大明正德十年六月，夏秋之交。
贛南贛州府，贛南第一大城。
贛州府，是江西南部的咽喉要衝。宋朝王安石虔州學記上記載道：地廣曠，大山長穀，荒翳險阻，交廣閩越，銅鹽之貯所。出人同朝的趙撲在奏議上稱：當二郡之衝，由南來者，必自此易舟而北。同朝的洪邁也在奏表上稱：接甌閩百越之區，介溪穀萬山之阻。
有關民風的記載，宋朝的周必大奏稱：其人勁悍習武，特異他郡。
同朝的葛無德奏議稱：風俗儒良秀美，然地廣人稠，大抵嗜勇而好鬥，輕生而忘死。根據前朝名臣的看法，贛州的人嗜勇好鬥，輕生忘死，該是相當客觀的批評。
江湖上大名鼎鼎的大風山莊，其實不在府城附近，在信豐縣西十五裏穀山。那是一座黑道人物引以為榮，白道朋友感到頭痛，浪子亡命以之為家的山莊。
穀山，因位於穀水旁而得名。山周圍數十裏，其高插天，雄踞一邑，上有人形石、育龍池、蕪蓉，岩等名勝。當地人誇張地說：山高一千五百丈，不通行人。
大風山莊在主峰的西南五裏地，北麵是英蓉岩，乳泉百例，滿山蒼翠，幽靜可愛，山莊就在草木蔥翠山岩蒼勁中。其實這裏沒有大風，大風的莊名，出自漢劉邦的大風歌：大風起今雲飛揚，威加宇內今歸故鄉，安得猛士今守四方。由莊名的含義，可以測知山莊主人的抱負。
可是，主人隻知歌詞的豪放含義，卻忽略了歌的背景與旋律。這首歌，是劉邦掃滅群雄完成帝業，定都關中後返迴故鄉沛縣，與族中父老子弟歡聚，酒釀耳熱，即席親自擊築而歌，令一百二十名小兒唱和，歌聲充滿感慨，悲愴淒涼的旋律至為感人。據說，劉邦隨歌起舞，慷慨傷懷，不禁泣下數行，所以向父老說：飛鳥戀舊林，遊子悲故鄉。
不知大風山莊的主人，是否也了解其中含義？劉邦作此歌時，已經是統一天下，殺盡守四方的功狗，進入桑榆晚景日薄崦嵫的老境，返迴關中帝京，不久便死了。
大風山莊距信豐城約二十裏，往來十分方便。信車距府城全程一百七十裏，腳程快的人一天便可赴到。贛江水漲，乘船則一天可達，但平時不論水陸，皆需時兩天。任何江湖人進入情豐地境，他的行蹤便很難保守秘密，這表示大風山莊眼線四布，想秘密混入打大風山莊的主意，極為困難。
大府城，那是大風山莊與外界接觸的第一線，許多行業店鋪，皆與大風山莊有關，上自鄉紳巨富，下至販夫走卒，皆可能是大風山莊的人。
大風山莊的莊主是誰？隻有少數親信知道，目下管事的是副莊主多臂熊丘萬裏，和名義上的大總管方整。
大風山莊平時人數不多，經濟來源不致引起外人的懷疑，他們的人在士農工商中正正當當謀生，莊附近任憑外人遊覽，除了江湖人，誰也不知這兒是黑道人物的連絡站和江湖流浪者之家。
大風山莊不會吃人，不會喝血，但卻不容許外人侵犯。江湖上流傳著該山莊的一條不成文規矩，必須遵守。那就是進入情豐的同道，必須向眼線表明身份，不然概不負責閣下的安全。
目前，江西各地盜賊如毛，為首的幾名巨盜，大多與寧王窟濠有所勾結，贛南尤其鬧得兇，朝廷震動。鄰省汀漳等府，也是盜賊峰起。
江西不產鹽，鹽皆來自外地。贛中衰州、臨川、吉安等地，食用所謂淮鹽。贛南的贛州、南安等地，食用廣鹽。淮鹽不上贛州，江水多險，上航不便。廣鹽在邊境一帶經常鬧賊，道路時斷鹽運不濟。所以贛南一帶，長期乏鹽。贛州是鹽的集散地，原設有稅廠，但至去年加以撤消，因為鹽販皆成為私鹽販子，誰也不肯向稅廠繳稅。這一來，稅廠撤消，等於是承認鹽運已斷，鹽的來源已絕，私鹽販子發財了，鹽價直線上升，一日三跳。這種現象直至三年後（正德十三年十一月）陽明先生王守仁巡撫贛南汀漳等處，剿平各地大盜，方量行建廠打通鹽運，贛南的人方獲得足量的鹽食用。
運私鹽，這是大風山莊的經濟主要來源。他們壟斷了鹽運，與盜匪勾結，不許把水流人外人田，這就難怪鹽價何以始終踞高不下，平民百姓叫苦連天了。
大風山莊控製鹽運，勾結匪盜，培植奸宄，掩護亡命，無一不是犯法的勾當，但局外人不明內情，僅風聞那是一座江湖人的逃榮神秘山慶而已。組織十分嚴密，派人分司各事，中上階層皆采單線指揮，各負其責，各自發展，有問題則另有專人負責解決。但有利必有害，彼此之間，難免摸不清底細，時起衝突，也牽涉意氣之爭。長處是可以發揮自己的才能，而且可保守秘密。
各行業的負責人，如無座召秘令，不許擅自返迴山莊，消息往來皆另派有專人負責，所以山莊平時極少有人往來，總之，這是一個組織嚴密，人才濟濟，實力雄厚，野心勃勃，極具威脅性的神秘集團，是江湖人心向往之，頗具誘惑力的處所。
六月盛暑，一個風塵仆仆，來自福建汀州府的旅客，踏著夕陽餘暉，渡過丁關東橋，走向東津門。
還有半個時辰關閉城門，因此城門口行人不絕，但大多數是返城的人，出城的民眾，定是城郊附近的居民。
贛州府城周十三裏，原有十三座城門，目下塞了七座，還有六座城門出入。該城的官吏上自知府大人，下至守城兵勇，似乎對金銀很感興趣，對公務提不起勁。大大的東津門，已到了黃昏將近閉門時間，城門口竟然不見把門的人了，更不見兵勇的蹤跡，自然沒有人盤查奸宄，門禁鬆弛，一至於此。
城門洞兩側的公示欄，照例張貼著府大人的勸民勤耕守法的布告，張貼著通緝人犯逃丁的榜文圖影。
捉拿艾文慈的榜文仍在，字跡模糊難辨，圖形卻早就失了蹤。歲月悠悠，三年，誰也不再記憶通緝犯中是否有艾文慈其人了。
他，正是文文慈。但他的身份證明路引上，姓名是文英，福建福州府閩縣洪塘村人氏，至贛州訪友。平時他說官話，萬一遇上福建人，他的福州話幾乎可以亂真，在福州住了四個月，為了生存，他必需學會當地的語言，不然便活不下去了。
