連門子都沒有，像是一座空宅，任由對方登門入室。
張秋山與兩位姑娘，在宏大的客庭中談笑風聲，並不因為沒有人出麵打交道而感到不安。藝高人膽大，龍潭虎穴也唬不住他們。
內堂口，突然出現一個灰衣蒙麵人。
章春剛想站起撲出，卻被張秋山一把攔住了。
“是我的人。”他低聲說。
“噢！你有同伴？”章春訝然問。迄今為止，從沒見過他身邊有同伴出現，所以甚感驚訝。
“雇請的。”他低聲解釋：“在揚洲，我雇了好幾個人，神偷李百祿就是其中之一，他不幸死在乾清幫的混蛋歹徒手中，我一氣宰了乾清幫不少人，怪的是迄今為止，一直沒看見乾清幫的人出麵報複。”
蒙麵人站在堂口，並不接近，用手一連串打出不少怪手式。
張秋山也不與對方打招唿，也用手式打一串外人看不懂的信號。
片刻，蒙麵人悄然退走。
“他說些什麽？”章春不勝詫異地問：“是那一源流的手語？我看不懂。”
“是下江十六種手中，最不易懂的一種。”
“說些什麽？”
“小舟僅帶來一個人，後繼末詳。附近一個對時內，沒發現任何可疑的人出現。”
“哦！隻有一個代表？”
“是的，後麵是否有人暗中跟來，未能斷定。這附近在一晝夜期間，鬼影懼無。代表即將到來，咱們準備迎客，似乎他們已放棄來硬的，但不論什麽花樣，我陪他們玩。”
“秋山，你的消息非常靈通呢！”章春由衷地說：“江湖閱曆太重要了，迄今為止，我還不怎麽適應，我得好好向你學學。”
“學什麽呢？學做一個江湖女英雄？”張秋山搖頭苦笑：“天知道你那兒來的這種怪念頭，我告訴你，什麽武林英雄什麽江湖豪傑，那都是自欺欺人，自我陶醉的騙人行頭。而在天下千千萬萬人的心目中，卻都認為是為非作歹的豪強匪類，好吃懶作奸犯科的混世男女，是人見人怕，永遠不配登大雅之堂的下流人。你一個京都為大戶人家千金小姐，外出遊曆管管閑事不傷大雅，一旦成為江湖名女人，你這一輩子有得哭了，小春。”
“那……你呢？你……”
“我？我有多種身份，隨時都可以搖身一變，成為某一種人，我根本無意在江湖稱雄道霸。何況，世俗對男人的混世，比較能容忍些。眼前就有一個人，等於是一麵鏡子。”
“你是指……”
“江南一枝春。”
“她怎麽啦。”
“假使她有一天必須嫁人，她能進人何種人的家庭做別人的媳婦？那一種人的翁姑肯接納一個江湖女光棍？比方說，你有兄長，你會接納她成為你的嫂嫂嗎？”
“我會把她折磨得不成人樣。”章春兇狠地說：“再說，她八輩子也休想在我家進出。”
“哈哈！由不了你呀！隻要你的兄長喜歡她，你能折磨嫂嫂？”
“我能，做媳婦的人固然怕婆婆，更怕小姑。”
“你還想做江湖女英雄嗎？”
“不了，敬謝不敏。”章春向他嫣然一笑：“秋山，好高興。”
“你高興什麽？”張秋山一怔。
“高興你不是江湖浪人。”章春情意綿綿地注視著他：“趕快丟下這裏的事，我伴你前往蘇州就幕。我相信蘇州的寧巡撫，必定萬分歡迎你這位文武雙全的幕客。”
“秋山哥是男子漢，用不著你替他籌措他的前程。”葛佩如提出嚴重抗議：“他在鎮江冒風險逗留，大半原因是為了要找淩霄客方老狗，也可以說是為了你，現在你卻是要他趕快丟下這裏的事，讓他覺得辦事有始無終，心中有所牽掛，這樣對他公平嗎？”
“你少給我紅口白舌胡說八道。”章春暴躁地叫：“我是為了他，為他打算以免惹出更大的風波。淩霄客方老狗，那值得秋山費心？江南江北，最少也有上百人搜尋那老狗的下落，我不要秋山冒任何風險，這一點你應該比我還要明白。”
“好了好了，你們不要為了我的事，吵得臉紅耳赤好不好？”張秋山不得不阻止她們爭吵：“我的事我自有主張，朋友們的關心我非常感激，哦！小春，你怎麽知道，江南江北最少也有上百人，搜尋淩霄客的下落？”
“甘大嫂是老江湖，她打聽出來的消息必定可靠。”章春不假思索地說：“我決不輕易放過那老狗，他躲不掉的，我不信他能上天入地。那是我的事，我不希望你卷人這場不死不休的糾紛裏。”
“你不知道，想找一個躲在江南江北的人，大成問題，說不定他已經遠出千裏外去了，甚至已經逃人蠻荒也不一定呢！”
葛佩如正想諷刺章春幾句，卻又被出現在庭口的人影所吸引。
“那是誰？”她訝然輕唿：“真像個鬼。”
站在庭口的人真像個鬼，黑袍拖地，又寬又大，戴了一頂熊皮高頂帽，灰黑色的滿是皺紋麵膛，深目高顴加上翻唇撩齒森森，半夜出現真會嚇破怕鬼的人的膽。
“不錯，他是半人半鬼。”張秋山說：“江湖上有三靈四鬼王.他就是四鬼王之一的毒心鬼王唿延心自，一個人鬼皆怕的黑道殺手。隻要你肯多花金銀，他必定可以替你殺掉最強悍的仇家，價碼高得很，普通人是請不起他這著名殺手的。”
“他是……”
“他是來找我的，也就是某一方麵派來的代表。”張秋山開始向庭門走：“如果我答應他們的條件，毒心鬼王就歡天喜地迴去收買賣的尾款；如果我拒絕，他就把我的腦袋提迴去，領更重更多的尾款。”
章春哼了一聲，搶前兩步。
“他是那一方神聖，請他來示威唬人的？”章春直向庭口闖：“我卻不信邪，平生不怕鬼，就算是真鬼王，我也要他的鬼命。”
毒心鬼王站在門外，一直不言不動像一具僵屍，那雙陰光閃爍的鬼眼十分懾人，注視著逐漸接近的章春，目不稍瞬陰森無比。
“不可魯莽，小春。”張秋山在接近至丈五六時，伸手握住了章春的右腕，舉步超越。
章春隻感到渾身一熱，似乎張秋山的手有奇異的魔力，一接觸一輕握，她就有身軀觸電、雙腳發軟，心跳陡然加速的現象發生，甚至有喉嚨發幹發緊的感覺。
她心中想拒絕，但雙腳卻不爭氣，手也不聽指揮，不能如願地阻止張秋山超越。
“我……要……”她吃吃地說。
“那是我的事，小春。”張秋山拍拍她的手臂，泰然一笑：“先看看他的態度再說，畢竟他是來談判的代表或使者，咱們得保持禮貌。”
毒心鬼王站在庭門外，距高高的門限不足八尺。
庭門雖有三座，中門大開。這是說，如果毒心鬼王不退後些，庭內的人一跨出門，雙方便麵麵相對了。
麵麵相對，出手便等於貼身相搏，武功越高的人，越不希望與強勁莫測的對方貼身相搏，誰知道對方懷有何種出手便置人於死的奇功絕技？
張秋山泰然自若提起衣，毫無戒心地跨越兩尺高的門坎。
相距不足六尺，雙方伸手可及，麵麵相對。
張秋山淡淡一笑，背手而立神態悠閑。
“你來了？”毒心鬼王終於說話了，語氣尖銳帶有幾分鬼氣“不錯，站在閣下麵前的雷神張秋山，是有血有肉真真實實的人而非鬼魂。嗬嗬！閣下要不要摸摸求證？”張秋山的語氣輕鬆極了，而且笑容可掬。
“膽氣不錯。”
“閣下誇獎。”
“其實你可以不來。”
“我不是來了嗎？”張秋山一點不在意對方無比淩曆的陰森森殺氣：“不來放心不下哪！閣下。而且，我相當好奇。”
“好奇？”
“對，好奇。好奇，也是像我這樣年輕人的通病，既然有人放出風聲，要與我談條件，我如果不來，豈不是示怯的膽小鬼？至少，我也該知道是誰這麽看得起我雷神張秋山呀！是嗎？”
