薑步虛的用意，就是要將孟姑娘逼開。
他一躍而上，牛筋索纏住了四海遊龍的長劍。
四海遊龍本能地揮劍抽劍，劍網立即出現刹那的空隙。
薑步虛鑽隙而入，一拳搗在對方的肚腹上。
響起一聲奇怪的暴響，人影急處飛分。
四海遊龍倒飛丈外，倒撞人觀戰的群雄叢中，跟來助聲勢的妙手海平手急眼快，將人接住了。
薑步虛也挫退丈外，吃了一驚。
這一拳足有五、六百斤的力道，竟然被反彈震退，感到整條有臂又酸大麻，氣極有撼動現象。
“我會把你一身零碎絕學，一樣一樣挖出來！”他向人叢大叫：“你這混蛋陰毒得很，經常突然用上邪門絕學弄鬼，令人莫測高深防不勝防。你給我記住，除非你不爭我的女人，不然我一定可以刨出你的根底來。”
四海遊龍仍在暴跳如雷，掙紮著要掙脫幾個挾走他的人，咬牙切齒要和薑步虛拚命。
但群雄心中有數，這位渾身黑汙，雙目布滿炭粉的遊龍，不如說是一條瞎蟲要形容恰當些，那能再和機密刁鑽，武功深不可測的薑步虛拚命？
眾人緊擁著他急急撤走。
盂姑娘也精明機警，幹脆跳上屋溜之大吉。
一場為女人興師問罪的鬧劇，灰頭上臉狼狽收場。
來福老店在寺後街，是頗有名氣的酒坊食店。
這裏供應烈酒徐沛高梁燒，極合那些不三不四的豪客胃口，也是地方混字號人物流連忘返的聚會處。
一般說來，這種店的酒客，品流都不高，形形色色十分複雜。
薑步虛的身分，最適合這種酒坊，距住處不遠，平時算是他解決午、晚兩餐的地方。
但由於他在家的時日少，那時的苦哈哈們假期有限，所以一天在來福老店解決兩餐的時日並不多。
傍晚，他出現在來福老店，店夥們都認識他。
並不因為他近來聲譽鵲起，成了眾所矚目的人而加意巴結他，隻替他備了丫張地位明顯的食桌，張羅幾味可口的下酒菜，算是全食廳的佳賓了。
店堂鬧哄哄，計餘副座頭有了九成座，酒肉香味四溢，汗臭體臭俱來。
喝了三杯酒，一名大漢不打招唿，便打橫拖出長凳落坐，臉上有怪怪的表情。
“喝悶酒？”大漢邪笑著替他斟酒：“人生不如意事十之八九，凡事煩惱，活得豈不辛苦？”
“哈哈！你老兄說話真有幾分玄理。”他睥睨著滿臉橫肉的大漢：“但卻表錯情，你看我，人生得牛高馬大，標準的酒囊肉袋，有酒有菜，任何煩惱的事也丟在腦後了，正好喝個痛快，我這一輩子也不曾因活得辛苦而喝悶酒，事實上我活得非常愉快。”
“愉快？不見得。”大漢說：“俗語說，人善被人欺，馬善被人騎。你得罪了地方豪霸，被人一而再把住處鬧得天翻地覆，我不信你真能心情愉快？”
“老兄，你真該相信。”他喝酒、吃菜，口中有菜說話含含糊糊，吃相粗俗：“他們在我的住處鬧，我也到柏家搗亂，來而不往非禮也，公平得很。光棍打光棍，一頓還一頓，事實上我占了些上風，能不感到愉快嗎？”
“你還要搗亂？”
“那是一定的，酷待我的那些人，欠我的債還沒還呢：不鬧怎能甘心？我不鼓勵賴債有理。”
“他們畢竟要保持所謂俠義身分，不能明目張膽倚眾大動幹戈，假使他們橫定了心，撕下麵具，給你來暗的，結果如何？”
“我寧可相信他們保持身分，保持英雄形象，不斷派人前來單挑，打破頭撕破衣褲鬧過了就算。如果來暗的，那就會出人命，他們不笨，不至於采這種辦喪事的絕路。”
他這些話，是說給店堂食客聽的，食客中必定有柏家的眼線，等於是提出嚴重的警告。
迄今為止，由他所引起的衝突中，不曾鬧出人命，他不是一個複仇心切的嗜血者。
“那可不一定哦！老弟。”大漢陰陰一笑：“你知道問題所在嗎？”
“你老兄另有見解？”
“不錯。”
“說說看，我會尊重你老兄的見解，畢竟你老兄是見識過大風大浪，了解江湖人土心態的人，你的經曆和見識都足以指引我這種半吊子半途出家的年輕人。”
“快劍是貴地的十大豪強之一，比起你這趕車的人，不論聲望、地位、權勢，都強十倍隻多不少。”
“對呀！我算那門子蔥？”
“你知道就好。所以，即使他錯了，犯了十惡不赦的罪行，他也不會向你這種小人物認錯賠不是，得積極設法保全自己的聲望地位權勢，不惜任何代價。”
“他正在積極地做。”
“而且做得相當成功，替他助拳的人愈來愈多。”
“來的人一批比一批武功高強。”
“你的處境，也就愈來愈危險惡劣。”
“那是可能的。”
“需要幫助嗎？有不少抱不平的人願意替你助拳。”
“哦！你代表點龍一筆那些人？”。
“有什麽不對嗎？”
“我不信任你們。”他坦率地說。
“為何？”
“因為最先酷待我的人是你們，我敢放心地，一無芥蒂地接受你們的幫助嗎？如此一來，快劍那些狗雜碎們，豈不咬定’我是你們的幫兇？
他們把酷待我的罪行，認為是理直氣壯問心無愧，錯在我，他就有權用大嗓門高唿，有權不擇手段將我打入十八層地獄了。”
“我明白你的意思，你並無意加入邪魔外道行列。”大漢似乎有知人之明：“我並不代表點龍一筆那些人，他們誌不大才不高，隻想出口氣報小仇小恨，風聲不對就撒腿扯話，成不了大事的烏合之眾。”
“那你代表什麽人？”
“一群誌在主持江湖正義，雄霸天下的英雄好漢。”大漢傲然地說。
他默然，低頭沉思。
趕了四年鏢車，事實上他已經是個老江湖，對江湖動靜與情勢有客觀而深入的了解，隻不過不曾幹預介入而已。
中州鏢局在此地聲威遠播，在河南更是首屈一指信譽最佳的鏢局，江湖動靜、武林情勢豈能不靈通？
天下洶洶，群雄並起，有心人積極發展實力。
而各地的豪霸們，也紛紛壯大自己，為保全既有的利益而廣蓄羽翼，抗拒外力侵襲自己的地盤。
最近十年來，各種秘密組織各展神通，每一個江湖闖道者，相約投靠某一組合，有所歸屬就有安全感，人多勢眾才能縱橫。
兩年前，他就知道有某些人，在暗中招兵買馬，打起正義鋤奸團的旗號，要開創驚世的局麵。
該組合並不公開招兵買馬，派有專人負責招賢納士的工作，對他們認為符合該團宗旨的武林俊彥，進行遊說禮聘，決不濫收亂撿。
據說，該團迄今壯大的速度緩慢，基本原因是合乎該團宗旨的人才不多。
“是這個嗎？”他伸出右手，四指緊握，伸大拇指上指，再倒轉拳拇指向下。
頂天，立地，這是正義鋤奸團的半公開手式記號，知道這手式的人甚多。
正義鋤奸團旗號還沒能鮮明地打出，手式卻搶先流傳天下。
