他腦中轟然一炸，縱使再不願醒來，也隻得醒了。昏昧之中，隻見迴伯端坐床沿，背心已經挺直，目光清冷如霜，竟已恢複了幾分武學宗師氣派。
他灰白的嘴唇幹裂流血，上下翕動幾下，出口的卻是一聲：“謝先生。”
迴伯冷冷望向他蜷成一團的身影，久未出口的聲音蒼啞生硬，問話卻是斬金斷玉一般：“你跟禦劍天荒睡過了？”
屈方寧全身一震，頭頸如有千鈞重，竟不能移動分毫：“……是。”
迴伯目光轉寒：“多久了？”
屈方寧咬緊下唇，低聲道：“兩年。”
迴伯置於床麵上的四指緩緩收緊，從齒縫中冷冷道：“兩年……好，你瞞得我好！”
屈方寧見他似有發難之兆，勉力跪起身子，垂頭道：“不是我自己要跟他……好，是他說……喜歡我。我一時腦熱犯蠢，思忖著與他有這一層關係，於我行事大有裨益。我本來想趁成功之時告訴你，可惜使盡渾身解數，始終差了一步。前幾個月你不在我身邊，等我想跟你說的時候，……已經不用說了。”
迴伯冷冷道：“因為他把你送給了左京王？”
屈方寧心口一陣悶痛，仿佛胸口血洞又給人重重插了一刀，四肢百骸的力氣盡皆離身而去，聲音卻出奇地平靜：“是。”
迴伯皺紋滿布的一雙眼不離他左右，口吻更加嚴厲：“看來你對他，不止是床笫之誼了。”
屈方寧跪得筆直，指甲攥入肉中亦不自知，話語卻如剜肉醫瘡一般豁然：“不止如此。我……弟子對他動了真情。”
迴伯下垂的嘴角微微挑起，語氣中已多了三分嘲諷：“禦劍天荒槍下亡魂以千萬計，僅當年慶州一役，便殺戮南朝戍卒一萬四千人！你……竟對他動了真情！”
屈方寧雙目緊閉，低聲道：“弟子有罪，請先生責罰。”
話一出口，不禁感到一陣奇異的輕鬆愜意，目光也落到了迴伯蒼老皸裂的手背上，心想：“他要是一掌打死我，那就好了！”
迴伯沉默不語，將他上上下下打量許久，歎了口氣：“你先起來罷。”
屈方寧聽命站起，一陣頭暈目眩，晃了好幾下才站穩。
隻聽迴伯緩緩道：“你可知道我是哪兒人？”
屈方寧聽崔玉梅說過他年少之事，從小到大，早就認定他是同胞親人，聞言悚然一驚，駭道：“您不是……南朝人麽？”
迴伯目光中浮現一絲悵念，搖頭道：“我從小在草原長大，七八歲時一場戰亂，族人悉數流亡。我以童奴之身被賣入舍利金宮一名梵師手中，幸逢我恩師前來拜謁禮佛，得他青眼相顧，帶迴九華山上。後來……我武功盡廢，又遭師門驅逐，心灰意冷，北上出關，發誓永世不再踏足中原。多年遊曆四方，最終在錫爾落腳，一則小燕山有集市之便，各色人等往來流動，藏身於此，不顯突兀；二則錫爾倚北山白燕立族，居處閉塞，鄉音未改，聽來多少有些親切之感。當日見你瑟縮集市背陰處，餓得臉色烏青，卻不願撿起地下丟棄的馬腸果腹，便知你來曆不凡。隻是我收留你，概因多年中原武林正道浸淫，拋不下這一點俠義心腸。授你武藝、出語提點，亦是有感於你一片赤忱，絕非存了甚麽家國之念。你可聽懂了？”
屈方寧腦中疼痛欲裂，遲疑一瞬才明白過來，驚得雙腿一軟，幾乎摔倒在地。
迴伯繼道：“禦劍天荒為人如何，我不予置評。情之所係，從來由不得自己。隻是你身份殊異，與敵國首領相戀，恐怕……未必容易。一旦他對南國舉戈相向，你又該如何自處？”
屈方寧胸口起伏片刻，抬眼向他，低聲道：“弟子從未有一天忘記過自己的使命。可是先生，南國……也是您的南國。”
迴伯極緩慢地搖了搖頭，道：“我的南國已經死了。方宜，禦劍天荒操控人心如同兒戲，你遠遠不是他對手。你對他如此用情，必定是要吃苦栽跟頭的。”
