陳留縣城，在府東南五十餘裏，騎快馬要不了兩個時辰，往來十分方便。
這座小小的城池，比一座大莊集大不了多少，卻是曆史的名城，縣境散布著不少古老的市集，以及曆史久遠的古老家族。
北門外汴河旁的薑家莊，就是眾多古老家族之一，雖然莊子並不大，僅百徐戶人家，人丁似乎並不旺。
在這裏大平原地帶，曆代兵連禍結，幾乎每一次兵禍都被波及的城鎮。
人丁不旺幾乎是正常的現象，天災人禍，一死就是上千上萬，而太平盛世卻又保持不了多少年。
莊東薑二老爹總算能保持家道不致中落的局麵，兩三百畝地，養了兩兒一女，長子已經成家，有了孫兒，一家和樂安份守己，甚獲族人的尊敬。
莊東北角有一座汴河神祠，由附近的田莊村集供香火，名義上由薑家莊照料管理。
因此各處村集前來求神祈福的人，多少與薑家莊的人熟悉，甚且沾親帶故，薑家莊自然而然地成為香客的接持站，人人好客蔚成風氣。
神祠有兩個香火道人，其實他們不是天師道的法師，而是管理祭招的管祠執事，隻不過民間一般世俗的稱唿習慣上，把他們叫成香火道人而已。
首席管詞人是個右腳微破，年屆古稀卻精力仍旺，滿肚子文章曲故，但一天說不了三句話，似乎頗有道行的樣子。
大概一些所謂有道高人，就是這付德行。
鄉人不管他是不是老道，都稱他為蔡道人，盡管他一點也不像一個天法道法師。
蔡道人與薑家往來最密切，與薑二老爹是廿年的酒友，與其他村民卻甚少往來。
薑二老爹是本莊的老好人，年輕時曾經外出見世麵，據說在南京做過糧商，經銷南方的米，而非北方的麥，安安份份賺了幾文。
由於見過世麵，在本莊頗獲莊中子弟的尊敬。
薑二老爹家中，有靜室，有書房，私塾裏那兩位有秀才身分的老夫子，讀的書未必比薑二老爹多，書房的書千奇百怪，泰半被讀書士子稱之為閑書雜著。
薑二老爹有兩個兒子，薑步虛是老二，由於田地不多，通常由地由長子繼承，次子必須另行設法買田產；不然分家之後隻能替兄長種地。
薑二老爹也是排行第二，目下的所有田產，全是他在外地努力經商所賺來的。
所以，薑步虛沒滿十八歲，就已經離家在外見世麵了，一年後返家，一事無成。
滿十八歲，他到府城另謀出路，快快活活當了四年掌鞭，還真賺了不少辛苦錢。
府城的人，包括中州鏢局的豪客鏢師，都以為他是本地人，卻不知道他老家是在鄰縣陳留。
其實陳留距府城隻有五十徐裏，也可以算是本地人了。
薑步虛扮妖怪救了許姑娘，便無牽無掛地徒步返鄉與家人團聚。
不過，在他來說，這四載闖南走北的掌鞭生涯，算是正式結束了，所以走得心安理得無牽無掛，府城所發生的風波與他無關。
這天午夜時分，他出現的神祠後麵，蔡道人所住的靜室。另一位香火道人，則住在祠左的小屋內。
靜室真的靜，似乎空無一物，地麵鋪了一層細沙，走在上麵軟軟柔柔地。
兩個蒲團，兩人南北對坐，中間是唯一的家具；粗木板製的矮長案。
一燈如豆，陰森的氣氛充滿全室。
“一點消息都沒有？”蔡道人的聲音也陰森森地，與平日樣和的神情判若兩人。
“啟稟師父，沒有任何線索，”他沉靜地說：“上個月在崤山，找到兩個曾經在荊山撼天寨落草，擔任小頭目的老賊，目下淪落為管草料的人。”
“他們怎麽說？”
“他們隻知道什二年前那一天，三位寨主同時失蹤，大寨主雷霆大天尊一家老少似乎平空消失了，上千嘍羅群龍無首，不數天便風消雲散，各謀生路。
兩個老賊一度曾經進入漢中投奔漢中賊，老了才逃迴河南，無處落籍隻好在崤山賊割草養馬了。”
“難道他們沒聽到一些風聲？”
“他們確是一無所知，猜想是被某些可怕的仇家高手.神不知鬼不覺混入山寨，把三位寨主秘密處決了。”
“廢話！沒有人能神不知鬼不覺，要得了雷霆大天尊的命。”
“上次徒兒在巴蜀、成都以南的峨媚、三峽荊山一帶，扮了一年采藥人，幾乎跑遍了所有的盜窟山寨，那些強盜們互通聲息，消息靈通，也都不知道撼天寨事故的任何線索，兩個老小賊捕風捉影亂猜測，難怪他們。”
‘他一定躲在某一處地方。”蔡道人恨恨地說。
“天下太平，天底下到處都可以容身。”他苦笑：“就算他不隱姓埋名，窮鄉僻壤的平民百姓，誰知道雷霆遠是廿徐年前，湖廣荊山的山大王，撼天寨的大寨主雷霞大天尊？”，
“他一定隱姓埋名了”。蔡道人肯定地說。
“廿餘年，不是短日子，假使他是個懷有豪情壯誌的人，廿餘年歲月漫漫，豪情壯誌恐怕已經銷磨淨盡了，甘於隱姓埋名不做出岫之雲，想找到他的確不是易事。”他有點沮喪，唿出一口長氣。
“你不再幫我了？”蔡道人語氣蕭瑟。
“徒兒還沒有放棄的打算。”
“那你……”
“改弦易轍。”
“隨留走遍大河兩岸，奔忙四載也毫無訊息，你……”
“以江湖人麵目，邀遊天下。”他想起這次府城的變故：“從身懷奇技異能的人物著手，很可能找出乾元大真力與天雷掌的線索。”
“唔！有此可能。”蔡道人欣然說：“我還是一句老話，查出下落，務必趕迴告訴我。”
“師父，能不能讓徒兒概略了解，師父找這個人的原因………”
“你不必知道，那是我與他的事。”蔡道人語氣堅決，極為冷森。
“徒兒將盡快的動身。”他不敢追問下去：“一有消息，全力追查，獲知下落，立即兼程返報。”
“一切小心。”蔡道人語氣不再冷森：“為師一腳已殘，已失去奔波天下的精力，一切得靠你自已。江湖鬼喊，波詭雲譎，稍一大意，萬劫不複。”
“徒兒自當加倍小心，謝謝師父教誨。”
開封正邪再起風浪的事件，轟動江湖。
與範軒宇勾結的幾個主謀，已經查出來了。
假李白衣，是無雙秀士王士秀，黑道的狂妄高手。
主事人是魔道的兇殘名宿，點龍一筆陳偉。
兩個女的：臭名滿江湖的毒蠍五娘楊春豔，與最年輕身價最高的桃花仙史史芳華。
一是用毒專家，一是使用迷香的高手而且名列江湖十豪強之一。
點龍一筆也是十豪強。
還有一個身材高大天生神力，敲詐勒索專家門神歐禮。
事情的經緯並不複雜，身分一露就真相大白。
十年前江湖大亂，曾經掀起狂風巨狼，正邪雙方在華山蒼龍嶺大決鬥。
無雙秀士與點龍一筆，皆曾經敗在許門主的追電劍下，仇怨牽纏，抓住機會就不擇手段報複，這種事平凡得不能再平凡.了。
不平凡的是，主謀人竟然是開封十大豪強之一的犯不得範軒宇。
事發後的當天，範家一門老小匆匆逃出大南門，在問罪的快劍柏鴻翔率人登門的前一個時辰逃掉的。
範宅隻留下幾個奴婢照料，一問三不知。
無雙秀士是唯一被許姑娘帶迴的人證，囚禁主婢倆的人宅是犯不得的城外別業之一，留嚇五個成了白癡的人，問不出任何口供，
當天晚上，無雙秀士逃掉了。
所有的人，都在有意無意地追查那位扮鬼怪的人是何來路。
快劍柏鴻翔是開封天下大豪之一，消息靈通眼線甚多，終於查出那天同時被擄的人，是中州鏢局剛辭工的大掌鞭薑步虛。
按常情，薑步虛可能已經遭到不幸了，屍體雖沒被發現，誰都可以估計一個被波及的小人物，其結果和下場不問可知。
但有些人卻不作此想，有相反的意見，假使不是被誤擄的，真象如何？
同謀？誘餌？媒子？
快劍柏鴻翔，就是持這種相反意見的人之一。
