這天入暮時分，從下遊延平府開來的一艘小客船，緩緩駛入建寧府城西南的通都橋碼頭。碼頭在平政門外，從建溪下遊上行的客貨船，皆以這裏為停泊站。
客人們開始下船，碼頭上人聲嘈雜。
柏青山提著行囊，從容踏上了碼頭，這裏他並不陌生，上次送禹家的孤兒寡婦南下延平府，便是在此地舍陸買舟下行。
為了送禹家的孤兒寡婦至延平府，在浙江曆險，擊走黑白道群雄，總算平安到達，可說是僥天之幸，沿途逢兇化吉，遇難呈祥，了卻了一樁心事。
他不能再過問太極門的家事，因此安頓好了禹大嫂一家人之後，便動身迴程。現在，他迫切要辦的事，是到武夷山小雷音寺，探聽雷音大師的消息，希望在雷音大師的口中，查出灰衣使者呂定遠的的下落。
上來了一名中年夥計，向他抱拳打招唿，含笑道：“客官要落店麽？小的替你提行囊，早些進城找地方安頓。”
他笑笑，將包裹遞過笑道：“在下明天要雇船上崇安，不打算在城裏逗留，請替我在城外找一家容易雇到船隻的客店。”
“這……城外怎會有客棧？要不容官先找到船，在船上歇宿，可以省下一宵旅店錢呢。”夥計向他獻策。
“好，那就先雇船好了。”
“請隨我來。”
“勞駕了。”
他們到了上碼頭，雇到了一艘上行的小船，但船家表示要等一位親眷，明天是否啟行尚不能決定。他反正也不急於啟程，也就答應了。秋冬水淺，上航不便，不易雇到上行的船隻，他不得不等。
船主姓杜，共有六名夥計，船小，夥計多，並不奇怪。這一帶的河流皆危險湍急，險灘甚多，上行皆需纖拉，稍一大意便有舟碎人亡之危。
安頓妥當，天色尚早，便到城根下的食店草草進膳。食畢，他一身輕鬆，信步走上了通都橋。
這一帶的橋，型式與中原不同，通都橋也叫平政橋，橫跨建江，氣象萬千，十一座以巨石築成的橋墩，架以巨大的木梁，上覆屋共三百六十楹，壯觀無比。
橋寬約兩丈，兩側有長板可以坐臥，因此一些無家可歸的人，與及那些伸手化子爺流浪漢，晚上便在橋上歇宿。一些窮旅客，為了省兩文店錢，必要時也來湊合湊合。白天，一些喜愛垂釣的人也在橋上垂釣，倦了往長板上一躺，不受風吹雨打日曬之苦，樂在其中。遠遠看去，不像是橋，倒像是一列長屋。
江風吹來，寒氣甚濃，橋上住宿的人不多，橋上往來的行旅匆匆而過，要趕在城門關閉之前趕快入城或出城。
他背著手，信步而行，一麵瀏覽江景，一麵在想：“看看過了半載，體內的餘毒好像並未發作呢。魯伯伯說我隻能活一年半載。看來我在世的時日無多，大限將臨了吧？近來好像頭暈目眩的症狀很少發生，不知是不是惡化之象？”
不管腦消之症是否惡化，他已不再重視了。這次前來武夷，能找到殘廢了的雷音大師，打聽出灰衣使者的下落固然好，找不到雷音大師，遊一趟武夷也是一大樂事。生死有命，富貴在天，他隻能付之於宿命了。
正走間，他聽到前麵傳來了一陣嗆咳聲，起初，他並未在意，等他走近，嗆咳聲已經停止。
木柱下，蜷縮著一個二十餘歲青年人，衣著襤褸，蓬頭垢麵。身旁放著一個小包裹，一根竹杖。像是一個旅客，因病發作而停下來休息的人。
他一怔，毫不遲疑地急上走近，蹲下伸手一摸對方的額角，感到熱得燙手，吃了一驚叫：“老兄，你需要幫忙……”
“走開！”年輕人在叫。
“你病了……”
“那是我的事。”年輕人頑強地叫，盯視著他，飽含敵意的眼睛充滿血絲。
“你需要一個郎中。”
“我什麽都不需要了。”
“我帶你進城……”
“不要動我！”
他怎能見死不救，三不管伸手去扶青年人，說：“你如果在此地拖上一夜，所需要的便是一副棺材了。”
青年人猛地一腳踹出，怪叫道：“我死是我的事，死了大家平安。”
他驟不及防，右膝被踹將乎跌倒，不由火起，一把揪起青年人，厲聲道：“你這不識好歹的家夥，比驢還頑強，你想死，我偏不叫你死……”
“放手！放……”
“你叫吧，小心我縫上你的嘴巴。”
“放開我……”青年人拳打腳踢地反抗。
右首不遠處躺著一個化子，叫道：“不要去惹他了，公子爺。”
“這人有病，需找郎中醫治……”
“他在等人，怎肯離開？”
“等人？等什麽人？”
“不知道，反正是等人。他很固執，寧死也不肯離開，我們已勸過他好幾次了，他說要在此地死呢。”
“哦！你老兄照顧他一下好不好？”
“你……”
“在下進城去找郎中，帶些藥來。”
“恐怕趕不及出城了。”
“那……”
“算了吧，公子爺，你犯不著惹火燒身。”
他怎能見死不救？斷然地說：“這人渾身如火，支持不了多久便會昏厥，在下必須帶他去找郎中救治。如果有人來找他，你老兄可叫他到城裏去找。”
化子搖搖頭，冷冷地說：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，聽公子爺的口音，不是本地人，出門人少管閑事為妙。”
“總不能見死不救哪！”
“你帶他去找郎中，治好了當然是好事，萬一救不了，人命官司脫不了身，何苦來哉？”
“管他，在下認了。”他硬著頭皮，就伸手去抱青年人。
青年人向板下退，大叫道：“不要管我！不……不要……”
“你叫也沒有用。”他說，將青年人拖出。
這時，附近已圍了五六個好奇的人，皆在交頭接耳議論紛紛。
一個衣著華麗的英俊青年人，與一個衣著襤褸的人拉拉扯扯，自然會引起路人的注意，有人勸解道：“人家救你也是一番好意，你這少年人怎麽如此不識好歹？”
“我不……”青年人嘎聲叫，抱住柱腳不放，又道：“我不……不能離開，我……與人約定在……在此地……”
柏青山正想用強製手段將人帶走，突聽到身後人群一分，有腳步聲接近，一隻大手搭上了他的肩膀，有人沉聲叫：“放手！你敢撒野？”
他一怔，站起轉身，身後是三個濃眉大眼的大漢。將他扳起的人怪眼精光閃閃，雙手叉腰睥睨著他冷笑，神色極不友好。
他笑笑，不介意對方的話不客氣，沉靜地說：“這人在發高燒，再不急救便會昏厥，必須……”
“這人與你有親？”大漢用可震破耳膜的怪聲問。
“無親，在下是過路的人。”
“過路的人，快離開是非之地。”
“這人……”
“這人的死活與你無關。”
“在下怎能見死不救。”
“他死不了，你如果救他，恐怕你有天大的麻煩。”
他冷笑一聲，說：“在下有心救人，我不信會有麻煩。”
“你貴姓？”大漢問。
“在下姓柏，名青山，至武夷遊山的人。”
“你知道這人是誰？”
“不知道，隻知道他是個急待援手的人。”
大漢桀桀笑，大聲道：“他是建陽蓋竹鎮的逃匪鄒源，在此地約會賊首。即使他願跟你走，恐怕也無法成行。”
柏青山一怔，訝然問：“咦！你怎麽知道他是逃匪？”
“自然知道。”
“即使是匪，目下他重病在身，發高燒可能要死……”
“他死不了，郎中等會兒便可帶藥趕來。”
“哦！為何不把他帶走醫治……”
“他如果走了，賊首便不會來了。”
“哦！你們是……”
大漢掏出一塊腰牌，亮了亮說：“在下是巡捕，你滿意了麽？”
“這個……在下認為……”
“不要再認為了，你沒有被誤認為匪首，已經僥天之幸，還不快走？”大漢傲然地說，神色中頗以自己能網開一麵為榮。
另兩名大漢開始趕散閑人，其實閑人一聽巡捕兩字，已經紛紛散去了。
柏青山不得不離開，如果他堅持己見，這些巡捕不翻臉才怪，萬一給他栽上一個通匪的罪名那才冤枉也。
他向青年人看去，青年人不住呻吟，已逐漸陷入昏眩境界。
三個巡捕皆以淩厲的眼光瞪著他，似在催促他快上路。
他心中不忍，伸手想探探青年人的額角熱度。
大漢哼了一聲，踏出兩步伸手虛攔，怪眼狠狠地瞪著他，不言不動。
他隻好縮手，問：“郎中快來了麽？”
“快來了。”大漢冷冷地答。
“你們……”
“你還不走？”
他籲出一口氣，隻好舉步離開。迴到船上，天色已經黑了。不知怎地，他對那位青年人被稱為逃匪的鄒源，始終不能釋懷，惦念不已。他並不在乎鄒源不知好歹，更不在乎鄒源頑強固執，這是年輕人可貴的氣質。無可厚非他難以釋念的是，鄒源不像是匪徒，匪徒在生死關頭，豈肯白白放過別人的援助的機會？
不管怎樣，事情是過去了。以那位巡捕所說的情形看來，他是無能為力的，他不能介入官與匪之間，一個外鄉人在碰上這種事，除了像避瘟疫一般避得遠遠地之外，毫無辦法，一個匪徒的生死，太微不足道了。
他卻不知，當他走後不久，鄒源便因高燒而昏厥。三個公人所說的郎中並未前來，他們隻躲在遠處監視著鄒源的一舉一動。
天黑了，城門也關閉了。
一個高大的青衣壯漢，背了一個包裹，手點竹杖，從橋的那一端走來，目光不住搜視橋兩側，逐個察看以橋為家的流浪漢，終於接近了鄒源。
夜色朦朧，尚可分辨人的麵貌。當壯漢看清鄒源的臉容時，不由大吃一驚，趕忙拍拍鄒源的臉頰，叫道：“賢弟，醒醒！你……哎呀，怎麽熱得燙手？”
鄒源知覺已失，毫無動靜。
“賢弟，你……”
三個公人從兩端急步而至，近了。
壯漢不曾留意有人走來，急急打開包裹自語道：“糟！他病了，先給他服下一些退燒的藥……”
驀地，身後有人冷冷地說：“不要給他服藥了，閣下。”
壯漢聞聲知警，火速扭身而起。
“他是你的兄弟麽？”巡捕問。
壯漢已看出被人圍住了，倒還沉得住氣，戒備著道：“不錯，他是在下的拜弟。”
“你貴姓？”
“姓魯。”
“哦！原來是神行太保魯二爺魯師父。”
“你們是……”
“魯師父才來呀？”巡捕奸笑著問。
“咱們少見，諸位怎認識在下魯祥？”
“嗬嗬！魯師父是建陽的名武師，大名鼎鼎，無人不知無人不曉。”
“好說好說，在下途中有事耽擱，船沉沒在苦竹灘，幾乎是趕不來了。兄台貴姓，咱們見過麽？”
巡捕取出腰牌一晃，說：“在下姓李，府衙門的巡捕。”
“咦！李爺……”
“請魯師父到衙門裏走一趟。”
“到衙門走一趟？在下犯法了麽？”
“在下奉推官大人手示，請魯師父去走一趟，其他的事，恕難見告。”
魯祥粗眉深鎖，一字一吐地道：“在下來自建陽，並未犯法。衙門八字開，有理無錢莫進來。又道是一字入公門，九牛拔不出，在下如不知道詳細情形，既非現行犯，亦無苦主指證，要在下進衙門，恐怕難以從命。”
李巡捕臉一沉，厲聲道：“打開天窗說亮話，你被捕了。”
“被捕？別開玩笑。”
“誰給你開玩笑？”
魯祥也臉一沉，哼了一聲把手一伸，道：“拿來，閣下。”
“拿什麽來？”
“知府衙門緝拿魯某的手令，或者提人的提簽。”
“哼！你還不配發提簽。”
魯祥冷笑一聲，冷冷地說：“如果沒有提簽，而閣下又未穿公服，誰知閣下的身分？憑你們口中的話，就能隨隨便便捕人？你們也未免太無法無天了。哼！說不定你的腰牌也是偽造的呢，再拿給我看看。”
李巡捕大怒，厲聲道：“姓魯的，你想拒捕不成？”
“在下並未犯法，何謂拒捕？走開！”
李巡捕從衣下抖出銬鏈，尚未全部取出，魯師父已冷笑一聲，猛地飛起一腳，先下手力強，後下手遭殃，“噗”一聲響，踢在李巡捕的丹田上。
“哎唷！”李巡捕狂叫，屈身後退。
魯師父一腳得手，身形未穩，另兩名巡捕已一擁而上，“噗”一聲響，右肩挨了一鐵尺，接著，右手被人擒住了，冷氣森森的匕首，已抵在他的肚腹上，叱聲震耳：“住手，咱們奉命捉人，死活不論你想死麽？”
魯師父右肩已傷，怒叫道：“在下要知道罪名……”
用鐵尺打他的人扭轉他的手加銬，冷笑道：“罪名是拒捕，這就夠了。”
“你們……”
李巡捕咬牙切齒地抱住小腹迫近，恨聲叫道：“先將他勒在柱上。”
兩名公人應喏將魯師父勒在柱上，動彈不得。
李巡捕拔出鐵尺，兇狠地叫：“大爺要收迴本利，再替你安排好去處。”
“噗噗噗拍……”鐵尺雨點似的在魯師父身上落實，隻打得魯師父叫吼如雷，拚命掙紮。
宿在橋上的流浪漢，皆被叫號聲所驚醒，紛紛走近觀看。
先前與柏青山說話的化子叫道：“不能再打了，公爺。再打要出人命啦！這裏又不是公堂，你們……”
“閉上你的臭嘴！”李巡捕怒叫。
吼的化子吃了一驚，但依然接口道：“你們這是用私刑，知法犯法……”話未完，“噗”一聲響，左肩頸挨了一鐵尺。
“打死你這臭化子。”李巡捕怒叫。
化子抱頭鼠竄，狼狽已極。
“咱們把人帶走。”李巡捕向兩同伴叫。
兩人分別扛上魯師父與鄒源，李巡捕則帶了包裹，匆匆過橋走了。
城門已閉，三人沿城根南行，不久，便到了平政門與廣德門之間的江濱，向停泊在岸旁的一艘中型客船低喚：“施三哥在麽？”
艙內鑽出一個黑影，答道：“不在，已到白鶴山靈泉山房去了。你們……”
“我們捉到了姓魯的，天黑了，一起帶來啦！”
“何不帶到靈泉山房去？”
“好，我們這就走。”
