謝一鷺迴到南京的時候，天已經很冷了，南京的冷和北京的冷不一樣，陰濕的，冷到骨子裏。
他進的太平門，徑直往西安門走，剛走到東大影壁，後頭突然有人揪了他一把，是個咬草根的無賴，高聲喊著：“這不是給織造局太監捧臭腳的家夥嘛！”
謝一鷺倉惶推搪，可路過的人越聚越多，全跟著起哄：“對對，是那狗東西！”
他們圍攏過來，謝一鷺很恐懼，一下子變成了眾矢之的的那種恐懼：“你們要幹什麽！”
“哎喲，還敢叫喚，”領頭的無賴狠狠扇了他一嘴巴，“教訓他！”
不等謝一鷺解釋，參差不齊的拳頭就招唿下來，他們很多人並不認得他，隻是來湊個熱鬧，甚至隻把這當作遊戲。
“讓你給太監當狗！”他們瘋狂叫著，“讓你禍害老百姓，生孩子沒屁眼的混賬！”
謝一鷺抱著頭躲避踢打，這種泄私憤似的暴行，他毫無辦法，喊冤枉嗎，他不冤，他就是護著廖吉祥了，說到底他是個閹黨。
一撥一撥的老百姓，出了氣才漸漸散去，謝一鷺在地上趴了好一陣，抹著血沫慢慢爬起來，嘴角和眼角都破了，這沒什麽，他想，趔趄著往“家”走。
路過玄津橋，來來往往的人都躲他，躲過去又迴頭盯著看，他有些暈，腳下一軟，在橋頭倒下來，一抬眼，麵前是個要飯的女人，裹著破破爛爛的布片，抱著一把大弦子，抑揚頓挫地唱：“雲籠月，風弄鐵，兩般兒助人淒切，剔銀燈欲將心事寫，長籲氣一聲吹滅！”
謝一鷺注視她，擦去眼上的血認真注視：“王六兒？”他試探著叫，倏地，那女人朝他轉過臉了，真的是她！謝一鷺有些激動地湊上去，“我……我是謝一鷺！”
王六兒反而往後躲，顯然，她不清楚這個名字。
謝一鷺一時沒注意到，還朝她挨過去，她眼仍瞎著，滿臉灰土，地上的木缽裏一共沒幾個錢，他不解地問：“你怎麽這樣了？”
她麵無表情，收拾東西想走，這時謝一鷺才發現，她肮髒的破衣服底下挺著個大肚子，滾圓的，有五六個月了。
“等等！”謝一鷺伸手拉她，同時往懷裏去掏他所剩無幾的盤纏，可王六兒猛地把他甩開，從袖子裏滑出一把小刀，緊張地逼向他。
謝一鷺連忙解釋：“我……我認得你……”
“南京叫王六兒的妓女多去了！”她兇惡地說。
謝一鷺啞然，她像是被騙怕了：“是……阮鈿的孩子？”
聽到那個名字，她執刀的手陡然放下，但仍戒備著，微微歪頭，謝一鷺不敢妄動：“他沒給你留下點穿用？”
王六兒先是沉默，而後淡淡地說：“留了，”像是想起了傷心事，她蹙著眉，“我一個瞎子，能留住什麽。”
大概是被人偷光了錢，從家裏趕出來了，謝一鷺同情她，便沒多想：“你跟我走。”
她立即拒絕：“我過去是妓女，現在不是了，”她把破爛的衣衫攏一攏，正色說，“我有男人，隻是男人死了。”
謝一鷺一霎時慚愧，怔了怔，把身上的散碎銀子全掏出來，往她手裏塞。
“別，”她不接，隻留下幾個大錢，“一次給一點。”
是了，她是個瞎子，留不住錢的，謝一鷺心裏像有把刀在割：“你住在哪兒？”
“橋頭。”她漠然指著橋底下一小塊泥地，那裏的土沒結霜，是暖的，謝一鷺慘然，“肚裏的孩子……受的了嗎？”
“受不受得了，”她說，“老天爺定，”握著那幾個大錢，她抱著弦子和木缽，與謝一鷺擦身而過。
“多謝。”她輕聲道別。
