柏青山沉吟片刻，說：“晚輩認為，可給她一次改過自新的機會。”
“既然這樣，貧道便可以不管了。”大風道人說完，整衣而起。
“請問仙長，晚輩還能依限趕迴山東嗎？”
“嗬嗬！你認為能嗎？”
“受人之托，忠人之事，與朋友交，豈能無信？晚輩將全力以赴。”
“那就好。”
“晚輩請仙長指示迷津。”
“嗬嗬！天機不可泄漏，點穿了，你豈不成了個廢人信差？你隻需問問自己是否已盡了心力不問其他。”
“這個……”
“記住天將降大任於斯人的古訓，嗬嗬！後會有期，貧道走了，有人來了，嗬嗬……”
笑聲搖曳，老道冉冉而去，眨眼間便失了蹤。
“好一個神奇人物，費解，費解！”他苦笑著自語。
他聽到了腳步聲，轉頭一看，心蘭正如飛而來，興奮地大叫：“青山哥，怎樣了？”
兩侍女小劍小琴上前含笑行禮，退至一旁。
“心蘭，等會兒告訴你。”他答著，目光落在急步而來的中州雙奇身上。
大悲佛先到，合掌行禮道：“我佛慈悲貧僧與無塵居士，特來向施主領罪的。”
無塵居士也行禮道：“老弟台以德報怨，老朽無地自容，特來……”
他整衣而起，笑道：“兩位前輩不必自責，那晚一時誤會，說開了就算啦！哦！煉獄寨的事怎樣了？”
大悲佛一陣慘然道：“如不是施主相助，恐怕我們將全軍覆沒，即使如此，咱們的人也死傷慘重，風塵四傑隻救出一位窮神，華山二老亦受重傷，唉！真是天意。”
無塵居士則優形於色地說：“逃脫了主兇無鹽魔女，日後江湖仍不得太平，不歸穀派在各地的爪牙，實力依然雄厚，等魔女出山時登高一唿，江湖上將重新掀起血雨腥風，冤冤相報永無盡期後果委實令人不寒而栗。”
“諸位又如何打算？”
“魔女可能仍留在穀中，雲中鷹王已派金鷹監視穀口四周，至今迄無訊息，因此咱們仍在探索中，任何代價在所不惜。”
柏青山沉吟片刻，問道：“如果魔女不能出山，不歸穀的爪牙，是否便群龍無首，不能為禍江湖？”
“是的，煉獄寨中的首腦人物，已經全部伏法，各地的爪牙失去統馭人物，蛇無頭不行，不得不各自為計銷聲匿跡。”
“難道他們在外麵沒有主腦人物起而代之？”
“不會的，這件事，咱們早在兩月前，便已放出風聲，讓他們的主腦人物能及時趕迴，以便一網打盡，這次襲擊如不是估錯了對方的實力，本來是成功的。”
“原來如此。”柏青山若有所悟地說，他想起大風老道的話，有感而發。
“老弟曾否發現魔女的下落？”無塵居士問。
“不錯。”
“那……”
“在下希望諸位高抬貴手，饒了魔女。”
大悲僧抽口冷氣，悚然地說：“施主，這件事……施主知道饒了她的後果麽？”
“知道。”
“那可能日後將有千百條性命，因此而斷送掉，不知將有多少孤兒寡婦，因此而……”
“大師不要說了。”他胸有成竹地說。
大悲僧長歎一聲，無可奈何地說：“既然施主堅持，老衲立即前往知會眾人一聲，就此撤走不再追索魔女了。”
柏青山淡淡一笑，說：“在下保證她今後永不會為害江湖，她將成為廢人，大師滿意了麽？”
“真的？”
“真的。她一個醜女人，心性易變情有可原，大師能作得了主麽？”
“不但老衲能作得了主，這些參與襲擊的人中，隻要是施主交代的事，任何人也可以作主，隻消將話傳出，保證沒有人有絲毫怨言，他們不是不知感恩的人，施主便請放心。”大悲僧神色肅穆地說。
柏青山將琴交到心蘭手中，向眾人說：“好，請諸位退在一旁。”
心蘭不假思索地在一旁坐下，備琴以待防範意外。
柏青山向崖下走近，招手叫：“程寨主，你已經聽了許久了何不出來談談？”
無鹽魔女知道躲不住了，吸口氣功行百脈，突然飛躍而出，七星劍似長虹經天，猛撲而上。
柏青山向側一閃，喝道：“住手，你不願聽在下的忠告麽？”
無鹽魔女一撲落空，扭身叫：“不是你死，便是我活。”
“你該反省反省了，程寨主。”
無鹽魔女眼都紅了，一聲怒叱，再次衝進，劍出“白虹經天”，兇狠地進擊。
柏青山再次閃避，不敢用赤手空拳硬接。
他經過金針刺穴的劫難，重生後感到真氣出現了異象，似乎平空精純了許多，兩儀神功的威力，大得連他自己也感到不安。
因此，他對這種特殊的進境抱著懷疑的態度，深恐這種異象會突然消失，那時豈不糟了？況且魔女的七星寶劍可破內家氣功，用掌相搏兇多吉少，所以必須巧。
他斜身貼上魔女的右側，伸手擒找對方的脈門。
魔女反應奇快，扭身招變“迴風拂柳”，快極，光華一閃，劍光及體。
“哎呀！”大悲僧驚叫。
柏青山更快，虎腰一扭，鬼魅似的反而閃至魔女的身後，貼身而轉如影附形。
“噗！”一聲響，魔女的左膝彎挨了一踹。魔女向前一仆，一聲怒嘯，扭身反撲，劍出“迴龍引鳳”，劍氣迸發如潮。
柏青山向下一挫，從劍下向側逸走，“噗”一聲響，一腳掃在魔女的右脛骨上。
魔女存心拚命，馬步一亂，扭身一劍下劈，人劍同向下落。
柏青山卻突然反退，“噗噗”兩聲，兩腳飛踢，全踢在魔女的脅背上。
這次魔女渾如未覺，劍光一閃，“嗤”地一聲，掃過他的左靴底，靴後跟脫落，危機間不容發。
這瞬間，柏青山的掌已拍出，如山潛勁驟發，掌風擊中魔女的麵部，勢如疾風迅雷。
魔女已來不及用劍震散掌勁，靈犀甲也護不住五官，“哎”一聲驚叫，掩麵後退，一麵舞劍自衛，在身四周布下了重重劍網，猶作困獸之鬥。
柏青山搖搖頭，退至心蘭身旁說：“她已存心拚命，交手她必定斃命，請把雷琴給我，隻有用雷琴製她就範了。”
琴音乍起，像是山雨光臨。
無鹽魔女一手掩住雙目，一手瘋狂地揮劍，形如瘋狂八方衝突，厲叫聲刺耳。
琴聲漸緊，魔女劍舞得更急。
但見光華飛旋騰舞，附近飛沙走石，草葉紛飛。
終於，魔女慢下來了，滿頭大汗，腳下踉蹌，氣喘如牛，手雖不曾掩住雙目，但目光已呈現疲態的散光。
“砰！”
她終於力盡倒地。
柏青山放下琴，一躍而上，一手抓劍，一手扣住雙耳後的藏血穴。
魔女略加掙紮，終於昏厥了。
柏青山放手，取下了七星劍迴到心蘭身旁，低聲說：“心蘭，你將魔女抱到僻靜處，脫下她身上穿的靈犀甲給我，破她的氣門，用金釵刺她的手腳大筋，刺穿一孔便可，從附骨處輕輕下手，不可毀了，拜托拜托。”
“我聽你的吩咐，青山哥，放心好了。”心蘭柔聲地說，她這時已經沒有恨了，反而有點憐惜。
不久，她抱著魔女重迴原處，將折好的靈犀甲遞給柏青山，將魔女放下說：“難怪這魔女不怕刀砍劍劈，原來如此。”
柏青山在魔女的氣門旁點了兩指，方向大悲僧說：“目下她氣門已毀，上下經脈亦經在下半閉，即使有藝臻化境的迴春妙手郎中，也不能令她的氣門複原了。人交給你們帶走，切記不能殺她，找地方把她幽禁起來，讓她終養餘年，如果你們食言，休怪柏某翻臉不認人。”
大悲僧念了一聲佛號，沉聲道：“老衲將帶她至桃林渡清淨庵，交給菩提自在聖尼度化，如有惡意損傷她的情事，老衲願粉身碎骨以謝天下，施主唯老衲是問。”
“好，兩位可將她帶走了。”
“謝謝老弟成全。”
無塵居士欠身稱謝，抱起昏迷不醒的無鹽魔女，偕大悲僧告辭走了。
柏青山目送兩人去遠，長歎一聲，坐下說：“等他們撤走後，我們再出去，心蘭，西玄妖道怎麽說？”
心蘭將迫問的口供一一說了，反問道：“青山哥，這些口供到底有何用意？到底誰需要萬裏孤鴻的解毒藥？”
青山後悔不迭，唉聲歎氣地說：“真糟！我該早些去找灰衣使者的，天哪！隻差兩天工夫，從嘉興到太湖兩天便夠了，這……鬼使神差，偏偏碰上這檔子事，命也。”
心蘭緊偎著他坐下，握住他的大手，關心地問：“哥，你到底說些什麽？”
柏青山渾身一震，他第一次聽到心蘭如此親密地稱唿他，如在平時，他求之不得，高興還來不及呢！
但他已是個將死的人，他已經下決心揮慧劍斬情絲，這親密的叫聲反而令他悚然而驚，這說明了姑娘並不因為他的有意疏遠而知難而退，反而進一步表露自己的愛意。
他並不糊塗，心蘭對他的癡情，他怎能不知道？數千裏隨後跟蹤，舍死忘生入穀相救，如不真是……
“哥，不要怪我啊！你……你生氣了？”心蘭鳳目含著淚水，幽幽地說著，似有無窮幽怨在心頭。
“唉！我不生氣，而且得謝謝你，現在，你趕快迴嘉興。”
“哥，你……你又趕我走？”
“你得迴家，在江湖流浪，我一萬個不放心。”
“我……”
小劍哼了一聲，大聲說：“小姐，請迴避，小婢要問問他。”
“小劍，不許放肆！”心蘭微慍地叫。
小劍不怕，氣唿唿地說：“鼓不打不響，鍾不敲不鳴，小婢得把話說得明白。”
“小劍你……”
小琴更放肆，一把挽起心蘭，笑道：“小姐，小婢陪你到處走走，走啊！”
不管心蘭肯不肯，連拖帶拉，將心蘭拉走了。
青山注視著鼓著香腮的小劍，困惑地問：“小劍，你要說些什麽？”
小劍重重一哼了一聲，恨恨地說：“落花有意，流水無情，癡心女子負心漢，半點不假，你知道我說誰？”
“你……”
“柏爺，你對我家小姐，真如此絕情麽？”
“你胡說！”
“我不胡說，也不相信你是個木石人……”
“小劍，求你別說了。”他焦躁地叫。
“我要說，我要說個明明白白。請教，我家小姐的才貌與她對你的癡情，你到底有哪一點不滿？”
“老天！你……”
“是不是柏爺家中已有妻室，所以如此決絕，大丈夫平生不二色是美德，我不怪你，隻怪小姐命薄。”
“小劍，你……”
小劍毫不放鬆地說：“事實柏爺家中並無妻室，卻一而再向我家小姐表示親近，最後來個絕情絕義，將一顆癡愛你的心踩在腳下，這並不能表示你……”
“住口！”他尖叫。
小劍接口叫：“柏爺，到底為什麽你這樣殘忍？為什麽，為什麽？為什麽……”
青山被迫急了，一把抓住她沉聲問：“你真要知道為什麽？”
“小婢正在洗耳恭聽柏爺的解釋。”
“因為我曾被萬裏孤鴻的毒霧噴中，恐怕隻有二三十天的壽命。我這次到江南，就是要找解藥。目下，我為朋友兩肋插刀，為道義將自己的生死置於度外，馬上就得萬裏奔波趕至山東濟南府。期限隻有十餘天，一天要趕七八百裏，否則便誤了朋友的性命。你說，我能帶著你家小姐走麽？”
“天哪！”小劍駭然叫。
“你家小姐一片癡心，我不是木石人，我也深深地愛她，但我不能自私，我是個將死的人，我激鬥後為何昏厥？這就是原因。我要走了，請轉告你家小姐，柏青山今生與她無緣，願結來生緣，請她忘了我……”
英雄有淚不輕彈，他虎目中有了淚光。
他正想走，林影中閃出淚下如雨的心蘭與小琴。心蘭臉色蒼白，一字一吐地說：“哥，你不能如此殘忍地要求我忘了你，那是不可能的。今生緣未了，來生事渺茫。有了你這些話，費心蘭死亦心甜。”
“心蘭……”他掩麵叫。
心蘭沉靜地走近，任著珠淚大串地碎在胸襟，幽幽地說：“他生未卜此生休，我要把握住你在世的美滿時光，地老天荒……”
“心蘭，我……”
“哥，我不追問你的事，我隻知道我要不擇手段來幫助你，走吧，我們出穀。”
她領先挽了青山的手，舉步向出穀小徑走去。
群雄仍在穀中，等候未到的人前來會合，接到他們之後，引起了一陣歡唿。
數十條好漢將他們圍住了，向他們麵致誠摯的謝意。
心蘭突然舉起雙手，高叫道：“諸位前輩，請聽小女子一言。”
眾俠的目光向她集中，人聲倏止。
她流目四顧，久久方說：“我青山哥不是挾恩要脅的人，小女子有一事請求諸位相助一臂之力，不知諸位肯否俯允？”
華山二老的黑衫客黎典元，腿上丟了一條肉，傷不算重，豪笑道：“費姑娘，你隻要吩咐一聲，赴湯蹈火，萬死不辭，咱們這些人如果言行不符，神靈殛之。”
“青山哥目下要趕赴山東濟南府，限期隻有十餘天，每天需趕六七百甚至千裏路程，請問諸位是否找得到千裏駒？”
關中群雄的坐騎皆留在廣信府，怎會有千裏駒？中原群俠未帶坐騎，更是束手無策，彼此麵麵相覷，做聲不得。
心蘭歎口氣，說：“諸位無法可想，也就算了，我們到饒州去乘船，告辭。”
年輕人唐璧急叫道：“姑娘，且慢走！”
“哦！有事麽？”
“兄弟認識龍王樊強，他的水上朋友遍天下，如果走水路，晝夜兼程，快舟一個時辰可走五十裏，由雲中鷹王派金鷹傳信，窮神沿途照顧，請水路朋友相助，每一百裏一站換船，沿大江出運河，直放京師走山東，十天半月保證可以到濟南。”
窮神哈哈大笑道：“唐兄弟，你真傻，金鷹怎能傳信？龍王樊強的水上牛角傳音，一天可傳三兩千裏，他隻要發出要前麵準備快舟的消息，沿途的朋友便會及時輾轉相傳，頃刻百裏快得很呢。走，哪幾位夠情義的仁兄，願隨咱們陪伴柏老弟上山東？”
無塵居士笑道：“等後穀的天雨花聞人傑過來，叫他用飛鴿傳書給江南鏢局九江分局的朋友火速知會龍王樊強兄，派快船在湖口等候，保證水陸兩途皆有人接應。”
柏青山大喜過望，誠懇地說：“諸位前輩慨然相助，柏某銘感五衷，大德不言謝，容圖後報了。”
窮神哈哈狂笑道：“柏老弟，你這些後咱們擔當不起。大丈夫恩怨分明，你老弟救了咱們這些無勇無謀的匹夫，鏟除煉獄寨的萬惡兇魔，不僅是間接救了無數江湖豪傑，也為世除害造福江湖，咱們隻是稍盡綿薄而已，無法報答萬一。我窮神這條命是你救的，為你而赴湯蹈火義不容辭。現在，咱們算算看有幾位願一同北上。一、二……”
“我算一份！”
登時有二三十個人同聲叫。
大悲僧笑道：“慢來慢來，你們以為要這麽多人去鳴鑼鼓開道麽？快舟除了水夫之外，最多隻能乘坐十個人。你們可以自己問問，第一，須對此地熟悉。第二，沿途排除萬難。其三，有時起旱須能一個時辰趕四十裏的長途腳程。其四，任勞任怨敢於拚死，臨機應變可以獨當一麵。即使諸位人人合此條件，咱們也隻能去六個人。”
無塵居士接口道：“目下限於人數，隻好謝絕自告奮勇的人。我和大悲大師，加上唐老弟、窮神、天雨花聞人兄，隻差一個人了。”
雲中鷹王笑道：“也許我的金鷹能派上用場，當然我這半個郎中沿途能照應傷病時疫，對不對呢？這份差事舍我其誰？”
六個人中，大悲僧輩高位尊，便成了當然的首腦人物，立即開始分配人手。
唐璧水性高明，對水路熟悉，負責與龍王樊強的朋友聯絡，應付水上的意外。
天雨花聞人傑，與天下各大鏢局皆有交情，足跡遍及南北十三政司，負責與陸上的朋友打交道。
窮神是個吃八方的浪人，在風塵四傑中，論見識經驗與黑白道朋友的交情，他穩坐第一把交椅，在江湖聲譽極隆，由他應付江湖朋友，無往而不利。
大悲僧主持全局，責任重大。
無塵居士負責內部安排，包含了食宿及內部警戒。
雲中鷹王主要是負郎中重責，一雙金鷹相機而動。
柏青山去取迴辟邪劍，天雨花聞人傑也就趕來了。
這位中原群雄中的佼佼人物，在江湖道上聲譽極隆，潛勢力極大。
上次無鹽魔女萬裏追殺黑風幫的幫主公孫震，途經許州，碰上了無雨花的拜弟霹靂火的篷車，為了爭路，魔女一怒之下，把霹靂火的十二名同伴殺了個七零八落，十三個人隻逃掉一個馬車夫。天雨花聞人傑聞耗帶人追趕，在鄭州趕上了，十八條英雄幾乎全軍盡沒，與魔女結下了不解之仇，誓在必報。
天雨花年方半百，闖蕩江湖三十年，飽曆風霜見多識廣，身材中等，表麵上看，他的相貌比實際年齡要蒼老些。
他設在開封府的馬車行，路線遠及山東京師一帶。重要的大站皆以信鴿傳訊，消息傳遞極為快速，是全國設備最佳的少數車行之一，提起中原車行的車主天雨花聞人傑聞大爺，可說無人不曉，盛譽得來非易，他一聽說要以快速舟車送柏青山與費姑娘到山東，拍著胸膛保證說：“從水路便可到山東，這條路我負責，咱們盡量趕。我這就派人把信鴿放出，命九江敝拜弟飛燕子徐老三，速與龍王樊兄聯絡，這就走。”
柏青山獲得這群老江湖全力相助，興奮萬分，立即動身踏上萬裏歸程。
本來他不願心蘭主婢跟來受風霜之苦，但心蘭堅決地表示，要伴他返迴山東故裏。
