中海發狂地用劍掘地，一麵厲叫：“爹，媽，你兩位老人家在天之靈庇佑孩兒，梁大哥義薄雲天替孩兒找出了真兇。等屠盡郝老狗全家，孩兒方能為爹媽設靈祭奠。”
四人用兵任掘土，將九陰吊客活埋在內。
中海折枝作香，向上蒼哭拜一番，拜罷虎跳而起，拭掉淚痕向三人說：“老爺子，請你老人家代向施叔致意，小侄必須立即趕迴故鄉，找郝老狗算帳。”
三人全呆住了。好半響，橫江白練吃驚地一把將抓住，大叫道：“老弟，你說什麽？龍虎風雲會的事，完全靠你解決，你卻因個人私仇，半途而廢一走了之，老弟，你瘋了？你知道因你這一來，要枉死多少人麽？”
中海如受雷殛，怔怔地兩眼發直。
橫江白練頹然放手，黯然地說：“我無權向你要求做這件事，但請………”
中海突然下拜，顫聲道：“梁大哥，小弟知錯了，請原諒我。我明天便動身到保寧，無論如何，我得與長春子生死一拚。梁大哥，小弟年輕，無知而衝動，如有錯誤，尚請你不吝指正……”
橫江白練含淚將他挽起，激動地說：“老弟，大哥是個極平常的人，隻知為人在世，必須善惡分明。身為武林人，必須行俠杖義，去暴除奸，拋頭顱灑熱血在所不惜。鹹寧幸遇，你我一見如故，結為忘年之交，我知道今日風雨飄搖中，老弟是唯一可以擔當挽救江湖大劫重責的人。後來我知道你的身世，知道如果你的仇人未能早日找出，你便不會將全付精神用來擔當重任，因此我便自告奮勇為你盡力。我是一個孤零零的人，其實江湖大劫與我並無多大關連，但這次牽涉到外寇，我便不能脫身事外了。老弟，愚兄的藝業，不能登大雅之堂，梓潼大會用我不著，我替你跑一趟故鄉，暗中安排擒捉郝老狗的大計，等你返鄉時，再下手將老狗擒獲，血債血償，以慰令親在天之靈。”
“那麽，一切拜托大哥了。”中海寬心地答。
“請放心，我不會有負所托的。”
狂丐沉吟地道：“梁老弟，如果我所料不差，你一個人恐怕無濟於事。”
“西門大俠之意………”
“郜仲廉既然仍在江湖不時現身，決不會將龍哥兒的事置諸腦後，很可能暗中請人打聽龍哥兒的動靜，以便早作準備。以他陷害龍哥兒的手法看來，深俱機謀，工於心計，未可輕估他的潛力，必須早課對策。”
中海的心情已經平靜下來了，冷靜地接口道：“老爺子說得不錯，這惡賊委實老謀深算，詭計多端，必須作周全的打算，方不致被他逃脫天道循環的報應。他必定請人留心我和九陰吊客的動靜，隻要九陰吊客不落在我的手中，他便可安心做他的地方縉紳。小侄認為，必須將已死的人加以掩埋，使江湖人相信這十人已全部失□，並非被我們所殺。同時，派人放出九陰吊客巳逃至某地的消息，令老狗安心。梁大哥則帶人到青日及泥江口潛伏，不必到華山村打草驚蛇，僅暗暗監視他的動靜，須防他得到風聲見機遠刮。”
“哥兒，交給我老花子辦，保證萬事如意。”狂丐說。
中海神色凜然，向橫江白練說：“俗語說，天有不測風雲，人有旦夕禍福，小弟不是佞信鬼神的人，所以不怕說不吉利的話。小弟此行，吉兇難料，如有三長兩短，大哥必須替小弟屠盡老狗全家報仇雪恨。大哥義薄雲天，小弟深以為榮，必可替小弟完成心願，請愛我一拜。”
他納頭拜倒，然後向雍玉說：“愚兄這次到保寧找壺中癡，那位老前輩是個怪人，人多了反而誤事，賢弟可隨老爺子逕赴南江相候。”
稍頓又同狂丐道：“老爺子，小侄必須趕往保寧，這兒的事，有勞老爺子費神善後了。”
“哥兒，放心啦！月杪見，小心珍重。”
他的行囊放在茅屋處，無暇返迴取來，好在江湖人的百寶囊中，經常帶有金銀。狂丐三人將金銀取出交與中海，一聲珍重，各奔前程。
保寧府，位於群山之中，城池卻被水所包圍。嘉陵江在本地稱為閬中江，經過城南，東北西三麵臨池。出西門折向東北行，約十裏地便是仙穴山。仙穴山的東麵，麵臨宋江。在本地的名山中，仙穴山不算有名氣，反而不如近城處的玉女房（盤龍山），更比不上城南江南岸的閬中山。闐中、盤山、眉山、轍蓋、玉台、天目諸山，皆是神話甚多，風景綺麗的名勝地，壺中癡何以偏偏選在仙穴山隱世的，中海百思不得其解。
從朗池鎮到保寧府城，計程兩百卅裏，當天他走了一百六十裏，在保寧府所屬的南部縣落店。翌日一早登程，踏看寒風冷雨，同保寧趕去。
順慶風聲鶴唳，草木皆兵，龍虎風雲會和黑旗盟的人如臨大敵，活動頻繁，他們忙了四五天，不但大地之龍失了蹤，天玄劍也音訊毫無，一無所獲，誰也不知道中海已經遠在數百裏外，保寧府是偏僻的山城，不是往來要衝，沒有人料到中海會去保寧府。
中海在府城落店進食，午膳後，同店家打聽有關仙穴山的風土人情和形勢，然後踏上至仙穴山的小徑。
寒風刺骨，細雨霏霏，他買了一襲蓑衣披上，腳踏多耳麻鞋。追電劍塞在腰帶下，劍身上的銀漆已經被他刮掉了。
今天，他的兩儀心法已經大功告成，在外表上看不出異狀，僅眼神似乎沒有以往淩厲而已，變得明亮清澈，黑白分明。再就是他感到體外的奇寒，似乎對他毫無影響。馭劍時內力收發由心，剛柔隨心所欲。也許是已查出殺父母的真兇，心中已有著落，他感到心靈的重壓已除，感到身心無比的舒暢，百脈暢和，神定氣閑，六合如一，渾身上下輕鬆極了。
沿登山小徑向上走，先到玉台下院小憩。玉台下院在半山一座平坡上，觀門遙向西南的玉台山。玉台山山頂建有一座玉台觀，老道們又在這兒加建了玉台下院。由於道教的始祖張道陵在蒼溪縣與闐中接界的雲台山得道，偕夫人雍氏登雲台白晝飛升。因此，這一帶的道觀所祀奉的神像，大多是張道陵。也可以說，各處宮觀的主持道官，絕大多數是從江西龍虎山派來的有道全真。
他知道必須花兩三天時間，方可接近壺中癡。如果冒失地前往，決難如願。因此，預定先從玉台下院的老道看手，同他們打聽壺中癡的生活情形和為人如何。
他左手提了一個小油布包裏，右手點了一根竹杖，頭上的雨笠齊眉而蓋，踏入大開的觀門。
玉台下院規模不大，兩進殿，前麵的院子栽了些鬆柏花木，走道長不足五尺，直抵大殿。殿門大開，冷冷清清。站在觀門向裏瞧，隻看到兩名香火道人坐在拜壇下聊天，看到客人光臨，瞥了一眼便不加理睬。大冷天，山路泥濘，寒風刺骨，冷雨霏霏，來的人決不是香客。
中海不嫌老道簡慢，直抵殿前，升階自顧自脫笠卸蓑衣，往廊柱下一丟，踏入殿門，裝模作樣向神像稽首，然後向兩者道行禮說：“道長們請了，小可外鄉人，不遠千裏慕名而來寶山一遊，冷雨綿綿十分討厭，可否讓小可惜一席地生火烤衣？”
右首老道懶洋洋地站起，輕蔑地瞥了他的追電劍一眼，不表歡迎地說：“施主，敝院清苦得很，生火的地方雖有，卻無柴炭生火，施主何不多走兩步，到上麵譙府的長苑商量？”
“哦！但小可當真不願再走了，可否在貴院室借宿三兩天？小可當加倍奉上香火錢。”
“對不起，敝院不曾建有客室，從不接待施主食宿。”老道斷然拒絕，神色相當不友好，擺出一副拒人於千裏之外的麵孔，而且語氣中含有火藥味。
中海淡淡一笑，不介意地問：“請問，貴院的主持法師………”
“家師訪友未迴。施主，請吧，即使向家師羅嘍，也是枉費唇舌。”另一名老道皮笑肉不笑地說著。
中海心中忖道：“這些老道的態度，似非修真養性之士。”但他的神色絲毫末變，笑道：“道長如此待客，難怪，難怪。”
“難怪什麽？你說。”先前拒客的老道不悅地問。
“難怪貴院如此冷清，香火冷落。”中海笑答。
“呸！豈有此理！你不高興是不是？”老道發火了。
“小可怎敢？隨口說說而已。”中海若無其事地答。
“不許你說，多管閑事。”老道怒叫。
中海不想生事，笑看轉身，嘀咕道：“這裏的老道好兇，像要吃人似的。”
“站住！你胡說些什麽？”
