破曉時分，京口港那條小巷中段民宅，出來一個打掃的老門子，腰有點駝，打掃的動作沉靜、穩重，徹底，顯得十分專心。
可是片刻之後，四周傳來可怕的聲息，他不再鎮定從容了。
街前街後，巷口巷尾，同時出現不少佩刀掛劍的人，有男有女。
巷口的一家民宅屋簷下，有兩個挑夫打扮的中年漢子，倚在簷柱下低聲交談，似乎在談論一些碼頭瑣事，突然看到一男兩女迎麵而來，本能地住口轉身，用頗感意外的目光，迎接走近的一男兩女。
後麵，跟來了兩名穿皮背心的精壯佩刀大漢。
男的是氣概不凡的桂齊雲，女的是葛夫人與葛佩如母女。
“葛夫人。”桂齊雲微笑著說：“認識這兩位仁兄嗎？他們用那表示無辜的目光盯著，就表示他們並不是真的無辜，他們心中有鬼。”
“桂爺，我不認識他們。”葛夫人肯定地說：“不瞞桂爺說，賤妾對這些江湖後起之秀，所知極為有限，但不知他們……”
“他們與劫走張小哥章姑娘的事無關，但這裏是最近發現歹徒們活動最頻繁的地方，也是咱們追查的重點所在，劫持他們的船確是從這裏入港的。”
桂齊雲沉著地說：“任何線索也不能放過，這些人昨晚便布下天羅地網，不知要對付的是什麽人，希望獲得一些相關的線索，所以必須把他們的陰謀揭發出來，問出有關的消息。”
“我來擒他們問口供。”葛佩如急急地說。
“葛小姑娘，你對付不了他們。”桂齊雲笑笑：“賢母女即使同時出手，也不易在短期間解決。”
“哦！桂爺，他們是……”葛夫人不信地問。
“論內功，他們當然擋不住貴城絕學玄天神罡，但他們的刀法配合得神乎其神，除非賢母女能以玄天神罡布成毫無空隙，風雨不透的銅牆鐵壁，但這是不可能的事，而且守勢決難達到克敵致勝的目的。
“他們是……”
“大名鼎鼎的乾坤雙絕刀王家兄弟。”
“他們沒有刀……”
“刀藏在扁擔內，是特製的狹鋒直刃刀。”
人的名，樹的影；葛夫人臉色一變，不信的神情一掃而空。
“必須速戰速決，遲恐生變。”桂齊雲說，向後舉手向前一揮。
兩名穿皮背襖的大漢大踏步而上，超越葛夫人母女，兩麵一分，錚一聲龍吟，兩把晶亮如一泓秋水的雁翎刀出鞘，殺氣立即湧發，刀出鞘氣勢磅礴，森森刀氣的吟嘯懾人心魄。
乾坤雙絕刀不能再扮挑夫了，對方不但已經知道他們的要底，也知道他們的行動，再假裝必定是自取其辱，反正不能善了，不如放英雄些。
“閣下是何來路？”老大王乾沉聲問，一扭扁擔，抽出裏麵的連鞘直刃刀。
“不要問來路，要你們招供。”右麵的大漢操悅耳的官話沉聲說，中氣充沛直薄耳膜。
“光棍不擋財路，你們是不是太不懂規矩？”
“少廢話！亮刀。”
兩把狹鋒直刃刀出鞘，一藍一白光芒詭異。這種刀可當劍使用，鋒刃特尖，鋒利無比，不宜砍劈，不使用刀刃便罷，用則必定見血，不是纏鬥的兵刃。
可知使用這種刀的人，必定快速狠辣而陰毒無比，出手便要求必中，塊不陪對方玩花招拖時間。
雁鋼刀同樣屬於走剛猛兇狠路線的刀，速戰速決硬碰硬的刀。
狹鋒刀左右一分，一刀上一刀下，兩人碎步移動的姿態，充滿詭異陰森的氣氛，與兩位使用雁翎刀的大漢，氣勢完全相反。
“像剖瓜一樣把他們剖開，就成不了雙絕而單絕。”桂齊雲在旁背著手說：“說穿了並無奇處，隻是一種配合得十分完滿，聚二為一的分進合擊技巧而已。缺點也多，任何意外的變化，皆可打破配合的平衡，很難掌握瞬息百變的時機，所以成功與失敗的機率是相等的。”
這等於是麵投機宜，也有意向葛夫人母女展示武學的淵博。
兩大漢讓對方有列陣的機會，就已經表示有必勝的信念，形之於外的淩厲氣勢，給予對方心理上的威脅頗為沉重，氣勢上已占了機先。
一聲沉叱，雁翎刀豪勇地向前突入。
狹鋒刀電芒流瀉，驀地上下交合猛然中分，恰好分劈左右交錯而進的雁翎刀，陡然直插而入，分合之間妙到顛毫，分不出到底是哪一把刀是主攻，又合在何處。
以力拚的雁翎刀，在這匯合分擊的刹那間，從流瀉如電的刀光中疾退，間不容發地自刀尖前退出威力圈，也配合得兩人如一，毫無間隙。
這瞬間，兩大漢的左手連揚，電芒接二連三射人怒濤似的匯合刀光中。
變生不測，乾坤雙絕刀唯一的自救辦法是自保，一聲沉叱，刀湧千層浪，叮叮叮叮連聲清嗚震耳，六把飛刀在刀光急族中碎折風拋。
這瞬間，兩把雁鋼刀改退為進，驀地風雷驟發，人刀渾如一體從中切人。
狹鋒刀的光虹中分，一剖而開。
雁鋼刀兩麵席卷，人影乍分，風止雷息，一衝錯生死立判。
王乾右衝出兩丈外，屈一膝趴倒，左肋開縫血如泉湧，內髒向外擠。
老二朱坤而左衝丈餘，剛穩下馬步，剛想躍出逃走，卻雙腿一挫，厲叫一聲向前一栽。
右背肋裂開一條半尺長血縫，血崩氣散力道全消。
不等他們有掙紮的機會，兩大漢虎跳而上，先踢碎肘骨，再按住熟練地上綁。
“帶他們走，上藥，留活口。”桂齊雲冷酷地說：“注意他們自盡，小心了。”
葛夫人感到心底生寒，兩大漢刀法之威猛揮雄，飛刀破雙絕陣技巧之精絕無懈可擊，大名鼎鼎的乾坤雙絕刀一照麵便受重創使活擒，兩大漢武功之高，委實令人心驚，到底這兩大漢是何來路？
看情景，桂齊雲像是主人，兩個仆從的武功已經驚世駭俗，主人豈不更為高明？
她心中有數，桂齊雲對她的估計頗為正確，她母女兩人出手，百招之內能解決乾坤雙絕刀，已是難能可貴了，是否真能解決並不樂觀。
“等解決各方的人，再一起問口供。”掛齊雲客氣地說：“咱們按計劃運動，葛夫人，請。”
進人小巷，不時可以聽到叱喝聲和兵刃交擊聲，其他方麵推進的人，皆已按計劃展開擒人運動。
接近那座民宅，對麵由巷尾推進的人，也接近至百步內。他們是甘大娘、侍女小桃、葛夫人的妹妹楊碧娥、奶娘方氏。
兩名穿老羊皮大襖的大漢走在後麵，肩上各扛了一個被打傷擊昏的。
“老人家，我們要借貴寶宅辦事。”桂齊雲向掃地老門子和氣地說：“事非得已，不得不打擾寶宅的安靜，務請方便。”
“非打擾不可嗎？”老門子強作鎮定問。
“是的，老人家。”桂齊雲笑容可掏。
“我要請街坊來。”
“好的，有街坊辦事也合法些。”桂齊雲依然一團和氣：“在貴處抓了不少攜帶兇器，殺人放火的強盜，街坊不但應該出麵協辦，而且需具結以明責任。這就勞駕老人家，去叫坊長甲首來一趟。”
“你們是……”
“你去叫他們來就知道了。”
“你們請便。”老門子知道唬不住這些人，隻好推門肅客人屋。
桂齊雲帶來了七名隨從，共捉了六男二女八個可疑的人。
屋主人是姓李的中年人，妻子周氏，兩個健壯的兒子李龍李虎。主人李福是一艘貨船的船東兼船主，一家男女連同老門子吳二駝，一並帶來廳中應訊。
桂齊雲任訊問人，高坐在堂上真有懾人的威嚴。
“帶王乾！”他沉下臉叫。
兩名大漢挾住隻剩下半條命的王乾，推上前將人向下按，在膝彎上踢了一腳，這位乾坤雙絕刀的老大，無可奈何地被迫跪下了。
“誰差你前來監視的？”桂齊雲陰森森地問：“不要妄想隱瞞什麽，除非你是鐵打的金剛。就算你是鐵打的，在下也可以用烈火來溶化你，放聰明些，從實招供才是你唯一活命的機會。招！”
“閣下……閣下到……到底……”王乾擺出亡命光棍態度反問。
“在下再次嚴重警告你。”桂齊雲沉聲說：“問什麽，你就答什麽，這是最後的警告。
招！誰差你來的？”
“王某-……一身傲骨，不拍你用……用任何手……手段對付我，英雄豪傑可……可殺不……不可辱，你……你瞧著辦好了。要命，拿去；要口供，休……休想，你……”
“你一身都是傲骨？”
“王某曾經是-……一代英雄……”
“我卻不信骨是傲的。要看著才相信。準備，把他的右手中指骨剔出呈上來。”
“遵命！”兩名大漢同聲應偌，把王乾推倒、擺平、俯地壓牢，取出小飛刀。踏住王乾的右掌，割開指肉，剝出中指的三節指骨，血淋淋地往權當公案的八仙桌上一放，連眉頭沒皺一下。