群雄早已聽心蘭公開宣布她是青山的妻子，因此並未懷疑，將他們看成夫婦，誰也未留意兩人的真實情形。
一陣好趕，次日一早便到了饒州府，在此地以重金雇快舟，揚帆駛入鄱陽湖。
船到湖口，接的人真多。
不歸穀煉獄寨毀滅的消息，已由信鴿帶到九江，信息立即以奇速向各地轟傳，江湖上人心大快。
天雨花的三弟飛燕子與龍王樊強，帶了不少慕名求見的水陸朋友，親在碼頭迎迓，兩艘快船早已立槳相候。
雙方寒暄畢，船立即揚帆下航。
柏青山上了龍王的快船艇，彼此相見恨晚，極為投緣。
順風順流，船快逾奔馬，大江行舟，不需換船，揚帆下航不用操槳，近午時分便趕了兩百餘裏，進入安慶府地境。
飛燕子與龍王在安慶告別登岸，船繼續下放。
船晝夜兼程，在鎮江進入運河，船速銳減。每百裏左右換舟，水上朋友以牛角聲傳訊，沿途早就有人接應，快舟不分晝夜皆在碼頭相候。
這天近午時分，船進入淮安府的管家湖。以北進入黃河一段河麵，稱為清江浦，起自管家湖北抵鴨程口。
河口沒有四閘管製大河的水位，平時開啟兩座閘門通航，漕舟稱便，是本朝新辟的舊沙河故道。
逆流上航，六枝長槳經過半天的勞頓，已經慢下來了，六名水夫臉上皆帶了倦容。
唐璧與柏青山坐在艙麵上，抬頭看了看天色，說：“午間便可渡過黃河，黃河對岸的運口鎮有船在等候，晚間可進入徐州地境。今晚走一夜，明日午間可望進入山東地境啦！”
柏青山頗為放心，其實船行數千裏，他既未受風霜之苦，也不曾操槳費勁，有這些義薄雲天的武林豪傑相助，他深感欣慰。
這一生中，這次長途晝夜急趕，令他大開眼界，歎為觀止。
他欣然一笑，說：“今天是四月十一，還有五天期限。兄弟做夢也未料到舟行如此快速，歎觀止矣！這次承蒙諸位全力相助，委實感激不盡，不然，恐怕兄弟尚未趕到南京呢，也許累倒路旁，永遠也到不了山東。”
窮神石玉恰好踱出艙麵，笑道：“可惜無法找到鳳陽的江湖大豪飛熊樂大爺幫忙，不然從揚州起旱，五天便可趕到濟南哩！”
“有這麽快？”柏青山訝然問。
“他與官府中有往來，有辦法利用各地的急報站，每三四十裏換乘，怎能不快？”
其實，從南京到京師，全程隻有二千四百裏，急報規定是每天四百裏，南京至京師隻需六天工夫。
後來正德年間，寧王在江西準備造反，在京師派有密探，傳遞朝廷的重要消息，從南昌到京師，前後隻需十天，消息傳遞奇快絕倫，所謂八百裏飛傳，確有其事。一晝夜八百裏，其實並不難辦到。
當然，那隻限於遞送書信。
唐璧笑道：“石前輩，五天趕到京師，馬可以換，人怎麽吃得消？除非將柏兄打成包裹，逐站遞送方能辦到……咦！前麵下來艘小客船，有點不對。”
河麵寬僅二十餘丈，水的流速並不大，上下的船隻各靠左駛，彼此互不幹擾，河麵足夠十餘艘船同時航行。
但上遊百步外的那艘船，卻放乎中流，八支大槳運轉如飛，毫無顧忌目中無人向下急駛，為了越過同方向行駛的船隻，因此侵至上行的河道向下衝，聲勢甚猛。
柏青山的船槳也夠長，長便可以令船速加快，因此所占的河麵足有四丈左右，恰好有四十餘艘漕船正向上航，用的是纖夫，沿河堤向上牽拖，雖說是靠岸上航，但這些運糧船體積龐大，裝載量也大，所占的江麵足有六丈以上，占了四分之一的河麵。
這一來，柏青山的船必須走外側，已接近河心了。
而對方下駛的小客船，卻侵越了河心向下急駛。
雙方如果互不相讓，必將迎麵相撞，柏青山的船小而輕，而且是向上航，不撞則已，撞則必定破裂沉沒。
為首的水夫已看出危機，急叫道：“弟兄們，盡量向左靠，放慢些。”
說話間，雙方對進，勢如奔馬，已接近至三十步左右。
上遊的船，聲勢洶洶急瀉而下，橫衝直撞無所畏懼，像是開道的官船。
柏青山一怔抽出艙頂旁的長篙說：“右舷停槳，讓他們先下。”
小客船的艙麵，站了四名彪形青衣大漢，佩了刀，叉腰屹立，為首的人大吼道：“王八蛋狗養的！讓開船航道，停槳！”
雙方眼看要撞上，唐璧大怒道：“狗養的你罵人？你駛到咱們的航道……”
“撞翻他們！”大漢向後艄的艄公怒叫。
船首一扭，猛撞而下。
唐璧大驚，向前衝出。
柏青山已先一步縱出，長篙疾伸，斜搭上對方的船首，猛地身形下挫。
對方的船突然折迴，斜衝而過，船舷幾乎相擦。
柏青山的船右舷三支長槳已經掛上停住。
在嘩叫聲中，“克勒勒”一陣暴響，對方的右舷四支大槳，全被船舷擦折。
唐璧飛躍過船，大吼一聲，雙掌一分，撞入四大漢的中間，突下重手。
“砰砰！”倒了兩名。
人影如怒鷹，飛迴本舟，唐璧一去一迴，兩船恰好相錯而過。
小客船一陣大亂，有人厲叫：“反了！這些狗東西膽大包天，竟打起咱們的人來了，快傳出消息，叫老三攔住他們，轉迴去，追！”
後艙麵上，無塵居上向雲中鷹王說：“這些人怎麽這樣不講理？看來咱們有麻煩了。”
前麵的窮神叫道：“這些人是黃河蛟的爪牙，確是麻煩來了。”
黃河從河南流入南京地境，至淮安清江浦的西麵清口，與淮河會合，從阜寧入海，這就是當年的黃河。
小客船轉航向上追，隻有四支槳，怎追得上？但消息以蘆管傳音傳出了。
上航六七裏上遊，東岸的一處河灣中，從蘆葦裏衝出兩艘梭形快艇，箭似的迎麵攔截而來。
第一艘快艇上，一名穿水靠的大漢怒叫道：“停槳，亮萬！”
大悲僧已出到艙麵，亮聲道：“中州大悲僧，借道。”
“靠岸交代。”
“貧僧要趕路。”
大漢哼了一聲，大喝道：“弟兄們，準備捉魚。”
艙中突然傳出一陣急驟的琴聲，勢如疾風迅雷。
“哎……”
大漢厲叫，突然以手抱頭，奮身向水中跳，一聲水響，渾濁的河水吞沒了他。
狂叫聲大作，快艇上的人接二連三往下跳，快艇搖搖晃晃向下漂。
琴聲徐疾，快船已向上駛出五六步外去了。
心蘭在舷窗口以琴音製敵，她臉上毫無笑容。
柏青山拉開了艙門，心事重重地在她身側坐下，柔聲道：“心蘭，恐怕我們要有麻煩了，我聽說過黃河蛟這個大水賊，他的爪牙眾多，在船上不安全，最好改走陸路，但我怕你吃不了這種苦。”
她臉上綻起笑意，伸手握住青山的大手說：“哥，我受得了，不要為了我要耽擱你的行程。”
“心蘭……”
“哥，不要說。”她強顏歡笑地說，伸纖手掩住了他的嘴。
他默然，久久方說：“心蘭，這幾天來你太辛苦了，你似乎失眠多日，心事重重……”
“哥，我很怕，我很快樂，你不能亂猜。”她嫵媚地笑答，其實她的心在瀝血。
柏青山說是為朋友數千裏奔波，並未將詳情告訴她，而她的猜想卻可怕得很，她認為心上人如此急趕，很可能是想趕迴家中，與父母親友訣別呢！怎不令她心痛？
她認為與心上人相處的時光，已經不多了，強顏歡笑的日子，也不會太多啦！
船從移風閘駛入黃河，正是春汛期間，濁水滔滔，風濤大作，兩裏闊的河麵，濁浪排空而至，小快船開始在浪濤上跳躍，驚心動魄。
船向東北下放，斜向飛駛，衝向對岸的運口。
上遊，四艘浪裏鑽快船，正鼓風而來，銜尾緊追。
柏青山出艙，一看形勢便知不妙，迅即脫下衣褲，帶了一把匕首，向眾人說：“我下去阻止他們，咱們在運口鎮見。”
唐璧一怔，問道：“柏兄，你的水性如何？”
“馬馬虎虎。”
“我先去。”
“不行，船上要你照顧。”
一聲水響，他已鑽入浪中，不久，他在上遊百步外冒出水麵，向唐璧揮手示意。
唐璧大喜，向大悲僧笑道：“黃河蛟碰上對手了，這位柏兄的水性駭人聽聞，他比黃河鯉魚要高明得多。”
大悲僧卻憂心忡忡地說：“唐施主，他雙拳難敵四手……”
“哈哈！大師外行了，水色渾濁，尺外不見物，人再多也派不上用場，放心啦！咱們到運口鎮等他。”
船行似箭，向三裏外的運口鎮駛去。
大悲僧並不因唐璧的話而寬心，苦笑道：“他們的船勢如奔馬，柏施主怎阻得住他們？”
艙門口出來了羅衣勝雪的心蘭姑娘，泰然地說：“青山哥家住小蓬萊，距登州八十裏，他兩個時辰可以橫渡大海，水中的事不必為他擔心。”
船下放裏餘，四艘浪裏鑽有一艘突然被大浪一掀，在嘩叫聲中，船底朝天，人全成了落湯之雞四麵漂浮。
隻片刻間，第二艘也遭了同一命運。
“水下有人，下去護船。”有人狂叫。
“轉南岸，不必追了。”有人下令。
船距運口鎮碼頭尚有百十步，一聲水響，柏青山像條大魚般躍上艙麵，抖落一身水珠，笑著道：“在這種渾濁的河流中，水性高明也英雄無用武之地，黃河蛟這次栽定了。”
窮神向碼頭一指，憂形於色地說：“瞧，他們並未認栽，碼頭上那十餘名挑夫打扮的人，全是他們的眼線。”
唐璧的目光，落在碼頭北端最後一艘八槳梭形快艇上，船首有一名大漢，高舉著三角杏黃旗佩了一把分水鉤，正向他們揮手示意。
船梢控尾槳的中年人向坐在後艄的雲中鷹王說：“北運河飛魚關兄的船，已經在等候著接應了。”
運口鎮，是北運河的第一站，也是漕舟渡過黃河後，在此驗關停泊聚會的地方。
漕舟，那是向北京運送糧食的船，皆是官府征用的民船，南方的糧食，晝夜不斷向北運至京師，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船隊也不斷駛迴南方，如果帶了貨，須在淮安鈔關查驗。事實上，南下的船多數是空的，北方南運的物資，委實少得可憐。
兩艘船靠上了，兩船的主事人互相打招唿，大悲僧與柏青山向原船的人道謝，向新船的主事人道勞，略加寒暄，立即易舟。
碼頭上，來了兩名童家營巡檢司的官兵，喝道：“不許易舟，須報關查驗。”
新舟的主事人一躍登岸，笑道：“三哥，怎麽啦？”
三哥嘿嘿笑，反問道：“怎麽？江老四你竟然賺起私貨錢來了？”
“三哥，別開玩笑。”
“誰給你開玩笑了？”三哥沉下臉說。
江老四一怔，臉色一冷，冷冷地說：“胡巡檢，有話你就說吧！”
“載的是什麽人？”
碼頭上，立即圍上不少看熱鬧的。
人叢中擠出一名方麵大耳的中年人，應聲道：“他們是關某的朋友，胡兄，借一步說話。”
“這個……”
“嗬嗬！兄弟的信用，胡兄難道就擔待不起麽？”
“關爺，不是在下……”
“是那幾位吃八方的仁兄麽？”關爺指著遠處那幾位叉手而立的挑夫問。
“這……關兄是明白人……”
“說開來彼此皆有不便，這樣好了，兄弟負責與他們打交道，不致令胡兄為難，船先發怎麽樣？”
一名挑夫冷笑道：“南運河當家的傳來了信息，剛才河心滾了咱們兩條元寶，你關勇這條飛魚，擔待得起麽？”
“哼！”
“別哼！你姓關的可是規矩人家，玩命玩法不是你老兄的專長，對不對？”
窮神哈哈狂笑，說：“關老弟，你就別管這檔子閑事，我老要飯的留下來，看誰能把我老化子吃掉不成？”
“你是什麽人？”挑夫沉聲問。
“你別管老化子是誰，黃河蛟幾個小蟊賊，反正嚇不倒我老要飯的，我老要飯的算不了什麽的，船上任何一位朋友，報出名號也可令那條泥鰍屁滾屁流。”
“在下卻是不信。”
“不信？他們是……”
柏青山一躍上岸，笑道：“在下姓柏，山東柏青山，這樣好了，咱們公事公辦。請問這位胡巡檢要查些什麽？”
淮安府山東毗鄰，是南北往來要衝。
柏青山在山東聲威四播，從水路傳來他在太湖的英雄略聞，早已在江湖不脛而走，成為江湖傳奇性的人物。
這一報名號，胡巡檢檢沉得住氣，但黃河蛟的爪牙卻悚然而驚，臉色大變，互相一打眼色，接二連三溜之大吉。
胡巡檢臉上一陣青，訕訕地說：“不用查了，但在下有件事奉告。”
“兄弟感激不盡。”
“他們已傳出信息，從此地到宿遷一段河麵，水上水下……唉！柏兄是明白人，請多保重，你們可以走了，得罪啦！告辭。”
柏青山悚然而驚，群賊上下齊來，明暗下手，他不要緊，要讓姑娘主婢三人落水，那還像話？
他與唐璧兩人，怎能在全程中上下招唿？
明槍容易躲，暗箭最難防，他不能出半分差錯。
他一咬牙，向飛魚關勇問：“關兄，從此地起旱，能否買到坐騎？”
飛魚關勇哼了一聲，恨恨地說：“柏兄，兄弟擔當得了，立即將兄弟找來……”
“不，兩虎相鬥，必有一傷，兄弟不希望關兄與黃河蛟結下不解之仇。”
“這……”
“關兄的盛情，兄弟心領了。”
飛魚不住搓手，苦笑道：“柏兄，高郵鄭兄將信息傳來，要兄弟好好招唿客人，而……
老夫兄弟如何向鄭兄交代？這……”
“這件事與關兄無關，事出意外，尚請關兄向鄭前輩加以解釋。”
窮神也審慎地說：“關老弟，船上有柏老弟的夫人，真鬧起來，水上水下確是棘手，這樣好了，咱們到王家營鎮起旱。”
“那麽，兄弟領路。”
“好，咱們下船。”
飛魚關勇說：“往此不遠就是王家營鎮，是陸路入京的大站。”
天雨花聞人傑大笑道：“兄弟的車隻抵徐州，東北一線往東昌至濟南。王家營鎮是齊魯車行跑車線路的南站，該地馬少，但找車行的車可張羅，走吧！”
所有的人上了碼頭。
無塵居士突然低聲說：“石兄，認識上麵清河棧前那位仁兄麽？”
窮神抬頭一看，神色一變，冷冷說：“丐幫五大長老之一，宇內狂乞陸丹，五大長老中他是比四海團頭古飛揚稍好些的貨色。”
說話間，店前那位宇內狂乞已經不見了。
進入鎮中唯一的大街，走在柏青山身後的心蘭，突然伸手牽住柏青山的衣袖，跟上低聲說：“青山哥，看看右首那條巷口……”
青山轉首望去，隻看到一個人的背影，是個壯實的青衣大漢，急走兩步便消失在巷內了。
“你認識？”青山問。
“好像認識。”
“誰？”
“不知道。”
“嗬嗬！你頑皮……”
“不要笑。”
“哦！你不像是在……”
“他好像是紀少堡主的一個爪牙，我記得他的相貌，卻從未問過紀少堡主那些爪牙的名號，因此不知是誰。”
提起紀少堡主，柏青山一肚子火，恨聲道：“看樣子，他陰魂不散，又要來找麻煩了。”
“他最好不要來找麻煩。”心蘭悻悻地說，眉宇間湧現著殺機。
走在後麵的雲中鷹王看出兩人的形色不尋常，笑道：“賢伉儷不像是說體己話，有事麽？”
柏青山扭頭道：“前輩知道有關光州天馬集紀家堡的消息麽？”
“哦！略有風聞，聽說八方風雨紀堡主的長子，在江湖闖蕩，倒也有聲有色。老弟問起紀家堡……”
“紀少堡主是否有人在這一帶活動？”
“我去問問關老弟。”
飛魚關勇是本地的地頭蛇，當然不含糊，雲中鷹王一提起紀家堡，他便不假思索地說：
“不錯，紀少堡主從太湖來，半個時辰前船泊南碼頭，二十餘人在鎮中進食，可能還沒離開，聽說他們要起旱走徐州返迴河南。”
柏青山趕忙說：“那麽，我們快點離開。”
大悲佛已感到有點不對，問道：“柏施主，是不是怕紀家堡的人找麻煩？”
“在下與紀少堡主在浙江鬧得很不愉快。”
“哦！天下第一堡的人，確是討厭得很。”
“他如果真敢出頭找麻煩，在下可以應付得了。”
那無塵居士憂形於色地說，“他最好不要生事，不然確是麻煩。”
心蘭哼了一聲，鳳目帶煞地說：“這次他如果不死心，我要他後悔一輩子。”
說話間，眾人急急出鎮，灑開大步急趕。
遠遠地，王家營鎮在望。
鎮前的風水林中，人影依稀，有人在內藏身窺伺，不易看出是何路數。
眾人不想耽擱，不加理睬徑奔鎮口。
走在最後的雲中鷹王卻不動聲色，發出一聲唿哨。
兩頭金鷹突然從高空俯衝而下，改由林南掠入林中，巧妙地穿枝而入，從一個藏身樹後的人身側掠過，再側飛從林西穿出，一飛衝天。
林中傳出一聲驚叫，人影閃動。
“是什麽人？”無塵居士扭頭問。
“是兩個化子打扮的人，相當精明。”雲中鷹王答。
窮神哼了一聲，低聲道：“看來，老要飯的要給他們三分顏色塗塗臉了。”
入鎮到了齊魯車行的南站站旁，由天雨花聞人傑入店打交道，車行的站主恰是天雨花的故交一口答應幫忙。隻片刻間，便接上了一部雙頭輕車，並且在附近的大戶人家，借來了六匹健馬。人熟好辦事，隻耽誤了一刻工夫，便萬事俱備，立即啟程。
