夕陽西下，上弦月隨著夕陽餘暉掛在西方地平線上空，夜來了。
他提著包裹，奔向東北。受人之托，忠人之事，他必須將兇訊送交兗州車後的人。車店在城武和曹縣皆設有站。東陵鎮的商家兄弟，必定派人向曹縣追，不能到曹縣冒險，他必須反奔城武。
他卻不知，商家兄弟已派了信差，將消息傳向四麵八方，自從大前年鬧響馬賊，兗州殘破不堪，十室九空，百姓小民對匪盜極為敏感，恨之切骨，聽說有賊眼線逃走了，豈肯罷休？
他以為逃出東陵鎮一二十裏便安全了，卻不知死神仍然緊跟著他。
好不容易走上官道，他已是筋疲力盡了。
這一帶全是浩瀚的平原，要找一條路相當困難。好在他能利用星頭分辨方向，同時也可從田中作物知道自己身處何地，高粱地已盡，到了荒野，便知已離開東陵鎮五六裏左有了，沿田畝向北繞走，定可到達官道。上了官道扭頭迴望，臥龍岡不時有火光閃動。
他哺哺自語道：“不僅是為了田福春和那幾位旅客的生死，而是為了日後外旅的安全，與避免東陵鎮的一部分善良鎮民慘遭奴役脅迫，必須除去商家的人，不然，日後為害更烈，便不可收拾了，我得火速趕往城武通風報信。”
走i十來裏，沿途的村莊皆離官道甚遠，他想找點水解渴也不可得。三更初正之間，前麵聽到狗吠聲，他想：“前麵是郎茂亭，去找碗水喝再說。”
郜茂亭是一處小村，距城武僅十餘裏，相傳這裏是古部國的首都，也是傳說中的北部。
如果傳說不假，這座古春秋時代的小國，未免變化大大了，隻剩下三四十戶人家啦！
狗可以聽到裏外的腳步聲，可嗅出半裏左有的人獸氣息，聽到犬吠高，便知已接近村莊一裏以內了。上弦月早已沒下西方的地平線，星光燦爛，視線可及百十丈外，已可看到路旁的村影。
白天他曾乘車經過此地，不算陌生，坦然踏入村口的柵門，他感到奇怪，為何這座鎮晚間不關柵門，不怕狗賊鼠竊？
沒有一絲風，地熱仍未散盡，如在平時，有些村民還在歇涼呢！但今晚，村中各處的大槐樹下，不見半個人影。
一群家犬用暴亂的吠聲迎接他入村，屋角和矮籬及零星的果樹下，有不少雙亮炯炯的怪眼，無聲無息地迎接這位陌生的闖入者。
家家閉戶，看不見任何燈光。他以為樹下可能找到一些貪圖涼快的野睡漢，經過數株古樹下，卻鬼影俱無，除了一群野犬跟著他張牙舞爪狂吠之外，整座村像是被瘟疫侵襲過一般。
“這是怎麽迴事？”他站在一棟土瓦屋前自語。
不得已，他隻好上前叩門，並高聲叫：“請開門，借光。”
久久，屋內有人聲傳出，一個操本地口音的蒼老聲音在內問：“什麽人？半夜三更有什麽要緊事麽？”
“小可是過路的人，口幹舌燥，借光找碗水喝。”他亮聲叫。
大門徐開，一個白發蒼蒼的老年人，舉著一枝蠟燭，攔在門內惑然地向他注視，惑然地問：“客人是進夜路的？前不沾村，後不沾店，怎麽你一個人敢走？”
“嗬嗬！老伯有所不知，小可身上無錢，為何不敢走？心正不怕鬼神，正如老伯一般，半夜敲門心不驚，小可能進來討碗水解渴麽？”
“請進，請進。”老人伸手讓客，順手虛掩上大門。
他放下包裹，籲出一口長氣，含笑道：“老伯的廳中簡樸清潔，一個人住麽？”
老人將煙台放在神案旁，不住向他打量，眼神中充滿疑問，說：“請坐，別客氣。小哥從何處來？做何生意？”
一麵說，一麵將茶壺遞過，信口又適：“這是涼茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敞處夏天的家常飲料。”
他如獲甘露地鯨吞牛飲。將一壺涼茶喝得精光，方長籲一口氣，稱謝道：“渴時一滴如甘露，果然不假，謝謝老伯方便。茶中有黃耆桑葉，果是解暑妙品，小可從城武來，行醫濟世糊口。”
“小哥尊姓？”
“小可姓南，賤名鳴。失禮，尚未請教老伯貴姓呢。”
老人臉色一變，冷冷地道：“看作舉止溢文，談吐不俗，為何要自甘下流，為匪作盜？”
他吃了一驚，站起來訝然問道："老伯，這話從何說起？"“你給我出去。”老人怒叱。
“老伯……”
“出去！”
他搖頭苦笑，不再分辯，提起包裹欠身行禮道：“打擾老伯了，謝謝老伯的茶。”說完，轉身便走。
老人隨後送出，臉色冷然。
他毫無戒心地拉開門，糟！門外人影成列，兩把明晃晃的刀和光閃閃的紅櫻槍，抵住了他，喝聲震耳：“不許動，手張開。”
他本能地火速轉身，想從屋內撤走。老人站在他後麵，光閃閃的匕首已抵住他的胸口，喝道：“不要打算反抗，以免受傷。”
他還不知是怎麽迴事，丟下包裹說：“老伯。此中有誤會……”
話未完，外麵的人已掄入大門，兩把刀尖抵了他，兩名大漢不由分說，取牛筋熟練地將他相上。活套加頭，雙繩左右分，絞住雙臂向下勒，然後將手背捆。這種描人術隻有公門中的巡捕最內行，不可掙紮，愈掙紮愈糟，頭部的活套愈掙愈緊，勒住脖子無法唿吸。
他本來可以反抗，或者去倒老人奪路，但一念之慈，恐怕失手誤傷好心的老人。同時也認為此中有誤會被人誤認是竊盜，隻要取出路引，說出自己的行蹤身份，誤會便可冰釋，何必反抗傷人？
“老伯，到底是怎麽迴事？”他急問。
“搜他：”一名雄壯的村夫叫。
他的包裹隻是些換洗衣物，藥囊中是些草藥和膏丹丸散，腰上以布囊盛著的金針盒是各種不同型式的銀光閃亮的金針，這些雖名為金針，其實是銀合金所打造，相當名貴，有錢也無處買，是金針郎中自己聘請巧手金匠親自監製的至寶。
他懷中帶有兗州府所發的身份路引，腰囊中有十餘兩碎銀和數百文製錢，製錢中雜有不少古錢，時兼唐宋。本朝用錢，除了寶泉局與寶隙局鑄發的製錢外，兼用各朝遺下的古錢。
看了他所藏的雜錢，便知是他行醫賣管丸散得來的本份錢了。
“能不能請諸位說個明白？”他不死心地問。
