月黑風高，前麵是一望無涯黑沉沉的田畝，有些田中有水，結了薄冰，隱約可看到前麵從西山山麓村莊反射過來的微弱燈光，視界可及一二十丈外。
前麵十餘丈的道路當中，不知何時出現一個黑影。眾人心中發毛，本就有點心虛，發現了黑影，不由自主勒住了□繩，定神看去。
黑影站在路中，屹立不動，像個突然出現的幽靈，隻能看到□糊的形影。
“走，也許是稻草人。”郝兄低聲說。
五匹馬徐徐向前靠，近了。
驀地，黑影上端向上升，升高了一半以上。
“我的天！表！表！”左麵的騎士駭然驚叫。
“沉住氣！”郝兄口中雖在喝叫，其實他的心中也在發毛，黑影本來就夠高大，不下八尺，再升高了一半，已超出丈二三，如果是人，那會有這麽高？
敖兄幹咳了一聲，吼道：“管他是人是鬼？用馬衝他。”
“對，衝！”郝兄叫，“叭”的一聲加了一鞭，馬兒狂奔而上。
五個人心都有點虛，怎能說衝便衝？敖兄弟一個驅馬衝出，郝兄卻落後了一乘，後麵三個人隻有一人衝出，另兩個還不知所措。
衝近至五六丈，黑影的上半段突然飛出，同衝得最快的敖兄淩空飛撲。
敖兄大驚，百忙中拔劍猛揮，發出一聲怒吼。
下半段黑影像是鬼魂般一晃便至，比上半段還快一步，手中鐵棍一伸，從馬左側一閃而沒。
“啊……”敖兄發出一聲淒厲的狂叫。
“砰！”上半段黑影被敖兄的劍刺中，急衝在馬上，與敖兄在馬上相撞，馬兒向前狂奔，兩人卻飛墜馬下。
說來話長，其實變化宛如電光石火。落後一乘的郝兄本就心虛，突見前麵黑影飛起，驚得手腳發軟，如果不是鬼，怎會分為兩段的？這瞬間，慘叫聲入耳，他心膽俱裂，鬼是無法抗拒的，心中一慌忙，滾墜下馬。
“噗”鐵棍在他剛滑下鞍的瞬間，劈在鞍上，鞍裂成兩截，馬兒一聲長嘶，砰然衝倒在地，把他帶出丈外，跌在路左的田中。
黑影像陣狂風，迎著第三匹馬就是一棍，“噗”一聲馬首開花，仍向前衝。
黑影向側一閃，棍剛一挑，馬上的騎士背心挨了一記重擊，“啊”一聲慘叫，向前一仆，連人帶馬衝倒在前一匹馬屍上，像是倒了一座山。
後兩騎的騎士剛想加鞭，突然警覺地拔劍下馬。前麵有兩匹死馬兩具屍體，還有飄動著的黑影，想用馬奪路，勢比登天還難，所以他們不約而同的下馬拔劍戒備，看看黑影是人是鬼。亡命之徒對鬼並不怎麽害怕，麵對危險生死關頭，他們便會為活命而鬥，將神鬼都拋到腦後了。
黑影是中海，他在農莊就打定了主意，要挑起龍虎風雲會和閻君祥火拚，他好從中取利。
當下作了個周詳的打算，先到距農莊三裏地的田野埋伏。按路程，這兒距西山隻有裏餘，距農莊卻有三裏，現場距西山近，天明時必可先被龍虎風雲會發現，不怕閻王的人搶先一步前來毀屍滅跡。
同時，他準備留一個活口，因此放過了第三騎的郝兄，讓姓郝的躲在田旁，不加追殺。
他將在農莊所擒的人帶來了，留一個屍體作證，那麽，閻王即使跳在大江裏也洗不清嫌疑。
五個人已宰了兩個，另一個敖兄刺殺了他從農莊帶來的人，受傷墜入路旁的田溝中，正躲在那兒喘息，已近臨死境。
他先前帶著俘虜在路中等候，第五人接近時，方徐徐將俘虜高舉過頂，看上去像是平空高了四五尺，裝神弄鬼，把五個惡賊嚇住了。敖兄驅馬衝上時，他將俘虜拋出，人亦前撲，隻片刻間便擊斃了兩人，傷了一個。
剩下的兩個人拔劍下馬，他心中大定，用不著急急進招了，隻消對方不騎馬逃命，盡可慢慢地收拾他們。
他事先已用頭巾蒙上了臉，隻留著一雙眼睛在外，不用追電劍，就用奪來的鐵棍做兵刃。
他堵在路中，單手持棍，一步步向前欺近。
兩賊有點毛骨悚然，將劍伸出，吃驚的向後退，持劍的手不住發抖，左首的人膽子大些，一麵徐徐後撤，一麵壯著膽大喝道：“你是人是鬼？站住？”
中海仍一步步接近，發出一陣陰森森泠笑聲。笑聲不高不低，在唿唿寒風中，令人聽來特別刺耳就像是荒野鬼哭，毛骨悚然。
右麵的人吸入一口長氣，低聲說：“是人，顏兄，咱們拚了。”
中海怪笑一聲，接口道：“老兄們，不錯，是人。今晚你們來了，不用迴西山了，留下來算了。”
顏兄膽氣一壯，不退了，沉聲喝道：“閣下，你是閻君祥的人？”
“你料對了，閣下。”中海答。
“貴姓大名？”
“何必問呢？反正你們活不了啦，到了陰府，你們自會知道我是誰了。”
“你是八猛獸的……”
“別廢話！上。”中海冷叱。
“顏兄，並肩上。”右麵的人大喝。
顏兄向側靠，低聲道：“商兄，咱們不能全留在這兒，你阻他一阻，我趕迴西山報信。”
商兄冷哼一聲，不悅地說：“顏兄你何不阻他一阻？我的輕功不行，得先走一步。”
中海怪笑一聲，接口道：“若教你兩人走了一個，豈不帶來天大麻煩？今晚你們五個人全得埋骨此地，誰也別想生離。”
顏兄心有不甘，突然大喝一聲，挺劍急衝而上。衝了三步，驀地向側斜掠，奔入了田野。
顏兄以進為退的詭計，瞞不了同伴商兄。商兄根本不進，向左側田野撒腿便跑。
中海早已料到他們都不願找死，必定分左右而逃，右手持棍，左手已暗挾了一把飛刀，正待發出猛地醒悟，目前不宜使用飛刀，以免太早暴露身份，當下收了飛刀，向右一閃，攔住了向左逃的商兄大喝道：“那兒走？留下命來！”
喝聲如沉雷，商兄本就心中發虛，心頭一震，腳向下沉，一腳踏在浮冰上，“叭”一聲冰碎腳就沉，身形也就不穩。
中海所站處是田埂，一棍掃出。
商兄百忙中舉劍急架，拚命自保。
用劍去架鐵棍，極為不智，但他已別無選擇，臨危拚命，“錚”一聲暴響，劍失手震飛三丈外。
中海閃電似的欺上，棍尾一挑，“噗”一聲擊中商兄的右脅，商兄帶著一聲令人聞之心血凝結的慘號，擲仆兩丈外掉入田中去了。
中海突然飛掠，疾追顏兄而去。
田溝中的郝兄已經恢複了元氣，沿溝緩緩移動，想接近一匹坐騎，以便乘馬逃命。接近一匹馬，正想閃出，突聽不遠處響起一聲沉喝，嚇得他趕忙向溝底一伏，片刻方徐徐將頭伸出溝頂，留神看去不由心中暗暗叫苦，不住低念“菩薩保佑”。
中海的輕功超塵拔俗，這些江湖二流人物，怎能逃出他的掌握？追了七八女，便將顏兄追上了。
顏兄越田野而逃，幸好這一麵田地勢高些，冬日無水，並不曾結有薄冰，所以跑得快些。
正待全力逃命，突見前麵黑影乍現，沉喝如雷：“喀！站住領死。”
他魂落魂飛，火速折向而逃，不敢出招。
豈知奔了三四步，黑影仍在前麵，鐵棍尖指向他的胸口，正等待他往前撞。
他一聲厲吼，一劍揮出。
“錚”一聲暴響，火星飛濺，鐵棍並未被震開，他自已卻感到虎口一陣麻，震得身形不穩，側衝八尺。
“再來兩劍，老兄。”中海冷冷地說，鐵棍仍向前指。
顏兄心膽俱裂，扭頭便跑。他向左逃，黑影在左出現，往右奔，鐵棍又在等著他，他隻好拚命向前逃，逃迴原來的鬥揚。
罷奔上道路，真妙，路邊就有一匹馬，他心中狂喜，奔近伸手去抓繩□。
“噗”一聲輕響，他感到腿彎一震，身不由己丟劍，向前重重地仆倒，仆倒在馬腿前，再也爬不起來了。