王乾起初咬牙強忍痛楚，剝出第二指節扭斷以出時，終於忍耐不住，發出痛苦的呻吟。
“骨與平常人的骨並無不同。”桂齊雲冷酷的語音震耳：“我實在看不出傲在何處，也許傲附在其他的骨頭上，我非要看出傲來不可，準備，把其他四指的骨頭，給我逐節撥出來呈上，動手！”
先剝小指，其次是無名指，食指……
手指剁斷斬斷平常得很，刀快便不會感到痛楚，但剝開皮肉，慢慢地逐節扭斷拉離，鐵打的人，也受不了這種緩慢增加的劇痛。
起初，王乾咬牙呻吟；片刻，呻吟變成叫號；最後，變成嘶喊。
敵我雙方的人，皆心驚膽戰受不了。
“不要用這種殘忍的手段折磨他！”老二王坤驚怖地狂叫。
“等一下就輪到你了。”桂齊雲陰森森地說：“我有上千種能令人崩潰的毒手段，專用來對付你們這種英雄豪傑。不老老實實招供，我保證你們一個變成一堆零碎，剝出每一寸骨，撕開每一條肌肉，不信且拭目以待，我不相信你們每一個都是寧可粉身碎骨，決不招供的好漢英雄。剝左手！”
王乾已經痛昏了，任由兩大漢擺布。
“先用鹽水把他弄醒再剝。”桂齊雲再次下令。
“放了他，我招……”老二王坤崩潰了。
“不行，要他招。”桂齊雲冷酷地說。
“看在老天爺的份上，不要借故滿足你的狂虐殺欲。”王坤狂叫：“你不想要口供，你隻想……”
“好，我答應你。”桂齊雲玲笑：“口供有一字虛假，我保證你們骨肉化泥。誰差你們來的？”
“長春居士南門存信。”王坤乖乖吐實。
桂齊雲一征，葛夫人母女出楞住了。
“你胡說八道。”桂齊雲怒叫：“你敢愚弄本座？長春居土帶了孤群狗黨，躲在揚州瓜洲一帶神出鬼沒，不知有何謀。你招他的兒子長春公子倒令人相信，居然把他拖出來擋災，你以為本座會被長春居士的名頭所嚇唬嗎？你該死，你……”
“老天爺，我怎敢胡說八道？”王坤驚怖地哀叫：“他的親信留在江北，追查一批銀子的下落。
他自己逗留江北好幾天，查不出絲毫線索，所以偷偷地迴來，已經有好幾天了，他懷疑正主兒可能藏匿在江南，所以偷偷地暗中偵查。”
“你是他的……”
“我兄弟是他的外莊警衛，其實追隨他的六年期間，我兄弟根本不知道長春莊是方是圓，從沒到過長春莊，一直就在江潮奔走，暗中聽他調遣辦事，也很少在他身邊，他另有親信和得力的朋友跟在身旁暗中傳令。”
“哦，想不到長春居土的實力，比我所想像的強十倍，這家夥很可怕。”桂齊雲陰笑道：“你們八個人是一夥的吧？”
“是的，我們早在一月前便暗中到達此地潛伏，五天前才接到莊主的指示，現身分頭辦事。”
“來監視季家？”
“是的，昨日甲牌初才接到指示。”
“監視什麽？”
“監視季家出來的人，前往何處和與何人接觸，候命擒人取口供。”
“為何？”
“我真的不知道，隻知道奉命行事。”王坤驚恐地說：“指示上說，人擒住立即往白龍崗的連絡站送，另有人負責問供。”
“你說，他們為何要監視你？”桂齊雲突然向左麵堂下的季福，聲色俱厲：“說實話！”
“小……小人怎……怎麽知道？”季福大驚失色：“也……也許……”
“也許什麽？”
“老爺，小人雖……雖然也……也帶一些私貨，但委實賺……賺不了幾個錢。昨晚傍晚時分，來……來了一個陌生的人，強行留……留下話……”
“什麽話？”
“要小人今天準備四千兩銀子，他會派人來拿。老天爺，小人的全部家當，連船屋也值不了五百兩銀子。這次從江寧放空船迴來的，準備過年上架大修，正為了年關難過而四出借貸，哪有銀子打發？本來以為那人是說來玩的，所以不加理會，豈知……”
“那人生甚名誰？長像如何？”
“像個窮漢，用巾掩住口鼻，沒留下姓名，好像也不兇惡，丟下話就走。手上很有力，手一撥就把吳二駝撥了個勁鬥。”
“我曾經聽到些風聲。”被一名大漢押在一旁的受傷中年人說。
“你說說看。”桂齊雲向大漢示意，大漢將受傷的中年人向前推。
“聽說，神爪冷鏢一群人，正在大量籌措銀子，克期買人。”
“買人？”
“是的，買他們所需要的人，似乎價碼很高，時限很急迫。
“是什麽人？”
“不知道，隻知道他們對付不了的人。”
一名大漢打手勢，然後登堂在桂齊雲耳畔，耳語片刻退下。
桂齊雲臉色一變，向一旁的甘大娘打手式。
“甘大娘知道斷魂鴛鴦的事嗎？”他問。
“會是她們？”
“隻有她們出賣人，而且地緣切近。”桂齊雲語氣肯定：“可記得葛姑娘落水前感到神智昏迷？”
“晤！很像她們的手法，張小哥發現才將葛姑娘拋下水脫身。”
“互相對證……”
“先找她們，沒錯。”甘大娘跳起來說。
“我知道有關她的一些底細，準備動身。”桂齊雲打出撤走的手勢，向押著中年人的大漢說：“善待他，事後放他走，如果我們成功，撤銷他的底案，不要虧待他，我們一向公平對付誠意與我們合作的人。”
當他們撤走的片刻後，季家一門老少，也從巷口的秘門化整為零匆匆撤離，有若脫鉤的魚。
這處天地會的連絡站，毫無痕跡的撤消了。
□□□□□□
監視天地會季家連絡站的人平白失蹤，主事的人便知道情勢失去控製了。
當然，千秋橋西端不可能有銀子等候。
但已牌正，仍然有人潛伏相候，希望有奇跡發生。
辰牌初監視的人失蹤，全軍覆沒，怎麽可能有奇跡發生？
沒有銀子，仍然得辦事，文的不行，隻好來武的挺而走險。
辰牌未，兩艘快舟南航，逆水急駛丹陽。
年關歲尾，運河仍然舟船往來不絕，不可能留意上下遊的船隻是何來路。
後麵四五裏，兩艘小型客船也逆水上航，艙門緊閉，無法看到艙內乘坐的旅客。
葛夫人一家與甘大娘、小桃，乘坐第二艘小客船，帶了兵刃，換穿了勁裝。
□□□□□□
府城至丹陽，水程八十餘裏，由於是逆水上航，快舟也需時四個時辰以上。
好在是順風，運河河道雖然狹窄，仍可揚帆行駛，有經驗的船夫，可以縮短一個時辰。
救人如救火，當然希望有多快就趕多快。
腳程快的人，可以走陸路，南行大官道筆直，比水程近十餘裏。有些飛毛腿快逾奔馬，一個時辰趕四十裏平常得很。
江南一枝春籌不出四千兩銀子，引起軒然大波。
口供是正確的，長春居土早已潛迴鎮江，他留在鎮江的秘密爪牙，一直就在暗中活動頻繁。
他帶了親信乘坐第一艘快船，陪同他的主人是唿風喚雨淩有光。
船揚帆急駛，不斷超越上行的船隻。
中艙門窗緊閉，十餘位主腦人物一麵品著，一麵神色嚴肅討論今後的動向“南門兄，真有如此做的必要嗎？”唿風喚雨有點不安地說：“斷魂鴛鴦自命不凡，從不買任何人的賬。她們的確有不凡的本錢和實力，所以做買賣說一不二，咱們登門索人，犯了她們的忌諱，這……”
“淩兄，我了解她們比你了解多一些。”長春居士談談一笑：“長春莊的聲譽、實力、本錢，比斷魂鴛鴦強一百倍。我不要她們買我的賬，我要她們明白今天江湖道上誰是老大。”
“這個……斷魂莊在長山深處，隱蔽而水道不測，易守難攻，外人接近十裏內，她們就可以完成應變準備，咱們出動的人數有限……”
“我前往拜莊，可沒明攻暗襲的打算。”
“這……兄弟仍然期期以這為安，這樣吧！丹陽方麵，兄弟幾個朋友，湊四千兩銀子輕而易舉，犯不著為了這區區之數，雙方反臉殘殺。其實，在府城兄弟就可以籌足這筆數目，令朗卻堅決拒絕，隻要六千兩……”
“這與銀子無關。”長春居士笑笑說：“這是策略，淩兄。再就是我長春莊既然出麵，敝莊的聲譽不容許被人忽視。我不會不顧江湖道義，我會給足她們麵子，先禮後兵。她們很聰明，不至於冒險向長春莊的聲威挑戰。”
“兄弟仍然認為不劃算，為了區區一個浪人張秋山，而不惜大動幹戈……”
“淩兄，牽涉到張秋山與犬子的恩怨，關乎聲譽名頭之爭，那就是值得全力以赴了，何況牽涉到淩霄客方兄毀家之仇，與及五萬兩銀子的事，不容許退縮。”
“怎麽會牽涉到五萬兩銀子的事？”