老人哼了一聲，不悅地說：“你從東陵鎮來的，卻說是從城武來的。”
一名大漢不耐地喝道：“姓南的，沒有人要聽你的廢話，到了東陵鎮，商大爺會給你分辨的機會的。”
他恍然大悟，急叫道："如果你們不是商大爺助紂為虐的爪牙，請讓我……”
“啪啪”大漢給了他兩耳光，喝道：“住口，還要趕路呢。”
轉向門外叫：“喬二哥，快請族長派五六匹坐騎來，趕快將這惡賊送到東陵鎮。”
門外有人高叫道：“正在備馬，快來了。”
他虎目怒張，哈哈狂笑道：“我隻道東陵鎮是貴處最壞最惡劣的鬼地方，想不到連郜茂亭的人，也是無法無天的所在，風氣之敗壞，已到了……”
“啪啪啪啪”大漢又給了他四耳光。
他臉上肌肉抽動，憤怒地說：“一族中有一名子弟不學好，族主應該慚愧自責；一村亦同。如果一村中有十來個敗類，這座村便該連根拔掉。你們記住，南某死了便罷，不死，東陵鎮與郜茂事，將成為人畜不留的瓦礫場。世間如果不容天理國法人情所在，那便會成為人間地獄，與弱肉強食的禽獸天下，你們既然目無王法，無法無天，任意肆殺外鄉人，南某又何必顧慮清理法？南某將要以血還血，以牙還牙。”
他的話立即引起公憤，十餘名村漢怒不可遏地一麵咒罵，一麵拳腳兼施，直至將他打得站不起來方行罷手。
他踉蹌站穩，冷冷問老人說：“老伯，一茶之恩，在下自當圖報老人不住喝叫眾人伸手，但絲毫不起作用。
剛聽到馬嘶聲，門外有人大叫道：“東陵村的齊四爺駕到。”
他踉蹌站穩，冷冷向老人說："老伯，一茶之恩，在下自當圖報。剛才你喝止他們行兇……”
“啪！’大漢又給他一耳光，製止他說話。
他吞下口中的溫血，說：“東陵鎮的商二少爺搶劫兗州車店的騾車，在下是唯一逃得性命的旅客。在下雖被你們擒住，但入暮時分，在下已托人將口信帶到城武，請人速至兗州府稟報店主巨無霸卞三爺騰蚊，不久之後，卞三爺的朋友和夥計。必將……”
話未完，門外湧進一群村夫和三名勁裝大漢。
打艾文慈的大漢含笑上前行禮，諂笑道："四爺親來，辛苦了。""你們將人抓住了？"齊四爺指著艾文慈問。""剛抓住，四爺看看是不是這個人？""人我沒見過，他……""他已吐露身份底細了。""哦！那大概就是了。"齊四爺一麵說，一麵走近，沉聲問："你就是打傷秦五爺的南鳴？""你自然就是商家小狗的幫兇了。"艾文慈也沉聲答。
齊四爺冷笑一聲，拔出單刀冷笑道："明年今日，便是閣下的忌辰，你……"刀尚未出，老人大喝道：“齊四爺，你想怎樣？"“我要提他的腦袋迴報。”齊四爺若無其事地說“怎能在舍下殺人，你……”
“那麽，我們帶他到村外殺好了。”
“商大爺不打算將人交給官府處治？”
“夜長夢多，不必了，同時，誰願意為了一個探道踩盤子小賊打官司？"“這……這人到底犯了什麽罪，有證據麽？"齊四爺哈哈笑，說：“我也不太清楚，楊老如有疑問，可去問商大爺便知端倪了。""這人說商二少爺動走了兗州車店的騾車，他是……"齊四爺臉色一沉，叱道：“往口！你們竟然相信他的鬼話？你們聽清了，誰要是在外麵胡說八道，小心商大爺剝他的皮。人我帶走，任何人也不許得今晚的事，知道麽？明天商大爺必定前來向貴村道謝，他會告訴你們的。”
老人籲出一口長氣說：“四爺最好押他迴鎮交給商……"“帶一個人多麻煩？帶一個人頭輕鬆多了。”
“這人已請人在黃昏時光到城武報信去了……"“什麽？”四爺變色叫。
“他請去的人，恐怕已經趕到縣城了。"“哎呀！不好！"“把他活著帶迴交給商大爺……”
"哎呀！我這就走。"齊四爺惶然叫，舉手一揮，過來一名勁裝大漢，押著艾文慈匆匆奔出門外。
艾文慈的笑聲和語音，在夜空中震蕩：“哈哈哈！看東陵鎮如何善後？有熱鬧可瞧了殺全車的人。不過六條人命，而東陵鎮將會付出數的，代價償還。’“楊老臉色灰敗，戰栗著說：“糟了！”！咱們做錯了，大家等著流血好了，卞店主巨天霸豈是個善男信女？完了，完了……”
三匹健馬向東陵鎮狂奔，艾文慈被安置在中間那名大漢的鞍前。包裹雜物，則由齊四爺帶在鞍旁。
狂奔四裏左右。艾文慈的手被捆在身後，身體抵在大漢的腹部，無法取探靴統中藏著救命的小玩意兒，不得不冒險了。
他在等待機會，終於等到大漢的緩繩拉得最高的最佳時機，突然扭頭一口咬住緩繩。同時雙手一探，抓住了大漢的下陰，奮力一捏，同時飛快地扭身用肘撞，一連串的打擊宛如同一瞬間發出。
"啊……"大漢狂叫著飛擲馬下，右腳因前伸而退不出蹬，被馬拖在後麵，拖得塵埃滾滾而起。
艾文慈咬緊逼繩。雙腳緊夾住馬腹，馬兒受驚，落荒而奔，奔入路有的荒野。齊四爺與另一名大漢吃了一驚，怒吼著拔刀驅馬狂追，在起伏不大的荒野中，展開了一場狂暴的追逐。
艾文慈過支在匪亂期間，為了殺邊兵，曾投身匪伍入夥，做了響馬賊一名小頭目。響馬賊借馬匹揚名，騎術不精，便不配任以小頭目。
在一次從河南光山奔襲山東的東昌，數千裏急馳，每人備有三匹坐騎，一晝夜流竄六百裏，那真是一場可怕和考驗，是人與時、空之間的激烈竟爭。他是少數領先到達投入戰場的悍匪之一呢。
他的騎術雖高明，但以牙代手控緩，究竟無法控製由心，坐騎僅能循直線方向奔馳、而且牙齒的後勁與雙腿的勁道也不易持久，委實無法扔脫齊四爺的追逐。奔逐兩裏地，終於被追上了。
齊四爺在左，大漢在右，大漢的坐騎超出齊四爺兩乘，首先接近了艾文慈的右側，逐漸並駕齊驅了。
大漢自以為騎術了得，想貪功活擒艾文慈，驅坐騎迫近，兩匹馬終於並駕齊驅了，蹄聲如雷，並轡狂奔。機會來了，腳一點金蹬，人突然飛離鞍橋，雙手箕張，以饑鷹攫兔的兇猛身法，猛撲艾文慈。
