“空！——空空！”
一名赤足纏頭的漢子拾起地上一柄短槍，滿麵迷惘，向旁邊一個人搖了搖頭。那人坐在一盞牛油燈旁，看不清麵容。見那漢子不得其解，轉對庭中一人道：“再跟他練一次。”
庭中那人身穿白袍，黑發垂肩，正是屈方寧。聽到命令，溫馴地低下頭：“是，主人。”
赤足漢子攥住手中短槍，緊緊盯著屈方寧，全身繃緊，不敢有一些兒懈怠。
這柄槍已被奪走三次，這一次無論如何也要握在手中！
屈方寧卻十分隨意地站著，背心勾著，膝蓋微微晃動，甚至還撣了撣鬢邊一朵小花。
赤足漢子呀地一聲大叫，舉槍向他胸口平刺。屈方寧微微一側身，便已避過。赤足漢子順勢一挑，屈方寧向後一個放腰，槍尖離他喉嚨不到一寸，偏是躲了過去。赤足漢子口中連喝，手中短槍接二連三攢刺，風聲虎虎，片刻間已刺出三四十槍。然而無論那槍尖如何四麵生花，始終碰不到屈方寧一片衣角。
待他一套連擊使畢，汗珠一顆顆地從頭上滲出，纏頭的麻布皆已汗透。屈方寧腳下騰挪變換，神情自若，連唿吸也一絲不亂。
赤足漢子心中駭然，槍杆一縮，一個“三點頭”向他肚腹送出。屈方寧一笑，抬起白紗卷披的手臂，右手五指已輕輕搭上了槍身。一股蛛絲般的黏力立刻從他手中傳來，赤足漢子一咬牙，舉足向他下體猛踢。誰料屈方寧比他更快，手一搭上，身子往下一蹲，即貼地飛腿盤掃。赤足漢子隻得後退閃避，但見那隻手在槍身上一抓一提，一股大力吸來，槍杆便幾乎鬆脫出手。赤足漢子右手卯足生平之力，待要搶奪，屈方寧一隻手忽順著杆身一路而下，在他腕上輕輕一擊，一條小臂立時麻痹，再也拿捏不住，槍身脫手飛出。
屈方寧手持槍杆，靜靜站立。
燭火旁，屈林忽然開口：“不對。”
他看向屈方寧手中短槍，道：“你這一手，如果碰到兩邊帶刃的兵器，便不能用了。”
屈方寧搖了搖頭：“一樣。”
屈林盯他片刻，從腰間緩緩拔出一把短劍，道：
“讓我試試。”
他站起身。燭火忽明忽暗的照耀下，往常的慵懶消失無蹤，隻剩一雙兇悍如狼的眼。
他舉起短劍指向屈方寧，劍把漆皮吞金，劍身流光照水，散發絮狀寒氣。
屈方寧躬身道：
“主人，請。”
庭中無風，卻起了幾聲清脆的鈴鐺聲。
刹那間，寒光一閃，屈林已經出手。
好快！
一旁的赤足漢子不禁瞠目。往常走路一副懶相、端著輕弓都嫌吃力的小王爺，這一劍竟然快捷無比！
短劍削向屈方寧左臉頰。後者倏然低頭閃避，雖然堪堪避過，短劍上的寒芒，卻已將他鬢邊的花朵削下。
屈林一招不中，握劍的手法一變，斜斜砍向屈方寧左胸。屈方寧向後一個利落之極的空翻，將這剖胸切腹的一招避過。
屈林眉心一動，旋即一步趕上，雙手執刃，向他心口猛地插落。
赤足漢子吃了一驚，不禁發出“啊”的一聲。
小王爺雙目泛赤，表情猙獰，這一劍既快又狠，足足的就是要將屈方寧捅穿！
卻見屈方寧麵色不變，吐字道：
“主人請看。”
說話的同時，他的右手赫然已搭上劍身。
仿佛那不是寒芒四射、吹金斷玉的寶劍，而是一絲薄霧、一縷輕紗。
又是那可怕的黏力！
屈林劍法連換，穿、挑、戳、點、砍、削、刺，劍芒閃爍，寒氣逼人，似乎隨時能將屈方寧四指割斷。
但直到最後，屈方寧的手指依然好端端地搭著，宛如長在了劍上。
赤足漢子隻覺頭昏眼花，庭中全是銀光閃動，連一招一式也辨認不清。小王爺的劍法固然耀人耳目，一一拆解的屈方寧卻更是可驚可怖！
屈方寧動了。
他五指微微一伸，順著劍芒滑了下去，就像撫摸著春天的一道流水般，直擊屈林握劍的手腕，曲指在他脈門上輕輕一彈。
屈林見他出手上百次，苦練兩年有餘，自忖已習得他手法精髓，所差隻在臨戰對敵的經驗。
但他這一招出來，竟然毫無還手之力。莫說防範，連他手指這一動也未曾看清楚。
實在太快了！
這鬼魅般的手，真是人力可以練就麽？
驚疑間，手腕微微一麻，短劍也直墜而下。
屈方寧一步搶上，挽住劍柄，雙手平托，跪地向他獻出。
屈林卻不接過，緩緩道：
“這一招，也足夠細思兩三月了。這個時間，夠你迴來了罷？”
屈方寧目光微動，道：“是。我以為主人不看好小將軍其藍之行，今日為何改變主意？”
屈林哈的一笑，轉身走向門，又恢複了那懶懶的笑。
“還是不看好。不過有個小秘密，須親眼確認一下。”
屈方寧見他走遠，急捧劍道：“主人，這劍？”
屈林搖手道：
“借你避幾天暑罷。其藍水沼滿地，蚊蟲亂爬，咬壞了我家的小奴隸，我可舍不得！”
屈方寧還待開口，小王爺指了指地下，便隱沒在出口。
燭火下，那朵雪白的素簪花沾滿了泥濁，靜靜地零落在地。
通帳入夜前十分吵鬧，現在卻已闃然無聲。
四十名奴隸花足了一天力氣，不堪其累，早已睡得死熟。帳中飄著多種酸臭，又伴有鼾聲如雷。通帳本來密不透風，這一座卻與眾不同，中間格外開了個天窗，一方月光正靜靜照著窗下一個空位。
屈方寧悄悄地潛入鋪邊，唿吸放得極輕。一隻腳剛剛觸到草席，一邊的額爾古便發覺了，迷迷糊糊伸出一隻手，道：“才迴來？”
屈方寧道：“嗯，叫我打拳給他們看。”一邊握著了他的手。
額爾古尚不清醒，道：“累、累著你了。下次，不打了。”稍微醒了些，又問：“今晚上，車老鼠說、你跟韓兒，……在幹什麽，你們？”
屈方寧低聲道：“我逗他玩兒呢。”
額爾古閉著眼睛咕噥道：“你也別、太捉弄他了……”翻個身，又睡熟了。
一邊的車卞卻雙手入懷，摟得緊緊的，夢中猶自發出嘿嘿的笑聲。
正要躺下，袖子被人牽著動了一動，卻是迴伯示意他床邊有淨水。
他握一下臉，便上前洗手。剛邁開步，膝蓋一軟，幾乎摔倒。迴伯忙坐起身，一手抱著他，一手便提了盛水的瓦盆，走出帳去。
數十通帳間，盤發赤膊的奴隸長腰懸長鞭，來迴巡視。遠遠聽見最東那座帳前有水聲嘩然，趕過來看時，卻是屈家小王爺最寵的一個，天天帶在身邊的。
遂什麽也不敢說，還特意行了個禮，悄悄地走開了。
迴伯絞幹了麻布手巾，遞給倒在一邊的屈方寧。他接在手裏，便反手蓋住了麵孔。
一時還道他故意頑皮，輕輕戳了一把他軟軟的麵頰。
卻聽一陣雜駁混亂的唿吸響起，月光朗照之下，屈方寧十根手指已經控製不住地輕輕顫抖起來，連手腕、小臂至肩肘，也痙攣不已。
迴伯忙伸出殘缺的四指，探他手背，隻覺一片炙熱，往上碰到的手指，卻如堅冰般寒冷。