穿一襲揭衫，背著包裹，脅掛舊革囊，手拉一根竹枚，青帕包頭，風塵掩不住他英俊的臉容，賤人之衣褐衫，也蓋不住他雄壯如獅的結實身材，整個人充溢著蓬勃的生氣與豪邁爽朗的性情。
他本能地掃了那些榜文一眼，從容入城。
城東城北與城西，俱是商業區，店鋪林立，市麵繁榮。城外江邊船舶連糟，小舟穿梭往來，城北章貢兩水合流處折梅亭旁，舊稅司已經拆除，四年前改建了一座贛關，稅課司便設在關內。關對麵江北岸，是四大鎮之一的合江鎮，船夫與那些見不得天日的亡命和浪子，不願進城找麻煩，幹脆到合江鎮找快活。因此，合江鎮成了四大鎮之首，亡命流浪與江湖客，替合江鎮帶來了畸形的繁榮。四大鎮是城東長興鄉的平固市、大由鄉的七裏市、城西的章永鄉楊梅渡，與及兩江合流的合江鎮，而以合江最繁華，是冒險家與尋夢容的樂園。
合江鎮是水旱碼頭，天下間哪一座水旱碼頭不是是非之地？
次日一早，他施施然到了合江鎮。
江湖之人所以稱為江湖人，因為他們具有與生俱來的求生本能，具有適合環境的掙紮能耐，有一雙多見的眼，一雙多聞的耳朵，和一張善探消息的嘴與嗅得到危險及嗅得到獵物的豬犬鼻，也須有一雙快腿逃避災禍與搶奪獵物，為了爭生存，當然得具備這些條件。如果有一樣差勁，可能便因此而送掉性命。
事先，他已將贛州的形勢打聽清楚，有備而來，方敢現身闖入府城。
但對大風山莊的真正底細，他尚未摸清，得費不少工夫，慢慢來。
沿江一帶是碼頭，四五十艘船，人群忙碌，旅客腳夫與上下貨的夥計亂糟糟。鎮北街尾左是至吉安的官道，右是贛江。柵門內是石仙廟，供奉著死後為神的秦朝人石固。廟前的廣場甚大，鄉人的集市設在！”
場，稱為趕廟市，三麵有各色店鋪，百貨懼備。這是鎮中的兩大繁華區：廟市、碼頭。
他在各處走了一困，仔細察看市況與形勢，直至傍晚，方離開這座最複雜最多是非的市鎮，對該鎮龍蛇混雜的情報已有了深切的了解。
一連十天，他對贛州作了深入而徹底的調查，接著該是策定行動的計劃了。
大風山莊既然是亡命浪子黑道人物的逃藪，可想而知，活動範圍決不限於贛州一地，莊名出於大風歌，誌在雄霸天下的意由極為明顯。能與群盜通聲氣，而群盜又暗中與寧王勾結，寧王反跡已露，正加緊備戰，把這些關係詳加分析，便可一目了然啦！
朝代的興替，大明江山的興衰，與他無關，他自己本就是大明皇朝的叛徒。但在他的心目中認為不管誰統治天下，天下的百姓決不能慘遭荼毒，決不能像他一樣家破人亡被屠殺被奴役，如有這種情形發生，他得設法阻止。
他這次前來贛州，誌在看看大風山莊的動靜，其次是找紅娘子楊寡婦。他對找當年匪首報仇的念頭，不如往昔殷切熱烈，甚至已淡薄得將近古井無波的境地了。經過在山東殲仇，浙江巧遇真安僧的事，他的心冷下來了，當年山東響馬舉事，確也有不得不興的的苦衷，隻因為良莠不齊，在打天下這段期間，難免發生許許多多大怒人怨的慘事。而這些一度叱吒風雲的人，所受到的報應也夠慘的。劉家兄弟死亡殆盡，楊家隻剩下一個聲名狼藉的楊寡婦亡命天涯，趙家也隻有名亡實存的趙瘋子，目下在山中出家苦修逃世。荊心自問，他該向誰報仇？響馬賊攻揭林樹並未得逞，屠殺福林村雞犬不留的是江彬國賊縱兵屠殺，遷怒於響馬賊是不是有失公允？
那麽，江彬是他必欲得之的人了，但這國賊是當朝寵臣，目下正伴待君側，引鏽正德皇帝冶遊，車駕往來於大同宣府，微服遊幸刮財物索女人，行止起居四周錦衛如雲，十裏之內不許有身懷寸鐵的人接近，要找江賊報仇，難比登天。
至於日後找到紅娘子後，到底有何打算，他無法決定。當從宇內雙仙口中挖出紅娘子的下落時，他確是興奮而激動，報仇之念一度不可遏止，但半年來的逃亡、奔波、隱居，他報仇的意念又淡下來了。
前來大風山莊探動靜的另一原因，便是希望擺脫嶽家兄弟的追緝，他對逃亡、被追殺、被迫害的事感到不耐，如果大風山莊那些黑道人物是講道義的英雄，藏身在山莊附近暫避風頭也不是壞事，隻要這些人行事合乎江湖道義，隱身在旁料亦無妨。
他到底是局外人，孤家寡人一個，調查隻能深入表麵，而無法直搗核心，有些人間接受在大風山莊指揮數載，仍不知自己在為大風山莊賣命，他以十天工夫從表麵上調查，所知自然有限。不過，以他的聰明與及江湖經驗來比較，他所獲的消息已較任何一個老江湖所知為多。
贛南山高水險，民風驃悍而保守，大都市的排外性雖不太顯著，但仍然在某些場合壁壘分明，他對語言有天才，對各地的方言學習進境神速，在進入江西之前他已有所準備，這時已可派上用場了。
要混身山莊並非難事，按江湖規矩，隻消將真姓名與所犯的案說出，直接投貼拜在，便可受到款待。但這種方式並不盡善，原因是山窿的人，常會以所犯的案大小而待遇有所差別，像造反下五門賤賊、犯了江湖戒律的惡盜、采花好殺的歹徒等等，山莊是決不許可這種人上門的，上門也隻有自討沒趣。以他的身份來說，即使未列入造反之列，也隻能做幾天賓客，打發些盤纏走路麵已，他僅算是一個江湖無名小卒，不會受到那些成名人物的重視，走一趟看別人的臉色，到底不是滋味。
他不走這條路，他要開辟一條自認為妥善的道路，確也有點自不量力。同時，他並不希望真的投身山莊托庇，受人指使畢竟不是什麽好事，在未完全模清對方的底細前，他不能冒然決定自己的去留，如果這些人是為非作歹之徒，他不但不屑接近，甚至可能挺身而出鋤除不法哩！
