小徑通向山區，那一帶的山真小得像丘陵。獅子山、七孔山、福龍山、定山、龍洞山、黃悅嶺……外地人一聽這許多山名，準會嚇一跳以為必定是群山起伏，可望不可即的山區，其實隻是一群丘陵，卻也出產不少藥材，草木蔥蘢頗為秀氣。
最秀氣的可能是福龍山，孤峰插漢，映帶長江，山中有不少岩洞，林深草茂。距城僅十裏左右，是遊山散步的好去處。後麵跟來了兩個人，走了兩三裏，隻剩下一個了，腳一緊，片刻便接近他身後。
“你又想捉我嗎？”他仍向前走，信口問。
“我……我怎敢？”語音悅耳，是譚瀟湘姑娘：“就算我吃了一千顆豹子心老虎膽，也不敢在你麵前張牙舞爪呀！”
“嗬嗬！你又不是母老虎，張什麽牙，舞什麽爪？”他在笑，“你敢跟來，不怕暗中監視我的人捉你？”
“沒有人跟蹤你，我留有斷後的人。”
“對，人都在城裏忙。是混天一掌嗎？他老了，恐怕堵不住跟來的人。”
“他老人家很精，不會硬堵，會將人引走。”
“他將危險的情勢告訴你了？”
“是的，兩家走狗聯手，我們的兇險增加十倍。”姑娘緊走兩步，與他並肩而行，“柳兄，我……我們該如何過江？”
“遊過去呀！你不是綽號叫瀟湘龍女嗎？嗬嗬！能在洞庭湖遊三個來迴嗎？”
“我畢竟不是龍呀！柳兄，謝謝你啦！”
他扭頭注視滿腔酡紅，羞笑十分動人的譚姑娘，忍不住好笑，姑娘正向他扮鬼臉呢！
“我……我真不中用。”姑娘歎了一口氣，“製造了兩次機會，勞而無功。我以為我可以擊破他的芥子神功，豈知幾乎被反震傷臂呢。”
“那是你太貪心，也缺乏自信。”
“我貪心？”
“是呀！你擊中他的右腳三劍。如果你真有信心，聚力於一劍，結果如何？由於信心不足，因此出手時，在心裏上就預留退路，缺乏雷霆一擊的猛烈爆發力。不過，你很不錯了，假以時日，你會擊敗他的。”
“你可以輕易地赤手空拳，拆散他一身賤骨頭。”
“不那麽容易。”他搖頭：“這次他的精力，已經耗損了五六成，急怒之下更是靈智不清，所以被打得頭青鼻腫，以後他不會上當了。”
“你……你為甚麽？”姑娘突然挽住他的手膀，將臉藏在他肩後。
“為甚麽的甚麽？”他裝糊塗。
可是，他突然感到心脈加快。姑娘親呢的舉動，讓他在身心方麵突然起了變化，緊挽著他臂彎的小手，傳來一股讓他心弦為動的感覺。
八載冒險生涯，他結交了不少異性朋友，其中不乏令他動心的姑娘，但從沒有人能叩開他的心扉。
這位小姑娘，並不比他所認識的姑娘們出色，也不是國色天香的絕色美人，可是，似乎另有一種吸引他的魅力，一種脫俗的氣質令他產生擁有的念頭。
小妖巫月華仙子，也曾一度擾動他心湖的漣漪，這一點心動的感覺，已因小妖巫的惡劣行為而消失了。
譚姑娘對被推入娟門火坑的仇恨，並不怎麽介意，沒有積極報複的念頭，反而他這個局外人，對小妖巫的行為大感憤怒和不滿。
他覺得，這位小姑娘十分聰明可愛。似乎已經知道他的底細，把他當成大慈大悲活菩薩般全然信賴他。
“你不要明知故問嘛！”姑娘搖晃著他的手臂，撒嬌的表情十分可觀。
“我真的不知道你指的甚麽呀！”他忍住笑，情不自禁伸手輕拍掛在臂彎上的小手。
“你……你甘願受那些走狗驅策，又暗中以各種麵目戲弄他們。”姑娘白了他一眼，噘起紅豔豔的小嘴，鼓起腮幫故作生氣。
“我是被迫的呀！一有反抗的表示，就被打得半死。”他半真半假苦著臉：“不接受驅策豈不遭殃？”
“活該！你……你……”
“不瞞你說，我還沒有翻臉的借口。”
“你對吳家有成見，我想知道，柳兄。”
“我並非對九華劍園吳家有成見；我根本不認識他，我也沒有朋友與他結仇，我也不是一個以殺掉高手名宿，以揚名立萬的匹夫。我隻是覺得，每一個豪霸都很討厭，所以我願意幫助弱小，讓豪霸們互相殘殺。我也曾替某一些豪霸效力，殲除更可惡更壞的豪霸。”
“吳叔不是蒙霸……”
“不是嗎？如果不是，巡緝營怎會勞師動眾除之而後快？不談這些敏感的話題，反正誰死誰活不關我的事。”
“你把我從那種地方救出，表示你關心我，我好高興，我好感激你……”
“不要放在心上，我隻是討厭小妖巫不講道義，做出那種卑劣惡毒的事。如果她單純地利用你們勒索，我是不會插手管閑事的。嗬嗬！你已經知道我許多秘密，今後你們的人，最好離開我遠一點，以免吃虧上當。我快到地頭了，你應該向後轉啦！”
“你到何處去？”
“前麵，福龍山。”他向前麵青蔥的山林一指。
“狂龍的歇息處？”
“他們在鳳凰山。”
“那這裏……”
“攝魂骷髏一群兇魔躲在這裏，老兇魔不久之前狼狽地出城。”
“你為何找這些兇魔？”
“我為白發郎君幾個人而來的；警告他們趕快遠走高飛。我猜想他們要和老兇魔合作，老兇魔很可能控製了他們，會從白發即君口中，盤問出我在徐州救他們的經過，消息一傳出，會妨礙我的活動。他們再不識趣往北逃，肯定會被兩家走狗一舉殲滅的。”
“我跟你去。”姑娘雀躍地說。
“不可以。”他堅決地說：“你不能跟我在一起，你我是死對頭知道嗎？”
“可以啦！可以啦；至少我可以幫你搖旗呐喊，可以……你說你是被迫的，忘了嗎？”
姑娘嬌笑，緊抱住他的臂彎，“不是敵人，就是朋友；我把你看成可以倚賴的好朋友，你不承認那是你的事。”
“一廂情願？”
“就算一廂情願吧！”姑娘低下頭，眼一紅歎息一聲：“我知道，你們男子漢四海為家，雙肩擔一日無牽無掛，英雄事業需要一副鐵打的心腸。我們婦道人家，把感情看得很重，些許小事也牽腸掛肚，何況事關生死的救命恩情？我覺得，我一定要在你身邊，看到你，我就覺得心裏踏實平安，所以我一直跟在你身後，不管你做任何事，我覺得我都有參與的感覺，我……”
“你可以躲在一旁觀看，不許插手，你答應？”他抨然心動，輕拍姑娘的手膀。
一種心靈契合的感覺震撼著他，他有抱住姑娘親一下的衝動。
“我答應。”姑娘臉上陰霾全消，慧黠地嫣然一笑跳著腳歡叫。
“好，從山林接近。”
“劍給你。”姑娘將布卷著的劍遞給他。
“我不需要。”他婉拒：“也許你用得著。任何物品到了我手中，都可以成為致命的武器。真要與超絕的高手拚命，我用刀。”
“哦！你自稱冷麵力客。”
“信口胡謅的。”
“我不喜歡這個名不符實的胡謅綽號，我覺得你和藹可親，而且風趣……”
“少嘴甜了，我兇猛得很呢！跟我來。”挽了姑娘的手，他往路右的樹林一竄。
看山人的山林間小屋，成了老兇魔們的落腳處，距城僅十餘裏，以他們的腳程來說，片刻可到，往來方便，林深草茂，小徑一線，不怕受到跟蹤。
兩裏外有一座小村，食物也十分方便，作為臨時落腳處，相當理想。
攝魂骷髏三個弟子兼隨從，皆已先後被殺，與巡緝營的人恨比天高，除非他死了，不然決不會放棄複仇雪恥的行動。