屈方寧露出一抹苦笑，道：“先生教訓得是。他的手段，弟子已經徹底領教過了。當日他與人密議陷害我父親、舅父，我竟不思悔改，自命多情，愚蠢下賤，不孝不義，辜負了賀大哥……以命相托之事。弟子從今之後，對此人再不會抱有天真幻想。多謝先生今日當頭棒喝，往後種種，還望先生不吝賜教。”俯下身去，重重叩了幾個頭。
迴伯上前將他扶起，喟然道：“莫要這般見外。我既撿了你，這一世原是要替你打算的。”見他臉色蒼白，瞳孔晦暗，幾是九死一生，心中一陣酸楚，歎道：“年少之時，一時動錯了情，也是有的。你也不必太過……”察覺他全身劇烈一顫，便不忍再說下去了。
隻見屈方寧垂下眼睫，甕聲道：“您從前警告過我，禦劍天荒目光如炬，憑我小小伎倆，一招也瞞他不過。他既要與我……談情說愛，我想……虛情假意，終究是不成的。”
迴伯靜默良久，突然將他重重攬入懷中，抱得他肩背生疼：“你……是世界上最傻的傻孩子啊。”
屈方寧眼內一陣濕熱，雙手抱緊了他，將臉深深埋入他肩窩。
屈隊長一旦清醒，行事也是半點不含糊。次日一早，自書傷病在身，請求脫離軍籍，降為平民的奏表，已經呈送到了鬼軍軍機處的黒木台上。軍機處接了這道章子，連審議都沒敢上，由軍務長捧在手裏一路小跑，直接轉呈到主帥麵前。將軍卻隻淡淡瞥了一眼，倦道：“批了。”
軍務長兢兢業業惟命是從十多年，聞言也不禁驚呆了：屈隊長這樣的少年英傑，再為國效力三五十年也不嫌多，這怎麽能放他去當平民呢？這不是拿金絲木砍吧砍吧做柴燒嗎？不是把寶刀用去剁大腸嗎？……不是把千裏馬套上礦車，叫它垂頭耷臉的去拖煤嗎？
但主帥的批令他是不敢違抗的，隻得滿心遺憾不解地出帳。才一出門，就被巫侍衛長偷偷摸摸地拉到一邊，附耳道：“這道奏表你先別批複！日落之前，我想辦法讓他收迴成命。”
軍務長一生最愛惜人才，一聽之下，欣然允諾，也壓低聲音道：“你著緊行事，我最多拖延到陣閱之時，再晚便壓不住了！”
巫木旗拍胸咒日，立誓不辜負他的期待。軍務長知他素日沒個正形，臨走忍不住又擔起心來：“主帥決斷之事，從不受他人左右。侍衛長如橫加阻擾，恐怕……未必成功。有何良策，何不與我商議一二？”
巫木旗得意地一揚手，就把他往山下趕：“老巫的良方妙計，怎能隨隨便便給你聽了去？”其實又有甚麽好主意，趁著禦劍沒注意，忙忙地就往藥帳去了。
不料這一迴一點也沒討到好，綽爾濟首先就大搖其頭，說自己年邁眼花，看不清他們年輕人的意圖，不願妄自開口勸說；又不知想到了什麽，花白的眉毛跳了一跳，黯然道：“他不在你們將軍麵前，隻怕日子還好過得多！”
巫木旗吃了一個囫圇的閉門羹，並不氣餒，又向一旁研磨藥粉的桑舌妹子擠擠挨挨：“小姑娘，你的心上人要是走了，你這個少帥夫人就當不成啦！到時候什麽風光也沒有，隻能每天喂馬、放羊，跪在河邊洗衣裳！你想啊，寒冬臘月，水跟刀子一樣冷，你的手還能要嗎？統統都凍成爛蘿卜啦！”
桑舌畏懼地向旁躲了躲，眼皮還有些浮腫，嘴唇也沒甚麽好顏色，卻難能可貴地低聲迴了一句：“我……我的手熱，凍不爛。”
巫木旗一張嘴驚得合了攏來，差一點咬掉舌頭：“這小姑娘好沒道理！小錫爾要是留在軍中，遲早要接我們將軍的帥印。她放著好好的十六軍總領貴婦不當，卻要陪他去喂馬洗衣裳。這不是傻到了她祖……不，她爺爺家嗎？”