分筋錯骨，火煉寒冰。勉強為之，生不若死。
他蒼老的臉上流露出不忍之色，伸出二指，本要打個手勢。轉念一想，卻是開了口。
“疼麽？”
聲如金石交鳴，隱約帶著些幽遠的琴韻，因常年不開口，還殘留少許沙啞。
“疼。”
屈方寧很快地迴答。
“疼得腦子都空了。想死，想把甚麽都撕爛。”
迴伯歎息一聲。
“殘缺的掌法，隻配我這殘缺的人。命理不可違，我不信命，卻害了你。”
“不。”
屈方寧將手巾摘下，宛如摘下了一張灰白的麵具。
“是我自己要學的。你能教我，我不知多麽感激。”
月光下，他一雙眼睛疲憊之極，嘴角卻露出笑容。
“我一點兒也不後悔。”
迴伯默默接過汗濕的手巾。他實在已經不知如何開口。他突然慚愧地發現，這一同生活了七年的少年，實在比他想象的堅強得多。
身後卻又換成那軟軟的嘻笑聲。
“迴伯，你要是心疼我，就給我捏捏腿，我膝蓋都麻了。”
迴伯露出個嫌髒的表情，手卻牢牢抓住了他雙腿，在一陣“輕些輕些！”的唿痛聲中，按了許久。
片刻，冰火交雜之痛都能咬牙忍住的屈方寧，滿臉眼淚鼻涕，癱倒在地。
“迴、迴伯，你讓人生不如死的法子，當……當真多得很……”
迴伯咧嘴一笑，端水起身，招了招手，示意他快點進去。
口中卻極輕地吐出一句：
“禦劍天荒目光如炬，你凡事但憑自然，萬萬不可作偽……憑你如今小小伎倆，一招也瞞他不過。”
屈方寧淚水朦朧的眼睛，一瞬也恢複了清明。
他坐起身，以一種細如蚊蚋，隻有自己能聽到的聲音，恭謹無比地答道：“是，謝先生。”
其藍的夏天，又與別處不同。
北草原妺、離、習、亡水四支，因天氣地理，風光各異。離水是四水中最豐美一支，水路縱橫，沼澤滿地，鷹飛魚躍，四時不絕。
遊牧民族依賴水草，猶似草木依賴太陽。北方自古烽火鏖戰，無非為此。其藍南接千葉，東鄰繁朔，既無高山峻嶺之阻，又無深溝重塹之隔，宛如一隻徜徉於狼群中的肥美羔羊。
但千百年間，其藍穩坐東南，雖不能說寸土不失，卻也可稱獨善其身。
這不可思議的景況，隻因其藍有一座得天獨厚的天然屏障。
——璿璣洲。
璿璣洲有二。其中大璿璣洲黑泥覆沒，蒿草密布；小璿璣洲水道星羅，險狀環生。交織水道，以千萬條計，莫說外人看了要頭暈，就連土生土長的本地人，也常有迷路的。
然而最可怕之處還不在此。
——大小璿璣洲，會“變”。
並非風雲異色，天降流火；也不是水漫泥沼，地沉深淵。
隻有征伐過其藍的戰士，才懂得這種變化的可怖。
晨起時，由東至西南一條筆直無虞的道路，傍晚落灶一看，太陽居然到了正前方；夜宿前，兩隻腳明明朝北放得好好的，半夜望見北鬥樞星，卻在左側。
凡此七八變，輿圖換稿，再也找不見來時的路。
還有些機靈的，立刻高舉和旗，其藍不但準允，還會格外開恩地派出使者，替這隊迷路的士兵帶路，妥妥當當地將之送出離水。
如有抵死不願認輸，懷抱一絲僥幸，想要硬闖入關的，最後無一例外，皆葬身水澤泥塗之中，屍骨喂飽了蚊蠅。
紮伊的白石迷宮，如蟻窟，如蠍穴，如心思百轉的婦人，令人迷亂心悸。
其藍的大小璿璣洲，更似一對雙生姊妹，有靈魂、性命，替其藍子民，日夜褓抱這一片棲息之地。
小亭鬱隨的爾敦將軍進入其藍境內時，所見的就是這麽一副景象。
沿離水西岸十裏，棚蓋遍布，人聲如沸，幾隊牛馬馱著大車麵粉，從鮮魚攤、果蔬鋪子、鹹魚店、首飾店、賣零嘴兒的挑子前吆喝而過，包得嚴嚴實實的西域商人，牽著駱駝，叮叮當當地走過市集。裙子裏兜著大把花束的女孩兒，正逢人叫賣：“賣花呐，剛剪的花呐，露珠還沒幹呐！”
這般的繁華漂亮，小亭鬱隻在別人口中聽過，自己是絕沒有見過的。一時覺得這個也好看，那個也好看，完全看不過來了。
的爾敦早已見慣了，見他新奇地望著，不禁笑道：
“看老亭西成天關著你，都把你悶壞了！少年人就該多出來走動走動，一天呆在家裏，心氣也悶小了。”
小亭鬱忙著看那駱駝吃人家的菜，的爾敦將軍的話一句也沒聽進耳朵裏，隻“嗯、嗯”了兩聲。
的爾敦嘖嘖地搖了搖頭，道：“同是十六七歲的兒郎，你看人家的守衛，多麽懂得享樂！”
一處磨石階梯上，幾名穿著牛皮軍靴的其藍士兵，正同一群花枝招展的美豔女子高談闊論。一名頭發油光水滑的年輕士兵不知說了甚麽俏皮話，兩名年紀最小的女子頓時撲在他懷中，嬌笑著捶打起他的胸膛來。
小亭鬱打量了許久，除了那身軍服，實在看不出那幾個人哪一點像士兵。就連必王子、屈林他們，怕也沒有這樣的懶散愜意。
的爾敦遠遠看著那群女子，眼睛也眯了起來，拍了拍小亭鬱的頭，迷迷地說：“你自己去玩兒罷！老敦叔也要去找找大人的樂子了。”
連使館也不進了，真的一拍馬就走掉了。
小亭鬱急道：“敦叔叔，其藍使者還在等呢！”
的爾敦朝背後揮揮手，道：
“小事而已，交給你了！”
忽然又覺得自己有點不像樣子，還是裝作忠人之事地迴一下頭：“你父親讓你多磨練磨練，我也是為了不辜負他望子成龍的一片深意……”
小亭鬱隻得一個人硬著頭皮來到使館，與其藍商樂王派出的迎奉使節會見。幸好使者也見怪不怪，反而十分得意，說是到了離水的“烏古斯”集市，沒有不停下來玩一玩、看一看的。又說此間是其藍最多玩樂、最多商賈、最多舞姬聚集之地，千葉雖然地廣兵壯，也未必有如此富庶華美的地方。
小亭鬱心想：“千葉的靈魂是禦劍將軍，他常年深居簡出，一張鬼麵具永不摘下，別人連他的臉也見不到，一提到他的名字就害怕。確實沒什麽好玩兒！連帶著千葉這一片，也沒什麽好玩兒的。”
但是虎頭繩前天吃壞了肚子，現在還躺在離水的對岸動彈不得。新來的兩個親兵，木頭訥腦，連對話都很困難，更別說一同去玩了。
突然之間，他腦海中浮現了一個人的影子。
“如果他在這裏……”
那個比誰都懂得他的心的，無論他說多麽滑稽的話，都專注地聽著的人，要是在這裏就好了。
自從那天他從自己床上逃走，至今也沒有見過。雖然臨行前找了兩次屈林，但一次也沒見到，帳裏的人隻說練箭去了。
練箭當然是個借口，多半是因為那天郭將軍罰了他，惹得他不高興了。
找了兩次也煩了，遂不再去了。
