晨練中途，屈方寧被叫了上去。巴納參軍在台上揮舞著雙手，指著他激動地說著甚麽。禦劍將軍聽罷，揮揮手打發他下去，叫屈方寧站到他身前。屈方寧生硬地上前一步，眼睛看向一邊，完全不是個老實認錯的模樣。
額爾古憂心忡忡，頻頻伸了脖子去看：“完了完了，方寧弟弟要挨罵了。”
鬼語者沉默地立在隊中，聽著主座上那個令人聞之喪膽的低沉聲音響起：“小猴子，想我沒有？”
這聲音帶著點笑，語氣親昵到了十分，一點要罵人的意思也沒有。屈方寧閉唇不語，肩頭一上一下起伏。
禦劍倒似意料之中地笑了一聲：“好了，又生氣了。就耽擱這幾天也不行了？誤了你的期了？”將他往自己膝蓋間攬了攬，聲音溫柔得都啞了：“我可是馬不停蹄，為了早點趕迴來見你。中午上來，讓我好好疼你，嗯？”
屈方寧麵具一動，從他腿間退開一步，一語不發地下去了。
眾目睽睽之下，他連隊列都沒迴，直接從場邊上了馬，在一片嘩然中揚長而去。
巴納兩條眉毛都氣得豎了起來：“將軍，您看看他，囂張成什麽樣子了！您可不能再這麽慣著他了！”
禦劍也仿佛歎了口氣：“是該治治了。”
午訓前，一名小侍衛過來請屈隊長。屈方寧一個人在營地前練拳，雪白的中衣汗得透濕，一拳拳下去兇狠異常，聞言頭也不迴，冷冷道：“不去！”
小侍衛早有準備，一勾手掏出一卷賬本：“將軍說，屈隊長不去的話，這賬就要交給司務處審查了。”
屈方寧拳頭凝在半空，咬牙切齒地奪過賬本，拖了鬼語者上山去了。
鬼城後山帳幕重疊，鬼語者並無進主帳的資格，隻能在山道盡頭候命。
主帳帳幕半開，隱隱可見氈毯一角。屈方寧的腳步不情不願地踏了進去，片刻語聲傳出，卻似在一個更遙遠之所。
“我們寧寧最近脾氣大了啊，金鼓還沒落點，說走就走了。還有沒有一點規矩了？”
“還有巴納說的那幾個事，目無軍紀，三鼓不應，沒冤枉你吧？你這鬼塗鬼畫的帳，拿來哄誰哪？我快馬加鞭地趕迴來，這趕上的都是你犯的好事啊。”
屈方寧陰沉沉地迴道：“那還真是抱歉了。我這人天生性子野，守不了您那麽多規矩。”
禦劍的聲音頓了頓，似乎皺了皺眉：“寧寧，我好好跟你說話。你怪腔怪調的給誰看？”
屈方寧喉音深處顫動著，似在強抑憤怒：“我怪腔怪調了？我不是在謝謝你嗎？”
禦劍隔了一會兒才開口，卻是笑了一聲：“寧寧，你這個樣子，分明是要咬死我。”聲音笑意更濃，道：“來，我讓你咬。”一陣掙紮亂響，隻聽他唿吸重了起來，吐息般低聲道：“別鬧了。一個多月沒碰你了，真想你。來……”
一語未畢，一陣更劇烈的聲響傳來，接著是一聲鈍重的“啪”。屈方寧怒意十足的聲音也隨之吼出：“別碰我！”
床板一動，似是禦劍坐了起來，聲音也多了幾分森冷：“你差不多也夠了。一點小事，鬧得雞犬不寧的，脾氣越來越差，得寸進尺！我看是慣嬌了！”
屈方寧背心使勁抖了兩下，跟個鬥雞要下場似的，把甚麽東西砰地往地下一摜，直接叫了起來：“我脾氣本來就差！你不喜歡我給你鬧，那一開始就別慣啊！又沒人哭著求你！你高興了什麽也不管，一發火就嫌我嬌了！反正你說什麽就是什麽！我都是給你捏著玩的！”