一個所謂豪強，決不是受人尊敬的名流仕紳，想稱豪稱強，必要的條件是擁有爪牙，有助聲勢的朋友，有勢力範圍，所做的事難免脫法霸道。
犯不得之所以與外人同謀，問題就出在兩虎不相容，雙方都住在大南門小南門，地盤近鄰甚至重疊，難免涉及利害衝突，找到機會就想假藉外力除之而後快，才鬧出這次出了人命的事故。
豪強們有自己的處事標準，有自己的看法，自然與那些弱小人士的標準和看法不同。
快劍認定薑步虛有吃裏扒外投效犯不得的嫌疑，心中有了成見，並不因為找不到薑步虛的屍體死無對證，而改變自己的看法。
所以他的爪牙奉命追查犯不得的去向，也積極尋覓薑步虛的下落。
薑步虛所租的房舍還沒辦妥退租手續，一些家具也還留待處理。
不分晝夜，皆有人秘密監視這間小街內，位於貧民區的小小土瓦屋。
薑步虛並不了解豪強們的想法，就在風風雨雨中迴到府城。
這天未牌時分，他背了包裹，穿了一襲寬大的青長衫，一身光鮮，與往昔穿短褐衣貧民服完全不同，風塵仆仆踏入小南門。
大南門是南北六官道所經處；小南門則是另一條通歸德至南京的官道，這條官道第一站便是陳留縣，所以他迴府城必須走小南門。
快劍的大宅，就在小南門內。
在府城混世的城狐社鼠，對四大鏢局的人多少有此認識鏢局算是江湖行業中，最受人尊敬的行業，名列白道的代表，地位僅次於公門人，論聲譽卻又在公門人之上。
混混們對他這位中州鏢局的名掌鞭，並不算陌生。
還沒進城，便被眼線盯上了。
他真不該穿得人模人樣，準備改變身分，反而引起有心人的懷疑。
數由前定，合該他走上豪霸的道路。
本來，他打算以江湖遊俠的麵目在江湖邀遊，畢竟他曾經在鏢局混了四年，對白道與俠義道多少懷有二五分敬意。
遊俠可稱為俠義道，俠義道與白道是有分別的，甚至有些時候，雙方曾刀劍相見。
俠義道英雄，所做的事合情合理，但大多數不合法，法所不容就會有衝突是非。
快劍就是俠，以武犯禁的俠。
嚴格地說，開封十大豪強，都可以稱之為地方的土豪惡霸，距俠的要求標準還差了一大段距離。
所以，快劍有不少打手狐犬，這些人狗仗人勢，那將一個混口食的大掌鞭當人看？
開始是兩個打手跟在身後，然後是四個、六個，進了城，人數已增至八個。
他脫險之後，暗中留意許姑娘主婢的動靜，證實許姑娘僅問出口供，帶走了假李白衣，依約並沒傷害其他的人，便直接帶了行囊返迴陳留故裏，並不知道府城以後的變故風波。
這時重返府城，怎會知道有人要計算他？
街上行人往來不絕，一個從不與人結下深仇大怨的人，怎會介意身畔的路人是誰？
他連一點心理準備都沒有，背著包裹神情愉快沿街昂然趕路。
卟卟兩聲悶響，雙腳一震，他向前一栽。
雙腿的膝彎，被兩個打手在身後飛腳掃中了，打擊力十分猛烈，幾乎踢斷了他一雙腿。
即使是內家先天氣功練至十成化境的人，不運功同樣是血肉之軀，也禁受不起沉重外力的打擊。
一個好夢正甜的地行仙，同樣禁受不起弱不禁風的人持棍一擊敲破腦袋，他也不例外。
立即出現另兩個人，反扭雙手架起了他，往街右的小巷子一鑽，避開了行人眾多的大街上。
八個人圍住了他，摘下他的包裹，將他抵在一處院牆上，八雙餓狼似的怪眼，兇狠地盯視著他。
他感到一頭霧水，更感到膝彎脫力筋骨欲折。
“可找到你了！”打手頭頭向他獰笑著說，語氣兇狠充滿不吉之兆。
“你……你們是怎……怎麽一迴事？為何找我？”他強按心頭怒火問。
“你的事發了。”打手頭頭說。
“我什麽事發了？”
“揍他！”
兩個打手毫不留情地雙拳輪番痛擊，打得他五髒六腑往外翻。
那天，假李白衣的爪牙，也是這樣不問情由，把他打得七暈八素的。
似乎，所有的強梁都喜歡用拳頭揍人，都喜歡不聽分辨打了再說，打人的人才能表爾是強者，強者有理，先把弱者打個半死才能予取予求。
“大概你以為犯不得逃掉了，便不能證明你的罪行了，哼！你以為開封府城的人都是笨蛋？”
“你們到底在說些什麽？”他仍然一頭霧水。
“劈啪！”兩聲暴響，打手頭頭給了他兩耳光，打得他感到眼前星鬥滿天。
“帶走，看大爺如何整治這種賤骨頭！”打手頭頭神氣地下令。
前麵巷底轉角處，轉出兩個老少花子，老的灰發披散及肩像個鬼，小的年約-卜一、二歲，肮髒討人嫌，生了一雙機靈的大眼。
兩人分別挾了棗木打狗棒，背了八寶乾坤袋，城內城外像這種窮叫化，沒有五百也有三百，毫不引人注意，誰也沒把窮叫化當人看。
“好哇！沒有人小的巷子，正是作奸犯科的好地方。”老花子怪叫：“這些混蛋不是快劍柏小輩的打手嗎，居然在小巷子裏為非作歹呢！”
“對！師父，正是柏大英雄的狗黨狐群。”小花子的嗓門更大：“上啊！打斷他們的狗腿，讓他們知道天涯怪乞也知道主持正義，保證可以替師父增光彩，也讓小花子沾沾師父的光。”
任何窮叫化都可以忽視，但忽視天涯狂乞，保證灰頭土臉日子難過，甚至丟命。
邪道的頂尖人物，江湖四乞之首。
江湖朋友如果不知道天涯怪乞南宮不正可怕，那一定是初出道一無所知的小混混，早晚會碰大釘子。
取名為不正，當然夠邪了。
天涯怪乞為人不但邪得尖酸刻薄心狠手辣，而且可以名列魔道人物，行事隻問當時的情緒而不問是非。
對向俠義英雄挑釁的興趣極濃，不論黑白道的高手名宿，皆把這位可怕的老花子當成毒蛇猛獸，相戒避免招惹毒蛇猛獸上門。
八個打手一聽天涯怪乞的名號，全都大驚失色。
“快走！”打手頭頭焦急地沉叱：“我擋他一擋，快！把人帶走！”
“哈哈哈……”小花子一麵飛奔，一麵怪笑道：“誰也走不了，小花子我打狗學有專精。”
相距還在二、三十步外，小花子真不該太早亮名號。
打手頭頭斷後，一麵狂奔一麵留意身後。
兩個花子身法快得不可思議，有如勁矢離弦，說話間已拉近至十步之內了-
聲怒吼，打手頭頭雙手發射連珠鏢阻敵，小巷狹窄，鏢可以有效地封鎖整個正麵。
小花子領先狂追，對連珠鏢不無顧忌，打狗棒共擊偏了六枚透風鏢，距離又拉遠了五、六步。
打手們總算奔出大街，大街人多，兩個花子當然不便當街撒野。
“咱們走著瞧！”小花子衝著八打手的背影大叫：“反正花子閑著也是閑著.保證給你們沒完沒了。”
八打手在人群中飛奔，其中一人將薑步虛扛在肩上，另一名扛了薑步虛的大包裹。
說巧真巧，一老一小兩個花子站在巷口窮叫，立即引起行人的注意。
街北，恰好來了兩位明豔照人的少女。
街南，也無巧不巧地出現兩位同樣出色的美麗女郎。
看打扮，必定是一主一婢，主梳了三丫髻，婢梳雙丫。
兩位少女都穿了黛綠衫裙，而且都由侍女挾帶著盛了劍的長布囊。
同樣年輕、美麗、自負的女郎，雙方碰頭各走各的當然平安無事，發生事故突然麵麵相對，可以預見的是：必定大眼瞪小眼有是非。
“咦？南宮前輩，發生什麽災禍了？”街北的少女突然笑吟吟地問，明眸卻投向對麵的女郎。
“哦！原來是惜春宮的小魔女，嗬嗬！”天涯怪乞欣然說：“唷！兩年不見，黃毛丫頭變成了鳳凰啦！該找婆家了吧？”
“南宮大叔，我可要罵你了。”小魔女紅雲上頰，大了嬌嗔啦！
“別罵別罵，我老要飯的可不希望你老爹出頭，請出鎮宮至寶凝霜劍，刺老花子百十個劍孔。”
