一燈如豆，崔鼇的這間內室，還散發著一股子說不出的汙酸氣。
暈黃暗淡的燈光，映照著幾張模糊的人臉，好像人臉的輪廓也眩花了。
汪來喜正在低沉的說話：“……快腿陳三已經把信息帶給了那些殺胚，情形正如所料，他們盤查過陳三之後，並沒有多加留難，聽陳三迴來說，‘白麒麟幫’的夥計們麵色都非常不好看，個個招子裏都似在噴火……”
薑福根輕描淡寫的道：“這還用說？要是他們在知道這檔子窩囊事之餘，猶尚開口大笑，樂在其中，豈不是全發瘋啦？”
楊豹輕聲道：“來喜，你是約他們明天夜裏起更時分交銀子贖人？”
點點頭，汪來喜道：“不錯，地方就定在鎮西‘勾子胡同’裏，我信裏說得明白，叫他們攜帶十萬兩銀票，投進胡同盡頭張家大院牆外的那座破香祀內……”
繆千祥不由一愣，迷惆的道：“你沒搞錯吧？來喜哥，銀票投到破香祀裏，我們怎麽去拿？”
汪來喜笑笑，道：“放心，山人自有妙計，隻要他們把東西擺進去，我就有法子取到手，而且神不知、鬼不覺，讓那幹王八蛋連做夢都夢不到我是如何移轉乾坤的！”
幹咳一聲，潘一心道：“不過，他們如果日夜派人堅守那爿破香詞，來喜哥，你又怎麽辦？”
汪來喜胸有成竹的道：“當然我有我的打算，你們都寬念吧，我要沒有十成把握，豈會選擇‘勾子胡同’做為收錢的所在？”
繆千祥憂慮的道：“來喜哥，你僅僅留給對方一天多一點的時間湊錢，在這麽短促的辰光內，他們湊得齊這筆錢麽？”
汪來喜道：“這該由他們來傷腦筋，不關我們的事，樁兒，且看這批雜碎對姓齊的心意如何了！”
楊豹又仔細的道：“先交銀子後放人，來喜，這一招‘白麒麟幫’是不是會接受？”
沉沉一笑，汪來喜道：“不接受也隻有接受，我說豹哥，如今刀把子抓在我們手上，沒那麽些顧慮周全法，當初他們擄劫你的時候，又何嚐不是先收銀子才肯放人？再老實講一句，既便他們收了銀子，會不會放你生出，我到現在還在疑惑著呢！”
薑福根恨聲道：“來喜二哥的說法我頗有同感，豹哥，那可是些披著人皮不幹人事的兇煞，任什麽心黑手辣的勾當都做得出來！”
繆千祥暗裏機伶了一下：“眼下想想，委實大有這種可能，娘的，跑江湖玩狠，我們真叫玩不過人家——”
楊豹激甜嘴唇，道：“就算他們乖乖的交付贖銀，我們也拿到了手，來喜，姓齊的卻如何個放活？”
望一眼自己這位把兄，汪來喜似笑非笑的道：“大約是這幾天來豹哥你受了不少折騰，沒有把腦子也折騰暈了，這一間不是問得滑稽麽？放人還得怎麽放？蒙著姓齊的頭麵，領到個僻靜處，一腳險翻了他，等他爬起來自己找路迴去不就結啦？”
楊豹敲敲自家額頭，訕訕的道：“他娘，我真是糊塗……”
繆千祥接口道：“來喜哥，事情也別想得太美，依我的看法，‘白麒麟幫’姓莊的那一夥熊火，隻怕不肯這麽順貼老實，隨我們擺布……”
“嗯”了一聲，汪來喜的麵孔在燈焰的搖晃中顯得陰晴不定：“樁兒，你的判斷自有道理，我也早就這麽琢磨著，所以該做的防範亦都盡量做了，且看屆時情況如何演變，再行進退吧。”
潘一心緩緩的道：“明晚上，我們是全體出動？”
汪來喜道：“不，隻我和薑三前去就行，人多了反而礙事。”
潘一心不解的道：“這樣說來，無論事情怎生變化，都是不打算正麵動手的了？”
汪來喜頷首道：“正是，而且擺明了講，就憑咱們這幾塊料，一朝與人家正麵衝突起來，除了吃癟，剩下的也隻有吃癟，是而除非到了無可避免的關頭，能夠不動手，還是不動手的好。”
哼了哼，繆千祥有幾分不服的道：“來喜哥就是這副德性，淨長他人誌氣，滅自己威風，也不想想我們在‘七轉洞’在‘彩溪’‘雙老閣’又是如何殺出殺進法的？”
哈哈一笑，汪來喜拍著繆千祥肩膀道：“我的老弟台，那可擔了多大風險，憑著多大的運氣呀？人不能老求僥幸，應該實事求是，樁兒，老賴巧合是不可靠的！”
薑福根哧哧的道：“樁兒，英雄好漢，是誰也想充扮的，哪一個不願出頭露臉？問題在與有沒有這等本事。襯不襯如此份量，要是自己摸不清自己吃幾碗大米飯，愣待逞強稱能，一個弄不好，就是拿老命在做耍子啦！”
繆千祥悻悻的道：“哪怕是拿命在做耍子，我們兄弟不也耍過好幾遭來？誰又缺胳膊少腿不成？”
楊豹歎了口氣：“到底樁兒年歲還輕，仍然血氣方剛，我可沒你那多的雄心壯誌，能保百年之身，業已是阿彌陽佛，常言道江湖跑老了，膽子跑小了，真是一點不錯……”
潘一心道：“樁兒別攪合，正題尚未說完哩——來喜二哥，你與薑三上事的辰光，我們哥幾個又該做什麽？”
汪來喜沉穩的道：“等待，僅是等待而已。”
薑福根插嘴道：“當然，姓齊的那塊大肥肉你們可得看緊了，別讓煮熟的鴨子起蓋飛啦！”
往房門口看了看，繆千祥道：“那頭瘟豬，隻崔哥一個就守得他四平八穩，飛？朝哪裏飛上？”
楊豹打了個哈欠，有些疲倦的道：“事情就這麽定了，大家還有意見沒有？娘的，許是幾天來遭的作賤不輕，人竟這般容易乏累，連多坐一會都覺得頭暈身子軟……”
汪來喜笑道：“不用怨歎，我說豹哥，一旦銀子到手，包你百病全消，精神抖擻，活脫返老還童！”