丈外的溝中，郝兄正躲在溝底發抖。
中海用鐵棍尖壓在顏兄的背心上，冷冷地問：“老兄，說，貴分壇目下還有多少高手？”
顏兄的下身痛得他一佛出世，二佛涅盤，但背心的壓力奇重，隻靠兩隻手爬不動，掙紮半刻，狂叫道：“饒命，饒……饒我一……一死……”
“說！分壇還有多少高手？”中海再次喝問。
“有……有順慶府來的神掌翻天潘大爺，妙手神偷巫三爺，和金鏢銀梭應老前輩。他們追蹤一個姓費的人，前天方在城裏的定遠客棧用蒙汗藥將人擒住。其他……”
“姓費的大名和綽號叫什麽？”
“不……不知道，隻聽說是木蓮花苑的餘孽。”
“人呢？”
“聽分壇主說，會主已赴湖廣，從昆明乘船走的水路。據說要下月方可迴川。至於其他的會友，則陸續到四川聚會，因為金鏢銀梭老前輩目下拿不定主意，不知將人送往湖廣呢，還是解送主壇。同時，又怕姓費約有同伴前來援救，所以火速的派人召集高手前來保護，可能要送到重慶聽候會主返迴發落。”
“貴會主不是在四川嗎？怎麽又到湖廣去了？”
“已到湖廣月餘，下月便可返迴。這次外主壇被天玄劍和一個什麽大地之龍所挑，而河南又出了個長春子，聲稱要組成什麽英雄會公然和本會為敵。因此會主正在安排一切，重要會友陸續迫迴川中而暫時讓長春子組成英雄會，以便日後一網打盡他們。”
“這麽說來，咱們閻節要一舉鏟除貴分會，該在這三天內及早動手羅？”
顏兄喘息片刻，虛脫地說：“饒我一命，我一一吐實。”
中海略一遲疑，說：“好，一句話，但得答應在下的條件。”
“什麽條件？”
“很簡單，決不吐露今晚的事，你隻說今晚襲擊你們的人不知是誰，不許說是閻家人所為。”
“我……我答應。”
“好，饒你一死，站起來好好招來。”
顏兄先翻身坐起，拚命揉動腿彎活血，久久方說：“分壇中除了順變來的三位高手外，其餘的人皆不是你們八猛獸的敵手，但可能在兩三天內，自湖廣迴來的少會主便可到達，想動手須在明後兩天較好。不過，少會主來了以後你們恐怕……”
“笑話，少會主又能怎樣？兩天之內，大批官兵便可等待著貴會的人納命。你走吧，留你一條命吧，後會有期。”
聲落，他抓過□繩，飛身上馬，丟掉鐵棍，向農莊方向如飛而去。奔出二十丈外，已脫出視線，他下馬向馬臀上一拍，馬兒負痛狂奔。他扭頭躍入路旁的水溝，急急迴到現場。
顏兄活了腿彎的血，中海那一棍下手有分寸，他並未受到嚴重的損傷，見中海乘馬走了，滿以為中海先走了，他大喜欲狂，人未站起，扭身便待拾迴丟掉的長劍。
身旁黑影一閃而過，一隻快靴踏住了劍身。
“哎呀：“他驚叫一聲，連忙縮手，以為是中海去而複來，驚得血都冷了。”好啊，顏兄，你做的好事。”踏住劍的黑影冷冷地說。
“咦：是你？你……”
“是我。顏永盛，我沒死，你奇怪麽？”
顏永盛抽口冷氣，正待站起，但冷冰冰的劍尖已伸到了臉門。他不敢移動，哀求道：“郝兄，千不念，萬不念，念在你我數年的交情，我也是不得已……”一麵說，他撐在身後的手暗暗抓滿了兩把沙土。
“住口！哼，你知道，交情不值半文錢，我將你帶迴香壇，少不得大功一件，對我來說……”
“郝兄，你……”
“我要將你帶迴香壇……”
顏永盛乘對方說話分心的時候，突然向後便倒，猛地將手中預先抓著的沙土拋出，向側急滾。
“喳！”郝兄的劍刺入地中，“哎！”一聲驚叫，揉著雙目向側急掠，出劍時僅傷了顏永盛左肩傷勢甚輕。
顏永盛滾出丈外，一把抓起中海丟掉的鐵棍，悄然掩上，像一頭靈活的貓。
郝兄拚命將劍揮舞護身，一麵想將眼中沙土揉出，盲目的移動身形，也盲目地揮劍。
顏永盛並不急於下手，他在找機會，悄然接近，俯身抓一塊碎泥，輕輕在向側方拋出。
“八噗：“碎泥著地即散。郝兄聽到聲音，一聲怒吼，向發聲處瘋狂地揮劍。顏永盛乘機從後麵搶入，兜頭就是一棍。”噗！”這一棍劈中郝兄的右肩，肩骨盡碎，劍失手墜地，“哎”一聲狂叫，踉蹌前衝。
顏永盛跟上，一棍掃出，正中腰脅。郝兄一聲慘叫，被掃跌丈外。
顏永盛跟進，用棍抵住郝兄的喉頭咬牙切齒地說：“狗東西，你說交情不值半文錢，太爺也懶得和你廢話了，送你去見閻王。”
“顏……顏兄……”郝兄大聲叫。
“叫兄沒有用，叫爹也不行，你既無情，休怪我無義。殺掉你這王八蛋之後，太爺迴去將今晚所透露的消息全推在你身上，你他媽的連死也休想安逸。隻怪你太無情，活該受罪，怨你自已好了。”
聲落，全力一頂，頂破了郝兄的咽喉。接著手起棍落，將郝兄的腦袋打破，方丟掉棍牽了另一匹馬，向西山方向狂馳而去。
不遠處藏身溝中的中海，盯著顏永盛逐漸遠去的背影，冷笑一聲，自語道：“全是些唯利是圖，不仁不義的惡賊。龍虎風雲會專收買這種貨色，如果能成功，除非太陽從西天升。明天有得忙了，驅虎吞狼，以毒攻毒，讓他們拚個你死我活，兩敗俱傷。我還得迴農莊去監視著閻老狗，免得他的人先到達這兒收屍滅跡。”
他悄然退去，退迴農莊，在莊側放上一把野火，然後返迴鬆林鋪睡大覺。
農莊失火，把正要返迴城的閻老狗驚動了。
經過救火、盤問、善後等等事務的耽擱，果然忘了派人各地巡邏，始終沒有人到達人馬屍體橫陳的現場。
羅誌超兄弟作夢也沒料到昨晚中海曾經外出，一早便到達內室，生火掌廚，直至張姑娘前來相助時，方入房看望母親。
羅氏精神大佳，已可起床行走，隻是久病虛脫，支持不久而已。
梳洗畢，中海連飯也來不及吃，他必須乘天色未大明之前離開，以免讓村人看到，日後連累羅家人。
草草喝了一杯熱茶，替羅氏開了一張固元培本的單方，留下一百兩金葉子，叮嚀四人切不可泄露他曾在這兒投宿的事，以免大禍臨頭。他同時簡略地將閻王和風雲會狼狽為奸的事說了，要他們多加小心，辭別了眾人，飄然而去。
他剛踏入小小的定遠城，正想找個地方吃早餐，突然早市急散，街上的行人走避，人心惶惶。一隊隊巡檢步伐整齊，弓上弦刀出鞘，如臨大敵，在街上往複巡行。中海心中有數，心說：“妙哉！這把野火燒起來了。”
真巧，遠遠地，街左一家擁有兩間店麵的樓房前，懸看兩個大燈籠，上麵書有四個大字——“定遠客棧”。
“唔！定遠客棧，正是姓費的被蒙汗藥迷翻的地方。”他心中暗說。
他正要找這間客店，腳下毫不遲疑地向店門走去。
這是定遠城字號最老且規模最大的一間老店，左是客棧的大廳，右是共設有十付座頭的飯廳。已是辰牌末巳牌初，但旅客早已上道，食客不多。
看了店中的光景，委實令人難以相信會是一座黑店。退一萬步說，在這縣城市麵繁華中開黑店，最為犯忌，可能性不大。
他進入店中，直趨櫃台，將包裏往櫃上一擱，向店夥和掌櫃的說：“店家，可有上房？”
小地方的客棧，上房極為罕見，甚至連通鋪都沒有，通常分為兩層，樓下是打地鋪，樓上睡樓木板，草墊子作褥，一人一床棉被。
客人可以在任何一處角落找到一塊地方躺平就是。