“兄弟已經詳查揚州所有的線索，確已證實方老兄已經過江，而迄今為止，他依然不曾派人與兄弟連絡，所以隻有一個可能，他已落在張秋山手中了。
儀真五萬兩銀子失蹤的奇案，方老兄的確知道來龍去脈。不瞞你說，五萬兩銀子可是驚人的大數目。這種無主之物，說兄弟不動心，那是欺人之談，所以，張秋山是關鍵性人物，兄弟非把他弄到手不可。”
“南門兄，那五萬兩銀子到底是怎麽一迴事？”唿風喚雨心動地問。
“兄弟已經查過了，據說是官府撥給江寧某一位大員，作為一種特殊活動的度支費用，是秘密撥發的，所以丟失了也不公布。這種錢，弄到手不會有後患。淩兄，事成之後，兄弟不會忘了老朋友的好處，放心啦！嗬嗬……”
一陣得意的大笑，令唿風喚雨心中感到不是滋味。
有外人在地盤內想發大財，心中怎會好過？
“原來如此。”唿風喚雨皮笑肉不笑地說：“難怪令郎願意花一萬兩銀子買人，而這買人的錢是可能穩穩當當收迴的，賢父子老謀深算雄才大略，兄弟無限佩服。”
“人在江湖，身不由已，淩兄。”長者居士笑笑說：“長江後浪推前浪，世上的新人換舊人，要建立雄霸江湖的聲威是何等的不易，要垮台容易得很，咱們隻能盡其在我，走一步算一步多作打算。名與利不分家，財與勢是實的根基，假使兄弟是個身無分文的流浪漢，淩兄能折節下交與兄弟平起平坐稱兄道弟嗎？”
“嗬嗬！這不是問題。”唿風喚雨強笑：“你我甘餘年交情，道義之交，兄弟可沒把你當外人哪？”
本來，他的意思是：我沒把你當外人，你可在我的勢力範圍玩弄陰謀。他不敢說，隻在話中帶有一些弦外之音，表示自己的不滿。
“兄弟深感盛情。”長春居士客套地說。
船揚帆駛，接近丹陽縣境。
□□□□□□
午膳相當豐富，斷魂鴛鴦五女都是美食專家。
五女都在座，但章春的座位，獨占了左方陪客座，五女有意把她孤立。
她為人精明機警，一看席位的安排，便知道是怎麽一迴事了，幹脆放大方些，未就席便已笑容可掬，與昨天怒容滿臉完全不同。
計姑娘與張秋山並坐，不時向一旁的章春投送警戒性的目光。
酒仍然是女兒紅，在薄磁杯中呈現瑰麗的顏色，十分耀眼。
“真不錯，天天活在醇酒美人綺麗仙境裏。”張秋山坐下欣然說，信手在計姑娘的香肩上一搭：“嗬嗬！我這裏真是此間樂不思蜀矣！”
“該死的！我看你是真開心呢！”計姑娘白了他一眼：“不是裝出來的。”
“你又來說笑話了，計大姐。”他接過侍女奉上的酒，一口喝幹：“有道是今朝有酒今朝醉，我哪一天都開心，用不著裝瘋扮傻。”
“你真的不怕死？”
“計大姐，你又來了。我問你，人是不是一定要死的？有沒有長生不老的人？”
“沒有，人是一定要死的。”
“就是呀！反正人一定要死的。早死晚死還不是一樣？”
“那是不同的……”
“我問你，假使我求你，就算跪下來磕頭求你，你會讓我活嗎？”
“不能，隻有買主才能決定。”
“那就對了，既然知道活不了，我又何必耽心何時死？又何必怕？廢話連篇。”
“鬥嘴說道理，你贏不了他的，計大姐。”章春笑眯眯地向計姑娘舉懷，移坐過來伸手去挽計姑娘的小蠻腰：“不必在他身上浪費工夫。來，我敬你，我們來喝一杯交杯酒。”
“不要碰我！”計姑娘撥開章春的手，像是要撥開一條可怕的毛蟲：“惡心！你怎麽養成這種壞習慣？”
“嚷！你不知道我的底細嗎？”
“你又是……”
“你知道揚州的吉祥庵吧？”章春裝腔作勢反問。
“當然知道，那是淩霄客……咦！你……”
“我是吉祥庵出來的，淩霄客的相好把我訓練成樣樣都能的花中魁首，你明白了吧？”
“呸！算我怕你。”計姑娘急急離座，與張秋山易位：“難怪連風流成性的長春公子也不要你……”
“那麽，買主確是長春公子？”張秋山抓住機會探口風。
“不是。”計姑娘斷然否認：“我曾經派人和他談買賣，願意以一千兩銀子賣給他，他不但拒絕，竟然說送給他他都不要，晦氣！”
二名侍女匆匆人室，向計姑娘附耳嘀咕了片刻。
計姑娘臉色一變，媚目中兇光乍現。
“五妹，你去準備。”計姑娘向老五杜姑娘說：“雙汊河有陌生人接近，意圖不明，很可能是衝本莊來的，順及早防範意外。”
“好的，我這就到西下莊準備。”五妹姑娘急急離座走了。
“我看，貴莊有麻煩了。”張秋山幸災樂禍地說。
“斷魂莊不怕任何麻煩。”計姑娘傲然地說：“斷魂鴛鴦陣可阻上千官兵，百十個江湖高手接近，並不比一群羊強多少。斷魂莊如果浪得虛名，早已不存在……”
“早些年，百了山莊的樊莊主，也說過同樣的豪語，而今安在？三豪四傑七個人，就把百了山莊搞了個煙消火滅。大天星寨的胡寨主天王胡，也誇過同樣的海口，而今安在？雙妖五邪七個邪怪，一個更次就把大天星寨從世間消除。我雷神自以為英雄一世，名列江湖十大神秘名人，神出鬼沒威震天下，結果怎樣？你們派兩個船夫，再一個人從水中遞兩隻鴛鴦荷包，就把鎮江群雄束手的我，輕而易舉不費吹灰之力弄來了。”
“你可別說泄氣話。”計姑娘不悅地叫。
“好，不說。”張秋山笑笑：“老實話通常招人反感，而且傷人。喂！我背上的七枚怪針癢得很，氣門已被貝姑娘的獨門手法製死，還怕我逃走吧？把針取出來好不好，謝啦！”
“不好。”貝姑娘斷然拒絕：“氣門被製，基本武功仍在。背上五條經脈有針，稍一用勁便痛苦難當全身脫力。癢並不劇烈，你絕對受得了，休想打什麽混賬主意，那不會有好處的。”
“不好就算啦！咱們喝酒。貝姑娘，你的怪針委實歹毒絕倫，又短又小，而且性軟韌力強，到底是啥玩意？即使手藝天下第一的針工，也磨不出這種細小而彈性極佳的針來，我算是服了你，是你親自磨的？”
“那是海中一種魚的肉刺，不是針。”貝姑娘得意洋洋：“是我偶然發現的，真管用，把肉割開也不容易發現，入肉染血與肌肉相似，傷口一合，又重新向肉縫裏鑽。如果卡在經脈內，割開摘除脈也完了，確是歹毒絕倫。”
“哦！你是存心要我的命了。”
“反正你要死的，不是嗎？”
“眼中釘，肉中刺，都是令人受不了的玩意，你這樣做，會遭天罰的。來，敬你這天罰的美人一杯，今晚我要上你的床，讓你快活快活，你就肯替我撥刺了，是嗎？幹！”
“上我的床，我也不會替你撥，嘻嘻！快死了這條心，大英雄。”貝姑娘毫不臉紅：
“天不會罰我這種惡人，隻罰那些正人君子，因為老天爺是個勢利鬼，永遠站在惡人的一邊。”
“也站在淫婦的一邊，哈哈！”他大笑，一把抱住計姑娘的脖子送上酒杯：“昨晚你想上我的床，來吧！今晚。你這人見人愛的小淫婦。”
一陣胡纏，一陣放蕩。
門外出現一位侍女，手上有一封大紅拜帖。
“長春莊莊主長春居士南門存信，派人投帖拜莊。侍女高聲稟告：“請師父示下。”
所有的人皆吃了一驚。
“呈上來！”計姑娘訝然叫。
計姑娘察看拜貼片刻，臉色不正常。
“下貼人在何處呈貼的？計姑娘問。
“迴師父的話，在第一樓山門外。”侍女恭敬地答。
“那怎麽可能？東下莊的人為何不曾發現來人通過？沿途的伏樁難道都是死人？”
“弟子不知道。”
“來了幾個人？”
“兩位。”
“貼上有七人具名，另五位呢？”
“來人說，師父如果肯接見，另五位就會現身。”
“好吧！請他們至賓館見麵。”
“弟子遵命。”
“怎麽會是長春莊主？他不是迴皖山嗎？”貝姑娘不勝驚訝。
“你們的消息不夠靈通。”張秋山說：“神不知鬼不覺深人中樞，他是示威來的。來者不善，善者不來；你們已經輸了一半。這張帖你們接也不是，不接也不是，麻煩大了。”
“哼！七個人，能有什麽麻煩，你太估高長春居土了，閣下。”計姑娘推桌麵起：“師妹們，準備迎客，咱們不會示弱於對方。”
“你們走吧！我還沒填飽肚子呢！”張秋山開始據案大嚼，旁若無人。
隻留下兩名侍女監視，廳中一靜。
“這老狗來幹什麽？”章春緊張地問。
“為我們而來，錯不了。”張秋山肯定地說。
“我們豈不更為兇險？”
“免不了的。”