又打了哈欠，楊豹懶洋洋的道：“去你的……”
於是，大夥魚貫退出房間，來到外麵的堂屋，堂屋裏，齊靈川仍舊被鎖捆在原處，木桌上點著一隻蠟燭，燭火搖曳中，崔鼇坐在桌邊，橫膝擱著一柄鐵叉，正目光炯亮的瞪視著齊靈川，而姓齊的卻垂頭晃腦，早睡著了。
夜空中掛著半弦月，有幾點疏星在眨著冷眼，天色暗暗暗的，卻多少分辨得出遠近景物的大致，這種天候，最適宜戶外行事——不論是好事抑或壞事。
“勾子胡同”是“馬前鎮”直街頭上的一條巷子，兩邊的住戶大都把後門開在胡同裏以方便進出，走到底處，可以看到靠著一戶人家院牆下蝸著一座尺把高兩尺寬的香祀，香祀裏也不知供奉著什麽孤魂野兔，總之缺角塌瓦的破落得緊，連一支香、半截燭都沒有，祀前的供台都坍頹一大塊啦。
就在這寂靜的夜暗中，先是一陣急劇的馬蹄聲從郊野那邊傳近，接著蹄聲放緩放輕，幾聲狗吠以後，又都停止下來，沒有多久，十幾條人影飛也似的撲到胡同口前，在一聲暗示下又紛紛散開，有的搶進胡同裏，有的騰身翻屋上牆，模樣幾十分緊張，真正是如臨大敵。
於是，有輛蓬車從來騎的方向慢慢馳近，包匝著鋼圈的水輪滾壓過青石板鋪成的道路，發出骨碌骨碌的沉響，車行的速度實在是慢，好像車把式與拖車的馬兒全都睡著了似的。
這一夥夜行客，不消說全是“白麒麟幫”的英雄好漢，他們太多好辦事，隻一登場，已把這條“勾子胡同”明裏暗裏全圍住了。
領頭奔入巷子的，正是“白麒麟幫”的瓢把子“活斧”莊有壽，跟在莊有壽屁股後頭的自乃三當家“角蛇”裴四明，另外尚有幾條大漢簇擁左右，他們哪兒也不去，直衝著巷子底那爿殘破的香祀奔到。
隨行的幾條大漢一到香詞之前，立刻左右散開，兵刃斜舉，雙眼亂轉，光景是怕叫人打了埋伏。
莊有壽走近香祀，俯身低頭朝裏麵端詳了好一陣，又伸手進去細細摸索，然後，他縮迴手來，在褲管上使勁擦了擦，板著一張橫肉累累的麵孔道：“這香祀裏頭，鳥的玩意也沒有！”
裴四明愣了愣，有些不解的道：“不知大哥是想在香詞裏找什麽？若是待找人，這巴掌大的小香祀，躲隻耗子差不多，要是藏人，恐怕藏不住！”
暴眼一瞪，莊有壽怒道：“我他娘又不是白癡，難道還看不出這香祀中藏不住活人？我是想搜搜看他們有沒有在其中做過什麽手腳！”
裴四明摸出懷中火折子，“唿”聲抖燃，湊近香祀，裏裏外，查看了一遍，當他熄滅火折子又套迴竹筒，腦袋已搖得宛似“搏浪鼓”：“尺把高、兩尺寬的這麽一爿破香詞，連鬼都容不得身，他們那幹下三濫毛賊還能做什麽手腳？大哥你是過慮了……”
目光四處巡顧，莊有壽恨恨的道：“這些邪蓋龜孫約我們今晚起更來這裏，怎的卻不見一個人影？”
裴四明低聲道：“大哥，他們信裏隻要我兄弟把十萬兩銀票放進香祀內，等他們收妥銀票方始放人，並不曾表示要和我們朝麵，所以說，不見對方出現，乃是理所當然之事！”
莊有壽冒火道：“天下事就有這麽簡單的？十大萬兩銀子隨手一丟就算了屁？娘的個皮，他們把我兄弟看成哪一等肉頭？真正是可忍孰不可忍！”
裴四明輕輕的道：“大哥，你別急躁，對方既然指定我們把銀票擺在香祀之中，便必然有取得銀票的法子，我猜想他們眼前便有人伏在暗處監視我們的舉動，隻是人在哪裏，黑黝黝的不易察覺—
—”
莊有壽咬著牙道：“那又該怎麽辦？”
拍拍腰帶，裴四明壓著嗓門道：“我們便先施這第一計——以假做真，把這包廢紙擺進去，看看能否誘出他們的人來，隻要逮住一個，就不愁齊二哥迴不來！”
莊有壽寒著臉道：“真他娘陰溝裏翻大船，八個老娘倒崩孩兒，幹了大半輩子無本生意，到頭來卻叫一千二半吊子給擺了道，這不是整日打雁，反被雁啄瞎了眼怎的？”
裴四明陪著笑道:“大哥寬心，有道是百密難免一疏，這次咱們馬前失蹤不要緊，早晚找補得迴來，單憑那幾個雞鳴狗盜之徒，還真能上得了天去？”
莊有壽一揮手道：“好吧，就先施用你這一條計！”
裴四明從腰袋裏取出一隻預先備妥的褐皮紙封套來。——封套之內折疊著一層廢紙——
裝做小心翼翼的放進了香祀中，而莊有壽雙目緊盯不瞬，模樣是防備著什麽人突然出現搜取封套，正好手到擒來。
現在，他們剩下的就隻有等待了，但等待什麽人，什麽場麵、甚至是否等得出名堂來，卻實在不能預料，可是他們的形態並不十分急迫，似乎這一招不靈，還另有下一招挺上。
張家後院與那爿破落的小小香詞一牆之隔，有一口早已廢棄不用的枯井，由於長年幹涸缺水，井裏已被瘀沙敗土填得半滿，野草落葉堆集其中，沒有井的作用，卻像個人工鑿成的地洞了。
這口廢井，井口突出地麵的平行高度，正好與牆外香祀相偌，井底的深淺，則恰在香祀的底下半尺不到之處，換句話說，隻要人站在井中，量妥井壁和香詞間的直線距離，順著地層下挖出尺把遠，就能鑽到香祀的下方，如果技巧一點敲落香沉底部的石板，做一扇活門，人隻要躺半身在地道中，就能掀開活門伸手取物，神不知鬼不覺，連老天爺也看不出訣竅來。
