第二章 箜篌引||
“家主,家主!帝都有信來,帝都有信來!”
外麵的走廊上傳來家奴的唿喊,伴著急匆匆的腳步聲。
葉雍容緩緩地把掌中的一卷手稿放迴書桌上,微微靜了一刻,從容不迫地起身。書房中隻點了一枝油燭,在牆壁上拉出她長長的影子,她一步一步,走得緩慢,卻絕不滯澀。
拉開門,夜風絲絲縷縷吹在她的臉上,滿是清涼。滿天晴朗,星月的光輝下東麵北邙山巍峨如巨人的影子橫亙在山居小宅的前方,微微泛著青色,又是一個春天。
去年春天的時候她還隻是雲中葉氏的小姐,而嚴冬霜降的時候,父親在垂危中死死握著她的手,沒能說出最後的話,就永遠閉上了眼睛。於是葉雍容成為雲中葉氏的家主,最後一個“名將之血”的正宗繼承人,是個二十四歲的女兒。葉雍容知道父親那時候想說的是什麽,她將手伸進父親稀疏花白的頭發中細細地梳理,默默地點頭,感覺著他的身體慢慢地涼下去。
身材頎長的女家主袖著手立在寬闊的屋簷下,默然遠眺大山,這份自然而然的威儀令得家奴不敢放肆。他揮舞著信箋的手低落下去,收了聲音半跪在一旁。
葉雍容側目看了看他手中那張信箋,確實是帝都王公貴胄所喜歡的那種淡褐色的樺皮紙。足足六年不曾收到帝都的來信了,如今再次聽到帝都的消息,她並不知道是喜是悲。謝太傅在皇室大臣中的地位依然如日中天,也許是雪夜勤王的案子終於東窗事發,賜死的奏章追到了雲中城。她這麽想著,卻並無畏懼的神情,反倒是有些出神。
“家主,帝都有信來。是陛下親筆,召家主即刻啟程赴帝都,就羽林天軍幕府兵機參政之位,領幕府參謀一百七十五人,”家奴竭力壓著興奮,“家主,我們雲中葉氏再起的機會,終於來啦!終於來啦!”
“什麽?召我就兵機參政之位?”
出乎意料的好消息卻令葉雍容茫然起來。就算謝奇微真的沒有因為六年前的案子發難,她私自離開天啟城,棄官歸隱,這些年又隱居在北邙山下的山居裏讀書,毫無建樹,皇室怎麽會忽然召命她為兵機參政?羽林天軍百多參謀,隻有一個兵機參政,進一步可以在天穹殿上參議皇家軍事,退一步則是羽林天軍的首座軍師,曆來是豪門世家必爭的席位。
“陛下親筆書信,加蓋國璽,萬無一失啊!”家奴以為她驚得呆了,把信攤開高舉過頭,“百裏家主為您做的保薦,帝都裏再大的人物,也不敢輕視我們葉家了!”
“百裏家主?百裏莫言?”葉雍容看著信角上泥金的印章,更沒有頭緒。
帝都貴族世家不可勝數,百裏家卻是百年來首屈一指的大族,前前後後無論朝中的勢力怎麽變化,當權的大臣卻不敢和百裏家的勢力正麵交鋒。說到帝都第一豪門,終究還是百裏世家。這一代的家主百裏莫言更是文采風流的矜貴人物,隻是她甚至從未有機會上門拜見,不知道百裏莫言又為什麽會為她做出那麽大的保薦。
隱隱的心頭有些困惑,像是那時見到謝奇微的眼神,才悟到帝都權勢場中,無處不是懸崖峭壁。
“家主……”家奴不解她的漠然,仿佛淋頭被澆了一盆冷水,不知所措地看著她。
葉雍容收迴眼神,還是袖著雙手默默地眺望北邙山,滿頭不係的青絲仿佛用黛色洗過,在夜風裏悠然起落。
“葉巍,你說百裏莫言為什麽要保薦我呢?”
名叫葉巍的家奴愣了一下:“當然是我們雲中葉氏名將之血的威名,現在皇室沒有名臣大將,正是要招募人才的機會。又有什麽人,像我們葉家這種忠君報國?家主不必猶豫了,老家主過世前的心願終究能夠實現,我們葉氏還是這九州東陸的七大氏族之一,成敗就靠家主這次進京立威了。”
葉雍容無聲地笑笑:“葉巍,逢事要想得仔細。六年前我為何離開帝都,你大概也知道。自從喜皇帝駕崩,時局的混亂已經不是單憑皇室的力量可以鎮壓的了。殤陽大戰之後,贏無翳撤出帝都,楚衛、下唐和淳國卻取而代之,皇室大臣原來依附贏無翳的,如今都依附不同的諸侯。天下的風雲都在小小一個帝都中起伏,諸黨傾軋,皇帝無權。如今這封信等於百裏家忽然來使要求交好,你以為,我踏進帝都,隻是接一個羽林天軍幕府首領的位置麽?”
葉巍瞪大眼睛,不知所措起來。他隻是個武士,並沒有學過兵學,不怕刀劍,卻根本不明白權力的爭奪中,多少的殺機更甚於刀鋒劍刃。
“那……家主的意思是……不去帝都了?”
“不,”葉雍容斷然道,“收拾一下,我們會盡早出發。”
“是!”葉巍猛一低頭。
“明知是殺人場,卻不得不去試試,我們是雲中葉氏的後人,葉家多少代為皇室忠心耿耿,現在衰微的時代,又怎麽能逃避?挽狂瀾於即倒,存危亡於亂世,”葉雍容低聲道,“這是父親的,也是我的心願!”
“是!”
主仆間再也無話。葉巍不敢擅自撤下去,怕家主還有身份吩咐,葉雍容卻隻是在屋簷下靜靜地看山。葉巍抬頭偷偷看她一眼,那張依然明豔如珠玉的臉上,在月光下像是抹了一層淡淡的霜色,拒人在千裏之外。葉巍從小和她一起長大,清楚的知道家主已經二十四歲,尤然未婚。
女子二十四歲,即便還是美麗的,又能美麗多久呢?葉巍想著,卻又自己在心裏搖頭,畢竟那是雲中葉氏的家主啊。又怎能想像名將之血的繼承人嫁作人婦,在葡萄架下做小兒女狀呢?
“那你的心願,到底是什麽呢?”