賬房先生臉有難色，搖搖頭：“客官可以到樓上找鋪位，小店沒有上房，抱歉。”
中海必須早晚練功，沒有上房極為不便，但他為了偵查姓費的根底，隻好住下，將包裏向裏一推說：“好吧！包裏交櫃。裏麵有在下販貨的金銀，請多加小心。可有吃食的地方？”
“食處在右麵大廳，敝處市麵不靜，奉縣太爺手諭，往來客官必須登載往來去路，查驗路引，請將……”
中海將路引遞過，說：“姓龍名海，湖廣來，至順慶收購藥材。”
掌櫃的一麵登上客薄，一麵信口道：“哦！原來是下江的藥商，但不知龍爺是那一家行號的…。”
“在下不屬於任何一家行號，賣藥兼行醫，買各地奇藥煉丹膏丸散自用。”
“嗬嗬！原來龍爺是郎中，這麽說來，定是到順慶收購雞父草和山大豆的。”
這兩味草藥不載於本草，是順慶的特產。山大豆可治急性風寒，雞父草可治婦人因產破血。八五兩月，鄉民采集曬幹，冬季有下江藥商前來搜購。中海笑道：“店家，正相反，貴地的大黃巴戟，極負盛名，在下是搜購這兩味藥而來的。”
說完，挾了青布包了的追電劍，走向食廳。
食廳中有三桌有人，他在靠窗一桌落坐，要來酒菜，一麵留心街外的動靜，一麵有意無意的打量鄰桌。
鄰桌坐了三個人，中間隔了一副座頭。三個人兩男一女，正在低聲談話，一麵品茗，一麵商量，顯然早已酒足飯飽。
聽口音，顯然不是本地人氏。語音甚低，但中海卻字字入耳。
鄰座的兩男一女，穿章和口音都是外地人。兩個男人一是花甲年紀的老者，臉上布滿風塵之色，他的兩鬢蒼蒼，一雙老眼依然明亮，留著兩撇花白胡須，左頰近耳朵處，長了一顆痣，身材修長，穿了一件豫陝人士常穿的老羊皮外襖。
另一人是四十來歲的中年大漢，方臉大耳，大眼中神光炯炯，儀表不俗，穿了一件羔皮襖，腰帶懸著劍，女的年約三十上下，五官清秀，清麗出塵，光可□人的青絲挽了一個盤龍髻，插了一支鳳頭釵，穿一襲天青色夾短衫紮腳褲，外罩狐皮短襖，端坐在一旁，含笑傾聽兩個男人細談。
中海是行商打扮，青色帕頭，青棉襖，同包夾褲，半統暖靴。棉襖下擺鼓鼓地，那是行商們最流行時興的錢肚帶。
他坐在那兒自斟自飲，故意不管外界的事，其實他已用超人的耳力，將鄰桌食客的話聽了個字字入耳。
三個男女並未注意中海，說話的聲音壓得很低，沒料到兩丈內的中海聽得到。
中年大漢喝了一口熱茶，說：“曹叔，我們要不要到西山找潘老問問？”
曹叔搖搖頭，低聲道：“這怎麽行？我們豈能眼看會中弟兄有難而袖手旁觀？他們正需要援手的哪！”中年人憂形於色地說。
“公孫賢侄，別忘了咱們自已的大事，你何必焦急？”曹叔若無其事地答。
“官兵出動，兵勇已……”
“何必耽心？這些作威作福的家夥，毫無用處，隻能嚇唬小貓小狽。退一萬步說，神掌翻天他們既然能火焚閻老狗的農莊，截殺不少豪奴，自已怎可毫無準備？官兵前腳出城，我保證他們後腳便撤出了永興場進入了西山深處，沒有人可以找得到他們。”
“至少我們也該前往看看哪！”
“不必了，咱們留在城中，一方麵可以釘牢樊老狗，另方麵也可候機進入閻家，等候助潘老弟一臂之力，豈不兩全其美？”
“哦！曹叔是準備……”
“準備先袖手看風色，候機助潘老弟。”
中海和橫江白練相處了一段日子，對江湖人物的特征略有所知，看了這頰上有個大痣的曹姓老人家，卻仍想不出對方的來曆。
但從對方的談話中，他已猜出必是龍虎風雲會的人，正想找機會揭對方的底，但接著心中一動，他希望找出他們口中的樊老狗是誰。
昨晚，他已在賊人口中得到不少的消息，有兩件重要消息令他心中暗驚。其一是木蓮花苑被擊，縹緲仙子全家死難。
其次是長春子果然不出所料，在河南組成英雄會，號召江湖名宿武林隱逸出麵，聲稱與龍虎風雲會為敵，以便一網打盡。
對前麵一件事，他感到龍虎風雲會的實力，雄厚得超出他預想之外，委實可怕。
對後一件事，他倒沒有多大顧慮，深信天玄劍早已有所準備，不會上當。
最令他耽心的是，他在麒麟山莊揭開湖海散人的真麵目，長春子必定放他不過，必定傾全力暗中對付他，隻要讓對方發現行蹤，必將高手齊集，群起而攻，後果十分可怕。
但在他的心中，也油然興起狂熱的報複念頭，既然龍虎風雲會能在各地大肆鋤誅異已，他為何不可以在各地除殺該會的人？
他相信該會少部份首腦之外，想攔阻他決沒有那麽容易。
首先，他決定在這三個男女身上報複，但必須先查出他們所釘梢的人是誰？
他暗中打算向三男女下手，同樣地，三男女也不約而同的打他的主意了。
由於心中在不住轉念頭，臉上便表現出不尋常的神色，虎目不期而然的盯了對方一眼，恰好碰上曹叔射來的懷疑目光。
曹叔是個老江湖，發覺中海的神色有異，先是一怔，接著目露兇光，同公孫賢侄用更低的聲音，說：“公孫賢侄，你能看出鄰座那小子的古怪麽？”
兩個中年男女留了心，徐徐轉頭向中海看去。這時中海已心生警惕，不再理會，泰然地自斟自酌恢複了先前輕鬆的神情。
中年人打量中海片刻，低聲道：“目朗鬢豐，神定氣閑，決非等閑人物。小侄如果所料不差，他將是以行商身份隱藏起本來麵目的名門大派子弟，身手定不等閑。”
“會不會閻老狗的奴才？”
中年人淡淡一笑，說：“閻老狗橫行鄉裏，巧取豪奪無所不為。三十年來，他的田產增加了兩倍以上。妻妾增至近三十人，金銀之數，恐怕連他自已也不知道確數，像這種魚肉鄉裏的人，有出息的名門大派弟子，不可能替他賣命。”
“也許是官府中的鷹犬哩！”中年美婦第一次接口。
中年人搖頭否認，堅持已見說：“也不是。如果這人被會主看到，必定會收為己用。”
曹姓老人冷冷一笑，說：“公孫賢侄，你是否打算將他引見入會？”
中年人仍然搖頭，苦笑道：“小侄可不想自找麻煩，有道是各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，何必惹火燒身呢？會主父子為了一個大地之龍，幾乎五刑加身。如果少會主這次大索湖廣搜不到大地之龍的下落。少不了得飽□地牢裏的滋味。按目下的情形看來，大地之龍音訊毫無，限期將屆，他父子定然兇多吉少。”
“依賢侄的意思……”
“假使這家夥卷入咱們和閻老狗的紛爭中，宰了他一了百了。”中年人一字一吐地答。
“光天化日之下動手？你不怕打草驚蛇麽？”中年美婦問。
“有何不可，誰知道咱們的身份？”
“賢侄，不可。”叫曹叔的老人也加以阻止。
“曹叔，有何不可？小侄敢保證，咱們先前所說的話，他必定已聽了不少，說不定他正在打咱們的主意哩！先下手為強，與其讓他暗中纏住礙手，不如殺之滅口永除後患。”
你沒忘了咱們的正事吧？要是驚走了樊老狗，你我吃不消兜著走。咱們奉命追蹤，要在他身上追出木蓮花苑的餘孽呢。”
“樊老狗昨晚趕了一夜路，現在正在夢周公，不到午間不會……咦！他竟然起來了？”
