他幌了幌怪針，神色肅穆地說：“老朽在五十年前獲此神杖，原有六枚毒針，這一生中，老朽隻使用過兩枚，除非是生死關頭，老朽決不使用此歹毒神針。”
“老前輩現身時，相距兩丈便將三名阻道的惡賊治倒，難道不是使用這……”
“你看錯了，老朽用的指風打穴術。練氣的人，有了一甲子以上的精純修為，兩丈內以指風打穴當無困難。”
“兩丈內可用指風打穴，老前輩果然名不虛傳。”中海由衷地佩服，慨然地說。
“你在那位會主麵前所提起的長春子，他可以在兩丈一二尺左右將人製住，比老朽高明些。假使你要和長春於較量，最好事先準備一下。”
“如何準備法？”
“穿上雙層牛皮軟甲，便可安全。指風打穴術雖可製人於兩丈外，但如果對方有備，且襲穴不準最多略傷肌膚，沒有什麽不得了。但如果在四尺以內，則與暗器的透風鏢威力相等，可以貫入內腑，擊石立碎，伸手。”
中海將左臂伸出，持起衣袖。西山樵夫毫不思索地用針刺了一個小孔，入肉分餘，一麵收針一麵說：“小夥子，你的膽氣與度量皆高人一等，老朽佩服得緊。你是電劍婆婆的弟子？”
“老前輩過獎了。電劍婆婆雖然不是晚輩的師父，但有授藝之德，在晚輩的心目中，仍以弟子自居，但在外卻不敢妄言，以免有辱婆婆的聲譽，晚輩愚魯，委責不配執弟子之禮。”
“唔！。你根謙虛，確是難得。目下你可知道童婆婆的下落嗎？”
“晚輩隻知道她老人家入川訪友，不知下落。”
“你真要與長春子較量嗎？”
“他是龍虎風雲會的暗中主持人，晚輩與他勢不兩立。”
西山樵夫略一沉吟，鄭重地說：“僅憑電劍心訣，你無法勝得了老道的天機劍法，我想指引你一條明路。”
“老前輩請指示。”
“老道的天機劍法，本來不如電劍心訣，但他加入了昆侖派的劍術精髓，參悟出極為神奧的三招絕學，喜好賣弄，動手時專攻七坎，對方很難封架閃避。童婆婆知道你和長春子的事嗎？”
“她老人家知道。”
“她為何入川？”
“晚輩不敢問？”
“是否約定後會？”
“她老人家說過，如果留得命在，三月後可望返迴。但目前似乎不可能了，她老人家的家小業已遷離廬山，是被龍虎風雲會的人逼走的。”
西山樵夫注視著中海臂上的針口，針口凝結了一顆血珠，毫無異狀。他揮手說：“唔！。你的解毒丹很有用，給我一顆，給鄧老弟服用後我護送他返迴湖廣。”
中海將一顆丹丸奉上，說：“晚輩要鬥一鬥他們的會主，願與老前輩同行。”
“不必了，你可以趕赴保寧府仙穴山。仙穴山又叫靈山，在府城東北十裏地，山頂靈池有一條小徑通向舊靈山。在仙穴旁建有一間茅屋，那兒住了一個名號並不響亮的隱世奇人，叫做壺中癡李靈。這人身懷奇技異能，喜好杯中物，自號壺中癡，他可用一根樹枝封住十名高手的劍陣圍攻，世間知道他的人不多。他與童婆婆是同門師兄妹，一擅長進攻，一精於封架。他師兄妹間的恩怨，今世大概隻有我知道其中底細。說來話長，總之，兩人個性不同，對世事的看法各異，不相往來已有四十年之久童婆婆的電劍心訣迅捷絕倫，如果內力渾厚，自可隨心所欲。但碰上內力更高明的人，便有點力不從心，封架則嫌不足。因此，老朽認為她已知道你有了劍法仍不足恃，必定前去找她的師兄，請教防守之術。可是，壺中癡可能不會原諒師妹，早年的芥蒂難以消除，說不定以師門規律將師妹加以囚禁，甚至可能更壞。因此，你前往一走看看情形，如果你有緣份，可能獲得壺中癡的垂青，傳給你封架閃讓的劍術奇學，然後方能和長春子爭長短。你的內力不足，必須前往碰碰運氣。我老了，行將入土，方知生命的可貴，我不再在江湖爭強鬥勝，甘老林泉以了餘生，恕我不能給你任何幫助，隻能預祝你成功。”
中海舉手過額，誠懇地說：“老前輩指引晚輩的明路，晚輩已感激不盡了，何複他求？他日有緣容圖後報。晚輩有朋友落在惡賊們手中，今晚必須前往天狐穀一走，事後即趕赴仙穴山。”
西山樵夫沉思片刻，說：“這樣吧，晚間咱們見見他們的會主，也許可從他們的口中獲知貴友的消息。但我得先申朋，老朽隻管將鄧老弟帶走，餘事一概不管。”
“晚輩理會得，不會令老前輩為難。”
“一言為定。你可以養養神，天黑咱們方可離開，早著哩！。我警戒四周，你安心養神。”
餓著肚皮苦等，好不容易才等到天色入黑。搜索的賊人根本沒料到山坡上的短草叢有人膽敢藏著沒有人接近，無驚無險。
夜幕低垂，兩人結束停當。西山樵夫叮嚀一番，兩人隱入夜幕中，如飛而去。
西山樵夫的茅屋共有一楝三間，座落在蒼鬆翠柏之中，雖在嚴冬季節，鬆柏依然長青，茅屋建在林中，前麵有一塊廣場，後麵是山坡，被合抱大的十餘株古柏所夾持，如不走近，很難發現其中有房屋，隻有在前麵向上看，方可略略看到房屋的形影。
西山樵夫帶著中海從屋右接近，接近至三十丈外，伏下身形叮嚀道。“有人監視，不可打草驚蛇跟我來，要進入地道了。”
揭開一塊上麵長有枯草的沉重木塊，西山樵夫命中海先行進入，地道黑沉沉地，伸手不見五指，幹燥的碎土踏上時沙沙作響，溫暖的氣息撲麵拂動，西山樵夫取出一塊青光朦朧的磷光石，領先便走了。
地道通向西山樵夫的臥室，從床後鑽壁根而出，他先命中侮在下麵稍候，出室巡視一遍，方返迴室中，點起鬆明，示意中海鑽出。
室中窄小，一床一凳一幾，別無長物，可知西山樵夫所過的生活相當清苦。
他示意中海床緣落坐低聲說：“共有八名賊人在四周監視，他們不敢現身走近，我的兩個仆人把守在屋頂和屋後，他們不敢前來打擾。”
“老前輩隻有兩名仆人，他們白天難道沒來查問？”
“他們知道老朽不好惹，反正已認為我勢必跟他們走，何必前來打擾？樂得大方哪！。我本來有三名仆人，傳給他們不少防身功夫，其中一個泄了我的底，我一氣之下，廢了他的氣門趕走了。”
中海將那人被閭府的人殺了的事說了，最後說：“顯然貴價已被龍虎風雲會的人所收容了。老前輩今晨現身時，晚輩正替貴價收屍呢？”
西山樵夫眼中泛起重重殺機，冷哼一聲說：“這些狗東西做得好事，他們得償命。”
中海心中不安，訥訥地說：“老前輩，這……這事晚輩也……也有不是……”
“與你無關，你已盡了力。”
“反正龍虎風雲會的人決不會與閻家幹休，老前輩用不著再落並下石了。這麽一來晚輩想冒充貴價的亭，恐怕瞞不了他們的耳目，他們早已將老前輩的底細摸清了。”
“你的意思是……”
“老前輩何不用緩兵之計，留下會主談判？敷衍他們，然後要他們留下鄧老作一夜長談，便可從容離開了。”
“他們怎會上當？”
“會的，他們認為龍虎金丹別人沒有解藥，鄧老決不敢不依言行事。老前輩留下會主，隻消拖上一個更次，晚輩便可從容至天狐穀救人了。”
西山樵夫沉思片刻，點頭道：“妙極，就這麽辦。一切小心，祝你成功。”
接著，他將天狐穀秘窟的形勢詳加說明，方送中海由地道走了。
很不巧，中海剛走，會主的大駕便到了。西山樵夫雖使出渾身解數，無奈仍留不住會主的大駕。
會主留下了鄧公皓，說是會中有事，必須離開，明早當前來聽候迴音，逗留了兩刻左右，隻能替中海爭取了兩刻的時辰。
二更左右，兩條人影，從東南方向進入山區，繞道西麵山區逕自撲奔天狐穀，腳程相當快。