他所獲的消息總算強差人意。其一，大風山莊的人，似乎並不控製山莊以外的人，贛州仍是三教九流人物自由發展的地方。其二，贛州的歹徒，似乎不受大風山莊管轄。其三，私鹽販子聽命於一個擁有龐大潛勢力的人，這人姓龍名勞，綽號叫雙頭龍、與大風山莊有往來，可能是大風山莊的主要人物。其四，大風山莊與占山為寇的著名巨匪保持相安局麵，彼此可能有交情有默契，但不能控製小股盜賊，贛州城內外竊案層出不窮，城郊四鄉也經常發現小股流賊打家劫舍攔路收錢，擄人勒索。其五，四鎮的地痞流氓，隻聽說大風山莊是黑道人物投奔托庇的好地方，但沒有人真正去過那裏，路程畢竟太遠了，可知大風山慶並不重視沒有地位的小人物。其六，真正公然表示由大風山莊經營的店鋪有二，北大街的大藥肆濟眾堂，與合江鎮的合江船行。其七，城內外的縣民，對信豐縣的大風山莊並無印象，影響力不大，所知者限於江湖人，甚至經常與江湖人接觸的打鐵兼造兵刃店，也不知大風山莊。其八，維持地方治安的巡捕，對大風山莊所知有限，不譽不毀，莫不相關。
一連串的可能，他相當滿意，他認為，這是他隱身潛伏最理想的地方，不久之後，他可以進人大風山莊找到紅娘子的。
他身上還有三十餘兩銀子，可以安度三兩個月。近十餘年來，大明寶鈔已成廢物，朝廷不再禁用金銀，物價尚稱平穩，每石米價銀二兩，十三兩餘銀子，已是一筆相當可觀的財富了。
七月初，他在合江鎮租下草房棲身，然後準備做生意。事先，他已至各鄉打聽行情，他認為有兩處生意比較賺錢。一是至遠鄉偏僻糖場販糖。至鎮中出售，紅磚搪與薑糖的市況甚佳，穩賺不賠。一是收購蜜餞，近山區一帶的石蜜、梅桂子、蜜梅、幹薑等，船夥計與水客們皆嗜之成癮。此地的蜜餞品質極佳，尤其是石蜜，早年曾列為貢品，水客們皆買來贈送親友，極受歡迎的。他決定販賣蜜餞。英雄末路。
花了兩天工夫，他到崆峒山九峰山一帶，購買了一擔貨物，花掉了十餘兩銀子，本錢可下得不少，第三天，他挑著貨物返城。
九峰山在城西南三十餘裏，南接崆峒，北向府城，有一條小徑直達大西門。挑著一擔貨物，灑開大步往迴走，倒也自得其樂。
辰牌末，過了橫坑鄉，路已走了一半。天宇中萬裏無雲，酷陽高照，晨間的涼氣已消，愈來愈炎熱，他頭戴遮陽笠，挑著一擔木油籮，腰帶上掛了一條汗帕，挽起衣袖，露出粗壯結實的古銅色手臂，敞開衣襟，半露壯實的胸膛。他的打扮，完全是一個販貨挑夫，誰相信他是個武林健者？誰相請他是早年橫刀躍馬叱吒沙場所向無敵的驍將？
大丈夫能屈能伸，做小販比做浪人無賴光榮得多。
他購貨的路線是南下峻們，轉向九峰，然後取遣返城，這條返城的路他隻走了一次，但已經不算陌生。他知道，轉過前麵的小山腳，便是橫坑鄉的水尾村，距城隻有十裏左有了。
水尾村隻有三四十戶人家，村西是小山，村東是稻田。進了村柵門，並無異狀，村民們忙著幹活，隻有一些村童好奇地向他目迎目送。
村北的柵門右側，柵柱上飄揚著一麵稅旗，兩名皂衣公人把守在門兩側。柵內側東首的一家村舍中，大門外也有三名皂衣人，裏麵似乎還有同伴。
他心中一怔，心說：“怎麽這裏有課稅的人？大概是派來催征的。”
他昂然而行，課稅課不到他的零擔，不用煩心。接近柵口，一名皂衣人用手向村舍一指，說道：“挑到那邊去。”
他又是一怔，不敢不聽，緩緩到了門前，尚未開口詢問，門口的三個人已將他圍住了，其中一人叫：“放下，裏麵是什麽貨？”
他放下擔子，據實答：“是蜜餞。”
那人又問：“到城裏去？”
他又據實答：“是的。”
另兩名皂衣人，已分別動手揭開了蘿蓋，一味亂翻，把那些以棕葉包得好好的貨物翻得顛三倒四。
“到裏麵去納稅。”皂衣人冷冷地說。
“納稅？這是……”
“這是鈔關派來的水尾抽分分場。”
“咦！抽分場隻科竹木柴薪稅………”
“閉嘴！你這刁民好大的膽子，膽敢抗稅，你想造反？”皂衣人怒叱。
他忍住一口惡氣，沉著地說：“小的天膽也不敢抗稅造反，這些貨物是小可剛購到的，尚未販賣，販賣時當按規繳納門攤稅，目下……”
“呸！你還敢頂嘴？凡經過稅場的貨物，不論自用或販賣，自七月初一起，一律課額外稅，抗繳者法辦，貨物充公沒收，你是不是想抗繳？”
他長籲一口氣，暗叫罷了，苦笑道：“小的不敢，隻是不知此地有抽分場而已。”
“現在你該知道了，進去辦理繳納事項。”
“是，小的遵命。”他無可奈何地說。
裏麵設有案桌，兩名公人坐在桌後，一計銀，一文牘，簡簡單單。門外的三名皂衣人驗貨、過秤、估價，經過一陣忙碌，一名皂衣人拉大嗓門叫：“蜜餞七十六斤。”
管文牘的公人抓起算盤，稀哩拍啦一陣撥動，提起毛筆在一張蓋了大印，以木刻刊印的稅憑，埋首疾書。書畢，拾起後娘麵孔冷冷地說：“稅銀一兩四錢零五十文。”
他吃了一驚，訝然叫：“公爺，小的這擔貨全賣了，也賺不了一兩四錢銀子，這……”
這位公人雖生了一副晚娘麵孔，但倒還和氣，說：“那是你的事。在下隻知按規矩行事。”
“公爺，即使按貨色課稅，也課不了那麽多……”
“你聽清了，蜜餞每斤價銀兩錢，你的貨重七十六，除去六斤畸零不計，以七十斤課稅，稅額是十取一，另加五十錢文牘費，你自己可以算算對不對。”
銀折錢，概以洪武通寶為準，銀一分折錢十文，古錢則折三十文。
一兩銀子，折洪武通寶一千文，也稱一貫。一貫有十串，每串一百文，一百文折銀一錢，十文為一分。
他倒獨一口涼氣，沮喪地說：“公爺，門攤稅也隻有三十取一，這兒……”
公人搖手止住他往下說，冷然造：“這是稅課司所下的稅例，與我們無關，稅例直接下自寧王府，稅課司隻有遵行。我是為你好，你還是繳了快走吧。我隻能告訴你，這處抽份分場是最守法的一處。”
