一夜平安無事，一早，孫二爺派人送迴金針匣，立討迴信。
初更時分，孫二爺陪同著康大爺親自登門相請。康大爺生得豹頸環眼，魁梧威猛，年約四十開外，為人倒相當豪爽。共來了十個人，康大爺經引見畢，客氣地請他一同前往拜會一個人。這人是誰，康大爺口風緊，不會說出名號。
出鎮到了碼頭，上了一艘小船，船悄然上航，二更末到了章江有一座小村，登岸沿著茂林修竹夾峙的小徑人村。村中燈火全無，靜悄悄不見人影，聽不見狗吠，整座村莊黑沉沉，秋蟲的鳴聲淒切，四周陰森森冷颼颼，如同鬼域。到了一座並不顯眼的木屋前，康大爺伸手推開了虛掩著的大門，領先進入屋中，向跟在身後的艾文慈低聲說：“裏麵太黑，小心腳下，隨我來。”
眾人魚貫入室，木門關上了，黑得伸手不見五指，隻聽康大爺朗聲說：“上凜三爺，人請到。”
燈火乍明，右首壁間的暗門伸出一盞燈籠，像是更燈，發出暗紅色的黯淡光芒，廳堂似乎相當廣闊。一盞昏暗的燈籠不管用，隻能顯出廳中人朦朧的身影而已。廳正中站著三個人，皆穿了長袍，寶藍色綢袍在燈光下閃閃生光。中間那人年約五十上下，身材修偉，眉清目秀，留了頗具威嚴的三繕長髯。
這人含笑而立，舉手一揮，說：“康兄弟，你們可以走了。”
“屬下遵命。”康大爺恭敬地欠身答，行禮後退，帶了手下出門而去。
“請坐，艾老弟。”藍袍人舉手在伸，含笑肅客人座。
艾文慈吃了一驚，暗叫厲害，身份已被這些人查出。他反而心中大定，坦然地告罪落座。
三個藍袍人也在東首的椅上落座，中間的藍抱人打量著他說：“兄弟性牛，名猛，江湖匪號稱為夜梟。那兩位是兄弟的八拜弟兄，二弟江漢虯龍皇甫嵩，三弟八臂金剛羅水。艾兄也許奇怪兄弟何以知道艾兄的大名，是嗎？”
他淡淡一笑，道：“在下已聽胡傑兄說過，在府衙中有人，可在同知。
通判及推官處查底案。在下的通緝榜文海捕文書定在推官的檔案中，牛兄能查出並不足奇。”
夜梟在抽中取出一卷文書。遞過說：“這是圖影及海捕文書，兄弟已將其調出，老弟可以燒掉，贛州府今後不再有人找老弟的麻煩了。”
他將圖卷遞迴，笑道：“多感牛兄盛情，在下認為燒與不燒，無關宏旨。”
夜梟將圖卷順手撕碎，扭頭叫：“看茶，叫人替艾兄弟準備宿處。”
後堂出現兩名小廝。一身黑衣，像兩個小幽靈，一名端著茶盤走向艾文慈，一名走向夜幕躬身道：“上稟主人，客房早已清掃停留，小的敬候差遣。”
“好，等會兒你領艾兄弟安歇，且退下。”
另一名小廝到了艾文慈身前，奉上茶盤欠身道：“艾爺請用茶。”
茶盤中有四杯茶，顯然有三杯是主人的。他毫無戒心。取過一杯說聲謝謝，喝了半杯即將杯放迴盤中。他畢竟少與黑道人物接近，不知黑道人兇險詭詐。
夜梟喝幹了小廝奉上的茶，撚著長髯笑道：“艾老弟早年在五省叱吒風雲，但不知認識楊寡婦嗎？”
“在下不屬於揚統領旗下，聞名而已，並無一麵之緣，當年楊夫人勇冠三軍，在下十分敬仰的。”
“可惜兄弟這兒，沒有老弟那群英雄兄弟前來投奔，兄弟極感遺憾，今日得與老弟結交，三生有幸。老弟，楊夫人的下落，老弟可有風聞？”
“近三年來，在下天涯亡命，逃避官府追緝。自顧不理，與當年的夥伴完全失去聯係，確是不知楊夫人的下落。”
“哦！可惜，老弟該聯絡當年的兄弟，徐圖東山再起的。”
“在下有自知之明，不敢有此妄想了。”
“兄弟這兒尚稱安定，希望者弟全力相助，不知老弟可肯屈就？”
“這個……在下天涯亡命，幸蒙收容，自當犬馬圖報，但……在下言之在先，－，不歃血，不焚香；二，不與官府人往來；三，不欺淩弱小，不做傷天害理的事。牛兄如果作得了主，在下願效微勞。”
夜果哈哈笑，說：“老弟請放心，這點兄弟倒還作得了主。不瞞你說，你暫時在兄弟這兒安頓，已經是天大的委屈了，過些時，恐怕老弟的名望地位，都要比兄弟高呢？”
“咦！牛兄的意思是……”
“兄弟之上，還有管轄的人，目前恕兄弟守秘，日後自知。這次兄弟將你接來，其實還是奉上命所差，老弟的事，已經上達中樞盡人皆知了。”
“那……”
“老弟，今後咱們都是自己人，切記守口如瓶，以免多言買禍，不需知道的事，不可過問。不瞞你說，歃血焚香之舉，老弟即使甘願，也勢不可能，老弟畢竟資曆尚淺。再說老弟可不是沒沒無聞的人，咱們豈能大材小用，要老弟去做傷天害理的事？兄弟已接到上渝，派老弟到吉安府龍泉縣定一趟。”
“龍泉？吉安府有一座龍泉縣？”他訝然問。
夜梟點點頭，笑道：“不錯，是龍泉縣，可不是浙江以出軟劍著名的龍泉。”
“派在下去那兒……”
“兄弟隻知道上諭所說，老弟醫術高明，龍泉有一位身患奇疾的人，需老弟前往妙手迴春，其他的事，兄弟便不知道了。”
“哦！原來如此，但不知何時可以啟程？”
“當然愈早愈好，至遲不可超過三天，三天可以到達龍泉，由老弟決定何時啟程，行裝老弟不必自理。”
他心中湧起黃龍埠汪大監的事，吉安該往北走，那麽，該經過黃龍埠？關家老少七日的事，他虎頭蛇尾管得有始無終，委實放心不下，何不趁此機會去看看那位汪太監？念茲，他心中一陣興奮，說：“那麽，在下明天啟程。”
“也好，愈早愈好。老弟，目下你已是咱們的人，不能再自稱在下了。咱們都兄弟相稱，所謂四海之內，皆兄弟也。明天二弟與三弟與你一同前往.必須記住，最近本府將風雨飄搖。各地群雄紛紛趕來贛州，沿途不可多生事端，少與江湖朋友接近，切記切記。夜深了，老弟早早歇息。今後，老弟隻能與兄弟商量近事、不聽他人的指揮。”
“小弟的金針匣並未帶來……”
“已經帶來下，在你房中。”夜梟一麵說，一麵離座。
“小弟告退，三位兄長晚安。”他也站起行禮說。
夜梟迴禮退走，突又轉身笑道：“老弟，剛才你喝的茶，裏麵放了一種極為特殊的藥物。老弟如果在半月之內，與兄弟失去聯係，千萬要派人知會兄弟一聲，以免誤事，切記切記。”說完，淡淡一笑，徑自走了。
他大吃一驚，暗暗叫苦，顯然，茶中已放了一種可怕的慢性毒藥，半月期限一到，如無意外，夜梟給解藥服用，也許再在暗中弄手腳，身入虎穴，今後便永遠失去自由了。
他心中發冷，毛骨悚然。
“艾爺，請隨小的至客房歇息。”先前退走的小廝，幽靈似的出現向他行禮稟告。
“罷了！”他心中暗叫，舉步便走。
次日已牌左右，船悄然滑過合江鎮。這是一艘中型客船，外表與江上的船隻完全相同，不同的是艙內部。內分兩艙，前艙兩側的窗門內設箭架，艙下活動板內有弓箭、好槍、鉤斧，是一艘有武裝的船呀。
他與江漢虯龍、八臂金剛三個人住在前艙，後艙是水夫與江漢虯龍帶來的八名弟兄，全是水陸能耐吸吸叫的好漢。江漢虯龍對他倒還客氣；但八臂金剛卻很難相處。這家夥整天板著臉，經常冷冷地盯著他，臉上流露著桀傲、自負、冷冰冰的神情。自見麵迄今，不曾和他說過半句話。