禦劍催促道：“鬧，使勁鬧。我看你鬧出什麽花來。”
屈方寧脾氣更大了：“我哪能跟您鬧啊？您是誰啊！將軍！師父！主人！！”
禦劍皺著眉看他：“別人越活越長進，你是越活越迴去了。聽聽自己說的話，有一句像樣的沒有？”
屈方寧已經氣得滿臉漲紅，聽了這句評價，臉色刷一下就白了：“是啊，我是幼稚啊，沒別人那麽懂事！那人家手多巧，嘴多甜，多麽體貼可愛呢？不像我一天給你找事，讓您操心了！我這就找個地方滾雞巴蛋！這輩子都離你遠遠的！”
他全身繃得緊緊地，目光噴著火，說到末尾幾句，眼淚啪嗒一聲就掉下來了。
禦劍莫名給他吼了一通，眉弓皺得更深了：“你鬼喊鬼叫什麽？”
屈方寧哽咽著吼道：“你自己心裏清楚！”刺啦一聲，似是裂帛之音，“親都定了，也沒剩幾天了，還裝什麽糊塗呢！我又拿你沒有辦法！……我一個人到關外去！再也不見你了！……”一句話全是抽噎，已經哭得不行了。
禦劍辨出他話語真意，也是著實費了一番耳力：“什麽定親。跟誰定親？”瞥了一眼自己肩頭，忽然悟了：“你以為我要娶賀川公主？旗雲兒？”
屈方寧啞著嗓子冷笑道：“我哪知道你要娶誰？你可是草原第一的英雄啊，誰不想嫁給你呢！”別過頭咬著牙，“旗雲兒旗雲兒，叫得這麽親熱！”
禦劍怔了一怔，突然大笑起來。
他笑得實在開懷，把屈方寧氣得半死，眼珠瞪得要飛出來。
禦劍笑了許久，似乎還意猶未盡，笑意濃濃地開口：“寧寧，咱們商量個事啊。你以後生氣之前，先把真假弄清楚了，行不行？”
屈方寧壓根就不肯聽他扯道理：“這還能有假了！巴巴的一直穿著，現在還舍不得脫呢！”
禦劍隨手扯下披風，拉了他過來：“怎麽，聽到我要娶別人，傷心了？”
屈方寧哽咽道：“我才不傷心呢！”見他手裏那一小團織物雪白綿軟，光華啞暗，一望就透著雅潔端莊的氣息，眼淚撲簌簌地往下落。
禦劍把他抱到膝蓋之間，把他掉下來的麵具推到額頭上：“老巫跟你說的？他那張嘴有幾句真話，你也信他？”
屈方寧也恢複了一點聰明，咂摸了一下這句話，吸著鼻子瞥他：“你不是真的娶嗎？”
禦劍眼底還帶著笑，神色倒是多了幾分正經：“白蘭道一個彈丸之國，族民還沒三萬，自己占據要道，一點不思長進，上下幾代，盡靠那幾支商隊吃老本，要錢沒錢，要人沒人。我娶他們公主幹什麽？”
屈方寧哭勁兒還沒過，想了一下，才覺得不對味兒：“這要是個大國公主，你就非娶不可了？”
禦劍眉心動了動，道：“也要看用處大不大。非要說的話，當今世上，隻有畢羅的婚約推諉不得。不過阿必一年到頭遣人求婚，這差事也輪不到我。”
屈方寧這才舒坦了，嘴還硬著：“我看你想娶得很！”
禦劍歎了口氣，眼卻望著他笑：“一個公主就夠我受的了，哪敢再惹一個。”
屈方寧臉騰地就紅了，咬著唇別扭了一下，眼睛又落到他手上：“那又收她的東西？”
禦劍道：“我也是無奈為之。我們絲綢要往西邊走，多要倚靠白蘭道的商隊。旗……賀川公主當著她父王族人的麵，親手給我係上此物，說以此代替她實現一生之願，祈我迴國之前勿要取下。不想我前腳剛走，謠言就遍傳草原。”