屈方寧自遞交退籍奏表，一天閉門不出，將帳內拾掇一番，鋪下一張裘衣做包袱皮，金銀玉器一概不取，隻撿了幾件麻布粗衣。他的綾羅衣裳大多是禦劍賞賜，自然一件也不要，胡亂卷了一團，丟在火中燒了。開箱倒櫃之時，床下滾出一隻小小木盒，打開一看，都是當年禦劍與他下江南時，街邊采買的玩物。那雙虎頭鞋顏色已經陳舊，線縫綻開，棉花已經漏得所剩無幾，看來實在有些可笑。
他在木盒旁跪坐良久，兩指套上虎頭鞋，做了個追而食之的動作。忽然仿佛燙傷一般，將鞋子盡力往火中一甩，連那木盒一同燒了個屍骨無存。
春日營一眾將士見隊長獨自在帳中打點行裝，砸的砸，燒的燒，顯然是個離鄉背井的模樣，均好奇不已。額爾古幾人圍攏上來，也是詫異萬分。車卞見許多裘皮綢緞都燒得不成模樣，心痛得連連跺足，不顧焚手之患，急忙上前搶出。
烏熊見他包袱之中放了許多遠行之物，湊著他問：“老大，你要出門嗎？”
屈方寧張開腿坐在地上，給火浪熏得發熱，脫下軍服外衣，隨手往火中一扔：“對。”
額爾古也吭哧一聲坐到他身邊：“弟弟去哪兒？”
屈方寧木然注視火舌卷過一件密羅白的短上衣，忽然轉過頭來，睫毛閃了一閃：“迴小燕山去。古哥同我一起麽？”
額爾古喜道：“小燕山？好啊！古哥陪你一起迴去，給你牽馬兒，摘燕窩。”忽的一拍大腿，想起了當年鬼軍燒毀山中王宮之事：“不知咱們從前常去的那塊岩壁，現在還在不在？”
烏熊正賊眉鼠眼地搜視地上散落的食籠果盒，聞言連忙大表忠心：“老大，我也要跟你去！我給你……擦皮靴，洗襪子，給你做飯唱歌！”張嘴欲唱，一旁的格坦忙把他悶頭捂住了。
屈方寧側目看著他唔唔掙紮的滑稽模樣，似笑非笑道：“你昔日也是莽古斯城稱王稱霸的硬角色，怎地今日淪落到要替我洗襪子唱歌？我要是走了，這隊長的位子就是你的了。到時你想吃什麽吃什麽，想揍誰就揍誰，如何？”
烏熊聽到吃字，忍不住吞了口口水，頭卻搖得撥浪鼓一般：“老大，你太看不起我啦！當年從天坑死人堆裏爬出來，我就對真神發了咒怨，這一世要是對老大有半點不敬，教我天誅地滅！咱們同為達慕，可你拉弓射箭、帶兵打仗，無不比我強了百倍。別說我沒這個本事當隊長，就是上頭硬要我當了，兄弟們能服我嗎？實話說了，我這輩子就認你一個老大！要是別人來頂替你，老子頭一個不服他！”
亭名坐在他身邊，兩條猿猴般的手臂摟住自己，手腕扭曲，望之駭人，聽言露齒一笑：“替屈隊長？抄起馬刺頭幹他娘！”
旁人哄然大笑，唯有阿木爾黑色煙影般默立人群之後，緊了緊背上一個扁扁包裹。
車卞剛從火中搶出一張燒缺一半的翠羽雀翎披風，噴煙吹火地在那裏挽救，滿臉黑灰地嘿嘿兩聲：“弟弟說到哪兒去，大家就到哪兒去。”
此際申時將近，三聲撞鈴清響，軍機處批複已至。屈方寧起身接過，打開看了一眼，便折起來不再看。
額爾古見他神情十分異樣，既不是歡喜憂愁，也不似憤怒傷心，不禁有些擔心，上前探了探他額頭。
屈方寧在他粗厚的手下動了一動，嘴角雖然翹了起來，又哪裏是個笑，簡直比哭還難看。
額爾古這幾年聽慣他發號施令，已不再將他視為昔日挎籃幼童。見了他這個模樣，油然生出一股疼惜，把他幾乎與自己一樣高的肩頭抱過來，重重拍了幾下。
屈方寧幹柴般笑了一聲：“古哥又把人當小孩了。”示意他動身去練兵場，推開他鐵塔般的身軀，忽然鬼使神差問了一句：“要是我再也不迴這裏，古哥會想念我麽？”
額爾古遲疑一瞬，堅定道：“不管你去哪裏，古哥都陪著你。”蒲扇大小的手合了一下他的臉，出營陣閱去了。
然而這份愛憐幼弟之情，卻沒能即日付諸現實。
陣閱解散之際，車寶赤親率精兵八百，在練兵場內外數萬雙眼睛注視之下，煞氣騰騰地截住了春日營一行人，舉鞭喝問：“你們，誰是額爾古？”