他不在乎，昨晚他練功時，曾經以真氣療傷術詳細檢查各處經脈，發覺足少陰腎經有些異樣，頸下俞府穴至胸部的幽門，似乎有點經氣阻滯。腹部的大赫與橫骨隱隱作痛。足底湧泉運氣時略有灼熱感。
他是行家，一試便知何處中毒，但是何種毒藥，便很難查出了，必須花不少工夫，方能找出毒藥的種類來，他在努力進行尋找，他可不是甘心被人控製著聽命的人。
贛州吉安兩府都在贛江旁。吉安最南一縣是萬安，水陸交界處，北上一百八十裏至贛州合江鎮，沿途有九灘。這一帶江流怪石崢嶸，水流湍急，航道險阻。下行百餘裏，也有九灘，沿途怪石如鐵，虎踞猿蹲錯峙波麵，如果航道不熟，經常出人命。
既然已經暴露身份，他不願再低聲下氣了，對八臂金剛的態度他不在意，但也不願在對方的冷傲下低頭，因此就不買八臂金剛的賬，不加理踩。在八臂金剛的心目中，確是看艾文慈不顧眼，認為艾文慈隻是一個響馬賊，從威餘孽在江湖並無地位，隻是名不見經傳的小賊而且。至於江湖人為何知道艾文慈其人，乃由於官府的賞格出得特殊，引起江湖人的好奇，不然誰知道艾文慈是何許人？目下艾文慈居然淪落在贛州做小販，卻搖身一變，突然成為地位甚高，甚至與他八臂金剛地位相等，怎能令人心服？看不顧眼是必然的結果，不足為奇。
預計申牌左右，可達到黃龍埠。
近午時分，船越過一座險灘，前麵是一處倒還開闊的河灣，水流漸變平靜。下遊兩三裏。三艘客船魚貫上行，每船相距十餘丈，駛入了河灣。中間那艘客船的船首，飄揚著兩麵大旗，看不清旗上的字。
站在艙麵的八臂金剛看清了來船，突然叫：“二哥，瞧，狗官迴來了？”
艾文慈在艙中假寢，聞聲而起。江漢虯龍竄出艙麵，略一打量，說：“果然是他的船，這狗官被寧王召見三月，這時方返迴。”
“咱們足以讓他去見龍王，正是天賜其便。”八臂金剛興奮地說。
艾文慈鍍出艙門，站在艙口遠眺，耳中留心兩人的話。
江漢虯龍不住沉吟，久久方說：“不可，咱們不可擅自行動。”
“但狗官返迴後，咱們又得避風頭了，江麵上下無人，正好要他的狗命。”八臂金剛堅決地說。
“不可妄動，三弟。那狗官不管到何處巡視，姓滿的狗腿子始終寸步不離………”
“狗官到南昌座召，姓滿的不會跟去的。咱們所得的消息，不是說狗腿予趁機前往姚源與舊弟兄聚首嗎？”
“姓滿的消息靈通，對狗官忠心耿耿，他可能已得到狗官迴任的消息，趕來保護哩！如果狗腿子在，咱們不是他的敵手，還是……”
“二哥，你怎麽愈來愈怕事了？你不去我去，宰了狗宮，咱們便用不著偷偷摸摸了。大哥要知道小弟殺了狗官，呈報上去之後，小弟……
哼！小弟的聲望地位，便不同了。”說完，迴艙取兵刃。
艾文慈愈聽愈糊塗，忍不住踱出向江漢虯龍笑問：“皇甫兄，那位所謂狗官是誰？”
“你不知道？”江漢虯龍問。
“小弟不知道，既然是狗官，大概定是個貪官汙吏了。”
江漢虯龍嗬嗬笑道：“正相反，那是個好官，但在咱們來說，卻是個冤家死對頭。他是本府的知府大人邢淘，南京當塗人氏。他與吉安伴的知府伍文定，同是江湖人與綠林朋友的死對頭，咱們恨之徹骨。”
“小弟糊塗了，贛州府治安亂七八糟，無官不貪，無吏不壞，乃是盡人皆知的事，百姓對邢知府毫無好感，怎說是好官？”
“這個你就不知道了，這狗官太能幹，所以寧王引為心腹大患，卻又想利用他，不忍心除之而後快，所以經常召他去南昌，以便讓代行府事的同知大人胡作非為，各種苛政皆以他的名義發生，他實際上在任署的時日少得可憐，這次他迴任，不消十天半月，他又得應召往南昌跑了。
可以說，他在此地做知府，一年中最少有十一個月在至南昌的路上奔忙，哈哈！如果他常年坐堂署事，咱們誰也別想混了。”
“你們怕他？”
“咱們不怕任何大小官，隻怕狗官的忠實走狗滿總。”
“姓滿的？這姓少見哩！”
“你聽說過三眼狻猊的名號嗎？”
“這……沒聽說過。
“他是三年前贛南邊區橫行三省的盜中之王，混身刀搶不久，一把劍號稱無敵，力大無窮，水陸能耐皆超塵拔俗，綠林朋友誰不說他三眼狻猊滿總有萬夫不當之勇？那狗官甫任，單身便服拜山求見，以真誠勸服他改邪歸正，從此放下屠刀。狗官不但招安了他的八百名驍賊，而且給予田地、房屋、耕具、牛隻安頓這些人。因此，滿總感思圖報，不但做了狗官的貼身護衛，也替狗官剿平了橫行三省的八大寇。如果不是狗官成年在外奔波，目下的左溪藍天凰、橫水謝誌山、岡人鍾景、利頭他大鬢這四大天王，怎敢嘯聚了上千人馬橫行三省？”
江漢虯龍歎口氣，苦笑道：“老弟，我這位三弟為人剛愎，他要決定做的事，任何人也阻不了他的。”
“那……皇甫兄打算……”
“兄弟隻好舍命陪君子了，豈能袖手？休好好準備，也許用不著你插手，但如果滿總在船上，咱們可少不了你啦！你可以早作脫身的打算。”
八臂金剛穿了水衣，奔出艙來。船順流下放，勢如奔馬，與對麵的來船，相距已距半裏左右了。江麵寬僅五十丈左右，這一帶灣流平緩，錯船時，雙方相距不會超過五六丈。艾文慈一聽那知府是個好官，是個有膽量單身拜山的人物，不由肅然起敬，盡管他對官沒有好感，但對於邢知府與及浙江龍泉的杜知縣這種好官，他仍然加以敬重。這種好官豈能遭八臂金剛這種人屠殺？他得阻止。
“二哥，你真不願意動手？”八臂金剛不悅地向江漢虯龍問。
“愚兄有選擇嗎？我這就準備。”江漢虯龍話音有點異樣地說，走向艙門。
艾文慈突然虎目生光，喝道：“不許生事，兩位暫且忍耐。”
八臂金剛一怔，盯著他臉色漸變，怒火徐升，意似不信地問：“閣下，是你向咱們兄弟說話嗎？”
“不錯，此地並無旁人。”他一字一吐地說。
“誰給你說話的權力？你居然敢幹涉咱們的事？”
“羅兄，在下隻聽牛兄的指揮，彼此地位相等，為何沒有說話的權力？牛兄要你們送我到龍泉，要在下平安到達而且要醫治病人，你們要在半途生事，在下豈能不管？”
“去你娘的蛋！見你娘的大頭鬼。你他媽的剛吃了咱們兩頓飯，便與咱們稱兄道弟，竟然不知足，管起咱們來啦！”八臂金剛憤怒地、粗野地大罵，迫進一步又吼道：“你給我滾進艙去，等我迴來再給你算帳、”
他冷笑一聲，冷冷地說：“在下不願和你計較，你最好進艙去安份些。”
八臂金剛不知他的底細，一肚子不滿突然發作，猛地衝上怒吼一聲，左手一晃；右手疾出，二龍爭珠急取他的雙目。並叫：“瞎了你的狗眼……”
聲未落。他已接左手的虛著，左手一抬，閃電似的反扣住對方伸來的右手，用上了真本事硬工夫，一扭一帶，右腳欺近，“噗”一聲響，劈在八臂金剛的左頸根。接著左手一鬆。
以令人難覺的奇速，摘下了八臂金剛仗以成名的暗器囊。
八臂金剛做夢也未料到他如此高明，想反抗毫無機會，一聲怪叫，仰麵跌倒在艙板上。