老兇魔身邊，除了地府魁星、要命閻王之外，另加入了三個魔道同伴，六個人力量相當雄厚了。
但他們心中明白，仍然禁不起八表狂龍全力一擊。
他們也有與九華劍園吳家群豪的念頭和打算：到南京搗巡緝營的老巢。
甚至，有到蘇杭宰鄢狗官的打算。
要命閻王追逐柳思，被打得糊糊塗塗，再被八表狂龍一嚇唬，保漏網之魚般先逃迴小屋歇息。
不久，攝魂骷髏五個人也失意地迴采了，一聽要命閻王碰上了八表狂龍，老兇魔知道情勢不妙，顯然他們過江，到南京巡緝營衙門搗亂的消息已經走漏，八表狂龍追來了。
正感到無奈，白發郎君六個男女隨後跟來了。
白發郎君感到人孤勢單，懷有誠意來找老兇魔合作的。邪道與魔道聯手，應該一拍即合。
六個老兇魔，與六個邪道男女，在小屋前麵麵相對，氣氛不融洽。
老兇魔們認為，幾個小輩不但派不上用場，反而是累贅，拒絕合作，擺出老前輩麵孔，氣氛哪能好？
任憑白發郎君如何央求，攝魂骷髏就是不點頭。
“晚輩願付前輩在徐州所提的二千兩銀子贖金，但目下手頭不便，請前輩寬限一些時日，晚輩當向朋友籌借銀子償付。”白發郎君硬著頭皮另提話題，“走狗們人多勢眾，前輩不覺得，與他們抗衡的人多多益善嗎？”
“多多益善，你以為是打仗嗎？打仗兵愈多愈好，韓信就是如此用兵的。”攝魂骷髏嘲弄地說：“萬頭羊夠多了吧？但抵得過一頭猛虎嗎？你們六個小輩不但派不上用場，出了事還得要咱們照顧你們呢！哦！告訴我，在徐州到底是誰把你和星鬥盟的人救走的？”
“我不知道，隻知道是一個蒙麵人。”白發郎君不便說出是柳思所為。
眾所周知，他曾經在徐州脅逼柳思替他查九尾蠍的下落，表示他比柳思強得多。他怎能說出被柳思痛打，被星鬥盟殺手乘機擄走他，又被柳思從老兇魔手中救走的事說出？那多沒麵子？
任何一個人，也不會把自己丟人現眼的事向外宣揚，他也不例外，一直就保守秘密。
“你少在老夫麵前耍花招裝糊塗。”攝魂骷髏兇狠地說：“你如果不說，老夫要你生死兩難。”
“前輩請不要強人所難，晚輩怎知道本來就不知道的事？”白發郎君心中叫苦，這老兇魔要魔性發作了，“前輩，別忘了晚輩是誠意前來求見的。”
“所以，老夫不曾對你們立下殺手。”攝魂骷髏向前舉步逼近，獰笑極為恐怖，“現在，你如果不從實招來，老夫必定’將你折磨得不成人形，至死方休。招！”
青衫客無名火起，一聲劍鳴首先撤劍。
“鄧前輩，不要欺人太甚。”青衫客連八表狂龍也敢挑戰，當然有與老兇魔一拚的勇氣，“目下的情勢，雙方雖有如同一條船上的人.但巡緝營走狗，圖謀你們的心最切，你們處境，比咱們兇險得多。你既然認為咱們派不上用場，應該好來好去，用不著翻不必要的舊賬，把朋友變成敵人。不要逼咱們拚命，以免讓八表狂龍笑掉大牙。咱們走，請勿留難。”
六人紛紛撤兵刃，戒備著後退。
“老夫不信有誰走得了。”攝魂骷髏厲聲說，徐徐逼進，不拔青鋼劍，一雙大袖緩緩拂動。
“哈哈！我相信他們都走得了，敢打賭嗎？”一旁鑽出赤手空拳，邪笑著的柳思，“東門老兄，我抱歉，是我示意要你我老兇魔聯手的，我沒想到這老兇魔如此不通情理。這種快進棺材的老朽，行為乖張委實令人不敢領教，就算他肯接納你們聯手，日後也不會有好日子過的。你們走吧！不要再打主意弄船過江，巡緝營走狗與江西嚴家殺手已成了同盟，你多了一倍的勁敵。”
要命閻王在一旁愈聽愈冒火，舊恨新仇激發了兇性，猛地飛撲，雲龍探爪伸手便抓。
“有人要倒楣了！”白發郎君幸災樂禍怪叫。
柳思的大手，就在白發郎君的怪叫聲中，扣住了要命閻王伸到的手爪，兩人的十個手指扣得死死地。
手肘一收，要命閻王身不由己被拉近。
“你始終學不乖。”柳思的右手，扣住了要命閻主的咽喉向下按，像抓住一隻鵝，“這次，要你好看。”
“呃……呃……”要命閻王像在鶴嘴中扭動的死魚，左手死抓住柳思扣喉的手拚命扳扭。
噗一聲響，柳思一腳踢在要命淨王的丹田穴上。
“記住這次教訓，希望你下次學乖了。”柳思右手一鬆，左手一甩，把要命閻王摔出兩丈外，拍拍手向驚疑不定的攝魂骷髏伸手指勾了勾，“你，衝我來。那天晚上救白發郎君的人是我，嚇走你的人也是我。你老兇魔在世間作惡多端，但我不曾目擊你的罪行，所以我放過你，我不是替天行道的英雄。今天，你欺淩我的朋友，我就不能坐視了，我要教訓你。”
所有的人，全都大吃一驚。
當然，白發郎君是唯一不吃驚的人。
“你……你不是小眼線柳……柳不思嗎？”攝魂骷髏連說話也不順暢，似乎喉嚨被什麽東西卡住了。
“對呀。”
“你……可能嗎？”
“你這老朽可能真要進棺材了，怎麽青天白日語無倫次？站在這裏的人，確是如假包換的小眼線柳不思，你沒眼花，投看得。”
“你……你把要命閻王一下於打得半死。”
“對，這是他第二次被整，他不聰明，欠揍。以後，他一定學乖了，不會再在我麵前張牙舞爪。他如果敢，我要他後悔八輩子。”
吃力地狼狽爬起的要命閻王；咬牙切齒強忍小腹被踢的痛楚，正想衝上再撒野，聞聲打一冷戰，完全清醒了，知道上次決不是一時粗心大意上當，而是柳思的武功造詣的確深不可測，兩次被打罪有應得。
要命閻王不想後悔八輩子，呻吟著驚恐地後退。
一聲怪叫，攝魂骷髏遠在丈外哉指虛空疾點。
柳思不但不閃避，反而一閃即至，左掌擋住了勁道驚人的指風，傳出一聲怪響。
攝魂骷髏做夢也沒料到，柳思會硬從可怕的指風近身，手指還來不及收迴，鐵掌已閃電似的光臨左右頸根，有如千斤巨斧及頸。
接踵而至的重擊如迅雷疾風，每一拳掌皆勁貫內服，護體氣功毫無抵抗之力，第一記重擊便已氣散功消，在刹那間，便挨了十餘記拳掌。
“啊……”攝魂骷髏終於倒下了，在地下呻吟、抽搐、掙紮、扭動，起不來了。
似乎是刹那間所發生的事，一接觸便結束了。
“還有誰想攔住我的朋友離去？”柳思笑吟吟問，目光掃過其他四個老兇魔，然後手向地府魁星一指，“是你嗎？地府魅星。”
“天殺的混蛋！”地府魁星驚恐地大罵、後退，“你他娘的扮豬吃老虎，咱們都被你騙死了，還以為八表狂龍是最可怕的勁敵，你比他更可怕十倍。你……你才是這群走狗的主事人，以小混混小眼線身分愚弄我們。”
“你這老混蛋，比要命閻王更蠢笨。”柳思嗓門夠大，罵起粗語更利落，“我如果是主事人，你們幾個老兇魔早就死了，至少今天我就不會放過你們，斃了你們輕而易舉。東門兄，你們走。”
六個兇魔的武功，以攝魂骷髏最高明，一照麵便被打得天昏地黑，倒地掙紮難起；其他的人心膽皆寒，怎效逞強拚命？
“謝啦，柳兄。”白發郎君興高采烈，率領五位同伴告別，“再見。”
“不要過江。”柳思說：“至少不要在江浦過江，兩岸已被封鎖。”