車馬剛馳出鎮口，車行的站主親自追到，說出水賊已傳出音訊，召請陸上的匪盜加以攔截。另一件不好的消息，是丐幫竟然以飛鴿傳書，召集山東與京師一帶的幫眾，沿途發動襲擊，要他們必須終止行程，必須留下來與這兩股難纏的人物先行解決，不然兇險莫測。
大悲僧不是怕事的人，但為免麻煩，改變計劃轉奔沂州，改變路線穿山區到濟南，但走沐陽而不走宿遷大道。
雲中鷹王的一對金鷹，立即開始捕獵信鴿，總算派上了用場。
走沐陽道是小路，雖說小路仍可通車馬。一陣好趕，夕陽西斜，車馬馳入沐陽城，趕了一百八十裏。
車馬不比船，船不用自己費心，車馬則需全部精力。因此必須歇息，不能晝夜兼程了。
次日城門一開，車馬便又衝出城門口，向北急趕，以每個時辰五十裏的奇速，不要命地飛趕著。
天雨花計算得相當精確，駕車的馬與坐騎隻趕一百裏，預計在邊界更換。
邊界踏入山東的第一站是紅花埠，那兒有兩座馬驛，道平驛與解村驛，找馬匹更換容易得很，有金銀則事無不成。
巳牌正末之間，山東邊界在望。
無塵居士與唐璧雙騎先行，在前麵五六十步領先開道，每個時辰歇一次腳力，這時坐騎已有點吃不消了。
半裏外的樹林中，大路中間掘了一條小溝，裏麵埋了一根絆馬繩，上麵仍用泥土掩好，即使是仔細察看，也難發現路上有鬼。
絆馬索的一端捆在一株大樹幹上，另一端在路對麵圈在一株大樹上，由兩個青衣大漢所控製著。
隻消用勁一拉，絆馬索便會崩緊，從土中脫穎而出，高度恰好絆住馬的膝蓋附近。
左右的樹林中，埋伏著三十六名兇悍人物，每個人皆隱伏在路兩側的樹根下草叢中，利用草隙死盯著漸來漸近的人馬。
高空中，兩頭金鷹突似流星般向下俯衝。
這兩頭受過訓練的鳥中之王，看到了刀劍的閃光，自動地向下猛撲示警，主動地向下麵的人襲擊，像流星般穿雲直下。
誰也沒留意天空中有飛禽下搏，誰也沒想到蒼鷹敢向人襲擊。
兩聲慘叫，罡風乍起，草葉紛飛，鋼翅的撲扇聲急驟，金鷹一落一起，快逾電光石火，一擊奏功，立即斜衝而上，一飛衝天。
一聲鷹鳴，馬嘶震耳。
絆馬索拉離地麵，但兩匹健馬已在這千鈞一發中勒住了，人立而起，距絆馬索不足半尺。
無塵居士與唐璧得金鷹示警，及時勒住韁，立即兜轉馬頭，向迴路狂奔。
馬車急衝而至，車聲隆隆，也刹住了。
路兩側埋伏發動，三十四名大漢同時現身，有兩人已被金鷹所傷，叫痛聲刺耳。
車頂上，突然出現了心蘭的身影，白衣飄飄端坐車頂，膝上擱了威震武林的至寶雷琴。
小琴小劍左右屹立戒備，小琴的叱喝聲震耳：“諸位後退，我家小姐要對付他們。”
琴聲叮咚，飛起六七聲散亂的音符。
七匹健馬退至車後，大悲僧大聲道：“什麽人在陽關大道設絆馬索？出來交代清楚，說明來意。”
出來了一位豹頭環眼的中年人，大聲道：“山東道的好漢，黃河蛟的朋友，把在黃河撒野的人交出來，不然咱們敞開來算。我，劉一飛！”
“貧僧留下還你們的公道，其他的人要趕路，讓開，休誤了朋友們的行程。”
“少做夢，人全得留下，誰要是不服氣，劉某等他出來，按江湖規矩解決，勝者有理。”
“你真要留人？”
“你該明白。”
“好，貧僧先與你解決。”
心蘭大為不耐，叫道：“大師請退！他們人多，按江湖規矩，咱們每人得接下三場，如果他們用遊鬥術，兩個時辰解決不了，至少耽誤咱們百裏行程。”
大悲僧仍不願姑娘以琴音製敵驚世駭俗，說：“姑娘請稍候，老衲希望他們知難而退。”
“好，但大師不可出手。”她讓步地說。
大悲僧轉向劉一飛道：“劉施主，貧僧抱息事寧人之念，誠意向施主借路，尚請……”
“住口！禿驢少廢話。”劉一飛蠻橫地叫。
“施主為朋友兩肋插刀，無可厚非，但總不能不問情由，不分是非……”
“閉上你的臭嘴！”
心蘭忍無可忍，嬌喝道：“大師請退，人豈能與畜生講理？”
“你這潑婦說什麽？”劉一飛厲聲問。
大悲僧也知無可理喻，一躍而退。
劉一飛拔刀出鞘，大吼道：“兄弟們上，留一個算一個。”
一陣裂石穿雲的琴聲驟發，恰好與眾賊的呐喊聲齊飛，三十餘人的呐喊聲，不但掩不住琴音，似乎琴音反而更顯得清越。
劉一飛一聲狂叫，手抱頭扭轉狂奔，隻奔出五六步，砰然摔倒在地。
隻片刻間，三十四個人連滾帶爬飛逃入林。
“啟程。”心蘭叫。
車聲轔轔蹄聲得得，向北絕塵而去。
一頭金鷹突然從西麵貼樹梢飛了來，一聲鷹鳴，鐵爪一鬆，在雲中鷹王的頭頂上空丟下一件物體。
雲中鷹王伸手接住，原來是一隻死鴿。
他解下鴿書，略一變色道：“是丐幫傳給泰山賊的書信，告知泰山賊速攔截對頭柏青山。丐幫放鴿通常須放五隻以上，以免誤事，看來，信將傳至泰山，咱們前麵兇險重重。”
大悲僧勒住坐騎，說：“柏施主隻有三天時限，而目下距濟南尚有八百餘裏，絕不能有片刻逗留，現在唯一避免被人攔截的良策，是請柏青山獨自化裝易容上道，咱們先走誘敵，用金蟬脫殼計，由皇甫施主改扮為柏青山。”
唐璧哈哈大笑道：“如果要改扮柏兄，人選舍我其誰？皇甫前輩年紀不符，瞞不了賊人的。”
柏青山也知道大事不妙，目下他確是不能任何耽誤，說是三天，其實隻有二天半，他必須一晝夜走四百裏以上，方能及時趕到臥牛山寺應約。
因此他不得不同意大悲佛的計策，說：“形勢迫人，晚輩的事確是不能有片刻耽誤，隻有勞駕諸位替晚輩冒風險了。大德不言謝，容圖後報。晚輩這就易裝，諸位到了郯城，便在城中藏身隻要能吸引對方的注意便可，千萬不可和這些亡命之徒衝突，等晚輩濟南事了，再前來與諸位會合。”
無塵居士一躍下馬，說：“此計可行，老弟快至樹林中易裝，老朽認為馬可以不要了，老弟能趕路麽？”
“能，事實兩條腿要方便些。”
心蘭提了包裹下車，說：“青山哥，我陪你走。”
“不，心蘭……”
“我一晝夜趕四百裏，小意思……”
“不行，你……”
心蘭臉一沉，大聲說：“青山哥，不要迫我。你也許有一千個理由趕我走，但我絕不離開你，除非你殺了我。”
“小姐，把琴帶去，要不要小婢去伺候？”小琴高叫。
“不，你留在郯城，人愈少愈好。”心蘭斷然地說。
柏青山無奈，說道：“好吧，我兩人一同趕路，但不能缺少坐騎。”
兩人進入樹林更衣，車與馬先行動身向北飛馳。
不久，兩人扮成村夫村婦，策馬上路，雷琴仍由心蘭係好背上，青山則帶了行囊。
車與馬在距郊城的五裏亭，被一群化子爺攔住了，為首的人赫然是四海團頭古飛揚，丐幫的五大長老之一。
這位仁貝上次被柏青山趕出山東逐走河南，把柏青山恨得牙癢癢的，認為是奇恥大辱，一直就在找機會報複，逃到河南之後，便開始準備，在其他四大長老前下功夫，搬弄是非撥風煽火，說動了四位長老，四出召集丐幫中的高手，不斷向山東集中。
因為柏青山的行蹤飄忽，不易追蹤，他們便在山東守株待兔，希望柏青山能迴到山東入阱進羅。
他的希望沒落空，終於將柏青山等著了。
窮神石玉並不知丐幫何以與柏青山結怨，當然不肯讓這群化子撒野，一怒之下，眾人立即封壘，一言不合，開始相搏。
窮神名列風塵四傑，在江湖聲譽甚隆，丐幫的人對他不無顧忌，有些不願與他正麵衝突，不戰而退。六位江湖高手加上小琴小劍兩侍女，把四十餘名化子高手趕散，車馬突因而走，直趨郯城。
在縣城落店，他們不走了，客店位於縣衙前街鬧區，丐幫的人天膽也不敢在縣衙前聚眾行兇。
他們按計行事，吸引對方的注意，深居簡出，假扮柏青山的唐璧更是晝間絕不出房。他們在等候柏青山的消息，認為必可讓柏青山安全上路。
丐幫的信息傳得十分快速，各地的高手紛紛向此地急趕。
可是，他們吸住了丐幫，卻忽略了泰山賊。
從沂州至濟南，雖說是一條大道，但所經的路線，卻全是山區，蒙山，泰山，路上確是不好走，是綠林朋友的安樂窩，做沒本錢買賣者的溫床。後來江湖上有名的山東響馬與教匪，皆是這一帶山區培育出來的。
在大悲僧與丐幫的人在縣城糾纏時，柏青山已和心蘭在縣城換了坐騎，出城北行，急如星火。這時，已是未牌初。
傍晚在沂州換坐騎，正式踏入了山區，在這裏，他們共帶了四匹馬上路。
山路不好走，午牌時分，已先後損失了兩匹坐騎，兩人都有點乏了。
衝上一座陡坡，走在前麵的柏青山不知地勢，也由於天空中雲淡星稀，皓月當頭，視界可及半裏外，未免大意了些，馬兒向上飛馳，突然馬前失蹄，坐騎一沉，出其不意將他向前扔出。
幸而已有過一次經驗，他脫蹬飛射而出，財道：“小心失蹄……”
“砰！”
一聲大震，馬兒倒地不起。
後麵的心蘭來不及勒韁，百忙中向上躍起脫離鞍橋，飛落路旁。
“砰！”
心蘭的坐騎也倒了，被前一匹坐騎絆倒的，相距太近，無法避免碰撞。
“心蘭，你可無恙？”他奔下急問。
“不要緊，看看坐騎。”心蘭沉著地說。
他檢查馬匹，苦笑道：“前蹄已折，兩匹坐騎都完了。”
“糟！我們……”
“隻有用腿走路，希望天亮時可找到人家買馬。”
“那就走。”
他拔劍出鞘，刺死廢了的坐騎，歎口氣動身趕路。隻趕了一個更次，兩人都累了，趕得太急需要歇息。
他看看天色，說：“天快亮了，咱們找地方歇息，不能再趕了，不然明天便得躺下啦！”
剛倚樹假寢，聽到了蹄聲，兩人並不介意。
不久，兩匹健馬從南麵飛馳而來，騎士伏鞍策馬，急掠而過，黑夜中看不清身影，不知騎士的來路。
他確已倦了，倚坐樹幹上，不久便進入夢鄉。
心蘭則倚在他的懷中，比他睡得更沉。
馬群不斷地飛馳而過，他們不加理會，休息要緊。
一覺醒來，紅日在天。
這天是四月十五日，距約會期僅有一天半，而他們距臥牛山寺還有四百餘裏。
柏青山首先醒來，注視著偎在他懷中睡得正香甜的心蘭，看了她那清澈的臉容，不由心潮一陣洶湧，無限憐惜地，輕撫著她的秀頰，輕輕歎息一聲，自語道：“癡心的姑娘，我恐怕要辜負你了。不是落花有意流水無情，而是我不得不慧劍斬情絲，君子愛人以德，我……
唉！造化弄人我不得不如此待你了。”
他輕輕地挺身而起，佩上劍，正想喚醒心蘭，驀地，感到一陣心悸，沒來由地心潮激蕩，油然而生警兆。
他舉目四顧，沉靜地掖好袍袂，最後，目光落在路北山坡上的樹林前緣，沉靜地叫道：
“什麽人？不必鬼鬼祟祟，出來說話。”
心蘭一驚而起，本能地一手抓劍，一手抓住琴囊，急聲問：“青山哥，怎麽了？”
“我們已身陷重圍。”他沉靜地說。
“是什麽人？”
“不知道。”
心蘭迅捷地佩上劍，熟練地取出了雷琴調弦。
北麵的林緣，首先出現了十六名兇悍大漢。
接著，出來了三名身材像門神般的巨人，領先那人怪眼似銅鈴，挾了一根精光閃亮的鐵棍，吼道：“橫行天下，立寨蒙山。我，蒙山山君飛豹卞豪，小子，你是什麽人？”
柏青山哼了一聲，亮聲問：“卞當家，你要找什麽人？”
“柏青山。”
“正是區區。”
“你來得好。”
“我柏家祖居沂州數百年，似乎從未與蒙山的好漢有過節。卞當家在蒙山建寨不足十年，柏家已經北遷，咱們似乎並無交往，但不知卞當家找柏某有何貴幹？”
“卞某是受朋友之托，你不能怪我。”
“我不怪你，把你那位朋友叫出來。”
飛豹卞豪鼓掌三下，道：“瞧，卞某的朋友來了。”
路對麵的樹林中，鑽出八名衣褲襤褸的化子爺。
柏青山哼了一聲，他認得其中之一，那是四海團頭古飛揚。
古飛揚嘖嘖笑，笑完說：“姓柏的，老要飯的早就說過，你在江湖上將寸步難行，不錯吧？”
他也哈哈狂笑道：“柏某已從南半壁江山倦遊歸來，似乎遊蹤萬裏寫意得很，一無梗阻，二無風險，你閣下的話，並不符實，對不對？你把蒙山的好漢請出來擋路，要卞當家替你擋災，太說不過去吧？”
飛豹卞豪厲聲接口道：“小輩，你說什麽擋災？說話給我小心了。”
他示意心蘭準備動身，舉步走上小徑，大聲道：“諸位，柏某要趕路，沒有閑工夫與諸位磨牙，柏某請卞當家允許借路，尚請慨允。”
“你明知咱們不會允許的。”
“不允許又如何？”
“去年你在望魯店管閑事，在塘官屯打了什麽人？”
“哦！你是指泰山雙雄展文展武兄弟倆？”
“在鮑山……”
“在下打發了泰山雙雄的一些黨羽爪牙。”
“這就夠了，蒙山的英雄與泰山的好漢唇齒相依，你打了泰山的好漢，蒙山的英雄自不會坐視。所以即使不衝丐幫的梁子來出頭，憑展兄昆仲與你的過節，咱們蒙山的英雄便有足夠的理由留下你了。”飛豹聲色俱厲地說。
“咱們丐幫的弟兄也打算埋葬了你。”四海團頭惡狠狠地接口。
他向路南瞥了一眼，問道：“你們另一批人又是誰？”
“如果咱們留不住你，你就會知道是些什麽人。”飛豹冷冷地說。
“是不是天下第一堡的人？”他又問。
“你先為應付咱們這兩撥人操心吧。”飛豹叫。
他拔出辟邪劍，突然大吼道：“在下要奪路了，讓我者生！”
心蘭卻冷冷地說：“青山哥，我打發他們，你先走，不能再耽誤了。”
“不……”
“琴音一起，你便奪路。”心蘭沉靜地說著，立即盤膝坐下，琴置於膝上，雙手十指作勢操弦。
路南的樹林中，有人大叫道：“毀那女人的琴，快下手，不然咱們死無葬身之地，不可有誤了。”
蒙山賊中，有人悄然發出了三枚鏢槍，這種槍可遠及百步外，槍沉力猛，威力奇大，可惜長了些，容易被人及早發覺而可從容閃避。
三槍飛射心蘭，劃空而至。
同一瞬間，飛豹率手下眾賊同時發動，怒吼如雷猛撲而至。四海團頭也與丐幫的眾化子大喝一聲一擁而上。
琴聲乍起，勢如迅雷疾風。
柏青山接住了第一枝鏢槍，震飛另兩枝，無法威脅心蘭，遠攻失效。
遠攻失敗，琴音大發神威，首先是四海團頭下令撤走，八名化子早已有準備，塞住雙耳跳下路旁的深溝，伏地潛行。
十九名蒙山的悍賊們，雖早已受到紀家堡的人事前的警告，但並未在意，根本不相信琴音會傷人，等到琴音入耳，想應變已來不及狂叫聲乍起，十九個人開始互相殘殺，纏成一團。
柏青山喝聲“走”，挽了心蘭向北飛奔。
越過山坡，林中鑽出兩個人，是天雨花和窮神，牽了四匹馬。
窮神大叫道：“柏兄，快上馬。”
“咦！你們也趕來了？”柏青山訝然問。
“咱們昨晚趕過了頭。要不是金鷹指示你們的行蹤，咱們白跑了呢。”天雨花興奮地說。
頭頂上空，果然看到一雙金鷹在高空盤旋。
兩人接過韁繩，飛身上馬，四人四騎向北狂奔。
天雨花一馬當先，一麵說：“咱們在郯城牽製住不少賊人，為了萬全，老朽與窮神先走一步沿途準備接應，發覺賊人已在沿途布下埋伏，咱們必須小心了。”
柏青山向前一指，說：“前麵是紫金關，入關我便可找朋友幫忙了。”
到了一處岔路口，一聲鑼響，路旁鑽出十餘名青衣人，拉起了絆馬索，攔住去路。
天雨花飛身下馬，拔劍上前叫：“我擋住他們，諸位繞道走。”
他砍斷了絆馬索，人化狂風，卷入了人叢，殺開一條血路，將賊人迫迴路側。
窮神領先奪路，叫道：“聞人兄，快趕來會合。”
聲落，三匹健馬已衝過岔路口。
西麵的小徑蹄聲如雷，十餘名騎士飛騎馳出，銜尾狂追。
窮神策騎向右移，叫道：“兩位先走，老化子擋追兵，快！”
柏青山不敢耽擱，高叫道：“前輩小心了，不可戀戰，咱們前途見。”
“不必以我為念，快走吧！”窮神豪放地叫，兜轉了馬頭，迎上潮水般湧來的人馬，無畏地舉起了打狗棍。
柏青山與心蘭雙騎飛馳，如飛而去。
他一麵策馬，一麵咬牙切齒地說：“除非我死了，不然我會迴來找這些狗東西算帳。”
前麵傳來一聲鷹鳴，兩頭金鷹自天空下搏，然後一飛衝天，急躁地飛鳴。
“前麵有警，繞道。”他斷然地說。
蒙山屬青州府管轄，兌州府與青州府兩地，可以說是柏青山的故鄉，這一帶的地勢他了然於胸。
