屈林一身平常獵戶裝束，身形如雪豹般精悍輕捷，麵容也在風沙磨礪中變得棱角分明，昔日的矜貴之氣蕩然無存。隻嘴角一抹輕佻的笑容，多少還保留了些舊日風華：“某落魄飄零多年，不敢當往日稱唿。烏蘭將軍，請。”向後一讓，十餘條狼犬拉著一頂不到一人高的帳篷，從山丘隱蔽處轉了過來。屈林親手替他打起門簾，隻見帳中暖爐、氈毯、團桌、酒菜一應俱全，帳邊坐著兩名添炭暖酒的侍女，在火邊昏昏欲睡。一名七八歲的男孩伏在奶媽肩頭，早已睡熟了。
屈方寧低笑道：“怎敢勞煩主人？”也不推辭，微一躬身，從他手底下走了進去。在團桌旁坐定，向那男孩方向輕輕一瞥，意會道：“隻找到這一個？”
屈林也在另一側坐下，聞言嘴角一勾，道：“一個就夠了。”
屈方寧心道：“蘇音說另外三位皇子都已成人，隻葛爾泰年紀最小，易於控製，無怪他選中此人。”替屈林斟滿一杯酒，口中道：“聽說今日一戰，新君陣前落馬，生死不明。主人這一招掉包之計，可謂絕妙。隻從鬼王箭下逃生一事，足見吾主大難不死，定是先王顯靈，真神佑庇。慕名來投之人，從此就源源不斷了。”
屈林把玩手中酒盞，一雙眼卻籠在他身上：“柳老狐狸暗助我多年，一朝反目，這梁子結得可不小。年初他遣人前來暗殺，幸得你及時報信，我才逃過一劫。如今掙紮出這條血路，有沒有命活到功成之日，恐怕難說得很！”
屈方寧抿了口暖酒，道：“主人何必妄自菲薄？畢羅、千葉多年征戰，國庫虛空，如今急於填補戰耗空缺，在紮伊、其藍種種不得人心處，不須細說。你既有千葉叛族之名，又有畢羅反目之恨，不但紮伊舊部願意跟隨你，連其藍族人也會擁你為主。我們所在之處位置衝要，扼斷三國要道。主人如以什察爾城為據點，向這一片貿易集中區域擴張開去，根基日漸穩固，不愁大業不成。”從懷中抽出幾卷羊皮紙，推到屈林身前：“其藍地圖、日月星律並什察爾城布防據點，都在這幾張紙上。主人暫且收著，日後多半派得上用場。”
屈林展開瞧了一眼，收入袖中，看著他的眼色多了幾分不明笑意：“兩頭惡犬虎視眈眈，豈能讓我輕輕巧巧取了這口肥肉？”
屈方寧側了側頭，也挑釁般一笑：“狗兒要是打起來，就沒空管那麽多了。”
屈林笑意轉深，主動向他舉杯：“小方寧真是越來越能幹了，讓人怎麽誇你才好？”
屈方寧與他碰了碰杯口，莞爾道：“聽說主人與辛然海烏族族母好事將近，我如不精心準備一份賀禮，如何對得起主人昔日栽培？聽說主母身上有一半苗疆血統，醫毒皆精，婚後堪為得力臂助。彼時恐有不到之處，在此先恭喜主人了。”
屈林鬥然一笑，道：“你倒是消息靈通。”自斟一杯，往帳壁虎皮上一靠，話語中也多了些私密之意：“可惜雖號稱一族之母，實則是個不折不扣的處女。平日黏膩煩人，弄起來味同嚼蠟，唉！此中苦楚，如今卻隻能對你一個人說了。”
屈方寧從睫毛下掃他一眼，含笑道：“主人之前送我的催情香，前幾天牛刀小試，效力非凡。隻消在床邊點起半根，不就皆大歡喜了麽？”
屈林怪道：“催情香？我幾時送過你這般香豔之物？”旋即恍然道：“是了。那是烏曼兒新製的梳沐香，香甜穠麗，助人沐浴時血脈暢通的。怎麽？憑你今日地位，還有什麽女人得不到手，要靠這些風月手段？”