中海像個幽靈，藉草木掩身，在二更初踏人了天狐穀穀口，繞左麵的山脊潛入，向林中的秘窟接的。
敵暗我明，對方早已嚴陣已侍，想潛入似乎十分困難，何況他人地生疏，等於是盲人騎瞎馬，半夜臨深他，其險可知。
他在林中摸索，僅憑風勢測知方向，剛越過一道山脊的密林，突聽左方的山坡下傳來一聲近乎窒息的喊叫，心中一動，忖道：“難道說，那兒就是他們的秘窟不成？喊叫聲在半裏外，像是被人驟然擊倒的叫聲，有誰先我一步來了？”
假使不是叫喊聲令他心生警兆，他可能毫不及防地落入惡賊們手中，也可能在山穀附近白費了一夜光陰。
他提高警覺，向聲音傳來的方向傳去，眼觀四麵，耳聽八方，左手挾了一把飛刀，時起時伏逐段接近。
不久，遠處燈光一閃。
“果然在這兒。”他心中暗地自喜。
所經處全是大可合袍的巨鬆，形成綿綿不絕的穀中叢林，林下的數寸厚幹鬆針軟綿綿地，似乎沒長草類，如果是白天，半裏之內形跡難隱，這時卻黑得伸手不見五指，不辨方向，罡風凜冽，鬆濤起伏，聲如萬馬奔騰，千軍唿號，枯落的鬆針隨風濤聲陣陣飄落，宛如細雨。想在這種環境中找出潛伏的人，談何容易？
近了，還有四五十丈，可以看到前麵從窗縫中透出的燈光了。他籍樹幹掩身，小心翼翼地摸索，腳下聲息毫無，逐樹接近。
他後麵一株古鬆的橫枝上，兩個黑衣人發現他了。一個黑影準備往下跳，另一名黑影卻伸手攔住敖耳道：“不可貪功妄動，小心會規不容情。讓他進去，這人的身手比前一個高明，逐樹前搜的身法極為老練，絕非庸手。”
“如不下手，咱們的賞金，豈不拱手送與把守在裏麵的人丁？”想跳下的人也附耳答。
“將訊傳出，同樣有賞，至少可以讓咱們到府城樂上三天，何樂而不為呢？”
“說得是，我下去將訊傳出。”
中海不知身臨險境，一步步向裏探去。
他發覺已處身在十餘楝木屋的前麵了，除了前麵一座木樓有燈光外，其他的木屋黑沉沉地鬼影俱無，沉重的門窗閉得緊緊地，看不到裏麵的動靜。
“我得先找個人來問問，看費前輩被囚在何處。”他想。
找人必須進入屋中，他向左一折，撲奔左首第一座木屋。
他所經過的地方，暗中都有人嚴密地監視著，他的一舉一動，皆落在暗中監視的惡賊眼中。這些人皆藏匿不動，僅將訊號用奇異的暗光傳出。
木屋建築簡單，但十分堅牢，壘木為牆，疊草為瓦，想毀牆而入勢難辨到，破草從上者入也不容易。但他必須進入，找一個人來問問。
他試試屋右壁的木窗，狠妙，木窗放下了，但裏麵並未扣上。
他凝神側耳傾聽，巧極了，裏麵居然是房間，有鼾聲裂出哩！。
先在附近榴了一圈，發覺四周沒有任何異狀，便開始緩緩揭開沉重的小木窗。
另一座木屋側麵的枯草叢中，伏著兩個黑影，其中之一附著同伴的耳朵低聲說：“妙哉！。魚兒上釣了。”
“是的，這家夥相當老練，也自作聰明，不向有燈光處下手，聰明反被聰明誤？”
“此話怎講？”
“副會主將剛才霍香主擒到的人帶到木樓訊問，得到警訊並未離開，恐怕暴露形跡。假使這家夥向有燈光處下手，定然可發現警兆，他卻自以為是，在這兒浪費時刻，豈不是反被聰明誤嗎？快發訊他要進去了。裏麵是周兄，咱們祝他平安。”
中海已越窗而入，不片刻，木屋四周高手雲集，重重合圍，但相距遠在五六丈外，不敢欺近。
武副會主不久前接到手下送來一個被擊昏的俘虜，正在樓下的大廳訊間，發覺被擒來的人居然是會主必欲得之而甘心的鐵掌拂雲樊昌，大喜之下，將樊昌弄醒，正待迫間口供，等二次警訊已及時傳到。他吩附手下將樊昌暫行捆上，命人帶在身邊，靜候變化。來人入屋的信號傳到，他立刻帶著人手趕到，將木屋重重包圍，靜候裏麵的人先探出誘敵的地方，以便萬一來人能突圍脫身，必定會到穀底送死。
中海進入室中，放下窗於以策安全，免得被人在窗外暗襲。先伏在壁下傾聽，不錯，鼾聲依舊，並未將室中人驚醒。
他從室中木窗的部位和鼾聲判斷，對室中的家俱的座落處已相當了然，小心翼翼地摸近床前，一麵運功戒備，左手的飛刀蓄勁待發，右手取出了火褶子。
火光一閃，床上的人依然酣睡如渚。
壁縫插有半段鬆明，但他不敢點燃，看清了房中光景，他一掀棉被，一掌拍中床上人的耳門，熄了火摺子，將人一把挾起，疾趨窗下。
窗門徐升；他飛縱而出，挾著人向原路退走，展開輕功飛縱而去。他要將人帶離木屋區，到林中安全處逼問口供。
埋伏的人沒料到他突然撤走，措手不及。
中海不是傻瓜，他有他的打算，木屋有十餘楝之多，且是賊人的秘窟，必定高手如雲，兇險萬分假使被賊人發覺堵在室內，豈不成了入柙之虎？為策安全起見，所以他將俘虜帶走，到林中迫問口供了。
賊人們措手不及；大出意料之外。前麵樹幹下爬伏著六名黑衣賊人，分為兩組，前三後三，相距約有兩丈左右。第一組隻有五六丈；但見窗下人影一閃，剛想分辨是敵是友，中海已經到了三丈外。
天色大黑，賊人隻看到朦朧的黑影急射而來，穿越樹叢來勢似電，稍一遲疑，黑影已疾射而至。
為首的賊人猛然醒悟，突然站起扔出一把飛刀。
另一名賊人也同時倏然從樹後閃出，大喝道：。“站住！。誰……”
中海的目力奇佳，看到前麵黑影倏升，毫不遲疑地向下一伏。
“嗤”一聲厲嘯，比聲音快的飛刀掠過他的頂門，一發之差，被他躲過一劫，接著，喝聲也已傳至。
他知道糟了，大事不妙。
這瞬間，前麵人影紛飛。
他像一頭撲向獵物的大豹，棄掉俘虜，突然貼地竄出，閃電似的拔劍，上撲，出招，向擲飛刀的人突下殺手。
他連人帶劍撲到，一劍貫胸，和中劍的人同時仆倒。
“刷刷！。”兩把單刀在他的背上空唿嘯而過，危極險極，假使他仍然站著拔劍，不死者幾希。
他仆倒在死賊的身上，向左急滾，乘勢將刺入賊人心窩的劍找出，一聲長嘯，劍化龍騰，一揮之下，左麵刀勢未盡的賊人雙腿齊膝而斷，慘號聲震耳。
這瞬間，他疾射而出。前麵三名賊人剛向前奔來，無法分清敵我，變化太快，天色又太黑暗，便宜了他。
“呸！。”他舌綻春雷大吼，劍下絕情，從三人的中間衝過，身劍合一飛旋而出，脫出重圍。
“啊……”淒厲的刺耳叫聲驚心動魄，令人間之毛骨悚然。
他在慘號聲中遠出三丈外，三兩個起落便隱入密林深處，消失在黑暗中。
鬥場頻死的人仍在呻吟號叫，其他各處把守的人，像是被毀了巢的螞蟻，以叫號的人為中心，向四麵八方急搜。
但他並不遠走，人未救出，報應神下落不明，怎能罷手一走了之？
賊人們不舉火搜尋，他用不著顧忌，反正今晚所遇上的人，必定是敵非友，殺了一個少一個，不查出報應神的下落，誓不罷手。黑夜中在密林動手，他如魚得水，毫無顧忌。
賊人們也相當機警，每三人編為一組，小心戒備搜尋，遮遮掩掩慢慢搜查樹上樹下。
有一組賊人向北搜，一高兩矮，一身黑，如不接近至三丈內，不易襲覺他們的身影。
左麵五六丈有一組人，右麵四五丈也有一組。
“刷”一聲斷響，前麵有物落地。
前麵黑沉沉，看不見任何物體，黑黝黝的樹幹，看上去都像是人影。
三人左右一分，右麵的人火速閃在一株樹後，扭頭向同伴用極低的聲音道：“嶽兄，有發現嗎？”