百寶囊被摘，臂套中還藏了袖箭，被打得不甘心，便待拍手發射袖箭。可是，來不及了，右手已被艾文慈踏住，叱聲震耳：“羅兄，在下亡命天涯，無日不在生死途中掙紮徘徊，在枉死城口進出，多大場麵沒見過？你這點小玩意最好少使。我警告你，下次你再不識相，艾某可要得罪你了，希望你自愛些。”
一旁的江漢虯龍目定口呆，變化太快，根本插不上手，幫不上忙，被艾文慈可怕的招法嚇呆了。
艾文慈說完，移開腳，將暗器囊丟在八臀金剛的手邊，冷冷地又道：“迴船去，在下希望平安到達龍泉。”
聲甫落，左麵喝聲震耳：“船家，靠岸，你們的船上有人鬥毆，知府大人要查問。”
原來雙方的船已經接近至五六丈內了，對方的第一艘船已經相錯而過啦！知府大人要盤查，誰敢抗拒？
“咱們衝過去，不能靠岸。”江漢虯龍惶然叫，聲音全變了。：
官船上的艙麵，站著八個人。邢知府身穿官服，年約五十左右，不是文謅謅的文官，而是威風凜凜氣概不凡的一府之主，身旁那人身高八尺，與艾文慈一般雄壯，國字臉膛，八字胡，年約四十餘，虎目神光炯炯，眉心長了一顆朱砂病，大概這就是三眼狻猊綽號的由來了，佩劍，掛囊。
穿天青色勁裝，站在那屹立如山，難怪江漢虯龍心中發毛，說話的聲音全變了。
艾文慈卻沉著鎮靜，泰然地說：“不可妄動，一切有我，叫船家靠岸。”
船下了篙，三艘船也左右岸停下了。艾文慈向官船跨進，在艙麵拱手行禮，撿先朗聲道：“草民姓文名英，偕同伴乘船赴吉安，與同伴話不投機，爭吵互毆，並未傷了和氣，不知大人有何教示？”
“那個人帶了兵器，叫他過來。”邢大人指著八臂金剛說。
八臂金剛不敢不遵舉步過船，三眼狻猊迎麵攔住，冷冷地伸手說：“羅永兄，劍交出來。向大人迴話時，閣下的雙眼張開些，那些雞零狗碎，千萬不要放出來。”
艾文慈冷哼一聲，說：“三眼狻猊，你閣下說話未免太不客氣，一見麵閣下就用話損人，似乎咬定了敝同伴要對大人不利，豈不是陷人入罪嗎？贛南多盜，行旅帶兵器是不是犯法？你閣下又能保護了多少人不受匪盜劫掠？”
他語驚四座，三眼狻猊一驚，訝然問：“你是誰？咱們少見，你是新來的？”
“在下文英，水行旅客，如此而已，走這條路確是第一次。”
“哦！閣下口才不錯，在大人麵前，按例不能帶兵器，你懂不懂？”
“是怕人行刺嗎？”
“正是，尤其是你們這種人。”
他冷冷一笑，道：“閣下，其一，咱們本犯法，同伴之間鬥毆爭吵是常事。其二，咱們不是行刺的人，怕行刺就別叫羅兄過船。其三，如果咱們誌在行刺，閣下也保不住大人的安全。最後是請大人諭下，放咱們這些未犯王法的人離開。”他傲然地說。
“你好大的膽，敢對本官如此說話？”邢大人沉喝。
“不是大膽，而是身未犯法，理直氣壯，草民可對天地鬼神，毫不心虛。”
三眼狻猊修養到家，淡淡一笑向大人欠身道：“上稟大人，他們確未犯法，可否讓小可與他們私下解決？”
邢大人對三眼狻猊有信心，頓首示意允準。
“文兄，到貴舟一談，如何？”三眼狻猊向艾文慈笑問。
艾文慈說聲歡迎，向邢大人行禮告退。
“兄弟送文兄過船。”三眼狻猊伸出大手說。
“在下承請了，受寵若驚啦！”他坦然地答，伸手相讓。
所有的人，皆讓至兩側，所有的目光，全向兩人集中，屏住了唿吸靜觀變化。挽手相送過船，卻是公然暗較功力，所有的人，皆屏息注視著兩人的一舉一動。
艾文慈挽了三服狻猊左臂，說聲請，首先邁步，神色逐漸嚴肅。
在官船這一段，看不出什麽異樣。當三眼狻猊第一腳踏上艾文慈的船時，船突然向下沉，喀一聲響，插在篙眼上的撐篙受不住船的巨大扭力，一折兩斷。船上一亂，船失篙移動。船夫驚惶搶出換篙。
艾文慈嗬嗬一笑，說：“滿兄好高明的千斤壓，佩服佩服。”
船就在他的笑聲中停止搖晃，船舷升迴原狀。
“喳！喳！喳！”兩人一步步向艙麵的中心走，艙板發出奇異的響聲。
艙門前的江漢虯龍，臉色泛灰。
烈日當頭，艾文慈與三眼狻猊的臉色上，大汗直沁，大串汗珠沿鬢腳下流。船按兩人的步伐一沉一浮，一搖一擺。
沒有人敢出聲，似乎全都停止了唿吸，眼睛瞪得大大的。
兩人站住了，雙手一鬆艾文慈抱拳施禮，吸入一口氣說：“承送了，不知滿兄有何指教？”
三眼狻猊鎮靜地用手輕拭眼角的汗水，但唿吸略沉，精神有點恍惚地問：“文兄到敝地多久了？”
“不久，半個多月。”他沉著地答。
“文兄過去在何處得意？”
“在汀州。”
“哦！文兄定然認識四大天王他太鬢了。”此地接近汀州，他賊正是四大天王之一。
他臉色一沉，冷冷地說：“在下不認識這個人，也不想認識。滿兄，如無要事指教，兄弟不再耽擱了。”
三眼狻猊目不轉睛地注視著他，一字一吐地說：“在下也有事在身，不宜耽擱，下次有暇，當與文兄親近親近。請轉告性丘的，不犯在滿某手中便罷，犯在滿某手中，滿某執法如山，即使他請來了百十個像你一樣高明的人，也嚇不倒我姓滿的。後會有期。”說完，極有風度地抱拳一禮，說聲“打擾”，從容舉步返船。
雙方的船備奔前程，遠出百十丈，三眼狻猊臉色方開始正常，向邢大人說：“邢大人，今後千萬不可離開府衙，以免意外。”
“這人可怕嗎？”邢大人鎮靜地問。
“小可恐怕沒把握對付他。”
“這……”
“在崔公子兄妹未到達前，小可必須將人重作安排，府衙附近須用諸葛連弩把守，小可自會小心。”
“這人五官清秀，眸正神清，滿臉正氣，恐怕……”
“大人，小可不敢自謙，也認為自己鼻直口方眸正神清，但小可是橫行三省的巨寇大賊，人不可貌相。”
“滿賢弟你……”
“大人不必顧忌，小可會很快尋找崔公子兄弟，有他們到來，姓文的不足畏。”三眼狻猊謙恭地說。自始自終，他皆自稱小可，稱對方為大人。而邢大人卻稱他為賢弟，雙方的關係極為微妙了。
艾文慈的船繼續下放。過了河灣，江漢虯龍的神色方迴複正常，向坐在艙麵臉色蒼白的八臂金剛苦笑道：“三弟，咱們又一次逃過死神之手，狗腿子果然在船上，幸虧咱們沒動手。”
八臂金剛臉色不正常，乖房地說：“小弟對今天的事，永記不忘。
哼！總有一天看我的。”
“三弟，快死了這條心，咱們不是姓滿的敵手，對付狗腿子的事用不著你我操心，咱們犯不著拿老命開玩笑。”江漢虯龍好言相勸。
“二哥！你看那小子是不是可疑？”八臂金剛轉過話鋒問。
“你是說文文慈？”
“正是。”
“凡是新加入的人，都有可疑。”
“但他最為可疑，憑他的藝業，怎麽說也不至淪落到做小販的地步，八成兒是故意標新立異製造進身之階，存心打人咱們中間有所圖謀的奸細。”
“三弟，這時下定論，未免言之過早。反正不管他是不是奸細，誰派來的皆無關宏旨，明暗之間不知到底有多少人監視著他，他有天大的本事也無法施展。三弟，務必記住，咱們隻負責留意他的言行舉動，你必須表示出合作的誠意，不要再意氣用事了。幸而今天咱們看清了他的真才實學，不然日後你和他衝突起來，會吃大虧的。”