他一咬牙，繳納稅銀，取了稅憑納入懷中，憤然挑起擔子出柵，口中不住咒罵：“簡直是強盜、土匪！”
這是他第一次領教做生意的苦經。
走了兩裏左右，前麵是一條小橋，橋那一端蹲著三名青衣大漢，橋頭的樹林中，隱約可以看到人影。
三大漢等他踏上橋，方站起迎上，其中之一手中提著一串小筆竹板，笑嘻嘻地說：“老表，辛苦啦！歇歇腿吧。”
他停下步，訝然道：“歇腿，小可要趕路呢？”
一名大漢一手搭住他的扁擔頭，獰笑著向下一按，說：“別不識好歹，歇下啦！”
他有點恍然，放下擔子說：“諸位大哥想必是緝私的公爺了，小可已納了稅，取有稅單。”一麵說，一麵在懷中掏稅單。
“免掏了。”大漢談笑著說，瞥了他一眼又道：“你如果沒還稅，怎離得開水尾村？我們不是緝私的。”
“那……你們……”
大漢將一串竹牌標了楊，問：“老表，你有申字牌嗎？”
“申字牌？”他愕然問。
“嗬嗬！看來你是第一次走這條路，是剛上槽的新手，你不是做生意的材料。咱們的小竹牌按地支排列，每日更換。”
“你們……”
“我們靠山吃山，靠水吃水，靠路吃路。”
他明白了，哦了一聲。大漢接著說：“在下不管你做的是什麽，對新手咱們客氣些，孝敬咱們一兩銀子，便給你帶上了一片竹牌。”
“這個…”
“有了這塊竹牌……”
“小可知道，以後不會有人找麻煩了。”他接口。
“不錯，不但沒有人再找麻煩，西關的稅謀司的人，見了你的竹牌，保證不會再課你入城稅。”
他確是不甘心，冷冷一笑問：“如若小可沒帶銀子……”
“咱們會留下你一些貨物。”
“如果小可不肯呢？”
“你會肯的，不肯才是最愚蠢的人，樹林裏有咱們的弟兄，即使你能闖過，西關的稅課司說不定會沒收你的貨物，要你坐班房。”
“小可有數憑。”
“在下可以在你呈交查驗時一把撕掉，稅課司的人又為何不可？舉手之勞嘛，你鬥得過他們嗎？”
他認了命，掏出一兩的小銀錠遞過憤憤地說：“謝謝。些少孝敬。
尚請笑納。”
大漢接過銀子，給了他一塊小竹牌，嗬嗬大笑道：“別氣憤不平，老表，放心，在下不會哭著納的。竹牌交給稅課司的人，預祝你發財，你走吧！”
人在矮簷下，怎敢不低頭？他嚐到了委曲求全的苦果。
到了西關稅課司，果然竹牌可以擋災，那位接竹牌的人挺夠意思，問清他住在合江鎮，善意地勸他繞城而走，不必人城，不然出城時又得繳貨物出城稅，這趟生意不陪老本才怪。
第二天，他聰明了，不再設攤，以免抽所謂門攤稅，幹脆挑了擔子到碼頭上去賣。他感到奇怪，如按成本計，兩百文一斤，別想有錢可賺。
據他所知，市麵上一斤隻賣兩百四十文，怎不奇怪？
挑著貨擔，他先到廟市去找介紹他做這種生意的謝老四。謝老四在廟市的右場擺設一座攤位，天色尚早，趕廟市的鄉民尚未到來。
他尚未走近，謝老四便欣然地叫：“老表，過來歇歇，早著呢！怎麽啦？挑著賣？”
他放下擔子，苦笑道：“繳不起門攤稅，隻好挑著賣了……”他訴苦，將昨天所遭遇的瑣事-一說了，最後說：“四哥；你的貨大概進得早，沒碰上加稅的倒黴事，你的貨是不是準備提高售價？下次進貨價錢又不同了，水漲船高，如照原價賣豈不虧老本？”
謝老四歎口氣，說：“那也是無可奈何的事，誰知道前天突然開始增稅？不錯，貨都在漲，不得不提高售價，我準備加一成。”
“加一成還不夠哪！”
“不夠也無可奈何，太高了沒人要。別人加一成，你多加一分，誰還和你做生意？非垮不可了。”
“千做萬做，賠本生意不做，這……其他同行他們也隻加一成？”
“是的。
“這……這趟買賣，我可賠定了。那你不打算再進貨了？”
“當然要進，可不能不做生意吃老本哪！”
“可是……”
“我會另打門路。今晚上你到我家談談，我告訴你怎樣逃稅，此地不是說話之所，晚上見。”
“好，晚上承教。”
“你到何處去賣？”
“到碼頭走走。”
“碼頭，你納了地盤錢了？”謝老四訝然問。
他笑，說：“我還不知該向誰接頭呢，碼頭大爺是康永和大爺，他這幾天不在家，我可不能等他迴來再說。”
謝老四不住搖頭，說：“不行，老弟，我勸你還是等幾天再說，先在廟市做幾天生意，反正你已租了門攤，向衛裏捕繳門攤稅定可通融，如果到碼頭上去，恐怕有麻煩，不去也罷。”
“挑著買賣大概無妨，真被那些爺們找上頭來，打打商量想必可行，我已經準備好了。”說完挑著擔子走了。
他找到一個碼頭上的兩個小混混，陪小心說好話，孝敬上兩吊錢，總算順利地解決了地盤的難題。小混混告訴他，要長久做生意，可去找二爺孫孝宗，不可以直接去找康大爺，康大爺豈有隨隨便便接見陌生人的。得了兩百文孝敬，允許他在碼頭上販賣三天，並且答應幫忙在孫二爺前通融，熱心地將拜見孫二爺的規矩-一告訴他。
兩個小混混很不錯，找到為首的同黨，要來了一塊竹牌，要他掛在貨擔上，憑這個不起眼的竹牌，果然沒人敢找他的麻煩。
辛苦了一天，可惜，三十餘斤蜜餞隻賣出五六斤，盡管他抱著和氣生財的態度公平交易，到底是第一次做小販，不知行情門路，像這種一個製錢賣一兩顆的小生意，能賣出五六斤已是不錯啦！
第二天，他不挑了，提了一個大型提籃，到船邊兜售，總算不錯，這一天賣出十三斤左右。他想：混一段日子再說吧。
為了不致引起注意，他必須潛伏一段時期，待機而動。
可是，明燈在帷，燈光映掩，帷是掩不住光的。他人才出眾，雄壯如獅，提著貨籃做小販，更顯出他與眾不同，碼頭是非地臥虎藏龍，豈能不引起有心人的注意？合該有事，意外的事終於發生了——