中間的嶽兄心中發慌，這時他們主客易勢，中海反而成了暗的一方，他們需要搜人，所以必須走動，不由他們不心慌，嶽兄半蹲在樹根下，低聲說：“沒有發現，像是樹枝落地聲。這人藝業超人，不知是誰，來踩探我們的住處，會不會是……是……”
驀地，他身後傳來一聲令他魂飛散魄的語音：“是大地之龍。”
不但嶽兄心中大驚，其他兩人驚得大叫一聲，扭頭旋身，不管三七二十一，出招護身保命。
“昨喳”兩聲輕響，兩人的劍砍入身後的樹幹。
身後鬼影俱無，兩人心膽俱裂，火速拔劍向側閃，意欲閃入另一側的樹幹藏身。
“啊……”嶽兄的慘叫聲乍然傳來，令人頭皮發炸的號叫聲劃空而過，聽起來特別刺耳。
叫聲引來了兩側的兩組，但除了發覺嶽兄斷了一條右臂之外，毫無發現。
中海故意傷人引起賊人自相驚擾，心中不住地打主意，他必須探出報應神的下落來。
十丈外的景物不易看清，隻可看到愈來愈多的朦朧黑影，他隻好用耳力傾聽賊人們所說的話。
有人扶起仍在呻吟的嶽兄，一個中氣充沛的嗓音問：“嶽香主，誰傷了你的？”
“大地之龍。”一個飽含恐懼的人代答。
“你怎知是大地之龍？看見了嗎？”
“沒看見，隻……隻聽到他在身後自報名號。”
“真沒用！。你們白練了一輩子武功。”
又奔來三個黑影，一個叫：“快分頭搜，嶽香主先送迴屋中裏傷，快！。”
中海悄然下地，向黑影眾多處擲出一把飛刀，然後展開輕功向右急掠。
“啊……”人叢中響起一聲慘號，有人倒了。
“散開！。”有人低喝。
“快追！。飛刀從前麵射來的。”另一名黑影斷然下令。
中海奔出三四十丈外，前麵黑影疾閃，有三個人正向人聲和叫聲發起處掠趕。
他的目力和耳力超人一等，在五丈外便發現有人，往樹後一閃，等第三人剛越過，突然閃出躡在那人身後，一掌劈出，“噗”一聲正中耳門，一把將人撈過，扭頭便走。
這瞬間，前麵兩人已發覺身後有異，第二人站住了，扭頭叫：“蒲兄，怎麽啦？快跟上，不可落單。”
中海及時蹲下，將俘虜塞樹根後，故意發出痛苦的呻吟。
“咦！。你怎麽了？”第一名黑影也停步轉身間。
中海不迴答，往地下一躺，哼哼哈哈含糊地叫喚。
兩人不知同伴發生了何種變故，毫不遲疑地奔來。最快的一人向下蹲，伸手去扶中海，一麵叫：蒲兄，你……”
中海反手就是一掌，“噗”一聲砍中那人的右耳門近頸根處，將那人砍得飛撞丈外，“砰”一聲倒在樹根下。
第二個黑影剛搶近，突見同伴衝倒，吃了一驚，火速止步，但地下的黑影已然撲到。他反應甚快知道不妙，一聲沉喝，雙掌齊封。
“叭”一聲暴響，硬接了一掌。
中海感到手掌發麻，退了一步，知道遇上高手了，毫不遲疑地拔劍出鞘，身劍合一再次上撲。
黑影也了得，“登登”退了兩步，也伸手拔劍喝道：“呂賢弟，你……”
“錚！。”龍吟震耳，雙劍相交，火星激射。
中海不敢往下拖，已試出對方劍上的力道十分雄勁，不得不用殺著；喝聲“撤走”，劍全力一絞對方的劍從中而折。他搶上補了三劍，不偏不倚貫入對方的咽喉。
他迴身便走，急急挾了一名俘虜脫離現場，因為左右已有人聞聲趕來了。
三七三一
遠出十丈外，突聽身後傳來了會主那特有的尖厲刺耳嗓音，在喝間先趕到的人。
“年煞神，怎麽迴事？”
中海心中一凜，不由暗暗叫苦，會主已在這兒，顯然西山樵夫並未能將會主留住。接著，他心中一動，伏下細聽下文。
姓年的煞神用老公鴨似的聲音答道：“屬下剛趕到接應，不知怎麽迴事。咦！。魏煞神被人一劍穿喉，衛香主被人擊昏，恐怕……”
“一定又是大地之龍下的毒手，他必然仍在這附近藏匿。”另一人鎮靜地答，估料正確。
會主其實是武副會主，他的口音與會主極為相似，隻是稍嫌粗厲，稍一大意，很難分辨真假。中海未見過真的會主，自然無法分辨真假。
武副會主哼了一聲，說：“傳話下去，不許各人擅離埋伏地區，一旦發現有人，可立即傳出訊號設法將他纏住便成。”
“是，屬下立即傳話下去。”姓年的煞神答。
“沈煞神，你火速返迴大廳，要郎護法立即將樊老狗交給你帶往穀底秘窟藏匿；免得被人救走，如事態緊急，可殺之滅口永除後患。”
“是，屬下這就走。”先前語音平靜的人大聲答。
中海丟了俘虜，向左急繞。
沈煞神離開武副會主，不慌不忙地向木屋方麵踏步而行。他身後，兩名大漢也從容後跟。
中海已在前麵相候，相距五六丈，不敢過份接近。同時，他不打算將這三個人弄翻，他要利用三人帶路。
螳螂捕蟬，不知黃雀在後，武副會主已釘住他了。
快接近木屋，他心中感奇怪，這一帶賊人甚多，為何跟了這許久，竟連查問的人也沒有？
走著走著，前麵已可看到木屋的燈光了。穿出樹林，前麵是一處寬約十丈左右，向南北延伸的林空，那是龍虎風雲會自從在這兒建立秘窟後，開辟出來的防火地帶，假使有人用火攻，燒到這兒便可止住，不會向裏蔓延，可說十分安全。
姓沈的煞神越過防火地帶，進了裏麵的樹林。
中海貼地竄出，用蛇行術隨後跟進。
糟了！。姓沈的煞神突又折迴，站在林緣仰天哈哈狂笑，笑完說：“兩位賢弟，你看短草中的黑影是不是追隨在咱們身後的野狗？”
中海伏在空地中間，進退兩難。
“不是蛇，就是龍，決不是大哥所說的野狗。”另一人說。
後麵，狂風似的趕來了近三十個黑影，退路斷了。
兩側十數丈外，人影突現。
隻稍看到第一群人影出現，中海便知道了對方誘敵的詭計了，事不宜遲，必須迅速突圍，擺脫目下的困境。可是，他剛站起，身後已傳來武副會那震耳的沉喝：“大地之龍，白天老夫所說的兩條路你選了死的一條，這兒便是你埋骨之地，果然不出老夫所料，你終於送死來了，來得好。舉火！。”
中海不走了，仰天狂笑。
火光大明，四周點起了四五十支火把。
中海笑聲剛落，四周的火把已經烈火熊熊，向前指出。那是以大竹筒所造的特製火把，中灌熟桐油和破布等物，假使用作兵刃，筒被擊破沸油飛濺，十分歹毒。顯然，合圍的人皆準備以左手用火把做兵刃，右手仍用刀劍。
中海已看出自己處境的危險，隻好全力一拚，笑完徐徐拔劍，傲然地說：“閣下，何不現身談談呢？”
後麵人群中踱出一名戴頭罩披長袍的人，左首共有四名年約花甲左右的老人，兩高兩矮，像貌猙獰。
中海看了黑袍人肩上背露出的劍靶，認為是會主到了。左麵的矮個兒，正是和他硬拚一劍的人，對方雖不戴頭罩，他仍然可從對方所用的劍和眼神中看出對方的底細。
武副會主換了黑頭罩和黑袍，不再自稱會主了，踱入短草坪，冷冷地說。“你是來救樊老狗的嗎大概你與他是同黨羅？”
中海以劍支地，豪邁地說：“閣下，廢話少說，龍某與閣下勢不兩立，不必問我為何而來，你敢不敢和龍某拚個你死我活？你閣下不會是無名無姓的人物，能否說出來聽聽？”
“尊駕已是將死的人，何必多問？”武副會主傲然地說。
“好；算是龍某多問了。閣下，你總不至於不敢和龍某一拚吧？龍某相信閣下不是貪生怕死的人也相信閣下不願在貴手下麵前丟人現眼，你不會再叫你的手下前來送死了吧？上啦！。龍某等著哩！。”
武副會主冷冷一笑，掖起袍袂。
和中海硬接一劍的矮老人冷哼一聲，說：“副……永老；這小狽可惡；區區一個江湖小輩，居然妄想和永老叫陣，他還不配，讓屬下割下他的腦袋來。”