屈方寧好歹受過他兩年熏陶，對這謠言的源頭倒是不陌生，重重地哼了一聲：“人家多喜歡你啊，以為能就這麽把你綁住了。”
禦劍看著他鼓起的臉，那是十分有意思：“還鬧不鬧了？”
屈方寧這下完全蔫了，隻得低頭不說話。又把手一伸：“這個給我！”
禦劍拿那披風逗他一下：“做甚麽？”
屈方寧哼哼地說：“拿去一條條撕了，給我的馬做一個鬃刷子，還剩一條，拿了擦汗，洗澡！”
禦劍一聽就笑了，大方道：“隻要你高興，擦腳都行。”抱他抱深一點，道：“不過寧寧，你剛才對我又是鬧又是叫的，是不是該給我道個歉？”
屈方寧垂著睫毛，很黏很軟地小聲說：“對不起。”
禦劍微笑道：“寧寧，你知道我說的是哪個道歉吧。”
屈方寧自然是明白得很，委委屈屈看了他一眼，捋了一把亂糟糟的鬢發，手伸到他束得緊緊的銀扣皮帶上，一點點解開、拉鬆，咬著下唇蹲了下去。
帳內濕潤的吸吮聲、男人從輕而至混濁的喘息、厚重大床搖動的聲音最終停息之時，鬼語者已經記不起自己流下了多少冷汗。
午訓後營隊小憩。屈方寧靠在迴伯膝上，麵具鬆褪，拇指按揉著太陽穴，一臉說不出的疲憊。迴伯懶洋洋打個手勢：“你那未過門的繼母，問得如何了？”
屈方寧倦道：“問沒了。”
迴伯無可無不可地一頷首：“也好，要是個有心當家的，對你倒是個大麻煩。”又戳了他一下，調侃道：“怎麽跟人鬧的，一臉死樣活氣？”
屈方寧闔起眼：“累。”遮住自己，翻了個身，“比真生氣還累。”
鬼語者脖頸上的黑鏈顫抖了幾下，目光從自己腳尖移開，對上那對倦色十足的眼睛。
他正對準了鬼語者，麵具下的嘴唇一張一翕，無聲地對他說：“裝假總是很累的，對不對？”
日暮時分，鬼城的影子在金光裏拉得極長。一頭幹幹淨淨的白象，正在一片空蕩蕩的草地上茫然看著遠方。
屈方寧按轡而來，見它呆呆的模樣，翻身下馬，詢問究竟。馭象人答道：“想是它失了同伴，心中無措。”
屈方寧歎氣道：“它跟二十一、小十四幾個，平日都是一起的。現在別人去了狼曲山，它自然孤獨寂寞。”含著象哨吹了吹，那白象耳朵一扇，抬頭見了他，立刻甩起了鼻子，一瘸一拐地向他走來。腳步一起一落，大地便震動兩下。
鬼語者影子般跟他上前，見地下腳印淩亂，原來少說養了十來頭象。聽到屈方寧取的名字，心想：“不知這一頭是幾？”
隻聽屈方寧笑道：“阿花！我來看你啦！哎呀，別吸我！”與那白象的長鼻子嬉鬧一陣，又撓了撓它的大耳朵。白象溫順地跪下前足，俯身讓他騎上。
屈方寧誇道：“阿花真乖。”向鬼語者一勾手，“你也上來！”
鬼語者隻得爬了上去，與他一同坐在象背上。隻覺身下厚墩墩的十分溫暖，極目高遠，比平日多了許多滋味。心中生出一念：“死在這裏，這一世倒也不枉了。”
冷不防旁邊的人開口：“你在等什麽？”
他無聲地迴答：“死。”
屈方寧笑起來。“我殺你幹什麽？你的頭又不算功績。”撥了撥他頸上鐵鏈，依然帶著笑意，“忘了問了，你叫什麽名字？”
“……黑狗。”
屈方寧道：“我問你真正的名字。”