葉巍茫然地抬頭,不明白家主為何忽然說了這句不可解的話。葉雍容自己也一愣,微微笑笑,仿佛靜靜的春花盛開。
此時越過茫茫的宛州大地,越過筆直插入雲霄的雷眼山脈,中州浩瀚高曠的原野上,一堆火劈裏啪啦地燃燒著,對映著天空中澄澈如水的星光,照亮了周圍的營地。
滿載貨物的大車在周圍圍成了一個***,捆紮貨物的大繩上纏了黑色小旗,這是一個頗有規模的商隊。
這裏是帝都平原之東。中州地勢高於宛州和越州,隻有一塊帝都平原得天獨厚,低窪下去,積蓄雨水適合耕種。除此之外大半都是一望無際的高原大地,種田隻產高梁和小粟,放牧更加適宜。原來陳國和樓國兩家諸侯在帝都平原和雷眼山之間擁有土地,三百年前蠻族南下,一舉衝掉了樓國,殺得伏屍滿地,陳國也奄奄一息,於是放棄了這片荒涼的土地,把人口遷移到雷眼山以東的肥沃土地去。
這樣雷眼山到帝都平原之間的高地就成了一片荒原,隻有少數繳不起賦稅的流民會在這裏開墾一片荒地,種一些粟米果腹。幾百裏的土地上,就這麽些稀稀寥寥的村子散落著。
本來這樣的地方不該有商隊涉足,可是荒原卻有特別的出產,東陸最毒的蝰蛇就產在這片人跡稀少的地方。蝰蛇的毒有個好處,若是被別的蛇咬了,隻要立刻吞下蝰蛇的毒液就可以保命。可是蝰蛇的毒液本身更是劇毒,若不是中其他蛇的蛇毒很深,隻要被蝰蛇咬中一口,最多也隻有三日的命。所以蝰蛇的毒液就成了解毒的稀罕藥物,商人們帶著大車的貨物而來,讓那些吃不飽飯的流民去捕捉蝰蛇,漸漸的捕蛇成了主業,種田倒是荒疏了。
隻要敢冒死去捕蛇,在這裏照樣可以喝到蠻族的美酒,用上宛州的寒絹。
“哎唷我這腰,再搖搖就斷了,這位大兄行個方便,幫小人去弄點清水可好。”
說話的是個年輕的行商,個子不高,眉眼卻清秀,隻是略略的有些賊意,眼光左閃右閃,最終瞅中了一個正在喝酒的陳國商客,湊到對方身邊低聲下氣地哀求起來。
“一邊去!要水自己去打!”陳國商客酒意已深了,瞪了他一眼。
“好好好,自己去,”年輕的行商沒辦法,一手撐著腰剛要站起來,又是“哎唷”一聲斜著身子倒在草地上,雙眉鎖成一團,臉兒抽搐起來,似乎真的是痛楚難捱。
“扭了腰?”陳國商客是商隊中最粗豪的一個,不耐煩地又瞪了他兩眼,“身子薄得和一張紙一樣,也要出來走商路!真是個廢物!”
他懶得看那個年輕商客的嘴臉,抓起火堆邊的銅壺,翻身就躍上了一旁吃草的駑馬。他身軀碩大,上馬卻輕得像飛燕,一扯韁繩策馬去向東邊不遠處的小河。
陳國商客的背景剛在夜幕中隱去,火堆對麵就傳來一聲悶哼:“西越十三,你那腰怎麽又斷了?一路上斷了幾十次,還能蹭到這裏,你怕是帶著多餘的腰椎骨,一路走一路換的吧?”
年輕的行商還在揉著腰,動作已經變得不緩不急,聽了這話往陳國商客離去的方向瞥了一眼,才厚著臉皮笑了兩聲:“年大兄又取笑我們這種小商戶,我家如果不是上麵死了爹,下麵沒有兄弟,也輪不到我這個體弱多病的出來走商道啊。我這個腰真是從小留下的毛病,夜裏著了涼就動彈不得,白天出了太陽還是好的。能熬到這裏,還虧了各位大兄的擔待。”
他話音未落,已經被對麵的人打斷了。
“擔待?”不知道那裏的聲音陰陰的在他耳邊遊蕩,“擔待你到這裏,也已經夠了。去往北向山還有三天,怕你的腰撐不到那個時候,留下你的東西,就在這裏歇了吧!”
那聲音幽幽的仿佛鬼哭,西越十三心裏凜然,全身炸起麻皮,不自然地左右看去。
拔刀的聲音忽然驚破了寂靜,西越十三順著聲音的方向看去,寂寂坐在一旁黑暗中的影子忽然帶刀而起,大步向他走來,路過火堆時候踏得火星四濺,看不清他的麵目,隻有一個高瘦的身影。
“這位大兄,這是……”
西越的話音未落,卻看見其他的商客竟也都跟著起身,隱然圍成半個***逼了上來,西越十三隻覺得那一雙雙眼睛忽然都瑩然泛著綠意,仿佛是夜行的狼群。他的臉色唰的慘白,這條道上的傳聞忽地被他記了起來。敢走這條險路的商隊,多半有些強橫的背景,更不乏本身就是盜匪出身的。其中有些惡行不改的,往往搭隊的行商就被他們半路解決了,貨物脫走,人活活的掛在樹杈上,第二支商隊經過的時候,隻不過看見一具被風幹的屍體。
西越十三本不是這支商隊的人,他獨自行商,於是候在半路上等人帶他,好不容易才求得這支商隊鬆口。此時才覺得那簡直是蠢得把自己送進了虎口。他雙手顫抖著擺了擺,忽然慘叫一聲,猛地蹦了起來,沒頭沒腦地往黑暗裏麵鑽去。還沒跑出幾步,一頭撞在一個人身上,他全身都癱軟了,抱住腦袋躺在地下,蜷縮起來仿佛一隻幹幹的蝦米。
隱隱的隻聽見周圍的腳步聲,左左右右不知道多少人圍上來,嗬嗬地笑著,笑聲詭異地共鳴起來。他不敢睜眼,死死地扯著自己頭頂的軟帽把眼睛蓋住,像是生怕長刀落下,看見自己的血濺出來。
“哦,夜裏著了涼就動彈不得?”
有人使勁把他拎起來,一把扯掉他腦袋上的軟帽。不知道多少隻巴掌劈劈啪啪打在他腦袋上,痛雖然不痛,卻是暈乎乎的。他畏畏縮縮地把眼睛睜開一道細縫,才看清圍著自己的都是商隊的路護們,商客們還都坐在遠處沒有動彈。為首那個老頭兒嘻笑著拎著他的後領搖晃,他這才想了起來,那個高瘦鬼怪的身影正是這個路護的頭兒,平時他抱著自己的刀,腰躬得比誰都猥瑣,一時站直了,卻高瘦得像是一杆竹子。
“剛才誰跑得兔子一樣快呢?”老頭兒嘿嘿地笑,滿是捉弄人之後的得意洋洋。
西越十三忽地明白過來,心頭的恐懼頓時消了。他努了努力想壓過臉上的血色,哼哼唧唧地說道:“人逢大難,就算沒腰也跑得動路!”
“那是那是,”老頭兒笑,“雞鴨沒腰,也是跑得飛快,雁子沒腰,還會飛呢。”
西越十三沒法辯駁。他是蹭著人家一起走的,在商隊裏也沒什麽地位,幹脆聳拉腦袋,也不說話了。
“好了好了,叫好就收,”老頭子把一個路護伸往西越頭上的手打開,“別把孩子打傻了。”
一群人轉頭要走,卻忽然聽見了背後黑暗裏傳來的聲音:“列位先生,孩子未曾打傻,路人卻都撞得半死了。”
這次輪到老頭子和一幹路護心頭一陣惡寒。他們行走這條商路已經頗久了,耳目極為犀利,卻沒有注意到旁邊竟有這樣一個人靜悄悄的一直不曾出聲。幾個路護噌的一聲拔出武器,圍成半個圓形,努力地瞪大眼睛,才看見黑暗中那個灰色的影子緩步走來。
後麵幾個商客帶著火把跟上來,火光中路遇的陌生人摘下頭上的風帽,對著眾人笑了笑。一時間所有人的敵意都消去了,西越這才模模糊糊想起,那時候是撞到了這個披著灰色風袍的人身上。他有點發呆,一直以來他自負清秀,卻不曾想到在這片一望無際的荒原上看見了這樣的人,這樣的人隻該出現在畫中。那種題名為《綺羅春繡圖》一類的工筆畫兒,專畫帝都的貴胄公子,手撚一枝半開的玫瑰,和美人坐在臨水的柳蔭下。
“終於遇見人了,”陌生的年輕人解開風袍的口子,長籲了一口氣,“否則再走下去,真要陷死在這片地方了。”
他嘴裏說著“死”字,不過無論怎麽聽,還像是大城中豪闊公子出行,半路遇見茶鋪要歇一步飲一杯青草茶的感覺。
“在下項泓,五原人,有幸相遇,坐下來烤烤火可行?”