艾文慈不得不冒險自救，閃電似的先一刹那向後仰，雙手死抓住鞍的後部，右腳脫離踏蹬，整個人像是仰躺在馬背上，飛腳疾攻撲上來的大漢。"噗"一聲響，正中大漢的胸旗交界處。
大漢的撲勢未變，飛越文文慈的上空掉落馬右，“蓬’”一聲，一聲升一出便行昏厥向外直該。艾文慈的坐騎，也因意變而受驚，一蹦而起，向前躍進。大漢命該如此，注定血肉橫飛，齊四爺的馬到了，鐵蹄起落，大漢骨裂肉飛。
齊四爺的坐騎踏中屍體，仍向前衝，馬上的齊四爺被顛得幾乎落馬，方發覺鐵蹄踐踏的人是自己的同伴，驚怒之下，顧不了利害，拔出單刀一聲厲吼，刀光一閃，閃電似的向尚未挺起上身的文文慈劈去。
艾文慈本來就無法控製坐騎，躺在鞍上驚險萬狀，刀已臨腰腹，他不得不放棄坐騎自救，猛地奮身右滾，"蓬"一聲飛擲馬下，跌得他幾乎散開，烏天黑地不知人間何世。幸而這一帶草深地軟，而且他已預先運功自保，並非失足摔落，所以仍然受得了。
齊四爺這一刀可怕極了，沉重如山，一刀下去，不但鞍橋中斷，鋒刃且深入馬脊近寸，方被脊骨擋住。馬兒受傷，發狂似的衝出七八丈外，方發出一聲可怕的悲嗚，轟隆隆地衝倒，像是倒了一座山。
齊四爺的刀無法拔出，丟了刀定下心神控製自己的坐騎。衝出五丈外兜轉馬頭，雙腿一夾。兇猛地向剛爬起的艾文慈衝去。
艾文慈見多識廣，一看便知對方要用馬瑞他。直等到馬兒衝近至八尺內，方盡餘力向左一躍八尺，馬兒像一陣狂風般擦身而過，危極險極。
如在平時，他橫躍兩丈毫不費事.但今晚或火中燒而且力竭，傾餘力躍出，也隻能遠出八尺左右。看來他已到了山窮水盡兇多吉少的境地了。
馬兒第二次迴衝，他不能再橫跳了，情急智生，扭身便倒，在鐵蹄端下的千鈞一發間，保住了老命。滾勢靜止，他強忍痛苦和昏眩，終於從靴旁的暗縫中，取出了專用來豁割斷繩索的開鋒小錢。
馬兒兜轉，第三次衝到，蹄聲如雷。星光下.可隱約看出齊四爺那兇狠猙獰的嘴臉，似要將他端成肉泥方肯甘心。
艾文慈剛割斷半股牛筋索，健馬已經瘋狂衝到。生死關頭不容遲疑，放棄繼續切割的舉動再次急滾。
這次齊四爺已有準備，一聲馬嘶，健馬人立而起，扭頭下端。
艾文慈是禦馬行家。立即反滾.一踹落空生死間不容發。欺近迴避反而安全.雖險而值得一試.隻要騎士不用兵刃配合坐騎襲擊，迫近閃避比奔逃安全些，馬畢竟沒有人靈活，隻能發揮前端後踢的威力，迫近身側踹踢皆失去作用，隻須能把握住快速的身法跟著轉動挪移，便不會受傷。
連踹五六次徒勞無功，齊爺終於冷靜下來，黑夜中視度不良，用馬踹人十分不便。同時，已看出艾文慈雙手仍被綁得好好的，一個雙手被捆的人，何所畏哉？乘艾文慈第七次閃開的一刹那，猛地棄韁飛撲而下。
這瞬間，文文慈恰好割斷了另一股牛筋索。
“蓬”一聲響，兩人抱成一團，巨大的衝勁令兩人皆站立不牢，緊抱著衝出丈外。齊四爺的左手，已擊中艾文慈的右肩並穴。而文文慈的膝蓋，也頂中齊四爺的小腹，兩人滾勢停止，惡鬥也隨著結束。
四野蟲聲叨叨，遠處的雜樹矮林，不時傳來三兩聲梟鳴，微風掠過草梢沙沙作響。分躺在草叢中的兩人，相距不足八尺，靜靜地躺著，像是兩具屍體。
久久，鬥轉星移，四更已過。
第二批從郜茂事馳赴東陵鎮報信的人，會見了在鎮口等候各地信息的商大少爺商祥，方知齊四爺並未將人押迴。
全鎮騷動，大少爺立即發訊，召迴在臥龍岡與在各處荒野搜索的人，親率三十餘名小打手把式，分為四組，沿官道兩側搜進。
同時，商二少爺在鎮中心的龍王廟召集重要人物商討對策，決定了幾項妙策。其一，準備派人趕往兗州和城武，放出謠言，說是南鳴在東陵鎮西南的泥淖隙地劫車；當然得先等候證實南鳴是否逃掉，方令準備的人起程。其二是封鎖消息，嚴禁鎮中人談論這件事。其三是指派三個人證明南鳴劫車的時、地。最後是派人至各地散布謠言，相機殺人滅口或嫁禍，立即起程爭取時效之外，更有一連串萬全的安排，全力對付這位逃脫的走方即中。
艾文慈的右肩並挨了一擊，穴道半閉，幸而齊四爺倉卒撲擊，認位不準勁道也不夠，無法用重手法製他。
他調息了許久，總算將有半身的酸麻軟弱與痛楚減弱。不等他有所舉動，官道方向傳來了急驟的馬蹄聲，相距甚遠，看不清人影。
“他們又派人追搜了。”他想。
他身旁不遠處的齊四爺寂然不動，他走近一看。發覺對方氣如遊絲，人事不省，略一檢查，他苦笑道：“內腑受損甚巨，無可挽救了。”
另兩名大漢的屍體已僵，用不著他費心了。三匹坐騎死了一匹，他找到齊四爺的坐騎，取出包裹雜物，上馬落荒而走。城武距東陵鎮太近，他認為不安全，馬不停蹄繞城而過，徑奔金鄉。
金鄉，是一座被河堤重重包圍的城，是一座不算小的縣。
到達金鄉，已是次日的末牌時分了。他渾身灰土，成了個泥人，汗水與塵埃混合，臉部全變了形。到了縣前街的西端，約有百十步便可到達兗州車店金鄉的站店了。街上行人不多，烈日炎炎。他的馬已疲憊不堪，不忍再騎，牽著坐騎走向店站。
身後腳步聲入耳，一名瘦小的中年僧人從他身旁擦身而過，突然扔頭向他低聲問：“施主的坐騎從何而來？”
他一怔，反問道：“大師問坐騎的來曆，有何用意？”
他發現和尚的目光板為銳利，嘴角湧現出陰狠的線條。
“貧僧曾經到過城武縣東陵鎮化緣，認得東陵鎮商施主的坐騎烙印。”
“哦，原來如此。”他支吾地答。
“施主從東陵鎮來？”
“是的。大師……”
“貧僧是城東金莎嶺廣化禪寺的僧人。聽說貴鎮來了不少人，不知諸位施主遠道而來，有何貴幹？”
他心中一動，付道：“可能是追我的人先到了，我得趕一步到店站送信，也可了卻一樁心事了。”
“小可不是東陵鎮的人，這匹坐騎是借來的，小可已到地頭，大師請便。”他一麵說，一麵向兗州車店的金鄉站走去。