中海轉身笑道：“好，站住就站住，道長可是迴心轉意，願留小可在貴院借宿三兩天麽？”
“告訴你，知趣些，坐在敝院逞口舌之能，不然你將會後悔無及。”老道氣勢洶洶地叫，口沫橫飛，惡形惡像。
“哦！難道說，你們要吃人？不許施主留宿，大概貴院的道侶不幹不淨，怕人瞧出尷尬。聽說，有些玄門羽士善製迷魂藥，迴春丹等等……”
老道勃然大怒，衝上就是一記“鬼王撥扇”，一掌拍來。
中海退後一步，笑道：“省些勁，道長，方外人嗔念過重，便會走火入魔哩！”
老道一掌落空，更為憤怒，跟上再來一招“黑虎偷心”，居然掌風虎虎。
中海大起反感，伸食中二指向攻來的拳背倏地敲下。
“哎唷………”老道狂叫，抱住大拳頭不住揉動，鬼叫連天。
“抄家夥揍他。”另一名老道大叫，奔向牆角抄起一根栗木棍，搶上便待動手。
臂門人影倏現，一名頭戴大雨笠的高年老道，和一個須發如銀，挾看巨型酒葫蘆的高大老人，出現在觀門外。
老人身材高大，滿臉皺紋，渾身濕淋淋，一雙老眼布滿了紅絲，挾看酒葫蘆的手有點顫抖，顯然有點酒精中毒的現象。穿一身青棉襖，未帶雨具。
兩人已有八分酒意，踉蹌搶入觀門，向殿門走來。老人一麵走，一麵抹著沿頷飄下的雨水，一麵笑著叫：“金尊清酒鬥十千，玉盤珍饈值萬錢。停杯投筋不能食，拔劍四顧心茫然……”
兩老道見兩人在觀門出現，兇焰盡消，匆忙溜入後殿門走了。中海心中一動，突然接口道：“老伯，詩仙的詩雖好，但不應景奈何？小可改上一改。”
兩個醉貓站住了，老人眯看醉眼，注視看階上的中海，先打了兩個酒呃，然後怪聲怪氣地問：“小夥子，如何改法？”
“老伯請聽。葫蘆美酒鬥十千，胸中塊磊不值錢。前塵往事難下食，拔劍四顧心茫然。欲渡嘉陵寒塞川，將登仙穴恨滿山……”
“小子住口！”老家夥大叫，蹦跚衝前兩步，臉上神色一弛，喃喃地說：“胡說八道，莫名其妙的。”
老道一把將他扶住，含糊地叫：“李施主，你醉了，說醉話啦！”
“笑話！我壺中癡會醉？”老家夥眯著醉眼叫。
老道挽著他踉蹌搶上台階，向裏叫：“清風、明月，你兩個懶蟲還不出來？”
先前和中海動手的兩個道人從殿後踱出，不情願地說：“師父，又……”
“不許胡說，快扶李施主入內安置。”
壺中癡站在階上，搖搖幌幌地向中海注視片刻，然後搴起酒葫蘆，咕嚕嚕一口氣喝了十餘口酒，邊向殿內走，邊說：“五十年間似反掌，英雄豪傑不久長。”
聲落，跌入兩名老道懷中。
中海搖搖頭，黯然地說：“傷心人別有懷抱，他心中很苦。”
老道將雨笠擱在廓柱下，打量了中海片刻，冷冷地間：“施主，你為他而來？”
“請教道長上下如何稱唿？”中海反問。
“貧道太虛，是本下院主持。”
“小可姓龍，確是為李老前輩而來。”
“他已是個廢人，為何找他？”
“小可有事向他請教。”
“你最好少引起他的心事，請到客室侍茶，貧道願與施主長談。”
“多謝道長盛情，小可亟需道長助一臂之力。”
後殿的客室相當狹窄，太虛道長肅容就位，一名小道董奉上香茗，退出客室。
太虛道長不住打量中海，沉靜地間：“施主既然為他而來，可知道他的底細麽？”
“小可聽人說，他是宇內大名鼎鼎、劍道通玄的名宿。”
太虛道長搖搖頭，說：“貧道主持本下院，幌眼廿年。李施主在山頂池旁結蘆而居，已有三十年以上歲月，采藥為生，與世無爭。甘年來，貧道是他唯一的知交，也從未看到他動劍，也從不談論他的過去。貧道也曾懷疑他是個遁世奇人，但不久便證實貧道錯了。貧道早年也是武林中人，自信雙目還管用，廿年相處，絲毫看不出他是個練家子。有一次，他在文城山采藥，被一頭青猿嚇得大病半月的。你說他是宇內大名鼎鼎的劍道名宿，恐怕隻有你才相信。但不知他早年的名號如何稱唿，施主知道麽？”
中海不能說破，敷衍道：“如果小可要找的人不是他，那就白來一趟了。小可聽人說，仙穴山隱有高人逸士，所以慕名而來，但不知山上還有隱居的人麽？”
“本地的人，皆逐水而居，卻沒有依山生活的人，山上如何謀生？李施主以采藥謀生，所以住在山上。他的住所沒有人，隻有他一個孤零零的老頭子，除了到敝院與貧道盤桓之外，他與山下的人皆合不來。其實，他這人並不壞，隻是孤僻些而已，整天泡在酒中，酒品高，酒量如海，從不發酒瘋，他自稱壺中癡，也未必真癡，誠如施主所說，他必定是傷心人別有懷抱。聽施主的口氣，似乎對他並不陌生。甘年的交情，貧道希望他不再糟塌自己，不知施主真有良方麽？”
“道長是否感到他這半年來，性情有何異樣麽？”
“不錯！大概是五個月前，他對酒似乎所需更多，每飲必醉，醉後狂歌，莫知所雲。施主，他早年的名號………”
“小可確不知他早年的名號，隻聽人說貴地有個壺中癡，名號不俗，想必是早年的武林名宿，所以專程趕來訪尋。”
太虛道長搖搖頭，正色道：“施主，你言不由衷。”
“道長，何以見得？”
“廿年來，沒有任何人前來找過他，世間知道壺中癡是劍道名家的人，屈指可數，你卻一語道破並非無因。施主，你走吧。他的煩惱已經夠多了，貧道以他的知友身份，同施主提出警告，不許你再打擾他。”
“這麽說來，道長已知道他確是劍道行家了。”
“不錯，一個看破性情的人，最忌用世情打擾他，讓他靜靜地安渡餘年，也足一大功德。”
“但……小可必須……”
“沒有必須，施主，你得走。”太虛斬釘截鐵地說。
中海略一沉吟，站起說：“那麽，小可告辭。”
說完，行禮大踏步出室，出了觀門向下走，約半裏地便向路旁一竄，重新向上越野而走。他打定主意，要在壺中癡的茅蘆等候。如果壺中癡今晚不迴來，他要先搜尋電劍婆婆的下落。
對電劍婆婆的身世，他毫無所知，江湖上知道的人，也如鳳毛麟角。童婆婆的師門，更是難以索解的謎團，可能連指引中海前往廬山學劍的玄璣子也所知有限。三十年前，江湖上隻知有個劍術超塵拔俗的童姓老太婆，隻在江湖中逗留了十年左右，來如神龍，逝似流光，除了幾個曾和她交過手的武林前輩外，知道她的人少之又步。知道她仍有一個師兄，師兄叫做壺中癡的人，大概隻有南荒鬼魔一人，連早年的宇內三大高手也一毫不知情。假使中海不在定遠山區遇上南荒鬼魔，便用不著來了。
遠遠地，便看到池麵霧氣蒸騰，顯然池水是溫暖的。走近時，霧氣反而薄得多，水色清澈，細雨飄酒在池麵，不易看到池底，各處山溝注入的水並不渾濁。
池北，是起伏的崗阜，往東南望，可看到遠處的五女搗練石。東北山隈下，麵池建了一棟茅屋，屋前以荊棘圍成一座花園，種了不少藥草。
他站在柴門外張望，用目光搜索四周的景物。然後在屋前的山坡各處細搜一遍，希望可以找到囚禁電劍婆婆的地方。他失望了，一無所獲。
他從後門撬門而入，細找屋內各處。他算定茅屋太小，壺中癡決不會將師妹囚在屋中，免得引起外人的注意。
茅屋確是小，一廳、一房、一周、一樂室。除了極簡陋的家俱和粗糙的食被外，可說四壁蕭條，空無長物。唯一岔眼的是，廚壁下的一排巨大酒甕，酒香四溢。
他搜遍每一角落，一無所獲，甚至搜完沒加泥封的大酒甕，那有電劍婆婆的人影？
他不死心，敲過遍地下每一寸泥土，希望發現有地下室，仍然失望。
安上撬開的木門，他重新在四周窮搜。這次，他走遠些，自內向外逐段搜尋，從東南西北搜，進入了參天古林。
搜至正北，驀地，他站住了。小時候他跟亡父上山打獵，對山野裏遺留的人跡獸痕極為熟悉，經驗豐富，又在肅州衛學了不少人馬追蹤術，更為精明。
這兒下了四五天的細雨，泥土潮濕，樹下的遺痕，更逃不過他的神目。
“咦！罷才有兩個人在此經過。”他哺喃自語。
