活報應的另三名同伴，一個也沒跑掉，被侍女和青年人一一製住，押了俘虜往迴走。不遠處一株枝濃葉茂的大樹上，令狐楚藏身在內，盯著甘姑娘逐漸遠去的背影，喃喃自語道：
“怪事，天殘魔駝似乎並未將人攔下，人怎麽不是姓印的小輩？唔，我得搶先一步，去找虎牙雙煞，不將姓印的小輩宰了，如被甘姑娘搶先救走，哪有我的機會？”
他溜下樹，悄然走了。
穿越一座樹林，正走間，前麵一株大樹後閃出兩個人，迎麵攔住了，為首的人叫：“原來你也來了，來得正好。”
他徐徐拔劍，冷笑道：“鐵腕銀刀，在下正要找你算帳，你落了單，真是天假其便。”
雙方正要拚命，遠處奔來老道妙手天君，大叫道：“樊施主，貧道發現虎牙雙煞的藏身處了，快去找他索取印小狗。”
令狐楚心中一動，一聲長笑，向後飛退說：“在下有事待辦，迴頭再找你算帳。”
鐵腕銀刀知道追之不及，領了手下向妙手天君奔去。
鐵腕銀刀急於取得印-，因此不願浪費工夫去追令狐楚，領了手下迎上妙手天君，急問：“道長，他們在何處？”
“在南麵的小山一帶藏身。”妙手天君喘息著答。
“姓印的還在他們手中？”
“不知道，貧道不敢接近他們。”
“人不是被追魂使者奪走了麽？”
“不，那人是貧道的一位朋友，二煞那老狗並未將人交出，卻將貧道的朋友打昏送給姓甘的女人，天色太黑，那賤婆娘並未細察，而且二煞擺出劍陣要拚命，賤婆娘得了人不想拚骨，見好即收匆匆撤走，帶走了假印三。”
鐵腕銀刀急向手下說：“你去尋找馮爺發訊號，把咱們的人叫來，我與道長先走一步。”
跟蹤的令狐楚聽得真切，大喜自語道：“好啊！原來虎牙雙煞也會使奸，令所有的人都上了當。唔？我得設法找到天殘魔駝，不然獨木不成林，我一個人辦不成事。”
他卻不知，天殘魔駝已經不在人間了。
他向西走，想趕快找到天殘魔駝，遠出兩裏地，到了一條小徑舉目西望，自語道：“真糟！該到何處去找？事先未定下會合處，豈不是大海裏撈針麽？”
他總不能躲在路旁守株待兔，必須去找，便踏上小徑信步西南行，不住左右張望。
四麵全是荒野，樹叢散布其間，視界有限。小徑向西南伸展，在前麵百十步的竹林前折向南行，看不見另一端的地勢。
正走間，他突覺心潮洶湧，油然而生警兆，倏然止步，手按上了劍把，徐徐四顧，忖道：“悚然心驚，有人在暗中計算我。”
四周寂靜，林間竟然不見一隻小鳥，極為反常，寂靜得令人心驚。
“誰在這裏？”他沉喝。
左方的樹影中，站起一個彎弓搭箭的人，一雙大眼兇狠地盯視著他，作勢發箭。
第二個人現身，第三……
共有十二個箭手，是民壯。
他如果逃走，可能亂箭穿心難逃大劫。
“咦！我不是賊。”他叫。
前麵樹根下，站起一個咬牙切齒的綠衣女郎，鳳目中燃燒著仇恨之火，一字一吐地說：
“你不是賊，你是強盜，是殺人的兇手，是殺人放火的狼心狗肺江洋大盜。”
他吃了一驚，訝然叫：“老天！是你？”
“是我，你還記得我？”
他堆下奸笑，向對方舉步說：“程姑娘，你我之間有誤會，但不難解釋……”
“站住！不許移動。”一名箭手大喝。
程大小姐的鳳目中，流下了兩行清淚，淒厲地說：“畜生！你殺了我全家，霸占我之後，又將我賣入青樓，沿途殺人、放火、搶劫、采花，你到底造了多少孽？老天爺為何不報應你？天哪！”
他一怔，說：“咦！你怎麽胡說？殺你全家，並非是我的主意。我將你送給翟勇，怎說是賣入青樓？翟勇雖包庇娼賭，但他本人並未開設娼戶……”
“住口！你要他將我送入最下等的妓院……”
“這隻是說說而已……”
話未完，程姑娘左右共站起十二名箭手，八名金槍手，八名撓鉤手，十二名校刀手，姑娘身後也站起一位虎目炯炯的中年人，與三位結實雄偉的青年。中年人虎須怒張，虎目睜圓，似沉雷似的嗓音說：“這就夠了，丟劍就縛。”
令狐楚大驚失色，急叫：“且慢！你們不能相信她的話，她……”
“你可以到官府申辯，她不但指證你往昔的罪行，也指證你是江上劫船，慘殺船夫的兇手之一。”
“什麽？我劫船？”
“你否認？”
“劫船殺船夫的人，是妙手夭君那些人……”
“你如果不是賊夥，怎知是妙手天君？”
“在下是被他們擒住的人……”
“住口！十六個賊人，其中有你。有人在你們乘駝老鬼的船登岸時，親見你與賊人在一處，送賊夥登岸後，你與老駝鬼在另一處登岸，對不對？”
“老駝子救了我……”
“哼！你的話無人肯信，官司你打定了。”
“老天！你們是……”
“老夫汪仁。”
“原來是拔山舉鼎汪前輩……”
“老夫不會與你們這種江湖兇魔攀交情，快解下兵刃就縛。”
令狐楚心中叫苦，不敢不遵，乘乘地解劍。
程姑娘大聲說：“老伯，這惡賊是大荒毒叟的門人，滿身都是殺人的毒物，淬毒暗器更是可怕，千萬不可貿然派人近身。”
拔山舉鼎冷笑一聲，向一位年輕人叫：“孝兒，卸他的爪牙。”
孝兒應喏一聲，取下弓，搭上一枝鷹翎箭，弓開如滿月，箭發似流星。相距僅十餘步，箭離弦即至，想躲談何容易？孝兒是汪家的神箭手，弓是三石弓，速度可想而知，箭發人倒。
箭射入令狐楚的大腿，擦骨對穿。
“哎……”令狐楚狂叫，摔倒在地。
四名撓鉤手疾搶而出，四麵齊動，分別鉤住了令狐楚的手腳，四麵拉緊。
上去兩名校刀手，帶了銬鐐，不管三七二十一，先兩刀背敲在令狐楚的雙肩上，然後解兵刃，搜身，除靴，脫衣，隻留褻衣褲，最後才上銬鐐。
令狐楚隻感到天昏地黑，死狗似的任由擺布。
程姑娘急奔而上，厲叫道：“惡賊，你也有今天，我要砍你一千刀……”
拔山舉鼎攔住了她，沉聲道：“程姑娘，你不能殺他。”
“他……”
“天有天理，國有國法。解他至官府歸案，看樣子，他的死罪在本縣便已落實，很可能是斬立決，不可能送解白河歸案了。反正他死在嘉魚或死在白河並無不同，在嘉魚你可以不必上法堂拋頭露麵。”
令狐楚臉色死灰，忍痛盯著拔山舉鼎怨毒地說：“姓汪的，總有一天……”
一名大漢大怒，鋼刀一閃，刀尖奇準地插入令狐楚的口中，塞住了他的嘴，厲聲罵道：
“狗東西！你還敢出言恐嚇！你們劫的船，是陸溪口曲家的，你再發橫，咱們不將你送官，直接送至曲家，讓他們將你剖腹剜心銼骨揚灰，曲家本來就是不守法的人，他可不願意將你送官究治呢！”
孝兒大聲道：“這種兇橫惡毒的人，不必與他鬥口，押走。”
程姑娘接口道：”為防他日後可能越獄，必須先割斷他的手腳大筋廢了他，方可防範意外。”
令狐楚駭然叫：“程姑娘，你何必……”
“我來割他的手腳大筋。”程姑娘咬牙切齒地說。