“如果你知道代表是老夫毒心鬼王，也要來？”
“就算是閻王爺做代表，我也會來，霸王的鴻門宴，呂太後的筵席，我雷神也不拒絕參予。”
“好狂。”
“好說好說。年輕人狂不算罪過，是嗎？”
“老夫……”
“閑話少說，言歸正傳好不好？我不是來和你毒心鬼王鬥嘴的，閣下代表保方神聖說話？”
“代表何人無關宏旨，老夫僅代表提出條件，老夫是全權代表。”
“在下洗耳恭聽。”
“請你離開江南，遠出千裏外。你的條件是什麽，老夫有權斟酌。”毒心鬼王不住地陰笑：“不過，小輩，你最好識趣些，不要獅子大開口。”
“嗬嗬］我又不是獅子。我隻吞我能吞下的東西。閣下唯一條件簡單明了，不至今人發生誤解，我當然也幹脆，相對的條件也簡單明了，也是唯一的相對條件，不至今閣下誤解。”
“什麽條件？”
“我要活的淩霄客方世光，注意，活的，不能是白癡，當然不能是啞吧。”
“哼！你很不識趣了？”毒心鬼王聲調提高了一倍。
“我怎麽不識趣了？”張秋山依然保持平靜。
“你在要求辦不到的條件。”
“怎麽辦不到？”
“誰也不知道淩霄客的下落，有太多的人找他，人不知躲到何處去了。”
“誰在找他？”
“反正有不少人。”
“長春公子也要找他？”
“不錯。”
“哦！原來閣下代表長春公子。”
“如何猜測，那是你的事，幹我這一行的人，不會承認什麽，也不會否認什麽。這麽說來，雙方條件談不攏了，所以……”
“所以，你要依你和所代表的人雙方的協議，談判破裂後，由你采取自由行動了。”
“不錯，你是行家。”
“你也說得不錯，我也曾幹過殺手，行家對行家，得看誰的道行高了。”
“在我這種行業裏，老夫從沒失敗過。”
“我也是，所以你我都能活到現在碰頭的一天，誰失敗，立可分曉。”
“除名的一定是你，小輩。”毒心鬼王傲然地說，猛地搶手虛空來一記金豹露爪。
爪抓出，一無風聲二無勁流，似乎像在比手畫腳，而非出招殺人。
張秋山也伸右手，若無其事地向外一拂。
驀地氣流銳嘯刺耳，而且有像金屬磨擦的異聲傳出。
張秋山疾退兩步，靴後跟兇猛地撞在身後兩尺高的厚實門坎上，兩寸厚的木門坎上，傳出木組織折裂聲，所受力道之重可想而知。
章春不知利害，在毒心鬼王拍手時，立即從後麵搶出，想替代張秋山接鬥。
真走運，恰好擋住了兩種勁流處迸的路線，一聲驚叫，她斜摔出兩丈外，拋落在門庭的外測，滾落五級庭階灰頭土臉。
毒心鬼王也飛退丈餘，退落庭階到了院子裏，鬼眼中兇光一斂，右手不住發抖。
不等毒心鬼王穩下馬步，張秋山一聲怒嘯，飛撲而下，猛地一掌拍出。
毒心鬼王不敢不全力接招，已經來不及閃避了，大喝一聲，一肘硬擋來掌。
陰雷聲暴響，掌肘接實。
一聲怪叫，毒心鬼王仰麵摔出丈外。
張秋山退了一步，立即如影附形跟上。
“還你一爪！”他沉叱，一爪疾沉。
毒心鬼王狂叫一聲剛仰麵倒下的身軀突然重新飛起，手舞蹈反向右庭門飛砸。
“砰！”一聲大震，似乎房舍搖搖，右庭門框折門開，毒心鬼王的身軀反彈倒在廊上。
張秋山身形反飛，飄落在毒心鬼王身側。
“大乾坤手！”庭內傳出驚唿：“力道萬鈞，出神入化！”
“啊！桂大叔！”葛佩如驚唿。
桂齊雲跨門而出，眼中有驚愕的表情，意似不信地狠盯著唿吸有點不平靜的張秋山。
張秋山一腳踏住了毒心鬼王的小腹，右手食中兩指遙指著毒心鬼王驚怖的雙目。
“留活口！”桂齊雲急叫。
“我要他招供。”張秋山抗聲說。
“你……少做清秋……大……夢……”毒心鬼王淒曆地叫。
“我要先掏出你的招子來……”
“哈哈哈……”毒心鬼王突發狂笑。
張秋山俯身急扣鬼王的咽喉，製止鬼王咬舌自殺。
狂笑聲欲止，鬼王的雙目也向上一翻。
“糟！老桂，解毒藥……”張秋山急忙叫。
“晚了，是入口封喉的劇毒。”桂齊雲不愧稱行家，一看便知結果。
“他……他哪有餘暇服毒？”張秋山仍然不信。
“你捏開他的口看看牙齒。”桂齊雲搖頭苦笑：“其中一定有一顆或兩顆是假的，也必定碎了，毒藥就藏在牙內，牙一挫就碎，劇毒人喉。”
張秋山放開扣喉的手，毒心鬼王的身軀抽搐了幾下，便寂然不動，唿吸已經停止了沒有絲毫中毒而死的痛苦神情，像是睡著了。
“這家夥夠狠。”張秋山苦笑。
“幹他這一行的人，對行規十分尊重的。”桂齊雲說：“失敗了，而又有被捉的顧慮，他們會自行了斷，決不會活著招供的。即使你活捉了他，也問不出一句真話，所以他才能成為天下聞名的殺手。”
“罷了！”張秋山不得不承認失敗：“老桂，你怎麽也來了？”
“遊山。”桂齊雲泰然說：“我看到你們進了這座宅，一時興起，從屋後潛人看究竟。
章姑娘，你不要緊吧？摔的不輕呢！”
“還好是被餘勁震飛的，”章春猶有餘悸的說：“好可怕的迸爆真力，這老殺手……”
“這老殺手可以在一丈以內，虛空抓裂一流高手的胸膛，把人心抓出來，所以綽號叫毒心。”張秋山接口：“要不是我知道他的底細，一照麵很可能死在他的爪下。在他橫行天下賺血腥錢的卅年中，他的確從役失手，更沒失敗過。今天我知道他的底細，而他卻對我所知有限而且估計錯誤，終於失敗了。”
“你們早些迴城吧！”桂齊雲關切地說：“誰知道他們再派什麽更高明更狠毒的人來對付你們？公然現身，你們是不是太過不智？”
“你呢？老桂。”
“我還沒上山呢！反正你們的事與我無關，沒有人會找我的晦氣。諸位，再見。”
桂齊雲是由庭內走的，張秋山目送對方的背影消失，虎目中有重重疑雲。
“這位老桂很神秘。”他喃喃地說：“奇怪！他好像一直就在暗中跟蹤我們……”
“我不在乎他神秘。”章春說：“隻要知道是友非敵就夠了；他救了我和小佩，這就夠了。”
“但願如此，是友非敵。”張秋山仍在喃喃自語：“他到底在打什麽主意？”
躲在城內反而安全，當然必須避免露麵。
接近南關城根的一座街尾大宅內，近東院的密室門緊閉，室內銀燈明亮，火盆中炭火發出溫暖的熱流，整座密室暖洋洋地。
床上，一雙男女赤裸地相擁而睡，羅裳半掩住下半身，上半身裸露在外，春光滿室。
“天香，我已經盡了力。”長春公子輕撫著江南一枝春半露在外的飽滿酥胸，春風一度後似乎情欲仍在：“我很抱欠，我的人手不夠。”
“你並沒盡力，永裕。”江南一枝春也伸出白嫩的粉臂，撫弄著他拖在肩旁的黑油油大辮子，語氣幽怨，但軟酥酥地依然充滿魁力。
“天香，你怎麽說……”
“你沒把今尊的人留下，是嗎？”
“唉！你難道不清楚，我爹身邊那些人，是他最忠心的親隨嗎？”長春公子歎了一口氣：“我曾經請求過，但被拒絕了，他身邊需要人手，而且他的聲譽地位，也不可能幹預名不正言不順的事。看樣子，鬧江鱉暗中出麵雇請殺手的事也失敗了，毒心鬼王有去無迴，恐怕兇多吉少了。”
“哦！鬧江鱉……”