正義助奸團的組織，目下仍是江湖機密，成員到底是些什麽人物，眾說紛雲莫衷一是。
江湖道上的高手名宿，以及擁有地盤與強大實力的豪霸們，皆對該團懷有戒心，甚至恐懼。
正義鋤奸，這個“鋤”字委實令人不寒而栗，血腥味濃厚看字麵就知道是使用雷霆手段的暴力集團。
正義兩個字，同樣令豪霸們心中懍懍。
一個講正義的人，絕對不可能成為豪霸。
一個講正義的人，決不可能擁有爪牙。
一個講正義的人，隻能成為當地的賢達，仁義道德的眾望所歸精神領袖。
一個講正義的人，必定成為豪霸們嫉恨的對象。
有不少人，明暗之間，正在準備或已經著手，進行調查該團底細的大計。
另有一些人，已經打算在該團羽翼末豐之前，加以撲減剪除，而且已付諸行動了。
一萬個人中，至少有九千九百九十個人，所行所事所作所為，與正義二字背道而馳。
所以，正義鋤奸團壯大的速度緩慢，是意料中事，夠資格參加的人，太少太少了，而且，真正的正義之士，不見得肯參加這種組合。
“對，這個。”大漢也打出頂天立地手式。
薑步虛眼中有疑雲，全神貫注觀察大漢的神情變化。
正義鋤奸團的人，不可能在大庭廣眾之間，暴露自己的身分。
“你要我相信嗎？”他正色問。
“我曾帶你去見讓你相信的人。”大漢也正色答。
“這個……”
“你已經碰上不義的事，而且受到傷害，不是嗎？”
“我處理得了。”
“是嗎？等他們的前輩趕到，你有多少機會？”
“他們的前輩？”
“對，他們的前輩。你要知道胳膊往內彎的道理，也必須明白互通聲氣交相謀利的金斜玉律。你一個小小的車夫，那一位豪強肯為你失去威信？除了本團之外，你得不到有力的正義人士支持。”
“好，我願意和你去見能讓我相信的人。”他肯定地答複。
“今晚，三更起更，文昌閣下見。”大漢低聲叮嚀。
“在下準到。”
“告辭。”
“不送。”
大漢椎桌而起，昂然出店走了。
角落邊一副座頭的三名食客之一，稍後即與同伴耳語片刻，匆匆出店而去。
從來福老店繞過寺後街的東端，這一帶是夜市，攤販雲集，各種燈籠火把照得全街通明，遊人眾多，二更末三更初才罷市。
大漢通過擁擠的夜市，折入北向的橫街，行人漸稀。
一過夜市管製柵口，行人更少了。
後麵，跟來了三個人。
大漢腳下一緊，後麵的三個人立即飛步急趕。
“朋友，留步。”跟至身後的一個中年人沉喝。
大漢一掠三丈，倏然轉身。
“有何高見？閣下。”大漢冷冷地問。
“朋友真是這裏麵的人？”中年人打出頂天立地手式，逼近至八尺內。
“是又如何，不是又如何？”
“人人都會打這種手式。”
“不錯。問題是，會有什麽結果。”大漢語氣更冷：“真，可以取信？假，得小心正義鋤奸團的懲罰，冒充他們的人，懲罰是極為嚴厲的。”
“那麽，閣下何以取信？”中年人聲色俱厲。
“隻有鬼神愁薑步虛，才有資格要求取信。朋友。你還不夠份量，不配。”
“是嗎？在下不以為然，而且，在下要帶你走，你最好不要拒絕。”中年人神氣地說。
“哦！三比一，你吃定在下了？”
“大概是吧！”中年人更是霸氣十足。
“我也不以為然。”大漢鼓掌三下，嗓音提高了一倍：“兄弟們，迎客！”
小街兩側的屋角暗影中，接二連三出來了三個灰衣人，現身從容不迫，黑夜中，依然可以感覺出三人流露在外的淩厲殺氣，邁步的氣勢，真有高手名家的沉穩無畏精神，令人心中懍懍。
中年人一驚，兩位同伴立即列陣戒備。
“在下知道你們是誰了……”中年人驚唿，身形向街右丈餘高的屋簷飛升。
“知道了，你也死了！”一個灰衣人接口，右手大袖一抖，冷電破空而飛。
另兩名中年人也不慢，向後飛退。
另兩名灰衣人所發的兩道冷電，也同時破空飛出。
人怎能比暗器快？
飛退的身軀如中雷殖，仰麵摔倒、滑出，僅發出兩聲絕望是呻吟，掙紮即止。
尚未登上瓦麵的中年人，半空中呢了二聲，像中箭的雁，手舞足蹈往下掉。
大梁老店龍蛇混雜。
九天飛魔一家老少住了一座獨院，老魔夫妻與女兒住在內進，前進有兩名隨從與兩名仆婦照料，是老魔的得力臂膀。
天一黑，三人在食廳進食。
小姑娘丘明月顯得焦躁，大有食不知味的意思，充滿靈氣的明眸，不住向黑暗的窗外注視。
好幾次想放著停止進食，都被乃母用眼色製止，她不得不耐心地進食。
知女莫若母，乃母顯然知道愛女不安的原因。
她母親早年綽號稱飄渺仙子，迄今為止，江湖上的朋友提起飄渺仙子尚惜春，仍然感到心虛膽寒。
這位仙子整治得罪她的人，手段相當暴烈，不將對方整治得半死不活，決不輕易罷手，一點也沒有仙的寬宏大量。
至於她的丈夫九天飛魔，更是令人心驚膽跳。
這位魔道前輩，全憑心情好惡而管閑事，不怎麽重視是非，所以被稱為魔，懲治仇家的手段，比乃妻更暴烈，殺孽頗重。
幸好有時候他也講理，不惹火他還不至於災禍臨頭。
所以上次在十裏莊，幻劍功曹就敢用緩兵計，想把他拖延在莊子裏，讓伏魔劍客能在外麵的十裏亭，放心大膽對付薑步虛。
老魔早就看出愛女的尷尬，愈看愈感到火冒。
“你給我放乖些！”老魔突然放下酒杯，氣衝衝地說：“少打歪主意出鬼點子！”
“爹，女兒又……又怎麽啦？”小姑娘委委屈屈地說，眼中閃爍著慧黠的光芒。
“你那點鬼心眼，你以為爹不知道？”
“女兒……”
“從今以後，沒有為父的允許，不許離開客院一步，不然，打斷你的腿，哼！”
“可是……”
“不許可是！”
“這不公平，爹本來同情他……”
“現在不同了。”老魔沉聲說。
“他現在的情勢更惡劣……”
“那是他自找的，哼！”
“女兒要……”
“你什麽都不要！”老魔一掌拍在桌上，杯盤亂跳：“他年紀輕輕的，就公然在大街上爭風吃醋搶女人，豈有此理！我警告你，我不容許我的女兒，和這種自以為風流的雜碎在一起鬼混！”
“爹……”
“我是當真的，要不，我宰了他永絕後患！”
一聽老爹要宰薑步虛，姑娘可就傻了眼。
昨晚她受傷，薑步虛替她療傷打通經脈，帶她偷越城關返迴大梁老店，事實上動身時，她已完全痊愈了。
薑步虛一到店門，便轉身匆匆走了。
返店後她不便將薑步虛救她的經過說出，孤男寡女相處的事不便啟齒，因此老魔夫妻並不知道愛女遇險的經過。
她一到開封，便聽說有關薑步虛的事，對俠義道人士的霸。道作為有了成見。