當然，地方是汪來喜挑揀的，形勢是他相妥的，張家屋主人丁單薄，日裏夜裏全礙不著，因而這個法子他早就想好了，不但想好.也親自設計動工竣事，此刻他業已取到了那隻褐皮紙封套，略微縮身，人已迴到枯井之內。
枯井裏，還有一位仁兄——薑福根。
汪來喜人一縮迴，薑福根已忍不住焦切的問：“怎麽樣？東西拿到沒有？”
低“噓”了一聲，汪來喜揚揚手中的封套，迅速拆開，就看井口透入的暗淡星月光暈一瞧，不由氣得“咯崩”咬牙，猛一把塞到薑福根懷裏。
薑福根心知不妙，眯著眼仔細看了看，冷笑著將封套和那疊廢紙揉成一團，狠狠壓進腳下的泥沙裏，陰著腔調道：“果然不出所料，他們愣是不甘心拿出這票銀子——”
汪來喜凝思著道：“事情不會這麽單純，薑三……”
薑福根忍不住惡向膽邊生：“管他娘單純不單純，來喜二哥，我們就這迴去，先割下姓齊的一隻耳朵給那班三八羔於加菜！”
擺擺手，汪來喜沉吟著道：“他們明明知道這包假東西瞞不住人，也明明知道贖銀不到會有什麽後果，但是，他們竟敢這麽做，其中必有蹊蹺！”
薑福根重重籲著氣：“有什麽蹊蹺？他們半分銀子不拿，分明是不把姓齊的人命當迴事，簡直一窩子豬狗，滿籮筐絕情絕義的畜牲，來喜二哥，這些人既然如此不顧他們兄弟淵源，我們又顧個鳥？宰明了看！”
汪來喜若有所感的道：“薑三，你倒說說，他們為什麽還守在這裏不走？”
遲疑了一下，薑福報道：“左右不過是想等著我們出麵拿錢，好逮個正著，他們卻哪裏想得到你這一記妙招？操他娘，就算等白了胡子，這些雜種也別想見到我們人影！”
汪來喜又慢吞吞的道：“有道理，但是，如果他們等不到有人出現，又明知這一子幼稚詐術後果堪虞，如此作為豈不是太愚蠢了麽？”
薑福根道：“依我看，繼莊的和姓裴的根本就不關心齊靈川的死活，否則，哪有用這種笨法子使詐的？完全是拿他們把兄弟的老命開玩笑！”
汪來喜皺著眉道：“秦檜也有三個好朋友，薑三，他們全是壞水不錯，但到底同甘共苦了這些年，沒有情義亦關乎利害，尤其江湖打滾，最重名聲，這各財斷義的包袱，他們承擔不起，所以……”
薑福根忙問：“所以如何？”
汪來喜憋著聲音道：“所以，我認為對方必然另有陰謀。”
薑福根疑惑的問：“什麽陰謀？”
搖搖頭，汪來喜道：“現在我也不明白他們要使什麽陰謀，但用不著急，很快就會圖窮匕現了！”
薑福根索性一屁股坐下，呆呆的瞅著眼前那條又短又窄的地道，不禁歎起氣來：“他娘，銀子真不是容易賺的，想要賺這些潑皮的銀子，更就難了，我說來喜二哥，盡管他們有餘人命攢在我哥們手上，不拿錢硬是不拿錢，姓莊的兄弟倆可也叫狠！”
汪來喜道：“狠是不見得狠，我看他們必有所恃！”
薑福根不吭聲了，心裏卻七上八下不得安寧，直覺告訴他，事情有了麻煩，白花花的銀子，恐怕不似原先想像中那樣易於到手。
而汪來喜的臆測更要不妙，隻是他不肯在此時明說，免得薑福根起浮躁……
在有壽背負著雙手，在巷子裏不停來迴走動，由於他身材粗橫，腳步就重，踏在石板地上，略略有聲，裴四明卻比他老哥沉著得多，獨自個依在牆壁上，仰頭眺望著空中的半弦月，形色悠遊，隻差沒哼上幾句相思調啦。
其他幾位跟著來的仁兄，無精打采的或立或蹲，不耐煩是早不耐煩了，但憑他們的份量，哪一個敢開口嘻嘻？
又過了片刻，莊有壽幕然站定，大聲道：“老三，等到這一歇還不見有人前來收取銀票，我看他們八成是破了膽，不敢發這筆橫財了！”
收迴閑眺的視線，裴四明淡淡的道：“不可能，他們一定會想法子來拿錢的。”
莊有壽粗聲道：“到如今也不見鬼影一條，我就不信這幾個草包能有法子在我們重圍之下拿走封套，我們卻隻在這裏呆鳥一樣的死等，老三，等到何時才算了結？”
裴四明趕緊道：“快了，大哥，這就快了……”
口裏說著話，他邊走向香詞之前，不很在意的俯身往裏一看，卻猛然像被蛇咬了一口似的跳將起來：“不好.大哥、封套不見啦！”
莊有壽大大一怔，立刻氣急敗壞的搶了過來，抖亮火折子照著光朝香祀中察看。可不是，空空如也，那裏還有那隻封套的影子！
氣得把手中火折子向地下摜去，這位“白麒麟幫”的大當家不由暴跳如雷，口沫橫飛：“通通一群廢物不是？叫你們睜大眼睛防著對方來人，卻一個個傻鳥似的毫不中用，現在好了，就在我們招子底下，竟吃那班跳梁小醜動了手腳，這多活人居然沒有半個起警覺，娘的皮，你們全叫鬼勾了魂啦？”
挨罵的幾位低頭哈腰，默無言語——他們又能說什麽？就在現場，你瓢把子不也同樣一尊門神似的守著麽？莫不成也叫鬼勾了魂啦？
裴四明伸手進香詞中不斷摸索，一麵仔細裏外查視，禁不住嘖嘖稱奇：“真邪性，那玩意怎麽會飛掉的，不見人不見影，東西就沒有了，難不成他們會隱身法、攝物術？奇怪……”
莊有壽咆哮著道：“不用找了，巴掌大點的地方，內外一看就得分明，封套早不在啦，你還摸你娘的頭呀！”
搓著手站起身來，裴四明有些尷尬的苦笑：“大哥，你別急，我們還有一記‘殺手鐧’沒用上哩！”
猛一跺腳.莊有壽怪叫道：“如果他們太早跑了，我看你這招‘殺手鐧’能管個屁用！”