白鶴山，在城東三四裏，西麵接黃華山。本朝初拓寬府城，黃華山被包入城內，因此白鶴山便成為城的背脊，這一帶也就是大戶人家建築別墅的好地方，最著名的遊覽區便是白鶴山房。
白鶴山的靈泉水質極佳，是煮飯最佳質的泉水。從靈泉東行至半裏外的山麓，便是本城名流李鳴遠的別墅靈泉山房。
李鳴遠排行第二，因此本城的人皆稱他為李二爺。李二爺不但是本城的名人，而且也是武林中頗有地位的名武師。論財勢，雖不是首屈一指的人物。但不論三教九流的頂尖兒人物，皆對這位李二爺敬畏有加。所以說他是本城的地頭蛇，半點不假名符其實，李二爺一句話，比知府大人的驚堂木更為令人害怕，更有份量。
三人連夜繞城南而過，直趨靈泉山房。那是一連五進的精舍，四周花木扶疏，頗富園林之勝，附近沒有人家，是避塵的好去處。
李巡捕上前拍門，裏麵有人叫：“半夜三更，誰在敲門？”
“開門，咱們來找施三哥。”
“你們……”
“我李蛟，把施三哥所要的人帶來了。”
院門開處，出來了一個壯實如牛的人，叫道：“快進來，施老三在書房向二爺稟報所辦的事，帶來的人……”
“鄒源與他的拜兄神行太保魯祥。”
“正主兒呢？”
“整天都沒見麵。”
“快進去吧。”
“謝謝。”李蛟一麵道謝，一麵領人進入院門。
書房中，共有五個人。上首是李二爺鳴遠，年約半百，是個粗眉大眼精力充沛的高大漢子，右首第一人是個獐頭鼠目的師爺。第二人年約四十上下，虎目虯鬢高大壯實如金剛。
下首是兩名五短身材，短小精悍的青衣大漢，看神色便知是不安分人物。
一名仆人出現在門口，向內稟道：“李蛟帶了兩個人請見，說是施爺叫他來的。老爺要不要他進來？”
李二爺揮手頗具威嚴地說：“叫他們進來。”
下首的一名青衣人欠身道：“二爺，敝拜弟可能已將人弄到手了。”
“但願如此，我希望你們很快地把這件事辦妥。”
李蛟領著同伴進入，將鄒源與魯祥放下，自己將包裹放在牆角，上前行禮道：“二爺好，小的已將人帶來了。”
“什麽人？”
“鄒源與魯祥兩人。”
“咦！那金眼彪範德全呢？”
“稟二爺，等了一整天，天快黑了才等到魯老二……”
“為何把鄒源也帶來了？兄弟，你把事情弄糟了。”青衣人跌腳叫。
李蛟苦笑道：“鄒源病勢沉重，已經昏過去了，再不帶來，便會死在橋上啦！三哥，反正天色已黑，等不到人了……”
李二爺一掌拍在書案上，沉聲叫：“施老三，我就知道你辦事有頭沒尾鬼打架。”
施三哥打一冷戰，惶恐地說：“二爺明鑒，小可……”
“住口！你十幾個人負責擒捉來自建陽的三個人，已經有了線索，有了媒子，竟然隻捉了兩條小魚，跑掉了一條大魚，你還有臉替自己分辯？簡直是無恥。”
“二爺請別生氣，小可必定負責將金眼彪姓範的捉來。”
“你如何捉法？”
“也許明天……”
“明天如果捉不來，你就不要來見我了。”
“是，小可必定將他捉來。”
“你們迴去準備，這兩個人留下好了。”
“是，小可告辭。”向李二爺行禮後，帶了李蛟與另兩名同伴惶然走了。
李二爺鼓掌三下，進來了兩名仆人。他沉聲吩咐：“先把鄒源帶至地牢，找郎中替他治病，不要讓他死了。”
仆人應喏一聲，架著昏迷不醒的鄒源走了。
李二爺怪眼陰睛不定，向師爺問：“楊師爺，如果金眼彪得到風聲逃掉了，又待如何？”
楊師爺冷冷一笑，陰陽怪氣地說：“那還不簡單，就請官大人下手諭，以江洋大盜的罪名捉他歸案，一了百了。私辦不通，那就公辦好了。”
“郭推官是否……”
“送給他一千兩銀子，保證一切圓滿，有錢可使鬼推磨。東翁如果想要那塊地，一千兩銀子就……”
“一千兩銀子，我沒興趣。”李二爺斬釘截鐵地說。
“東翁堅持要私下解決？”楊師爺問。
“正是此意。”
“那就請東翁完全授權敝下辦理。”
“那是當然。”
“敝下能調動單爺的人麽？”
李二爺的目光，落在那位高大的虯須大漢身上。虯須大漢嗬嗬笑道：“隻要大哥答應，單某聽候師爺吩咐。”
“好吧，二弟，你就聽師爺調遣好了。”
單爺點點頭，說：“好。不過，小弟認為，仍以大哥直接出麵，豈不省事多了？”
李二爺淡淡一笑，搖頭道：“賢兄目下的身分，不宜出麵，以免引人注目，這也就是愚兄不願師爺花銀子與郭推官打交道的原因，萬一事不機密，反而弄巧成拙，那羅五久走江湖，朋友眾多，倚靠官府並不一定能製得住他，因此隻有私底下解決。”
“大哥怎麽辦都好，小弟必定盡力。”
“這塊龍眼吉地，愚兄勢在必得……”
“大哥會得到那塊地的。”單爺斬釘截鐵地說。
“那就得勞駕師爺與賢弟費心了，愈快愈好。”
“敝下敢不盡力？請東公將姓魯的交由單爺帶走。”楊師爺欠身道。
“帶至何處？”
“刑堂，今晚要將建陽方麵的動靜問清楚。”
“好吧，一切由師爺全權處理。”
師爺示意單爺將人帶走，告辭出房而去。
刑室深藏地下，是地牢的一部份。刑室與囚牢之間，隻有一條走道相連，燈火晝夜不熄，地牢的入口在穀倉內，極為隱秘。內外警衛森嚴，陰森可怖。
一個地方名人的別墅中，有穀倉已經不近情理，有地牢更是荒唐，可知這位李二爺定然不是好東西。
神行太保早於被帶離通都橋時打昏，一盆冷水從頭頂淋下，他打一冷戰猛然蘇醒，發覺眼前燈火明亮，自己被分綁住雙手吊起，腳尖恰好著地，上衣已被脫光。左麵，是一盆火燒著兩根烙鐵，烙鐵發出暗紅色的光芒，令人望之毛骨悚然。右麵，小幾上擱著一根鐵爪，一柄鋒利的牛耳短刀，一碗鹽水。
前麵一列三張交椅，分坐著師爺、單爺，與一名高瘦的三角眼大漢。左右，共有四名高大健壯的行刑大漢赤著上身，頭戴了隻露出雙目的鬼麵。
他心中發毛，厲聲叫：“放開我，你們是什麽人？”
師爺嘿嘿冷笑，撚著鼠須說“我姓楊，綽號叫做陰司秀才。論武功，楊某雖不登大雅之堂，但對付你這種小武師，我陰司秀才足以應付裕如。”
單爺捧腹怪笑道：“你該聽說過血魔其人。”
魯祥大吃一驚，像被電殛，駭然道：“你……你是早年在……在汀州……”
“不錯，早年在下於汀州府，一口氣殺掉當地二十八名武師的血魔單智。目下單某叫李三，知道在下真名號的人少之又少。”
“你……你閣下……”
“陰司秀才楊師爺有話問你，希望你識趣些，好好合作。”
高瘦的三角眼大漢懶洋洋地道：“在下鬼王班信，你這建陽小武師當然不知在下的名號，但在中原一帶，我鬼王的名號，足以嚇破一流高手老江湖的虎膽。目下，我鬼王在此地避風頭，暫時充任地牢總管。”
陰司秀才楊師爺嘿嘿笑道：“當然，鬼王班總管負責地牢，任地牢總管確是大才小用委屈了些。他對施刑有獨到的工夫，鐵打的金剛在他手底下也強不起來。嘻嘻！我不信你會是鐵打的金剛。”
神行太保魯祥心膽俱寒，悚然問：“在下與諸位無仇無怨，你們為何派人假冒巡捕，將在下帶來私刑處治？”
“咱們要知道你為何來到府城。”
“這……在下接到好……好友的手書……”
“貴友是瑞峰山羅家，羅廣孝鐵掌羅五爺麽？”
神行太保臉色一變，吸口涼氣問：“你們就是迫羅兄出售白鶴山祖塋的人？”
“你猜對了。”
“到底是誰要買那塊地？那自稱姓申名蘇的人真是買主？”
“這件事以後再談。你說吧，羅五派人致書建陽，找你們建陽三武師前來助拳，對不對？”
“在下如果不從實招供……”
“本師爺為人公平，會給你好處的。你招供之後，對你有好處。”
“在下有選擇麽？”
“本師爺已說過為人公平，當然給你另有選擇的機會。”
“那是說……”
“受刑而死，熬刑而死。”
“這是說，在下不得不選擇招供了？”
“悉從尊便。”
“這……”
“你們的老大金眼彪範德全，他為何今天沒來？”
“咱們不在一起，接到羅五爺的手書，在下便派人捎信給範大哥與鄒三弟，說好在通部橋見麵，不見不散，誰知道範大哥為何至今未到？”
“你是否想熬刑？哼！”
“在下句句是實……”
“上刑！”陰司秀才沉叱。
兩個行刑手一人拈起鐵爪，一人取過鹽水碗。鐵爪先在神行太保的鼻尖前磨了磨，然後徐徐下滑。
另一行刑手將鹽水碗中的布帛抓起，輕輕擠壓，鹽水往碗中滴，滴滴嗒嗒響。
“在下說的是實……實話……”神行太保厲叫。
爪尖鉤劃在他的右胸上，五條爪痕徐現，血珠沁出。
鹽水布抹上了五條爪痕，那滋味真不好受。
“哎……唷……”神行太保狂叫，身軀猛烈掙紮，雙腳開始懸空，不住搖擺晃動，痛得渾身都在抽搐顫抖。
鐵爪又伸出了，徐徐下搭。
“天哪！在下句……句是……是實……”他淒厲地叫。
“哈哈哈……”所有的人都狂笑起來。
“你們到……到底要知……知道些什麽？”他狂叫。
“知道範德全的下落。”陰司秀才說。
“在下……確是不……不知他為何失約未來，打死我也……也說不出他的下落……”
“好吧，算你不知道好了。羅五還請來些什麽人？”
“書信上沒說，隻要求我們三人趕來。”
“信上說了些什麽？”
“說有個素不相識，自稱姓申名蘇的人，帶了四名大漢登門拜會，取出一張未書買主姓名，要求羅兄出售位於白鶴山東麓的墳地，出價白銀百兩的書契，要羅兄畫押賣斷。那塊墳地是羅兄的祖塋所在地，風水先生說過，那是一處稱為五龍朝日的壙穴，可惜左缺日右缺月兩池，不然將出貴人。羅兄倒不是因為是福地而不肯出售，而是祖塋怎肯輕易讓人？因此一口迴絕，將姓申的趕走。以後便不斷有人前來騷擾，來人一次比一次狠，羅兄家中先後已死了六人，因此不得已隻好邀在下兄弟三人前來助拳。”
陰司秀才沉吟片刻，問：“書信呢？是否在你身上？”
“在下已派人送給範大哥了。”
“哦！你認識延平府的白鶴翟居敬麽？”
“不認識，聞名而已。”
陰司秀才離座而起，向同伴說，“好了，這廝隻知道這麽多，毫無用處，打發他上路，依計行事。”說完向外走，向鬼王班信揮揮手，陰陰一笑出室而去。
血魔單智也向外走，向鬼王笑問：“班兄，要兄弟幫忙麽？”
“不必了，小事一件。”鬼王笑答，又向陰司秀才問：“師爺，等一等，今晚要送去麽？”
“不錯，送去。”陰司秀才扭頭答。
“不要再等另兩個了？”
“不必了，那金眼彪像是釜底遊魂，有單爺派去收拾他，這兩個人送去也就夠了，讓羅五知道外援靠不住，也可收殺雞儆猴之效。”
血魔嗬嗬笑道：“明天兄弟親自出馬，任何人也休想接近羅家。”
“兩個人都送去，通都橋的媒子……”
“兄弟已安排好了。嗬嗬！班兄辛苦了，告辭。”血魔笑答，與師爺出室而去。
鬼王走近火盆，抓起烙鐵笑道：“些須小事，哪算得上辛苦？”說完，“噗”一聲吐出一口口水，“嗤”一聲響，口水化為蒸氣消失了。
烙鐵伸向神行太保的嘴巴，鬼王臉上湧起殘忍的笑意。
“天……哪……”神行大保狂叫，拚命將頭向後仰。
兩手被吊起，頭仰得了多遠，腳尖向後退，最後離了地，突然一滑，身軀便向前蕩，向烙鐵蕩來。
“嗤……”焦臭味四溢。
“啊……”神行太保的厲叫聲淒厲刺耳。
最後，神行太保成了個焦人。
“把那一個也牽來了。”鬼王向一名手下說。
鬼王抓起另一根烙鐵，向被吊起的中年大漢笑道：“姓張的，你是浦城來的客人，咱們該好好招待你。”
中年人哼了一聲，厲聲道：“你瞧著辦好了，張某決不是貪生怕死的人，要張某招出羅兄的事，少做夢。”
“嗬嗬！其實咱們根本不需你招供。”
“你們……”
“咱們隻要借你們的屍體，來警告羅五而已。哈哈！送根烙鐵給你嚐嚐。”
“啊……”慘叫聲刺耳，動魄驚心。
不久，八個人帶了兩具焦痕滿身的屍體，出室走了。
瑞峰山在城東北三四裏，也叫馬鞍山，與雞籠山相鄰，是本府的主山，也是城郊群山中頗為突出的山。
山西北與雞籠山交界的山麓下，是曾經在中原闖蕩多年，返家重拾莊稼的鐵掌羅廣孝羅五爺的農莊所在地。
鐵掌羅廣孝年僅半百，返家種莊稼不足十年，可說與江湖並未斷絕往來，但不能說不生疏，到底十年不外出，對江湖事已頗為陌生了。返家的前三年，他曾在城中設館授徒，希望找到幾個有根基的人傳以絕學，可惜佳子弟難尋，最後隻好放棄，因此他也被人稱為武師。
他的祖塋位於白鶴山的西北角，相距也隻有四五裏。墓園在一道山腳之下，東向，後麵的山丘像五條龍拱衛著墓園。本來，白鶴山本身就有不少神話。據說在晉朝時，望氣者說此山有異氣當局便派人挖斷氣脈，有兩隻白鶴從土中破空飛去，因此稱為白鶴山，那兒便築了一座白鶴山房以便鎮壓。這些神話局外人聽來好笑，但那些迷信的人卻認為是神跡，迷信風水的人甚多，信鬼神的人更是言之鑿鑿，並不好笑。
羅五爺久走江湖，並不太相信風水，但別人要強買他的祖墳，要他將祖墳遷葬，這簡直欺人太甚，不像話，除了拚命，他沒有第二條路可走。