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贛南贛州府，贛南第一大城。
贛州府，是江西南部的咽喉要衝。宋朝王安石虔州學記上記載道：地廣曠，大山長穀，荒翳險阻，交廣閩越，銅鹽之貯所。出人同朝的趙撲在奏議上稱：當二郡之衝，由南來者，必自此易舟而北。同朝的洪邁也在奏表上稱：接甌閩百越之區，介溪穀萬山之阻。
有關民風的記載，宋朝的周必大奏稱：其人勁悍習武，特異他郡。
同朝的葛無德奏議稱：風俗儒良秀美，然地廣人稠，大抵嗜勇而好鬥，輕生而忘死。根據前朝名臣的看法，贛州的人嗜勇好鬥，輕生忘死，該是相當客觀的批評。
江湖上大名鼎鼎的大風山莊，其實不在府城附近，在信豐縣西十五裏穀山。那是一座黑道人物引以為榮，白道朋友感到頭痛，浪子亡命以之為家的山莊。
穀山，因位於穀水旁而得名。山周圍數十裏，其高插天，雄踞一邑，上有人形石、育龍池、蕪蓉，岩等名勝。當地人誇張地說：山高一千五百丈，不通行人。
大風山莊在主峰的西南五裏地，北麵是英蓉岩，乳泉百例，滿山蒼翠，幽靜可愛，山莊就在草木蔥翠山岩蒼勁中。其實這裏沒有大風，大風的莊名，出自漢劉邦的大風歌：大風起今雲飛揚，威加宇內今歸故鄉，安得猛士今守四方。由莊名的含義，可以測知山莊主人的抱負。
可是，主人隻知歌詞的豪放含義，卻忽略了歌的背景與旋律。這首歌，是劉邦掃滅群雄完成帝業，定都關中後返迴故鄉沛縣，與族中父老子弟歡聚，酒釀耳熱，即席親自擊築而歌，令一百二十名小兒唱和，歌聲充滿感慨，悲愴淒涼的旋律至為感人。據說，劉邦隨歌起舞，慷慨傷懷，不禁泣下數行，所以向父老說：飛鳥戀舊林，遊子悲故鄉。
不知大風山莊的主人，是否也了解其中含義？劉邦作此歌時，已經是統一天下，殺盡守四方的功狗，進入桑榆晚景日薄崦嵫的老境，返迴關中帝京，不久便死了。
大風山莊距信豐城約二十裏，往來十分方便。信車距府城全程一百七十裏，腳程快的人一天便可赴到。贛江水漲，乘船則一天可達，但平時不論水陸，皆需時兩天。任何江湖人進入情豐地境，他的行蹤便很難保守秘密，這表示大風山莊眼線四布，想秘密混入打大風山莊的主意，極為困難。
大府城，那是大風山莊與外界接觸的第一線，許多行業店鋪，皆與大風山莊有關，上自鄉紳巨富，下至販夫走卒，皆可能是大風山莊的人。
大風山莊的莊主是誰？隻有少數親信知道，目下管事的是副莊主多臂熊丘萬裏，和名義上的大總管方整。
大風山莊平時人數不多，經濟來源不致引起外人的懷疑，他們的人在士農工商中正正當當謀生，莊附近任憑外人遊覽，除了江湖人，誰也不知這兒是黑道人物的連絡站和江湖流浪者之家。
大風山莊不會吃人，不會喝血，但卻不容許外人侵犯。江湖上流傳著該山莊的一條不成文規矩，必須遵守。那就是進入情豐的同道，必須向眼線表明身份，不然概不負責閣下的安全。
目前，江西各地盜賊如毛，為首的幾名巨盜，大多與寧王窟濠有所勾結，贛南尤其鬧得兇，朝廷震動。鄰省汀漳等府，也是盜賊峰起。
江西不產鹽，鹽皆來自外地。贛中衰州、臨川、吉安等地，食用所謂淮鹽。贛南的贛州、南安等地，食用廣鹽。淮鹽不上贛州，江水多險，上航不便。廣鹽在邊境一帶經常鬧賊，道路時斷鹽運不濟。所以贛南一帶，長期乏鹽。贛州是鹽的集散地，原設有稅廠，但至去年加以撤消，因為鹽販皆成為私鹽販子，誰也不肯向稅廠繳稅。這一來，稅廠撤消，等於是承認鹽運已斷，鹽的來源已絕，私鹽販子發財了，鹽價直線上升，一日三跳。這種現象直至三年後（正德十三年十一月）陽明先生王守仁巡撫贛南汀漳等處，剿平各地大盜，方量行建廠打通鹽運，贛南的人方獲得足量的鹽食用。
運私鹽，這是大風山莊的經濟主要來源。他們壟斷了鹽運，與盜匪勾結，不許把水流人外人田，這就難怪鹽價何以始終踞高不下，平民百姓叫苦連天了。
大風山莊控製鹽運，勾結匪盜，培植奸宄，掩護亡命，無一不是犯法的勾當，但局外人不明內情，僅風聞那是一座江湖人的逃榮神秘山慶而已。組織十分嚴密，派人分司各事，中上階層皆采單線指揮，各負其責，各自發展，有問題則另有專人負責解決。但有利必有害，彼此之間，難免摸不清底細，時起衝突，也牽涉意氣之爭。長處是可以發揮自己的才能，而且可保守秘密。
各行業的負責人，如無座召秘令，不許擅自返迴山莊，消息往來皆另派有專人負責，所以山莊平時極少有人往來，總之，這是一個組織嚴密，人才濟濟，實力雄厚，野心勃勃，極具威脅性的神秘集團，是江湖人心向往之，頗具誘惑力的處所。
六月盛暑，一個風塵仆仆，來自福建汀州府的旅客，踏著夕陽餘暉，渡過丁關東橋，走向東津門。
還有半個時辰關閉城門，因此城門口行人不絕，但大多數是返城的人，出城的民眾，定是城郊附近的居民。
贛州府城周十三裏，原有十三座城門，目下塞了七座，還有六座城門出入。該城的官吏上自知府大人，下至守城兵勇，似乎對金銀很感興趣，對公務提不起勁。大大的東津門，已到了黃昏將近閉門時間，城門口竟然不見把門的人了，更不見兵勇的蹤跡，自然沒有人盤查奸宄，門禁鬆弛，一至於此。
城門洞兩側的公示欄，照例張貼著府大人的勸民勤耕守法的布告，張貼著通緝人犯逃丁的榜文圖影。
捉拿艾文慈的榜文仍在，字跡模糊難辨，圖形卻早就失了蹤。歲月悠悠，三年，誰也不再記憶通緝犯中是否有艾文慈其人了。
他，正是文文慈。但他的身份證明路引上，姓名是文英，福建福州府閩縣洪塘村人氏，至贛州訪友。平時他說官話，萬一遇上福建人，他的福州話幾乎可以亂真，在福州住了四個月，為了生存，他必需學會當地的語言，不然便活不下去了。