“躲到深水去了。他的揚州分幫瓦解，把張小狗恨之切骨，誌在必報。”
“永裕，你與乾清幫有往來？”江南一枝春語氣一變，本能地推開在她胸前撫弄的手。
“我怎麽可以與他們有往來？我還珍惜我的聲譽呢！這是神爪冷鏢告訴我的，他是鎮江的仁義大爺，對每種人都得保持安全距離。”
“哦！原來如此。”她放心了，主動地拉迴那隻讓她到渾身舒適的手按在乳房上：“鎮江分幫為何銷聲匿跡，居然不敢向張小輩尋仇，為什麽？”
“不知道。據神爪冷鏢所獲的消息，似乎是總幫方麵不滿意揚州分幫，擅自做出違反江湖規矩，處死神偷李百祿的事，咎由自取，為免更大的損失，所以禁止幫眾進一步向張小狗尋仇報複。鬧江鱉吳分幫主雇請殺手，也是暗中出麵的，冒了很大的風險，萬一毒心鬼王招出他是主謀，麻煩大了。”
“毒心鬼王的信譽十分可靠，在江湖道有口皆碑，這倒不用忱心。”
“天香，有些話，我不知該不該說。”
“你說嘛！”江南一枝春膩聲說，媚目中重新湧現情欲的光芒，在對方的手百般挑逗下，蛇一樣的嬌軀不安定地扭動著，迎合手的撩撥，至於願不願聽對方該不該說的話，已無關宏旨了。
“你已經知道江寧來了人，為何不集中全會的精英力量，全力對付張小狗？”
“證據不全，師出無名呀！”
“他們在何處落腳？”
“我也不知道。”江南一枝春坦然說：“迄今為止，我隻見到他們兩次，我不能主動去找他們的，同樣地，地位比我低的人，也不可以主動找我的。”
“幹脆，你帶我去見他們，或許我可以憑三寸不爛舌，說動他們積極采取行動呢！”
“那是不可能的，永裕。”江南一枝春搖頭：“總會精英正奉命陸續趕來江南，行動必須保持極端秘密，我連他們在何處落腳也一無所知，怎能帶你去見他們？何況我也不敢，這是十分犯忌的事。”
“哦！這麽說，你們真的要大會江南，將有驚天動地的舉動了？”
“可能。”
“太不尋常，是什麽舉動？”
“我不可能知道。”
“與三汊河兩會結盟有關？”
“多少有些關連。”
“那……”長春公子大感失望。
“好人，你一定要談這些無趣的事嗎？抱緊我，我……”江南一枝春嬌紅色的、火熱的臉龐，貼在對方的胸膛上，熱情的反應表示她將失去自製。
“不必急，心肝。”長春公子將她掀壓在下麵，捧住她的臉，挑逗地不斷親吻她灼熱的、性感的紅唇：“既然貴會不可能幫你有所動，你就罷了不成？就這樣輕易放過罪魁禍首張小狗？”
“這……”
“哦！你好熱，好蕩……”長春公子及時加上一些甜頭。
“永裕我……”
“目前有個好機會，不知道你能不能接受。”
“我……我當然能接受。”
“那就好。”
“永格，我……我受……”她快要迷失了。
“你聽我說。”長春公子放下釣餌。
“我不是在……在聽嗎？好人……”
“這個機會是……”
沒頂在情欲中的人，會接受任何事的。
長春公子是花從能手，他能給予上起聖女，下迄青樓蕩婦最大的、最強烈的刺激與快樂，願意在意亂情迷中接受他任何指使，甚至願意死在他懷裏。
章春是相當聰明的，從金山返迴後，她不再重提到蘇州的事。
她心中明白，張秋山不是一個辦事中途而廢的人，雖然她認為在鎮江逗留實無必要，犯不著浪費時日，追查一個不知躲在到何處藏身的人，那不是短期間能結果的事，天知道淩霄客躲在何處？
也許已經遠出千裏外去了。
她不知道張秋山的目標並不在淩霄客，隻憑女性的直覺來估計動向。
這幾天，她把自己打扮得像個淑女，完全拋棄了武林女英雄的氣質，盡量展現女性的風華，伴同張秋山遨遊鎮江的名勝，以便吸引有心人出麵。
找不到藏匿的人，公然遊蕩便會激使藏匿的人失去耐性，不會長期忍受強敵逗留的威協，便會冒險出麵拔除眼中釘肉中刺的。
葛佩如也改換了打扮，恢複少女應有的風華，渾身綻放出青春少女的氣息，與淑女打扮的章春別苗頭。
她正向成熟的途徑邁進，吸張秋山的注意。
有兩位嬌豔的女郎伴同遊山玩水，在確是人生一大樂事。
目標鮮明，他們像是荒野裏茫茫黑夜中，一盞明亮的燈，或者是一枝火把，吸引那些夜間活動的蟲類、飛蛾、嗜光的生物。
這天一早，三人雇和了小舟遊焦山，登上焦仙嶺望海門山（雙峰山），逛遍觀音廟、心經石、羅漢廟、霹瀝石、海雲廟、石屏等名勝，然後遊桃灣、青玉塢，讓潛藏在那兒的歹徒心驚順跳。
那時，焦山仍是開放的名勝，遊人皆可自由往來，直至後來的乾隆皇帝下江南（十六年），焦山建了行宮，這才受到管製。
揚州的三汊河行宮，是當今皇帝康熙所建的，所以三汊河附近列為禁區，卻沒料到塔灣村成為天會與小刀會結盟的地方，塔灣村大屠殺也就成了駭人聽聞的慘案。
但官方並沒把這件事公布，反而嚴密封鎖消息，這畢竟是不光彩的醜聞，禁區內有反抗組織存在，未免影響朝廷的威信。
章春一直就情緒低落，把死纏住張秋山的葛佩如恨得牙癢癢地，無法與心愛的人獨處，情敵如影隨形，難怪她情緒低落。
同樣地，葛佩如也把她看作眼中釘，像防賊一樣步步提防，不讓她有張秋山單獨相處眉來眼去的機會，也在打主義扔開她。
末牌後，他們到墨寶亭，花了十兩銀子賄賂守亭人，欣賞王右軍遺世墨寶陀羅尼經幢，和華陽真選的痙鶴銘真跡拓本。
華陽真逸到底是誰？
是王曦之？顧況、陶景宏？迄今仍是文壇迷案。
銘刻在石崖上，崖已崩摧了數百年，留下的銘文餘字不到四分之一，快要無跡可考了。
張秋山並非附庸風雅，他確是有意前來瞻仰墨寶的，十年來，他曾經三次遊幕，一個幕客當然得懂文墨，事實上他的文才比他的武功並不遜色。
有許多幕客，真才實學比東主要好得多。大多數遊幕的文士，本身具有秀才或舉人身分。
逗留了半個時辰，葛佩如雖然曾經讀過書，但距可以欣賞這種古文墨寶境界遙之又遙，總算還能定下心流覽一番。
章春卻對這些古董興趣缺缺，看了一半就感到索然無味，獨自出亭在附近走動。
太冷天，年關歲尾，遊客罕見。亭右不遠處有一處亂石堆，據說是陀羅尼經石舊跡，石已因年深日久而崩毀成石塊，不時可以從碎石中看到殘留的字影。
有一個穿了羔皮大襖的中年人，正在石堆中神態悠閑地找尋有字的石塊。
她信步走近，也裝作搜幽探秘的雅客。
“怎樣了？”她低聲問。
“碧桃灣夏家鬼影俱無，人全跑光了。神爪冷鏢不敢再來，那些私梟消息十分靈通，這期間規矩多了，隻有不知情返航迴來的人進出，沒有可疑的人逗留，無法在這裏找出線索。”
“得加施壓力了。”
“不能打草驚蛇，要在耐心。
“哼！我才懶得過問你們的事呢。”
“可是……”
“我要盡快趕往蘇州，這裏已經沒有我的事了。”
“公爺已經三番兩次派人催請你們動身赴蘇，早點走吧！這裏的情勢已受到有效控製，你又何必賴在這裏搗蛋胡鬧？萬一出了意外……”
“你少管我的事好不好？”
“那我就要管姓張的小夥子。”
“你敢？哼！”