火堆裏添了新柴,雖然隻是附近拾來的枯枝敗葉,也有暖洋洋的火焰高卷,在這寂寥的夜色中讓人心頭一暖。
自稱項泓的年輕人談吐不俗,商客們不敢怠慢,剩下一個銅壺裏還有一點熱水底子,有人帶了宛州聞名的霧雨茶,熱騰騰的泡起一杯給項泓驅寒。項泓也不客氣,接過隻看了一眼,旋即大笑:“旌旗雙劍,好茶!”
隨身帶茶的商客聞言一驚。遠道行商還不忘帶茶的自然是嗜茶的行家,卻不曾料到在這樣荒蕪蒼涼的高原上竟能遇見氣味相投的人。他那些霧雨茶正是最上品的“旌旗雙劍”,新茶采在陽春三月,梅雨之前,茶葉還嫩,僅采摘一顆苞芽兩片小葉的茶頭,炒製之後蜷卷如珠,泡開卻是每一枝都如同上頂旌旗,下麵兩柄小劍。即使在宛州大城,也不是輕易可以用錢買到的貨色了。
“紫銅爐暖,茶香如水,讓人又想到帝都了,”項泓輕輕啜飲一口,低聲讚歎。
他灰色的風袍之下,竟是一身素白如雪的長衣,長路行來,依然不染一點塵埃,映著紅紅的篝火,成了晚霞的顏色。
“公子從帝都來?怎麽孤身走到這裏?”好茶的商客和他說起話來,心裏竟然有點惴惴不安。
“不是,”項泓微笑,“在下生在五原,也曾在帝都流連,不過已經離開那裏很有些日子了。這次一路北來,是受人所托,要畫取這附近的地圖,原本也雇了兩個路護、一個小童,誰知道半路上遇見了野兵,跑起來就被衝散了。”
“地圖?項公子是要畫這片地方的地圖?這裏方圓三四百裏,加起來不過幾十個村子,除了山就是平地,過了平地又是山,再沒別的了。”
項泓也不多說,從自己背後所負的竹格中抽了一個卷軸出來,慢慢鋪開。以一張韌實的牛皮為襯,在桑白紙上,極細的墨線勾勒著山川地貌,注解用的卻是誰也看不懂的文字。
“這不是……”旁邊的一個商客探頭過來瞥了一眼,指著地圖上彎彎曲曲的一道藍線,“這不是烏頭河麽。”
“烏頭河?”項泓點頭,“雖然沒聽過這個名字,不過想來是了。我最初見到這條河,還是雷眼山脈西麓的一條山澗,憑著雨水和山泉,漸漸匯集成河流,貫穿這片土地,之字行走,一直向西沒入杏陵河,和帝都平原的水域交匯。”
“是的是的,項先生說得一點都不錯,我們走這條商路,可多靠這條河取水呢。”
“那麽就以先生所說,命名為烏頭河,”項泓笑笑,從竹格中取出筆和墨盒,微微嗬氣在筆尖上,寫下“烏頭河”三個字。
“謔,有了這份圖,走這條道豈不方便許多?”商客讚歎起來,“項先生也是行商的人麽?”
項泓搖了搖頭:“不,隻是有人以金銖一千五百枚托我畫這份圖。”
“金銖一千五百枚?”商客們麵麵相覷,這是一筆大錢,一個中等資產的商戶辛苦十年,未必能有這份收入,很難想象有人竟然會為一份圖花那麽大的價錢。
“是。宛州天然居懸賞要這份地圖已經有六七年,一直無人敢摘榜,我是第一個。”
西越十三插了進來:“這片山原可沒有出產,也沒有人口,聽說以前是樓國和陳國的領地,現在都沒人願意來占,畫這裏的地圖有什麽意思?難道是要在這裏開荒?”
“嗬嗬嗬嗬,”項泓拍掌大笑起來,“從這裏若是一人二馬快麽奔馳,隻需三天可到帝都。真正想要這份圖的人,隻怕不是想要在這裏開荒,而是要在帝都開荒吧?”
商客們彼此對望,都是搖頭。
“不說了,不說了,我隻是個畫圖的人,”項泓還是大笑,“除非諸位中有人願意開更高的價格買下這幅地圖,否則說它又有什麽趣味?”
“一千五百金銖?”西越十三幹笑兩聲,“我還以為我們走商道的都是騙子,現在才知道項先生才是真正的大騙子。”
“不騙不騙,”項泓的笑容收斂起來,含蓄得難以看透,“有朝一日,這份地圖或許值一千五百萬金銖呢,隻看它在誰掌中!”
淒厲的嘯聲閃電般的由遠及近,眾人圍繞的篝火中“嘭”的一聲,紛紛揚揚的火星騰起。
“啊!”西越十三眼睛最尖,首先慘叫了一聲。
插在火堆正中的是一枚雕翎長箭,箭羽畢畢剝剝地燃燒著。
路護們這次真的驚呆了。這不會是自相驚擾,那枚箭的來勢貼著西越十三的額角,隻要稍微偏差幾分,西越十三的顱骨已經被洞穿。路護們一齊拔刀,老頭子豺狼一樣竄上去飛起一腳就想把火堆踢滅。敵人在暗,他們在明,暴露在箭矢下隻有死路一條。
“誰都不準動!”黑暗中傳來了低喝。
老頭子乖乖地收迴了腿。他不是怕那喝令,而是隨著喝令,第二箭擦著他的靴子飛射而來,箭鏃上的利風似乎都割到了他的腿。火堆旁所有人的身形都凝固了,有的刀半出鞘,有的抱著腦袋四顧張望,有的則是閃身要撲向大車邊隱蔽,可一瞬間都成了木偶。西越十三的舉動還沒同伴英勇,他發覺第一箭差點就要了他的小命時,立刻雙膝跪地雙手高舉過頂,還沒來得及拜下去大喊求饒,就不得不煞住了。
一片死寂中,項泓靜靜地抿了一小口茶,忽地低笑了一聲。西越十三正是麵對著他,雙膝跪地舉手向天,像是拜神,隻有兩個眼珠緊張地骨碌碌亂轉。
下風的風向,火把一根挨著一根燃起,片刻之後他們就發現自己徹底被包圍了。起先不反抗無疑是明智之舉,對方的人數至少在五十以上,全部人都乘馬。路護們心裏都在打著主意,可是什麽辦法也想不出來,對手是行家,逆風逼近,氣味和聲音都被風帶走,想必馬蹄是裹了起來又下馬步行,所以全然沒有發出半點聲音。這樣的行家麵前,誰也不敢拿命開玩笑。
一麵蒼藍色的旗幟從黑暗裏浮現,旗上是一隻倒懸在天的龍,對方散開逼了上來。足有百餘騎,人人都披掛著皮甲,他們的衣甲式樣不同,兵器也散亂,可是多數人瘦削精悍,眼神裏有一股野獸的味道。領頭的武士騎著一匹棗紅色的駿馬,馬頭高過東陸馬一尺有餘,是地道的北陸種。他嘴裏不停地咀嚼著,臉上的線條扭曲著,手裏提了張角弓。剛才奇準的兩箭是他射出的。
“是龍旗軍的大人們?”為首的商客年威一顆心落迴了原地,諂媚地笑著走上一步。
不是盜匪就好辦多了,那麵蒼藍色的龍旗是“龍旗軍”的標誌,在這附近,這麵龍旗還是頗有聲望的。龍旗軍並非諸侯的軍隊,是支野軍。戰亂以來,地方上的豪強為了保護自己,經常聚集武士編隊操練。漸漸的諸侯就著意地加以收攏,給一塊土地駐紮,可以自己收取稅費,但是不算諸侯軍的編製,是效忠某一國的野軍。也有一些盜賊的團夥被收用,龍旗軍就是其中最大的一支,加起來不下千人。他們效忠於北方的強國淳國,最近幾年一直在這片山原上頻繁活動,年威也曾和以前相遇的龍旗軍統領有過交道。
“排成一排站好!每個人都拿出行牒來!違令者就地誅殺!”