鬼語者沉默不語。黃羊輕盈地在遠處灌木叢中奔跑，一大一小消失在地平線上。
屈方寧放下腳，愜意地蕩了蕩。折了幾折的靴幫上，兩枚金鈴兒輕輕晃動。
“昨天我去找了你的罪案。給你定罪的人告訴我，你的繼父年三十八，原先是個獵戶。他性格暴躁，經常毒打你和你母親。你不堪忍受，殺之泄憤。那年你剛滿十歲。
“這罪案聽起來合情合理，卻經不起推敲。聽烏熊說，你在莽古斯城孤僻異常，從不與人交談。別人害怕你，拿石子擲你，你任憑自己頭破血流，從不還手。一個人天生的性格，多半在幼年便顯露出來。你要真是殘暴嗜殺之人，區區鐵鏈如何鎖得住你？
“再者，不堪毒打，也未必隻有殺之一途。甚麽都要靠刀子解決，必然不把國法放在眼裏。你可不是這樣的人！上次我陣閱去遲，你的腳步可是急得很。
“還有，最重要的一點。”
他看著鬼語者枯幹的身軀，微微一笑。
“小孩子對大人，總是很畏懼的。我看你這個小身板，十歲時也壯不到哪兒去。你繼父是個獵戶，身強體壯。你要殺他，隻能在他最沒有防備的時候下手。案卷中提到，他被殺時；全身赤裸，以此推斷當時他正在睡覺。不過呢，男人還有一個時候，也是全身赤裸、沒有任何防備的。你在他下體連砍十四刀，刀刀見骨。我不禁好奇了：他那話兒到底做了什麽，讓你痛恨到這個地步？……我聽說你家裏還有一個姐姐，當時十二歲，長得十分美麗。”
鬼語者無法遏製地顫抖起來，頭佝僂得更深更低，脖子上累累鐵鏈垂到象背上，發出沉重的鈍響。
“我知道你耳力很好。你第一次跟在我馬後，就注意到了我腰上這四個頭骨。”他拍了拍後腰，“每次我的鞭子勾住你之前，你都會輕輕地向反方向一縮，以此避開鐵鏈的蕩動。我估計三五裏之內，甚麽聲音也逃不過你的耳朵。連帳幕也阻隔不了，對不對？”
鬼語者心想：“今天他是故意讓我聽到的。”冷汗順著脊背緩緩流下，又慢慢凝固。
屈方寧凝目看了他片刻，眼角微微一挑。
“那一天你聽到了什麽，趕迴去又見到了什麽，沒有對任何人說過。即使別人割掉了你的手腕，即使永遠背負不祥之名……”他伸手點了點漆黑的鐵鏈，“我覺得你很了不起。”
鬼語者抖得篩糠也似，頭幾乎低到胸前。
“你的繼父經常打你，他脾氣很暴躁，力氣也很大。你被他打得氣息奄奄，卻從沒想過還手。直到你聽到他在……，急急忙忙趕了迴來。當時你一定很害怕。可你還是動手了，為了保護你最重要的親人。”
夕陽下，他的眼睛似乎也閃爍著淡金色的光芒。
“——你是個英雄。”
鬼語者無休止的顫抖停止了。他那隻枯幹黑瘦的、僅剩的手緊緊捂住了麵孔，以止住十多年來都未流下過的，洶湧的淚水。
屈方寧的目光似乎也帶了些濕意：
“別哭啦。做我的人吧！一起成為堂堂正正的英雄……這麽多年的冤屈恥辱，我會為你一一洗刷。”
一道冰雪般的光華從他頸邊一閃而過。鬼語者隻覺身上一輕，那如影隨形、伴隨了他十六年的黑狗之鏈，已被削落在地，斷成幾截。
他難以置信地伸展了一下驟然變得十分輕鬆的身體，眼窩陣陣灼熱。他不敢看屈方寧收刀入鞘的模樣，直到他帶著笑開口：“我跟將軍的秘密你都知道了，名字總該告訴我了吧？”