屈方寧眼底笑意浮動，臉色卻一無改變：“哦，想是我弄錯了。”以手支頤，向屈林看去：“我還納悶來著，主人與我往來不便，如何還有閑心作弄這些小玩意兒？”
屈林也放下酒杯，從團桌對麵傾身過來：“說到納悶，我還真有一事百思不解，要向你問個明白。”
他放下酒杯，挑起屈方寧的下巴，笑意深沉：“你不會以為，我真的相信你拋擲富貴榮華，與我行此誅九族之舉，是全心為了我這個不成氣候的舊主人打算吧？”
屈方寧輕輕嗯了一聲，嘴唇觸到了他手指上，笑容在燭火下明亮如刀：“如果我告訴你，禦劍天荒視人間倫常於不顧，硬生生強奸了我呢？”
屈林眼瞳驟然張開，欲待開口，目光觸到他一顆顆解開紐扣、拉開衣襟之處，隻見花瓣猙獰，布滿他左頸肌膚，連鎖骨上都刺上了一條柔軟的枝蔓。他叛離千葉之時，見禦劍對他關懷備至，心中難免起疑。此時見了這深入肌理的印記，再無懷疑，心中既喜且慶幸：“禦劍天荒控製不住情欲，將如此一個奇才反送到我手裏，真是老天開眼！”神色卻無半點流露，隻輕輕撫摸他頸下赤裸肌膚，低低道：“這是一針針刺上去的？痛得很罷？”
屈方寧任他漸漸撫摸下去，眼睛也生出瀲灩之意：“……遠不如主人當年刺我那一劍。”
屈林的手已經弄到他腰上，隔著小小團桌，酒氣也似乎濃熱起來：“傷疤還在？”
屈方寧伸出戴著雪白手套的手指，順著純金的紐扣滑下，落在自己小腹：“主人何不親自看一看？”
屈林喉頭一緊，語氣卻無絲毫波動：“帶小皇子出去。告訴紮木蘇，天亮前不必派人來伺候了。”
雪地上橫七豎八倒伏著死去的獵戶，卻無人敢上前收屍。裹著頭的婦人背著不足月的孩童在暗處痛哭，寒風從冰雪中一卷而過，將熱淚瞬間凍成冰珠。
隻有狼犬毛發粗硬，在冷雪中百無聊賴地舔舐自己，偶爾向同伴身上撲戲。身後帳篷中若斷若續的情愛之聲，在寒夜中聽來愈發惹人遐思。
隻聽一個媚氣得令人血脈賁張的聲音呻吟道：“……禦劍天荒調教得好麽？”
迴答他的是幾次強勁的肉體撞擊聲。繼而一個聲音喘息著恨恨道：“我當年怎麽舍得把你送給他的？”
幾聲低笑響起，旋即被唇舌吮吸的水聲取而代之。
天色將明，烏蘭將軍的馬車才從浪蕩了一夜的集市匆匆趕來，眾兵盡情歡娛之後，個個麵有菜色。屈方寧也倚在車廂上打哈欠，耳後幾個鮮紅的吻痕赫然在目，周身盡是煙熏火燎的酒氣。馬車出行之際，山丘後也傳來狼犬嗷叫聲。阿木爾向馬車外微微一側頭，對屈方寧打了個手勢：“他在對鏡子摩挲那枚黃金耳環。”
屈方寧卻懶得理會，聽著風雪中的犬吠，倦道：“聽說狗對自己尿過的地方，都會自居其主，深信不疑。你信不信？”
阿木爾重新望了他一眼，不再傳遞話語。車子在一片寧靜中，奔向了唿倫察布爾營地。
“葛爾泰”已死，紮伊舊部凋零，隻差屈林未曾俘獲。小亭鬱在城外守候一日一夜，一無所獲，隻得打道迴城。唿倫察布爾貿易便利，冬春季諸多善於狩獵的小族遷居至此，融洽和睦，自得其樂。禦劍途徑此地，向隨行畢羅官員略一示意，便派遣一隊鬼軍，將一座半舊帳篷團團包圍。這一族正在舉行祭祀，見鬼軍來勢洶洶，無不驚駭憤怒。族長是個敦厚的中年漢子，聞聲而出，據理力爭。禦劍正眼也不看他，在人群前勒停越影，向帳中森然道：“莊文柔，出來！”