十裏亭首度相逢，她對薑步虛有了強烈的印象，再經過昨晚的意外變故，她心湖中起了漣漪，人在客店，心早就飛向薑步虛身邊了。
對孟念慈姑娘，敵意愈來愈濃。
她當然在乎薑步虛與四海遊龍當街爭風的事，但卻感情地不歸罪於薑步虛，而將恨意投注在孟念慈身上，認為孟念慈是罪魁禍首。
原諒所愛的人，遷怒於憎恨的第三者，這是某些女人的通病。
“丫頭，不許再瘋瘋癲癲到處亂跑。”飄渺仙子似笑非笑地提出警告：“早上的事你看見了，不是嗎？光天化日大庭廣眾之間，他們的確鬧得不像話，公然為了爭女人而大打出手，這種人你一個大閨女居然不避之惟恐不及，反而繼續與他接近，像話嗎？”
“娘，這裏麵有古怪……”
“什麽古怪？這可是有目共睹，千真萬確的事，柏家那些英雄豪傑把那小夥子恨入骨髓，成了眾矢之的。
你爹不喜歡這種好色之徒，不許你接近是為你好，就算你爹不宰他，那些英雄豪傑也會宰他的，你犯得著卷入這場令人非議的是非中？”
“可是……”
“不許再說了，乖乖待在客院。”飄渺仙子沉下臉：“不許再惹你爹生氣，那小夥子與俠義英雄為敵，已經夠危險了，如果你爹也找他，會有些什麽結果？”
小姑娘小嘴一撇，賭氣放下木箸，不吃了。
文昌閣台高三丈，閣高三層。
上麵有報時報更的鍾鼓，聳立在市中心氣象恢宏，有十餘名掌更人在內居住，由兩名陰陽生負責管理。
三更起更，夜禁開始，每條街的管製柵門關閉，隻留小柵門便利更夫與巡夜的丁勇往來。
因此平坦廣闊的十字街，空聞無人像一處渺無人煙的大廣場，隻有一些貓狗在裏麵走動。
薑步虛不在乎夜禁，他不走大街，飛搪走壁的從屋上奔掠，毫不在乎地疾趨巍峨的文昌閣。
台側的角落暗影中，出現五個黑影。
這時，星光朗朗，任何人出現在五十步內，皆難逃眾人的監視。
他是從南大街方向，大踏步而來的，五個黑影確知他後麵沒有人跟蹤後，立即現身相見。
“薑老弟可真準時。”曾經與他打交道訂約的大漢亮聲打招唿：“在下還以為老弟不敢來呢！”
其他四個人年紀都在半百左右，星光下麵貌依稀可辨，反正都是一些麵目陰沉，態度毫不熟切的人.倒有點像討債的債主，愛理不理冷傲之氣外露。
“在下剛揚名立萬，豈能不守約，言而無信？”他的星目夜間又黑又亮。
這正是所謂經過苦練的夜眼，已將四個黑衣人的相貌看得一清二楚，對方冷傲的神情，更令他疑雲大起。
他本來就對大漢的身分存疑，再一看這四位仁兄的冷傲神情，心中大感不自在，因此說話的態度就顯得不客氣，而且飽含狂傲的氣概。
“在下十分佩服老弟的膽氣。”大漢抱拳為禮。
“好說好說。”他用江湖味甚濃的口吻迴了一禮：“這與膽氣無關，而是正義鋤奸團的人，該是些頂天立地，為人間主持正義，製裁不義奸惡之徒的不世豪傑。
在下獲貴團寵召，不勝榮幸，逢迎惟恐不及，怎敢膽小違不來？但不知兄台尊姓大名，同來的四位爺台如何稱唿，又如何能讓在下相信諸位是主持正義的人？”
“老弟先不必急於知道咱們的名號……”
“這就不對了，老兄。”他搶著說，語氣一冷：“如果諸位連名號都不亮，在下怎能相信諸位是正義鋤奸團的不世豪傑？”
“老弟初闖江湖，咱們亮了名號，老弟也不可能知道咱們……
“不可能知道諸位的底細，更不知道諸位是那座廟的神聖菩薩？”他替對方說出想說的話，卻飽含諷刺：“老兄，你可別忘了，我鬼神愁在中州鏢局，走了四年鏢，跑遍了東南西北，多少也算是一個老江湖。”
“這……”
“老兄，你知道你們的處境嗎？”
“你的意思……”
“冒充正義鋤奸團的人，不但會受到該團的製裁，也成為不義之徒博殺的目標。閣下在來福酒坊大庭廣眾之間，亮了身分手式，沒錯吧？”
“不必和他夾纏。”一名黑衣中年人向大漢說：“把咱們請他會麵的意思告訴他。”
“好哇！我在聽。”他的嗓門夠大。
他心中已明白了八九分，有點冒火；
“你聽說過極樂天君吧？”大漢問：“老江湖應該知道的。”。
“哦！宇內雙兇的第一兇，極樂天君呂如風，橫行天下半甲子的劊子手。”他的怒火再旺了兩分：“去年中秋，湖廣嶽州君山群魔亂舞，對外宣稱組成一個什麽風雲會，公推宇內雙兇為正副會主。
會主據說就是極樂天君呂如風，副會主是第二兇活閻羅羅雲鵬；好像雷聲大雨聲小，之後便沒有下文，一定是轉入地下暗中發展，目下該有不少會眾潛伏天下各處啦！你是……”
“風雲會四海堂首席星宿朱。”大漢拍拍胸膛自豪地說：“接引三十六天罡排名第十二天滿星，翻天鷂子朱永貴。中州鏢局熊局主如果知道我到了開封，一定會頭痛得三天三夜睡不安枕。”
“哦！幸會幸會。貴會有四海堂，意思是四海豪傑歸心羅？貴堂又有接引三十六天罡，可能是招引好漢人夥的星宿了，貴會野心不小呢！貴同伴是……”
“這兩位是本堂十大提調的兩位。”翻天鵝子向站在最前麵的兩個黑衣人抬手：
“江湖十大暗器名家的兩位，以後我會替你引見。”
“這時引見怕貶了他們的名頭？”
“等你成了咱們的會友自己人之後……”
“抱歉，在下不會成為你們的會友。”他斷然表明態度：“在下剛出道，對人會投幫毫無興趣，你們既然不是正義鋤奸團的人，決不會替我主持正義討迴公道，咱們今晚的約會，簡直是最糟的浪費，誤了在下向柏家討公道的大事，告辭！”
“你走得了嗎？”那位江湖十大暗器名家之一，冷森的語音十分刺耳。
“哦！逼上梁山啊？”他的怒火已消，準備與人交手，他必定將激動的情緒盡快地根除淨盡。
那時，大明皇朝已是日薄崦嵫，不但水滸傳、金瓶梅、西遊記等等奇書已經刊行，連唱原曲的歌妓，也演出水滸的各段情節，所以江湖朋友都知道三十六天罡，七十二地煞，逼上梁山的傳說典故。
“你以為如何？”暗器名家咄咄逼人。
“老兄，你又以為如何？”
“哼！不要以為你對付得了那些俠義英雄，就敢麵對我的追魂奪命暗器，咦……”
人影一閃即逝，五個人張口結舌像呆鳥。
“咱們碰上鬼了！”翻天鵝子隨即駭然驚叫：“誰知道他是如何變化的？眼一花，就……就……”
“快走！”暗器名家也嗓音大變：“我的暗器可以殺人，但是殺不了來無影去無蹤的鬼！”
五個人如飛而遁，嚇壞了。
黑影又從文昌閣的第一層飄降，是薑步虛。