穿一襲揭衫，背著包裹，脅掛舊革囊，手拉一根竹枚，青帕包頭，風塵掩不住他英俊的臉容，賤人之衣褐衫，也蓋不住他雄壯如獅的結實身材，整個人充溢著蓬勃的生氣與豪邁爽朗的性情。
他本能地掃了那些榜文一眼，從容入城。
城東城北與城西，俱是商業區，店鋪林立，市麵繁榮。城外江邊船舶連糟，小舟穿梭往來，城北章貢兩水合流處折梅亭旁，舊稅司已經拆除，四年前改建了一座贛關，稅課司便設在關內。關對麵江北岸，是四大鎮之一的合江鎮，船夫與那些見不得天日的亡命和浪子，不願進城找麻煩，幹脆到合江鎮找快活。因此，合江鎮成了四大鎮之首，亡命流浪與江湖客，替合江鎮帶來了畸形的繁榮。四大鎮是城東長興鄉的平固市、大由鄉的七裏市、城西的章永鄉楊梅渡，與及兩江合流的合江鎮，而以合江最繁華，是冒險家與尋夢容的樂園。
合江鎮是水旱碼頭，天下間哪一座水旱碼頭不是是非之地？
次日一早，他施施然到了合江鎮。
江湖之人所以稱為江湖人，因為他們具有與生俱來的求生本能，具有適合環境的掙紮能耐，有一雙多見的眼，一雙多聞的耳朵，和一張善探消息的嘴與嗅得到危險及嗅得到獵物的豬犬鼻，也須有一雙快腿逃避災禍與搶奪獵物，為了爭生存，當然得具備這些條件。如果有一樣差勁，可能便因此而送掉性命。
事先，他已將贛州的形勢打聽清楚，有備而來，方敢現身闖入府城。
但對大風山莊的真正底細，他尚未摸清，得費不少工夫，慢慢來。
沿江一帶是碼頭，四五十艘船，人群忙碌，旅客腳夫與上下貨的夥計亂糟糟。鎮北街尾左是至吉安的官道，右是贛江。柵門內是石仙廟，供奉著死後為神的秦朝人石固。廟前的廣場甚大，鄉人的集市設在！”
場，稱為趕廟市，三麵有各色店鋪，百貨懼備。這是鎮中的兩大繁華區：廟市、碼頭。
他在各處走了一困，仔細察看市況與形勢，直至傍晚，方離開這座最複雜最多是非的市鎮，對該鎮龍蛇混雜的情報已有了深切的了解。
一連十天，他對贛州作了深入而徹底的調查，接著該是策定行動的計劃了。
大風山莊既然是亡命浪子黑道人物的逃藪，可想而知，活動範圍決不限於贛州一地，莊名出於大風歌，誌在雄霸天下的意由極為明顯。能與群盜通聲氣，而群盜又暗中與寧王勾結，寧王反跡已露，正加緊備戰，把這些關係詳加分析，便可一目了然啦！
朝代的興替，大明江山的興衰，與他無關，他自己本就是大明皇朝的叛徒。但在他的心目中認為不管誰統治天下，天下的百姓決不能慘遭荼毒，決不能像他一樣家破人亡被屠殺被奴役，如有這種情形發生，他得設法阻止。
他這次前來贛州，誌在看看大風山莊的動靜，其次是找紅娘子楊寡婦。他對找當年匪首報仇的念頭，不如往昔殷切熱烈，甚至已淡薄得將近古井無波的境地了。經過在山東殲仇，浙江巧遇真安僧的事，他的心冷下來了，當年山東響馬舉事，確也有不得不興的的苦衷，隻因為良莠不齊，在打天下這段期間，難免發生許許多多大怒人怨的慘事。而這些一度叱吒風雲的人，所受到的報應也夠慘的。劉家兄弟死亡殆盡，楊家隻剩下一個聲名狼藉的楊寡婦亡命天涯，趙家也隻有名亡實存的趙瘋子，目下在山中出家苦修逃世。荊心自問，他該向誰報仇？響馬賊攻揭林樹並未得逞，屠殺福林村雞犬不留的是江彬國賊縱兵屠殺，遷怒於響馬賊是不是有失公允？
那麽，江彬是他必欲得之的人了，但這國賊是當朝寵臣，目下正伴待君側，引鏽正德皇帝冶遊，車駕往來於大同宣府，微服遊幸刮財物索女人，行止起居四周錦衛如雲，十裏之內不許有身懷寸鐵的人接近，要找江賊報仇，難比登天。
至於日後找到紅娘子後，到底有何打算，他無法決定。當從宇內雙仙口中挖出紅娘子的下落時，他確是興奮而激動，報仇之念一度不可遏止，但半年來的逃亡、奔波、隱居，他報仇的意念又淡下來了。
前來大風山莊探動靜的另一原因，便是希望擺脫嶽家兄弟的追緝，他對逃亡、被追殺、被迫害的事感到不耐，如果大風山莊那些黑道人物是講道義的英雄，藏身在山莊附近暫避風頭也不是壞事，隻要這些人行事合乎江湖道義，隱身在旁料亦無妨。
他到底是局外人，孤家寡人一個，調查隻能深入表麵，而無法直搗核心，有些人間接受在大風山莊指揮數載，仍不知自己在為大風山莊賣命，他以十天工夫從表麵上調查，所知自然有限。不過，以他的聰明與及江湖經驗來比較，他所獲的消息已較任何一個老江湖所知為多。
贛南山高水險，民風驃悍而保守，大都市的排外性雖不太顯著，但仍然在某些場合壁壘分明，他對語言有天才，對各地的方言學習進境神速，在進入江西之前他已有所準備，這時已可派上用場了。
要混身山莊並非難事，按江湖規矩，隻消將真姓名與所犯的案說出，直接投貼拜在，便可受到款待。但這種方式並不盡善，原因是山窿的人，常會以所犯的案大小而待遇有所差別，像造反下五門賤賊、犯了江湖戒律的惡盜、采花好殺的歹徒等等，山莊是決不許可這種人上門的，上門也隻有自討沒趣。以他的身份來說，即使未列入造反之列，也隻能做幾天賓客，打發些盤纏走路麵已，他僅算是一個江湖無名小卒，不會受到那些成名人物的重視，走一趟看別人的臉色，到底不是滋味。
他不走這條路，他要開辟一條自認為妥善的道路，確也有點自不量力。同時，他並不希望真的投身山莊托庇，受人指使畢竟不是什麽好事，在未完全模清對方的底細前，他不能冒然決定自己的去留，如果這些人是為非作歹之徒，他不但不屑接近，甚至可能挺身而出鋤除不法哩！