拔山舉鼎卻不同意，苦笑道：“不行，咱們不能動私刑。”
又轉向其他的人說：“你們把人押走，埋伏停當捉拿餘賊。孝兒跟為父到前麵走走，看那邊是否有所斬獲。”
兩名壯漢挾持著令狐楚，一名中年人與程姑娘後跟，向南急走。
程姑娘一麵走，一麵向中年人嘀咕：“汪三爺，這惡賊陰險惡毒，詭計多端，他的黨羽甚多，沿途恐生意外，隻有殺了他，方可確保安全，留著他將是一大禍害。”
汪三爺搖頭，堅決地說：“程姑娘，你在汪家作客多日，該知道咱們汪家的處事態度。
黃蓋湖汪家是本份人，決不做知法犯法的事。這人劫船殺人，雖說罪有應得，但須由官府定罪，是麽？”
“三爺，有些事可以從權處理……”
“程姑娘，不要多說了，還有六七裏路要走呢？”
令狐楚腿部受傷，走動時痛苦難當，吃盡苦頭，把程大小姐恨得牙癢癢的，扭頭咬牙切齒地說：“賤人，在下如果不死，保證你會後悔終生。”
程姑娘也怨毒地說：“你這卑賤無恥人性已失的瘋狗，本姑娘不會讓你死得痛快的，你等著吧。血債血償，你將受到殘忍慘烈的報應，我會等到那一天的。”
繞過一座池塘，汪三爺突然警覺地低叫：“伏下，有警。”
兩壯漢將令狐楚按倒，向下一伏。
汪三爺蹲下，拔劍出鞘，用目光向前搜視。
前麵的矮樹叢中，突然升起一個佩劍中年人。鷹目勾鼻，四方臉，留大八字胡，青勁裝的右前襟上，繡了一頭朱紅色的噴火麒麟圖案，冷然地注視著眾人伏下的草叢，冷冷一笑道：“哪條線上的？現身。你們的四周，有數十件歹毒的暗器指向你們，誰想妄動僥幸愚蠢的念頭，將後悔無及。”
汪三爺挺身而起，沉聲道：“汪家湖東別墅的人，你們是何來路？”
“原來是汪家的人，失敬失敬。你押著的人是誰？”
程姑娘突然站起，高聲問：“前輩可是火麒麟井公文東？”
“咦！你認識井某？”
“前輩可是替雷少堡主辦事的？”
“不錯，你是……”
“小女子姓程，白河人氏……”
“咦！你是在穀隱莊失蹤的程姑娘？”
“是的，被擒住的人，正是雷少堡主所要的令狐楚惡賊。”
火麒麟大喜，叫道：“你叫他們將人交出，以免玉石俱焚。”
汪三爺大聲道：“不行，這人必須交給官府治罪，不能讓你們帶走，讓路！”
“你不給？”火麒麟厲聲問。
“不給，人必須押交嘉魚縣衙。”
程姑娘突從袖底吐出一把匕首，抵在汪三爺的脅肋下，沉聲道：“三爺，你犯得著與天下第一堡的人作對？雷家堡朋友滿天下，全是些亡命之徒，汪家男女老幼數百之眾，你不為他們著想？”
“程姑娘，你……”
“我是一番好意。”
“哼！你這不知感恩的女人……”
“三爺，小女子落難之人，承蒙尊府救助，銘感五衷，我不是不知感恩的人，這是唯一可報答尊府恩情之舉，請諒我。快將人交給我，以免與這該死的惡賊玉石俱焚。快，叫他們放人。”
汪三爺無法反抗，長歎一聲道：“罷了！放人。”
兩名壯漢掀起令狐楚，將索繩交到程姑娘手中。
令狐楚臉色灰敗，大叫道：“江三爺你，你……不能這樣做，你……”
汪三爺苦笑道：“抱歉，目下汪某自身難保。”
“但你……你有四個人……”
程姑娘恨恨地將繩一帶，厲聲道：“死到臨頭，你還想拉汪家的人下水麽？你這該死的畜生！你給我走。”
她收了匕首，猛地拖了令狐楚向側急掠。
四麵站起六名青衣大漢，向火麒麟站立處退走。
火麒麟向後退，沉聲道：“汪三爺，承情。在下有良言奉告，請轉告拔山舉鼎，叫他速將民壯撤走，以免枉送性命。咱們這些江湖人，都是些亡命之徒，生死等閑，刀頭舔血無牽無掛，而你們卻都是些有家有小的人，何昔支使他們枉送性命？尚請三思，告辭。”
汪三爺僵在當地，悚然地目送對方的身影消失，不敢攔阻。
程姑娘將令狐楚拖倒，交給火麒麟，笑道：“井爺能帶晚輩晉見少堡主麽？”
火麒麟點頭，說：“可以，少堡主確也想見你。姑娘，你那手借刀殺人毀滅穀隱莊的毒計，少堡主頗為激賞呢。走！”
令狐楚心中叫苦，落在雷少堡主的人手中，一切都完了。目下，他唯一的希望在天殘魔駝身上，希望天殘魔駝能前來救他。
他不願等死，必須製造脫身的機會，盼望與等待是不夠的，自助人助，隻要一息尚存，決不束手待斃。
他吃力地說：“火麒麟，你知道活報應的下落麽？”
火麒麟冷笑道：“不勞閣下擔心，井某正在尋找走散了的人，等少堡主趕到之後，再設法與追魂使者決一死戰。”
“你如不趕快與活報應會合，今後你再也見不到他了，更休想知道追魂使者的去向。”
“咱們定有會合之地，你操什麽心？”
“活報應不會到會合之地與你會合了，目下他人孤勢單，老命難保。”
“唔！看樣子，你知道他的下落了。”
“當然知道。”
“在何處？”
“假使你能派人背我走……”
火麒麟扭身就是一掌，把他一耳光抽倒在地，然後將他劈胸抓起，兇狠地說：“你如果不吐實，太爺要用火活活將你一塊塊烤焦來下酒。狗東西！你居然敢向大爺談條件？瞎了你的狗眼，你招不招？”
“我……我說。”他心膽懼寒地說。同時，也感到心中暗喜。
“如有一字不實，你將死得更慘。”
“印三目下仍在虎牙雙煞手中……”
“該死！你竟敢信口雌黃。印三已被追魂使者奪獲，太爺曾經……”
“且聽我說，追魂使者奪的印三是假的……”
他將所見所聞的事一一說了，最後說：“活報應已到東南麵的山地找虎牙雙煞，正需要你們去會合聲援。目下姓甘的姑娘也在找虎牙雙煞，你們如不早一步捷足先登，必將一無所獲。”
程姑娘接口道：“井爺，這惡賊的話不可靠，分明是另有陰謀……”
火麒麟冷哼一聲道：“等證實他有一字虛語時，太爺便活剝了他。走，去與馮兄會台。
徐兄弟先走，催請少堡主盡快趕來。”
令狐楚心中稍安，目下的情勢，愈混亂愈好，混亂固然危險相對地增加，但逃生的機會也同樣地增多，總比毫無希望地被押走處決要好得多，聽火麒麟的口氣，雷少堡主可能不久便會趕到，他脫身逃命的機會不多了，任何些微的機會，他也得好好把握，不然就完了。
火麒麟派出一名弟兄去催請雷少堡主，立即帶了眾人向東南角的丘陵地帶急趕。
這一帶是些草木蔥蘢的丘陵區，站在高阜處，可看到七八裏外的黃蓋湖，田野中已不見耕作的農夫，星羅棋布的村莊靜悄悄，戒備森嚴行人斷絕。不時可聽到三長兩短的牛角聲，那是汪家命民壯撤退的信號。
民壯正在撤退中，汪三爺接受了程姑娘的勸告，為了保全身家性命，不得不在暴力下低頭。
進入山區，令狐楚開始冒冷汗。
他告訴火麒麟說活報應已前來找虎牙雙煞，以壯火麒麟的膽，引他們前來與甘姑娘一群人碰頭，以便製造脫身的機會。