八臂金剛倒抽了一口涼氣，猶有餘悸地說：“想不到他的內力修為，深厚至足以和滿狗腿子不相上下，果然驚人。二哥可曾仔細察看艙麵的遺跡嗎？”
“看過了，兩人所經處，兩寸厚的艙板皆現龜紋，如不是親見，委實令人難以置信，可怕極了。”
“怪，他小小年紀，是怎麽練的？他在艙內……”
“他在艙內調息，看來剛才真力損耗甚巨。三弟，不要再招惹他。”
八臂金剛哼了一聲，冷笑道：“這小子自命不凡，驕傲自負，目中無人，如果讓他爬了高校兒，做了咱們的頂頭上司，咱們就別想混了。哼！
他休想如意，咱們絕不讓這小子有向上爬的機會，你走著瞧好了。”
兩人正在商量，艾文慈臉色正常地走出艙麵，含笑向江漢虯龍問：“皇甫兄，姓滿的提到一位姓丘的人，但不知這人與皇甫有何關係。”
江漢虯龍搖搖頭，恭然地說：“兄弟不認識勝丘的人，在所有的弟兄中，也沒有聽說有姓丘的。”
“哦！那又怪了，姓滿的似乎與羅兄十分廝熟，要小弟替他寄語姓丘的，是不是羅兄與姓丘的有關係？”
“文老弟，不知道的事，最好別問，兄弟即使知道，也不能對你亂說。”江漢虯龍善意地說，淡淡一笑又道：“不過，兄弟確是不知姓丘的是誰。咱們所有的弟兄，與姓滿的衝突已不是第一次，當然咱們從來沒占過便宜，他也得不了什麽好處。反正狗官在府城的時日無多，姓滿的狗腿子也就沒有多少作威作福的機會，咱們彼此還不想獻開來算總賬，但這一天早晚會來的，他姓滿的沒有什麽不得了。文老弟，剛才你們較量，結果像是不分軒輕，你能對付他嗎？”
“這個……他內力渾厚精純，出乎意料的深厚，真要較量內力修為，小弟大概尚可支持片刻，甘拜下風。”他保守地說。
“如果拚兵刃呢？”
“拚刀劍非小弟之長，如果衝鋒陷陣馬上馬下交鋒，小弟支持三五十迴合料無困難。當然，小弟並不知他的底細，這時下定論，未免嫌早了些。”
“這家夥馬上馬下十分了得，交鋒時持長刀驃悍絕倫，馬前無三合之將。鬥力時，身法迅捷如電，輕功超凡入聖，咱們的弟兄沒有人敢鬥他。以大哥來說，一支劍且稱得上英雄無敵，但在狗腿於麵前，接不下十招，先後四次交手，三次受傷一次丟劍投降，咱們確是怕定了他。以今天的情形看來，老弟，恐怕咱們揚眉吐氣的日子不遠了。”
“依小弟看來，他身在官府，大權在握，咱們鬥不贏他的。”
“當然，咱們不會有把柄落在他手中。這狗腿很有骨氣，迄今尚未接受狗官的任命，一直以平民身份在狗官身側出主意，不食官家俸祿，因此咱們仍可有機會與他私鬥，他不會因私鬥而勞動官府中的爪牙報複。大哥正在物色武藝高強的人，等那一天到來，咱們便會悄悄地解決他永除後患。”
“他既然是早年贛南盜中之王，必定弟兄眾多，如果將他除去，反而後患無窮。”
“所以咱們要悄悄除掉他。”
艾文慈不再多問，他已概略地了解姓滿的底細，心中有數，從江漢虯龍的口氣判斷，三眼狻猊的實力必定極為雄厚，這些碼頭英雄不堪一擊，除了暗中請高手對付之外，別無他途。這些事與他大有關係，也許會派他對付滿總哩！他暗中留了心，盤算日後應付之道。
船接近了黃龍埠，他拉開窗門，向江漢虯龍問：“皇甫兄，前天碼頭上的事，那位汪大監就此罷了不成？”
江漢虯龍談談一笑道：“汪太監豈是個容易罷了的人？目下的他派出不少爪牙，一批負責追捕關家一門老小，一批全力摸索賣蜜錢的小販，必欲得之而甘心。”
“結果如何？”
“兄弟所知的是，他兩頭落空。”
“他不找你們要人？”
“當然找了，但自然毫無結果。”
“哦！關家一門老少，牛大哥大概負責他們的安全了。”
“這件事很怪，關家的人竟然平自失了蹤，咱們的人居然失去了他們的消息，確是奇怪。”
“會不會是汪太監暗地裏將人擄走了。”
“這……兄弟就不知道了。”
一句話，送掉了汪太監的狗命。
入暮時分，船泊黃龍埠下遊二十裏的江秀村，江流險惡，險灘不宜夜航，必須在此歇宿一宿的。二更正，艾文慈籍口至江岸觀賞夜景，四更韌正之間，方才返舟。江漢虯龍兄弟倆正焦急地在江岸附近搜索，認為出了意外，接到人心上一塊大石落地。
“老弟，休怎麽一去就是兩個更次？這一帶不是咱們的地盤，可不能出岔子呢！”江漢虯龍抱怨地說。
艾文慈笑笑，進入一燈如豆的船艙，將一個包裹丟在壁下說：“小弟到黃龍埠走了一趟，倒令皇甫兄擔心了。”
江漢虯龍鼻翼紙張，嗅了幾下驚道：“咦！血腥味，那是什麽？”
“人頭，汪大監的人頭。”他若無其事地說。
“什麽？”江漢虯龍兄弟幾乎同時驚跳而起，八臂金剛更是臉色大變地問：“你……殺了他？”
“這種狗東西留在世間禍國殃民，不殺何待？”他一麵脫靴卸衣，一麵輕描淡寫地說，暗中卻留意兩人的神色。
“糟了！”江漢虯龍跌腿叫。
“怎麽啦！皇甫兄。”
“你……你怎能擅自殺他？”
“咦！皇甫兄，這狗東西在碼頭上橫行霸道，直接打擊碼頭弟兄的威信，不殺他還殺誰？”
“你……你可把事情弄糟了。”
“小弟可糊塗了。”
“你想想看，如果沒有這些胡作非為的官，咱們這些人怎能萬事如意？牡丹雖好，終須綠葉扶持。彼此互相利用，方能各取所需各蒙其利，你……，，“哦！原來如此，皇甫兄何不早說？”他冷冷地說，心中暗罵這些家夥無恥，狼狽為奸，不是好東西。
同時，他心中暗暗叫苦，與這些家夥混在一起，如不同流合汙，勢難潔身自好。他暗自思量如何脫身，如何方能解除毒藥的控製，還我自由。
“你這一來，教兄弟如何向大哥交代？”江漢虯龍六神無主地說。
他將人頭丟出窗外，水聲一響，人頭下沉。拉過薄裝他往下一躺，說：“小弟已經做錯了，誰也別埋怨誰，目下隻咱們三個人知道，你們不聲張，誰知道狗官是我們殺的？皇甫兄如果怕事，據實上複好了，小弟要睡啦！少陪。”
他倒頭大睡，不再理會，心中卻在想：“夜梟牛猛的地位，看來不太高，這件事江漢虯龍大概不敢不向上據實呈報，可能找有希望見到牛猛的主子，不知是不是那位姓丘的人？”
據他所知，這附近有地位的人，姓丘的似乎不多，隻有一個大風山窿的副莊主多臀熊丘萬裏，但從種種跡象看來，大風山莊本像與碼頭地痞有何關連，即使有，也隻是大風山莊設在江鎮的合江船行，略有些少關連而已。目下他所乘坐的船，就不屬於合江船行，可知大風山莊還不至於濫得公然指揮碼頭一些下三濫痞棍，那麽，這位姓丘的人是誰？看來在江漢虯龍兄弟倆的口中，不可能探出口風來，隻有從別的人身上著手，有機會或許可向三眼狻猊的弟兄打聽，便知其中的隱情了——