年威心頭一寒,不敢再去討好。看來這次遇見的是冷狠的人,年威也知道這種野軍無所謂什麽軍規,有時候行事和殺人如麻的強盜差別不大。商客和路護們小心翼翼地排在一起,武士們聚攏過來,一個一個的檢查行牒。西越十三排在隊尾,膽戰心驚地摸著腰裏的一塊硬東西。項泓就在他身邊,手裏竟還托著那個陶杯,裏麵熱騰騰的還有半杯茶。
武士們查得極其仔細,不但行牒,隨身的兵刃和器物都仔細看過,西越十三覺得自己的兩腿哆嗦起來,顫巍巍地站不穩。
“他們都是宛州的行牒,你的為何是帝都開具的?”武士死死地頂著項泓的臉。
“因為我生在帝都,所以自然是帝都開具的。”項泓一笑。
“看你這身裝扮?不像行商的。還藏了什麽東西,拿出來!”武士伸手一把去抓項泓的衣襟。
“慢!”項泓的手猛地握住武士的手腕,“要搜我自己可以拿出來,不必軍爺動手拉扯。”
“拉扯?怕是有不能見人的東西吧?”武士冷哼了一聲,舔了舔嘴唇笑了起來。
西越十三在一旁看著,心底一陣毛骨悚然。倒不是那武士一臉橫肉看起來兇橫,而是他竟從武士的眼神中看出了幾分**蕩的意思。武士一邊說著一邊湊近了項泓的臉,半截舌頭伸著,說不出的猥褻,拉住項泓衣襟的手不知道什麽時候改成按在他胸口上。
“看你也像行商的?倒像城裏的兔子相公。”
西越十三心裏一陣惡寒。不過自己琢磨琢磨,這個項泓那身白衣,那張清秀得近乎柔媚的臉,還有那雙手,瑩白雪淨的一雙手,除了修長些,細膩半分不讓豪門仕女。這樣模樣不做兔子相公,似乎也是有些浪費了。
“哦?”項泓長眉微微一挑,猛地抬頭直視那個武士。
也看不出他臉上神情有什麽變化,武士卻心頭一沉,忍不住就要鬆手。那一抬頭一凝眉,目光仿佛刀槍一樣直逼到眼前。
“還被這兔子相公嚇著了?”他忍著不肯鬆手,咬牙一扯,硬聲聲把項泓的衣襟連著裏麵的中衣拉開一半。
“啊!”他低唿一聲,跌跌撞撞地退了一步。
西越十三偷眼看過去。原來項泓白衣下的胸口並非武士所想的也白淨細膩仿佛凝脂,暴露在火光中的胸口刀痕密布,經年的舊痂把整塊胸口割裂開來,暗紅的疤痕和白淨的膚色對映,讓人不敢想象當初受傷的時候,曾有何等可怕的痛苦施加在這個貴公子的身上,他又是如何忍受著活到今日的。
武士的首領被驚動了,策馬過來,首先也是看見了項泓胸口的刀痕,而後是項泓那雙看不出喜怒的眼睛。兩人對視片刻,武士首領親自下馬,拾起落地的那張行牒,默默地讀過去。他的目光在行牒上停留了很久,最後瞥了項泓一眼,將行牒遞還給他。
“項先生。”首領點頭為禮,轉身離去。
項泓也隻是點點頭,低頭喝了一口茶,隨即轉身坐迴了火堆邊,再也不看那個武士一眼。
武士不敢再搜項泓,帶著怒氣狠狠地一抓西越十三。還沒等西越十三反應過來,腰間那個鐵硬的東西已經被對方發覺,一把奪了過去,那麽大的東西,實在沒法藏得住。武士眼中精光四射,迫不及待地把外麵包裹的青布扯掉。西越十三眼前一黑,耳邊一時間都聽不見聲音了。
也不知道多久過去,他才感到那個鐵盒又被塞迴了他腰間。一張行牒也被摜在他胸口上,武士瞥了他一眼,歪了歪嘴,轉身走了。
仿佛大赦逃命,西越十三顫巍巍地坐下,好半天滿頭冷汗,心裏喊著僥幸。
“你在裏麵藏了什麽?”項泓就在他旁邊,低笑著問。
“都是出來賺錢,管我那麽多幹什麽?”西越十三怕人聽見,惡狠狠地瞪了項泓一眼,“殺頭的事情,知道了怕你活不長!可真的嚇得我半條命都沒了!”
“嗬嗬,這些不過是野軍。你就是帶了什麽違禁的東西,隻要給錢,要過關也不難。你那盒子外麵裹了兩張飛錢,不也是為了這個?”
西越十三呆了,才明白那一瞬間的事情項泓都看穿了。他那個鐵盒外麵包了兩張宛州商會發行的飛錢,加起來二十個金銖,買迴了一個平安。
“項公子,這些事情,可別都說給別人了……”
西越十三嘮嘮叨叨地說著,忽然發現項泓走神了。
他順著項泓的目光看去,看見了那個黑甲的武士。
第一眼看到這個武士的時候,就會覺得他與眾不同。
西越十三也說不清那種感覺,在龍旗軍這種野軍裏,這個武士身上有種異於常人的安靜。這群人每個都仿佛野獸,那麽黑甲的武士,就是一隻安靜的野獸。他大約十八九歲,穿著一件久未上油的黑色鯪甲,稀稀疏疏的胡茬子使他顯得比實際年紀大了些,有些頹唐的意味,一張臉白得像是有些缺血。他坐在篝火的對麵,緩緩揭開了胸口的甲片,其下的布衣赫然已經被鮮血滲透。他的臉微微抽搐了一下,揭開了黏在傷口上的布料。
西越十三看見他旁邊不遠處的兩匹馬,另外幾個武士忙著把馬背上的東西卸下來。他大概明白了那個黑甲的年輕武士為何會受傷,兩匹馬背上的貨物是被懶腰砍斷的一頭大熊,熊的上半截胸口的白毛上插著一柄隻見柄的武器。而黑甲武士身上的傷害正像是被熊的厚掌當胸拍中的樣子,鯪甲本身沒有破裂,皮膚卻裂了開來。
附近靠山處有林子,裏麵是有熊的。商客們怕熊,有時更甚於怕盜賊。西越十三看著那熊的兩截身子,流血把半截馬身子都染得通紅,心裏一陣哆嗦。不知道這些野兵怎麽就能把一隻如此粗壯的野熊給硬生生砍開。1/2|
“家主,家主!帝都有信來,帝都有信來!”