健馬越野而走，穿林入伏繞道紫金關。
在紫金關換了坐騎，拚命趕，一口氣趕到蒙陰城，找到朋友再找坐騎，馳入濟南府泰安州地境。
日正當中，接近了徂徠山，距州城尚有四十裏。
州南一帶，不是泰山賊的勢力範圍，泰山賊的活動地區，是泰安州以北一帶山區，因此，這一段路兩人甚為放心。
馬的腳力已有不濟的現象，離開蒙陰，已奔馳了二百三十裏，再不放慢腳程，馬匹便會力竭而死了。
以目下的行程來說，到華不注山臥牛寺，餘程隻有兩百四十餘裏，盡可從容趕到了。
大道沿山北而過，仍在山區趨趕，馬匹渾身濕透，口吐白沫，舉蹄甚感吃力。
他看到了徂徠山，心中一寬。
隨即勒住坐騎下馬說：“我們不必再趕了，牽著騎走幾步，前麵有座石溝口鎮，到鎮中換坐騎，以免累死這兩匹可憐的馬。”
心蘭也心中不忍，說：“不如縱走算了，牽著也是累贅。”
“好，依你。”
兩人解下鞍轡，丟在路旁，將兩匹精疲力盡的馬縱入山林中，徒步上路。
石溝鎮隻有十餘戶人家，位於山腳下的旱溝旁，一眼望去可看到遠處的玲瓏、獨秀、才石諸峰。
進得鎮來，柏青山劍眉深鎖，低聲說：“氣氛不尋常，我們得小心了。”
“怎樣不尋常？”心蘭惑然問。
“你留心些，便可發現不對了。瞧，大多數人家的大門半掩，雞犬惶亂，最令人起疑的是看不見村童在外嬉戲。”
心蘭也悚然地說：“我發覺了，鎮民故示鎮靜，不向我們注視，但卻可察覺到他們失措驚惶的神情，青山哥，我們怎辦？”
“希望是咱們疑心生暗鬼。”
“不會吧？”
“我們試試不加理睬，穿鎮而過再說。”
兩人定下神，匆匆通過鎮中心，直向鎮西的柵口走，表示無意在鎮中逗留。
路旁的小食店中，鑽出一名店夥，含笑上前，劈麵攔住去路，拱手笑道：“兩位客官辛苦了，晌午快過啦！該是進食歇腳的時光，何不到小店歇歇，進些食養足精神，耽誤不了多少工夫，請啦！”
柏青山的目光向店中轉，看不出任何異狀，三兩個店夥爬伏在櫃上打瞌睡，灶間裏煙火不很旺。
店堂內有八張食桌，沒有客人。
他向心蘭打眼色，向店夥說：“好吧，勞駕店家替咱們準備些食物。”
說完，領先向店門走去。
店夥搶前兩步，陪笑道：“客官請店堂裏坐，小的吩咐大師傅準備酒菜。”
他卻站在灶間前，搖頭道：“不必坐了，把櫥裏的鹵牛肉與蹄筋替我包起來，再帶上二十個包子饅頭，在下要帶著上路。”
他一麵說，一麵掏出一錠銀子，向店夥手中一塞。
“客官，這……”店夥變色叫。
“快！貴店的東西到底賣不賣？”他大聲問。
他兩人不落店，隻買食物帶走，事極平常，店夥豈能拒絕？
店夥有點失措，不知該如何是好？
店堂中，挺著大肚皮的大掌櫃突然說：“小店的食物不外賣，客官請在店內食用，客官要買小店豈敢把財神爺往外攆？委實是店規所限，不便外賣，請進來歇歇。”
“不賣就拉倒。”柏青山冷冷地說，收迴銀子扭頭就走。
“咦！客官慢走。”店夥張手急攔叫。
“你想怎樣？”他虎目怒睜地問。
“客官不能……”
“你給我滾開！即使你們開的是黑店，也不能強將客人往店裏拖，對不對？”
心蘭突然纖手一抄，便扣住了店夥的右手脈門，冷笑問：“閣下，誰授意你留客的？”
大肚子掌櫃一躍出櫃，大笑道：“是我授意的，不錯，大爺開的是黑店，要弄翻你們兩頭肥羊，哈哈……”
在狂笑聲中，火雜雜搶出了店門，飛搶而至。
柏青山冷哼一聲，突起發難，迎上雙手齊出，招發“雙風貫耳”。
肥掌櫃不知是虛招，以“童子拜佛”化招。
快！快得令人目眩。
柏青山半途撤招，“噗”一聲響，一腳挑在肥掌櫃的肚皮上。
“哎……”
肥掌櫃狂叫，仰麵飛跌入店，聲如雷震，砸倒了兩副食桌。
同一瞬間，心蘭將店夥扔飛兩丈外，搶近灶頭，將櫥內的食物取出塞入懷中，順手從琴囊中取出雷琴。
“先出去再說。”柏青山叫。
兩人向鎮西的柵門飛掠，但晚了一步，柵口一聲長笑，兩側搶出十餘大漢，其中赫然有紀少堡主。
店堂後廂飛出兩個人影，是一僧一道。
僧人叫：“施主慢走，既入地獄門，來之則安之，阿彌陀佛！貧僧留客。”
幾乎在同一瞬間，街兩旁的門窗內，突然噴射出二十餘道水柱，全向兩人集中。
老道後發先至，一聲長笑，一掌拍向斷後的柏青山背心要害。
柏青山大驚，二十餘道水柱不知是啥玩意，如果是毒汁，豈不一切都完了？變生倉卒，街道寬僅兩丈，前後左右上下一齊下，大羅金仙也難逃此劫。
在這千鈞一發的刹那間，他湧起另一念頭：“和尚與老道為何並不怕毒汁？”
已無暇多想了，他向側一躍，順手一帶心蘭的手肘，“砰”一聲大震，撞毀了一扇明窗，衝入一間木屋內，隱起了身形。
他倆逃過了老道一記急襲，但卻避不開漫天徹地的毒汁噴灑，渾身上下濕透了。
“嘭啪！”
和尚與老道幾乎同時失足滑倒在街心，狼狽已極，原來街麵是大石板所砌成，沾上毒汁其滑無比，無法站牢。
柏青山伏在窗下，心蘭卻大喝一聲，一掌拍翻一名持噴筒的青衣人。
不等她擒人問口供，柏青山已叫道：“是菜油，他們是專用來對付琴的。”
確是菜油，青衣人手中的噴筒也是草草剖木所製成的，可知對方並無充分的工夫準備對付他兩人。
兩人渾身油光閃亮，雷琴的絲弦經油一浸，成了廢物，失去了作用。
“顯然是紀少堡主在搗鬼。”心蘭狠狠地說，一腳踏住了青衣人的小腹，真力徐徐而發。
“啊……”青衣人狂叫。
“你是紀家堡的人？”心蘭問。
“是……是的，姑娘饒……饒命……”
柏青山哼了一聲，問：“你們怎麽來礙比咱們還快？”
青衣人喘息著，哭喪著臉說：“少堡主與各地的綠林好漢皆有交情，咱們是沿途按站換馬趕來的，比你們沿途買馬要快些。”
“哦！外麵來了些什麽人？”
“小的不清楚。”
柏青山向外看，外麵靜悄悄，和尚和老道部失了蹤，整個鎮像是死鎮，低聲說：“我們從後麵撤。”
心蘭盛好失去效用的雷琴，一掌擊昏了青衣大漢，兩人向後門開溜。
鎮後有一條通向徂徠山的小徑，出了後門便是一處山坡，滿山皆是鬆柏。徂徠山以鬆柏知名於天下，山附近也是鬆柏成林，不足為奇。
柏青山奔上山坡，訝然道：“咦！他們為何不在四周設伏？”
聲落，山坡頂的鬆蔭下，出現了紀少堡主的身影，狂笑道：“姓柏的，算定你該從此地出來，來得好。”
心蘭銀牙緊咬，向上急掠，怒罵道：“你這狼心狗肺的畜生！”
“哈哈哈……”紀少堡主發出一陣狂笑，身形向下一伏，驀爾失蹤。
柏青山趕忙叫道：“不可追趕，小心上當。”
兩人沿山坡的南端急走，然後踐出西北角，想走上大路穿越樹林，林盡眼前出現了一片亂石錯落的峽穀。
為了踐友之約，期限急迫，目下他們除了不顧一切趕路之外，別無他念，任何耽擱皆可影響行程，他們必須全力扔脫對方的糾纏，盡可能與對方保持距離，免被牽製住，便大事不妙。
一進入峽穀，柏青山心中懍懍，說：“不好恐怕他們故意留這條路給我們走的。”
“不會吧！”心蘭意似不信地說，她根本就不曾發現任何可疑事物。
“迄今尚示有人現身攔截，可能麽？快退！”柏青山斷然地說。
身後，突傳嘹亮的歌聲：“天蒼蒼兮，海茫茫，登泰山而小天下兮，唯我獨尊，小輩們，退不了啦！”
柏青山扭頭一看，臉色一變！
十餘丈外，跟來了一個鶴發童顏的高瘦老人，灰袍飄飄，長髯拂胸，佩了一把古色斑斕的長劍，一雙老眼冷電四射，腳下輕靈，輕如鴻毛般飄然掠近。
他抱拳一禮，鎮靜地說：“晚輩柏青山，老前輩萬安。”
“你認識我？”老人冷冷地問。
“晚輩猜想老前輩定是武林三老之一，天下聞名的‘神劍至尊’泰山老人獨孤老前輩。”
“唔！你總算眼力不差。”
“老前輩誇獎了。”
“你知道你兩人的處境麽？”
“尚請老前輩明示。”
“老夫與八方風雨紀人傑小有交情。”
柏青山知道不能善了，但仍希望逢兇化吉說服這位亦正亦邪的老怪物，欠身道：“晚輩與紀堡主從未謀麵，聞名而已，無緣識荊，自無恩怨過節可言。”
神劍至尊的目光，落在心蘭身上，冷冷地說：“但你橫刀奪愛，奪了紀少堡主的愛侶，老夫豈能置之不理？”
柏青山強忍心頭怒火，沉靜地說：“老前輩明鑒，紀少堡主一麵之詞，不足采信。”
“住口！你還敢強辯？”
“不是晚輩強辯，而是事實。費姑娘與紀少堡主乃是行道江湖所相識的朋友而已，他怎能一廂情願地硬指費姑娘是他的愛侶？目下費姑娘在此，她……”
“住口！你說紀少堡主胡說麽？”
“老前輩，費姑娘能不能表示意見？”
“男女間的事，沒有女人表示意見的餘地。”神劍至尊乖戾地說。
心蘭忍無可忍，大聲道：“天下間竟有你這種老悖無理的……”
“呸！你敢辱罵老夫？那還了得？”神劍至尊暴怒地叫，須眉皆張，似已怒極。
“你有什麽了不起嗎？哼，少嚇唬人！”心蘭毫不畏縮地頂迴去。
“賤婢無禮，老夫要……”神劍至尊暴怒地說，一麵說，一麵舉步迫進，長須無風自動，老眼兇光暴射，殺機怒湧。
柏青山知道要糟，事已臨頭，衝突無法避免，他也就把心一橫，擋住去路沉聲道：“是福不是禍，是禍躲不過，老前輩，不可欺人太甚，老前輩年高德劭，理該留一條路給後生晚輩走，故而請前輩……”
“你小子竟敢教訓起老夫來了？”
“晚輩不敢。”
“事實你卻沒將老夫放在眼下。”
“不平則鳴，晚輩……”
神劍至尊突然一閃即至，鳥爪似的大手無所顧忌地劈胸抓到。
柏青山向側一閃，喝道：“慢來！老前輩自重。”
“老夫要廢了你。”神劍至尊厲聲說。
“咱們說清楚再交手，難道你就不珍惜你自己的聲望、身分和地位，像痞棍流氓般出手亂來麽？”
“哼！你想說些什麽？”
“柏某與你公平一決，你勝了，柏青山認栽，如果你神劍至尊不幸失手，又待如何？”
“哼！你在做清秋大夢。”
“別管在下是否做夢，說事實。如果你失手，在下隻要你置身事外，如何？”
“哼！你……”
“你敢是不敢？”
神劍至尊激怒得像被踩了尾巴的貓，暴跳如雷地叫：“老夫答應你了……”
“老前輩是比劍呢？抑或是比劃拳腳？”
“老夫由你選。”
“晚輩選劍。”
“你是不是找死？”
“老前輩以劍術名震天下，號稱神劍至尊，晚輩不敢自甘菲薄，如不在劍上向老前輩教幾招不傳之秘，豈不虛度此生？老前輩請賜招。”
柏青山豪邁地說完，首先亮劍獻劍，立下門戶，冷然待敵。
神劍至尊一怔，定神看他的辟邪劍，由於他渾身皆被菜油所染汙，劍鞘也因此而變色走樣，直至劍出鞘，方看出劍身的原形，狹鋒、無血槽、未開鋒，毫不起眼。
“你是沂州柏家的子弟？”神劍至尊突然問，口氣變了。
柏青山不知對方有何用意，答道：“不錯，但寒舍已北遷蓬萊。”
“令尊如何稱唿？”
“家父明倫公。”
神劍至尊哦了一聲，淡淡一笑道：“父是英雄兒是好漢，不錯，你手中的可是辟邪劍？
令尊目下可好？”
“托福，家父目下隱居蓬萊，劍確是辟邪……”
“哦！令尊未將老夫的事告訴你？”
“不曾，家父從不談論武林是非。”
神劍至尊點點頭說：“令尊為人厚道，令人肅然起敬，你走吧！”
“老前輩……”
“老夫欠令尊一份情，而這份情隻有令尊與老夫知道其中原委，既然令尊不說，老夫也就不再多言，總之，令尊是個可敬的人，你走吧，這一帶沒有人再敢冒犯你。”
“謝謝老前輩成全。”柏青山喜極收劍道謝。
“不必謝我，請代向令尊致意，不送了。”神劍至尊揮袖說著，轉身飄然而去。
柏青山出了一身冷汗，一麵走一麵向心蘭說：“兩世為人，好險。真要和這老怪物碰運氣，準倒黴，幸而他放過了我們。”
“他真有那麽可怕麽？”
“他是武林中以劍術神奇威震江湖的名宿，也是目下武林中碩果僅存的少數元老之一，為人乖戾性情莫測，亦正亦邪任性而為，天下間能接下他十招八招的人，屈指可數，我恐怕接不下他三招。”
“青山哥，你不能小看了自己呀！”心蘭不以為然地說。
“心蘭，滿遭損，謙受益，收斂些總是好的，走！”
一口氣奔了二十餘裏，果然平安無事。
接近二十裏，後麵隱隱傳來急驟的蹄聲。
“他們追來了。”心蘭憂形於色地說。
“走泰山山區，避開他們。”柏青山斷然地說。
“走山區你熟不熟？”
“熟，咱們加快。”
他們從南十裏河向北岔出小河穀，走範家莊，從泰山的北麵爬上牛山口。
本想從狼窩降下丘家莊高而莊，卻發現西北角山下有不少青衣人走動，猜想可能是泰山賊，隻好改走斜穀下山。
到了王爪穀，天色已經黑了。
到處都是荒山野林，獸吼聲四起，加以天宇中雲層厚，星月無光，心蘭心中大急，憂慮地說道：“青山哥，晚間恐怕會迷路，怎辦？”
柏青山頗有把握地說：“瞧咱們右首的小河，那就是綿陽川斜穀的上源，隻要沿河向下走，便可到達中宮鎮。中宮鎮以北，村莊便多了，全是些小土嶺。中宮鎮距濟南隻有三十餘裏，我希望能趕到那兒歇息，你支持得住嗎？”
“我支持得了。”
“還有三五十裏……”
“三四百裏我也支持得住。”心蘭堅定地說。
“其實，如無意外，已經用不著趕路了，全程已不足八十裏，明天早些走，一上午盡可以趕到的。”
“早些趕到豈不更好？明早不知雲中鷹王的兩頭金鷹能找得到我們麽？”心蘭岔開了話題問著。
柏青山苦笑道：“如果前途無警，算是僥夭之幸，假使前麵有人攔截，也是意料中事。”
“為什麽？”
“金鷹曾兩次襲擊示警，賊人並不傻，他們定然也循金鷹飛行的方向追趕，咱們從南十裏河岔出，瞞不了有心人，毛病可能也出在金鷹上。”
“你是說……”
“他們可能先傳出信息，同時跟蹤追來，前後夾擊，乃是情理中事。”
斜穀向東北延伸，中間一段稱為王爪穀，南麵的山峰是火焰山。
從曆城六鎮之一的中宮鎮往泰山，必須走斜穀這條小徑，可說是往來的要衝，但極少有人走動，誰也不願在這一帶無盡的山野中冒險，不但賊多，也有虎狼猛獸出沒，火焰山的西麵一帶山脊，便是有名的狼窩。
因此遊泰山的人，寧可走遠些，先到泰安州，再從泰山的南麵登山。
山穀最寬處僅有百十步，狹窄處僅可容兩人行走，兩側峭崖如削，路右溪水一線，人行走其中，有時滑不留足。
兩人小心地向下走，不敢絲毫大意。
正走間，左麵的高崖上方，突傳出一聲異嘯，山穀應鳴，令人悚然而驚。
柏青山心中一懍，低聲道：“是人在發嘯，危機來了。”
是的，危機來了，半夜三更，深山之中發嘯，絕非好路數。
天宇中雲層薄了些，皓月悄然鑽出了雲隙，灑下滿地銀光，視界一清。
前麵一座三數丈高的崖頂，隱約中可看到一個人影，踞坐崖頂如同幽靈。
後麵上方，傳來了隱隱腳步聲。
兩人心中一緊，相挽住的手緊緊一握示意。
“恐怕難免一場生死惡鬥了。”柏青山低聲說。
心蘭銀牙緊咬，恨恨地說：“要不是紀小畜牲用詭計毀了我的琴弦，任何人也休想攔阻我們的。日後如不將那畜生廢了，此恨難消。”
“我會去找他的。”青山也切齒說。
“哥，進呢？還是退？”
“前後皆有人，有進無退。”
“那麽，闖。”
“且慢，萬一敵勢過強……”
“哥，沒有萬一，我們生死同命，雖無抉擇，你為朋友道義守信諾，不惜萬裏奔波，已經盡了朋友之義，目下隻能走一步算一步，義無反顧。”
“我……”
“快，你的意思我明白，不要等後麵的人追近，哥，殺出一條生路來。”
柏青山一咬牙，低聲道：“心蘭，記住，除非我不支，不然你絕不可出手，免我分心，我們闖了！”
說完，大踏步向下闖，眼觀四麵耳聽八方，他的虎目中殺機怒湧。
距高崖尚有有五六丈，崖上一聲怪笑，聲如梟啼，黑影飄然而降，是個黑袍人，攔在路中不言不動，月色下，可看出是個留八字須的人，佩了劍，雄壯魁偉，氣概不凡，輕功已臻化境，三四丈高飄下輕如鴻毛，點塵不驚，落地腰不挫腿不彈，顯然有意賣弄——
掃描，無涯ocr