“我們走吧！”章春附耳低聲說。
“我想見見長春居土，看他到底有何用意。你先走，記得我畫給你看的地勢圖嗎？”
“你不走我也不走。”章春鄭重地說：“請你記住，死我也要和你在一起……”
“小春，你……”
“我已經讓人知道我是你的情婦，死在一起理所當然。我不要再聽你的意見，我是當真的。”
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斷魂莊位於一條長崗上，崗夾在長山溪與馬林溪之間，寬約三裏左右，東距練湖的上湖七八裏，不算是絕地，林深草茂地勢可以俯歐，不論從何方接近，皆可被伏哨早早發現。
這種無天險可守的地方，隻有靠人工建築加以補救，所以莊四麵各一裏，各建了一座下莊以為犄角，下麵建了不少地道往來，廣設機關埋伏以補防衛的不足。
斷魂鴛鴦大陣，就是以機關埋伏為主，以人力為輔的莊內莊外防衛主力，機關啟動迷神毒香彌漫，根本不需要有人出麵阻擋，隻須派人把入侵者拖入就夠了。
所以十餘年來，斷魂莊經曆過無數次侵擾，皆能平安無恙，屹立在長山的一角，成為江湖朋友心目中的神秘絕城，前來窺探生事的人越來越少。
進出隻有一條小徑，必須經過東下莊，東下莊便成了斷魂莊必經的門戶。
湖濱設有碼頭，利用小船銜接湖東北岸的大道。船是內湖使用的代步船，沒有出湖的水道，水由水閘管製，不通航運，運河航行的船不可能直駛入上湖。長春居士七個拜莊的人，不到東下莊直接赴莊門投貼，而且主要的五個人不露麵。
假使斷魂莊不接帖，拒絕接見來客，以長春居土的名頭、輩份、聲譽來說，比斷魂鴛鴦五女高得太多，不接見豈不令長春居士下不了台？所以不露麵有必要。
同時，已表明示威的態度。
計姑娘是一莊之主，情勢已不容許她不接見，對長春居士強賓壓主的警告性示威，她必須接受挑戰。
賓館是安頓貴賓的地方，主人按規矩不在賓館會見賓客，須由莊中有頭麵的人，至賓館請賓客至莊中的客廳與主人見麵。
可是，計姑娘不想引狼人室，率領莊中主要執事人員，共有三女五男，親至賓館見客，一方麵表示隆重，一方麵也表示不希望賓客登堂入室。
兩個賭鬼都不按牌理出牌，台麵充滿濃厚火藥昧，可想而知。
雙方先引見，主客雙方都有點心驚。
長春居土方麵，除了他的兩個親隨，叫石破鄭虎與天驚楊彪的人外，其他四人是：知機子玄玄煉氣士，一位武林名望甚高的行腳道人。
伏龍羅漢雲尊者；曾經頗受白道朋友尊敬的佛門高僧，與曾經大鬧五台的醉羅漢提摩大師，並稱宇內雙羅漢。
而黑道朋友，對這兩個羅漢恨之切骨，因為他倆行腳所至，專向黑道朋友敲詐勒索，所求不逐，便下毒手鋤除，稱之為伏魔除惡。因此真正的俠義道英雄，不恥與這兩個和尚往來。
神筆秀土藍四海；天下四筆之一。
天下四筆是四個以筆形兵刃稱雄武林的風雲人物，全是亦正亦邪不好惹的所謂狷狂之土，喜怒無常的怪物。
狂風劍客閡劍虹；關中的第一劍術名家，一度曾經建山門收弟子，狂妄好地稱為神劍門。廿年前，被來自黃山的江南浪客舒白空，登門論劍賭命，把他的神劍門十二位得意門人打得落花流水，一劍刺裂他的左頰，留下一條永不複舊的疤痕，從此神劍門煙消雲散。
四個都是赫赫有名的前輩名宿，都是正邪難分的可怕狂人，難怪計姑娘心驚，這些人真不好應付。
計姑娘這一麵，她、老二貝靈姑、老四阮姑娘。
五個年齡半百以上的男人，頗令長春居土這一麵的人心驚，想不到斷魂鴛鴦這種神秘物女人組織，居然擁有如此堅強的陣容。
五個都是江湖人稱為邪魔外道，或者稱為遊魂野鬼的兇名昭著人物，江湖朋友心驚，英雄好漢膽跳，聞名變色的兇梟惡漢。
他們是：江漢人屠常兆慶、陰煞祁業、奎木狼項梁、水火真人道濟、南天山魁饒平。
這五個威震江湖的兇梟，名義上是斷魂莊的客卿，其實是專門對付棘手人物的保鏢。長春居士來頭太大，有這些人出麵，在氣勢上便旗鼓相當，誰也不必倚老賣老唬人。
雙方客套一番，喝過半杯茶，氣氛漸緊，火藥味逐漸加濃。
“無事不登三寶殿。”長春居士言歸正傳，語氣保持一代武林之豪的威嚴：“老朽此來，來得固然魯莽，但事非得已，計莊主務請海涵。”
“好說好說。”計姑娘一口江湖味：“長春莊主在武林位高輩尊，赫赫武林世家領袖群倫，大駕光臨敝莊，這是斷魂莊的殊榮。南門莊主挾赫赫雄風枉顧，但不知有何見教，尚清明示，隻要賤妾力所能達，不敢有慢。”
“老朽先行謝過。有件事有勞，尚清姑娘成全老朽的不情之請。”
“賤妾敬候明示。”
“四天前，貴莊帶來一位待售的人，有否其事？”
“不錯！確有其事。”計姑娘心中一跳，果然被張秋山料中了。”
“張秋山？”
“對，雷神張秋山。”
“這人與小犬子長春公子，有不解的仇怨。”
“確有其事。但據賤妾所知，令郎與張秋山結怨，起因不足為外人道，事實上張秋山對江南一枝春並無恩怨可言，令即替江南一枝春出頭，名不正言不須，南門莊主替兒子麵出幹預，賤妾不敢苟同。”
“打了小的，老的自然要出頭羅……”江南人屠常兆慶冷冷地說：“計莊主，聽下文好了。”
“你多什麽嘴？哼！”知機子玄玄煉氣士不甘寂寞立即出頭。
雙方由虛偽的客套，陡然轉變為明顯的敵意。
江南人屠倏然拍案而起，等於是點著了引火索。
“常大叔，請忍耐。”計姑娘及時阻止江南人屠發難：“畢竟我們是東道主，真該耐心地聽下文。南門莊主，請簡要地明示來意好不好？”
“好，老朽就簡單明了直接了當提出要求，請將姓張的交由老朽帶走。”
“哦！就這樣？”計姑娘一點也沒感到驚訝，這就是強者的嘴臉，長春居士就是武林強人。
“就這樣小事一件，計莊主不會有困難吧？”
“困難不是沒有，多少有些小困難。南門莊主一代之豪，可知道敝莊的行規嗎？”
“知道，咱們是同道。”
“同道？”
“貴莊定價賣人，老朽也做同樣的買賣，不同的是，所賣的對象各有不同而已。”
“對，南門莊主說的是內行話。一個人，或者一個組織，要想名利雙收，就必須犧牲出賣某一些人。
天下事說來複雜，其實說穿了簡單得很，屍堆成山血流成河，隻為了簡簡單單的名利二字。
所以，我相信南門莊主是同道，隻不過賣人的手段與方式小有差異而已。那麽南門莊主就不該來，更不該提出這種破壞行規的忌諱事。”
“任何行規都有例外，計莊主。”長春居士陰陰一笑：“是嗎？”
“斷魂莊沒有例外，也不承認例外，南門莊主應該知道，張秋山是有主的紅貨了。”
“聽說過。”
“本莊已收了買主六千兩銀子定金，買主即將帶餘款來提貨。南門莊主，易地而處，莊主認為該如何解決？這有關本莊的信譽。名利交關極為嚴重。”
“那是貴莊的問題。”長春居士沉聲說：“也關乎老朽的信譽，也關乎老朽的名利。”
“那就沒什麽好說的了。”計姑娘也沉聲說。
“計任主拒絕老朽的要求了？”“本莊主堅決的拒絕。”
“你是逼老朽走極端。”
“正相反，是閣下逼本莊主走極端。現在，唯一解決之道，是按江湖規矩了斷了。本莊恭候諸位三天，過時不留人。姐妹們，送客。”
“且慢！老朽並不打算等三天。”長春居士推案而起，聲色俱厲。
“哦！打上門來？”計姑娘冷笑，向門外伸手虛引：“南門莊主何不早說？賓館的院子寬廣，足以讓名家施展，院子裏見，請。”
打上門也就是挑山門，各展神通不死不休。任何門派的山門，都對這種拜山門的惡客沉痛惡絕，明知這種人來意不善，卻又不能拒絕，一旦發動，兩個惡客，就足以把山門鬧得雞飛狗跳。
這等於是睜著眼睛開門揖盜，然後在屋子裏與強盜拚命，不管強盜最後是輸是贏，首先屋子裏的東西包括人在內，必定大遭其殃——
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可是片刻之後，四周傳來可怕的聲息，他不再鎮定從容了。