裴四明十分有把握的道：“沒關係，假使對方沒有人在附近隱著，趕到天亮以後他們也一樣會聽到消息，差別隻在遲早，效果卻無二致！”
重重一哼，莊有壽怒道：“老三，若有關閃，有你受的！”
裴四明迴頭叱喝一聲：“牽車進來！”
於是，一輛單轡烏篷馬車在輪聲輥輯中緩慢來近，停到靠牆的一邊，裴四明揮揮手，車把式向蓬裏咕味兩句，垂帝倏掀，兩個如狼似虎的大漢已挾著一條纖弱窈窕的身影跳下車來！
被扶持著的人不住掙紮著，口裏含混不清的“晤”“晤”出聲——乖乖，非但上了綁，敢情還被東西堵塞了嘴巴。
這人，我的老天，竟是韋秋娘！
裴四明冷冷看了韋秋娘一眼，然後，仰首一陣狂笑，罌銘有聲的吆喝起來：“楊豹與他那幾個上不得台盤的夥計全給我聽著，你們膽上生毛，不知死活，竟敢擄劫了我齊二哥，更反過頭來向我們兄弟敲詐勒索，你們這叫財迷心竅，自不量力，叫壽星公吃砒霜，嫌他娘命長了，我操你們的六舅，如今齊二哥在你們手中，繆千祥的未婚妻室卻到了我們掌心裏?好讓你們明白，要是不放齊二哥迴來，姓韋的小娘們就會被五馬分屍，分了屍尚得丟去喂狗，利害得失，你們自己琢磨，明天起更時分，仍在此地，老子們聽迴信！?br>
莊有壽忍不住也嚷嚷道：“要是有人聽到，給個信號，我兄弟包不難為！”
過了一陣，四周仍是一片寂靜，哪來烏的信號？
裴四明內心竊笑，卻當然不敢形諸於外，他知道自己這位拜兄是氣糊塗了，否則不會鬧這種離譜的笑話，想想看吧，人家千方百計，躲的就是正麵朝相，假若給了信號，豈非痕跡全露？拿磚頭砸腳背的事，誰有這等呆法？
莊有壽氣淋淋的道：“他娘，竟是沒有半點迴音，說不定人早跑了！”
裴四明打著哈哈道：“大哥寬念，既便人跪了，不須多久他們也會獲悉此事，姓韋的丫頭攢在我們手中，還怕她長翅膀飛啦？隻要飛不了，就不愁楊豹那一夥青皮混子不向我們低頭，聽說繆千祥對他這個未過門的老婆，死脫得很呢！”
莊有壽一言不發，調頭就走，裴四明趕忙踉上去，低聲下氣在一邊解釋著，兩邊的牆頂瓦麵上，但見人影奔掠穿走，護著鳥篷車重又離開胡同口……
繆千祥呆呆聽完汪來喜的敘述，人就像泥塑木雕一樣愣在那兒，仿佛三魂七魄，全叫韋秋娘給帶走了。
汪來喜非常關切的道：“樁兒.你用不著這樣失魂落魄的，事情沒有你想像中那麽嚴重，我們幾個老哥哥總要設法把秋娘給救出來，在姓齊的放迴去之前，諒他們也不敢讓秋娘受委屈……”
楊豹一拍桌麵，卻歎息著道：“真是百密一疏，怎麽先前就沒想到莊有壽這些王八蛋會來上這麽一手釜底抽薪？設計得好好的一樁行動，如今完全泡了湯不說，還叫人家拿了我們的七寸！”
依在竹床上，沒精打采的薑福根接口道：“其實也沒有什麽大不了，充其量放人就行，將姓齊的換迴韋秋娘，彼此至不吃虧。他們還能怎的？”
汪來喜沉重的道：“你想得倒簡單，拿人換人，該怎麽個換法？對方骨子裏打的是什麽主意、如何行事才不致上當？這些細節都要詳加斟酌，萬一交了齊靈川換不迴韋秋娘，我們的樂子可就大了！”
薑福根雙眼一瞪：“‘白麒麟幫’要真敢這麽惡毒，老子將心一橫，先把姓齊的宰了再說！”
沉默了很久的潘一心不由“嗤”了一聲：“你省省吧，薑三，秋娘的一條命還握在人家手上，投鼠忌器，如何由得你這般胡搞？”
兩手抓扯著頭發，繆千祥忽然嘶吼起來：“莊有壽、裴四明與他們那一幹土匪強盜，全是些孬種外帶死不要臉的東西，有本事衝著我們兄弟來，綁架一個姑娘家是什麽英雄行徑？還闖道混世哩，都混到狗身上去了……”
汪來喜忙道：“沉住氣，樁兒，裕安毋躁，稍安毋躁，法子是人想出來的，事在人為，我就不信鬥不過那群裝一腦袋豆腐渣的粗胚！”
“我是怕秋娘受他們的侮辱，被他們糟蹋……天啊，都是我害了秋娘……”
汪來喜嗬慰著道：“別老朝壞處想，樁兒，我不是說過了麽，姓齊的還在我們手上，他那票熊人便不敢亂來，否則，不怕我們將姓齊的零碎片了？你放心，這件事我包管替你辦得圓圓滿滿，還你一個清白如玉的未婚妻來。”
繆千祥像在呻吟般道：“來喜哥，我已亂了方寸，秋娘的事，千萬疏忽大意不得，務必求你深思細算，救她出來，切切不能有一星半點的失閃……”
幹笑一聲，汪來喜拍拍胸膛：“你釋懷吧，樁兒，我要自己兄弟媳婦和保不住，還稱什麽‘巧班才’？不如迴家放牛算了，砸招牌的事，焉能不盡心力？”
薑福根有氣無力的道：“今晚上就待換人了，來喜二哥，你已經想妥法子不曾？”
籲了口氣，汪來喜帶幾絲倦意的道：“昨夜折騰了一宿，到現在尚未合眼，腦子裏亂哄哄的，一時還理不出個頭緒來，且容我困上一覺，解解乏，巧計妙著就源源而生了……”
楊豹道:“那你早點歇著吧，夥計們，別擾了來喜清夢，大家外頭幹活會！”
繆千祥木然站起，拖著兩條腿木然走出去，動作僵硬沉滯，雙眼發直，光景像是犯了失心症，叫人看了，還真難受得緊。
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銀城書廊 掃校