如果他從實招出活報應是被擒而來，火麒麟便不會趕來冒險了。
目下已到達山區，如被火麒麟先一步揭穿他的謊言，豈不自尋死路？難怪他心中不安，暗流冷汗。
前麵樹林中人影乍現，狼狽的鐵腕銀刀領了妙手天君和另兩名同伴躍出，欣然叫：“井兄，你趕來了，來得好。”
火麒麟籲出一口氣，苦笑道：“罷了，你好麽？”
“受了些傷不要緊？”
“見到馮兄麽？”
“兄弟正要等你們來救他。”
“怎麽？他……”
“他已落在追魂使者手中了。”
火麒麟臉色大變，悚然地說：“糟了！沒想到姓甘的小賤人如此高明，咱們被他們衝散，丟掉十餘位弟兄，馮兄藝業了得，想不到仍未能逃出大劫。”
“除了馮兄，還有三位弟兄被擒。”
“人呢？”
“就在前麵的那座小山附近，小賤人正要搜尋虎牙雙煞。要不是兄弟先一步發覺及早撤走，恐怕也栽在那小賤人手中了。”
“他們還有幾個人？”
“可看到的有七個人，上次那場慘烈惡鬥，他們似乎並未有人損失。”
火麒麟一陣遲疑，說：“咱們且在此地等候……”
“什麽？等候？咱們不設法救馮兄？”
“可是，咱們隻剩下這幾個人……”
“前麵還有三位弟兄，正在負責監視他們的動靜。”
“可是，咱們先前已敗得慘極……”
“他們也差不多了，隻要咱們能與虎牙雙煞會合，妙手天君也有不少人控製在雙煞手中，三方聯手，對付甘小賤人該可裕如。”
“哼！虎牙雙煞靠不住，且等候少堡主到來再說。”火麒麟仍有餘悸地說。
“救兵如救火……”
“這時前往，不啻白送死？”火麒麟仍不同意。
妙手天君歎口氣說：“貧道花了無窮心血，也損失了不少人，沒料到在此地把到手的印三丟掉了。如果那姓甘的女人將印三救走，施主們如何向雷少堡主交代？”
火麒麟臉色一變，不悅地問：“老道，你威脅我麽？”
妙手天君苦笑道：“貧道怎敢？隻是說出事實的真相而已。老實說，貧道在這件事上，不但未獲絲毫好處，反而落得兩頭不是。本來這件事一切順利，沒料到鬧個窩裏反，大水衝倒龍王廟，不知虎牙雙煞是何居心，平空插上一手，把這件事弄砸了。貧道希望虎牙雙煞身首異處死在姓甘的女人手中，也可消口怨氣。可是貧道還有幾位朋友仍在雙煞手中，眼見得要為雙煞陪葬，委實有點於心不甘。”
鐵腕銀刀向火麒麟附耳道：“井兄，萬一老道將目下的情勢說出，少堡主認為咱們貪生怕死觀望不前，少堡主的脾氣你是知道的，咱們恐怕……”
“不要說了。”火麒麟煩躁地說。
鐵腕銀刀並不真想前往送死，但不得不為自己打算，藉口自己受傷不輕，將責任推給火麒麟，因此並不堅持前住救活報應。但經老道這麽一說，心中暗暗焦急，見火麒麟意動，隻好另打主意又道：“井兄如果感到進退兩難，不如……咱們讓老道把口閉上，豈不兩全其美？”
火麒麟搖頭，也附耳說：“不行，殺了老道滅口，反而更糟。若要人不知，除非己莫為，老道可以滅口，但其他的人呢？除非把他們全殺了，隻有你我兩人，或許可保證不致泄漏。”
“那……”
“罷了，生死由命，富貴在天，走吧，去援救活報應，置之死地而後生，咱們拚命了。”
“好吧，走。”鐵腕銀刀硬著頭皮說。
火麒麟掃視眾人一眼，沉聲道：“大家準備，咱們這就前往救活報應馮兄。樊兄與程姑娘押著令狐小狗斷後，如果不便，把他的腦袋砍下來帶走。”
翻越一座山頭，遠遠地看到對麵那座平頂山的山頭，站著不少人，刀劍映日生光，但不像是動手相搏。
鐵腕銀刀找到負責監視的三名手下，問道：“前麵怎樣了？”
一名中年人苦笑道：“人好像愈來愈多，已在上麵理論，相距太遠，聽不真切，不知他們有何用意，並未動手相搏。”
“咱們走，去看看。”
他們從西北角接近，遠遠地便聽到活報應大叫：“井兄，請暫且袖手旁觀，讓他們先行解決。”
山頭平坦，散亂地長了一叢叢古鬆，野草及腰，地勢平坦寬闊。
正北，是甘姑娘男女七人，押著活報應四個惡徒。
東南角是虎牙雙煞十六個兇神惡煞，看守著席地而坐，原屬於妙手天君的六名俘虜，其中有垂頭喪氣的金槍太保。
兩名大漢用刀抵在一個青衣人的背心上，青衣人伏臥在地，看不見本來麵目，隻能看到概略的身影。
南麵，站著神色凝重的拔山舉鼎汪仁、孝兒，和八名箭手，箭手皆佩了刀。
雷家堡的人到了，占住西麵。
四雄並立，實際上有六群人。
妙手天君與令狐楚，並不屬於四雄。至於程姑娘，也並不屬於汪家，也不真正屬於雷家堡。
甘姑娘首先發話，大方地向活報應說：“現在事已澄清，你可以走了。”
追魂使者舉手一揮，說：“放他們走。”
活報應與三名同伴，舉步向火麒麟一麵走去，遠出四五丈外，方扭頭說：“甘姑娘，這筆帳，咱們在江湖上算。”
“本姑娘在江湖敬候。”甘姑娘冷冷地答。
追魂使者向虎牙雙煞叫：“韓軒，你還不將印-放過來？”
大煞桀桀笑，說：“沒那麽容易，除非你將汪家的人趕走，不然誰敢妄動，老夫先宰了印三。”
甘姑娘沉聲道：“汪前輩乃是為了劫船殺人的兇手而來，本姑娘不幹預他的事，你把那些兇手交給他，他自然會走。”
大煞怪笑道：“他們如果不走，你們走。姓汪的，隻要你能將他們趕走，在下便將這六個兇手交給你處治。”
撥山舉鼎厲聲道：“老夫不過問你們之間的恩怨，隻要捉那幾個兇手送官究治，你不交人？”
“當然不交？除非你將那幾個男女趕走。”
拔山舉鼎舉手一揮，八名箭手徐徐挽弓。
大煞也高舉左手，看守印-的兩名大漢作勢送刀，獰笑道：“你放箭吧，印三一死，那七個男女豈肯與你幹休？所有的人同向閣下進攻，閣下八名箭手擋得住麽？”
甘姑娘沉不住氣，叫道：“汪前輩，暫勿發箭。”
二煞也嘿嘿怪笑道：“兇手本來已被咱們擒住，早晚要交給你們送官究治，但為情勢所逼，咱們不得不藉以自保。你姓汪的既然以伸張國法自命，難道殘殺無辜而無動於衷？這算伸張國法？印三死了，你即使能獲得兇手，也難免良心不安，何況還有人不答應呢，我不信你能逃公道。”
拔山舉鼎果然被唬住，不敢下命放箭。
火麒麟已救迴活報應，膽氣一壯，高叫道：“韓兄，咱們聯手，打發這七個狗男女。”
甘姑娘的侍女冷冷一笑，點手叫：“你這老不要臉的畜生，你出來，本姑娘要拆你的老骨頭喂狗。不久前讓你兔脫，本姑娘正感遺憾呢！”
火麒麟臉紅耳赤，竟不敢上前。
侍女向前逼進，又道：“你那幾顆火彈，隻配用來生火，你怎不出來獻寶？姑奶奶這次決不饒你。”
大煞已看出火麒麟的怯意，大喝道：“丫頭，你如敢撒野，老夫立即處決印三，你給我乖乖退迴去。”