廳口出現了一個年約古稀的老人，和一個十一二歲的少年。老人臉色蒼白，疲憊之色畢露無遺，斑白的長髯顯得相當淩亂，一雙老眼已呈現充血的現象，令人一看去便知疲乏而睡眠不足的人。
少年眉目清秀，稚氣未失，身材壯實，一雙大眼睛亮晶晶地，但精神亦有點萎頓，一老一小進廳時，不住向廳中的人打量，然後在中海的座頭就坐，吩咐店夥準備些酒菜，顯得心事重重。
迸稀老人的目光，從中海的身上移向曹姓老人三男女，並未看出異狀。中海在兩桌人的中間，麵窗而坐，可以左右打量。他向老少兩人掃了一眼，心說：“姓曹所說的樊老狗，可能就是這位老人的了。聽口氣，樊老人定是與木蓮花苑有關的人，我倒得留心些。”
他不再向老少兩人打量，一麵進食，一麵傾聽三男女的話，食客甚少，並不吵雜，三男女雖用幾如蚊鳴的聲音說話，但仍逃不過他的神耳，一字一句接聽得十分真切。
“公孫賢侄，你趕快去找金鏢銀梭。”曹姓老人低聲說。
“找他作什麽？”中年人問。
“咱們的估計錯誤，料定這老賊必定休息半天，豈知他隻休息一個多時辰便出來了，顯然即將動身。咱們已和他照了麵，不適宜再跟蹤了。你去找金鏢銀梭，請他派人釘梢，咱們隻能遠遠的跟蹤他了。”
中年人略一沉吟，說：“好，我走一趟。”
“盛源糧行已被閻老狗暗中派人重重包圍，你得加倍小心。”
“那……應老是否仍會在店中呢？”
“會的，永興場有神掌翻天主持大局，城中由應老負責。閻老狗隻知盛源糧行與永興場宇文會有往來，廖分壇主在永興場，閻老狗抓不到盛源的把柄，諒他也不敢妄自到盛源討野火。盛源的店東是寇文海，他與本縣的縣太爺交情不薄，在未找住把柄之前，閻老狗決不敢公然和寇店東反臉，你千萬不可露出馬腳。”
“小侄理會得。”中年人答，起身走了。
中年美婦低聲道：“曹叔，侄女去盤一盤那後生的底，好麽？”
曹老人略一退疑，點頭道：“好吧，鳳嬌，但不可打草驚蛇。”
“侄女小心就是。”
中海心中冷笑，忖道：“來了，我何不鬧將起來，在金鏢銀梭未將人派來之前動手，樊老和小後生必可警覺地乘機脫身，豈不妙哉？”
他喝幹了最後一杯酒，召夥計上飯，靜候變化。
中年美婦略整雲鬢，挪了挪腰間的長劍，推椅而起，蓮步輕移，含笑向中海走來。
中海一口氣吃了半碗飯，抬頭注視著盈盈走近的中年美婦。他發覺中年美婦的劍古色斑爛，顯然是一把相當珍貴的寶劍。
中年美婦站在他的對麵，一雙杏眼發射著可看透肺腑的寒芒，目不轉瞬地緊緊盯視著他。
他不在乎，泰然地進食，也向她對視，毫不退縮。
中年美婦見冷厲的眼神壓不住中海，便知遇上敵手了，久久方盈然一笑，換了另一付麵孔，纖手按住劍靶，含笑問道：“壯士，我能坐下麽？”
中海伸竹筷將茶壺推過，笑道：“大嫂，別忘了這是買賣地方，何用多問？用茶自已來。”
中年美婦側著身子坐下，不動茶具，往下問：“壯士高姓大名？是峨嵋高人的門下麽？”
中海盯了對方一眼，歪著腦袋輕浮的一笑。
“大嫂，是想替在下作媒麽？”
“壯士問不得？”中年美婦有點不悅地問。
“當然問得，但大嫂不先道出身份，不嫌冒昧了些？”
“唔！你很精明。我姓陳，夫家複姓公孫，在迷魂門下學藝。該你說了。”
中海一怔。那迷魂門的掌門拘魂詫女姓查名蓉，據說迷魂術天下無雙，她可以在激鬥間使用一種邪門咒語，令對方神智昏迷，束手就死，十分可怕。武林中人將她視同洪水猛獸，外道邪魔，不屑與她來往，她也不願和武林名門大派之士打交道。有人說她是白蓮會的餘孽，邪門妖術不是武林藝業正宗。其實那些人都不了解她，她的真才實學和劍術皆足以儕身於宇內高手之林而了無愧色。
由於名門大派的人不屑與她往來，也對她的邪術深懷戒心，因此，沒有人敢管她的事，她的性情也日漸孤僻，與江湖上的邪門人物極為親近，在武陵山區深處，開創局麵創建了迷魂門，收了幾個得意門人弟子，居然獨樹一格名揚四海，與天下各門派分庭抗禮，成為一門宗師。可惜她的門下弟子不多，能真正繼承她的衣缽的人太少。
總之，她的一身是多采多姿的，在夾縫中生存，名門大派的等閑人物不願意也不敢和迷魂門發生糾紛，任其為所欲為。而江湖邪門人物，卻多方向她巴結，迷魂門赫然成為頗具聲勢的門派了。
中海聽對方一口道出是迷魂門的弟子，心中暗懍，但並不必怯。他認為所謂邪門迷魂之術，皆是以聲色亂人神智的小技，以奇聲異色亂人心誌，散亂神智，假使修為精純，心意神駕馭自如，不為外魔侵擾，迷魂術便難以施其技。
他定下心神，泰然地說：“原來大嫂是迷魂門的高弟，久仰久仰。在下姓龍，到順慶搜購藥材。說起師門慚愧得很，藝自家傳，並非峨嵋門下弟子。”
“你是藥商？”
“公孫大嫂，人總該有一行業，是麽？”
“府上仙居何處？”
“我很討厭盤根究底。”中海用挑釁的口吻說。
鮑孫大嫂並未介意，繼續往下問：“閣下，天色不早，要到順慶為何還不啟程？”
“大嫂不見街上很亂麽？等會兒再走尚未為晚。”
“生意人就怕亂，你似乎……”
“在下何怕之有？我看，你一個婦道人家，何不早脫是非之地？唔！有麻煩了。”
正說話間，大門外人聲吵雜，十三名兵勇與五名便裝大漢，擁入了店門，在櫃外和店家低聲商議了片刻，有三名大漢四名勇兵進入了食廳，其餘的人進入後麵盤查住宿的客人。
七個人堵住了廳口，一名大漢幹咳了一聲，冷冷地掃視著廳中四桌的十餘名食客，所有的人皆停止進食，向兵勇們訝然注視，氣氛緊張，聲息全無。
大漢掃視三匝，用大嗓門叫道：“諸位，奉縣太爺手諭，收繳本城過往人等兵刃，帶有刀劍的人請即交出。”
在座的人中，身上可看到刀劍的人，隻有一個公孫大嫂。中海的劍已用布巾裏了置放膝前，但如果兵勇們搜查，同樣會被搜出來的。
首先不願意的是公孫大嫂，她轉過身來杏眼一翻，雙手叉腰，擺出一付潑辣像，冷冷地說：“什麽話？難道說，貴城有人造反了不成？即使有人造反，也用不著收繳兵刃，你們……”
大漢舉手一揮，三名大漢徐徐走近，兩人在姓曹身側一站，一名向公孫大嫂走來。
四名兵勇手按刀靶，兩麵一分，虎視耽耽，有兩人已撤下了銬練，準備動手。
姓曹老人是個老江湖，臉色一變，知道不妙。
大漢在公孫大嫂身前站住了，沉聲問：“剛才有一個中年人在盛源糧行鬧事，動劍傷人，他可是大嫂的同伴。”
鮑孫大嫂掃了兵勇一眼，冷笑道：“你是不是想乘機勒索，陷人入罪？”
“我隻問你是不是那人同伴？”
“那人姓什名誰7”“不久前他與你那位老者同時落的店，店家也指證在不久前，你們三人仍在這兒進食。”
“既然你已知道，還羅嗦什麽？”
大漢將手一伸，冷冷地說：“拿來。”
鮑孫大嫂冷笑一聲，問道：“拿什麽？”
“劍。”
“收繳？”
“是的。同時，委屈你兩人到衙門走一趟。”
鮑孫大嫂格格嬌笑，媚目一轉，笑問。
“要是老娘不去呢？”