他的嘴唇翕動幾下，終於吐出了那個幾乎已埋沒在黑暗中的名字：“阿木爾……”
額爾古憂心忡忡，頻頻伸了脖子去看：“完了完了，方寧弟弟要挨罵了。”
鬼語者沉默地立在隊中，聽著主座上那個令人聞之喪膽的低沉聲音響起：“小猴子，想我沒有？”
這聲音帶著點笑，語氣親昵到了十分，一點要罵人的意思也沒有。屈方寧閉唇不語，肩頭一上一下起伏。
禦劍倒似意料之中地笑了一聲：“好了，又生氣了。就耽擱這幾天也不行了？誤了你的期了？”將他往自己膝蓋間攬了攬，聲音溫柔得都啞了：“我可是馬不停蹄，為了早點趕迴來見你。中午上來，讓我好好疼你，嗯？”
屈方寧麵具一動，從他腿間退開一步，一語不發地下去了。
眾目睽睽之下，他連隊列都沒迴，直接從場邊上了馬，在一片嘩然中揚長而去。
巴納兩條眉毛都氣得豎了起來：“將軍，您看看他，囂張成什麽樣子了！您可不能再這麽慣著他了！”
禦劍也仿佛歎了口氣：“是該治治了。”
午訓前，一名小侍衛過來請屈隊長。屈方寧一個人在營地前練拳，雪白的中衣汗得透濕，一拳拳下去兇狠異常，聞言頭也不迴，冷冷道：“不去！”
小侍衛早有準備，一勾手掏出一卷賬本：“將軍說，屈隊長不去的話，這賬就要交給司務處審查了。”
屈方寧拳頭凝在半空，咬牙切齒地奪過賬本，拖了鬼語者上山去了。
鬼城後山帳幕重疊，鬼語者並無進主帳的資格，隻能在山道盡頭候命。
主帳帳幕半開，隱隱可見氈毯一角。屈方寧的腳步不情不願地踏了進去，片刻語聲傳出，卻似在一個更遙遠之所。
“我們寧寧最近脾氣大了啊，金鼓還沒落點，說走就走了。還有沒有一點規矩了？”
“還有巴納說的那幾個事，目無軍紀，三鼓不應，沒冤枉你吧？你這鬼塗鬼畫的帳，拿來哄誰哪？我快馬加鞭地趕迴來，這趕上的都是你犯的好事啊。”
屈方寧陰沉沉地迴道：“那還真是抱歉了。我這人天生性子野，守不了您那麽多規矩。”
禦劍的聲音頓了頓，似乎皺了皺眉：“寧寧，我好好跟你說話。你怪腔怪調的給誰看？”
屈方寧喉音深處顫動著，似在強抑憤怒：“我怪腔怪調了？我不是在謝謝你嗎？”
禦劍隔了一會兒才開口，卻是笑了一聲：“寧寧，你這個樣子，分明是要咬死我。”聲音笑意更濃，道：“來，我讓你咬。”一陣掙紮亂響，隻聽他唿吸重了起來，吐息般低聲道：“別鬧了。一個多月沒碰你了，真想你。來……”
一語未畢，一陣更劇烈的聲響傳來，接著是一聲鈍重的“啪”。屈方寧怒意十足的聲音也隨之吼出：“別碰我！”
床板一動，似是禦劍坐了起來，聲音也多了幾分森冷：“你差不多也夠了。一點小事，鬧得雞犬不寧的，脾氣越來越差，得寸進尺！我看是慣嬌了！”
屈方寧背心使勁抖了兩下，跟個鬥雞要下場似的，把甚麽東西砰地往地下一摜，直接叫了起來：“我脾氣本來就差！你不喜歡我給你鬧，那一開始就別慣啊！又沒人哭著求你！你高興了什麽也不管，一發火就嫌我嬌了！反正你說什麽就是什麽！我都是給你捏著玩的！”
禦劍催促道：“鬧，使勁鬧。我看你鬧出什麽花來。”