外麵的走廊上傳來家奴的唿喊,伴著急匆匆的腳步聲。
葉雍容緩緩地把掌中的一卷手稿放迴書桌上,微微靜了一刻,從容不迫地起身。書房中隻點了一枝油燭,在牆壁上拉出她長長的影子,她一步一步,走得緩慢,卻絕不滯澀。
拉開門,夜風絲絲縷縷吹在她的臉上,滿是清涼。滿天晴朗,星月的光輝下東麵北邙山巍峨如巨人的影子橫亙在山居小宅的前方,微微泛著青色,又是一個春天。
去年春天的時候她還隻是雲中葉氏的小姐,而嚴冬霜降的時候,父親在垂危中死死握著她的手,沒能說出最後的話,就永遠閉上了眼睛。於是葉雍容成為雲中葉氏的家主,最後一個“名將之血”的正宗繼承人,是個二十四歲的女兒。葉雍容知道父親那時候想說的是什麽,她將手伸進父親稀疏花白的頭發中細細地梳理,默默地點頭,感覺著他的身體慢慢地涼下去。
身材頎長的女家主袖著手立在寬闊的屋簷下,默然遠眺大山,這份自然而然的威儀令得家奴不敢放肆。他揮舞著信箋的手低落下去,收了聲音半跪在一旁。
葉雍容側目看了看他手中那張信箋,確實是帝都王公貴胄所喜歡的那種淡褐色的樺皮紙。足足六年不曾收到帝都的來信了,如今再次聽到帝都的消息,她並不知道是喜是悲。謝太傅在皇室大臣中的地位依然如日中天,也許是雪夜勤王的案子終於東窗事發,賜死的奏章追到了雲中城。她這麽想著,卻並無畏懼的神情,反倒是有些出神。
“家主,帝都有信來。是陛下親筆,召家主即刻啟程赴帝都,就羽林天軍幕府兵機參政之位,領幕府參謀一百七十五人,”家奴竭力壓著興奮,“家主,我們雲中葉氏再起的機會,終於來啦!終於來啦!”
“什麽?召我就兵機參政之位?”
出乎意料的好消息卻令葉雍容茫然起來。就算謝奇微真的沒有因為六年前的案子發難,她私自離開天啟城,棄官歸隱,這些年又隱居在北邙山下的山居裏讀書,毫無建樹,皇室怎麽會忽然召命她為兵機參政?羽林天軍百多參謀,隻有一個兵機參政,進一步可以在天穹殿上參議皇家軍事,退一步則是羽林天軍的首座軍師,曆來是豪門世家必爭的席位。
“陛下親筆書信,加蓋國璽,萬無一失啊!”家奴以為她驚得呆了,把信攤開高舉過頭,“百裏家主為您做的保薦,帝都裏再大的人物,也不敢輕視我們葉家了!”
“百裏家主?百裏莫言?”葉雍容看著信角上泥金的印章,更沒有頭緒。
帝都貴族世家不可勝數,百裏家卻是百年來首屈一指的大族,前前後後無論朝中的勢力怎麽變化,當權的大臣卻不敢和百裏家的勢力正麵交鋒。說到帝都第一豪門,終究還是百裏世家。這一代的家主百裏莫言更是文采風流的矜貴人物,隻是她甚至從未有機會上門拜見,不知道百裏莫言又為什麽會為她做出那麽大的保薦。
隱隱的心頭有些困惑,像是那時見到謝奇微的眼神,才悟到帝都權勢場中,無處不是懸崖峭壁。
“家主……”家奴不解她的漠然,仿佛淋頭被澆了一盆冷水,不知所措地看著她。
葉雍容收迴眼神,還是袖著雙手默默地眺望北邙山,滿頭不係的青絲仿佛用黛色洗過,在夜風裏悠然起落。
“葉巍,你說百裏莫言為什麽要保薦我呢?”
名叫葉巍的家奴愣了一下:“當然是我們雲中葉氏名將之血的威名,現在皇室沒有名臣大將,正是要招募人才的機會。又有什麽人,像我們葉家這種忠君報國?家主不必猶豫了,老家主過世前的心願終究能夠實現,我們葉氏還是這九州東陸的七大氏族之一,成敗就靠家主這次進京立威了。”
葉雍容無聲地笑笑:“葉巍,逢事要想得仔細。六年前我為何離開帝都,你大概也知道。自從喜皇帝駕崩,時局的混亂已經不是單憑皇室的力量可以鎮壓的了。殤陽大戰之後,贏無翳撤出帝都,楚衛、下唐和淳國卻取而代之,皇室大臣原來依附贏無翳的,如今都依附不同的諸侯。天下的風雲都在小小一個帝都中起伏,諸黨傾軋,皇帝無權。如今這封信等於百裏家忽然來使要求交好,你以為,我踏進帝都,隻是接一個羽林天軍幕府首領的位置麽?”
葉巍瞪大眼睛,不知所措起來。他隻是個武士,並沒有學過兵學,不怕刀劍,卻根本不明白權力的爭奪中,多少的殺機更甚於刀鋒劍刃。
“那……家主的意思是……不去帝都了?”
“不,”葉雍容斷然道,“收拾一下,我們會盡早出發。”
“是!”葉巍猛一低頭。
“明知是殺人場,卻不得不去試試,我們是雲中葉氏的後人,葉家多少代為皇室忠心耿耿,現在衰微的時代,又怎麽能逃避?挽狂瀾於即倒,存危亡於亂世,”葉雍容低聲道,“這是父親的,也是我的心願!”
“是!”
主仆間再也無話。葉巍不敢擅自撤下去,怕家主還有身份吩咐,葉雍容卻隻是在屋簷下靜靜地看山。葉巍抬頭偷偷看她一眼,那張依然明豔如珠玉的臉上,在月光下像是抹了一層淡淡的霜色,拒人在千裏之外。葉巍從小和她一起長大,清楚的知道家主已經二十四歲,尤然未婚。
女子二十四歲,即便還是美麗的,又能美麗多久呢?葉巍想著,卻又自己在心裏搖頭,畢竟那是雲中葉氏的家主啊。又怎能想像名將之血的繼承人嫁作人婦,在葡萄架下做小兒女狀呢?
“那你的心願,到底是什麽呢?”