侍女隻好退迴，追魂使者忍無可忍，大聲道：“甘姑娘，這惡賊詭計多端，咱們豈能受他的鉗製給他十聲數，數盡如不放人，咱們將他化骨揚灰。”
甘姑娘低聲道：“高叔，一錯不可再錯，不可妄動。”
大煞狂笑道：“哈哈哈！姓高的，你叫數呀？為何不叫？”
追魂使者忍無可忍，冷笑一聲道：“好，你聽清了，十聲數盡，你如不放人，你們二十二個人，誰也休想活命！一！”
“哈哈哈哈……”
“二！”
“高叔。”甘姑娘焦灼地叫。
追魂使者低聲道：“賢侄女放心，我已從老賊的神色中看出懼容，目下暫且由愚叔作主，好不？”
“這……好吧。”
“三！”
“哈哈哈哈！”大煞仍在狂笑，但笑聲已有點走樣，神情已現不安。
“四！五！……”
金槍太保突然大叫：“道長救我！”
妙手天君心中一跳，向火麒麟說：“井施主，金槍太保六個人，豈能與雙煞同歸於盡？
請叫雙煞將人放了。”
火麒麟心中一動，多幾個人便多幾分力，高叫道：“韓兄，請將敝友放迴，可好？”
“現在沒你的事。”大煞乖戾地叫。
火麒麟大怒，厲聲道：“姓韓的瞎了你的狗眼，妙手天君擒獲印三，船放武昌專程呈獻少堡主，要不是你平空生事半途攔劫，目下可能已經平安送抵武昌了，你是要與雷家堡作對麽？”
大煞沉聲反問：“姓井的，你想不想要姓印的？”
“姓印的死活都是一樣，到了少堡主手中他同樣是死，但咱們的朋友，卻不能墊他的背。”
“井兄……”
“你放不放人？”
“抱歉，目下恕難應命。”
追魂使者數已唿至八，甘姑娘七個人已開始向兩翼伸張，劍已出鞘，徐徐逼進。
拔山舉鼎的八名箭手，也引弓待發。
“九！”
金槍太保突然撒腿狂奔。
“噗！”一聲響，一名大漢一刀背將金槍太保擊倒在地，被另一人按住了。
火麒麟大怒，厲叫道：“虎牙雙煞，你們將死無葬身之地。”
追魂使者不再叫數，要袖手旁觀，看這些人窩裏反。
火麒麟拔劍出鞘，開始列陣。
大煞心中叫苦，大叫道：“甘姑娘，你還不阻止他們妄動？你要不要活的印三？”一麵叫，一麵到了印-身旁，舉劍欲砍。
甘姑娘真急了，大喝道：“火麒麟，你敢橫生枝節？退！”
驀地，喝聲似乍雷：“誰敢在此撒野？該死！”
活報應興奮地大叫：“謝謝天！少堡主到了。”
八名中年青衣劍士，跟在雷少堡主身後，大踏步穿林而來，猙獰的怪臉上，流露著乖戾、傲慢、冷酷、殘忍等等神情，昂然而來不可一世。
火麒麟活報應一眾悍賊，列隊行禮相迎，同聲叫：“屬下參見少堡主。”
雷少堡主先舉目掃視四周，然後臉色一沉，沉聲問：“你們少了幾人，本少堡主怎麽沒見印三？”
活報應欠身道：“上稟少堡主，已捉到令狐楚小輩，但印三仍在虎牙雙煞手中……”他將經過說了。
妙手天君上前行禮，恭順地將擒住印-，途遇虎牙雙煞攔截的經過一一稟明。
雷少堡主怪眼彪圓，遙指甘姑娘一群人厲聲道：“你們該死，等會兒還我公道。”
說完，冷哼一聲，向拔山舉鼎一群汪家子弟沉聲道：“姓汪的，限你們立即離開，不然將玉石俱焚。雷家堡朋友滿天下，你們黃蓋湖附近十餘座村莊，隨時可化為雞犬不留的瓦礫場，這件事你不配管，快滾！”
拔山舉鼎仰天狂笑，笑完說：“年輕人，你未免太狂了，老夫隻要一紙文書，雷家堡將大軍雲集，貴堡將煙消火滅，天下各地同時搜捕與貴堡有關的人、我不相信你雷家堡敢造反。我告訴你，十六名兇手，你必須交出來，生見人死見屍，少一個我唯你是問。”
那年頭，地方上的仕紳享有特權，地方官也得賣仕紳三分帳。
汪家是開國功臣世家，更享有特權，即令一位家奴，也可左右地方官吏，來頭甚大。
雷家堡區區一座江湖亡命者的巢穴，又算得了什麽？人心似鐵，官法如爐，江湖人想與勳臣世家鬥法，已注定了覆滅的命運。
雷少堡主年輕氣盛，不知天高地厚，立即怒發衝冠，拔劍出鞘便待撒野。
活報應總算是見過大風大浪的人，趕忙攔住低聲道：“少堡主請息怒……”
“你走開！”雷少堡主怒吼。
活報應在緊要關頭，居然挺起胸膛，沉下臉說：“少堡主，你不為雷家堡著想，也該為堡主的無數江湖朋友著想。”
“你說什麽？”
“屬下勸少堡主以雷家堡為重。如果少堡主殺了汪家的人，咱們不能活著離開湖廣小事一件，不消半月，西安大軍將進攻雷家堡，反叛之罪是族誅，牽連之廣將枉死千百無辜。”
“你在危言聳聽。”雷少堡主厲聲說，但語氣已不似先前強硬。
角聲劃空，拔山舉鼎已命人以牛角聲傳出警訊。
鐵腕銀刀也上前相勸道：“少堡主，請三思而行。目下黃蓋湖附近民壯雲集，刀槍如林，弓箭可怕。先前井兄也用同樣的話，嚇退了拔山舉鼎的堂弟汪三爺，民壯已經撤走，但仍在各地戒備。萬一拔山舉鼎有了三長兩短，各地民壯封鎖道路，咱們能逃得了多遠？等到各地官兵出動，咱們豈不插翅難飛？”
這時，八張強弓，已對正了雷少堡主。
雷少堡主依然嘴硬，怒聲道：“本少堡主橫行天下，怕過誰來？”
“少堡主……”
“不許多說。”
活報應名列四大金剛之首，這次四大金剛隨同少堡主出外闖道，可說受盡了委屈。想當年，四大金剛與雷老堡主闖蕩江湖，情同手足義勝同胞，出生入死無怨無尤，算起來他們都是少堡主的長輩。
可是，少堡主卻將他們看成仆從，令他們抬不起頭來，心中極為不願，但卻不敢拂逆，因此反而助長少堡主的氣焰，受盡了委屈。
活報應終於被激怒了，抱拳道：“少堡主既然聽不進忠言，屬下告退。”
雷少堡主一怔，沉聲問：“告退？你幹什麽？”
“屬下立即動身返迴雷家堡。”
“什麽？混帳！”
活報應冷冷一笑，說：“少堡主罵得好。在下返迴雷家堡，立即將家小遷出貴堡……”
“住口！”雷少堡主暴怒地叫。
活報應沉聲道：“雷奇峰，你聽清了。想當年，四大金剛隨同令尊闖道，彼此隻是誌同道合的朋友，而不是令尊的奴婢。令尊功成名就，雷家堡聲威遠播，咱們四大金剛並未得到什麽好處，並不是咱們自甘下賤寄人籬下苟延殘喘，而是念在往昔情誼，仍然輔佐令尊保持雷家堡的威名不墜。目下你羽翼已豐，足以將雷家堡絕學發揮光大，已用不著馮某活現世了，馮某沒有理由再糟踐自己。”
活報應沉痛地說完，舉步便走。
雷少堡主伸劍攔住去路，大喝道：“站住！你不能走。”
活報應冷笑一聲，說：“除非你殺了我。”
“你以為我不敢殺你？”
“馮某不是貪生怕死之徒。”活報應大聲說，大踏步向前闖。
狗急跳牆，狂傲殘忍的雷少堡主怎受得了？劍虹一閃，劍尖拂過活報應的胸口。
衣裂肌傷，活報應胸口血如泉湧。