自古以來，為了風水而械鬥的事層不不窮，即使放牛踐踏別人的墳山，也可能惹起滔天大禍。何況要強買別人的祖墳？羅五爺不出來拚命，那才是天下間最不孝的子孫，除非羅家的人已經絕嗣，不然這塊地絕不會讓人拿走的。
羅家的莊院約有十餘棟房舍，四周種了刺竹作為村籬，隻留前後兩座村門，村門一關，連老鼠都鑽不進村去。這種刺竹密密麻麻，又粗又高枝濃刺硬，是最好的藩籬。
羅家正在戒備中，風聲緊急，一夕數驚，五爺已經報了官，可是買主的姓名並未查出，府中根本沒有叫申蘇的人，無從查起，這件事一直就在拖。
羅五爺當然知道事態嚴重，十萬火急的求救書信已向四方傳出。可是，能夠平安到達羅家的人，幾如鳳毛麟角。
這天一早，村門的小徑中，遺下兩個生前曾受烙刑的屍體。
羅五爺在子侄的陪同下，前往驗看屍體。這位爺生得方臉大耳，年已半百，但未現老態，留了黑油油的五綹長須，頗具威嚴。
屍體除了嘴都被烙焦之外，麵貌清晰可辨。羅五爺一看屍體的相貌，不由心中一涼，脫口叫道：“哎呀！是浦城的張老弟與建陽的魯兄弟。”
五爺的長子羅牧，是個英偉的青年人，切齒道：”爹，我們該出去找他們，以牙還牙，以眼還眼。”
五爺頰肉抽搐，虎目中怒火在燃燒，但仍然能克製自己，不安地說：“目下敵暗我明，出去找他們談何容易？”
“看來我們的人已在途中受到截擊……”
“是的，我們可能已斷了外援，斷送了不少好朋友的性命，為父痛不欲生。”
“牧兒出去請人，從外麵與他們周旋……”
“你能出去找得到什麽人？”
“牧兒想去彌岩陀找成師祖叔……”
“住口！不許去打擾你師祖叔的清修。”五爺煩躁地說。
羅牧歎口氣，苦笑道：“爹，我們如果不請師祖叔出來，便隻有坐以待斃了。”
“兒子，你師祖叔已經忘懷了人世，人世也忘懷了他，你還能對他奢求什麽？”
“那我們……”
“我們死中求生，等待一拚的機會，先把他們抬進去收殮，快！”
“爹，不報官？”
“報官？恐怕冤伸不了，咱們還得打人命官司。”
處理停當，已是巳牌時分了，羅牧帶了一名仆人，悄俏出村撲奔府城。
剛繞下山麓，路旁樹林中一聲長笑，竄出三名蒙麵人，劈麵攔住去路，其中一人狂笑著叫道：“哈哈哈……原來是羅小狗，咱們以為你們姓羅的老少都死在村中了哩！今天總算等到你了啦。”
羅牧明知出村便有危險，因此帶了腰刀，一看對方有三個人，火速向仆人低叫：“引他們退，捉一兩個活的問口供。”
剛退了三五步，身後傳來了可怕的怪笑，聲如梟啼。
兩人吃了一驚，轉身一看，隻覺心中一涼，不由暗暗叫苦。五名蒙麵人已堵住了退路，三人佩劍，兩名佩鬼頭刀，五雙怪眼厲光閃閃，站在身後半弧形排開，五個人都在桀桀怪笑。
前三後五，身陷重圍，除了向前奪路之外，別無他途。
中間的蒙麵人穿一身藍勁裝，藍得有點陰陽怪氣，用陰陽怪氣的聲調說道：“天堂有路你不走，地獄無門你要硬闖進來，你真是羅大少爺麽？”
仆人先撤刀，低叫道：“少爺，進城方有生路，衝！”
羅牧把心一橫，說：“隨我來，我開路。”
他拔刀一聲怒嘯，向前疾衝。兩名蒙麵人也用刀，單刀左右一分，攔住道：“來得好，太爺建此首功。”
雙方閃電似的接觸，刀光疾閃，“錚錚錚”三刀相接，暴出一叢叢火星，雙方皆發揮拚命單刀的威力，貼身相搏拚個你死我活，但見人刀俱合，兇險萬分。
仆人突然疾衝而入，刀影乍合，從羅牧的身後閃出，恰好切入右麵蒙麵人的左脅側，刀鋒斜掠。“噗”一聲響，左麵那位蒙麵人突然摔倒在地，脅下血如泉湧。
同一瞬間，第三名蒙麵人搶到，鋼刀一閃，削掉仆人的頭巾，頂門發結隨刀而飛，被砍掉一層頭皮。
羅牧恰好到達，腰刀揮出，但見刀光一閃，第三名蒙麵人一刀未將仆人砍倒，招尚未盡，腦袋便被羅牧砍下來了，屍身仆倒。
“錚！”仆人得羅牧接應，也迴身接住了第一名蒙麵人砍向羅牧的一刀。
主仆倆互相策應，說快真快，兩照麵間，便放翻了兩名蒙麵人。
後麵的五名蒙麵人飛撲而上。中間那人到得最快，劍如長虹經天，“飛星逐月”身劍合一猛攻剛站穩的羅牧。
羅牧一看對方攻來的聲勢，不由心中一震，趕忙扭身撲倒避招，想向側滾。晚了，劍已跟蹤下搏，劍氣壓體。
正危急間，眼看生死已決，喝聲傳到：“要活的！”
下搏的劍虹一頓，羅牧抓住機會在上體著地的刹那間，揮刀急架下刺的劍虹。
“錚！”腰刀砍中了下刺的劍虹。
羅牧隻感到一陣可怕的震撼力從刀上傳來，虎口倏被震裂，刀立刻脫手，化為五六段碎鐵，向四麵崩散。
劍虹下射刺向他的右肩井，他毫無閃避的機會，滾動的力道亦已完全消失。
“我完了！”他心中狂叫，眼睜睜在等死。
驀地刀光卷到，仆人從蒙麵人的左側切入，連人帶刀撞上，拚命救主，以兩敗俱傷的不要命打法搶進，迫蒙麵人撤招自保。
果然有效，蒙麵人舍了羅牧，信手拂到，“錚”一聲暴響，仆人的刀斷成三段，手中隻剩下三寸鋒刃，救了羅牧一命。
劍虹拂過仆人的下顎，鮮血一湧。
“哎……”仆人狂叫，飛退丈外。仆人的頂門先前已被削去一層頭皮，滿頭滿臉是血，再中下顎的創口，狼狽可知。
“咦！”蒙麵人訝然叫，被仆人這種拚命的打法所驚，手上一慢，未能及時追襲，仆人方能平安脫身。
仆人退出圈子，立即大叫：“少爺快走，我斷後。”
“並肩……”羅牧叫。
“快走……啊……”仆人狂叫，胸口挨了一劍。
羅牧心膽俱裂，大吼一聲，赤手空拳衝向重重劍網。
仆人奮勇一躍，厲叫道：“少爺快……逃……嗯……”
仆人舍命救主，向劍網中躍入，劍立即刺入仆人的胸口。
羅牧扭頭飛逃，他已無能為力了，再送上一命也是枉然，他不走仆人死不瞑目，他必須留下性命繼續與兇手們周旋。
六名蒙麵人銜尾狂追，眼看難逃大劫。
繞過山坡的樹林，前麵出現了一群向此地走來的村夫，有人大叫：“有強盜殺人……”
“捉強盜哪！”有人跟著叫。
蒙麵人一怔，不再追逐羅牧，互相一打手式，從容退去。
羅牧全力狂奔，衝過人叢，像是腳不點地，一口氣逃近城門口，再也支持不住了，倒在城根下喘息。
久久，他緩過一口氣，愴然地叫：“我必須去找師叔祖，那些使劍的蒙麵人可怕極了，爹也絕難接下一擊，隻有師叔祖也許能對付他們。”
他整了整衣衫，拭淨手上的血跡，一咬牙，入城而去。
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昨晚柏青山迴船住宿，不住思索通都橋的事，對那位病勢不輕的鄒源十分惦念，難以釋懷。
次日一早，船家聲稱今天不開航，請客人多等一日，因為另一位客人尚未到來，如果等不及可以另行雇舟。
柏青山並不急於趕路，同時也惦念著鄒源，不願另行雇舟，多留一天無關宏旨。早膳罷，他換了一身青衫，信步登岸走向橋頭。
朝霞已散，城門口趕早市的人潮亦已消退，往來的人不多。遠遠地，他便看到了昨天自稱為巡捕的人，帶了兩名手下躲在橋頭的柱子後，向橋中監視。
大白天，流浪漢們已經離開這裏，到城內外打活計，不再看到或躺或臥的人，隻有一個人躺著，那就是昨日發高燒昏迷了的鄒源。
柏青山徐徐向橋頭走去，想看看鄒源是否已經退燒。
三名巡捕並未留意他的接近，目光落在橋那端大踏步而來的一名大漢。
大漢壯實如牛，村夫打扮，年約四十出頭，生了一雙光閃閃的火眼金睛，留八字須，背了包裹，佩了一根三棱鐵鞭，很像鐧，重約在二十斤左右，是屬於可作刀劍亦可當鞭使用的外門兵刃，長僅兩尺四寸。
大漢的目光左顧右盼，終於看到了蜷縮在橋柱下的鄒源，趕忙趨前蹲下叫道：“賢弟，你……”
“小……心對頭……”鄒源全力大叫，臉色蒼白如紙。
大漢吃了一驚，腳步聲急促，已有人搶到，兩端都有人。
“快逃！”鄒源大叫。
“怎麽了？”
“五爺的對……對頭……已……已……”
話未完，有人撲上，兵刃破風聲入耳，一柄鐵尺已砸臨頂門。
大漢旋身迴頭，大喝一聲，一把抓住了擊下的鐵尺，“噗”一聲一掌劈在對方的後心上，暗算的人連一聲也未叫出，撲倒在地。
共有六個人包圍住他，前麵是三名巡捕，後麵是兩名青衣中年人，一個已被擊昏，還剩下五個。
他拔出三棱鞭，立下門戶，像是暴虎馮河，怒吼道：“什麽人？混帳！怎敢在範某身後偷襲的。”
柏青山施施然走近，兩端紛紛圍上十餘名看熱鬧的行人。
昨日與柏青山打交道的巡檢李蛟，今天不敢出頭，後端兩大漢之一，正是施老三，手按刀把冷笑道：“金眼彪果然名不虛傳，居然能將在下的同伴一下便擊昏了。”
“你們是什麽人？我金眼彪範德全與你們有過節嗎？”
李蛟取出腰牌亮了亮說：“咱們是巡捕，你昨天該來的。”
金眼彪哼了一聲，伸手說：“腰牌我看看，範某從不相信不穿公服的巡檢。”
李蛟反而將牌納入懷中，冷笑道：“你這惡賊居然想驗看腰牌，豈有此理。有理，你到衙門裏去說。”
金眼彪哈哈狂笑，笑完道：“大概你們這些蟊賊事先並未摸清範某的底，不知範某曾在福州府做了四年巡檢。你們這些鬼門道，不啻班門弄斧。狗東西！你這塊腰牌從何處偷來的？說！快把腰牌交出驗看，真偽難逃範某的法眼。”
李蛟哼了一聲，大喝道：“動手！先擒下這惡賊。”
施老三單刀出鞘，向看熱鬧的人叫道：“走開！休叫江洋大盜走了。”
金眼彪突起發難，一聲長笑，一閃即至，三棱鞭揮出大叫道：“你才是江洋大盜……”
“錚！”施老三一刀硬架，火星飛濺，但並未架開三棱鞭，刀不但缺了口，而且脫手而飛。幸而一名同伴攻出一鐵尺，圍魏救趙迫金眼彪撤招自衛，方救了施老三一條狗命。
雙方互指對方是江洋大盜，旁觀的人怎敢介人？紛紛向外退開。
四個人圍攻金眼彪，一名公人悄然從側方切入，搶近鄒源，單刀指向鄒源的咽喉，大喝道：“金眼彪，如敢拒捕，在下先宰了姓鄒的。”
金眼彪吃了一驚，一鞭震退四般兵刃，扭頭搶來。
“站住！丟鞭就縛。”公人大吼。
金眼彪心向下沉，僵住了。
“丟鞭！”
金眼彪絕望地籲出一口長氣，問道：“你們到底是什麽人？”
“丟鞭！”公人聲色俱厲地叫。
金眼彪的手伸出了，作勢鬆手丟鞭。
旁觀的柏青山已了然於胸，看穿了這些人的身分。如果真是公人，豈敢妄用殺人為要挾的手段擒人？
他不再袖手旁觀，左手一揚，一顆豆粒突然飛射。
公人的刀突然失手而墜，跌落在鄒源身上。
金眼彪一聲怒嘯，瘋虎般急衝而上，一鞭砸出。
“不可傷人。”柏青山大喝。
鞭勢一頓，但仍然砸在公人的右肩上，公人“哎”一聲驚叫，摔倒在鄒源身上。
施老三撒腿便跑，見風色不對溜之大吉。
驀地，發結被人抓住了，叱聲震耳：“老兄，你不能走，站住！”
施老三反應甚快，手按扣住抓發結的手，扭身用上了擒拿手的解脫術。
可是，抓發結的手沉重如山，扭不動分毫，反而向下一挫，屈膝跪倒。
另一麵，李蛟也向相反方向逃，劈麵遇上一位年輕人，攔住去路大叫：“站住，閣下。”
李蛟單刀疾揮，招出“力劈華山”奪路。
青年人年約二十三四，神清氣朗高大結實。穿青袍，像個大戶人家的公子哥兒。刀一閃即至，青年人疾退兩步，笑道：“冒充巡捕，官司你打定了。”
李蛟大喝一聲，搶上又是一刀。
青年人向側一閃，突從側方閃電似的貼刀鍥入，猛地一腳突飛，“噗”一聲正中李蛟持刀的手腕，單刀脫手飛出橋攔去了。
“噗噗砰……”青年人連攻三拳，全擊在李蛟的肚腹上。
“哎……啊……”李蛟狂叫，扭身屈膝栽倒。
另兩名大漢見機，縱身一躍，飛越橋欄，跳下江中逃命。
柏青山見有人出麵管事，向後退入人叢，且先袖手旁觀。
擒住施老三的人，是個年約半百的壯年人，生了一張極平凡的麵孔，卻有一雙精光四射的大眼。將施老三拖倒，一腳踏住冷笑道：“閣下，我聽你解釋。”
施老三渾身都僵了，叫道：“在下與金眼彪有仇，今天狹路相逢，因此與他當麵解決。
閣下事不關己不勞心，多管閑事必將惹火燒身。”
“喝！看樣子，你還有撐腰的人呢，貴姓？”
“在下施三，你……”
“我，周宏。”
“在下與金眼彪的過節，閣下不問也罷，你犯不著替他擋災。”
周宏挪開腿，冷笑道：“你給我快滾！周某已插手管事，管就管到底，滾！”
施三爬起便跑，急如漏網之魚。
另一端，青年人將李蛟的手扭翻踏住，向扶起鄒源的金眼彪叫：“喂！老兄，這人你打算如問處理？”
金眼彪正替昏迷不醒的鄒源服藥，並用推拿術推血過宮，信口答道：“謝謝兄台仗義相助，感激不盡，請將人交給在下，謝謝。”
周宏走近，笑道：“幾個小痞棍，何必和他們計較？揍一頓趕跑算了。”
青年人搖搖頭，道：“不行，這種痞棍絕不能姑息，把他送官法辦。”
“嗬嗬！老弟要和這種人打官司呀！算了吧，說不定他們與巡捕們有勾結，弄不好還得吃虧哩。”
青年人腳下用了勁，冷笑道：“死罪已免，活罪難饒，廢了你這惡棍。”