現在一想，自己簡直蠢不可言。兩次沒有見到，難道不會找第三次嗎？第三次沒有找到，不會找第四次、第五次嗎？
即使不說別的，看看他也行。要是屈林還敢打他，就到屈沙叔叔那裏告一個狀。
於是暗暗下定決心，迴千葉之後，第一件就是要把屈方寧找到。聽著他歡喜地叫一句：“小將軍！”然後輕捷又漂亮地跑過來，眼睛像星空一樣一閃、一閃，腳上的鈴鐺叮鈴、叮鈴地響著……
這麽一想，這清脆的聲音仿佛就在耳邊了。
原來想象中的聲音，也是這麽清清楚楚的，簡直跟真的……
風聲停了。
小亭鬱難以置信地睜開眼。一個白色的身影，筆直地站立在十步之外，星空般的眼睛看定自己，滿帶笑意。
“小將軍，我來見你了。”
小亭鬱凝目看了許久，還把手指放進嘴裏咬了一口，才以一種自己都想不到的奇異語調問道：“方寧……你為什麽來了？”
屈方寧上前扶住他椅背，笑道：
“給你當侍衛來啦！免得你一時沒人照看，連自己的手也吃了。”
小亭鬱這才覺得不好意思，連忙放下了手。指頭上已咬了幾個尖尖的牙印，十分疼痛。
屈方寧又問：
“你吃了飯沒有？”
給他一提，小亭鬱才想起自己一天光顧著出神，許久都未進食，肚中已是空空如也。
遂一個推，一個坐著，走向了去使館的路。
其藍使者為盡地主之誼，準備了一道豐富、考究的筵席，烤羊上的叉子是純銀製的，盛魚的碟子是南朝的青瓷，奶汁湯像珍珠一樣白，由頭發梳得一絲不苟的年輕侍女匍匐在地上，恭敬地端著。雙手必須舉得一樣平，差一點點都是不行的。
即使如此，蓄著長長胡髯的大使者也還眉頭緊緊皺著，大聲嗬斥忙忙碌碌的人，似乎這待客的一切都不能令他滿意，千葉的賀婚使一定是要看笑話的了。
小亭鬱遠遠從敞開的門裏見到這番景象，心裏就打起鼓起來，簡直不想邁入那座熱氣騰騰的大帳，連肚子也不餓了。
而身後推輪椅的人，動作也越來越慢，仿佛也推不動了。
離門口還有一段，幹脆停了下來。
小亭鬱心裏怦怦地跳起來，有點兒害怕，又有點兒期待。
屈方寧果然把車子一轉，在他耳邊笑道：
“這裏不好玩，小將軍，咱們逃吧！”
小亭鬱本來還有一絲猶豫，一看到那雙一閃一閃的眼睛，忽然覺得甚麽也不在乎了，甚麽千葉的風度、父親的訓導，都遠遠地拋到一邊了。
於是兩個少年偷偷繞出了使館，來到了烏古斯集市。
夕陽下的集市，又是另外一種模樣。
賣鮮魚、青菜的小販，因不願留隔夜的貨物，紛紛壓起價來。那價格是一個賽一個的低，最後簡直是白送了。
馬隊的商人，則要匆忙一些，因為天一黑，馬兒就不好走了。
隻有牽駱駝的西域商人，還在不緊不慢地走著。
小亭鬱便指著駱駝，說早上看到的事。
“前麵那個人頂著一個平底的竹籮，裏麵的菜都被駱駝吃得光光的了，他還在跟人討價還價呢！……”
屈方寧聽完，似乎明白了什麽，突然把他攔腰一抱，輕輕地躍上了駱駝的背。
小亭鬱鬥然離地，心中說不出的慌張，“啊”地叫了出來。
屈方寧雙臂把他圈好，讓他端端正正地坐在駱駝上。
駝峰上鋪著繡金的波斯紅毯，厚厚的一層，倒也並不顛簸。
屈方寧取了旁邊草棚上放的、長長的醃菜葉子，逗駱駝吃。
等小亭鬱坐穩了，也忍不住學著他的樣子，拿毛茸茸的長草去撩駱駝的鼻子。隻是不能太過前傾，不然就要摔下去了。
駱駝卷起舌頭，舔了一口醃菜，似乎覺得很有滋味，咂了好幾下穿著銅環的嘴唇。
牽駱駝的商人迴頭看了，也並不生氣，還是不緊不慢地走著。
兩人坐了一會兒，覺得肚子餓了，就告別了駱駝，去路邊買了一大把烤羊肉串，你一根我一根地吃著。
羊肉也不見得很肥美，卻不知為什麽特別好吃，兩個人吃得都停不下來。賣烤羊肉的大嬸見他們吃得多，還附送了一碗濃濃的奶茶，更是無上的美味。
最後徹底吃撐了，根本走不動路，隻好在石頭台階上歇一會兒。
不多時，一個高高瘦瘦的男孩兒與幾個同伴，推著小亭鬱的輪椅，做著滑行的遊戲，一時快一時慢地過來了。
那為首的男孩兒停在台階下，一手撐著椅背，一手張開，輕盈地轉了好幾個圈兒，同伴們都喝彩不止。
小亭鬱忙起來道謝，但別人早就勾肩搭背地跑開，去尋找另一個遊戲了。
一個賣花的小姑娘雙手高高地提著裙子，踢踢踏踏地來到台階下，仰起了小臉。
“哥哥，買我的花吧！”
小亭鬱一摸口袋，滿懷抱歉地說：
“對不起，錢已經用光了。”
屈方寧卻指著他的輪椅，笑眯眯地對小姑娘說：
“那把椅子，就是他的錢包。你喜歡珍珠麽？隻要摘得下來，盡可以拿去！”
小姑娘看看輪椅，又看看屈方寧，嘻嘻地笑了起來，忽然在他臉上親了一口，轉身飛快地跑了。
“你比珍珠可愛多啦！”
伴隨這句笑語而來的，還有五六枝剪得漂漂亮亮的鮮花。
小亭鬱在一邊忍不住地笑。屈方寧愣了一下，摸摸自己的臉，也有點害羞地笑起來。
夕陽至此也完全沉了下去。淡金色的集市輪廓漸漸隱沒在夜色裏，隻剩掛在草棚一角的牛油燈，映照著木炭暗紅色的火光。
兩人靜靜地坐在台階上，聽離水拍打岸邊的聲音，風把石頭上熱氣帶走的聲音，還有河邊的棚屋裏，女人豔麗的笑聲。
不知哪裏的東西翻倒了。兩個其藍士兵提著褲子從棚屋裏罵罵咧咧地出來，見沒有甚麽糾紛，一貓腰又進去了。
“方寧，你猜我在想甚麽？”
屈方寧收迴目光，托著一邊臉頰看他。
“我這一輩子，隻靠今天就能活下去了。”
屈方寧瞧了他一會兒，目光又轉向了天邊。
“嗯，我也是。”
兩人迴去的時候，夜已經深了。
屈方寧果然利索地接手了虎頭繩的活兒，不但盥洗、換衫、鋪床一手包攬，還替他輕輕按捏了許久的肩膀、腰腿。
小亭鬱隻覺得他一雙手冰冰涼涼，觸碰在身上十分舒服。一迴想，今天在駱駝上的時候，也覺得背後清涼襲人。
於是想到了一個傳說，輕輕地說：
“雪女……”
屈方寧沒聽清楚，俯身問道：“小將軍，你叫我麽？”
小亭鬱把頭埋在曬得香噴噴的枕頭上，忍著笑不說話。
臨睡了卻又想起一件事，忙道：
“方寧，你的花，能給我麽？”
賣花的小姑娘送的花，葉子已經不新鮮了，花瓣也有點打蔫兒了，小亭鬱卻珍重地收了起來。
屈方寧在帳門當風的地方打了個地鋪，安安靜靜地躺下，唿吸平穩，像是睡著了。
小亭鬱睜大眼睛躺了一會兒，向門口輕聲說：
“方寧，明天見。”
門口立刻也傳來一句：
“小將軍，明天見。”