活報應冷笑一聲，重行舉步。
雷少堡主的劍尖，指向他的咽喉——
無涯掃校，獨家連載
“怪事，天殘魔駝似乎並未將人攔下，人怎麽不是姓印的小輩？唔，我得搶先一步，去找虎牙雙煞，不將姓印的小輩宰了，如被甘姑娘搶先救走，哪有我的機會？”
他溜下樹，悄然走了。
穿越一座樹林，正走間，前麵一株大樹後閃出兩個人，迎麵攔住了，為首的人叫：“原來你也來了，來得正好。”
他徐徐拔劍，冷笑道：“鐵腕銀刀，在下正要找你算帳，你落了單，真是天假其便。”
雙方正要拚命，遠處奔來老道妙手天君，大叫道：“樊施主，貧道發現虎牙雙煞的藏身處了，快去找他索取印小狗。”
令狐楚心中一動，一聲長笑，向後飛退說：“在下有事待辦，迴頭再找你算帳。”
鐵腕銀刀知道追之不及，領了手下向妙手天君奔去。
鐵腕銀刀急於取得印-，因此不願浪費工夫去追令狐楚，領了手下迎上妙手天君，急問：“道長，他們在何處？”
“在南麵的小山一帶藏身。”妙手天君喘息著答。
“姓印的還在他們手中？”
“不知道，貧道不敢接近他們。”
“人不是被追魂使者奪走了麽？”
“不，那人是貧道的一位朋友，二煞那老狗並未將人交出，卻將貧道的朋友打昏送給姓甘的女人，天色太黑，那賤婆娘並未細察，而且二煞擺出劍陣要拚命，賤婆娘得了人不想拚骨，見好即收匆匆撤走，帶走了假印三。”
鐵腕銀刀急向手下說：“你去尋找馮爺發訊號，把咱們的人叫來，我與道長先走一步。”
跟蹤的令狐楚聽得真切，大喜自語道：“好啊！原來虎牙雙煞也會使奸，令所有的人都上了當。唔？我得設法找到天殘魔駝，不然獨木不成林，我一個人辦不成事。”
他卻不知，天殘魔駝已經不在人間了。
他向西走，想趕快找到天殘魔駝，遠出兩裏地，到了一條小徑舉目西望，自語道：“真糟！該到何處去找？事先未定下會合處，豈不是大海裏撈針麽？”
他總不能躲在路旁守株待兔，必須去找，便踏上小徑信步西南行，不住左右張望。
四麵全是荒野，樹叢散布其間，視界有限。小徑向西南伸展，在前麵百十步的竹林前折向南行，看不見另一端的地勢。
正走間，他突覺心潮洶湧，油然而生警兆，倏然止步，手按上了劍把，徐徐四顧，忖道：“悚然心驚，有人在暗中計算我。”
四周寂靜，林間竟然不見一隻小鳥，極為反常，寂靜得令人心驚。
“誰在這裏？”他沉喝。
左方的樹影中，站起一個彎弓搭箭的人，一雙大眼兇狠地盯視著他，作勢發箭。
第二個人現身，第三……
共有十二個箭手，是民壯。
他如果逃走，可能亂箭穿心難逃大劫。
“咦！我不是賊。”他叫。
前麵樹根下，站起一個咬牙切齒的綠衣女郎，鳳目中燃燒著仇恨之火，一字一吐地說：
“你不是賊，你是強盜，是殺人的兇手，是殺人放火的狼心狗肺江洋大盜。”
他吃了一驚，訝然叫：“老天！是你？”
“是我，你還記得我？”
他堆下奸笑，向對方舉步說：“程姑娘，你我之間有誤會，但不難解釋……”
“站住！不許移動。”一名箭手大喝。
程大小姐的鳳目中，流下了兩行清淚，淒厲地說：“畜生！你殺了我全家，霸占我之後，又將我賣入青樓，沿途殺人、放火、搶劫、采花，你到底造了多少孽？老天爺為何不報應你？天哪！”
他一怔，說：“咦！你怎麽胡說？殺你全家，並非是我的主意。我將你送給翟勇，怎說是賣入青樓？翟勇雖包庇娼賭，但他本人並未開設娼戶……”
“住口！你要他將我送入最下等的妓院……”
“這隻是說說而已……”
話未完，程姑娘左右共站起十二名箭手，八名金槍手，八名撓鉤手，十二名校刀手，姑娘身後也站起一位虎目炯炯的中年人，與三位結實雄偉的青年。中年人虎須怒張，虎目睜圓，似沉雷似的嗓音說：“這就夠了，丟劍就縛。”
令狐楚大驚失色，急叫：“且慢！你們不能相信她的話，她……”
“你可以到官府申辯，她不但指證你往昔的罪行，也指證你是江上劫船，慘殺船夫的兇手之一。”
“什麽？我劫船？”
“你否認？”
“劫船殺船夫的人，是妙手夭君那些人……”
“你如果不是賊夥，怎知是妙手天君？”
“在下是被他們擒住的人……”
“住口！十六個賊人，其中有你。有人在你們乘駝老鬼的船登岸時，親見你與賊人在一處，送賊夥登岸後，你與老駝鬼在另一處登岸，對不對？”
“老駝子救了我……”
“哼！你的話無人肯信，官司你打定了。”
“老天！你們是……”
“老夫汪仁。”
“原來是拔山舉鼎汪前輩……”
“老夫不會與你們這種江湖兇魔攀交情，快解下兵刃就縛。”
令狐楚心中叫苦，不敢不遵，乘乘地解劍。
程姑娘大聲說：“老伯，這惡賊是大荒毒叟的門人，滿身都是殺人的毒物，淬毒暗器更是可怕，千萬不可貿然派人近身。”
拔山舉鼎冷笑一聲，向一位年輕人叫：“孝兒，卸他的爪牙。”
孝兒應喏一聲，取下弓，搭上一枝鷹翎箭，弓開如滿月，箭發似流星。相距僅十餘步，箭離弦即至，想躲談何容易？孝兒是汪家的神箭手，弓是三石弓，速度可想而知，箭發人倒。
箭射入令狐楚的大腿，擦骨對穿。
“哎……”令狐楚狂叫，摔倒在地。
四名撓鉤手疾搶而出，四麵齊動，分別鉤住了令狐楚的手腳，四麵拉緊。
上去兩名校刀手，帶了銬鐐，不管三七二十一，先兩刀背敲在令狐楚的雙肩上，然後解兵刃，搜身，除靴，脫衣，隻留褻衣褲，最後才上銬鐐。
令狐楚隻感到天昏地黑，死狗似的任由擺布。
程姑娘急奔而上，厲叫道：“惡賊，你也有今天，我要砍你一千刀……”
拔山舉鼎攔住了她，沉聲道：“程姑娘，你不能殺他。”
“他……”
“天有天理，國有國法。解他至官府歸案，看樣子，他的死罪在本縣便已落實，很可能是斬立決，不可能送解白河歸案了。反正他死在嘉魚或死在白河並無不同，在嘉魚你可以不必上法堂拋頭露麵。”
令狐楚臉色死灰，忍痛盯著拔山舉鼎怨毒地說：“姓汪的，總有一天……”
一名大漢大怒，鋼刀一閃，刀尖奇準地插入令狐楚的口中，塞住了他的嘴，厲聲罵道：
“狗東西！你還敢出言恐嚇！你們劫的船，是陸溪口曲家的，你再發橫，咱們不將你送官，直接送至曲家，讓他們將你剖腹剜心銼骨揚灰，曲家本來就是不守法的人，他可不願意將你送官究治呢！”
孝兒大聲道：“這種兇橫惡毒的人，不必與他鬥口，押走。”
程姑娘接口道：”為防他日後可能越獄，必須先割斷他的手腳大筋廢了他，方可防範意外。”
令狐楚駭然叫：“程姑娘，你何必……”
“我來割他的手腳大筋。”程姑娘咬牙切齒地說。
拔山舉鼎卻不同意，苦笑道：“不行，咱們不能動私刑。”