額爾古還未來得及反應，一旁指指點點的目光已經把他完全出賣了。兩名身高膀圓、手如鋼爪的秋蒐親衛兵一擁而上，將他從人群中橫拉硬拽出來，重重往地下一摜。額爾古本身已是百裏挑一的大力士，這二位手腳卻比他還要粗暴，這麽一拉一摜，直摔得他眼冒金星，鼻腔一熱，流出兩行鮮血。
烏熊、車卞一幹人見來人如此兇悍，無不恚怒震驚，抽的抽馬鞭，抄的抄石磉，就要上前開打。秋蒐軍人多勢眾，槍戟齊動，將春日營將士隔了開來。一時練兵場外推推搡搡，眼見就是一場惡戰。
鬼軍司務長見人聲喧嘩，急忙趕來，客氣道：“不知車將軍前來，怠慢勿怪。不知這位離火部下階兵士如何得罪了將軍，可否讓屬下先告知禦劍將軍？”
車寶赤從鼻孔中哼出一聲，道：“你以為搬出禦劍來，我就會怕了？你問問這位下階兵士，他幹了什麽好事？”
司務長謙恭道：“這個屬下確實不知。”
車寶赤呸了一口，陰森森道：“諒你也想不到。”抬手打個響指，向額爾古喝道：“孽畜，你看看這是誰？”
額爾古頭頸受製，勉力抬起頭來，隻聞掙紮哭叫聲中，一名女子被五花大綁地押了出來，豐腴的身段已被繩索勒得略顯浮腫，雪白的手臂上盡是淤痕，哭得豔桃滴雨一般，正是他素日的床上密侶、身下良伴，丹姬夫人。
屈方寧缺席陣閱，猶在帳中對餘燼出神。乍聞額爾古東窗事發，心中第一個念頭既非前往紅帳求情，也非尋門道打點，卻是怒填胸臆，火炮出膛般衝出帳門，挾風雷之勢，徑直往練兵場點將台殺了過去。
他軍服不整，腰帶未係，走起來一陣怒風也似，氣勢之狂、怒火之盛，把門口曆來鐵麵無情的督查長都鎮住了。他一股氣衝到大麾之下，一見背身與人說話的禦劍，渾身的怒氣倏然衝到腦門，劈頭就是一句：“是不是你搞的鬼？”
禦劍迴過身來，向他看了一眼，不解道：“什麽？”
屈方寧一見他這置身事外的樣子，氣得話都說不出來，捂緊胸口用力唿吸幾下，才切齒道：“少在這假惺惺的裝沒事人！車將軍今天當門拿人，你難道不知？我古哥跟丹姬夫人好了兩年，偏偏我一要走，就給人抓個正著！你他媽不就是……”向一旁震驚不已的一眾將領瞥了一眼，壓低聲音道：“想留我嗎？你堂堂正正對我來啊！整我哥哥算什麽本事？我告訴你，我古哥要是少了一塊皮肉，我……我要你血債血償！”
禦劍眉弓深蹙，揚手屏退旁人，似在梳理他話中頭緒：“你是說，我為了留下你，把你哥哥賣了？”
屈方寧聽他說得這麽輕描淡寫的，越發腦門發熱，雙拳緊攥，怒道：“你別裝傻！”
禦劍有些無奈地抬起眼，與他對視：“你哥哥跟十六軍統領之一的姬妾……有了苟且之事，卻來怪我？”
屈方寧拔天的怒氣，突然就啞了火。禦劍縱有通天手段，也不能先兩年讓額爾古爬上丹姬的床。非要說起來，這牽線搭橋的人，……正是他自己。
但他已經上了這個台階，無路可退，隻得硬頂著一口氣，咬牙道：“總之……跟你脫不了關係！”
禦劍雙臂撐在軍座上，望著他漲紅的臉，低低歎了口氣：“我從不強迫人，更不會強迫你。你要走，我就讓你走。我拿得起，也放得下，希望你也同樣如此。還有……”
他看向屈方寧淩亂的著裝，皺了皺眉頭：“下次找我，記得穿好衣服再來。”
屈方寧才壓下去的火，騰地一聲又燒了起來。這一次除了怒意，更有種被人當眾剝光的羞辱感。一看自己身上，隻見衣襟大開，作為係帶的麻繩也散落下來，更是氣得厲害，一邊急忙係起，一邊惡狠狠瞪了罪魁禍首一眼，一陣狂風似的拔腳走了。
巫木旗這才聞訊趕來，一見熱鬧散場，跌足大唿，又忙追問道：“將軍，你就這麽放小錫爾走啦？”
