二小姐帶了兩名男女從仆，循蹄跡向西追，追了六七裏，牧地已盡，便是縣城至州城的大道，蹄跡在此地消失，已被南來北往的車馬痕跡所掩沒了。
大道上不時有車馬往來，即使最高明的追蹤能手，也無法找出痕跡，何況對方必定有意滅跡因此更是難以尋跡。
車聲轔轔，南麵縣城方向，馳來了一輛輕車，有三匹健馬前後護送，不徐不疾向南行。
那是一輛青色雙頭馬車，一看便知不是本地的車輛，輪輻中等，車座不高，車廂沒有任何標記，是大戶人家而門第不高的自用輕車，車把式是個青衣大漢，雄壯魁梧粗眉大眼，駕車的技術十分高明熟練。
護車的騎士是兩男一女，兩男一老一少，老的年約半百，一表非俗。小的年僅十五六，英俊健壯但稚氣猶在，在車側的少女騎士穿一身翡翠藍騎裝，年僅十三四，剛發育往上長，小得很，但臉龐秀麗之氣外溢，一雙明亮的大眼煥發出智慧的光芒，年紀雖小，已出落得清麗脫俗，已是不折不扣的小美人兒。
三老少未帶兵刃，小丫頭帶了一隻新百寶囊。
二小姐失去了入侵者的蹤跡，頗為暴躁，向從人說：“攔住那些人，問問看。”
男從人應喏一聲，驅坐騎當路駐馬，迎麵攔住去路，高叫道：“慢來，在下有事請教。”
中年騎士舉手示意令車停住，獨自策馬上前，臉上掛著安詳的笑容，含笑問：“小哥有何指教？”
“你們曾看到三個人騎了兩匹馬麽？”
“小哥問他們……”
“他們是賊。”
“賊？這……”
“少廢話。”男從人不客氣地叫。
中年人仍然微笑，不以為忤地說：“他們往南走了，追不上啦！”
後麵車旁的少女哼了一聲，冷笑道：“這廝的態度惡劣極了。”
二小姐杏眼一翻，鞭梢一指，不悅地問：“小丫頭，你說什麽？”
少女不是好相與的人，也不悅地說：“你耳朵又沒聾，聽不見本姑娘的話嗎？”
中年人扭頭叫：“丫頭，不可無禮。”
可是，二小姐卻哼了一聲，驅馬向少女衝去，叫道：“本姑娘要教訓你。”
少年人大為不滿，叫道：“小妹，打她下來。”
雙方相距甚近，馬一衝便至，誰也無法阻止雙方接觸，眼看兩人難免動手。
高踞車座的車把式突然長鞭一抖，鞭梢夭矯如龍，“叭”一聲在二小姐的馬額前發出暴晌，手法之準之熟，令人大歎觀止。
二小姐的馬受驚，突然人立而起。
中年人舉手一揮，叫道：“走吧，不許生事。”
車與馬幾乎同時前衝，向北絕塵而去。
二小姐總算騎術高明，未被摔下馬來，勒住坐騎向男從人叫：“跟上去，探明他們的落腳處火速返報。”
男從人應喏一聲，策馬走了。
二小姐氣唿唿地又向女從人叫：“迴去，帶人來找他們算帳。”
女從人苦笑道：“小姐，這些人……”
“他們跑不遠的。”
“小婢是說這些人不好招惹，一個趕車的已經夠高明，其他的人……”
“你少廢話，走！”
車馬過了三槐集，並未停留，向星河莊走了。
三人都發覺有人跟蹤，但毫不介意，仍然不徐不疾地趕路，不加理睬。
星河莊在望，大道通過莊西，有一條路岔入西莊門，路兩側槐樹成蔭。
車馬折入岔道，直向西莊門馳去。
莊的柵門外，有一名老蒼頭把守，看到車馬折入，不由一怔，自語道：“定是莊主的客人造訪……唔！像是山東地境的輕車，定是遠道而來的客人。”
車馬到了，老蒼頭迎出叫：“緩下坐騎，諸位是……”
中年人在三丈外下馬，牽著坐騎上前，從懷中取出一封拜貼遞過說：“在下山東柏明倫率子女，前來拜望莊主鄧二爺，相煩通報，感激不盡。”
老蒼頭接過名貼，拉開柵門笑道：“柏爺請進，先到裏麵安頓，小老兒即派人前往稟報，請吧。”
“有勞大叔了。”中年人客氣地說。
老少三人下馬入莊，輕車也靈快地馳入莊門。
一箭外便是莊主鄧星河的大宅。
不久，瞎了一隻左眼的獨眼靈官鄧星河，帶了兩名莊了急急奔來，大叫道：“明倫兄，今天吹的什麽風？”
柏明倫嗬嗬笑，將韁繩交給老蒼頭，迎上笑道：“嗬嗬！東北風，兄弟從山東來，多年不見星河兄像是發福了，大概萬事如意養尊處優……”
“哈哈！明倫兄，不要挖苦人了，快到屋中相見。”
柏明倫笑向一雙少年男女說：“孩子們，過來，見過鄧二叔。”又向鄧二爺說：“這是小犬青岱，小女綺玉，星河兄請多關照。”
青岱、綺玉雙雙上前行禮，齊向鄧二爺請安。
鄧二爺受禮撚須大笑，讚道：“好一對靈秀的金童玉女，明倫兄，我好羨慕你。我隻有一隻眼睛，已看得心中舒坦萬分，衷誠為老友賀。”
“星河兄，你那雙佳兒女必定更為出色哩！小孩子嘛，不要獎壞了他們。”
“明倫兄，車中……”
“車中有兄弟一位侄女，不是武林中人，車能進入階下麽？”
“什麽話？老天，你盡給我客氣。車放內院，賢侄女可先至內院由拙荊招唿，咱們這就到屋裏一敘。”
“星河兄，南麵六七裏地，那一片廣大牧地誰是主人？”
鄧二爺臉色一變，訝然問：“明倫兄，你與他們有衝突？”
“他們在追賊，一位女郎問話的口氣太狂傲，孩子們看不慣頂了她幾句，她竟派人跟下來了呢。”
“哦！那倒無所謂。”
“那些人可怕麽？”
“沒什麽。”鄧二爺支唔著說。
“嗬嗬！星河兄，你的臉色都變了，還說沒什麽？”柏明倫故作輕鬆地說。
鄧二爺籲出一口長氣，沉重地說：“那人是南海之鼇洪海，目下改姓王，名環，已落業十餘年。”
柏明倫虎目放光，哈哈大笑道：“哈哈哈！你這老捕頭居然與隱身退休的強盜為鄰，你就不怕外界蜚語流長說閑話？哈哈！你們到底誰在計算誰？”
鄧二爺一麵向堂屋走，一麵搖頭苦笑道：“老實說，兄弟等於是坐在火山口子上，你老兄還有心情打趣？”
“怎麽？他不規矩？”
“在五百裏之內，他倒還規矩，但狗怎能不吃屎？”
“在外作案？抑或是坐地分贓？”
“爪牙仍在東南海做強盜買賣，贓物一年半載便往此地送。他一家子改頭換麵，完全脫身事外。”
“高明。”
“海盜開牧場，這是他成功之處。”
“你不告發？”
“向誰告？向咱們河南告呢，抑或是到江浙去告？”
“在你來說，不難辦到。”
“我？退休了的老殘廢，你抬舉我啦！”
“那你擔心什麽？”
“天網恢恢，他總有一天會事敗，等那一天到來，兄弟的處境……”
“你跳在黃河裏也洗不清。”
“因此兄弟委實日困愁城，日虞大禍之將至。”
“你在姑息養奸。”
“咦！明倫兄，這不像是你平日的口吻。”
“我怎麽啦？”
“誰不知道你是個好好先生？懶得過問江湖事，寄情山水與世無爭，對武林恩怨的事，你的主意是閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張……”
“唉！這叫做事不關己不勞心。”
“你的意思是……”
“兄弟與東海神蛟有過節。”
“咦！你是為南海之鼇而來？”
“非也，兄弟不知南海之鼇在此。”
“那你……”
“犬子柏青山的事！星河兄聽說過麽？”
“咦！那位名震天下的年輕人，竟是令郎？”
“正是犬子。”
鄧二爺欣然叫道：“哈哈！這叫做報應。”
“什麽？”
“你一輩子沒替江湖做幾件好事，欠了江湖一筆道義債，如今由令郎償還，不是報應麽？快哉！我老殘廢得為此浮三巨觥。”
“星河兄，你知道兄弟要為此付出多大的代價麽？”柏明倫神色愴然地說。
“明倫兄，你……”
“他已活不了多久了。”
“什麽？”鄧二爺駭然問。
“他身中東海神蛟一位爪牙的慢性奇毒，已經到了毒發期的最遲期限了。”
“老天！”
“我帶了解藥出來找他，晚一天便少一天希望。”
“早些天他在山東，與泰山賊衝突……”
“消息是我在鄭州接到的，因此往迴趕，可能來晚了，不知他是否已動身返家。昨天到達歸德，想起你……”
“你總算想起了我這位老朋友。”
“星河兄，不必打趣了。”
“放心啦！令郎可能會走這條路上來。”
“真的？”
“當然是真的，我獨眼靈官造孽太多，退隱後自然有自保的能耐與打算。”
星河莊來了貴賓，一陣子好忙。集益牧場跟蹤的人，悄然退去。
當天午後，周三被少莊主從西屯子草料場調迴本莊，安置在巡場隊中任小領班。這在本莊的牧工中，已是頗不尋常的機遇了。
整座牧場暗樁密布，外弛內張。莊外四屯，則眼線四出，在外地刺探消息，飛騎傳信十分快捷。
未牌時分，東屯子派人送來一封拜貼，說是有一僧一俗，投貼請見場主。
王場主看了拜貼的具名，粗眉深鎖，但毫不遲疑地派人傳話，請來人入莊相見。
拜貼上的署名是心如與皇甫雲深，正是中州雙奇兩位風塵奇人。
半個時辰後，三名莊丁領著中州雙奇，飛騎入莊，王場主已在階下相迎。
大悲佛心如扳鞍下馬，稽首為禮神色肅穆地說：“老衲心如，那位是皇甫居士。來得魯莽施主海涵。”
王場主爽朗地一笑，抱拳施禮客氣地說：“弟子王環，大師法駕光臨，未能遠迎，恕罪恕罪，請客廳待茶。”
雙方客氣一番，進入大廳，分賓主落坐，莊丁奉上香茗退去，廳中肅靜無嘩。
王場主神情鎮靜，客套畢話鋒轉入正題，問道：“大師修真中州，遠道而來，不知有何見教呢？”
大悲佛肅然地說：“老衲此來打擾貴牧場，深感抱歉，隻是事非得已，務請施主見諒。”
“大師之意……”
“老衲有一不情之請，尚請施主慨允。”
“區區力所能逮，敢不如命？但不知大師有何吩咐，請見示。”
“老衲有位施主的女眷，落入一群來路不明的女人手中。那群女人經過徐州府的碭山西行，在龍坑口分道不走虞城，便爾失蹤，龍坑口距貴牧場僅二十裏地，可能潛身貴牧場附近，因此老衲冒昧前來拜候，請求施主協助。”
“哦！有這迴事？那位女眷……”
“姓費，名心蘭。”
“本牧場占地甚廣，周圍數十裏，其中野林甚多，荒野錯落，但本莊牧工甚多，似乎不可能有人潛藏在內，何況一群人，怎藏得住？大師恐怕被那群女人愚弄了，也許她們早已遠出數百裏外啦！”
無塵居士淡淡一笑，接口道：“王場主猜想她們已遠出數百裏，但並不知她們何時逸出在下的監視外。如果她們是昨天逃來的，即使有千裏駒，也難逃出數百裏外。”
王場主臉色一變，冷冷地說：“皇甫兄的話帶有弦外之音，到底用意何在？”
無塵居士泰然地說：“在下並無其他用意，隻是感到場主的話意，似乎對此事並非毫無所知的。”
“你這是什麽話？”王場主不悅地叫。
無塵居士嗬嗬一笑，說：“王場主請勿誤會，在下如果言出不慎，尚請多擔待。還有一事，請問場主認識光州天馬集的紀少堡主嗎？”
“紀少堡主？在下從未聽說這個人。”
“王場主……”
“在下不是江湖人，極少在外走動，對這些江湖人物，陌生得很。”
“哦！真的？”
王場主冷笑一聲問：“皇甫兄認為在下撒謊？”
“在下怎敢？信口問問而已，休怪。”
大悲佛接口道：“紀少堡主從山東匆匆趕來，定與費心蘭姑娘有關，他將一群爪牙留在碭山用金蟬脫殼計偷偷溜走，自以為神不知鬼不覺，豈知仍被咱們查出了底。”
“你是說……”
“那廝也逃至貴地來了。”
“不會吧？”
“咱們有人看到他晚上逃來的。”
“抱歉，沒發現有人進入本牧場。”
“王場主，能不能襄助在下搜尋這些人？”
王場主略一沉吟，斷然拒絕道：“敝牧場養了上千匹馬，近兩千頭牛，散落各處放野，稍一大意便可能出紕漏，不能讓陌生的人入內亂闖，以免驚擾牲口，恕難從命。”
“王場主不肯方便……”
“不是在下不肯方便，而是確有不便，這樣吧，在下盡可能派人搜遍牧場各處……”
“在下不能伴同前往搜尋了？”
“是的，敝牧場人手眾多，為了牲口的安全，從不許外人踏牧地。你知道，那些牧工都是些血氣方剛的人，萬一引起誤會，便難以收拾了。”
大悲佛離座而起，莊容說：“施主既然不肯讓陌生人進入，老衲的朋友們，隻好自行追索了。”
王場主也冷然離座道：“隻要不在本牧場的地段內走動，大師的朋友盡可自由追索。”
“如果不小心誤入貴牧場地境……”
“那麽，後果自行負責。”
“老衲記住了。”
“送客。”
“告辭。”
王場主送至廳口，抱拳道：“恕在下不送了，兩位好走。”
“不勞相送，後會有期。”無塵居士說。
“打擾施主了，再見。”大悲佛也一語雙關地說。
兩人的語意，已表示不會就此罷手。
無塵居士站在階上舉目四顧，四周有不少牧工打扮的人，有意無意地怒目相向。
左麵百步外的一排房舍中，周三與四名巡更的人大踏步外出，目不旁視地向高大的莊門走去，大概是要到外麵巡視各處。莊門兩側的栓馬樁上經常有已備妥鞍鐙的坐騎，五人上馬走了。
大悲佛在廳外轉身，不死心地問：“王場主，別無商量了麽？”
王場主斷然地搖頭，一字一吐地說：“別無商量，請吧！”
“好，老衲這就走。”
無塵居士淡淡一笑道：“咱們的人暫住在龍坑口，二十裏路不算遠。”
王場主也淡淡一笑道：“龍坑口距本牧場東屯子，僅隻七八裏地，那一帶禁止外人亂闖，諸位最好留些神。”
“多承關照。”