天涯怪乞嬉皮笑臉，一點也沒有前輩的風度，難怪被稱為怪乞，名實相符。
“南宮大叔，你還沒把災禍說出呢！”
對麵駐足看熱鬧的女郎，臉色微變，明亮如一泓秋水的鳳目，飽含敵意地盯視著小魔女，以眼還眼，雙方的敵意皆從眼神中流露無遺。
“柏鴻翔那雜碎的爪牙，在小巷子裏擄人，就是這麽一迴事。”
天涯怪乞瞥了街南女郎一眼：“人已被打得半死，老要飯的目擊其事，可惜晚了一步沒趕上，被他們帶了人鬼也似的溜走了。”
“哦！姓柏的展開報複了？”小魔女臉色一沉。
點龍一筆一群邪道黑道高手，擄劫俠義道許門主愛女的事件，已經轟動江湖。
途經開封的江湖人士，將這件事作為話題，誰都想到這是正邪之間的衝突，都認為是華山正邪大決鬥的餘波。
自然而然地各持己見，各有立場，道相同的人少不了站在同道上說話，不足為奇。
天涯怪乞是邪道名宿，自然對正道人士有反感。
小魔女既然稱魔，當然往邪道一麵站。
“可能是的。”天涯怪乞點頭。
“被擄的人，是那一位道上的朋友？”小魔女的話帶有濃濃的江湖味，和同仇敵愾胳膊往裏彎的感情。
“沒看清，可能不是老花子所認識的人。”天涯怪乞搖頭：“反正被擄的人，決不會是他們的同道。點龍一筆那群臭蛋，做的事雖然不光明，但許門主的女兒不曾受到傷害，而點龍一筆的幾位朋友，卻被廢成白癡，再大肆擄人報複，不是太過份了嗎？小丫頭，你說老花子在場目擊，該不該管？”
“該的，南宮大叔。”小魔女粉臉生寒：“現在，大叔多了一位幫手。”
“好哇！你參加一份？”
“對，算晚輩一份。”小魔女肯定地答複。
街南的美麗女郎，突然哼了一聲。
“諸位沒弄清真象，便互通聲氣與風作浪，未免大意氣用事了吧？”女郎冷冷地說：
“開封城已經是風雨連綿，諸位又何必再添增幾許風雨？”
“哦？小女孩，你弄清真象了嗎？”天涯怪乞怪腔怪調地問。
“我還不知道發生了些什麽事。”女郎坦率地說。
“你卻責備老花子意氣用事。”
“這……”
“老花子是目擊的證人。”
“我隻是從諸位的談話中，分辨出意氣用事的微候，事實也確是如此。”
“是嗎？”
“至少，前輩並不知道被擄的人是誰，據你認定被擄的人是你們的同道，理字上就站不住腳。比方說，犯不得與快劍是同道，假使被擄的人，是犯不得的朋友或爪牙，結果如何？”
“小女孩，不要在老花子麵前表現你牙尖嘴利。”天涯怪乞冷冷地說：“假使那八個雜碎所做的事並非見不得人，該與老花子講理，擄了就跑；就表示他們心虛。小女孩，你打算阻止老花子幹預嗎？”
“這……”女郎語塞。
“你知道老花子的底細，知道小魔女的來曆，居然敢強出頭，可知你必定自以為了不起，有阻止老花子的份量，你姓什麽？”
“我姓孟，我並不以為自己了不起，前輩不必另找藉口。”女郎悻悻地說。
“唔！姓孟，老花子明白了。”天涯怪乞眼神微變：“三穀四門五世家，五世家的第一家姓孟，一代豪俠幻劍功曹孟守仁，五代以來劍術武林無出其右。
也隻有桐柏山孟世家的子女，才不在乎我天涯怪乞，更不在乎三穀之首長春穀，魔道至尊九天飛魔的子女。”
“我要她在乎，哼！”小魔女臉罩濃霜，伸手抓過侍女手中的劍囊：“長春穀惜春宮出外闖道的人，也不怎麽介意什麽武林五世家。”
街對麵，突然傳來一陣聲不大，但入耳卻有如轟鳴的陰笑。
天涯怪乞首先臉色大變，悚然而驚。
是一位穿青衫，背著手站在屋簷下的中年人，粗眉大眼、國字臉膛，不怒而威，虯須戟立目光如炬。
陰笑聲是這人所發，是一種可用音傷人的奇功。
中年人笑完發話：“在大街上動刀劍，想掠世駭俗嗎？開封府的推官羅鳳起羅大人，是剛愎固執，以抑豪強懲貪頑享譽南部的強項書生，他會容許浪人亡命，在大街上行兇殺人嗎？開封十豪強就不敢公然唆使爪牙動刀劍，他們相當聰明，親朋子弟上街就不敢佩劍握刀。”
“難怪姓柏的敢迫不及待擄人報複，原來有了堅強的靠山。”天涯怪乞悻悻地說：
“有你排名風雲十傑第二傑，刀過無情孫不群出頭，我天涯怪乞如果不識相乖乖罷手，腦袋那能安穩地擱在脖子上？”
“我同樣不介意刀過無情。”小魔女傲然地說，躍然欲動開始解劍囊鎖口帶。
“不可魯莽，小丫頭。”天涯怪乞及時伸手阻止道：“冷焰寶刀可怕，魔幻三刀更是無情。”
“哼！這……”小魔女依然不服氣。
“姓孫的，咱們迴頭見。”天涯怪乞高叫道：“好好把守柏家的門戶，看你的冷焰寶刀能否把柏家封鎖得風雨不透？小丫頭，走！”
“孫某隨時恭候大駕光臨。”刀過無情獰笑道：“看閣上是否真能變成無孔不入的風雨。”
天涯怪乞哼了一聲，扭頭便走。
風雲十傑，才是當代最具聲威的江湖風雲人物。
本身不但武功傑出各具驚世奇學，在各地武林朋友中，身價、地位、聲譽，都有眾望所歸的號召力。
眾所周知的是，每一代的風雲十傑，都是白道或俠義道人土，邪魔外道牛鬼蛇神，都不配名列十傑之林，沒有人願意公認邪魔外道是傑。
刀過無情孫不群正是風雲十傑之一，手中的冷焰寶刀吹毛可斷，刀法與內功火候皆超塵拔俗，絕招魔幻三刀據說十年來罕逢敵手。
這位豪傑在江湖整整風雲了十年，盛譽未衰，有人奉承他，捧他是江湖長青樹，今後十年，恐怕仍然沒有取代他地位的人雲雲。
盛名之下無虛士，但盛名之下也讓一些人得意忘形難保金名。
世間沒有長青樹，武林更沒有長青樹，樹也許活一萬年，十萬年，但一定會朽死的，一定。
能在江湖風雲十年，已經是老天爺太照顧他了。
上一代的風雲十傑之首，至尊劍成武雄，隻風雲了四年，最後在山東德州，被一個三流混混一小刀刺瞎了右眼，從此在江湖除名。
天涯怪乞名列邪道頂尖人物，橫行江湖半甲子，固然人見人怕，許多高手名宿都把他看成毒蛇猛獸，但被人整得灰頭土臉的日子也不少。
所以老花子從不敢自以為天老爺第一他第二。
刀過無情不但比老花子的名頭響亮，而且四十來歲正盛年，老花子卻是花甲出頭的人了，所以，老花子必須忍下這口惡氣。
初生之犢不怕虎，小魔女就是初生之犢，十七、八歲心比天高的小姑娘，出道沒多久沒逢敵手，那將一些過氣的高手名宿放在眼下？
“南宮大叔，你真願忌那浪得虛名的刀過無情嗎？”小魔女一麵走一麵不快地嘀咕：
“他的冷焰寶刀非常名貴，我的逸虹劍也鋒利呀！如果被名頭唬倒，初出道的人還有什麽好闖的？”
天涯怪乞苦笑道：“小丫頭，你說得真輕鬆。天下各處的泥土裏，每天都有蛆蟲啃那些闖道者的腐爛屍體，大半屍體是還沒聞出名頭的人的。
那姓孫的混蛋，對宰殺那些想向他爭名的人，是絕對刀下無情的冷血殺手，也許他不敢公然殺你，怕你老爹九天飛魔大發魔威。
但斬掉你一雙手，既可保持豪傑的名家風度，又可博得武棟朋友的尊敬和同情，你老爹如果敢問罪，他那些豬狗朋友豈肯坐視？”
“你以為我穩輸不贏？哼！”小魔女更為不悅了。
“你不要哼，也許你惜春宮的神功絕學真了不起，但憑他殺人的經驗，就比你豐富一千倍，隻有武功比他強三倍的人，才能對付得了他。
不要急，小丫頭，咱們好好策劃策劃，多找幾個人，兩個人對付不了他，那就上去四個，甚至六個，就可以埋葬他了，決不可逞英雄，自以為信心十足向他單挑叫陣。喂1你一個人來的？”