“嗬嗬！你知道我敢，要是不相信，我就證明繪你看。”中年人笑吟吟地說，轉身向墨寶亭走去：“你把他說得是宇內無雙天下第一的高手，我卻不信邪，給他三記破山拳，看他會不會比山堅強？”
“我可要惱了。”她搶出劈麵攔住。
“好了好了，不逗你了。”中年人笑說：“對岸傳來消息，有興趣聽嗎？”
“有關嗎？”
“也許。”
“請講吧！吊人胃口嗎？”
“長春居士並沒返迴上江，鬼鬼祟祟在揚州瓜洲出沒，神出鬼沒極端詭秘，意圖難測。”
“哼！他在暗中支持他的兒子，長春公子大概已經逃過江了。”
“他用不著逃。”中年人搖頭：“他既沒公然宣告與你們為敵，也沒有利用藉口號召同道興師問罪，江湖人所知道的是你們雙方意氣用事，牽涉到男女間的情愛糾紛，所以不想介入。假使他不公然向你們叫陣，走到大街上，你們也不能向他挑釁，你們的一切指控都缺乏直接證據，不怕引起武林朋友公憤？所以他根本不需逃走，當然他也不能以任何名義公然向你們襲擊，以免影響他的聲譽。”
“他目下……”
“仍然躲在鎮江附近，查不出來。至於他為何要躲，就令人莫測高深了。他久走江湖，應該知道什麽情勢對自己有利。”
“他怕我們暗中剝他的皮。”章春恨恨地說。
“也許。但據調查所知，他有更強力的靠山，一直不曾動用，僅唆使唿風喚雨神爪冷鏢這些地頭龍出麵弄鬼。這些一方豪霸，比起天下風雲人物，又算得了什麽貨色？長春居士父子，就是天下聞名的風雲人物；唿風喚雨神爪冷鏢，隻能算是鎮江的豪霸，隻配搖旗呐喊。
他在用下駟對會你們上駟，有何用意頗令人費解。”
“曾經有防範準備嗎？揚州可是最重要的地方，可不能有絲毫漏洞呢！”
“已有萬全準備，屆時如果仍有不知死活的人，膽敢越雷池一步，一律就地處決，絕無例外。”中年人臉色一沉：“我得提醒你。”
“提醒什麽？”
“張秋山也無例外。”
“什麽？”
“記住，我已經提醒你了。好好玩吧！我該走了。”
“且慢……”
中年人嗬嗬一笑，快步走了。
章春正打算攔阻，張秋山恰好揩葛佩如踏出亭門。“他怎麽啦？小春。”張秋山指著中年人的背影問，一麵急忙步走近。
“沒什麽。你知道唿風喚雨的人躲在哪麽？”章春轉移話題。
“是的，碧桃灣與青玉塢明處都有。”張秋山說：“消息不會有假，怪的是毫無動靜。
看樣子，除非我們擺出霸王麵孔，才能把他們逼出來了。”
“總不能逐家嫂尋呀！”葛佩如不以為然：“我們畢竟不是強盜，也不能扮捉強盜的官兵。”
“逐屋搜查也是白忙一場。張秋山苦笑：附近的民宅漁戶，有地窯和船，我們那有充裕的時間窮搜。好在我們的目的是示威嚇唬，過不了多久，就有人受不了啦！受不了就會憤而挺身而出拚命。人手少，想搜地頭蛇談何容易？目的已經達到，該迴城了。”
“我總覺得長春公子那幫人，出動狐群狗黨明暗雙管齊下計算我們，與淩霄客方老狗無關。”章春一麵走一麵說：“既然老狗已經躲起來了，短期間找不到他的，以後再找他並未為晚，他躲得了一時，躲不了一世。所以，我認為不必浪費時間找他。”
“你放心，他會來找我們的。”張秋山肯定地說：“他不是一個輸得起的人。長春公子是否與他有關，相信不久自有分曉。”
雇來的代步舟，是一艘圓艙蓬兩麵空的烏蓬，有兩個船夫。這是近岸的代步舟，假使是渡江舟，船稍大，且多一位船夫。
烏蓬泊在碼頭上，船夫在艙內假寐，碼頭靜悄悄，共有十餘艘各式小船泊在一起。
岸上，最少也有三個人監視這艘船，任何人走近登船，皆難逃監視者眼下。
但他們忽略了水下，船在浪中浮擺不定。
太冷天，嗬氣成冰，怎麽可能有人從水下接近？
三人直趨碼頭搖醒了船夫，立刻起航。
本來，遊焦山不必從府城雇船，既費時又不經濟，可以在象山碼頭雇小艇前往。
頂風逆水上航，不是什麽寫意的事。
章春的水性差勁，躲在艙內休息。
透過兩麵空的能蓬口，可看到後艙操槳兼舵的中年船夫。向前看，一名船夫按雙槳，張秋山則與葛佩如並肩站在艙麵，江風凜冽振衣，碎浪拍擊船身，水珠撲上艙麵，船急升急沉，不徐不疾地破浪飛駛。
她心中感到不是滋味。看葛佩如娩著張秋山的手膀偎依在一起，那親呢的情景，令她心中暗恨。
“我得沒法把這小潑賤扔掉。”她心中暗叫。
她心中明白，有葛佩如在旁，將是最可怕的威協，盡管張秋山的言行舉止，完全把葛佩如當作小妹妹看待，似乎並沒產生情感方麵的問題。
但葛佩如似乎正以驚人的速度成長，穿起衣裙，完全是個嬌滴滴的小美人，青春活潑的氣息極為動人，更具強烈的吸引力。
她的心，除了容納張秋山之外，容納不了任何人，更容納不了競爭者。
“有一天，我會殺了她！”她心中的呐喊聲更強烈了，眼中湧上了殺機。
風從船頭吹來，她的目光，突然落在船頭堆放的零星雜物上。
奇怪，雜物中露出半隻緞繡的荷包。
的確是荷包，屬於女性的荷包，綠底，繡五色鴛鴦，但隻能看到一半圖案。
是不是從前雇船的女眷，遺落在船上的荷包？
按理，不可能，船夫早該將這值幾個錢的飾物吞沒，那有可能亂擱在雜物堆裏？
再仔細一看，左側還有一個，型式、顏色、圖案……完全相同。
不可能有這麽巧的事，也不可能有某一個女人，隨身攜帶個完全相同的荷包，而又同時遺失在船上，此中定然有某些不可測的事發生在這艘船上。
是在府城碼頭雇的船，來時根本沒有其他的乘客乘坐過，更沒有這種貴重的女性荷包遺留。
重要的是：大戶人家的高貴女人，不可能坐這種小代步烏篷。
感到詫異，鼻中突然嗅到淡淡的、若有若無的香味，當然不是她衣裙上的蒸衣香味。
“客官，風浪太大。”前麵操漿的船夫，突然扭頭向站在艙麵的張秋山和葛佩如和善地說：“請進艙坐下吧！站在外麵危險。”
“不要緊。”張秋山含笑拒絕。
她感到倦意襲來，來勢洶洶。
“秋山，看，雜物堆……堆裏的荷……荷包……”她霍然心動，向外伸手一指全力大叫，且作勢站起向艙外搶。
“砰！”她突然立足不牢摔倒。
艙外的張秋山迴頭注視，看到了半露的兩個荷包，起初還不知道是啥玩意。
她摔倒的聲息，與最後的荷包兩字，令張秋山渾身一震，臉色大變。
“快走！”張秋山大喝，右手急揮。
剛感到有點倦怠，剛覺得不對的葛佩如，身軀突被張秋山拂中，驚叫一聲，飛出丈外。
在轟然大震水花飛濺中，沉沒在滾滾濁流裏。
冷水一浸，葛佩如剛要陷入昏迷境界，立即神智急清，嗆了兩口水，恢複了神智，本能地向上浮升。
風高浪急，等她升上水麵，已被衝至下遊五六十步外了。時屆劇烈退潮，江流十分湍急，一沉一浮之下，衝下五六十步平常得很。
浪將她衝至峰顛，她看到烏篷正以全速向上遊急劃，去勢奇疾。
“秋……山……”她狂叫，想向上遊，卻發現真力難以恢複，手腳用不上勁。
她的水性超塵撥俗，生長在東海的海島滄海幽城，水性當然了不起，但真力難複，英雄無用武之地，劇烈的退潮把她反往下遊推送——