兩人到了莊口，取迴坐騎，仍由三名牧工相送，向東馳向東屯子。
集益牧場開會召集首腦人物，自有一番周詳的安排。
晚膳罷，二小姐帶了一位侍女，悄然從後莊院繞出，飛騎馳向東屯子。
十裏路馳馬要不了多久，接近東屯便可感到氣氛迫人，老遠地，便看到高懸在屯中心旗杆上的警號燈，迎風搖曳明滅不定。
天色已盡黑，沿途似乎不見人影。
路兩側栽的有兩種樹，一種是柳，一種是槐，高度皆有三丈以上。
蹄聲急驟，打破了四周的沉寂。
前麵路旁的樹影中，突傳出一聲唿哨。
二小姐緩下坐綺，迴了一聲短嘯，徐徐小馳而進。
“月！”路旁有人低叫。
“黑。”二小姐也低叫答。
一條黑影從溝中竄起，奔近訝然道：“咦！原來是二小姐，小的東屯子陳全。”
“場主來了麽？”侍女問。
“來了，副場主也在。”
“有何動靜？”二小姐問。
“沒有。龍坑口傳來的消息說，中州雙奇那群人毫無動靜，好像沒有前來踩探的準備。”
“那就好。本莊派來的巡場隊，目下派在何處？”
“哦！場主來時，已命他們撤迴本莊去了。來人不來便罷，來了必是藝臻化境的高手名宿，巡場隊不但派不上用場，反而礙事，因此場主把他們遣迴。”
“走了多久了？”
“剛走不久，是從北小徑走的。”
她吩咐侍女自行返迴，獨自繞走北小徑急追。追了兩三裏，一無動靜。
驀地，馬蹶前蹄，隻感到馬頭一沉，重重地向前衝倒，人便在千鈞一發間脫離鞍橋，向左飛墜。
由於事出倉促，如換了旁人，絕難逃過厄運，她竟然逃出危境，飄落丈外，落在溝旁身軀一晃，幾乎摔倒。
這瞬間，溝中黑影暴起，一把便抱住了她的小蠻腰向溝中栽，喝聲震耳：“捉住了！”
她驟不及防，毫無反抗的機會，而且抱她的人力大無窮，抱得她渾身發軟，被壓在溝中轉動困難，壓得結結實實無法動彈。
這一生當中，她第一次，被人迫得如此狼狽，而且，是被一個大男人壓在溝底，令她幾乎發瘋。
她的手仍可活動，猛地勒住對方的咽喉。
可是，她聽到了熟悉的聲音，不由手指一鬆，散去真力抱住對方的頸脖嬌嗔道：“又是你，你這冒失鬼。”
溝上有人叫：“下去兩個人幫忙，要活口。”
溝深六七尺，夜黑如墨，因此上麵的人無法看到下麵的情形。
抱住她的人是周三，向上大叫道：“不要下來，是二小姐。”
接著，他站起歉然地說：“二小姐，小的該死，咱們五個人聽到後麵蹄聲急驟，以為是賊人因此布下絆馬索……”
二小姐在他的扶持下站起，笑罵道：“你呀！真是個笨蟲，也不先問問，摔壞了我，看你怎辦？”
上麵一名大漢期期艾艾地說：“迴小姐的話，這件事是小的出的主意，不能怪周三。本來今晚不許單騎亂走……”
“你少給我廢話。”二小姐跳上溝說。
“是，小的不說。”
“你們先走吧！”
周三鑽入路旁的矮樹叢，牽出坐騎，將韁繩遞過說：“二小姐騎小可的馬走吧！那匹馬前蹄已折，不行了。”
二小姐接韁上馬，招手叫：“上來，坐在我後麵。”
這大膽的召喚，把周三嚇住了，退了兩步說：“小的與吳二叔同乘……”
“叫你上來就上來。”二小姐泰然地說。
周三略一遲疑，四位同伴已經策馬走了。
他不能再反對，手忙腳亂地扳鞍上馬。
二小姐韁繩一抖，說：“抱緊我，咱們要趕迴莊。”
暖玉溫香抱滿懷，這一雙不算陌生的男女，內心起了劇烈的變化，奔出三四裏，默默無言。
終於，二小姐打破了沉默，問道：“周三，你的名字叫什麽？”
“我排行三，名也叫三。”他沉著地答。
那年頭，平民百姓以排行為名，平常得很。
“你怎不問我？”二小姐問。
“小可……不……不敢。”
“我叫瓊瑤。”
“小可……”
“你叫我瓊瑤好了。周三，你家裏還有些什麽人？”
“五年前陳州大餓荒，族裏的人都逃荒遠走他鄉，已沒留下幾個族人了，我家中沒田沒地，不然怎會落得做小販討口食？”
“大丈夫，何處不可謀口食？你在集益牧場，沒有人敢虧待你。”
“那就仰仗二小姐照顧了。”
二小姐的纖手，突然握住了他的掌背。他隻感到心中一跳，極感不安。
他同時感到二小姐的嬌軀，起了輕微的痙攣。
遠遠地，傳來了隱隱警鑼聲。接著北麵天際紅光燭天，逐漸明亮。
二小姐一驚，脫口叫：“北屯子失火，不好。”
馬頭一轉，脫離小徑越野而走。
等他們趕到北屯子，火勢已成燎原，據牧工說有三個黑影入侵，傷了四個巡更的人，四麵放火溜之大吉，來人以黑巾蒙麵，無法分辨麵貌，也無法看清身材，他們的身法快極了，飄忽如電火流光，誰也攔阻不住。
迴程時，兩人仍然同乘一騎。周三似乎受了驚，用不穩定的聲音說：“牧場天天有人鬧事，我……我感到害怕。”
“你怕什麽？”二小姐問。
“小……小可是規規矩矩怕事的人，像這種刀裏來槍裏去殺人放火的事，小可害怕得很，還是迴陳州吃碗太平飯吧，過清苦些小可不在乎。”
“咦！你……”
“明天小可去向少場主辭工，迴陳州算了。”
二小姐哼了一聲，說：“說來說去，都是紀少堡主惹出來的是非。”
“紀少堡主？是不是那幾個殺入西屯子的人，所要找的紀少堡主？”
“是的。”
“人真在牧場？”
“這件事你不可多問。”
周三不肯放過機會，轉變話鋒問：“今午來的老和尚……”
“他們為了一個姓費的女人而來，也與紀少堡主有關，兩件事其實是一個事。”
“那麽姓費的女人也在牧場了。”
二小姐不再多說，加了一鞭，坐騎向前衝刺，可明顯地察覺到她甚為此事煩惱。
周三不敢多問，再問便引起二小姐的疑心了。
迴到後莊，後莊戒備森嚴，但表麵仍然平靜。
二小姐扳鞍下馬，向已跳下馬來的周三說：“周三，你不要胡思亂想，家兄不會讓你辭工的，為了你的安全，你到後莊來掌理一些輕鬆的活計，外麵的人絕對無法在後莊行兇。”
說完，將韁繩交給一名健仆，向健仆說：“王貴，你帶周三到總管處報到，這幾天不允許分派他幹活，以後再說。”
“小的遵命。”王貴欠身答，牽著坐騎帶周三走了。
不久，二小姐悄然撲奔乃姐的妝樓。
東屯子與北屯子有警，但前莊後莊仍然點塵不驚，僅不時傳來一陣陣信差的急驟蹄聲。
到了廳門，黑暗中閃出一名仆婦，欠身道：“二小姐好，這麽晚還來麽？”
“我不能來？不到三更天……”她怒聲問。
“上稟二小姐，奴婢天膽，也不敢……”
“你的口氣可惡。”
“不是奴婢放肆，而是大小姐吩咐下來，不讓人進入綠鳳樓……”
“你給我滾遠些，連我都不能來？”
“奴婢……”
二小姐左手倏出，出其不意一指頭點在仆婦的七坎穴上，一把將人抓住冷笑道：“你給我安靜些，不然我要廢了你。”
她將人塞入牆角暗影下，用匕首撬開一扇明窗，鑽入一燈如豆的大廳，幽靈似的登上樓梯，輕靈得腳下聲息毫無。
費了不少工夫，她到了乃姐的香閨外，在花窗下拔下鳳頭釵，沾上口水輕輕在油紙窗上鑽了一個小孔向裏張望。
這一望，隻看得她渾身發熱，隻看得她芳心怦怦跳，看得她氣血翻騰。
房內共有三個人，紀少堡主、大小姐王綠鳳、乃妹結拜義姐楊彩鸞。短幾上擺了酒菜，已是酒殘肴冷。而褥上的三個男女，在明亮的銀燈映照下，身上未穿寸縷，春光不堪入目。
她一腳踢在牆壁上，哼了一聲。
房內燈光倏熄，想必極為狼狽。
片刻，房門有了聲息。
她退離窗下，叫道：“掌起燈，不要出來了。”
“咦！是二妹麽？”窗內有人問。
房門倏開，竄現帶了劍的揚彩鸞，衣裙不整，雲鬢散亂。
明窗倏開，紀少堡主僅穿了褻衣褲仗劍飛躍而出。
兩下裏照麵，走廊上沒有燈光，隻可看到模糊的人影。紀少堡主尚未聽完王綠鳳的話，本能地一劍刺向站在壁下的二小姐。
二小姐本來就心中有氣，猛地一劍封出。“錚”一聲震開刺來的劍尖，立還顏色招發“畫龍點睛”迴敬。
王綠鳳隨後一躍出窗，叱道：“住手！自己人。”
紀少堡主飛退避招，幾乎挨了一劍。
二小姐不再追襲，收招冷笑道：“大姐，你還記得是自己人？”
“二妹，你這是什麽話？”
“綠鳳樓不許任何人進來，你還認自己人？”
“二妹，你……”
“我說話難聽，是不是？你就不聽好了。”
“二妹，你是怎麽迴事？是來與我吵架的？”
“吵架？做妹妹的不敢。”
“你……”
“我是來叫姓紀的滾蛋。”
“二妹……”
“爹在東屯子辛苦，提防中州雙奇與窮神一群人蠢動。北屯子被人燒了，傷了咱們四個人。大姐，你知道為了什麽？”
“你的意思……”
“姓紀的在我家一夭，集益牧場一天不得太平。大姐，趁伏禍未發，快將這禍胎趕走。”
王綠鳳臉一沉，問道：“二妹，這是你的意思？”
“是全集益牧場四百多名男女老少的意思。”二小姐大聲說。
紀少堡主將劍植在壁根下，上前施禮笑道：“原來是二小姐芳駕光臨，時才多有得罪，在下這裏專誠道歉。”又轉向王綠鳳笑道：“綠鳳，想不到你竟然有這麽一位天仙化人似的絕色美麗二妹，該打，你早該替在下引見的。”
二小姐杏眼一翻，哼了一聲說：“你少在本姑娘麵前油嘴滑舌，本姑娘不吃這一套，說吧，你準備何時離開？”
紀少堡主淫笑道：“二小姐，請進房內商量商量，可好？你隻要說一聲，在下敢不從命？說真的，二小姐別生氣，在下……”
“我已經叫你走，你聽見了沒有？”
王綠鳳抓往紀少堡主向後拖，沉聲道：“這裏是爹給我撥出的住處，我有權處理我自己的事。二妹，管你自己的事好了，少管我的閑事。”
“牽涉到集益牧場生死存亡的事，我怎能不管？”
“哼！你比爹還有權威哩！爹已答應我留紀少堡主住幾天，你憑什麽橫加幹涉胡亂作主？哼！你為何不向爹訴說？你去試試好了。”
“哼！你……”
“你再不走，休怪做姐姐的翻臉無情。”
“難道我怕你麽？”二小姐怒叫，拔劍出鞘。
劍拔弩張，眼看姐妹倆要動手拚命，樓下匆匆奔上一名侍女，上氣不接下氣地叫：“小姐，大事不好。”
王綠鳳一怔，大聲問：“鬼叫什麽？天坍下來不成？”
“費姑娘被……被人擄……擄走了……”
“什麽？”
“費姑娘不見了。”
“說清楚些。”
“小婢按時前往替換六嬸子，發現六嬸子倒在房門外，口吐白沫人事不省，房內不見了費姑娘。小婢救醒了六嬸子，她說被一個白無常鬼嚇昏了。”
“六嬸子呢？”
“嚇壞了，渾身發軟走不動，仍在……”
楊彩鸞不再多聽，急奔下樓。
紀少堡主也不約而同，與王綠鳳隨後便追。
二小姐心中一動，也跟下來了。
到了囚禁費心蘭的秘室，果然不見了費心蘭。六嬸子驚嚇過度，軟倒在房中臉色灰白，餘悸猶在。
六嬸子口中，問不出所以然來，隻知來了一個白無常鬼，身高丈餘，血紅的舌頭伸下兩尺長，一見麵便把六嬸子嚇昏了，後來的事她已一無所知。
王綠鳳在房中仔細察看線索，久久，她冷哼一聲，向外走憤憤地說：“是哥哥在搞鬼，我去找他。”
楊彩鸞芳心焦急，費姑娘失蹤，她已失去了羈絆紀少堡主的法寶，怎能不急？娃娃臉上癡憨的笑容消失了，代之而起的是鳳目帶煞，臉色冷厲，向二小姐沉聲問：“二妹，是不是你搞的鬼呢？”
二小姐哼了一聲，說：“見你的大頭鬼！我剛從北屯子迴來，找我你是打錯了主意，昏了頭了。”
“哼！準是你這小浪貨。”
“賤淫婦，你說話小心了。”二小姐惡毒地咒罵。
楊彩鸞大叫一聲，一劍刺出，“寒梅吐蕊”突下殺手，劍虹疾吐，五道如虛似幻的淡淡劍影攻向二小姐的胸腹要害。
二小姐也一聲嬌叱，側閃、切入、出招，“天外來鴻”迴敬猛攻上盤。
“錚！”楊彩鸞封住了這記狠招，雙劍相交火星飛濺，“劃地為牢”反擊下盤，劍氣驟發聲如龍吟。
二小姐毫無所懼，口中發出一聲咒罵，晃身側飄避招，再次撲上“飛星逐月”奮勇進搏，也用內力禦劍進擊。
兩人拔劍拚命，棋逢敵手勢均力敵，誰也休想在三十招內取得優勢，展開了一場兇險驚人的惡鬥。
紀少堡主為獲得費心蘭，不得不委屈自己，答應陪伴天涯雙嬌三天，反正對他並無損失，天涯雙嬌也具有七八分姿色，他並不感到太乏味，但他的一顆心，無時無刻不在懷念美絕塵寰的心蘭姑娘，這時一聽心蘭已被王飛虎弄走，他急得憤火中燒，好好一塊眼看要到口的天鵝肉，卻被癩蛤蟆所銜走，他怎受得了？
他不管二小姐與楊彩鸞的事，一拉王綠鳳急道：“去，去找你哥哥要人。”
王綠鳳奔出院門，向前莊狂奔。
可是，王飛虎不在莊中，據莊丁說，場主父子天未盡黑時，已在東屯子等候入侵的人，前莊目下主持大局的人是大總管。
兩人大感奇怪，如果王飛虎在東屯子，擄走心蘭的人又是誰？
迴到囚人的秘室，楊彩鸞已和二小姐打到屋外拚命，誰也不肯罷手。
王綠鳳奔到，大叫道：“住手，我們到東屯子去找哥哥要人。”
楊彩鸞虛攻一劍，斜飄丈外脫出圈子，叫道：“那就走，延遲不得。”
二小姐卻不理會，冷笑道：“姓紀的，如果你不知趣賴著不走，明天，你將後悔嫌遲。”