葉巍茫然地抬頭,不明白家主為何忽然說了這句不可解的話。葉雍容自己也一愣,微微笑笑,仿佛靜靜的春花盛開。
此時越過茫茫的宛州大地,越過筆直插入雲霄的雷眼山脈,中州浩瀚高曠的原野上,一堆火劈裏啪啦地燃燒著,對映著天空中澄澈如水的星光,照亮了周圍的營地。
滿載貨物的大車在周圍圍成了一個***,捆紮貨物的大繩上纏了黑色小旗,這是一個頗有規模的商隊。
這裏是帝都平原之東。中州地勢高於宛州和越州,隻有一塊帝都平原得天獨厚,低窪下去,積蓄雨水適合耕種。除此之外大半都是一望無際的高原大地,種田隻產高梁和小粟,放牧更加適宜。原來陳國和樓國兩家諸侯在帝都平原和雷眼山之間擁有土地,三百年前蠻族南下,一舉衝掉了樓國,殺得伏屍滿地,陳國也奄奄一息,於是放棄了這片荒涼的土地,把人口遷移到雷眼山以東的肥沃土地去。
這樣雷眼山到帝都平原之間的高地就成了一片荒原,隻有少數繳不起賦稅的流民會在這裏開墾一片荒地,種一些粟米果腹。幾百裏的土地上,就這麽些稀稀寥寥的村子散落著。
本來這樣的地方不該有商隊涉足,可是荒原卻有特別的出產,東陸最毒的蝰蛇就產在這片人跡稀少的地方。蝰蛇的毒有個好處,若是被別的蛇咬了,隻要立刻吞下蝰蛇的毒液就可以保命。可是蝰蛇的毒液本身更是劇毒,若不是中其他蛇的蛇毒很深,隻要被蝰蛇咬中一口,最多也隻有三日的命。所以蝰蛇的毒液就成了解毒的稀罕藥物,商人們帶著大車的貨物而來,讓那些吃不飽飯的流民去捕捉蝰蛇,漸漸的捕蛇成了主業,種田倒是荒疏了。
隻要敢冒死去捕蛇,在這裏照樣可以喝到蠻族的美酒,用上宛州的寒絹。
“哎唷我這腰,再搖搖就斷了,這位大兄行個方便,幫小人去弄點清水可好。”
說話的是個年輕的行商,個子不高,眉眼卻清秀,隻是略略的有些賊意,眼光左閃右閃,最終瞅中了一個正在喝酒的陳國商客,湊到對方身邊低聲下氣地哀求起來。
“一邊去!要水自己去打!”陳國商客酒意已深了,瞪了他一眼。
“好好好,自己去,”年輕的行商沒辦法,一手撐著腰剛要站起來,又是“哎唷”一聲斜著身子倒在草地上,雙眉鎖成一團,臉兒抽搐起來,似乎真的是痛楚難捱。
“扭了腰?”陳國商客是商隊中最粗豪的一個,不耐煩地又瞪了他兩眼,“身子薄得和一張紙一樣,也要出來走商路!真是個廢物!”
他懶得看那個年輕商客的嘴臉,抓起火堆邊的銅壺,翻身就躍上了一旁吃草的駑馬。他身軀碩大,上馬卻輕得像飛燕,一扯韁繩策馬去向東邊不遠處的小河。
陳國商客的背景剛在夜幕中隱去,火堆對麵就傳來一聲悶哼:“西越十三,你那腰怎麽又斷了?一路上斷了幾十次,還能蹭到這裏,你怕是帶著多餘的腰椎骨,一路走一路換的吧?”
年輕的行商還在揉著腰,動作已經變得不緩不急,聽了這話往陳國商客離去的方向瞥了一眼,才厚著臉皮笑了兩聲:“年大兄又取笑我們這種小商戶,我家如果不是上麵死了爹,下麵沒有兄弟,也輪不到我這個體弱多病的出來走商道啊。我這個腰真是從小留下的毛病,夜裏著了涼就動彈不得,白天出了太陽還是好的。能熬到這裏,還虧了各位大兄的擔待。”
他話音未落,已經被對麵的人打斷了。
“擔待?”不知道那裏的聲音陰陰的在他耳邊遊蕩,“擔待你到這裏,也已經夠了。去往北向山還有三天,怕你的腰撐不到那個時候,留下你的東西,就在這裏歇了吧!”
那聲音幽幽的仿佛鬼哭,西越十三心裏凜然,全身炸起麻皮,不自然地左右看去。
拔刀的聲音忽然驚破了寂靜,西越十三順著聲音的方向看去,寂寂坐在一旁黑暗中的影子忽然帶刀而起,大步向他走來,路過火堆時候踏得火星四濺,看不清他的麵目,隻有一個高瘦的身影。
“這位大兄,這是……”
西越的話音未落,卻看見其他的商客竟也都跟著起身,隱然圍成半個***逼了上來,西越十三隻覺得那一雙雙眼睛忽然都瑩然泛著綠意,仿佛是夜行的狼群。他的臉色唰的慘白,這條道上的傳聞忽地被他記了起來。敢走這條險路的商隊,多半有些強橫的背景,更不乏本身就是盜匪出身的。其中有些惡行不改的,往往搭隊的行商就被他們半路解決了,貨物脫走,人活活的掛在樹杈上,第二支商隊經過的時候,隻不過看見一具被風幹的屍體。
西越十三本不是這支商隊的人,他獨自行商,於是候在半路上等人帶他,好不容易才求得這支商隊鬆口。此時才覺得那簡直是蠢得把自己送進了虎口。他雙手顫抖著擺了擺,忽然慘叫一聲,猛地蹦了起來,沒頭沒腦地往黑暗裏麵鑽去。還沒跑出幾步,一頭撞在一個人身上,他全身都癱軟了,抱住腦袋躺在地下,蜷縮起來仿佛一隻幹幹的蝦米。
隱隱的隻聽見周圍的腳步聲,左左右右不知道多少人圍上來,嗬嗬地笑著,笑聲詭異地共鳴起來。他不敢睜眼,死死地扯著自己頭頂的軟帽把眼睛蓋住,像是生怕長刀落下,看見自己的血濺出來。
“哦,夜裏著了涼就動彈不得?”
有人使勁把他拎起來,一把扯掉他腦袋上的軟帽。不知道多少隻巴掌劈劈啪啪打在他腦袋上,痛雖然不痛,卻是暈乎乎的。他畏畏縮縮地把眼睛睜開一道細縫,才看清圍著自己的都是商隊的路護們,商客們還都坐在遠處沒有動彈。為首那個老頭兒嘻笑著拎著他的後領搖晃,他這才想了起來,那個高瘦鬼怪的身影正是這個路護的頭兒,平時他抱著自己的刀,腰躬得比誰都猥瑣,一時站直了,卻高瘦得像是一杆竹子。
“剛才誰跑得兔子一樣快呢?”老頭兒嘿嘿地笑,滿是捉弄人之後的得意洋洋。
西越十三忽地明白過來,心頭的恐懼頓時消了。他努了努力想壓過臉上的血色,哼哼唧唧地說道:“人逢大難,就算沒腰也跑得動路!”
“那是那是,”老頭兒笑,“雞鴨沒腰,也是跑得飛快,雁子沒腰,還會飛呢。”
西越十三沒法辯駁。他是蹭著人家一起走的,在商隊裏也沒什麽地位,幹脆聳拉腦袋,也不說話了。
“好了好了,叫好就收,”老頭子把一個路護伸往西越頭上的手打開,“別把孩子打傻了。”
一群人轉頭要走,卻忽然聽見了背後黑暗裏傳來的聲音:“列位先生,孩子未曾打傻,路人卻都撞得半死了。”
這次輪到老頭子和一幹路護心頭一陣惡寒。他們行走這條商路已經頗久了,耳目極為犀利,卻沒有注意到旁邊竟有這樣一個人靜悄悄的一直不曾出聲。幾個路護噌的一聲拔出武器,圍成半個圓形,努力地瞪大眼睛,才看見黑暗中那個灰色的影子緩步走來。
後麵幾個商客帶著火把跟上來,火光中路遇的陌生人摘下頭上的風帽,對著眾人笑了笑。一時間所有人的敵意都消去了,西越這才模模糊糊想起,那時候是撞到了這個披著灰色風袍的人身上。他有點發呆,一直以來他自負清秀,卻不曾想到在這片一望無際的荒原上看見了這樣的人,這樣的人隻該出現在畫中。那種題名為《綺羅春繡圖》一類的工筆畫兒,專畫帝都的貴胄公子,手撚一枝半開的玫瑰,和美人坐在臨水的柳蔭下。
“終於遇見人了,”陌生的年輕人解開風袍的口子,長籲了一口氣,“否則再走下去,真要陷死在這片地方了。”
他嘴裏說著“死”字,不過無論怎麽聽,還像是大城中豪闊公子出行,半路遇見茶鋪要歇一步飲一杯青草茶的感覺。
“在下項泓,五原人,有幸相遇,坐下來烤烤火可行?”