“我爹娘在對岸封丘逸園作客，我等得不耐煩，所以帶了侍女冬梅過河遊覽府城名勝，昨天剛到便夜遊龍廷，幾乎與周王府的衛軍打起來，怪好玩的。”小魔女興高采烈地說，一聽便知她是一個闖禍精。
“聽說過點龍一筆擄劫尚義門主愛女的事？”
“隻聽到一些風聲。”
“所以你有點不以為然？”
“對，雙方還沒交涉就先傷人命，是不是過份了？”
“所以我老花子也不服氣呀！這樣吧，咱們分頭找人助拳，我也是前天才來的，本來是過境，走關中，不知道附近能否找到朋友。喂！能過河把你老爹老娘請過河來嗎？”
“這……我試試看。”
“好，咱們這就分頭行事了。”
小南門柏家的大廳，氣氛相當緊張。
自從許姑娘主婢失蹤的後片刻，柏家的快馬傳信使，已帶了急信向四方飛傳，召集朋友應付急難。
他已經知道這件事決非意外，決不是他一把劍所能應付得了的。
次日一早，信息便傳抵鄭州，到了許門主手中，許門主的人第三天一早就趕到了。
而快劍並沒將許姑娘已經脫險的信息傳出，也來不及阻止應召趕來正在途中的朋友。
其實他也不想傳信阻止朋友趕來相肋，正好趁機集中全力對村點龍一筆一群牛鬼蛇神。
趕來助拳的人絡繹於途。搜蹤的人正有計劃地廣布搜索網。可是，點龍一筆一群牛鬼蛇神，像是平空消失了一般，連外地的朋友也得不到絲毫的線索。
顯然，牛鬼蛇神們仍然潛伏在府城附近。
多日搜索勞而無功，今天居然把薑步虛弄到手，這些俠義英維們的興奮神情，真像窮花子拾到了一堆黃金，誰也懶得冷靜地分析自己的行為是否合乎情理道義。
消息傳得十分迅速，擒薑步虛的事本來就發生在大街上。
來得最快的人，是中州鏢局的局主，多臂熊熊天豪，隻帶了三名夥計登門。
多臂熊不是怕事的人，但鏢局不能開罪各方麵的英雄好漢，從不介入私門與意氣之爭，與各方神聖皆保持人不犯我我不犯人的宗旨。
所以名義上與開封十大豪強保持友誼，但不與任何豪強走得太近，骨子裏，他對十大豪強頗有敬鬼神而遠之的心態。
中州鏢局人數眾多，鏢師以下的夥計足有兩百人手以上，所有的人，都不許在十大豪強的地盤內惹事生非。
這說明多臂熊是個有遠見的人，與十大豪強保持距離，因為不論他與那一豪強走得太近，都會發生難以收拾的局麵。
十大豪強之間，彼此都有利害衝突。
一山不容二虎，有十頭老虎，早晚會出大災禍。
犯不得終於發難計算快劍，大災禍終於降臨了。
大廳有人滿之患，堂上堂下坐滿了人。
身分高坐在貴寶席的人，就有九名之多，其中有刀過無情和桐柏山孟世家的女公子孟念慈。
快劍與相貌威猛的許門主，移山倒海許正衡父女，今天是主人。
客人多臂熊四個人，倒像是被審問的囚犯。
“熊局主，姓薑的已經不是貴局的夥計，實在不需勞駕局主替他說話辯護。”快劍的臉色不好看，說話氣大聲粗：“每一項證據，皆在在指出姓薑的與範軒宇有勾結，你居然說他不認識範軒宇，委實令人莫測高深。”
多臂熊為人四海，修養也夠，臉上雖然仍然泛著微笑，但外露的堅毅神情，仍具懾人威嚴。多臂熊鎮定地說：“薑步虛在敝局幹了四年的掌鞭，他隻是一個和氣謙虛，與人無爭的平常夥計，雙手有百十斤力道而已，他沒有與人爭名利的理由。
他一早辭工，還沒到家，柏兄便把他看成範大爺的同謀，實在令人難以信服，他沒有與範大爺搭線的價碼。
不錯，他已經不是敞局的夥計，但四載同甘苦共患難情不可抹，我知道他的為人，所以願為他盡一番心力。
柏兄，我以至誠擔保他是無辜的，他隻是走了黴運，無意中被波及的受害者，請將人讓我帶走。
你們可以進一步調查，如果有確鑒的證據與他有羊，我負責把人完整地交給你，我熊天豪是個有擔當講道義的人。”
“熊兄，你是說，咱們這些人，是沒有擔當不講道義的人了？”刀過無情冷冷地說：
“咱們好不容易才獲得唯一的線索，易地而處，你老兄肯將人交出嗎？”
這位風雲十傑排名第二的豪傑，一點也沒有風雲豪傑的風度。
“至少，我熊天豪決不捕風捉影，在沒獲得罪證之前，決不傷害一個趕車的小人物。”
多臂熊逐漸按探不住，說話有了火氣：“柏兄，可否將許姑娘擒迴的無雙秀士；所招的口供讓在下明白一二？無雙秀士應該知道薑步虛這個人吧？”
“無雙秀士任何口供都沒招。”快劍訕訕地說：“咱們低估了他的修為，囚禁在秘室沒加製他的經脈穴道，當晚便被他用縮骨功鑽窗縫逃掉了。點龍一筆主持大局，無雙秀士不可能知道一個做釣餌的車夫人是何來曆。”
“許姑娘，你應該知道薑步虛被擒時的情景吧？”多臂熊轉向許姑娘詢問：“真是他引誘你們入伏嗎？”
“我隻知道他走在我的前麵，向側閃開，範家的打手就出麵了。”許姑娘神情有點不安：“雙方衝突，他並沒走避，在城外被囚的秘室中沒有他，這也是事實。
我主婢倆自信武功頗有成就，被迷香暗算上當，並不表示我主婢武功不如人，我們都無法脫逃，他一個不會武功的車夫，居然毫無損傷在外逍遙自在，也是事實。熊局主，你不覺得可疑嗎？”
“你們問過口供了吧？”多臂熊轉向快劍問：“好像已經超過一個時辰了，他怎麽解釋那天的事故經過，與為何能在外追逐自在的理由？”
“還在問。”快劍說：“有三位問口供的專家，正在秘室偵訊，不久當有結果。”
“熊某希望見見他，這要求不算過份吧？”
“很難說，熊局主。”刀過無情冷笑：“閣下最好不要見他，萬一這件事牽連到你，閣下的處境豈不太槽？是嗎？”
刀過無情這番話，不啻指責熊局主也是範軒宇的同謀。
“欺人大甚！”多臂熊咬牙說，拂袖而起：“你們人很多，七嘴八舌心懷成見，似乎吃定了熊某，不留餘地，好，咱們走著瞧！
姓柏的，你給我牢牢地記住，我不管你用何種手段對付薑步虛，在我見過他之前，你們如果不在與範大爺或者點龍一筆對證之前處置了他，我會傳俠義柬向你討公道，我不怕你抬出任何神聖做靠山，是非自有公論。告辭！？
“你說清楚再走！”刀過無情拍案而起，鷹目中冷電森森。
“姓柏的，你怎麽說？”
多臂熊不理會刀過無情，轉向主人厲聲問
“你已經聽清孫兄弟的話了。”快劍冷冷地說。
“許門主，你怎麽說？”
多臂熊找上了許門主。
“這裏由柏兄作主。”許門主避重就輕。
“好，我說。”多臂熊一咬呀。“點龍一筆那一些人是逃不掉的，範軒宇也不會上天入地，當這些人一旦被擒，證明與薑步虛無關，那麽，熊某將與諸位公私兩了，熊某說得夠明白嗎？”
“你配說這種話？哼！”刀過無情不屑地說。
“配不配日後自有分曉。”
多臂熊領了三名店夥離座：“禍福無門，惟人自招；十年前華山正邪大決鬥.起因也是小小的衝突，死傷之慘，十年後武林元氣末複。
這次事故也自是華山決鬥的餘波，誰敢說不是再次暴風雨的先兆？看今天的情景局麵，諸位像是有意掀起風波，是福是禍諸位心中明白，咱們就坐等災禍降臨吧！”
“可惡：“
有人怒叫道：“馬不知臉長！”
多臂熊頭也不迴出廳而去，身後傳來群雄刺耳的訕笑嘲弄挖苦聲浪——