那族長識得南音，張臂擋住他去路，厲聲道：“帳中隻有我妻兒三人，並無南人奸細！爾等速速離去，否則我定不輕饒！”
禦劍冷冷掃他一眼，聲音更加冷漠：“莊文柔，你能隱瞞一時，還能隱瞞一世麽？”
那族長還待開口，隻聽當啷一聲，似是陶碗摔破之聲。帳門動處，隻見一名粗手大腳、穿著尋常的婦人惶然站在五色經皤下，臉上盡是淚痕。帳邊龕床中的兩名男孩也被驚醒，小嘴一張，哇地哭出聲來。
鬼軍迴城時已近黃昏。禦劍入了營帳，命人押送那婦人前來，漠然道：“莊文柔，你身為南朝細作，潛伏北原多年，究竟有何圖謀？”
莊文柔悲悲切切哭了一路，此刻淚水方至，神情委頓。聞言才跪坐起來，流淚道：“我……奴家雖是南人不假，到北原後一直安守本分，從沒亂說過一句話，沒害過一個人。這些年更是一心撲在丈夫、兒子身上，早就絕了迴江南的念頭。求大王念在我孩兒年幼，放奴家一條生路！”說著，眼中又落下淚來。
禦劍居高一望，見她身材壯實，顴骨高聳，一雙手十分粗糙，眼神也呆滯不靈，穿著打扮完完全全是個獵人妻子的模樣，全無江南女子的溫婉之氣。他眼中端詳，口中冷笑道：“說得倒是好聽，隻怕神衛將軍不答應！”
莊文柔全身一顫，叩頭泣道：“奴家並非莊將軍正妻所出，母親出身寒微，為老夫人所不喜。雖為妾室，實與丫鬟奴婢無異。父母若是真心疼愛，如何舍得我小小年紀出來受苦！”
禦劍目光冷冷一動，道：“好，你便將如何到此、同夥幾人、如何受命諸般事宜，仔細說來。”
莊文柔哽咽稟道：“奴家十歲那年，生了一場怪病。一天夜裏驚醒，隻見母親抱著我哭，眼淚連我頭臉也打濕了。我見母親哭，也跟著哭了起來。父親立在床前，冷眼看著我母女二人抱頭痛哭，忽然開口道：‘時候不早了。’便將我從母親手中奪走，送上一架馬車。這馬車不是我家的，車夫也十分麵生。我自幼與奴役下人為伍，從沒見過這兩個人。”
禦劍微微點頭，意示讚許。莊文柔拭去臉上淚痕，繼道：“他們什麽話也不說，一路日夜兼程地往前趕，一天隻歇一二個時辰。不知過了多久，馬車才停下來。我聽見其中一個車夫自言自語道：‘來早了，人還沒到齊。’我迷迷糊糊之間，不斷聽見車輪聲響起，似乎陸續有馬車到來。忽然有人說了句：‘來了！’我本想瞧瞧外麵是何人來到，已被人蒙住雙眼，帶到了一座陰冷狹窄的車廂中。我摸索著坐了下來，隻覺身旁有細細的唿吸聲。門口腳步反複響起，不多時車上已坐滿了人。死寂之中，一個蒼啞的聲音突然響起：‘你們……’”
此時衛兵來報：“柳狐將軍送來雪酒十壇、美姬二十名，為三位將軍慶功。千機將軍在主營設宴，特此相邀。”
禦劍眉弓一蹙，拒道：“不去。”向莊文柔示意：“他說了什麽？”
莊文柔垂首道：“他說：‘……你們都已經死了。’”
“當時天氣嚴寒，風吹在身上冰冷刺骨，他的聲音卻比寒風還要冷：‘你們原先的名字，都已從家譜上削除。你們往日留下的痕跡，也已被完全抹去。你們與家中的父母兄妹、親朋戚友，從此再無關聯。你們如今所在之地，與故土有千裏之遙、萬裏之遠。活也好，死也好，再也迴不去了。’”
“我們聽了這駭人聽聞的開場白，隻覺全身發冷，如墜冰窖。車廂裏也靜悄悄的，沒人敢作一句聲。有幾個年紀小的孩子，已經嚇得抹起了眼淚。”