小亭鬱這才合上了眼睛，聽著鈴鐺偶爾被風帶響的聲音，慢慢的睡著了。
其藍王宮位於小璿璣洲上，水道縱橫，蘆葦漫密，本已藏得極為隱秘。又下了幾場微雨，水麵全是一層白茫茫的煙霧，越發如海市蜃樓一般，連隱約之貌也看不清楚了。
商樂王遣派太宰、長老十餘名，齊赴使館，迎接千葉賀婚使。前來的不是車馬，而是十幾隻漆金雕花、鶴首龜背的大船。船行水上，如履平地。水道清淺處，便由百餘精壯奴隸拉纖而過。
的爾敦與幾名長老同乘，在甲板上喝酒、談笑，品評船頭跳舞的胡姬，雖然還是第一天見麵，已經勾肩搭背，儼然是十分親密的老友了。
小亭鬱與一名老太宰席地而坐，相對無言。好不容易聽清了他的問話，禮貌地迴答完，卻很久都沒有迴應。再一看，老人家已經坐著睡著了。
他坐得無聊，東張西望，不見屈方寧，便忍不住叫他一聲。
屈方寧從船舷一側翻了上來，手裏采了一把濕漉漉的紅色小花。他今天換了一身漆黑如墨的衛兵服色，垂肩的黑發也束成一束，往船頭一站，身姿異常挺拔。
他拂去眉間沾上的水珠，問道：
“小將軍叫我甚麽事？”
小亭鬱一霎不霎地瞧著他，一句話也不說。
屈方寧隻道他在鬧著玩兒，嘻嘻一笑，又翻到船外撈花去了。
片刻，船行入宮。說是王宮，也不甚準確，其實是一片水邊的洲地，建著簷牙飛閣，廊迴樓榭。大片雪也似的蘆葦生在洲岸，微風一吹，一團團的撲麵而來，猶如亂雲飛絮。
商樂王與王後親自設宴款待，喚出百十彪勇大漢，互相搏擊為戲。兩列士兵在一旁擊鼓，節奏十分明快，氣氛也熱烘烘的。
商樂王年紀不足五十，須發卻已斑白，麵相也十分顯老，看起來不似一方之主，更像一位和藹的老人。
他指著場中搏擊之人，向的爾敦笑道：
“這是本族最優秀的摔跤手，貴使覺得如何？”
的爾敦眯著眼觀看了片刻，讚道：
“勇猛勝過虎豹，靈敏宛如飛鷹。真乃勇士！”
小亭鬱卻輕輕地“哼”了一聲，用隻有兩人聽到的聲音說道：“可差遠了！”
商樂王笑容可掬地說起了往事：
“十多年前，我與貴國安代大王第一次見麵，就是在齊寧草原最大的摔跤場上。當時我一見他，眼前一亮，心想：好一個威武的男兒！我們一交上手，心中就產生了深深的敬佩之情……”
坐在一旁的王後手中抱著一隻皮毛雪亮的白狐，輕輕揉著太陽穴兩側，蹙起了眉心。
商樂王關切道：“怎麽了？”
王後軟軟地倚著手臂，搖頭道：“一聽到這擊鼓聲，我……頭就疼了。”
的爾敦忙起身行禮道：“還沒問蘭後玉體金安？”
他平時嘴裏從沒個正經，這一句卻問得謙恭之極。
蘭後點了點頭，道：“我好得很。”
明眼人都看得出來，她說話有氣無力，眉頭簇得緊緊的，哪裏像個好的模樣？
但的爾敦卻不敢再問，又深深行了一禮，才緩緩落座。
商樂王向場中道：“王後既不喜歡，那便換下去吧。”
少頃，勇士、鼓架、擊鼓士兵撤得幹幹淨淨，百餘霓裳翩躚的女子，或抱琴瑟、琵琶，碎步上前，排作扇形，正是當下北草原貴族中時興的南國曼舞。
蘭後睜開美目，瞧了一眼，便不再瞧。商樂王揮了揮手，讓她們也下去了。
小亭鬱暗暗吃驚：“這王後好大的氣派！妻子當著丈夫的麵，哪有這樣指手畫腳的？”
再看那蘭後，盛裝之下，依然帶著楚楚之致，教人一見便要心生憐惜。年紀也甚輕，頂多不過三十歲。說句失禮的話，跟白發蒼蒼的商樂王是極不般配。兩人的模樣，莫說夫妻，就連做父女也嫌差太多了。
忽然間，天邊畢帕、畢帕幾聲巨響，一隻黑色鐵舟從天際急速躍水，劃向洲邊。一名女子雙手各握一支粗大鐵槳，揮得一團黑雲般相似，口中唿喝不絕，宛如雷霆萬鈞。
商樂王笑道：“魚麗來了！”
眾官與使者忙上前迎見。小亭鬱從沒見過這位傳說中的公主，不禁十分好奇，往前推了好幾步。
的爾敦雙手握筒，湊在嘴邊叫道：
“一別多年，公主驍勇如昨，真是可喜可賀！”
魚麗公主也遙遙舉槳，笑道：“老敦，你也精神得很哪！”說話間，鐵舟已接近岸邊，濺起水花無數，驚得鳧雀亂飛。
老敦佯怒道：“什麽老敦？連叔叔也不叫了！”卻伸出手去，接她上岸。
公主大笑道：“你能大我幾歲？甚麽狗屁叔叔！”把住他的手臂，輕輕一躍，落在地上。
小亭鬱見她一身戎裝，皮靴橐橐，肌膚黧黑，眉眼中頗有征伐之氣，分明是一員驍將。哪裏像個公主？
當下跟屈方寧對望一眼，彼此眼中都是又吃驚、又好笑的神色。
的爾敦一邊走，一邊誇張地東張西望，又唉聲歎氣，似乎在尋找甚麽。
魚麗公主笑道：“老敦，你別找啦！他不在這裏。”
商樂王關心道：“賀葉護還未歸來麽？”
魚麗公主道：“原本就是今天，女兒剛才在洲口沒接到，想是繞了遠路。”
商樂王微微頷首。的爾敦卻驚唿道：
“莫非是那位‘神將’賀真麽？”
商樂王笑道：“正是。”
的爾敦讚歎道：“早聽說這位賀葉護驍勇善戰，曾單槍獨闖千軍之中，怒斬敵首二十有三。千葉早已遍傳盛名，隻恨不能一見，想不到竟是大王的愛婿！”
魚麗公主笑罵道：“放屁！千葉有禦劍坐鎮，賀真這點名頭，值得甚麽？說不定私底下早就議論了幾百次，說我嫁不成禦劍，隻好找了個次的！”
的爾敦立刻高舉雙手，道：“真主可鑒，我可沒這麽說過。”
魚麗哈哈一笑，道：“我不同你廢話！賀真好得很，你一見便知。”拉他入席，斟酒對飲。
凡此種種，蘭後全不關心，隻垂下頭，輕輕撫摸著白狐的皮毛。
片刻，其藍大巫師麵有憂色，躬身奏道：近日天雨，占星天燈受潮洇濕，“星變”之典恐不能如期舉行。
蘭後才歎息一聲，道：
“下去罷。還嫌不夠丟人麽？”
小亭鬱隻覺得她說話的腔調很是異樣，卻不知道為什麽。
宴席重新開起來，商樂王再次喚來舞樂，這一次來的是拉著馬頭琴、穿織錦鑲邊的袍子的歌者。
過了一會兒，歌者就以一種溫柔又充滿悲傷的聲音，唱起了古老的歌。
“故鄉的河流，長又長，
岸邊的駿馬，拖著韁。
美麗的姑娘，諾恩吉雅，
出嫁到遙遠的地方。
故鄉的帳房，寬又亮，
盛開的花兒，雪一樣。
來到這遙遠的地方，
花兒再也不開放。*
……”
忽然之間，屈方寧從身後輕輕撞了他一下。
小亭鬱抬起頭，看到蘭後的一隻手依然輕輕地抱著那隻白狐。
而她的另一隻手，卻在椅子上握得發白。五片尖尖的指甲，都深深陷入了氈毯上光滑的緞麵。
*化用自科爾沁民歌《諾恩吉雅》