屈方寧脾氣更大了：“我哪能跟您鬧啊？您是誰啊！將軍！師父！主人！！”
禦劍皺著眉看他：“別人越活越長進，你是越活越迴去了。聽聽自己說的話，有一句像樣的沒有？”
屈方寧已經氣得滿臉漲紅，聽了這句評價，臉色刷一下就白了：“是啊，我是幼稚啊，沒別人那麽懂事！那人家手多巧，嘴多甜，多麽體貼可愛呢？不像我一天給你找事，讓您操心了！我這就找個地方滾雞巴蛋！這輩子都離你遠遠的！”
他全身繃得緊緊地，目光噴著火，說到末尾幾句，眼淚啪嗒一聲就掉下來了。
禦劍莫名給他吼了一通，眉弓皺得更深了：“你鬼喊鬼叫什麽？”
屈方寧哽咽著吼道：“你自己心裏清楚！”刺啦一聲，似是裂帛之音，“親都定了，也沒剩幾天了，還裝什麽糊塗呢！我又拿你沒有辦法！……我一個人到關外去！再也不見你了！……”一句話全是抽噎，已經哭得不行了。
禦劍辨出他話語真意，也是著實費了一番耳力：“什麽定親。跟誰定親？”瞥了一眼自己肩頭，忽然悟了：“你以為我要娶賀川公主？旗雲兒？”
屈方寧啞著嗓子冷笑道：“我哪知道你要娶誰？你可是草原第一的英雄啊，誰不想嫁給你呢！”別過頭咬著牙，“旗雲兒旗雲兒，叫得這麽親熱！”
禦劍怔了一怔，突然大笑起來。
他笑得實在開懷，把屈方寧氣得半死，眼珠瞪得要飛出來。
禦劍笑了許久，似乎還意猶未盡，笑意濃濃地開口：“寧寧，咱們商量個事啊。你以後生氣之前，先把真假弄清楚了，行不行？”
屈方寧壓根就不肯聽他扯道理：“這還能有假了！巴巴的一直穿著，現在還舍不得脫呢！”
禦劍隨手扯下披風，拉了他過來：“怎麽，聽到我要娶別人，傷心了？”
屈方寧哽咽道：“我才不傷心呢！”見他手裏那一小團織物雪白綿軟，光華啞暗，一望就透著雅潔端莊的氣息，眼淚撲簌簌地往下落。
禦劍把他抱到膝蓋之間，把他掉下來的麵具推到額頭上：“老巫跟你說的？他那張嘴有幾句真話，你也信他？”
屈方寧也恢複了一點聰明，咂摸了一下這句話，吸著鼻子瞥他：“你不是真的娶嗎？”
禦劍眼底還帶著笑，神色倒是多了幾分正經：“白蘭道一個彈丸之國，族民還沒三萬，自己占據要道，一點不思長進，上下幾代，盡靠那幾支商隊吃老本，要錢沒錢，要人沒人。我娶他們公主幹什麽？”
屈方寧哭勁兒還沒過，想了一下，才覺得不對味兒：“這要是個大國公主，你就非娶不可了？”
禦劍眉心動了動，道：“也要看用處大不大。非要說的話，當今世上，隻有畢羅的婚約推諉不得。不過阿必一年到頭遣人求婚，這差事也輪不到我。”
屈方寧這才舒坦了，嘴還硬著：“我看你想娶得很！”
禦劍歎了口氣，眼卻望著他笑：“一個公主就夠我受的了，哪敢再惹一個。”
屈方寧臉騰地就紅了，咬著唇別扭了一下，眼睛又落到他手上：“那又收她的東西？”
禦劍道：“我也是無奈為之。我們絲綢要往西邊走，多要倚靠白蘭道的商隊。旗……賀川公主當著她父王族人的麵，親手給我係上此物，說以此代替她實現一生之願，祈我迴國之前勿要取下。不想我前腳剛走，謠言就遍傳草原。”
屈方寧好歹受過他兩年熏陶，對這謠言的源頭倒是不陌生，重重地哼了一聲：“人家多喜歡你啊，以為能就這麽把你綁住了。”