“他的聲音蒼老低沉，充滿威嚴。就是現在迴想起來，也覺得非信不可，何況當時隻是個小小孩童？我對他說的話沒有一絲一毫的懷疑，心裏反反複複地隻是想：‘再也看不見媽媽了，那怎麽辦？’聽見耳邊哭聲一片，想到母親平日慈愛，也忍不住大哭起來。”
“他任由我們哭成一團，也不予理會。待哭聲漸止時，忽然歎了口氣，開口道：‘其實，也不是完全沒辦法的。’”
“我們對他全然信任，一聽有挽救餘地，無不緊緊支起了耳朵。連哭得最厲害的人也不哭了，全心全意聽他講話。”
“隻聽他緩緩道：‘你們下車之後，找一個往來密集之地、貿易交通之所，裝聾作啞也好，舞神弄鬼也罷，好生居住下來。日後如有契機，便設法遷入六大族。千葉、畢羅最佳，紮伊、其藍次之，辛然、繁朔再次之。此後務必鋒芒畢露，才智、武力、美色無所不用其極，結交重權在握之人，並以婚姻牽係。到時機成熟之時，我……自會派人與你們聯係。’”
“他說到這裏，口吻一變，一字字道：‘你們即將麵對的，是刀山火海，是無間地獄，也是默默無名的偉業。即使最終勝利，也注定無人知曉。我知道，這要求可笑之極，堪稱無稽。但我懇請你們一定答允：因為你們跟這個岌岌可危的帝國一樣，已經無路可退了。’”
“門口一個女孩子忽然開口：‘要是沒有才智，沒有武力，也沒有美色呢？’”
“她的聲音又美麗，又柔媚，言語卻冷靜得有些可怕。我還以為那老人別有他法，卻聽他苦笑了一聲，答道：‘孩子，那就平平庸庸地活下去！’”
禦劍聽到這一句，無聲一笑，眼中寒意更重：“有點兒意思了。”見莊文柔垂首不語，催促道：“繼續說。”
莊文柔叩首道：“當日情形，奴家……都已說與大王知曉了。之後我與其他人坐上馬車，各奔東西。我在其藍邊境被車夫推了下來，凍餓昏迷，為現在的丈夫所救。他性情寬厚，對我千依百順；他的族人與我親如一家，兩個孩子也是活潑可愛。我這一生別無所望，隻想侍候丈夫，供奉族人，養育孩兒長大成人。求大王開恩！”
禦劍淡淡道：“你這番言語不盡不實，漏洞百出。那老者如此周密計劃，一句‘時機成熟’便打發了？這麽多年，難道你們一次也不曾接頭傳訊、暗通消息？”
莊文柔肩頭一顫，頭俯得更低：“……奴家不敢隱瞞，實在不曾有過。”
禦劍意味深長地看了她一眼，惋惜般搖搖頭：“你要一家團聚，說容易也容易。可惜你心念故國，斷得不幹不淨，那就怪不得別人了。”一揚手，衛兵立即上前。禦劍道：“押入地牢，關上七八十年，等她去想明白！”
莊文柔一聽，頓時猛烈掙紮起來，哭叫道：“大王，大王，奴家想明白了！”跪在地上，咬了咬牙，顫聲道：“那人自稱‘九州老人’，他告訴我們：想與他相會時，須派遣三千騎兵，一半舉紅旗，一半舉金旗，在……莫離關前，繞沙丘集市奔跑三圈。他有暗哨長駐於此，一見紅金旗，便會來聯絡。隻是……這暗號隻在二十年內有效，時間一過，就再也沒用了。”
禦劍笑意漸深，自語道：“九州老人……著實有趣，我等不及要與他老人家一會了。”還待開口，又有人來報：“烏蘭將軍請將軍過去。”他心中猛然一跳，半天才道：“……請我過去？”來人道：“是。烏蘭將軍在宴席上，似乎有些醉了。”這才知道自己想多了，一陣空落，又複自嘲，應道：“稍後即來。”遂囑咐衛兵：“在莫離關前安插崗哨，一見暗號，直接向我報告。”又向莊文柔微微一笑，道：“你明白得很好。暫且請你在牢中委屈一夜，仔細迴想當年車夫形貌模樣，以備明日畫師過來繪製。請！”一掀帳門，冒雪走向宴會歌樂之所。