“可否定浦於口過江？”白發郎君問。
浦子口也稱浦口，距縣城約二十條裏，建了衛城；是到南京的唯一官渡口，稱浦子口被，是大官道的渡頭。
另一處渡頭，叫新江口渡。南岸的渡頭在江寧縣屬的中江，也是官渡。旅客通常是江浦縣附近的人，江浦的土產通常運到此地登岸。
“非過去不可嗎？”柳思問。
“到南京有兩件事要辦。一，和走狗們捉迷藏，和東方小潑婦算賬；二，找星鬥盟還債。所以，非過不可。”
“會水性嗎？”
“會。”
“晚上遊過去。”
“這……”
“不然就不要過去。”
“好，我會考慮。”
“好自為之，再見。”
老兇魔們躲入小屋，不敢出來攔阻。
白發郎君六個走後，柳思堵住小屋的柴門外。柴門外。
“再一次告訴你們。”柳思大聲說：“我不管你和他們的恩怨是非，隻要你們不找我，我會是一個袖手旁觀的觀眾。你們沒有打硬仗的實力，打了就跑你們該會吧？好白為之，小心謹慎。”
攝魂骷髏奔出，氣色差極了，本來像骷髏的麵孔，似乎更像一顆可飾的骷髏。
“柳小輩，你……你真的是袖手旁觀者？“老兇魔氣衝衝沉聲問。
“不錯。，，
“老夫信任你。”
“在下應該獲得你的信任。”
“說得也是。”
“再見。”柳思手一揮，大踏步離去。
＊＊＊
譚姑娘挽了他的臂彎，喜悅地一同返城。
“跟著你真沒意思，柳兄。”姑娘笑吟吟地說。
“又怎麽啦？”柳思也笑問。
“你三下兩下，就把威震江湖的老兇魔，打得成了又老又病的老狗，我還以為打得一定很精采呢！跟著你，一點動手的機會都沒有，真無趣。”
“打這種無仇無怨的人，當然無趣啦！給他幾下痛一兩天也就算了，不能做得太過分。
有他們在旁邊搗亂，對你們的複仇大計有利，不要去招惹他們，這些老兇魔不會接受旁人的好意們。白發郎君去找他們，結果你看到了。”
“康叔也曾經想找他們。”
“碰了一鼻子灰？”
“幸好不曾打起來。”
“道不同不相為謀。”柳思搖搖頭，“你們真要在一起聯手，日後恐怕要掀起更大的風波。，咱們在這裏分手，我得迴鳳凰山。好走。”
“柳兄，我們下次在何處見麵？”姑娘依依不舍，但也知道非分手不可。
“風詭雲譎，情勢百變，哪能預訂會期？再見。”柳思手一揮，走向右方的小徑。
姑娘目送他去遠，黯然離去。
＊＊＊
山下的小農舍安頓了十餘個人，其他的人皆分散至附近，各找地方安頓，隨時皆可在一聲信號之下，備妥坐騎快速出動。
八表狂龍剛返迴農舍，滿麵春風頗為得意。能與江西嚴家的人格上線，嚴家的人甚至願意聽他的指揮，配合他的行動，他感到十分滿意。
但一看到風塵仆仆返迴的柳思，他的老毛病又犯了，把柳思叫到小廳堂，臉一沉像個討不到債的債主。
“你死到什麽地方去了？”他聲色俱厲，像升堂審案的大老爺。
柳思的老毛病也犯了，不吃他那一套主子氣勢。
“我去踩探消息，有什麽部隊嗎？”柳思臉色難看，反抗他的責難，“我去找江西一龍一鷹有關的人，找到之後對方翻臉，他們人多勢眾，我能不溜之大吉？芳蘭玉女武功高強，她應該聽到我撤走的信號，脫身並非難事，難道她出了意外？你不會因她出了意外而怪我吧？她應該保證我的安全，對不對？”
“你知道分水神犀的底細？”
“我又不是神仙未卜先知，怎知他的底細？聽到一些風聲才去找他，怎知道他情急翻臉行兇？”
“哼！你少給我要花招。”八表狂龍拍桌怪叫：“你一定知道他的底細，冒冒失失就聞去有意引起糾紛，幸好沒發生意外事故，我不再追究。”
“有屁的意外事故。”柳思粗野地怪叫：“你派芳蘭玉女監視我，自己也親自帶了人跟蹤，我不知道你有何用意，但決不可能是怕我遠走……”
“閉嘴！”八表狂龍怒不可遏，拍桌怒吼：“我就是不信任你所獲消息來源的正確性，所以跟去查證。幸好我去了，不然你將害死了芳蘭玉女。”
“你這家夥簡直顛倒黑白含血噴人，就算芳蘭玉女死了，也與我無關。我負責踩探消息.可沒有能力用強迫性手段找門路。芳蘭玉女如果逞強被人殺死，那是她活該。我踩探消息避免用強製手段，你根本就不該派一個武功高強的女人做眼線。”
“你還敢強辯？”
“這是事實，用不著強辯。今後……”
“沒有今後了。”八表狂龍截斷他的話。
“甚麽意思？”
“已經有人負責供給本地區的一切消息，用不著你出去踩探了。從現在起，你給我乖乖地跟在黑虎身邊，不許擅自走動，隨時都有人看守著你。”
這是說：他不能再自由活動了，他的工作已經有人取代，用不著他了。
不能自由活動，他就無法翻雲覆雨啦！
他第一個念頭是：該離去了。
“你是說，七猛獸委托的事已經作完、用不著我們了？”
“不錯……”
“尾款你付給黑虎了嗎？”他緊迫追問，有意不許對方繼續說出理由。
“絕劍狂客還沒抓住，不需付尾款……”
“好，相信黑虎也不敢向你討取尾款。從此，七猛獸和你所訂的契約終止了。也就是說，七猛獸逼迫我替他們辦事，他們死傷殆盡，終於可以卸下責任，我也可以不理會他們了。”
他唿出如釋重負的一日長氣，轉身便走。
“你幹甚麽？我還沒叫你走。”八表狂龍沉喝。
“我去找黑虎。”他扭頭說：“向他告別；閣下，你已經無權指使我了。”
“鬥膽！你敢？你……”
“我受夠了，你這混蛋白大狂。”他搖頭苦笑，“不過，我是一個寬宏大量的人，不和你計較；你最好早些收斂狂態。你狂甚麽呢？這世何並沒虧欠你甚麽。”
“拿下他，先弄斷他一手一腳……”八表狂龍拍桌怒吼，快氣瘋啦！
廳中共有八個人，‘包括了芳蘭玉女。
六個人倏然而起，隻有芬蘭玉女不曾離座。她親限看到柳思閃避暗器的超絕身法，行家一伸手，便知有沒有，她已看出一直逆來順受的柳思，決不是隻會幾紹花拳繡腿的三流混混。
柳思並不急於逃走，冷然迴顧瞥了眾人一眼。
勞蘭玉女心中一跳，看出某些地方不對了；柳思如果逃跑，這幾個人不一定能攔得住他。分水神犀的得力弟兄老二，與他麵麵相對，然後銜尾狂追；結果仍然將人追丟了。
“我耐性有限。”柳思冷冷地說：“你們最好知趣些，見好即收，不要做得太過分了，那是非常危險的事。今後，你們最好離開我遠一點，任何人膽敢向在下撒野，在下必定以牙還牙；誰膽敢下毒手要我的命，我一定會絕對冷酷無情殺死他。”
第一個撲下的是無情劍，猛虎撲羊雙爪齊出。
柳思向下略挫，扭頭竄出廳外。
武功驚世的喪門惡煞，從一撲落空的無情劍側方超越有若勁矢脫弦，一眨眼就追出廳門。
柳思不見了，前麵的屋前廣場鬼影俱無，四周枝靜草寂，不可能有人竄入。
人接二連三出來了，分開窮追。屋後的幾個人也奔出參加，搜索附近隱蔽處所。
八表狂龍快要氣瘋了，怒吼如雷指揮眾人窮搜屋內屋外可能藏人的地方。
＊＊＊