禦劍斜靠軍座之上，眼神在夕陽下高深莫測：“別急，遲早要迴來的。”
他灰白的嘴唇幹裂流血，上下翕動幾下，出口的卻是一聲：“謝先生。”
迴伯冷冷望向他蜷成一團的身影，久未出口的聲音蒼啞生硬，問話卻是斬金斷玉一般：“你跟禦劍天荒睡過了？”
屈方寧全身一震，頭頸如有千鈞重，竟不能移動分毫：“……是。”
迴伯目光轉寒：“多久了？”
屈方寧咬緊下唇，低聲道：“兩年。”
迴伯置於床麵上的四指緩緩收緊，從齒縫中冷冷道：“兩年……好，你瞞得我好！”
屈方寧見他似有發難之兆，勉力跪起身子，垂頭道：“不是我自己要跟他……好，是他說……喜歡我。我一時腦熱犯蠢，思忖著與他有這一層關係，於我行事大有裨益。我本來想趁成功之時告訴你，可惜使盡渾身解數，始終差了一步。前幾個月你不在我身邊，等我想跟你說的時候，……已經不用說了。”
迴伯冷冷道：“因為他把你送給了左京王？”
屈方寧心口一陣悶痛，仿佛胸口血洞又給人重重插了一刀，四肢百骸的力氣盡皆離身而去，聲音卻出奇地平靜：“是。”
迴伯皺紋滿布的一雙眼不離他左右，口吻更加嚴厲：“看來你對他，不止是床笫之誼了。”
屈方寧跪得筆直，指甲攥入肉中亦不自知，話語卻如剜肉醫瘡一般豁然：“不止如此。我……弟子對他動了真情。”
迴伯下垂的嘴角微微挑起，語氣中已多了三分嘲諷：“禦劍天荒槍下亡魂以千萬計，僅當年慶州一役，便殺戮南朝戍卒一萬四千人！你……竟對他動了真情！”
屈方寧雙目緊閉，低聲道：“弟子有罪，請先生責罰。”
話一出口，不禁感到一陣奇異的輕鬆愜意，目光也落到了迴伯蒼老皸裂的手背上，心想：“他要是一掌打死我，那就好了！”
迴伯沉默不語，將他上上下下打量許久，歎了口氣：“你先起來罷。”
屈方寧聽命站起，一陣頭暈目眩，晃了好幾下才站穩。
隻聽迴伯緩緩道：“你可知道我是哪兒人？”
屈方寧聽崔玉梅說過他年少之事，從小到大，早就認定他是同胞親人，聞言悚然一驚，駭道：“您不是……南朝人麽？”
迴伯目光中浮現一絲悵念，搖頭道：“我從小在草原長大，七八歲時一場戰亂，族人悉數流亡。我以童奴之身被賣入舍利金宮一名梵師手中，幸逢我恩師前來拜謁禮佛，得他青眼相顧，帶迴九華山上。後來……我武功盡廢，又遭師門驅逐，心灰意冷，北上出關，發誓永世不再踏足中原。多年遊曆四方，最終在錫爾落腳，一則小燕山有集市之便，各色人等往來流動，藏身於此，不顯突兀；二則錫爾倚北山白燕立族，居處閉塞，鄉音未改，聽來多少有些親切之感。當日見你瑟縮集市背陰處，餓得臉色烏青，卻不願撿起地下丟棄的馬腸果腹，便知你來曆不凡。隻是我收留你，概因多年中原武林正道浸淫，拋不下這一點俠義心腸。授你武藝、出語提點，亦是有感於你一片赤忱，絕非存了甚麽家國之念。你可聽懂了？”
屈方寧腦中疼痛欲裂，遲疑一瞬才明白過來，驚得雙腿一軟，幾乎摔倒在地。
迴伯繼道：“禦劍天荒為人如何，我不予置評。情之所係，從來由不得自己。隻是你身份殊異，與敵國首領相戀，恐怕……未必容易。一旦他對南國舉戈相向，你又該如何自處？”
屈方寧胸口起伏片刻，抬眼向他，低聲道：“弟子從未有一天忘記過自己的使命。可是先生，南國……也是您的南國。”
迴伯極緩慢地搖了搖頭，道：“我的南國已經死了。方宜，禦劍天荒操控人心如同兒戲，你遠遠不是他對手。你對他如此用情，必定是要吃苦栽跟頭的。”