火堆裏添了新柴,雖然隻是附近拾來的枯枝敗葉,也有暖洋洋的火焰高卷,在這寂寥的夜色中讓人心頭一暖。
自稱項泓的年輕人談吐不俗,商客們不敢怠慢,剩下一個銅壺裏還有一點熱水底子,有人帶了宛州聞名的霧雨茶,熱騰騰的泡起一杯給項泓驅寒。項泓也不客氣,接過隻看了一眼,旋即大笑:“旌旗雙劍,好茶!”
隨身帶茶的商客聞言一驚。遠道行商還不忘帶茶的自然是嗜茶的行家,卻不曾料到在這樣荒蕪蒼涼的高原上竟能遇見氣味相投的人。他那些霧雨茶正是最上品的“旌旗雙劍”,新茶采在陽春三月,梅雨之前,茶葉還嫩,僅采摘一顆苞芽兩片小葉的茶頭,炒製之後蜷卷如珠,泡開卻是每一枝都如同上頂旌旗,下麵兩柄小劍。即使在宛州大城,也不是輕易可以用錢買到的貨色了。
“紫銅爐暖,茶香如水,讓人又想到帝都了,”項泓輕輕啜飲一口,低聲讚歎。
他灰色的風袍之下,竟是一身素白如雪的長衣,長路行來,依然不染一點塵埃,映著紅紅的篝火,成了晚霞的顏色。
“公子從帝都來?怎麽孤身走到這裏?”好茶的商客和他說起話來,心裏竟然有點惴惴不安。
“不是,”項泓微笑,“在下生在五原,也曾在帝都流連,不過已經離開那裏很有些日子了。這次一路北來,是受人所托,要畫取這附近的地圖,原本也雇了兩個路護、一個小童,誰知道半路上遇見了野兵,跑起來就被衝散了。”
“地圖?項公子是要畫這片地方的地圖?這裏方圓三四百裏,加起來不過幾十個村子,除了山就是平地,過了平地又是山,再沒別的了。”
項泓也不多說,從自己背後所負的竹格中抽了一個卷軸出來,慢慢鋪開。以一張韌實的牛皮為襯,在桑白紙上,極細的墨線勾勒著山川地貌,注解用的卻是誰也看不懂的文字。
“這不是……”旁邊的一個商客探頭過來瞥了一眼,指著地圖上彎彎曲曲的一道藍線,“這不是烏頭河麽。”
“烏頭河?”項泓點頭,“雖然沒聽過這個名字,不過想來是了。我最初見到這條河,還是雷眼山脈西麓的一條山澗,憑著雨水和山泉,漸漸匯集成河流,貫穿這片土地,之字行走,一直向西沒入杏陵河,和帝都平原的水域交匯。”
“是的是的,項先生說得一點都不錯,我們走這條商路,可多靠這條河取水呢。”
“那麽就以先生所說,命名為烏頭河,”項泓笑笑,從竹格中取出筆和墨盒,微微嗬氣在筆尖上,寫下“烏頭河”三個字。
“謔,有了這份圖,走這條道豈不方便許多?”商客讚歎起來,“項先生也是行商的人麽?”
項泓搖了搖頭:“不,隻是有人以金銖一千五百枚托我畫這份圖。”
“金銖一千五百枚?”商客們麵麵相覷,這是一筆大錢,一個中等資產的商戶辛苦十年,未必能有這份收入,很難想象有人竟然會為一份圖花那麽大的價錢。
“是。宛州天然居懸賞要這份地圖已經有六七年,一直無人敢摘榜,我是第一個。”
西越十三插了進來:“這片山原可沒有出產,也沒有人口,聽說以前是樓國和陳國的領地,現在都沒人願意來占,畫這裏的地圖有什麽意思?難道是要在這裏開荒?”
“嗬嗬嗬嗬,”項泓拍掌大笑起來,“從這裏若是一人二馬快麽奔馳,隻需三天可到帝都。真正想要這份圖的人,隻怕不是想要在這裏開荒,而是要在帝都開荒吧?”
商客們彼此對望,都是搖頭。
“不說了,不說了,我隻是個畫圖的人,”項泓還是大笑,“除非諸位中有人願意開更高的價格買下這幅地圖,否則說它又有什麽趣味?”
“一千五百金銖?”西越十三幹笑兩聲,“我還以為我們走商道的都是騙子,現在才知道項先生才是真正的大騙子。”
“不騙不騙,”項泓的笑容收斂起來,含蓄得難以看透,“有朝一日,這份地圖或許值一千五百萬金銖呢,隻看它在誰掌中!”
淒厲的嘯聲閃電般的由遠及近,眾人圍繞的篝火中“嘭”的一聲,紛紛揚揚的火星騰起。
“啊!”西越十三眼睛最尖,首先慘叫了一聲。
插在火堆正中的是一枚雕翎長箭,箭羽畢畢剝剝地燃燒著。
路護們這次真的驚呆了。這不會是自相驚擾,那枚箭的來勢貼著西越十三的額角,隻要稍微偏差幾分,西越十三的顱骨已經被洞穿。路護們一齊拔刀,老頭子豺狼一樣竄上去飛起一腳就想把火堆踢滅。敵人在暗,他們在明,暴露在箭矢下隻有死路一條。
“誰都不準動!”黑暗中傳來了低喝。
老頭子乖乖地收迴了腿。他不是怕那喝令,而是隨著喝令,第二箭擦著他的靴子飛射而來,箭鏃上的利風似乎都割到了他的腿。火堆旁所有人的身形都凝固了,有的刀半出鞘,有的抱著腦袋四顧張望,有的則是閃身要撲向大車邊隱蔽,可一瞬間都成了木偶。西越十三的舉動還沒同伴英勇,他發覺第一箭差點就要了他的小命時,立刻雙膝跪地雙手高舉過頂,還沒來得及拜下去大喊求饒,就不得不煞住了。
一片死寂中,項泓靜靜地抿了一小口茶,忽地低笑了一聲。西越十三正是麵對著他,雙膝跪地舉手向天,像是拜神,隻有兩個眼珠緊張地骨碌碌亂轉。
下風的風向,火把一根挨著一根燃起,片刻之後他們就發現自己徹底被包圍了。起先不反抗無疑是明智之舉,對方的人數至少在五十以上,全部人都乘馬。路護們心裏都在打著主意,可是什麽辦法也想不出來,對手是行家,逆風逼近,氣味和聲音都被風帶走,想必馬蹄是裹了起來又下馬步行,所以全然沒有發出半點聲音。這樣的行家麵前,誰也不敢拿命開玩笑。
一麵蒼藍色的旗幟從黑暗裏浮現,旗上是一隻倒懸在天的龍,對方散開逼了上來。足有百餘騎,人人都披掛著皮甲,他們的衣甲式樣不同,兵器也散亂,可是多數人瘦削精悍,眼神裏有一股野獸的味道。領頭的武士騎著一匹棗紅色的駿馬,馬頭高過東陸馬一尺有餘,是地道的北陸種。他嘴裏不停地咀嚼著,臉上的線條扭曲著,手裏提了張角弓。剛才奇準的兩箭是他射出的。
“是龍旗軍的大人們?”為首的商客年威一顆心落迴了原地,諂媚地笑著走上一步。
不是盜匪就好辦多了,那麵蒼藍色的龍旗是“龍旗軍”的標誌,在這附近,這麵龍旗還是頗有聲望的。龍旗軍並非諸侯的軍隊,是支野軍。戰亂以來,地方上的豪強為了保護自己,經常聚集武士編隊操練。漸漸的諸侯就著意地加以收攏,給一塊土地駐紮,可以自己收取稅費,但是不算諸侯軍的編製,是效忠某一國的野軍。也有一些盜賊的團夥被收用,龍旗軍就是其中最大的一支,加起來不下千人。他們效忠於北方的強國淳國,最近幾年一直在這片山原上頻繁活動,年威也曾和以前相遇的龍旗軍統領有過交道。
“排成一排站好!每個人都拿出行牒來!違令者就地誅殺!”