中海哈哈狂笑，笑完說：“老賊，你最好別來送死，你不配和龍某動手，你們的會主難道肯讓你去丟他的臉嗎？龍某與向貴會叫陣了。”
老家夥徐徐走近，冷笑道：。“會主身經百戰，已創下深厚的基業，一會之主，必須運籌帷帳，掌理大局，豈能輕身涉險效那匹夫之勇？小輩，我幹坤一劍陽某人抬舉你和你動手，老夫已感到委屈了呢，納命！。”
喝聲剛落，人劍俱到，招出“靈蛇吐信”，劍氣厲嘯，但見一星淡淡晶芒略略一閃，便疾射而來了。
中海已領教過對方的藝業，如果硬拚，恐怕追電劍無法擊毀對方的長劍，老家夥的內力太過渾厚以氣馭劍十分可怕，拖下去必定耗損真力，那麽便無法突圍了。高手環伺，目下不是拚命的時候，但如果就此撤走又心有不甘，而且也不可能輕易脫身，必須利用這個老家夥突圍，他心中打定主意，向惻一閃，大笑道：“老賊，你怎麽這般冒失？真不像是個武林成名人物。”
幹坤一劍一招走空，似乎有點意外，火速轉身冷笑道：“原來你是個膽小如鼠不敢接招的小輩，你能躲得了嗎？”
中梅作勢迫進，也嘿嘿冷笑道：。“和你這種浪得虛名的江湖敗類交手，龍某確是感到有失身份。你的一劍兇猛有餘靈妙不足，何必叫幹坤一劍？”
兩人都想用繳將法激怒對方，以便掌握優勢，顯然兩人在心中都有所顧忌。
不過幹坤一劍的處境稍為不利，在這麽多會友之前，他怎可示怯？更受不了諷刺挖苦，首先無名火起，一聲沉喝，狂野地撲上，招出絕著“幹坤倒旋”，劍從下反旋而上，風雷驟發，銳不可當。他的劍尖已先一步搶得空門按理可以主宰全局，中海的劍是無法奪得控製中宮的機會了。
他這一招攻得極為迅疾，而且兇猛無比，淩厲的劍招銳不可當，完全控製了中海的右半身胸腹。
如果中海的勁道不夠，無法將攻來的劍震開，立陷死境，假使不接招，便無封架的餘地，更兇猛更狠辣的劍招，必將接踵而至，避無可避，死路一條。
中海突然向右略閃，後退半步，右手一帶，劍尖便向後移，這一來，整個身軀完全暴露在對方的劍下了。
幹坤一劍大喜，一聲長嘯，劍勢加快，恍若電光一閃。
中海緊吸住對方的眼神，存心走險，猛地一聲長笑，劍反揮而出。
“錚”一聲暴響，火星激射，人影乍分，在千鈞一發中，中海走險成功了，一劍將攻來的狠招化去，但他心中一栗，追電劍一擊之下，老家夥的劍竟未被毀，僅缺了一處蠶豆大的口子。
兩人均飄退八尺，用的都是反手法，因此皆向左飄退，看得出功力悉敵，其實中海有神劍在手，無形中已落了下風，內力相差兩三成。
這瞬間，幹坤一劍也悚然而驚。
中海一聲長嘯，突然抓住機會反擊了，嘯聲震耳，紫虹已漫天澈地而至，身法之快，令人駭然變色。他已概略看出對方的劍路，以氣吞河山的聲色，不失時機反撲，以電劍心訣行雷霆一擊。
旁觀的人但見紫虹一閃，人影乍合，隻聽到劍嘯刺耳，風雷之聲令人間之毛骨悚然。
人影相錯而過，劍影倏止，風雷徐息，沒聽到雙劍交錯撞擊的聲音，隻有劍氣的撕裂異嘯聲動人心弦，飛騰閃爍的劍虹三閃兩閃明滅不定，接觸的時間極為短暫，恍若電光石火。
中海斜掠出丈外，身形一幌，猛地旋出，幾乎滑倒。但他穩下來了，劍垂在身後，一滴血珠從劍尖滴落在草叢中。他臉上木無表情，隻一雙大眼神光炯炯。
他的左耳垂出現血跡，裂了一口缺口，說明他曾經和死神打過交道。
幹坤一劍也斜掠八尺，雙腳落地再退三步，搖搖幌幌好不容易方定下身形。
他的左胸近心髒處，鮮血染透了胸襟。驀地，他口角溢出了鮮血，唿出一口長氣，喉間咯咯作響，身形再幌，手中劍徐徐下垂。
中海吸入一口氣，徐徐舉劍，指向武副會主，臉色逐漸恢複正常，一聲一吐地說：“閣下，你如果自認貪生怕死，盡避叫你的手下走狗前來送死，不然請下場賜教，拚個你死我活，下場。”
另一名矮老人急掠而出，到了幹坤一劍身側，叫道：“陽兄，你……”
幹坤一劍像個融化了的雪人，劍失手墮地，雙腿一軟，跌入矮老人伸出的臂彎內，嘎聲叫：“小小心他……他的……劍……”
左首的高個兒老人大吼一聲，飛步搶出。
武副會主被中海的話繳得七竅生煙，大喝道：“羊護法，退！。老夫會他一會。”
斑個兒羊護法隻好退迴，四周人聲靜寂，除了火把的火焰跳動外，所有的人全都靜立不動。
中海不否認自己有點緊張，但卻毫不畏怯，想起終於有機會和龍虎風雲會的會主一決雌雄，他感到緊張中更有著無比的興奮。盡避對方並不是他所期望的毒娘子，至少他獲得了和他們的會主一決的機會了。
武副會主也知中海了得，如果他不曾親見中海的藝業，他那瞧得起一個年青小夥子？但這時不同了，傲氣全消，輕視之意盡除，舉止慎重起來了。
火光中，兩人徐徐接近，兩人的臉色皆冷靜而肅穆，兩雙眼照照生光。
中海默運神功，劍垂身側，一步步欺近。
“喳喳喳喳！。”兩人的腳步聲有節拍地響起，逐漸欺近。
雙方在相距八尺內止步，武副會主鷹目中冷電四射，袖袂飄飄，站在那兒像個幽靈，久久方用冷厲的聲音：“小輩，你還有後事交代嗎？”
中海緊張的心情仍未完全消退，強壓心潮笑道：“龍某單人獨劍闖蕩江湖，何用交代？不，反正你們已認為龍某今晚必定有死無生，何不將名號見示？你閣下既然貴為龍虎風雲會的會主，又不是無名小卒，不敢將名號公示天下，豈不令在下失望，讓天下英雄罵你是偷雞摸狗見不得人的壞種嗎？閣下既然怕說出姓名沾辱祖先，怕露出真麵目讓天下英雄笑罵，又何必在江湖中稱雄道霸？閣下不會令在下失望吧？”
武副會主除下頭罩放入懷中，將袍袂掖好，冷笑道：“在你快斷氣時，老夫決不讓你失望就是。上，前三招是你的。”
中侮不再多問，喝聲“領教了”，虛點三劍向側躍開。
武副會主並未拔劍，左閃右移，應付中海的虛招，象征性的三招剛落，他一聲長嘯，急衝而上，但見銀虹一閃，他已拔劍出鞘、迫進、拔劍、出招，一氣嗬成，劍上反映著火光，虹影耀目，劍動冷電淬發，隱隱的龍吟聲動魄驚心，快速絕倫，果然身手不凡。
“錚錚錚錚！。”金鐵交嗚聲震耳，兩把寶劍糾纏片刻，暴起急劇的雷鴨，和罡風撕裂的異嘯。兩道神奇莫測的劍虹飛騰撲擊，形成八方閃爍的放射性光環。
好一揚激烈無比武林罕見的龍爭虎鬥，兩位劍術超群的高手舍死忘生地兇猛進擊，快速的劍招令人目炫。在枯草紛飛中，但見光華天矯，急劇地進退如電，盤舞如飛。
起初，人影在三丈圓徑內糾纏，接著愈旋愈急，急進急退遠及五丈，從東至西由南到北，劍氣所經處，枯草激射，奇冷澈骨的氣流，令站在三丈外的人也感到冷氣砭骨。
扁華摺摺的銀虹，始終占著上風，中海的紫黑色劍影，一直處在守勢。
中海麵臨一場生死須臾的兇險惡鬥，對方的劍勢空前的猛烈，排山倒海似的瘋狂攻擊，銳不可當壓力奇大，渾雄兇猛的劍氣，迫得他不能如意地運劍反擊。
對方的劍也是神物，光華似電，追電劍遇上了對頭，若不是內力修為上比對方差不了大多，方可克製對方的寶劍，他絕對接不下十招。
他小心翼翼地封架，也把握機會反擊，不亂出空招，仗如意身法輔內力的不足，在對方強大的壓力下遊走，全神應付。他知道，隻要稍有疏忽，所付出的代價就太大了，他隻能強按心神，等候機會脫身。