屈方寧低笑道：“怎敢勞煩主人？”也不推辭，微一躬身，從他手底下走了進去。在團桌旁坐定，向那男孩方向輕輕一瞥，意會道：“隻找到這一個？”
屈林也在另一側坐下，聞言嘴角一勾，道：“一個就夠了。”
屈方寧心道：“蘇音說另外三位皇子都已成人，隻葛爾泰年紀最小，易於控製，無怪他選中此人。”替屈林斟滿一杯酒，口中道：“聽說今日一戰，新君陣前落馬，生死不明。主人這一招掉包之計，可謂絕妙。隻從鬼王箭下逃生一事，足見吾主大難不死，定是先王顯靈，真神佑庇。慕名來投之人，從此就源源不斷了。”
屈林把玩手中酒盞，一雙眼卻籠在他身上：“柳老狐狸暗助我多年，一朝反目，這梁子結得可不小。年初他遣人前來暗殺，幸得你及時報信，我才逃過一劫。如今掙紮出這條血路，有沒有命活到功成之日，恐怕難說得很！”
屈方寧抿了口暖酒，道：“主人何必妄自菲薄？畢羅、千葉多年征戰，國庫虛空，如今急於填補戰耗空缺，在紮伊、其藍種種不得人心處，不須細說。你既有千葉叛族之名，又有畢羅反目之恨，不但紮伊舊部願意跟隨你，連其藍族人也會擁你為主。我們所在之處位置衝要，扼斷三國要道。主人如以什察爾城為據點，向這一片貿易集中區域擴張開去，根基日漸穩固，不愁大業不成。”從懷中抽出幾卷羊皮紙，推到屈林身前：“其藍地圖、日月星律並什察爾城布防據點，都在這幾張紙上。主人暫且收著，日後多半派得上用場。”
屈林展開瞧了一眼，收入袖中，看著他的眼色多了幾分不明笑意：“兩頭惡犬虎視眈眈，豈能讓我輕輕巧巧取了這口肥肉？”
屈方寧側了側頭，也挑釁般一笑：“狗兒要是打起來，就沒空管那麽多了。”
屈林笑意轉深，主動向他舉杯：“小方寧真是越來越能幹了，讓人怎麽誇你才好？”
屈方寧與他碰了碰杯口，莞爾道：“聽說主人與辛然海烏族族母好事將近，我如不精心準備一份賀禮，如何對得起主人昔日栽培？聽說主母身上有一半苗疆血統，醫毒皆精，婚後堪為得力臂助。彼時恐有不到之處，在此先恭喜主人了。”
屈林鬥然一笑，道：“你倒是消息靈通。”自斟一杯，往帳壁虎皮上一靠，話語中也多了些私密之意：“可惜雖號稱一族之母，實則是個不折不扣的處女。平日黏膩煩人，弄起來味同嚼蠟，唉！此中苦楚，如今卻隻能對你一個人說了。”
屈方寧從睫毛下掃他一眼，含笑道：“主人之前送我的催情香，前幾天牛刀小試，效力非凡。隻消在床邊點起半根，不就皆大歡喜了麽？”
屈林怪道：“催情香？我幾時送過你這般香豔之物？”旋即恍然道：“是了。那是烏曼兒新製的梳沐香，香甜穠麗，助人沐浴時血脈暢通的。怎麽？憑你今日地位，還有什麽女人得不到手，要靠這些風月手段？”
屈方寧眼底笑意浮動，臉色卻一無改變：“哦，想是我弄錯了。”以手支頤，向屈林看去：“我還納悶來著，主人與我往來不便，如何還有閑心作弄這些小玩意兒？”
屈林也放下酒杯，從團桌對麵傾身過來：“說到納悶，我還真有一事百思不解，要向你問個明白。”