街前街後，巷口巷尾，同時出現不少佩刀掛劍的人，有男有女。
巷口的一家民宅屋簷下，有兩個挑夫打扮的中年漢子，倚在簷柱下低聲交談，似乎在談論一些碼頭瑣事，突然看到一男兩女迎麵而來，本能地住口轉身，用頗感意外的目光，迎接走近的一男兩女。
後麵，跟來了兩名穿皮背心的精壯佩刀大漢。
男的是氣概不凡的桂齊雲，女的是葛夫人與葛佩如母女。
“葛夫人。”桂齊雲微笑著說：“認識這兩位仁兄嗎？他們用那表示無辜的目光盯著，就表示他們並不是真的無辜，他們心中有鬼。”
“桂爺，我不認識他們。”葛夫人肯定地說：“不瞞桂爺說，賤妾對這些江湖後起之秀，所知極為有限，但不知他們……”
“他們與劫走張小哥章姑娘的事無關，但這裏是最近發現歹徒們活動最頻繁的地方，也是咱們追查的重點所在，劫持他們的船確是從這裏入港的。”
桂齊雲沉著地說：“任何線索也不能放過，這些人昨晚便布下天羅地網，不知要對付的是什麽人，希望獲得一些相關的線索，所以必須把他們的陰謀揭發出來，問出有關的消息。”
“我來擒他們問口供。”葛佩如急急地說。
“葛小姑娘，你對付不了他們。”桂齊雲笑笑：“賢母女即使同時出手，也不易在短期間解決。”
“哦！桂爺，他們是……”葛夫人不信地問。
“論內功，他們當然擋不住貴城絕學玄天神罡，但他們的刀法配合得神乎其神，除非賢母女能以玄天神罡布成毫無空隙，風雨不透的銅牆鐵壁，但這是不可能的事，而且守勢決難達到克敵致勝的目的。
“他們是……”
“大名鼎鼎的乾坤雙絕刀王家兄弟。”
“他們沒有刀……”
“刀藏在扁擔內，是特製的狹鋒直刃刀。”
人的名，樹的影；葛夫人臉色一變，不信的神情一掃而空。
“必須速戰速決，遲恐生變。”桂齊雲說，向後舉手向前一揮。
兩名穿皮背襖的大漢大踏步而上，超越葛夫人母女，兩麵一分，錚一聲龍吟，兩把晶亮如一泓秋水的雁翎刀出鞘，殺氣立即湧發，刀出鞘氣勢磅礴，森森刀氣的吟嘯懾人心魄。
乾坤雙絕刀不能再扮挑夫了，對方不但已經知道他們的要底，也知道他們的行動，再假裝必定是自取其辱，反正不能善了，不如放英雄些。
“閣下是何來路？”老大王乾沉聲問，一扭扁擔，抽出裏麵的連鞘直刃刀。
“不要問來路，要你們招供。”右麵的大漢操悅耳的官話沉聲說，中氣充沛直薄耳膜。
“光棍不擋財路，你們是不是太不懂規矩？”
“少廢話！亮刀。”
兩把狹鋒直刃刀出鞘，一藍一白光芒詭異。這種刀可當劍使用，鋒刃特尖，鋒利無比，不宜砍劈，不使用刀刃便罷，用則必定見血，不是纏鬥的兵刃。
可知使用這種刀的人，必定快速狠辣而陰毒無比，出手便要求必中，塊不陪對方玩花招拖時間。
雁鋼刀同樣屬於走剛猛兇狠路線的刀，速戰速決硬碰硬的刀。
狹鋒刀左右一分，一刀上一刀下，兩人碎步移動的姿態，充滿詭異陰森的氣氛，與兩位使用雁翎刀的大漢，氣勢完全相反。
“像剖瓜一樣把他們剖開，就成不了雙絕而單絕。”桂齊雲在旁背著手說：“說穿了並無奇處，隻是一種配合得十分完滿，聚二為一的分進合擊技巧而已。缺點也多，任何意外的變化，皆可打破配合的平衡，很難掌握瞬息百變的時機，所以成功與失敗的機率是相等的。”
這等於是麵投機宜，也有意向葛夫人母女展示武學的淵博。
兩大漢讓對方有列陣的機會，就已經表示有必勝的信念，形之於外的淩厲氣勢，給予對方心理上的威脅頗為沉重，氣勢上已占了機先。
一聲沉叱，雁翎刀豪勇地向前突入。
狹鋒刀電芒流瀉，驀地上下交合猛然中分，恰好分劈左右交錯而進的雁翎刀，陡然直插而入，分合之間妙到顛毫，分不出到底是哪一把刀是主攻，又合在何處。
以力拚的雁翎刀，在這匯合分擊的刹那間，從流瀉如電的刀光中疾退，間不容發地自刀尖前退出威力圈，也配合得兩人如一，毫無間隙。
這瞬間，兩大漢的左手連揚，電芒接二連三射人怒濤似的匯合刀光中。
變生不測，乾坤雙絕刀唯一的自救辦法是自保，一聲沉叱，刀湧千層浪，叮叮叮叮連聲清嗚震耳，六把飛刀在刀光急族中碎折風拋。
這瞬間，兩把雁鋼刀改退為進，驀地風雷驟發，人刀渾如一體從中切人。
狹鋒刀的光虹中分，一剖而開。
雁鋼刀兩麵席卷，人影乍分，風止雷息，一衝錯生死立判。
王乾右衝出兩丈外，屈一膝趴倒，左肋開縫血如泉湧，內髒向外擠。
老二朱坤而左衝丈餘，剛穩下馬步，剛想躍出逃走，卻雙腿一挫，厲叫一聲向前一栽。
右背肋裂開一條半尺長血縫，血崩氣散力道全消。
不等他們有掙紮的機會，兩大漢虎跳而上，先踢碎肘骨，再按住熟練地上綁。
“帶他們走，上藥，留活口。”桂齊雲冷酷地說：“注意他們自盡，小心了。”
葛夫人感到心底生寒，兩大漢刀法之威猛揮雄，飛刀破雙絕陣技巧之精絕無懈可擊，大名鼎鼎的乾坤雙絕刀一照麵便受重創使活擒，兩大漢武功之高，委實令人心驚，到底這兩大漢是何來路？
看情景，桂齊雲像是主人，兩個仆從的武功已經驚世駭俗，主人豈不更為高明？
她心中有數，桂齊雲對她的估計頗為正確，她母女兩人出手，百招之內能解決乾坤雙絕刀，已是難能可貴了，是否真能解決並不樂觀。
“等解決各方的人，再一起問口供。”掛齊雲客氣地說：“咱們按計劃運動，葛夫人，請。”
進人小巷，不時可以聽到叱喝聲和兵刃交擊聲，其他方麵推進的人，皆已按計劃展開擒人運動。
接近那座民宅，對麵由巷尾推進的人，也接近至百步內。他們是甘大娘、侍女小桃、葛夫人的妹妹楊碧娥、奶娘方氏。
兩名穿老羊皮大襖的大漢走在後麵，肩上各扛了一個被打傷擊昏的。
“老人家，我們要借貴寶宅辦事。”桂齊雲向掃地老門子和氣地說：“事非得已，不得不打擾寶宅的安靜，務請方便。”
“非打擾不可嗎？”老門子強作鎮定問。
“是的，老人家。”桂齊雲笑容可掏。
“我要請街坊來。”
“好的，有街坊辦事也合法些。”桂齊雲依然一團和氣：“在貴處抓了不少攜帶兇器，殺人放火的強盜，街坊不但應該出麵協辦，而且需具結以明責任。這就勞駕老人家，去叫坊長甲首來一趟。”
“你們是……”
“你去叫他們來就知道了。”
“你們請便。”老門子知道唬不住這些人，隻好推門肅客人屋。
桂齊雲帶來了七名隨從，共捉了六男二女八個可疑的人。
屋主人是姓李的中年人，妻子周氏，兩個健壯的兒子李龍李虎。主人李福是一艘貨船的船東兼船主，一家男女連同老門子吳二駝，一並帶來廳中應訊。
桂齊雲任訊問人，高坐在堂上真有懾人的威嚴。
“帶王乾！”他沉下臉叫。
兩名大漢挾住隻剩下半條命的王乾，推上前將人向下按，在膝彎上踢了一腳，這位乾坤雙絕刀的老大，無可奈何地被迫跪下了。
“誰差你前來監視的？”桂齊雲陰森森地問：“不要妄想隱瞞什麽，除非你是鐵打的金剛。就算你是鐵打的，在下也可以用烈火來溶化你，放聰明些，從實招供才是你唯一活命的機會。招！”
“閣下……閣下到……到底……”王乾擺出亡命光棍態度反問。
“在下再次嚴重警告你。”桂齊雲沉聲說：“問什麽，你就答什麽，這是最後的警告。
招！誰差你來的？”
“王某-……一身傲骨，不拍你用……用任何手……手段對付我，英雄豪傑可……可殺不……不可辱，你……你瞧著辦好了。要命，拿去；要口供，休……休想，你……”
“你一身都是傲骨？”
“王某曾經是-……一代英雄……”
“我卻不信骨是傲的。要看著才相信。準備，把他的右手中指骨剔出呈上來。”
“遵命！”兩名大漢同聲應偌，把王乾推倒、擺平、俯地壓牢，取出小飛刀。踏住王乾的右掌，割開指肉，剝出中指的三節指骨，血淋淋地往權當公案的八仙桌上一放，連眉頭沒皺一下。
王乾起初咬牙強忍痛楚，剝出第二指節扭斷以出時，終於忍耐不住，發出痛苦的呻吟。