“原來也是伯鬼的人。”他目送飛遁的五個人影苦笑：“但他們在世間為非作歹，卻不怕鬼神報應，真令人百思莫解。”
他發出一聲尖厲刺耳的鬼嘯，左手按嘴，接著發生鬼哭神嚎似的怪聲浪，右手大袖猛揮，風聲唿唿，塵埃飛揚有如飛沙走石。
開封城的街道，無風黃塵盈寸，有雨滿街爛泥，用強勁的袖風連續激蕩，真像漫天風沙，陰風慘慘。
五個人影去勢更疾，躍登屋頂如飛而遁。
為非作歹的人心目中沒有鬼神，但傳統的觀念中，卻有鬼神存在，一旦目擊異象，疑神疑鬼是正常的反應，這五位“高手”就是這種人。
四更初。
柏家的中院，突然傳出啾啾鬼聲，倏忽不定時東時西。
但看不到形影，而且不時傳出風聲鬼嚎，偶爾有一兩星鬼火，綠慘慘地隨微風飄浮，忽明忽滅似隱似現，全宅陷入不測的氣氛籠罩下。
負責警衛的人，當然都是一些膽氣夠的角色，但也被鬼聲異象弄得心中發虛，毛骨悚然，不知如何是好，緊張得宜冒冷汗。
宅中的人，誰也別想睡了。
幾個不信鬼神，膽氣特壯的人，八方追逐異聲鬼火，卻徒勞無功，一無所見。
宅院的院子相當廣闊，有亭台花木供佳賓遊憩。
許門主移山倒海與愛女許巧雲，仗劍在院子裏戒備，附近還有幾位高手名宿伺伏，隨時皆可以發起猛烈的攻擊。
但皆被異聲所吸引，有些定力不夠的人，甚至不自覺地喃喃自語胡說八道，走動時也顯得笨拙不穩。
“是有以聲惑人心神的高手搗亂。”暗影中藏身在花圃旁的關中狂客陸南星，以鎮定的口吻大聲說：“人在宅外，用折向傳音術愚弄咱們。”
“吱溜溜……”屋頂傳出鬼叫聲。
潛伏的人急湧而出，抬頭上望。
瓦麵上灰影入目，像一個灰色的圓柱，沒有頭和手足，站在簷口更顯得壯大，鬼叫聲確是從灰圓柱發出的，隱約可以看到圓柱下端有布帛擺動。
一聲怒嘯，一位不信邪的高手，挺劍飛躍而起，從側方登躍，撲出，劍發飛星逐月狠招，劍氣陡然進發，劍化飛星猛攻怪物的左肋。
怪物的身軀突然暴脹，陰風乍起。
距體還在兩尺外的劍虹，突然向上疾升，一聲狂叫，這位仁兄連人帶劍翻騰著倒飛，砰然大震中，壓碎了不少瓦片，滾落簷下聲勢驚人。
下麵的人隻感到眼一花，注意力被滾落的同伴所吸引，竟然不知道怪物是如何隱沒的，反正屋上鬼影俱無，灰圓柱形怪物硬是平空消失了。
而同伴摔落鬼叫連天，卻是不爭的事實。
“是什麽玩……意？”有人驚惶地叫。
“爹，女兒想起來了！”許姑娘跳起來急急地說：“就是這………這怪物，從歹徒們手中救了女兒，沒錯，隻……是……隻是………”
“隻是怎樣？”許門主急問。
“隻是既然他救了女兒，不許女兒傷害無雙秀士那些人，應該是友非敵，不至於前來鬧事……”
鄰院也住了幾位貴賓，突然傳來一聲暴叱，接著是一聲狂叫，刀劍出鞘聲隱約可聞。
“咱們有人遭殃了！”許門主急叫，首先躍登院牆。
十大弟子紛紛從暗影中現身，隨門主至鄰院支援。
可是，鄰院高手亂竄，有人躍登瓦麵，快速地搜索敵蹤，卻一無所見。
一位仁兄被打昏在牆根下，救醒時隻知道被一個灰影打昏的。
全宅都在亂，但誰也沒看清入侵的是人是鬼？
亂了一個更次，假使每天晚上都亂，誰也休想歇息，白天那有精神辦事？
每個人都羞憤難當，臉上掛不住，幾十位高手名宿，居然不知道裝神弄鬼的灰影，到底是人是鬼，表示這些高手名宿根本派不上用場。
四更將盡，全宅終於重歸寂靜。
內院是主人的居室，賓客止步的內堂燈火通明，渺無人蹤，用燈火壯膽，可知快劍柏鴻翔早已膽怯心虛，被鬧得受不了啦！
薑步虛穿了一襲寬大的灰袍，出現在燈火通明的內堂中，腳下沉重，走一步便傳出重踏方磚地的聲浪，有意讓內室的人聽到。
“啪噠！”他一掌拍碎了一盞懸在壁間的大燈籠。
“再不出來，堂中每一樣家具保證全碎！”他的大嗓門也震耳欲聾：“早晚你是非出來不可的，我不信你能躲在內房的床上，抱著老婆躲在被子底下，向老婆拍胸膛，保證你是男子漢大豆腐，說不出來就不出來！”
宅中房舍甚多，連廂疊院內外分明，外賓不論男女，都不可能冒失地往內院裏闖。
何況距外院和客院都相當遠，內院的聲息不易外傳。
他在內堂大吼大叫，堂後內室裏的人，那能裝聾作啞不出來？
總不能情急發信號，要爪牙或賓客闖入內堂救命。
五、六盞明燈一一熄滅，僅剩下通向內室的走道堂口，所掛的一盞照明燈籠，光度有限。
一聲鬼嘯，陰風乍起，模糊的光影閃動，內堂像是在刹那間，從陽世變成陰曹地府。
兩個穿裙的人影，就在這變幻的瞬間，揮動著手中的長劍.衝出堂口。
“哎呀！”一個女的被陡變的景象所驚，駭然止步驚唿，手中劍在抖動。
另一位中年女人，也大吃一驚，目定口呆。
“快劍為何不出來？”薑步虛站在劍尖前沉聲問。
“你……你是……”
“討債的！”
“討……討債？”
“對，討債的鬼神愁薑步虛。”
一聲嬌叱，兩個中年女人立即神智清醒，反應超人，雙劍同時吐出，行致命的一擊。
薑步虛的身影，突然從兩劍的空隙中一閃而過，響起兩記耳光聲。
一名中年女人挺劍前衝，砰一聲摔倒在壁根下，發出痛苦的呻吟，掙紮難起。
另一名女人的右臂被扣住，扭轉，劍脫手墜地，咽喉也被大手叉住。
“決劍呢？說！”薑步虛兇狠地說：“是不是躲在床底下？”
“他……他……”中年女人發話艱難，作無望的掙紮扭動。
“不說，扭掉你的鼻子，與陰豹一樣，女人丟了鼻子，一定醜死了，說！”
“他……他剛……剛剛動身走……走了。”
“走了？他和犯不得範大爺一樣，棄家一逃了之？豈有此理：“薑步虛憤怒地把女人推倒：“把一些朋友留下替他擋災，他真是個男子漢大豆腐啊？”
“他……是和……和伏魔劍客賀老爺一……一起走的。”女人躲在壁根下顫栗：
“他……他實在受不了你每晚前……前來騷擾，所……所以決……決定……”
“決定什麽？”
“決定親……親往河……河北岸的衛輝府，催……催促答應即……即將趕來主事的兩位前輩，也……也許請的人已在途中了。”
“什麽前輩？”
“我……我真的不……不知道……”
“我另找人問，哼！”
“饒……我……”
唯一的燈籠倏滅，薑步虛已經走了——
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他一躍而上，牛筋索纏住了四海遊龍的長劍。