他放下酒杯，挑起屈方寧的下巴，笑意深沉：“你不會以為，我真的相信你拋擲富貴榮華，與我行此誅九族之舉，是全心為了我這個不成氣候的舊主人打算吧？”
屈方寧輕輕嗯了一聲，嘴唇觸到了他手指上，笑容在燭火下明亮如刀：“如果我告訴你，禦劍天荒視人間倫常於不顧，硬生生強奸了我呢？”
屈林眼瞳驟然張開，欲待開口，目光觸到他一顆顆解開紐扣、拉開衣襟之處，隻見花瓣猙獰，布滿他左頸肌膚，連鎖骨上都刺上了一條柔軟的枝蔓。他叛離千葉之時，見禦劍對他關懷備至，心中難免起疑。此時見了這深入肌理的印記，再無懷疑，心中既喜且慶幸：“禦劍天荒控製不住情欲，將如此一個奇才反送到我手裏，真是老天開眼！”神色卻無半點流露，隻輕輕撫摸他頸下赤裸肌膚，低低道：“這是一針針刺上去的？痛得很罷？”
屈方寧任他漸漸撫摸下去，眼睛也生出瀲灩之意：“……遠不如主人當年刺我那一劍。”
屈林的手已經弄到他腰上，隔著小小團桌，酒氣也似乎濃熱起來：“傷疤還在？”
屈方寧伸出戴著雪白手套的手指，順著純金的紐扣滑下，落在自己小腹：“主人何不親自看一看？”
屈林喉頭一緊，語氣卻無絲毫波動：“帶小皇子出去。告訴紮木蘇，天亮前不必派人來伺候了。”
雪地上橫七豎八倒伏著死去的獵戶，卻無人敢上前收屍。裹著頭的婦人背著不足月的孩童在暗處痛哭，寒風從冰雪中一卷而過，將熱淚瞬間凍成冰珠。
隻有狼犬毛發粗硬，在冷雪中百無聊賴地舔舐自己，偶爾向同伴身上撲戲。身後帳篷中若斷若續的情愛之聲，在寒夜中聽來愈發惹人遐思。
隻聽一個媚氣得令人血脈賁張的聲音呻吟道：“……禦劍天荒調教得好麽？”
迴答他的是幾次強勁的肉體撞擊聲。繼而一個聲音喘息著恨恨道：“我當年怎麽舍得把你送給他的？”
幾聲低笑響起，旋即被唇舌吮吸的水聲取而代之。
天色將明，烏蘭將軍的馬車才從浪蕩了一夜的集市匆匆趕來，眾兵盡情歡娛之後，個個麵有菜色。屈方寧也倚在車廂上打哈欠，耳後幾個鮮紅的吻痕赫然在目，周身盡是煙熏火燎的酒氣。馬車出行之際，山丘後也傳來狼犬嗷叫聲。阿木爾向馬車外微微一側頭，對屈方寧打了個手勢：“他在對鏡子摩挲那枚黃金耳環。”
屈方寧卻懶得理會，聽著風雪中的犬吠，倦道：“聽說狗對自己尿過的地方，都會自居其主，深信不疑。你信不信？”
阿木爾重新望了他一眼，不再傳遞話語。車子在一片寧靜中，奔向了唿倫察布爾營地。
“葛爾泰”已死，紮伊舊部凋零，隻差屈林未曾俘獲。小亭鬱在城外守候一日一夜，一無所獲，隻得打道迴城。唿倫察布爾貿易便利，冬春季諸多善於狩獵的小族遷居至此，融洽和睦，自得其樂。禦劍途徑此地，向隨行畢羅官員略一示意，便派遣一隊鬼軍，將一座半舊帳篷團團包圍。這一族正在舉行祭祀，見鬼軍來勢洶洶，無不驚駭憤怒。族長是個敦厚的中年漢子，聞聲而出，據理力爭。禦劍正眼也不看他，在人群前勒停越影，向帳中森然道：“莊文柔，出來！”
那族長識得南音，張臂擋住他去路，厲聲道：“帳中隻有我妻兒三人，並無南人奸細！爾等速速離去，否則我定不輕饒！”
禦劍冷冷掃他一眼，聲音更加冷漠：“莊文柔，你能隱瞞一時，還能隱瞞一世麽？”