屈方寧露出一抹苦笑，道：“先生教訓得是。他的手段，弟子已經徹底領教過了。當日他與人密議陷害我父親、舅父，我竟不思悔改，自命多情，愚蠢下賤，不孝不義，辜負了賀大哥……以命相托之事。弟子從今之後，對此人再不會抱有天真幻想。多謝先生今日當頭棒喝，往後種種，還望先生不吝賜教。”俯下身去，重重叩了幾個頭。
迴伯上前將他扶起，喟然道：“莫要這般見外。我既撿了你，這一世原是要替你打算的。”見他臉色蒼白，瞳孔晦暗，幾是九死一生，心中一陣酸楚，歎道：“年少之時，一時動錯了情，也是有的。你也不必太過……”察覺他全身劇烈一顫，便不忍再說下去了。
隻見屈方寧垂下眼睫，甕聲道：“您從前警告過我，禦劍天荒目光如炬，憑我小小伎倆，一招也瞞他不過。他既要與我……談情說愛，我想……虛情假意，終究是不成的。”
迴伯靜默良久，突然將他重重攬入懷中，抱得他肩背生疼：“你……是世界上最傻的傻孩子啊。”
屈方寧眼內一陣濕熱，雙手抱緊了他，將臉深深埋入他肩窩。
屈隊長一旦清醒，行事也是半點不含糊。次日一早，自書傷病在身，請求脫離軍籍，降為平民的奏表，已經呈送到了鬼軍軍機處的黒木台上。軍機處接了這道章子，連審議都沒敢上，由軍務長捧在手裏一路小跑，直接轉呈到主帥麵前。將軍卻隻淡淡瞥了一眼，倦道：“批了。”
軍務長兢兢業業惟命是從十多年，聞言也不禁驚呆了：屈隊長這樣的少年英傑，再為國效力三五十年也不嫌多，這怎麽能放他去當平民呢？這不是拿金絲木砍吧砍吧做柴燒嗎？不是把寶刀用去剁大腸嗎？……不是把千裏馬套上礦車，叫它垂頭耷臉的去拖煤嗎？
但主帥的批令他是不敢違抗的，隻得滿心遺憾不解地出帳。才一出門，就被巫侍衛長偷偷摸摸地拉到一邊，附耳道：“這道奏表你先別批複！日落之前，我想辦法讓他收迴成命。”
軍務長一生最愛惜人才，一聽之下，欣然允諾，也壓低聲音道：“你著緊行事，我最多拖延到陣閱之時，再晚便壓不住了！”
巫木旗拍胸咒日，立誓不辜負他的期待。軍務長知他素日沒個正形，臨走忍不住又擔起心來：“主帥決斷之事，從不受他人左右。侍衛長如橫加阻擾，恐怕……未必成功。有何良策，何不與我商議一二？”
巫木旗得意地一揚手，就把他往山下趕：“老巫的良方妙計，怎能隨隨便便給你聽了去？”其實又有甚麽好主意，趁著禦劍沒注意，忙忙地就往藥帳去了。
不料這一迴一點也沒討到好，綽爾濟首先就大搖其頭，說自己年邁眼花，看不清他們年輕人的意圖，不願妄自開口勸說；又不知想到了什麽，花白的眉毛跳了一跳，黯然道：“他不在你們將軍麵前，隻怕日子還好過得多！”
巫木旗吃了一個囫圇的閉門羹，並不氣餒，又向一旁研磨藥粉的桑舌妹子擠擠挨挨：“小姑娘，你的心上人要是走了，你這個少帥夫人就當不成啦！到時候什麽風光也沒有，隻能每天喂馬、放羊，跪在河邊洗衣裳！你想啊，寒冬臘月，水跟刀子一樣冷，你的手還能要嗎？統統都凍成爛蘿卜啦！”
桑舌畏懼地向旁躲了躲，眼皮還有些浮腫，嘴唇也沒甚麽好顏色，卻難能可貴地低聲迴了一句：“我……我的手熱，凍不爛。”
巫木旗一張嘴驚得合了攏來，差一點咬掉舌頭：“這小姑娘好沒道理！小錫爾要是留在軍中，遲早要接我們將軍的帥印。她放著好好的十六軍總領貴婦不當，卻要陪他去喂馬洗衣裳。這不是傻到了她祖……不，她爺爺家嗎？”
屈方寧自遞交退籍奏表，一天閉門不出，將帳內拾掇一番，鋪下一張裘衣做包袱皮，金銀玉器一概不取，隻撿了幾件麻布粗衣。他的綾羅衣裳大多是禦劍賞賜，自然一件也不要，胡亂卷了一團，丟在火中燒了。開箱倒櫃之時，床下滾出一隻小小木盒，打開一看，都是當年禦劍與他下江南時，街邊采買的玩物。那雙虎頭鞋顏色已經陳舊，線縫綻開，棉花已經漏得所剩無幾，看來實在有些可笑。