紀少堡主嗬嗬一笑，怪腔怪調地說：“好姑娘，你說得好絕，何必呢？”接著，語氣一變，陰森森地說：“今晚上如果找不到費姑娘，或者費姑娘有了三長兩短，哼……”
可是，二小姐已經走了，並未聽到他後半段飽含威脅性的話。二小姐對費心蘭的死活，毫不感興趣，隻希望罪魁禍首的紀少堡主，盡早離開集益牧場，免得牧場卷入江湖尋仇報複殺人放火的漩渦。
迴到後莊，這位二小姐芳心甚亂，自有一番安排。
集益牧場占地周圍數十裏，而全牧場的人，男女老少全算上，也不足四百人，偌大的牧區，想處處設防阻止外人入侵，那是不可能的事，隻能扼守牧場的精華處所，以快速的馬隊相機策應以暗樁伏線監視各地，以音傳訊嚴加防守，實力則放在前後莊步步設防，戒備森嚴。想進來的人很難突破莊外圍以地道連成的交叉伏弩陣，百十條好漢來攻，莊中足以應付裕如。
天亮了，一夜中全莊未現敵蹤。
巳牌初正之間，場主父子怒容滿臉迴到前莊。
不久，大廳首腦雲集，氣氛緊張。
主位上，坐著場主王環。右首是臉圓圓一臉福相的副場主談三爺談玉峰。左首，是大總管宣五爺。然後依次是少場主王飛虎，各屯子的屯長。
東廊門內，人影依稀。
堂後珠簾低垂，可隱約看到裏麵的人影，當然是女眷，女眷不與外客見麵。
客人隻有一個，紀少堡主。
王場主怒容滿麵，但語氣仍然沉著，一字一吐地說，“紀少堡主，你說吧，你到底是何用意呢？”
紀少堡主一臉重霜，態度強硬地說：“很簡單，在下要求將費姑娘毛發無損地交給在下帶走。”
“你明知費姑娘已被人劫走了。”
“場主相信其事麽？”
“這是事實。”王場主臉上忽紅忽白地說。
“前後莊戒備森嚴，飛鳥難入，在下不信。”
“哼！”
“王場主，不要哼，這分明是內賊所為，令媛已經表明態度了。”
“拿證據來。”
紀少堡主冷冷一笑，陰惻惻地說：“王場主，在下一個人在貴莊作客，拿證據來這句話，未免有點強人所難，而且可笑已極。”
“紀少堡主，不要欺人太甚，別忘了你作客的規矩，我不相信你天馬集天下第一堡的紀家堡不曾留過外客，易地而處，閣下何以教我？”大總管宣威怒聲問。
紀少堡主虎目怒睜，倏然而起說：“天馬集紀家堡接待外客，必定賓至如歸，絕無這種不講道義的混帳事發生，這點在下敢拍拍胸膛保證。大總管，在下是否欺人太甚，你該比在下更明白的。”
王場主冷笑道：“我警告你，姓紀的，你知道你的處境麽？”
“哈哈哈哈……”紀少堡主仰天狂笑。
副場主談三爺嗬嗬一笑，問道：“紀少堡主，你笑什麽？”
紀少堡主臉色一沉，冷笑道：“笑你們坐井觀天，貴莊的人自負而又短視。”
“憑什麽你說這種話？”王場主厲聲問。
“你以為在下一人在此，你們便自以為是刀俎，我是魚肉麽？那你們就大錯特錯了。”
“反正你該知道自己的處境。”
“不錯，在下明白得很。在下來時，將手下留在碭山，這時該已到了左近，因此在下並不是孤身一人，如果在下不能平安離開貴牧場，後果不用在下多說了。”
談副場主也哈哈大笑道：“紀家堡號稱天下第一堡，貴堡主如不是自我陶醉，便是患了自大狂絕症。哈哈！你知道集益牧場的底細麽？”
“當然在下並非一無所知。”
“說說看你知道多少？”
“在下並不傻。”
“那麽，算你知道不少好了。”
“那又如何？”
談副場主向王場主笑道：“場主認為如何？”
“副場主有何高見？”王場主笑問，笑得陰險萬分，笑得紀少堡主心中發毛。
談副場主撚著八字短須，笑道：“這幾天死了不少馬。”
“不錯。”
“也有不少不速之客，前來索取紀少堡主。”
“對。”
“把他與死馬一同埋了，或者把他送給那些索取他的人。”
王場主舉手一揮，說：“把他埋了。”
談三爺點點頭，說：“很好，一勞永逸，永除後患。”
簾內突傳出大小姐王綠鳳的驚叫聲：“爹，不可。”
“丫頭閉嘴。”王場主怒叫。
“爹……”
“砰”一聲響，王場主一掌拍在案上，吼道：“你這吃裏扒外忤逆不孝的賤人，你再護著他連你一同埋了。”
紀少堡主一聲狂笑，舉步向外走，大聲道：“在下要走了，看誰留得住紀某。”
廂門倏開，衝出一個黑衣人，年約半百，尖嘴縮腮，身材幹瘦，生了一雙火眼金睛，陰沉沉地飛躍而進，一蹦兩跳便堵住了廳門，冷然而立。
紀少堡主臉色一變，駭然叫：“千手蒼猿程雲。”
千手蒼猿火眼眨動兩次，咧嘴一笑不予置答。
紀少堡主傲意一消，惶然道：“在下明白了，想不到集益牧場竟然是臥虎藏龍的地方，牧場隻是幌子而已。”
王場主一聲怪笑，舉手一揮，立即離座。
所有的人，皆急步散去，隻片刻間，偌大的廳堂空蕩蕩地，鬼影俱無。
隻留下了兩個人，千手蒼猿與紀少堡主。
千手蒼猿冷然而立，不言不動，隻有一雙火眼眨動不休，其他一切似已僵死停頓了。
紀少堡主伸手拔劍，繞左旋走爭取空門，也想繞至廳口先出去再說。
千手蒼猿並不隨著對方轉換方向，屹立原處像個石人，視若未見不理不睬。
紀少堡主逐漸繞近廳口，終於到了千手蒼猿身後。
千手蒼猿分毫不動，甚至眼神也未離開原位，以背授敵，毫不在乎。
紀少堡主到了廳口，懼意全消，看外麵廣場中鬼影俱無，不由膽氣一壯，怒火漸去，頓忘利害，盯著千手蒼猿的背影，忖道：“如果我躍上給他一劍穿心，顯然是輕而易舉的事，我為何輕易放過這大好機會？”
想到就做，猛地一躍而上，無聲無息地飛騰搏擊，招發“天龍行雨”，淩空撲下，灑出千顆寒星，用上了天魔神劍十二真訣的殺著偷襲，行雷霆一擊，誌在必得，不管對方往何處閃避，皆難逃出他撒下的重重劍網。
千手蒼猿身形突然下挫，像是突然縮小了兩倍，像是個不足兩尺高的侏儒，也像是一堆泡沫突然融化，隻剩下了一小堆泡沫繼續萎縮。
紀少堡主大駭，殺著落空，劍夠不上部位，人從對方的上空越過，毫無阻滯。
他在丈外落地，火速轉身，又是一驚。
千手蒼猿仍站在原地絲紋不動，仍是那陰陽怪氣點塵不驚的神情，似乎剛才並未發生任何事隻有那隻火眼金睛是唯一可動的器官，眨動著注視著他。
太糟了！又迴到原處啦！
他抽口涼氣，重施故技向左繞走。
千手蒼猿這次不再置之不理了，冷冷一笑道：“你不要走了。”
紀少堡主怎敢不走？哼了一聲繼續繞至左側方，徐徐移向廳口。
一擊失敗，他確是有點心怯。
千手蒼猿並未迴頭，冷冷地說：“你還有機會。”
紀少堡主打一冷戰，說：“紀家堡的人，已潛伏在莊四周，你千手蒼猿是橫行大江上下的大盜，潛身在此必有苦衷，何不隨在下離開此地，重震聲威另立門戶。”
“你真要走，我給你三聲數送行。”千手蒼猿仍用他那陰厲的嗓音說。
紀少堡主仍不死心，說：“前輩如想另創局麵，紀家堡將全力相助……”
“現在，我計數，一！”
“二！”
紀少堡主撒腿便跑。
“三！”千手蒼猿叫。
聲落，人並未轉身，但見滿天電芒急閃，三四十件暗器齊飛，其中包括了刀、箭、彈、針、鏢、刺……
廳頂的承塵突然“嘭”一聲大震，破了一個大孔，人影飛墜，接著狂風大作，罡氣迸射。
是一個灰袍老者，擊破承塵向一降，一雙大袖疾揮，人如怒鷹下搏，袖風發如怒濤，勁風如山嶽下壓。
暗器向下急墜，被袖風所擊落。
同一瞬間，門外衝出一個黑影，截住了剛奔出門外的紀少堡主。
同一刹那，千手蒼猿轉過身來，第二陣暗器以更為威猛更為霸道的聲勢，猛烈襲擊尚未著地的灰袍人。
另一個人影從內廳門射出，猛撲灰袍人，勢如電光石火，一閃即至。
變化太快，快得令人目不暇接。
“嘭”一聲響，紀少堡主被黑影一記出其不意的劈空掌所擊倒，飛墜階下，被黑影跟上一腳踏住了。
“哎……”千手蒼猿驚叫，扭頭狂奔。右脅下，被迴頭反奔的一把飛刀貫入，受傷不輕。
從內廳門撲出的人影，已貼近灰袍人的身右，一聲冷笑，就指便點，指距灰袍人尚有兩尺，這一指似乎夠不上部位。
灰袍人卻沉身一震，雙手下垂，身形一晃，幾乎栽倒，駭然叫：“天罡指！你……你是魔指太歲魚隱泉……”
魔指太歲魚隱泉，是個年約花甲，發如飛蓬，三角眼鷹鉤鼻，相貌奇醜陰沉沉的人，向左閃開冷笑道：“你陰山人魅也有這一天。”
陰山人魅一聲厲嘯，揮袖撲上。
魔指太歲向左再閃，天罡指再次點出。
可是，陰山人魅這次撲上是以進為退，在指風襲到前，已飛退而走，身形一閃便已出了廳門了。
門外，紀少堡主已被人擒走了。
陰山人魅不走莊門，反而竄入一座大樓下，三閃兩竄便形影俱杳。
莊中大亂，開始大索陰山人魅，可是白費勁，這人竟然形影俱消，不知躲到何處去了。
大廳中，首腦們重新聚集。
王飛虎少場主嗓門特大，大聲道：“這姓紀的畜生欺人太甚，非活埋了他不可，人交給我，我親手埋葬了他。”
副場主談玉峰三爺這次卻反對，慎重地說：“少場主，使不得。”
“為何使不得？”大總管不解地問，聳聳肩又道：“主張殺的是副場主，不主張殺又是副場主，豈不可怪？”
談副場主苦笑道：“彼一時，此一時……”
“有何不同？”
“先前咱們以為這小畜生說大話唬人，目下卻發現他並非虛言恫嚇。事實證明，他的爪牙不但已到了莊左近，而且高手們已經潛入莊中了，陰山人魅便是人證。除非咱們能宰了陰山人魅，不然紀家堡必定前來大興問罪之師，集益牧場便多事了，因此在陰山人魅未搏殺之前，絕不可斃了紀少堡主，老實說，與紀家堡結仇，咱們集益牧場今後前途黯淡，兇多吉少。八方風雨紀人傑豈能忘卻殺子之仇？不跟咱們拚命才怪，咱們怎受得了天下群雄群起而攻？再說，那時咱們恐怕會原形畢露，一切休矣！”
“依副場主之見……”王場主問。
“咱們全力搜殺陰山人魅，暫留下紀少堡主。如果不幸，讓人魅逃掉了，咱們隻有一條路可走。”
“那是……”
“放走紀少堡主。”
“即使放了他，他也不肯善了的。”
王飛虎也力加反對道：“縛虎容易縱虎難，這廝萬萬放不得。”
“不能殺，隻有放。”談三爺正色說。
王場主搖頭苦笑道：“這件事確是棘手，放恐怕也不易哩。”
談三爺笑道：“咱們當然不能輕易地放了。”
“副場主之意……”
“咱們派人至紀家堡送信，要八方風雨前來接人。這次的事，錯在紀少堡主，八方風雨是個要麵子的人，豈敢為了此事撒野發橫？”
“好吧！就依你之見行事。”王場主無可奈何地說，情勢令他不得不忍下這口怨氣。
談三爺歎口氣道：“咱們仍有希望，陰山人魅仍藏在莊中，隻要殺了人魅，咱們便可神不知鬼不覺，宰了紀少堡主小畜生了。”
“好，咱們加緊搜。”王場主離座發令。
直搜至未牌時分，全莊皆搜遍了，隻差沒將地皮翻過來，人魅的身影硬是平白消失了。
全莊仍在亂，遠處突傳來了陣陣警號聲。
不久，兩匹健馬從東屯子方向馳來，騎士到了莊門外便大叫道：“中州雙奇偕同二十餘名男女擊潰了咱們東屯子的人，人馬正向莊場趕來，咱們的人阻擋不住。”
驀地，北屯子方向，又傳來了警號聲。
全莊立即戒備，男女老少各就定位，莊中一靜，嚴陣以待。
首先，是東屯子的大道上塵頭大起。
北屯子方向，也可看到上升的塵埃。
不久，從東屯子來的人馬，出現在視線內了。
北屯子方向，八匹健馬越野而來，與東屯來的人馬，雙方逐漸接近。
站在敵樓上觀看的王場主，眉心緊鎖地說：“北屯子方向的人馬，不是咱們牧場的弟兄。”
談三爺不笑了，說：“是另一批人，他們好像要合流聯手呢。”
北屯子方向來的八人八騎，騎士是柏明倫，獨眼靈官、柏青岱、柏綺玉、與獨眼靈官的一子一女，另兩名是星河莊的子弟。
從東屯子方向來的三十餘騎，是中州雙奇、雲中鷹王、天雨花、窮神、心蘭的兩侍女小琴、小劍與一群江湖道的白道高手名宿，他們是來助拳的血性道義朋友。
柏明倫與星河莊主獨眼靈官鄧星河，向東屯子來的人馬迎去，雙方漸近。
大悲佛一馬當先，向後叫：“諸位小心了，這八名男女定非庸手，先解決他們，最好要活口的。”
這老和尚已動了殺機，為了柏青山，他忘了佛門弟子的戒律。
人馬一分，形成弧陣相迎。
八人八騎在百步外緩下坐騎，柏明倫高舉右手的馬鞭，獨自馳出叫：“是友非敵，在下請見中州雙奇。”
獨眼靈官也策騎跟上，欣然叫：“大師還認得弟子鄧星河麽？皇甫兄，一向可好？”
中州雙奇騎並進，大悲佛喜悅地叫：“原來是鄧施主，久違了。”
四騎接近，雙方在馬上抱拳行禮。
鄧星河向雙奇道：“兩位是不是為柏青山而來？”
大悲佛一怔，說：“咦！施主認識柏施主？”
“故友之子，但不認識。”
“哦！老衲並非為柏施主而來。”
“那……你們……”
“柏施主的女友，落在一群妖女手中，妖女們在集益牧場附近失去蹤跡，恰好天馬集紀家堡的紀少堡主也在此地出現。因紀少堡主曾與柏施主結仇，而且曾經苦苦追求柏施主這位女友不遂，老衲認為這件事必非巧合。因此偕朋友們前來向集益牧場索人。鄧施主與這件事……”