一名赤足纏頭的漢子拾起地上一柄短槍，滿麵迷惘，向旁邊一個人搖了搖頭。那人坐在一盞牛油燈旁，看不清麵容。見那漢子不得其解，轉對庭中一人道：“再跟他練一次。”
庭中那人身穿白袍，黑發垂肩，正是屈方寧。聽到命令，溫馴地低下頭：“是，主人。”
赤足漢子攥住手中短槍，緊緊盯著屈方寧，全身繃緊，不敢有一些兒懈怠。
這柄槍已被奪走三次，這一次無論如何也要握在手中！
屈方寧卻十分隨意地站著，背心勾著，膝蓋微微晃動，甚至還撣了撣鬢邊一朵小花。
赤足漢子呀地一聲大叫，舉槍向他胸口平刺。屈方寧微微一側身，便已避過。赤足漢子順勢一挑，屈方寧向後一個放腰，槍尖離他喉嚨不到一寸，偏是躲了過去。赤足漢子口中連喝，手中短槍接二連三攢刺，風聲虎虎，片刻間已刺出三四十槍。然而無論那槍尖如何四麵生花，始終碰不到屈方寧一片衣角。
待他一套連擊使畢，汗珠一顆顆地從頭上滲出，纏頭的麻布皆已汗透。屈方寧腳下騰挪變換，神情自若，連唿吸也一絲不亂。
赤足漢子心中駭然，槍杆一縮，一個“三點頭”向他肚腹送出。屈方寧一笑，抬起白紗卷披的手臂，右手五指已輕輕搭上了槍身。一股蛛絲般的黏力立刻從他手中傳來，赤足漢子一咬牙，舉足向他下體猛踢。誰料屈方寧比他更快，手一搭上，身子往下一蹲，即貼地飛腿盤掃。赤足漢子隻得後退閃避，但見那隻手在槍身上一抓一提，一股大力吸來，槍杆便幾乎鬆脫出手。赤足漢子右手卯足生平之力，待要搶奪，屈方寧一隻手忽順著杆身一路而下，在他腕上輕輕一擊，一條小臂立時麻痹，再也拿捏不住，槍身脫手飛出。
屈方寧手持槍杆，靜靜站立。
燭火旁，屈林忽然開口：“不對。”
他看向屈方寧手中短槍，道：“你這一手，如果碰到兩邊帶刃的兵器，便不能用了。”
屈方寧搖了搖頭：“一樣。”
屈林盯他片刻，從腰間緩緩拔出一把短劍，道：
“讓我試試。”
他站起身。燭火忽明忽暗的照耀下，往常的慵懶消失無蹤，隻剩一雙兇悍如狼的眼。
他舉起短劍指向屈方寧，劍把漆皮吞金，劍身流光照水，散發絮狀寒氣。
屈方寧躬身道：
“主人，請。”
庭中無風，卻起了幾聲清脆的鈴鐺聲。
刹那間，寒光一閃，屈林已經出手。
好快！
一旁的赤足漢子不禁瞠目。往常走路一副懶相、端著輕弓都嫌吃力的小王爺，這一劍竟然快捷無比！
短劍削向屈方寧左臉頰。後者倏然低頭閃避，雖然堪堪避過，短劍上的寒芒，卻已將他鬢邊的花朵削下。
屈林一招不中，握劍的手法一變，斜斜砍向屈方寧左胸。屈方寧向後一個利落之極的空翻，將這剖胸切腹的一招避過。
屈林眉心一動，旋即一步趕上，雙手執刃，向他心口猛地插落。
赤足漢子吃了一驚，不禁發出“啊”的一聲。
小王爺雙目泛赤，表情猙獰，這一劍既快又狠，足足的就是要將屈方寧捅穿！
卻見屈方寧麵色不變，吐字道：
“主人請看。”
說話的同時，他的右手赫然已搭上劍身。
仿佛那不是寒芒四射、吹金斷玉的寶劍，而是一絲薄霧、一縷輕紗。
又是那可怕的黏力！
屈林劍法連換，穿、挑、戳、點、砍、削、刺，劍芒閃爍，寒氣逼人，似乎隨時能將屈方寧四指割斷。
但直到最後，屈方寧的手指依然好端端地搭著，宛如長在了劍上。
赤足漢子隻覺頭昏眼花，庭中全是銀光閃動，連一招一式也辨認不清。小王爺的劍法固然耀人耳目，一一拆解的屈方寧卻更是可驚可怖！
屈方寧動了。
他五指微微一伸，順著劍芒滑了下去，就像撫摸著春天的一道流水般，直擊屈林握劍的手腕，曲指在他脈門上輕輕一彈。
屈林見他出手上百次，苦練兩年有餘，自忖已習得他手法精髓，所差隻在臨戰對敵的經驗。
但他這一招出來，竟然毫無還手之力。莫說防範，連他手指這一動也未曾看清楚。
實在太快了！
這鬼魅般的手，真是人力可以練就麽？
驚疑間，手腕微微一麻，短劍也直墜而下。
屈方寧一步搶上，挽住劍柄，雙手平托，跪地向他獻出。
屈林卻不接過，緩緩道：
“這一招，也足夠細思兩三月了。這個時間，夠你迴來了罷？”
屈方寧目光微動，道：“是。我以為主人不看好小將軍其藍之行，今日為何改變主意？”
屈林哈的一笑，轉身走向門，又恢複了那懶懶的笑。
“還是不看好。不過有個小秘密，須親眼確認一下。”
屈方寧見他走遠，急捧劍道：“主人，這劍？”
屈林搖手道：
“借你避幾天暑罷。其藍水沼滿地，蚊蟲亂爬，咬壞了我家的小奴隸，我可舍不得！”
屈方寧還待開口，小王爺指了指地下，便隱沒在出口。
燭火下，那朵雪白的素簪花沾滿了泥濁，靜靜地零落在地。
通帳入夜前十分吵鬧，現在卻已闃然無聲。
四十名奴隸花足了一天力氣，不堪其累，早已睡得死熟。帳中飄著多種酸臭，又伴有鼾聲如雷。通帳本來密不透風，這一座卻與眾不同，中間格外開了個天窗，一方月光正靜靜照著窗下一個空位。
屈方寧悄悄地潛入鋪邊，唿吸放得極輕。一隻腳剛剛觸到草席，一邊的額爾古便發覺了，迷迷糊糊伸出一隻手，道：“才迴來？”
屈方寧道：“嗯，叫我打拳給他們看。”一邊握著了他的手。
額爾古尚不清醒，道：“累、累著你了。下次，不打了。”稍微醒了些，又問：“今晚上，車老鼠說、你跟韓兒，……在幹什麽，你們？”
屈方寧低聲道：“我逗他玩兒呢。”
額爾古閉著眼睛咕噥道：“你也別、太捉弄他了……”翻個身，又睡熟了。
一邊的車卞卻雙手入懷，摟得緊緊的，夢中猶自發出嘿嘿的笑聲。
正要躺下，袖子被人牽著動了一動，卻是迴伯示意他床邊有淨水。
他握一下臉，便上前洗手。剛邁開步，膝蓋一軟，幾乎摔倒。迴伯忙坐起身，一手抱著他，一手便提了盛水的瓦盆，走出帳去。
數十通帳間，盤發赤膊的奴隸長腰懸長鞭，來迴巡視。遠遠聽見最東那座帳前有水聲嘩然，趕過來看時，卻是屈家小王爺最寵的一個，天天帶在身邊的。
遂什麽也不敢說，還特意行了個禮，悄悄地走開了。
迴伯絞幹了麻布手巾，遞給倒在一邊的屈方寧。他接在手裏，便反手蓋住了麵孔。
一時還道他故意頑皮，輕輕戳了一把他軟軟的麵頰。
卻聽一陣雜駁混亂的唿吸響起，月光朗照之下，屈方寧十根手指已經控製不住地輕輕顫抖起來，連手腕、小臂至肩肘，也痙攣不已。
迴伯忙伸出殘缺的四指，探他手背，隻覺一片炙熱，往上碰到的手指，卻如堅冰般寒冷。