謝一鷺目送她扶著闌幹下橋，至於她是怎麽委身橋下，怎麽窩在那片泥地上的，他不忍心看，拖著步子，他往前走，下了玄津橋，是西外大街，就在三條巷的路口，一夥石工在拉繩豎碑，老大一口灰石，立起來有一人多高，他從那走過，聽看熱鬧的人嘀咕：
“……這不是笑話麽，他有什麽功勞？”
“人家抓了廖吉祥……也算為老百姓出頭了。”
“為老百姓？太監沒一個好東西……”
原來是鄭銑的碑，謝一鷺扭頭瞥了一眼，人活著就樹碑立傳，他不屑於看，傴僂著背，蹣跚走遠。先到自己的小院，還是那片柵欄那扇門，隻是住了新人，隔著門板，能聽見孩童嬉笑的聲音，想起大天，不知道那畦韭菜地還在不在，當時親手種下的番蘭、石竹、西府海棠，是不是都凋零了。
從這兒，他又去廖吉祥為他置的院子，離得很近，不久之前這條路他還每夜都走，如今路還是那條路，景也是那個景，心境卻不同了。
敲一敲門，真有人應，開門的是老門房，看是他，邊瞄他臉上的血跡邊問：“怎麽老不來了？”
謝一鷺躊躇，好半天，才跨過那道門檻，一踏進院子，滿腹的酸楚就湧上眉頭，他哽咽著說：“往後……不走了！”
洗一洗，簡單吃口飯，天便黑了，他吹燈上床，剛蓋上被子，外頭有人敲門，老門房去應，迴來告訴說：“姓屈。”
謝一鷺愣了一瞬，起床披上衣衫，等老門房把人請進來，他拿燈一照，真是屈鳳。
“別來無恙啊。”這是屈鳳頭一句話，他變樣了，謝一鷺有些意外，唇上蓄了須，精雕細琢過，有一派穩健持重的氣度，端的像個盟主了。
謝一鷺放下燈，隨便坐到床沿上：“你怎麽知道我迴來了？”
“我的人多，”屈鳳在他對麵的桌邊坐下，“南京哪兒有點什麽事，想不知道都不行。”
謝一鷺點頭，他指的應該是他在東大影壁挨打的事：“你怎麽知道這裏？”
屈鳳笑了，笑得雲淡風輕，謝一鷺離開南京這段日子，他老成了，像小樹長了一層蒼老的皮：“這條巷子，挨家挨戶找過來的。”
謝一鷺又點頭，屈鳳說：“不給我倒杯水嗎？”
謝一鷺這才想起來，起身給他倒茶，遞茶給他的時候，發現他右手拇指不大能動：“手怎麽了？”
“挨了一刀，”屈鳳抿著茶，平淡地說，“鄭銑找人幹的。”
暗殺？謝一鷺瞪向他，屈鳳不當事地擺擺手：“沒什麽，一個月得有那麽一兩次。”
謝一鷺在他身邊坐下來，中間隔著一盞燈：“他還過不去？”
“不全是，”屈鳳從燈光那端看過來，暖黃的光像一把刀，把他的臉削得半明半暗，“沒了廖吉祥，現在的南京，非我即他。”
“你哪是他的對手……”
“我爹搭上戚畹了，”屈鳳打斷他，“薑還是老的辣，”他笑著，輕拍了拍大腿，“戚畹來辦貢那時候，他偷偷去拜會過，我現在是正五品。”
那鄭銑是不敢輕舉妄動了，謝一鷺沉默，屈鳳借了戚畹的光，戚畹又何嚐不是利用他。
“廖吉祥……”屈鳳忽然問，沒看謝一鷺，不知道是不屑看，還是不敢看。
“他在司禮監，”謝一鷺有些口渴，給自己也倒了杯茶，“……伴駕。”
屈鳳“噗”一下把燈吹滅，在突如其來的黑暗中，他悄聲問：“你和他……”
謝一鷺不加掩飾：“我們相好。”
屈鳳沉默了，半晌，才小心翼翼地說：“是摯友那樣，談天、題字、吟詩？”