柳思的包裹藏在城裏，所以他必須進城；同時，他根本沒有逃走躲避的打算。
這場驅虎鬥狼的把戲還沒收場，他既然看了前半段，就得等候看終局。
他對譚姑娘甚有好感，自然而然地偏袒姑娘的一方。
他替自己找偏袒的理由：九華劍園被毀已成定局，絕劍狂客今後不可能成為豪霸了。
在小巷的民宅，取迴寄放的包裹，將包裹搭上肩，大搖大擺走向北大街。
已經是近午時分，奔波打鬥了半天，這時肚子在唱空城計，得先找地方安頓。
高升老店是城北最高尚的客店，看店名便知道旅客的品流相當高；通常一些參加鄉試的學子，為圖吉利高升而落店，過往的官紳當然也想高升，自然成了該店的好主顧。當然也有其他各色旅客；這些旅客也必定囊中多金。
柳思也囊中多金，他住進了高升老店。他有巡緝營所發的身分證明，正大光明落店神氣得很。
當他出現在右鄰不遠處的江寧酒樓時，脫胎換骨變了另一個人。發結用紫地織花頭巾，孔雀藍長衫，腰掛如意荷包，五分像士子，五分像仕紳，手中不忘帶一把絹麵畫蘭花折扇，踱著方步神氣地登上樓座。
跟在他後麵登樓的兩個齒白唇紅，眉目如畫，穿了青衫的小書生，被他那豐神絕世的氣概所震懾，不敢像他那樣神氣萬分擺場麵，乖乖在角落占了上副小座頭。
他真的有意擺闊，對兩個送茶水淨桌麵的店夥，大聲說出十品南京的名菜，來一壇竹葉青。前者表示他是老南京的闊食客，後者表示他能喝酒。竹葉青在南酒中，已算是相當夠勁的酒了，一壇是十斤，海量。
簡直是有意招搖，吸引有心人的注意。
巡緝營一些身分地位高的人，所攜帶的金銀票引，幾乎全被他神不知鬼不覺弄來了，夠條件擺闊。
從出現縣城、買衣、落店、上酒樓，這期間，有充足的時間讓有心人準備，讓消息向四方轟傳。
果然不錯，剛喝了二碗酒，樓門出現三個人，三個老相好：分水神犀、老三、老七。
三個人像三頭餓狼，衝向一群羊，三麵一圍，氣氛一緊，樓上的食客紛紛會帳下樓，幾個店夥心中叫苦。
三雙怪眼彪圓，兇狠地瞪著他，像要將他生吞活剝，淩厲的氣勢令人膽寒。
他毫不在乎，泰然自若旁若無人，自斟自酌自得其樂，口一碗酒十分寫意，對三麵包圍的三個暴客視若無睹，似乎這三個帶刀的暴客並不存在。
扮士子也好，扮仕紳也罷，要神似就必須沾上一些文味，文味以詩酒最為具體。
“叮叮叮……”他一口喝幹了一碗酒，用筷子輕敲酒碗，碗發出有節拍的清鳴，相當悅耳。
“咳咳咳！”他輕咳了三聲，裝模作樣清清喉嚨，搖頭開始配合擊碗聲，煞有介事開始吟詩。
“胸中磊落藏五兵，欲試無路空崢嶸；酒為旗鼓筆刀槊，勢從天落銀河傾。”他吟的是陸放翁詩《題醉中所作草畫卷後》，“端溪石池濃作墨，燭光相射飛縱橫；須臾收卷複把酒，如見萬裏煙塵清……”
“你再鬼嚎鬼叫。”分水神犀抓起酒壇，聲如狼嗥打斷他的吟詠：“我潑你一身酒。”
“咦！你怎麽了？”他的筷子停在碗邊，笑容可按：“我衝犯了你嗎？”
“你不是龍主事的眼線柳不思嗎？”分水神犀沉聲問，當，然不是健忘，不可能不久之前見過麵，這時就忘了，而是柳思的氣概、風標、一身亮麗，與先前的混混裝扮完全不同，所以先問清楚再說。
“錯了。”柳思仍然笑容可掬，“現在不是了，目下我是柳不思柳大爺，被解雇啦！”
“那是你一廂情願的說法。”
“正相反，我是光明正大離開的。那狗養的混蛋以為天老爺第一他第二，吃定我了。”
他的話就粗野得不帶文味了，“我是七猛獸往昔的夥計，被他強迫我跑腿，不但沒給我一文錢酬勞，而且要我自掏腰包買消息，前後我共花了金子兩百二十兩，銀子一百六。他娘的狗雜種！他要榨幹我呢！我不幹了，他不情願也得請願。”
“我不知道你們之間的事，我隻管傳龍主事的口信。”分水神犀放下酒壇，挪了挪腰間的分水鉤。
“什麽口信？”
“要你迴去。”
“你也請替我把口信給他。”
“你……”
“叫他去死吧！”
分水神犀大怒，手再次急抓酒壇。
柳思一雙筷子一伸，搭住了分水神犀的掌背，酒壇抓不起來了，似乎筷子重有千斤。
柳思長身而起，左手食中二指，抉住了形如犀角的大鼻子，分水神犀張口結舌驚得魂不附體，隻要手指一挪動，代表綽號的朝天大鼻必定完蛋大吉。
“你去告訴他，同時你也要牢牢地記住，老犀牛。”柳思仍然笑容可掬，“好來好去。
我已經替他無償地辦了不少事，忍受他的淩辱滿足他的虛榮心，他迫害我的事我不計較。從此，橋歸橋路歸路，井水不犯河水，互不侵犯就可相安無事。如果他膽敢打加一，派人向我下毒手，他將發現這是他這一生中，所犯的最大最可怕錯誤。閣下，記住了嗎？”
“你……你你……”
“大概你還沒記住，把耳朵撕下一個……”
“我……記住了。”分水神犀心膽俱寒，乖乖順從地迴答，咬字不清，含含糊糊缺少鼻音。
“你會把口信傳到嗎？”
“一定……傳……到……”
老三和者七，投鼠忌器不敢出手搶救，目光死瞪著壓住分水神犀左手的一隻筷子，似乎覺得不可思議，一隻筷子怎能壓得住分水神犀的手，事實確是壓住了。
“好，你們可以走了。”柳思收手收筷坐下，“不要打擾在下的酒興，好走。”
分水神犀踉蹌退了兩步，鮮血從大鼻孔中流出，臉色卻蒼中泛灰，左手抬不起來。
“你……你等著好了。”分水神犀像在號叫。
“我不會走，囊中金銀多多，不但要在這座小城看熱鬧，而且要到南京快樂逍遙。”
“我的人……”
“我不管誰的人，就算京都紫禁城那位朱皇帝冒犯了我，我也會用同樣手段迴報，說一不二。”柳思臉一沉，不怒而威，“雖然我在天下遊蕩了八載歲月，見過太多的人間淒慘事，不得不承認世間真有宿命，世間有太多的無奈。但迄今為止，我還不認命，憤世嫉俗的念頭仍在，你們千萬不要再惹我，知道嗎？”
分水神犀一咬牙，扭頭便走，帶了老三老七.羞憤交加狼狽下樓。
膽大的食客還留下一半，全樓三十餘位食客鴉雀無聲。
鄰座過來兩位有幾分仕紳氣概的中年人，含笑領首為禮在對麵落坐。
“在下吳世權，感激不盡。”那位國字臉膛的人誠懇地說：“老弟台真人不露像，幸會幸會。容在下引見敝友，洞庭漁父譚南嶽。”
“幸會幸會，請多指教。”洞庭漁父抱拳行禮，“小女多承關照，萬分感激。”
他一皺眉，搖搖頭苦笑。
是九華劍園主人絕劍狂客，和譚姑娘的老爹洞庭漁父譚南嶽。
“兩位不該來。”他瞥了樓角食座的兩個小書生一眼，“八表狂龍不會甘休，鐵定會和我誓不兩立，我把他們吸引住，你們正好乘機準備過江。不要寄望在我身上，我不可能幫助你們；我是說，不能公然幫助你們。”
“咱們已經受惠良多，大恩大德不敢或忘。”絕劍狂客離座，再次行禮，“咱們這就著手準備，容圖後會。但願日後於山林相聚，詩酒唱酬不論其他。”
這位名劍客，明白表示不再論劍了。