僧人正想加以阻止，卻又忍住了，走向對街向店中觀望。
他在店前的停車場係好坐騎，提著包裹走向店門，恰好有一名夥計迎出，含笑招唿道：
“客官辛苦了，是落店呢，抑或是替坐騎備草料。”
兗州車店除了在府、州比較大的城市設有分店之外，其他縣市皆由當地的客棧兼營站店。這家店叫鴻福客錢，外麵的招牌上寫明是兗州車店金鄉宿站。客人的坐騎，可交店溜馬、洗刷、上草料，取費低廉，服務周到。
“小可有緊要大事，要請見兗州車店的金鄉站執事，相煩大哥引見。”他說。
“哦！原來是要請見薑爺的，請隨我來。”
踏入店門，左首是櫃台，便是金鄉站的辦事所在，欄內有三名夥計，和兩名小廝。右首，是客棧的櫃麵。
店夥直趨左櫃首，向一名夥計叫：“王四哥，這位客官求見薑爺，我們好好款待。”說完，向艾文慈點點頭走了。
“客官請稍候，小的到後麵惠報，請教客官尊姓？”
“敝姓南，賤名鳴。從東陵鎮來，受貴店趕車師父田福春所托，前來報訊。”他急急地說。
店內本有不少人，他的話把所有的人全驚呆了。
夥計臉色大變，扭頭向內狂奔，有三四名店夥向內穆至店房，堵住了店門。兩名小廝和對方錢櫃的幾個人，屏息著匆匆溜走，神色倉惶。
他心中大惑，自語道：“怪！是怎麽迴事？”
還沒想通是何道理，裏麵已奔出五名雄壯的大漢。領先的人虎目滾圓，虯須如裁，膀寬腰圓，短打扮，一看便知是孔武有力的騾悍人物。
大漢臉色深沉，上前抱拳行禮道：“兄弟薑定遠，是兗州車店的金鄉二責執事。南兄，咱們好麵熟哩！"兩人麵對麵而立，相距伸手可及。
他也抱拳施禮，說：“小可是貴車店的客人，前晚就在此地投宿的，難怪薑兄麵熟……”
話末完，薑定遠突然出手襲擊，拳出如閃電，“噗噗噗”三聲暴響，每一拳皆力道如山，重重地擊中他的雙頰和小腹。
“哎……”他驚叫，連退兩步。
薑定遠如影附形跟上，手起掌落，兇猛地劈在他的左右頸根。
他驟不及防，做夢也沒料到薑定遠會出手揍人，想躲閃也毫無機會，挨了個結結實實，薑定遠身手了得，而且是有心將他擊倒，手上用了十成勁，他確是吃不消。這兩掌比前三拳更重更兇猛，他感到口中鹹鹹的，眼前星鬥滿天，氣血翻騰，雙腳一軟，仰麵便倒。
兩名夥計一擁而上，俯身擒人。他神智仍清，豈能束手就擒？丟掉包裹雙手一分，抓住兩名夥計一帶，雙腿上收猛掀。
“哎……”兩名店夥同時驚叫，倒翻而出，“砰噗”兩聲，翻了個大跟鬥，跌了個手腳朝天。
薑定遠恰好迫到，一腳踢出，“噗”一聲正中他的右耳門。他個但失去抵杭力，也立即昏厥了過去。
“綁！”薑安遠叫。
不知過了多久，他悠然醒來，第一眼便看到一點朦朧光線，除此之外漆黑一片。定神看時，方發覺那是一個半天見方的小窗，燈光從窗口射入。他想站起，糟，手腳怎麽如此麻木？頭部疼痛欲裂，昏沉感仍末消失。
手上了十二斤的銬鏈，雙腳有四十斤的腳繚。
“為何如此待我？”他大叫。
窗口出現一個人的臉孔，光線一暗。
“安靜些，賊種。再要大唿小叫，小心我剝你的皮。"窗口的人冷冷地說。
"這是何處？"他問。
“重囚室。"“什麽？”
“金鄉縣的大牢。”
“我身犯何罪？"“明天你就知道了。""誰送我來的？”
“少廢話，你給我安靜些。明天知縣大人要親自提審，郭大人是有名的青天大老爺，你給我準備受用好了。”獄卒一語雙關地說。
“是什麽時候了？”他不死心地問。
“快三更了。你如果再吵鬧，我就將你放上老虎凳度一夜。”
他長歎一聲，定下心神打量四周。這是一座五尺見方的厚磚堵死囚室，腳鐐扣在壁根的鐵環上，地方太窄，容不下一個身材高大的人躺臥，稍一移動，拷鏈腳鐐叮當作響。囚禁在這種地方，可說上天無路，入地無門，插翅難飛。絕望的念頭油然而生，他想：“完了，落在官府手中，一切都完了。在這種偏僻小縣城，誰認出我的身份？難道是薑定遠？
這家夥下過苦功，藝業驚人，我竟然毫無還手的機會，他到底是何來路？
不像一個吃車行飯的人呢！"他還以為被認出艾文慈的身份，所以送來死囚牢監禁呢。
他想起保命的小玩意，可是，身上的物品已被全部搜光，臂套不見了，連衣縫內藏著的小被針也被行家所搜走啦！下麵打著赤腳，靴子也被脫掉了，他身上，隻有一件麻製囚衣，和短僅及膝的囚褲。
“想不到我一念之慈，竟栽在這兒，真是命！”他失聲長歎絕望地自語。
同一期間，南大街的一座巨廈內，三名來自東陵鎮的走狗，正與巨廈的主人商量。
一名走狗說：“三爺，兄弟認為可走一走錢師爺的門路，請他暫送銀子五百兩給郭大人，最好判他個就地正法的重罪，以除後患。如果判的是秋後決，夜長夢多……”
巨廈的主人三爺，用一聲冷哼打斷走狗的話，搖頭道：“如果送上銀子，那小子不但死不了，商大爺反而有大麻煩……”
“怎麽？”
“誰不知郭大人是不愛錢的清官？”
“天下間還有不愛錢的官？”
“這位郭大人就不愛錢。”
“那……”
“除了等候，別無他途，切記不可亂來。”
“那我們……”
“萬一不能在短期間內結束，諸位恐怕得迴報商大爺，準備應付本縣行文貴縣派人調查了。”
“好，隻好靜觀其變了。"走狗無可奈何地說。
“兄弟還有一計。”三爺撚著八字胡說。
“三爺的意思……”
“夜入大牢，殺之滅口。”
“這個……，…咱們人手不夠……”
“為朋友兩肋插刀，兄弟去找人。”
走狗們大喜，欣然地說：“謝謝三爺支持，感激不盡。在下即派人返迴東陵稟報，請商大爺將謝禮送來。”
同一期間，金莎嶺深處的廣化寺中，也有一場盛會——