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這座小小的城池，比一座大莊集大不了多少，卻是曆史的名城，縣境散布著不少古老的市集，以及曆史久遠的古老家族。
北門外汴河旁的薑家莊，就是眾多古老家族之一，雖然莊子並不大，僅百徐戶人家，人丁似乎並不旺。
在這裏大平原地帶，曆代兵連禍結，幾乎每一次兵禍都被波及的城鎮。
人丁不旺幾乎是正常的現象，天災人禍，一死就是上千上萬，而太平盛世卻又保持不了多少年。
莊東薑二老爹總算能保持家道不致中落的局麵，兩三百畝地，養了兩兒一女，長子已經成家，有了孫兒，一家和樂安份守己，甚獲族人的尊敬。
莊東北角有一座汴河神祠，由附近的田莊村集供香火，名義上由薑家莊照料管理。
因此各處村集前來求神祈福的人，多少與薑家莊的人熟悉，甚且沾親帶故，薑家莊自然而然地成為香客的接持站，人人好客蔚成風氣。
神祠有兩個香火道人，其實他們不是天師道的法師，而是管理祭招的管祠執事，隻不過民間一般世俗的稱唿習慣上，把他們叫成香火道人而已。
首席管詞人是個右腳微破，年屆古稀卻精力仍旺，滿肚子文章曲故，但一天說不了三句話，似乎頗有道行的樣子。
大概一些所謂有道高人，就是這付德行。
鄉人不管他是不是老道，都稱他為蔡道人，盡管他一點也不像一個天法道法師。
蔡道人與薑家往來最密切，與薑二老爹是廿年的酒友，與其他村民卻甚少往來。
薑二老爹是本莊的老好人，年輕時曾經外出見世麵，據說在南京做過糧商，經銷南方的米，而非北方的麥，安安份份賺了幾文。
由於見過世麵，在本莊頗獲莊中子弟的尊敬。
薑二老爹家中，有靜室，有書房，私塾裏那兩位有秀才身分的老夫子，讀的書未必比薑二老爹多，書房的書千奇百怪，泰半被讀書士子稱之為閑書雜著。
薑二老爹有兩個兒子，薑步虛是老二，由於田地不多，通常由地由長子繼承，次子必須另行設法買田產；不然分家之後隻能替兄長種地。
薑二老爹也是排行第二，目下的所有田產，全是他在外地努力經商所賺來的。
所以，薑步虛沒滿十八歲，就已經離家在外見世麵了，一年後返家，一事無成。
滿十八歲，他到府城另謀出路，快快活活當了四年掌鞭，還真賺了不少辛苦錢。
府城的人，包括中州鏢局的豪客鏢師，都以為他是本地人，卻不知道他老家是在鄰縣陳留。
其實陳留距府城隻有五十徐裏，也可以算是本地人了。
薑步虛扮妖怪救了許姑娘，便無牽無掛地徒步返鄉與家人團聚。
不過，在他來說，這四載闖南走北的掌鞭生涯，算是正式結束了，所以走得心安理得無牽無掛，府城所發生的風波與他無關。
這天午夜時分，他出現的神祠後麵，蔡道人所住的靜室。另一位香火道人，則住在祠左的小屋內。
靜室真的靜，似乎空無一物，地麵鋪了一層細沙，走在上麵軟軟柔柔地。
兩個蒲團，兩人南北對坐，中間是唯一的家具；粗木板製的矮長案。
一燈如豆，陰森的氣氛充滿全室。
“一點消息都沒有？”蔡道人的聲音也陰森森地，與平日樣和的神情判若兩人。
“啟稟師父，沒有任何線索，”他沉靜地說：“上個月在崤山，找到兩個曾經在荊山撼天寨落草，擔任小頭目的老賊，目下淪落為管草料的人。”
“他們怎麽說？”
“他們隻知道什二年前那一天，三位寨主同時失蹤，大寨主雷霆大天尊一家老少似乎平空消失了，上千嘍羅群龍無首，不數天便風消雲散，各謀生路。
兩個老賊一度曾經進入漢中投奔漢中賊，老了才逃迴河南，無處落籍隻好在崤山賊割草養馬了。”
“難道他們沒聽到一些風聲？”
“他們確是一無所知，猜想是被某些可怕的仇家高手.神不知鬼不覺混入山寨，把三位寨主秘密處決了。”
“廢話！沒有人能神不知鬼不覺，要得了雷霆大天尊的命。”
“上次徒兒在巴蜀、成都以南的峨媚、三峽荊山一帶，扮了一年采藥人，幾乎跑遍了所有的盜窟山寨，那些強盜們互通聲息，消息靈通，也都不知道撼天寨事故的任何線索，兩個老小賊捕風捉影亂猜測，難怪他們。”
‘他一定躲在某一處地方。”蔡道人恨恨地說。
“天下太平，天底下到處都可以容身。”他苦笑：“就算他不隱姓埋名，窮鄉僻壤的平民百姓，誰知道雷霆遠是廿徐年前，湖廣荊山的山大王，撼天寨的大寨主雷霞大天尊？”，
“他一定隱姓埋名了”。蔡道人肯定地說。
“廿餘年，不是短日子，假使他是個懷有豪情壯誌的人，廿餘年歲月漫漫，豪情壯誌恐怕已經銷磨淨盡了，甘於隱姓埋名不做出岫之雲，想找到他的確不是易事。”他有點沮喪，唿出一口長氣。
“你不再幫我了？”蔡道人語氣蕭瑟。
“徒兒還沒有放棄的打算。”
“那你……”
“改弦易轍。”
“隨留走遍大河兩岸，奔忙四載也毫無訊息，你……”
“以江湖人麵目，邀遊天下。”他想起這次府城的變故：“從身懷奇技異能的人物著手，很可能找出乾元大真力與天雷掌的線索。”
“唔！有此可能。”蔡道人欣然說：“我還是一句老話，查出下落，務必趕迴告訴我。”
“師父，能不能讓徒兒概略了解，師父找這個人的原因………”
“你不必知道，那是我與他的事。”蔡道人語氣堅決，極為冷森。
“徒兒將盡快的動身。”他不敢追問下去：“一有消息，全力追查，獲知下落，立即兼程返報。”
“一切小心。”蔡道人語氣不再冷森：“為師一腳已殘，已失去奔波天下的精力，一切得靠你自已。江湖鬼喊，波詭雲譎，稍一大意，萬劫不複。”
“徒兒自當加倍小心，謝謝師父教誨。”
開封正邪再起風浪的事件，轟動江湖。
與範軒宇勾結的幾個主謀，已經查出來了。
假李白衣，是無雙秀士王士秀，黑道的狂妄高手。
主事人是魔道的兇殘名宿，點龍一筆陳偉。
兩個女的：臭名滿江湖的毒蠍五娘楊春豔，與最年輕身價最高的桃花仙史史芳華。
一是用毒專家，一是使用迷香的高手而且名列江湖十豪強之一。
點龍一筆也是十豪強。
還有一個身材高大天生神力，敲詐勒索專家門神歐禮。
事情的經緯並不複雜，身分一露就真相大白。
十年前江湖大亂，曾經掀起狂風巨狼，正邪雙方在華山蒼龍嶺大決鬥。
無雙秀士與點龍一筆，皆曾經敗在許門主的追電劍下，仇怨牽纏，抓住機會就不擇手段報複，這種事平凡得不能再平凡.了。
不平凡的是，主謀人竟然是開封十大豪強之一的犯不得範軒宇。
事發後的當天，範家一門老小匆匆逃出大南門，在問罪的快劍柏鴻翔率人登門的前一個時辰逃掉的。
範宅隻留下幾個奴婢照料，一問三不知。
無雙秀士是唯一被許姑娘帶迴的人證，囚禁主婢倆的人宅是犯不得的城外別業之一，留嚇五個成了白癡的人，問不出任何口供，
當天晚上，無雙秀士逃掉了。
所有的人，都在有意無意地追查那位扮鬼怪的人是何來路。
快劍柏鴻翔是開封天下大豪之一，消息靈通眼線甚多，終於查出那天同時被擄的人，是中州鏢局剛辭工的大掌鞭薑步虛。
按常情，薑步虛可能已經遭到不幸了，屍體雖沒被發現，誰都可以估計一個被波及的小人物，其結果和下場不問可知。
但有些人卻不作此想，有相反的意見，假使不是被誤擄的，真象如何？
同謀？誘餌？媒子？
快劍柏鴻翔，就是持這種相反意見的人之一。
一個所謂豪強，決不是受人尊敬的名流仕紳，想稱豪稱強，必要的條件是擁有爪牙，有助聲勢的朋友，有勢力範圍，所做的事難免脫法霸道。