禦劍看著他鼓起的臉，那是十分有意思：“還鬧不鬧了？”
屈方寧這下完全蔫了，隻得低頭不說話。又把手一伸：“這個給我！”
禦劍拿那披風逗他一下：“做甚麽？”
屈方寧哼哼地說：“拿去一條條撕了，給我的馬做一個鬃刷子，還剩一條，拿了擦汗，洗澡！”
禦劍一聽就笑了，大方道：“隻要你高興，擦腳都行。”抱他抱深一點，道：“不過寧寧，你剛才對我又是鬧又是叫的，是不是該給我道個歉？”
屈方寧垂著睫毛，很黏很軟地小聲說：“對不起。”
禦劍微笑道：“寧寧，你知道我說的是哪個道歉吧。”
屈方寧自然是明白得很，委委屈屈看了他一眼，捋了一把亂糟糟的鬢發，手伸到他束得緊緊的銀扣皮帶上，一點點解開、拉鬆，咬著下唇蹲了下去。
帳內濕潤的吸吮聲、男人從輕而至混濁的喘息、厚重大床搖動的聲音最終停息之時，鬼語者已經記不起自己流下了多少冷汗。
午訓後營隊小憩。屈方寧靠在迴伯膝上，麵具鬆褪，拇指按揉著太陽穴，一臉說不出的疲憊。迴伯懶洋洋打個手勢：“你那未過門的繼母，問得如何了？”
屈方寧倦道：“問沒了。”
迴伯無可無不可地一頷首：“也好，要是個有心當家的，對你倒是個大麻煩。”又戳了他一下，調侃道：“怎麽跟人鬧的，一臉死樣活氣？”
屈方寧闔起眼：“累。”遮住自己，翻了個身，“比真生氣還累。”
鬼語者脖頸上的黑鏈顫抖了幾下，目光從自己腳尖移開，對上那對倦色十足的眼睛。
他正對準了鬼語者，麵具下的嘴唇一張一翕，無聲地對他說：“裝假總是很累的，對不對？”
日暮時分，鬼城的影子在金光裏拉得極長。一頭幹幹淨淨的白象，正在一片空蕩蕩的草地上茫然看著遠方。
屈方寧按轡而來，見它呆呆的模樣，翻身下馬，詢問究竟。馭象人答道：“想是它失了同伴，心中無措。”
屈方寧歎氣道：“它跟二十一、小十四幾個，平日都是一起的。現在別人去了狼曲山，它自然孤獨寂寞。”含著象哨吹了吹，那白象耳朵一扇，抬頭見了他，立刻甩起了鼻子，一瘸一拐地向他走來。腳步一起一落，大地便震動兩下。
鬼語者影子般跟他上前，見地下腳印淩亂，原來少說養了十來頭象。聽到屈方寧取的名字，心想：“不知這一頭是幾？”
隻聽屈方寧笑道：“阿花！我來看你啦！哎呀，別吸我！”與那白象的長鼻子嬉鬧一陣，又撓了撓它的大耳朵。白象溫順地跪下前足，俯身讓他騎上。
屈方寧誇道：“阿花真乖。”向鬼語者一勾手，“你也上來！”
鬼語者隻得爬了上去，與他一同坐在象背上。隻覺身下厚墩墩的十分溫暖，極目高遠，比平日多了許多滋味。心中生出一念：“死在這裏，這一世倒也不枉了。”
冷不防旁邊的人開口：“你在等什麽？”
他無聲地迴答：“死。”
屈方寧笑起來。“我殺你幹什麽？你的頭又不算功績。”撥了撥他頸上鐵鏈，依然帶著笑意，“忘了問了，你叫什麽名字？”
“……黑狗。”
屈方寧道：“我問你真正的名字。”
鬼語者沉默不語。黃羊輕盈地在遠處灌木叢中奔跑，一大一小消失在地平線上。
屈方寧放下腳，愜意地蕩了蕩。折了幾折的靴幫上，兩枚金鈴兒輕輕晃動。
