莒州在這一帶算是稍大的州，本來有一座屬縣：莒縣。後來裁並了莒縣，可知不但繁榮不起來，反而裁撤了屬縣，名義上是州，事實上與縣相等。
由於沒有屬縣，因此行政三大員中的同知、通判，都一起裁掉了。
專門負責治安的人，由一個叫雷鷗的吏目負責業務，實際執行人是頗有名氣的郭巡檢郭威。
吏目與巡檢都是從九品起碼官、似乎都能合作無間，辦事頗有魄力，知州大人清閑得很，不用為治安問題煩惱，三年任期中，不曾發生重大的刑案。
其實，山區中盜匪經常出沒城郊附近，打家劫舍的事故時有所聞，不過沒有受害人報案而已。
沒有人報案，官府也就懶得過問了，有案便會影響政績，甚至會影響升遷前程。每一任的任期是四年，四年中天下太乎，必定日後有升知府的可能，事故多那就前程無望了。
一早，他到知州衙門刑房，投貼拜會雷吏目和郭巡檢，等於是先向當地治安當局謁見首長，請求協助便於執行任務。
雷吏目和郭巡檢都在，居然相當客氣地接見他，陪同會晤的還有捕頭裴吉、捕快孫成、馬快李勇、步快周青，可知對他的到來非常重視。
顯然，他到達的消息已經傳入州衙了，他心中有數.沒感到意外。
州城僅有這麽一點點大，客棧的流水簿，恐怕當天便呈抱入州衙了，甚至客棧布有刑房的眼線。
他帶來了許多資料，最重要的是京師保定府公文，正式的海捕文書、罪犯資料、緝捕名單、往昔行文各府州的協捕副本……一一應俱全。
案由很簡單：保定府謀財害命、涉及三宗血案，共二十二命的滅門案，發生於去年歲梢。
主犯叫聶英傑，從犯共七名。
主犯聶英傑另在十餘處府州，涉及二十件血案以上，前後八年，各地官府皆存有行文底案可稻。
在官府的檔案中，聶英傑隻是一個並不明確的姓名，一個記號，一個罪犯的特征而已。
而在江湖朋友的心目中，卻是一個恐怖殺手集團的負責人姓名或代號。
玄武門，天下四大殺手集團之一。
門主勾魂喪門聶英傑，見過這個人的江湖朋友少之又少，到底是其名號或代號，外人無從得知。
在官府的檔案中，這人的年籍也各有不同的記載。相同的是：這人作案的手法極為殘毒，不留活口，作案的對象，包括了各行各業的頗有名氣人物。
莒州的各地行文存檔中，仍留下七件檔案，但前後兩任知州，皆沒把這些檔案當一迴事，閱後歸檔便束之高閣，哪有力量如文派人協助查緝？這個人根本不可能躲到偏僻貧窮的莒州來喝西北風。
除了留意旅客中，是否有叫聶英傑的人之外，委實想協助緝拿也無能為力，誰也沒見過這個叫聶英傑的人，鄭重其事貼出榜文告示，也沒有人理會。
雷吏目當然知道案情，保定府在年初，已經正式行文送抵州衙了，重大刑案，通常由布政使衙門，轉發給所屬各府州，官樣文章如此這般，效果有限，主要查緝的工作，仍是案發的各府州治安人員執行。
“黃巡捕，你仆仆風塵光臨敝地，難道說，貴府得到什麽線索，認為要犯藏匿在敝地？”雷吏目一雙粗眉鎖得緊緊地：“敝處的治安素稱良好，從無重大刑案發生，裏甲戶口十分嚴密，不可能有不明來曆人物藏匿呀！”
“雷大人，大多數要犯，通常有兩處地方藏匿。”他一麵收拾出示的資料一麵說：
“一是人口眾多，旅客往來繁雜的通都大邑；一是偏僻邊遠的城鎮，先紮根再外出活動。”
“你是說，你已經得到風聲，認為主犯聶英傑，在敝處藏匿？”