“哎唷……”李蛟狂叫。
“克”一聲響，李蛟的手臂被青年人踏斷臂骨，挪開腳道：“你這廝走了狗運，饒了你的狗命，滾！”
李蛟痛得滿頭大汗，狂叫道：“在下誓報此仇，你……你貴姓……”
“你大概不想活了，在下再折你另一條手臂。”
周宏趕忙向李蛟喝道：“小輩，你還敢嘴強？剛才如不是在下與這位老弟出麵，你們早已死在三棱鞭下了，憑你們這幾塊料，絕不是金眼彪的敵手。還不快滾？口頭上你絕對占不了便宜的啦！”
李蛟臉色大變閉上嘴狼狽地爬起，偕同另兩名受傷不輕的同伴，匆匆溜走。
青年人瞥了金眼彪一眼，舉步離開。
周宏拱手笑問：“老弟台貴姓？救人須救徹，咱們不能一走了之。”
“哦！在下許文琛，前輩是……”
“在下周宏，船上的客人。哦！老弟是不是建寧三英中的許公子？”
“小可怎敢當三英之譽？敝地的子弟們胡叫而已。”許文琛謙虛地說。
“那麽，令師是七星追魂餘傑餘師父了。失敬失敬。”
“小可愚魯，家師一再說小可不成材哩。”
“老弟，咱們助這位範兄一臂之力。”
“這……”
“為防那些痞棍們糾眾再來尋仇，咱們在旁保護。”
“好，理所當然。”許文琛豪爽地答應了。
周宏走近金眼彪，說：“範兄，令友重病在身，此地不可久留。在下略知歧黃之術，走，將令友帶至在下的舟中醫治，怎樣？”
金眼彪道謝畢，抱起昏昏沉沉的鄒源，說：“小可遵命，請前輩領在下暫至寶舟安頓，感激不盡。”
周宏領先便走，笑道：“不必客氣，四海之內，皆兄弟也，路見不平，咱們理該拔刀相助。範老弟藝業超群，如果在下不介入，老弟便要將他們斃了，人命官司一打，老弟頗多不便哩。”
金眼彪眼中有不安的神情，苦笑道：“在下的兄弟不知如何落在他們手中的，咱們與那些人素昧平生，無仇無怨，他們為何……可惜，真該捉一個人來問問的。”
“令弟清醒時，便知其中原故了。”
“對。剛才若不是前輩暗中相助，打落惡賊的刀，後果委實不堪設想……”
“咦！在下暗中相助？不是老弟用暗器將刀打落的？”周宏訝然問。
“在下正想放下三棱鞭聽候他們擺布呢，難道不是前輩暗中相助？”
周宏困惑地搖頭，苦笑道：“那就怪了。”又扭頭向許文琛問：“老弟發了暗器嗎？”
“不曾，小可身上未帶任何兵刃暗器。”許文琛直率地答。
“那麽，可能另有人暗中相助……”
“好像附近並沒有岔眼的人，隻有一個青年人書生，喝令在下不可傷人。”金眼彪也惑然地說。
“那位書生呢？”
眾人已離開橋頭，先前圍觀的人早已散去，到何處去找那位書生？周宏不再追問，領先走下碼頭。
柏青山走在後麵，相距百十步外，有意迴避這一群人，也有意在後跟蹤。
真妙，周宏的客船，在柏青山泊舟處的上遊，中間相距五艘船。
在是非未明之前，他不願冒失地介入，雖則有一方冒充公人顯然理虧，好在並未發生任何嚴重的人命事件，何況已經有人出麵打抱不平，他一個外鄉人何必再介入？因此，他也就不想再多管閑事，看清那些人的落腳處，自己也就迴船。
在他的想法中，周宏將金眼彪帶迴船上，首先便複派人去請郎中替病人治病，其次該是許文琛事畢登岸迴城。至於金眼彪與鄒源的去留，暫時自然難以決定。
他坐在船間的艙麵，留心鄰船的動靜，如果尋仇的假公人再帶人前來報複，必要時可以相機出手相助。
怪，船上岸上一無動靜，是怎麽迴事？
周宏將客人請上船，在中艙分賓坐下，將鄒源安頓在客廳的一角，立即喚來船上的船醫，替鄒源把脈服藥，先將人救醒再說。
這是一艘極為普通的客船，專走延平至福州下遊諸埠，十餘名船夫，都是粗豪健壯的大漢，福建的河流急湍，險灘林立，船行十分危險，不但水夫要身強力壯經驗豐富，艄公更是經過千錘百煉的人才，因此說紙紮的船，鐵打的艄公。
兩名仆人獻上兩杯茶，周宏打開了話匣子，笑道：“兄弟包了這艘船，明天便發航福州，同行的有幾位弟兄，行李早已拾掇停當了。範兄在此暫且安頓，等貴同伴病況已有起色再說，好在兄弟並不急於啟程……”
金眼彪搖搖頭，婉謝道：“周前輩盛情可感，在下感激不盡，隻是在下已經與人有約，而且還有一位賢弟尚未到來會合。因此等敝同伴醒來之後，即須先進城安頓，或者請人抬至敝友處醫治。”
許文琛一麵喝茶，一麵問道：“範師父你從建陽來，但不知有何貴幹？如果不便找朋友安頓，可否委屈兩位至舍下暫時棲身？”
金眼彪拱拱手，笑道：“老弟台雲天高義，兄弟心感，不愧稱建寧三英之首，兄弟聞名久矣，總算今天能睹老弟的風采，果然名不虛傳。”
“範兄誇獎了，愧不敢當。”
“兄弟約會的人，老弟台或許並不陌生。”
“是敝城的人麽？”
“城東北三四裏瑞峰山羅家的羅兄廣孝。”
許文琛劍眉深鎖，問道：“是羅五爺麽？你與他……”
“過去兄弟與五爺是知交好友。”
“他家出了事……”
“兄弟知道，羅兄致書寒舍求援，因此兄弟約定兩位賢弟在通都橋會合，希望先在城中安頓，暗中查訪羅兄的仇家，卻偏偏碰上這些人找麻煩……”
“範兄真不知道那些人的底細？”
“確是不知，兄弟極少前來府城。”
“兄弟與羅五爺隻是泛泛點頭之交，過去家師與五爺因看法不同，彼此之間並無交往，這當然牽涉到門戶之見，意氣之爭，但彼此能和平相處……”
“兄弟便不好打擾老弟了。”金眼彪苦笑道。
“範兄，話不是這樣說，兄弟對五爺毫無成見，而且敬仰他……”
“但令師……”
“家師已聽說有人要強奪五爺位於白鶴山的祖塋，正想暗中調查此事，這件事為天理國法所不容，人不親土親，家師豈能袖手？”
“這件事到底……唔！怎麽了……”
“範兄，你……咦……我……”
周宏嘿嘿笑，接口道：“你們目下頭暈目眩，四肢快僵了。”
金眼彪大驚，手一按幾麵，便待站起，可是，“嘭”一聲大震，反而跌倒了。
“你這賊……”許文琛厲叫，但話未完，人向後便倒。
兩人隻感到天旋地轉，渾身已麻木，靈智仍在，但已說不出話來，動彈不得，他們心中明白茶中有鬼，著了道兒。
周宏哈哈狂笑，說：“咱們的人小看了你金眼彪，明襲失效，再加上你這姓許的小輩插手管閑事，幾乎斷送了咱們六位朋友的性命，因此老夫臨時變計，幹脆助你們一臂之力，取得你們的信任，果然一網將你們打盡了。哈哈！這叫做用勇不如用謀，你們是明槍容易躲，暗箭不能防，怨不得天尤不了人啦！哈哈哈……”
船立即開航，順流而下。
隔了五艘船的柏青山一怔，心忖：“怪！他們怎麽就走了？唔！其中有詐。”
他告訴船家要進城走走，沿碼頭下行，盯住下放的船影，暗忖：“如果他們下放延平府，我仍可將他們趕上，看他們駛往何處。”
船仍在平政門與廣德門的中間江岸靠泊，不久，六名船夫抬了三隻大竹簍登岸，兩名船夫帶了一個長布卷在前開道，周宏另帶了一名隨從後跟，沿城根小徑，繞道直奔廣德門。
距城門口尚有三五十步，突見城門口出來了兩個青衣，周宏一怔，道：“歇歇肩，我到前麵看看。”
他向前走，兩個青衣人也看到他了，向側一折，站在城門右側懸掛榜文的地方，故意駐足觀看上麵的榜文。
他也接近城門口，靠近兩人，抬頭觀看榜文，低聲問：“有事麽？為何行色匆匆？”
“老周，怎樣了？”一名青衣大漢低聲反問。
“得手了，一網打盡。”
“金眼彪到手了？”
“多了一個許文琛。”他得意地答。
“建寧三英？”
“不錯！”
“糟！怎麽把他也弄來了？”
“他適逢其會，不得不一並擒來。”
“有人看見麽？”
“沒有。”
“那就好。老周，不可扭頭，留心看看，出來這個人……”
“哎呀！是小狗羅牧。”
“不錯。”
“他怎麽出來了？”
“不小心估錯了他的實力，又有一個仆人拚死保護他突圍逃入城中。”
“目下他……”
“不知他要往何處去，看樣子他要過橋。”
“是不是想逃走？”
“不知。走，助我一臂之力，跟過河去捉他。”
“好，我叫我的人等一等，你們兩人先走一步。”他匆匆說完，迴頭走向眾船夫，匆匆略作交代，然後急急追隨兩名青衣人，登上七星橋的橋頭。
眾船夫在原地等候目送他去遠，不曾留意身側來了人。
柏青山徐徐走近，不動聲色，手中共挾了一把豆粒，在鬧區製九個人，談何容易？
而且要不動聲色，不用計謀絕難如願，光明正大的手段辦不通。
他乘眾人目送周宏的機會，雙手連彈，豆粒悄然一一飛出半分不差地一一擊中九個人的脊心穴。
九人皆僵住了，目定口呆形如死人。
他走近掀開了第一口大竹簍，自語道：“果然不錯，這廝是所有的人中，最可惡最壞的一個，好一個奸猾的笑裏藏刀陰狠的惡棍。”
他指的是周宏，不出他所料，竹簍內所裝的不是貨，而是藝業頗為出色的金眼彪範德全。四馬倒攢蹄捆得結結實實，口中塞了布以布巾綁住，叫不出聲音，原來麻藥的藥力已經消失了。
他就簍中替金眼彪解了綁，笑道：“害人之心不可有，防人之心不可無，你這位仁兄未免太大意了。幸好我留了神，不然你們將枉送了性命。”
金眼彪一躍而出，一躬到地說：“原來兄台便是出聲喝阻在下的書生，此恩此德，沒齒不忘，請教兄台貴姓大名，容圖後報。”
“在下柏，名青山。快救閣下的同伴，他們接應的人快到了。”
兩人同時動手，各解一簍。柏青山救的是鄒源，失驚道：“貴同伴患的是傷寒，目下正在發冷，快抱起他去找郎中，不然捱不過今天。”
許文琛過來道謝，急道：“範兄，快將貴同伴背上，隨我進城求醫。”
柏青山連連揮手，叫道：“快走，這裏的事有我善後。”
送走了兩人，他在九人的背心各拍了一掌，一笑而去，走上了七星橋頭。
七星橋原稱桂香橋，分為兩段。此段有五座石橋墩，架木為梁，長十丈。中間是沙洲，砌了石路長二十二丈。南段有十六石墩，長三十二丈，頗為壯觀，但上麵未盡亭屋，因此不如通都橋的壯麗。
羅牧出村不久遇敵，幸有義仆舍命救主，拚死掩護他逃走，逃入城中心膽俱寒，一個人孤零零地，淒淒惶惶再出城去討救兵。
過了橋北段，走上了沙洲的石道，看看接近了南段的橋頭，突然身後有異動，不等他有所警覺，已被兩個人左右挾住了，身後有冷森森的刀尖貫衣而入，抵得肌膚發痛，冷笑聲入耳：“羅少爺，咱們往迴走。”
他心中一涼，止步僵硬地問：“你們有何用意？”
“咱們請你借一步說話。”
“你們……”
“你少開尊口，不走你得立即走上奈何橋。”
“噗”一聲響，右肩挨了一掌，右臂脫了臼，痛得他幾乎要一蹦而起，但雙手已被架住，動彈不得。
他不敢不聽命，好死不如惡活，至少得暫是保住性命，以後再作打算，咬牙道：“好，在下認栽。”
“不認也得認。注意，遇上熟人，如何打招唿，咱們看你的了，走。”
背上的刀尖移走了，三個人挾著他轉頭，真巧，隻走了十餘步，劈麵碰上了一名中年人，止步欣然叫：“咦！是羅賢侄麽？到何處去？”
他籲出一口長氣，定下神說：“原來是馮叔，小侄與朋友迴城。”
“咦！你的臉色怎麽如此蒼白？”
“小侄病了。”
“哦！快進城去歇息，病了拖不得。”
“是的，小侄正在趕兩步進城。馮叔好走。”
“賢侄快走兩步，愚叔不留你了。”
“小侄告辭。”
馮叔一走，在後麵的周宏冷笑道：“閣下倒還合作，希望你以後也能應付得如此得體，快走啊！”
尚未踏上北段，迎麵施施然到了大袖飄飄的柏青山，四人誰也未留意這位宛若臨風玉樹的青年書生，毫無戒心。
柏青山突然哈哈一笑，迎麵攔住去路，指著右麵架住羅牧右臂的大漢叫道：“好啊！你這騙棍可讓我碰上了，我以為你已經遠走高飛了呢。”
大漢一怔，止步問道：“書蟲！你胡說八道，你我見過麽？”
柏青山哼了一聲，怪叫道：“你這賊骨頭還想裝糊塗？大前天騙走了我八十兩銀子，就不認帳了？官司你打定了，隨我至衙門理論去，走！”
聲落，衣袖一擄，走近伸手劈胸便抓。
秀才動武，確是少見。大漢勃然大怒，放了羅牧伸手一抄，便扣住了他的腕門一帶，怒叫道：“你這賊東西……”
“哎唷……”柏青山狂叫，向下一蹲。
突變倏生，他在一蹲之下，一手抓住了羅牧的腰帶向後一帶。
扣住他左手腕門的大漢，突然狂叫一聲，飛跌丈外。
同一瞬間，他一腳踹在架住羅牧左手的大漢右膝，大漢也驚叫一聲，仰麵便倒。
周宏大駭，一聲怒叫，撲上袖底短匕倏然吐出，刺向他的胸口。
他左手一閃，便扣住了周宏持刀的右手脈門，笑道：“你是這些人中最壞的一個，跪下！”
周宏渾身發麻，臉色蒼白如紙，冷汗直冒，眼中湧起恐怖的光芒，張口結舌跪下了，毫無反抗之力。
他一掌搭在周宏的左肩上，笑道：“你等一等，在下尚未決定如何發落你呢。”又轉向怔在一旁的羅牧叫：“你的右臂脫了臼，過來。”
羅牧如受催眠般走近。兩名跌倒的大漢，沒命般飛逃，急似漏網之魚——