分筋錯骨，火煉寒冰。勉強為之，生不若死。
他蒼老的臉上流露出不忍之色，伸出二指，本要打個手勢。轉念一想，卻是開了口。
“疼麽？”
聲如金石交鳴，隱約帶著些幽遠的琴韻，因常年不開口，還殘留少許沙啞。
“疼。”
屈方寧很快地迴答。
“疼得腦子都空了。想死，想把甚麽都撕爛。”
迴伯歎息一聲。
“殘缺的掌法，隻配我這殘缺的人。命理不可違，我不信命，卻害了你。”
“不。”
屈方寧將手巾摘下，宛如摘下了一張灰白的麵具。
“是我自己要學的。你能教我，我不知多麽感激。”
月光下，他一雙眼睛疲憊之極，嘴角卻露出笑容。
“我一點兒也不後悔。”
迴伯默默接過汗濕的手巾。他實在已經不知如何開口。他突然慚愧地發現，這一同生活了七年的少年，實在比他想象的堅強得多。
身後卻又換成那軟軟的嘻笑聲。
“迴伯，你要是心疼我，就給我捏捏腿，我膝蓋都麻了。”
迴伯露出個嫌髒的表情，手卻牢牢抓住了他雙腿，在一陣“輕些輕些！”的唿痛聲中，按了許久。
片刻，冰火交雜之痛都能咬牙忍住的屈方寧，滿臉眼淚鼻涕，癱倒在地。
“迴、迴伯，你讓人生不如死的法子，當……當真多得很……”
迴伯咧嘴一笑，端水起身，招了招手，示意他快點進去。
口中卻極輕地吐出一句：
“禦劍天荒目光如炬，你凡事但憑自然，萬萬不可作偽……憑你如今小小伎倆，一招也瞞他不過。”
屈方寧淚水朦朧的眼睛，一瞬也恢複了清明。
他坐起身，以一種細如蚊蚋，隻有自己能聽到的聲音，恭謹無比地答道：“是，謝先生。”
其藍的夏天，又與別處不同。
北草原妺、離、習、亡水四支，因天氣地理，風光各異。離水是四水中最豐美一支，水路縱橫，沼澤滿地，鷹飛魚躍，四時不絕。
遊牧民族依賴水草，猶似草木依賴太陽。北方自古烽火鏖戰，無非為此。其藍南接千葉，東鄰繁朔，既無高山峻嶺之阻，又無深溝重塹之隔，宛如一隻徜徉於狼群中的肥美羔羊。
但千百年間，其藍穩坐東南，雖不能說寸土不失，卻也可稱獨善其身。
這不可思議的景況，隻因其藍有一座得天獨厚的天然屏障。
——璿璣洲。
璿璣洲有二。其中大璿璣洲黑泥覆沒，蒿草密布；小璿璣洲水道星羅，險狀環生。交織水道，以千萬條計，莫說外人看了要頭暈，就連土生土長的本地人，也常有迷路的。
然而最可怕之處還不在此。
——大小璿璣洲，會“變”。
並非風雲異色，天降流火；也不是水漫泥沼，地沉深淵。
隻有征伐過其藍的戰士，才懂得這種變化的可怖。
晨起時，由東至西南一條筆直無虞的道路，傍晚落灶一看，太陽居然到了正前方；夜宿前，兩隻腳明明朝北放得好好的，半夜望見北鬥樞星，卻在左側。
凡此七八變，輿圖換稿，再也找不見來時的路。
還有些機靈的，立刻高舉和旗，其藍不但準允，還會格外開恩地派出使者，替這隊迷路的士兵帶路，妥妥當當地將之送出離水。
如有抵死不願認輸，懷抱一絲僥幸，想要硬闖入關的，最後無一例外，皆葬身水澤泥塗之中，屍骨喂飽了蚊蠅。
紮伊的白石迷宮，如蟻窟，如蠍穴，如心思百轉的婦人，令人迷亂心悸。
其藍的大小璿璣洲，更似一對雙生姊妹，有靈魂、性命，替其藍子民，日夜褓抱這一片棲息之地。
小亭鬱隨的爾敦將軍進入其藍境內時，所見的就是這麽一副景象。
沿離水西岸十裏，棚蓋遍布，人聲如沸，幾隊牛馬馱著大車麵粉，從鮮魚攤、果蔬鋪子、鹹魚店、首飾店、賣零嘴兒的挑子前吆喝而過，包得嚴嚴實實的西域商人，牽著駱駝，叮叮當當地走過市集。裙子裏兜著大把花束的女孩兒，正逢人叫賣：“賣花呐，剛剪的花呐，露珠還沒幹呐！”
這般的繁華漂亮，小亭鬱隻在別人口中聽過，自己是絕沒有見過的。一時覺得這個也好看，那個也好看，完全看不過來了。
的爾敦早已見慣了，見他新奇地望著，不禁笑道：
“看老亭西成天關著你，都把你悶壞了！少年人就該多出來走動走動，一天呆在家裏，心氣也悶小了。”
小亭鬱忙著看那駱駝吃人家的菜，的爾敦將軍的話一句也沒聽進耳朵裏，隻“嗯、嗯”了兩聲。
的爾敦嘖嘖地搖了搖頭，道：“同是十六七歲的兒郎，你看人家的守衛，多麽懂得享樂！”
一處磨石階梯上，幾名穿著牛皮軍靴的其藍士兵，正同一群花枝招展的美豔女子高談闊論。一名頭發油光水滑的年輕士兵不知說了甚麽俏皮話，兩名年紀最小的女子頓時撲在他懷中，嬌笑著捶打起他的胸膛來。
小亭鬱打量了許久，除了那身軍服，實在看不出那幾個人哪一點像士兵。就連必王子、屈林他們，怕也沒有這樣的懶散愜意。
的爾敦遠遠看著那群女子，眼睛也眯了起來，拍了拍小亭鬱的頭，迷迷地說：“你自己去玩兒罷！老敦叔也要去找找大人的樂子了。”
連使館也不進了，真的一拍馬就走掉了。
小亭鬱急道：“敦叔叔，其藍使者還在等呢！”
的爾敦朝背後揮揮手，道：
“小事而已，交給你了！”
忽然又覺得自己有點不像樣子，還是裝作忠人之事地迴一下頭：“你父親讓你多磨練磨練，我也是為了不辜負他望子成龍的一片深意……”
小亭鬱隻得一個人硬著頭皮來到使館，與其藍商樂王派出的迎奉使節會見。幸好使者也見怪不怪，反而十分得意，說是到了離水的“烏古斯”集市，沒有不停下來玩一玩、看一看的。又說此間是其藍最多玩樂、最多商賈、最多舞姬聚集之地，千葉雖然地廣兵壯，也未必有如此富庶華美的地方。
小亭鬱心想：“千葉的靈魂是禦劍將軍，他常年深居簡出，一張鬼麵具永不摘下，別人連他的臉也見不到，一提到他的名字就害怕。確實沒什麽好玩兒！連帶著千葉這一片，也沒什麽好玩兒的。”
但是虎頭繩前天吃壞了肚子，現在還躺在離水的對岸動彈不得。新來的兩個親兵，木頭訥腦，連對話都很困難，更別說一同去玩了。
突然之間，他腦海中浮現了一個人的影子。
“如果他在這裏……”
那個比誰都懂得他的心的，無論他說多麽滑稽的話，都專注地聽著的人，要是在這裏就好了。
自從那天他從自己床上逃走，至今也沒有見過。雖然臨行前找了兩次屈林，但一次也沒見到，帳裏的人隻說練箭去了。
練箭當然是個借口，多半是因為那天郭將軍罰了他，惹得他不高興了。
找了兩次也煩了，遂不再去了。
現在一想，自己簡直蠢不可言。兩次沒有見到，難道不會找第三次嗎？第三次沒有找到，不會找第四次、第五次嗎？