“骨與平常人的骨並無不同。”桂齊雲冷酷的語音震耳：“我實在看不出傲在何處，也許傲附在其他的骨頭上，我非要看出傲來不可，準備，把其他四指的骨頭，給我逐節撥出來呈上，動手！”
先剝小指，其次是無名指，食指……
手指剁斷斬斷平常得很，刀快便不會感到痛楚，但剝開皮肉，慢慢地逐節扭斷拉離，鐵打的人，也受不了這種緩慢增加的劇痛。
起初，王乾咬牙呻吟；片刻，呻吟變成叫號；最後，變成嘶喊。
敵我雙方的人，皆心驚膽戰受不了。
“不要用這種殘忍的手段折磨他！”老二王坤驚怖地狂叫。
“等一下就輪到你了。”桂齊雲陰森森地說：“我有上千種能令人崩潰的毒手段，專用來對付你們這種英雄豪傑。不老老實實招供，我保證你們一個變成一堆零碎，剝出每一寸骨，撕開每一條肌肉，不信且拭目以待，我不相信你們每一個都是寧可粉身碎骨，決不招供的好漢英雄。剝左手！”
王乾已經痛昏了，任由兩大漢擺布。
“先用鹽水把他弄醒再剝。”桂齊雲再次下令。
“放了他，我招……”老二王坤崩潰了。
“不行，要他招。”桂齊雲冷酷地說。
“看在老天爺的份上，不要借故滿足你的狂虐殺欲。”王坤狂叫：“你不想要口供，你隻想……”
“好，我答應你。”桂齊雲玲笑：“口供有一字虛假，我保證你們骨肉化泥。誰差你們來的？”
“長春居士南門存信。”王坤乖乖吐實。
桂齊雲一征，葛夫人母女出楞住了。
“你胡說八道。”桂齊雲怒叫：“你敢愚弄本座？長春居土帶了孤群狗黨，躲在揚州瓜洲一帶神出鬼沒，不知有何謀。你招他的兒子長春公子倒令人相信，居然把他拖出來擋災，你以為本座會被長春居士的名頭所嚇唬嗎？你該死，你……”
“老天爺，我怎敢胡說八道？”王坤驚怖地哀叫：“他的親信留在江北，追查一批銀子的下落。
他自己逗留江北好幾天，查不出絲毫線索，所以偷偷地迴來，已經有好幾天了，他懷疑正主兒可能藏匿在江南，所以偷偷地暗中偵查。”
“你是他的……”
“我兄弟是他的外莊警衛，其實追隨他的六年期間，我兄弟根本不知道長春莊是方是圓，從沒到過長春莊，一直就在江潮奔走，暗中聽他調遣辦事，也很少在他身邊，他另有親信和得力的朋友跟在身旁暗中傳令。”
“哦，想不到長春居土的實力，比我所想像的強十倍，這家夥很可怕。”桂齊雲陰笑道：“你們八個人是一夥的吧？”
“是的，我們早在一月前便暗中到達此地潛伏，五天前才接到莊主的指示，現身分頭辦事。”
“來監視季家？”
“是的，昨日甲牌初才接到指示。”
“監視什麽？”
“監視季家出來的人，前往何處和與何人接觸，候命擒人取口供。”
“為何？”
“我真的不知道，隻知道奉命行事。”王坤驚恐地說：“指示上說，人擒住立即往白龍崗的連絡站送，另有人負責問供。”
“你說，他們為何要監視你？”桂齊雲突然向左麵堂下的季福，聲色俱厲：“說實話！”
“小……小人怎……怎麽知道？”季福大驚失色：“也……也許……”
“也許什麽？”
“老爺，小人雖……雖然也……也帶一些私貨，但委實賺……賺不了幾個錢。昨晚傍晚時分，來……來了一個陌生的人，強行留……留下話……”
“什麽話？”
“要小人今天準備四千兩銀子，他會派人來拿。老天爺，小人的全部家當，連船屋也值不了五百兩銀子。這次從江寧放空船迴來的，準備過年上架大修，正為了年關難過而四出借貸，哪有銀子打發？本來以為那人是說來玩的，所以不加理會，豈知……”
“那人生甚名誰？長像如何？”
“像個窮漢，用巾掩住口鼻，沒留下姓名，好像也不兇惡，丟下話就走。手上很有力，手一撥就把吳二駝撥了個勁鬥。”
“我曾經聽到些風聲。”被一名大漢押在一旁的受傷中年人說。
“你說說看。”桂齊雲向大漢示意，大漢將受傷的中年人向前推。
“聽說，神爪冷鏢一群人，正在大量籌措銀子，克期買人。”
“買人？”
“是的，買他們所需要的人，似乎價碼很高，時限很急迫。
“是什麽人？”
“不知道，隻知道他們對付不了的人。”
一名大漢打手勢，然後登堂在桂齊雲耳畔，耳語片刻退下。
桂齊雲臉色一變，向一旁的甘大娘打手式。
“甘大娘知道斷魂鴛鴦的事嗎？”他問。
“會是她們？”
“隻有她們出賣人，而且地緣切近。”桂齊雲語氣肯定：“可記得葛姑娘落水前感到神智昏迷？”
“晤！很像她們的手法，張小哥發現才將葛姑娘拋下水脫身。”
“互相對證……”
“先找她們，沒錯。”甘大娘跳起來說。
“我知道有關她的一些底細，準備動身。”桂齊雲打出撤走的手勢，向押著中年人的大漢說：“善待他，事後放他走，如果我們成功，撤銷他的底案，不要虧待他，我們一向公平對付誠意與我們合作的人。”
當他們撤走的片刻後，季家一門老少，也從巷口的秘門化整為零匆匆撤離，有若脫鉤的魚。
這處天地會的連絡站，毫無痕跡的撤消了。
□□□□□□
監視天地會季家連絡站的人平白失蹤，主事的人便知道情勢失去控製了。
當然，千秋橋西端不可能有銀子等候。
但已牌正，仍然有人潛伏相候，希望有奇跡發生。
辰牌初監視的人失蹤，全軍覆沒，怎麽可能有奇跡發生？
沒有銀子，仍然得辦事，文的不行，隻好來武的挺而走險。
辰牌未，兩艘快舟南航，逆水急駛丹陽。
年關歲尾，運河仍然舟船往來不絕，不可能留意上下遊的船隻是何來路。
後麵四五裏，兩艘小型客船也逆水上航，艙門緊閉，無法看到艙內乘坐的旅客。
葛夫人一家與甘大娘、小桃，乘坐第二艘小客船，帶了兵刃，換穿了勁裝。
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府城至丹陽，水程八十餘裏，由於是逆水上航，快舟也需時四個時辰以上。
好在是順風，運河河道雖然狹窄，仍可揚帆行駛，有經驗的船夫，可以縮短一個時辰。
救人如救火，當然希望有多快就趕多快。
腳程快的人，可以走陸路，南行大官道筆直，比水程近十餘裏。有些飛毛腿快逾奔馬，一個時辰趕四十裏平常得很。
江南一枝春籌不出四千兩銀子，引起軒然大波。
口供是正確的，長春居土早已潛迴鎮江，他留在鎮江的秘密爪牙，一直就在暗中活動頻繁。
他帶了親信乘坐第一艘快船，陪同他的主人是唿風喚雨淩有光。
船揚帆急駛，不斷超越上行的船隻。
中艙門窗緊閉，十餘位主腦人物一麵品著，一麵神色嚴肅討論今後的動向“南門兄，真有如此做的必要嗎？”唿風喚雨有點不安地說：“斷魂鴛鴦自命不凡，從不買任何人的賬。她們的確有不凡的本錢和實力，所以做買賣說一不二，咱們登門索人，犯了她們的忌諱，這……”
“淩兄，我了解她們比你了解多一些。”長春居士談談一笑：“長春莊的聲譽、實力、本錢，比斷魂鴛鴦強一百倍。我不要她們買我的賬，我要她們明白今天江湖道上誰是老大。”
“這個……斷魂莊在長山深處，隱蔽而水道不測，易守難攻，外人接近十裏內，她們就可以完成應變準備，咱們出動的人數有限……”
“我前往拜莊，可沒明攻暗襲的打算。”
“這……兄弟仍然期期以這為安，這樣吧！丹陽方麵，兄弟幾個朋友，湊四千兩銀子輕而易舉，犯不著為了這區區之數，雙方反臉殘殺。其實，在府城兄弟就可以籌足這筆數目，令朗卻堅決拒絕，隻要六千兩……”
“這與銀子無關。”長春居士笑笑說：“這是策略，淩兄。再就是我長春莊既然出麵，敝莊的聲譽不容許被人忽視。我不會不顧江湖道義，我會給足她們麵子，先禮後兵。她們很聰明，不至於冒險向長春莊的聲威挑戰。”
“兄弟仍然認為不劃算，為了區區一個浪人張秋山，而不惜大動幹戈……”
“淩兄，牽涉到張秋山與犬子的恩怨，關乎聲譽名頭之爭，那就是值得全力以赴了，何況牽涉到淩霄客方兄毀家之仇，與及五萬兩銀子的事，不容許退縮。”
“怎麽會牽涉到五萬兩銀子的事？”
“兄弟已經詳查揚州所有的線索，確已證實方老兄已經過江，而迄今為止，他依然不曾派人與兄弟連絡，所以隻有一個可能，他已落在張秋山手中了。