他在木盒旁跪坐良久，兩指套上虎頭鞋，做了個追而食之的動作。忽然仿佛燙傷一般，將鞋子盡力往火中一甩，連那木盒一同燒了個屍骨無存。
春日營一眾將士見隊長獨自在帳中打點行裝，砸的砸，燒的燒，顯然是個離鄉背井的模樣，均好奇不已。額爾古幾人圍攏上來，也是詫異萬分。車卞見許多裘皮綢緞都燒得不成模樣，心痛得連連跺足，不顧焚手之患，急忙上前搶出。
烏熊見他包袱之中放了許多遠行之物，湊著他問：“老大，你要出門嗎？”
屈方寧張開腿坐在地上，給火浪熏得發熱，脫下軍服外衣，隨手往火中一扔：“對。”
額爾古也吭哧一聲坐到他身邊：“弟弟去哪兒？”
屈方寧木然注視火舌卷過一件密羅白的短上衣，忽然轉過頭來，睫毛閃了一閃：“迴小燕山去。古哥同我一起麽？”
額爾古喜道：“小燕山？好啊！古哥陪你一起迴去，給你牽馬兒，摘燕窩。”忽的一拍大腿，想起了當年鬼軍燒毀山中王宮之事：“不知咱們從前常去的那塊岩壁，現在還在不在？”
烏熊正賊眉鼠眼地搜視地上散落的食籠果盒，聞言連忙大表忠心：“老大，我也要跟你去！我給你……擦皮靴，洗襪子，給你做飯唱歌！”張嘴欲唱，一旁的格坦忙把他悶頭捂住了。
屈方寧側目看著他唔唔掙紮的滑稽模樣，似笑非笑道：“你昔日也是莽古斯城稱王稱霸的硬角色，怎地今日淪落到要替我洗襪子唱歌？我要是走了，這隊長的位子就是你的了。到時你想吃什麽吃什麽，想揍誰就揍誰，如何？”
烏熊聽到吃字，忍不住吞了口口水，頭卻搖得撥浪鼓一般：“老大，你太看不起我啦！當年從天坑死人堆裏爬出來，我就對真神發了咒怨，這一世要是對老大有半點不敬，教我天誅地滅！咱們同為達慕，可你拉弓射箭、帶兵打仗，無不比我強了百倍。別說我沒這個本事當隊長，就是上頭硬要我當了，兄弟們能服我嗎？實話說了，我這輩子就認你一個老大！要是別人來頂替你，老子頭一個不服他！”
亭名坐在他身邊，兩條猿猴般的手臂摟住自己，手腕扭曲，望之駭人，聽言露齒一笑：“替屈隊長？抄起馬刺頭幹他娘！”
旁人哄然大笑，唯有阿木爾黑色煙影般默立人群之後，緊了緊背上一個扁扁包裹。
車卞剛從火中搶出一張燒缺一半的翠羽雀翎披風，噴煙吹火地在那裏挽救，滿臉黑灰地嘿嘿兩聲：“弟弟說到哪兒去，大家就到哪兒去。”
此際申時將近，三聲撞鈴清響，軍機處批複已至。屈方寧起身接過，打開看了一眼，便折起來不再看。
額爾古見他神情十分異樣，既不是歡喜憂愁，也不似憤怒傷心，不禁有些擔心，上前探了探他額頭。
屈方寧在他粗厚的手下動了一動，嘴角雖然翹了起來，又哪裏是個笑，簡直比哭還難看。
額爾古這幾年聽慣他發號施令，已不再將他視為昔日挎籃幼童。見了他這個模樣，油然生出一股疼惜，把他幾乎與自己一樣高的肩頭抱過來，重重拍了幾下。
屈方寧幹柴般笑了一聲：“古哥又把人當小孩了。”示意他動身去練兵場，推開他鐵塔般的身軀，忽然鬼使神差問了一句：“要是我再也不迴這裏，古哥會想念我麽？”
額爾古遲疑一瞬，堅定道：“不管你去哪裏，古哥都陪著你。”蒲扇大小的手合了一下他的臉，出營陣閱去了。
然而這份愛憐幼弟之情，卻沒能即日付諸現實。
陣閱解散之際，車寶赤親率精兵八百，在練兵場內外數萬雙眼睛注視之下，煞氣騰騰地截住了春日營一行人，舉鞭喝問：“你們，誰是額爾古？”