大漢巨掌一伸，出其不意的戟指便點她的結喉穴，左手急抄，追上擒捉她的右手脈門。
前麵十餘丈的道路當中，不知何時出現一個黑影。眾人心中發毛，本就有點心虛，發現了黑影，不由自主勒住了□繩，定神看去。
黑影站在路中，屹立不動，像個突然出現的幽靈，隻能看到□糊的形影。
“走，也許是稻草人。”郝兄低聲說。
五匹馬徐徐向前靠，近了。
驀地，黑影上端向上升，升高了一半以上。
“我的天！表！表！”左麵的騎士駭然驚叫。
“沉住氣！”郝兄口中雖在喝叫，其實他的心中也在發毛，黑影本來就夠高大，不下八尺，再升高了一半，已超出丈二三，如果是人，那會有這麽高？
敖兄幹咳了一聲，吼道：“管他是人是鬼？用馬衝他。”
“對，衝！”郝兄叫，“叭”的一聲加了一鞭，馬兒狂奔而上。
五個人心都有點虛，怎能說衝便衝？敖兄弟一個驅馬衝出，郝兄卻落後了一乘，後麵三個人隻有一人衝出，另兩個還不知所措。
衝近至五六丈，黑影的上半段突然飛出，同衝得最快的敖兄淩空飛撲。
敖兄大驚，百忙中拔劍猛揮，發出一聲怒吼。
下半段黑影像是鬼魂般一晃便至，比上半段還快一步，手中鐵棍一伸，從馬左側一閃而沒。
“啊……”敖兄發出一聲淒厲的狂叫。
“砰！”上半段黑影被敖兄的劍刺中，急衝在馬上，與敖兄在馬上相撞，馬兒向前狂奔，兩人卻飛墜馬下。
說來話長，其實變化宛如電光石火。落後一乘的郝兄本就心虛，突見前麵黑影飛起，驚得手腳發軟，如果不是鬼，怎會分為兩段的？這瞬間，慘叫聲入耳，他心膽俱裂，鬼是無法抗拒的，心中一慌忙，滾墜下馬。
“噗”鐵棍在他剛滑下鞍的瞬間，劈在鞍上，鞍裂成兩截，馬兒一聲長嘶，砰然衝倒在地，把他帶出丈外，跌在路左的田中。
黑影像陣狂風，迎著第三匹馬就是一棍，“噗”一聲馬首開花，仍向前衝。
黑影向側一閃，棍剛一挑，馬上的騎士背心挨了一記重擊，“啊”一聲慘叫，向前一仆，連人帶馬衝倒在前一匹馬屍上，像是倒了一座山。
後兩騎的騎士剛想加鞭，突然警覺地拔劍下馬。前麵有兩匹死馬兩具屍體，還有飄動著的黑影，想用馬奪路，勢比登天還難，所以他們不約而同的下馬拔劍戒備，看看黑影是人是鬼。亡命之徒對鬼並不怎麽害怕，麵對危險生死關頭，他們便會為活命而鬥，將神鬼都拋到腦後了。
黑影是中海，他在農莊就打定了主意，要挑起龍虎風雲會和閻君祥火拚，他好從中取利。
當下作了個周詳的打算，先到距農莊三裏地的田野埋伏。按路程，這兒距西山隻有裏餘，距農莊卻有三裏，現場距西山近，天明時必可先被龍虎風雲會發現，不怕閻王的人搶先一步前來毀屍滅跡。
同時，他準備留一個活口，因此放過了第三騎的郝兄，讓姓郝的躲在田旁，不加追殺。
他將在農莊所擒的人帶來了，留一個屍體作證，那麽，閻王即使跳在大江裏也洗不清嫌疑。
五個人已宰了兩個，另一個敖兄刺殺了他從農莊帶來的人，受傷墜入路旁的田溝中，正躲在那兒喘息，已近臨死境。
他先前帶著俘虜在路中等候，第五人接近時，方徐徐將俘虜高舉過頂，看上去像是平空高了四五尺，裝神弄鬼，把五個惡賊嚇住了。敖兄驅馬衝上時，他將俘虜拋出，人亦前撲，隻片刻間便擊斃了兩人，傷了一個。
剩下的兩個人拔劍下馬，他心中大定，用不著急急進招了，隻消對方不騎馬逃命，盡可慢慢地收拾他們。
他事先已用頭巾蒙上了臉，隻留著一雙眼睛在外，不用追電劍，就用奪來的鐵棍做兵刃。
他堵在路中，單手持棍，一步步向前欺近。
兩賊有點毛骨悚然，將劍伸出，吃驚的向後退，持劍的手不住發抖，左首的人膽子大些，一麵徐徐後撤，一麵壯著膽大喝道：“你是人是鬼？站住？”
中海仍一步步接近，發出一陣陰森森泠笑聲。笑聲不高不低，在唿唿寒風中，令人聽來特別刺耳就像是荒野鬼哭，毛骨悚然。
右麵的人吸入一口長氣，低聲說：“是人，顏兄，咱們拚了。”
中海怪笑一聲，接口道：“老兄們，不錯，是人。今晚你們來了，不用迴西山了，留下來算了。”
顏兄膽氣一壯，不退了，沉聲喝道：“閣下，你是閻君祥的人？”
“你料對了，閣下。”中海答。
“貴姓大名？”
“何必問呢？反正你們活不了啦，到了陰府，你們自會知道我是誰了。”
“你是八猛獸的……”
“別廢話！上。”中海冷叱。
“顏兄，並肩上。”右麵的人大喝。
顏兄向側靠，低聲道：“商兄，咱們不能全留在這兒，你阻他一阻，我趕迴西山報信。”
商兄冷哼一聲，不悅地說：“顏兄你何不阻他一阻？我的輕功不行，得先走一步。”
中海怪笑一聲，接口道：“若教你兩人走了一個，豈不帶來天大麻煩？今晚你們五個人全得埋骨此地，誰也別想生離。”
顏兄心有不甘，突然大喝一聲，挺劍急衝而上。衝了三步，驀地向側斜掠，奔入了田野。
顏兄以進為退的詭計，瞞不了同伴商兄。商兄根本不進，向左側田野撒腿便跑。
中海早已料到他們都不願找死，必定分左右而逃，右手持棍，左手已暗挾了一把飛刀，正待發出猛地醒悟，目前不宜使用飛刀，以免太早暴露身份，當下收了飛刀，向右一閃，攔住了向左逃的商兄大喝道：“那兒走？留下命來！”
喝聲如沉雷，商兄本就心中發虛，心頭一震，腳向下沉，一腳踏在浮冰上，“叭”一聲冰碎腳就沉，身形也就不穩。
中海所站處是田埂，一棍掃出。
商兄百忙中舉劍急架，拚命自保。
用劍去架鐵棍，極為不智，但他已別無選擇，臨危拚命，“錚”一聲暴響，劍失手震飛三丈外。
中海閃電似的欺上，棍尾一挑，“噗”一聲擊中商兄的右脅，商兄帶著一聲令人聞之心血凝結的慘號，擲仆兩丈外掉入田中去了。
中海突然飛掠，疾追顏兄而去。
田溝中的郝兄已經恢複了元氣，沿溝緩緩移動，想接近一匹坐騎，以便乘馬逃命。接近一匹馬，正想閃出，突聽不遠處響起一聲沉喝，嚇得他趕忙向溝底一伏，片刻方徐徐將頭伸出溝頂，留神看去不由心中暗暗叫苦，不住低念“菩薩保佑”。
中海的輕功超塵拔俗，這些江湖二流人物，怎能逃出他的掌握？追了七八女，便將顏兄追上了。
顏兄越田野而逃，幸好這一麵田地勢高些，冬日無水，並不曾結有薄冰，所以跑得快些。
正待全力逃命，突見前麵黑影乍現，沉喝如雷：“喀！站住領死。”
他魂落魂飛，火速折向而逃，不敢出招。
豈知奔了三四步，黑影仍在前麵，鐵棍尖指向他的胸口，正等待他往前撞。
他一聲厲吼，一劍揮出。
“錚”一聲暴響，火星飛濺，鐵棍並未被震開，他自已卻感到虎口一陣麻，震得身形不穩，側衝八尺。
“再來兩劍，老兄。”中海冷冷地說，鐵棍仍向前指。
顏兄心膽俱裂，扭頭便跑。他向左逃，黑影在左出現，往右奔，鐵棍又在等著他，他隻好拚命向前逃，逃迴原來的鬥揚。
罷奔上道路，真妙，路邊就有一匹馬，他心中狂喜，奔近伸手去抓繩□。
“噗”一聲輕響，他感到腿彎一震，身不由己丟劍，向前重重地仆倒，仆倒在馬腿前，再也爬不起來了。
丈外的溝中，郝兄正躲在溝底發抖。