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他提著包裹，奔向東北。受人之托，忠人之事，他必須將兇訊送交兗州車後的人。車店在城武和曹縣皆設有站。東陵鎮的商家兄弟，必定派人向曹縣追，不能到曹縣冒險，他必須反奔城武。
他卻不知，商家兄弟已派了信差，將消息傳向四麵八方，自從大前年鬧響馬賊，兗州殘破不堪，十室九空，百姓小民對匪盜極為敏感，恨之切骨，聽說有賊眼線逃走了，豈肯罷休？
他以為逃出東陵鎮一二十裏便安全了，卻不知死神仍然緊跟著他。
好不容易走上官道，他已是筋疲力盡了。
這一帶全是浩瀚的平原，要找一條路相當困難。好在他能利用星頭分辨方向，同時也可從田中作物知道自己身處何地，高粱地已盡，到了荒野，便知已離開東陵鎮五六裏左有了，沿田畝向北繞走，定可到達官道。上了官道扭頭迴望，臥龍岡不時有火光閃動。
他哺哺自語道：“不僅是為了田福春和那幾位旅客的生死，而是為了日後外旅的安全，與避免東陵鎮的一部分善良鎮民慘遭奴役脅迫，必須除去商家的人，不然，日後為害更烈，便不可收拾了，我得火速趕往城武通風報信。”
走i十來裏，沿途的村莊皆離官道甚遠，他想找點水解渴也不可得。三更初正之間，前麵聽到狗吠聲，他想：“前麵是郎茂亭，去找碗水喝再說。”
郜茂亭是一處小村，距城武僅十餘裏，相傳這裏是古部國的首都，也是傳說中的北部。
如果傳說不假，這座古春秋時代的小國，未免變化大大了，隻剩下三四十戶人家啦！
狗可以聽到裏外的腳步聲，可嗅出半裏左有的人獸氣息，聽到犬吠高，便知已接近村莊一裏以內了。上弦月早已沒下西方的地平線，星光燦爛，視線可及百十丈外，已可看到路旁的村影。
白天他曾乘車經過此地，不算陌生，坦然踏入村口的柵門，他感到奇怪，為何這座鎮晚間不關柵門，不怕狗賊鼠竊？
沒有一絲風，地熱仍未散盡，如在平時，有些村民還在歇涼呢！但今晚，村中各處的大槐樹下，不見半個人影。
一群家犬用暴亂的吠聲迎接他入村，屋角和矮籬及零星的果樹下，有不少雙亮炯炯的怪眼，無聲無息地迎接這位陌生的闖入者。
家家閉戶，看不見任何燈光。他以為樹下可能找到一些貪圖涼快的野睡漢，經過數株古樹下，卻鬼影俱無，除了一群野犬跟著他張牙舞爪狂吠之外，整座村像是被瘟疫侵襲過一般。
“這是怎麽迴事？”他站在一棟土瓦屋前自語。
不得已，他隻好上前叩門，並高聲叫：“請開門，借光。”
久久，屋內有人聲傳出，一個操本地口音的蒼老聲音在內問：“什麽人？半夜三更有什麽要緊事麽？”
“小可是過路的人，口幹舌燥，借光找碗水喝。”他亮聲叫。
大門徐開，一個白發蒼蒼的老年人，舉著一枝蠟燭，攔在門內惑然地向他注視，惑然地問：“客人是進夜路的？前不沾村，後不沾店，怎麽你一個人敢走？”
“嗬嗬！老伯有所不知，小可身上無錢，為何不敢走？心正不怕鬼神，正如老伯一般，半夜敲門心不驚，小可能進來討碗水解渴麽？”
“請進，請進。”老人伸手讓客，順手虛掩上大門。
他放下包裹，籲出一口長氣，含笑道：“老伯的廳中簡樸清潔，一個人住麽？”
老人將煙台放在神案旁，不住向他打量，眼神中充滿疑問，說：“請坐，別客氣。小哥從何處來？做何生意？”
一麵說，一麵將茶壺遞過，信口又適：“這是涼茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敞處夏天的家常飲料。”
他如獲甘露地鯨吞牛飲。將一壺涼茶喝得精光，方長籲一口氣，稱謝道：“渴時一滴如甘露，果然不假，謝謝老伯方便。茶中有黃耆桑葉，果是解暑妙品，小可從城武來，行醫濟世糊口。”
“小哥尊姓？”
“小可姓南，賤名鳴。失禮，尚未請教老伯貴姓呢。”
老人臉色一變，冷冷地道：“看作舉止溢文，談吐不俗，為何要自甘下流，為匪作盜？”
他吃了一驚，站起來訝然問道："老伯，這話從何說起？"“你給我出去。”老人怒叱。
“老伯……”
“出去！”
他搖頭苦笑，不再分辯，提起包裹欠身行禮道：“打擾老伯了，謝謝老伯的茶。”說完，轉身便走。
老人隨後送出，臉色冷然。
他毫無戒心地拉開門，糟！門外人影成列，兩把明晃晃的刀和光閃閃的紅櫻槍，抵住了他，喝聲震耳：“不許動，手張開。”
他本能地火速轉身，想從屋內撤走。老人站在他後麵，光閃閃的匕首已抵住他的胸口，喝道：“不要打算反抗，以免受傷。”
他還不知是怎麽迴事，丟下包裹說：“老伯。此中有誤會……”
話未完，外麵的人已掄入大門，兩把刀尖抵了他，兩名大漢不由分說，取牛筋熟練地將他相上。活套加頭，雙繩左右分，絞住雙臂向下勒，然後將手背捆。這種描人術隻有公門中的巡捕最內行，不可掙紮，愈掙紮愈糟，頭部的活套愈掙愈緊，勒住脖子無法唿吸。
他本來可以反抗，或者去倒老人奪路，但一念之慈，恐怕失手誤傷好心的老人。同時也認為此中有誤會被人誤認是竊盜，隻要取出路引，說出自己的行蹤身份，誤會便可冰釋，何必反抗傷人？
“老伯，到底是怎麽迴事？”他急問。
“搜他：”一名雄壯的村夫叫。
他的包裹隻是些換洗衣物，藥囊中是些草藥和膏丹丸散，腰上以布囊盛著的金針盒是各種不同型式的銀光閃亮的金針，這些雖名為金針，其實是銀合金所打造，相當名貴，有錢也無處買，是金針郎中自己聘請巧手金匠親自監製的至寶。
他懷中帶有兗州府所發的身份路引，腰囊中有十餘兩碎銀和數百文製錢，製錢中雜有不少古錢，時兼唐宋。本朝用錢，除了寶泉局與寶隙局鑄發的製錢外，兼用各朝遺下的古錢。
看了他所藏的雜錢，便知是他行醫賣管丸散得來的本份錢了。
“能不能請諸位說個明白？”他不死心地問。