犯不得之所以與外人同謀，問題就出在兩虎不相容，雙方都住在大南門小南門，地盤近鄰甚至重疊，難免涉及利害衝突，找到機會就想假藉外力除之而後快，才鬧出這次出了人命的事故。
豪強們有自己的處事標準，有自己的看法，自然與那些弱小人士的標準和看法不同。
快劍認定薑步虛有吃裏扒外投效犯不得的嫌疑，心中有了成見，並不因為找不到薑步虛的屍體死無對證，而改變自己的看法。
所以他的爪牙奉命追查犯不得的去向，也積極尋覓薑步虛的下落。
薑步虛所租的房舍還沒辦妥退租手續，一些家具也還留待處理。
不分晝夜，皆有人秘密監視這間小街內，位於貧民區的小小土瓦屋。
薑步虛並不了解豪強們的想法，就在風風雨雨中迴到府城。
這天未牌時分，他背了包裹，穿了一襲寬大的青長衫，一身光鮮，與往昔穿短褐衣貧民服完全不同，風塵仆仆踏入小南門。
大南門是南北六官道所經處；小南門則是另一條通歸德至南京的官道，這條官道第一站便是陳留縣，所以他迴府城必須走小南門。
快劍的大宅，就在小南門內。
在府城混世的城狐社鼠，對四大鏢局的人多少有此認識鏢局算是江湖行業中，最受人尊敬的行業，名列白道的代表，地位僅次於公門人，論聲譽卻又在公門人之上。
混混們對他這位中州鏢局的名掌鞭，並不算陌生。
還沒進城，便被眼線盯上了。
他真不該穿得人模人樣，準備改變身分，反而引起有心人的懷疑。
數由前定，合該他走上豪霸的道路。
本來，他打算以江湖遊俠的麵目在江湖邀遊，畢竟他曾經在鏢局混了四年，對白道與俠義道多少懷有二五分敬意。
遊俠可稱為俠義道，俠義道與白道是有分別的，甚至有些時候，雙方曾刀劍相見。
俠義道英雄，所做的事合情合理，但大多數不合法，法所不容就會有衝突是非。
快劍就是俠，以武犯禁的俠。
嚴格地說，開封十大豪強，都可以稱之為地方的土豪惡霸，距俠的要求標準還差了一大段距離。
所以，快劍有不少打手狐犬，這些人狗仗人勢，那將一個混口食的大掌鞭當人看？
開始是兩個打手跟在身後，然後是四個、六個，進了城，人數已增至八個。
他脫險之後，暗中留意許姑娘主婢的動靜，證實許姑娘僅問出口供，帶走了假李白衣，依約並沒傷害其他的人，便直接帶了行囊返迴陳留故裏，並不知道府城以後的變故風波。
這時重返府城，怎會知道有人要計算他？
街上行人往來不絕，一個從不與人結下深仇大怨的人，怎會介意身畔的路人是誰？
他連一點心理準備都沒有，背著包裹神情愉快沿街昂然趕路。
卟卟兩聲悶響，雙腳一震，他向前一栽。
雙腿的膝彎，被兩個打手在身後飛腳掃中了，打擊力十分猛烈，幾乎踢斷了他一雙腿。
即使是內家先天氣功練至十成化境的人，不運功同樣是血肉之軀，也禁受不起沉重外力的打擊。
一個好夢正甜的地行仙，同樣禁受不起弱不禁風的人持棍一擊敲破腦袋，他也不例外。
立即出現另兩個人，反扭雙手架起了他，往街右的小巷子一鑽，避開了行人眾多的大街上。
八個人圍住了他，摘下他的包裹，將他抵在一處院牆上，八雙餓狼似的怪眼，兇狠地盯視著他。
他感到一頭霧水，更感到膝彎脫力筋骨欲折。
“可找到你了！”打手頭頭向他獰笑著說，語氣兇狠充滿不吉之兆。
“你……你們是怎……怎麽一迴事？為何找我？”他強按心頭怒火問。
“你的事發了。”打手頭頭說。
“我什麽事發了？”
“揍他！”
兩個打手毫不留情地雙拳輪番痛擊，打得他五髒六腑往外翻。
那天，假李白衣的爪牙，也是這樣不問情由，把他打得七暈八素的。
似乎，所有的強梁都喜歡用拳頭揍人，都喜歡不聽分辨打了再說，打人的人才能表爾是強者，強者有理，先把弱者打個半死才能予取予求。
“大概你以為犯不得逃掉了，便不能證明你的罪行了，哼！你以為開封府城的人都是笨蛋？”
“你們到底在說些什麽？”他仍然一頭霧水。
“劈啪！”兩聲暴響，打手頭頭給了他兩耳光，打得他感到眼前星鬥滿天。
“帶走，看大爺如何整治這種賤骨頭！”打手頭頭神氣地下令。
前麵巷底轉角處，轉出兩個老少花子，老的灰發披散及肩像個鬼，小的年約-卜一、二歲，肮髒討人嫌，生了一雙機靈的大眼。
兩人分別挾了棗木打狗棒，背了八寶乾坤袋，城內城外像這種窮叫化，沒有五百也有三百，毫不引人注意，誰也沒把窮叫化當人看。
“好哇！沒有人小的巷子，正是作奸犯科的好地方。”老花子怪叫：“這些混蛋不是快劍柏小輩的打手嗎，居然在小巷子裏為非作歹呢！”
“對！師父，正是柏大英雄的狗黨狐群。”小花子的嗓門更大：“上啊！打斷他們的狗腿，讓他們知道天涯怪乞也知道主持正義，保證可以替師父增光彩，也讓小花子沾沾師父的光。”
任何窮叫化都可以忽視，但忽視天涯狂乞，保證灰頭土臉日子難過，甚至丟命。
邪道的頂尖人物，江湖四乞之首。
江湖朋友如果不知道天涯怪乞南宮不正可怕，那一定是初出道一無所知的小混混，早晚會碰大釘子。
取名為不正，當然夠邪了。
天涯怪乞為人不但邪得尖酸刻薄心狠手辣，而且可以名列魔道人物，行事隻問當時的情緒而不問是非。
對向俠義英雄挑釁的興趣極濃，不論黑白道的高手名宿，皆把這位可怕的老花子當成毒蛇猛獸，相戒避免招惹毒蛇猛獸上門。
八個打手一聽天涯怪乞的名號，全都大驚失色。
“快走！”打手頭頭焦急地沉叱：“我擋他一擋，快！把人帶走！”
“哈哈哈……”小花子一麵飛奔，一麵怪笑道：“誰也走不了，小花子我打狗學有專精。”
相距還在二、三十步外，小花子真不該太早亮名號。
打手頭頭斷後，一麵狂奔一麵留意身後。
兩個花子身法快得不可思議，有如勁矢離弦，說話間已拉近至十步之內了-
聲怒吼，打手頭頭雙手發射連珠鏢阻敵，小巷狹窄，鏢可以有效地封鎖整個正麵。
小花子領先狂追，對連珠鏢不無顧忌，打狗棒共擊偏了六枚透風鏢，距離又拉遠了五、六步。
打手們總算奔出大街，大街人多，兩個花子當然不便當街撒野。
“咱們走著瞧！”小花子衝著八打手的背影大叫：“反正花子閑著也是閑著.保證給你們沒完沒了。”
八打手在人群中飛奔，其中一人將薑步虛扛在肩上，另一名扛了薑步虛的大包裹。
說巧真巧，一老一小兩個花子站在巷口窮叫，立即引起行人的注意。
街北，恰好來了兩位明豔照人的少女。
街南，也無巧不巧地出現兩位同樣出色的美麗女郎。
看打扮，必定是一主一婢，主梳了三丫髻，婢梳雙丫。
兩位少女都穿了黛綠衫裙，而且都由侍女挾帶著盛了劍的長布囊。
同樣年輕、美麗、自負的女郎，雙方碰頭各走各的當然平安無事，發生事故突然麵麵相對，可以預見的是：必定大眼瞪小眼有是非。
“咦？南宮前輩，發生什麽災禍了？”街北的少女突然笑吟吟地問，明眸卻投向對麵的女郎。
“哦！原來是惜春宮的小魔女，嗬嗬！”天涯怪乞欣然說：“唷！兩年不見，黃毛丫頭變成了鳳凰啦！該找婆家了吧？”
“南宮大叔，我可要罵你了。”小魔女紅雲上頰，大了嬌嗔啦！
“別罵別罵，我老要飯的可不希望你老爹出頭，請出鎮宮至寶凝霜劍，刺老花子百十個劍孔。”