額爾古還未來得及反應，一旁指指點點的目光已經把他完全出賣了。兩名身高膀圓、手如鋼爪的秋蒐親衛兵一擁而上，將他從人群中橫拉硬拽出來，重重往地下一摜。額爾古本身已是百裏挑一的大力士，這二位手腳卻比他還要粗暴，這麽一拉一摜，直摔得他眼冒金星，鼻腔一熱，流出兩行鮮血。
烏熊、車卞一幹人見來人如此兇悍，無不恚怒震驚，抽的抽馬鞭，抄的抄石磉，就要上前開打。秋蒐軍人多勢眾，槍戟齊動，將春日營將士隔了開來。一時練兵場外推推搡搡，眼見就是一場惡戰。
鬼軍司務長見人聲喧嘩，急忙趕來，客氣道：“不知車將軍前來，怠慢勿怪。不知這位離火部下階兵士如何得罪了將軍，可否讓屬下先告知禦劍將軍？”
車寶赤從鼻孔中哼出一聲，道：“你以為搬出禦劍來，我就會怕了？你問問這位下階兵士，他幹了什麽好事？”
司務長謙恭道：“這個屬下確實不知。”
車寶赤呸了一口，陰森森道：“諒你也想不到。”抬手打個響指，向額爾古喝道：“孽畜，你看看這是誰？”
額爾古頭頸受製，勉力抬起頭來，隻聞掙紮哭叫聲中，一名女子被五花大綁地押了出來，豐腴的身段已被繩索勒得略顯浮腫，雪白的手臂上盡是淤痕，哭得豔桃滴雨一般，正是他素日的床上密侶、身下良伴，丹姬夫人。
屈方寧缺席陣閱，猶在帳中對餘燼出神。乍聞額爾古東窗事發，心中第一個念頭既非前往紅帳求情，也非尋門道打點，卻是怒填胸臆，火炮出膛般衝出帳門，挾風雷之勢，徑直往練兵場點將台殺了過去。
他軍服不整，腰帶未係，走起來一陣怒風也似，氣勢之狂、怒火之盛，把門口曆來鐵麵無情的督查長都鎮住了。他一股氣衝到大麾之下，一見背身與人說話的禦劍，渾身的怒氣倏然衝到腦門，劈頭就是一句：“是不是你搞的鬼？”
禦劍迴過身來，向他看了一眼，不解道：“什麽？”
屈方寧一見他這置身事外的樣子，氣得話都說不出來，捂緊胸口用力唿吸幾下，才切齒道：“少在這假惺惺的裝沒事人！車將軍今天當門拿人，你難道不知？我古哥跟丹姬夫人好了兩年，偏偏我一要走，就給人抓個正著！你他媽不就是……”向一旁震驚不已的一眾將領瞥了一眼，壓低聲音道：“想留我嗎？你堂堂正正對我來啊！整我哥哥算什麽本事？我告訴你，我古哥要是少了一塊皮肉，我……我要你血債血償！”
禦劍眉弓深蹙，揚手屏退旁人，似在梳理他話中頭緒：“你是說，我為了留下你，把你哥哥賣了？”
屈方寧聽他說得這麽輕描淡寫的，越發腦門發熱，雙拳緊攥，怒道：“你別裝傻！”
禦劍有些無奈地抬起眼，與他對視：“你哥哥跟十六軍統領之一的姬妾……有了苟且之事，卻來怪我？”
屈方寧拔天的怒氣，突然就啞了火。禦劍縱有通天手段，也不能先兩年讓額爾古爬上丹姬的床。非要說起來，這牽線搭橋的人，……正是他自己。
但他已經上了這個台階，無路可退，隻得硬頂著一口氣，咬牙道：“總之……跟你脫不了關係！”
禦劍雙臂撐在軍座上，望著他漲紅的臉，低低歎了口氣：“我從不強迫人，更不會強迫你。你要走，我就讓你走。我拿得起，也放得下，希望你也同樣如此。還有……”
他看向屈方寧淩亂的著裝，皺了皺眉頭：“下次找我，記得穿好衣服再來。”
屈方寧才壓下去的火，騰地一聲又燒了起來。這一次除了怒意，更有種被人當眾剝光的羞辱感。一看自己身上，隻見衣襟大開，作為係帶的麻繩也散落下來，更是氣得厲害，一邊急忙係起，一邊惡狠狠瞪了罪魁禍首一眼，一陣狂風似的拔腳走了。
巫木旗這才聞訊趕來，一見熱鬧散場，跌足大唿，又忙追問道：“將軍，你就這麽放小錫爾走啦？”
禦劍斜靠軍座之上，眼神在夕陽下高深莫測：“別急，遲早要迴來的。”