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初更時分，孫二爺陪同著康大爺親自登門相請。康大爺生得豹頸環眼，魁梧威猛，年約四十開外，為人倒相當豪爽。共來了十個人，康大爺經引見畢，客氣地請他一同前往拜會一個人。這人是誰，康大爺口風緊，不會說出名號。
出鎮到了碼頭，上了一艘小船，船悄然上航，二更末到了章江有一座小村，登岸沿著茂林修竹夾峙的小徑人村。村中燈火全無，靜悄悄不見人影，聽不見狗吠，整座村莊黑沉沉，秋蟲的鳴聲淒切，四周陰森森冷颼颼，如同鬼域。到了一座並不顯眼的木屋前，康大爺伸手推開了虛掩著的大門，領先進入屋中，向跟在身後的艾文慈低聲說：“裏麵太黑，小心腳下，隨我來。”
眾人魚貫入室，木門關上了，黑得伸手不見五指，隻聽康大爺朗聲說：“上凜三爺，人請到。”
燈火乍明，右首壁間的暗門伸出一盞燈籠，像是更燈，發出暗紅色的黯淡光芒，廳堂似乎相當廣闊。一盞昏暗的燈籠不管用，隻能顯出廳中人朦朧的身影而已。廳正中站著三個人，皆穿了長袍，寶藍色綢袍在燈光下閃閃生光。中間那人年約五十上下，身材修偉，眉清目秀，留了頗具威嚴的三繕長髯。
這人含笑而立，舉手一揮，說：“康兄弟，你們可以走了。”
“屬下遵命。”康大爺恭敬地欠身答，行禮後退，帶了手下出門而去。
“請坐，艾老弟。”藍袍人舉手在伸，含笑肅客人座。
艾文慈吃了一驚，暗叫厲害，身份已被這些人查出。他反而心中大定，坦然地告罪落座。
三個藍袍人也在東首的椅上落座，中間的藍抱人打量著他說：“兄弟性牛，名猛，江湖匪號稱為夜梟。那兩位是兄弟的八拜弟兄，二弟江漢虯龍皇甫嵩，三弟八臂金剛羅水。艾兄也許奇怪兄弟何以知道艾兄的大名，是嗎？”
他淡淡一笑，道：“在下已聽胡傑兄說過，在府衙中有人，可在同知。
通判及推官處查底案。在下的通緝榜文海捕文書定在推官的檔案中，牛兄能查出並不足奇。”
夜梟在抽中取出一卷文書。遞過說：“這是圖影及海捕文書，兄弟已將其調出，老弟可以燒掉，贛州府今後不再有人找老弟的麻煩了。”
他將圖卷遞迴，笑道：“多感牛兄盛情，在下認為燒與不燒，無關宏旨。”
夜梟將圖卷順手撕碎，扭頭叫：“看茶，叫人替艾兄弟準備宿處。”
後堂出現兩名小廝。一身黑衣，像兩個小幽靈，一名端著茶盤走向艾文慈，一名走向夜幕躬身道：“上稟主人，客房早已清掃停留，小的敬候差遣。”
“好，等會兒你領艾兄弟安歇，且退下。”
另一名小廝到了艾文慈身前，奉上茶盤欠身道：“艾爺請用茶。”
茶盤中有四杯茶，顯然有三杯是主人的。他毫無戒心。取過一杯說聲謝謝，喝了半杯即將杯放迴盤中。他畢竟少與黑道人物接近，不知黑道人兇險詭詐。
夜梟喝幹了小廝奉上的茶，撚著長髯笑道：“艾老弟早年在五省叱吒風雲，但不知認識楊寡婦嗎？”
“在下不屬於揚統領旗下，聞名而已，並無一麵之緣，當年楊夫人勇冠三軍，在下十分敬仰的。”
“可惜兄弟這兒，沒有老弟那群英雄兄弟前來投奔，兄弟極感遺憾，今日得與老弟結交，三生有幸。老弟，楊夫人的下落，老弟可有風聞？”
“近三年來，在下天涯亡命，逃避官府追緝。自顧不理，與當年的夥伴完全失去聯係，確是不知楊夫人的下落。”
“哦！可惜，老弟該聯絡當年的兄弟，徐圖東山再起的。”
“在下有自知之明，不敢有此妄想了。”
“兄弟這兒尚稱安定，希望者弟全力相助，不知老弟可肯屈就？”
“這個……在下天涯亡命，幸蒙收容，自當犬馬圖報，但……在下言之在先，－，不歃血，不焚香；二，不與官府人往來；三，不欺淩弱小，不做傷天害理的事。牛兄如果作得了主，在下願效微勞。”
夜果哈哈笑，說：“老弟請放心，這點兄弟倒還作得了主。不瞞你說，你暫時在兄弟這兒安頓，已經是天大的委屈了，過些時，恐怕老弟的名望地位，都要比兄弟高呢？”
“咦！牛兄的意思是……”
“兄弟之上，還有管轄的人，目前恕兄弟守秘，日後自知。這次兄弟將你接來，其實還是奉上命所差，老弟的事，已經上達中樞盡人皆知了。”
“那……”
“老弟，今後咱們都是自己人，切記守口如瓶，以免多言買禍，不需知道的事，不可過問。不瞞你說，歃血焚香之舉，老弟即使甘願，也勢不可能，老弟畢竟資曆尚淺。再說老弟可不是沒沒無聞的人，咱們豈能大材小用，要老弟去做傷天害理的事？兄弟已接到上渝，派老弟到吉安府龍泉縣定一趟。”
“龍泉？吉安府有一座龍泉縣？”他訝然問。
夜梟點點頭，笑道：“不錯，是龍泉縣，可不是浙江以出軟劍著名的龍泉。”
“派在下去那兒……”
“兄弟隻知道上諭所說，老弟醫術高明，龍泉有一位身患奇疾的人，需老弟前往妙手迴春，其他的事，兄弟便不知道了。”
“哦！原來如此，但不知何時可以啟程？”
“當然愈早愈好，至遲不可超過三天，三天可以到達龍泉，由老弟決定何時啟程，行裝老弟不必自理。”
他心中湧起黃龍埠汪大監的事，吉安該往北走，那麽，該經過黃龍埠？關家老少七日的事，他虎頭蛇尾管得有始無終，委實放心不下，何不趁此機會去看看那位汪太監？念茲，他心中一陣興奮，說：“那麽，在下明天啟程。”
“也好，愈早愈好。老弟，目下你已是咱們的人，不能再自稱在下了。咱們都兄弟相稱，所謂四海之內，皆兄弟也。明天二弟與三弟與你一同前往.必須記住，最近本府將風雨飄搖。各地群雄紛紛趕來贛州，沿途不可多生事端，少與江湖朋友接近，切記切記。夜深了，老弟早早歇息。今後，老弟隻能與兄弟商量近事、不聽他人的指揮。”
“小弟的金針匣並未帶來……”
“已經帶來下，在你房中。”夜梟一麵說，一麵離座。
“小弟告退，三位兄長晚安。”他也站起行禮說。
夜梟迴禮退走，突又轉身笑道：“老弟，剛才你喝的茶，裏麵放了一種極為特殊的藥物。老弟如果在半月之內，與兄弟失去聯係，千萬要派人知會兄弟一聲，以免誤事，切記切記。”說完，淡淡一笑，徑自走了。
他大吃一驚，暗暗叫苦，顯然，茶中已放了一種可怕的慢性毒藥，半月期限一到，如無意外，夜梟給解藥服用，也許再在暗中弄手腳，身入虎穴，今後便永遠失去自由了。
他心中發冷，毛骨悚然。
“艾爺，請隨小的至客房歇息。”先前退走的小廝，幽靈似的出現向他行禮稟告。
“罷了！”他心中暗叫，舉步便走。
次日已牌左右，船悄然滑過合江鎮。這是一艘中型客船，外表與江上的船隻完全相同，不同的是艙內部。內分兩艙，前艙兩側的窗門內設箭架，艙下活動板內有弓箭、好槍、鉤斧，是一艘有武裝的船呀。
他與江漢虯龍、八臂金剛三個人住在前艙，後艙是水夫與江漢虯龍帶來的八名弟兄，全是水陸能耐吸吸叫的好漢。江漢虯龍對他倒還客氣；但八臂金剛卻很難相處。這家夥整天板著臉，經常冷冷地盯著他，臉上流露著桀傲、自負、冷冰冰的神情。自見麵迄今，不曾和他說過半句話。