老人哼了一聲，不悅地說：“你從東陵鎮來的，卻說是從城武來的。”
一名大漢不耐地喝道：“姓南的，沒有人要聽你的廢話，到了東陵鎮，商大爺會給你分辨的機會的。”
他恍然大悟，急叫道："如果你們不是商大爺助紂為虐的爪牙，請讓我……”
“啪啪”大漢給了他兩耳光，喝道：“住口，還要趕路呢。”
轉向門外叫：“喬二哥，快請族長派五六匹坐騎來，趕快將這惡賊送到東陵鎮。”
門外有人高叫道：“正在備馬，快來了。”
他虎目怒張，哈哈狂笑道：“我隻道東陵鎮是貴處最壞最惡劣的鬼地方，想不到連郜茂亭的人，也是無法無天的所在，風氣之敗壞，已到了……”
“啪啪啪啪”大漢又給了他四耳光。
他臉上肌肉抽動，憤怒地說：“一族中有一名子弟不學好，族主應該慚愧自責；一村亦同。如果一村中有十來個敗類，這座村便該連根拔掉。你們記住，南某死了便罷，不死，東陵鎮與郜茂事，將成為人畜不留的瓦礫場。世間如果不容天理國法人情所在，那便會成為人間地獄，與弱肉強食的禽獸天下，你們既然目無王法，無法無天，任意肆殺外鄉人，南某又何必顧慮清理法？南某將要以血還血，以牙還牙。”
他的話立即引起公憤，十餘名村漢怒不可遏地一麵咒罵，一麵拳腳兼施，直至將他打得站不起來方行罷手。
他踉蹌站穩，冷冷問老人說：“老伯，一茶之恩，在下自當圖報老人不住喝叫眾人伸手，但絲毫不起作用。
剛聽到馬嘶聲，門外有人大叫道：“東陵村的齊四爺駕到。”
他踉蹌站穩，冷冷向老人說："老伯，一茶之恩，在下自當圖報。剛才你喝止他們行兇……”
“啪！’大漢又給他一耳光，製止他說話。
他吞下口中的溫血，說：“東陵鎮的商二少爺搶劫兗州車店的騾車，在下是唯一逃得性命的旅客。在下雖被你們擒住，但入暮時分，在下已托人將口信帶到城武，請人速至兗州府稟報店主巨無霸卞三爺騰蚊，不久之後，卞三爺的朋友和夥計。必將……”
話未完，門外湧進一群村夫和三名勁裝大漢。
打艾文慈的大漢含笑上前行禮，諂笑道："四爺親來，辛苦了。""你們將人抓住了？"齊四爺指著艾文慈問。""剛抓住，四爺看看是不是這個人？""人我沒見過，他……""他已吐露身份底細了。""哦！那大概就是了。"齊四爺一麵說，一麵走近，沉聲問："你就是打傷秦五爺的南鳴？""你自然就是商家小狗的幫兇了。"艾文慈也沉聲答。
齊四爺冷笑一聲，拔出單刀冷笑道："明年今日，便是閣下的忌辰，你……"刀尚未出，老人大喝道：“齊四爺，你想怎樣？"“我要提他的腦袋迴報。”齊四爺若無其事地說“怎能在舍下殺人，你……”
“那麽，我們帶他到村外殺好了。”
“商大爺不打算將人交給官府處治？”
“夜長夢多，不必了，同時，誰願意為了一個探道踩盤子小賊打官司？"“這……這人到底犯了什麽罪，有證據麽？"齊四爺哈哈笑，說：“我也不太清楚，楊老如有疑問，可去問商大爺便知端倪了。""這人說商二少爺動走了兗州車店的騾車，他是……"齊四爺臉色一沉，叱道：“往口！你們竟然相信他的鬼話？你們聽清了，誰要是在外麵胡說八道，小心商大爺剝他的皮。人我帶走，任何人也不許得今晚的事，知道麽？明天商大爺必定前來向貴村道謝，他會告訴你們的。”
老人籲出一口長氣說：“四爺最好押他迴鎮交給商……"“帶一個人多麻煩？帶一個人頭輕鬆多了。”
“這人已請人在黃昏時光到城武報信去了……"“什麽？”四爺變色叫。
“他請去的人，恐怕已經趕到縣城了。"“哎呀！不好！"“把他活著帶迴交給商大爺……”
"哎呀！我這就走。"齊四爺惶然叫，舉手一揮，過來一名勁裝大漢，押著艾文慈匆匆奔出門外。
艾文慈的笑聲和語音，在夜空中震蕩：“哈哈哈！看東陵鎮如何善後？有熱鬧可瞧了殺全車的人。不過六條人命，而東陵鎮將會付出數的，代價償還。’“楊老臉色灰敗，戰栗著說：“糟了！”！咱們做錯了，大家等著流血好了，卞店主巨天霸豈是個善男信女？完了，完了……”
三匹健馬向東陵鎮狂奔，艾文慈被安置在中間那名大漢的鞍前。包裹雜物，則由齊四爺帶在鞍旁。
狂奔四裏左右。艾文慈的手被捆在身後，身體抵在大漢的腹部，無法取探靴統中藏著救命的小玩意兒，不得不冒險了。
他在等待機會，終於等到大漢的緩繩拉得最高的最佳時機，突然扭頭一口咬住緩繩。同時雙手一探，抓住了大漢的下陰，奮力一捏，同時飛快地扭身用肘撞，一連串的打擊宛如同一瞬間發出。
"啊……"大漢狂叫著飛擲馬下，右腳因前伸而退不出蹬，被馬拖在後麵，拖得塵埃滾滾而起。
艾文慈咬緊逼繩。雙腳緊夾住馬腹，馬兒受驚，落荒而奔，奔入路有的荒野。齊四爺與另一名大漢吃了一驚，怒吼著拔刀驅馬狂追，在起伏不大的荒野中，展開了一場狂暴的追逐。
艾文慈過支在匪亂期間，為了殺邊兵，曾投身匪伍入夥，做了響馬賊一名小頭目。響馬賊借馬匹揚名，騎術不精，便不配任以小頭目。
在一次從河南光山奔襲山東的東昌，數千裏急馳，每人備有三匹坐騎，一晝夜流竄六百裏，那真是一場可怕和考驗，是人與時、空之間的激烈竟爭。他是少數領先到達投入戰場的悍匪之一呢。
他的騎術雖高明，但以牙代手控緩，究竟無法控製由心，坐騎僅能循直線方向奔馳、而且牙齒的後勁與雙腿的勁道也不易持久，委實無法扔脫齊四爺的追逐。奔逐兩裏地，終於被追上了。
齊四爺在左，大漢在右，大漢的坐騎超出齊四爺兩乘，首先接近了艾文慈的右側，逐漸並駕齊驅了。
大漢自以為騎術了得，想貪功活擒艾文慈，驅坐騎迫近，兩匹馬終於並駕齊驅了，蹄聲如雷，並轡狂奔。機會來了，腳一點金蹬，人突然飛離鞍橋，雙手箕張，以饑鷹攫兔的兇猛身法，猛撲艾文慈。