中海用鐵棍尖壓在顏兄的背心上，冷冷地問：“老兄，說，貴分壇目下還有多少高手？”
顏兄的下身痛得他一佛出世，二佛涅盤，但背心的壓力奇重，隻靠兩隻手爬不動，掙紮半刻，狂叫道：“饒命，饒……饒我一……一死……”
“說！分壇還有多少高手？”中海再次喝問。
“有……有順慶府來的神掌翻天潘大爺，妙手神偷巫三爺，和金鏢銀梭應老前輩。他們追蹤一個姓費的人，前天方在城裏的定遠客棧用蒙汗藥將人擒住。其他……”
“姓費的大名和綽號叫什麽？”
“不……不知道，隻聽說是木蓮花苑的餘孽。”
“人呢？”
“聽分壇主說，會主已赴湖廣，從昆明乘船走的水路。據說要下月方可迴川。至於其他的會友，則陸續到四川聚會，因為金鏢銀梭老前輩目下拿不定主意，不知將人送往湖廣呢，還是解送主壇。同時，又怕姓費約有同伴前來援救，所以火速的派人召集高手前來保護，可能要送到重慶聽候會主返迴發落。”
“貴會主不是在四川嗎？怎麽又到湖廣去了？”
“已到湖廣月餘，下月便可返迴。這次外主壇被天玄劍和一個什麽大地之龍所挑，而河南又出了個長春子，聲稱要組成什麽英雄會公然和本會為敵。因此會主正在安排一切，重要會友陸續迫迴川中而暫時讓長春子組成英雄會，以便日後一網打盡他們。”
“這麽說來，咱們閻節要一舉鏟除貴分會，該在這三天內及早動手羅？”
顏兄喘息片刻，虛脫地說：“饒我一命，我一一吐實。”
中海略一遲疑，說：“好，一句話，但得答應在下的條件。”
“什麽條件？”
“很簡單，決不吐露今晚的事，你隻說今晚襲擊你們的人不知是誰，不許說是閻家人所為。”
“我……我答應。”
“好，饒你一死，站起來好好招來。”
顏兄先翻身坐起，拚命揉動腿彎活血，久久方說：“分壇中除了順變來的三位高手外，其餘的人皆不是你們八猛獸的敵手，但可能在兩三天內，自湖廣迴來的少會主便可到達，想動手須在明後兩天較好。不過，少會主來了以後你們恐怕……”
“笑話，少會主又能怎樣？兩天之內，大批官兵便可等待著貴會的人納命。你走吧，留你一條命吧，後會有期。”
聲落，他抓過□繩，飛身上馬，丟掉鐵棍，向農莊方向如飛而去。奔出二十丈外，已脫出視線，他下馬向馬臀上一拍，馬兒負痛狂奔。他扭頭躍入路旁的水溝，急急迴到現場。
顏兄活了腿彎的血，中海那一棍下手有分寸，他並未受到嚴重的損傷，見中海乘馬走了，滿以為中海先走了，他大喜欲狂，人未站起，扭身便待拾迴丟掉的長劍。
身旁黑影一閃而過，一隻快靴踏住了劍身。
“哎呀：“他驚叫一聲，連忙縮手，以為是中海去而複來，驚得血都冷了。”好啊，顏兄，你做的好事。”踏住劍的黑影冷冷地說。
“咦：是你？你……”
“是我。顏永盛，我沒死，你奇怪麽？”
顏永盛抽口冷氣，正待站起，但冷冰冰的劍尖已伸到了臉門。他不敢移動，哀求道：“郝兄，千不念，萬不念，念在你我數年的交情，我也是不得已……”一麵說，他撐在身後的手暗暗抓滿了兩把沙土。
“住口！哼，你知道，交情不值半文錢，我將你帶迴香壇，少不得大功一件，對我來說……”
“郝兄，你……”
“我要將你帶迴香壇……”
顏永盛乘對方說話分心的時候，突然向後便倒，猛地將手中預先抓著的沙土拋出，向側急滾。
“喳！”郝兄的劍刺入地中，“哎！”一聲驚叫，揉著雙目向側急掠，出劍時僅傷了顏永盛左肩傷勢甚輕。
顏永盛滾出丈外，一把抓起中海丟掉的鐵棍，悄然掩上，像一頭靈活的貓。
郝兄拚命將劍揮舞護身，一麵想將眼中沙土揉出，盲目的移動身形，也盲目地揮劍。
顏永盛並不急於下手，他在找機會，悄然接近，俯身抓一塊碎泥，輕輕在向側方拋出。
“八噗：“碎泥著地即散。郝兄聽到聲音，一聲怒吼，向發聲處瘋狂地揮劍。顏永盛乘機從後麵搶入，兜頭就是一棍。”噗！”這一棍劈中郝兄的右肩，肩骨盡碎，劍失手墜地，“哎”一聲狂叫，踉蹌前衝。
顏永盛跟上，一棍掃出，正中腰脅。郝兄一聲慘叫，被掃跌丈外。
顏永盛跟進，用棍抵住郝兄的喉頭咬牙切齒地說：“狗東西，你說交情不值半文錢，太爺也懶得和你廢話了，送你去見閻王。”
“顏……顏兄……”郝兄大聲叫。
“叫兄沒有用，叫爹也不行，你既無情，休怪我無義。殺掉你這王八蛋之後，太爺迴去將今晚所透露的消息全推在你身上，你他媽的連死也休想安逸。隻怪你太無情，活該受罪，怨你自已好了。”
聲落，全力一頂，頂破了郝兄的咽喉。接著手起棍落，將郝兄的腦袋打破，方丟掉棍牽了另一匹馬，向西山方向狂馳而去。
不遠處藏身溝中的中海，盯著顏永盛逐漸遠去的背影，冷笑一聲，自語道：“全是些唯利是圖，不仁不義的惡賊。龍虎風雲會專收買這種貨色，如果能成功，除非太陽從西天升。明天有得忙了，驅虎吞狼，以毒攻毒，讓他們拚個你死我活，兩敗俱傷。我還得迴農莊去監視著閻老狗，免得他的人先到達這兒收屍滅跡。”
他悄然退去，退迴農莊，在莊側放上一把野火，然後返迴鬆林鋪睡大覺。
農莊失火，把正要返迴城的閻老狗驚動了。
經過救火、盤問、善後等等事務的耽擱，果然忘了派人各地巡邏，始終沒有人到達人馬屍體橫陳的現場。
羅誌超兄弟作夢也沒料到昨晚中海曾經外出，一早便到達內室，生火掌廚，直至張姑娘前來相助時，方入房看望母親。
羅氏精神大佳，已可起床行走，隻是久病虛脫，支持不久而已。
梳洗畢，中海連飯也來不及吃，他必須乘天色未大明之前離開，以免讓村人看到，日後連累羅家人。
草草喝了一杯熱茶，替羅氏開了一張固元培本的單方，留下一百兩金葉子，叮嚀四人切不可泄露他曾在這兒投宿的事，以免大禍臨頭。他同時簡略地將閻王和風雲會狼狽為奸的事說了，要他們多加小心，辭別了眾人，飄然而去。
他剛踏入小小的定遠城，正想找個地方吃早餐，突然早市急散，街上的行人走避，人心惶惶。一隊隊巡檢步伐整齊，弓上弦刀出鞘，如臨大敵，在街上往複巡行。中海心中有數，心說：“妙哉！這把野火燒起來了。”
真巧，遠遠地，街左一家擁有兩間店麵的樓房前，懸看兩個大燈籠，上麵書有四個大字——“定遠客棧”。
“唔！定遠客棧，正是姓費的被蒙汗藥迷翻的地方。”他心中暗說。
他正要找這間客店，腳下毫不遲疑地向店門走去。
這是定遠城字號最老且規模最大的一間老店，左是客棧的大廳，右是共設有十付座頭的飯廳。已是辰牌末巳牌初，但旅客早已上道，食客不多。
看了店中的光景，委實令人難以相信會是一座黑店。退一萬步說，在這縣城市麵繁華中開黑店，最為犯忌，可能性不大。
他進入店中，直趨櫃台，將包裏往櫃上一擱，向店夥和掌櫃的說：“店家，可有上房？”
小地方的客棧，上房極為罕見，甚至連通鋪都沒有，通常分為兩層，樓下是打地鋪，樓上睡樓木板，草墊子作褥，一人一床棉被。
客人可以在任何一處角落找到一塊地方躺平就是。
賬房先生臉有難色，搖搖頭：“客官可以到樓上找鋪位，小店沒有上房，抱歉。”