儀真五萬兩銀子失蹤的奇案，方老兄的確知道來龍去脈。不瞞你說，五萬兩銀子可是驚人的大數目。這種無主之物，說兄弟不動心，那是欺人之談，所以，張秋山是關鍵性人物，兄弟非把他弄到手不可。”
“南門兄，那五萬兩銀子到底是怎麽一迴事？”唿風喚雨心動地問。
“兄弟已經查過了，據說是官府撥給江寧某一位大員，作為一種特殊活動的度支費用，是秘密撥發的，所以丟失了也不公布。這種錢，弄到手不會有後患。淩兄，事成之後，兄弟不會忘了老朋友的好處，放心啦！嗬嗬……”
一陣得意的大笑，令唿風喚雨心中感到不是滋味。
有外人在地盤內想發大財，心中怎會好過？
“原來如此。”唿風喚雨皮笑肉不笑地說：“難怪令郎願意花一萬兩銀子買人，而這買人的錢是可能穩穩當當收迴的，賢父子老謀深算雄才大略，兄弟無限佩服。”
“人在江湖，身不由已，淩兄。”長者居士笑笑說：“長江後浪推前浪，世上的新人換舊人，要建立雄霸江湖的聲威是何等的不易，要垮台容易得很，咱們隻能盡其在我，走一步算一步多作打算。名與利不分家，財與勢是實的根基，假使兄弟是個身無分文的流浪漢，淩兄能折節下交與兄弟平起平坐稱兄道弟嗎？”
“嗬嗬！這不是問題。”唿風喚雨強笑：“你我甘餘年交情，道義之交，兄弟可沒把你當外人哪？”
本來，他的意思是：我沒把你當外人，你可在我的勢力範圍玩弄陰謀。他不敢說，隻在話中帶有一些弦外之音，表示自己的不滿。
“兄弟深感盛情。”長春居士客套地說。
船揚帆駛，接近丹陽縣境。
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午膳相當豐富，斷魂鴛鴦五女都是美食專家。
五女都在座，但章春的座位，獨占了左方陪客座，五女有意把她孤立。
她為人精明機警，一看席位的安排，便知道是怎麽一迴事了，幹脆放大方些，未就席便已笑容可掬，與昨天怒容滿臉完全不同。
計姑娘與張秋山並坐，不時向一旁的章春投送警戒性的目光。
酒仍然是女兒紅，在薄磁杯中呈現瑰麗的顏色，十分耀眼。
“真不錯，天天活在醇酒美人綺麗仙境裏。”張秋山坐下欣然說，信手在計姑娘的香肩上一搭：“嗬嗬！我這裏真是此間樂不思蜀矣！”
“該死的！我看你是真開心呢！”計姑娘白了他一眼：“不是裝出來的。”
“你又來說笑話了，計大姐。”他接過侍女奉上的酒，一口喝幹：“有道是今朝有酒今朝醉，我哪一天都開心，用不著裝瘋扮傻。”
“你真的不怕死？”
“計大姐，你又來了。我問你，人是不是一定要死的？有沒有長生不老的人？”
“沒有，人是一定要死的。”
“就是呀！反正人一定要死的。早死晚死還不是一樣？”
“那是不同的……”
“我問你，假使我求你，就算跪下來磕頭求你，你會讓我活嗎？”
“不能，隻有買主才能決定。”
“那就對了，既然知道活不了，我又何必耽心何時死？又何必怕？廢話連篇。”
“鬥嘴說道理，你贏不了他的，計大姐。”章春笑眯眯地向計姑娘舉懷，移坐過來伸手去挽計姑娘的小蠻腰：“不必在他身上浪費工夫。來，我敬你，我們來喝一杯交杯酒。”
“不要碰我！”計姑娘撥開章春的手，像是要撥開一條可怕的毛蟲：“惡心！你怎麽養成這種壞習慣？”
“嚷！你不知道我的底細嗎？”
“你又是……”
“你知道揚州的吉祥庵吧？”章春裝腔作勢反問。
“當然知道，那是淩霄客……咦！你……”
“我是吉祥庵出來的，淩霄客的相好把我訓練成樣樣都能的花中魁首，你明白了吧？”
“呸！算我怕你。”計姑娘急急離座，與張秋山易位：“難怪連風流成性的長春公子也不要你……”
“那麽，買主確是長春公子？”張秋山抓住機會探口風。
“不是。”計姑娘斷然否認：“我曾經派人和他談買賣，願意以一千兩銀子賣給他，他不但拒絕，竟然說送給他他都不要，晦氣！”
二名侍女匆匆人室，向計姑娘附耳嘀咕了片刻。
計姑娘臉色一變，媚目中兇光乍現。
“五妹，你去準備。”計姑娘向老五杜姑娘說：“雙汊河有陌生人接近，意圖不明，很可能是衝本莊來的，順及早防範意外。”
“好的，我這就到西下莊準備。”五妹姑娘急急離座走了。
“我看，貴莊有麻煩了。”張秋山幸災樂禍地說。
“斷魂莊不怕任何麻煩。”計姑娘傲然地說：“斷魂鴛鴦陣可阻上千官兵，百十個江湖高手接近，並不比一群羊強多少。斷魂莊如果浪得虛名，早已不存在……”
“早些年，百了山莊的樊莊主，也說過同樣的豪語，而今安在？三豪四傑七個人，就把百了山莊搞了個煙消火滅。大天星寨的胡寨主天王胡，也誇過同樣的海口，而今安在？雙妖五邪七個邪怪，一個更次就把大天星寨從世間消除。我雷神自以為英雄一世，名列江湖十大神秘名人，神出鬼沒威震天下，結果怎樣？你們派兩個船夫，再一個人從水中遞兩隻鴛鴦荷包，就把鎮江群雄束手的我，輕而易舉不費吹灰之力弄來了。”
“你可別說泄氣話。”計姑娘不悅地叫。
“好，不說。”張秋山笑笑：“老實話通常招人反感，而且傷人。喂！我背上的七枚怪針癢得很，氣門已被貝姑娘的獨門手法製死，還怕我逃走吧？把針取出來好不好，謝啦！”
“不好。”貝姑娘斷然拒絕：“氣門被製，基本武功仍在。背上五條經脈有針，稍一用勁便痛苦難當全身脫力。癢並不劇烈，你絕對受得了，休想打什麽混賬主意，那不會有好處的。”
“不好就算啦！咱們喝酒。貝姑娘，你的怪針委實歹毒絕倫，又短又小，而且性軟韌力強，到底是啥玩意？即使手藝天下第一的針工，也磨不出這種細小而彈性極佳的針來，我算是服了你，是你親自磨的？”
“那是海中一種魚的肉刺，不是針。”貝姑娘得意洋洋：“是我偶然發現的，真管用，把肉割開也不容易發現，入肉染血與肌肉相似，傷口一合，又重新向肉縫裏鑽。如果卡在經脈內，割開摘除脈也完了，確是歹毒絕倫。”
“哦！你是存心要我的命了。”
“反正你要死的，不是嗎？”
“眼中釘，肉中刺，都是令人受不了的玩意，你這樣做，會遭天罰的。來，敬你這天罰的美人一杯，今晚我要上你的床，讓你快活快活，你就肯替我撥刺了，是嗎？幹！”
“上我的床，我也不會替你撥，嘻嘻！快死了這條心，大英雄。”貝姑娘毫不臉紅：
“天不會罰我這種惡人，隻罰那些正人君子，因為老天爺是個勢利鬼，永遠站在惡人的一邊。”
“也站在淫婦的一邊，哈哈！”他大笑，一把抱住計姑娘的脖子送上酒杯：“昨晚你想上我的床，來吧！今晚。你這人見人愛的小淫婦。”
一陣胡纏，一陣放蕩。
門外出現一位侍女，手上有一封大紅拜帖。
“長春莊莊主長春居士南門存信，派人投帖拜莊。侍女高聲稟告：“請師父示下。”
所有的人皆吃了一驚。
“呈上來！”計姑娘訝然叫。
計姑娘察看拜貼片刻，臉色不正常。
“下貼人在何處呈貼的？計姑娘問。
“迴師父的話，在第一樓山門外。”侍女恭敬地答。
“那怎麽可能？東下莊的人為何不曾發現來人通過？沿途的伏樁難道都是死人？”
“弟子不知道。”
“來了幾個人？”
“兩位。”
“貼上有七人具名，另五位呢？”
“來人說，師父如果肯接見，另五位就會現身。”
“好吧！請他們至賓館見麵。”
“弟子遵命。”
“怎麽會是長春莊主？他不是迴皖山嗎？”貝姑娘不勝驚訝。
“你們的消息不夠靈通。”張秋山說：“神不知鬼不覺深人中樞，他是示威來的。來者不善，善者不來；你們已經輸了一半。這張帖你們接也不是，不接也不是，麻煩大了。”
“哼！七個人，能有什麽麻煩，你太估高長春居土了，閣下。”計姑娘推桌麵起：“師妹們，準備迎客，咱們不會示弱於對方。”
“你們走吧！我還沒填飽肚子呢！”張秋山開始據案大嚼，旁若無人。
隻留下兩名侍女監視，廳中一靜。
“這老狗來幹什麽？”章春緊張地問。
“為我們而來，錯不了。”張秋山肯定地說。