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張秋山與兩位姑娘，在宏大的客庭中談笑風聲，並不因為沒有人出麵打交道而感到不安。藝高人膽大，龍潭虎穴也唬不住他們。
內堂口，突然出現一個灰衣蒙麵人。
章春剛想站起撲出，卻被張秋山一把攔住了。
“是我的人。”他低聲說。
“噢！你有同伴？”章春訝然問。迄今為止，從沒見過他身邊有同伴出現，所以甚感驚訝。
“雇請的。”他低聲解釋：“在揚洲，我雇了好幾個人，神偷李百祿就是其中之一，他不幸死在乾清幫的混蛋歹徒手中，我一氣宰了乾清幫不少人，怪的是迄今為止，一直沒看見乾清幫的人出麵報複。”
蒙麵人站在堂口，並不接近，用手一連串打出不少怪手式。
張秋山也不與對方打招唿，也用手式打一串外人看不懂的信號。
片刻，蒙麵人悄然退走。
“他說些什麽？”章春不勝詫異地問：“是那一源流的手語？我看不懂。”
“是下江十六種手中，最不易懂的一種。”
“說些什麽？”
“小舟僅帶來一個人，後繼末詳。附近一個對時內，沒發現任何可疑的人出現。”
“哦！隻有一個代表？”
“是的，後麵是否有人暗中跟來，未能斷定。這附近在一晝夜期間，鬼影懼無。代表即將到來，咱們準備迎客，似乎他們已放棄來硬的，但不論什麽花樣，我陪他們玩。”
“秋山，你的消息非常靈通呢！”章春由衷地說：“江湖閱曆太重要了，迄今為止，我還不怎麽適應，我得好好向你學學。”
“學什麽呢？學做一個江湖女英雄？”張秋山搖頭苦笑：“天知道你那兒來的這種怪念頭，我告訴你，什麽武林英雄什麽江湖豪傑，那都是自欺欺人，自我陶醉的騙人行頭。而在天下千千萬萬人的心目中，卻都認為是為非作歹的豪強匪類，好吃懶作奸犯科的混世男女，是人見人怕，永遠不配登大雅之堂的下流人。你一個京都為大戶人家千金小姐，外出遊曆管管閑事不傷大雅，一旦成為江湖名女人，你這一輩子有得哭了，小春。”
“那……你呢？你……”
“我？我有多種身份，隨時都可以搖身一變，成為某一種人，我根本無意在江湖稱雄道霸。何況，世俗對男人的混世，比較能容忍些。眼前就有一個人，等於是一麵鏡子。”
“你是指……”
“江南一枝春。”
“她怎麽啦。”
“假使她有一天必須嫁人，她能進人何種人的家庭做別人的媳婦？那一種人的翁姑肯接納一個江湖女光棍？比方說，你有兄長，你會接納她成為你的嫂嫂嗎？”
“我會把她折磨得不成人樣。”章春兇狠地說：“再說，她八輩子也休想在我家進出。”
“哈哈！由不了你呀！隻要你的兄長喜歡她，你能折磨嫂嫂？”
“我能，做媳婦的人固然怕婆婆，更怕小姑。”
“你還想做江湖女英雄嗎？”
“不了，敬謝不敏。”章春向他嫣然一笑：“秋山，好高興。”
“你高興什麽？”張秋山一怔。
“高興你不是江湖浪人。”章春情意綿綿地注視著他：“趕快丟下這裏的事，我伴你前往蘇州就幕。我相信蘇州的寧巡撫，必定萬分歡迎你這位文武雙全的幕客。”
“秋山哥是男子漢，用不著你替他籌措他的前程。”葛佩如提出嚴重抗議：“他在鎮江冒風險逗留，大半原因是為了要找淩霄客方老狗，也可以說是為了你，現在你卻是要他趕快丟下這裏的事，讓他覺得辦事有始無終，心中有所牽掛，這樣對他公平嗎？”
“你少給我紅口白舌胡說八道。”章春暴躁地叫：“我是為了他，為他打算以免惹出更大的風波。淩霄客方老狗，那值得秋山費心？江南江北，最少也有上百人搜尋那老狗的下落，我不要秋山冒任何風險，這一點你應該比我還要明白。”
“好了好了，你們不要為了我的事，吵得臉紅耳赤好不好？”張秋山不得不阻止她們爭吵：“我的事我自有主張，朋友們的關心我非常感激，哦！小春，你怎麽知道，江南江北最少也有上百人，搜尋淩霄客的下落？”
“甘大嫂是老江湖，她打聽出來的消息必定可靠。”章春不假思索地說：“我決不輕易放過那老狗，他躲不掉的，我不信他能上天入地。那是我的事，我不希望你卷人這場不死不休的糾紛裏。”
“你不知道，想找一個躲在江南江北的人，大成問題，說不定他已經遠出千裏外去了，甚至已經逃人蠻荒也不一定呢！”
葛佩如正想諷刺章春幾句，卻又被出現在庭口的人影所吸引。
“那是誰？”她訝然輕唿：“真像個鬼。”
站在庭口的人真像個鬼，黑袍拖地，又寬又大，戴了一頂熊皮高頂帽，灰黑色的滿是皺紋麵膛，深目高顴加上翻唇撩齒森森，半夜出現真會嚇破怕鬼的人的膽。
“不錯，他是半人半鬼。”張秋山說：“江湖上有三靈四鬼王.他就是四鬼王之一的毒心鬼王唿延心自，一個人鬼皆怕的黑道殺手。隻要你肯多花金銀，他必定可以替你殺掉最強悍的仇家，價碼高得很，普通人是請不起他這著名殺手的。”
“他是……”
“他是來找我的，也就是某一方麵派來的代表。”張秋山開始向庭門走：“如果我答應他們的條件，毒心鬼王就歡天喜地迴去收買賣的尾款；如果我拒絕，他就把我的腦袋提迴去，領更重更多的尾款。”
章春哼了一聲，搶前兩步。
“他是那一方神聖，請他來示威唬人的？”章春直向庭口闖：“我卻不信邪，平生不怕鬼，就算是真鬼王，我也要他的鬼命。”
毒心鬼王站在門外，一直不言不動像一具僵屍，那雙陰光閃爍的鬼眼十分懾人，注視著逐漸接近的章春，目不稍瞬陰森無比。
“不可魯莽，小春。”張秋山在接近至丈五六時，伸手握住了章春的右腕，舉步超越。
章春隻感到渾身一熱，似乎張秋山的手有奇異的魔力，一接觸一輕握，她就有身軀觸電、雙腳發軟，心跳陡然加速的現象發生，甚至有喉嚨發幹發緊的感覺。
她心中想拒絕，但雙腳卻不爭氣，手也不聽指揮，不能如願地阻止張秋山超越。
“我……要……”她吃吃地說。
“那是我的事，小春。”張秋山拍拍她的手臂，泰然一笑：“先看看他的態度再說，畢竟他是來談判的代表或使者，咱們得保持禮貌。”
毒心鬼王站在庭門外，距高高的門限不足八尺。
庭門雖有三座，中門大開。這是說，如果毒心鬼王不退後些，庭內的人一跨出門，雙方便麵麵相對了。
麵麵相對，出手便等於貼身相搏，武功越高的人，越不希望與強勁莫測的對方貼身相搏，誰知道對方懷有何種出手便置人於死的奇功絕技？
張秋山泰然自若提起衣，毫無戒心地跨越兩尺高的門坎。
相距不足六尺，雙方伸手可及，麵麵相對。
張秋山淡淡一笑，背手而立神態悠閑。
“你來了？”毒心鬼王終於說話了，語氣尖銳帶有幾分鬼氣“不錯，站在閣下麵前的雷神張秋山，是有血有肉真真實實的人而非鬼魂。嗬嗬！閣下要不要摸摸求證？”張秋山的語氣輕鬆極了，而且笑容可掬。
“膽氣不錯。”
“閣下誇獎。”
“其實你可以不來。”
“我不是來了嗎？”張秋山一點不在意對方無比淩曆的陰森森殺氣：“不來放心不下哪！閣下。而且，我相當好奇。”
“好奇？”
“對，好奇。好奇，也是像我這樣年輕人的通病，既然有人放出風聲，要與我談條件，我如果不來，豈不是示怯的膽小鬼？至少，我也該知道是誰這麽看得起我雷神張秋山呀！是嗎？”