那族長還待開口，隻聽當啷一聲，似是陶碗摔破之聲。帳門動處，隻見一名粗手大腳、穿著尋常的婦人惶然站在五色經皤下，臉上盡是淚痕。帳邊龕床中的兩名男孩也被驚醒，小嘴一張，哇地哭出聲來。
鬼軍迴城時已近黃昏。禦劍入了營帳，命人押送那婦人前來，漠然道：“莊文柔，你身為南朝細作，潛伏北原多年，究竟有何圖謀？”
莊文柔悲悲切切哭了一路，此刻淚水方至，神情委頓。聞言才跪坐起來，流淚道：“我……奴家雖是南人不假，到北原後一直安守本分，從沒亂說過一句話，沒害過一個人。這些年更是一心撲在丈夫、兒子身上，早就絕了迴江南的念頭。求大王念在我孩兒年幼，放奴家一條生路！”說著，眼中又落下淚來。
禦劍居高一望，見她身材壯實，顴骨高聳，一雙手十分粗糙，眼神也呆滯不靈，穿著打扮完完全全是個獵人妻子的模樣，全無江南女子的溫婉之氣。他眼中端詳，口中冷笑道：“說得倒是好聽，隻怕神衛將軍不答應！”
莊文柔全身一顫，叩頭泣道：“奴家並非莊將軍正妻所出，母親出身寒微，為老夫人所不喜。雖為妾室，實與丫鬟奴婢無異。父母若是真心疼愛，如何舍得我小小年紀出來受苦！”
禦劍目光冷冷一動，道：“好，你便將如何到此、同夥幾人、如何受命諸般事宜，仔細說來。”
莊文柔哽咽稟道：“奴家十歲那年，生了一場怪病。一天夜裏驚醒，隻見母親抱著我哭，眼淚連我頭臉也打濕了。我見母親哭，也跟著哭了起來。父親立在床前，冷眼看著我母女二人抱頭痛哭，忽然開口道：‘時候不早了。’便將我從母親手中奪走，送上一架馬車。這馬車不是我家的，車夫也十分麵生。我自幼與奴役下人為伍，從沒見過這兩個人。”
禦劍微微點頭，意示讚許。莊文柔拭去臉上淚痕，繼道：“他們什麽話也不說，一路日夜兼程地往前趕，一天隻歇一二個時辰。不知過了多久，馬車才停下來。我聽見其中一個車夫自言自語道：‘來早了，人還沒到齊。’我迷迷糊糊之間，不斷聽見車輪聲響起，似乎陸續有馬車到來。忽然有人說了句：‘來了！’我本想瞧瞧外麵是何人來到，已被人蒙住雙眼，帶到了一座陰冷狹窄的車廂中。我摸索著坐了下來，隻覺身旁有細細的唿吸聲。門口腳步反複響起，不多時車上已坐滿了人。死寂之中，一個蒼啞的聲音突然響起：‘你們……’”
此時衛兵來報：“柳狐將軍送來雪酒十壇、美姬二十名，為三位將軍慶功。千機將軍在主營設宴，特此相邀。”
禦劍眉弓一蹙，拒道：“不去。”向莊文柔示意：“他說了什麽？”
莊文柔垂首道：“他說：‘……你們都已經死了。’”
“當時天氣嚴寒，風吹在身上冰冷刺骨，他的聲音卻比寒風還要冷：‘你們原先的名字，都已從家譜上削除。你們往日留下的痕跡，也已被完全抹去。你們與家中的父母兄妹、親朋戚友，從此再無關聯。你們如今所在之地，與故土有千裏之遙、萬裏之遠。活也好，死也好，再也迴不去了。’”
“我們聽了這駭人聽聞的開場白，隻覺全身發冷，如墜冰窖。車廂裏也靜悄悄的，沒人敢作一句聲。有幾個年紀小的孩子，已經嚇得抹起了眼淚。”
“他的聲音蒼老低沉，充滿威嚴。就是現在迴想起來，也覺得非信不可，何況當時隻是個小小孩童？我對他說的話沒有一絲一毫的懷疑，心裏反反複複地隻是想：‘再也看不見媽媽了，那怎麽辦？’聽見耳邊哭聲一片，想到母親平日慈愛，也忍不住大哭起來。”