“真見鬼，怎會有人經過？他在附近搜索了許久，鬼影俱無，怎麽突然有了人跡？他想先察看來人的來處，接看又放棄往迴走的念頭，沿來人所去的方向跟蹤而往。”
來人是向北走的，看所經處離地尺餘的草莽，水珠有些已被震落，顯然有一個人穿了長袍。
苞了半裏地，進入一座古鬆林，遺跡像是消失了，地麵的鬆針太厚，不再有水珠，所以很難分辨出。
他不得不留心腳下，低著頭細察遺跡，居然被他看出落腳的痕跡。
走看走看，頭上突然灑下一陣雨點，打在雨笠上其聲清脆。這時沒刮風，更不是突然下大雨，怎會有此現象？他抓住雨笠疾揮，突然向前飛縱丈餘，閃電似的貼在一株樹幹上，消至樹後轉身看去。
先前所立處，赫然站著壺中癡和太虛道長。兩人臉現驚容，太虛籲出一口長氣，沉靜地說：“這小後生聰明過人，機警絕倫。李施主，恐怕，你有大麻煩了。”
壺中癡醉意已消，沉靜地盯視著中海，冷冷地問：“小小子，你存心找我來的，休怎知道老夫是劍道名宿，天下間知道老夫底細的人不足三個，你是怎麽知道的？”
中海上前行禮，他知道對付這些隱世奇人，表示得太卑下服貼，反而吃力不討好，笑道：“老前輩所說約三個人，晚輩全知。”
“你？”
“一個是南荒鬼魔單老前輩，一個是太虛仙長，另一人是老前輩的師妹童婆婆。”
“哦！我明白了，你是……”
“晚輩姓龍名中海，曾向童婆婆執弟子禮，但無緣拜婆婆為師，皆因晚輩愚魯，不配身列門牆上。”
“你為何而來？”
“向老前輩請安，並探望童婆婆。”
壺中癡臉色一沉，舉步迫進狠狠地說：“大概那可惡的老太婆，已將老夫的事透露出江湖了。你來得正好，這輩子你也休想再在江湖中稱雄道霸了。”
中海見對方來意不善，一麵戒備一麵說：“童婆婆的事，晚輩毫無所知，是南荒鬼魔單老前輩將老前輩的消息告訴晚輩……”
“那老匹夫！可惡！小家夥，你是來學保命劍法的？你不必枉費心機了……看！”
喝聲出人亦到，伸手便抓。
中海火速閃開，叫道：“老前輩，請……”
壺中癡不願聽，一聲冷叱，運攻二拳兩掌四爪。
中海不願還手，飄掠如電，一麵叫：“老前輩，即便是出家人，也不能斷情激性。逃世隱修，不是武林朋友所應為。人生一世，誼聖賢書，投師學藝，所學何事？你不能因一己之……”
已沒有他再嘮叨的機會了，壺中癡愈迫愈緊，狂風暴雨似的進擊，險象橫生，罡氣動氣直震內腑，再不還手性命堪慮。
他迴敬自保，兩儀心法用上了，左掌一揮，無聲無臭的柔勁突發。
“噗！噗噗！”雙方一個照麵，連對三掌。對方攻來直震心脈的渾雄掌勁，全被他化去或引開。
“咦！”壺中癡訝然叫，右手一沉，來一記“葉底翻花”。
中海不再顧慮，斜跨半步，用上了剛勁，錯身閃開正麵，右手帶開來招，轉身迫進對方的身右，左掌下拍，來一記“泰山壓頂”，照對方的後腦疾拍而下。
壺中癡一聲低吼，人旋身右掌反拍，硬接拍下這一掌。
“拍！”暴響震耳，雙掌一上一下接實。
中海用柔字訣收勁，後退八尺，臉色一變。
壺中癡挫腰連退五步，地麵的腳印深有三寸以上，踉蹌止住退勢，吃驚地叫：“咦！你竟接下了這足以碎石成粉的一掌？”
中海無懼地上前，凜然地說：“老前輩，請恕晚輩無禮，出於自衛，希望老前輩諒我苦衷，不得不接招。如果晚輩不是身負重任，不敢輕言死字，不然，即是老前輩用刀劍加頸，晚輩也不敢反□。晚輩不知老前輩與童婆婆不睦的內情，師門瑣事，不容外人置喙，晚輩不配過問。但童婆婆萬裏迢迢前來講藝，隻為了挽救江湖大劫，不惜冒萬千風險前來相求。她老人家走後，龍虎風雲會夜襲廬山天池婆婆的宅院，一門老小下落不明……”
驀地，頭頂傳來一聲驚唿，一個沙啞的嗓子叫道：“中海，你的話可是當真？”
中海吃了一驚，抬頭一看，驚叫道：“童婆婆，你老人家……天哪！你……”
頭頂上空，兩株巨鬆的枝椏上，搭了一座小草屋，屋前也有木架。一個華發如銀，臉色灰敗，精神萎頓的老太婆，正虛弱地坐在木架上，依看木欄向下問：“你的話是真是假？”
中海淚如泉湧，想不到健朗鑠的童婆婆，竟變成如此虛弱，氣息奄奄的老太婆了，一別半載，變化太大啦！他忍住一口怨氣，將從九宮山幻形老狐處得來的消息說了，最後鋼牙一咬，同壺中癡大聲說：“你，你好狠的心腸，看你將你的師妹折磨成什麽樣子？你筧得上什麽隱世高人？簡直欺世盜名呀。”
“住口！老夫的事不許你過問。她離經叛道，違背家師的遺訓，擅自在江湖中闖蕩，妄用電劍心訣爭強鬥勝……”
“師兄，這是你的由衷之言？”電劍婆婆大叫道。
壺中癡哼了一聲，說：“師父的遺訓，說得明明白白，不許門人在江湖闖蕩，不許泄露師門內情以免有辱師門，以及多造殺孽………”
“你是說，我出麵救兒女也錯了麽？”
“但……但你足足在江湖闖蕩了十年之久。”
“仇人不放我，我能不管嗎？師兄，另有原因麽？”
壺中癡哼了一聲，深深吸入一口氣，不予迴答。
中海重重哼了一聲，接口道：“晚輩不配過問，也不敢過問老前輩師兄妹之間的成見與恩怨，但老前輩這種消極遁世，獨善其身的態度，晚輩不敢苟同。晚輩認為，這種行徑，比那些為害江湖的人好不了多少。不同的是，邪魔惡寇噬人自肥，老前輩則自命清高，仍然仰賴凡夫俗子供養你而已。”
“小畜牲！你胡說些什麽？”壺中癡狂怒地叫，便待上前動手，卻被太虛道長攔住了。
中海不為所動，繼續說：“老前輩也許認為晚輩信口胡說，但請教，老前輩的酒食從何而來？”
“老夫采藥出售，靠自己的勞力為生。”
“那就對了，老前輩同樣不可能與世隔絕，沒有人群，誰要你的藥？你的衣食從何而來？怎會有太虛道長一類朋友安慰你？不為造福世人著想，妄言清高隱世自嘲，簡直是愚昧無知。你知道江湖的世局麽？龍虎風雲會即將掀起狂風巨浪，兵兇戰危，生民塗炭，大劫將興。老前輩，你枉有一身超人藝業，不僅挾技自珍，而且更因一己之私，假借師門遺訓，阻止師妹為挽救大劫盡力，你既然自命清高，避世逃塵，走吧！走得遠遠的，與草木同腐，與禽獸為伍，茹毛飲血，草木蔽體，伺必住在仙穴山由村夫俗子供給你的衣食？你這種欺世盜名愚昧自私的人，龍某不屑和你打交道。”說完，扭頭便走。壺中癡怔立當地，臉上的神情瞬息百變，突然厲叫道：“站住！”
中海凜然地轉身，手按劍把冷冷地說：“尊駕如果想將龍某留下，恐怕不會如意。即使閣下的劍術通玄天下無雙，但在下相信用遊鬥術足以和你纏鬥三天三夜，來去自如，劍術再狠再玄，在下不和你決生死，你豈奈我何？”
壺中癡臉色反而沉靜了，淡淡一笑，向上叫：“師妹，把劍給我，你也下來。”
電劍婆婆先是一怔，然後麵露喜色地進入木樓，片刻出現將一把長劍甩下，抓住架在樹叉上的一隻藤蘿，緩緩垂下來。
壺中癡探手人懷，取出一個玉瓶，倒出一顆丹丸遞給童婆婆，平靜地說：“師妹，也許愚兄真是愈老愈愚昧自私了，服下丹丸休養一兩天，我隨你迴廬山探望孩子們，也許還來得及。”
“師兄，不必為孩子們擔心，小妹臨行時已妥善安排下應變良策，小醜跳梁，孩子們足以應付，謝謝你，師兄。”電劍婆婆安祥地說，神色間沒有怨尤。
太虛道長含笑走近，伸手道：“老朋友，酒葫蘆我替你暫時保管。”
壺中癡將酒葫蘆遞過，拔劍向中海走去，冷靜地說：“小小子，你嘴利如刃，而且猖狂驕傲，老夫要看看你有何所恃，憑什麽敢自命是挽救江湖大劫的英雄，上啦！”
中海大概已看出形勢有了轉機，老家夥大概被他一陣大義凜然的話罵清醒了，心中大喜，丟掉雨笠脫去箕衣，拔劍迎上，獻劍道：“請賜教。”
“進招！不許用虛招獻寶。”壺中癡輕叱。
“晚輩無禮了，著！”中海豪放地叫，招出“電閃雷鳴”，電劍心訣的殺著出手，風雷驟發，紫虹漫天，劍氣迸岸。