“且慢！柏青山柏賢侄現在何處？”
“不知道……”
“咦！他不在？”
“老衲在山東郯城，接到柏施主的手書，書中說及女友失蹤的經過。老衲接到手書，立即沿途趕來，請來不少朋友，方打聽出一些眉目，怪的是迄今仍不知柏施主追到何處去了。”
“糟！”獨眼靈官叫。
“鄧施主，糟什麽？”
無塵居士也問道：“星河兄，你知道柏老弟的下落？”
鄧星河吉笑道：“兄弟以為他與你們來了，沒想到……哎呀！這就不妙了……”
“為什麽？”
“兩位先見過柏兄明倫，他是柏青山的父親。”
柏明倫臉帶重憂，強打精神抱拳施禮道：“在下柏明倫，兩位前輩請多指教。”
中州雙奇一驚，趕忙行禮。
大悲佛歉然地說：“老衲失禮，施主海涵。令郎義薄雲天，老衲追隨令郎至山東……”
他將與柏青山結交的經過簡要地說了。
鄧星河歎口氣，接口道：“柏賢侄的所作所為，並不足奇，父是英雄，兒是好漢，些須小事何足道哉？目下要緊的是，諸位務請幫忙找到柏賢侄，費姑娘的事且擱下再說。”
無塵居士一怔，急問：“星河兄，為何要找柏老弟？”
柏明倫苦笑道：“小犬年前被東海神蛟的一名爪牙，用奇毒噴中，毒發期已屆，生死須臾。兄弟好不容易找到了解藥，如果在短期間找不到他，那……唉！恐怕這是天意。”
大悲佛大驚，向無塵居士道：“皇甫居士，費姑娘好像知道這件事。”
無塵居士點點頭，悚然地說：“費姑娘的神色，已明白地告訴了我們，可惜她不說。我們……廢話少說，我們趕快離開，先到各處找找看，事不宜遲。”
兩方人馬會合，潮水般退去。
集益牧場的人莫名其妙，不知他們為何退走的。
接著，西麵三四裏外，出現了另一彪人馬，也有三十餘騎之多。
這一隊人馬並不急於接近，在視界內駐馬不前。
領先的兩人並騎向莊院觀望，右首那人向同伴說：“依我看，這位王場主絕不是等閑人物，經過咱們這幾天的騷擾，他居然沉得住氣，竟然不想將少堡主打發走，咱們得另打主意了。”
同伴粗眉深鎖，遲疑地說：“也許費心蘭真的不在裏麵，少堡主仍未查出底細，因此不肯離開呢！”
“不會吧？如果他們未將費心蘭擒來，又怎知少堡主與費心蘭的感情糾紛？”
“這個，我就不明白了。”
“人魅前輩與天兇地煞兩位高人，今天該接應少堡主出來的，為何至今尚無動靜？天色不早了呢！”
“咱們再等半個時辰，少堡主再不出來，咱們就攻進去。”
“不可！咱們必須等少堡主的消息。再說，咱們已經表明態度，是向少堡主尋仇的人，如果就此進攻，王場主一口咬定少堡主不在裏麵，難道咱們真要攻進去搜麽？少堡主隻要咱們四麵騷擾，迫王場主將費心蘭交給少堡主帶離牧場而已，並不要咱們真的毀去集益牧場，少堡主與那姓王的女人仍餘情未斷哩。”
他們在等，集益牧場的人也在等。
眼看半個時辰過去了，牧場一無動靜。
三十餘騎開始列陣，開始向莊院接近。
警鑼聲狂鳴，集益牧場的人也開始準備迎擊。
驀地莊南一聲怒嘯，一個灰影從莊外圍的地道下殺出，一隻大袖比刀劍還要可怕，片刻間，便將看守伏弩陣的幾名莊丁擊斃，輕而易舉地突破了伏弩陣，落荒而走，去勢如電射星飛。
是陰山人魅，沒有人能攔得住他。
接著，衝出二十餘匹健馬，奮力狂追。
紀少堡主的人馬，開始前衝。
陰山人魅跑得比馬還快，已遠出半裏外了。
集益牧場中，傳出一聲警號，召迴追趕陰山人魅的人馬見機撤迴。
紀少堡主的人馬，向陰山人魅迎來，為首的人叫：“前輩，少堡主怎樣了？”
陰山人魅倏然止步道：“已落在他們手中了，雙方翻臉，老夫照應不到。”
“哎呀！那……我們殺進去救少堡主。”
“不可。”
“咱們……”
“三五十個人，進不了伏弩陣，出來容易進入難。”
“那……”
“他們不敢怎樣，天兇地煞會在暗中照顧。”
“到底是怎麽迴事……”
“集益牧場的主人，來頭不小。少堡主以為他是武藝平常的牧場主人而已，其實不然，莊內高手如雲，連千手蒼猿與魔指太歲也為他賣命，這人的底細與來曆神秘莫測，咱們必須從長計議。且先撤走，晚上再說。”
陰山人魅平安脫險，外麵且有接應的人，王場主對處死紀少堡主的事，不無顧忌，隻好將紀少堡主押入囚室，等候對方派人前來談判。
夜來了，全莊戒備更為森嚴。
二更天，東西兩麵皆有人悄然接近。
囚室位於前莊的中間大廈後麵，深入地下三丈餘，上上下下皆有人把守，外人絕對無法進入囚室救人。
二更末，兩個黑影，接近了大廈左側的東院，好像是鬼魅幻形，起伏之間輕如飛絮，捷逾電閃。
兩人都穿了黑衣，黑得令人心頭發緊，鬼氣漾溢。
院角站著一名守夜的警哨，剛發覺眼角有物移動，還來不及有所反應，身後突伸來一雙大手咽喉便被扣住，渾身一軟，動彈不動。
黑影前後掩近，不費吹灰之力，便將警哨製住，拖至壁根下，由一名黑影把風，一名黑影問口供：“小輩，要活，你給我乖乖安靜些。要死，老夫弄斷你的喉管送你歸陰，隻要你叫出絲毫聲音，你死定了。紀少堡主被囚在何處？”
警哨倒肯合作，低聲道：“好漢，手下留情。紀少堡主囚在西院後的秘室中，那兒不會引人注意。”
“帶路。”黑影怒聲低叫。
“在下不……不知走……走法。”
“不知走法？是否安了機關陷阱？”
“是的，路麵牆角都……都有陷阱……”
“誰知道走法？”
“西院管事郝五爺。”
“郝五住在何處？”
“就在對麵那排房舍的第一間。”
“噗”一聲響，黑影一掌劈在警哨的天靈蓋上，天靈蓋向下陷，嗚唿哀哉。
黑影將屍體塞入壁角，掩向對麵那排房舍。
剛到達第一間房舍的大門前，大門倏然而開，裏麵有人叫：“算算諸位也該來了，請進。”
話未完，四周已是火把齊明。
領先的黑影一怔，向同伴說：“咱們上了那警哨的惡當了，這裏已有人久候多時，要在此誘咱們入羅進網。”
另一名黑影冷笑道：“天兇地煞豈是怕事的人？走，向他們要人。”
火光下，兩人的猙獰相貌，顯得更為猙獰更為可怖，膽小朋友一見之下，不被嚇死也要脫層皮。
兩人無畏地踏入大門，向對麵的院階走去。階上，有八支火把，中間有三名年約花甲上下的人，其中之一赫然是魔指太歲魚隱泉。站在左首，可知在三人中，這位可怕的魔道高手輩份與聲望，皆低人一等。
兩人在階下叉腰而立，向上打量。
“天兇地煞！”魔指太歲頗感不安地叫。
右首的黑衣人是天兇，桀桀怪笑道：“想不到大名鼎鼎的括蒼神君與天台木客，竟然在河南的偏遠僻壤中隱身，委實令人莫測高深。你魔指太歲也算是魔道中名號驚人的高手，也在此聽人使喚。這位王場主，必定是令人心驚膽跳的宇內名宿了。”
中間那人生了一張蒼白的大馬臉，點手叫：“你天兇是宇內數一數二的殺人魔王，名列天下八大殺星之一，也甘心替八方風雨賣命，異數。來來來，我括蒼神君不才，要領教你兩位殺星有何驚世奇學，打了再說。”
天兇舉步向上走，陰陰一笑道：“其實也沒有什麽可說的，打就打吧，你叫我上，我就上。”
聲落人急進，人搶上階寶劍已撤在手中，大笑道：“殺星天兇，宇內稱雄，哈哈哈哈……”
括蒼神君也一聲長笑，撤劍立下門戶說：“天下間好手難逢，今晚碰上功力悉敵的人，能放手一搏，不亦快哉？哈哈……”
笑聲中，劍幻千朵白蓮，人劍俱合，劍氣直迫八尺外，龍吟乍起，虎嘯倏生。
“錚錚！嘎……”雙劍相觸與及鍺劍的刺耳銳鳴，就在接觸的刹那間傳出，劍虹夭矯吞吐，森森劍影漫天徹地八方騰躍，各展所學兇猛地各搶機先，纏上了。
地煞也徐徐舉步向上走，撤劍傲然大叫道：“天地八殺，地煞當頭。哈哈！天台木客，你也別閑著，你不下來，我隻好上去了。”
天台木客一擺鴨舌杖，大踏步向下走，狂笑道：“哈哈哈！天台木客陪你玩玩，看誰在宇內浪得虛名，準不叫你失望就是。”
同一期間，後莊二小姐的香閨內，周三正與二小姐款款深談，孤男寡女並坐在錦墩上，二小姐那噴火的胴體，已經半偎入周三懷中，大有投懷送抱百無禁忌的意圖，她正無所顧忌向周三張開了情網。
男想女，隔重山，女想男，隔紙一張，男女相悅，男有情女有意，那就沒有任何阻隔了。
周三虎腕一緊，挽住二小姐的繡腰加了三分勁，低笑道：“二小姐……”
“不要叫我二小姐，我叫瓊瑤。”二小姐沉迷地低叫，貼在周三懷中，粉頰紅似一樹石榴花鳳目半閉意亂情迷。
“瓊瑤，你到底是真心呢抑或是虛情假意？”他偎近二小姐的耳畔輕問，虎掌並未忘了在對方的溫潤動人胴體敏感地帶爬行，挑逗對方的情火，最後的殺著，是在對方的香噴噴粉頸，來上一記溫柔而又火熱的一吻。
二小姐整個人溶化了，用夢也似的聲音嬌喘籲籲近乎迷亂的聲音膩膩地說：“三哥，你……你知道我……我是真心對人的，但願你……你也以真誠待……待我……”
“瓊瑤，你如果是真心對我好，那就告訴我紀少堡主與費心蘭藏身的地方。”
“你……你想……”
“如不將他們放了，今後集益牧場將永無寧日，天知道我哪一天死在他們的黨羽手中？
那天在西屯子，我這條小命就差點兒完了哪！瓊瑤，你難道希望你我，隻做短暫的露水鴛鴦？”
“不！我不要做短暫的露水鴛鴦，我要的是天長地久的比翼鴛鴦……”
“隻有放了他們……”
“但……紀少堡主囚在前莊樓下的地牢，不易進去。”
“費心蘭呢？”
“她被哥哥藏在前莊的後院秘室，也不易進去。”
“是不是馬廄與後院閣樓旁那間秘室？”
“是的，那間秘室原是收藏喂牲口用的青鹽地方，不會引起旁人的注意……”
周三的手指向上滑，按上了她的腦戶穴。二小姐話未完，人已昏睡在周三懷中，衣裙淩亂酥胸半掩，春光無限。可惜周三是個虛情假意的木頭人，將她放在牙床上，吹熄了銀燈，佩上她的劍，貓似的溜出了香閨。
在他們調情的同一期間，大樓下的囚牢中，也起了特殊的變化。
紀少堡主被捆了手腳丟在牢中，牛筋索捆得他手腳發僵，無法掙斷那緊韌而有伸縮性的牛筋索。假使再捆一夜，他的手腳廢定了。
他不斷地咒罵，不斷地怒吼，而那位看守卻充耳不聞，像是又聾又啞，僅不時走近小窗口，向他冷笑一聲。
他口幹舌燥，終於有氣無力，氣憤消失了，繼後而來的是怕死的感覺湧上心頭，他本來就是個怕死鬼。
人在生死關頭，怕不得，一怕便垮。怕固然可以迫使人激發求生的意念，但也可以令人崩潰的。
他踢著沉重的木門，用近乎哀求的聲音叫：“老兄，請去告知場主，在下願毫無條件地離開貴牧場，我發誓今後絕不向貴牧場尋仇報複，請……”
看守的臉孔出現在小窗口，哼了一聲，又消失了。
“老兄，求求你去稟告王場主……”
門外，突然傳出一聲悶響。
“喀啦啦……”門鏈發出輕響。
他以為看守必已被他的話所感動，要來放他去見場主呢，不由心中狂喜，五行有救了。
牢門倏開，他狂喜地叫：“好親親，快放我出去。”
來人是天涯雙嬌。
王綠鳳把住了牢門，大喬癡鸞搶入扶起他，淚水閃閃無限憐惜地替他解綁，顫聲低叫：
“紀郎，冤家哪！苦了你了。”
手腳的捆繩一鬆，他無法站牢，揉動著手腳問：“親親，怎麽了？”
“我和綠鳳來救你，我們三人遠走高飛。”
“這……費心蘭呢？”
這時候，他還想著費心蘭，該死。
“你呀！到這種地步，你還想著費心蘭？你真是個無情無義的薄情郎。”楊彩鸞滿懷幽怨地說。
“不帶走費心蘭，我不離開。”他悻悻地說。
“冤家你……”
“沒有費心蘭，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，有了她，我們四人迴天馬集，快快樂樂恩恩愛愛，長相廝守我不複他求。”
“冤家哪！你……”
“好親親，答應我，我們去把費姑娘帶走，我會愛你不渝，我會……”
“冤家，綠鳳妹已將費姑娘救出來了。”
紀少堡主大喜欲狂，心花怒放地問：“好極了，人呢？”
“放在外麵。”
“走！”
果然不錯，費心蘭被綁住，放在牆角下。
彩鸞首先將費心蘭背上，王綠鳳低聲道：“走，你們出去向西走，在莊外的柳樹底下等我。”
“綠鳳妹，你不一起走？”紀少堡主問。
“我去看看銀庫，走總得帶些金珠。”王綠鳳匆匆地說，領先搶上地道。
女生外向，半點不假。這也難怪，女孩子早晚要嫁人的，她總不能跟著父母過一輩子，嫁人之後，她將與所嫁的人生活一輩子，她怎能不外向？
王綠鳳戀奸情熱，做得太過份，不但放了紀少堡主，救出費心蘭送給紀少堡主帶走，臨行還想偷一些金珠遠走高飛，不管乃父目下正在危難之中。
癡鸞背了心蘭，扶著紀少堡主，徑奔莊西。莊中的布置她了然於胸，避過不少警哨，悄然出村。
莊中火把通明，不時傳來叱喝聲，刀劍交擊的聲浪清晰可聞。
“莊中怎樣了？”紀少堡主問。
楊彩鸞搖頭道：“不知道，反正有人入侵，正在廝殺。”
“那……我們怎能在外麵等？”——