“祝諸位順利。”柳思離座相送——
小勤鼠書巢掃校
最秀氣的可能是福龍山，孤峰插漢，映帶長江，山中有不少岩洞，林深草茂。距城僅十裏左右，是遊山散步的好去處。後麵跟來了兩個人，走了兩三裏，隻剩下一個了，腳一緊，片刻便接近他身後。
“你又想捉我嗎？”他仍向前走，信口問。
“我……我怎敢？”語音悅耳，是譚瀟湘姑娘：“就算我吃了一千顆豹子心老虎膽，也不敢在你麵前張牙舞爪呀！”
“嗬嗬！你又不是母老虎，張什麽牙，舞什麽爪？”他在笑，“你敢跟來，不怕暗中監視我的人捉你？”
“沒有人跟蹤你，我留有斷後的人。”
“對，人都在城裏忙。是混天一掌嗎？他老了，恐怕堵不住跟來的人。”
“他老人家很精，不會硬堵，會將人引走。”
“他將危險的情勢告訴你了？”
“是的，兩家走狗聯手，我們的兇險增加十倍。”姑娘緊走兩步，與他並肩而行，“柳兄，我……我們該如何過江？”
“遊過去呀！你不是綽號叫瀟湘龍女嗎？嗬嗬！能在洞庭湖遊三個來迴嗎？”
“我畢竟不是龍呀！柳兄，謝謝你啦！”
他扭頭注視滿腔酡紅，羞笑十分動人的譚姑娘，忍不住好笑，姑娘正向他扮鬼臉呢！
“我……我真不中用。”姑娘歎了一口氣，“製造了兩次機會，勞而無功。我以為我可以擊破他的芥子神功，豈知幾乎被反震傷臂呢。”
“那是你太貪心，也缺乏自信。”
“我貪心？”
“是呀！你擊中他的右腳三劍。如果你真有信心，聚力於一劍，結果如何？由於信心不足，因此出手時，在心裏上就預留退路，缺乏雷霆一擊的猛烈爆發力。不過，你很不錯了，假以時日，你會擊敗他的。”
“你可以輕易地赤手空拳，拆散他一身賤骨頭。”
“不那麽容易。”他搖頭：“這次他的精力，已經耗損了五六成，急怒之下更是靈智不清，所以被打得頭青鼻腫，以後他不會上當了。”
“你……你為甚麽？”姑娘突然挽住他的手膀，將臉藏在他肩後。
“為甚麽的甚麽？”他裝糊塗。
可是，他突然感到心脈加快。姑娘親呢的舉動，讓他在身心方麵突然起了變化，緊挽著他臂彎的小手，傳來一股讓他心弦為動的感覺。
八載冒險生涯，他結交了不少異性朋友，其中不乏令他動心的姑娘，但從沒有人能叩開他的心扉。
這位小姑娘，並不比他所認識的姑娘們出色，也不是國色天香的絕色美人，可是，似乎另有一種吸引他的魅力，一種脫俗的氣質令他產生擁有的念頭。
小妖巫月華仙子，也曾一度擾動他心湖的漣漪，這一點心動的感覺，已因小妖巫的惡劣行為而消失了。
譚姑娘對被推入娟門火坑的仇恨，並不怎麽介意，沒有積極報複的念頭，反而他這個局外人，對小妖巫的行為大感憤怒和不滿。
他覺得，這位小姑娘十分聰明可愛。似乎已經知道他的底細，把他當成大慈大悲活菩薩般全然信賴他。
“你不要明知故問嘛！”姑娘搖晃著他的手臂，撒嬌的表情十分可觀。
“我真的不知道你指的甚麽呀！”他忍住笑，情不自禁伸手輕拍掛在臂彎上的小手。
“你……你甘願受那些走狗驅策，又暗中以各種麵目戲弄他們。”姑娘白了他一眼，噘起紅豔豔的小嘴，鼓起腮幫故作生氣。
“我是被迫的呀！一有反抗的表示，就被打得半死。”他半真半假苦著臉：“不接受驅策豈不遭殃？”
“活該！你……你……”
“不瞞你說，我還沒有翻臉的借口。”
“你對吳家有成見，我想知道，柳兄。”
“我並非對九華劍園吳家有成見；我根本不認識他，我也沒有朋友與他結仇，我也不是一個以殺掉高手名宿，以揚名立萬的匹夫。我隻是覺得，每一個豪霸都很討厭，所以我願意幫助弱小，讓豪霸們互相殘殺。我也曾替某一些豪霸效力，殲除更可惡更壞的豪霸。”
“吳叔不是蒙霸……”
“不是嗎？如果不是，巡緝營怎會勞師動眾除之而後快？不談這些敏感的話題，反正誰死誰活不關我的事。”
“你把我從那種地方救出，表示你關心我，我好高興，我好感激你……”
“不要放在心上，我隻是討厭小妖巫不講道義，做出那種卑劣惡毒的事。如果她單純地利用你們勒索，我是不會插手管閑事的。嗬嗬！你已經知道我許多秘密，今後你們的人，最好離開我遠一點，以免吃虧上當。我快到地頭了，你應該向後轉啦！”
“你到何處去？”
“前麵，福龍山。”他向前麵青蔥的山林一指。
“狂龍的歇息處？”
“他們在鳳凰山。”
“那這裏……”
“攝魂骷髏一群兇魔躲在這裏，老兇魔不久之前狼狽地出城。”
“你為何找這些兇魔？”
“我為白發郎君幾個人而來的；警告他們趕快遠走高飛。我猜想他們要和老兇魔合作，老兇魔很可能控製了他們，會從白發即君口中，盤問出我在徐州救他們的經過，消息一傳出，會妨礙我的活動。他們再不識趣往北逃，肯定會被兩家走狗一舉殲滅的。”
“我跟你去。”姑娘雀躍地說。
“不可以。”他堅決地說：“你不能跟我在一起，你我是死對頭知道嗎？”
“可以啦！可以啦；至少我可以幫你搖旗呐喊，可以……你說你是被迫的，忘了嗎？”
姑娘嬌笑，緊抱住他的臂彎，“不是敵人，就是朋友；我把你看成可以倚賴的好朋友，你不承認那是你的事。”
“一廂情願？”
“就算一廂情願吧！”姑娘低下頭，眼一紅歎息一聲：“我知道，你們男子漢四海為家，雙肩擔一日無牽無掛，英雄事業需要一副鐵打的心腸。我們婦道人家，把感情看得很重，些許小事也牽腸掛肚，何況事關生死的救命恩情？我覺得，我一定要在你身邊，看到你，我就覺得心裏踏實平安，所以我一直跟在你身後，不管你做任何事，我覺得我都有參與的感覺，我……”
“你可以躲在一旁觀看，不許插手，你答應？”他抨然心動，輕拍姑娘的手膀。
一種心靈契合的感覺震撼著他，他有抱住姑娘親一下的衝動。
“我答應。”姑娘臉上陰霾全消，慧黠地嫣然一笑跳著腳歡叫。
“好，從山林接近。”
“劍給你。”姑娘將布卷著的劍遞給他。
“我不需要。”他婉拒：“也許你用得著。任何物品到了我手中，都可以成為致命的武器。真要與超絕的高手拚命，我用刀。”
“哦！你自稱冷麵力客。”
“信口胡謅的。”
“我不喜歡這個名不符實的胡謅綽號，我覺得你和藹可親，而且風趣……”
“少嘴甜了，我兇猛得很呢！跟我來。”挽了姑娘的手，他往路右的樹林一竄。
看山人的山林間小屋，成了老兇魔們的落腳處，距城僅十餘裏，以他們的腳程來說，片刻可到，往來方便，林深草茂，小徑一線，不怕受到跟蹤。
兩裏外有一座小村，食物也十分方便，作為臨時落腳處，相當理想。
攝魂骷髏三個弟子兼隨從，皆已先後被殺，與巡緝營的人恨比天高，除非他死了，不然決不會放棄複仇雪恥的行動。
老兇魔身邊，除了地府魁星、要命閻王之外，另加入了三個魔道同伴，六個人力量相當雄厚了。
但他們心中明白，仍然禁不起八表狂龍全力一擊。