四海遊龍本能地揮劍抽劍，劍網立即出現刹那的空隙。
薑步虛鑽隙而入，一拳搗在對方的肚腹上。
響起一聲奇怪的暴響，人影急處飛分。
四海遊龍倒飛丈外，倒撞人觀戰的群雄叢中，跟來助聲勢的妙手海平手急眼快，將人接住了。
薑步虛也挫退丈外，吃了一驚。
這一拳足有五、六百斤的力道，竟然被反彈震退，感到整條有臂又酸大麻，氣極有撼動現象。
“我會把你一身零碎絕學，一樣一樣挖出來！”他向人叢大叫：“你這混蛋陰毒得很，經常突然用上邪門絕學弄鬼，令人莫測高深防不勝防。你給我記住，除非你不爭我的女人，不然我一定可以刨出你的根底來。”
四海遊龍仍在暴跳如雷，掙紮著要掙脫幾個挾走他的人，咬牙切齒要和薑步虛拚命。
但群雄心中有數，這位渾身黑汙，雙目布滿炭粉的遊龍，不如說是一條瞎蟲要形容恰當些，那能再和機密刁鑽，武功深不可測的薑步虛拚命？
眾人緊擁著他急急撤走。
盂姑娘也精明機警，幹脆跳上屋溜之大吉。
一場為女人興師問罪的鬧劇，灰頭上臉狼狽收場。
來福老店在寺後街，是頗有名氣的酒坊食店。
這裏供應烈酒徐沛高梁燒，極合那些不三不四的豪客胃口，也是地方混字號人物流連忘返的聚會處。
一般說來，這種店的酒客，品流都不高，形形色色十分複雜。
薑步虛的身分，最適合這種酒坊，距住處不遠，平時算是他解決午、晚兩餐的地方。
但由於他在家的時日少，那時的苦哈哈們假期有限，所以一天在來福老店解決兩餐的時日並不多。
傍晚，他出現在來福老店，店夥們都認識他。
並不因為他近來聲譽鵲起，成了眾所矚目的人而加意巴結他，隻替他備了丫張地位明顯的食桌，張羅幾味可口的下酒菜，算是全食廳的佳賓了。
店堂鬧哄哄，計餘副座頭有了九成座，酒肉香味四溢，汗臭體臭俱來。
喝了三杯酒，一名大漢不打招唿，便打橫拖出長凳落坐，臉上有怪怪的表情。
“喝悶酒？”大漢邪笑著替他斟酒：“人生不如意事十之八九，凡事煩惱，活得豈不辛苦？”
“哈哈！你老兄說話真有幾分玄理。”他睥睨著滿臉橫肉的大漢：“但卻表錯情，你看我，人生得牛高馬大，標準的酒囊肉袋，有酒有菜，任何煩惱的事也丟在腦後了，正好喝個痛快，我這一輩子也不曾因活得辛苦而喝悶酒，事實上我活得非常愉快。”
“愉快？不見得。”大漢說：“俗語說，人善被人欺，馬善被人騎。你得罪了地方豪霸，被人一而再把住處鬧得天翻地覆，我不信你真能心情愉快？”
“老兄，你真該相信。”他喝酒、吃菜，口中有菜說話含含糊糊，吃相粗俗：“他們在我的住處鬧，我也到柏家搗亂，來而不往非禮也，公平得很。光棍打光棍，一頓還一頓，事實上我占了些上風，能不感到愉快嗎？”
“你還要搗亂？”
“那是一定的，酷待我的那些人，欠我的債還沒還呢：不鬧怎能甘心？我不鼓勵賴債有理。”
“他們畢竟要保持所謂俠義身分，不能明目張膽倚眾大動幹戈，假使他們橫定了心，撕下麵具，給你來暗的，結果如何？”
“我寧可相信他們保持身分，保持英雄形象，不斷派人前來單挑，打破頭撕破衣褲鬧過了就算。如果來暗的，那就會出人命，他們不笨，不至於采這種辦喪事的絕路。”
他這些話，是說給店堂食客聽的，食客中必定有柏家的眼線，等於是提出嚴重的警告。
迄今為止，由他所引起的衝突中，不曾鬧出人命，他不是一個複仇心切的嗜血者。
“那可不一定哦！老弟。”大漢陰陰一笑：“你知道問題所在嗎？”
“你老兄另有見解？”
“不錯。”
“說說看，我會尊重你老兄的見解，畢竟你老兄是見識過大風大浪，了解江湖人土心態的人，你的經曆和見識都足以指引我這種半吊子半途出家的年輕人。”
“快劍是貴地的十大豪強之一，比起你這趕車的人，不論聲望、地位、權勢，都強十倍隻多不少。”
“對呀！我算那門子蔥？”
“你知道就好。所以，即使他錯了，犯了十惡不赦的罪行，他也不會向你這種小人物認錯賠不是，得積極設法保全自己的聲望地位權勢，不惜任何代價。”
“他正在積極地做。”
“而且做得相當成功，替他助拳的人愈來愈多。”
“來的人一批比一批武功高強。”
“你的處境，也就愈來愈危險惡劣。”
“那是可能的。”
“需要幫助嗎？有不少抱不平的人願意替你助拳。”
“哦！你代表點龍一筆那些人？”。
“有什麽不對嗎？”
“我不信任你們。”他坦率地說。
“為何？”
“因為最先酷待我的人是你們，我敢放心地，一無芥蒂地接受你們的幫助嗎？如此一來，快劍那些狗雜碎們，豈不咬定’我是你們的幫兇？
他們把酷待我的罪行，認為是理直氣壯問心無愧，錯在我，他就有權用大嗓門高唿，有權不擇手段將我打入十八層地獄了。”
“我明白你的意思，你並無意加入邪魔外道行列。”大漢似乎有知人之明：“我並不代表點龍一筆那些人，他們誌不大才不高，隻想出口氣報小仇小恨，風聲不對就撒腿扯話，成不了大事的烏合之眾。”
“那你代表什麽人？”
“一群誌在主持江湖正義，雄霸天下的英雄好漢。”大漢傲然地說。
他默然，低頭沉思。
趕了四年鏢車，事實上他已經是個老江湖，對江湖動靜與情勢有客觀而深入的了解，隻不過不曾幹預介入而已。
中州鏢局在此地聲威遠播，在河南更是首屈一指信譽最佳的鏢局，江湖動靜、武林情勢豈能不靈通？
天下洶洶，群雄並起，有心人積極發展實力。
而各地的豪霸們，也紛紛壯大自己，為保全既有的利益而廣蓄羽翼，抗拒外力侵襲自己的地盤。
最近十年來，各種秘密組織各展神通，每一個江湖闖道者，相約投靠某一組合，有所歸屬就有安全感，人多勢眾才能縱橫。
兩年前，他就知道有某些人，在暗中招兵買馬，打起正義鋤奸團的旗號，要開創驚世的局麵。
該組合並不公開招兵買馬，派有專人負責招賢納士的工作，對他們認為符合該團宗旨的武林俊彥，進行遊說禮聘，決不濫收亂撿。
據說，該團迄今壯大的速度緩慢，基本原因是合乎該團宗旨的人才不多。
“是這個嗎？”他伸出右手，四指緊握，伸大拇指上指，再倒轉拳拇指向下。
頂天，立地，這是正義鋤奸團的半公開手式記號，知道這手式的人甚多。
正義鋤奸團旗號還沒能鮮明地打出，手式卻搶先流傳天下。