掃描，無涯ocr
客人們開始下船，碼頭上人聲嘈雜。
柏青山提著行囊，從容踏上了碼頭，這裏他並不陌生，上次送禹家的孤兒寡婦南下延平府，便是在此地舍陸買舟下行。
為了送禹家的孤兒寡婦至延平府，在浙江曆險，擊走黑白道群雄，總算平安到達，可說是僥天之幸，沿途逢兇化吉，遇難呈祥，了卻了一樁心事。
他不能再過問太極門的家事，因此安頓好了禹大嫂一家人之後，便動身迴程。現在，他迫切要辦的事，是到武夷山小雷音寺，探聽雷音大師的消息，希望在雷音大師的口中，查出灰衣使者呂定遠的的下落。
上來了一名中年夥計，向他抱拳打招唿，含笑道：“客官要落店麽？小的替你提行囊，早些進城找地方安頓。”
他笑笑，將包裹遞過笑道：“在下明天要雇船上崇安，不打算在城裏逗留，請替我在城外找一家容易雇到船隻的客店。”
“這……城外怎會有客棧？要不容官先找到船，在船上歇宿，可以省下一宵旅店錢呢。”夥計向他獻策。
“好，那就先雇船好了。”
“請隨我來。”
“勞駕了。”
他們到了上碼頭，雇到了一艘上行的小船，但船家表示要等一位親眷，明天是否啟行尚不能決定。他反正也不急於啟程，也就答應了。秋冬水淺，上航不便，不易雇到上行的船隻，他不得不等。
船主姓杜，共有六名夥計，船小，夥計多，並不奇怪。這一帶的河流皆危險湍急，險灘甚多，上行皆需纖拉，稍一大意便有舟碎人亡之危。
安頓妥當，天色尚早，便到城根下的食店草草進膳。食畢，他一身輕鬆，信步走上了通都橋。
這一帶的橋，型式與中原不同，通都橋也叫平政橋，橫跨建江，氣象萬千，十一座以巨石築成的橋墩，架以巨大的木梁，上覆屋共三百六十楹，壯觀無比。
橋寬約兩丈，兩側有長板可以坐臥，因此一些無家可歸的人，與及那些伸手化子爺流浪漢，晚上便在橋上歇宿。一些窮旅客，為了省兩文店錢，必要時也來湊合湊合。白天，一些喜愛垂釣的人也在橋上垂釣，倦了往長板上一躺，不受風吹雨打日曬之苦，樂在其中。遠遠看去，不像是橋，倒像是一列長屋。
江風吹來，寒氣甚濃，橋上住宿的人不多，橋上往來的行旅匆匆而過，要趕在城門關閉之前趕快入城或出城。
他背著手，信步而行，一麵瀏覽江景，一麵在想：“看看過了半載，體內的餘毒好像並未發作呢。魯伯伯說我隻能活一年半載。看來我在世的時日無多，大限將臨了吧？近來好像頭暈目眩的症狀很少發生，不知是不是惡化之象？”
不管腦消之症是否惡化，他已不再重視了。這次前來武夷，能找到殘廢了的雷音大師，打聽出灰衣使者的下落固然好，找不到雷音大師，遊一趟武夷也是一大樂事。生死有命，富貴在天，他隻能付之於宿命了。
正走間，他聽到前麵傳來了一陣嗆咳聲，起初，他並未在意，等他走近，嗆咳聲已經停止。
木柱下，蜷縮著一個二十餘歲青年人，衣著襤褸，蓬頭垢麵。身旁放著一個小包裹，一根竹杖。像是一個旅客，因病發作而停下來休息的人。
他一怔，毫不遲疑地急上走近，蹲下伸手一摸對方的額角，感到熱得燙手，吃了一驚叫：“老兄，你需要幫忙……”
“走開！”年輕人在叫。
“你病了……”
“那是我的事。”年輕人頑強地叫，盯視著他，飽含敵意的眼睛充滿血絲。
“你需要一個郎中。”
“我什麽都不需要了。”
“我帶你進城……”
“不要動我！”
他怎能見死不救，三不管伸手去扶青年人，說：“你如果在此地拖上一夜，所需要的便是一副棺材了。”
青年人猛地一腳踹出，怪叫道：“我死是我的事，死了大家平安。”
他驟不及防，右膝被踹將乎跌倒，不由火起，一把揪起青年人，厲聲道：“你這不識好歹的家夥，比驢還頑強，你想死，我偏不叫你死……”
“放手！放……”
“你叫吧，小心我縫上你的嘴巴。”
“放開我……”青年人拳打腳踢地反抗。
右首不遠處躺著一個化子，叫道：“不要去惹他了，公子爺。”
“這人有病，需找郎中醫治……”
“他在等人，怎肯離開？”
“等人？等什麽人？”
“不知道，反正是等人。他很固執，寧死也不肯離開，我們已勸過他好幾次了，他說要在此地死呢。”
“哦！你老兄照顧他一下好不好？”
“你……”
“在下進城去找郎中，帶些藥來。”
“恐怕趕不及出城了。”
“那……”
“算了吧，公子爺，你犯不著惹火燒身。”
他怎能見死不救？斷然地說：“這人渾身如火，支持不了多久便會昏厥，在下必須帶他去找郎中救治。如果有人來找他，你老兄可叫他到城裏去找。”
化子搖搖頭，冷冷地說：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，聽公子爺的口音，不是本地人，出門人少管閑事為妙。”
“總不能見死不救哪！”
“你帶他去找郎中，治好了當然是好事，萬一救不了，人命官司脫不了身，何苦來哉？”
“管他，在下認了。”他硬著頭皮，就伸手去抱青年人。
青年人向板下退，大叫道：“不要管我！不……不要……”
“你叫也沒有用。”他說，將青年人拖出。
這時，附近已圍了五六個好奇的人，皆在交頭接耳議論紛紛。
一個衣著華麗的英俊青年人，與一個衣著襤褸的人拉拉扯扯，自然會引起路人的注意，有人勸解道：“人家救你也是一番好意，你這少年人怎麽如此不識好歹？”
“我不……”青年人嘎聲叫，抱住柱腳不放，又道：“我不……不能離開，我……與人約定在……在此地……”
柏青山正想用強製手段將人帶走，突聽到身後人群一分，有腳步聲接近，一隻大手搭上了他的肩膀，有人沉聲叫：“放手！你敢撒野？”
他一怔，站起轉身，身後是三個濃眉大眼的大漢。將他扳起的人怪眼精光閃閃，雙手叉腰睥睨著他冷笑，神色極不友好。
他笑笑，不介意對方的話不客氣，沉靜地說：“這人在發高燒，再不急救便會昏厥，必須……”
“這人與你有親？”大漢用可震破耳膜的怪聲問。
“無親，在下是過路的人。”
“過路的人，快離開是非之地。”
“這人……”
“這人的死活與你無關。”
“在下怎能見死不救。”
“他死不了，你如果救他，恐怕你有天大的麻煩。”
他冷笑一聲，說：“在下有心救人，我不信會有麻煩。”
“你貴姓？”大漢問。
“在下姓柏，名青山，至武夷遊山的人。”
“你知道這人是誰？”
“不知道，隻知道他是個急待援手的人。”
大漢桀桀笑，大聲道：“他是建陽蓋竹鎮的逃匪鄒源，在此地約會賊首。即使他願跟你走，恐怕也無法成行。”
柏青山一怔，訝然問：“咦！你怎麽知道他是逃匪？”
“自然知道。”
“即使是匪，目下他重病在身，發高燒可能要死……”
“他死不了，郎中等會兒便可帶藥趕來。”
“哦！為何不把他帶走醫治……”
“他如果走了，賊首便不會來了。”
“哦！你們是……”
大漢掏出一塊腰牌，亮了亮說：“在下是巡捕，你滿意了麽？”
“這個……在下認為……”
“不要再認為了，你沒有被誤認為匪首，已經僥天之幸，還不快走？”大漢傲然地說，神色中頗以自己能網開一麵為榮。
另兩名大漢開始趕散閑人，其實閑人一聽巡捕兩字，已經紛紛散去了。
柏青山不得不離開，如果他堅持己見，這些巡捕不翻臉才怪，萬一給他栽上一個通匪的罪名那才冤枉也。
他向青年人看去，青年人不住呻吟，已逐漸陷入昏眩境界。
三個巡捕皆以淩厲的眼光瞪著他，似在催促他快上路。
他心中不忍，伸手想探探青年人的額角熱度。
大漢哼了一聲，踏出兩步伸手虛攔，怪眼狠狠地瞪著他，不言不動。
他隻好縮手，問：“郎中快來了麽？”
“快來了。”大漢冷冷地答。
“你們……”
“你還不走？”
他籲出一口氣，隻好舉步離開。迴到船上，天色已經黑了。不知怎地，他對那位青年人被稱為逃匪的鄒源，始終不能釋懷，惦念不已。他並不在乎鄒源不知好歹，更不在乎鄒源頑強固執，這是年輕人可貴的氣質。無可厚非他難以釋念的是，鄒源不像是匪徒，匪徒在生死關頭，豈肯白白放過別人的援助的機會？
不管怎樣，事情是過去了。以那位巡捕所說的情形看來，他是無能為力的，他不能介入官與匪之間，一個外鄉人在碰上這種事，除了像避瘟疫一般避得遠遠地之外，毫無辦法，一個匪徒的生死，太微不足道了。
他卻不知，當他走後不久，鄒源便因高燒而昏厥。三個公人所說的郎中並未前來，他們隻躲在遠處監視著鄒源的一舉一動。
天黑了，城門也關閉了。
一個高大的青衣壯漢，背了一個包裹，手點竹杖，從橋的那一端走來，目光不住搜視橋兩側，逐個察看以橋為家的流浪漢，終於接近了鄒源。
夜色朦朧，尚可分辨人的麵貌。當壯漢看清鄒源的臉容時，不由大吃一驚，趕忙拍拍鄒源的臉頰，叫道：“賢弟，醒醒！你……哎呀，怎麽熱得燙手？”
鄒源知覺已失，毫無動靜。
“賢弟，你……”
三個公人從兩端急步而至，近了。
壯漢不曾留意有人走來，急急打開包裹自語道：“糟！他病了，先給他服下一些退燒的藥……”
驀地，身後有人冷冷地說：“不要給他服藥了，閣下。”
壯漢聞聲知警，火速扭身而起。
“他是你的兄弟麽？”巡捕問。
壯漢已看出被人圍住了，倒還沉得住氣，戒備著道：“不錯，他是在下的拜弟。”
“你貴姓？”
“姓魯。”
“哦！原來是神行太保魯二爺魯師父。”
“你們是……”
“魯師父才來呀？”巡捕奸笑著問。
“咱們少見，諸位怎認識在下魯祥？”
“嗬嗬！魯師父是建陽的名武師，大名鼎鼎，無人不知無人不曉。”
“好說好說，在下途中有事耽擱，船沉沒在苦竹灘，幾乎是趕不來了。兄台貴姓，咱們見過麽？”
巡捕取出腰牌一晃，說：“在下姓李，府衙門的巡捕。”
“咦！李爺……”
“請魯師父到衙門裏走一趟。”
“到衙門走一趟？在下犯法了麽？”
“在下奉推官大人手示，請魯師父去走一趟，其他的事，恕難見告。”
魯祥粗眉深鎖，一字一吐地道：“在下來自建陽，並未犯法。衙門八字開，有理無錢莫進來。又道是一字入公門，九牛拔不出，在下如不知道詳細情形，既非現行犯，亦無苦主指證，要在下進衙門，恐怕難以從命。”
李巡捕臉一沉，厲聲道：“打開天窗說亮話，你被捕了。”
“被捕？別開玩笑。”
“誰給你開玩笑？”
魯祥也臉一沉，哼了一聲把手一伸，道：“拿來，閣下。”
“拿什麽來？”
“知府衙門緝拿魯某的手令，或者提人的提簽。”
“哼！你還不配發提簽。”
魯祥冷笑一聲，冷冷地說：“如果沒有提簽，而閣下又未穿公服，誰知閣下的身分？憑你們口中的話，就能隨隨便便捕人？你們也未免太無法無天了。哼！說不定你的腰牌也是偽造的呢，再拿給我看看。”
李巡捕大怒，厲聲道：“姓魯的，你想拒捕不成？”
“在下並未犯法，何謂拒捕？走開！”
李巡捕從衣下抖出銬鏈，尚未全部取出，魯師父已冷笑一聲，猛地飛起一腳，先下手力強，後下手遭殃，“噗”一聲響，踢在李巡捕的丹田上。
“哎唷！”李巡捕狂叫，屈身後退。
魯師父一腳得手，身形未穩，另兩名巡捕已一擁而上，“噗”一聲響，右肩挨了一鐵尺，接著，右手被人擒住了，冷氣森森的匕首，已抵在他的肚腹上，叱聲震耳：“住手，咱們奉命捉人，死活不論你想死麽？”
魯師父右肩已傷，怒叫道：“在下要知道罪名……”
用鐵尺打他的人扭轉他的手加銬，冷笑道：“罪名是拒捕，這就夠了。”
“你們……”
李巡捕咬牙切齒地抱住小腹迫近，恨聲叫道：“先將他勒在柱上。”
兩名公人應喏將魯師父勒在柱上，動彈不得。
李巡捕拔出鐵尺，兇狠地叫：“大爺要收迴本利，再替你安排好去處。”
“噗噗噗拍……”鐵尺雨點似的在魯師父身上落實，隻打得魯師父叫吼如雷，拚命掙紮。
宿在橋上的流浪漢，皆被叫號聲所驚醒，紛紛走近觀看。
先前與柏青山說話的化子叫道：“不能再打了，公爺。再打要出人命啦！這裏又不是公堂，你們……”
“閉上你的臭嘴！”李巡捕怒叫。
吼的化子吃了一驚，但依然接口道：“你們這是用私刑，知法犯法……”話未完，“噗”一聲響，左肩頸挨了一鐵尺。
“打死你這臭化子。”李巡捕怒叫。
化子抱頭鼠竄，狼狽已極。
“咱們把人帶走。”李巡捕向兩同伴叫。
兩人分別扛上魯師父與鄒源，李巡捕則帶了包裹，匆匆過橋走了。
城門已閉，三人沿城根南行，不久，便到了平政門與廣德門之間的江濱，向停泊在岸旁的一艘中型客船低喚：“施三哥在麽？”
艙內鑽出一個黑影，答道：“不在，已到白鶴山靈泉山房去了。你們……”
“我們捉到了姓魯的，天黑了，一起帶來啦！”
“何不帶到靈泉山房去？”
“好，我們這就走。”
白鶴山，在城東三四裏，西麵接黃華山。本朝初拓寬府城，黃華山被包入城內，因此白鶴山便成為城的背脊，這一帶也就是大戶人家建築別墅的好地方，最著名的遊覽區便是白鶴山房。