又轉向其他的人說：“你們把人押走，埋伏停當捉拿餘賊。孝兒跟為父到前麵走走，看那邊是否有所斬獲。”
兩名壯漢挾持著令狐楚，一名中年人與程姑娘後跟，向南急走。
程姑娘一麵走，一麵向中年人嘀咕：“汪三爺，這惡賊陰險惡毒，詭計多端，他的黨羽甚多，沿途恐生意外，隻有殺了他，方可確保安全，留著他將是一大禍害。”
汪三爺搖頭，堅決地說：“程姑娘，你在汪家作客多日，該知道咱們汪家的處事態度。
黃蓋湖汪家是本份人，決不做知法犯法的事。這人劫船殺人，雖說罪有應得，但須由官府定罪，是麽？”
“三爺，有些事可以從權處理……”
“程姑娘，不要多說了，還有六七裏路要走呢？”
令狐楚腿部受傷，走動時痛苦難當，吃盡苦頭，把程大小姐恨得牙癢癢的，扭頭咬牙切齒地說：“賤人，在下如果不死，保證你會後悔終生。”
程姑娘也怨毒地說：“你這卑賤無恥人性已失的瘋狗，本姑娘不會讓你死得痛快的，你等著吧。血債血償，你將受到殘忍慘烈的報應，我會等到那一天的。”
繞過一座池塘，汪三爺突然警覺地低叫：“伏下，有警。”
兩壯漢將令狐楚按倒，向下一伏。
汪三爺蹲下，拔劍出鞘，用目光向前搜視。
前麵的矮樹叢中，突然升起一個佩劍中年人。鷹目勾鼻，四方臉，留大八字胡，青勁裝的右前襟上，繡了一頭朱紅色的噴火麒麟圖案，冷然地注視著眾人伏下的草叢，冷冷一笑道：“哪條線上的？現身。你們的四周，有數十件歹毒的暗器指向你們，誰想妄動僥幸愚蠢的念頭，將後悔無及。”
汪三爺挺身而起，沉聲道：“汪家湖東別墅的人，你們是何來路？”
“原來是汪家的人，失敬失敬。你押著的人是誰？”
程姑娘突然站起，高聲問：“前輩可是火麒麟井公文東？”
“咦！你認識井某？”
“前輩可是替雷少堡主辦事的？”
“不錯，你是……”
“小女子姓程，白河人氏……”
“咦！你是在穀隱莊失蹤的程姑娘？”
“是的，被擒住的人，正是雷少堡主所要的令狐楚惡賊。”
火麒麟大喜，叫道：“你叫他們將人交出，以免玉石俱焚。”
汪三爺大聲道：“不行，這人必須交給官府治罪，不能讓你們帶走，讓路！”
“你不給？”火麒麟厲聲問。
“不給，人必須押交嘉魚縣衙。”
程姑娘突從袖底吐出一把匕首，抵在汪三爺的脅肋下，沉聲道：“三爺，你犯得著與天下第一堡的人作對？雷家堡朋友滿天下，全是些亡命之徒，汪家男女老幼數百之眾，你不為他們著想？”
“程姑娘，你……”
“我是一番好意。”
“哼！你這不知感恩的女人……”
“三爺，小女子落難之人，承蒙尊府救助，銘感五衷，我不是不知感恩的人，這是唯一可報答尊府恩情之舉，請諒我。快將人交給我，以免與這該死的惡賊玉石俱焚。快，叫他們放人。”
汪三爺無法反抗，長歎一聲道：“罷了！放人。”
兩名壯漢掀起令狐楚，將索繩交到程姑娘手中。
令狐楚臉色灰敗，大叫道：“江三爺你，你……不能這樣做，你……”
汪三爺苦笑道：“抱歉，目下汪某自身難保。”
“但你……你有四個人……”
程姑娘恨恨地將繩一帶，厲聲道：“死到臨頭，你還想拉汪家的人下水麽？你這該死的畜生！你給我走。”
她收了匕首，猛地拖了令狐楚向側急掠。
四麵站起六名青衣大漢，向火麒麟站立處退走。
火麒麟向後退，沉聲道：“汪三爺，承情。在下有良言奉告，請轉告拔山舉鼎，叫他速將民壯撤走，以免枉送性命。咱們這些江湖人，都是些亡命之徒，生死等閑，刀頭舔血無牽無掛，而你們卻都是些有家有小的人，何昔支使他們枉送性命？尚請三思，告辭。”
汪三爺僵在當地，悚然地目送對方的身影消失，不敢攔阻。
程姑娘將令狐楚拖倒，交給火麒麟，笑道：“井爺能帶晚輩晉見少堡主麽？”
火麒麟點頭，說：“可以，少堡主確也想見你。姑娘，你那手借刀殺人毀滅穀隱莊的毒計，少堡主頗為激賞呢。走！”
令狐楚心中叫苦，落在雷少堡主的人手中，一切都完了。目下，他唯一的希望在天殘魔駝身上，希望天殘魔駝能前來救他。
他不願等死，必須製造脫身的機會，盼望與等待是不夠的，自助人助，隻要一息尚存，決不束手待斃。
他吃力地說：“火麒麟，你知道活報應的下落麽？”
火麒麟冷笑道：“不勞閣下擔心，井某正在尋找走散了的人，等少堡主趕到之後，再設法與追魂使者決一死戰。”
“你如不趕快與活報應會合，今後你再也見不到他了，更休想知道追魂使者的去向。”
“咱們定有會合之地，你操什麽心？”
“活報應不會到會合之地與你會合了，目下他人孤勢單，老命難保。”
“唔！看樣子，你知道他的下落了。”
“當然知道。”
“在何處？”
“假使你能派人背我走……”
火麒麟扭身就是一掌，把他一耳光抽倒在地，然後將他劈胸抓起，兇狠地說：“你如果不吐實，太爺要用火活活將你一塊塊烤焦來下酒。狗東西！你居然敢向大爺談條件？瞎了你的狗眼，你招不招？”
“我……我說。”他心膽懼寒地說。同時，也感到心中暗喜。
“如有一字不實，你將死得更慘。”
“印三目下仍在虎牙雙煞手中……”
“該死！你竟敢信口雌黃。印三已被追魂使者奪獲，太爺曾經……”
“且聽我說，追魂使者奪的印三是假的……”
他將所見所聞的事一一說了，最後說：“活報應已到東南麵的山地找虎牙雙煞，正需要你們去會合聲援。目下姓甘的姑娘也在找虎牙雙煞，你們如不早一步捷足先登，必將一無所獲。”
程姑娘接口道：“井爺，這惡賊的話不可靠，分明是另有陰謀……”
火麒麟冷哼一聲道：“等證實他有一字虛語時，太爺便活剝了他。走，去與馮兄會台。
徐兄弟先走，催請少堡主盡快趕來。”
令狐楚心中稍安，目下的情勢，愈混亂愈好，混亂固然危險相對地增加，但逃生的機會也同樣地增多，總比毫無希望地被押走處決要好得多，聽火麒麟的口氣，雷少堡主可能不久便會趕到，他脫身逃命的機會不多了，任何些微的機會，他也得好好把握，不然就完了。
火麒麟派出一名弟兄去催請雷少堡主，立即帶了眾人向東南角的丘陵地帶急趕。
這一帶是些草木蔥蘢的丘陵區，站在高阜處，可看到七八裏外的黃蓋湖，田野中已不見耕作的農夫，星羅棋布的村莊靜悄悄，戒備森嚴行人斷絕。不時可聽到三長兩短的牛角聲，那是汪家命民壯撤退的信號。
民壯正在撤退中，汪三爺接受了程姑娘的勸告，為了保全身家性命，不得不在暴力下低頭。
進入山區，令狐楚開始冒冷汗。
他告訴火麒麟說活報應已前來找虎牙雙煞，以壯火麒麟的膽，引他們前來與甘姑娘一群人碰頭，以便製造脫身的機會。
如果他從實招出活報應是被擒而來，火麒麟便不會趕來冒險了。