“好！”壺中癡大喝，銀芒乍現，身劍合一鍥入如山劍網中，立即纏上了。
劍影飛騰，急劇閃動的人影依稀難辨，繞著樹幹的空間瘋狂激鬥，劍氣的撕裂聲刺耳，動魄驚心。
十餘招後，開始有撞擊聲發出了。
中海不甘示弱，兩儀心法注入了劍身，放手狂攻，下手不留情。他不能謙讓，每一招都用上了全力，假使壺中癡在他的劍下失手，他根本就用不看向壺中癡討教保命劍法了，所以他傾力進擊，險招迭出，銳不可當。
足足拚了近百招，雙方皆有驚無險，勢均力敵，皆無力乏疲憊的現象。好一場令人目眩神搖，兇險無比的罕見劇鬥，盤旋的圈子擴張至十丈方圓，所有的古鬆皮裂幹傷，地下的鬆針八方激射。
雨愈下愈大，兩人渾身是水，霧氣蒸騰。
激鬥中，突然爆出一聲鏗鏘金鳴，人影倏分，第一次分開了。
中海斜飄八尺外，左手拔住了樹幹，臉上神色肅穆，雨和汗在臉上不住向下流，虎目中神光似電唿吸平靜。這是他一生中最危險的一次激鬥，卻不是最艱苦的一次，兩儀心法使他體內的真力生生不息，耗損已減至最低限度。如果兩儀心法未大功告成，他相信決難接下二十招，雙方都用威力奇大速度奇快的電劍心訣，手眼身法俱皆奇快絕倫，如果真力不繼中氣不足，是絕對無法支持的。
壺中癡畢竟老了，斜退丈餘，唿吸已不平靜，腳下有點慢。他深深吸入一口氣，冷靜地問：“老朽的師妹說，你隻學了十天電劍心訣，可是真的？”
“真正算起來，不足十天，不敢在老前輩麵前說謊。”中海鎮靜地答。
“你不但已領悟了全部心法，而且融會了………”融會了天玄劍術。”
“很好，很好。你多大年紀了？”
“晚輩虛長二十五春。”
“你的內功修為出奇地奇奧精純，不知你是怎樣練成的？怪事。好，留意我的手眼身法步，你先盡量施展，放手搶攻。同時，我□告你，你的出劍手法易攻難收，淩厲而空隙亦大，如不留心注意我的出劍手法，你會受傷的。上！”
中海的目光，開始全神戒備，一聲長嘯，奮力進擊。
敝，這次壺中癡不再反擊了，身法瀟酒巳極，輕靈地閃動，進招從容，但見他手中的劍如同神物揮灑中隱含玄機，見招化招，見式化式，完全采用守勢，不管中海如何搶攻，皆攻不入他手中劍所布下的鐵壁銅牆，紫虹在他身前左右弄影，無法進入他身前寬約尺餘的正麵空間。
“錚錚！嗤！吱嘎………”碰、撞、錯、震、格所發出的各種聲浪急如驟雨，震耳欲聾。
不管中海從何處進攻，始終無法搶入中宮，狂野的紫虹看去兇猛潑辣無比，在壺中癡的身側吞吐盤旋，危極險極，令人心驚膽跳，血為之凝。但壺中癡不但毫發未傷，沉靜的神態似乎更為之穩定。
久久，響起壺中癡一聲低喝：“夠了！孺子可教。”
人影倏分，中海站在丈外，怔怔地注視看壺中癡，意似不信地呆在那兒。
壺中癡淡淡一笑，說：“這都是由保命三招所蛻化出來的各種防守之術，說來話長，其實也不難。對方的兵任愈長，愈不可能攻入防守的窄小空間，但對力的兵刃如果是軟的，防守之術又自不同。留心了，我傳你保命三招，以你的藝業和內力修為來說，天下大可去得。老夫不敢說此後你足以橫行天下，但至少目下的武林絕頂高手想傷你千難萬難。師妹，你也來。”
太虛道長知趣，悄悄地溜了。
當夜，中海留宿在茅舍中，三天後，冒著淒風冷雨，拜別了兩老踏上征程，取道向南江鎮而去。
從保寧府到南江鎮，須先到巴縣，巴縣就是以後的巴州。這裏沒有大路，全是叢山峻嶺，走的路大部份是樵徑，稍一大意使得走冤枉路。因此，耽誤了不步時日，等他到了南江鎮，已是二月初了，距約定的時日遲了五天，把先到的人急得像熱鍋上的螞蟻。
在大仙廟的香爐內，他找到天玄劍的留柬，要他趕快到北麵一百五十裏的茶坡山，在山北的山神廟會合。柬上所留的日期，天玄劍已等了他好幾天了。
茶坡山，距大巴山不足五十裏。前麵偏東，是與漢中接壤的大巴山，東南，是比大巴山更高峻的小巴山。舉目四顧，全是無盡的高山，不絕的叢莽，在人在生疏的人看來，弄不清任何一座山的名稱來，隻能找當地的土著詢問，如果是晴天，小巴山極易分辨，山顛多雲霧，夏日仍有積雪。但這時大雨傾盆，委實不辨方向。一百五十裏他花了兩天，方到了茶坡山的西麓，他頭戴雨笠，身穿蓑衣，劍仍插在腰帶上，脅下帶了一個小包裏，腳下是一雙多耳麻鞋，如果不走近，很難發現他的江湖人身份。
在十裏外便打聽出前麵這座山便是茶坡山，土著說那兒有一座隆興霸小鎮，聽鎮名，那兒可能有河流，事實上根本沒有河，小鎮隻有十餘戶人家，在五裏外便可看到小鎮，座落在山西南的山坡上。滿山全是莽林，地麵野草抽芽，枝頭上已可看見春意了。
他不願到村鎮暴露身份，在這兒陌生人是無法隱藏的，便逕自向北山繞走，希望山神廟不難找。
沒有路徑，他隻能隨山勢的起伏，穿越莽林向北繞走。正穿越一座密林，突見前麵出現一座山崖，他想：“雨太大，且先歇會兒再走。”
罷到達山崖的南端，正想橈山崖北，突聽崖的另一方麵有人聲，一個粗亞得嗓子說：“宜昌兄，偌冷的天氣，我看還是生個火取暖，怎樣？”
“不行，誌強兄，有火必有煙，柴草濕氣太重，如被山神廟那群來曆不明的人發現，豈不麻煩？”另一個宏亮的聲音說。
他心中一凜，忖道：“施叔他們被人所監視了，倒得看看他們是誰。”
“怪！這些人為何到這兒逗留，又不像是采藥客，更不像是前來墾荒的人，我看，八成是衝著咱們而來的。”
先前發話的人又道：“不像，這兒距咱們內主壇有六十裏，如果是衝著咱們而來，不會在這兒逗留，到內主壇隻有兩條路，南走小巴山，北從漢中來都不需經過這兒。”
“宜昌兄，我看，咱們不可大意，還是小心為上。這樣吧，小弟在這兒監視他們，你火速趕到七盤坳去通知章香主，傅信主壇戒備。”
“誌強兄，如果胡亂傳警，日後豈不貽人笑柄？放心啦！且盯住他們一天，明天再說，別讓弟兄們笑咱們小題大作，疑神疑鬼，鬧出笑話來咱們便不用混了。”
中海偕崖根繞出，這一麵是突出丈餘的山崖，崖前古木森森，正是躲避風雨的好地方，兩名大漢靠壁而坐，油綢雨披堆在壁根下，兩人抱著連鞘單刀，靠在壁根假寐，一麵閉著眼睛窮聊。雨聲太大風聲唿唿，中海摸近至三丈內，兩人仍未發覺。
他有點困惑，難道天玄劍不派人在四周警戒？被龍虎風雲會的人所監視，暗襲內主壇的事豈不危險？無論如何，這兩個家夥決不可被他們溜掉。
他正想動手，突然發覺林中有了響動，顯然有人正急步向崖下走來。他心中一動，立即向後退迴崖角藏身。
兩大漢直待雨中的來人接近崖口，方發覺有警，火速躍起戒備。他們本想隱起身形，但已來不及了。他們末料到在這人跡罕至的山林中，會有人突然出現。
他們剛站起，兩個青影巳撥開枝葉搶入崖口，原來是兩個渾身濕透，所穿的青衲不住滴水的中年和尚，看到崖中有人，稍一錯愕，正想有所舉動，兩大漢已一閃而至，白虹一閃，兩把單刀出鞘，分別指向兩個和尚，喝道：“不許動，雙手張開不許向懷裏移。”
“咦！你們不是巴山安法禪寺的和尚麽？”另一大漢訝然間。
巴山，也就是大巴山，四川的人稱北麵的山巒為大巴山，漢中的人將境內的一段叫巴山或巴嶺。安法禪寺在漢中境內，當地人皆將山名連著叫，提起巴山安法禪寺，附近可說無人不曉，但知道枯骨魔□混跡在內的人，卻少之又少。
兩和尚一怔，一個說：“是呀！小僧正是安法禪寺的僧人，兩位……”你們遠離寺院百餘裏，到這荒山來有何貴幹？”
“小僧師兄弟奉師命到茶坡山找藥，已來了三天了。”
“找到沒有？”
“沒有，下了好些天雨，不易找………”
“你們去過山神廟沒有？”
“山神廟？小僧還沒有去過。”
大漢向同伴冷笑一聲，陰森森地說：“咱們先把他們困上，事情辦妥了之後再放，不然他們會礙手礙腳。”