他不在乎，昨晚他練功時，曾經以真氣療傷術詳細檢查各處經脈，發覺足少陰腎經有些異樣，頸下俞府穴至胸部的幽門，似乎有點經氣阻滯。腹部的大赫與橫骨隱隱作痛。足底湧泉運氣時略有灼熱感。
他是行家，一試便知何處中毒，但是何種毒藥，便很難查出了，必須花不少工夫，方能找出毒藥的種類來，他在努力進行尋找，他可不是甘心被人控製著聽命的人。
贛州吉安兩府都在贛江旁。吉安最南一縣是萬安，水陸交界處，北上一百八十裏至贛州合江鎮，沿途有九灘。這一帶江流怪石崢嶸，水流湍急，航道險阻。下行百餘裏，也有九灘，沿途怪石如鐵，虎踞猿蹲錯峙波麵，如果航道不熟，經常出人命。
既然已經暴露身份，他不願再低聲下氣了，對八臂金剛的態度他不在意，但也不願在對方的冷傲下低頭，因此就不買八臂金剛的賬，不加理踩。在八臂金剛的心目中，確是看艾文慈不顧眼，認為艾文慈隻是一個響馬賊，從威餘孽在江湖並無地位，隻是名不見經傳的小賊而且。至於江湖人為何知道艾文慈其人，乃由於官府的賞格出得特殊，引起江湖人的好奇，不然誰知道艾文慈是何許人？目下艾文慈居然淪落在贛州做小販，卻搖身一變，突然成為地位甚高，甚至與他八臂金剛地位相等，怎能令人心服？看不顧眼是必然的結果，不足為奇。
預計申牌左右，可達到黃龍埠。
近午時分，船越過一座險灘，前麵是一處倒還開闊的河灣，水流漸變平靜。下遊兩三裏。三艘客船魚貫上行，每船相距十餘丈，駛入了河灣。中間那艘客船的船首，飄揚著兩麵大旗，看不清旗上的字。
站在艙麵的八臂金剛看清了來船，突然叫：“二哥，瞧，狗官迴來了？”
艾文慈在艙中假寢，聞聲而起。江漢虯龍竄出艙麵，略一打量，說：“果然是他的船，這狗官被寧王召見三月，這時方返迴。”
“咱們足以讓他去見龍王，正是天賜其便。”八臂金剛興奮地說。
艾文慈鍍出艙門，站在艙口遠眺，耳中留心兩人的話。
江漢虯龍不住沉吟，久久方說：“不可，咱們不可擅自行動。”
“但狗官返迴後，咱們又得避風頭了，江麵上下無人，正好要他的狗命。”八臂金剛堅決地說。
“不可妄動，三弟。那狗官不管到何處巡視，姓滿的狗腿子始終寸步不離………”
“狗官到南昌座召，姓滿的不會跟去的。咱們所得的消息，不是說狗腿予趁機前往姚源與舊弟兄聚首嗎？”
“姓滿的消息靈通，對狗官忠心耿耿，他可能已得到狗官迴任的消息，趕來保護哩！如果狗腿子在，咱們不是他的敵手，還是……”
“二哥，你怎麽愈來愈怕事了？你不去我去，宰了狗宮，咱們便用不著偷偷摸摸了。大哥要知道小弟殺了狗官，呈報上去之後，小弟……
哼！小弟的聲望地位，便不同了。”說完，迴艙取兵刃。
艾文慈愈聽愈糊塗，忍不住踱出向江漢虯龍笑問：“皇甫兄，那位所謂狗官是誰？”
“你不知道？”江漢虯龍問。
“小弟不知道，既然是狗官，大概定是個貪官汙吏了。”
江漢虯龍嗬嗬笑道：“正相反，那是個好官，但在咱們來說，卻是個冤家死對頭。他是本府的知府大人邢淘，南京當塗人氏。他與吉安伴的知府伍文定，同是江湖人與綠林朋友的死對頭，咱們恨之徹骨。”
“小弟糊塗了，贛州府治安亂七八糟，無官不貪，無吏不壞，乃是盡人皆知的事，百姓對邢知府毫無好感，怎說是好官？”
“這個你就不知道了，這狗官太能幹，所以寧王引為心腹大患，卻又想利用他，不忍心除之而後快，所以經常召他去南昌，以便讓代行府事的同知大人胡作非為，各種苛政皆以他的名義發生，他實際上在任署的時日少得可憐，這次他迴任，不消十天半月，他又得應召往南昌跑了。
可以說，他在此地做知府，一年中最少有十一個月在至南昌的路上奔忙，哈哈！如果他常年坐堂署事，咱們誰也別想混了。”
“你們怕他？”
“咱們不怕任何大小官，隻怕狗官的忠實走狗滿總。”
“姓滿的？這姓少見哩！”
“你聽說過三眼狻猊的名號嗎？”
“這……沒聽說過。
“他是三年前贛南邊區橫行三省的盜中之王，混身刀搶不久，一把劍號稱無敵，力大無窮，水陸能耐皆超塵拔俗，綠林朋友誰不說他三眼狻猊滿總有萬夫不當之勇？那狗官甫任，單身便服拜山求見，以真誠勸服他改邪歸正，從此放下屠刀。狗官不但招安了他的八百名驍賊，而且給予田地、房屋、耕具、牛隻安頓這些人。因此，滿總感思圖報，不但做了狗官的貼身護衛，也替狗官剿平了橫行三省的八大寇。如果不是狗官成年在外奔波，目下的左溪藍天凰、橫水謝誌山、岡人鍾景、利頭他大鬢這四大天王，怎敢嘯聚了上千人馬橫行三省？”
江漢虯龍歎口氣，苦笑道：“老弟，我這位三弟為人剛愎，他要決定做的事，任何人也阻不了他的。”
“那……皇甫兄打算……”
“兄弟隻好舍命陪君子了，豈能袖手？休好好準備，也許用不著你插手，但如果滿總在船上，咱們可少不了你啦！你可以早作脫身的打算。”
八臂金剛穿了水衣，奔出艙來。船順流下放，勢如奔馬，與對麵的來船，相距已距半裏左右了。江麵寬僅五十丈左右，這一帶灣流平緩，錯船時，雙方相距不會超過五六丈。艾文慈一聽那知府是個好官，是個有膽量單身拜山的人物，不由肅然起敬，盡管他對官沒有好感，但對於邢知府與及浙江龍泉的杜知縣這種好官，他仍然加以敬重。這種好官豈能遭八臂金剛這種人屠殺？他得阻止。
“二哥，你真不願意動手？”八臂金剛不悅地向江漢虯龍問。
“愚兄有選擇嗎？我這就準備。”江漢虯龍話音有點異樣地說，走向艙門。
艾文慈突然虎目生光，喝道：“不許生事，兩位暫且忍耐。”
八臂金剛一怔，盯著他臉色漸變，怒火徐升，意似不信地問：“閣下，是你向咱們兄弟說話嗎？”
“不錯，此地並無旁人。”他一字一吐地說。
“誰給你說話的權力？你居然敢幹涉咱們的事？”
“羅兄，在下隻聽牛兄的指揮，彼此地位相等，為何沒有說話的權力？牛兄要你們送我到龍泉，要在下平安到達而且要醫治病人，你們要在半途生事，在下豈能不管？”
“去你娘的蛋！見你娘的大頭鬼。你他媽的剛吃了咱們兩頓飯，便與咱們稱兄道弟，竟然不知足，管起咱們來啦！”八臂金剛憤怒地、粗野地大罵，迫進一步又吼道：“你給我滾進艙去，等我迴來再給你算帳、”
他冷笑一聲，冷冷地說：“在下不願和你計較，你最好進艙去安份些。”
八臂金剛不知他的底細，一肚子不滿突然發作，猛地衝上怒吼一聲，左手一晃；右手疾出，二龍爭珠急取他的雙目。並叫：“瞎了你的狗眼……”
聲未落。他已接左手的虛著，左手一抬，閃電似的反扣住對方伸來的右手，用上了真本事硬工夫，一扭一帶，右腳欺近，“噗”一聲響，劈在八臂金剛的左頸根。接著左手一鬆。
以令人難覺的奇速，摘下了八臂金剛仗以成名的暗器囊。
八臂金剛做夢也未料到他如此高明，想反抗毫無機會，一聲怪叫，仰麵跌倒在艙板上。