“有此可能；”他明白表示：“他的一群黨羽，可能在貴地藏匿，主犯本人很可能利用黨羽的秘窟，作為活動的基地。當然啦！這隻是可能，還沒獲得確證，小的隻是循線踏查而已，如果查獲證據，務請大人鼎力相助。”
吏目與巡校都是官，捕快以下部是役，所以他稱雷吏目為大人，自稱小的，禮不可缺，何況身在客地。
“那是當然。”雷吏目拍胸膛保證：“隻要你查獲確證，本官必定全力相助，但你請留意，務必依法行事，可不要胡亂指證某個人涉嫌，便冒冒失失逕行逮捕，有什麽事，你務必向郭巡檢察告商量。”
“小的會尊重大人的職權，在調查線索期間，請讓小的在各處自由活動，擄房的限線，也請供給小的有關貴地人脈的消息。”
“沒問題。”郭巡查的合作意願甚高：“可否告知你消息的來源，以及從何處著手的計劃？”
“消息來源得自濟南府，相當可靠，貴地是不是有座清流村章家莊？”
所有的人，突然臉色一變。氣氛突然顯得沉重，一個個臉色陰沉。
“有什麽不對嗎？”
他掃了眾人一眼，臉上有困惑詫異的表情。
“是有那麽一座莊。”郭巡檢冷冷地說：“體到章家莊查兇犯？”
“知道不是主犯。”他平靜地說：“消息來源指出，主犯的得力爪牙，名列天下十大神秘殺手之一，綽號叫聖手無常的侯傑，可能藏身在貴地清流村章家莊，或許化名為張坤，不是文章的章，弓長張。”
“可能？”
“對，可能。我打算前往查證，可否派幾位弟兄與小的一周前往？”
“開玩笑。”郭巡檢沉卞臉：“清流村章大爺，是本州的閥閱世家，兩代秀才舉人，書香世家，不但是本州的縉紳，也是第一大善人，章大爺章世安是定林寺的護法檀越，禮佛甚勤……”
“我相信章家莊必定子弟眾多，長工佃戶也不少。”他已經聽出郭巡檢話中的弦外之音，拒絕合作的神情昭然若揭：“任何一個龐大的家族中，必定有人做大官，也有人做乞丐，章大爺當然不會是化名隱身的兇犯，他莊中的人眾多，誰敢保證每個人都是清白的？他莊中如果人人清白，就不必怕我去查。”
“要去你自己去。”郭巡檢冷冷地說。
“郭大人的意思……”
“不是我不願派人陪你前往，而是章大爺在本州，聲望極隆，人人尊敬，沒有人會讓你去打攪章家的安寧，更沒有人敢甘冒大不韙帶你前往。”
“這……”
“清流村在城西十裏左右，北麵是通向浮來山定林寺的大道，章家莊在五橫橋附近，一問便知，不需派人帶路，很好找，你得注意，你這種身份的人，進入晉紳名門之家，規矩你該懂，可別讓章大爺具名帖找知州大人主持公道，那就麻煩大了。”
“我懂，保定府還住了不少皇親國威名臣悍將呢！”他冷冷一笑：“我既然來了，好歹得查個一明二白，不然我迴去，如何向推官大人交代？好吧！我自己去。”
“你最好不要去.以免浪費工夫，章大爺是名人仕紳，不可能窩藏匪類，你的消息正確度靠不住，亂聞亂碰會出大紕漏的。本州的百姓樸實而魯直，不歡迎外地人亂闖，更不歡迎捕快光臨，因為鄉民不違法守禮俗，巡捕光臨表示有子弟可能犯法，那不音對他們橫加侮辱。”
胳臂往裏彎；本地人袒護本地的名流縉紳，是人之常情，名流縉紳的聲望愈高，愈受到尊敬或害怕，誰敢吃了豹子心老虎膽，吃裏扒外幫助外地人，對付本地的名流縉紳？
自古以來，地方上的名流縉紳，也就是當地的豪強，壞的多好的少，潛勢力之大，可比官府高出多多，是地方上的土皇帝，比洪水猛獸更令人害伯。
地方愈偏僻愈貧瘠，土皇帝的權勢愈大。有些地方的豪強的所作所為，幾乎已達到令人發指的地步。