掃描，無涯ocr
大道上不時有車馬往來，即使最高明的追蹤能手，也無法找出痕跡，何況對方必定有意滅跡因此更是難以尋跡。
車聲轔轔，南麵縣城方向，馳來了一輛輕車，有三匹健馬前後護送，不徐不疾向南行。
那是一輛青色雙頭馬車，一看便知不是本地的車輛，輪輻中等，車座不高，車廂沒有任何標記，是大戶人家而門第不高的自用輕車，車把式是個青衣大漢，雄壯魁梧粗眉大眼，駕車的技術十分高明熟練。
護車的騎士是兩男一女，兩男一老一少，老的年約半百，一表非俗。小的年僅十五六，英俊健壯但稚氣猶在，在車側的少女騎士穿一身翡翠藍騎裝，年僅十三四，剛發育往上長，小得很，但臉龐秀麗之氣外溢，一雙明亮的大眼煥發出智慧的光芒，年紀雖小，已出落得清麗脫俗，已是不折不扣的小美人兒。
三老少未帶兵刃，小丫頭帶了一隻新百寶囊。
二小姐失去了入侵者的蹤跡，頗為暴躁，向從人說：“攔住那些人，問問看。”
男從人應喏一聲，驅坐騎當路駐馬，迎麵攔住去路，高叫道：“慢來，在下有事請教。”
中年騎士舉手示意令車停住，獨自策馬上前，臉上掛著安詳的笑容，含笑問：“小哥有何指教？”
“你們曾看到三個人騎了兩匹馬麽？”
“小哥問他們……”
“他們是賊。”
“賊？這……”
“少廢話。”男從人不客氣地叫。
中年人仍然微笑，不以為忤地說：“他們往南走了，追不上啦！”
後麵車旁的少女哼了一聲，冷笑道：“這廝的態度惡劣極了。”
二小姐杏眼一翻，鞭梢一指，不悅地問：“小丫頭，你說什麽？”
少女不是好相與的人，也不悅地說：“你耳朵又沒聾，聽不見本姑娘的話嗎？”
中年人扭頭叫：“丫頭，不可無禮。”
可是，二小姐卻哼了一聲，驅馬向少女衝去，叫道：“本姑娘要教訓你。”
少年人大為不滿，叫道：“小妹，打她下來。”
雙方相距甚近，馬一衝便至，誰也無法阻止雙方接觸，眼看兩人難免動手。
高踞車座的車把式突然長鞭一抖，鞭梢夭矯如龍，“叭”一聲在二小姐的馬額前發出暴晌，手法之準之熟，令人大歎觀止。
二小姐的馬受驚，突然人立而起。
中年人舉手一揮，叫道：“走吧，不許生事。”
車與馬幾乎同時前衝，向北絕塵而去。
二小姐總算騎術高明，未被摔下馬來，勒住坐騎向男從人叫：“跟上去，探明他們的落腳處火速返報。”
男從人應喏一聲，策馬走了。
二小姐氣唿唿地又向女從人叫：“迴去，帶人來找他們算帳。”
女從人苦笑道：“小姐，這些人……”
“他們跑不遠的。”
“小婢是說這些人不好招惹，一個趕車的已經夠高明，其他的人……”
“你少廢話，走！”
車馬過了三槐集，並未停留，向星河莊走了。
三人都發覺有人跟蹤，但毫不介意，仍然不徐不疾地趕路，不加理睬。
星河莊在望，大道通過莊西，有一條路岔入西莊門，路兩側槐樹成蔭。
車馬折入岔道，直向西莊門馳去。
莊的柵門外，有一名老蒼頭把守，看到車馬折入，不由一怔，自語道：“定是莊主的客人造訪……唔！像是山東地境的輕車，定是遠道而來的客人。”
車馬到了，老蒼頭迎出叫：“緩下坐騎，諸位是……”
中年人在三丈外下馬，牽著坐騎上前，從懷中取出一封拜貼遞過說：“在下山東柏明倫率子女，前來拜望莊主鄧二爺，相煩通報，感激不盡。”
老蒼頭接過名貼，拉開柵門笑道：“柏爺請進，先到裏麵安頓，小老兒即派人前往稟報，請吧。”
“有勞大叔了。”中年人客氣地說。
老少三人下馬入莊，輕車也靈快地馳入莊門。
一箭外便是莊主鄧星河的大宅。
不久，瞎了一隻左眼的獨眼靈官鄧星河，帶了兩名莊了急急奔來，大叫道：“明倫兄，今天吹的什麽風？”
柏明倫嗬嗬笑，將韁繩交給老蒼頭，迎上笑道：“嗬嗬！東北風，兄弟從山東來，多年不見星河兄像是發福了，大概萬事如意養尊處優……”
“哈哈！明倫兄，不要挖苦人了，快到屋中相見。”
柏明倫笑向一雙少年男女說：“孩子們，過來，見過鄧二叔。”又向鄧二爺說：“這是小犬青岱，小女綺玉，星河兄請多關照。”
青岱、綺玉雙雙上前行禮，齊向鄧二爺請安。
鄧二爺受禮撚須大笑，讚道：“好一對靈秀的金童玉女，明倫兄，我好羨慕你。我隻有一隻眼睛，已看得心中舒坦萬分，衷誠為老友賀。”
“星河兄，你那雙佳兒女必定更為出色哩！小孩子嘛，不要獎壞了他們。”
“明倫兄，車中……”
“車中有兄弟一位侄女，不是武林中人，車能進入階下麽？”
“什麽話？老天，你盡給我客氣。車放內院，賢侄女可先至內院由拙荊招唿，咱們這就到屋裏一敘。”
“星河兄，南麵六七裏地，那一片廣大牧地誰是主人？”
鄧二爺臉色一變，訝然問：“明倫兄，你與他們有衝突？”
“他們在追賊，一位女郎問話的口氣太狂傲，孩子們看不慣頂了她幾句，她竟派人跟下來了呢。”
“哦！那倒無所謂。”
“那些人可怕麽？”
“沒什麽。”鄧二爺支唔著說。
“嗬嗬！星河兄，你的臉色都變了，還說沒什麽？”柏明倫故作輕鬆地說。
鄧二爺籲出一口長氣，沉重地說：“那人是南海之鼇洪海，目下改姓王，名環，已落業十餘年。”
柏明倫虎目放光，哈哈大笑道：“哈哈哈！你這老捕頭居然與隱身退休的強盜為鄰，你就不怕外界蜚語流長說閑話？哈哈！你們到底誰在計算誰？”
鄧二爺一麵向堂屋走，一麵搖頭苦笑道：“老實說，兄弟等於是坐在火山口子上，你老兄還有心情打趣？”
“怎麽？他不規矩？”
“在五百裏之內，他倒還規矩，但狗怎能不吃屎？”
“在外作案？抑或是坐地分贓？”
“爪牙仍在東南海做強盜買賣，贓物一年半載便往此地送。他一家子改頭換麵，完全脫身事外。”
“高明。”
“海盜開牧場，這是他成功之處。”
“你不告發？”
“向誰告？向咱們河南告呢，抑或是到江浙去告？”
“在你來說，不難辦到。”
“我？退休了的老殘廢，你抬舉我啦！”
“那你擔心什麽？”
“天網恢恢，他總有一天會事敗，等那一天到來，兄弟的處境……”
“你跳在黃河裏也洗不清。”
“因此兄弟委實日困愁城，日虞大禍之將至。”
“你在姑息養奸。”
“咦！明倫兄，這不像是你平日的口吻。”
“我怎麽啦？”
“誰不知道你是個好好先生？懶得過問江湖事，寄情山水與世無爭，對武林恩怨的事，你的主意是閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張……”
“唉！這叫做事不關己不勞心。”
“你的意思是……”
“兄弟與東海神蛟有過節。”
“咦！你是為南海之鼇而來？”
“非也，兄弟不知南海之鼇在此。”
“那你……”
“犬子柏青山的事！星河兄聽說過麽？”
“咦！那位名震天下的年輕人，竟是令郎？”
“正是犬子。”
鄧二爺欣然叫道：“哈哈！這叫做報應。”
“什麽？”
“你一輩子沒替江湖做幾件好事，欠了江湖一筆道義債，如今由令郎償還，不是報應麽？快哉！我老殘廢得為此浮三巨觥。”
“星河兄，你知道兄弟要為此付出多大的代價麽？”柏明倫神色愴然地說。
“明倫兄，你……”
“他已活不了多久了。”
“什麽？”鄧二爺駭然問。
“他身中東海神蛟一位爪牙的慢性奇毒，已經到了毒發期的最遲期限了。”
“老天！”
“我帶了解藥出來找他，晚一天便少一天希望。”
“早些天他在山東，與泰山賊衝突……”
“消息是我在鄭州接到的，因此往迴趕，可能來晚了，不知他是否已動身返家。昨天到達歸德，想起你……”
“你總算想起了我這位老朋友。”
“星河兄，不必打趣了。”
“放心啦！令郎可能會走這條路上來。”
“真的？”
“當然是真的，我獨眼靈官造孽太多，退隱後自然有自保的能耐與打算。”
星河莊來了貴賓，一陣子好忙。集益牧場跟蹤的人，悄然退去。
當天午後，周三被少莊主從西屯子草料場調迴本莊，安置在巡場隊中任小領班。這在本莊的牧工中，已是頗不尋常的機遇了。
整座牧場暗樁密布，外弛內張。莊外四屯，則眼線四出，在外地刺探消息，飛騎傳信十分快捷。
未牌時分，東屯子派人送來一封拜貼，說是有一僧一俗，投貼請見場主。
王場主看了拜貼的具名，粗眉深鎖，但毫不遲疑地派人傳話，請來人入莊相見。
拜貼上的署名是心如與皇甫雲深，正是中州雙奇兩位風塵奇人。
半個時辰後，三名莊丁領著中州雙奇，飛騎入莊，王場主已在階下相迎。
大悲佛心如扳鞍下馬，稽首為禮神色肅穆地說：“老衲心如，那位是皇甫居士。來得魯莽施主海涵。”
王場主爽朗地一笑，抱拳施禮客氣地說：“弟子王環，大師法駕光臨，未能遠迎，恕罪恕罪，請客廳待茶。”
雙方客氣一番，進入大廳，分賓主落坐，莊丁奉上香茗退去，廳中肅靜無嘩。
王場主神情鎮靜，客套畢話鋒轉入正題，問道：“大師修真中州，遠道而來，不知有何見教呢？”
大悲佛肅然地說：“老衲此來打擾貴牧場，深感抱歉，隻是事非得已，務請施主見諒。”
“大師之意……”
“老衲有一不情之請，尚請施主慨允。”
“區區力所能逮，敢不如命？但不知大師有何吩咐，請見示。”
“老衲有位施主的女眷，落入一群來路不明的女人手中。那群女人經過徐州府的碭山西行，在龍坑口分道不走虞城，便爾失蹤，龍坑口距貴牧場僅二十裏地，可能潛身貴牧場附近，因此老衲冒昧前來拜候，請求施主協助。”
“哦！有這迴事？那位女眷……”
“姓費，名心蘭。”
“本牧場占地甚廣，周圍數十裏，其中野林甚多，荒野錯落，但本莊牧工甚多，似乎不可能有人潛藏在內，何況一群人，怎藏得住？大師恐怕被那群女人愚弄了，也許她們早已遠出數百裏外啦！”
無塵居士淡淡一笑，接口道：“王場主猜想她們已遠出數百裏，但並不知她們何時逸出在下的監視外。如果她們是昨天逃來的，即使有千裏駒，也難逃出數百裏外。”
王場主臉色一變，冷冷地說：“皇甫兄的話帶有弦外之音，到底用意何在？”
無塵居士泰然地說：“在下並無其他用意，隻是感到場主的話意，似乎對此事並非毫無所知的。”
“你這是什麽話？”王場主不悅地叫。
無塵居士嗬嗬一笑，說：“王場主請勿誤會，在下如果言出不慎，尚請多擔待。還有一事，請問場主認識光州天馬集的紀少堡主嗎？”
“紀少堡主？在下從未聽說這個人。”
“王場主……”
“在下不是江湖人，極少在外走動，對這些江湖人物，陌生得很。”
“哦！真的？”
王場主冷笑一聲問：“皇甫兄認為在下撒謊？”
“在下怎敢？信口問問而已，休怪。”
大悲佛接口道：“紀少堡主從山東匆匆趕來，定與費心蘭姑娘有關，他將一群爪牙留在碭山用金蟬脫殼計偷偷溜走，自以為神不知鬼不覺，豈知仍被咱們查出了底。”
“你是說……”
“那廝也逃至貴地來了。”
“不會吧？”
“咱們有人看到他晚上逃來的。”
“抱歉，沒發現有人進入本牧場。”
“王場主，能不能襄助在下搜尋這些人？”
王場主略一沉吟，斷然拒絕道：“敝牧場養了上千匹馬，近兩千頭牛，散落各處放野，稍一大意便可能出紕漏，不能讓陌生的人入內亂闖，以免驚擾牲口，恕難從命。”
“王場主不肯方便……”
“不是在下不肯方便，而是確有不便，這樣吧，在下盡可能派人搜遍牧場各處……”
“在下不能伴同前往搜尋了？”
“是的，敝牧場人手眾多，為了牲口的安全，從不許外人踏牧地。你知道，那些牧工都是些血氣方剛的人，萬一引起誤會，便難以收拾了。”
大悲佛離座而起，莊容說：“施主既然不肯讓陌生人進入，老衲的朋友們，隻好自行追索了。”
王場主也冷然離座道：“隻要不在本牧場的地段內走動，大師的朋友盡可自由追索。”
“如果不小心誤入貴牧場地境……”
“那麽，後果自行負責。”
“老衲記住了。”
“送客。”
“告辭。”
王場主送至廳口，抱拳道：“恕在下不送了，兩位好走。”
“不勞相送，後會有期。”無塵居士說。
“打擾施主了，再見。”大悲佛也一語雙關地說。
兩人的語意，已表示不會就此罷手。
無塵居士站在階上舉目四顧，四周有不少牧工打扮的人，有意無意地怒目相向。
左麵百步外的一排房舍中，周三與四名巡更的人大踏步外出，目不旁視地向高大的莊門走去，大概是要到外麵巡視各處。莊門兩側的栓馬樁上經常有已備妥鞍鐙的坐騎，五人上馬走了。
大悲佛在廳外轉身，不死心地問：“王場主，別無商量了麽？”
王場主斷然地搖頭，一字一吐地說：“別無商量，請吧！”
“好，老衲這就走。”
無塵居士淡淡一笑道：“咱們的人暫住在龍坑口，二十裏路不算遠。”
王場主也淡淡一笑道：“龍坑口距本牧場東屯子，僅隻七八裏地，那一帶禁止外人亂闖，諸位最好留些神。”
“多承關照。”
兩人到了莊口，取迴坐騎，仍由三名牧工相送，向東馳向東屯子。
集益牧場開會召集首腦人物，自有一番周詳的安排。