“我們豈不更為兇險？”
“免不了的。”
“我們走吧！”章春附耳低聲說。
“我想見見長春居土，看他到底有何用意。你先走，記得我畫給你看的地勢圖嗎？”
“你不走我也不走。”章春鄭重地說：“請你記住，死我也要和你在一起……”
“小春，你……”
“我已經讓人知道我是你的情婦，死在一起理所當然。我不要再聽你的意見，我是當真的。”
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斷魂莊位於一條長崗上，崗夾在長山溪與馬林溪之間，寬約三裏左右，東距練湖的上湖七八裏，不算是絕地，林深草茂地勢可以俯歐，不論從何方接近，皆可被伏哨早早發現。
這種無天險可守的地方，隻有靠人工建築加以補救，所以莊四麵各一裏，各建了一座下莊以為犄角，下麵建了不少地道往來，廣設機關埋伏以補防衛的不足。
斷魂鴛鴦大陣，就是以機關埋伏為主，以人力為輔的莊內莊外防衛主力，機關啟動迷神毒香彌漫，根本不需要有人出麵阻擋，隻須派人把入侵者拖入就夠了。
所以十餘年來，斷魂莊經曆過無數次侵擾，皆能平安無恙，屹立在長山的一角，成為江湖朋友心目中的神秘絕城，前來窺探生事的人越來越少。
進出隻有一條小徑，必須經過東下莊，東下莊便成了斷魂莊必經的門戶。
湖濱設有碼頭，利用小船銜接湖東北岸的大道。船是內湖使用的代步船，沒有出湖的水道，水由水閘管製，不通航運，運河航行的船不可能直駛入上湖。長春居士七個拜莊的人，不到東下莊直接赴莊門投貼，而且主要的五個人不露麵。
假使斷魂莊不接帖，拒絕接見來客，以長春居土的名頭、輩份、聲譽來說，比斷魂鴛鴦五女高得太多，不接見豈不令長春居士下不了台？所以不露麵有必要。
同時，已表明示威的態度。
計姑娘是一莊之主，情勢已不容許她不接見，對長春居士強賓壓主的警告性示威，她必須接受挑戰。
賓館是安頓貴賓的地方，主人按規矩不在賓館會見賓客，須由莊中有頭麵的人，至賓館請賓客至莊中的客廳與主人見麵。
可是，計姑娘不想引狼人室，率領莊中主要執事人員，共有三女五男，親至賓館見客，一方麵表示隆重，一方麵也表示不希望賓客登堂入室。
兩個賭鬼都不按牌理出牌，台麵充滿濃厚火藥昧，可想而知。
雙方先引見，主客雙方都有點心驚。
長春居土方麵，除了他的兩個親隨，叫石破鄭虎與天驚楊彪的人外，其他四人是：知機子玄玄煉氣士，一位武林名望甚高的行腳道人。
伏龍羅漢雲尊者；曾經頗受白道朋友尊敬的佛門高僧，與曾經大鬧五台的醉羅漢提摩大師，並稱宇內雙羅漢。
而黑道朋友，對這兩個羅漢恨之切骨，因為他倆行腳所至，專向黑道朋友敲詐勒索，所求不逐，便下毒手鋤除，稱之為伏魔除惡。因此真正的俠義道英雄，不恥與這兩個和尚往來。
神筆秀土藍四海；天下四筆之一。
天下四筆是四個以筆形兵刃稱雄武林的風雲人物，全是亦正亦邪不好惹的所謂狷狂之土，喜怒無常的怪物。
狂風劍客閡劍虹；關中的第一劍術名家，一度曾經建山門收弟子，狂妄好地稱為神劍門。廿年前，被來自黃山的江南浪客舒白空，登門論劍賭命，把他的神劍門十二位得意門人打得落花流水，一劍刺裂他的左頰，留下一條永不複舊的疤痕，從此神劍門煙消雲散。
四個都是赫赫有名的前輩名宿，都是正邪難分的可怕狂人，難怪計姑娘心驚，這些人真不好應付。
計姑娘這一麵，她、老二貝靈姑、老四阮姑娘。
五個年齡半百以上的男人，頗令長春居土這一麵的人心驚，想不到斷魂鴛鴦這種神秘物女人組織，居然擁有如此堅強的陣容。
五個都是江湖人稱為邪魔外道，或者稱為遊魂野鬼的兇名昭著人物，江湖朋友心驚，英雄好漢膽跳，聞名變色的兇梟惡漢。
他們是：江漢人屠常兆慶、陰煞祁業、奎木狼項梁、水火真人道濟、南天山魁饒平。
這五個威震江湖的兇梟，名義上是斷魂莊的客卿，其實是專門對付棘手人物的保鏢。長春居士來頭太大，有這些人出麵，在氣勢上便旗鼓相當，誰也不必倚老賣老唬人。
雙方客套一番，喝過半杯茶，氣氛漸緊，火藥味逐漸加濃。
“無事不登三寶殿。”長春居士言歸正傳，語氣保持一代武林之豪的威嚴：“老朽此來，來得固然魯莽，但事非得已，計莊主務請海涵。”
“好說好說。”計姑娘一口江湖味：“長春莊主在武林位高輩尊，赫赫武林世家領袖群倫，大駕光臨敝莊，這是斷魂莊的殊榮。南門莊主挾赫赫雄風枉顧，但不知有何見教，尚清明示，隻要賤妾力所能達，不敢有慢。”
“老朽先行謝過。有件事有勞，尚清姑娘成全老朽的不情之請。”
“賤妾敬候明示。”
“四天前，貴莊帶來一位待售的人，有否其事？”
“不錯！確有其事。”計姑娘心中一跳，果然被張秋山料中了。”
“張秋山？”
“對，雷神張秋山。”
“這人與小犬子長春公子，有不解的仇怨。”
“確有其事。但據賤妾所知，令郎與張秋山結怨，起因不足為外人道，事實上張秋山對江南一枝春並無恩怨可言，令即替江南一枝春出頭，名不正言不須，南門莊主替兒子麵出幹預，賤妾不敢苟同。”
“打了小的，老的自然要出頭羅……”江南人屠常兆慶冷冷地說：“計莊主，聽下文好了。”
“你多什麽嘴？哼！”知機子玄玄煉氣士不甘寂寞立即出頭。
雙方由虛偽的客套，陡然轉變為明顯的敵意。
江南人屠倏然拍案而起，等於是點著了引火索。
“常大叔，請忍耐。”計姑娘及時阻止江南人屠發難：“畢竟我們是東道主，真該耐心地聽下文。南門莊主，請簡要地明示來意好不好？”
“好，老朽就簡單明了直接了當提出要求，請將姓張的交由老朽帶走。”
“哦！就這樣？”計姑娘一點也沒感到驚訝，這就是強者的嘴臉，長春居士就是武林強人。
“就這樣小事一件，計莊主不會有困難吧？”
“困難不是沒有，多少有些小困難。南門莊主一代之豪，可知道敝莊的行規嗎？”
“知道，咱們是同道。”
“同道？”
“貴莊定價賣人，老朽也做同樣的買賣，不同的是，所賣的對象各有不同而已。”
“對，南門莊主說的是內行話。一個人，或者一個組織，要想名利雙收，就必須犧牲出賣某一些人。
天下事說來複雜，其實說穿了簡單得很，屍堆成山血流成河，隻為了簡簡單單的名利二字。
所以，我相信南門莊主是同道，隻不過賣人的手段與方式小有差異而已。那麽南門莊主就不該來，更不該提出這種破壞行規的忌諱事。”
“任何行規都有例外，計莊主。”長春居士陰陰一笑：“是嗎？”
“斷魂莊沒有例外，也不承認例外，南門莊主應該知道，張秋山是有主的紅貨了。”
“聽說過。”
“本莊已收了買主六千兩銀子定金，買主即將帶餘款來提貨。南門莊主，易地而處，莊主認為該如何解決？這有關本莊的信譽。名利交關極為嚴重。”
“那是貴莊的問題。”長春居士沉聲說：“也關乎老朽的信譽，也關乎老朽的名利。”
“那就沒什麽好說的了。”計姑娘也沉聲說。
“計任主拒絕老朽的要求了？”“本莊主堅決的拒絕。”
“你是逼老朽走極端。”
“正相反，是閣下逼本莊主走極端。現在，唯一解決之道，是按江湖規矩了斷了。本莊恭候諸位三天，過時不留人。姐妹們，送客。”
“且慢！老朽並不打算等三天。”長春居士推案而起，聲色俱厲。
“哦！打上門來？”計姑娘冷笑，向門外伸手虛引：“南門莊主何不早說？賓館的院子寬廣，足以讓名家施展，院子裏見，請。”
打上門也就是挑山門，各展神通不死不休。任何門派的山門，都對這種拜山門的惡客沉痛惡絕，明知這種人來意不善，卻又不能拒絕，一旦發動，兩個惡客，就足以把山門鬧得雞飛狗跳。
這等於是睜著眼睛開門揖盜，然後在屋子裏與強盜拚命，不管強盜最後是輸是贏，首先屋子裏的東西包括人在內，必定大遭其殃——
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