暈黃暗淡的燈光，映照著幾張模糊的人臉，好像人臉的輪廓也眩花了。
汪來喜正在低沉的說話：“……快腿陳三已經把信息帶給了那些殺胚，情形正如所料，他們盤查過陳三之後，並沒有多加留難，聽陳三迴來說，‘白麒麟幫’的夥計們麵色都非常不好看，個個招子裏都似在噴火……”
薑福根輕描淡寫的道：“這還用說？要是他們在知道這檔子窩囊事之餘，猶尚開口大笑，樂在其中，豈不是全發瘋啦？”
楊豹輕聲道：“來喜，你是約他們明天夜裏起更時分交銀子贖人？”
點點頭，汪來喜道：“不錯，地方就定在鎮西‘勾子胡同’裏，我信裏說得明白，叫他們攜帶十萬兩銀票，投進胡同盡頭張家大院牆外的那座破香祀內……”
繆千祥不由一愣，迷惆的道：“你沒搞錯吧？來喜哥，銀票投到破香祀裏，我們怎麽去拿？”
汪來喜笑笑，道：“放心，山人自有妙計，隻要他們把東西擺進去，我就有法子取到手，而且神不知、鬼不覺，讓那幹王八蛋連做夢都夢不到我是如何移轉乾坤的！”
幹咳一聲，潘一心道：“不過，他們如果日夜派人堅守那爿破香詞，來喜哥，你又怎麽辦？”
汪來喜胸有成竹的道：“當然我有我的打算，你們都寬念吧，我要沒有十成把握，豈會選擇‘勾子胡同’做為收錢的所在？”
繆千祥憂慮的道：“來喜哥，你僅僅留給對方一天多一點的時間湊錢，在這麽短促的辰光內，他們湊得齊這筆錢麽？”
汪來喜道：“這該由他們來傷腦筋，不關我們的事，樁兒，且看這批雜碎對姓齊的心意如何了！”
楊豹又仔細的道：“先交銀子後放人，來喜，這一招‘白麒麟幫’是不是會接受？”
沉沉一笑，汪來喜道：“不接受也隻有接受，我說豹哥，如今刀把子抓在我們手上，沒那麽些顧慮周全法，當初他們擄劫你的時候，又何嚐不是先收銀子才肯放人？再老實講一句，既便他們收了銀子，會不會放你生出，我到現在還在疑惑著呢！”
薑福根恨聲道：“來喜二哥的說法我頗有同感，豹哥，那可是些披著人皮不幹人事的兇煞，任什麽心黑手辣的勾當都做得出來！”
繆千祥暗裏機伶了一下：“眼下想想，委實大有這種可能，娘的，跑江湖玩狠，我們真叫玩不過人家——”
楊豹激甜嘴唇，道：“就算他們乖乖的交付贖銀，我們也拿到了手，來喜，姓齊的卻如何個放活？”
望一眼自己這位把兄，汪來喜似笑非笑的道：“大約是這幾天來豹哥你受了不少折騰，沒有把腦子也折騰暈了，這一間不是問得滑稽麽？放人還得怎麽放？蒙著姓齊的頭麵，領到個僻靜處，一腳險翻了他，等他爬起來自己找路迴去不就結啦？”
楊豹敲敲自家額頭，訕訕的道：“他娘，我真是糊塗……”
繆千祥接口道：“來喜哥，事情也別想得太美，依我的看法，‘白麒麟幫’姓莊的那一夥熊火，隻怕不肯這麽順貼老實，隨我們擺布……”
“嗯”了一聲，汪來喜的麵孔在燈焰的搖晃中顯得陰晴不定：“樁兒，你的判斷自有道理，我也早就這麽琢磨著，所以該做的防範亦都盡量做了，且看屆時情況如何演變，再行進退吧。”
潘一心緩緩的道：“明晚上，我們是全體出動？”
汪來喜道：“不，隻我和薑三前去就行，人多了反而礙事。”
潘一心不解的道：“這樣說來，無論事情怎生變化，都是不打算正麵動手的了？”
汪來喜頷首道：“正是，而且擺明了講，就憑咱們這幾塊料，一朝與人家正麵衝突起來，除了吃癟，剩下的也隻有吃癟，是而除非到了無可避免的關頭，能夠不動手，還是不動手的好。”
哼了哼，繆千祥有幾分不服的道：“來喜哥就是這副德性，淨長他人誌氣，滅自己威風，也不想想我們在‘七轉洞’在‘彩溪’‘雙老閣’又是如何殺出殺進法的？”
哈哈一笑，汪來喜拍著繆千祥肩膀道：“我的老弟台，那可擔了多大風險，憑著多大的運氣呀？人不能老求僥幸，應該實事求是，樁兒，老賴巧合是不可靠的！”
薑福根哧哧的道：“樁兒，英雄好漢，是誰也想充扮的，哪一個不願出頭露臉？問題在與有沒有這等本事。襯不襯如此份量，要是自己摸不清自己吃幾碗大米飯，愣待逞強稱能，一個弄不好，就是拿老命在做耍子啦！”
繆千祥悻悻的道：“哪怕是拿命在做耍子，我們兄弟不也耍過好幾遭來？誰又缺胳膊少腿不成？”
楊豹歎了口氣：“到底樁兒年歲還輕，仍然血氣方剛，我可沒你那多的雄心壯誌，能保百年之身，業已是阿彌陽佛，常言道江湖跑老了，膽子跑小了，真是一點不錯……”
潘一心道：“樁兒別攪合，正題尚未說完哩——來喜二哥，你與薑三上事的辰光，我們哥幾個又該做什麽？”
汪來喜沉穩的道：“等待，僅是等待而已。”
薑福根插嘴道：“當然，姓齊的那塊大肥肉你們可得看緊了，別讓煮熟的鴨子起蓋飛啦！”
往房門口看了看，繆千祥道：“那頭瘟豬，隻崔哥一個就守得他四平八穩，飛？朝哪裏飛上？”
楊豹打了個哈欠，有些疲倦的道：“事情就這麽定了，大家還有意見沒有？娘的，許是幾天來遭的作賤不輕，人竟這般容易乏累，連多坐一會都覺得頭暈身子軟……”
汪來喜笑道：“不用怨歎，我說豹哥，一旦銀子到手，包你百病全消，精神抖擻，活脫返老還童！”