晚膳罷，二小姐帶了一位侍女，悄然從後莊院繞出，飛騎馳向東屯子。
十裏路馳馬要不了多久，接近東屯便可感到氣氛迫人，老遠地，便看到高懸在屯中心旗杆上的警號燈，迎風搖曳明滅不定。
天色已盡黑，沿途似乎不見人影。
路兩側栽的有兩種樹，一種是柳，一種是槐，高度皆有三丈以上。
蹄聲急驟，打破了四周的沉寂。
前麵路旁的樹影中，突傳出一聲唿哨。
二小姐緩下坐綺，迴了一聲短嘯，徐徐小馳而進。
“月！”路旁有人低叫。
“黑。”二小姐也低叫答。
一條黑影從溝中竄起，奔近訝然道：“咦！原來是二小姐，小的東屯子陳全。”
“場主來了麽？”侍女問。
“來了，副場主也在。”
“有何動靜？”二小姐問。
“沒有。龍坑口傳來的消息說，中州雙奇那群人毫無動靜，好像沒有前來踩探的準備。”
“那就好。本莊派來的巡場隊，目下派在何處？”
“哦！場主來時，已命他們撤迴本莊去了。來人不來便罷，來了必是藝臻化境的高手名宿，巡場隊不但派不上用場，反而礙事，因此場主把他們遣迴。”
“走了多久了？”
“剛走不久，是從北小徑走的。”
她吩咐侍女自行返迴，獨自繞走北小徑急追。追了兩三裏，一無動靜。
驀地，馬蹶前蹄，隻感到馬頭一沉，重重地向前衝倒，人便在千鈞一發間脫離鞍橋，向左飛墜。
由於事出倉促，如換了旁人，絕難逃過厄運，她竟然逃出危境，飄落丈外，落在溝旁身軀一晃，幾乎摔倒。
這瞬間，溝中黑影暴起，一把便抱住了她的小蠻腰向溝中栽，喝聲震耳：“捉住了！”
她驟不及防，毫無反抗的機會，而且抱她的人力大無窮，抱得她渾身發軟，被壓在溝中轉動困難，壓得結結實實無法動彈。
這一生當中，她第一次，被人迫得如此狼狽，而且，是被一個大男人壓在溝底，令她幾乎發瘋。
她的手仍可活動，猛地勒住對方的咽喉。
可是，她聽到了熟悉的聲音，不由手指一鬆，散去真力抱住對方的頸脖嬌嗔道：“又是你，你這冒失鬼。”
溝上有人叫：“下去兩個人幫忙，要活口。”
溝深六七尺，夜黑如墨，因此上麵的人無法看到下麵的情形。
抱住她的人是周三，向上大叫道：“不要下來，是二小姐。”
接著，他站起歉然地說：“二小姐，小的該死，咱們五個人聽到後麵蹄聲急驟，以為是賊人因此布下絆馬索……”
二小姐在他的扶持下站起，笑罵道：“你呀！真是個笨蟲，也不先問問，摔壞了我，看你怎辦？”
上麵一名大漢期期艾艾地說：“迴小姐的話，這件事是小的出的主意，不能怪周三。本來今晚不許單騎亂走……”
“你少給我廢話。”二小姐跳上溝說。
“是，小的不說。”
“你們先走吧！”
周三鑽入路旁的矮樹叢，牽出坐騎，將韁繩遞過說：“二小姐騎小可的馬走吧！那匹馬前蹄已折，不行了。”
二小姐接韁上馬，招手叫：“上來，坐在我後麵。”
這大膽的召喚，把周三嚇住了，退了兩步說：“小的與吳二叔同乘……”
“叫你上來就上來。”二小姐泰然地說。
周三略一遲疑，四位同伴已經策馬走了。
他不能再反對，手忙腳亂地扳鞍上馬。
二小姐韁繩一抖，說：“抱緊我，咱們要趕迴莊。”
暖玉溫香抱滿懷，這一雙不算陌生的男女，內心起了劇烈的變化，奔出三四裏，默默無言。
終於，二小姐打破了沉默，問道：“周三，你的名字叫什麽？”
“我排行三，名也叫三。”他沉著地答。
那年頭，平民百姓以排行為名，平常得很。
“你怎不問我？”二小姐問。
“小可……不……不敢。”
“我叫瓊瑤。”
“小可……”
“你叫我瓊瑤好了。周三，你家裏還有些什麽人？”
“五年前陳州大餓荒，族裏的人都逃荒遠走他鄉，已沒留下幾個族人了，我家中沒田沒地，不然怎會落得做小販討口食？”
“大丈夫，何處不可謀口食？你在集益牧場，沒有人敢虧待你。”
“那就仰仗二小姐照顧了。”
二小姐的纖手，突然握住了他的掌背。他隻感到心中一跳，極感不安。
他同時感到二小姐的嬌軀，起了輕微的痙攣。
遠遠地，傳來了隱隱警鑼聲。接著北麵天際紅光燭天，逐漸明亮。
二小姐一驚，脫口叫：“北屯子失火，不好。”
馬頭一轉，脫離小徑越野而走。
等他們趕到北屯子，火勢已成燎原，據牧工說有三個黑影入侵，傷了四個巡更的人，四麵放火溜之大吉，來人以黑巾蒙麵，無法分辨麵貌，也無法看清身材，他們的身法快極了，飄忽如電火流光，誰也攔阻不住。
迴程時，兩人仍然同乘一騎。周三似乎受了驚，用不穩定的聲音說：“牧場天天有人鬧事，我……我感到害怕。”
“你怕什麽？”二小姐問。
“小……小可是規規矩矩怕事的人，像這種刀裏來槍裏去殺人放火的事，小可害怕得很，還是迴陳州吃碗太平飯吧，過清苦些小可不在乎。”
“咦！你……”
“明天小可去向少場主辭工，迴陳州算了。”
二小姐哼了一聲，說：“說來說去，都是紀少堡主惹出來的是非。”
“紀少堡主？是不是那幾個殺入西屯子的人，所要找的紀少堡主？”
“是的。”
“人真在牧場？”
“這件事你不可多問。”
周三不肯放過機會，轉變話鋒問：“今午來的老和尚……”
“他們為了一個姓費的女人而來，也與紀少堡主有關，兩件事其實是一個事。”
“那麽姓費的女人也在牧場了。”
二小姐不再多說，加了一鞭，坐騎向前衝刺，可明顯地察覺到她甚為此事煩惱。
周三不敢多問，再問便引起二小姐的疑心了。
迴到後莊，後莊戒備森嚴，但表麵仍然平靜。
二小姐扳鞍下馬，向已跳下馬來的周三說：“周三，你不要胡思亂想，家兄不會讓你辭工的，為了你的安全，你到後莊來掌理一些輕鬆的活計，外麵的人絕對無法在後莊行兇。”
說完，將韁繩交給一名健仆，向健仆說：“王貴，你帶周三到總管處報到，這幾天不允許分派他幹活，以後再說。”
“小的遵命。”王貴欠身答，牽著坐騎帶周三走了。
不久，二小姐悄然撲奔乃姐的妝樓。
東屯子與北屯子有警，但前莊後莊仍然點塵不驚，僅不時傳來一陣陣信差的急驟蹄聲。
到了廳門，黑暗中閃出一名仆婦，欠身道：“二小姐好，這麽晚還來麽？”
“我不能來？不到三更天……”她怒聲問。
“上稟二小姐，奴婢天膽，也不敢……”
“你的口氣可惡。”
“不是奴婢放肆，而是大小姐吩咐下來，不讓人進入綠鳳樓……”
“你給我滾遠些，連我都不能來？”
“奴婢……”
二小姐左手倏出，出其不意一指頭點在仆婦的七坎穴上，一把將人抓住冷笑道：“你給我安靜些，不然我要廢了你。”
她將人塞入牆角暗影下，用匕首撬開一扇明窗，鑽入一燈如豆的大廳，幽靈似的登上樓梯，輕靈得腳下聲息毫無。
費了不少工夫，她到了乃姐的香閨外，在花窗下拔下鳳頭釵，沾上口水輕輕在油紙窗上鑽了一個小孔向裏張望。
這一望，隻看得她渾身發熱，隻看得她芳心怦怦跳，看得她氣血翻騰。
房內共有三個人，紀少堡主、大小姐王綠鳳、乃妹結拜義姐楊彩鸞。短幾上擺了酒菜，已是酒殘肴冷。而褥上的三個男女，在明亮的銀燈映照下，身上未穿寸縷，春光不堪入目。
她一腳踢在牆壁上，哼了一聲。
房內燈光倏熄，想必極為狼狽。
片刻，房門有了聲息。
她退離窗下，叫道：“掌起燈，不要出來了。”
“咦！是二妹麽？”窗內有人問。
房門倏開，竄現帶了劍的揚彩鸞，衣裙不整，雲鬢散亂。
明窗倏開，紀少堡主僅穿了褻衣褲仗劍飛躍而出。
兩下裏照麵，走廊上沒有燈光，隻可看到模糊的人影。紀少堡主尚未聽完王綠鳳的話，本能地一劍刺向站在壁下的二小姐。
二小姐本來就心中有氣，猛地一劍封出。“錚”一聲震開刺來的劍尖，立還顏色招發“畫龍點睛”迴敬。
王綠鳳隨後一躍出窗，叱道：“住手！自己人。”
紀少堡主飛退避招，幾乎挨了一劍。
二小姐不再追襲，收招冷笑道：“大姐，你還記得是自己人？”
“二妹，你這是什麽話？”
“綠鳳樓不許任何人進來，你還認自己人？”
“二妹，你……”
“我說話難聽，是不是？你就不聽好了。”
“二妹，你是怎麽迴事？是來與我吵架的？”
“吵架？做妹妹的不敢。”
“你……”
“我是來叫姓紀的滾蛋。”
“二妹……”
“爹在東屯子辛苦，提防中州雙奇與窮神一群人蠢動。北屯子被人燒了，傷了咱們四個人。大姐，你知道為了什麽？”
“你的意思……”
“姓紀的在我家一夭，集益牧場一天不得太平。大姐，趁伏禍未發，快將這禍胎趕走。”
王綠鳳臉一沉，問道：“二妹，這是你的意思？”
“是全集益牧場四百多名男女老少的意思。”二小姐大聲說。
紀少堡主將劍植在壁根下，上前施禮笑道：“原來是二小姐芳駕光臨，時才多有得罪，在下這裏專誠道歉。”又轉向王綠鳳笑道：“綠鳳，想不到你竟然有這麽一位天仙化人似的絕色美麗二妹，該打，你早該替在下引見的。”
二小姐杏眼一翻，哼了一聲說：“你少在本姑娘麵前油嘴滑舌，本姑娘不吃這一套，說吧，你準備何時離開？”
紀少堡主淫笑道：“二小姐，請進房內商量商量，可好？你隻要說一聲，在下敢不從命？說真的，二小姐別生氣，在下……”
“我已經叫你走，你聽見了沒有？”
王綠鳳抓往紀少堡主向後拖，沉聲道：“這裏是爹給我撥出的住處，我有權處理我自己的事。二妹，管你自己的事好了，少管我的閑事。”
“牽涉到集益牧場生死存亡的事，我怎能不管？”
“哼！你比爹還有權威哩！爹已答應我留紀少堡主住幾天，你憑什麽橫加幹涉胡亂作主？哼！你為何不向爹訴說？你去試試好了。”
“哼！你……”
“你再不走，休怪做姐姐的翻臉無情。”
“難道我怕你麽？”二小姐怒叫，拔劍出鞘。
劍拔弩張，眼看姐妹倆要動手拚命，樓下匆匆奔上一名侍女，上氣不接下氣地叫：“小姐，大事不好。”
王綠鳳一怔，大聲問：“鬼叫什麽？天坍下來不成？”
“費姑娘被……被人擄……擄走了……”
“什麽？”
“費姑娘不見了。”
“說清楚些。”
“小婢按時前往替換六嬸子，發現六嬸子倒在房門外，口吐白沫人事不省，房內不見了費姑娘。小婢救醒了六嬸子，她說被一個白無常鬼嚇昏了。”
“六嬸子呢？”
“嚇壞了，渾身發軟走不動，仍在……”
楊彩鸞不再多聽，急奔下樓。
紀少堡主也不約而同，與王綠鳳隨後便追。
二小姐心中一動，也跟下來了。
到了囚禁費心蘭的秘室，果然不見了費心蘭。六嬸子驚嚇過度，軟倒在房中臉色灰白，餘悸猶在。
六嬸子口中，問不出所以然來，隻知來了一個白無常鬼，身高丈餘，血紅的舌頭伸下兩尺長，一見麵便把六嬸子嚇昏了，後來的事她已一無所知。
王綠鳳在房中仔細察看線索，久久，她冷哼一聲，向外走憤憤地說：“是哥哥在搞鬼，我去找他。”
楊彩鸞芳心焦急，費姑娘失蹤，她已失去了羈絆紀少堡主的法寶，怎能不急？娃娃臉上癡憨的笑容消失了，代之而起的是鳳目帶煞，臉色冷厲，向二小姐沉聲問：“二妹，是不是你搞的鬼呢？”
二小姐哼了一聲，說：“見你的大頭鬼！我剛從北屯子迴來，找我你是打錯了主意，昏了頭了。”
“哼！準是你這小浪貨。”
“賤淫婦，你說話小心了。”二小姐惡毒地咒罵。
楊彩鸞大叫一聲，一劍刺出，“寒梅吐蕊”突下殺手，劍虹疾吐，五道如虛似幻的淡淡劍影攻向二小姐的胸腹要害。
二小姐也一聲嬌叱，側閃、切入、出招，“天外來鴻”迴敬猛攻上盤。
“錚！”楊彩鸞封住了這記狠招，雙劍相交火星飛濺，“劃地為牢”反擊下盤，劍氣驟發聲如龍吟。
二小姐毫無所懼，口中發出一聲咒罵，晃身側飄避招，再次撲上“飛星逐月”奮勇進搏，也用內力禦劍進擊。
兩人拔劍拚命，棋逢敵手勢均力敵，誰也休想在三十招內取得優勢，展開了一場兇險驚人的惡鬥。
紀少堡主為獲得費心蘭，不得不委屈自己，答應陪伴天涯雙嬌三天，反正對他並無損失，天涯雙嬌也具有七八分姿色，他並不感到太乏味，但他的一顆心，無時無刻不在懷念美絕塵寰的心蘭姑娘，這時一聽心蘭已被王飛虎弄走，他急得憤火中燒，好好一塊眼看要到口的天鵝肉，卻被癩蛤蟆所銜走，他怎受得了？
他不管二小姐與楊彩鸞的事，一拉王綠鳳急道：“去，去找你哥哥要人。”
王綠鳳奔出院門，向前莊狂奔。
可是，王飛虎不在莊中，據莊丁說，場主父子天未盡黑時，已在東屯子等候入侵的人，前莊目下主持大局的人是大總管。
兩人大感奇怪，如果王飛虎在東屯子，擄走心蘭的人又是誰？
迴到囚人的秘室，楊彩鸞已和二小姐打到屋外拚命，誰也不肯罷手。
王綠鳳奔到，大叫道：“住手，我們到東屯子去找哥哥要人。”
楊彩鸞虛攻一劍，斜飄丈外脫出圈子，叫道：“那就走，延遲不得。”
二小姐卻不理會，冷笑道：“姓紀的，如果你不知趣賴著不走，明天，你將後悔嫌遲。”
紀少堡主嗬嗬一笑，怪腔怪調地說：“好姑娘，你說得好絕，何必呢？”接著，語氣一變，陰森森地說：“今晚上如果找不到費姑娘，或者費姑娘有了三長兩短，哼……”