“如果你知道代表是老夫毒心鬼王，也要來？”
“就算是閻王爺做代表，我也會來，霸王的鴻門宴，呂太後的筵席，我雷神也不拒絕參予。”
“好狂。”
“好說好說。年輕人狂不算罪過，是嗎？”
“老夫……”
“閑話少說，言歸正傳好不好？我不是來和你毒心鬼王鬥嘴的，閣下代表保方神聖說話？”
“代表何人無關宏旨，老夫僅代表提出條件，老夫是全權代表。”
“在下洗耳恭聽。”
“請你離開江南，遠出千裏外。你的條件是什麽，老夫有權斟酌。”毒心鬼王不住地陰笑：“不過，小輩，你最好識趣些，不要獅子大開口。”
“嗬嗬］我又不是獅子。我隻吞我能吞下的東西。閣下唯一條件簡單明了，不至今人發生誤解，我當然也幹脆，相對的條件也簡單明了，也是唯一的相對條件，不至今閣下誤解。”
“什麽條件？”
“我要活的淩霄客方世光，注意，活的，不能是白癡，當然不能是啞吧。”
“哼！你很不識趣了？”毒心鬼王聲調提高了一倍。
“我怎麽不識趣了？”張秋山依然保持平靜。
“你在要求辦不到的條件。”
“怎麽辦不到？”
“誰也不知道淩霄客的下落，有太多的人找他，人不知躲到何處去了。”
“誰在找他？”
“反正有不少人。”
“長春公子也要找他？”
“不錯。”
“哦！原來閣下代表長春公子。”
“如何猜測，那是你的事，幹我這一行的人，不會承認什麽，也不會否認什麽。這麽說來，雙方條件談不攏了，所以……”
“所以，你要依你和所代表的人雙方的協議，談判破裂後，由你采取自由行動了。”
“不錯，你是行家。”
“你也說得不錯，我也曾幹過殺手，行家對行家，得看誰的道行高了。”
“在我這種行業裏，老夫從沒失敗過。”
“我也是，所以你我都能活到現在碰頭的一天，誰失敗，立可分曉。”
“除名的一定是你，小輩。”毒心鬼王傲然地說，猛地搶手虛空來一記金豹露爪。
爪抓出，一無風聲二無勁流，似乎像在比手畫腳，而非出招殺人。
張秋山也伸右手，若無其事地向外一拂。
驀地氣流銳嘯刺耳，而且有像金屬磨擦的異聲傳出。
張秋山疾退兩步，靴後跟兇猛地撞在身後兩尺高的厚實門坎上，兩寸厚的木門坎上，傳出木組織折裂聲，所受力道之重可想而知。
章春不知利害，在毒心鬼王拍手時，立即從後麵搶出，想替代張秋山接鬥。
真走運，恰好擋住了兩種勁流處迸的路線，一聲驚叫，她斜摔出兩丈外，拋落在門庭的外測，滾落五級庭階灰頭土臉。
毒心鬼王也飛退丈餘，退落庭階到了院子裏，鬼眼中兇光一斂，右手不住發抖。
不等毒心鬼王穩下馬步，張秋山一聲怒嘯，飛撲而下，猛地一掌拍出。
毒心鬼王不敢不全力接招，已經來不及閃避了，大喝一聲，一肘硬擋來掌。
陰雷聲暴響，掌肘接實。
一聲怪叫，毒心鬼王仰麵摔出丈外。
張秋山退了一步，立即如影附形跟上。
“還你一爪！”他沉叱，一爪疾沉。
毒心鬼王狂叫一聲剛仰麵倒下的身軀突然重新飛起，手舞蹈反向右庭門飛砸。
“砰！”一聲大震，似乎房舍搖搖，右庭門框折門開，毒心鬼王的身軀反彈倒在廊上。
張秋山身形反飛，飄落在毒心鬼王身側。
“大乾坤手！”庭內傳出驚唿：“力道萬鈞，出神入化！”
“啊！桂大叔！”葛佩如驚唿。
桂齊雲跨門而出，眼中有驚愕的表情，意似不信地狠盯著唿吸有點不平靜的張秋山。
張秋山一腳踏住了毒心鬼王的小腹，右手食中兩指遙指著毒心鬼王驚怖的雙目。
“留活口！”桂齊雲急叫。
“我要他招供。”張秋山抗聲說。
“你……少做清秋……大……夢……”毒心鬼王淒曆地叫。
“我要先掏出你的招子來……”
“哈哈哈……”毒心鬼王突發狂笑。
張秋山俯身急扣鬼王的咽喉，製止鬼王咬舌自殺。
狂笑聲欲止，鬼王的雙目也向上一翻。
“糟！老桂，解毒藥……”張秋山急忙叫。
“晚了，是入口封喉的劇毒。”桂齊雲不愧稱行家，一看便知結果。
“他……他哪有餘暇服毒？”張秋山仍然不信。
“你捏開他的口看看牙齒。”桂齊雲搖頭苦笑：“其中一定有一顆或兩顆是假的，也必定碎了，毒藥就藏在牙內，牙一挫就碎，劇毒人喉。”
張秋山放開扣喉的手，毒心鬼王的身軀抽搐了幾下，便寂然不動，唿吸已經停止了沒有絲毫中毒而死的痛苦神情，像是睡著了。
“這家夥夠狠。”張秋山苦笑。
“幹他這一行的人，對行規十分尊重的。”桂齊雲說：“失敗了，而又有被捉的顧慮，他們會自行了斷，決不會活著招供的。即使你活捉了他，也問不出一句真話，所以他才能成為天下聞名的殺手。”
“罷了！”張秋山不得不承認失敗：“老桂，你怎麽也來了？”
“遊山。”桂齊雲泰然說：“我看到你們進了這座宅，一時興起，從屋後潛人看究竟。
章姑娘，你不要緊吧？摔的不輕呢！”
“還好是被餘勁震飛的，”章春猶有餘悸的說：“好可怕的迸爆真力，這老殺手……”
“這老殺手可以在一丈以內，虛空抓裂一流高手的胸膛，把人心抓出來，所以綽號叫毒心。”張秋山接口：“要不是我知道他的底細，一照麵很可能死在他的爪下。在他橫行天下賺血腥錢的卅年中，他的確從役失手，更沒失敗過。今天我知道他的底細，而他卻對我所知有限而且估計錯誤，終於失敗了。”
“你們早些迴城吧！”桂齊雲關切地說：“誰知道他們再派什麽更高明更狠毒的人來對付你們？公然現身，你們是不是太過不智？”
“你呢？老桂。”
“我還沒上山呢！反正你們的事與我無關，沒有人會找我的晦氣。諸位，再見。”
桂齊雲是由庭內走的，張秋山目送對方的背影消失，虎目中有重重疑雲。
“這位老桂很神秘。”他喃喃地說：“奇怪！他好像一直就在暗中跟蹤我們……”
“我不在乎他神秘。”章春說：“隻要知道是友非敵就夠了；他救了我和小佩，這就夠了。”
“但願如此，是友非敵。”張秋山仍在喃喃自語：“他到底在打什麽主意？”
躲在城內反而安全，當然必須避免露麵。
接近南關城根的一座街尾大宅內，近東院的密室門緊閉，室內銀燈明亮，火盆中炭火發出溫暖的熱流，整座密室暖洋洋地。
床上，一雙男女赤裸地相擁而睡，羅裳半掩住下半身，上半身裸露在外，春光滿室。
“天香，我已經盡了力。”長春公子輕撫著江南一枝春半露在外的飽滿酥胸，春風一度後似乎情欲仍在：“我很抱欠，我的人手不夠。”
“你並沒盡力，永裕。”江南一枝春也伸出白嫩的粉臂，撫弄著他拖在肩旁的黑油油大辮子，語氣幽怨，但軟酥酥地依然充滿魁力。
“天香，你怎麽說……”
“你沒把今尊的人留下，是嗎？”
“唉！你難道不清楚，我爹身邊那些人，是他最忠心的親隨嗎？”長春公子歎了一口氣：“我曾經請求過，但被拒絕了，他身邊需要人手，而且他的聲譽地位，也不可能幹預名不正言不順的事。看樣子，鬧江鱉暗中出麵雇請殺手的事也失敗了，毒心鬼王有去無迴，恐怕兇多吉少了。”
“哦！鬧江鱉……”
“躲到深水去了。他的揚州分幫瓦解，把張小狗恨之切骨，誌在必報。”