年威心頭一寒,不敢再去討好。看來這次遇見的是冷狠的人,年威也知道這種野軍無所謂什麽軍規,有時候行事和殺人如麻的強盜差別不大。商客和路護們小心翼翼地排在一起,武士們聚攏過來,一個一個的檢查行牒。西越十三排在隊尾,膽戰心驚地摸著腰裏的一塊硬東西。項泓就在他身邊,手裏竟還托著那個陶杯,裏麵熱騰騰的還有半杯茶。
武士們查得極其仔細,不但行牒,隨身的兵刃和器物都仔細看過,西越十三覺得自己的兩腿哆嗦起來,顫巍巍地站不穩。
“他們都是宛州的行牒,你的為何是帝都開具的?”武士死死地頂著項泓的臉。
“因為我生在帝都,所以自然是帝都開具的。”項泓一笑。
“看你這身裝扮?不像行商的。還藏了什麽東西,拿出來!”武士伸手一把去抓項泓的衣襟。
“慢!”項泓的手猛地握住武士的手腕,“要搜我自己可以拿出來,不必軍爺動手拉扯。”
“拉扯?怕是有不能見人的東西吧?”武士冷哼了一聲,舔了舔嘴唇笑了起來。
西越十三在一旁看著,心底一陣毛骨悚然。倒不是那武士一臉橫肉看起來兇橫,而是他竟從武士的眼神中看出了幾分**蕩的意思。武士一邊說著一邊湊近了項泓的臉,半截舌頭伸著,說不出的猥褻,拉住項泓衣襟的手不知道什麽時候改成按在他胸口上。
“看你也像行商的?倒像城裏的兔子相公。”
西越十三心裏一陣惡寒。不過自己琢磨琢磨,這個項泓那身白衣,那張清秀得近乎柔媚的臉,還有那雙手,瑩白雪淨的一雙手,除了修長些,細膩半分不讓豪門仕女。這樣模樣不做兔子相公,似乎也是有些浪費了。
“哦?”項泓長眉微微一挑,猛地抬頭直視那個武士。
也看不出他臉上神情有什麽變化,武士卻心頭一沉,忍不住就要鬆手。那一抬頭一凝眉,目光仿佛刀槍一樣直逼到眼前。
“還被這兔子相公嚇著了?”他忍著不肯鬆手,咬牙一扯,硬聲聲把項泓的衣襟連著裏麵的中衣拉開一半。
“啊!”他低唿一聲,跌跌撞撞地退了一步。
西越十三偷眼看過去。原來項泓白衣下的胸口並非武士所想的也白淨細膩仿佛凝脂,暴露在火光中的胸口刀痕密布,經年的舊痂把整塊胸口割裂開來,暗紅的疤痕和白淨的膚色對映,讓人不敢想象當初受傷的時候,曾有何等可怕的痛苦施加在這個貴公子的身上,他又是如何忍受著活到今日的。
武士的首領被驚動了,策馬過來,首先也是看見了項泓胸口的刀痕,而後是項泓那雙看不出喜怒的眼睛。兩人對視片刻,武士首領親自下馬,拾起落地的那張行牒,默默地讀過去。他的目光在行牒上停留了很久,最後瞥了項泓一眼,將行牒遞還給他。
“項先生。”首領點頭為禮,轉身離去。
項泓也隻是點點頭,低頭喝了一口茶,隨即轉身坐迴了火堆邊,再也不看那個武士一眼。
武士不敢再搜項泓,帶著怒氣狠狠地一抓西越十三。還沒等西越十三反應過來,腰間那個鐵硬的東西已經被對方發覺,一把奪了過去,那麽大的東西,實在沒法藏得住。武士眼中精光四射,迫不及待地把外麵包裹的青布扯掉。西越十三眼前一黑,耳邊一時間都聽不見聲音了。
也不知道多久過去,他才感到那個鐵盒又被塞迴了他腰間。一張行牒也被摜在他胸口上,武士瞥了他一眼,歪了歪嘴,轉身走了。
仿佛大赦逃命,西越十三顫巍巍地坐下,好半天滿頭冷汗,心裏喊著僥幸。
“你在裏麵藏了什麽?”項泓就在他旁邊,低笑著問。
“都是出來賺錢,管我那麽多幹什麽?”西越十三怕人聽見,惡狠狠地瞪了項泓一眼,“殺頭的事情,知道了怕你活不長!可真的嚇得我半條命都沒了!”
“嗬嗬,這些不過是野軍。你就是帶了什麽違禁的東西,隻要給錢,要過關也不難。你那盒子外麵裹了兩張飛錢,不也是為了這個?”
西越十三呆了,才明白那一瞬間的事情項泓都看穿了。他那個鐵盒外麵包了兩張宛州商會發行的飛錢,加起來二十個金銖,買迴了一個平安。
“項公子,這些事情,可別都說給別人了……”
西越十三嘮嘮叨叨地說著,忽然發現項泓走神了。
他順著項泓的目光看去,看見了那個黑甲的武士。
第一眼看到這個武士的時候,就會覺得他與眾不同。
西越十三也說不清那種感覺,在龍旗軍這種野軍裏,這個武士身上有種異於常人的安靜。這群人每個都仿佛野獸,那麽黑甲的武士,就是一隻安靜的野獸。他大約十八九歲,穿著一件久未上油的黑色鯪甲,稀稀疏疏的胡茬子使他顯得比實際年紀大了些,有些頹唐的意味,一張臉白得像是有些缺血。他坐在篝火的對麵,緩緩揭開了胸口的甲片,其下的布衣赫然已經被鮮血滲透。他的臉微微抽搐了一下,揭開了黏在傷口上的布料。
西越十三看見他旁邊不遠處的兩匹馬,另外幾個武士忙著把馬背上的東西卸下來。他大概明白了那個黑甲的年輕武士為何會受傷,兩匹馬背上的貨物是被懶腰砍斷的一頭大熊,熊的上半截胸口的白毛上插著一柄隻見柄的武器。而黑甲武士身上的傷害正像是被熊的厚掌當胸拍中的樣子,鯪甲本身沒有破裂,皮膚卻裂了開來。
附近靠山處有林子,裏麵是有熊的。商客們怕熊,有時更甚於怕盜賊。西越十三看著那熊的兩截身子,流血把半截馬身子都染得通紅,心裏一陣哆嗦。不知道這些野兵怎麽就能把一隻如此粗壯的野熊給硬生生砍開。1/2|