百寶囊被摘，臂套中還藏了袖箭，被打得不甘心，便待拍手發射袖箭。可是，來不及了，右手已被艾文慈踏住，叱聲震耳：“羅兄，在下亡命天涯，無日不在生死途中掙紮徘徊，在枉死城口進出，多大場麵沒見過？你這點小玩意最好少使。我警告你，下次你再不識相，艾某可要得罪你了，希望你自愛些。”
一旁的江漢虯龍目定口呆，變化太快，根本插不上手，幫不上忙，被艾文慈可怕的招法嚇呆了。
艾文慈說完，移開腳，將暗器囊丟在八臀金剛的手邊，冷冷地又道：“迴船去，在下希望平安到達龍泉。”
聲甫落，左麵喝聲震耳：“船家，靠岸，你們的船上有人鬥毆，知府大人要查問。”
原來雙方的船已經接近至五六丈內了，對方的第一艘船已經相錯而過啦！知府大人要盤查，誰敢抗拒？
“咱們衝過去，不能靠岸。”江漢虯龍惶然叫，聲音全變了。：
官船上的艙麵，站著八個人。邢知府身穿官服，年約五十左右，不是文謅謅的文官，而是威風凜凜氣概不凡的一府之主，身旁那人身高八尺，與艾文慈一般雄壯，國字臉膛，八字胡，年約四十餘，虎目神光炯炯，眉心長了一顆朱砂病，大概這就是三眼狻猊綽號的由來了，佩劍，掛囊。
穿天青色勁裝，站在那屹立如山，難怪江漢虯龍心中發毛，說話的聲音全變了。
艾文慈卻沉著鎮靜，泰然地說：“不可妄動，一切有我，叫船家靠岸。”
船下了篙，三艘船也左右岸停下了。艾文慈向官船跨進，在艙麵拱手行禮，撿先朗聲道：“草民姓文名英，偕同伴乘船赴吉安，與同伴話不投機，爭吵互毆，並未傷了和氣，不知大人有何教示？”
“那個人帶了兵器，叫他過來。”邢大人指著八臂金剛說。
八臂金剛不敢不遵舉步過船，三眼狻猊迎麵攔住，冷冷地伸手說：“羅永兄，劍交出來。向大人迴話時，閣下的雙眼張開些，那些雞零狗碎，千萬不要放出來。”
艾文慈冷哼一聲，說：“三眼狻猊，你閣下說話未免太不客氣，一見麵閣下就用話損人，似乎咬定了敝同伴要對大人不利，豈不是陷人入罪嗎？贛南多盜，行旅帶兵器是不是犯法？你閣下又能保護了多少人不受匪盜劫掠？”
他語驚四座，三眼狻猊一驚，訝然問：“你是誰？咱們少見，你是新來的？”
“在下文英，水行旅客，如此而已，走這條路確是第一次。”
“哦！閣下口才不錯，在大人麵前，按例不能帶兵器，你懂不懂？”
“是怕人行刺嗎？”
“正是，尤其是你們這種人。”
他冷冷一笑，道：“閣下，其一，咱們本犯法，同伴之間鬥毆爭吵是常事。其二，咱們不是行刺的人，怕行刺就別叫羅兄過船。其三，如果咱們誌在行刺，閣下也保不住大人的安全。最後是請大人諭下，放咱們這些未犯王法的人離開。”他傲然地說。
“你好大的膽，敢對本官如此說話？”邢大人沉喝。
“不是大膽，而是身未犯法，理直氣壯，草民可對天地鬼神，毫不心虛。”
三眼狻猊修養到家，淡淡一笑向大人欠身道：“上稟大人，他們確未犯法，可否讓小可與他們私下解決？”
邢大人對三眼狻猊有信心，頓首示意允準。
“文兄，到貴舟一談，如何？”三眼狻猊向艾文慈笑問。
艾文慈說聲歡迎，向邢大人行禮告退。
“兄弟送文兄過船。”三眼狻猊伸出大手說。
“在下承請了，受寵若驚啦！”他坦然地答，伸手相讓。
所有的人，皆讓至兩側，所有的目光，全向兩人集中，屏住了唿吸靜觀變化。挽手相送過船，卻是公然暗較功力，所有的人，皆屏息注視著兩人的一舉一動。
艾文慈挽了三服狻猊左臂，說聲請，首先邁步，神色逐漸嚴肅。
在官船這一段，看不出什麽異樣。當三眼狻猊第一腳踏上艾文慈的船時，船突然向下沉，喀一聲響，插在篙眼上的撐篙受不住船的巨大扭力，一折兩斷。船上一亂，船失篙移動。船夫驚惶搶出換篙。
艾文慈嗬嗬一笑，說：“滿兄好高明的千斤壓，佩服佩服。”
船就在他的笑聲中停止搖晃，船舷升迴原狀。
“喳！喳！喳！”兩人一步步向艙麵的中心走，艙板發出奇異的響聲。
艙門前的江漢虯龍，臉色泛灰。
烈日當頭，艾文慈與三眼狻猊的臉色上，大汗直沁，大串汗珠沿鬢腳下流。船按兩人的步伐一沉一浮，一搖一擺。
沒有人敢出聲，似乎全都停止了唿吸，眼睛瞪得大大的。
兩人站住了，雙手一鬆艾文慈抱拳施禮，吸入一口氣說：“承送了，不知滿兄有何指教？”
三眼狻猊鎮靜地用手輕拭眼角的汗水，但唿吸略沉，精神有點恍惚地問：“文兄到敝地多久了？”
“不久，半個多月。”他沉著地答。
“文兄過去在何處得意？”
“在汀州。”
“哦！文兄定然認識四大天王他太鬢了。”此地接近汀州，他賊正是四大天王之一。
他臉色一沉，冷冷地說：“在下不認識這個人，也不想認識。滿兄，如無要事指教，兄弟不再耽擱了。”
三眼狻猊目不轉睛地注視著他，一字一吐地說：“在下也有事在身，不宜耽擱，下次有暇，當與文兄親近親近。請轉告性丘的，不犯在滿某手中便罷，犯在滿某手中，滿某執法如山，即使他請來了百十個像你一樣高明的人，也嚇不倒我姓滿的。後會有期。”說完，極有風度地抱拳一禮，說聲“打擾”，從容舉步返船。
雙方的船備奔前程，遠出百十丈，三眼狻猊臉色方開始正常，向邢大人說：“邢大人，今後千萬不可離開府衙，以免意外。”
“這人可怕嗎？”邢大人鎮靜地問。
“小可恐怕沒把握對付他。”
“這……”
“在崔公子兄妹未到達前，小可必須將人重作安排，府衙附近須用諸葛連弩把守，小可自會小心。”
“這人五官清秀，眸正神清，滿臉正氣，恐怕……”
“大人，小可不敢自謙，也認為自己鼻直口方眸正神清，但小可是橫行三省的巨寇大賊，人不可貌相。”
“滿賢弟你……”
“大人不必顧忌，小可會很快尋找崔公子兄弟，有他們到來，姓文的不足畏。”三眼狻猊謙恭地說。自始自終，他皆自稱小可，稱對方為大人。而邢大人卻稱他為賢弟，雙方的關係極為微妙了。
艾文慈的船繼續下放。過了河灣，江漢虯龍的神色方迴複正常，向坐在艙麵臉色蒼白的八臂金剛苦笑道：“三弟，咱們又一次逃過死神之手，狗腿子果然在船上，幸虧咱們沒動手。”
八臂金剛臉色不正常，乖房地說：“小弟對今天的事，永記不忘。
哼！總有一天看我的。”
“三弟，快死了這條心，咱們不是姓滿的敵手，對付狗腿子的事用不著你我操心，咱們犯不著拿老命開玩笑。”江漢虯龍好言相勸。
“二哥！你看那小子是不是可疑？”八臂金剛轉過話鋒問。
“你是說文文慈？”
“正是。”
“凡是新加入的人，都有可疑。”
“但他最為可疑，憑他的藝業，怎麽說也不至淪落到做小販的地步，八成兒是故意標新立異製造進身之階，存心打人咱們中間有所圖謀的奸細。”
“三弟，這時下定論，未免言之過早。反正不管他是不是奸細，誰派來的皆無關宏旨，明暗之間不知到底有多少人監視著他，他有天大的本事也無法施展。三弟，務必記住，咱們隻負責留意他的言行舉動，你必須表示出合作的誠意，不要再意氣用事了。幸而今天咱們看清了他的真才實學，不然日後你和他衝突起來，會吃大虧的。”