“既然這樣，貧道便可以不管了。”大風道人說完，整衣而起。
“請問仙長，晚輩還能依限趕迴山東嗎？”
“嗬嗬！你認為能嗎？”
“受人之托，忠人之事，與朋友交，豈能無信？晚輩將全力以赴。”
“那就好。”
“晚輩請仙長指示迷津。”
“嗬嗬！天機不可泄漏，點穿了，你豈不成了個廢人信差？你隻需問問自己是否已盡了心力不問其他。”
“這個……”
“記住天將降大任於斯人的古訓，嗬嗬！後會有期，貧道走了，有人來了，嗬嗬……”
笑聲搖曳，老道冉冉而去，眨眼間便失了蹤。
“好一個神奇人物，費解，費解！”他苦笑著自語。
他聽到了腳步聲，轉頭一看，心蘭正如飛而來，興奮地大叫：“青山哥，怎樣了？”
兩侍女小劍小琴上前含笑行禮，退至一旁。
“心蘭，等會兒告訴你。”他答著，目光落在急步而來的中州雙奇身上。
大悲佛先到，合掌行禮道：“我佛慈悲貧僧與無塵居士，特來向施主領罪的。”
無塵居士也行禮道：“老弟台以德報怨，老朽無地自容，特來……”
他整衣而起，笑道：“兩位前輩不必自責，那晚一時誤會，說開了就算啦！哦！煉獄寨的事怎樣了？”
大悲佛一陣慘然道：“如不是施主相助，恐怕我們將全軍覆沒，即使如此，咱們的人也死傷慘重，風塵四傑隻救出一位窮神，華山二老亦受重傷，唉！真是天意。”
無塵居士則優形於色地說：“逃脫了主兇無鹽魔女，日後江湖仍不得太平，不歸穀派在各地的爪牙，實力依然雄厚，等魔女出山時登高一唿，江湖上將重新掀起血雨腥風，冤冤相報永無盡期後果委實令人不寒而栗。”
“諸位又如何打算？”
“魔女可能仍留在穀中，雲中鷹王已派金鷹監視穀口四周，至今迄無訊息，因此咱們仍在探索中，任何代價在所不惜。”
柏青山沉吟片刻，問道：“如果魔女不能出山，不歸穀的爪牙，是否便群龍無首，不能為禍江湖？”
“是的，煉獄寨中的首腦人物，已經全部伏法，各地的爪牙失去統馭人物，蛇無頭不行，不得不各自為計銷聲匿跡。”
“難道他們在外麵沒有主腦人物起而代之？”
“不會的，這件事，咱們早在兩月前，便已放出風聲，讓他們的主腦人物能及時趕迴，以便一網打盡，這次襲擊如不是估錯了對方的實力，本來是成功的。”
“原來如此。”柏青山若有所悟地說，他想起大風老道的話，有感而發。
“老弟曾否發現魔女的下落？”無塵居士問。
“不錯。”
“那……”
“在下希望諸位高抬貴手，饒了魔女。”
大悲僧抽口冷氣，悚然地說：“施主，這件事……施主知道饒了她的後果麽？”
“知道。”
“那可能日後將有千百條性命，因此而斷送掉，不知將有多少孤兒寡婦，因此而……”
“大師不要說了。”他胸有成竹地說。
大悲僧長歎一聲，無可奈何地說：“既然施主堅持，老衲立即前往知會眾人一聲，就此撤走不再追索魔女了。”
柏青山淡淡一笑，說：“在下保證她今後永不會為害江湖，她將成為廢人，大師滿意了麽？”
“真的？”
“真的。她一個醜女人，心性易變情有可原，大師能作得了主麽？”
“不但老衲能作得了主，這些參與襲擊的人中，隻要是施主交代的事，任何人也可以作主，隻消將話傳出，保證沒有人有絲毫怨言，他們不是不知感恩的人，施主便請放心。”大悲僧神色肅穆地說。
柏青山將琴交到心蘭手中，向眾人說：“好，請諸位退在一旁。”
心蘭不假思索地在一旁坐下，備琴以待防範意外。
柏青山向崖下走近，招手叫：“程寨主，你已經聽了許久了何不出來談談？”
無鹽魔女知道躲不住了，吸口氣功行百脈，突然飛躍而出，七星劍似長虹經天，猛撲而上。
柏青山向側一閃，喝道：“住手，你不願聽在下的忠告麽？”
無鹽魔女一撲落空，扭身叫：“不是你死，便是我活。”
“你該反省反省了，程寨主。”
無鹽魔女眼都紅了，一聲怒叱，再次衝進，劍出“白虹經天”，兇狠地進擊。
柏青山再次閃避，不敢用赤手空拳硬接。
他經過金針刺穴的劫難，重生後感到真氣出現了異象，似乎平空精純了許多，兩儀神功的威力，大得連他自己也感到不安。
因此，他對這種特殊的進境抱著懷疑的態度，深恐這種異象會突然消失，那時豈不糟了？況且魔女的七星寶劍可破內家氣功，用掌相搏兇多吉少，所以必須巧。
他斜身貼上魔女的右側，伸手擒找對方的脈門。
魔女反應奇快，扭身招變“迴風拂柳”，快極，光華一閃，劍光及體。
“哎呀！”大悲僧驚叫。
柏青山更快，虎腰一扭，鬼魅似的反而閃至魔女的身後，貼身而轉如影附形。
“噗！”一聲響，魔女的左膝彎挨了一踹。魔女向前一仆，一聲怒嘯，扭身反撲，劍出“迴龍引鳳”，劍氣迸發如潮。
柏青山向下一挫，從劍下向側逸走，“噗”一聲響，一腳掃在魔女的右脛骨上。
魔女存心拚命，馬步一亂，扭身一劍下劈，人劍同向下落。
柏青山卻突然反退，“噗噗”兩聲，兩腳飛踢，全踢在魔女的脅背上。
這次魔女渾如未覺，劍光一閃，“嗤”地一聲，掃過他的左靴底，靴後跟脫落，危機間不容發。
這瞬間，柏青山的掌已拍出，如山潛勁驟發，掌風擊中魔女的麵部，勢如疾風迅雷。
魔女已來不及用劍震散掌勁，靈犀甲也護不住五官，“哎”一聲驚叫，掩麵後退，一麵舞劍自衛，在身四周布下了重重劍網，猶作困獸之鬥。
柏青山搖搖頭，退至心蘭身旁說：“她已存心拚命，交手她必定斃命，請把雷琴給我，隻有用雷琴製她就範了。”
琴音乍起，像是山雨光臨。
無鹽魔女一手掩住雙目，一手瘋狂地揮劍，形如瘋狂八方衝突，厲叫聲刺耳。
琴聲漸緊，魔女劍舞得更急。
但見光華飛旋騰舞，附近飛沙走石，草葉紛飛。
終於，魔女慢下來了，滿頭大汗，腳下踉蹌，氣喘如牛，手雖不曾掩住雙目，但目光已呈現疲態的散光。
“砰！”
她終於力盡倒地。
柏青山放下琴，一躍而上，一手抓劍，一手扣住雙耳後的藏血穴。
魔女略加掙紮，終於昏厥了。
柏青山放手，取下了七星劍迴到心蘭身旁，低聲說：“心蘭，你將魔女抱到僻靜處，脫下她身上穿的靈犀甲給我，破她的氣門，用金釵刺她的手腳大筋，刺穿一孔便可，從附骨處輕輕下手，不可毀了，拜托拜托。”
“我聽你的吩咐，青山哥，放心好了。”心蘭柔聲地說，她這時已經沒有恨了，反而有點憐惜。
不久，她抱著魔女重迴原處，將折好的靈犀甲遞給柏青山，將魔女放下說：“難怪這魔女不怕刀砍劍劈，原來如此。”
柏青山在魔女的氣門旁點了兩指，方向大悲僧說：“目下她氣門已毀，上下經脈亦經在下半閉，即使有藝臻化境的迴春妙手郎中，也不能令她的氣門複原了。人交給你們帶走，切記不能殺她，找地方把她幽禁起來，讓她終養餘年，如果你們食言，休怪柏某翻臉不認人。”
大悲僧念了一聲佛號，沉聲道：“老衲將帶她至桃林渡清淨庵，交給菩提自在聖尼度化，如有惡意損傷她的情事，老衲願粉身碎骨以謝天下，施主唯老衲是問。”
“好，兩位可將她帶走了。”
“謝謝老弟成全。”
無塵居士欠身稱謝，抱起昏迷不醒的無鹽魔女，偕大悲僧告辭走了。
柏青山目送兩人去遠，長歎一聲，坐下說：“等他們撤走後，我們再出去，心蘭，西玄妖道怎麽說？”
心蘭將迫問的口供一一說了，反問道：“青山哥，這些口供到底有何用意？到底誰需要萬裏孤鴻的解毒藥？”
青山後悔不迭，唉聲歎氣地說：“真糟！我該早些去找灰衣使者的，天哪！隻差兩天工夫，從嘉興到太湖兩天便夠了，這……鬼使神差，偏偏碰上這檔子事，命也。”
心蘭緊偎著他坐下，握住他的大手，關心地問：“哥，你到底說些什麽？”
柏青山渾身一震，他第一次聽到心蘭如此親密地稱唿他，如在平時，他求之不得，高興還來不及呢！
但他已是個將死的人，他已經下決心揮慧劍斬情絲，這親密的叫聲反而令他悚然而驚，這說明了姑娘並不因為他的有意疏遠而知難而退，反而進一步表露自己的愛意。
他並不糊塗，心蘭對他的癡情，他怎能不知道？數千裏隨後跟蹤，舍死忘生入穀相救，如不真是……
“哥，不要怪我啊！你……你生氣了？”心蘭鳳目含著淚水，幽幽地說著，似有無窮幽怨在心頭。
“唉！我不生氣，而且得謝謝你，現在，你趕快迴嘉興。”
“哥，你……你又趕我走？”
“你得迴家，在江湖流浪，我一萬個不放心。”
“我……”
小劍哼了一聲，大聲說：“小姐，請迴避，小婢要問問他。”
“小劍，不許放肆！”心蘭微慍地叫。
小劍不怕，氣唿唿地說：“鼓不打不響，鍾不敲不鳴，小婢得把話說得明白。”
“小劍你……”
小琴更放肆，一把挽起心蘭，笑道：“小姐，小婢陪你到處走走，走啊！”
不管心蘭肯不肯，連拖帶拉，將心蘭拉走了。
青山注視著鼓著香腮的小劍，困惑地問：“小劍，你要說些什麽？”
小劍重重一哼了一聲，恨恨地說：“落花有意，流水無情，癡心女子負心漢，半點不假，你知道我說誰？”
“你……”
“柏爺，你對我家小姐，真如此絕情麽？”
“你胡說！”
“我不胡說，也不相信你是個木石人……”
“小劍，求你別說了。”他焦躁地叫。
“我要說，我要說個明明白白。請教，我家小姐的才貌與她對你的癡情，你到底有哪一點不滿？”
“老天！你……”
“是不是柏爺家中已有妻室，所以如此決絕，大丈夫平生不二色是美德，我不怪你，隻怪小姐命薄。”
“小劍，你……”
小劍毫不放鬆地說：“事實柏爺家中並無妻室，卻一而再向我家小姐表示親近，最後來個絕情絕義，將一顆癡愛你的心踩在腳下，這並不能表示你……”
“住口！”他尖叫。
小劍接口叫：“柏爺，到底為什麽你這樣殘忍？為什麽，為什麽？為什麽……”
青山被迫急了，一把抓住她沉聲問：“你真要知道為什麽？”
“小婢正在洗耳恭聽柏爺的解釋。”
“因為我曾被萬裏孤鴻的毒霧噴中，恐怕隻有二三十天的壽命。我這次到江南，就是要找解藥。目下，我為朋友兩肋插刀，為道義將自己的生死置於度外，馬上就得萬裏奔波趕至山東濟南府。期限隻有十餘天，一天要趕七八百裏，否則便誤了朋友的性命。你說，我能帶著你家小姐走麽？”
“天哪！”小劍駭然叫。
“你家小姐一片癡心，我不是木石人，我也深深地愛她，但我不能自私，我是個將死的人，我激鬥後為何昏厥？這就是原因。我要走了，請轉告你家小姐，柏青山今生與她無緣，願結來生緣，請她忘了我……”
英雄有淚不輕彈，他虎目中有了淚光。
他正想走，林影中閃出淚下如雨的心蘭與小琴。心蘭臉色蒼白，一字一吐地說：“哥，你不能如此殘忍地要求我忘了你，那是不可能的。今生緣未了，來生事渺茫。有了你這些話，費心蘭死亦心甜。”
“心蘭……”他掩麵叫。
心蘭沉靜地走近，任著珠淚大串地碎在胸襟，幽幽地說：“他生未卜此生休，我要把握住你在世的美滿時光，地老天荒……”
“心蘭，我……”
“哥，我不追問你的事，我隻知道我要不擇手段來幫助你，走吧，我們出穀。”
她領先挽了青山的手，舉步向出穀小徑走去。
群雄仍在穀中，等候未到的人前來會合，接到他們之後，引起了一陣歡唿。
數十條好漢將他們圍住了，向他們麵致誠摯的謝意。
心蘭突然舉起雙手，高叫道：“諸位前輩，請聽小女子一言。”
眾俠的目光向她集中，人聲倏止。
她流目四顧，久久方說：“我青山哥不是挾恩要脅的人，小女子有一事請求諸位相助一臂之力，不知諸位肯否俯允？”
華山二老的黑衫客黎典元，腿上丟了一條肉，傷不算重，豪笑道：“費姑娘，你隻要吩咐一聲，赴湯蹈火，萬死不辭，咱們這些人如果言行不符，神靈殛之。”
“青山哥目下要趕赴山東濟南府，限期隻有十餘天，每天需趕六七百甚至千裏路程，請問諸位是否找得到千裏駒？”
關中群雄的坐騎皆留在廣信府，怎會有千裏駒？中原群俠未帶坐騎，更是束手無策，彼此麵麵相覷，做聲不得。
心蘭歎口氣，說：“諸位無法可想，也就算了，我們到饒州去乘船，告辭。”
年輕人唐璧急叫道：“姑娘，且慢走！”
“哦！有事麽？”
“兄弟認識龍王樊強，他的水上朋友遍天下，如果走水路，晝夜兼程，快舟一個時辰可走五十裏，由雲中鷹王派金鷹傳信，窮神沿途照顧，請水路朋友相助，每一百裏一站換船，沿大江出運河，直放京師走山東，十天半月保證可以到濟南。”
窮神哈哈大笑道：“唐兄弟，你真傻，金鷹怎能傳信？龍王樊強的水上牛角傳音，一天可傳三兩千裏，他隻要發出要前麵準備快舟的消息，沿途的朋友便會及時輾轉相傳，頃刻百裏快得很呢。走，哪幾位夠情義的仁兄，願隨咱們陪伴柏老弟上山東？”
無塵居士笑道：“等後穀的天雨花聞人傑過來，叫他用飛鴿傳書給江南鏢局九江分局的朋友火速知會龍王樊強兄，派快船在湖口等候，保證水陸兩途皆有人接應。”
柏青山大喜過望，誠懇地說：“諸位前輩慨然相助，柏某銘感五衷，大德不言謝，容圖後報了。”
窮神哈哈狂笑道：“柏老弟，你這些後咱們擔當不起。大丈夫恩怨分明，你老弟救了咱們這些無勇無謀的匹夫，鏟除煉獄寨的萬惡兇魔，不僅是間接救了無數江湖豪傑，也為世除害造福江湖，咱們隻是稍盡綿薄而已，無法報答萬一。我窮神這條命是你救的，為你而赴湯蹈火義不容辭。現在，咱們算算看有幾位願一同北上。一、二……”
“我算一份！”
登時有二三十個人同聲叫。
大悲僧笑道：“慢來慢來，你們以為要這麽多人去鳴鑼鼓開道麽？快舟除了水夫之外，最多隻能乘坐十個人。你們可以自己問問，第一，須對此地熟悉。第二，沿途排除萬難。其三，有時起旱須能一個時辰趕四十裏的長途腳程。其四，任勞任怨敢於拚死，臨機應變可以獨當一麵。即使諸位人人合此條件，咱們也隻能去六個人。”
無塵居士接口道：“目下限於人數，隻好謝絕自告奮勇的人。我和大悲大師，加上唐老弟、窮神、天雨花聞人兄，隻差一個人了。”
雲中鷹王笑道：“也許我的金鷹能派上用場，當然我這半個郎中沿途能照應傷病時疫，對不對呢？這份差事舍我其誰？”
六個人中，大悲僧輩高位尊，便成了當然的首腦人物，立即開始分配人手。
唐璧水性高明，對水路熟悉，負責與龍王樊強的朋友聯絡，應付水上的意外。
天雨花聞人傑，與天下各大鏢局皆有交情，足跡遍及南北十三政司，負責與陸上的朋友打交道。
窮神是個吃八方的浪人，在風塵四傑中，論見識經驗與黑白道朋友的交情，他穩坐第一把交椅，在江湖聲譽極隆，由他應付江湖朋友，無往而不利。
大悲僧主持全局，責任重大。
無塵居士負責內部安排，包含了食宿及內部警戒。
雲中鷹王主要是負郎中重責，一雙金鷹相機而動。
柏青山去取迴辟邪劍，天雨花聞人傑也就趕來了。
這位中原群雄中的佼佼人物，在江湖道上聲譽極隆，潛勢力極大。
上次無鹽魔女萬裏追殺黑風幫的幫主公孫震，途經許州，碰上了無雨花的拜弟霹靂火的篷車，為了爭路，魔女一怒之下，把霹靂火的十二名同伴殺了個七零八落，十三個人隻逃掉一個馬車夫。天雨花聞人傑聞耗帶人追趕，在鄭州趕上了，十八條英雄幾乎全軍盡沒，與魔女結下了不解之仇，誓在必報。
天雨花年方半百，闖蕩江湖三十年，飽曆風霜見多識廣，身材中等，表麵上看，他的相貌比實際年齡要蒼老些。
他設在開封府的馬車行，路線遠及山東京師一帶。重要的大站皆以信鴿傳訊，消息傳遞極為快速，是全國設備最佳的少數車行之一，提起中原車行的車主天雨花聞人傑聞大爺，可說無人不曉，盛譽得來非易，他一聽說要以快速舟車送柏青山與費姑娘到山東，拍著胸膛保證說：“從水路便可到山東，這條路我負責，咱們盡量趕。我這就派人把信鴿放出，命九江敝拜弟飛燕子徐老三，速與龍王樊兄聯絡，這就走。”
柏青山獲得這群老江湖全力相助，興奮萬分，立即動身踏上萬裏歸程。
本來他不願心蘭主婢跟來受風霜之苦，但心蘭堅決地表示，要伴他返迴山東故裏。