白鶴山的靈泉水質極佳，是煮飯最佳質的泉水。從靈泉東行至半裏外的山麓，便是本城名流李鳴遠的別墅靈泉山房。
李鳴遠排行第二，因此本城的人皆稱他為李二爺。李二爺不但是本城的名人，而且也是武林中頗有地位的名武師。論財勢，雖不是首屈一指的人物。但不論三教九流的頂尖兒人物，皆對這位李二爺敬畏有加。所以說他是本城的地頭蛇，半點不假名符其實，李二爺一句話，比知府大人的驚堂木更為令人害怕，更有份量。
三人連夜繞城南而過，直趨靈泉山房。那是一連五進的精舍，四周花木扶疏，頗富園林之勝，附近沒有人家，是避塵的好去處。
李巡捕上前拍門，裏麵有人叫：“半夜三更，誰在敲門？”
“開門，咱們來找施三哥。”
“你們……”
“我李蛟，把施三哥所要的人帶來了。”
院門開處，出來了一個壯實如牛的人，叫道：“快進來，施老三在書房向二爺稟報所辦的事，帶來的人……”
“鄒源與他的拜兄神行太保魯祥。”
“正主兒呢？”
“整天都沒見麵。”
“快進去吧。”
“謝謝。”李蛟一麵道謝，一麵領人進入院門。
書房中，共有五個人。上首是李二爺鳴遠，年約半百，是個粗眉大眼精力充沛的高大漢子，右首第一人是個獐頭鼠目的師爺。第二人年約四十上下，虎目虯鬢高大壯實如金剛。
下首是兩名五短身材，短小精悍的青衣大漢，看神色便知是不安分人物。
一名仆人出現在門口，向內稟道：“李蛟帶了兩個人請見，說是施爺叫他來的。老爺要不要他進來？”
李二爺揮手頗具威嚴地說：“叫他們進來。”
下首的一名青衣人欠身道：“二爺，敝拜弟可能已將人弄到手了。”
“但願如此，我希望你們很快地把這件事辦妥。”
李蛟領著同伴進入，將鄒源與魯祥放下，自己將包裹放在牆角，上前行禮道：“二爺好，小的已將人帶來了。”
“什麽人？”
“鄒源與魯祥兩人。”
“咦！那金眼彪範德全呢？”
“稟二爺，等了一整天，天快黑了才等到魯老二……”
“為何把鄒源也帶來了？兄弟，你把事情弄糟了。”青衣人跌腳叫。
李蛟苦笑道：“鄒源病勢沉重，已經昏過去了，再不帶來，便會死在橋上啦！三哥，反正天色已黑，等不到人了……”
李二爺一掌拍在書案上，沉聲叫：“施老三，我就知道你辦事有頭沒尾鬼打架。”
施三哥打一冷戰，惶恐地說：“二爺明鑒，小可……”
“住口！你十幾個人負責擒捉來自建陽的三個人，已經有了線索，有了媒子，竟然隻捉了兩條小魚，跑掉了一條大魚，你還有臉替自己分辯？簡直是無恥。”
“二爺請別生氣，小可必定負責將金眼彪姓範的捉來。”
“你如何捉法？”
“也許明天……”
“明天如果捉不來，你就不要來見我了。”
“是，小可必定將他捉來。”
“你們迴去準備，這兩個人留下好了。”
“是，小可告辭。”向李二爺行禮後，帶了李蛟與另兩名同伴惶然走了。
李二爺鼓掌三下，進來了兩名仆人。他沉聲吩咐：“先把鄒源帶至地牢，找郎中替他治病，不要讓他死了。”
仆人應喏一聲，架著昏迷不醒的鄒源走了。
李二爺怪眼陰睛不定，向師爺問：“楊師爺，如果金眼彪得到風聲逃掉了，又待如何？”
楊師爺冷冷一笑，陰陽怪氣地說：“那還不簡單，就請官大人下手諭，以江洋大盜的罪名捉他歸案，一了百了。私辦不通，那就公辦好了。”
“郭推官是否……”
“送給他一千兩銀子，保證一切圓滿，有錢可使鬼推磨。東翁如果想要那塊地，一千兩銀子就……”
“一千兩銀子，我沒興趣。”李二爺斬釘截鐵地說。
“東翁堅持要私下解決？”楊師爺問。
“正是此意。”
“那就請東翁完全授權敝下辦理。”
“那是當然。”
“敝下能調動單爺的人麽？”
李二爺的目光，落在那位高大的虯須大漢身上。虯須大漢嗬嗬笑道：“隻要大哥答應，單某聽候師爺吩咐。”
“好吧，二弟，你就聽師爺調遣好了。”
單爺點點頭，說：“好。不過，小弟認為，仍以大哥直接出麵，豈不省事多了？”
李二爺淡淡一笑，搖頭道：“賢兄目下的身分，不宜出麵，以免引人注目，這也就是愚兄不願師爺花銀子與郭推官打交道的原因，萬一事不機密，反而弄巧成拙，那羅五久走江湖，朋友眾多，倚靠官府並不一定能製得住他，因此隻有私底下解決。”
“大哥怎麽辦都好，小弟必定盡力。”
“這塊龍眼吉地，愚兄勢在必得……”
“大哥會得到那塊地的。”單爺斬釘截鐵地說。
“那就得勞駕師爺與賢弟費心了，愈快愈好。”
“敝下敢不盡力？請東公將姓魯的交由單爺帶走。”楊師爺欠身道。
“帶至何處？”
“刑堂，今晚要將建陽方麵的動靜問清楚。”
“好吧，一切由師爺全權處理。”
師爺示意單爺將人帶走，告辭出房而去。
刑室深藏地下，是地牢的一部份。刑室與囚牢之間，隻有一條走道相連，燈火晝夜不熄，地牢的入口在穀倉內，極為隱秘。內外警衛森嚴，陰森可怖。
一個地方名人的別墅中，有穀倉已經不近情理，有地牢更是荒唐，可知這位李二爺定然不是好東西。
神行太保早於被帶離通都橋時打昏，一盆冷水從頭頂淋下，他打一冷戰猛然蘇醒，發覺眼前燈火明亮，自己被分綁住雙手吊起，腳尖恰好著地，上衣已被脫光。左麵，是一盆火燒著兩根烙鐵，烙鐵發出暗紅色的光芒，令人望之毛骨悚然。右麵，小幾上擱著一根鐵爪，一柄鋒利的牛耳短刀，一碗鹽水。
前麵一列三張交椅，分坐著師爺、單爺，與一名高瘦的三角眼大漢。左右，共有四名高大健壯的行刑大漢赤著上身，頭戴了隻露出雙目的鬼麵。
他心中發毛，厲聲叫：“放開我，你們是什麽人？”
師爺嘿嘿冷笑，撚著鼠須說“我姓楊，綽號叫做陰司秀才。論武功，楊某雖不登大雅之堂，但對付你這種小武師，我陰司秀才足以應付裕如。”
單爺捧腹怪笑道：“你該聽說過血魔其人。”
魯祥大吃一驚，像被電殛，駭然道：“你……你是早年在……在汀州……”
“不錯，早年在下於汀州府，一口氣殺掉當地二十八名武師的血魔單智。目下單某叫李三，知道在下真名號的人少之又少。”
“你……你閣下……”
“陰司秀才楊師爺有話問你，希望你識趣些，好好合作。”
高瘦的三角眼大漢懶洋洋地道：“在下鬼王班信，你這建陽小武師當然不知在下的名號，但在中原一帶，我鬼王的名號，足以嚇破一流高手老江湖的虎膽。目下，我鬼王在此地避風頭，暫時充任地牢總管。”
陰司秀才楊師爺嘿嘿笑道：“當然，鬼王班總管負責地牢，任地牢總管確是大才小用委屈了些。他對施刑有獨到的工夫，鐵打的金剛在他手底下也強不起來。嘻嘻！我不信你會是鐵打的金剛。”
神行太保魯祥心膽俱寒，悚然問：“在下與諸位無仇無怨，你們為何派人假冒巡捕，將在下帶來私刑處治？”
“咱們要知道你為何來到府城。”
“這……在下接到好……好友的手書……”
“貴友是瑞峰山羅家，羅廣孝鐵掌羅五爺麽？”
神行太保臉色一變，吸口涼氣問：“你們就是迫羅兄出售白鶴山祖塋的人？”
“你猜對了。”
“到底是誰要買那塊地？那自稱姓申名蘇的人真是買主？”
“這件事以後再談。你說吧，羅五派人致書建陽，找你們建陽三武師前來助拳，對不對？”
“在下如果不從實招供……”
“本師爺為人公平，會給你好處的。你招供之後，對你有好處。”
“在下有選擇麽？”
“本師爺已說過為人公平，當然給你另有選擇的機會。”
“那是說……”
“受刑而死，熬刑而死。”
“這是說，在下不得不選擇招供了？”
“悉從尊便。”
“這……”
“你們的老大金眼彪範德全，他為何今天沒來？”
“咱們不在一起，接到羅五爺的手書，在下便派人捎信給範大哥與鄒三弟，說好在通部橋見麵，不見不散，誰知道範大哥為何至今未到？”
“你是否想熬刑？哼！”
“在下句句是實……”
“上刑！”陰司秀才沉叱。
兩個行刑手一人拈起鐵爪，一人取過鹽水碗。鐵爪先在神行太保的鼻尖前磨了磨，然後徐徐下滑。
另一行刑手將鹽水碗中的布帛抓起，輕輕擠壓，鹽水往碗中滴，滴滴嗒嗒響。
“在下說的是實……實話……”神行太保厲叫。
爪尖鉤劃在他的右胸上，五條爪痕徐現，血珠沁出。
鹽水布抹上了五條爪痕，那滋味真不好受。
“哎……唷……”神行太保狂叫，身軀猛烈掙紮，雙腳開始懸空，不住搖擺晃動，痛得渾身都在抽搐顫抖。
鐵爪又伸出了，徐徐下搭。
“天哪！在下句……句是……是實……”他淒厲地叫。
“哈哈哈……”所有的人都狂笑起來。
“你們到……到底要知……知道些什麽？”他狂叫。
“知道範德全的下落。”陰司秀才說。
“在下……確是不……不知他為何失約未來，打死我也……也說不出他的下落……”
“好吧，算你不知道好了。羅五還請來些什麽人？”
“書信上沒說，隻要求我們三人趕來。”
“信上說了些什麽？”
“說有個素不相識，自稱姓申名蘇的人，帶了四名大漢登門拜會，取出一張未書買主姓名，要求羅兄出售位於白鶴山東麓的墳地，出價白銀百兩的書契，要羅兄畫押賣斷。那塊墳地是羅兄的祖塋所在地，風水先生說過，那是一處稱為五龍朝日的壙穴，可惜左缺日右缺月兩池，不然將出貴人。羅兄倒不是因為是福地而不肯出售，而是祖塋怎肯輕易讓人？因此一口迴絕，將姓申的趕走。以後便不斷有人前來騷擾，來人一次比一次狠，羅兄家中先後已死了六人，因此不得已隻好邀在下兄弟三人前來助拳。”
陰司秀才沉吟片刻，問：“書信呢？是否在你身上？”
“在下已派人送給範大哥了。”
“哦！你認識延平府的白鶴翟居敬麽？”
“不認識，聞名而已。”
陰司秀才離座而起，向同伴說，“好了，這廝隻知道這麽多，毫無用處，打發他上路，依計行事。”說完向外走，向鬼王班信揮揮手，陰陰一笑出室而去。
血魔單智也向外走，向鬼王笑問：“班兄，要兄弟幫忙麽？”
“不必了，小事一件。”鬼王笑答，又向陰司秀才問：“師爺，等一等，今晚要送去麽？”
“不錯，送去。”陰司秀才扭頭答。
“不要再等另兩個了？”
“不必了，那金眼彪像是釜底遊魂，有單爺派去收拾他，這兩個人送去也就夠了，讓羅五知道外援靠不住，也可收殺雞儆猴之效。”
血魔嗬嗬笑道：“明天兄弟親自出馬，任何人也休想接近羅家。”
“兩個人都送去，通都橋的媒子……”
“兄弟已安排好了。嗬嗬！班兄辛苦了，告辭。”血魔笑答，與師爺出室而去。
鬼王走近火盆，抓起烙鐵笑道：“些須小事，哪算得上辛苦？”說完，“噗”一聲吐出一口口水，“嗤”一聲響，口水化為蒸氣消失了。
烙鐵伸向神行太保的嘴巴，鬼王臉上湧起殘忍的笑意。
“天……哪……”神行大保狂叫，拚命將頭向後仰。
兩手被吊起，頭仰得了多遠，腳尖向後退，最後離了地，突然一滑，身軀便向前蕩，向烙鐵蕩來。
“嗤……”焦臭味四溢。
“啊……”神行太保的厲叫聲淒厲刺耳。
最後，神行太保成了個焦人。
“把那一個也牽來了。”鬼王向一名手下說。
鬼王抓起另一根烙鐵，向被吊起的中年大漢笑道：“姓張的，你是浦城來的客人，咱們該好好招待你。”
中年人哼了一聲，厲聲道：“你瞧著辦好了，張某決不是貪生怕死的人，要張某招出羅兄的事，少做夢。”
“嗬嗬！其實咱們根本不需你招供。”
“你們……”
“咱們隻要借你們的屍體，來警告羅五而已。哈哈！送根烙鐵給你嚐嚐。”
“啊……”慘叫聲刺耳，動魄驚心。
不久，八個人帶了兩具焦痕滿身的屍體，出室走了。
瑞峰山在城東北三四裏，也叫馬鞍山，與雞籠山相鄰，是本府的主山，也是城郊群山中頗為突出的山。
山西北與雞籠山交界的山麓下，是曾經在中原闖蕩多年，返家重拾莊稼的鐵掌羅廣孝羅五爺的農莊所在地。
鐵掌羅廣孝年僅半百，返家種莊稼不足十年，可說與江湖並未斷絕往來，但不能說不生疏，到底十年不外出，對江湖事已頗為陌生了。返家的前三年，他曾在城中設館授徒，希望找到幾個有根基的人傳以絕學，可惜佳子弟難尋，最後隻好放棄，因此他也被人稱為武師。
他的祖塋位於白鶴山的西北角，相距也隻有四五裏。墓園在一道山腳之下，東向，後麵的山丘像五條龍拱衛著墓園。本來，白鶴山本身就有不少神話。據說在晉朝時，望氣者說此山有異氣當局便派人挖斷氣脈，有兩隻白鶴從土中破空飛去，因此稱為白鶴山，那兒便築了一座白鶴山房以便鎮壓。這些神話局外人聽來好笑，但那些迷信的人卻認為是神跡，迷信風水的人甚多，信鬼神的人更是言之鑿鑿，並不好笑。
羅五爺久走江湖，並不太相信風水，但別人要強買他的祖墳，要他將祖墳遷葬，這簡直欺人太甚，不像話，除了拚命，他沒有第二條路可走。
自古以來，為了風水而械鬥的事層不不窮，即使放牛踐踏別人的墳山，也可能惹起滔天大禍。何況要強買別人的祖墳？羅五爺不出來拚命，那才是天下間最不孝的子孫，除非羅家的人已經絕嗣，不然這塊地絕不會讓人拿走的。