他所獲的消息總算強差人意。其一，大風山莊的人，似乎並不控製山莊以外的人，贛州仍是三教九流人物自由發展的地方。其二，贛州的歹徒，似乎不受大風山莊管轄。其三，私鹽販子聽命於一個擁有龐大潛勢力的人，這人姓龍名勞，綽號叫雙頭龍、與大風山莊有往來，可能是大風山莊的主要人物。其四，大風山莊與占山為寇的著名巨匪保持相安局麵，彼此可能有交情有默契，但不能控製小股盜賊，贛州城內外竊案層出不窮，城郊四鄉也經常發現小股流賊打家劫舍攔路收錢，擄人勒索。其五，四鎮的地痞流氓，隻聽說大風山莊是黑道人物投奔托庇的好地方，但沒有人真正去過那裏，路程畢竟太遠了，可知大風山慶並不重視沒有地位的小人物。其六，真正公然表示由大風山莊經營的店鋪有二，北大街的大藥肆濟眾堂，與合江鎮的合江船行。其七，城內外的縣民，對信豐縣的大風山莊並無印象，影響力不大，所知者限於江湖人，甚至經常與江湖人接觸的打鐵兼造兵刃店，也不知大風山莊。其八，維持地方治安的巡捕，對大風山莊所知有限，不譽不毀，莫不相關。
一連串的可能，他相當滿意，他認為，這是他隱身潛伏最理想的地方，不久之後，他可以進人大風山莊找到紅娘子的。
他身上還有三十餘兩銀子，可以安度三兩個月。近十餘年來，大明寶鈔已成廢物，朝廷不再禁用金銀，物價尚稱平穩，每石米價銀二兩，十三兩餘銀子，已是一筆相當可觀的財富了。
七月初，他在合江鎮租下草房棲身，然後準備做生意。事先，他已至各鄉打聽行情，他認為有兩處生意比較賺錢。一是至遠鄉偏僻糖場販糖。至鎮中出售，紅磚搪與薑糖的市況甚佳，穩賺不賠。一是收購蜜餞，近山區一帶的石蜜、梅桂子、蜜梅、幹薑等，船夥計與水客們皆嗜之成癮。此地的蜜餞品質極佳，尤其是石蜜，早年曾列為貢品，水客們皆買來贈送親友，極受歡迎的。他決定販賣蜜餞。英雄末路。
花了兩天工夫，他到崆峒山九峰山一帶，購買了一擔貨物，花掉了十餘兩銀子，本錢可下得不少，第三天，他挑著貨物返城。
九峰山在城西南三十餘裏，南接崆峒，北向府城，有一條小徑直達大西門。挑著一擔貨物，灑開大步往迴走，倒也自得其樂。
辰牌末，過了橫坑鄉，路已走了一半。天宇中萬裏無雲，酷陽高照，晨間的涼氣已消，愈來愈炎熱，他頭戴遮陽笠，挑著一擔木油籮，腰帶上掛了一條汗帕，挽起衣袖，露出粗壯結實的古銅色手臂，敞開衣襟，半露壯實的胸膛。他的打扮，完全是一個販貨挑夫，誰相信他是個武林健者？誰相請他是早年橫刀躍馬叱吒沙場所向無敵的驍將？
大丈夫能屈能伸，做小販比做浪人無賴光榮得多。
他購貨的路線是南下峻們，轉向九峰，然後取遣返城，這條返城的路他隻走了一次，但已經不算陌生。他知道，轉過前麵的小山腳，便是橫坑鄉的水尾村，距城隻有十裏左有了。
水尾村隻有三四十戶人家，村西是小山，村東是稻田。進了村柵門，並無異狀，村民們忙著幹活，隻有一些村童好奇地向他目迎目送。
村北的柵門右側，柵柱上飄揚著一麵稅旗，兩名皂衣公人把守在門兩側。柵內側東首的一家村舍中，大門外也有三名皂衣人，裏麵似乎還有同伴。
他心中一怔，心說：“怎麽這裏有課稅的人？大概是派來催征的。”
他昂然而行，課稅課不到他的零擔，不用煩心。接近柵口，一名皂衣人用手向村舍一指，說道：“挑到那邊去。”
他又是一怔，不敢不聽，緩緩到了門前，尚未開口詢問，門口的三個人已將他圍住了，其中一人叫：“放下，裏麵是什麽貨？”
他放下擔子，據實答：“是蜜餞。”
那人又問：“到城裏去？”
他又據實答：“是的。”
另兩名皂衣人，已分別動手揭開了蘿蓋，一味亂翻，把那些以棕葉包得好好的貨物翻得顛三倒四。
“到裏麵去納稅。”皂衣人冷冷地說。
“納稅？這是……”
“這是鈔關派來的水尾抽分分場。”
“咦！抽分場隻科竹木柴薪稅………”
“閉嘴！你這刁民好大的膽子，膽敢抗稅，你想造反？”皂衣人怒叱。
他忍住一口惡氣，沉著地說：“小的天膽也不敢抗稅造反，這些貨物是小可剛購到的，尚未販賣，販賣時當按規繳納門攤稅，目下……”
“呸！你還敢頂嘴？凡經過稅場的貨物，不論自用或販賣，自七月初一起，一律課額外稅，抗繳者法辦，貨物充公沒收，你是不是想抗繳？”
他長籲一口氣，暗叫罷了，苦笑道：“小的不敢，隻是不知此地有抽分場而已。”
“現在你該知道了，進去辦理繳納事項。”
“是，小的遵命。”他無可奈何地說。
裏麵設有案桌，兩名公人坐在桌後，一計銀，一文牘，簡簡單單。門外的三名皂衣人驗貨、過秤、估價，經過一陣忙碌，一名皂衣人拉大嗓門叫：“蜜餞七十六斤。”
管文牘的公人抓起算盤，稀哩拍啦一陣撥動，提起毛筆在一張蓋了大印，以木刻刊印的稅憑，埋首疾書。書畢，拾起後娘麵孔冷冷地說：“稅銀一兩四錢零五十文。”
他吃了一驚，訝然叫：“公爺，小的這擔貨全賣了，也賺不了一兩四錢銀子，這……”
這位公人雖生了一副晚娘麵孔，但倒還和氣，說：“那是你的事。在下隻知按規矩行事。”
“公爺，即使按貨色課稅，也課不了那麽多……”
“你聽清了，蜜餞每斤價銀兩錢，你的貨重七十六，除去六斤畸零不計，以七十斤課稅，稅額是十取一，另加五十錢文牘費，你自己可以算算對不對。”
銀折錢，概以洪武通寶為準，銀一分折錢十文，古錢則折三十文。
一兩銀子，折洪武通寶一千文，也稱一貫。一貫有十串，每串一百文，一百文折銀一錢，十文為一分。
他倒獨一口涼氣，沮喪地說：“公爺，門攤稅也隻有三十取一，這兒……”
公人搖手止住他往下說，冷然造：“這是稅課司所下的稅例，與我們無關，稅例直接下自寧王府，稅課司隻有遵行。我是為你好，你還是繳了快走吧。我隻能告訴你，這處抽份分場是最守法的一處。”