群雄早已聽心蘭公開宣布她是青山的妻子，因此並未懷疑，將他們看成夫婦，誰也未留意兩人的真實情形。
一陣好趕，次日一早便到了饒州府，在此地以重金雇快舟，揚帆駛入鄱陽湖。
船到湖口，接的人真多。
不歸穀煉獄寨毀滅的消息，已由信鴿帶到九江，信息立即以奇速向各地轟傳，江湖上人心大快。
天雨花的三弟飛燕子與龍王樊強，帶了不少慕名求見的水陸朋友，親在碼頭迎迓，兩艘快船早已立槳相候。
雙方寒暄畢，船立即揚帆下航。
柏青山上了龍王的快船艇，彼此相見恨晚，極為投緣。
順風順流，船快逾奔馬，大江行舟，不需換船，揚帆下航不用操槳，近午時分便趕了兩百餘裏，進入安慶府地境。
飛燕子與龍王在安慶告別登岸，船繼續下放。
船晝夜兼程，在鎮江進入運河，船速銳減。每百裏左右換舟，水上朋友以牛角聲傳訊，沿途早就有人接應，快舟不分晝夜皆在碼頭相候。
這天近午時分，船進入淮安府的管家湖。以北進入黃河一段河麵，稱為清江浦，起自管家湖北抵鴨程口。
河口沒有四閘管製大河的水位，平時開啟兩座閘門通航，漕舟稱便，是本朝新辟的舊沙河故道。
逆流上航，六枝長槳經過半天的勞頓，已經慢下來了，六名水夫臉上皆帶了倦容。
唐璧與柏青山坐在艙麵上，抬頭看了看天色，說：“午間便可渡過黃河，黃河對岸的運口鎮有船在等候，晚間可進入徐州地境。今晚走一夜，明日午間可望進入山東地境啦！”
柏青山頗為放心，其實船行數千裏，他既未受風霜之苦，也不曾操槳費勁，有這些義薄雲天的武林豪傑相助，他深感欣慰。
這一生中，這次長途晝夜急趕，令他大開眼界，歎為觀止。
他欣然一笑，說：“今天是四月十一，還有五天期限。兄弟做夢也未料到舟行如此快速，歎觀止矣！這次承蒙諸位全力相助，委實感激不盡，不然，恐怕兄弟尚未趕到南京呢，也許累倒路旁，永遠也到不了山東。”
窮神石玉恰好踱出艙麵，笑道：“可惜無法找到鳳陽的江湖大豪飛熊樂大爺幫忙，不然從揚州起旱，五天便可趕到濟南哩！”
“有這麽快？”柏青山訝然問。
“他與官府中有往來，有辦法利用各地的急報站，每三四十裏換乘，怎能不快？”
其實，從南京到京師，全程隻有二千四百裏，急報規定是每天四百裏，南京至京師隻需六天工夫。
後來正德年間，寧王在江西準備造反，在京師派有密探，傳遞朝廷的重要消息，從南昌到京師，前後隻需十天，消息傳遞奇快絕倫，所謂八百裏飛傳，確有其事。一晝夜八百裏，其實並不難辦到。
當然，那隻限於遞送書信。
唐璧笑道：“石前輩，五天趕到京師，馬可以換，人怎麽吃得消？除非將柏兄打成包裹，逐站遞送方能辦到……咦！前麵下來艘小客船，有點不對。”
河麵寬僅二十餘丈，水的流速並不大，上下的船隻各靠左駛，彼此互不幹擾，河麵足夠十餘艘船同時航行。
但上遊百步外的那艘船，卻放乎中流，八支大槳運轉如飛，毫無顧忌目中無人向下急駛，為了越過同方向行駛的船隻，因此侵至上行的河道向下衝，聲勢甚猛。
柏青山的船槳也夠長，長便可以令船速加快，因此所占的河麵足有四丈左右，恰好有四十餘艘漕船正向上航，用的是纖夫，沿河堤向上牽拖，雖說是靠岸上航，但這些運糧船體積龐大，裝載量也大，所占的江麵足有六丈以上，占了四分之一的河麵。
這一來，柏青山的船必須走外側，已接近河心了。
而對方下駛的小客船，卻侵越了河心向下急駛。
雙方如果互不相讓，必將迎麵相撞，柏青山的船小而輕，而且是向上航，不撞則已，撞則必定破裂沉沒。
為首的水夫已看出危機，急叫道：“弟兄們，盡量向左靠，放慢些。”
說話間，雙方對進，勢如奔馬，已接近至三十步左右。
上遊的船，聲勢洶洶急瀉而下，橫衝直撞無所畏懼，像是開道的官船。
柏青山一怔抽出艙頂旁的長篙說：“右舷停槳，讓他們先下。”
小客船的艙麵，站了四名彪形青衣大漢，佩了刀，叉腰屹立，為首的人大吼道：“王八蛋狗養的！讓開船航道，停槳！”
雙方眼看要撞上，唐璧大怒道：“狗養的你罵人？你駛到咱們的航道……”
“撞翻他們！”大漢向後艄的艄公怒叫。
船首一扭，猛撞而下。
唐璧大驚，向前衝出。
柏青山已先一步縱出，長篙疾伸，斜搭上對方的船首，猛地身形下挫。
對方的船突然折迴，斜衝而過，船舷幾乎相擦。
柏青山的船右舷三支長槳已經掛上停住。
在嘩叫聲中，“克勒勒”一陣暴響，對方的右舷四支大槳，全被船舷擦折。
唐璧飛躍過船，大吼一聲，雙掌一分，撞入四大漢的中間，突下重手。
“砰砰！”倒了兩名。
人影如怒鷹，飛迴本舟，唐璧一去一迴，兩船恰好相錯而過。
小客船一陣大亂，有人厲叫：“反了！這些狗東西膽大包天，竟打起咱們的人來了，快傳出消息，叫老三攔住他們，轉迴去，追！”
後艙麵上，無塵居上向雲中鷹王說：“這些人怎麽這樣不講理？看來咱們有麻煩了。”
前麵的窮神叫道：“這些人是黃河蛟的爪牙，確是麻煩來了。”
黃河從河南流入南京地境，至淮安清江浦的西麵清口，與淮河會合，從阜寧入海，這就是當年的黃河。
小客船轉航向上追，隻有四支槳，怎追得上？但消息以蘆管傳音傳出了。
上航六七裏上遊，東岸的一處河灣中，從蘆葦裏衝出兩艘梭形快艇，箭似的迎麵攔截而來。
第一艘快艇上，一名穿水靠的大漢怒叫道：“停槳，亮萬！”
大悲僧已出到艙麵，亮聲道：“中州大悲僧，借道。”
“靠岸交代。”
“貧僧要趕路。”
大漢哼了一聲，大喝道：“弟兄們，準備捉魚。”
艙中突然傳出一陣急驟的琴聲，勢如疾風迅雷。
“哎……”
大漢厲叫，突然以手抱頭，奮身向水中跳，一聲水響，渾濁的河水吞沒了他。
狂叫聲大作，快艇上的人接二連三往下跳，快艇搖搖晃晃向下漂。
琴聲徐疾，快船已向上駛出五六步外去了。
心蘭在舷窗口以琴音製敵，她臉上毫無笑容。
柏青山拉開了艙門，心事重重地在她身側坐下，柔聲道：“心蘭，恐怕我們要有麻煩了，我聽說過黃河蛟這個大水賊，他的爪牙眾多，在船上不安全，最好改走陸路，但我怕你吃不了這種苦。”
她臉上綻起笑意，伸手握住青山的大手說：“哥，我受得了，不要為了我要耽擱你的行程。”
“心蘭……”
“哥，不要說。”她強顏歡笑地說，伸纖手掩住了他的嘴。
他默然，久久方說：“心蘭，這幾天來你太辛苦了，你似乎失眠多日，心事重重……”
“哥，我很怕，我很快樂，你不能亂猜。”她嫵媚地笑答，其實她的心在瀝血。
柏青山說是為朋友數千裏奔波，並未將詳情告訴她，而她的猜想卻可怕得很，她認為心上人如此急趕，很可能是想趕迴家中，與父母親友訣別呢！怎不令她心痛？
她認為與心上人相處的時光，已經不多了，強顏歡笑的日子，也不會太多啦！
船從移風閘駛入黃河，正是春汛期間，濁水滔滔，風濤大作，兩裏闊的河麵，濁浪排空而至，小快船開始在浪濤上跳躍，驚心動魄。
船向東北下放，斜向飛駛，衝向對岸的運口。
上遊，四艘浪裏鑽快船，正鼓風而來，銜尾緊追。
柏青山出艙，一看形勢便知不妙，迅即脫下衣褲，帶了一把匕首，向眾人說：“我下去阻止他們，咱們在運口鎮見。”
唐璧一怔，問道：“柏兄，你的水性如何？”
“馬馬虎虎。”
“我先去。”
“不行，船上要你照顧。”
一聲水響，他已鑽入浪中，不久，他在上遊百步外冒出水麵，向唐璧揮手示意。
唐璧大喜，向大悲僧笑道：“黃河蛟碰上對手了，這位柏兄的水性駭人聽聞，他比黃河鯉魚要高明得多。”
大悲僧卻憂心忡忡地說：“唐施主，他雙拳難敵四手……”
“哈哈！大師外行了，水色渾濁，尺外不見物，人再多也派不上用場，放心啦！咱們到運口鎮等他。”
船行似箭，向三裏外的運口鎮駛去。
大悲僧並不因唐璧的話而寬心，苦笑道：“他們的船勢如奔馬，柏施主怎阻得住他們？”
艙門口出來了羅衣勝雪的心蘭姑娘，泰然地說：“青山哥家住小蓬萊，距登州八十裏，他兩個時辰可以橫渡大海，水中的事不必為他擔心。”
船下放裏餘，四艘浪裏鑽有一艘突然被大浪一掀，在嘩叫聲中，船底朝天，人全成了落湯之雞四麵漂浮。
隻片刻間，第二艘也遭了同一命運。
“水下有人，下去護船。”有人狂叫。
“轉南岸，不必追了。”有人下令。
船距運口鎮碼頭尚有百十步，一聲水響，柏青山像條大魚般躍上艙麵，抖落一身水珠，笑著道：“在這種渾濁的河流中，水性高明也英雄無用武之地，黃河蛟這次栽定了。”
窮神向碼頭一指，憂形於色地說：“瞧，他們並未認栽，碼頭上那十餘名挑夫打扮的人，全是他們的眼線。”
唐璧的目光，落在碼頭北端最後一艘八槳梭形快艇上，船首有一名大漢，高舉著三角杏黃旗佩了一把分水鉤，正向他們揮手示意。
船梢控尾槳的中年人向坐在後艄的雲中鷹王說：“北運河飛魚關兄的船，已經在等候著接應了。”
運口鎮，是北運河的第一站，也是漕舟渡過黃河後，在此驗關停泊聚會的地方。
漕舟，那是向北京運送糧食的船，皆是官府征用的民船，南方的糧食，晝夜不斷向北運至京師，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船隊也不斷駛迴南方，如果帶了貨，須在淮安鈔關查驗。事實上，南下的船多數是空的，北方南運的物資，委實少得可憐。
兩艘船靠上了，兩船的主事人互相打招唿，大悲僧與柏青山向原船的人道謝，向新船的主事人道勞，略加寒暄，立即易舟。
碼頭上，來了兩名童家營巡檢司的官兵，喝道：“不許易舟，須報關查驗。”
新舟的主事人一躍登岸，笑道：“三哥，怎麽啦？”
三哥嘿嘿笑，反問道：“怎麽？江老四你竟然賺起私貨錢來了？”
“三哥，別開玩笑。”
“誰給你開玩笑了？”三哥沉下臉說。
江老四一怔，臉色一冷，冷冷地說：“胡巡檢，有話你就說吧！”
“載的是什麽人？”
碼頭上，立即圍上不少看熱鬧的。
人叢中擠出一名方麵大耳的中年人，應聲道：“他們是關某的朋友，胡兄，借一步說話。”
“這個……”
“嗬嗬！兄弟的信用，胡兄難道就擔待不起麽？”
“關爺，不是在下……”
“是那幾位吃八方的仁兄麽？”關爺指著遠處那幾位叉手而立的挑夫問。
“這……關兄是明白人……”
“說開來彼此皆有不便，這樣好了，兄弟負責與他們打交道，不致令胡兄為難，船先發怎麽樣？”
一名挑夫冷笑道：“南運河當家的傳來了信息，剛才河心滾了咱們兩條元寶，你關勇這條飛魚，擔待得起麽？”
“哼！”
“別哼！你姓關的可是規矩人家，玩命玩法不是你老兄的專長，對不對？”
窮神哈哈狂笑，說：“關老弟，你就別管這檔子閑事，我老要飯的留下來，看誰能把我老化子吃掉不成？”
“你是什麽人？”挑夫沉聲問。
“你別管老化子是誰，黃河蛟幾個小蟊賊，反正嚇不倒我老要飯的，我老要飯的算不了什麽的，船上任何一位朋友，報出名號也可令那條泥鰍屁滾屁流。”
“在下卻是不信。”
“不信？他們是……”
柏青山一躍上岸，笑道：“在下姓柏，山東柏青山，這樣好了，咱們公事公辦。請問這位胡巡檢要查些什麽？”
淮安府山東毗鄰，是南北往來要衝。
柏青山在山東聲威四播，從水路傳來他在太湖的英雄略聞，早已在江湖不脛而走，成為江湖傳奇性的人物。
這一報名號，胡巡檢檢沉得住氣，但黃河蛟的爪牙卻悚然而驚，臉色大變，互相一打眼色，接二連三溜之大吉。
胡巡檢臉上一陣青，訕訕地說：“不用查了，但在下有件事奉告。”
“兄弟感激不盡。”
“他們已傳出信息，從此地到宿遷一段河麵，水上水下……唉！柏兄是明白人，請多保重，你們可以走了，得罪啦！告辭。”
柏青山悚然而驚，群賊上下齊來，明暗下手，他不要緊，要讓姑娘主婢三人落水，那還像話？
他與唐璧兩人，怎能在全程中上下招唿？
明槍容易躲，暗箭最難防，他不能出半分差錯。
他一咬牙，向飛魚關勇問：“關兄，從此地起旱，能否買到坐騎？”
飛魚關勇哼了一聲，恨恨地說：“柏兄，兄弟擔當得了，立即將兄弟找來……”
“不，兩虎相鬥，必有一傷，兄弟不希望關兄與黃河蛟結下不解之仇。”
“這……”
“關兄的盛情，兄弟心領了。”
飛魚不住搓手，苦笑道：“柏兄，高郵鄭兄將信息傳來，要兄弟好好招唿客人，而……
老夫兄弟如何向鄭兄交代？這……”
“這件事與關兄無關，事出意外，尚請關兄向鄭前輩加以解釋。”
窮神也審慎地說：“關老弟，船上有柏老弟的夫人，真鬧起來，水上水下確是棘手，這樣好了，咱們到王家營鎮起旱。”
“那麽，兄弟領路。”
“好，咱們下船。”
飛魚關勇說：“往此不遠就是王家營鎮，是陸路入京的大站。”
天雨花聞人傑大笑道：“兄弟的車隻抵徐州，東北一線往東昌至濟南。王家營鎮是齊魯車行跑車線路的南站，該地馬少，但找車行的車可張羅，走吧！”
所有的人上了碼頭。
無塵居士突然低聲說：“石兄，認識上麵清河棧前那位仁兄麽？”
窮神抬頭一看，神色一變，冷冷說：“丐幫五大長老之一，宇內狂乞陸丹，五大長老中他是比四海團頭古飛揚稍好些的貨色。”
說話間，店前那位宇內狂乞已經不見了。
進入鎮中唯一的大街，走在柏青山身後的心蘭，突然伸手牽住柏青山的衣袖，跟上低聲說：“青山哥，看看右首那條巷口……”
青山轉首望去，隻看到一個人的背影，是個壯實的青衣大漢，急走兩步便消失在巷內了。
“你認識？”青山問。
“好像認識。”
“誰？”
“不知道。”
“嗬嗬！你頑皮……”
“不要笑。”
“哦！你不像是在……”
“他好像是紀少堡主的一個爪牙，我記得他的相貌，卻從未問過紀少堡主那些爪牙的名號，因此不知是誰。”
提起紀少堡主，柏青山一肚子火，恨聲道：“看樣子，他陰魂不散，又要來找麻煩了。”
“他最好不要來找麻煩。”心蘭悻悻地說，眉宇間湧現著殺機。
走在後麵的雲中鷹王看出兩人的形色不尋常，笑道：“賢伉儷不像是說體己話，有事麽？”
柏青山扭頭道：“前輩知道有關光州天馬集紀家堡的消息麽？”
“哦！略有風聞，聽說八方風雨紀堡主的長子，在江湖闖蕩，倒也有聲有色。老弟問起紀家堡……”
“紀少堡主是否有人在這一帶活動？”
“我去問問關老弟。”
飛魚關勇是本地的地頭蛇，當然不含糊，雲中鷹王一提起紀家堡，他便不假思索地說：
“不錯，紀少堡主從太湖來，半個時辰前船泊南碼頭，二十餘人在鎮中進食，可能還沒離開，聽說他們要起旱走徐州返迴河南。”
柏青山趕忙說：“那麽，我們快點離開。”
大悲佛已感到有點不對，問道：“柏施主，是不是怕紀家堡的人找麻煩？”
“在下與紀少堡主在浙江鬧得很不愉快。”
“哦！天下第一堡的人，確是討厭得很。”
“他如果真敢出頭找麻煩，在下可以應付得了。”
那無塵居士憂形於色地說，“他最好不要生事，不然確是麻煩。”
心蘭哼了一聲，鳳目帶煞地說：“這次他如果不死心，我要他後悔一輩子。”
說話間，眾人急急出鎮，灑開大步急趕。
遠遠地，王家營鎮在望。
鎮前的風水林中，人影依稀，有人在內藏身窺伺，不易看出是何路數。
眾人不想耽擱，不加理睬徑奔鎮口。
走在最後的雲中鷹王卻不動聲色，發出一聲唿哨。
兩頭金鷹突然從高空俯衝而下，改由林南掠入林中，巧妙地穿枝而入，從一個藏身樹後的人身側掠過，再側飛從林西穿出，一飛衝天。
林中傳出一聲驚叫，人影閃動。
“是什麽人？”無塵居士扭頭問。
“是兩個化子打扮的人，相當精明。”雲中鷹王答。
窮神哼了一聲，低聲道：“看來，老要飯的要給他們三分顏色塗塗臉了。”
入鎮到了齊魯車行的南站站旁，由天雨花聞人傑入店打交道，車行的站主恰是天雨花的故交一口答應幫忙。隻片刻間，便接上了一部雙頭輕車，並且在附近的大戶人家，借來了六匹健馬。人熟好辦事，隻耽誤了一刻工夫，便萬事俱備，立即啟程。