他已沒有了僥幸的念頭，目下唯一希望的是趕快脫身，即使能幸運地將武副會主擊倒，也將精疲力竭，四周還有數十名高手，如何對付？
“老前輩現身時，相距兩丈便將三名阻道的惡賊治倒，難道不是使用這……”
“你看錯了，老朽用的指風打穴術。練氣的人，有了一甲子以上的精純修為，兩丈內以指風打穴當無困難。”
“兩丈內可用指風打穴，老前輩果然名不虛傳。”中海由衷地佩服，慨然地說。
“你在那位會主麵前所提起的長春子，他可以在兩丈一二尺左右將人製住，比老朽高明些。假使你要和長春於較量，最好事先準備一下。”
“如何準備法？”
“穿上雙層牛皮軟甲，便可安全。指風打穴術雖可製人於兩丈外，但如果對方有備，且襲穴不準最多略傷肌膚，沒有什麽不得了。但如果在四尺以內，則與暗器的透風鏢威力相等，可以貫入內腑，擊石立碎，伸手。”
中海將左臂伸出，持起衣袖。西山樵夫毫不思索地用針刺了一個小孔，入肉分餘，一麵收針一麵說：“小夥子，你的膽氣與度量皆高人一等，老朽佩服得緊。你是電劍婆婆的弟子？”
“老前輩過獎了。電劍婆婆雖然不是晚輩的師父，但有授藝之德，在晚輩的心目中，仍以弟子自居，但在外卻不敢妄言，以免有辱婆婆的聲譽，晚輩愚魯，委責不配執弟子之禮。”
“唔！。你根謙虛，確是難得。目下你可知道童婆婆的下落嗎？”
“晚輩隻知道她老人家入川訪友，不知下落。”
“你真要與長春子較量嗎？”
“他是龍虎風雲會的暗中主持人，晚輩與他勢不兩立。”
西山樵夫略一沉吟，鄭重地說：“僅憑電劍心訣，你無法勝得了老道的天機劍法，我想指引你一條明路。”
“老前輩請指示。”
“老道的天機劍法，本來不如電劍心訣，但他加入了昆侖派的劍術精髓，參悟出極為神奧的三招絕學，喜好賣弄，動手時專攻七坎，對方很難封架閃避。童婆婆知道你和長春子的事嗎？”
“她老人家知道。”
“她為何入川？”
“晚輩不敢問？”
“是否約定後會？”
“她老人家說過，如果留得命在，三月後可望返迴。但目前似乎不可能了，她老人家的家小業已遷離廬山，是被龍虎風雲會的人逼走的。”
西山樵夫注視著中海臂上的針口，針口凝結了一顆血珠，毫無異狀。他揮手說：“唔！。你的解毒丹很有用，給我一顆，給鄧老弟服用後我護送他返迴湖廣。”
中海將一顆丹丸奉上，說：“晚輩要鬥一鬥他們的會主，願與老前輩同行。”
“不必了，你可以趕赴保寧府仙穴山。仙穴山又叫靈山，在府城東北十裏地，山頂靈池有一條小徑通向舊靈山。在仙穴旁建有一間茅屋，那兒住了一個名號並不響亮的隱世奇人，叫做壺中癡李靈。這人身懷奇技異能，喜好杯中物，自號壺中癡，他可用一根樹枝封住十名高手的劍陣圍攻，世間知道他的人不多。他與童婆婆是同門師兄妹，一擅長進攻，一精於封架。他師兄妹間的恩怨，今世大概隻有我知道其中底細。說來話長，總之，兩人個性不同，對世事的看法各異，不相往來已有四十年之久童婆婆的電劍心訣迅捷絕倫，如果內力渾厚，自可隨心所欲。但碰上內力更高明的人，便有點力不從心，封架則嫌不足。因此，老朽認為她已知道你有了劍法仍不足恃，必定前去找她的師兄，請教防守之術。可是，壺中癡可能不會原諒師妹，早年的芥蒂難以消除，說不定以師門規律將師妹加以囚禁，甚至可能更壞。因此，你前往一走看看情形，如果你有緣份，可能獲得壺中癡的垂青，傳給你封架閃讓的劍術奇學，然後方能和長春子爭長短。你的內力不足，必須前往碰碰運氣。我老了，行將入土，方知生命的可貴，我不再在江湖爭強鬥勝，甘老林泉以了餘生，恕我不能給你任何幫助，隻能預祝你成功。”
中海舉手過額，誠懇地說：“老前輩指引晚輩的明路，晚輩已感激不盡了，何複他求？他日有緣容圖後報。晚輩有朋友落在惡賊們手中，今晚必須前往天狐穀一走，事後即趕赴仙穴山。”
西山樵夫沉思片刻，說：“這樣吧，晚間咱們見見他們的會主，也許可從他們的口中獲知貴友的消息。但我得先申朋，老朽隻管將鄧老弟帶走，餘事一概不管。”
“晚輩理會得，不會令老前輩為難。”
“一言為定。你可以養養神，天黑咱們方可離開，早著哩！。我警戒四周，你安心養神。”
餓著肚皮苦等，好不容易才等到天色入黑。搜索的賊人根本沒料到山坡上的短草叢有人膽敢藏著沒有人接近，無驚無險。
夜幕低垂，兩人結束停當。西山樵夫叮嚀一番，兩人隱入夜幕中，如飛而去。
西山樵夫的茅屋共有一楝三間，座落在蒼鬆翠柏之中，雖在嚴冬季節，鬆柏依然長青，茅屋建在林中，前麵有一塊廣場，後麵是山坡，被合抱大的十餘株古柏所夾持，如不走近，很難發現其中有房屋，隻有在前麵向上看，方可略略看到房屋的形影。
西山樵夫帶著中海從屋右接近，接近至三十丈外，伏下身形叮嚀道。“有人監視，不可打草驚蛇跟我來，要進入地道了。”
揭開一塊上麵長有枯草的沉重木塊，西山樵夫命中海先行進入，地道黑沉沉地，伸手不見五指，幹燥的碎土踏上時沙沙作響，溫暖的氣息撲麵拂動，西山樵夫取出一塊青光朦朧的磷光石，領先便走了。
地道通向西山樵夫的臥室，從床後鑽壁根而出，他先命中侮在下麵稍候，出室巡視一遍，方返迴室中，點起鬆明，示意中海鑽出。
室中窄小，一床一凳一幾，別無長物，可知西山樵夫所過的生活相當清苦。
他示意中海床緣落坐低聲說：“共有八名賊人在四周監視，他們不敢現身走近，我的兩個仆人把守在屋頂和屋後，他們不敢前來打擾。”
“老前輩隻有兩名仆人，他們白天難道沒來查問？”
“他們知道老朽不好惹，反正已認為我勢必跟他們走，何必前來打擾？樂得大方哪！。我本來有三名仆人，傳給他們不少防身功夫，其中一個泄了我的底，我一氣之下，廢了他的氣門趕走了。”
中海將那人被閭府的人殺了的事說了，最後說：“顯然貴價已被龍虎風雲會的人所收容了。老前輩今晨現身時，晚輩正替貴價收屍呢？”
西山樵夫眼中泛起重重殺機，冷哼一聲說：“這些狗東西做得好事，他們得償命。”
中海心中不安，訥訥地說：“老前輩，這……這事晚輩也……也有不是……”
“與你無關，你已盡了力。”
“反正龍虎風雲會的人決不會與閻家幹休，老前輩用不著再落並下石了。這麽一來晚輩想冒充貴價的亭，恐怕瞞不了他們的耳目，他們早已將老前輩的底細摸清了。”
“你的意思是……”
“老前輩何不用緩兵之計，留下會主談判？敷衍他們，然後要他們留下鄧老作一夜長談，便可從容離開了。”
“他們怎會上當？”
“會的，他們認為龍虎金丹別人沒有解藥，鄧老決不敢不依言行事。老前輩留下會主，隻消拖上一個更次，晚輩便可從容至天狐穀救人了。”
西山樵夫沉思片刻，點頭道：“妙極，就這麽辦。一切小心，祝你成功。”
接著，他將天狐穀秘窟的形勢詳加說明，方送中海由地道走了。
很不巧，中海剛走，會主的大駕便到了。西山樵夫雖使出渾身解數，無奈仍留不住會主的大駕。
會主留下了鄧公皓，說是會中有事，必須離開，明早當前來聽候迴音，逗留了兩刻左右，隻能替中海爭取了兩刻的時辰。
二更左右，兩條人影，從東南方向進入山區，繞道西麵山區逕自撲奔天狐穀，腳程相當快。
中海像個幽靈，藉草木掩身，在二更初踏人了天狐穀穀口，繞左麵的山脊潛入，向林中的秘窟接的。