“永裕，你與乾清幫有往來？”江南一枝春語氣一變，本能地推開在她胸前撫弄的手。
“我怎麽可以與他們有往來？我還珍惜我的聲譽呢！這是神爪冷鏢告訴我的，他是鎮江的仁義大爺，對每種人都得保持安全距離。”
“哦！原來如此。”她放心了，主動地拉迴那隻讓她到渾身舒適的手按在乳房上：“鎮江分幫為何銷聲匿跡，居然不敢向張小輩尋仇，為什麽？”
“不知道。據神爪冷鏢所獲的消息，似乎是總幫方麵不滿意揚州分幫，擅自做出違反江湖規矩，處死神偷李百祿的事，咎由自取，為免更大的損失，所以禁止幫眾進一步向張小狗尋仇報複。鬧江鱉吳分幫主雇請殺手，也是暗中出麵的，冒了很大的風險，萬一毒心鬼王招出他是主謀，麻煩大了。”
“毒心鬼王的信譽十分可靠，在江湖道有口皆碑，這倒不用忱心。”
“天香，有些話，我不知該不該說。”
“你說嘛！”江南一枝春膩聲說，媚目中重新湧現情欲的光芒，在對方的手百般挑逗下，蛇一樣的嬌軀不安定地扭動著，迎合手的撩撥，至於願不願聽對方該不該說的話，已無關宏旨了。
“你已經知道江寧來了人，為何不集中全會的精英力量，全力對付張小狗？”
“證據不全，師出無名呀！”
“他們在何處落腳？”
“我也不知道。”江南一枝春坦然說：“迄今為止，我隻見到他們兩次，我不能主動去找他們的，同樣地，地位比我低的人，也不可以主動找我的。”
“幹脆，你帶我去見他們，或許我可以憑三寸不爛舌，說動他們積極采取行動呢！”
“那是不可能的，永裕。”江南一枝春搖頭：“總會精英正奉命陸續趕來江南，行動必須保持極端秘密，我連他們在何處落腳也一無所知，怎能帶你去見他們？何況我也不敢，這是十分犯忌的事。”
“哦！這麽說，你們真的要大會江南，將有驚天動地的舉動了？”
“可能。”
“太不尋常，是什麽舉動？”
“我不可能知道。”
“與三汊河兩會結盟有關？”
“多少有些關連。”
“那……”長春公子大感失望。
“好人，你一定要談這些無趣的事嗎？抱緊我，我……”江南一枝春嬌紅色的、火熱的臉龐，貼在對方的胸膛上，熱情的反應表示她將失去自製。
“不必急，心肝。”長春公子將她掀壓在下麵，捧住她的臉，挑逗地不斷親吻她灼熱的、性感的紅唇：“既然貴會不可能幫你有所動，你就罷了不成？就這樣輕易放過罪魁禍首張小狗？”
“這……”
“哦！你好熱，好蕩……”長春公子及時加上一些甜頭。
“永裕我……”
“目前有個好機會，不知道你能不能接受。”
“我……我當然能接受。”
“那就好。”
“永格，我……我受……”她快要迷失了。
“你聽我說。”長春公子放下釣餌。
“我不是在……在聽嗎？好人……”
“這個機會是……”
沒頂在情欲中的人，會接受任何事的。
長春公子是花從能手，他能給予上起聖女，下迄青樓蕩婦最大的、最強烈的刺激與快樂，願意在意亂情迷中接受他任何指使，甚至願意死在他懷裏。
章春是相當聰明的，從金山返迴後，她不再重提到蘇州的事。
她心中明白，張秋山不是一個辦事中途而廢的人，雖然她認為在鎮江逗留實無必要，犯不著浪費時日，追查一個不知躲在到何處藏身的人，那不是短期間能結果的事，天知道淩霄客躲在何處？
也許已經遠出千裏外去了。
她不知道張秋山的目標並不在淩霄客，隻憑女性的直覺來估計動向。
這幾天，她把自己打扮得像個淑女，完全拋棄了武林女英雄的氣質，盡量展現女性的風華，伴同張秋山遨遊鎮江的名勝，以便吸引有心人出麵。
找不到藏匿的人，公然遊蕩便會激使藏匿的人失去耐性，不會長期忍受強敵逗留的威協，便會冒險出麵拔除眼中釘肉中刺的。
葛佩如也改換了打扮，恢複少女應有的風華，渾身綻放出青春少女的氣息，與淑女打扮的章春別苗頭。
她正向成熟的途徑邁進，吸張秋山的注意。
有兩位嬌豔的女郎伴同遊山玩水，在確是人生一大樂事。
目標鮮明，他們像是荒野裏茫茫黑夜中，一盞明亮的燈，或者是一枝火把，吸引那些夜間活動的蟲類、飛蛾、嗜光的生物。
這天一早，三人雇和了小舟遊焦山，登上焦仙嶺望海門山（雙峰山），逛遍觀音廟、心經石、羅漢廟、霹瀝石、海雲廟、石屏等名勝，然後遊桃灣、青玉塢，讓潛藏在那兒的歹徒心驚順跳。
那時，焦山仍是開放的名勝，遊人皆可自由往來，直至後來的乾隆皇帝下江南（十六年），焦山建了行宮，這才受到管製。
揚州的三汊河行宮，是當今皇帝康熙所建的，所以三汊河附近列為禁區，卻沒料到塔灣村成為天會與小刀會結盟的地方，塔灣村大屠殺也就成了駭人聽聞的慘案。
但官方並沒把這件事公布，反而嚴密封鎖消息，這畢竟是不光彩的醜聞，禁區內有反抗組織存在，未免影響朝廷的威信。
章春一直就情緒低落，把死纏住張秋山的葛佩如恨得牙癢癢地，無法與心愛的人獨處，情敵如影隨形，難怪她情緒低落。
同樣地，葛佩如也把她看作眼中釘，像防賊一樣步步提防，不讓她有張秋山單獨相處眉來眼去的機會，也在打主義扔開她。
末牌後，他們到墨寶亭，花了十兩銀子賄賂守亭人，欣賞王右軍遺世墨寶陀羅尼經幢，和華陽真選的痙鶴銘真跡拓本。
華陽真逸到底是誰？
是王曦之？顧況、陶景宏？迄今仍是文壇迷案。
銘刻在石崖上，崖已崩摧了數百年，留下的銘文餘字不到四分之一，快要無跡可考了。
張秋山並非附庸風雅，他確是有意前來瞻仰墨寶的，十年來，他曾經三次遊幕，一個幕客當然得懂文墨，事實上他的文才比他的武功並不遜色。
有許多幕客，真才實學比東主要好得多。大多數遊幕的文士，本身具有秀才或舉人身分。
逗留了半個時辰，葛佩如雖然曾經讀過書，但距可以欣賞這種古文墨寶境界遙之又遙，總算還能定下心流覽一番。
章春卻對這些古董興趣缺缺，看了一半就感到索然無味，獨自出亭在附近走動。
太冷天，年關歲尾，遊客罕見。亭右不遠處有一處亂石堆，據說是陀羅尼經石舊跡，石已因年深日久而崩毀成石塊，不時可以從碎石中看到殘留的字影。
有一個穿了羔皮大襖的中年人，正在石堆中神態悠閑地找尋有字的石塊。
她信步走近，也裝作搜幽探秘的雅客。
“怎樣了？”她低聲問。
“碧桃灣夏家鬼影俱無，人全跑光了。神爪冷鏢不敢再來，那些私梟消息十分靈通，這期間規矩多了，隻有不知情返航迴來的人進出，沒有可疑的人逗留，無法在這裏找出線索。”
“得加施壓力了。”
“不能打草驚蛇，要在耐心。
“哼！我才懶得過問你們的事呢。”
“可是……”
“我要盡快趕往蘇州，這裏已經沒有我的事了。”
“公爺已經三番兩次派人催請你們動身赴蘇，早點走吧！這裏的情勢已受到有效控製，你又何必賴在這裏搗蛋胡鬧？萬一出了意外……”
“你少管我的事好不好？”
“那我就要管姓張的小夥子。”
“你敢？哼！”
“嗬嗬！你知道我敢，要是不相信，我就證明繪你看。”中年人笑吟吟地說，轉身向墨寶亭走去：“你把他說得是宇內無雙天下第一的高手，我卻不信邪，給他三記破山拳，看他會不會比山堅強？”