車馬剛馳出鎮口，車行的站主親自追到，說出水賊已傳出音訊，召請陸上的匪盜加以攔截。另一件不好的消息，是丐幫竟然以飛鴿傳書，召集山東與京師一帶的幫眾，沿途發動襲擊，要他們必須終止行程，必須留下來與這兩股難纏的人物先行解決，不然兇險莫測。
大悲僧不是怕事的人，但為免麻煩，改變計劃轉奔沂州，改變路線穿山區到濟南，但走沐陽而不走宿遷大道。
雲中鷹王的一對金鷹，立即開始捕獵信鴿，總算派上了用場。
走沐陽道是小路，雖說小路仍可通車馬。一陣好趕，夕陽西斜，車馬馳入沐陽城，趕了一百八十裏。
車馬不比船，船不用自己費心，車馬則需全部精力。因此必須歇息，不能晝夜兼程了。
次日城門一開，車馬便又衝出城門口，向北急趕，以每個時辰五十裏的奇速，不要命地飛趕著。
天雨花計算得相當精確，駕車的馬與坐騎隻趕一百裏，預計在邊界更換。
邊界踏入山東的第一站是紅花埠，那兒有兩座馬驛，道平驛與解村驛，找馬匹更換容易得很，有金銀則事無不成。
巳牌正末之間，山東邊界在望。
無塵居士與唐璧雙騎先行，在前麵五六十步領先開道，每個時辰歇一次腳力，這時坐騎已有點吃不消了。
半裏外的樹林中，大路中間掘了一條小溝，裏麵埋了一根絆馬繩，上麵仍用泥土掩好，即使是仔細察看，也難發現路上有鬼。
絆馬索的一端捆在一株大樹幹上，另一端在路對麵圈在一株大樹上，由兩個青衣大漢所控製著。
隻消用勁一拉，絆馬索便會崩緊，從土中脫穎而出，高度恰好絆住馬的膝蓋附近。
左右的樹林中，埋伏著三十六名兇悍人物，每個人皆隱伏在路兩側的樹根下草叢中，利用草隙死盯著漸來漸近的人馬。
高空中，兩頭金鷹突似流星般向下俯衝。
這兩頭受過訓練的鳥中之王，看到了刀劍的閃光，自動地向下猛撲示警，主動地向下麵的人襲擊，像流星般穿雲直下。
誰也沒留意天空中有飛禽下搏，誰也沒想到蒼鷹敢向人襲擊。
兩聲慘叫，罡風乍起，草葉紛飛，鋼翅的撲扇聲急驟，金鷹一落一起，快逾電光石火，一擊奏功，立即斜衝而上，一飛衝天。
一聲鷹鳴，馬嘶震耳。
絆馬索拉離地麵，但兩匹健馬已在這千鈞一發中勒住了，人立而起，距絆馬索不足半尺。
無塵居士與唐璧得金鷹示警，及時勒住韁，立即兜轉馬頭，向迴路狂奔。
馬車急衝而至，車聲隆隆，也刹住了。
路兩側埋伏發動，三十四名大漢同時現身，有兩人已被金鷹所傷，叫痛聲刺耳。
車頂上，突然出現了心蘭的身影，白衣飄飄端坐車頂，膝上擱了威震武林的至寶雷琴。
小琴小劍左右屹立戒備，小琴的叱喝聲震耳：“諸位後退，我家小姐要對付他們。”
琴聲叮咚，飛起六七聲散亂的音符。
七匹健馬退至車後，大悲僧大聲道：“什麽人在陽關大道設絆馬索？出來交代清楚，說明來意。”
出來了一位豹頭環眼的中年人，大聲道：“山東道的好漢，黃河蛟的朋友，把在黃河撒野的人交出來，不然咱們敞開來算。我，劉一飛！”
“貧僧留下還你們的公道，其他的人要趕路，讓開，休誤了朋友們的行程。”
“少做夢，人全得留下，誰要是不服氣，劉某等他出來，按江湖規矩解決，勝者有理。”
“你真要留人？”
“你該明白。”
“好，貧僧先與你解決。”
心蘭大為不耐，叫道：“大師請退！他們人多，按江湖規矩，咱們每人得接下三場，如果他們用遊鬥術，兩個時辰解決不了，至少耽誤咱們百裏行程。”
大悲僧仍不願姑娘以琴音製敵驚世駭俗，說：“姑娘請稍候，老衲希望他們知難而退。”
“好，但大師不可出手。”她讓步地說。
大悲僧轉向劉一飛道：“劉施主，貧僧抱息事寧人之念，誠意向施主借路，尚請……”
“住口！禿驢少廢話。”劉一飛蠻橫地叫。
“施主為朋友兩肋插刀，無可厚非，但總不能不問情由，不分是非……”
“閉上你的臭嘴！”
心蘭忍無可忍，嬌喝道：“大師請退，人豈能與畜生講理？”
“你這潑婦說什麽？”劉一飛厲聲問。
大悲僧也知無可理喻，一躍而退。
劉一飛拔刀出鞘，大吼道：“兄弟們上，留一個算一個。”
一陣裂石穿雲的琴聲驟發，恰好與眾賊的呐喊聲齊飛，三十餘人的呐喊聲，不但掩不住琴音，似乎琴音反而更顯得清越。
劉一飛一聲狂叫，手抱頭扭轉狂奔，隻奔出五六步，砰然摔倒在地。
隻片刻間，三十四個人連滾帶爬飛逃入林。
“啟程。”心蘭叫。
車聲轔轔蹄聲得得，向北絕塵而去。
一頭金鷹突然從西麵貼樹梢飛了來，一聲鷹鳴，鐵爪一鬆，在雲中鷹王的頭頂上空丟下一件物體。
雲中鷹王伸手接住，原來是一隻死鴿。
他解下鴿書，略一變色道：“是丐幫傳給泰山賊的書信，告知泰山賊速攔截對頭柏青山。丐幫放鴿通常須放五隻以上，以免誤事，看來，信將傳至泰山，咱們前麵兇險重重。”
大悲僧勒住坐騎，說：“柏施主隻有三天時限，而目下距濟南尚有八百餘裏，絕不能有片刻逗留，現在唯一避免被人攔截的良策，是請柏青山獨自化裝易容上道，咱們先走誘敵，用金蟬脫殼計，由皇甫施主改扮為柏青山。”
唐璧哈哈大笑道：“如果要改扮柏兄，人選舍我其誰？皇甫前輩年紀不符，瞞不了賊人的。”
柏青山也知道大事不妙，目下他確是不能任何耽誤，說是三天，其實隻有二天半，他必須一晝夜走四百裏以上，方能及時趕到臥牛山寺應約。
因此他不得不同意大悲佛的計策，說：“形勢迫人，晚輩的事確是不能有片刻耽誤，隻有勞駕諸位替晚輩冒風險了。大德不言謝，容圖後報。晚輩這就易裝，諸位到了郯城，便在城中藏身隻要能吸引對方的注意便可，千萬不可和這些亡命之徒衝突，等晚輩濟南事了，再前來與諸位會合。”
無塵居士一躍下馬，說：“此計可行，老弟快至樹林中易裝，老朽認為馬可以不要了，老弟能趕路麽？”
“能，事實兩條腿要方便些。”
心蘭提了包裹下車，說：“青山哥，我陪你走。”
“不，心蘭……”
“我一晝夜趕四百裏，小意思……”
“不行，你……”
心蘭臉一沉，大聲說：“青山哥，不要迫我。你也許有一千個理由趕我走，但我絕不離開你，除非你殺了我。”
“小姐，把琴帶去，要不要小婢去伺候？”小琴高叫。
“不，你留在郯城，人愈少愈好。”心蘭斷然地說。
柏青山無奈，說道：“好吧，我兩人一同趕路，但不能缺少坐騎。”
兩人進入樹林更衣，車與馬先行動身向北飛馳。
不久，兩人扮成村夫村婦，策馬上路，雷琴仍由心蘭係好背上，青山則帶了行囊。
車與馬在距郊城的五裏亭，被一群化子爺攔住了，為首的人赫然是四海團頭古飛揚，丐幫的五大長老之一。
這位仁貝上次被柏青山趕出山東逐走河南，把柏青山恨得牙癢癢的，認為是奇恥大辱，一直就在找機會報複，逃到河南之後，便開始準備，在其他四大長老前下功夫，搬弄是非撥風煽火，說動了四位長老，四出召集丐幫中的高手，不斷向山東集中。
因為柏青山的行蹤飄忽，不易追蹤，他們便在山東守株待兔，希望柏青山能迴到山東入阱進羅。
他的希望沒落空，終於將柏青山等著了。
窮神石玉並不知丐幫何以與柏青山結怨，當然不肯讓這群化子撒野，一怒之下，眾人立即封壘，一言不合，開始相搏。
窮神名列風塵四傑，在江湖聲譽甚隆，丐幫的人對他不無顧忌，有些不願與他正麵衝突，不戰而退。六位江湖高手加上小琴小劍兩侍女，把四十餘名化子高手趕散，車馬突因而走，直趨郯城。
在縣城落店，他們不走了，客店位於縣衙前街鬧區，丐幫的人天膽也不敢在縣衙前聚眾行兇。
他們按計行事，吸引對方的注意，深居簡出，假扮柏青山的唐璧更是晝間絕不出房。他們在等候柏青山的消息，認為必可讓柏青山安全上路。
丐幫的信息傳得十分快速，各地的高手紛紛向此地急趕。
可是，他們吸住了丐幫，卻忽略了泰山賊。
從沂州至濟南，雖說是一條大道，但所經的路線，卻全是山區，蒙山，泰山，路上確是不好走，是綠林朋友的安樂窩，做沒本錢買賣者的溫床。後來江湖上有名的山東響馬與教匪，皆是這一帶山區培育出來的。
在大悲僧與丐幫的人在縣城糾纏時，柏青山已和心蘭在縣城換了坐騎，出城北行，急如星火。這時，已是未牌初。
傍晚在沂州換坐騎，正式踏入了山區，在這裏，他們共帶了四匹馬上路。
山路不好走，午牌時分，已先後損失了兩匹坐騎，兩人都有點乏了。
衝上一座陡坡，走在前麵的柏青山不知地勢，也由於天空中雲淡星稀，皓月當頭，視界可及半裏外，未免大意了些，馬兒向上飛馳，突然馬前失蹄，坐騎一沉，出其不意將他向前扔出。
幸而已有過一次經驗，他脫蹬飛射而出，財道：“小心失蹄……”
“砰！”
一聲大震，馬兒倒地不起。
後麵的心蘭來不及勒韁，百忙中向上躍起脫離鞍橋，飛落路旁。
“砰！”
心蘭的坐騎也倒了，被前一匹坐騎絆倒的，相距太近，無法避免碰撞。
“心蘭，你可無恙？”他奔下急問。
“不要緊，看看坐騎。”心蘭沉著地說。
他檢查馬匹，苦笑道：“前蹄已折，兩匹坐騎都完了。”
“糟！我們……”
“隻有用腿走路，希望天亮時可找到人家買馬。”
“那就走。”
他拔劍出鞘，刺死廢了的坐騎，歎口氣動身趕路。隻趕了一個更次，兩人都累了，趕得太急需要歇息。
他看看天色，說：“天快亮了，咱們找地方歇息，不能再趕了，不然明天便得躺下啦！”
剛倚樹假寢，聽到了蹄聲，兩人並不介意。
不久，兩匹健馬從南麵飛馳而來，騎士伏鞍策馬，急掠而過，黑夜中看不清身影，不知騎士的來路。
他確已倦了，倚坐樹幹上，不久便進入夢鄉。
心蘭則倚在他的懷中，比他睡得更沉。
馬群不斷地飛馳而過，他們不加理會，休息要緊。
一覺醒來，紅日在天。
這天是四月十五日，距約會期僅有一天半，而他們距臥牛山寺還有四百餘裏。
柏青山首先醒來，注視著偎在他懷中睡得正香甜的心蘭，看了她那清澈的臉容，不由心潮一陣洶湧，無限憐惜地，輕撫著她的秀頰，輕輕歎息一聲，自語道：“癡心的姑娘，我恐怕要辜負你了。不是落花有意流水無情，而是我不得不慧劍斬情絲，君子愛人以德，我……
唉！造化弄人我不得不如此待你了。”
他輕輕地挺身而起，佩上劍，正想喚醒心蘭，驀地，感到一陣心悸，沒來由地心潮激蕩，油然而生警兆。
他舉目四顧，沉靜地掖好袍袂，最後，目光落在路北山坡上的樹林前緣，沉靜地叫道：
“什麽人？不必鬼鬼祟祟，出來說話。”
心蘭一驚而起，本能地一手抓劍，一手抓住琴囊，急聲問：“青山哥，怎麽了？”
“我們已身陷重圍。”他沉靜地說。
“是什麽人？”
“不知道。”
心蘭迅捷地佩上劍，熟練地取出了雷琴調弦。
北麵的林緣，首先出現了十六名兇悍大漢。
接著，出來了三名身材像門神般的巨人，領先那人怪眼似銅鈴，挾了一根精光閃亮的鐵棍，吼道：“橫行天下，立寨蒙山。我，蒙山山君飛豹卞豪，小子，你是什麽人？”
柏青山哼了一聲，亮聲問：“卞當家，你要找什麽人？”
“柏青山。”
“正是區區。”
“你來得好。”
“我柏家祖居沂州數百年，似乎從未與蒙山的好漢有過節。卞當家在蒙山建寨不足十年，柏家已經北遷，咱們似乎並無交往，但不知卞當家找柏某有何貴幹？”
“卞某是受朋友之托，你不能怪我。”
“我不怪你，把你那位朋友叫出來。”
飛豹卞豪鼓掌三下，道：“瞧，卞某的朋友來了。”
路對麵的樹林中，鑽出八名衣褲襤褸的化子爺。
柏青山哼了一聲，他認得其中之一，那是四海團頭古飛揚。
古飛揚嘖嘖笑，笑完說：“姓柏的，老要飯的早就說過，你在江湖上將寸步難行，不錯吧？”
他也哈哈狂笑道：“柏某已從南半壁江山倦遊歸來，似乎遊蹤萬裏寫意得很，一無梗阻，二無風險，你閣下的話，並不符實，對不對？你把蒙山的好漢請出來擋路，要卞當家替你擋災，太說不過去吧？”
飛豹卞豪厲聲接口道：“小輩，你說什麽擋災？說話給我小心了。”
他示意心蘭準備動身，舉步走上小徑，大聲道：“諸位，柏某要趕路，沒有閑工夫與諸位磨牙，柏某請卞當家允許借路，尚請慨允。”
“你明知咱們不會允許的。”
“不允許又如何？”
“去年你在望魯店管閑事，在塘官屯打了什麽人？”
“哦！你是指泰山雙雄展文展武兄弟倆？”
“在鮑山……”
“在下打發了泰山雙雄的一些黨羽爪牙。”
“這就夠了，蒙山的英雄與泰山的好漢唇齒相依，你打了泰山的好漢，蒙山的英雄自不會坐視。所以即使不衝丐幫的梁子來出頭，憑展兄昆仲與你的過節，咱們蒙山的英雄便有足夠的理由留下你了。”飛豹聲色俱厲地說。
“咱們丐幫的弟兄也打算埋葬了你。”四海團頭惡狠狠地接口。
他向路南瞥了一眼，問道：“你們另一批人又是誰？”
“如果咱們留不住你，你就會知道是些什麽人。”飛豹冷冷地說。
“是不是天下第一堡的人？”他又問。
“你先為應付咱們這兩撥人操心吧。”飛豹叫。
他拔出辟邪劍，突然大吼道：“在下要奪路了，讓我者生！”
心蘭卻冷冷地說：“青山哥，我打發他們，你先走，不能再耽誤了。”
“不……”
“琴音一起，你便奪路。”心蘭沉靜地說著，立即盤膝坐下，琴置於膝上，雙手十指作勢操弦。
路南的樹林中，有人大叫道：“毀那女人的琴，快下手，不然咱們死無葬身之地，不可有誤了。”
蒙山賊中，有人悄然發出了三枚鏢槍，這種槍可遠及百步外，槍沉力猛，威力奇大，可惜長了些，容易被人及早發覺而可從容閃避。
三槍飛射心蘭，劃空而至。
同一瞬間，飛豹率手下眾賊同時發動，怒吼如雷猛撲而至。四海團頭也與丐幫的眾化子大喝一聲一擁而上。
琴聲乍起，勢如迅雷疾風。
柏青山接住了第一枝鏢槍，震飛另兩枝，無法威脅心蘭，遠攻失效。
遠攻失敗，琴音大發神威，首先是四海團頭下令撤走，八名化子早已有準備，塞住雙耳跳下路旁的深溝，伏地潛行。
十九名蒙山的悍賊們，雖早已受到紀家堡的人事前的警告，但並未在意，根本不相信琴音會傷人，等到琴音入耳，想應變已來不及狂叫聲乍起，十九個人開始互相殘殺，纏成一團。
柏青山喝聲“走”，挽了心蘭向北飛奔。
越過山坡，林中鑽出兩個人，是天雨花和窮神，牽了四匹馬。
窮神大叫道：“柏兄，快上馬。”
“咦！你們也趕來了？”柏青山訝然問。
“咱們昨晚趕過了頭。要不是金鷹指示你們的行蹤，咱們白跑了呢。”天雨花興奮地說。
頭頂上空，果然看到一雙金鷹在高空盤旋。
兩人接過韁繩，飛身上馬，四人四騎向北狂奔。
天雨花一馬當先，一麵說：“咱們在郯城牽製住不少賊人，為了萬全，老朽與窮神先走一步沿途準備接應，發覺賊人已在沿途布下埋伏，咱們必須小心了。”
柏青山向前一指，說：“前麵是紫金關，入關我便可找朋友幫忙了。”
到了一處岔路口，一聲鑼響，路旁鑽出十餘名青衣人，拉起了絆馬索，攔住去路。
天雨花飛身下馬，拔劍上前叫：“我擋住他們，諸位繞道走。”
他砍斷了絆馬索，人化狂風，卷入了人叢，殺開一條血路，將賊人迫迴路側。
窮神領先奪路，叫道：“聞人兄，快趕來會合。”
聲落，三匹健馬已衝過岔路口。
西麵的小徑蹄聲如雷，十餘名騎士飛騎馳出，銜尾狂追。
窮神策騎向右移，叫道：“兩位先走，老化子擋追兵，快！”
柏青山不敢耽擱，高叫道：“前輩小心了，不可戀戰，咱們前途見。”
“不必以我為念，快走吧！”窮神豪放地叫，兜轉了馬頭，迎上潮水般湧來的人馬，無畏地舉起了打狗棍。
柏青山與心蘭雙騎飛馳，如飛而去。
他一麵策馬，一麵咬牙切齒地說：“除非我死了，不然我會迴來找這些狗東西算帳。”
前麵傳來一聲鷹鳴，兩頭金鷹自天空下搏，然後一飛衝天，急躁地飛鳴。
“前麵有警，繞道。”他斷然地說。
蒙山屬青州府管轄，兌州府與青州府兩地，可以說是柏青山的故鄉，這一帶的地勢他了然於胸。
健馬越野而走，穿林入伏繞道紫金關。