中海必須早晚練功，沒有上房極為不便，但他為了偵查姓費的根底，隻好住下，將包裏向裏一推說：“好吧！包裏交櫃。裏麵有在下販貨的金銀，請多加小心。可有吃食的地方？”
“食處在右麵大廳，敝處市麵不靜，奉縣太爺手諭，往來客官必須登載往來去路，查驗路引，請將……”
中海將路引遞過，說：“姓龍名海，湖廣來，至順慶收購藥材。”
掌櫃的一麵登上客薄，一麵信口道：“哦！原來是下江的藥商，但不知龍爺是那一家行號的…。”
“在下不屬於任何一家行號，賣藥兼行醫，買各地奇藥煉丹膏丸散自用。”
“嗬嗬！原來龍爺是郎中，這麽說來，定是到順慶收購雞父草和山大豆的。”
這兩味草藥不載於本草，是順慶的特產。山大豆可治急性風寒，雞父草可治婦人因產破血。八五兩月，鄉民采集曬幹，冬季有下江藥商前來搜購。中海笑道：“店家，正相反，貴地的大黃巴戟，極負盛名，在下是搜購這兩味藥而來的。”
說完，挾了青布包了的追電劍，走向食廳。
食廳中有三桌有人，他在靠窗一桌落坐，要來酒菜，一麵留心街外的動靜，一麵有意無意的打量鄰桌。
鄰桌坐了三個人，中間隔了一副座頭。三個人兩男一女，正在低聲談話，一麵品茗，一麵商量，顯然早已酒足飯飽。
聽口音，顯然不是本地人氏。語音甚低，但中海卻字字入耳。
鄰座的兩男一女，穿章和口音都是外地人。兩個男人一是花甲年紀的老者，臉上布滿風塵之色，他的兩鬢蒼蒼，一雙老眼依然明亮，留著兩撇花白胡須，左頰近耳朵處，長了一顆痣，身材修長，穿了一件豫陝人士常穿的老羊皮外襖。
另一人是四十來歲的中年大漢，方臉大耳，大眼中神光炯炯，儀表不俗，穿了一件羔皮襖，腰帶懸著劍，女的年約三十上下，五官清秀，清麗出塵，光可□人的青絲挽了一個盤龍髻，插了一支鳳頭釵，穿一襲天青色夾短衫紮腳褲，外罩狐皮短襖，端坐在一旁，含笑傾聽兩個男人細談。
中海是行商打扮，青色帕頭，青棉襖，同包夾褲，半統暖靴。棉襖下擺鼓鼓地，那是行商們最流行時興的錢肚帶。
他坐在那兒自斟自飲，故意不管外界的事，其實他已用超人的耳力，將鄰桌食客的話聽了個字字入耳。
三個男女並未注意中海，說話的聲音壓得很低，沒料到兩丈內的中海聽得到。
中年大漢喝了一口熱茶，說：“曹叔，我們要不要到西山找潘老問問？”
曹叔搖搖頭，低聲道：“這怎麽行？我們豈能眼看會中弟兄有難而袖手旁觀？他們正需要援手的哪！”中年人憂形於色地說。
“公孫賢侄，別忘了咱們自已的大事，你何必焦急？”曹叔若無其事地答。
“官兵出動，兵勇已……”
“何必耽心？這些作威作福的家夥，毫無用處，隻能嚇唬小貓小狽。退一萬步說，神掌翻天他們既然能火焚閻老狗的農莊，截殺不少豪奴，自已怎可毫無準備？官兵前腳出城，我保證他們後腳便撤出了永興場進入了西山深處，沒有人可以找得到他們。”
“至少我們也該前往看看哪！”
“不必了，咱們留在城中，一方麵可以釘牢樊老狗，另方麵也可候機進入閻家，等候助潘老弟一臂之力，豈不兩全其美？”
“哦！曹叔是準備……”
“準備先袖手看風色，候機助潘老弟。”
中海和橫江白練相處了一段日子，對江湖人物的特征略有所知，看了這頰上有個大痣的曹姓老人家，卻仍想不出對方的來曆。
但從對方的談話中，他已猜出必是龍虎風雲會的人，正想找機會揭對方的底，但接著心中一動，他希望找出他們口中的樊老狗是誰。
昨晚，他已在賊人口中得到不少的消息，有兩件重要消息令他心中暗驚。其一是木蓮花苑被擊，縹緲仙子全家死難。
其次是長春子果然不出所料，在河南組成英雄會，號召江湖名宿武林隱逸出麵，聲稱與龍虎風雲會為敵，以便一網打盡。
對前麵一件事，他感到龍虎風雲會的實力，雄厚得超出他預想之外，委實可怕。
對後一件事，他倒沒有多大顧慮，深信天玄劍早已有所準備，不會上當。
最令他耽心的是，他在麒麟山莊揭開湖海散人的真麵目，長春子必定放他不過，必定傾全力暗中對付他，隻要讓對方發現行蹤，必將高手齊集，群起而攻，後果十分可怕。
但在他的心中，也油然興起狂熱的報複念頭，既然龍虎風雲會能在各地大肆鋤誅異已，他為何不可以在各地除殺該會的人？
他相信該會少部份首腦之外，想攔阻他決沒有那麽容易。
首先，他決定在這三個男女身上報複，但必須先查出他們所釘梢的人是誰？
他暗中打算向三男女下手，同樣地，三男女也不約而同的打他的主意了。
由於心中在不住轉念頭，臉上便表現出不尋常的神色，虎目不期而然的盯了對方一眼，恰好碰上曹叔射來的懷疑目光。
曹叔是個老江湖，發覺中海的神色有異，先是一怔，接著目露兇光，同公孫賢侄用更低的聲音，說：“公孫賢侄，你能看出鄰座那小子的古怪麽？”
兩個中年男女留了心，徐徐轉頭向中海看去。這時中海已心生警惕，不再理會，泰然地自斟自酌恢複了先前輕鬆的神情。
中年人打量中海片刻，低聲道：“目朗鬢豐，神定氣閑，決非等閑人物。小侄如果所料不差，他將是以行商身份隱藏起本來麵目的名門大派子弟，身手定不等閑。”
“會不會閻老狗的奴才？”
中年人淡淡一笑，說：“閻老狗橫行鄉裏，巧取豪奪無所不為。三十年來，他的田產增加了兩倍以上。妻妾增至近三十人，金銀之數，恐怕連他自已也不知道確數，像這種魚肉鄉裏的人，有出息的名門大派弟子，不可能替他賣命。”
“也許是官府中的鷹犬哩！”中年美婦第一次接口。
中年人搖頭否認，堅持已見說：“也不是。如果這人被會主看到，必定會收為己用。”
曹姓老人冷冷一笑，說：“公孫賢侄，你是否打算將他引見入會？”
中年人仍然搖頭，苦笑道：“小侄可不想自找麻煩，有道是各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，何必惹火燒身呢？會主父子為了一個大地之龍，幾乎五刑加身。如果少會主這次大索湖廣搜不到大地之龍的下落。少不了得飽□地牢裏的滋味。按目下的情形看來，大地之龍音訊毫無，限期將屆，他父子定然兇多吉少。”
“依賢侄的意思……”
“假使這家夥卷入咱們和閻老狗的紛爭中，宰了他一了百了。”中年人一字一吐地答。
“光天化日之下動手？你不怕打草驚蛇麽？”中年美婦問。
“有何不可，誰知道咱們的身份？”
“賢侄，不可。”叫曹叔的老人也加以阻止。
“曹叔，有何不可？小侄敢保證，咱們先前所說的話，他必定已聽了不少，說不定他正在打咱們的主意哩！先下手為強，與其讓他暗中纏住礙手，不如殺之滅口永除後患。”
你沒忘了咱們的正事吧？要是驚走了樊老狗，你我吃不消兜著走。咱們奉命追蹤，要在他身上追出木蓮花苑的餘孽呢。”
“樊老狗昨晚趕了一夜路，現在正在夢周公，不到午間不會……咦！他竟然起來了？”