又打了哈欠，楊豹懶洋洋的道：“去你的……”
於是，大夥魚貫退出房間，來到外麵的堂屋，堂屋裏，齊靈川仍舊被鎖捆在原處，木桌上點著一隻蠟燭，燭火搖曳中，崔鼇坐在桌邊，橫膝擱著一柄鐵叉，正目光炯亮的瞪視著齊靈川，而姓齊的卻垂頭晃腦，早睡著了。
夜空中掛著半弦月，有幾點疏星在眨著冷眼，天色暗暗暗的，卻多少分辨得出遠近景物的大致，這種天候，最適宜戶外行事——不論是好事抑或壞事。
“勾子胡同”是“馬前鎮”直街頭上的一條巷子，兩邊的住戶大都把後門開在胡同裏以方便進出，走到底處，可以看到靠著一戶人家院牆下蝸著一座尺把高兩尺寬的香祀，香祀裏也不知供奉著什麽孤魂野兔，總之缺角塌瓦的破落得緊，連一支香、半截燭都沒有，祀前的供台都坍頹一大塊啦。
就在這寂靜的夜暗中，先是一陣急劇的馬蹄聲從郊野那邊傳近，接著蹄聲放緩放輕，幾聲狗吠以後，又都停止下來，沒有多久，十幾條人影飛也似的撲到胡同口前，在一聲暗示下又紛紛散開，有的搶進胡同裏，有的騰身翻屋上牆，模樣幾十分緊張，真正是如臨大敵。
於是，有輛蓬車從來騎的方向慢慢馳近，包匝著鋼圈的水輪滾壓過青石板鋪成的道路，發出骨碌骨碌的沉響，車行的速度實在是慢，好像車把式與拖車的馬兒全都睡著了似的。
這一夥夜行客，不消說全是“白麒麟幫”的英雄好漢，他們太多好辦事，隻一登場，已把這條“勾子胡同”明裏暗裏全圍住了。
領頭奔入巷子的，正是“白麒麟幫”的瓢把子“活斧”莊有壽，跟在莊有壽屁股後頭的自乃三當家“角蛇”裴四明，另外尚有幾條大漢簇擁左右，他們哪兒也不去，直衝著巷子底那爿殘破的香祀奔到。
隨行的幾條大漢一到香詞之前，立刻左右散開，兵刃斜舉，雙眼亂轉，光景是怕叫人打了埋伏。
莊有壽走近香祀，俯身低頭朝裏麵端詳了好一陣，又伸手進去細細摸索，然後，他縮迴手來，在褲管上使勁擦了擦，板著一張橫肉累累的麵孔道：“這香祀裏頭，鳥的玩意也沒有！”
裴四明愣了愣，有些不解的道：“不知大哥是想在香詞裏找什麽？若是待找人，這巴掌大的小香祀，躲隻耗子差不多，要是藏人，恐怕藏不住！”
暴眼一瞪，莊有壽怒道：“我他娘又不是白癡，難道還看不出這香祀中藏不住活人？我是想搜搜看他們有沒有在其中做過什麽手腳！”
裴四明摸出懷中火折子，“唿”聲抖燃，湊近香祀，裏裏外，查看了一遍，當他熄滅火折子又套迴竹筒，腦袋已搖得宛似“搏浪鼓”：“尺把高、兩尺寬的這麽一爿破香詞，連鬼都容不得身，他們那幹下三濫毛賊還能做什麽手腳？大哥你是過慮了……”
目光四處巡顧，莊有壽恨恨的道：“這些邪蓋龜孫約我們今晚起更來這裏，怎的卻不見一個人影？”
裴四明低聲道：“大哥，他們信裏隻要我兄弟把十萬兩銀票放進香祀內，等他們收妥銀票方始放人，並不曾表示要和我們朝麵，所以說，不見對方出現，乃是理所當然之事！”
莊有壽冒火道：“天下事就有這麽簡單的？十大萬兩銀子隨手一丟就算了屁？娘的個皮，他們把我兄弟看成哪一等肉頭？真正是可忍孰不可忍！”
裴四明輕輕的道：“大哥，你別急躁，對方既然指定我們把銀票擺在香祀之中，便必然有取得銀票的法子，我猜想他們眼前便有人伏在暗處監視我們的舉動，隻是人在哪裏，黑黝黝的不易察覺—
—”
莊有壽咬著牙道：“那又該怎麽辦？”
拍拍腰帶，裴四明壓著嗓門道：“我們便先施這第一計——以假做真，把這包廢紙擺進去，看看能否誘出他們的人來，隻要逮住一個，就不愁齊二哥迴不來！”
莊有壽寒著臉道：“真他娘陰溝裏翻大船，八個老娘倒崩孩兒，幹了大半輩子無本生意，到頭來卻叫一千二半吊子給擺了道，這不是整日打雁，反被雁啄瞎了眼怎的？”
裴四明陪著笑道:“大哥寬心，有道是百密難免一疏，這次咱們馬前失蹤不要緊，早晚找補得迴來，單憑那幾個雞鳴狗盜之徒，還真能上得了天去？”
莊有壽一揮手道：“好吧，就先施用你這一條計！”
裴四明從腰袋裏取出一隻預先備妥的褐皮紙封套來。——封套之內折疊著一層廢紙——
裝做小心翼翼的放進了香祀中，而莊有壽雙目緊盯不瞬，模樣是防備著什麽人突然出現搜取封套，正好手到擒來。
現在，他們剩下的就隻有等待了，但等待什麽人，什麽場麵、甚至是否等得出名堂來，卻實在不能預料，可是他們的形態並不十分急迫，似乎這一招不靈，還另有下一招挺上。
張家後院與那爿破落的小小香詞一牆之隔，有一口早已廢棄不用的枯井，由於長年幹涸缺水，井裏已被瘀沙敗土填得半滿，野草落葉堆集其中，沒有井的作用，卻像個人工鑿成的地洞了。
這口廢井，井口突出地麵的平行高度，正好與牆外香祀相偌，井底的深淺，則恰在香祀的底下半尺不到之處，換句話說，隻要人站在井中，量妥井壁和香詞間的直線距離，順著地層下挖出尺把遠，就能鑽到香祀的下方，如果技巧一點敲落香沉底部的石板，做一扇活門，人隻要躺半身在地道中，就能掀開活門伸手取物，神不知鬼不覺，連老天爺也看不出訣竅來。