僧人大驚，一個急急地說：“兩位施主，小僧決不會妨礙施主的事……”
四人用兵任掘土，將九陰吊客活埋在內。
中海折枝作香，向上蒼哭拜一番，拜罷虎跳而起，拭掉淚痕向三人說：“老爺子，請你老人家代向施叔致意，小侄必須立即趕迴故鄉，找郝老狗算帳。”
三人全呆住了。好半響，橫江白練吃驚地一把將抓住，大叫道：“老弟，你說什麽？龍虎風雲會的事，完全靠你解決，你卻因個人私仇，半途而廢一走了之，老弟，你瘋了？你知道因你這一來，要枉死多少人麽？”
中海如受雷殛，怔怔地兩眼發直。
橫江白練頹然放手，黯然地說：“我無權向你要求做這件事，但請………”
中海突然下拜，顫聲道：“梁大哥，小弟知錯了，請原諒我。我明天便動身到保寧，無論如何，我得與長春子生死一拚。梁大哥，小弟年輕，無知而衝動，如有錯誤，尚請你不吝指正……”
橫江白練含淚將他挽起，激動地說：“老弟，大哥是個極平常的人，隻知為人在世，必須善惡分明。身為武林人，必須行俠杖義，去暴除奸，拋頭顱灑熱血在所不惜。鹹寧幸遇，你我一見如故，結為忘年之交，我知道今日風雨飄搖中，老弟是唯一可以擔當挽救江湖大劫重責的人。後來我知道你的身世，知道如果你的仇人未能早日找出，你便不會將全付精神用來擔當重任，因此我便自告奮勇為你盡力。我是一個孤零零的人，其實江湖大劫與我並無多大關連，但這次牽涉到外寇，我便不能脫身事外了。老弟，愚兄的藝業，不能登大雅之堂，梓潼大會用我不著，我替你跑一趟故鄉，暗中安排擒捉郝老狗的大計，等你返鄉時，再下手將老狗擒獲，血債血償，以慰令親在天之靈。”
“那麽，一切拜托大哥了。”中海寬心地答。
“請放心，我不會有負所托的。”
狂丐沉吟地道：“梁老弟，如果我所料不差，你一個人恐怕無濟於事。”
“西門大俠之意………”
“郜仲廉既然仍在江湖不時現身，決不會將龍哥兒的事置諸腦後，很可能暗中請人打聽龍哥兒的動靜，以便早作準備。以他陷害龍哥兒的手法看來，深俱機謀，工於心計，未可輕估他的潛力，必須早課對策。”
中海的心情已經平靜下來了，冷靜地接口道：“老爺子說得不錯，這惡賊委實老謀深算，詭計多端，必須作周全的打算，方不致被他逃脫天道循環的報應。他必定請人留心我和九陰吊客的動靜，隻要九陰吊客不落在我的手中，他便可安心做他的地方縉紳。小侄認為，必須將已死的人加以掩埋，使江湖人相信這十人已全部失□，並非被我們所殺。同時，派人放出九陰吊客巳逃至某地的消息，令老狗安心。梁大哥則帶人到青日及泥江口潛伏，不必到華山村打草驚蛇，僅暗暗監視他的動靜，須防他得到風聲見機遠刮。”
“哥兒，交給我老花子辦，保證萬事如意。”狂丐說。
中海神色凜然，向橫江白練說：“俗語說，天有不測風雲，人有旦夕禍福，小弟不是佞信鬼神的人，所以不怕說不吉利的話。小弟此行，吉兇難料，如有三長兩短，大哥必須替小弟屠盡老狗全家報仇雪恨。大哥義薄雲天，小弟深以為榮，必可替小弟完成心願，請愛我一拜。”
他納頭拜倒，然後向雍玉說：“愚兄這次到保寧找壺中癡，那位老前輩是個怪人，人多了反而誤事，賢弟可隨老爺子逕赴南江相候。”
稍頓又同狂丐道：“老爺子，小侄必須趕往保寧，這兒的事，有勞老爺子費神善後了。”
“哥兒，放心啦！月杪見，小心珍重。”
他的行囊放在茅屋處，無暇返迴取來，好在江湖人的百寶囊中，經常帶有金銀。狂丐三人將金銀取出交與中海，一聲珍重，各奔前程。
保寧府，位於群山之中，城池卻被水所包圍。嘉陵江在本地稱為閬中江，經過城南，東北西三麵臨池。出西門折向東北行，約十裏地便是仙穴山。仙穴山的東麵，麵臨宋江。在本地的名山中，仙穴山不算有名氣，反而不如近城處的玉女房（盤龍山），更比不上城南江南岸的閬中山。闐中、盤山、眉山、轍蓋、玉台、天目諸山，皆是神話甚多，風景綺麗的名勝地，壺中癡何以偏偏選在仙穴山隱世的，中海百思不得其解。
從朗池鎮到保寧府城，計程兩百卅裏，當天他走了一百六十裏，在保寧府所屬的南部縣落店。翌日一早登程，踏看寒風冷雨，同保寧趕去。
順慶風聲鶴唳，草木皆兵，龍虎風雲會和黑旗盟的人如臨大敵，活動頻繁，他們忙了四五天，不但大地之龍失了蹤，天玄劍也音訊毫無，一無所獲，誰也不知道中海已經遠在數百裏外，保寧府是偏僻的山城，不是往來要衝，沒有人料到中海會去保寧府。
中海在府城落店進食，午膳後，同店家打聽有關仙穴山的風土人情和形勢，然後踏上至仙穴山的小徑。
寒風刺骨，細雨霏霏，他買了一襲蓑衣披上，腳踏多耳麻鞋。追電劍塞在腰帶下，劍身上的銀漆已經被他刮掉了。
今天，他的兩儀心法已經大功告成，在外表上看不出異狀，僅眼神似乎沒有以往淩厲而已，變得明亮清澈，黑白分明。再就是他感到體外的奇寒，似乎對他毫無影響。馭劍時內力收發由心，剛柔隨心所欲。也許是已查出殺父母的真兇，心中已有著落，他感到心靈的重壓已除，感到身心無比的舒暢，百脈暢和，神定氣閑，六合如一，渾身上下輕鬆極了。
沿登山小徑向上走，先到玉台下院小憩。玉台下院在半山一座平坡上，觀門遙向西南的玉台山。玉台山山頂建有一座玉台觀，老道們又在這兒加建了玉台下院。由於道教的始祖張道陵在蒼溪縣與闐中接界的雲台山得道，偕夫人雍氏登雲台白晝飛升。因此，這一帶的道觀所祀奉的神像，大多是張道陵。也可以說，各處宮觀的主持道官，絕大多數是從江西龍虎山派來的有道全真。
他知道必須花兩三天時間，方可接近壺中癡。如果冒失地前往，決難如願。因此，預定先從玉台下院的老道看手，同他們打聽壺中癡的生活情形和為人如何。
他左手提了一個小油布包裏，右手點了一根竹杖，頭上的雨笠齊眉而蓋，踏入大開的觀門。
玉台下院規模不大，兩進殿，前麵的院子栽了些鬆柏花木，走道長不足五尺，直抵大殿。殿門大開，冷冷清清。站在觀門向裏瞧，隻看到兩名香火道人坐在拜壇下聊天，看到客人光臨，瞥了一眼便不加理睬。大冷天，山路泥濘，寒風刺骨，冷雨霏霏，來的人決不是香客。
中海不嫌老道簡慢，直抵殿前，升階自顧自脫笠卸蓑衣，往廊柱下一丟，踏入殿門，裝模作樣向神像稽首，然後向兩者道行禮說：“道長們請了，小可外鄉人，不遠千裏慕名而來寶山一遊，冷雨綿綿十分討厭，可否讓小可惜一席地生火烤衣？”
右首老道懶洋洋地站起，輕蔑地瞥了他的追電劍一眼，不表歡迎地說：“施主，敝院清苦得很，生火的地方雖有，卻無柴炭生火，施主何不多走兩步，到上麵譙府的長苑商量？”
“哦！但小可當真不願再走了，可否在貴院室借宿三兩天？小可當加倍奉上香火錢。”
“對不起，敝院不曾建有客室，從不接待施主食宿。”老道斷然拒絕，神色相當不友好，擺出一副拒人於千裏之外的麵孔，而且語氣中含有火藥味。
中海淡淡一笑，不介意地問：“請問，貴院的主持法師………”
“家師訪友未迴。施主，請吧，即使向家師羅嘍，也是枉費唇舌。”另一名老道皮笑肉不笑地說著。
中海心中忖道：“這些老道的態度，似非修真養性之士。”但他的神色絲毫末變，笑道：“道長如此待客，難怪，難怪。”
“難怪什麽？你說。”先前拒客的老道不悅地問。
“難怪貴院如此冷清，香火冷落。”中海笑答。
“呸！豈有此理！你不高興是不是？”老道發火了。
“小可怎敢？隨口說說而已。”中海若無其事地答。
“不許你說，多管閑事。”老道怒叫。
中海不想生事，笑看轉身，嘀咕道：“這裏的老道好兇，像要吃人似的。”
“站住！你胡說些什麽？”
中海轉身笑道：“好，站住就站住，道長可是迴心轉意，願留小可在貴院借宿三兩天麽？”