正義助奸團的組織，目下仍是江湖機密，成員到底是些什麽人物，眾說紛雲莫衷一是。
江湖道上的高手名宿，以及擁有地盤與強大實力的豪霸們，皆對該團懷有戒心，甚至恐懼。
正義鋤奸，這個“鋤”字委實令人不寒而栗，血腥味濃厚看字麵就知道是使用雷霆手段的暴力集團。
正義兩個字，同樣令豪霸們心中懍懍。
一個講正義的人，絕對不可能成為豪霸。
一個講正義的人，決不可能擁有爪牙。
一個講正義的人，隻能成為當地的賢達，仁義道德的眾望所歸精神領袖。
一個講正義的人，必定成為豪霸們嫉恨的對象。
有不少人，明暗之間，正在準備或已經著手，進行調查該團底細的大計。
另有一些人，已經打算在該團羽翼末豐之前，加以撲減剪除，而且已付諸行動了。
一萬個人中，至少有九千九百九十個人，所行所事所作所為，與正義二字背道而馳。
所以，正義鋤奸團壯大的速度緩慢，是意料中事，夠資格參加的人，太少太少了，而且，真正的正義之士，不見得肯參加這種組合。
“對，這個。”大漢也打出頂天立地手式。
薑步虛眼中有疑雲，全神貫注觀察大漢的神情變化。
正義鋤奸團的人，不可能在大庭廣眾之間，暴露自己的身分。
“你要我相信嗎？”他正色問。
“我曾帶你去見讓你相信的人。”大漢也正色答。
“這個……”
“你已經碰上不義的事，而且受到傷害，不是嗎？”
“我處理得了。”
“是嗎？等他們的前輩趕到，你有多少機會？”
“他們的前輩？”
“對，他們的前輩。你要知道胳膊往內彎的道理，也必須明白互通聲氣交相謀利的金斜玉律。你一個小小的車夫，那一位豪強肯為你失去威信？除了本團之外，你得不到有力的正義人士支持。”
“好，我願意和你去見能讓我相信的人。”他肯定地答複。
“今晚，三更起更，文昌閣下見。”大漢低聲叮嚀。
“在下準到。”
“告辭。”
“不送。”
大漢椎桌而起，昂然出店走了。
角落邊一副座頭的三名食客之一，稍後即與同伴耳語片刻，匆匆出店而去。
從來福老店繞過寺後街的東端，這一帶是夜市，攤販雲集，各種燈籠火把照得全街通明，遊人眾多，二更末三更初才罷市。
大漢通過擁擠的夜市，折入北向的橫街，行人漸稀。
一過夜市管製柵口，行人更少了。
後麵，跟來了三個人。
大漢腳下一緊，後麵的三個人立即飛步急趕。
“朋友，留步。”跟至身後的一個中年人沉喝。
大漢一掠三丈，倏然轉身。
“有何高見？閣下。”大漢冷冷地問。
“朋友真是這裏麵的人？”中年人打出頂天立地手式，逼近至八尺內。
“是又如何，不是又如何？”
“人人都會打這種手式。”
“不錯。問題是，會有什麽結果。”大漢語氣更冷：“真，可以取信？假，得小心正義鋤奸團的懲罰，冒充他們的人，懲罰是極為嚴厲的。”
“那麽，閣下何以取信？”中年人聲色俱厲。
“隻有鬼神愁薑步虛，才有資格要求取信。朋友。你還不夠份量，不配。”
“是嗎？在下不以為然，而且，在下要帶你走，你最好不要拒絕。”中年人神氣地說。
“哦！三比一，你吃定在下了？”
“大概是吧！”中年人更是霸氣十足。
“我也不以為然。”大漢鼓掌三下，嗓音提高了一倍：“兄弟們，迎客！”
小街兩側的屋角暗影中，接二連三出來了三個灰衣人，現身從容不迫，黑夜中，依然可以感覺出三人流露在外的淩厲殺氣，邁步的氣勢，真有高手名家的沉穩無畏精神，令人心中懍懍。
中年人一驚，兩位同伴立即列陣戒備。
“在下知道你們是誰了……”中年人驚唿，身形向街右丈餘高的屋簷飛升。
“知道了，你也死了！”一個灰衣人接口，右手大袖一抖，冷電破空而飛。
另兩名中年人也不慢，向後飛退。
另兩名灰衣人所發的兩道冷電，也同時破空飛出。
人怎能比暗器快？
飛退的身軀如中雷殖，仰麵摔倒、滑出，僅發出兩聲絕望是呻吟，掙紮即止。
尚未登上瓦麵的中年人，半空中呢了二聲，像中箭的雁，手舞足蹈往下掉。
大梁老店龍蛇混雜。
九天飛魔一家老少住了一座獨院，老魔夫妻與女兒住在內進，前進有兩名隨從與兩名仆婦照料，是老魔的得力臂膀。
天一黑，三人在食廳進食。
小姑娘丘明月顯得焦躁，大有食不知味的意思，充滿靈氣的明眸，不住向黑暗的窗外注視。
好幾次想放著停止進食，都被乃母用眼色製止，她不得不耐心地進食。
知女莫若母，乃母顯然知道愛女不安的原因。
她母親早年綽號稱飄渺仙子，迄今為止，江湖上的朋友提起飄渺仙子尚惜春，仍然感到心虛膽寒。
這位仙子整治得罪她的人，手段相當暴烈，不將對方整治得半死不活，決不輕易罷手，一點也沒有仙的寬宏大量。
至於她的丈夫九天飛魔，更是令人心驚膽跳。
這位魔道前輩，全憑心情好惡而管閑事，不怎麽重視是非，所以被稱為魔，懲治仇家的手段，比乃妻更暴烈，殺孽頗重。
幸好有時候他也講理，不惹火他還不至於災禍臨頭。
所以上次在十裏莊，幻劍功曹就敢用緩兵計，想把他拖延在莊子裏，讓伏魔劍客能在外麵的十裏亭，放心大膽對付薑步虛。
老魔早就看出愛女的尷尬，愈看愈感到火冒。
“你給我放乖些！”老魔突然放下酒杯，氣衝衝地說：“少打歪主意出鬼點子！”
“爹，女兒又……又怎麽啦？”小姑娘委委屈屈地說，眼中閃爍著慧黠的光芒。
“你那點鬼心眼，你以為爹不知道？”
“女兒……”
“從今以後，沒有為父的允許，不許離開客院一步，不然，打斷你的腿，哼！”
“可是……”
“不許可是！”
“這不公平，爹本來同情他……”
“現在不同了。”老魔沉聲說。
“他現在的情勢更惡劣……”
“那是他自找的，哼！”
“女兒要……”
“你什麽都不要！”老魔一掌拍在桌上，杯盤亂跳：“他年紀輕輕的，就公然在大街上爭風吃醋搶女人，豈有此理！我警告你，我不容許我的女兒，和這種自以為風流的雜碎在一起鬼混！”
“爹……”
“我是當真的，要不，我宰了他永絕後患！”
一聽老爹要宰薑步虛，姑娘可就傻了眼。
昨晚她受傷，薑步虛替她療傷打通經脈，帶她偷越城關返迴大梁老店，事實上動身時，她已完全痊愈了。
薑步虛一到店門，便轉身匆匆走了。
返店後她不便將薑步虛救她的經過說出，孤男寡女相處的事不便啟齒，因此老魔夫妻並不知道愛女遇險的經過。
她一到開封，便聽說有關薑步虛的事，對俠義道人士的霸。道作為有了成見。