“我可要惱了。”她搶出劈麵攔住。
“好了好了，不逗你了。”中年人笑說：“對岸傳來消息，有興趣聽嗎？”
“有關嗎？”
“也許。”
“請講吧！吊人胃口嗎？”
“長春居士並沒返迴上江，鬼鬼祟祟在揚州瓜洲出沒，神出鬼沒極端詭秘，意圖難測。”
“哼！他在暗中支持他的兒子，長春公子大概已經逃過江了。”
“他用不著逃。”中年人搖頭：“他既沒公然宣告與你們為敵，也沒有利用藉口號召同道興師問罪，江湖人所知道的是你們雙方意氣用事，牽涉到男女間的情愛糾紛，所以不想介入。假使他不公然向你們叫陣，走到大街上，你們也不能向他挑釁，你們的一切指控都缺乏直接證據，不怕引起武林朋友公憤？所以他根本不需逃走，當然他也不能以任何名義公然向你們襲擊，以免影響他的聲譽。”
“他目下……”
“仍然躲在鎮江附近，查不出來。至於他為何要躲，就令人莫測高深了。他久走江湖，應該知道什麽情勢對自己有利。”
“他怕我們暗中剝他的皮。”章春恨恨地說。
“也許。但據調查所知，他有更強力的靠山，一直不曾動用，僅唆使唿風喚雨神爪冷鏢這些地頭龍出麵弄鬼。這些一方豪霸，比起天下風雲人物，又算得了什麽貨色？長春居士父子，就是天下聞名的風雲人物；唿風喚雨神爪冷鏢，隻能算是鎮江的豪霸，隻配搖旗呐喊。
他在用下駟對會你們上駟，有何用意頗令人費解。”
“曾經有防範準備嗎？揚州可是最重要的地方，可不能有絲毫漏洞呢！”
“已有萬全準備，屆時如果仍有不知死活的人，膽敢越雷池一步，一律就地處決，絕無例外。”中年人臉色一沉：“我得提醒你。”
“提醒什麽？”
“張秋山也無例外。”
“什麽？”
“記住，我已經提醒你了。好好玩吧！我該走了。”
“且慢……”
中年人嗬嗬一笑，快步走了。
章春正打算攔阻，張秋山恰好揩葛佩如踏出亭門。“他怎麽啦？小春。”張秋山指著中年人的背影問，一麵急忙步走近。
“沒什麽。你知道唿風喚雨的人躲在哪麽？”章春轉移話題。
“是的，碧桃灣與青玉塢明處都有。”張秋山說：“消息不會有假，怪的是毫無動靜。
看樣子，除非我們擺出霸王麵孔，才能把他們逼出來了。”
“總不能逐家嫂尋呀！”葛佩如不以為然：“我們畢竟不是強盜，也不能扮捉強盜的官兵。”
“逐屋搜查也是白忙一場。張秋山苦笑：附近的民宅漁戶，有地窯和船，我們那有充裕的時間窮搜。好在我們的目的是示威嚇唬，過不了多久，就有人受不了啦！受不了就會憤而挺身而出拚命。人手少，想搜地頭蛇談何容易？目的已經達到，該迴城了。”
“我總覺得長春公子那幫人，出動狐群狗黨明暗雙管齊下計算我們，與淩霄客方老狗無關。”章春一麵走一麵說：“既然老狗已經躲起來了，短期間找不到他的，以後再找他並未為晚，他躲得了一時，躲不了一世。所以，我認為不必浪費時間找他。”
“你放心，他會來找我們的。”張秋山肯定地說：“他不是一個輸得起的人。長春公子是否與他有關，相信不久自有分曉。”
雇來的代步舟，是一艘圓艙蓬兩麵空的烏蓬，有兩個船夫。這是近岸的代步舟，假使是渡江舟，船稍大，且多一位船夫。
烏蓬泊在碼頭上，船夫在艙內假寐，碼頭靜悄悄，共有十餘艘各式小船泊在一起。
岸上，最少也有三個人監視這艘船，任何人走近登船，皆難逃監視者眼下。
但他們忽略了水下，船在浪中浮擺不定。
太冷天，嗬氣成冰，怎麽可能有人從水下接近？
三人直趨碼頭搖醒了船夫，立刻起航。
本來，遊焦山不必從府城雇船，既費時又不經濟，可以在象山碼頭雇小艇前往。
頂風逆水上航，不是什麽寫意的事。
章春的水性差勁，躲在艙內休息。
透過兩麵空的能蓬口，可看到後艙操槳兼舵的中年船夫。向前看，一名船夫按雙槳，張秋山則與葛佩如並肩站在艙麵，江風凜冽振衣，碎浪拍擊船身，水珠撲上艙麵，船急升急沉，不徐不疾地破浪飛駛。
她心中感到不是滋味。看葛佩如娩著張秋山的手膀偎依在一起，那親呢的情景，令她心中暗恨。
“我得沒法把這小潑賤扔掉。”她心中暗叫。
她心中明白，有葛佩如在旁，將是最可怕的威協，盡管張秋山的言行舉止，完全把葛佩如當作小妹妹看待，似乎並沒產生情感方麵的問題。
但葛佩如似乎正以驚人的速度成長，穿起衣裙，完全是個嬌滴滴的小美人，青春活潑的氣息極為動人，更具強烈的吸引力。
她的心，除了容納張秋山之外，容納不了任何人，更容納不了競爭者。
“有一天，我會殺了她！”她心中的呐喊聲更強烈了，眼中湧上了殺機。
風從船頭吹來，她的目光，突然落在船頭堆放的零星雜物上。
奇怪，雜物中露出半隻緞繡的荷包。
的確是荷包，屬於女性的荷包，綠底，繡五色鴛鴦，但隻能看到一半圖案。
是不是從前雇船的女眷，遺落在船上的荷包？
按理，不可能，船夫早該將這值幾個錢的飾物吞沒，那有可能亂擱在雜物堆裏？
再仔細一看，左側還有一個，型式、顏色、圖案……完全相同。
不可能有這麽巧的事，也不可能有某一個女人，隨身攜帶個完全相同的荷包，而又同時遺失在船上，此中定然有某些不可測的事發生在這艘船上。
是在府城碼頭雇的船，來時根本沒有其他的乘客乘坐過，更沒有這種貴重的女性荷包遺留。
重要的是：大戶人家的高貴女人，不可能坐這種小代步烏篷。
感到詫異，鼻中突然嗅到淡淡的、若有若無的香味，當然不是她衣裙上的蒸衣香味。
“客官，風浪太大。”前麵操漿的船夫，突然扭頭向站在艙麵的張秋山和葛佩如和善地說：“請進艙坐下吧！站在外麵危險。”
“不要緊。”張秋山含笑拒絕。
她感到倦意襲來，來勢洶洶。
“秋山，看，雜物堆……堆裏的荷……荷包……”她霍然心動，向外伸手一指全力大叫，且作勢站起向艙外搶。
“砰！”她突然立足不牢摔倒。
艙外的張秋山迴頭注視，看到了半露的兩個荷包，起初還不知道是啥玩意。
她摔倒的聲息，與最後的荷包兩字，令張秋山渾身一震，臉色大變。
“快走！”張秋山大喝，右手急揮。
剛感到有點倦怠，剛覺得不對的葛佩如，身軀突被張秋山拂中，驚叫一聲，飛出丈外。
在轟然大震水花飛濺中，沉沒在滾滾濁流裏。
冷水一浸，葛佩如剛要陷入昏迷境界，立即神智急清，嗆了兩口水，恢複了神智，本能地向上浮升。
風高浪急，等她升上水麵，已被衝至下遊五六十步外了。時屆劇烈退潮，江流十分湍急，一沉一浮之下，衝下五六十步平常得很。
浪將她衝至峰顛，她看到烏篷正以全速向上遊急劃，去勢奇疾。
“秋……山……”她狂叫，想向上遊，卻發現真力難以恢複，手腳用不上勁。
她的水性超塵撥俗，生長在東海的海島滄海幽城，水性當然了不起，但真力難複，英雄無用武之地，劇烈的退潮把她反往下遊推送——
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