敵暗我明，對方早已嚴陣已侍，想潛入似乎十分困難，何況他人地生疏，等於是盲人騎瞎馬，半夜臨深他，其險可知。
他在林中摸索，僅憑風勢測知方向，剛越過一道山脊的密林，突聽左方的山坡下傳來一聲近乎窒息的喊叫，心中一動，忖道：“難道說，那兒就是他們的秘窟不成？喊叫聲在半裏外，像是被人驟然擊倒的叫聲，有誰先我一步來了？”
假使不是叫喊聲令他心生警兆，他可能毫不及防地落入惡賊們手中，也可能在山穀附近白費了一夜光陰。
他提高警覺，向聲音傳來的方向傳去，眼觀四麵，耳聽八方，左手挾了一把飛刀，時起時伏逐段接近。
不久，遠處燈光一閃。
“果然在這兒。”他心中暗地自喜。
所經處全是大可合袍的巨鬆，形成綿綿不絕的穀中叢林，林下的數寸厚幹鬆針軟綿綿地，似乎沒長草類，如果是白天，半裏之內形跡難隱，這時卻黑得伸手不見五指，不辨方向，罡風凜冽，鬆濤起伏，聲如萬馬奔騰，千軍唿號，枯落的鬆針隨風濤聲陣陣飄落，宛如細雨。想在這種環境中找出潛伏的人，談何容易？
近了，還有四五十丈，可以看到前麵從窗縫中透出的燈光了。他籍樹幹掩身，小心翼翼地摸索，腳下聲息毫無，逐樹接近。
他後麵一株古鬆的橫枝上，兩個黑衣人發現他了。一個黑影準備往下跳，另一名黑影卻伸手攔住敖耳道：“不可貪功妄動，小心會規不容情。讓他進去，這人的身手比前一個高明，逐樹前搜的身法極為老練，絕非庸手。”
“如不下手，咱們的賞金，豈不拱手送與把守在裏麵的人丁？”想跳下的人也附耳答。
“將訊傳出，同樣有賞，至少可以讓咱們到府城樂上三天，何樂而不為呢？”
“說得是，我下去將訊傳出。”
中海不知身臨險境，一步步向裏探去。
他發覺已處身在十餘楝木屋的前麵了，除了前麵一座木樓有燈光外，其他的木屋黑沉沉地鬼影俱無，沉重的門窗閉得緊緊地，看不到裏麵的動靜。
“我得先找個人來問問，看費前輩被囚在何處。”他想。
找人必須進入屋中，他向左一折，撲奔左首第一座木屋。
他所經過的地方，暗中都有人嚴密地監視著，他的一舉一動，皆落在暗中監視的惡賊眼中。這些人皆藏匿不動，僅將訊號用奇異的暗光傳出。
木屋建築簡單，但十分堅牢，壘木為牆，疊草為瓦，想毀牆而入勢難辨到，破草從上者入也不容易。但他必須進入，找一個人來問問。
他試試屋右壁的木窗，狠妙，木窗放下了，但裏麵並未扣上。
他凝神側耳傾聽，巧極了，裏麵居然是房間，有鼾聲裂出哩！。
先在附近榴了一圈，發覺四周沒有任何異狀，便開始緩緩揭開沉重的小木窗。
另一座木屋側麵的枯草叢中，伏著兩個黑影，其中之一附著同伴的耳朵低聲說：“妙哉！。魚兒上釣了。”
“是的，這家夥相當老練，也自作聰明，不向有燈光處下手，聰明反被聰明誤？”
“此話怎講？”
“副會主將剛才霍香主擒到的人帶到木樓訊問，得到警訊並未離開，恐怕暴露形跡。假使這家夥向有燈光處下手，定然可發現警兆，他卻自以為是，在這兒浪費時刻，豈不是反被聰明誤嗎？快發訊他要進去了。裏麵是周兄，咱們祝他平安。”
中海已越窗而入，不片刻，木屋四周高手雲集，重重合圍，但相距遠在五六丈外，不敢欺近。
武副會主不久前接到手下送來一個被擊昏的俘虜，正在樓下的大廳訊間，發覺被擒來的人居然是會主必欲得之而甘心的鐵掌拂雲樊昌，大喜之下，將樊昌弄醒，正待迫間口供，等二次警訊已及時傳到。他吩附手下將樊昌暫行捆上，命人帶在身邊，靜候變化。來人入屋的信號傳到，他立刻帶著人手趕到，將木屋重重包圍，靜候裏麵的人先探出誘敵的地方，以便萬一來人能突圍脫身，必定會到穀底送死。
中海進入室中，放下窗於以策安全，免得被人在窗外暗襲。先伏在壁下傾聽，不錯，鼾聲依舊，並未將室中人驚醒。
他從室中木窗的部位和鼾聲判斷，對室中的家俱的座落處已相當了然，小心翼翼地摸近床前，一麵運功戒備，左手的飛刀蓄勁待發，右手取出了火褶子。
火光一閃，床上的人依然酣睡如渚。
壁縫插有半段鬆明，但他不敢點燃，看清了房中光景，他一掀棉被，一掌拍中床上人的耳門，熄了火摺子，將人一把挾起，疾趨窗下。
窗門徐升；他飛縱而出，挾著人向原路退走，展開輕功飛縱而去。他要將人帶離木屋區，到林中安全處逼問口供。
埋伏的人沒料到他突然撤走，措手不及。
中海不是傻瓜，他有他的打算，木屋有十餘楝之多，且是賊人的秘窟，必定高手如雲，兇險萬分假使被賊人發覺堵在室內，豈不成了入柙之虎？為策安全起見，所以他將俘虜帶走，到林中迫問口供了。
賊人們措手不及；大出意料之外。前麵樹幹下爬伏著六名黑衣賊人，分為兩組，前三後三，相距約有兩丈左右。第一組隻有五六丈；但見窗下人影一閃，剛想分辨是敵是友，中海已經到了三丈外。
天色大黑，賊人隻看到朦朧的黑影急射而來，穿越樹叢來勢似電，稍一遲疑，黑影已疾射而至。
為首的賊人猛然醒悟，突然站起扔出一把飛刀。
另一名賊人也同時倏然從樹後閃出，大喝道：。“站住！。誰……”
中海的目力奇佳，看到前麵黑影倏升，毫不遲疑地向下一伏。
“嗤”一聲厲嘯，比聲音快的飛刀掠過他的頂門，一發之差，被他躲過一劫，接著，喝聲也已傳至。
他知道糟了，大事不妙。
這瞬間，前麵人影紛飛。
他像一頭撲向獵物的大豹，棄掉俘虜，突然貼地竄出，閃電似的拔劍，上撲，出招，向擲飛刀的人突下殺手。
他連人帶劍撲到，一劍貫胸，和中劍的人同時仆倒。
“刷刷！。”兩把單刀在他的背上空唿嘯而過，危極險極，假使他仍然站著拔劍，不死者幾希。
他仆倒在死賊的身上，向左急滾，乘勢將刺入賊人心窩的劍找出，一聲長嘯，劍化龍騰，一揮之下，左麵刀勢未盡的賊人雙腿齊膝而斷，慘號聲震耳。
這瞬間，他疾射而出。前麵三名賊人剛向前奔來，無法分清敵我，變化太快，天色又太黑暗，便宜了他。
“呸！。”他舌綻春雷大吼，劍下絕情，從三人的中間衝過，身劍合一飛旋而出，脫出重圍。
“啊……”淒厲的刺耳叫聲驚心動魄，令人間之毛骨悚然。
他在慘號聲中遠出三丈外，三兩個起落便隱入密林深處，消失在黑暗中。
鬥場頻死的人仍在呻吟號叫，其他各處把守的人，像是被毀了巢的螞蟻，以叫號的人為中心，向四麵八方急搜。
但他並不遠走，人未救出，報應神下落不明，怎能罷手一走了之？
賊人們不舉火搜尋，他用不著顧忌，反正今晚所遇上的人，必定是敵非友，殺了一個少一個，不查出報應神的下落，誓不罷手。黑夜中在密林動手，他如魚得水，毫無顧忌。
賊人們也相當機警，每三人編為一組，小心戒備搜尋，遮遮掩掩慢慢搜查樹上樹下。
有一組賊人向北搜，一高兩矮，一身黑，如不接近至三丈內，不易襲覺他們的身影。
左麵五六丈有一組人，右麵四五丈也有一組。
“刷”一聲斷響，前麵有物落地。
前麵黑沉沉，看不見任何物體，黑黝黝的樹幹，看上去都像是人影。
三人左右一分，右麵的人火速閃在一株樹後，扭頭向同伴用極低的聲音道：“嶽兄，有發現嗎？”
中間的嶽兄心中發慌，這時他們主客易勢，中海反而成了暗的一方，他們需要搜人，所以必須走動，不由他們不心慌，嶽兄半蹲在樹根下，低聲說：“沒有發現，像是樹枝落地聲。這人藝業超人，不知是誰，來踩探我們的住處，會不會是……是……”