“告訴你，知趣些，坐在敝院逞口舌之能，不然你將會後悔無及。”老道氣勢洶洶地叫，口沫橫飛，惡形惡像。
“哦！難道說，你們要吃人？不許施主留宿，大概貴院的道侶不幹不淨，怕人瞧出尷尬。聽說，有些玄門羽士善製迷魂藥，迴春丹等等……”
老道勃然大怒，衝上就是一記“鬼王撥扇”，一掌拍來。
中海退後一步，笑道：“省些勁，道長，方外人嗔念過重，便會走火入魔哩！”
老道一掌落空，更為憤怒，跟上再來一招“黑虎偷心”，居然掌風虎虎。
中海大起反感，伸食中二指向攻來的拳背倏地敲下。
“哎唷………”老道狂叫，抱住大拳頭不住揉動，鬼叫連天。
“抄家夥揍他。”另一名老道大叫，奔向牆角抄起一根栗木棍，搶上便待動手。
臂門人影倏現，一名頭戴大雨笠的高年老道，和一個須發如銀，挾看巨型酒葫蘆的高大老人，出現在觀門外。
老人身材高大，滿臉皺紋，渾身濕淋淋，一雙老眼布滿了紅絲，挾看酒葫蘆的手有點顫抖，顯然有點酒精中毒的現象。穿一身青棉襖，未帶雨具。
兩人已有八分酒意，踉蹌搶入觀門，向殿門走來。老人一麵走，一麵抹著沿頷飄下的雨水，一麵笑著叫：“金尊清酒鬥十千，玉盤珍饈值萬錢。停杯投筋不能食，拔劍四顧心茫然……”
兩老道見兩人在觀門出現，兇焰盡消，匆忙溜入後殿門走了。中海心中一動，突然接口道：“老伯，詩仙的詩雖好，但不應景奈何？小可改上一改。”
兩個醉貓站住了，老人眯看醉眼，注視看階上的中海，先打了兩個酒呃，然後怪聲怪氣地問：“小夥子，如何改法？”
“老伯請聽。葫蘆美酒鬥十千，胸中塊磊不值錢。前塵往事難下食，拔劍四顧心茫然。欲渡嘉陵寒塞川，將登仙穴恨滿山……”
“小子住口！”老家夥大叫，蹦跚衝前兩步，臉上神色一弛，喃喃地說：“胡說八道，莫名其妙的。”
老道一把將他扶住，含糊地叫：“李施主，你醉了，說醉話啦！”
“笑話！我壺中癡會醉？”老家夥眯著醉眼叫。
老道挽著他踉蹌搶上台階，向裏叫：“清風、明月，你兩個懶蟲還不出來？”
先前和中海動手的兩個道人從殿後踱出，不情願地說：“師父，又……”
“不許胡說，快扶李施主入內安置。”
壺中癡站在階上，搖搖幌幌地向中海注視片刻，然後搴起酒葫蘆，咕嚕嚕一口氣喝了十餘口酒，邊向殿內走，邊說：“五十年間似反掌，英雄豪傑不久長。”
聲落，跌入兩名老道懷中。
中海搖搖頭，黯然地說：“傷心人別有懷抱，他心中很苦。”
老道將雨笠擱在廓柱下，打量了中海片刻，冷冷地間：“施主，你為他而來？”
“請教道長上下如何稱唿？”中海反問。
“貧道太虛，是本下院主持。”
“小可姓龍，確是為李老前輩而來。”
“他已是個廢人，為何找他？”
“小可有事向他請教。”
“你最好少引起他的心事，請到客室侍茶，貧道願與施主長談。”
“多謝道長盛情，小可亟需道長助一臂之力。”
後殿的客室相當狹窄，太虛道長肅容就位，一名小道董奉上香茗，退出客室。
太虛道長不住打量中海，沉靜地間：“施主既然為他而來，可知道他的底細麽？”
“小可聽人說，他是宇內大名鼎鼎、劍道通玄的名宿。”
太虛道長搖搖頭，說：“貧道主持本下院，幌眼廿年。李施主在山頂池旁結蘆而居，已有三十年以上歲月，采藥為生，與世無爭。甘年來，貧道是他唯一的知交，也從未看到他動劍，也從不談論他的過去。貧道也曾懷疑他是個遁世奇人，但不久便證實貧道錯了。貧道早年也是武林中人，自信雙目還管用，廿年相處，絲毫看不出他是個練家子。有一次，他在文城山采藥，被一頭青猿嚇得大病半月的。你說他是宇內大名鼎鼎的劍道名宿，恐怕隻有你才相信。但不知他早年的名號如何稱唿，施主知道麽？”
中海不能說破，敷衍道：“如果小可要找的人不是他，那就白來一趟了。小可聽人說，仙穴山隱有高人逸士，所以慕名而來，但不知山上還有隱居的人麽？”
“本地的人，皆逐水而居，卻沒有依山生活的人，山上如何謀生？李施主以采藥謀生，所以住在山上。他的住所沒有人，隻有他一個孤零零的老頭子，除了到敝院與貧道盤桓之外，他與山下的人皆合不來。其實，他這人並不壞，隻是孤僻些而已，整天泡在酒中，酒品高，酒量如海，從不發酒瘋，他自稱壺中癡，也未必真癡，誠如施主所說，他必定是傷心人別有懷抱。聽施主的口氣，似乎對他並不陌生。甘年的交情，貧道希望他不再糟塌自己，不知施主真有良方麽？”
“道長是否感到他這半年來，性情有何異樣麽？”
“不錯！大概是五個月前，他對酒似乎所需更多，每飲必醉，醉後狂歌，莫知所雲。施主，他早年的名號………”
“小可確不知他早年的名號，隻聽人說貴地有個壺中癡，名號不俗，想必是早年的武林名宿，所以專程趕來訪尋。”
太虛道長搖搖頭，正色道：“施主，你言不由衷。”
“道長，何以見得？”
“廿年來，沒有任何人前來找過他，世間知道壺中癡是劍道名家的人，屈指可數，你卻一語道破並非無因。施主，你走吧。他的煩惱已經夠多了，貧道以他的知友身份，同施主提出警告，不許你再打擾他。”
“這麽說來，道長已知道他確是劍道行家了。”
“不錯，一個看破性情的人，最忌用世情打擾他，讓他靜靜地安渡餘年，也足一大功德。”
“但……小可必須……”
“沒有必須，施主，你得走。”太虛斬釘截鐵地說。
中海略一沉吟，站起說：“那麽，小可告辭。”
說完，行禮大踏步出室，出了觀門向下走，約半裏地便向路旁一竄，重新向上越野而走。他打定主意，要在壺中癡的茅蘆等候。如果壺中癡今晚不迴來，他要先搜尋電劍婆婆的下落。
對電劍婆婆的身世，他毫無所知，江湖上知道的人，也如鳳毛麟角。童婆婆的師門，更是難以索解的謎團，可能連指引中海前往廬山學劍的玄璣子也所知有限。三十年前，江湖上隻知有個劍術超塵拔俗的童姓老太婆，隻在江湖中逗留了十年左右，來如神龍，逝似流光，除了幾個曾和她交過手的武林前輩外，知道她的人少之又步。知道她仍有一個師兄，師兄叫做壺中癡的人，大概隻有南荒鬼魔一人，連早年的宇內三大高手也一毫不知情。假使中海不在定遠山區遇上南荒鬼魔，便用不著來了。
遠遠地，便看到池麵霧氣蒸騰，顯然池水是溫暖的。走近時，霧氣反而薄得多，水色清澈，細雨飄酒在池麵，不易看到池底，各處山溝注入的水並不渾濁。
池北，是起伏的崗阜，往東南望，可看到遠處的五女搗練石。東北山隈下，麵池建了一棟茅屋，屋前以荊棘圍成一座花園，種了不少藥草。
他站在柴門外張望，用目光搜索四周的景物。然後在屋前的山坡各處細搜一遍，希望可以找到囚禁電劍婆婆的地方。他失望了，一無所獲。
他從後門撬門而入，細找屋內各處。他算定茅屋太小，壺中癡決不會將師妹囚在屋中，免得引起外人的注意。
茅屋確是小，一廳、一房、一周、一樂室。除了極簡陋的家俱和粗糙的食被外，可說四壁蕭條，空無長物。唯一岔眼的是，廚壁下的一排巨大酒甕，酒香四溢。
他搜遍每一角落，一無所獲，甚至搜完沒加泥封的大酒甕，那有電劍婆婆的人影？
他不死心，敲過遍地下每一寸泥土，希望發現有地下室，仍然失望。
安上撬開的木門，他重新在四周窮搜。這次，他走遠些，自內向外逐段搜尋，從東南西北搜，進入了參天古林。
搜至正北，驀地，他站住了。小時候他跟亡父上山打獵，對山野裏遺留的人跡獸痕極為熟悉，經驗豐富，又在肅州衛學了不少人馬追蹤術，更為精明。
這兒下了四五天的細雨，泥土潮濕，樹下的遺痕，更逃不過他的神目。
“咦！罷才有兩個人在此經過。”他哺喃自語。
“真見鬼，怎會有人經過？他在附近搜索了許久，鬼影俱無，怎麽突然有了人跡？他想先察看來人的來處，接看又放棄往迴走的念頭，沿來人所去的方向跟蹤而往。”