“昨天我去找了你的罪案。給你定罪的人告訴我，你的繼父年三十八，原先是個獵戶。他性格暴躁，經常毒打你和你母親。你不堪忍受，殺之泄憤。那年你剛滿十歲。
“這罪案聽起來合情合理，卻經不起推敲。聽烏熊說，你在莽古斯城孤僻異常，從不與人交談。別人害怕你，拿石子擲你，你任憑自己頭破血流，從不還手。一個人天生的性格，多半在幼年便顯露出來。你要真是殘暴嗜殺之人，區區鐵鏈如何鎖得住你？
“再者，不堪毒打，也未必隻有殺之一途。甚麽都要靠刀子解決，必然不把國法放在眼裏。你可不是這樣的人！上次我陣閱去遲，你的腳步可是急得很。
“還有，最重要的一點。”
他看著鬼語者枯幹的身軀，微微一笑。
“小孩子對大人，總是很畏懼的。我看你這個小身板，十歲時也壯不到哪兒去。你繼父是個獵戶，身強體壯。你要殺他，隻能在他最沒有防備的時候下手。案卷中提到，他被殺時；全身赤裸，以此推斷當時他正在睡覺。不過呢，男人還有一個時候，也是全身赤裸、沒有任何防備的。你在他下體連砍十四刀，刀刀見骨。我不禁好奇了：他那話兒到底做了什麽，讓你痛恨到這個地步？……我聽說你家裏還有一個姐姐，當時十二歲，長得十分美麗。”
鬼語者無法遏製地顫抖起來，頭佝僂得更深更低，脖子上累累鐵鏈垂到象背上，發出沉重的鈍響。
“我知道你耳力很好。你第一次跟在我馬後，就注意到了我腰上這四個頭骨。”他拍了拍後腰，“每次我的鞭子勾住你之前，你都會輕輕地向反方向一縮，以此避開鐵鏈的蕩動。我估計三五裏之內，甚麽聲音也逃不過你的耳朵。連帳幕也阻隔不了，對不對？”
鬼語者心想：“今天他是故意讓我聽到的。”冷汗順著脊背緩緩流下，又慢慢凝固。
屈方寧凝目看了他片刻，眼角微微一挑。
“那一天你聽到了什麽，趕迴去又見到了什麽，沒有對任何人說過。即使別人割掉了你的手腕，即使永遠背負不祥之名……”他伸手點了點漆黑的鐵鏈，“我覺得你很了不起。”
鬼語者抖得篩糠也似，頭幾乎低到胸前。
“你的繼父經常打你，他脾氣很暴躁，力氣也很大。你被他打得氣息奄奄，卻從沒想過還手。直到你聽到他在……，急急忙忙趕了迴來。當時你一定很害怕。可你還是動手了，為了保護你最重要的親人。”
夕陽下，他的眼睛似乎也閃爍著淡金色的光芒。
“——你是個英雄。”
鬼語者無休止的顫抖停止了。他那隻枯幹黑瘦的、僅剩的手緊緊捂住了麵孔，以止住十多年來都未流下過的，洶湧的淚水。
屈方寧的目光似乎也帶了些濕意：
“別哭啦。做我的人吧！一起成為堂堂正正的英雄……這麽多年的冤屈恥辱，我會為你一一洗刷。”
一道冰雪般的光華從他頸邊一閃而過。鬼語者隻覺身上一輕，那如影隨形、伴隨了他十六年的黑狗之鏈，已被削落在地，斷成幾截。
他難以置信地伸展了一下驟然變得十分輕鬆的身體，眼窩陣陣灼熱。他不敢看屈方寧收刀入鞘的模樣，直到他帶著笑開口：“我跟將軍的秘密你都知道了，名字總該告訴我了吧？”
他的嘴唇翕動幾下，終於吐出了那個幾乎已埋沒在黑暗中的名字：“阿木爾……”