他們也有與九華劍園吳家群豪的念頭和打算：到南京搗巡緝營的老巢。
甚至，有到蘇杭宰鄢狗官的打算。
要命閻王追逐柳思，被打得糊糊塗塗，再被八表狂龍一嚇唬，保漏網之魚般先逃迴小屋歇息。
不久，攝魂骷髏五個人也失意地迴采了，一聽要命閻王碰上了八表狂龍，老兇魔知道情勢不妙，顯然他們過江，到南京巡緝營衙門搗亂的消息已經走漏，八表狂龍追來了。
正感到無奈，白發郎君六個男女隨後跟來了。
白發郎君感到人孤勢單，懷有誠意來找老兇魔合作的。邪道與魔道聯手，應該一拍即合。
六個老兇魔，與六個邪道男女，在小屋前麵麵相對，氣氛不融洽。
老兇魔們認為，幾個小輩不但派不上用場，反而是累贅，拒絕合作，擺出老前輩麵孔，氣氛哪能好？
任憑白發郎君如何央求，攝魂骷髏就是不點頭。
“晚輩願付前輩在徐州所提的二千兩銀子贖金，但目下手頭不便，請前輩寬限一些時日，晚輩當向朋友籌借銀子償付。”白發郎君硬著頭皮另提話題，“走狗們人多勢眾，前輩不覺得，與他們抗衡的人多多益善嗎？”
“多多益善，你以為是打仗嗎？打仗兵愈多愈好，韓信就是如此用兵的。”攝魂骷髏嘲弄地說：“萬頭羊夠多了吧？但抵得過一頭猛虎嗎？你們六個小輩不但派不上用場，出了事還得要咱們照顧你們呢！哦！告訴我，在徐州到底是誰把你和星鬥盟的人救走的？”
“我不知道，隻知道是一個蒙麵人。”白發郎君不便說出是柳思所為。
眾所周知，他曾經在徐州脅逼柳思替他查九尾蠍的下落，表示他比柳思強得多。他怎能說出被柳思痛打，被星鬥盟殺手乘機擄走他，又被柳思從老兇魔手中救走的事說出？那多沒麵子？
任何一個人，也不會把自己丟人現眼的事向外宣揚，他也不例外，一直就保守秘密。
“你少在老夫麵前耍花招裝糊塗。”攝魂骷髏兇狠地說：“你如果不說，老夫要你生死兩難。”
“前輩請不要強人所難，晚輩怎知道本來就不知道的事？”白發郎君心中叫苦，這老兇魔要魔性發作了，“前輩，別忘了晚輩是誠意前來求見的。”
“所以，老夫不曾對你們立下殺手。”攝魂骷髏向前舉步逼近，獰笑極為恐怖，“現在，你如果不從實招來，老夫必定’將你折磨得不成人形，至死方休。招！”
青衫客無名火起，一聲劍鳴首先撤劍。
“鄧前輩，不要欺人太甚。”青衫客連八表狂龍也敢挑戰，當然有與老兇魔一拚的勇氣，“目下的情勢，雙方雖有如同一條船上的人.但巡緝營走狗，圖謀你們的心最切，你們處境，比咱們兇險得多。你既然認為咱們派不上用場，應該好來好去，用不著翻不必要的舊賬，把朋友變成敵人。不要逼咱們拚命，以免讓八表狂龍笑掉大牙。咱們走，請勿留難。”
六人紛紛撤兵刃，戒備著後退。
“老夫不信有誰走得了。”攝魂骷髏厲聲說，徐徐逼進，不拔青鋼劍，一雙大袖緩緩拂動。
“哈哈！我相信他們都走得了，敢打賭嗎？”一旁鑽出赤手空拳，邪笑著的柳思，“東門老兄，我抱歉，是我示意要你我老兇魔聯手的，我沒想到這老兇魔如此不通情理。這種快進棺材的老朽，行為乖張委實令人不敢領教，就算他肯接納你們聯手，日後也不會有好日子過的。你們走吧！不要再打主意弄船過江，巡緝營走狗與江西嚴家殺手已成了同盟，你多了一倍的勁敵。”
要命閻王在一旁愈聽愈冒火，舊恨新仇激發了兇性，猛地飛撲，雲龍探爪伸手便抓。
“有人要倒楣了！”白發郎君幸災樂禍怪叫。
柳思的大手，就在白發郎君的怪叫聲中，扣住了要命閻王伸到的手爪，兩人的十個手指扣得死死地。
手肘一收，要命閻王身不由己被拉近。
“你始終學不乖。”柳思的右手，扣住了要命閻主的咽喉向下按，像抓住一隻鵝，“這次，要你好看。”
“呃……呃……”要命閻王像在鶴嘴中扭動的死魚，左手死抓住柳思扣喉的手拚命扳扭。
噗一聲響，柳思一腳踢在要命淨王的丹田穴上。
“記住這次教訓，希望你下次學乖了。”柳思右手一鬆，左手一甩，把要命閻王摔出兩丈外，拍拍手向驚疑不定的攝魂骷髏伸手指勾了勾，“你，衝我來。那天晚上救白發郎君的人是我，嚇走你的人也是我。你老兇魔在世間作惡多端，但我不曾目擊你的罪行，所以我放過你，我不是替天行道的英雄。今天，你欺淩我的朋友，我就不能坐視了，我要教訓你。”
所有的人，全都大吃一驚。
當然，白發郎君是唯一不吃驚的人。
“你……你不是小眼線柳……柳不思嗎？”攝魂骷髏連說話也不順暢，似乎喉嚨被什麽東西卡住了。
“對呀。”
“你……可能嗎？”
“你這老朽可能真要進棺材了，怎麽青天白日語無倫次？站在這裏的人，確是如假包換的小眼線柳不思，你沒眼花，投看得。”
“你……你把要命閻王一下於打得半死。”
“對，這是他第二次被整，他不聰明，欠揍。以後，他一定學乖了，不會再在我麵前張牙舞爪。他如果敢，我要他後悔八輩子。”
吃力地狼狽爬起的要命閻王；咬牙切齒強忍小腹被踢的痛楚，正想衝上再撒野，聞聲打一冷戰，完全清醒了，知道上次決不是一時粗心大意上當，而是柳思的武功造詣的確深不可測，兩次被打罪有應得。
要命閻王不想後悔八輩子，呻吟著驚恐地後退。
一聲怪叫，攝魂骷髏遠在丈外哉指虛空疾點。
柳思不但不閃避，反而一閃即至，左掌擋住了勁道驚人的指風，傳出一聲怪響。
攝魂骷髏做夢也沒料到，柳思會硬從可怕的指風近身，手指還來不及收迴，鐵掌已閃電似的光臨左右頸根，有如千斤巨斧及頸。
接踵而至的重擊如迅雷疾風，每一拳掌皆勁貫內服，護體氣功毫無抵抗之力，第一記重擊便已氣散功消，在刹那間，便挨了十餘記拳掌。
“啊……”攝魂骷髏終於倒下了，在地下呻吟、抽搐、掙紮、扭動，起不來了。
似乎是刹那間所發生的事，一接觸便結束了。
“還有誰想攔住我的朋友離去？”柳思笑吟吟問，目光掃過其他四個老兇魔，然後手向地府魁星一指，“是你嗎？地府魅星。”
“天殺的混蛋！”地府魁星驚恐地大罵、後退，“你他娘的扮豬吃老虎，咱們都被你騙死了，還以為八表狂龍是最可怕的勁敵，你比他更可怕十倍。你……你才是這群走狗的主事人，以小混混小眼線身分愚弄我們。”
“你這老混蛋，比要命閻王更蠢笨。”柳思嗓門夠大，罵起粗語更利落，“我如果是主事人，你們幾個老兇魔早就死了，至少今天我就不會放過你們，斃了你們輕而易舉。東門兄，你們走。”
六個兇魔的武功，以攝魂骷髏最高明，一照麵便被打得天昏地黑，倒地掙紮難起；其他的人心膽皆寒，怎效逞強拚命？
“謝啦，柳兄。”白發郎君興高采烈，率領五位同伴告別，“再見。”
“不要過江。”柳思說：“至少不要在江浦過江，兩岸已被封鎖。”
“可否定浦於口過江？”白發郎君問。
浦子口也稱浦口，距縣城約二十條裏，建了衛城；是到南京的唯一官渡口，稱浦子口被，是大官道的渡頭。