“是夫妻那樣，”謝一鷺否認了他體麵的猜測，“交頸、親吻、相濡以沫。”
屈鳳又沒有話了，黑暗中，謝一鷺感覺對麵的人似乎在顫抖：“嚇著了？”他問，“還是厭惡？”
對麵像是無措又像是困惑：“我隻是……”屈鳳頓住，換了種說法，“我不知道。”
說著，他起身告辭，直到出門，一直反複囑咐：“有事情來找我，一定來找我……”
謝一鷺送走他，迴屋就睡了，他驀然發覺現在的自己很簡單，名利、黨爭、暗殺，都與他無關，他可以心無雜念。
屈鳳坐上轎子，轎簾一落下，他就痛苦地閉上眼，外頭長隨問：“大人，咱迴？”
“迴。”他無力地吩咐，眉頭緊縮靠在轎椅上，轎子顫得他迷迷糊糊，腦子裏來迴來去是謝一鷺那些話：我們相好……交頸、親吻、相濡以沫……
他緊緊抓著轎椅扶手，額頭上有汗滲出來，不知道過了多久，外頭長隨叫：“……人……大人！”
他惶然驚醒：“啊？”打了個冷顫，臉上有白亮的月光，他伸手去遮，是長隨從外頭掀著轎簾：“老爺，到家了。”
屈鳳於是下轎，這時候剛半夜，轎子停在房門口，一左一右兩個小丫鬟，等著給他撩簾子脫衣裳，進門時，她們說：“奶奶沒睡，一直等著……”
“讓她睡吧。”屈鳳甚至沒讓她們說完，進屋一轉身，沒去正房，而是朝東邊耳房拐過去，那裏有一間小禪室，他單辟出來的。
進了禪室，他帶上門，屋不大，前後左右最多五步，北牆上有一個小龕，供的不是觀音也不是三清，是一個牌位，光禿禿的沒有名字。
他像每早每晚做的那樣，把線香在燭火上點燃，三支，吹一吹，插到供爐裏，不像對神對佛，他顯得安靜恬然，像對一個朋友一個家人，小龕對麵有一張大椅，他到那上頭坐下，不說話，就那麽呆呆靠著。
外頭他的女人在抱怨：“他作什麽孽……天天在那屋裏一呆，把我放在……”夾雜著哭音，“告訴他……我不活了！”
屈鳳把眼瞪著虛空，沒聽見一樣，突然，有敲門聲，是他的長隨：“大人，社裏傳話過來，說東西送過去了。”
屈鳳還是那個樣子，出著神，懶懶把眼眨一眨，說了句：“知道了。”
“督公，剛送來的！”小宦官撅著屁股給鄭銑扇火盆，滿滿一盆新炭，旺旺燒著，炭芯兒透紅，炭皮兒發白，“是好炭，爺爺，你聞這煙，一點兒不嗆人！”
鄭銑摟著他那寶貝兒子，橫躺在榻上看，確實沒多少煙：“叫什麽名？”
“紅籮炭，”小宦官殷勤地擺著扇子，“說是南邊進貢的，咱用著好啊，下頭再給送。”
大半夜的，孩子已經睡了，鄭銑偏掐著臉蛋逗他：“來，我大寶兒看看，這炭好不好，你喜歡，爹天天給你燒！”
孩子癟著嘴，蹬著小腿小腳，一副要哭的樣子，鄭銑一看他那樣，便哈哈大笑，捧著他的小臉“啵啵”地親，這時候有火者來通秉，說屠鑰到了，鄭銑戀戀不舍地放下兒子，披衣出去。
屠鑰等在階下，見著他，恭敬地叫一聲：“督公。”
自打他放謝一鷺走，鄭銑就不大得意他，板著一張臉：“說。”
“京裏傳消息迴來，”屠鑰也知道他對自己不信任了，說話不溫不火的，“廖吉祥調到司禮監，仍是正四品，任隨堂太監。”
“果然……”鄭銑把舌尖在牙齒上一掃，那表情難以形容，像是安心了，又好像嫉妒得很，“都瘸了，也忘不了……”
背後“咣當”一響，門從裏頭推開，小宦官跌出來趴在門檻上，沒命地咳，邊咳，還嘔出一口穢物。