羅家的莊院約有十餘棟房舍，四周種了刺竹作為村籬，隻留前後兩座村門，村門一關，連老鼠都鑽不進村去。這種刺竹密密麻麻，又粗又高枝濃刺硬，是最好的藩籬。
羅家正在戒備中，風聲緊急，一夕數驚，五爺已經報了官，可是買主的姓名並未查出，府中根本沒有叫申蘇的人，無從查起，這件事一直就在拖。
羅五爺當然知道事態嚴重，十萬火急的求救書信已向四方傳出。可是，能夠平安到達羅家的人，幾如鳳毛麟角。
這天一早，村門的小徑中，遺下兩個生前曾受烙刑的屍體。
羅五爺在子侄的陪同下，前往驗看屍體。這位爺生得方臉大耳，年已半百，但未現老態，留了黑油油的五綹長須，頗具威嚴。
屍體除了嘴都被烙焦之外，麵貌清晰可辨。羅五爺一看屍體的相貌，不由心中一涼，脫口叫道：“哎呀！是浦城的張老弟與建陽的魯兄弟。”
五爺的長子羅牧，是個英偉的青年人，切齒道：”爹，我們該出去找他們，以牙還牙，以眼還眼。”
五爺頰肉抽搐，虎目中怒火在燃燒，但仍然能克製自己，不安地說：“目下敵暗我明，出去找他們談何容易？”
“看來我們的人已在途中受到截擊……”
“是的，我們可能已斷了外援，斷送了不少好朋友的性命，為父痛不欲生。”
“牧兒出去請人，從外麵與他們周旋……”
“你能出去找得到什麽人？”
“牧兒想去彌岩陀找成師祖叔……”
“住口！不許去打擾你師祖叔的清修。”五爺煩躁地說。
羅牧歎口氣，苦笑道：“爹，我們如果不請師祖叔出來，便隻有坐以待斃了。”
“兒子，你師祖叔已經忘懷了人世，人世也忘懷了他，你還能對他奢求什麽？”
“那我們……”
“我們死中求生，等待一拚的機會，先把他們抬進去收殮，快！”
“爹，不報官？”
“報官？恐怕冤伸不了，咱們還得打人命官司。”
處理停當，已是巳牌時分了，羅牧帶了一名仆人，悄俏出村撲奔府城。
剛繞下山麓，路旁樹林中一聲長笑，竄出三名蒙麵人，劈麵攔住去路，其中一人狂笑著叫道：“哈哈哈……原來是羅小狗，咱們以為你們姓羅的老少都死在村中了哩！今天總算等到你了啦。”
羅牧明知出村便有危險，因此帶了腰刀，一看對方有三個人，火速向仆人低叫：“引他們退，捉一兩個活的問口供。”
剛退了三五步，身後傳來了可怕的怪笑，聲如梟啼。
兩人吃了一驚，轉身一看，隻覺心中一涼，不由暗暗叫苦。五名蒙麵人已堵住了退路，三人佩劍，兩名佩鬼頭刀，五雙怪眼厲光閃閃，站在身後半弧形排開，五個人都在桀桀怪笑。
前三後五，身陷重圍，除了向前奪路之外，別無他途。
中間的蒙麵人穿一身藍勁裝，藍得有點陰陽怪氣，用陰陽怪氣的聲調說道：“天堂有路你不走，地獄無門你要硬闖進來，你真是羅大少爺麽？”
仆人先撤刀，低叫道：“少爺，進城方有生路，衝！”
羅牧把心一橫，說：“隨我來，我開路。”
他拔刀一聲怒嘯，向前疾衝。兩名蒙麵人也用刀，單刀左右一分，攔住道：“來得好，太爺建此首功。”
雙方閃電似的接觸，刀光疾閃，“錚錚錚”三刀相接，暴出一叢叢火星，雙方皆發揮拚命單刀的威力，貼身相搏拚個你死我活，但見人刀俱合，兇險萬分。
仆人突然疾衝而入，刀影乍合，從羅牧的身後閃出，恰好切入右麵蒙麵人的左脅側，刀鋒斜掠。“噗”一聲響，左麵那位蒙麵人突然摔倒在地，脅下血如泉湧。
同一瞬間，第三名蒙麵人搶到，鋼刀一閃，削掉仆人的頭巾，頂門發結隨刀而飛，被砍掉一層頭皮。
羅牧恰好到達，腰刀揮出，但見刀光一閃，第三名蒙麵人一刀未將仆人砍倒，招尚未盡，腦袋便被羅牧砍下來了，屍身仆倒。
“錚！”仆人得羅牧接應，也迴身接住了第一名蒙麵人砍向羅牧的一刀。
主仆倆互相策應，說快真快，兩照麵間，便放翻了兩名蒙麵人。
後麵的五名蒙麵人飛撲而上。中間那人到得最快，劍如長虹經天，“飛星逐月”身劍合一猛攻剛站穩的羅牧。
羅牧一看對方攻來的聲勢，不由心中一震，趕忙扭身撲倒避招，想向側滾。晚了，劍已跟蹤下搏，劍氣壓體。
正危急間，眼看生死已決，喝聲傳到：“要活的！”
下搏的劍虹一頓，羅牧抓住機會在上體著地的刹那間，揮刀急架下刺的劍虹。
“錚！”腰刀砍中了下刺的劍虹。
羅牧隻感到一陣可怕的震撼力從刀上傳來，虎口倏被震裂，刀立刻脫手，化為五六段碎鐵，向四麵崩散。
劍虹下射刺向他的右肩井，他毫無閃避的機會，滾動的力道亦已完全消失。
“我完了！”他心中狂叫，眼睜睜在等死。
驀地刀光卷到，仆人從蒙麵人的左側切入，連人帶刀撞上，拚命救主，以兩敗俱傷的不要命打法搶進，迫蒙麵人撤招自保。
果然有效，蒙麵人舍了羅牧，信手拂到，“錚”一聲暴響，仆人的刀斷成三段，手中隻剩下三寸鋒刃，救了羅牧一命。
劍虹拂過仆人的下顎，鮮血一湧。
“哎……”仆人狂叫，飛退丈外。仆人的頂門先前已被削去一層頭皮，滿頭滿臉是血，再中下顎的創口，狼狽可知。
“咦！”蒙麵人訝然叫，被仆人這種拚命的打法所驚，手上一慢，未能及時追襲，仆人方能平安脫身。
仆人退出圈子，立即大叫：“少爺快走，我斷後。”
“並肩……”羅牧叫。
“快走……啊……”仆人狂叫，胸口挨了一劍。
羅牧心膽俱裂，大吼一聲，赤手空拳衝向重重劍網。
仆人奮勇一躍，厲叫道：“少爺快……逃……嗯……”
仆人舍命救主，向劍網中躍入，劍立即刺入仆人的胸口。
羅牧扭頭飛逃，他已無能為力了，再送上一命也是枉然，他不走仆人死不瞑目，他必須留下性命繼續與兇手們周旋。
六名蒙麵人銜尾狂追，眼看難逃大劫。
繞過山坡的樹林，前麵出現了一群向此地走來的村夫，有人大叫：“有強盜殺人……”
“捉強盜哪！”有人跟著叫。
蒙麵人一怔，不再追逐羅牧，互相一打手式，從容退去。
羅牧全力狂奔，衝過人叢，像是腳不點地，一口氣逃近城門口，再也支持不住了，倒在城根下喘息。
久久，他緩過一口氣，愴然地叫：“我必須去找師叔祖，那些使劍的蒙麵人可怕極了，爹也絕難接下一擊，隻有師叔祖也許能對付他們。”
他整了整衣衫，拭淨手上的血跡，一咬牙，入城而去。
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昨晚柏青山迴船住宿，不住思索通都橋的事，對那位病勢不輕的鄒源十分惦念，難以釋懷。
次日一早，船家聲稱今天不開航，請客人多等一日，因為另一位客人尚未到來，如果等不及可以另行雇舟。
柏青山並不急於趕路，同時也惦念著鄒源，不願另行雇舟，多留一天無關宏旨。早膳罷，他換了一身青衫，信步登岸走向橋頭。
朝霞已散，城門口趕早市的人潮亦已消退，往來的人不多。遠遠地，他便看到了昨天自稱為巡捕的人，帶了兩名手下躲在橋頭的柱子後，向橋中監視。
大白天，流浪漢們已經離開這裏，到城內外打活計，不再看到或躺或臥的人，隻有一個人躺著，那就是昨日發高燒昏迷了的鄒源。
柏青山徐徐向橋頭走去，想看看鄒源是否已經退燒。
三名巡捕並未留意他的接近，目光落在橋那端大踏步而來的一名大漢。
大漢壯實如牛，村夫打扮，年約四十出頭，生了一雙光閃閃的火眼金睛，留八字須，背了包裹，佩了一根三棱鐵鞭，很像鐧，重約在二十斤左右，是屬於可作刀劍亦可當鞭使用的外門兵刃，長僅兩尺四寸。
大漢的目光左顧右盼，終於看到了蜷縮在橋柱下的鄒源，趕忙趨前蹲下叫道：“賢弟，你……”
“小……心對頭……”鄒源全力大叫，臉色蒼白如紙。
大漢吃了一驚，腳步聲急促，已有人搶到，兩端都有人。
“快逃！”鄒源大叫。
“怎麽了？”
“五爺的對……對頭……已……已……”
話未完，有人撲上，兵刃破風聲入耳，一柄鐵尺已砸臨頂門。
大漢旋身迴頭，大喝一聲，一把抓住了擊下的鐵尺，“噗”一聲一掌劈在對方的後心上，暗算的人連一聲也未叫出，撲倒在地。
共有六個人包圍住他，前麵是三名巡捕，後麵是兩名青衣中年人，一個已被擊昏，還剩下五個。
他拔出三棱鞭，立下門戶，像是暴虎馮河，怒吼道：“什麽人？混帳！怎敢在範某身後偷襲的。”
柏青山施施然走近，兩端紛紛圍上十餘名看熱鬧的行人。
昨日與柏青山打交道的巡檢李蛟，今天不敢出頭，後端兩大漢之一，正是施老三，手按刀把冷笑道：“金眼彪果然名不虛傳，居然能將在下的同伴一下便擊昏了。”
“你們是什麽人？我金眼彪範德全與你們有過節嗎？”
李蛟取出腰牌亮了亮說：“咱們是巡捕，你昨天該來的。”
金眼彪哼了一聲，伸手說：“腰牌我看看，範某從不相信不穿公服的巡檢。”
李蛟反而將牌納入懷中，冷笑道：“你這惡賊居然想驗看腰牌，豈有此理。有理，你到衙門裏去說。”
金眼彪哈哈狂笑，笑完道：“大概你們這些蟊賊事先並未摸清範某的底，不知範某曾在福州府做了四年巡檢。你們這些鬼門道，不啻班門弄斧。狗東西！你這塊腰牌從何處偷來的？說！快把腰牌交出驗看，真偽難逃範某的法眼。”
李蛟哼了一聲，大喝道：“動手！先擒下這惡賊。”
施老三單刀出鞘，向看熱鬧的人叫道：“走開！休叫江洋大盜走了。”
金眼彪突起發難，一聲長笑，一閃即至，三棱鞭揮出大叫道：“你才是江洋大盜……”
“錚！”施老三一刀硬架，火星飛濺，但並未架開三棱鞭，刀不但缺了口，而且脫手而飛。幸而一名同伴攻出一鐵尺，圍魏救趙迫金眼彪撤招自衛，方救了施老三一條狗命。
雙方互指對方是江洋大盜，旁觀的人怎敢介人？紛紛向外退開。
四個人圍攻金眼彪，一名公人悄然從側方切入，搶近鄒源，單刀指向鄒源的咽喉，大喝道：“金眼彪，如敢拒捕，在下先宰了姓鄒的。”
金眼彪吃了一驚，一鞭震退四般兵刃，扭頭搶來。
“站住！丟鞭就縛。”公人大吼。
金眼彪心向下沉，僵住了。
“丟鞭！”
金眼彪絕望地籲出一口長氣，問道：“你們到底是什麽人？”
“丟鞭！”公人聲色俱厲地叫。
金眼彪的手伸出了，作勢鬆手丟鞭。
旁觀的柏青山已了然於胸，看穿了這些人的身分。如果真是公人，豈敢妄用殺人為要挾的手段擒人？
他不再袖手旁觀，左手一揚，一顆豆粒突然飛射。
公人的刀突然失手而墜，跌落在鄒源身上。
金眼彪一聲怒嘯，瘋虎般急衝而上，一鞭砸出。
“不可傷人。”柏青山大喝。
鞭勢一頓，但仍然砸在公人的右肩上，公人“哎”一聲驚叫，摔倒在鄒源身上。
施老三撒腿便跑，見風色不對溜之大吉。
驀地，發結被人抓住了，叱聲震耳：“老兄，你不能走，站住！”
施老三反應甚快，手按扣住抓發結的手，扭身用上了擒拿手的解脫術。
可是，抓發結的手沉重如山，扭不動分毫，反而向下一挫，屈膝跪倒。
另一麵，李蛟也向相反方向逃，劈麵遇上一位年輕人，攔住去路大叫：“站住，閣下。”
李蛟單刀疾揮，招出“力劈華山”奪路。
青年人年約二十三四，神清氣朗高大結實。穿青袍，像個大戶人家的公子哥兒。刀一閃即至，青年人疾退兩步，笑道：“冒充巡捕，官司你打定了。”
李蛟大喝一聲，搶上又是一刀。
青年人向側一閃，突從側方閃電似的貼刀鍥入，猛地一腳突飛，“噗”一聲正中李蛟持刀的手腕，單刀脫手飛出橋攔去了。
“噗噗砰……”青年人連攻三拳，全擊在李蛟的肚腹上。
“哎……啊……”李蛟狂叫，扭身屈膝栽倒。
另兩名大漢見機，縱身一躍，飛越橋欄，跳下江中逃命。
柏青山見有人出麵管事，向後退入人叢，且先袖手旁觀。
擒住施老三的人，是個年約半百的壯年人，生了一張極平凡的麵孔，卻有一雙精光四射的大眼。將施老三拖倒，一腳踏住冷笑道：“閣下，我聽你解釋。”
施老三渾身都僵了，叫道：“在下與金眼彪有仇，今天狹路相逢，因此與他當麵解決。
閣下事不關己不勞心，多管閑事必將惹火燒身。”
“喝！看樣子，你還有撐腰的人呢，貴姓？”
“在下施三，你……”
“我，周宏。”
“在下與金眼彪的過節，閣下不問也罷，你犯不著替他擋災。”
周宏挪開腿，冷笑道：“你給我快滾！周某已插手管事，管就管到底，滾！”
施三爬起便跑，急如漏網之魚。
另一端，青年人將李蛟的手扭翻踏住，向扶起鄒源的金眼彪叫：“喂！老兄，這人你打算如問處理？”
金眼彪正替昏迷不醒的鄒源服藥，並用推拿術推血過宮，信口答道：“謝謝兄台仗義相助，感激不盡，請將人交給在下，謝謝。”
周宏走近，笑道：“幾個小痞棍，何必和他們計較？揍一頓趕跑算了。”
青年人搖搖頭，道：“不行，這種痞棍絕不能姑息，把他送官法辦。”
“嗬嗬！老弟要和這種人打官司呀！算了吧，說不定他們與巡捕們有勾結，弄不好還得吃虧哩。”
青年人腳下用了勁，冷笑道：“死罪已免，活罪難饒，廢了你這惡棍。”
“哎唷……”李蛟狂叫。
“克”一聲響，李蛟的手臂被青年人踏斷臂骨，挪開腳道：“你這廝走了狗運，饒了你的狗命，滾！”