驀地，他身後傳來一聲令他魂飛散魄的語音：“是大地之龍。”
不但嶽兄心中大驚，其他兩人驚得大叫一聲，扭頭旋身，不管三七二十一，出招護身保命。
“昨喳”兩聲輕響，兩人的劍砍入身後的樹幹。
身後鬼影俱無，兩人心膽俱裂，火速拔劍向側閃，意欲閃入另一側的樹幹藏身。
“啊……”嶽兄的慘叫聲乍然傳來，令人頭皮發炸的號叫聲劃空而過，聽起來特別刺耳。
叫聲引來了兩側的兩組，但除了發覺嶽兄斷了一條右臂之外，毫無發現。
中海故意傷人引起賊人自相驚擾，心中不住地打主意，他必須探出報應神的下落來。
十丈外的景物不易看清，隻可看到愈來愈多的朦朧黑影，他隻好用耳力傾聽賊人們所說的話。
有人扶起仍在呻吟的嶽兄，一個中氣充沛的嗓音問：“嶽香主，誰傷了你的？”
“大地之龍。”一個飽含恐懼的人代答。
“你怎知是大地之龍？看見了嗎？”
“沒看見，隻……隻聽到他在身後自報名號。”
“真沒用！。你們白練了一輩子武功。”
又奔來三個黑影，一個叫：“快分頭搜，嶽香主先送迴屋中裏傷，快！。”
中海悄然下地，向黑影眾多處擲出一把飛刀，然後展開輕功向右急掠。
“啊……”人叢中響起一聲慘號，有人倒了。
“散開！。”有人低喝。
“快追！。飛刀從前麵射來的。”另一名黑影斷然下令。
中海奔出三四十丈外，前麵黑影疾閃，有三個人正向人聲和叫聲發起處掠趕。
他的目力和耳力超人一等，在五丈外便發現有人，往樹後一閃，等第三人剛越過，突然閃出躡在那人身後，一掌劈出，“噗”一聲正中耳門，一把將人撈過，扭頭便走。
這瞬間，前麵兩人已發覺身後有異，第二人站住了，扭頭叫：“蒲兄，怎麽啦？快跟上，不可落單。”
中海及時蹲下，將俘虜塞樹根後，故意發出痛苦的呻吟。
“咦！。你怎麽了？”第一名黑影也停步轉身間。
中海不迴答，往地下一躺，哼哼哈哈含糊地叫喚。
兩人不知同伴發生了何種變故，毫不遲疑地奔來。最快的一人向下蹲，伸手去扶中海，一麵叫：蒲兄，你……”
中海反手就是一掌，“噗”一聲砍中那人的右耳門近頸根處，將那人砍得飛撞丈外，“砰”一聲倒在樹根下。
第二個黑影剛搶近，突見同伴衝倒，吃了一驚，火速止步，但地下的黑影已然撲到。他反應甚快知道不妙，一聲沉喝，雙掌齊封。
“叭”一聲暴響，硬接了一掌。
中海感到手掌發麻，退了一步，知道遇上高手了，毫不遲疑地拔劍出鞘，身劍合一再次上撲。
黑影也了得，“登登”退了兩步，也伸手拔劍喝道：“呂賢弟，你……”
“錚！。”龍吟震耳，雙劍相交，火星激射。
中海不敢往下拖，已試出對方劍上的力道十分雄勁，不得不用殺著；喝聲“撤走”，劍全力一絞對方的劍從中而折。他搶上補了三劍，不偏不倚貫入對方的咽喉。
他迴身便走，急急挾了一名俘虜脫離現場，因為左右已有人聞聲趕來了。
三七三一
遠出十丈外，突聽身後傳來了會主那特有的尖厲刺耳嗓音，在喝間先趕到的人。
“年煞神，怎麽迴事？”
中海心中一凜，不由暗暗叫苦，會主已在這兒，顯然西山樵夫並未能將會主留住。接著，他心中一動，伏下細聽下文。
姓年的煞神用老公鴨似的聲音答道：“屬下剛趕到接應，不知怎麽迴事。咦！。魏煞神被人一劍穿喉，衛香主被人擊昏，恐怕……”
“一定又是大地之龍下的毒手，他必然仍在這附近藏匿。”另一人鎮靜地答，估料正確。
會主其實是武副會主，他的口音與會主極為相似，隻是稍嫌粗厲，稍一大意，很難分辨真假。中海未見過真的會主，自然無法分辨真假。
武副會主哼了一聲，說：“傳話下去，不許各人擅離埋伏地區，一旦發現有人，可立即傳出訊號設法將他纏住便成。”
“是，屬下立即傳話下去。”姓年的煞神答。
“沈煞神，你火速返迴大廳，要郎護法立即將樊老狗交給你帶往穀底秘窟藏匿；免得被人救走，如事態緊急，可殺之滅口永除後患。”
“是，屬下這就走。”先前語音平靜的人大聲答。
中海丟了俘虜，向左急繞。
沈煞神離開武副會主，不慌不忙地向木屋方麵踏步而行。他身後，兩名大漢也從容後跟。
中海已在前麵相候，相距五六丈，不敢過份接近。同時，他不打算將這三個人弄翻，他要利用三人帶路。
螳螂捕蟬，不知黃雀在後，武副會主已釘住他了。
快接近木屋，他心中感奇怪，這一帶賊人甚多，為何跟了這許久，竟連查問的人也沒有？
走著走著，前麵已可看到木屋的燈光了。穿出樹林，前麵是一處寬約十丈左右，向南北延伸的林空，那是龍虎風雲會自從在這兒建立秘窟後，開辟出來的防火地帶，假使有人用火攻，燒到這兒便可止住，不會向裏蔓延，可說十分安全。
姓沈的煞神越過防火地帶，進了裏麵的樹林。
中海貼地竄出，用蛇行術隨後跟進。
糟了！。姓沈的煞神突又折迴，站在林緣仰天哈哈狂笑，笑完說：“兩位賢弟，你看短草中的黑影是不是追隨在咱們身後的野狗？”
中海伏在空地中間，進退兩難。
“不是蛇，就是龍，決不是大哥所說的野狗。”另一人說。
後麵，狂風似的趕來了近三十個黑影，退路斷了。
兩側十數丈外，人影突現。
隻稍看到第一群人影出現，中海便知道了對方誘敵的詭計了，事不宜遲，必須迅速突圍，擺脫目下的困境。可是，他剛站起，身後已傳來武副會那震耳的沉喝：“大地之龍，白天老夫所說的兩條路你選了死的一條，這兒便是你埋骨之地，果然不出老夫所料，你終於送死來了，來得好。舉火！。”
中海不走了，仰天狂笑。
火光大明，四周點起了四五十支火把。
中海笑聲剛落，四周的火把已經烈火熊熊，向前指出。那是以大竹筒所造的特製火把，中灌熟桐油和破布等物，假使用作兵刃，筒被擊破沸油飛濺，十分歹毒。顯然，合圍的人皆準備以左手用火把做兵刃，右手仍用刀劍。
中海已看出自己處境的危險，隻好全力一拚，笑完徐徐拔劍，傲然地說：“閣下，何不現身談談呢？”
後麵人群中踱出一名戴頭罩披長袍的人，左首共有四名年約花甲左右的老人，兩高兩矮，像貌猙獰。
中海看了黑袍人肩上背露出的劍靶，認為是會主到了。左麵的矮個兒，正是和他硬拚一劍的人，對方雖不戴頭罩，他仍然可從對方所用的劍和眼神中看出對方的底細。
武副會主換了黑頭罩和黑袍，不再自稱會主了，踱入短草坪，冷冷地說。“你是來救樊老狗的嗎大概你與他是同黨羅？”
中海以劍支地，豪邁地說：“閣下，廢話少說，龍某與閣下勢不兩立，不必問我為何而來，你敢不敢和龍某拚個你死我活？你閣下不會是無名無姓的人物，能否說出來聽聽？”
“尊駕已是將死的人，何必多問？”武副會主傲然地說。
“好；算是龍某多問了。閣下，你總不至於不敢和龍某一拚吧？龍某相信閣下不是貪生怕死的人也相信閣下不願在貴手下麵前丟人現眼，你不會再叫你的手下前來送死了吧？上啦！。龍某等著哩！。”
武副會主冷冷一笑，掖起袍袂。
和中海硬接一劍的矮老人冷哼一聲，說：“副……永老；這小狽可惡；區區一個江湖小輩，居然妄想和永老叫陣，他還不配，讓屬下割下他的腦袋來。”
中海哈哈狂笑，笑完說：“老賊，你最好別來送死，你不配和龍某動手，你們的會主難道肯讓你去丟他的臉嗎？龍某與向貴會叫陣了。”