他進的太平門，徑直往西安門走，剛走到東大影壁，後頭突然有人揪了他一把，是個咬草根的無賴，高聲喊著：“這不是給織造局太監捧臭腳的家夥嘛！”
謝一鷺倉惶推搪，可路過的人越聚越多，全跟著起哄：“對對，是那狗東西！”
他們圍攏過來，謝一鷺很恐懼，一下子變成了眾矢之的的那種恐懼：“你們要幹什麽！”
“哎喲，還敢叫喚，”領頭的無賴狠狠扇了他一嘴巴，“教訓他！”
不等謝一鷺解釋，參差不齊的拳頭就招唿下來，他們很多人並不認得他，隻是來湊個熱鬧，甚至隻把這當作遊戲。
“讓你給太監當狗！”他們瘋狂叫著，“讓你禍害老百姓，生孩子沒屁眼的混賬！”
謝一鷺抱著頭躲避踢打，這種泄私憤似的暴行，他毫無辦法，喊冤枉嗎，他不冤，他就是護著廖吉祥了，說到底他是個閹黨。
一撥一撥的老百姓，出了氣才漸漸散去，謝一鷺在地上趴了好一陣，抹著血沫慢慢爬起來，嘴角和眼角都破了，這沒什麽，他想，趔趄著往“家”走。
路過玄津橋，來來往往的人都躲他，躲過去又迴頭盯著看，他有些暈，腳下一軟，在橋頭倒下來，一抬眼，麵前是個要飯的女人，裹著破破爛爛的布片，抱著一把大弦子，抑揚頓挫地唱：“雲籠月，風弄鐵，兩般兒助人淒切，剔銀燈欲將心事寫，長籲氣一聲吹滅！”
謝一鷺注視她，擦去眼上的血認真注視：“王六兒？”他試探著叫，倏地，那女人朝他轉過臉了，真的是她！謝一鷺有些激動地湊上去，“我……我是謝一鷺！”
王六兒反而往後躲，顯然，她不清楚這個名字。
謝一鷺一時沒注意到，還朝她挨過去，她眼仍瞎著，滿臉灰土，地上的木缽裏一共沒幾個錢，他不解地問：“你怎麽這樣了？”
她麵無表情，收拾東西想走，這時謝一鷺才發現，她肮髒的破衣服底下挺著個大肚子，滾圓的，有五六個月了。
“等等！”謝一鷺伸手拉她，同時往懷裏去掏他所剩無幾的盤纏，可王六兒猛地把他甩開，從袖子裏滑出一把小刀，緊張地逼向他。
謝一鷺連忙解釋：“我……我認得你……”
“南京叫王六兒的妓女多去了！”她兇惡地說。
謝一鷺啞然，她像是被騙怕了：“是……阮鈿的孩子？”
聽到那個名字，她執刀的手陡然放下，但仍戒備著，微微歪頭，謝一鷺不敢妄動：“他沒給你留下點穿用？”
王六兒先是沉默，而後淡淡地說：“留了，”像是想起了傷心事，她蹙著眉，“我一個瞎子，能留住什麽。”
大概是被人偷光了錢，從家裏趕出來了，謝一鷺同情她，便沒多想：“你跟我走。”
她立即拒絕：“我過去是妓女，現在不是了，”她把破爛的衣衫攏一攏，正色說，“我有男人，隻是男人死了。”
謝一鷺一霎時慚愧，怔了怔，把身上的散碎銀子全掏出來，往她手裏塞。
“別，”她不接，隻留下幾個大錢，“一次給一點。”
是了，她是個瞎子，留不住錢的，謝一鷺心裏像有把刀在割：“你住在哪兒？”
“橋頭。”她漠然指著橋底下一小塊泥地，那裏的土沒結霜，是暖的，謝一鷺慘然，“肚裏的孩子……受的了嗎？”
“受不受得了，”她說，“老天爺定，”握著那幾個大錢，她抱著弦子和木缽，與謝一鷺擦身而過。
“多謝。”她輕聲道別。