即使不說別的，看看他也行。要是屈林還敢打他，就到屈沙叔叔那裏告一個狀。
於是暗暗下定決心，迴千葉之後，第一件就是要把屈方寧找到。聽著他歡喜地叫一句：“小將軍！”然後輕捷又漂亮地跑過來，眼睛像星空一樣一閃、一閃，腳上的鈴鐺叮鈴、叮鈴地響著……
這麽一想，這清脆的聲音仿佛就在耳邊了。
原來想象中的聲音，也是這麽清清楚楚的，簡直跟真的……
風聲停了。
小亭鬱難以置信地睜開眼。一個白色的身影，筆直地站立在十步之外，星空般的眼睛看定自己，滿帶笑意。
“小將軍，我來見你了。”
小亭鬱凝目看了許久，還把手指放進嘴裏咬了一口，才以一種自己都想不到的奇異語調問道：“方寧……你為什麽來了？”
屈方寧上前扶住他椅背，笑道：
“給你當侍衛來啦！免得你一時沒人照看，連自己的手也吃了。”
小亭鬱這才覺得不好意思，連忙放下了手。指頭上已咬了幾個尖尖的牙印，十分疼痛。
屈方寧又問：
“你吃了飯沒有？”
給他一提，小亭鬱才想起自己一天光顧著出神，許久都未進食，肚中已是空空如也。
遂一個推，一個坐著，走向了去使館的路。
其藍使者為盡地主之誼，準備了一道豐富、考究的筵席，烤羊上的叉子是純銀製的，盛魚的碟子是南朝的青瓷，奶汁湯像珍珠一樣白，由頭發梳得一絲不苟的年輕侍女匍匐在地上，恭敬地端著。雙手必須舉得一樣平，差一點點都是不行的。
即使如此，蓄著長長胡髯的大使者也還眉頭緊緊皺著，大聲嗬斥忙忙碌碌的人，似乎這待客的一切都不能令他滿意，千葉的賀婚使一定是要看笑話的了。
小亭鬱遠遠從敞開的門裏見到這番景象，心裏就打起鼓起來，簡直不想邁入那座熱氣騰騰的大帳，連肚子也不餓了。
而身後推輪椅的人，動作也越來越慢，仿佛也推不動了。
離門口還有一段，幹脆停了下來。
小亭鬱心裏怦怦地跳起來，有點兒害怕，又有點兒期待。
屈方寧果然把車子一轉，在他耳邊笑道：
“這裏不好玩，小將軍，咱們逃吧！”
小亭鬱本來還有一絲猶豫，一看到那雙一閃一閃的眼睛，忽然覺得甚麽也不在乎了，甚麽千葉的風度、父親的訓導，都遠遠地拋到一邊了。
於是兩個少年偷偷繞出了使館，來到了烏古斯集市。
夕陽下的集市，又是另外一種模樣。
賣鮮魚、青菜的小販，因不願留隔夜的貨物，紛紛壓起價來。那價格是一個賽一個的低，最後簡直是白送了。
馬隊的商人，則要匆忙一些，因為天一黑，馬兒就不好走了。
隻有牽駱駝的西域商人，還在不緊不慢地走著。
小亭鬱便指著駱駝，說早上看到的事。
“前麵那個人頂著一個平底的竹籮，裏麵的菜都被駱駝吃得光光的了，他還在跟人討價還價呢！……”
屈方寧聽完，似乎明白了什麽，突然把他攔腰一抱，輕輕地躍上了駱駝的背。
小亭鬱鬥然離地，心中說不出的慌張，“啊”地叫了出來。
屈方寧雙臂把他圈好，讓他端端正正地坐在駱駝上。
駝峰上鋪著繡金的波斯紅毯，厚厚的一層，倒也並不顛簸。
屈方寧取了旁邊草棚上放的、長長的醃菜葉子，逗駱駝吃。
等小亭鬱坐穩了，也忍不住學著他的樣子，拿毛茸茸的長草去撩駱駝的鼻子。隻是不能太過前傾，不然就要摔下去了。
駱駝卷起舌頭，舔了一口醃菜，似乎覺得很有滋味，咂了好幾下穿著銅環的嘴唇。
牽駱駝的商人迴頭看了，也並不生氣，還是不緊不慢地走著。
兩人坐了一會兒，覺得肚子餓了，就告別了駱駝，去路邊買了一大把烤羊肉串，你一根我一根地吃著。
羊肉也不見得很肥美，卻不知為什麽特別好吃，兩個人吃得都停不下來。賣烤羊肉的大嬸見他們吃得多，還附送了一碗濃濃的奶茶，更是無上的美味。
最後徹底吃撐了，根本走不動路，隻好在石頭台階上歇一會兒。
不多時，一個高高瘦瘦的男孩兒與幾個同伴，推著小亭鬱的輪椅，做著滑行的遊戲，一時快一時慢地過來了。
那為首的男孩兒停在台階下，一手撐著椅背，一手張開，輕盈地轉了好幾個圈兒，同伴們都喝彩不止。
小亭鬱忙起來道謝，但別人早就勾肩搭背地跑開，去尋找另一個遊戲了。
一個賣花的小姑娘雙手高高地提著裙子，踢踢踏踏地來到台階下，仰起了小臉。
“哥哥，買我的花吧！”
小亭鬱一摸口袋，滿懷抱歉地說：
“對不起，錢已經用光了。”
屈方寧卻指著他的輪椅，笑眯眯地對小姑娘說：
“那把椅子，就是他的錢包。你喜歡珍珠麽？隻要摘得下來，盡可以拿去！”
小姑娘看看輪椅，又看看屈方寧，嘻嘻地笑了起來，忽然在他臉上親了一口，轉身飛快地跑了。
“你比珍珠可愛多啦！”
伴隨這句笑語而來的，還有五六枝剪得漂漂亮亮的鮮花。
小亭鬱在一邊忍不住地笑。屈方寧愣了一下，摸摸自己的臉，也有點害羞地笑起來。
夕陽至此也完全沉了下去。淡金色的集市輪廓漸漸隱沒在夜色裏，隻剩掛在草棚一角的牛油燈，映照著木炭暗紅色的火光。
兩人靜靜地坐在台階上，聽離水拍打岸邊的聲音，風把石頭上熱氣帶走的聲音，還有河邊的棚屋裏，女人豔麗的笑聲。
不知哪裏的東西翻倒了。兩個其藍士兵提著褲子從棚屋裏罵罵咧咧地出來，見沒有甚麽糾紛，一貓腰又進去了。
“方寧，你猜我在想甚麽？”
屈方寧收迴目光，托著一邊臉頰看他。
“我這一輩子，隻靠今天就能活下去了。”
屈方寧瞧了他一會兒，目光又轉向了天邊。
“嗯，我也是。”
兩人迴去的時候，夜已經深了。
屈方寧果然利索地接手了虎頭繩的活兒，不但盥洗、換衫、鋪床一手包攬，還替他輕輕按捏了許久的肩膀、腰腿。
小亭鬱隻覺得他一雙手冰冰涼涼，觸碰在身上十分舒服。一迴想，今天在駱駝上的時候，也覺得背後清涼襲人。
於是想到了一個傳說，輕輕地說：
“雪女……”
屈方寧沒聽清楚，俯身問道：“小將軍，你叫我麽？”
小亭鬱把頭埋在曬得香噴噴的枕頭上，忍著笑不說話。
臨睡了卻又想起一件事，忙道：
“方寧，你的花，能給我麽？”
賣花的小姑娘送的花，葉子已經不新鮮了，花瓣也有點打蔫兒了，小亭鬱卻珍重地收了起來。
屈方寧在帳門當風的地方打了個地鋪，安安靜靜地躺下，唿吸平穩，像是睡著了。
小亭鬱睜大眼睛躺了一會兒，向門口輕聲說：
“方寧，明天見。”
門口立刻也傳來一句：
“小將軍，明天見。”