另一處渡頭，叫新江口渡。南岸的渡頭在江寧縣屬的中江，也是官渡。旅客通常是江浦縣附近的人，江浦的土產通常運到此地登岸。
“非過去不可嗎？”柳思問。
“到南京有兩件事要辦。一，和走狗們捉迷藏，和東方小潑婦算賬；二，找星鬥盟還債。所以，非過不可。”
“會水性嗎？”
“會。”
“晚上遊過去。”
“這……”
“不然就不要過去。”
“好，我會考慮。”
“好自為之，再見。”
老兇魔們躲入小屋，不敢出來攔阻。
白發郎君六個走後，柳思堵住小屋的柴門外。柴門外。
“再一次告訴你們。”柳思大聲說：“我不管你和他們的恩怨是非，隻要你們不找我，我會是一個袖手旁觀的觀眾。你們沒有打硬仗的實力，打了就跑你們該會吧？好白為之，小心謹慎。”
攝魂骷髏奔出，氣色差極了，本來像骷髏的麵孔，似乎更像一顆可飾的骷髏。
“柳小輩，你……你真的是袖手旁觀者？“老兇魔氣衝衝沉聲問。
“不錯。，，
“老夫信任你。”
“在下應該獲得你的信任。”
“說得也是。”
“再見。”柳思手一揮，大踏步離去。
＊＊＊
譚姑娘挽了他的臂彎，喜悅地一同返城。
“跟著你真沒意思，柳兄。”姑娘笑吟吟地說。
“又怎麽啦？”柳思也笑問。
“你三下兩下，就把威震江湖的老兇魔，打得成了又老又病的老狗，我還以為打得一定很精采呢！跟著你，一點動手的機會都沒有，真無趣。”
“打這種無仇無怨的人，當然無趣啦！給他幾下痛一兩天也就算了，不能做得太過分。
有他們在旁邊搗亂，對你們的複仇大計有利，不要去招惹他們，這些老兇魔不會接受旁人的好意們。白發郎君去找他們，結果你看到了。”
“康叔也曾經想找他們。”
“碰了一鼻子灰？”
“幸好不曾打起來。”
“道不同不相為謀。”柳思搖搖頭，“你們真要在一起聯手，日後恐怕要掀起更大的風波。，咱們在這裏分手，我得迴鳳凰山。好走。”
“柳兄，我們下次在何處見麵？”姑娘依依不舍，但也知道非分手不可。
“風詭雲譎，情勢百變，哪能預訂會期？再見。”柳思手一揮，走向右方的小徑。
姑娘目送他去遠，黯然離去。
＊＊＊
山下的小農舍安頓了十餘個人，其他的人皆分散至附近，各找地方安頓，隨時皆可在一聲信號之下，備妥坐騎快速出動。
八表狂龍剛返迴農舍，滿麵春風頗為得意。能與江西嚴家的人格上線，嚴家的人甚至願意聽他的指揮，配合他的行動，他感到十分滿意。
但一看到風塵仆仆返迴的柳思，他的老毛病又犯了，把柳思叫到小廳堂，臉一沉像個討不到債的債主。
“你死到什麽地方去了？”他聲色俱厲，像升堂審案的大老爺。
柳思的老毛病也犯了，不吃他那一套主子氣勢。
“我去踩探消息，有什麽部隊嗎？”柳思臉色難看，反抗他的責難，“我去找江西一龍一鷹有關的人，找到之後對方翻臉，他們人多勢眾，我能不溜之大吉？芳蘭玉女武功高強，她應該聽到我撤走的信號，脫身並非難事，難道她出了意外？你不會因她出了意外而怪我吧？她應該保證我的安全，對不對？”
“你知道分水神犀的底細？”
“我又不是神仙未卜先知，怎知他的底細？聽到一些風聲才去找他，怎知道他情急翻臉行兇？”
“哼！你少給我要花招。”八表狂龍拍桌怪叫：“你一定知道他的底細，冒冒失失就聞去有意引起糾紛，幸好沒發生意外事故，我不再追究。”
“有屁的意外事故。”柳思粗野地怪叫：“你派芳蘭玉女監視我，自己也親自帶了人跟蹤，我不知道你有何用意，但決不可能是怕我遠走……”
“閉嘴！”八表狂龍怒不可遏，拍桌怒吼：“我就是不信任你所獲消息來源的正確性，所以跟去查證。幸好我去了，不然你將害死了芳蘭玉女。”
“你這家夥簡直顛倒黑白含血噴人，就算芳蘭玉女死了，也與我無關。我負責踩探消息.可沒有能力用強迫性手段找門路。芳蘭玉女如果逞強被人殺死，那是她活該。我踩探消息避免用強製手段，你根本就不該派一個武功高強的女人做眼線。”
“你還敢強辯？”
“這是事實，用不著強辯。今後……”
“沒有今後了。”八表狂龍截斷他的話。
“甚麽意思？”
“已經有人負責供給本地區的一切消息，用不著你出去踩探了。從現在起，你給我乖乖地跟在黑虎身邊，不許擅自走動，隨時都有人看守著你。”
這是說：他不能再自由活動了，他的工作已經有人取代，用不著他了。
不能自由活動，他就無法翻雲覆雨啦！
他第一個念頭是：該離去了。
“你是說，七猛獸委托的事已經作完、用不著我們了？”
“不錯……”
“尾款你付給黑虎了嗎？”他緊迫追問，有意不許對方繼續說出理由。
“絕劍狂客還沒抓住，不需付尾款……”
“好，相信黑虎也不敢向你討取尾款。從此，七猛獸和你所訂的契約終止了。也就是說，七猛獸逼迫我替他們辦事，他們死傷殆盡，終於可以卸下責任，我也可以不理會他們了。”
他唿出如釋重負的一日長氣，轉身便走。
“你幹甚麽？我還沒叫你走。”八表狂龍沉喝。
“我去找黑虎。”他扭頭說：“向他告別；閣下，你已經無權指使我了。”
“鬥膽！你敢？你……”
“我受夠了，你這混蛋白大狂。”他搖頭苦笑，“不過，我是一個寬宏大量的人，不和你計較；你最好早些收斂狂態。你狂甚麽呢？這世何並沒虧欠你甚麽。”
“拿下他，先弄斷他一手一腳……”八表狂龍拍桌怒吼，快氣瘋啦！
廳中共有八個人，‘包括了芳蘭玉女。
六個人倏然而起，隻有芬蘭玉女不曾離座。她親限看到柳思閃避暗器的超絕身法，行家一伸手，便知有沒有，她已看出一直逆來順受的柳思，決不是隻會幾紹花拳繡腿的三流混混。
柳思並不急於逃走，冷然迴顧瞥了眾人一眼。
勞蘭玉女心中一跳，看出某些地方不對了；柳思如果逃跑，這幾個人不一定能攔得住他。分水神犀的得力弟兄老二，與他麵麵相對，然後銜尾狂追；結果仍然將人追丟了。
“我耐性有限。”柳思冷冷地說：“你們最好知趣些，見好即收，不要做得太過分了，那是非常危險的事。今後，你們最好離開我遠一點，任何人膽敢向在下撒野，在下必定以牙還牙；誰膽敢下毒手要我的命，我一定會絕對冷酷無情殺死他。”
第一個撲下的是無情劍，猛虎撲羊雙爪齊出。
柳思向下略挫，扭頭竄出廳外。
武功驚世的喪門惡煞，從一撲落空的無情劍側方超越有若勁矢脫弦，一眨眼就追出廳門。
柳思不見了，前麵的屋前廣場鬼影俱無，四周枝靜草寂，不可能有人竄入。
人接二連三出來了，分開窮追。屋後的幾個人也奔出參加，搜索附近隱蔽處所。
八表狂龍快要氣瘋了，怒吼如雷指揮眾人窮搜屋內屋外可能藏人的地方。
＊＊＊
柳思的包裹藏在城裏，所以他必須進城；同時，他根本沒有逃走躲避的打算。
這場驅虎鬥狼的把戲還沒收場，他既然看了前半段，就得等候看終局。
他對譚姑娘甚有好感，自然而然地偏袒姑娘的一方。