來人是向北走的，看所經處離地尺餘的草莽，水珠有些已被震落，顯然有一個人穿了長袍。
苞了半裏地，進入一座古鬆林，遺跡像是消失了，地麵的鬆針太厚，不再有水珠，所以很難分辨出。
他不得不留心腳下，低著頭細察遺跡，居然被他看出落腳的痕跡。
走看走看，頭上突然灑下一陣雨點，打在雨笠上其聲清脆。這時沒刮風，更不是突然下大雨，怎會有此現象？他抓住雨笠疾揮，突然向前飛縱丈餘，閃電似的貼在一株樹幹上，消至樹後轉身看去。
先前所立處，赫然站著壺中癡和太虛道長。兩人臉現驚容，太虛籲出一口長氣，沉靜地說：“這小後生聰明過人，機警絕倫。李施主，恐怕，你有大麻煩了。”
壺中癡醉意已消，沉靜地盯視著中海，冷冷地問：“小小子，你存心找我來的，休怎知道老夫是劍道名宿，天下間知道老夫底細的人不足三個，你是怎麽知道的？”
中海上前行禮，他知道對付這些隱世奇人，表示得太卑下服貼，反而吃力不討好，笑道：“老前輩所說約三個人，晚輩全知。”
“你？”
“一個是南荒鬼魔單老前輩，一個是太虛仙長，另一人是老前輩的師妹童婆婆。”
“哦！我明白了，你是……”
“晚輩姓龍名中海，曾向童婆婆執弟子禮，但無緣拜婆婆為師，皆因晚輩愚魯，不配身列門牆上。”
“你為何而來？”
“向老前輩請安，並探望童婆婆。”
壺中癡臉色一沉，舉步迫進狠狠地說：“大概那可惡的老太婆，已將老夫的事透露出江湖了。你來得正好，這輩子你也休想再在江湖中稱雄道霸了。”
中海見對方來意不善，一麵戒備一麵說：“童婆婆的事，晚輩毫無所知，是南荒鬼魔單老前輩將老前輩的消息告訴晚輩……”
“那老匹夫！可惡！小家夥，你是來學保命劍法的？你不必枉費心機了……看！”
喝聲出人亦到，伸手便抓。
中海火速閃開，叫道：“老前輩，請……”
壺中癡不願聽，一聲冷叱，運攻二拳兩掌四爪。
中海不願還手，飄掠如電，一麵叫：“老前輩，即便是出家人，也不能斷情激性。逃世隱修，不是武林朋友所應為。人生一世，誼聖賢書，投師學藝，所學何事？你不能因一己之……”
已沒有他再嘮叨的機會了，壺中癡愈迫愈緊，狂風暴雨似的進擊，險象橫生，罡氣動氣直震內腑，再不還手性命堪慮。
他迴敬自保，兩儀心法用上了，左掌一揮，無聲無臭的柔勁突發。
“噗！噗噗！”雙方一個照麵，連對三掌。對方攻來直震心脈的渾雄掌勁，全被他化去或引開。
“咦！”壺中癡訝然叫，右手一沉，來一記“葉底翻花”。
中海不再顧慮，斜跨半步，用上了剛勁，錯身閃開正麵，右手帶開來招，轉身迫進對方的身右，左掌下拍，來一記“泰山壓頂”，照對方的後腦疾拍而下。
壺中癡一聲低吼，人旋身右掌反拍，硬接拍下這一掌。
“拍！”暴響震耳，雙掌一上一下接實。
中海用柔字訣收勁，後退八尺，臉色一變。
壺中癡挫腰連退五步，地麵的腳印深有三寸以上，踉蹌止住退勢，吃驚地叫：“咦！你竟接下了這足以碎石成粉的一掌？”
中海無懼地上前，凜然地說：“老前輩，請恕晚輩無禮，出於自衛，希望老前輩諒我苦衷，不得不接招。如果晚輩不是身負重任，不敢輕言死字，不然，即是老前輩用刀劍加頸，晚輩也不敢反□。晚輩不知老前輩與童婆婆不睦的內情，師門瑣事，不容外人置喙，晚輩不配過問。但童婆婆萬裏迢迢前來講藝，隻為了挽救江湖大劫，不惜冒萬千風險前來相求。她老人家走後，龍虎風雲會夜襲廬山天池婆婆的宅院，一門老小下落不明……”
驀地，頭頂傳來一聲驚唿，一個沙啞的嗓子叫道：“中海，你的話可是當真？”
中海吃了一驚，抬頭一看，驚叫道：“童婆婆，你老人家……天哪！你……”
頭頂上空，兩株巨鬆的枝椏上，搭了一座小草屋，屋前也有木架。一個華發如銀，臉色灰敗，精神萎頓的老太婆，正虛弱地坐在木架上，依看木欄向下問：“你的話是真是假？”
中海淚如泉湧，想不到健朗鑠的童婆婆，竟變成如此虛弱，氣息奄奄的老太婆了，一別半載，變化太大啦！他忍住一口怨氣，將從九宮山幻形老狐處得來的消息說了，最後鋼牙一咬，同壺中癡大聲說：“你，你好狠的心腸，看你將你的師妹折磨成什麽樣子？你筧得上什麽隱世高人？簡直欺世盜名呀。”
“住口！老夫的事不許你過問。她離經叛道，違背家師的遺訓，擅自在江湖中闖蕩，妄用電劍心訣爭強鬥勝……”
“師兄，這是你的由衷之言？”電劍婆婆大叫道。
壺中癡哼了一聲，說：“師父的遺訓，說得明明白白，不許門人在江湖闖蕩，不許泄露師門內情以免有辱師門，以及多造殺孽………”
“你是說，我出麵救兒女也錯了麽？”
“但……但你足足在江湖闖蕩了十年之久。”
“仇人不放我，我能不管嗎？師兄，另有原因麽？”
壺中癡哼了一聲，深深吸入一口氣，不予迴答。
中海重重哼了一聲，接口道：“晚輩不配過問，也不敢過問老前輩師兄妹之間的成見與恩怨，但老前輩這種消極遁世，獨善其身的態度，晚輩不敢苟同。晚輩認為，這種行徑，比那些為害江湖的人好不了多少。不同的是，邪魔惡寇噬人自肥，老前輩則自命清高，仍然仰賴凡夫俗子供養你而已。”
“小畜牲！你胡說些什麽？”壺中癡狂怒地叫，便待上前動手，卻被太虛道長攔住了。
中海不為所動，繼續說：“老前輩也許認為晚輩信口胡說，但請教，老前輩的酒食從何而來？”
“老夫采藥出售，靠自己的勞力為生。”
“那就對了，老前輩同樣不可能與世隔絕，沒有人群，誰要你的藥？你的衣食從何而來？怎會有太虛道長一類朋友安慰你？不為造福世人著想，妄言清高隱世自嘲，簡直是愚昧無知。你知道江湖的世局麽？龍虎風雲會即將掀起狂風巨浪，兵兇戰危，生民塗炭，大劫將興。老前輩，你枉有一身超人藝業，不僅挾技自珍，而且更因一己之私，假借師門遺訓，阻止師妹為挽救大劫盡力，你既然自命清高，避世逃塵，走吧！走得遠遠的，與草木同腐，與禽獸為伍，茹毛飲血，草木蔽體，伺必住在仙穴山由村夫俗子供給你的衣食？你這種欺世盜名愚昧自私的人，龍某不屑和你打交道。”說完，扭頭便走。壺中癡怔立當地，臉上的神情瞬息百變，突然厲叫道：“站住！”
中海凜然地轉身，手按劍把冷冷地說：“尊駕如果想將龍某留下，恐怕不會如意。即使閣下的劍術通玄天下無雙，但在下相信用遊鬥術足以和你纏鬥三天三夜，來去自如，劍術再狠再玄，在下不和你決生死，你豈奈我何？”
壺中癡臉色反而沉靜了，淡淡一笑，向上叫：“師妹，把劍給我，你也下來。”
電劍婆婆先是一怔，然後麵露喜色地進入木樓，片刻出現將一把長劍甩下，抓住架在樹叉上的一隻藤蘿，緩緩垂下來。
壺中癡探手人懷，取出一個玉瓶，倒出一顆丹丸遞給童婆婆，平靜地說：“師妹，也許愚兄真是愈老愈愚昧自私了，服下丹丸休養一兩天，我隨你迴廬山探望孩子們，也許還來得及。”
“師兄，不必為孩子們擔心，小妹臨行時已妥善安排下應變良策，小醜跳梁，孩子們足以應付，謝謝你，師兄。”電劍婆婆安祥地說，神色間沒有怨尤。
太虛道長含笑走近，伸手道：“老朋友，酒葫蘆我替你暫時保管。”
壺中癡將酒葫蘆遞過，拔劍向中海走去，冷靜地說：“小小子，你嘴利如刃，而且猖狂驕傲，老夫要看看你有何所恃，憑什麽敢自命是挽救江湖大劫的英雄，上啦！”
中海大概已看出形勢有了轉機，老家夥大概被他一陣大義凜然的話罵清醒了，心中大喜，丟掉雨笠脫去箕衣，拔劍迎上，獻劍道：“請賜教。”
“進招！不許用虛招獻寶。”壺中癡輕叱。
“晚輩無禮了，著！”中海豪放地叫，招出“電閃雷鳴”，電劍心訣的殺著出手，風雷驟發，紫虹漫天，劍氣迸岸。
“好！”壺中癡大喝，銀芒乍現，身劍合一鍥入如山劍網中，立即纏上了。