十裏亭首度相逢，她對薑步虛有了強烈的印象，再經過昨晚的意外變故，她心湖中起了漣漪，人在客店，心早就飛向薑步虛身邊了。
對孟念慈姑娘，敵意愈來愈濃。
她當然在乎薑步虛與四海遊龍當街爭風的事，但卻感情地不歸罪於薑步虛，而將恨意投注在孟念慈身上，認為孟念慈是罪魁禍首。
原諒所愛的人，遷怒於憎恨的第三者，這是某些女人的通病。
“丫頭，不許再瘋瘋癲癲到處亂跑。”飄渺仙子似笑非笑地提出警告：“早上的事你看見了，不是嗎？光天化日大庭廣眾之間，他們的確鬧得不像話，公然為了爭女人而大打出手，這種人你一個大閨女居然不避之惟恐不及，反而繼續與他接近，像話嗎？”
“娘，這裏麵有古怪……”
“什麽古怪？這可是有目共睹，千真萬確的事，柏家那些英雄豪傑把那小夥子恨入骨髓，成了眾矢之的。
你爹不喜歡這種好色之徒，不許你接近是為你好，就算你爹不宰他，那些英雄豪傑也會宰他的，你犯得著卷入這場令人非議的是非中？”
“可是……”
“不許再說了，乖乖待在客院。”飄渺仙子沉下臉：“不許再惹你爹生氣，那小夥子與俠義英雄為敵，已經夠危險了，如果你爹也找他，會有些什麽結果？”
小姑娘小嘴一撇，賭氣放下木箸，不吃了。
文昌閣台高三丈，閣高三層。
上麵有報時報更的鍾鼓，聳立在市中心氣象恢宏，有十餘名掌更人在內居住，由兩名陰陽生負責管理。
三更起更，夜禁開始，每條街的管製柵門關閉，隻留小柵門便利更夫與巡夜的丁勇往來。
因此平坦廣闊的十字街，空聞無人像一處渺無人煙的大廣場，隻有一些貓狗在裏麵走動。
薑步虛不在乎夜禁，他不走大街，飛搪走壁的從屋上奔掠，毫不在乎地疾趨巍峨的文昌閣。
台側的角落暗影中，出現五個黑影。
這時，星光朗朗，任何人出現在五十步內，皆難逃眾人的監視。
他是從南大街方向，大踏步而來的，五個黑影確知他後麵沒有人跟蹤後，立即現身相見。
“薑老弟可真準時。”曾經與他打交道訂約的大漢亮聲打招唿：“在下還以為老弟不敢來呢！”
其他四個人年紀都在半百左右，星光下麵貌依稀可辨，反正都是一些麵目陰沉，態度毫不熟切的人.倒有點像討債的債主，愛理不理冷傲之氣外露。
“在下剛揚名立萬，豈能不守約，言而無信？”他的星目夜間又黑又亮。
這正是所謂經過苦練的夜眼，已將四個黑衣人的相貌看得一清二楚，對方冷傲的神情，更令他疑雲大起。
他本來就對大漢的身分存疑，再一看這四位仁兄的冷傲神情，心中大感不自在，因此說話的態度就顯得不客氣，而且飽含狂傲的氣概。
“在下十分佩服老弟的膽氣。”大漢抱拳為禮。
“好說好說。”他用江湖味甚濃的口吻迴了一禮：“這與膽氣無關，而是正義鋤奸團的人，該是些頂天立地，為人間主持正義，製裁不義奸惡之徒的不世豪傑。
在下獲貴團寵召，不勝榮幸，逢迎惟恐不及，怎敢膽小違不來？但不知兄台尊姓大名，同來的四位爺台如何稱唿，又如何能讓在下相信諸位是主持正義的人？”
“老弟先不必急於知道咱們的名號……”
“這就不對了，老兄。”他搶著說，語氣一冷：“如果諸位連名號都不亮，在下怎能相信諸位是正義鋤奸團的不世豪傑？”
“老弟初闖江湖，咱們亮了名號，老弟也不可能知道咱們……
“不可能知道諸位的底細，更不知道諸位是那座廟的神聖菩薩？”他替對方說出想說的話，卻飽含諷刺：“老兄，你可別忘了，我鬼神愁在中州鏢局，走了四年鏢，跑遍了東南西北，多少也算是一個老江湖。”
“這……”
“老兄，你知道你們的處境嗎？”
“你的意思……”
“冒充正義鋤奸團的人，不但會受到該團的製裁，也成為不義之徒博殺的目標。閣下在來福酒坊大庭廣眾之間，亮了身分手式，沒錯吧？”
“不必和他夾纏。”一名黑衣中年人向大漢說：“把咱們請他會麵的意思告訴他。”
“好哇！我在聽。”他的嗓門夠大。
他心中已明白了八九分，有點冒火；
“你聽說過極樂天君吧？”大漢問：“老江湖應該知道的。”。
“哦！宇內雙兇的第一兇，極樂天君呂如風，橫行天下半甲子的劊子手。”他的怒火再旺了兩分：“去年中秋，湖廣嶽州君山群魔亂舞，對外宣稱組成一個什麽風雲會，公推宇內雙兇為正副會主。
會主據說就是極樂天君呂如風，副會主是第二兇活閻羅羅雲鵬；好像雷聲大雨聲小，之後便沒有下文，一定是轉入地下暗中發展，目下該有不少會眾潛伏天下各處啦！你是……”
“風雲會四海堂首席星宿朱。”大漢拍拍胸膛自豪地說：“接引三十六天罡排名第十二天滿星，翻天鷂子朱永貴。中州鏢局熊局主如果知道我到了開封，一定會頭痛得三天三夜睡不安枕。”
“哦！幸會幸會。貴會有四海堂，意思是四海豪傑歸心羅？貴堂又有接引三十六天罡，可能是招引好漢人夥的星宿了，貴會野心不小呢！貴同伴是……”
“這兩位是本堂十大提調的兩位。”翻天鵝子向站在最前麵的兩個黑衣人抬手：
“江湖十大暗器名家的兩位，以後我會替你引見。”
“這時引見怕貶了他們的名頭？”
“等你成了咱們的會友自己人之後……”
“抱歉，在下不會成為你們的會友。”他斷然表明態度：“在下剛出道，對人會投幫毫無興趣，你們既然不是正義鋤奸團的人，決不會替我主持正義討迴公道，咱們今晚的約會，簡直是最糟的浪費，誤了在下向柏家討公道的大事，告辭！”
“你走得了嗎？”那位江湖十大暗器名家之一，冷森的語音十分刺耳。
“哦！逼上梁山啊？”他的怒火已消，準備與人交手，他必定將激動的情緒盡快地根除淨盡。
那時，大明皇朝已是日薄崦嵫，不但水滸傳、金瓶梅、西遊記等等奇書已經刊行，連唱原曲的歌妓，也演出水滸的各段情節，所以江湖朋友都知道三十六天罡，七十二地煞，逼上梁山的傳說典故。
“你以為如何？”暗器名家咄咄逼人。
“老兄，你又以為如何？”
“哼！不要以為你對付得了那些俠義英雄，就敢麵對我的追魂奪命暗器，咦……”
人影一閃即逝，五個人張口結舌像呆鳥。
“咱們碰上鬼了！”翻天鵝子隨即駭然驚叫：“誰知道他是如何變化的？眼一花，就……就……”
“快走！”暗器名家也嗓音大變：“我的暗器可以殺人，但是殺不了來無影去無蹤的鬼！”
五個人如飛而遁，嚇壞了。
黑影又從文昌閣的第一層飄降，是薑步虛。