他替自己找偏袒的理由：九華劍園被毀已成定局，絕劍狂客今後不可能成為豪霸了。
在小巷的民宅，取迴寄放的包裹，將包裹搭上肩，大搖大擺走向北大街。
已經是近午時分，奔波打鬥了半天，這時肚子在唱空城計，得先找地方安頓。
高升老店是城北最高尚的客店，看店名便知道旅客的品流相當高；通常一些參加鄉試的學子，為圖吉利高升而落店，過往的官紳當然也想高升，自然成了該店的好主顧。當然也有其他各色旅客；這些旅客也必定囊中多金。
柳思也囊中多金，他住進了高升老店。他有巡緝營所發的身分證明，正大光明落店神氣得很。
當他出現在右鄰不遠處的江寧酒樓時，脫胎換骨變了另一個人。發結用紫地織花頭巾，孔雀藍長衫，腰掛如意荷包，五分像士子，五分像仕紳，手中不忘帶一把絹麵畫蘭花折扇，踱著方步神氣地登上樓座。
跟在他後麵登樓的兩個齒白唇紅，眉目如畫，穿了青衫的小書生，被他那豐神絕世的氣概所震懾，不敢像他那樣神氣萬分擺場麵，乖乖在角落占了上副小座頭。
他真的有意擺闊，對兩個送茶水淨桌麵的店夥，大聲說出十品南京的名菜，來一壇竹葉青。前者表示他是老南京的闊食客，後者表示他能喝酒。竹葉青在南酒中，已算是相當夠勁的酒了，一壇是十斤，海量。
簡直是有意招搖，吸引有心人的注意。
巡緝營一些身分地位高的人，所攜帶的金銀票引，幾乎全被他神不知鬼不覺弄來了，夠條件擺闊。
從出現縣城、買衣、落店、上酒樓，這期間，有充足的時間讓有心人準備，讓消息向四方轟傳。
果然不錯，剛喝了二碗酒，樓門出現三個人，三個老相好：分水神犀、老三、老七。
三個人像三頭餓狼，衝向一群羊，三麵一圍，氣氛一緊，樓上的食客紛紛會帳下樓，幾個店夥心中叫苦。
三雙怪眼彪圓，兇狠地瞪著他，像要將他生吞活剝，淩厲的氣勢令人膽寒。
他毫不在乎，泰然自若旁若無人，自斟自酌自得其樂，口一碗酒十分寫意，對三麵包圍的三個暴客視若無睹，似乎這三個帶刀的暴客並不存在。
扮士子也好，扮仕紳也罷，要神似就必須沾上一些文味，文味以詩酒最為具體。
“叮叮叮……”他一口喝幹了一碗酒，用筷子輕敲酒碗，碗發出有節拍的清鳴，相當悅耳。
“咳咳咳！”他輕咳了三聲，裝模作樣清清喉嚨，搖頭開始配合擊碗聲，煞有介事開始吟詩。
“胸中磊落藏五兵，欲試無路空崢嶸；酒為旗鼓筆刀槊，勢從天落銀河傾。”他吟的是陸放翁詩《題醉中所作草畫卷後》，“端溪石池濃作墨，燭光相射飛縱橫；須臾收卷複把酒，如見萬裏煙塵清……”
“你再鬼嚎鬼叫。”分水神犀抓起酒壇，聲如狼嗥打斷他的吟詠：“我潑你一身酒。”
“咦！你怎麽了？”他的筷子停在碗邊，笑容可按：“我衝犯了你嗎？”
“你不是龍主事的眼線柳不思嗎？”分水神犀沉聲問，當，然不是健忘，不可能不久之前見過麵，這時就忘了，而是柳思的氣概、風標、一身亮麗，與先前的混混裝扮完全不同，所以先問清楚再說。
“錯了。”柳思仍然笑容可掬，“現在不是了，目下我是柳不思柳大爺，被解雇啦！”
“那是你一廂情願的說法。”
“正相反，我是光明正大離開的。那狗養的混蛋以為天老爺第一他第二，吃定我了。”
他的話就粗野得不帶文味了，“我是七猛獸往昔的夥計，被他強迫我跑腿，不但沒給我一文錢酬勞，而且要我自掏腰包買消息，前後我共花了金子兩百二十兩，銀子一百六。他娘的狗雜種！他要榨幹我呢！我不幹了，他不情願也得請願。”
“我不知道你們之間的事，我隻管傳龍主事的口信。”分水神犀放下酒壇，挪了挪腰間的分水鉤。
“什麽口信？”
“要你迴去。”
“你也請替我把口信給他。”
“你……”
“叫他去死吧！”
分水神犀大怒，手再次急抓酒壇。
柳思一雙筷子一伸，搭住了分水神犀的掌背，酒壇抓不起來了，似乎筷子重有千斤。
柳思長身而起，左手食中二指，抉住了形如犀角的大鼻子，分水神犀張口結舌驚得魂不附體，隻要手指一挪動，代表綽號的朝天大鼻必定完蛋大吉。
“你去告訴他，同時你也要牢牢地記住，老犀牛。”柳思仍然笑容可掬，“好來好去。
我已經替他無償地辦了不少事，忍受他的淩辱滿足他的虛榮心，他迫害我的事我不計較。從此，橋歸橋路歸路，井水不犯河水，互不侵犯就可相安無事。如果他膽敢打加一，派人向我下毒手，他將發現這是他這一生中，所犯的最大最可怕錯誤。閣下，記住了嗎？”
“你……你你……”
“大概你還沒記住，把耳朵撕下一個……”
“我……記住了。”分水神犀心膽俱寒，乖乖順從地迴答，咬字不清，含含糊糊缺少鼻音。
“你會把口信傳到嗎？”
“一定……傳……到……”
老三和者七，投鼠忌器不敢出手搶救，目光死瞪著壓住分水神犀左手的一隻筷子，似乎覺得不可思議，一隻筷子怎能壓得住分水神犀的手，事實確是壓住了。
“好，你們可以走了。”柳思收手收筷坐下，“不要打擾在下的酒興，好走。”
分水神犀踉蹌退了兩步，鮮血從大鼻孔中流出，臉色卻蒼中泛灰，左手抬不起來。
“你……你等著好了。”分水神犀像在號叫。
“我不會走，囊中金銀多多，不但要在這座小城看熱鬧，而且要到南京快樂逍遙。”
“我的人……”
“我不管誰的人，就算京都紫禁城那位朱皇帝冒犯了我，我也會用同樣手段迴報，說一不二。”柳思臉一沉，不怒而威，“雖然我在天下遊蕩了八載歲月，見過太多的人間淒慘事，不得不承認世間真有宿命，世間有太多的無奈。但迄今為止，我還不認命，憤世嫉俗的念頭仍在，你們千萬不要再惹我，知道嗎？”
分水神犀一咬牙，扭頭便走，帶了老三老七.羞憤交加狼狽下樓。
膽大的食客還留下一半，全樓三十餘位食客鴉雀無聲。
鄰座過來兩位有幾分仕紳氣概的中年人，含笑領首為禮在對麵落坐。
“在下吳世權，感激不盡。”那位國字臉膛的人誠懇地說：“老弟台真人不露像，幸會幸會。容在下引見敝友，洞庭漁父譚南嶽。”
“幸會幸會，請多指教。”洞庭漁父抱拳行禮，“小女多承關照，萬分感激。”
他一皺眉，搖搖頭苦笑。
是九華劍園主人絕劍狂客，和譚姑娘的老爹洞庭漁父譚南嶽。
“兩位不該來。”他瞥了樓角食座的兩個小書生一眼，“八表狂龍不會甘休，鐵定會和我誓不兩立，我把他們吸引住，你們正好乘機準備過江。不要寄望在我身上，我不可能幫助你們；我是說，不能公然幫助你們。”
“咱們已經受惠良多，大恩大德不敢或忘。”絕劍狂客離座，再次行禮，“咱們這就著手準備，容圖後會。但願日後於山林相聚，詩酒唱酬不論其他。”
這位名劍客，明白表示不再論劍了。
“祝諸位順利。”柳思離座相送——
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