廳口出現了一個年約古稀的老人，和一個十一二歲的少年。老人臉色蒼白，疲憊之色畢露無遺，斑白的長髯顯得相當淩亂，一雙老眼已呈現充血的現象，令人一看去便知疲乏而睡眠不足的人。
少年眉目清秀，稚氣未失，身材壯實，一雙大眼睛亮晶晶地，但精神亦有點萎頓，一老一小進廳時，不住向廳中的人打量，然後在中海的座頭就坐，吩咐店夥準備些酒菜，顯得心事重重。
迸稀老人的目光，從中海的身上移向曹姓老人三男女，並未看出異狀。中海在兩桌人的中間，麵窗而坐，可以左右打量。他向老少兩人掃了一眼，心說：“姓曹所說的樊老狗，可能就是這位老人的了。聽口氣，樊老人定是與木蓮花苑有關的人，我倒得留心些。”
他不再向老少兩人打量，一麵進食，一麵傾聽三男女的話，食客甚少，並不吵雜，三男女雖用幾如蚊鳴的聲音說話，但仍逃不過他的神耳，一字一句接聽得十分真切。
“公孫賢侄，你趕快去找金鏢銀梭。”曹姓老人低聲說。
“找他作什麽？”中年人問。
“咱們的估計錯誤，料定這老賊必定休息半天，豈知他隻休息一個多時辰便出來了，顯然即將動身。咱們已和他照了麵，不適宜再跟蹤了。你去找金鏢銀梭，請他派人釘梢，咱們隻能遠遠的跟蹤他了。”
中年人略一沉吟，說：“好，我走一趟。”
“盛源糧行已被閻老狗暗中派人重重包圍，你得加倍小心。”
“那……應老是否仍會在店中呢？”
“會的，永興場有神掌翻天主持大局，城中由應老負責。閻老狗隻知盛源糧行與永興場宇文會有往來，廖分壇主在永興場，閻老狗抓不到盛源的把柄，諒他也不敢妄自到盛源討野火。盛源的店東是寇文海，他與本縣的縣太爺交情不薄，在未找住把柄之前，閻老狗決不敢公然和寇店東反臉，你千萬不可露出馬腳。”
“小侄理會得。”中年人答，起身走了。
中年美婦低聲道：“曹叔，侄女去盤一盤那後生的底，好麽？”
曹老人略一退疑，點頭道：“好吧，鳳嬌，但不可打草驚蛇。”
“侄女小心就是。”
中海心中冷笑，忖道：“來了，我何不鬧將起來，在金鏢銀梭未將人派來之前動手，樊老和小後生必可警覺地乘機脫身，豈不妙哉？”
他喝幹了最後一杯酒，召夥計上飯，靜候變化。
中年美婦略整雲鬢，挪了挪腰間的長劍，推椅而起，蓮步輕移，含笑向中海走來。
中海一口氣吃了半碗飯，抬頭注視著盈盈走近的中年美婦。他發覺中年美婦的劍古色斑爛，顯然是一把相當珍貴的寶劍。
中年美婦站在他的對麵，一雙杏眼發射著可看透肺腑的寒芒，目不轉瞬地緊緊盯視著他。
他不在乎，泰然地進食，也向她對視，毫不退縮。
中年美婦見冷厲的眼神壓不住中海，便知遇上敵手了，久久方盈然一笑，換了另一付麵孔，纖手按住劍靶，含笑問道：“壯士，我能坐下麽？”
中海伸竹筷將茶壺推過，笑道：“大嫂，別忘了這是買賣地方，何用多問？用茶自已來。”
中年美婦側著身子坐下，不動茶具，往下問：“壯士高姓大名？是峨嵋高人的門下麽？”
中海盯了對方一眼，歪著腦袋輕浮的一笑。
“大嫂，是想替在下作媒麽？”
“壯士問不得？”中年美婦有點不悅地問。
“當然問得，但大嫂不先道出身份，不嫌冒昧了些？”
“唔！你很精明。我姓陳，夫家複姓公孫，在迷魂門下學藝。該你說了。”
中海一怔。那迷魂門的掌門拘魂詫女姓查名蓉，據說迷魂術天下無雙，她可以在激鬥間使用一種邪門咒語，令對方神智昏迷，束手就死，十分可怕。武林中人將她視同洪水猛獸，外道邪魔，不屑與她來往，她也不願和武林名門大派之士打交道。有人說她是白蓮會的餘孽，邪門妖術不是武林藝業正宗。其實那些人都不了解她，她的真才實學和劍術皆足以儕身於宇內高手之林而了無愧色。
由於名門大派的人不屑與她往來，也對她的邪術深懷戒心，因此，沒有人敢管她的事，她的性情也日漸孤僻，與江湖上的邪門人物極為親近，在武陵山區深處，開創局麵創建了迷魂門，收了幾個得意門人弟子，居然獨樹一格名揚四海，與天下各門派分庭抗禮，成為一門宗師。可惜她的門下弟子不多，能真正繼承她的衣缽的人太少。
總之，她的一身是多采多姿的，在夾縫中生存，名門大派的等閑人物不願意也不敢和迷魂門發生糾紛，任其為所欲為。而江湖邪門人物，卻多方向她巴結，迷魂門赫然成為頗具聲勢的門派了。
中海聽對方一口道出是迷魂門的弟子，心中暗懍，但並不必怯。他認為所謂邪門迷魂之術，皆是以聲色亂人神智的小技，以奇聲異色亂人心誌，散亂神智，假使修為精純，心意神駕馭自如，不為外魔侵擾，迷魂術便難以施其技。
他定下心神，泰然地說：“原來大嫂是迷魂門的高弟，久仰久仰。在下姓龍，到順慶搜購藥材。說起師門慚愧得很，藝自家傳，並非峨嵋門下弟子。”
“你是藥商？”
“公孫大嫂，人總該有一行業，是麽？”
“府上仙居何處？”
“我很討厭盤根究底。”中海用挑釁的口吻說。
鮑孫大嫂並未介意，繼續往下問：“閣下，天色不早，要到順慶為何還不啟程？”
“大嫂不見街上很亂麽？等會兒再走尚未為晚。”
“生意人就怕亂，你似乎……”
“在下何怕之有？我看，你一個婦道人家，何不早脫是非之地？唔！有麻煩了。”
正說話間，大門外人聲吵雜，十三名兵勇與五名便裝大漢，擁入了店門，在櫃外和店家低聲商議了片刻，有三名大漢四名勇兵進入了食廳，其餘的人進入後麵盤查住宿的客人。
七個人堵住了廳口，一名大漢幹咳了一聲，冷冷地掃視著廳中四桌的十餘名食客，所有的人皆停止進食，向兵勇們訝然注視，氣氛緊張，聲息全無。
大漢掃視三匝，用大嗓門叫道：“諸位，奉縣太爺手諭，收繳本城過往人等兵刃，帶有刀劍的人請即交出。”
在座的人中，身上可看到刀劍的人，隻有一個公孫大嫂。中海的劍已用布巾裏了置放膝前，但如果兵勇們搜查，同樣會被搜出來的。
首先不願意的是公孫大嫂，她轉過身來杏眼一翻，雙手叉腰，擺出一付潑辣像，冷冷地說：“什麽話？難道說，貴城有人造反了不成？即使有人造反，也用不著收繳兵刃，你們……”
大漢舉手一揮，三名大漢徐徐走近，兩人在姓曹身側一站，一名向公孫大嫂走來。
四名兵勇手按刀靶，兩麵一分，虎視耽耽，有兩人已撤下了銬練，準備動手。
姓曹老人是個老江湖，臉色一變，知道不妙。
大漢在公孫大嫂身前站住了，沉聲問：“剛才有一個中年人在盛源糧行鬧事，動劍傷人，他可是大嫂的同伴。”
鮑孫大嫂掃了兵勇一眼，冷笑道：“你是不是想乘機勒索，陷人入罪？”
“我隻問你是不是那人同伴？”
“那人姓什名誰7”“不久前他與你那位老者同時落的店，店家也指證在不久前，你們三人仍在這兒進食。”
“既然你已知道，還羅嗦什麽？”
大漢將手一伸，冷冷地說：“拿來。”
鮑孫大嫂冷笑一聲，問道：“拿什麽？”
“劍。”
“收繳？”
“是的。同時，委屈你兩人到衙門走一趟。”
鮑孫大嫂格格嬌笑，媚目一轉，笑問。
“要是老娘不去呢？”
大漢巨掌一伸，出其不意的戟指便點她的結喉穴，左手急抄，追上擒捉她的右手脈門。