劍影飛騰，急劇閃動的人影依稀難辨，繞著樹幹的空間瘋狂激鬥，劍氣的撕裂聲刺耳，動魄驚心。
十餘招後，開始有撞擊聲發出了。
中海不甘示弱，兩儀心法注入了劍身，放手狂攻，下手不留情。他不能謙讓，每一招都用上了全力，假使壺中癡在他的劍下失手，他根本就用不看向壺中癡討教保命劍法了，所以他傾力進擊，險招迭出，銳不可當。
足足拚了近百招，雙方皆有驚無險，勢均力敵，皆無力乏疲憊的現象。好一場令人目眩神搖，兇險無比的罕見劇鬥，盤旋的圈子擴張至十丈方圓，所有的古鬆皮裂幹傷，地下的鬆針八方激射。
雨愈下愈大，兩人渾身是水，霧氣蒸騰。
激鬥中，突然爆出一聲鏗鏘金鳴，人影倏分，第一次分開了。
中海斜飄八尺外，左手拔住了樹幹，臉上神色肅穆，雨和汗在臉上不住向下流，虎目中神光似電唿吸平靜。這是他一生中最危險的一次激鬥，卻不是最艱苦的一次，兩儀心法使他體內的真力生生不息，耗損已減至最低限度。如果兩儀心法未大功告成，他相信決難接下二十招，雙方都用威力奇大速度奇快的電劍心訣，手眼身法俱皆奇快絕倫，如果真力不繼中氣不足，是絕對無法支持的。
壺中癡畢竟老了，斜退丈餘，唿吸已不平靜，腳下有點慢。他深深吸入一口氣，冷靜地問：“老朽的師妹說，你隻學了十天電劍心訣，可是真的？”
“真正算起來，不足十天，不敢在老前輩麵前說謊。”中海鎮靜地答。
“你不但已領悟了全部心法，而且融會了………”融會了天玄劍術。”
“很好，很好。你多大年紀了？”
“晚輩虛長二十五春。”
“你的內功修為出奇地奇奧精純，不知你是怎樣練成的？怪事。好，留意我的手眼身法步，你先盡量施展，放手搶攻。同時，我□告你，你的出劍手法易攻難收，淩厲而空隙亦大，如不留心注意我的出劍手法，你會受傷的。上！”
中海的目光，開始全神戒備，一聲長嘯，奮力進擊。
敝，這次壺中癡不再反擊了，身法瀟酒巳極，輕靈地閃動，進招從容，但見他手中的劍如同神物揮灑中隱含玄機，見招化招，見式化式，完全采用守勢，不管中海如何搶攻，皆攻不入他手中劍所布下的鐵壁銅牆，紫虹在他身前左右弄影，無法進入他身前寬約尺餘的正麵空間。
“錚錚！嗤！吱嘎………”碰、撞、錯、震、格所發出的各種聲浪急如驟雨，震耳欲聾。
不管中海從何處進攻，始終無法搶入中宮，狂野的紫虹看去兇猛潑辣無比，在壺中癡的身側吞吐盤旋，危極險極，令人心驚膽跳，血為之凝。但壺中癡不但毫發未傷，沉靜的神態似乎更為之穩定。
久久，響起壺中癡一聲低喝：“夠了！孺子可教。”
人影倏分，中海站在丈外，怔怔地注視看壺中癡，意似不信地呆在那兒。
壺中癡淡淡一笑，說：“這都是由保命三招所蛻化出來的各種防守之術，說來話長，其實也不難。對方的兵任愈長，愈不可能攻入防守的窄小空間，但對力的兵刃如果是軟的，防守之術又自不同。留心了，我傳你保命三招，以你的藝業和內力修為來說，天下大可去得。老夫不敢說此後你足以橫行天下，但至少目下的武林絕頂高手想傷你千難萬難。師妹，你也來。”
太虛道長知趣，悄悄地溜了。
當夜，中海留宿在茅舍中，三天後，冒著淒風冷雨，拜別了兩老踏上征程，取道向南江鎮而去。
從保寧府到南江鎮，須先到巴縣，巴縣就是以後的巴州。這裏沒有大路，全是叢山峻嶺，走的路大部份是樵徑，稍一大意使得走冤枉路。因此，耽誤了不步時日，等他到了南江鎮，已是二月初了，距約定的時日遲了五天，把先到的人急得像熱鍋上的螞蟻。
在大仙廟的香爐內，他找到天玄劍的留柬，要他趕快到北麵一百五十裏的茶坡山，在山北的山神廟會合。柬上所留的日期，天玄劍已等了他好幾天了。
茶坡山，距大巴山不足五十裏。前麵偏東，是與漢中接壤的大巴山，東南，是比大巴山更高峻的小巴山。舉目四顧，全是無盡的高山，不絕的叢莽，在人在生疏的人看來，弄不清任何一座山的名稱來，隻能找當地的土著詢問，如果是晴天，小巴山極易分辨，山顛多雲霧，夏日仍有積雪。但這時大雨傾盆，委實不辨方向。一百五十裏他花了兩天，方到了茶坡山的西麓，他頭戴雨笠，身穿蓑衣，劍仍插在腰帶上，脅下帶了一個小包裏，腳下是一雙多耳麻鞋，如果不走近，很難發現他的江湖人身份。
在十裏外便打聽出前麵這座山便是茶坡山，土著說那兒有一座隆興霸小鎮，聽鎮名，那兒可能有河流，事實上根本沒有河，小鎮隻有十餘戶人家，在五裏外便可看到小鎮，座落在山西南的山坡上。滿山全是莽林，地麵野草抽芽，枝頭上已可看見春意了。
他不願到村鎮暴露身份，在這兒陌生人是無法隱藏的，便逕自向北山繞走，希望山神廟不難找。
沒有路徑，他隻能隨山勢的起伏，穿越莽林向北繞走。正穿越一座密林，突見前麵出現一座山崖，他想：“雨太大，且先歇會兒再走。”
罷到達山崖的南端，正想橈山崖北，突聽崖的另一方麵有人聲，一個粗亞得嗓子說：“宜昌兄，偌冷的天氣，我看還是生個火取暖，怎樣？”
“不行，誌強兄，有火必有煙，柴草濕氣太重，如被山神廟那群來曆不明的人發現，豈不麻煩？”另一個宏亮的聲音說。
他心中一凜，忖道：“施叔他們被人所監視了，倒得看看他們是誰。”
“怪！這些人為何到這兒逗留，又不像是采藥客，更不像是前來墾荒的人，我看，八成是衝著咱們而來的。”
先前發話的人又道：“不像，這兒距咱們內主壇有六十裏，如果是衝著咱們而來，不會在這兒逗留，到內主壇隻有兩條路，南走小巴山，北從漢中來都不需經過這兒。”
“宜昌兄，我看，咱們不可大意，還是小心為上。這樣吧，小弟在這兒監視他們，你火速趕到七盤坳去通知章香主，傅信主壇戒備。”
“誌強兄，如果胡亂傳警，日後豈不貽人笑柄？放心啦！且盯住他們一天，明天再說，別讓弟兄們笑咱們小題大作，疑神疑鬼，鬧出笑話來咱們便不用混了。”
中海偕崖根繞出，這一麵是突出丈餘的山崖，崖前古木森森，正是躲避風雨的好地方，兩名大漢靠壁而坐，油綢雨披堆在壁根下，兩人抱著連鞘單刀，靠在壁根假寐，一麵閉著眼睛窮聊。雨聲太大風聲唿唿，中海摸近至三丈內，兩人仍未發覺。
他有點困惑，難道天玄劍不派人在四周警戒？被龍虎風雲會的人所監視，暗襲內主壇的事豈不危險？無論如何，這兩個家夥決不可被他們溜掉。
他正想動手，突然發覺林中有了響動，顯然有人正急步向崖下走來。他心中一動，立即向後退迴崖角藏身。
兩大漢直待雨中的來人接近崖口，方發覺有警，火速躍起戒備。他們本想隱起身形，但已來不及了。他們末料到在這人跡罕至的山林中，會有人突然出現。
他們剛站起，兩個青影巳撥開枝葉搶入崖口，原來是兩個渾身濕透，所穿的青衲不住滴水的中年和尚，看到崖中有人，稍一錯愕，正想有所舉動，兩大漢已一閃而至，白虹一閃，兩把單刀出鞘，分別指向兩個和尚，喝道：“不許動，雙手張開不許向懷裏移。”
“咦！你們不是巴山安法禪寺的和尚麽？”另一大漢訝然間。
巴山，也就是大巴山，四川的人稱北麵的山巒為大巴山，漢中的人將境內的一段叫巴山或巴嶺。安法禪寺在漢中境內，當地人皆將山名連著叫，提起巴山安法禪寺，附近可說無人不曉，但知道枯骨魔□混跡在內的人，卻少之又少。
兩和尚一怔，一個說：“是呀！小僧正是安法禪寺的僧人，兩位……”你們遠離寺院百餘裏，到這荒山來有何貴幹？”
“小僧師兄弟奉師命到茶坡山找藥，已來了三天了。”
“找到沒有？”
“沒有，下了好些天雨，不易找………”
“你們去過山神廟沒有？”
“山神廟？小僧還沒有去過。”
大漢向同伴冷笑一聲，陰森森地說：“咱們先把他們困上，事情辦妥了之後再放，不然他們會礙手礙腳。”
僧人大驚，一個急急地說：“兩位施主，小僧決不會妨礙施主的事……”