他一咬牙，繳納稅銀，取了稅憑納入懷中，憤然挑起擔子出柵，口中不住咒罵：“簡直是強盜、土匪！”
這是他第一次領教做生意的苦經。
走了兩裏左右，前麵是一條小橋，橋那一端蹲著三名青衣大漢，橋頭的樹林中，隱約可以看到人影。
三大漢等他踏上橋，方站起迎上，其中之一手中提著一串小筆竹板，笑嘻嘻地說：“老表，辛苦啦！歇歇腿吧。”
他停下步，訝然道：“歇腿，小可要趕路呢？”
一名大漢一手搭住他的扁擔頭，獰笑著向下一按，說：“別不識好歹，歇下啦！”
他有點恍然，放下擔子說：“諸位大哥想必是緝私的公爺了，小可已納了稅，取有稅單。”一麵說，一麵在懷中掏稅單。
“免掏了。”大漢談笑著說，瞥了他一眼又道：“你如果沒還稅，怎離得開水尾村？我們不是緝私的。”
“那……你們……”
大漢將一串竹牌標了楊，問：“老表，你有申字牌嗎？”
“申字牌？”他愕然問。
“嗬嗬！看來你是第一次走這條路，是剛上槽的新手，你不是做生意的材料。咱們的小竹牌按地支排列，每日更換。”
“你們……”
“我們靠山吃山，靠水吃水，靠路吃路。”
他明白了，哦了一聲。大漢接著說：“在下不管你做的是什麽，對新手咱們客氣些，孝敬咱們一兩銀子，便給你帶上了一片竹牌。”
“這個…”
“有了這塊竹牌……”
“小可知道，以後不會有人找麻煩了。”他接口。
“不錯，不但沒有人再找麻煩，西關的稅謀司的人，見了你的竹牌，保證不會再課你入城稅。”
他確是不甘心，冷冷一笑問：“如若小可沒帶銀子……”
“咱們會留下你一些貨物。”
“如果小可不肯呢？”
“你會肯的，不肯才是最愚蠢的人，樹林裏有咱們的弟兄，即使你能闖過，西關的稅課司說不定會沒收你的貨物，要你坐班房。”
“小可有數憑。”
“在下可以在你呈交查驗時一把撕掉，稅課司的人又為何不可？舉手之勞嘛，你鬥得過他們嗎？”
他認了命，掏出一兩的小銀錠遞過憤憤地說：“謝謝。些少孝敬。
尚請笑納。”
大漢接過銀子，給了他一塊小竹牌，嗬嗬大笑道：“別氣憤不平，老表，放心，在下不會哭著納的。竹牌交給稅課司的人，預祝你發財，你走吧！”
人在矮簷下，怎敢不低頭？他嚐到了委曲求全的苦果。
到了西關稅課司，果然竹牌可以擋災，那位接竹牌的人挺夠意思，問清他住在合江鎮，善意地勸他繞城而走，不必人城，不然出城時又得繳貨物出城稅，這趟生意不陪老本才怪。
第二天，他聰明了，不再設攤，以免抽所謂門攤稅，幹脆挑了擔子到碼頭上去賣。他感到奇怪，如按成本計，兩百文一斤，別想有錢可賺。
據他所知，市麵上一斤隻賣兩百四十文，怎不奇怪？
挑著貨擔，他先到廟市去找介紹他做這種生意的謝老四。謝老四在廟市的右場擺設一座攤位，天色尚早，趕廟市的鄉民尚未到來。
他尚未走近，謝老四便欣然地叫：“老表，過來歇歇，早著呢！怎麽啦？挑著賣？”
他放下擔子，苦笑道：“繳不起門攤稅，隻好挑著賣了……”他訴苦，將昨天所遭遇的瑣事-一說了，最後說：“四哥；你的貨大概進得早，沒碰上加稅的倒黴事，你的貨是不是準備提高售價？下次進貨價錢又不同了，水漲船高，如照原價賣豈不虧老本？”
謝老四歎口氣，說：“那也是無可奈何的事，誰知道前天突然開始增稅？不錯，貨都在漲，不得不提高售價，我準備加一成。”
“加一成還不夠哪！”
“不夠也無可奈何，太高了沒人要。別人加一成，你多加一分，誰還和你做生意？非垮不可了。”
“千做萬做，賠本生意不做，這……其他同行他們也隻加一成？”
“是的。
“這……這趟買賣，我可賠定了。那你不打算再進貨了？”
“當然要進，可不能不做生意吃老本哪！”
“可是……”
“我會另打門路。今晚上你到我家談談，我告訴你怎樣逃稅，此地不是說話之所，晚上見。”
“好，晚上承教。”
“你到何處去賣？”
“到碼頭走走。”
“碼頭，你納了地盤錢了？”謝老四訝然問。
他笑，說：“我還不知該向誰接頭呢，碼頭大爺是康永和大爺，他這幾天不在家，我可不能等他迴來再說。”
謝老四不住搖頭，說：“不行，老弟，我勸你還是等幾天再說，先在廟市做幾天生意，反正你已租了門攤，向衛裏捕繳門攤稅定可通融，如果到碼頭上去，恐怕有麻煩，不去也罷。”
“挑著買賣大概無妨，真被那些爺們找上頭來，打打商量想必可行，我已經準備好了。”說完挑著擔子走了。
他找到一個碼頭上的兩個小混混，陪小心說好話，孝敬上兩吊錢，總算順利地解決了地盤的難題。小混混告訴他，要長久做生意，可去找二爺孫孝宗，不可以直接去找康大爺，康大爺豈有隨隨便便接見陌生人的。得了兩百文孝敬，允許他在碼頭上販賣三天，並且答應幫忙在孫二爺前通融，熱心地將拜見孫二爺的規矩-一告訴他。
兩個小混混很不錯，找到為首的同黨，要來了一塊竹牌，要他掛在貨擔上，憑這個不起眼的竹牌，果然沒人敢找他的麻煩。
辛苦了一天，可惜，三十餘斤蜜餞隻賣出五六斤，盡管他抱著和氣生財的態度公平交易，到底是第一次做小販，不知行情門路，像這種一個製錢賣一兩顆的小生意，能賣出五六斤已是不錯啦！
第二天，他不挑了，提了一個大型提籃，到船邊兜售，總算不錯，這一天賣出十三斤左右。他想：混一段日子再說吧。
為了不致引起注意，他必須潛伏一段時期，待機而動。
可是，明燈在帷，燈光映掩，帷是掩不住光的。他人才出眾，雄壯如獅，提著貨籃做小販，更顯出他與眾不同，碼頭是非地臥虎藏龍，豈能不引起有心人的注意？合該有事，意外的事終於發生了——
掃描，xmwjwocr