八臂金剛倒抽了一口涼氣，猶有餘悸地說：“想不到他的內力修為，深厚至足以和滿狗腿子不相上下，果然驚人。二哥可曾仔細察看艙麵的遺跡嗎？”
“看過了，兩人所經處，兩寸厚的艙板皆現龜紋，如不是親見，委實令人難以置信，可怕極了。”
“怪，他小小年紀，是怎麽練的？他在艙內……”
“他在艙內調息，看來剛才真力損耗甚巨。三弟，不要再招惹他。”
八臂金剛哼了一聲，冷笑道：“這小子自命不凡，驕傲自負，目中無人，如果讓他爬了高校兒，做了咱們的頂頭上司，咱們就別想混了。哼！
他休想如意，咱們絕不讓這小子有向上爬的機會，你走著瞧好了。”
兩人正在商量，艾文慈臉色正常地走出艙麵，含笑向江漢虯龍問：“皇甫兄，姓滿的提到一位姓丘的人，但不知這人與皇甫有何關係。”
江漢虯龍搖搖頭，恭然地說：“兄弟不認識勝丘的人，在所有的弟兄中，也沒有聽說有姓丘的。”
“哦！那又怪了，姓滿的似乎與羅兄十分廝熟，要小弟替他寄語姓丘的，是不是羅兄與姓丘的有關係？”
“文老弟，不知道的事，最好別問，兄弟即使知道，也不能對你亂說。”江漢虯龍善意地說，淡淡一笑又道：“不過，兄弟確是不知姓丘的是誰。咱們所有的弟兄，與姓滿的衝突已不是第一次，當然咱們從來沒占過便宜，他也得不了什麽好處。反正狗官在府城的時日無多，姓滿的狗腿子也就沒有多少作威作福的機會，咱們彼此還不想獻開來算總賬，但這一天早晚會來的，他姓滿的沒有什麽不得了。文老弟，剛才你們較量，結果像是不分軒輕，你能對付他嗎？”
“這個……他內力渾厚精純，出乎意料的深厚，真要較量內力修為，小弟大概尚可支持片刻，甘拜下風。”他保守地說。
“如果拚兵刃呢？”
“拚刀劍非小弟之長，如果衝鋒陷陣馬上馬下交鋒，小弟支持三五十迴合料無困難。當然，小弟並不知他的底細，這時下定論，未免嫌早了些。”
“這家夥馬上馬下十分了得，交鋒時持長刀驃悍絕倫，馬前無三合之將。鬥力時，身法迅捷如電，輕功超凡入聖，咱們的弟兄沒有人敢鬥他。以大哥來說，一支劍且稱得上英雄無敵，但在狗腿於麵前，接不下十招，先後四次交手，三次受傷一次丟劍投降，咱們確是怕定了他。以今天的情形看來，老弟，恐怕咱們揚眉吐氣的日子不遠了。”
“依小弟看來，他身在官府，大權在握，咱們鬥不贏他的。”
“當然，咱們不會有把柄落在他手中。這狗腿很有骨氣，迄今尚未接受狗官的任命，一直以平民身份在狗官身側出主意，不食官家俸祿，因此咱們仍可有機會與他私鬥，他不會因私鬥而勞動官府中的爪牙報複。大哥正在物色武藝高強的人，等那一天到來，咱們便會悄悄地解決他永除後患。”
“他既然是早年贛南盜中之王，必定弟兄眾多，如果將他除去，反而後患無窮。”
“所以咱們要悄悄除掉他。”
艾文慈不再多問，他已概略地了解姓滿的底細，心中有數，從江漢虯龍的口氣判斷，三眼狻猊的實力必定極為雄厚，這些碼頭英雄不堪一擊，除了暗中請高手對付之外，別無他途。這些事與他大有關係，也許會派他對付滿總哩！他暗中留了心，盤算日後應付之道。
船接近了黃龍埠，他拉開窗門，向江漢虯龍問：“皇甫兄，前天碼頭上的事，那位汪大監就此罷了不成？”
江漢虯龍談談一笑道：“汪太監豈是個容易罷了的人？目下的他派出不少爪牙，一批負責追捕關家一門老小，一批全力摸索賣蜜錢的小販，必欲得之而甘心。”
“結果如何？”
“兄弟所知的是，他兩頭落空。”
“他不找你們要人？”
“當然找了，但自然毫無結果。”
“哦！關家一門老少，牛大哥大概負責他們的安全了。”
“這件事很怪，關家的人竟然平自失了蹤，咱們的人居然失去了他們的消息，確是奇怪。”
“會不會是汪太監暗地裏將人擄走了。”
“這……兄弟就不知道了。”
一句話，送掉了汪太監的狗命。
入暮時分，船泊黃龍埠下遊二十裏的江秀村，江流險惡，險灘不宜夜航，必須在此歇宿一宿的。二更正，艾文慈籍口至江岸觀賞夜景，四更韌正之間，方才返舟。江漢虯龍兄弟倆正焦急地在江岸附近搜索，認為出了意外，接到人心上一塊大石落地。
“老弟，休怎麽一去就是兩個更次？這一帶不是咱們的地盤，可不能出岔子呢！”江漢虯龍抱怨地說。
艾文慈笑笑，進入一燈如豆的船艙，將一個包裹丟在壁下說：“小弟到黃龍埠走了一趟，倒令皇甫兄擔心了。”
江漢虯龍鼻翼紙張，嗅了幾下驚道：“咦！血腥味，那是什麽？”
“人頭，汪大監的人頭。”他若無其事地說。
“什麽？”江漢虯龍兄弟幾乎同時驚跳而起，八臂金剛更是臉色大變地問：“你……殺了他？”
“這種狗東西留在世間禍國殃民，不殺何待？”他一麵脫靴卸衣，一麵輕描淡寫地說，暗中卻留意兩人的神色。
“糟了！”江漢虯龍跌腿叫。
“怎麽啦！皇甫兄。”
“你……你怎能擅自殺他？”
“咦！皇甫兄，這狗東西在碼頭上橫行霸道，直接打擊碼頭弟兄的威信，不殺他還殺誰？”
“你……你可把事情弄糟了。”
“小弟可糊塗了。”
“你想想看，如果沒有這些胡作非為的官，咱們這些人怎能萬事如意？牡丹雖好，終須綠葉扶持。彼此互相利用，方能各取所需各蒙其利，你……，，“哦！原來如此，皇甫兄何不早說？”他冷冷地說，心中暗罵這些家夥無恥，狼狽為奸，不是好東西。
同時，他心中暗暗叫苦，與這些家夥混在一起，如不同流合汙，勢難潔身自好。他暗自思量如何脫身，如何方能解除毒藥的控製，還我自由。
“你這一來，教兄弟如何向大哥交代？”江漢虯龍六神無主地說。
他將人頭丟出窗外，水聲一響，人頭下沉。拉過薄裝他往下一躺，說：“小弟已經做錯了，誰也別埋怨誰，目下隻咱們三個人知道，你們不聲張，誰知道狗官是我們殺的？皇甫兄如果怕事，據實上複好了，小弟要睡啦！少陪。”
他倒頭大睡，不再理會，心中卻在想：“夜梟牛猛的地位，看來不太高，這件事江漢虯龍大概不敢不向上據實呈報，可能找有希望見到牛猛的主子，不知是不是那位姓丘的人？”
據他所知，這附近有地位的人，姓丘的似乎不多，隻有一個大風山窿的副莊主多臀熊丘萬裏，但從種種跡象看來，大風山莊本像與碼頭地痞有何關連，即使有，也隻是大風山莊設在江鎮的合江船行，略有些少關連而已。目下他所乘坐的船，就不屬於合江船行，可知大風山莊還不至於濫得公然指揮碼頭一些下三濫痞棍，那麽，這位姓丘的人是誰？看來在江漢虯龍兄弟倆的口中，不可能探出口風來，隻有從別的人身上著手，有機會或許可向三眼狻猊的弟兄打聽，便知其中的隱情了——
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