可是，二小姐已經走了，並未聽到他後半段飽含威脅性的話。二小姐對費心蘭的死活，毫不感興趣，隻希望罪魁禍首的紀少堡主，盡早離開集益牧場，免得牧場卷入江湖尋仇報複殺人放火的漩渦。
迴到後莊，這位二小姐芳心甚亂，自有一番安排。
集益牧場占地周圍數十裏，而全牧場的人，男女老少全算上，也不足四百人，偌大的牧區，想處處設防阻止外人入侵，那是不可能的事，隻能扼守牧場的精華處所，以快速的馬隊相機策應以暗樁伏線監視各地，以音傳訊嚴加防守，實力則放在前後莊步步設防，戒備森嚴。想進來的人很難突破莊外圍以地道連成的交叉伏弩陣，百十條好漢來攻，莊中足以應付裕如。
天亮了，一夜中全莊未現敵蹤。
巳牌初正之間，場主父子怒容滿臉迴到前莊。
不久，大廳首腦雲集，氣氛緊張。
主位上，坐著場主王環。右首是臉圓圓一臉福相的副場主談三爺談玉峰。左首，是大總管宣五爺。然後依次是少場主王飛虎，各屯子的屯長。
東廊門內，人影依稀。
堂後珠簾低垂，可隱約看到裏麵的人影，當然是女眷，女眷不與外客見麵。
客人隻有一個，紀少堡主。
王場主怒容滿麵，但語氣仍然沉著，一字一吐地說，“紀少堡主，你說吧，你到底是何用意呢？”
紀少堡主一臉重霜，態度強硬地說：“很簡單，在下要求將費姑娘毛發無損地交給在下帶走。”
“你明知費姑娘已被人劫走了。”
“場主相信其事麽？”
“這是事實。”王場主臉上忽紅忽白地說。
“前後莊戒備森嚴，飛鳥難入，在下不信。”
“哼！”
“王場主，不要哼，這分明是內賊所為，令媛已經表明態度了。”
“拿證據來。”
紀少堡主冷冷一笑，陰惻惻地說：“王場主，在下一個人在貴莊作客，拿證據來這句話，未免有點強人所難，而且可笑已極。”
“紀少堡主，不要欺人太甚，別忘了你作客的規矩，我不相信你天馬集天下第一堡的紀家堡不曾留過外客，易地而處，閣下何以教我？”大總管宣威怒聲問。
紀少堡主虎目怒睜，倏然而起說：“天馬集紀家堡接待外客，必定賓至如歸，絕無這種不講道義的混帳事發生，這點在下敢拍拍胸膛保證。大總管，在下是否欺人太甚，你該比在下更明白的。”
王場主冷笑道：“我警告你，姓紀的，你知道你的處境麽？”
“哈哈哈哈……”紀少堡主仰天狂笑。
副場主談三爺嗬嗬一笑，問道：“紀少堡主，你笑什麽？”
紀少堡主臉色一沉，冷笑道：“笑你們坐井觀天，貴莊的人自負而又短視。”
“憑什麽你說這種話？”王場主厲聲問。
“你以為在下一人在此，你們便自以為是刀俎，我是魚肉麽？那你們就大錯特錯了。”
“反正你該知道自己的處境。”
“不錯，在下明白得很。在下來時，將手下留在碭山，這時該已到了左近，因此在下並不是孤身一人，如果在下不能平安離開貴牧場，後果不用在下多說了。”
談副場主也哈哈大笑道：“紀家堡號稱天下第一堡，貴堡主如不是自我陶醉，便是患了自大狂絕症。哈哈！你知道集益牧場的底細麽？”
“當然在下並非一無所知。”
“說說看你知道多少？”
“在下並不傻。”
“那麽，算你知道不少好了。”
“那又如何？”
談副場主向王場主笑道：“場主認為如何？”
“副場主有何高見？”王場主笑問，笑得陰險萬分，笑得紀少堡主心中發毛。
談副場主撚著八字短須，笑道：“這幾天死了不少馬。”
“不錯。”
“也有不少不速之客，前來索取紀少堡主。”
“對。”
“把他與死馬一同埋了，或者把他送給那些索取他的人。”
王場主舉手一揮，說：“把他埋了。”
談三爺點點頭，說：“很好，一勞永逸，永除後患。”
簾內突傳出大小姐王綠鳳的驚叫聲：“爹，不可。”
“丫頭閉嘴。”王場主怒叫。
“爹……”
“砰”一聲響，王場主一掌拍在案上，吼道：“你這吃裏扒外忤逆不孝的賤人，你再護著他連你一同埋了。”
紀少堡主一聲狂笑，舉步向外走，大聲道：“在下要走了，看誰留得住紀某。”
廂門倏開，衝出一個黑衣人，年約半百，尖嘴縮腮，身材幹瘦，生了一雙火眼金睛，陰沉沉地飛躍而進，一蹦兩跳便堵住了廳門，冷然而立。
紀少堡主臉色一變，駭然叫：“千手蒼猿程雲。”
千手蒼猿火眼眨動兩次，咧嘴一笑不予置答。
紀少堡主傲意一消，惶然道：“在下明白了，想不到集益牧場竟然是臥虎藏龍的地方，牧場隻是幌子而已。”
王場主一聲怪笑，舉手一揮，立即離座。
所有的人，皆急步散去，隻片刻間，偌大的廳堂空蕩蕩地，鬼影俱無。
隻留下了兩個人，千手蒼猿與紀少堡主。
千手蒼猿冷然而立，不言不動，隻有一雙火眼眨動不休，其他一切似已僵死停頓了。
紀少堡主伸手拔劍，繞左旋走爭取空門，也想繞至廳口先出去再說。
千手蒼猿並不隨著對方轉換方向，屹立原處像個石人，視若未見不理不睬。
紀少堡主逐漸繞近廳口，終於到了千手蒼猿身後。
千手蒼猿分毫不動，甚至眼神也未離開原位，以背授敵，毫不在乎。
紀少堡主到了廳口，懼意全消，看外麵廣場中鬼影俱無，不由膽氣一壯，怒火漸去，頓忘利害，盯著千手蒼猿的背影，忖道：“如果我躍上給他一劍穿心，顯然是輕而易舉的事，我為何輕易放過這大好機會？”
想到就做，猛地一躍而上，無聲無息地飛騰搏擊，招發“天龍行雨”，淩空撲下，灑出千顆寒星，用上了天魔神劍十二真訣的殺著偷襲，行雷霆一擊，誌在必得，不管對方往何處閃避，皆難逃出他撒下的重重劍網。
千手蒼猿身形突然下挫，像是突然縮小了兩倍，像是個不足兩尺高的侏儒，也像是一堆泡沫突然融化，隻剩下了一小堆泡沫繼續萎縮。
紀少堡主大駭，殺著落空，劍夠不上部位，人從對方的上空越過，毫無阻滯。
他在丈外落地，火速轉身，又是一驚。
千手蒼猿仍站在原地絲紋不動，仍是那陰陽怪氣點塵不驚的神情，似乎剛才並未發生任何事隻有那隻火眼金睛是唯一可動的器官，眨動著注視著他。
太糟了！又迴到原處啦！
他抽口涼氣，重施故技向左繞走。
千手蒼猿這次不再置之不理了，冷冷一笑道：“你不要走了。”
紀少堡主怎敢不走？哼了一聲繼續繞至左側方，徐徐移向廳口。
一擊失敗，他確是有點心怯。
千手蒼猿並未迴頭，冷冷地說：“你還有機會。”
紀少堡主打一冷戰，說：“紀家堡的人，已潛伏在莊四周，你千手蒼猿是橫行大江上下的大盜，潛身在此必有苦衷，何不隨在下離開此地，重震聲威另立門戶。”
“你真要走，我給你三聲數送行。”千手蒼猿仍用他那陰厲的嗓音說。
紀少堡主仍不死心，說：“前輩如想另創局麵，紀家堡將全力相助……”
“現在，我計數，一！”
“二！”
紀少堡主撒腿便跑。
“三！”千手蒼猿叫。
聲落，人並未轉身，但見滿天電芒急閃，三四十件暗器齊飛，其中包括了刀、箭、彈、針、鏢、刺……
廳頂的承塵突然“嘭”一聲大震，破了一個大孔，人影飛墜，接著狂風大作，罡氣迸射。
是一個灰袍老者，擊破承塵向一降，一雙大袖疾揮，人如怒鷹下搏，袖風發如怒濤，勁風如山嶽下壓。
暗器向下急墜，被袖風所擊落。
同一瞬間，門外衝出一個黑影，截住了剛奔出門外的紀少堡主。
同一刹那，千手蒼猿轉過身來，第二陣暗器以更為威猛更為霸道的聲勢，猛烈襲擊尚未著地的灰袍人。
另一個人影從內廳門射出，猛撲灰袍人，勢如電光石火，一閃即至。
變化太快，快得令人目不暇接。
“嘭”一聲響，紀少堡主被黑影一記出其不意的劈空掌所擊倒，飛墜階下，被黑影跟上一腳踏住了。
“哎……”千手蒼猿驚叫，扭頭狂奔。右脅下，被迴頭反奔的一把飛刀貫入，受傷不輕。
從內廳門撲出的人影，已貼近灰袍人的身右，一聲冷笑，就指便點，指距灰袍人尚有兩尺，這一指似乎夠不上部位。
灰袍人卻沉身一震，雙手下垂，身形一晃，幾乎栽倒，駭然叫：“天罡指！你……你是魔指太歲魚隱泉……”
魔指太歲魚隱泉，是個年約花甲，發如飛蓬，三角眼鷹鉤鼻，相貌奇醜陰沉沉的人，向左閃開冷笑道：“你陰山人魅也有這一天。”
陰山人魅一聲厲嘯，揮袖撲上。
魔指太歲向左再閃，天罡指再次點出。
可是，陰山人魅這次撲上是以進為退，在指風襲到前，已飛退而走，身形一閃便已出了廳門了。
門外，紀少堡主已被人擒走了。
陰山人魅不走莊門，反而竄入一座大樓下，三閃兩竄便形影俱杳。
莊中大亂，開始大索陰山人魅，可是白費勁，這人竟然形影俱消，不知躲到何處去了。
大廳中，首腦們重新聚集。
王飛虎少場主嗓門特大，大聲道：“這姓紀的畜生欺人太甚，非活埋了他不可，人交給我，我親手埋葬了他。”
副場主談玉峰三爺這次卻反對，慎重地說：“少場主，使不得。”
“為何使不得？”大總管不解地問，聳聳肩又道：“主張殺的是副場主，不主張殺又是副場主，豈不可怪？”
談副場主苦笑道：“彼一時，此一時……”
“有何不同？”
“先前咱們以為這小畜生說大話唬人，目下卻發現他並非虛言恫嚇。事實證明，他的爪牙不但已到了莊左近，而且高手們已經潛入莊中了，陰山人魅便是人證。除非咱們能宰了陰山人魅，不然紀家堡必定前來大興問罪之師，集益牧場便多事了，因此在陰山人魅未搏殺之前，絕不可斃了紀少堡主，老實說，與紀家堡結仇，咱們集益牧場今後前途黯淡，兇多吉少。八方風雨紀人傑豈能忘卻殺子之仇？不跟咱們拚命才怪，咱們怎受得了天下群雄群起而攻？再說，那時咱們恐怕會原形畢露，一切休矣！”
“依副場主之見……”王場主問。
“咱們全力搜殺陰山人魅，暫留下紀少堡主。如果不幸，讓人魅逃掉了，咱們隻有一條路可走。”
“那是……”
“放走紀少堡主。”
“即使放了他，他也不肯善了的。”
王飛虎也力加反對道：“縛虎容易縱虎難，這廝萬萬放不得。”
“不能殺，隻有放。”談三爺正色說。
王場主搖頭苦笑道：“這件事確是棘手，放恐怕也不易哩。”
談三爺笑道：“咱們當然不能輕易地放了。”
“副場主之意……”
“咱們派人至紀家堡送信，要八方風雨前來接人。這次的事，錯在紀少堡主，八方風雨是個要麵子的人，豈敢為了此事撒野發橫？”
“好吧！就依你之見行事。”王場主無可奈何地說，情勢令他不得不忍下這口怨氣。
談三爺歎口氣道：“咱們仍有希望，陰山人魅仍藏在莊中，隻要殺了人魅，咱們便可神不知鬼不覺，宰了紀少堡主小畜生了。”
“好，咱們加緊搜。”王場主離座發令。
直搜至未牌時分，全莊皆搜遍了，隻差沒將地皮翻過來，人魅的身影硬是平白消失了。
全莊仍在亂，遠處突傳來了陣陣警號聲。
不久，兩匹健馬從東屯子方向馳來，騎士到了莊門外便大叫道：“中州雙奇偕同二十餘名男女擊潰了咱們東屯子的人，人馬正向莊場趕來，咱們的人阻擋不住。”
驀地，北屯子方向，又傳來了警號聲。
全莊立即戒備，男女老少各就定位，莊中一靜，嚴陣以待。
首先，是東屯子的大道上塵頭大起。
北屯子方向，也可看到上升的塵埃。
不久，從東屯子來的人馬，出現在視線內了。
北屯子方向，八匹健馬越野而來，與東屯來的人馬，雙方逐漸接近。
站在敵樓上觀看的王場主，眉心緊鎖地說：“北屯子方向的人馬，不是咱們牧場的弟兄。”
談三爺不笑了，說：“是另一批人，他們好像要合流聯手呢。”
北屯子方向來的八人八騎，騎士是柏明倫，獨眼靈官、柏青岱、柏綺玉、與獨眼靈官的一子一女，另兩名是星河莊的子弟。
從東屯子方向來的三十餘騎，是中州雙奇、雲中鷹王、天雨花、窮神、心蘭的兩侍女小琴、小劍與一群江湖道的白道高手名宿，他們是來助拳的血性道義朋友。
柏明倫與星河莊主獨眼靈官鄧星河，向東屯子來的人馬迎去，雙方漸近。
大悲佛一馬當先，向後叫：“諸位小心了，這八名男女定非庸手，先解決他們，最好要活口的。”
這老和尚已動了殺機，為了柏青山，他忘了佛門弟子的戒律。
人馬一分，形成弧陣相迎。
八人八騎在百步外緩下坐騎，柏明倫高舉右手的馬鞭，獨自馳出叫：“是友非敵，在下請見中州雙奇。”
獨眼靈官也策騎跟上，欣然叫：“大師還認得弟子鄧星河麽？皇甫兄，一向可好？”
中州雙奇騎並進，大悲佛喜悅地叫：“原來是鄧施主，久違了。”
四騎接近，雙方在馬上抱拳行禮。
鄧星河向雙奇道：“兩位是不是為柏青山而來？”
大悲佛一怔，說：“咦！施主認識柏施主？”
“故友之子，但不認識。”
“哦！老衲並非為柏施主而來。”
“那……你們……”
“柏施主的女友，落在一群妖女手中，妖女們在集益牧場附近失去蹤跡，恰好天馬集紀家堡的紀少堡主也在此地出現。因紀少堡主曾與柏施主結仇，而且曾經苦苦追求柏施主這位女友不遂，老衲認為這件事必非巧合。因此偕朋友們前來向集益牧場索人。鄧施主與這件事……”
“且慢！柏青山柏賢侄現在何處？”
“不知道……”
“咦！他不在？”