當然，地方是汪來喜挑揀的，形勢是他相妥的，張家屋主人丁單薄，日裏夜裏全礙不著，因而這個法子他早就想好了，不但想好.也親自設計動工竣事，此刻他業已取到了那隻褐皮紙封套，略微縮身，人已迴到枯井之內。
枯井裏，還有一位仁兄——薑福根。
汪來喜人一縮迴，薑福根已忍不住焦切的問：“怎麽樣？東西拿到沒有？”
低“噓”了一聲，汪來喜揚揚手中的封套，迅速拆開，就看井口透入的暗淡星月光暈一瞧，不由氣得“咯崩”咬牙，猛一把塞到薑福根懷裏。
薑福根心知不妙，眯著眼仔細看了看，冷笑著將封套和那疊廢紙揉成一團，狠狠壓進腳下的泥沙裏，陰著腔調道：“果然不出所料，他們愣是不甘心拿出這票銀子——”
汪來喜凝思著道：“事情不會這麽單純，薑三……”
薑福根忍不住惡向膽邊生：“管他娘單純不單純，來喜二哥，我們就這迴去，先割下姓齊的一隻耳朵給那班三八羔於加菜！”
擺擺手，汪來喜沉吟著道：“他們明明知道這包假東西瞞不住人，也明明知道贖銀不到會有什麽後果，但是，他們竟敢這麽做，其中必有蹊蹺！”
薑福根重重籲著氣：“有什麽蹊蹺？他們半分銀子不拿，分明是不把姓齊的人命當迴事，簡直一窩子豬狗，滿籮筐絕情絕義的畜牲，來喜二哥，這些人既然如此不顧他們兄弟淵源，我們又顧個鳥？宰明了看！”
汪來喜若有所感的道：“薑三，你倒說說，他們為什麽還守在這裏不走？”
遲疑了一下，薑福報道：“左右不過是想等著我們出麵拿錢，好逮個正著，他們卻哪裏想得到你這一記妙招？操他娘，就算等白了胡子，這些雜種也別想見到我們人影！”
汪來喜又慢吞吞的道：“有道理，但是，如果他們等不到有人出現，又明知這一子幼稚詐術後果堪虞，如此作為豈不是太愚蠢了麽？”
薑福根道：“依我看，繼莊的和姓裴的根本就不關心齊靈川的死活，否則，哪有用這種笨法子使詐的？完全是拿他們把兄弟的老命開玩笑！”
汪來喜皺著眉道：“秦檜也有三個好朋友，薑三，他們全是壞水不錯，但到底同甘共苦了這些年，沒有情義亦關乎利害，尤其江湖打滾，最重名聲，這各財斷義的包袱，他們承擔不起，所以……”
薑福根忙問：“所以如何？”
汪來喜憋著聲音道：“所以，我認為對方必然另有陰謀。”
薑福根疑惑的問：“什麽陰謀？”
搖搖頭，汪來喜道：“現在我也不明白他們要使什麽陰謀，但用不著急，很快就會圖窮匕現了！”
薑福根索性一屁股坐下，呆呆的瞅著眼前那條又短又窄的地道，不禁歎起氣來：“他娘，銀子真不是容易賺的，想要賺這些潑皮的銀子，更就難了，我說來喜二哥，盡管他們有餘人命攢在我哥們手上，不拿錢硬是不拿錢，姓莊的兄弟倆可也叫狠！”
汪來喜道：“狠是不見得狠，我看他們必有所恃！”
薑福根不吭聲了，心裏卻七上八下不得安寧，直覺告訴他，事情有了麻煩，白花花的銀子，恐怕不似原先想像中那樣易於到手。
而汪來喜的臆測更要不妙，隻是他不肯在此時明說，免得薑福根起浮躁……
在有壽背負著雙手，在巷子裏不停來迴走動，由於他身材粗橫，腳步就重，踏在石板地上，略略有聲，裴四明卻比他老哥沉著得多，獨自個依在牆壁上，仰頭眺望著空中的半弦月，形色悠遊，隻差沒哼上幾句相思調啦。
其他幾位跟著來的仁兄，無精打采的或立或蹲，不耐煩是早不耐煩了，但憑他們的份量，哪一個敢開口嘻嘻？
又過了片刻，莊有壽幕然站定，大聲道：“老三，等到這一歇還不見有人前來收取銀票，我看他們八成是破了膽，不敢發這筆橫財了！”
收迴閑眺的視線，裴四明淡淡的道：“不可能，他們一定會想法子來拿錢的。”
莊有壽粗聲道：“到如今也不見鬼影一條，我就不信這幾個草包能有法子在我們重圍之下拿走封套，我們卻隻在這裏呆鳥一樣的死等，老三，等到何時才算了結？”
裴四明趕緊道：“快了，大哥，這就快了……”
口裏說著話，他邊走向香詞之前，不很在意的俯身往裏一看，卻猛然像被蛇咬了一口似的跳將起來：“不好.大哥、封套不見啦！”
莊有壽大大一怔，立刻氣急敗壞的搶了過來，抖亮火折子照著光朝香祀中察看。可不是，空空如也，那裏還有那隻封套的影子！
氣得把手中火折子向地下摜去，這位“白麒麟幫”的大當家不由暴跳如雷，口沫橫飛：“通通一群廢物不是？叫你們睜大眼睛防著對方來人，卻一個個傻鳥似的毫不中用，現在好了，就在我們招子底下，竟吃那班跳梁小醜動了手腳，這多活人居然沒有半個起警覺，娘的皮，你們全叫鬼勾了魂啦？”
挨罵的幾位低頭哈腰，默無言語——他們又能說什麽？就在現場，你瓢把子不也同樣一尊門神似的守著麽？莫不成也叫鬼勾了魂啦？
裴四明伸手進香詞中不斷摸索，一麵仔細裏外查視，禁不住嘖嘖稱奇：“真邪性，那玩意怎麽會飛掉的，不見人不見影，東西就沒有了，難不成他們會隱身法、攝物術？奇怪……”
莊有壽咆哮著道：“不用找了，巴掌大點的地方，內外一看就得分明，封套早不在啦，你還摸你娘的頭呀！”
搓著手站起身來，裴四明有些尷尬的苦笑：“大哥，你別急，我們還有一記‘殺手鐧’沒用上哩！”
猛一跺腳.莊有壽怪叫道：“如果他們太早跑了，我看你這招‘殺手鐧’能管個屁用！”