目下已到達山區，如被火麒麟先一步揭穿他的謊言，豈不自尋死路？難怪他心中不安，暗流冷汗。
前麵樹林中人影乍現，狼狽的鐵腕銀刀領了妙手天君和另兩名同伴躍出，欣然叫：“井兄，你趕來了，來得好。”
火麒麟籲出一口氣，苦笑道：“罷了，你好麽？”
“受了些傷不要緊？”
“見到馮兄麽？”
“兄弟正要等你們來救他。”
“怎麽？他……”
“他已落在追魂使者手中了。”
火麒麟臉色大變，悚然地說：“糟了！沒想到姓甘的小賤人如此高明，咱們被他們衝散，丟掉十餘位弟兄，馮兄藝業了得，想不到仍未能逃出大劫。”
“除了馮兄，還有三位弟兄被擒。”
“人呢？”
“就在前麵的那座小山附近，小賤人正要搜尋虎牙雙煞。要不是兄弟先一步發覺及早撤走，恐怕也栽在那小賤人手中了。”
“他們還有幾個人？”
“可看到的有七個人，上次那場慘烈惡鬥，他們似乎並未有人損失。”
火麒麟一陣遲疑，說：“咱們且在此地等候……”
“什麽？等候？咱們不設法救馮兄？”
“可是，咱們隻剩下這幾個人……”
“前麵還有三位弟兄，正在負責監視他們的動靜。”
“可是，咱們先前已敗得慘極……”
“他們也差不多了，隻要咱們能與虎牙雙煞會合，妙手天君也有不少人控製在雙煞手中，三方聯手，對付甘小賤人該可裕如。”
“哼！虎牙雙煞靠不住，且等候少堡主到來再說。”火麒麟仍有餘悸地說。
“救兵如救火……”
“這時前往，不啻白送死？”火麒麟仍不同意。
妙手天君歎口氣說：“貧道花了無窮心血，也損失了不少人，沒料到在此地把到手的印三丟掉了。如果那姓甘的女人將印三救走，施主們如何向雷少堡主交代？”
火麒麟臉色一變，不悅地問：“老道，你威脅我麽？”
妙手天君苦笑道：“貧道怎敢？隻是說出事實的真相而已。老實說，貧道在這件事上，不但未獲絲毫好處，反而落得兩頭不是。本來這件事一切順利，沒料到鬧個窩裏反，大水衝倒龍王廟，不知虎牙雙煞是何居心，平空插上一手，把這件事弄砸了。貧道希望虎牙雙煞身首異處死在姓甘的女人手中，也可消口怨氣。可是貧道還有幾位朋友仍在雙煞手中，眼見得要為雙煞陪葬，委實有點於心不甘。”
鐵腕銀刀向火麒麟附耳道：“井兄，萬一老道將目下的情勢說出，少堡主認為咱們貪生怕死觀望不前，少堡主的脾氣你是知道的，咱們恐怕……”
“不要說了。”火麒麟煩躁地說。
鐵腕銀刀並不真想前往送死，但不得不為自己打算，藉口自己受傷不輕，將責任推給火麒麟，因此並不堅持前住救活報應。但經老道這麽一說，心中暗暗焦急，見火麒麟意動，隻好另打主意又道：“井兄如果感到進退兩難，不如……咱們讓老道把口閉上，豈不兩全其美？”
火麒麟搖頭，也附耳說：“不行，殺了老道滅口，反而更糟。若要人不知，除非己莫為，老道可以滅口，但其他的人呢？除非把他們全殺了，隻有你我兩人，或許可保證不致泄漏。”
“那……”
“罷了，生死由命，富貴在天，走吧，去援救活報應，置之死地而後生，咱們拚命了。”
“好吧，走。”鐵腕銀刀硬著頭皮說。
火麒麟掃視眾人一眼，沉聲道：“大家準備，咱們這就前往救活報應馮兄。樊兄與程姑娘押著令狐小狗斷後，如果不便，把他的腦袋砍下來帶走。”
翻越一座山頭，遠遠地看到對麵那座平頂山的山頭，站著不少人，刀劍映日生光，但不像是動手相搏。
鐵腕銀刀找到負責監視的三名手下，問道：“前麵怎樣了？”
一名中年人苦笑道：“人好像愈來愈多，已在上麵理論，相距太遠，聽不真切，不知他們有何用意，並未動手相搏。”
“咱們走，去看看。”
他們從西北角接近，遠遠地便聽到活報應大叫：“井兄，請暫且袖手旁觀，讓他們先行解決。”
山頭平坦，散亂地長了一叢叢古鬆，野草及腰，地勢平坦寬闊。
正北，是甘姑娘男女七人，押著活報應四個惡徒。
東南角是虎牙雙煞十六個兇神惡煞，看守著席地而坐，原屬於妙手天君的六名俘虜，其中有垂頭喪氣的金槍太保。
兩名大漢用刀抵在一個青衣人的背心上，青衣人伏臥在地，看不見本來麵目，隻能看到概略的身影。
南麵，站著神色凝重的拔山舉鼎汪仁、孝兒，和八名箭手，箭手皆佩了刀。
雷家堡的人到了，占住西麵。
四雄並立，實際上有六群人。
妙手天君與令狐楚，並不屬於四雄。至於程姑娘，也並不屬於汪家，也不真正屬於雷家堡。
甘姑娘首先發話，大方地向活報應說：“現在事已澄清，你可以走了。”
追魂使者舉手一揮，說：“放他們走。”
活報應與三名同伴，舉步向火麒麟一麵走去，遠出四五丈外，方扭頭說：“甘姑娘，這筆帳，咱們在江湖上算。”
“本姑娘在江湖敬候。”甘姑娘冷冷地答。
追魂使者向虎牙雙煞叫：“韓軒，你還不將印-放過來？”
大煞桀桀笑，說：“沒那麽容易，除非你將汪家的人趕走，不然誰敢妄動，老夫先宰了印三。”
甘姑娘沉聲道：“汪前輩乃是為了劫船殺人的兇手而來，本姑娘不幹預他的事，你把那些兇手交給他，他自然會走。”
大煞怪笑道：“他們如果不走，你們走。姓汪的，隻要你能將他們趕走，在下便將這六個兇手交給你處治。”
撥山舉鼎厲聲道：“老夫不過問你們之間的恩怨，隻要捉那幾個兇手送官究治，你不交人？”
“當然不交？除非你將那幾個男女趕走。”
拔山舉鼎舉手一揮，八名箭手徐徐挽弓。
大煞也高舉左手，看守印-的兩名大漢作勢送刀，獰笑道：“你放箭吧，印三一死，那七個男女豈肯與你幹休？所有的人同向閣下進攻，閣下八名箭手擋得住麽？”
甘姑娘沉不住氣，叫道：“汪前輩，暫勿發箭。”
二煞也嘿嘿怪笑道：“兇手本來已被咱們擒住，早晚要交給你們送官究治，但為情勢所逼，咱們不得不藉以自保。你姓汪的既然以伸張國法自命，難道殘殺無辜而無動於衷？這算伸張國法？印三死了，你即使能獲得兇手，也難免良心不安，何況還有人不答應呢，我不信你能逃公道。”
拔山舉鼎果然被唬住，不敢下命放箭。
火麒麟已救迴活報應，膽氣一壯，高叫道：“韓兄，咱們聯手，打發這七個狗男女。”
甘姑娘的侍女冷冷一笑，點手叫：“你這老不要臉的畜生，你出來，本姑娘要拆你的老骨頭喂狗。不久前讓你兔脫，本姑娘正感遺憾呢！”
火麒麟臉紅耳赤，竟不敢上前。
侍女向前逼進，又道：“你那幾顆火彈，隻配用來生火，你怎不出來獻寶？姑奶奶這次決不饒你。”
大煞已看出火麒麟的怯意，大喝道：“丫頭，你如敢撒野，老夫立即處決印三，你給我乖乖退迴去。”