“原來也是伯鬼的人。”他目送飛遁的五個人影苦笑：“但他們在世間為非作歹，卻不怕鬼神報應，真令人百思莫解。”
他發出一聲尖厲刺耳的鬼嘯，左手按嘴，接著發生鬼哭神嚎似的怪聲浪，右手大袖猛揮，風聲唿唿，塵埃飛揚有如飛沙走石。
開封城的街道，無風黃塵盈寸，有雨滿街爛泥，用強勁的袖風連續激蕩，真像漫天風沙，陰風慘慘。
五個人影去勢更疾，躍登屋頂如飛而遁。
為非作歹的人心目中沒有鬼神，但傳統的觀念中，卻有鬼神存在，一旦目擊異象，疑神疑鬼是正常的反應，這五位“高手”就是這種人。
四更初。
柏家的中院，突然傳出啾啾鬼聲，倏忽不定時東時西。
但看不到形影，而且不時傳出風聲鬼嚎，偶爾有一兩星鬼火，綠慘慘地隨微風飄浮，忽明忽滅似隱似現，全宅陷入不測的氣氛籠罩下。
負責警衛的人，當然都是一些膽氣夠的角色，但也被鬼聲異象弄得心中發虛，毛骨悚然，不知如何是好，緊張得宜冒冷汗。
宅中的人，誰也別想睡了。
幾個不信鬼神，膽氣特壯的人，八方追逐異聲鬼火，卻徒勞無功，一無所見。
宅院的院子相當廣闊，有亭台花木供佳賓遊憩。
許門主移山倒海與愛女許巧雲，仗劍在院子裏戒備，附近還有幾位高手名宿伺伏，隨時皆可以發起猛烈的攻擊。
但皆被異聲所吸引，有些定力不夠的人，甚至不自覺地喃喃自語胡說八道，走動時也顯得笨拙不穩。
“是有以聲惑人心神的高手搗亂。”暗影中藏身在花圃旁的關中狂客陸南星，以鎮定的口吻大聲說：“人在宅外，用折向傳音術愚弄咱們。”
“吱溜溜……”屋頂傳出鬼叫聲。
潛伏的人急湧而出，抬頭上望。
瓦麵上灰影入目，像一個灰色的圓柱，沒有頭和手足，站在簷口更顯得壯大，鬼叫聲確是從灰圓柱發出的，隱約可以看到圓柱下端有布帛擺動。
一聲怒嘯，一位不信邪的高手，挺劍飛躍而起，從側方登躍，撲出，劍發飛星逐月狠招，劍氣陡然進發，劍化飛星猛攻怪物的左肋。
怪物的身軀突然暴脹，陰風乍起。
距體還在兩尺外的劍虹，突然向上疾升，一聲狂叫，這位仁兄連人帶劍翻騰著倒飛，砰然大震中，壓碎了不少瓦片，滾落簷下聲勢驚人。
下麵的人隻感到眼一花，注意力被滾落的同伴所吸引，竟然不知道怪物是如何隱沒的，反正屋上鬼影俱無，灰圓柱形怪物硬是平空消失了。
而同伴摔落鬼叫連天，卻是不爭的事實。
“是什麽玩……意？”有人驚惶地叫。
“爹，女兒想起來了！”許姑娘跳起來急急地說：“就是這………這怪物，從歹徒們手中救了女兒，沒錯，隻……是……隻是………”
“隻是怎樣？”許門主急問。
“隻是既然他救了女兒，不許女兒傷害無雙秀士那些人，應該是友非敵，不至於前來鬧事……”
鄰院也住了幾位貴賓，突然傳來一聲暴叱，接著是一聲狂叫，刀劍出鞘聲隱約可聞。
“咱們有人遭殃了！”許門主急叫，首先躍登院牆。
十大弟子紛紛從暗影中現身，隨門主至鄰院支援。
可是，鄰院高手亂竄，有人躍登瓦麵，快速地搜索敵蹤，卻一無所見。
一位仁兄被打昏在牆根下，救醒時隻知道被一個灰影打昏的。
全宅都在亂，但誰也沒看清入侵的是人是鬼？
亂了一個更次，假使每天晚上都亂，誰也休想歇息，白天那有精神辦事？
每個人都羞憤難當，臉上掛不住，幾十位高手名宿，居然不知道裝神弄鬼的灰影，到底是人是鬼，表示這些高手名宿根本派不上用場。
四更將盡，全宅終於重歸寂靜。
內院是主人的居室，賓客止步的內堂燈火通明，渺無人蹤，用燈火壯膽，可知快劍柏鴻翔早已膽怯心虛，被鬧得受不了啦！
薑步虛穿了一襲寬大的灰袍，出現在燈火通明的內堂中，腳下沉重，走一步便傳出重踏方磚地的聲浪，有意讓內室的人聽到。
“啪噠！”他一掌拍碎了一盞懸在壁間的大燈籠。
“再不出來，堂中每一樣家具保證全碎！”他的大嗓門也震耳欲聾：“早晚你是非出來不可的，我不信你能躲在內房的床上，抱著老婆躲在被子底下，向老婆拍胸膛，保證你是男子漢大豆腐，說不出來就不出來！”
宅中房舍甚多，連廂疊院內外分明，外賓不論男女，都不可能冒失地往內院裏闖。
何況距外院和客院都相當遠，內院的聲息不易外傳。
他在內堂大吼大叫，堂後內室裏的人，那能裝聾作啞不出來？
總不能情急發信號，要爪牙或賓客闖入內堂救命。
五、六盞明燈一一熄滅，僅剩下通向內室的走道堂口，所掛的一盞照明燈籠，光度有限。
一聲鬼嘯，陰風乍起，模糊的光影閃動，內堂像是在刹那間，從陽世變成陰曹地府。
兩個穿裙的人影，就在這變幻的瞬間，揮動著手中的長劍.衝出堂口。
“哎呀！”一個女的被陡變的景象所驚，駭然止步驚唿，手中劍在抖動。
另一位中年女人，也大吃一驚，目定口呆。
“快劍為何不出來？”薑步虛站在劍尖前沉聲問。
“你……你是……”
“討債的！”
“討……討債？”
“對，討債的鬼神愁薑步虛。”
一聲嬌叱，兩個中年女人立即神智清醒，反應超人，雙劍同時吐出，行致命的一擊。
薑步虛的身影，突然從兩劍的空隙中一閃而過，響起兩記耳光聲。
一名中年女人挺劍前衝，砰一聲摔倒在壁根下，發出痛苦的呻吟，掙紮難起。
另一名女人的右臂被扣住，扭轉，劍脫手墜地，咽喉也被大手叉住。
“決劍呢？說！”薑步虛兇狠地說：“是不是躲在床底下？”
“他……他……”中年女人發話艱難，作無望的掙紮扭動。
“不說，扭掉你的鼻子，與陰豹一樣，女人丟了鼻子，一定醜死了，說！”
“他……他剛……剛剛動身走……走了。”
“走了？他和犯不得範大爺一樣，棄家一逃了之？豈有此理：“薑步虛憤怒地把女人推倒：“把一些朋友留下替他擋災，他真是個男子漢大豆腐啊？”
“他……是和……和伏魔劍客賀老爺一……一起走的。”女人躲在壁根下顫栗：
“他……他實在受不了你每晚前……前來騷擾，所……所以決……決定……”
“決定什麽？”
“決定親……親往河……河北岸的衛輝府，催……催促答應即……即將趕來主事的兩位前輩，也……也許請的人已在途中了。”
“什麽前輩？”
“我……我真的不……不知道……”
“我另找人問，哼！”
“饒……我……”
唯一的燈籠倏滅，薑步虛已經走了——
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