謝一鷺目送她扶著闌幹下橋，至於她是怎麽委身橋下，怎麽窩在那片泥地上的，他不忍心看，拖著步子，他往前走，下了玄津橋，是西外大街，就在三條巷的路口，一夥石工在拉繩豎碑，老大一口灰石，立起來有一人多高，他從那走過，聽看熱鬧的人嘀咕：
“……這不是笑話麽，他有什麽功勞？”
“人家抓了廖吉祥……也算為老百姓出頭了。”
“為老百姓？太監沒一個好東西……”
原來是鄭銑的碑，謝一鷺扭頭瞥了一眼，人活著就樹碑立傳，他不屑於看，傴僂著背，蹣跚走遠。先到自己的小院，還是那片柵欄那扇門，隻是住了新人，隔著門板，能聽見孩童嬉笑的聲音，想起大天，不知道那畦韭菜地還在不在，當時親手種下的番蘭、石竹、西府海棠，是不是都凋零了。
從這兒，他又去廖吉祥為他置的院子，離得很近，不久之前這條路他還每夜都走，如今路還是那條路，景也是那個景，心境卻不同了。
敲一敲門，真有人應，開門的是老門房，看是他，邊瞄他臉上的血跡邊問：“怎麽老不來了？”
謝一鷺躊躇，好半天，才跨過那道門檻，一踏進院子，滿腹的酸楚就湧上眉頭，他哽咽著說：“往後……不走了！”
洗一洗，簡單吃口飯，天便黑了，他吹燈上床，剛蓋上被子，外頭有人敲門，老門房去應，迴來告訴說：“姓屈。”
謝一鷺愣了一瞬，起床披上衣衫，等老門房把人請進來，他拿燈一照，真是屈鳳。
“別來無恙啊。”這是屈鳳頭一句話，他變樣了，謝一鷺有些意外，唇上蓄了須，精雕細琢過，有一派穩健持重的氣度，端的像個盟主了。
謝一鷺放下燈，隨便坐到床沿上：“你怎麽知道我迴來了？”
“我的人多，”屈鳳在他對麵的桌邊坐下，“南京哪兒有點什麽事，想不知道都不行。”
謝一鷺點頭，他指的應該是他在東大影壁挨打的事：“你怎麽知道這裏？”
屈鳳笑了，笑得雲淡風輕，謝一鷺離開南京這段日子，他老成了，像小樹長了一層蒼老的皮：“這條巷子，挨家挨戶找過來的。”
謝一鷺又點頭，屈鳳說：“不給我倒杯水嗎？”
謝一鷺這才想起來，起身給他倒茶，遞茶給他的時候，發現他右手拇指不大能動：“手怎麽了？”
“挨了一刀，”屈鳳抿著茶，平淡地說，“鄭銑找人幹的。”
暗殺？謝一鷺瞪向他，屈鳳不當事地擺擺手：“沒什麽，一個月得有那麽一兩次。”
謝一鷺在他身邊坐下來，中間隔著一盞燈：“他還過不去？”
“不全是，”屈鳳從燈光那端看過來，暖黃的光像一把刀，把他的臉削得半明半暗，“沒了廖吉祥，現在的南京，非我即他。”
“你哪是他的對手……”
“我爹搭上戚畹了，”屈鳳打斷他，“薑還是老的辣，”他笑著，輕拍了拍大腿，“戚畹來辦貢那時候，他偷偷去拜會過，我現在是正五品。”
那鄭銑是不敢輕舉妄動了，謝一鷺沉默，屈鳳借了戚畹的光，戚畹又何嚐不是利用他。
“廖吉祥……”屈鳳忽然問，沒看謝一鷺，不知道是不屑看，還是不敢看。
“他在司禮監，”謝一鷺有些口渴，給自己也倒了杯茶，“……伴駕。”
屈鳳“噗”一下把燈吹滅，在突如其來的黑暗中，他悄聲問：“你和他……”
謝一鷺不加掩飾：“我們相好。”
屈鳳沉默了，半晌，才小心翼翼地說：“是摯友那樣，談天、題字、吟詩？”
“是夫妻那樣，”謝一鷺否認了他體麵的猜測，“交頸、親吻、相濡以沫。”