裴四明十分有把握的道：“沒關係，假使對方沒有人在附近隱著，趕到天亮以後他們也一樣會聽到消息，差別隻在遲早，效果卻無二致！”
重重一哼，莊有壽怒道：“老三，若有關閃，有你受的！”
裴四明迴頭叱喝一聲：“牽車進來！”
於是，一輛單轡烏篷馬車在輪聲輥輯中緩慢來近，停到靠牆的一邊，裴四明揮揮手，車把式向蓬裏咕味兩句，垂帝倏掀，兩個如狼似虎的大漢已挾著一條纖弱窈窕的身影跳下車來！
被扶持著的人不住掙紮著，口裏含混不清的“晤”“晤”出聲——乖乖，非但上了綁，敢情還被東西堵塞了嘴巴。
這人，我的老天，竟是韋秋娘！
裴四明冷冷看了韋秋娘一眼，然後，仰首一陣狂笑，罌銘有聲的吆喝起來：“楊豹與他那幾個上不得台盤的夥計全給我聽著，你們膽上生毛，不知死活，竟敢擄劫了我齊二哥，更反過頭來向我們兄弟敲詐勒索，你們這叫財迷心竅，自不量力，叫壽星公吃砒霜，嫌他娘命長了，我操你們的六舅，如今齊二哥在你們手中，繆千祥的未婚妻室卻到了我們掌心裏?好讓你們明白，要是不放齊二哥迴來，姓韋的小娘們就會被五馬分屍，分了屍尚得丟去喂狗，利害得失，你們自己琢磨，明天起更時分，仍在此地，老子們聽迴信！?br>
莊有壽忍不住也嚷嚷道：“要是有人聽到，給個信號，我兄弟包不難為！”
過了一陣，四周仍是一片寂靜，哪來烏的信號？
裴四明內心竊笑，卻當然不敢形諸於外，他知道自己這位拜兄是氣糊塗了，否則不會鬧這種離譜的笑話，想想看吧，人家千方百計，躲的就是正麵朝相，假若給了信號，豈非痕跡全露？拿磚頭砸腳背的事，誰有這等呆法？
莊有壽氣淋淋的道：“他娘，竟是沒有半點迴音，說不定人早跑了！”
裴四明打著哈哈道：“大哥寬念，既便人跪了，不須多久他們也會獲悉此事，姓韋的丫頭攢在我們手中，還怕她長翅膀飛啦？隻要飛不了，就不愁楊豹那一夥青皮混子不向我們低頭，聽說繆千祥對他這個未過門的老婆，死脫得很呢！”
莊有壽一言不發，調頭就走，裴四明趕忙踉上去，低聲下氣在一邊解釋著，兩邊的牆頂瓦麵上，但見人影奔掠穿走，護著鳥篷車重又離開胡同口……
繆千祥呆呆聽完汪來喜的敘述，人就像泥塑木雕一樣愣在那兒，仿佛三魂七魄，全叫韋秋娘給帶走了。
汪來喜非常關切的道：“樁兒.你用不著這樣失魂落魄的，事情沒有你想像中那麽嚴重，我們幾個老哥哥總要設法把秋娘給救出來，在姓齊的放迴去之前，諒他們也不敢讓秋娘受委屈……”
楊豹一拍桌麵，卻歎息著道：“真是百密一疏，怎麽先前就沒想到莊有壽這些王八蛋會來上這麽一手釜底抽薪？設計得好好的一樁行動，如今完全泡了湯不說，還叫人家拿了我們的七寸！”
依在竹床上，沒精打采的薑福根接口道：“其實也沒有什麽大不了，充其量放人就行，將姓齊的換迴韋秋娘，彼此至不吃虧。他們還能怎的？”
汪來喜沉重的道：“你想得倒簡單，拿人換人，該怎麽個換法？對方骨子裏打的是什麽主意、如何行事才不致上當？這些細節都要詳加斟酌，萬一交了齊靈川換不迴韋秋娘，我們的樂子可就大了！”
薑福根雙眼一瞪：“‘白麒麟幫’要真敢這麽惡毒，老子將心一橫，先把姓齊的宰了再說！”
沉默了很久的潘一心不由“嗤”了一聲：“你省省吧，薑三，秋娘的一條命還握在人家手上，投鼠忌器，如何由得你這般胡搞？”
兩手抓扯著頭發，繆千祥忽然嘶吼起來：“莊有壽、裴四明與他們那一幹土匪強盜，全是些孬種外帶死不要臉的東西，有本事衝著我們兄弟來，綁架一個姑娘家是什麽英雄行徑？還闖道混世哩，都混到狗身上去了……”
汪來喜忙道：“沉住氣，樁兒，裕安毋躁，稍安毋躁，法子是人想出來的，事在人為，我就不信鬥不過那群裝一腦袋豆腐渣的粗胚！”
“我是怕秋娘受他們的侮辱，被他們糟蹋……天啊，都是我害了秋娘……”
汪來喜嗬慰著道：“別老朝壞處想，樁兒，我不是說過了麽，姓齊的還在我們手上，他那票熊人便不敢亂來，否則，不怕我們將姓齊的零碎片了？你放心，這件事我包管替你辦得圓圓滿滿，還你一個清白如玉的未婚妻來。”
繆千祥像在呻吟般道：“來喜哥，我已亂了方寸，秋娘的事，千萬疏忽大意不得，務必求你深思細算，救她出來，切切不能有一星半點的失閃……”
幹笑一聲，汪來喜拍拍胸膛：“你釋懷吧，樁兒，我要自己兄弟媳婦和保不住，還稱什麽‘巧班才’？不如迴家放牛算了，砸招牌的事，焉能不盡心力？”
薑福根有氣無力的道：“今晚上就待換人了，來喜二哥，你已經想妥法子不曾？”
籲了口氣，汪來喜帶幾絲倦意的道：“昨夜折騰了一宿，到現在尚未合眼，腦子裏亂哄哄的，一時還理不出個頭緒來，且容我困上一覺，解解乏，巧計妙著就源源而生了……”
楊豹道:“那你早點歇著吧，夥計們，別擾了來喜清夢，大家外頭幹活會！”
繆千祥木然站起，拖著兩條腿木然走出去，動作僵硬沉滯，雙眼發直，光景像是犯了失心症，叫人看了，還真難受得緊。
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