艾文慈不得不冒險自救，閃電似的先一刹那向後仰，雙手死抓住鞍的後部，右腳脫離踏蹬，整個人像是仰躺在馬背上，飛腳疾攻撲上來的大漢。"噗"一聲響，正中大漢的胸旗交界處。
大漢的撲勢未變，飛越文文慈的上空掉落馬右，“蓬’”一聲，一聲升一出便行昏厥向外直該。艾文慈的坐騎，也因意變而受驚，一蹦而起，向前躍進。大漢命該如此，注定血肉橫飛，齊四爺的馬到了，鐵蹄起落，大漢骨裂肉飛。
齊四爺的坐騎踏中屍體，仍向前衝，馬上的齊四爺被顛得幾乎落馬，方發覺鐵蹄踐踏的人是自己的同伴，驚怒之下，顧不了利害，拔出單刀一聲厲吼，刀光一閃，閃電似的向尚未挺起上身的文文慈劈去。
艾文慈本來就無法控製坐騎，躺在鞍上驚險萬狀，刀已臨腰腹，他不得不放棄坐騎自救，猛地奮身右滾，"蓬"一聲飛擲馬下，跌得他幾乎散開，烏天黑地不知人間何世。幸而這一帶草深地軟，而且他已預先運功自保，並非失足摔落，所以仍然受得了。
齊四爺這一刀可怕極了，沉重如山，一刀下去，不但鞍橋中斷，鋒刃且深入馬脊近寸，方被脊骨擋住。馬兒受傷，發狂似的衝出七八丈外，方發出一聲可怕的悲嗚，轟隆隆地衝倒，像是倒了一座山。
齊四爺的刀無法拔出，丟了刀定下心神控製自己的坐騎。衝出五丈外兜轉馬頭，雙腿一夾。兇猛地向剛爬起的艾文慈衝去。
艾文慈見多識廣，一看便知對方要用馬瑞他。直等到馬兒衝近至八尺內，方盡餘力向左一躍八尺，馬兒像一陣狂風般擦身而過，危極險極。
如在平時，他橫躍兩丈毫不費事.但今晚或火中燒而且力竭，傾餘力躍出，也隻能遠出八尺左右。看來他已到了山窮水盡兇多吉少的境地了。
馬兒第二次迴衝，他不能再橫跳了，情急智生，扭身便倒，在鐵蹄端下的千鈞一發間，保住了老命。滾勢靜止，他強忍痛苦和昏眩，終於從靴旁的暗縫中，取出了專用來豁割斷繩索的開鋒小錢。
馬兒兜轉，第三次衝到，蹄聲如雷。星光下.可隱約看出齊四爺那兇狠猙獰的嘴臉，似要將他端成肉泥方肯甘心。
艾文慈剛割斷半股牛筋索，健馬已經瘋狂衝到。生死關頭不容遲疑，放棄繼續切割的舉動再次急滾。
這次齊四爺已有準備，一聲馬嘶，健馬人立而起，扭頭下端。
艾文慈是禦馬行家。立即反滾.一踹落空生死間不容發。欺近迴避反而安全.雖險而值得一試.隻要騎士不用兵刃配合坐騎襲擊，迫近閃避比奔逃安全些，馬畢竟沒有人靈活，隻能發揮前端後踢的威力，迫近身側踹踢皆失去作用，隻須能把握住快速的身法跟著轉動挪移，便不會受傷。
連踹五六次徒勞無功，齊爺終於冷靜下來，黑夜中視度不良，用馬踹人十分不便。同時，已看出艾文慈雙手仍被綁得好好的，一個雙手被捆的人，何所畏哉？乘艾文慈第七次閃開的一刹那，猛地棄韁飛撲而下。
這瞬間，文文慈恰好割斷了另一股牛筋索。
“蓬”一聲響，兩人抱成一團，巨大的衝勁令兩人皆站立不牢，緊抱著衝出丈外。齊四爺的左手，已擊中艾文慈的右肩並穴。而文文慈的膝蓋，也頂中齊四爺的小腹，兩人滾勢停止，惡鬥也隨著結束。
四野蟲聲叨叨，遠處的雜樹矮林，不時傳來三兩聲梟鳴，微風掠過草梢沙沙作響。分躺在草叢中的兩人，相距不足八尺，靜靜地躺著，像是兩具屍體。
久久，鬥轉星移，四更已過。
第二批從郜茂事馳赴東陵鎮報信的人，會見了在鎮口等候各地信息的商大少爺商祥，方知齊四爺並未將人押迴。
全鎮騷動，大少爺立即發訊，召迴在臥龍岡與在各處荒野搜索的人，親率三十餘名小打手把式，分為四組，沿官道兩側搜進。
同時，商二少爺在鎮中心的龍王廟召集重要人物商討對策，決定了幾項妙策。其一，準備派人趕往兗州和城武，放出謠言，說是南鳴在東陵鎮西南的泥淖隙地劫車；當然得先等候證實南鳴是否逃掉，方令準備的人起程。其二是封鎖消息，嚴禁鎮中人談論這件事。其三是指派三個人證明南鳴劫車的時、地。最後是派人至各地散布謠言，相機殺人滅口或嫁禍，立即起程爭取時效之外，更有一連串萬全的安排，全力對付這位逃脫的走方即中。
艾文慈的右肩並挨了一擊，穴道半閉，幸而齊四爺倉卒撲擊，認位不準勁道也不夠，無法用重手法製他。
他調息了許久，總算將有半身的酸麻軟弱與痛楚減弱。不等他有所舉動，官道方向傳來了急驟的馬蹄聲，相距甚遠，看不清人影。
“他們又派人追搜了。”他想。
他身旁不遠處的齊四爺寂然不動，他走近一看。發覺對方氣如遊絲，人事不省，略一檢查，他苦笑道：“內腑受損甚巨，無可挽救了。”
另兩名大漢的屍體已僵，用不著他費心了。三匹坐騎死了一匹，他找到齊四爺的坐騎，取出包裹雜物，上馬落荒而走。城武距東陵鎮太近，他認為不安全，馬不停蹄繞城而過，徑奔金鄉。
金鄉，是一座被河堤重重包圍的城，是一座不算小的縣。
到達金鄉，已是次日的末牌時分了。他渾身灰土，成了個泥人，汗水與塵埃混合，臉部全變了形。到了縣前街的西端，約有百十步便可到達兗州車店金鄉的站店了。街上行人不多，烈日炎炎。他的馬已疲憊不堪，不忍再騎，牽著坐騎走向店站。
身後腳步聲入耳，一名瘦小的中年僧人從他身旁擦身而過，突然扔頭向他低聲問：“施主的坐騎從何而來？”
他一怔，反問道：“大師問坐騎的來曆，有何用意？”
他發現和尚的目光板為銳利，嘴角湧現出陰狠的線條。
“貧僧曾經到過城武縣東陵鎮化緣，認得東陵鎮商施主的坐騎烙印。”
“哦，原來如此。”他支吾地答。
“施主從東陵鎮來？”
“是的。大師……”
“貧僧是城東金莎嶺廣化禪寺的僧人。聽說貴鎮來了不少人，不知諸位施主遠道而來，有何貴幹？”
他心中一動，付道：“可能是追我的人先到了，我得趕一步到店站送信，也可了卻一樁心事了。”
“小可不是東陵鎮的人，這匹坐騎是借來的，小可已到地頭，大師請便。”他一麵說，一麵向兗州車店的金鄉站走去。