侍女隻好退迴，追魂使者忍無可忍，大聲道：“甘姑娘，這惡賊詭計多端，咱們豈能受他的鉗製給他十聲數，數盡如不放人，咱們將他化骨揚灰。”
甘姑娘低聲道：“高叔，一錯不可再錯，不可妄動。”
大煞狂笑道：“哈哈哈！姓高的，你叫數呀？為何不叫？”
追魂使者忍無可忍，冷笑一聲道：“好，你聽清了，十聲數盡，你如不放人，你們二十二個人，誰也休想活命！一！”
“哈哈哈哈……”
“二！”
“高叔。”甘姑娘焦灼地叫。
追魂使者低聲道：“賢侄女放心，我已從老賊的神色中看出懼容，目下暫且由愚叔作主，好不？”
“這……好吧。”
“三！”
“哈哈哈哈！”大煞仍在狂笑，但笑聲已有點走樣，神情已現不安。
“四！五！……”
金槍太保突然大叫：“道長救我！”
妙手天君心中一跳，向火麒麟說：“井施主，金槍太保六個人，豈能與雙煞同歸於盡？
請叫雙煞將人放了。”
火麒麟心中一動，多幾個人便多幾分力，高叫道：“韓兄，請將敝友放迴，可好？”
“現在沒你的事。”大煞乖戾地叫。
火麒麟大怒，厲聲道：“姓韓的瞎了你的狗眼，妙手天君擒獲印三，船放武昌專程呈獻少堡主，要不是你平空生事半途攔劫，目下可能已經平安送抵武昌了，你是要與雷家堡作對麽？”
大煞沉聲反問：“姓井的，你想不想要姓印的？”
“姓印的死活都是一樣，到了少堡主手中他同樣是死，但咱們的朋友，卻不能墊他的背。”
“井兄……”
“你放不放人？”
“抱歉，目下恕難應命。”
追魂使者數已唿至八，甘姑娘七個人已開始向兩翼伸張，劍已出鞘，徐徐逼進。
拔山舉鼎的八名箭手，也引弓待發。
“九！”
金槍太保突然撒腿狂奔。
“噗！”一聲響，一名大漢一刀背將金槍太保擊倒在地，被另一人按住了。
火麒麟大怒，厲叫道：“虎牙雙煞，你們將死無葬身之地。”
追魂使者不再叫數，要袖手旁觀，看這些人窩裏反。
火麒麟拔劍出鞘，開始列陣。
大煞心中叫苦，大叫道：“甘姑娘，你還不阻止他們妄動？你要不要活的印三？”一麵叫，一麵到了印-身旁，舉劍欲砍。
甘姑娘真急了，大喝道：“火麒麟，你敢橫生枝節？退！”
驀地，喝聲似乍雷：“誰敢在此撒野？該死！”
活報應興奮地大叫：“謝謝天！少堡主到了。”
八名中年青衣劍士，跟在雷少堡主身後，大踏步穿林而來，猙獰的怪臉上，流露著乖戾、傲慢、冷酷、殘忍等等神情，昂然而來不可一世。
火麒麟活報應一眾悍賊，列隊行禮相迎，同聲叫：“屬下參見少堡主。”
雷少堡主先舉目掃視四周，然後臉色一沉，沉聲問：“你們少了幾人，本少堡主怎麽沒見印三？”
活報應欠身道：“上稟少堡主，已捉到令狐楚小輩，但印三仍在虎牙雙煞手中……”他將經過說了。
妙手天君上前行禮，恭順地將擒住印-，途遇虎牙雙煞攔截的經過一一稟明。
雷少堡主怪眼彪圓，遙指甘姑娘一群人厲聲道：“你們該死，等會兒還我公道。”
說完，冷哼一聲，向拔山舉鼎一群汪家子弟沉聲道：“姓汪的，限你們立即離開，不然將玉石俱焚。雷家堡朋友滿天下，你們黃蓋湖附近十餘座村莊，隨時可化為雞犬不留的瓦礫場，這件事你不配管，快滾！”
拔山舉鼎仰天狂笑，笑完說：“年輕人，你未免太狂了，老夫隻要一紙文書，雷家堡將大軍雲集，貴堡將煙消火滅，天下各地同時搜捕與貴堡有關的人、我不相信你雷家堡敢造反。我告訴你，十六名兇手，你必須交出來，生見人死見屍，少一個我唯你是問。”
那年頭，地方上的仕紳享有特權，地方官也得賣仕紳三分帳。
汪家是開國功臣世家，更享有特權，即令一位家奴，也可左右地方官吏，來頭甚大。
雷家堡區區一座江湖亡命者的巢穴，又算得了什麽？人心似鐵，官法如爐，江湖人想與勳臣世家鬥法，已注定了覆滅的命運。
雷少堡主年輕氣盛，不知天高地厚，立即怒發衝冠，拔劍出鞘便待撒野。
活報應總算是見過大風大浪的人，趕忙攔住低聲道：“少堡主請息怒……”
“你走開！”雷少堡主怒吼。
活報應在緊要關頭，居然挺起胸膛，沉下臉說：“少堡主，你不為雷家堡著想，也該為堡主的無數江湖朋友著想。”
“你說什麽？”
“屬下勸少堡主以雷家堡為重。如果少堡主殺了汪家的人，咱們不能活著離開湖廣小事一件，不消半月，西安大軍將進攻雷家堡，反叛之罪是族誅，牽連之廣將枉死千百無辜。”
“你在危言聳聽。”雷少堡主厲聲說，但語氣已不似先前強硬。
角聲劃空，拔山舉鼎已命人以牛角聲傳出警訊。
鐵腕銀刀也上前相勸道：“少堡主，請三思而行。目下黃蓋湖附近民壯雲集，刀槍如林，弓箭可怕。先前井兄也用同樣的話，嚇退了拔山舉鼎的堂弟汪三爺，民壯已經撤走，但仍在各地戒備。萬一拔山舉鼎有了三長兩短，各地民壯封鎖道路，咱們能逃得了多遠？等到各地官兵出動，咱們豈不插翅難飛？”
這時，八張強弓，已對正了雷少堡主。
雷少堡主依然嘴硬，怒聲道：“本少堡主橫行天下，怕過誰來？”
“少堡主……”
“不許多說。”
活報應名列四大金剛之首，這次四大金剛隨同少堡主出外闖道，可說受盡了委屈。想當年，四大金剛與雷老堡主闖蕩江湖，情同手足義勝同胞，出生入死無怨無尤，算起來他們都是少堡主的長輩。
可是，少堡主卻將他們看成仆從，令他們抬不起頭來，心中極為不願，但卻不敢拂逆，因此反而助長少堡主的氣焰，受盡了委屈。
活報應終於被激怒了，抱拳道：“少堡主既然聽不進忠言，屬下告退。”
雷少堡主一怔，沉聲問：“告退？你幹什麽？”
“屬下立即動身返迴雷家堡。”
“什麽？混帳！”
活報應冷冷一笑，說：“少堡主罵得好。在下返迴雷家堡，立即將家小遷出貴堡……”
“住口！”雷少堡主暴怒地叫。
活報應沉聲道：“雷奇峰，你聽清了。想當年，四大金剛隨同令尊闖道，彼此隻是誌同道合的朋友，而不是令尊的奴婢。令尊功成名就，雷家堡聲威遠播，咱們四大金剛並未得到什麽好處，並不是咱們自甘下賤寄人籬下苟延殘喘，而是念在往昔情誼，仍然輔佐令尊保持雷家堡的威名不墜。目下你羽翼已豐，足以將雷家堡絕學發揮光大，已用不著馮某活現世了，馮某沒有理由再糟踐自己。”
活報應沉痛地說完，舉步便走。
雷少堡主伸劍攔住去路，大喝道：“站住！你不能走。”
活報應冷笑一聲，說：“除非你殺了我。”
“你以為我不敢殺你？”
“馮某不是貪生怕死之徒。”活報應大聲說，大踏步向前闖。
狗急跳牆，狂傲殘忍的雷少堡主怎受得了？劍虹一閃，劍尖拂過活報應的胸口。
衣裂肌傷，活報應胸口血如泉湧。
活報應冷笑一聲，重行舉步。
雷少堡主的劍尖，指向他的咽喉——
無涯掃校，獨家連載