小亭鬱這才合上了眼睛，聽著鈴鐺偶爾被風帶響的聲音，慢慢的睡著了。
其藍王宮位於小璿璣洲上，水道縱橫，蘆葦漫密，本已藏得極為隱秘。又下了幾場微雨，水麵全是一層白茫茫的煙霧，越發如海市蜃樓一般，連隱約之貌也看不清楚了。
商樂王遣派太宰、長老十餘名，齊赴使館，迎接千葉賀婚使。前來的不是車馬，而是十幾隻漆金雕花、鶴首龜背的大船。船行水上，如履平地。水道清淺處，便由百餘精壯奴隸拉纖而過。
的爾敦與幾名長老同乘，在甲板上喝酒、談笑，品評船頭跳舞的胡姬，雖然還是第一天見麵，已經勾肩搭背，儼然是十分親密的老友了。
小亭鬱與一名老太宰席地而坐，相對無言。好不容易聽清了他的問話，禮貌地迴答完，卻很久都沒有迴應。再一看，老人家已經坐著睡著了。
他坐得無聊，東張西望，不見屈方寧，便忍不住叫他一聲。
屈方寧從船舷一側翻了上來，手裏采了一把濕漉漉的紅色小花。他今天換了一身漆黑如墨的衛兵服色，垂肩的黑發也束成一束，往船頭一站，身姿異常挺拔。
他拂去眉間沾上的水珠，問道：
“小將軍叫我甚麽事？”
小亭鬱一霎不霎地瞧著他，一句話也不說。
屈方寧隻道他在鬧著玩兒，嘻嘻一笑，又翻到船外撈花去了。
片刻，船行入宮。說是王宮，也不甚準確，其實是一片水邊的洲地，建著簷牙飛閣，廊迴樓榭。大片雪也似的蘆葦生在洲岸，微風一吹，一團團的撲麵而來，猶如亂雲飛絮。
商樂王與王後親自設宴款待，喚出百十彪勇大漢，互相搏擊為戲。兩列士兵在一旁擊鼓，節奏十分明快，氣氛也熱烘烘的。
商樂王年紀不足五十，須發卻已斑白，麵相也十分顯老，看起來不似一方之主，更像一位和藹的老人。
他指著場中搏擊之人，向的爾敦笑道：
“這是本族最優秀的摔跤手，貴使覺得如何？”
的爾敦眯著眼觀看了片刻，讚道：
“勇猛勝過虎豹，靈敏宛如飛鷹。真乃勇士！”
小亭鬱卻輕輕地“哼”了一聲，用隻有兩人聽到的聲音說道：“可差遠了！”
商樂王笑容可掬地說起了往事：
“十多年前，我與貴國安代大王第一次見麵，就是在齊寧草原最大的摔跤場上。當時我一見他，眼前一亮，心想：好一個威武的男兒！我們一交上手，心中就產生了深深的敬佩之情……”
坐在一旁的王後手中抱著一隻皮毛雪亮的白狐，輕輕揉著太陽穴兩側，蹙起了眉心。
商樂王關切道：“怎麽了？”
王後軟軟地倚著手臂，搖頭道：“一聽到這擊鼓聲，我……頭就疼了。”
的爾敦忙起身行禮道：“還沒問蘭後玉體金安？”
他平時嘴裏從沒個正經，這一句卻問得謙恭之極。
蘭後點了點頭，道：“我好得很。”
明眼人都看得出來，她說話有氣無力，眉頭簇得緊緊的，哪裏像個好的模樣？
但的爾敦卻不敢再問，又深深行了一禮，才緩緩落座。
商樂王向場中道：“王後既不喜歡，那便換下去吧。”
少頃，勇士、鼓架、擊鼓士兵撤得幹幹淨淨，百餘霓裳翩躚的女子，或抱琴瑟、琵琶，碎步上前，排作扇形，正是當下北草原貴族中時興的南國曼舞。
蘭後睜開美目，瞧了一眼，便不再瞧。商樂王揮了揮手，讓她們也下去了。
小亭鬱暗暗吃驚：“這王後好大的氣派！妻子當著丈夫的麵，哪有這樣指手畫腳的？”
再看那蘭後，盛裝之下，依然帶著楚楚之致，教人一見便要心生憐惜。年紀也甚輕，頂多不過三十歲。說句失禮的話，跟白發蒼蒼的商樂王是極不般配。兩人的模樣，莫說夫妻，就連做父女也嫌差太多了。
忽然間，天邊畢帕、畢帕幾聲巨響，一隻黑色鐵舟從天際急速躍水，劃向洲邊。一名女子雙手各握一支粗大鐵槳，揮得一團黑雲般相似，口中唿喝不絕，宛如雷霆萬鈞。
商樂王笑道：“魚麗來了！”
眾官與使者忙上前迎見。小亭鬱從沒見過這位傳說中的公主，不禁十分好奇，往前推了好幾步。
的爾敦雙手握筒，湊在嘴邊叫道：
“一別多年，公主驍勇如昨，真是可喜可賀！”
魚麗公主也遙遙舉槳，笑道：“老敦，你也精神得很哪！”說話間，鐵舟已接近岸邊，濺起水花無數，驚得鳧雀亂飛。
老敦佯怒道：“什麽老敦？連叔叔也不叫了！”卻伸出手去，接她上岸。
公主大笑道：“你能大我幾歲？甚麽狗屁叔叔！”把住他的手臂，輕輕一躍，落在地上。
小亭鬱見她一身戎裝，皮靴橐橐，肌膚黧黑，眉眼中頗有征伐之氣，分明是一員驍將。哪裏像個公主？
當下跟屈方寧對望一眼，彼此眼中都是又吃驚、又好笑的神色。
的爾敦一邊走，一邊誇張地東張西望，又唉聲歎氣，似乎在尋找甚麽。
魚麗公主笑道：“老敦，你別找啦！他不在這裏。”
商樂王關心道：“賀葉護還未歸來麽？”
魚麗公主道：“原本就是今天，女兒剛才在洲口沒接到，想是繞了遠路。”
商樂王微微頷首。的爾敦卻驚唿道：
“莫非是那位‘神將’賀真麽？”
商樂王笑道：“正是。”
的爾敦讚歎道：“早聽說這位賀葉護驍勇善戰，曾單槍獨闖千軍之中，怒斬敵首二十有三。千葉早已遍傳盛名，隻恨不能一見，想不到竟是大王的愛婿！”
魚麗公主笑罵道：“放屁！千葉有禦劍坐鎮，賀真這點名頭，值得甚麽？說不定私底下早就議論了幾百次，說我嫁不成禦劍，隻好找了個次的！”
的爾敦立刻高舉雙手，道：“真主可鑒，我可沒這麽說過。”
魚麗哈哈一笑，道：“我不同你廢話！賀真好得很，你一見便知。”拉他入席，斟酒對飲。
凡此種種，蘭後全不關心，隻垂下頭，輕輕撫摸著白狐的皮毛。
片刻，其藍大巫師麵有憂色，躬身奏道：近日天雨，占星天燈受潮洇濕，“星變”之典恐不能如期舉行。
蘭後才歎息一聲，道：
“下去罷。還嫌不夠丟人麽？”
小亭鬱隻覺得她說話的腔調很是異樣，卻不知道為什麽。
宴席重新開起來，商樂王再次喚來舞樂，這一次來的是拉著馬頭琴、穿織錦鑲邊的袍子的歌者。
過了一會兒，歌者就以一種溫柔又充滿悲傷的聲音，唱起了古老的歌。
“故鄉的河流，長又長，
岸邊的駿馬，拖著韁。
美麗的姑娘，諾恩吉雅，
出嫁到遙遠的地方。
故鄉的帳房，寬又亮，
盛開的花兒，雪一樣。
來到這遙遠的地方，
花兒再也不開放。*
……”
忽然之間，屈方寧從身後輕輕撞了他一下。
小亭鬱抬起頭，看到蘭後的一隻手依然輕輕地抱著那隻白狐。
而她的另一隻手，卻在椅子上握得發白。五片尖尖的指甲，都深深陷入了氈毯上光滑的緞麵。
*化用自科爾沁民歌《諾恩吉雅》