李蛟痛得滿頭大汗，狂叫道：“在下誓報此仇，你……你貴姓……”
“你大概不想活了，在下再折你另一條手臂。”
周宏趕忙向李蛟喝道：“小輩，你還敢嘴強？剛才如不是在下與這位老弟出麵，你們早已死在三棱鞭下了，憑你們這幾塊料，絕不是金眼彪的敵手。還不快滾？口頭上你絕對占不了便宜的啦！”
李蛟臉色大變閉上嘴狼狽地爬起，偕同另兩名受傷不輕的同伴，匆匆溜走。
青年人瞥了金眼彪一眼，舉步離開。
周宏拱手笑問：“老弟台貴姓？救人須救徹，咱們不能一走了之。”
“哦！在下許文琛，前輩是……”
“在下周宏，船上的客人。哦！老弟是不是建寧三英中的許公子？”
“小可怎敢當三英之譽？敝地的子弟們胡叫而已。”許文琛謙虛地說。
“那麽，令師是七星追魂餘傑餘師父了。失敬失敬。”
“小可愚魯，家師一再說小可不成材哩。”
“老弟，咱們助這位範兄一臂之力。”
“這……”
“為防那些痞棍們糾眾再來尋仇，咱們在旁保護。”
“好，理所當然。”許文琛豪爽地答應了。
周宏走近金眼彪，說：“範兄，令友重病在身，此地不可久留。在下略知歧黃之術，走，將令友帶至在下的舟中醫治，怎樣？”
金眼彪道謝畢，抱起昏昏沉沉的鄒源，說：“小可遵命，請前輩領在下暫至寶舟安頓，感激不盡。”
周宏領先便走，笑道：“不必客氣，四海之內，皆兄弟也，路見不平，咱們理該拔刀相助。範老弟藝業超群，如果在下不介入，老弟便要將他們斃了，人命官司一打，老弟頗多不便哩。”
金眼彪眼中有不安的神情，苦笑道：“在下的兄弟不知如何落在他們手中的，咱們與那些人素昧平生，無仇無怨，他們為何……可惜，真該捉一個人來問問的。”
“令弟清醒時，便知其中原故了。”
“對。剛才若不是前輩暗中相助，打落惡賊的刀，後果委實不堪設想……”
“咦！在下暗中相助？不是老弟用暗器將刀打落的？”周宏訝然問。
“在下正想放下三棱鞭聽候他們擺布呢，難道不是前輩暗中相助？”
周宏困惑地搖頭，苦笑道：“那就怪了。”又扭頭向許文琛問：“老弟發了暗器嗎？”
“不曾，小可身上未帶任何兵刃暗器。”許文琛直率地答。
“那麽，可能另有人暗中相助……”
“好像附近並沒有岔眼的人，隻有一個青年人書生，喝令在下不可傷人。”金眼彪也惑然地說。
“那位書生呢？”
眾人已離開橋頭，先前圍觀的人早已散去，到何處去找那位書生？周宏不再追問，領先走下碼頭。
柏青山走在後麵，相距百十步外，有意迴避這一群人，也有意在後跟蹤。
真妙，周宏的客船，在柏青山泊舟處的上遊，中間相距五艘船。
在是非未明之前，他不願冒失地介入，雖則有一方冒充公人顯然理虧，好在並未發生任何嚴重的人命事件，何況已經有人出麵打抱不平，他一個外鄉人何必再介入？因此，他也就不想再多管閑事，看清那些人的落腳處，自己也就迴船。
在他的想法中，周宏將金眼彪帶迴船上，首先便複派人去請郎中替病人治病，其次該是許文琛事畢登岸迴城。至於金眼彪與鄒源的去留，暫時自然難以決定。
他坐在船間的艙麵，留心鄰船的動靜，如果尋仇的假公人再帶人前來報複，必要時可以相機出手相助。
怪，船上岸上一無動靜，是怎麽迴事？
周宏將客人請上船，在中艙分賓坐下，將鄒源安頓在客廳的一角，立即喚來船上的船醫，替鄒源把脈服藥，先將人救醒再說。
這是一艘極為普通的客船，專走延平至福州下遊諸埠，十餘名船夫，都是粗豪健壯的大漢，福建的河流急湍，險灘林立，船行十分危險，不但水夫要身強力壯經驗豐富，艄公更是經過千錘百煉的人才，因此說紙紮的船，鐵打的艄公。
兩名仆人獻上兩杯茶，周宏打開了話匣子，笑道：“兄弟包了這艘船，明天便發航福州，同行的有幾位弟兄，行李早已拾掇停當了。範兄在此暫且安頓，等貴同伴病況已有起色再說，好在兄弟並不急於啟程……”
金眼彪搖搖頭，婉謝道：“周前輩盛情可感，在下感激不盡，隻是在下已經與人有約，而且還有一位賢弟尚未到來會合。因此等敝同伴醒來之後，即須先進城安頓，或者請人抬至敝友處醫治。”
許文琛一麵喝茶，一麵問道：“範師父你從建陽來，但不知有何貴幹？如果不便找朋友安頓，可否委屈兩位至舍下暫時棲身？”
金眼彪拱拱手，笑道：“老弟台雲天高義，兄弟心感，不愧稱建寧三英之首，兄弟聞名久矣，總算今天能睹老弟的風采，果然名不虛傳。”
“範兄誇獎了，愧不敢當。”
“兄弟約會的人，老弟台或許並不陌生。”
“是敝城的人麽？”
“城東北三四裏瑞峰山羅家的羅兄廣孝。”
許文琛劍眉深鎖，問道：“是羅五爺麽？你與他……”
“過去兄弟與五爺是知交好友。”
“他家出了事……”
“兄弟知道，羅兄致書寒舍求援，因此兄弟約定兩位賢弟在通都橋會合，希望先在城中安頓，暗中查訪羅兄的仇家，卻偏偏碰上這些人找麻煩……”
“範兄真不知道那些人的底細？”
“確是不知，兄弟極少前來府城。”
“兄弟與羅五爺隻是泛泛點頭之交，過去家師與五爺因看法不同，彼此之間並無交往，這當然牽涉到門戶之見，意氣之爭，但彼此能和平相處……”
“兄弟便不好打擾老弟了。”金眼彪苦笑道。
“範兄，話不是這樣說，兄弟對五爺毫無成見，而且敬仰他……”
“但令師……”
“家師已聽說有人要強奪五爺位於白鶴山的祖塋，正想暗中調查此事，這件事為天理國法所不容，人不親土親，家師豈能袖手？”
“這件事到底……唔！怎麽了……”
“範兄，你……咦……我……”
周宏嘿嘿笑，接口道：“你們目下頭暈目眩，四肢快僵了。”
金眼彪大驚，手一按幾麵，便待站起，可是，“嘭”一聲大震，反而跌倒了。
“你這賊……”許文琛厲叫，但話未完，人向後便倒。
兩人隻感到天旋地轉，渾身已麻木，靈智仍在，但已說不出話來，動彈不得，他們心中明白茶中有鬼，著了道兒。
周宏哈哈狂笑，說：“咱們的人小看了你金眼彪，明襲失效，再加上你這姓許的小輩插手管閑事，幾乎斷送了咱們六位朋友的性命，因此老夫臨時變計，幹脆助你們一臂之力，取得你們的信任，果然一網將你們打盡了。哈哈！這叫做用勇不如用謀，你們是明槍容易躲，暗箭不能防，怨不得天尤不了人啦！哈哈哈……”
船立即開航，順流而下。
隔了五艘船的柏青山一怔，心忖：“怪！他們怎麽就走了？唔！其中有詐。”
他告訴船家要進城走走，沿碼頭下行，盯住下放的船影，暗忖：“如果他們下放延平府，我仍可將他們趕上，看他們駛往何處。”
船仍在平政門與廣德門的中間江岸靠泊，不久，六名船夫抬了三隻大竹簍登岸，兩名船夫帶了一個長布卷在前開道，周宏另帶了一名隨從後跟，沿城根小徑，繞道直奔廣德門。
距城門口尚有三五十步，突見城門口出來了兩個青衣，周宏一怔，道：“歇歇肩，我到前麵看看。”
他向前走，兩個青衣人也看到他了，向側一折，站在城門右側懸掛榜文的地方，故意駐足觀看上麵的榜文。
他也接近城門口，靠近兩人，抬頭觀看榜文，低聲問：“有事麽？為何行色匆匆？”
“老周，怎樣了？”一名青衣大漢低聲反問。
“得手了，一網打盡。”
“金眼彪到手了？”
“多了一個許文琛。”他得意地答。
“建寧三英？”
“不錯！”
“糟！怎麽把他也弄來了？”
“他適逢其會，不得不一並擒來。”
“有人看見麽？”
“沒有。”
“那就好。老周，不可扭頭，留心看看，出來這個人……”
“哎呀！是小狗羅牧。”
“不錯。”
“他怎麽出來了？”
“不小心估錯了他的實力，又有一個仆人拚死保護他突圍逃入城中。”
“目下他……”
“不知他要往何處去，看樣子他要過橋。”
“是不是想逃走？”
“不知。走，助我一臂之力，跟過河去捉他。”
“好，我叫我的人等一等，你們兩人先走一步。”他匆匆說完，迴頭走向眾船夫，匆匆略作交代，然後急急追隨兩名青衣人，登上七星橋的橋頭。
眾船夫在原地等候目送他去遠，不曾留意身側來了人。
柏青山徐徐走近，不動聲色，手中共挾了一把豆粒，在鬧區製九個人，談何容易？
而且要不動聲色，不用計謀絕難如願，光明正大的手段辦不通。
他乘眾人目送周宏的機會，雙手連彈，豆粒悄然一一飛出半分不差地一一擊中九個人的脊心穴。
九人皆僵住了，目定口呆形如死人。
他走近掀開了第一口大竹簍，自語道：“果然不錯，這廝是所有的人中，最可惡最壞的一個，好一個奸猾的笑裏藏刀陰狠的惡棍。”
他指的是周宏，不出他所料，竹簍內所裝的不是貨，而是藝業頗為出色的金眼彪範德全。四馬倒攢蹄捆得結結實實，口中塞了布以布巾綁住，叫不出聲音，原來麻藥的藥力已經消失了。
他就簍中替金眼彪解了綁，笑道：“害人之心不可有，防人之心不可無，你這位仁兄未免太大意了。幸好我留了神，不然你們將枉送了性命。”
金眼彪一躍而出，一躬到地說：“原來兄台便是出聲喝阻在下的書生，此恩此德，沒齒不忘，請教兄台貴姓大名，容圖後報。”
“在下柏，名青山。快救閣下的同伴，他們接應的人快到了。”
兩人同時動手，各解一簍。柏青山救的是鄒源，失驚道：“貴同伴患的是傷寒，目下正在發冷，快抱起他去找郎中，不然捱不過今天。”
許文琛過來道謝，急道：“範兄，快將貴同伴背上，隨我進城求醫。”
柏青山連連揮手，叫道：“快走，這裏的事有我善後。”
送走了兩人，他在九人的背心各拍了一掌，一笑而去，走上了七星橋頭。
七星橋原稱桂香橋，分為兩段。此段有五座石橋墩，架木為梁，長十丈。中間是沙洲，砌了石路長二十二丈。南段有十六石墩，長三十二丈，頗為壯觀，但上麵未盡亭屋，因此不如通都橋的壯麗。
羅牧出村不久遇敵，幸有義仆舍命救主，拚死掩護他逃走，逃入城中心膽俱寒，一個人孤零零地，淒淒惶惶再出城去討救兵。
過了橋北段，走上了沙洲的石道，看看接近了南段的橋頭，突然身後有異動，不等他有所警覺，已被兩個人左右挾住了，身後有冷森森的刀尖貫衣而入，抵得肌膚發痛，冷笑聲入耳：“羅少爺，咱們往迴走。”
他心中一涼，止步僵硬地問：“你們有何用意？”
“咱們請你借一步說話。”
“你們……”
“你少開尊口，不走你得立即走上奈何橋。”
“噗”一聲響，右肩挨了一掌，右臂脫了臼，痛得他幾乎要一蹦而起，但雙手已被架住，動彈不得。
他不敢不聽命，好死不如惡活，至少得暫是保住性命，以後再作打算，咬牙道：“好，在下認栽。”
“不認也得認。注意，遇上熟人，如何打招唿，咱們看你的了，走。”
背上的刀尖移走了，三個人挾著他轉頭，真巧，隻走了十餘步，劈麵碰上了一名中年人，止步欣然叫：“咦！是羅賢侄麽？到何處去？”
他籲出一口長氣，定下神說：“原來是馮叔，小侄與朋友迴城。”
“咦！你的臉色怎麽如此蒼白？”
“小侄病了。”
“哦！快進城去歇息，病了拖不得。”
“是的，小侄正在趕兩步進城。馮叔好走。”
“賢侄快走兩步，愚叔不留你了。”
“小侄告辭。”
馮叔一走，在後麵的周宏冷笑道：“閣下倒還合作，希望你以後也能應付得如此得體，快走啊！”
尚未踏上北段，迎麵施施然到了大袖飄飄的柏青山，四人誰也未留意這位宛若臨風玉樹的青年書生，毫無戒心。
柏青山突然哈哈一笑，迎麵攔住去路，指著右麵架住羅牧右臂的大漢叫道：“好啊！你這騙棍可讓我碰上了，我以為你已經遠走高飛了呢。”
大漢一怔，止步問道：“書蟲！你胡說八道，你我見過麽？”
柏青山哼了一聲，怪叫道：“你這賊骨頭還想裝糊塗？大前天騙走了我八十兩銀子，就不認帳了？官司你打定了，隨我至衙門理論去，走！”
聲落，衣袖一擄，走近伸手劈胸便抓。
秀才動武，確是少見。大漢勃然大怒，放了羅牧伸手一抄，便扣住了他的腕門一帶，怒叫道：“你這賊東西……”
“哎唷……”柏青山狂叫，向下一蹲。
突變倏生，他在一蹲之下，一手抓住了羅牧的腰帶向後一帶。
扣住他左手腕門的大漢，突然狂叫一聲，飛跌丈外。
同一瞬間，他一腳踹在架住羅牧左手的大漢右膝，大漢也驚叫一聲，仰麵便倒。
周宏大駭，一聲怒叫，撲上袖底短匕倏然吐出，刺向他的胸口。
他左手一閃，便扣住了周宏持刀的右手脈門，笑道：“你是這些人中最壞的一個，跪下！”
周宏渾身發麻，臉色蒼白如紙，冷汗直冒，眼中湧起恐怖的光芒，張口結舌跪下了，毫無反抗之力。
他一掌搭在周宏的左肩上，笑道：“你等一等，在下尚未決定如何發落你呢。”又轉向怔在一旁的羅牧叫：“你的右臂脫了臼，過來。”
羅牧如受催眠般走近。兩名跌倒的大漢，沒命般飛逃，急似漏網之魚——
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