天涯怪乞嬉皮笑臉，一點也沒有前輩的風度，難怪被稱為怪乞，名實相符。
“南宮大叔，你還沒把災禍說出呢！”
對麵駐足看熱鬧的女郎，臉色微變，明亮如一泓秋水的鳳目，飽含敵意地盯視著小魔女，以眼還眼，雙方的敵意皆從眼神中流露無遺。
“柏鴻翔那雜碎的爪牙，在小巷子裏擄人，就是這麽一迴事。”
天涯怪乞瞥了街南女郎一眼：“人已被打得半死，老要飯的目擊其事，可惜晚了一步沒趕上，被他們帶了人鬼也似的溜走了。”
“哦！姓柏的展開報複了？”小魔女臉色一沉。
點龍一筆一群邪道黑道高手，擄劫俠義道許門主愛女的事件，已經轟動江湖。
途經開封的江湖人士，將這件事作為話題，誰都想到這是正邪之間的衝突，都認為是華山正邪大決鬥的餘波。
自然而然地各持己見，各有立場，道相同的人少不了站在同道上說話，不足為奇。
天涯怪乞是邪道名宿，自然對正道人士有反感。
小魔女既然稱魔，當然往邪道一麵站。
“可能是的。”天涯怪乞點頭。
“被擄的人，是那一位道上的朋友？”小魔女的話帶有濃濃的江湖味，和同仇敵愾胳膊往裏彎的感情。
“沒看清，可能不是老花子所認識的人。”天涯怪乞搖頭：“反正被擄的人，決不會是他們的同道。點龍一筆那群臭蛋，做的事雖然不光明，但許門主的女兒不曾受到傷害，而點龍一筆的幾位朋友，卻被廢成白癡，再大肆擄人報複，不是太過份了嗎？小丫頭，你說老花子在場目擊，該不該管？”
“該的，南宮大叔。”小魔女粉臉生寒：“現在，大叔多了一位幫手。”
“好哇！你參加一份？”
“對，算晚輩一份。”小魔女肯定地答複。
街南的美麗女郎，突然哼了一聲。
“諸位沒弄清真象，便互通聲氣與風作浪，未免大意氣用事了吧？”女郎冷冷地說：
“開封城已經是風雨連綿，諸位又何必再添增幾許風雨？”
“哦？小女孩，你弄清真象了嗎？”天涯怪乞怪腔怪調地問。
“我還不知道發生了些什麽事。”女郎坦率地說。
“你卻責備老花子意氣用事。”
“這……”
“老花子是目擊的證人。”
“我隻是從諸位的談話中，分辨出意氣用事的微候，事實也確是如此。”
“是嗎？”
“至少，前輩並不知道被擄的人是誰，據你認定被擄的人是你們的同道，理字上就站不住腳。比方說，犯不得與快劍是同道，假使被擄的人，是犯不得的朋友或爪牙，結果如何？”
“小女孩，不要在老花子麵前表現你牙尖嘴利。”天涯怪乞冷冷地說：“假使那八個雜碎所做的事並非見不得人，該與老花子講理，擄了就跑；就表示他們心虛。小女孩，你打算阻止老花子幹預嗎？”
“這……”女郎語塞。
“你知道老花子的底細，知道小魔女的來曆，居然敢強出頭，可知你必定自以為了不起，有阻止老花子的份量，你姓什麽？”
“我姓孟，我並不以為自己了不起，前輩不必另找藉口。”女郎悻悻地說。
“唔！姓孟，老花子明白了。”天涯怪乞眼神微變：“三穀四門五世家，五世家的第一家姓孟，一代豪俠幻劍功曹孟守仁，五代以來劍術武林無出其右。
也隻有桐柏山孟世家的子女，才不在乎我天涯怪乞，更不在乎三穀之首長春穀，魔道至尊九天飛魔的子女。”
“我要她在乎，哼！”小魔女臉罩濃霜，伸手抓過侍女手中的劍囊：“長春穀惜春宮出外闖道的人，也不怎麽介意什麽武林五世家。”
街對麵，突然傳來一陣聲不大，但入耳卻有如轟鳴的陰笑。
天涯怪乞首先臉色大變，悚然而驚。
是一位穿青衫，背著手站在屋簷下的中年人，粗眉大眼、國字臉膛，不怒而威，虯須戟立目光如炬。
陰笑聲是這人所發，是一種可用音傷人的奇功。
中年人笑完發話：“在大街上動刀劍，想掠世駭俗嗎？開封府的推官羅鳳起羅大人，是剛愎固執，以抑豪強懲貪頑享譽南部的強項書生，他會容許浪人亡命，在大街上行兇殺人嗎？開封十豪強就不敢公然唆使爪牙動刀劍，他們相當聰明，親朋子弟上街就不敢佩劍握刀。”
“難怪姓柏的敢迫不及待擄人報複，原來有了堅強的靠山。”天涯怪乞悻悻地說：
“有你排名風雲十傑第二傑，刀過無情孫不群出頭，我天涯怪乞如果不識相乖乖罷手，腦袋那能安穩地擱在脖子上？”
“我同樣不介意刀過無情。”小魔女傲然地說，躍然欲動開始解劍囊鎖口帶。
“不可魯莽，小丫頭。”天涯怪乞及時伸手阻止道：“冷焰寶刀可怕，魔幻三刀更是無情。”
“哼！這……”小魔女依然不服氣。
“姓孫的，咱們迴頭見。”天涯怪乞高叫道：“好好把守柏家的門戶，看你的冷焰寶刀能否把柏家封鎖得風雨不透？小丫頭，走！”
“孫某隨時恭候大駕光臨。”刀過無情獰笑道：“看閣上是否真能變成無孔不入的風雨。”
天涯怪乞哼了一聲，扭頭便走。
風雲十傑，才是當代最具聲威的江湖風雲人物。
本身不但武功傑出各具驚世奇學，在各地武林朋友中，身價、地位、聲譽，都有眾望所歸的號召力。
眾所周知的是，每一代的風雲十傑，都是白道或俠義道人土，邪魔外道牛鬼蛇神，都不配名列十傑之林，沒有人願意公認邪魔外道是傑。
刀過無情孫不群正是風雲十傑之一，手中的冷焰寶刀吹毛可斷，刀法與內功火候皆超塵拔俗，絕招魔幻三刀據說十年來罕逢敵手。
這位豪傑在江湖整整風雲了十年，盛譽未衰，有人奉承他，捧他是江湖長青樹，今後十年，恐怕仍然沒有取代他地位的人雲雲。
盛名之下無虛士，但盛名之下也讓一些人得意忘形難保金名。
世間沒有長青樹，武林更沒有長青樹，樹也許活一萬年，十萬年，但一定會朽死的，一定。
能在江湖風雲十年，已經是老天爺太照顧他了。
上一代的風雲十傑之首，至尊劍成武雄，隻風雲了四年，最後在山東德州，被一個三流混混一小刀刺瞎了右眼，從此在江湖除名。
天涯怪乞名列邪道頂尖人物，橫行江湖半甲子，固然人見人怕，許多高手名宿都把他看成毒蛇猛獸，但被人整得灰頭土臉的日子也不少。
所以老花子從不敢自以為天老爺第一他第二。
刀過無情不但比老花子的名頭響亮，而且四十來歲正盛年，老花子卻是花甲出頭的人了，所以，老花子必須忍下這口惡氣。
初生之犢不怕虎，小魔女就是初生之犢，十七、八歲心比天高的小姑娘，出道沒多久沒逢敵手，那將一些過氣的高手名宿放在眼下？
“南宮大叔，你真願忌那浪得虛名的刀過無情嗎？”小魔女一麵走一麵不快地嘀咕：
“他的冷焰寶刀非常名貴，我的逸虹劍也鋒利呀！如果被名頭唬倒，初出道的人還有什麽好闖的？”
天涯怪乞苦笑道：“小丫頭，你說得真輕鬆。天下各處的泥土裏，每天都有蛆蟲啃那些闖道者的腐爛屍體，大半屍體是還沒聞出名頭的人的。
那姓孫的混蛋，對宰殺那些想向他爭名的人，是絕對刀下無情的冷血殺手，也許他不敢公然殺你，怕你老爹九天飛魔大發魔威。
但斬掉你一雙手，既可保持豪傑的名家風度，又可博得武棟朋友的尊敬和同情，你老爹如果敢問罪，他那些豬狗朋友豈肯坐視？”
“你以為我穩輸不贏？哼！”小魔女更為不悅了。
“你不要哼，也許你惜春宮的神功絕學真了不起，但憑他殺人的經驗，就比你豐富一千倍，隻有武功比他強三倍的人，才能對付得了他。
不要急，小丫頭，咱們好好策劃策劃，多找幾個人，兩個人對付不了他，那就上去四個，甚至六個，就可以埋葬他了，決不可逞英雄，自以為信心十足向他單挑叫陣。喂1你一個人來的？”