僧人正想加以阻止，卻又忍住了，走向對街向店中觀望。
他在店前的停車場係好坐騎，提著包裹走向店門，恰好有一名夥計迎出，含笑招唿道：
“客官辛苦了，是落店呢，抑或是替坐騎備草料。”
兗州車店除了在府、州比較大的城市設有分店之外，其他縣市皆由當地的客棧兼營站店。這家店叫鴻福客錢，外麵的招牌上寫明是兗州車店金鄉宿站。客人的坐騎，可交店溜馬、洗刷、上草料，取費低廉，服務周到。
“小可有緊要大事，要請見兗州車店的金鄉站執事，相煩大哥引見。”他說。
“哦！原來是要請見薑爺的，請隨我來。”
踏入店門，左首是櫃台，便是金鄉站的辦事所在，欄內有三名夥計，和兩名小廝。右首，是客棧的櫃麵。
店夥直趨左櫃首，向一名夥計叫：“王四哥，這位客官求見薑爺，我們好好款待。”說完，向艾文慈點點頭走了。
“客官請稍候，小的到後麵惠報，請教客官尊姓？”
“敝姓南，賤名鳴。從東陵鎮來，受貴店趕車師父田福春所托，前來報訊。”他急急地說。
店內本有不少人，他的話把所有的人全驚呆了。
夥計臉色大變，扭頭向內狂奔，有三四名店夥向內穆至店房，堵住了店門。兩名小廝和對方錢櫃的幾個人，屏息著匆匆溜走，神色倉惶。
他心中大惑，自語道：“怪！是怎麽迴事？”
還沒想通是何道理，裏麵已奔出五名雄壯的大漢。領先的人虎目滾圓，虯須如裁，膀寬腰圓，短打扮，一看便知是孔武有力的騾悍人物。
大漢臉色深沉，上前抱拳行禮道：“兄弟薑定遠，是兗州車店的金鄉二責執事。南兄，咱們好麵熟哩！"兩人麵對麵而立，相距伸手可及。
他也抱拳施禮，說：“小可是貴車店的客人，前晚就在此地投宿的，難怪薑兄麵熟……”
話末完，薑定遠突然出手襲擊，拳出如閃電，“噗噗噗”三聲暴響，每一拳皆力道如山，重重地擊中他的雙頰和小腹。
“哎……”他驚叫，連退兩步。
薑定遠如影附形跟上，手起掌落，兇猛地劈在他的左右頸根。
他驟不及防，做夢也沒料到薑定遠會出手揍人，想躲閃也毫無機會，挨了個結結實實，薑定遠身手了得，而且是有心將他擊倒，手上用了十成勁，他確是吃不消。這兩掌比前三拳更重更兇猛，他感到口中鹹鹹的，眼前星鬥滿天，氣血翻騰，雙腳一軟，仰麵便倒。
兩名夥計一擁而上，俯身擒人。他神智仍清，豈能束手就擒？丟掉包裹雙手一分，抓住兩名夥計一帶，雙腿上收猛掀。
“哎……”兩名店夥同時驚叫，倒翻而出，“砰噗”兩聲，翻了個大跟鬥，跌了個手腳朝天。
薑定遠恰好迫到，一腳踢出，“噗”一聲正中他的右耳門。他個但失去抵杭力，也立即昏厥了過去。
“綁！”薑安遠叫。
不知過了多久，他悠然醒來，第一眼便看到一點朦朧光線，除此之外漆黑一片。定神看時，方發覺那是一個半天見方的小窗，燈光從窗口射入。他想站起，糟，手腳怎麽如此麻木？頭部疼痛欲裂，昏沉感仍末消失。
手上了十二斤的銬鏈，雙腳有四十斤的腳繚。
“為何如此待我？”他大叫。
窗口出現一個人的臉孔，光線一暗。
“安靜些，賊種。再要大唿小叫，小心我剝你的皮。"窗口的人冷冷地說。
"這是何處？"他問。
“重囚室。"“什麽？”
“金鄉縣的大牢。”
“我身犯何罪？"“明天你就知道了。""誰送我來的？”
“少廢話，你給我安靜些。明天知縣大人要親自提審，郭大人是有名的青天大老爺，你給我準備受用好了。”獄卒一語雙關地說。
“是什麽時候了？”他不死心地問。
“快三更了。你如果再吵鬧，我就將你放上老虎凳度一夜。”
他長歎一聲，定下心神打量四周。這是一座五尺見方的厚磚堵死囚室，腳鐐扣在壁根的鐵環上，地方太窄，容不下一個身材高大的人躺臥，稍一移動，拷鏈腳鐐叮當作響。囚禁在這種地方，可說上天無路，入地無門，插翅難飛。絕望的念頭油然而生，他想：“完了，落在官府手中，一切都完了。在這種偏僻小縣城，誰認出我的身份？難道是薑定遠？
這家夥下過苦功，藝業驚人，我竟然毫無還手的機會，他到底是何來路？
不像一個吃車行飯的人呢！"他還以為被認出艾文慈的身份，所以送來死囚牢監禁呢。
他想起保命的小玩意，可是，身上的物品已被全部搜光，臂套不見了，連衣縫內藏著的小被針也被行家所搜走啦！下麵打著赤腳，靴子也被脫掉了，他身上，隻有一件麻製囚衣，和短僅及膝的囚褲。
“想不到我一念之慈，竟栽在這兒，真是命！”他失聲長歎絕望地自語。
同一期間，南大街的一座巨廈內，三名來自東陵鎮的走狗，正與巨廈的主人商量。
一名走狗說：“三爺，兄弟認為可走一走錢師爺的門路，請他暫送銀子五百兩給郭大人，最好判他個就地正法的重罪，以除後患。如果判的是秋後決，夜長夢多……”
巨廈的主人三爺，用一聲冷哼打斷走狗的話，搖頭道：“如果送上銀子，那小子不但死不了，商大爺反而有大麻煩……”
“怎麽？”
“誰不知郭大人是不愛錢的清官？”
“天下間還有不愛錢的官？”
“這位郭大人就不愛錢。”
“那……”
“除了等候，別無他途，切記不可亂來。”
“那我們……”
“萬一不能在短期間內結束，諸位恐怕得迴報商大爺，準備應付本縣行文貴縣派人調查了。”
“好，隻好靜觀其變了。"走狗無可奈何地說。
“兄弟還有一計。”三爺撚著八字胡說。
“三爺的意思……”
“夜入大牢，殺之滅口。”
“這個……，…咱們人手不夠……”
“為朋友兩肋插刀，兄弟去找人。”
走狗們大喜，欣然地說：“謝謝三爺支持，感激不盡。在下即派人返迴東陵稟報，請商大爺將謝禮送來。”
同一期間，金莎嶺深處的廣化寺中，也有一場盛會——
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