“老衲在山東郯城，接到柏施主的手書，書中說及女友失蹤的經過。老衲接到手書，立即沿途趕來，請來不少朋友，方打聽出一些眉目，怪的是迄今仍不知柏施主追到何處去了。”
“糟！”獨眼靈官叫。
“鄧施主，糟什麽？”
無塵居士也問道：“星河兄，你知道柏老弟的下落？”
鄧星河吉笑道：“兄弟以為他與你們來了，沒想到……哎呀！這就不妙了……”
“為什麽？”
“兩位先見過柏兄明倫，他是柏青山的父親。”
柏明倫臉帶重憂，強打精神抱拳施禮道：“在下柏明倫，兩位前輩請多指教。”
中州雙奇一驚，趕忙行禮。
大悲佛歉然地說：“老衲失禮，施主海涵。令郎義薄雲天，老衲追隨令郎至山東……”
他將與柏青山結交的經過簡要地說了。
鄧星河歎口氣，接口道：“柏賢侄的所作所為，並不足奇，父是英雄，兒是好漢，些須小事何足道哉？目下要緊的是，諸位務請幫忙找到柏賢侄，費姑娘的事且擱下再說。”
無塵居士一怔，急問：“星河兄，為何要找柏老弟？”
柏明倫苦笑道：“小犬年前被東海神蛟的一名爪牙，用奇毒噴中，毒發期已屆，生死須臾。兄弟好不容易找到了解藥，如果在短期間找不到他，那……唉！恐怕這是天意。”
大悲佛大驚，向無塵居士道：“皇甫居士，費姑娘好像知道這件事。”
無塵居士點點頭，悚然地說：“費姑娘的神色，已明白地告訴了我們，可惜她不說。我們……廢話少說，我們趕快離開，先到各處找找看，事不宜遲。”
兩方人馬會合，潮水般退去。
集益牧場的人莫名其妙，不知他們為何退走的。
接著，西麵三四裏外，出現了另一彪人馬，也有三十餘騎之多。
這一隊人馬並不急於接近，在視界內駐馬不前。
領先的兩人並騎向莊院觀望，右首那人向同伴說：“依我看，這位王場主絕不是等閑人物，經過咱們這幾天的騷擾，他居然沉得住氣，竟然不想將少堡主打發走，咱們得另打主意了。”
同伴粗眉深鎖，遲疑地說：“也許費心蘭真的不在裏麵，少堡主仍未查出底細，因此不肯離開呢！”
“不會吧？如果他們未將費心蘭擒來，又怎知少堡主與費心蘭的感情糾紛？”
“這個，我就不明白了。”
“人魅前輩與天兇地煞兩位高人，今天該接應少堡主出來的，為何至今尚無動靜？天色不早了呢！”
“咱們再等半個時辰，少堡主再不出來，咱們就攻進去。”
“不可！咱們必須等少堡主的消息。再說，咱們已經表明態度，是向少堡主尋仇的人，如果就此進攻，王場主一口咬定少堡主不在裏麵，難道咱們真要攻進去搜麽？少堡主隻要咱們四麵騷擾，迫王場主將費心蘭交給少堡主帶離牧場而已，並不要咱們真的毀去集益牧場，少堡主與那姓王的女人仍餘情未斷哩。”
他們在等，集益牧場的人也在等。
眼看半個時辰過去了，牧場一無動靜。
三十餘騎開始列陣，開始向莊院接近。
警鑼聲狂鳴，集益牧場的人也開始準備迎擊。
驀地莊南一聲怒嘯，一個灰影從莊外圍的地道下殺出，一隻大袖比刀劍還要可怕，片刻間，便將看守伏弩陣的幾名莊丁擊斃，輕而易舉地突破了伏弩陣，落荒而走，去勢如電射星飛。
是陰山人魅，沒有人能攔得住他。
接著，衝出二十餘匹健馬，奮力狂追。
紀少堡主的人馬，開始前衝。
陰山人魅跑得比馬還快，已遠出半裏外了。
集益牧場中，傳出一聲警號，召迴追趕陰山人魅的人馬見機撤迴。
紀少堡主的人馬，向陰山人魅迎來，為首的人叫：“前輩，少堡主怎樣了？”
陰山人魅倏然止步道：“已落在他們手中了，雙方翻臉，老夫照應不到。”
“哎呀！那……我們殺進去救少堡主。”
“不可。”
“咱們……”
“三五十個人，進不了伏弩陣，出來容易進入難。”
“那……”
“他們不敢怎樣，天兇地煞會在暗中照顧。”
“到底是怎麽迴事……”
“集益牧場的主人，來頭不小。少堡主以為他是武藝平常的牧場主人而已，其實不然，莊內高手如雲，連千手蒼猿與魔指太歲也為他賣命，這人的底細與來曆神秘莫測，咱們必須從長計議。且先撤走，晚上再說。”
陰山人魅平安脫險，外麵且有接應的人，王場主對處死紀少堡主的事，不無顧忌，隻好將紀少堡主押入囚室，等候對方派人前來談判。
夜來了，全莊戒備更為森嚴。
二更天，東西兩麵皆有人悄然接近。
囚室位於前莊的中間大廈後麵，深入地下三丈餘，上上下下皆有人把守，外人絕對無法進入囚室救人。
二更末，兩個黑影，接近了大廈左側的東院，好像是鬼魅幻形，起伏之間輕如飛絮，捷逾電閃。
兩人都穿了黑衣，黑得令人心頭發緊，鬼氣漾溢。
院角站著一名守夜的警哨，剛發覺眼角有物移動，還來不及有所反應，身後突伸來一雙大手咽喉便被扣住，渾身一軟，動彈不動。
黑影前後掩近，不費吹灰之力，便將警哨製住，拖至壁根下，由一名黑影把風，一名黑影問口供：“小輩，要活，你給我乖乖安靜些。要死，老夫弄斷你的喉管送你歸陰，隻要你叫出絲毫聲音，你死定了。紀少堡主被囚在何處？”
警哨倒肯合作，低聲道：“好漢，手下留情。紀少堡主囚在西院後的秘室中，那兒不會引人注意。”
“帶路。”黑影怒聲低叫。
“在下不……不知走……走法。”
“不知走法？是否安了機關陷阱？”
“是的，路麵牆角都……都有陷阱……”
“誰知道走法？”
“西院管事郝五爺。”
“郝五住在何處？”
“就在對麵那排房舍的第一間。”
“噗”一聲響，黑影一掌劈在警哨的天靈蓋上，天靈蓋向下陷，嗚唿哀哉。
黑影將屍體塞入壁角，掩向對麵那排房舍。
剛到達第一間房舍的大門前，大門倏然而開，裏麵有人叫：“算算諸位也該來了，請進。”
話未完，四周已是火把齊明。
領先的黑影一怔，向同伴說：“咱們上了那警哨的惡當了，這裏已有人久候多時，要在此誘咱們入羅進網。”
另一名黑影冷笑道：“天兇地煞豈是怕事的人？走，向他們要人。”
火光下，兩人的猙獰相貌，顯得更為猙獰更為可怖，膽小朋友一見之下，不被嚇死也要脫層皮。
兩人無畏地踏入大門，向對麵的院階走去。階上，有八支火把，中間有三名年約花甲上下的人，其中之一赫然是魔指太歲魚隱泉。站在左首，可知在三人中，這位可怕的魔道高手輩份與聲望，皆低人一等。
兩人在階下叉腰而立，向上打量。
“天兇地煞！”魔指太歲頗感不安地叫。
右首的黑衣人是天兇，桀桀怪笑道：“想不到大名鼎鼎的括蒼神君與天台木客，竟然在河南的偏遠僻壤中隱身，委實令人莫測高深。你魔指太歲也算是魔道中名號驚人的高手，也在此聽人使喚。這位王場主，必定是令人心驚膽跳的宇內名宿了。”
中間那人生了一張蒼白的大馬臉，點手叫：“你天兇是宇內數一數二的殺人魔王，名列天下八大殺星之一，也甘心替八方風雨賣命，異數。來來來，我括蒼神君不才，要領教你兩位殺星有何驚世奇學，打了再說。”
天兇舉步向上走，陰陰一笑道：“其實也沒有什麽可說的，打就打吧，你叫我上，我就上。”
聲落人急進，人搶上階寶劍已撤在手中，大笑道：“殺星天兇，宇內稱雄，哈哈哈哈……”
括蒼神君也一聲長笑，撤劍立下門戶說：“天下間好手難逢，今晚碰上功力悉敵的人，能放手一搏，不亦快哉？哈哈……”
笑聲中，劍幻千朵白蓮，人劍俱合，劍氣直迫八尺外，龍吟乍起，虎嘯倏生。
“錚錚！嘎……”雙劍相觸與及鍺劍的刺耳銳鳴，就在接觸的刹那間傳出，劍虹夭矯吞吐，森森劍影漫天徹地八方騰躍，各展所學兇猛地各搶機先，纏上了。
地煞也徐徐舉步向上走，撤劍傲然大叫道：“天地八殺，地煞當頭。哈哈！天台木客，你也別閑著，你不下來，我隻好上去了。”
天台木客一擺鴨舌杖，大踏步向下走，狂笑道：“哈哈哈！天台木客陪你玩玩，看誰在宇內浪得虛名，準不叫你失望就是。”
同一期間，後莊二小姐的香閨內，周三正與二小姐款款深談，孤男寡女並坐在錦墩上，二小姐那噴火的胴體，已經半偎入周三懷中，大有投懷送抱百無禁忌的意圖，她正無所顧忌向周三張開了情網。
男想女，隔重山，女想男，隔紙一張，男女相悅，男有情女有意，那就沒有任何阻隔了。
周三虎腕一緊，挽住二小姐的繡腰加了三分勁，低笑道：“二小姐……”
“不要叫我二小姐，我叫瓊瑤。”二小姐沉迷地低叫，貼在周三懷中，粉頰紅似一樹石榴花鳳目半閉意亂情迷。
“瓊瑤，你到底是真心呢抑或是虛情假意？”他偎近二小姐的耳畔輕問，虎掌並未忘了在對方的溫潤動人胴體敏感地帶爬行，挑逗對方的情火，最後的殺著，是在對方的香噴噴粉頸，來上一記溫柔而又火熱的一吻。
二小姐整個人溶化了，用夢也似的聲音嬌喘籲籲近乎迷亂的聲音膩膩地說：“三哥，你……你知道我……我是真心對人的，但願你……你也以真誠待……待我……”
“瓊瑤，你如果是真心對我好，那就告訴我紀少堡主與費心蘭藏身的地方。”
“你……你想……”
“如不將他們放了，今後集益牧場將永無寧日，天知道我哪一天死在他們的黨羽手中？
那天在西屯子，我這條小命就差點兒完了哪！瓊瑤，你難道希望你我，隻做短暫的露水鴛鴦？”
“不！我不要做短暫的露水鴛鴦，我要的是天長地久的比翼鴛鴦……”
“隻有放了他們……”
“但……紀少堡主囚在前莊樓下的地牢，不易進去。”
“費心蘭呢？”
“她被哥哥藏在前莊的後院秘室，也不易進去。”
“是不是馬廄與後院閣樓旁那間秘室？”
“是的，那間秘室原是收藏喂牲口用的青鹽地方，不會引起旁人的注意……”
周三的手指向上滑，按上了她的腦戶穴。二小姐話未完，人已昏睡在周三懷中，衣裙淩亂酥胸半掩，春光無限。可惜周三是個虛情假意的木頭人，將她放在牙床上，吹熄了銀燈，佩上她的劍，貓似的溜出了香閨。
在他們調情的同一期間，大樓下的囚牢中，也起了特殊的變化。
紀少堡主被捆了手腳丟在牢中，牛筋索捆得他手腳發僵，無法掙斷那緊韌而有伸縮性的牛筋索。假使再捆一夜，他的手腳廢定了。
他不斷地咒罵，不斷地怒吼，而那位看守卻充耳不聞，像是又聾又啞，僅不時走近小窗口，向他冷笑一聲。
他口幹舌燥，終於有氣無力，氣憤消失了，繼後而來的是怕死的感覺湧上心頭，他本來就是個怕死鬼。
人在生死關頭，怕不得，一怕便垮。怕固然可以迫使人激發求生的意念，但也可以令人崩潰的。
他踢著沉重的木門，用近乎哀求的聲音叫：“老兄，請去告知場主，在下願毫無條件地離開貴牧場，我發誓今後絕不向貴牧場尋仇報複，請……”
看守的臉孔出現在小窗口，哼了一聲，又消失了。
“老兄，求求你去稟告王場主……”
門外，突然傳出一聲悶響。
“喀啦啦……”門鏈發出輕響。
他以為看守必已被他的話所感動，要來放他去見場主呢，不由心中狂喜，五行有救了。
牢門倏開，他狂喜地叫：“好親親，快放我出去。”
來人是天涯雙嬌。
王綠鳳把住了牢門，大喬癡鸞搶入扶起他，淚水閃閃無限憐惜地替他解綁，顫聲低叫：
“紀郎，冤家哪！苦了你了。”
手腳的捆繩一鬆，他無法站牢，揉動著手腳問：“親親，怎麽了？”
“我和綠鳳來救你，我們三人遠走高飛。”
“這……費心蘭呢？”
這時候，他還想著費心蘭，該死。
“你呀！到這種地步，你還想著費心蘭？你真是個無情無義的薄情郎。”楊彩鸞滿懷幽怨地說。
“不帶走費心蘭，我不離開。”他悻悻地說。
“冤家你……”
“沒有費心蘭，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，有了她，我們四人迴天馬集，快快樂樂恩恩愛愛，長相廝守我不複他求。”
“冤家哪！你……”
“好親親，答應我，我們去把費姑娘帶走，我會愛你不渝，我會……”
“冤家，綠鳳妹已將費姑娘救出來了。”
紀少堡主大喜欲狂，心花怒放地問：“好極了，人呢？”
“放在外麵。”
“走！”
果然不錯，費心蘭被綁住，放在牆角下。
彩鸞首先將費心蘭背上，王綠鳳低聲道：“走，你們出去向西走，在莊外的柳樹底下等我。”
“綠鳳妹，你不一起走？”紀少堡主問。
“我去看看銀庫，走總得帶些金珠。”王綠鳳匆匆地說，領先搶上地道。
女生外向，半點不假。這也難怪，女孩子早晚要嫁人的，她總不能跟著父母過一輩子，嫁人之後，她將與所嫁的人生活一輩子，她怎能不外向？
王綠鳳戀奸情熱，做得太過份，不但放了紀少堡主，救出費心蘭送給紀少堡主帶走，臨行還想偷一些金珠遠走高飛，不管乃父目下正在危難之中。
癡鸞背了心蘭，扶著紀少堡主，徑奔莊西。莊中的布置她了然於胸，避過不少警哨，悄然出村。
莊中火把通明，不時傳來叱喝聲，刀劍交擊的聲浪清晰可聞。
“莊中怎樣了？”紀少堡主問。
楊彩鸞搖頭道：“不知道，反正有人入侵，正在廝殺。”
“那……我們怎能在外麵等？”——
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