“我爹娘在對岸封丘逸園作客，我等得不耐煩，所以帶了侍女冬梅過河遊覽府城名勝，昨天剛到便夜遊龍廷，幾乎與周王府的衛軍打起來，怪好玩的。”小魔女興高采烈地說，一聽便知她是一個闖禍精。
“聽說過點龍一筆擄劫尚義門主愛女的事？”
“隻聽到一些風聲。”
“所以你有點不以為然？”
“對，雙方還沒交涉就先傷人命，是不是過份了？”
“所以我老花子也不服氣呀！這樣吧，咱們分頭找人助拳，我也是前天才來的，本來是過境，走關中，不知道附近能否找到朋友。喂！能過河把你老爹老娘請過河來嗎？”
“這……我試試看。”
“好，咱們這就分頭行事了。”
小南門柏家的大廳，氣氛相當緊張。
自從許姑娘主婢失蹤的後片刻，柏家的快馬傳信使，已帶了急信向四方飛傳，召集朋友應付急難。
他已經知道這件事決非意外，決不是他一把劍所能應付得了的。
次日一早，信息便傳抵鄭州，到了許門主手中，許門主的人第三天一早就趕到了。
而快劍並沒將許姑娘已經脫險的信息傳出，也來不及阻止應召趕來正在途中的朋友。
其實他也不想傳信阻止朋友趕來相肋，正好趁機集中全力對村點龍一筆一群牛鬼蛇神。
趕來助拳的人絡繹於途。搜蹤的人正有計劃地廣布搜索網。可是，點龍一筆一群牛鬼蛇神，像是平空消失了一般，連外地的朋友也得不到絲毫的線索。
顯然，牛鬼蛇神們仍然潛伏在府城附近。
多日搜索勞而無功，今天居然把薑步虛弄到手，這些俠義英維們的興奮神情，真像窮花子拾到了一堆黃金，誰也懶得冷靜地分析自己的行為是否合乎情理道義。
消息傳得十分迅速，擒薑步虛的事本來就發生在大街上。
來得最快的人，是中州鏢局的局主，多臂熊熊天豪，隻帶了三名夥計登門。
多臂熊不是怕事的人，但鏢局不能開罪各方麵的英雄好漢，從不介入私門與意氣之爭，與各方神聖皆保持人不犯我我不犯人的宗旨。
所以名義上與開封十大豪強保持友誼，但不與任何豪強走得太近，骨子裏，他對十大豪強頗有敬鬼神而遠之的心態。
中州鏢局人數眾多，鏢師以下的夥計足有兩百人手以上，所有的人，都不許在十大豪強的地盤內惹事生非。
這說明多臂熊是個有遠見的人，與十大豪強保持距離，因為不論他與那一豪強走得太近，都會發生難以收拾的局麵。
十大豪強之間，彼此都有利害衝突。
一山不容二虎，有十頭老虎，早晚會出大災禍。
犯不得終於發難計算快劍，大災禍終於降臨了。
大廳有人滿之患，堂上堂下坐滿了人。
身分高坐在貴寶席的人，就有九名之多，其中有刀過無情和桐柏山孟世家的女公子孟念慈。
快劍與相貌威猛的許門主，移山倒海許正衡父女，今天是主人。
客人多臂熊四個人，倒像是被審問的囚犯。
“熊局主，姓薑的已經不是貴局的夥計，實在不需勞駕局主替他說話辯護。”快劍的臉色不好看，說話氣大聲粗：“每一項證據，皆在在指出姓薑的與範軒宇有勾結，你居然說他不認識範軒宇，委實令人莫測高深。”
多臂熊為人四海，修養也夠，臉上雖然仍然泛著微笑，但外露的堅毅神情，仍具懾人威嚴。多臂熊鎮定地說：“薑步虛在敝局幹了四年的掌鞭，他隻是一個和氣謙虛，與人無爭的平常夥計，雙手有百十斤力道而已，他沒有與人爭名利的理由。
他一早辭工，還沒到家，柏兄便把他看成範大爺的同謀，實在令人難以信服，他沒有與範大爺搭線的價碼。
不錯，他已經不是敞局的夥計，但四載同甘苦共患難情不可抹，我知道他的為人，所以願為他盡一番心力。
柏兄，我以至誠擔保他是無辜的，他隻是走了黴運，無意中被波及的受害者，請將人讓我帶走。
你們可以進一步調查，如果有確鑒的證據與他有羊，我負責把人完整地交給你，我熊天豪是個有擔當講道義的人。”
“熊兄，你是說，咱們這些人，是沒有擔當不講道義的人了？”刀過無情冷冷地說：
“咱們好不容易才獲得唯一的線索，易地而處，你老兄肯將人交出嗎？”
這位風雲十傑排名第二的豪傑，一點也沒有風雲豪傑的風度。
“至少，我熊天豪決不捕風捉影，在沒獲得罪證之前，決不傷害一個趕車的小人物。”
多臂熊逐漸按探不住，說話有了火氣：“柏兄，可否將許姑娘擒迴的無雙秀士；所招的口供讓在下明白一二？無雙秀士應該知道薑步虛這個人吧？”
“無雙秀士任何口供都沒招。”快劍訕訕地說：“咱們低估了他的修為，囚禁在秘室沒加製他的經脈穴道，當晚便被他用縮骨功鑽窗縫逃掉了。點龍一筆主持大局，無雙秀士不可能知道一個做釣餌的車夫人是何來曆。”
“許姑娘，你應該知道薑步虛被擒時的情景吧？”多臂熊轉向許姑娘詢問：“真是他引誘你們入伏嗎？”
“我隻知道他走在我的前麵，向側閃開，範家的打手就出麵了。”許姑娘神情有點不安：“雙方衝突，他並沒走避，在城外被囚的秘室中沒有他，這也是事實。
我主婢倆自信武功頗有成就，被迷香暗算上當，並不表示我主婢武功不如人，我們都無法脫逃，他一個不會武功的車夫，居然毫無損傷在外逍遙自在，也是事實。熊局主，你不覺得可疑嗎？”
“你們問過口供了吧？”多臂熊轉向快劍問：“好像已經超過一個時辰了，他怎麽解釋那天的事故經過，與為何能在外追逐自在的理由？”
“還在問。”快劍說：“有三位問口供的專家，正在秘室偵訊，不久當有結果。”
“熊某希望見見他，這要求不算過份吧？”
“很難說，熊局主。”刀過無情冷笑：“閣下最好不要見他，萬一這件事牽連到你，閣下的處境豈不太槽？是嗎？”
刀過無情這番話，不啻指責熊局主也是範軒宇的同謀。
“欺人大甚！”多臂熊咬牙說，拂袖而起：“你們人很多，七嘴八舌心懷成見，似乎吃定了熊某，不留餘地，好，咱們走著瞧！
姓柏的，你給我牢牢地記住，我不管你用何種手段對付薑步虛，在我見過他之前，你們如果不在與範大爺或者點龍一筆對證之前處置了他，我會傳俠義柬向你討公道，我不怕你抬出任何神聖做靠山，是非自有公論。告辭！？
“你說清楚再走！”刀過無情拍案而起，鷹目中冷電森森。
“姓柏的，你怎麽說？”
多臂熊不理會刀過無情，轉向主人厲聲問
“你已經聽清孫兄弟的話了。”快劍冷冷地說。
“許門主，你怎麽說？”
多臂熊找上了許門主。
“這裏由柏兄作主。”許門主避重就輕。
“好，我說。”多臂熊一咬呀。“點龍一筆那一些人是逃不掉的，範軒宇也不會上天入地，當這些人一旦被擒，證明與薑步虛無關，那麽，熊某將與諸位公私兩了，熊某說得夠明白嗎？”
“你配說這種話？哼！”刀過無情不屑地說。
“配不配日後自有分曉。”
多臂熊領了三名店夥離座：“禍福無門，惟人自招；十年前華山正邪大決鬥.起因也是小小的衝突，死傷之慘，十年後武林元氣末複。
這次事故也自是華山決鬥的餘波，誰敢說不是再次暴風雨的先兆？看今天的情景局麵，諸位像是有意掀起風波，是福是禍諸位心中明白，咱們就坐等災禍降臨吧！”
“可惡：“
有人怒叫道：“馬不知臉長！”
多臂熊頭也不迴出廳而去，身後傳來群雄刺耳的訕笑嘲弄挖苦聲浪——
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