屈鳳又沒有話了，黑暗中，謝一鷺感覺對麵的人似乎在顫抖：“嚇著了？”他問，“還是厭惡？”
對麵像是無措又像是困惑：“我隻是……”屈鳳頓住，換了種說法，“我不知道。”
說著，他起身告辭，直到出門，一直反複囑咐：“有事情來找我，一定來找我……”
謝一鷺送走他，迴屋就睡了，他驀然發覺現在的自己很簡單，名利、黨爭、暗殺，都與他無關，他可以心無雜念。
屈鳳坐上轎子，轎簾一落下，他就痛苦地閉上眼，外頭長隨問：“大人，咱迴？”
“迴。”他無力地吩咐，眉頭緊縮靠在轎椅上，轎子顫得他迷迷糊糊，腦子裏來迴來去是謝一鷺那些話：我們相好……交頸、親吻、相濡以沫……
他緊緊抓著轎椅扶手，額頭上有汗滲出來，不知道過了多久，外頭長隨叫：“……人……大人！”
他惶然驚醒：“啊？”打了個冷顫，臉上有白亮的月光，他伸手去遮，是長隨從外頭掀著轎簾：“老爺，到家了。”
屈鳳於是下轎，這時候剛半夜，轎子停在房門口，一左一右兩個小丫鬟，等著給他撩簾子脫衣裳，進門時，她們說：“奶奶沒睡，一直等著……”
“讓她睡吧。”屈鳳甚至沒讓她們說完，進屋一轉身，沒去正房，而是朝東邊耳房拐過去，那裏有一間小禪室，他單辟出來的。
進了禪室，他帶上門，屋不大，前後左右最多五步，北牆上有一個小龕，供的不是觀音也不是三清，是一個牌位，光禿禿的沒有名字。
他像每早每晚做的那樣，把線香在燭火上點燃，三支，吹一吹，插到供爐裏，不像對神對佛，他顯得安靜恬然，像對一個朋友一個家人，小龕對麵有一張大椅，他到那上頭坐下，不說話，就那麽呆呆靠著。
外頭他的女人在抱怨：“他作什麽孽……天天在那屋裏一呆，把我放在……”夾雜著哭音，“告訴他……我不活了！”
屈鳳把眼瞪著虛空，沒聽見一樣，突然，有敲門聲，是他的長隨：“大人，社裏傳話過來，說東西送過去了。”
屈鳳還是那個樣子，出著神，懶懶把眼眨一眨，說了句：“知道了。”
“督公，剛送來的！”小宦官撅著屁股給鄭銑扇火盆，滿滿一盆新炭，旺旺燒著，炭芯兒透紅，炭皮兒發白，“是好炭，爺爺，你聞這煙，一點兒不嗆人！”
鄭銑摟著他那寶貝兒子，橫躺在榻上看，確實沒多少煙：“叫什麽名？”
“紅籮炭，”小宦官殷勤地擺著扇子，“說是南邊進貢的，咱用著好啊，下頭再給送。”
大半夜的，孩子已經睡了，鄭銑偏掐著臉蛋逗他：“來，我大寶兒看看，這炭好不好，你喜歡，爹天天給你燒！”
孩子癟著嘴，蹬著小腿小腳，一副要哭的樣子，鄭銑一看他那樣，便哈哈大笑，捧著他的小臉“啵啵”地親，這時候有火者來通秉，說屠鑰到了，鄭銑戀戀不舍地放下兒子，披衣出去。
屠鑰等在階下，見著他，恭敬地叫一聲：“督公。”
自打他放謝一鷺走，鄭銑就不大得意他，板著一張臉：“說。”
“京裏傳消息迴來，”屠鑰也知道他對自己不信任了，說話不溫不火的，“廖吉祥調到司禮監，仍是正四品，任隨堂太監。”
“果然……”鄭銑把舌尖在牙齒上一掃，那表情難以形容，像是安心了，又好像嫉妒得很，“都瘸了，也忘不了……”
背後“咣當”一響，門從裏頭推開，小宦官跌出來趴在門檻上，沒命地咳，邊咳，還嘔出一口穢物。