在紫金關換了坐騎，拚命趕，一口氣趕到蒙陰城，找到朋友再找坐騎，馳入濟南府泰安州地境。
日正當中，接近了徂徠山，距州城尚有四十裏。
州南一帶，不是泰山賊的勢力範圍，泰山賊的活動地區，是泰安州以北一帶山區，因此，這一段路兩人甚為放心。
馬的腳力已有不濟的現象，離開蒙陰，已奔馳了二百三十裏，再不放慢腳程，馬匹便會力竭而死了。
以目下的行程來說，到華不注山臥牛寺，餘程隻有兩百四十餘裏，盡可從容趕到了。
大道沿山北而過，仍在山區趨趕，馬匹渾身濕透，口吐白沫，舉蹄甚感吃力。
他看到了徂徠山，心中一寬。
隨即勒住坐騎下馬說：“我們不必再趕了，牽著騎走幾步，前麵有座石溝口鎮，到鎮中換坐騎，以免累死這兩匹可憐的馬。”
心蘭也心中不忍，說：“不如縱走算了，牽著也是累贅。”
“好，依你。”
兩人解下鞍轡，丟在路旁，將兩匹精疲力盡的馬縱入山林中，徒步上路。
石溝鎮隻有十餘戶人家，位於山腳下的旱溝旁，一眼望去可看到遠處的玲瓏、獨秀、才石諸峰。
進得鎮來，柏青山劍眉深鎖，低聲說：“氣氛不尋常，我們得小心了。”
“怎樣不尋常？”心蘭惑然問。
“你留心些，便可發現不對了。瞧，大多數人家的大門半掩，雞犬惶亂，最令人起疑的是看不見村童在外嬉戲。”
心蘭也悚然地說：“我發覺了，鎮民故示鎮靜，不向我們注視，但卻可察覺到他們失措驚惶的神情，青山哥，我們怎辦？”
“希望是咱們疑心生暗鬼。”
“不會吧？”
“我們試試不加理睬，穿鎮而過再說。”
兩人定下神，匆匆通過鎮中心，直向鎮西的柵口走，表示無意在鎮中逗留。
路旁的小食店中，鑽出一名店夥，含笑上前，劈麵攔住去路，拱手笑道：“兩位客官辛苦了，晌午快過啦！該是進食歇腳的時光，何不到小店歇歇，進些食養足精神，耽誤不了多少工夫，請啦！”
柏青山的目光向店中轉，看不出任何異狀，三兩個店夥爬伏在櫃上打瞌睡，灶間裏煙火不很旺。
店堂內有八張食桌，沒有客人。
他向心蘭打眼色，向店夥說：“好吧，勞駕店家替咱們準備些食物。”
說完，領先向店門走去。
店夥搶前兩步，陪笑道：“客官請店堂裏坐，小的吩咐大師傅準備酒菜。”
他卻站在灶間前，搖頭道：“不必坐了，把櫥裏的鹵牛肉與蹄筋替我包起來，再帶上二十個包子饅頭，在下要帶著上路。”
他一麵說，一麵掏出一錠銀子，向店夥手中一塞。
“客官，這……”店夥變色叫。
“快！貴店的東西到底賣不賣？”他大聲問。
他兩人不落店，隻買食物帶走，事極平常，店夥豈能拒絕？
店夥有點失措，不知該如何是好？
店堂中，挺著大肚皮的大掌櫃突然說：“小店的食物不外賣，客官請在店內食用，客官要買小店豈敢把財神爺往外攆？委實是店規所限，不便外賣，請進來歇歇。”
“不賣就拉倒。”柏青山冷冷地說，收迴銀子扭頭就走。
“咦！客官慢走。”店夥張手急攔叫。
“你想怎樣？”他虎目怒睜地問。
“客官不能……”
“你給我滾開！即使你們開的是黑店，也不能強將客人往店裏拖，對不對？”
心蘭突然纖手一抄，便扣住了店夥的右手脈門，冷笑問：“閣下，誰授意你留客的？”
大肚子掌櫃一躍出櫃，大笑道：“是我授意的，不錯，大爺開的是黑店，要弄翻你們兩頭肥羊，哈哈……”
在狂笑聲中，火雜雜搶出了店門，飛搶而至。
柏青山冷哼一聲，突起發難，迎上雙手齊出，招發“雙風貫耳”。
肥掌櫃不知是虛招，以“童子拜佛”化招。
快！快得令人目眩。
柏青山半途撤招，“噗”一聲響，一腳挑在肥掌櫃的肚皮上。
“哎……”
肥掌櫃狂叫，仰麵飛跌入店，聲如雷震，砸倒了兩副食桌。
同一瞬間，心蘭將店夥扔飛兩丈外，搶近灶頭，將櫥內的食物取出塞入懷中，順手從琴囊中取出雷琴。
“先出去再說。”柏青山叫。
兩人向鎮西的柵門飛掠，但晚了一步，柵口一聲長笑，兩側搶出十餘大漢，其中赫然有紀少堡主。
店堂後廂飛出兩個人影，是一僧一道。
僧人叫：“施主慢走，既入地獄門，來之則安之，阿彌陀佛！貧僧留客。”
幾乎在同一瞬間，街兩旁的門窗內，突然噴射出二十餘道水柱，全向兩人集中。
老道後發先至，一聲長笑，一掌拍向斷後的柏青山背心要害。
柏青山大驚，二十餘道水柱不知是啥玩意，如果是毒汁，豈不一切都完了？變生倉卒，街道寬僅兩丈，前後左右上下一齊下，大羅金仙也難逃此劫。
在這千鈞一發的刹那間，他湧起另一念頭：“和尚與老道為何並不怕毒汁？”
已無暇多想了，他向側一躍，順手一帶心蘭的手肘，“砰”一聲大震，撞毀了一扇明窗，衝入一間木屋內，隱起了身形。
他倆逃過了老道一記急襲，但卻避不開漫天徹地的毒汁噴灑，渾身上下濕透了。
“嘭啪！”
和尚與老道幾乎同時失足滑倒在街心，狼狽已極，原來街麵是大石板所砌成，沾上毒汁其滑無比，無法站牢。
柏青山伏在窗下，心蘭卻大喝一聲，一掌拍翻一名持噴筒的青衣人。
不等她擒人問口供，柏青山已叫道：“是菜油，他們是專用來對付琴的。”
確是菜油，青衣人手中的噴筒也是草草剖木所製成的，可知對方並無充分的工夫準備對付他兩人。
兩人渾身油光閃亮，雷琴的絲弦經油一浸，成了廢物，失去了作用。
“顯然是紀少堡主在搗鬼。”心蘭狠狠地說，一腳踏住了青衣人的小腹，真力徐徐而發。
“啊……”青衣人狂叫。
“你是紀家堡的人？”心蘭問。
“是……是的，姑娘饒……饒命……”
柏青山哼了一聲，問：“你們怎麽來礙比咱們還快？”
青衣人喘息著，哭喪著臉說：“少堡主與各地的綠林好漢皆有交情，咱們是沿途按站換馬趕來的，比你們沿途買馬要快些。”
“哦！外麵來了些什麽人？”
“小的不清楚。”
柏青山向外看，外麵靜悄悄，和尚和老道部失了蹤，整個鎮像是死鎮，低聲說：“我們從後麵撤。”
心蘭盛好失去效用的雷琴，一掌擊昏了青衣大漢，兩人向後門開溜。
鎮後有一條通向徂徠山的小徑，出了後門便是一處山坡，滿山皆是鬆柏。徂徠山以鬆柏知名於天下，山附近也是鬆柏成林，不足為奇。
柏青山奔上山坡，訝然道：“咦！他們為何不在四周設伏？”
聲落，山坡頂的鬆蔭下，出現了紀少堡主的身影，狂笑道：“姓柏的，算定你該從此地出來，來得好。”
心蘭銀牙緊咬，向上急掠，怒罵道：“你這狼心狗肺的畜生！”
“哈哈哈……”紀少堡主發出一陣狂笑，身形向下一伏，驀爾失蹤。
柏青山趕忙叫道：“不可追趕，小心上當。”
兩人沿山坡的南端急走，然後踐出西北角，想走上大路穿越樹林，林盡眼前出現了一片亂石錯落的峽穀。
為了踐友之約，期限急迫，目下他們除了不顧一切趕路之外，別無他念，任何耽擱皆可影響行程，他們必須全力扔脫對方的糾纏，盡可能與對方保持距離，免被牽製住，便大事不妙。
一進入峽穀，柏青山心中懍懍，說：“不好恐怕他們故意留這條路給我們走的。”
“不會吧！”心蘭意似不信地說，她根本就不曾發現任何可疑事物。
“迄今尚示有人現身攔截，可能麽？快退！”柏青山斷然地說。
身後，突傳嘹亮的歌聲：“天蒼蒼兮，海茫茫，登泰山而小天下兮，唯我獨尊，小輩們，退不了啦！”
柏青山扭頭一看，臉色一變！
十餘丈外，跟來了一個鶴發童顏的高瘦老人，灰袍飄飄，長髯拂胸，佩了一把古色斑斕的長劍，一雙老眼冷電四射，腳下輕靈，輕如鴻毛般飄然掠近。
他抱拳一禮，鎮靜地說：“晚輩柏青山，老前輩萬安。”
“你認識我？”老人冷冷地問。
“晚輩猜想老前輩定是武林三老之一，天下聞名的‘神劍至尊’泰山老人獨孤老前輩。”
“唔！你總算眼力不差。”
“老前輩誇獎了。”
“你知道你兩人的處境麽？”
“尚請老前輩明示。”
“老夫與八方風雨紀人傑小有交情。”
柏青山知道不能善了，但仍希望逢兇化吉說服這位亦正亦邪的老怪物，欠身道：“晚輩與紀堡主從未謀麵，聞名而已，無緣識荊，自無恩怨過節可言。”
神劍至尊的目光，落在心蘭身上，冷冷地說：“但你橫刀奪愛，奪了紀少堡主的愛侶，老夫豈能置之不理？”
柏青山強忍心頭怒火，沉靜地說：“老前輩明鑒，紀少堡主一麵之詞，不足采信。”
“住口！你還敢強辯？”
“不是晚輩強辯，而是事實。費姑娘與紀少堡主乃是行道江湖所相識的朋友而已，他怎能一廂情願地硬指費姑娘是他的愛侶？目下費姑娘在此，她……”
“住口！你說紀少堡主胡說麽？”
“老前輩，費姑娘能不能表示意見？”
“男女間的事，沒有女人表示意見的餘地。”神劍至尊乖戾地說。
心蘭忍無可忍，大聲道：“天下間竟有你這種老悖無理的……”
“呸！你敢辱罵老夫？那還了得？”神劍至尊暴怒地叫，須眉皆張，似已怒極。
“你有什麽了不起嗎？哼，少嚇唬人！”心蘭毫不畏縮地頂迴去。
“賤婢無禮，老夫要……”神劍至尊暴怒地說，一麵說，一麵舉步迫進，長須無風自動，老眼兇光暴射，殺機怒湧。
柏青山知道要糟，事已臨頭，衝突無法避免，他也就把心一橫，擋住去路沉聲道：“是福不是禍，是禍躲不過，老前輩，不可欺人太甚，老前輩年高德劭，理該留一條路給後生晚輩走，故而請前輩……”
“你小子竟敢教訓起老夫來了？”
“晚輩不敢。”
“事實你卻沒將老夫放在眼下。”
“不平則鳴，晚輩……”
神劍至尊突然一閃即至，鳥爪似的大手無所顧忌地劈胸抓到。
柏青山向側一閃，喝道：“慢來！老前輩自重。”
“老夫要廢了你。”神劍至尊厲聲說。
“咱們說清楚再交手，難道你就不珍惜你自己的聲望、身分和地位，像痞棍流氓般出手亂來麽？”
“哼！你想說些什麽？”
“柏某與你公平一決，你勝了，柏青山認栽，如果你神劍至尊不幸失手，又待如何？”
“哼！你在做清秋大夢。”
“別管在下是否做夢，說事實。如果你失手，在下隻要你置身事外，如何？”
“哼！你……”
“你敢是不敢？”
神劍至尊激怒得像被踩了尾巴的貓，暴跳如雷地叫：“老夫答應你了……”
“老前輩是比劍呢？抑或是比劃拳腳？”
“老夫由你選。”
“晚輩選劍。”
“你是不是找死？”
“老前輩以劍術名震天下，號稱神劍至尊，晚輩不敢自甘菲薄，如不在劍上向老前輩教幾招不傳之秘，豈不虛度此生？老前輩請賜招。”
柏青山豪邁地說完，首先亮劍獻劍，立下門戶，冷然待敵。
神劍至尊一怔，定神看他的辟邪劍，由於他渾身皆被菜油所染汙，劍鞘也因此而變色走樣，直至劍出鞘，方看出劍身的原形，狹鋒、無血槽、未開鋒，毫不起眼。
“你是沂州柏家的子弟？”神劍至尊突然問，口氣變了。
柏青山不知對方有何用意，答道：“不錯，但寒舍已北遷蓬萊。”
“令尊如何稱唿？”
“家父明倫公。”
神劍至尊哦了一聲，淡淡一笑道：“父是英雄兒是好漢，不錯，你手中的可是辟邪劍？
令尊目下可好？”
“托福，家父目下隱居蓬萊，劍確是辟邪……”
“哦！令尊未將老夫的事告訴你？”
“不曾，家父從不談論武林是非。”
神劍至尊點點頭說：“令尊為人厚道，令人肅然起敬，你走吧！”
“老前輩……”
“老夫欠令尊一份情，而這份情隻有令尊與老夫知道其中原委，既然令尊不說，老夫也就不再多言，總之，令尊是個可敬的人，你走吧，這一帶沒有人再敢冒犯你。”
“謝謝老前輩成全。”柏青山喜極收劍道謝。
“不必謝我，請代向令尊致意，不送了。”神劍至尊揮袖說著，轉身飄然而去。
柏青山出了一身冷汗，一麵走一麵向心蘭說：“兩世為人，好險。真要和這老怪物碰運氣，準倒黴，幸而他放過了我們。”
“他真有那麽可怕麽？”
“他是武林中以劍術神奇威震江湖的名宿，也是目下武林中碩果僅存的少數元老之一，為人乖戾性情莫測，亦正亦邪任性而為，天下間能接下他十招八招的人，屈指可數，我恐怕接不下他三招。”
“青山哥，你不能小看了自己呀！”心蘭不以為然地說。
“心蘭，滿遭損，謙受益，收斂些總是好的，走！”
一口氣奔了二十餘裏，果然平安無事。
接近二十裏，後麵隱隱傳來急驟的蹄聲。
“他們追來了。”心蘭憂形於色地說。
“走泰山山區，避開他們。”柏青山斷然地說。
“走山區你熟不熟？”
“熟，咱們加快。”
他們從南十裏河向北岔出小河穀，走範家莊，從泰山的北麵爬上牛山口。
本想從狼窩降下丘家莊高而莊，卻發現西北角山下有不少青衣人走動，猜想可能是泰山賊，隻好改走斜穀下山。
到了王爪穀，天色已經黑了。
到處都是荒山野林，獸吼聲四起，加以天宇中雲層厚，星月無光，心蘭心中大急，憂慮地說道：“青山哥，晚間恐怕會迷路，怎辦？”
柏青山頗有把握地說：“瞧咱們右首的小河，那就是綿陽川斜穀的上源，隻要沿河向下走，便可到達中宮鎮。中宮鎮以北，村莊便多了，全是些小土嶺。中宮鎮距濟南隻有三十餘裏，我希望能趕到那兒歇息，你支持得住嗎？”
“我支持得了。”
“還有三五十裏……”
“三四百裏我也支持得住。”心蘭堅定地說。
“其實，如無意外，已經用不著趕路了，全程已不足八十裏，明天早些走，一上午盡可以趕到的。”
“早些趕到豈不更好？明早不知雲中鷹王的兩頭金鷹能找得到我們麽？”心蘭岔開了話題問著。
柏青山苦笑道：“如果前途無警，算是僥夭之幸，假使前麵有人攔截，也是意料中事。”
“為什麽？”
“金鷹曾兩次襲擊示警，賊人並不傻，他們定然也循金鷹飛行的方向追趕，咱們從南十裏河岔出，瞞不了有心人，毛病可能也出在金鷹上。”
“你是說……”
“他們可能先傳出信息，同時跟蹤追來，前後夾擊，乃是情理中事。”
斜穀向東北延伸，中間一段稱為王爪穀，南麵的山峰是火焰山。
從曆城六鎮之一的中宮鎮往泰山，必須走斜穀這條小徑，可說是往來的要衝，但極少有人走動，誰也不願在這一帶無盡的山野中冒險，不但賊多，也有虎狼猛獸出沒，火焰山的西麵一帶山脊，便是有名的狼窩。
因此遊泰山的人，寧可走遠些，先到泰安州，再從泰山的南麵登山。
山穀最寬處僅有百十步，狹窄處僅可容兩人行走，兩側峭崖如削，路右溪水一線，人行走其中，有時滑不留足。
兩人小心地向下走，不敢絲毫大意。
正走間，左麵的高崖上方，突傳出一聲異嘯，山穀應鳴，令人悚然而驚。
柏青山心中一懍，低聲道：“是人在發嘯，危機來了。”
是的，危機來了，半夜三更，深山之中發嘯，絕非好路數。
天宇中雲層薄了些，皓月悄然鑽出了雲隙，灑下滿地銀光，視界一清。
前麵一座三數丈高的崖頂，隱約中可看到一個人影，踞坐崖頂如同幽靈。
後麵上方，傳來了隱隱腳步聲。
兩人心中一緊，相挽住的手緊緊一握示意。
“恐怕難免一場生死惡鬥了。”柏青山低聲說。
心蘭銀牙緊咬，恨恨地說：“要不是紀小畜牲用詭計毀了我的琴弦，任何人也休想攔阻我們的。日後如不將那畜生廢了，此恨難消。”
“我會去找他的。”青山也切齒說。
“哥，進呢？還是退？”
“前後皆有人，有進無退。”
“那麽，闖。”
“且慢，萬一敵勢過強……”
“哥，沒有萬一，我們生死同命，雖無抉擇，你為朋友道義守信諾，不惜萬裏奔波，已經盡了朋友之義，目下隻能走一步算一步，義無反顧。”
“我……”
“快，你的意思我明白，不要等後麵的人追近，哥，殺出一條生路來。”
柏青山一咬牙，低聲道：“心蘭，記住，除非我不支，不然你絕不可出手，免我分心，我們闖了！”
說完，大踏步向下闖，眼觀四麵耳聽八方，他的虎目中殺機怒湧。
距高崖尚有有五六丈，崖上一聲怪笑，聲如梟啼，黑影飄然而降，是個黑袍人，攔在路中不言不動，月色下，可看出是個留八字須的人，佩了劍，雄壯魁偉，氣概不凡，輕功已臻化境，三四丈高飄下輕如鴻毛，點塵不驚，落地腰不挫腿不彈，顯然有意賣弄——
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