“他任由我們哭成一團，也不予理會。待哭聲漸止時，忽然歎了口氣，開口道：‘其實，也不是完全沒辦法的。’”
“我們對他全然信任，一聽有挽救餘地，無不緊緊支起了耳朵。連哭得最厲害的人也不哭了，全心全意聽他講話。”
“隻聽他緩緩道：‘你們下車之後，找一個往來密集之地、貿易交通之所，裝聾作啞也好，舞神弄鬼也罷，好生居住下來。日後如有契機，便設法遷入六大族。千葉、畢羅最佳，紮伊、其藍次之，辛然、繁朔再次之。此後務必鋒芒畢露，才智、武力、美色無所不用其極，結交重權在握之人，並以婚姻牽係。到時機成熟之時，我……自會派人與你們聯係。’”
“他說到這裏，口吻一變，一字字道：‘你們即將麵對的，是刀山火海，是無間地獄，也是默默無名的偉業。即使最終勝利，也注定無人知曉。我知道，這要求可笑之極，堪稱無稽。但我懇請你們一定答允：因為你們跟這個岌岌可危的帝國一樣，已經無路可退了。’”
“門口一個女孩子忽然開口：‘要是沒有才智，沒有武力，也沒有美色呢？’”
“她的聲音又美麗，又柔媚，言語卻冷靜得有些可怕。我還以為那老人別有他法，卻聽他苦笑了一聲，答道：‘孩子，那就平平庸庸地活下去！’”
禦劍聽到這一句，無聲一笑，眼中寒意更重：“有點兒意思了。”見莊文柔垂首不語，催促道：“繼續說。”
莊文柔叩首道：“當日情形，奴家……都已說與大王知曉了。之後我與其他人坐上馬車，各奔東西。我在其藍邊境被車夫推了下來，凍餓昏迷，為現在的丈夫所救。他性情寬厚，對我千依百順；他的族人與我親如一家，兩個孩子也是活潑可愛。我這一生別無所望，隻想侍候丈夫，供奉族人，養育孩兒長大成人。求大王開恩！”
禦劍淡淡道：“你這番言語不盡不實，漏洞百出。那老者如此周密計劃，一句‘時機成熟’便打發了？這麽多年，難道你們一次也不曾接頭傳訊、暗通消息？”
莊文柔肩頭一顫，頭俯得更低：“……奴家不敢隱瞞，實在不曾有過。”
禦劍意味深長地看了她一眼，惋惜般搖搖頭：“你要一家團聚，說容易也容易。可惜你心念故國，斷得不幹不淨，那就怪不得別人了。”一揚手，衛兵立即上前。禦劍道：“押入地牢，關上七八十年，等她去想明白！”
莊文柔一聽，頓時猛烈掙紮起來，哭叫道：“大王，大王，奴家想明白了！”跪在地上，咬了咬牙，顫聲道：“那人自稱‘九州老人’，他告訴我們：想與他相會時，須派遣三千騎兵，一半舉紅旗，一半舉金旗，在……莫離關前，繞沙丘集市奔跑三圈。他有暗哨長駐於此，一見紅金旗，便會來聯絡。隻是……這暗號隻在二十年內有效，時間一過，就再也沒用了。”
禦劍笑意漸深，自語道：“九州老人……著實有趣，我等不及要與他老人家一會了。”還待開口，又有人來報：“烏蘭將軍請將軍過去。”他心中猛然一跳，半天才道：“……請我過去？”來人道：“是。烏蘭將軍在宴席上，似乎有些醉了。”這才知道自己想多了，一陣空落，又複自嘲，應道：“稍後即來。”遂囑咐衛兵：“在莫離關前安插崗哨，一見暗號，直接向我報告。”又向莊文柔微微一笑，道：“你明白得很好。暫且請你在牢中委屈一夜，仔細迴想當年車夫形貌模樣，以備明日畫師過來繪製。請！”一掀帳門，冒雪走向宴會歌樂之所。