老家夥徐徐走近，冷笑道：。“會主身經百戰，已創下深厚的基業，一會之主，必須運籌帷帳，掌理大局，豈能輕身涉險效那匹夫之勇？小輩，我幹坤一劍陽某人抬舉你和你動手，老夫已感到委屈了呢，納命！。”
喝聲剛落，人劍俱到，招出“靈蛇吐信”，劍氣厲嘯，但見一星淡淡晶芒略略一閃，便疾射而來了。
中海已領教過對方的藝業，如果硬拚，恐怕追電劍無法擊毀對方的長劍，老家夥的內力太過渾厚以氣馭劍十分可怕，拖下去必定耗損真力，那麽便無法突圍了。高手環伺，目下不是拚命的時候，但如果就此撤走又心有不甘，而且也不可能輕易脫身，必須利用這個老家夥突圍，他心中打定主意，向惻一閃，大笑道：“老賊，你怎麽這般冒失？真不像是個武林成名人物。”
幹坤一劍一招走空，似乎有點意外，火速轉身冷笑道：“原來你是個膽小如鼠不敢接招的小輩，你能躲得了嗎？”
中梅作勢迫進，也嘿嘿冷笑道：。“和你這種浪得虛名的江湖敗類交手，龍某確是感到有失身份。你的一劍兇猛有餘靈妙不足，何必叫幹坤一劍？”
兩人都想用繳將法激怒對方，以便掌握優勢，顯然兩人在心中都有所顧忌。
不過幹坤一劍的處境稍為不利，在這麽多會友之前，他怎可示怯？更受不了諷刺挖苦，首先無名火起，一聲沉喝，狂野地撲上，招出絕著“幹坤倒旋”，劍從下反旋而上，風雷驟發，銳不可當。他的劍尖已先一步搶得空門按理可以主宰全局，中海的劍是無法奪得控製中宮的機會了。
他這一招攻得極為迅疾，而且兇猛無比，淩厲的劍招銳不可當，完全控製了中海的右半身胸腹。
如果中海的勁道不夠，無法將攻來的劍震開，立陷死境，假使不接招，便無封架的餘地，更兇猛更狠辣的劍招，必將接踵而至，避無可避，死路一條。
中海突然向右略閃，後退半步，右手一帶，劍尖便向後移，這一來，整個身軀完全暴露在對方的劍下了。
幹坤一劍大喜，一聲長嘯，劍勢加快，恍若電光一閃。
中海緊吸住對方的眼神，存心走險，猛地一聲長笑，劍反揮而出。
“錚”一聲暴響，火星激射，人影乍分，在千鈞一發中，中海走險成功了，一劍將攻來的狠招化去，但他心中一栗，追電劍一擊之下，老家夥的劍竟未被毀，僅缺了一處蠶豆大的口子。
兩人均飄退八尺，用的都是反手法，因此皆向左飄退，看得出功力悉敵，其實中海有神劍在手，無形中已落了下風，內力相差兩三成。
這瞬間，幹坤一劍也悚然而驚。
中海一聲長嘯，突然抓住機會反擊了，嘯聲震耳，紫虹已漫天澈地而至，身法之快，令人駭然變色。他已概略看出對方的劍路，以氣吞河山的聲色，不失時機反撲，以電劍心訣行雷霆一擊。
旁觀的人但見紫虹一閃，人影乍合，隻聽到劍嘯刺耳，風雷之聲令人間之毛骨悚然。
人影相錯而過，劍影倏止，風雷徐息，沒聽到雙劍交錯撞擊的聲音，隻有劍氣的撕裂異嘯聲動人心弦，飛騰閃爍的劍虹三閃兩閃明滅不定，接觸的時間極為短暫，恍若電光石火。
中海斜掠出丈外，身形一幌，猛地旋出，幾乎滑倒。但他穩下來了，劍垂在身後，一滴血珠從劍尖滴落在草叢中。他臉上木無表情，隻一雙大眼神光炯炯。
他的左耳垂出現血跡，裂了一口缺口，說明他曾經和死神打過交道。
幹坤一劍也斜掠八尺，雙腳落地再退三步，搖搖幌幌好不容易方定下身形。
他的左胸近心髒處，鮮血染透了胸襟。驀地，他口角溢出了鮮血，唿出一口長氣，喉間咯咯作響，身形再幌，手中劍徐徐下垂。
中海吸入一口氣，徐徐舉劍，指向武副會主，臉色逐漸恢複正常，一聲一吐地說：“閣下，你如果自認貪生怕死，盡避叫你的手下走狗前來送死，不然請下場賜教，拚個你死我活，下場。”
另一名矮老人急掠而出，到了幹坤一劍身側，叫道：“陽兄，你……”
幹坤一劍像個融化了的雪人，劍失手墮地，雙腿一軟，跌入矮老人伸出的臂彎內，嘎聲叫：“小小心他……他的……劍……”
左首的高個兒老人大吼一聲，飛步搶出。
武副會主被中海的話繳得七竅生煙，大喝道：“羊護法，退！。老夫會他一會。”
斑個兒羊護法隻好退迴，四周人聲靜寂，除了火把的火焰跳動外，所有的人全都靜立不動。
中海不否認自己有點緊張，但卻毫不畏怯，想起終於有機會和龍虎風雲會的會主一決雌雄，他感到緊張中更有著無比的興奮。盡避對方並不是他所期望的毒娘子，至少他獲得了和他們的會主一決的機會了。
武副會主也知中海了得，如果他不曾親見中海的藝業，他那瞧得起一個年青小夥子？但這時不同了，傲氣全消，輕視之意盡除，舉止慎重起來了。
火光中，兩人徐徐接近，兩人的臉色皆冷靜而肅穆，兩雙眼照照生光。
中海默運神功，劍垂身側，一步步欺近。
“喳喳喳喳！。”兩人的腳步聲有節拍地響起，逐漸欺近。
雙方在相距八尺內止步，武副會主鷹目中冷電四射，袖袂飄飄，站在那兒像個幽靈，久久方用冷厲的聲音：“小輩，你還有後事交代嗎？”
中海緊張的心情仍未完全消退，強壓心潮笑道：“龍某單人獨劍闖蕩江湖，何用交代？不，反正你們已認為龍某今晚必定有死無生，何不將名號見示？你閣下既然貴為龍虎風雲會的會主，又不是無名小卒，不敢將名號公示天下，豈不令在下失望，讓天下英雄罵你是偷雞摸狗見不得人的壞種嗎？閣下既然怕說出姓名沾辱祖先，怕露出真麵目讓天下英雄笑罵，又何必在江湖中稱雄道霸？閣下不會令在下失望吧？”
武副會主除下頭罩放入懷中，將袍袂掖好，冷笑道：“在你快斷氣時，老夫決不讓你失望就是。上，前三招是你的。”
中侮不再多問，喝聲“領教了”，虛點三劍向側躍開。
武副會主並未拔劍，左閃右移，應付中海的虛招，象征性的三招剛落，他一聲長嘯，急衝而上，但見銀虹一閃，他已拔劍出鞘、迫進、拔劍、出招，一氣嗬成，劍上反映著火光，虹影耀目，劍動冷電淬發，隱隱的龍吟聲動魄驚心，快速絕倫，果然身手不凡。
“錚錚錚錚！。”金鐵交嗚聲震耳，兩把寶劍糾纏片刻，暴起急劇的雷鴨，和罡風撕裂的異嘯。兩道神奇莫測的劍虹飛騰撲擊，形成八方閃爍的放射性光環。
好一揚激烈無比武林罕見的龍爭虎鬥，兩位劍術超群的高手舍死忘生地兇猛進擊，快速的劍招令人目炫。在枯草紛飛中，但見光華天矯，急劇地進退如電，盤舞如飛。
起初，人影在三丈圓徑內糾纏，接著愈旋愈急，急進急退遠及五丈，從東至西由南到北，劍氣所經處，枯草激射，奇冷澈骨的氣流，令站在三丈外的人也感到冷氣砭骨。
扁華摺摺的銀虹，始終占著上風，中海的紫黑色劍影，一直處在守勢。
中海麵臨一場生死須臾的兇險惡鬥，對方的劍勢空前的猛烈，排山倒海似的瘋狂攻擊，銳不可當壓力奇大，渾雄兇猛的劍氣，迫得他不能如意地運劍反擊。
對方的劍也是神物，光華似電，追電劍遇上了對頭，若不是內力修為上比對方差不了大多，方可克製對方的寶劍，他絕對接不下十招。
他小心翼翼地封架，也把握機會反擊，不亂出空招，仗如意身法輔內力的不足，在對方強大的壓力下遊走，全神應付。他知道，隻要稍有疏忽，所付出的代價就太大了，他隻能強按心神，等候機會脫身。
他已沒有了僥幸的念頭，目下唯一希望的是趕快脫身，即使能幸運地將武副會主擊倒，也將精疲力竭，四周還有數十名高手，如何對付？