所以有些自以為嫉惡如仇公正廉明的官吏，就任即以鋤除地方豪強為己任。可惜這種官吏太少太少，大多數反而與地方豪強結合狼狽為奸。
地方豪強勢力一旦膨脹到某種地步，勢必與其他惡勢力結合，到達權力顛蜂的臨界點，極可能爆發出驚天動地的事故。
千年萬載以來，繁華都會爆發興兵造反的例子並不多，反而是小城小鎮揭竿而起的曆史事故，每一世代皆前仆後繼層出不窮。
他出了州衙，沿大街返迴高升客棧。
街上行人甚多，誰都沒留意他這個外地人。
身後腳步聲急促，有人趕上了他。
“老弟，不可魯莽。”那人到了他的右首，用手肘碰碰他：“迴保定去吧！眾怒難犯，知道嗎？”
是馬快李勇，是一位短小精悍的中年人。
不論是府州縣，治安執行人員，通常有巡檢、巡捕、馬快、步快。近江河各埠，沒有馬快卻有舟快、巡捕以下，有一半是世襲的，有一半則是征役的，征投的沒有薪餉，役期從每年的義務役期中扣除。有時候吃飯問題，還得自構腰包解決。
結果，這些治安人員，必須自求多福.不但自己的衣食需要解決，還得養活老婆兒女。
結果，就在官司上下工夫。
衙門八字開，有理無錢莫進來，絕不是笑話，而是千真萬確的事實。
比方說，就算是冤枉被誣告吧！首先，巡捕提拘票來捉人，第一步就是提人費，然後是押解費、車馬費、上刑具械具費……律由嫌疑犯的家屬打點，沒有錢，那就災情慘重，很可能先被打得半死，拖死狗似的拖著走。
縣太爺丟下火簽.喝聲上刑。
首先，犯人家屬得奉交上刑費，有錢，板子是平打的，荊條(荊杖)也是平下的，甚至板頭杖頭先著地。沒有錢，板頭杖頭很可能從海底打下，把陰囊打破，皮開肉綻，那已是便宜的事了。陰囊一破，很可能立斃杖下十分危險.所以上刑費是絕對少不了的，而且數量不少。
一旦關入牢房，吃的拉的穿的，全得付錢，囚糧本來是免費供應的，但家屬必須付錢，天下沒有白吃的糧，囚糧同樣得付錢。
江洋大盜與沒有家屬的囚犯例外，無錢可仍，隻能硬著頭皮接受虐待，半死不活苟延殘喘，等候被拖上法場了事。
奉公守法的平民百姓，如果興趣來了想打官司，沒問題，他一定是病了。
“我怎能迴去？”他向馬快李勇苦笑：“迴去如何向推官大人交代？一追三比，我禁受得了多久？”
“總比……比……”
“比丟命好？”
“老弟，你應該知道是怎麽一迴事。”李勇也苦笑。
“我知道。”
“兇犯不可能藏匿在章家莊，你惹得起章大爺這個人？普通平民百姓，也忌諱追捕上門呀，老弟，這位章大爺碰不得。”
“他很厲害？”
“哪一個城狐社鼠，沒得過他的好處？他是大善人，幾乎像是散財童子，所以，莒州沒有一個人肯讓你去碰他。”
“你呢？也得過他的好處？”
“我……我這人還有些骨氣，不接受任何人的小恩小惠。”
“可敬。”
“你堅持要找他？”
“一定。”
“到定林寺去等，偷偷去。”馬快李勇低聲說。
“我聽說過定林寺，那是梁朝劉勰校注釋經，著《文心雕龍》的地方；隋朝縣觀大師送舍利的所在。”
“章大爺經常乘坐小轎，前往定林寺禮佛，也必定與寺中的和尚；在那株幹年大銀杏樹下，下一兩盤棋，要小心，章大爺雇請的保鏢非常了得。”
“承告了，日後麵謝。”
“你最好不要再找我。”馬快李勇撂下一句話，從小巷子一溜煙走了。
他衝李勇的背影冷冷一笑，大踏步離去。
大道通向浮來山，約三十裏左右，到清流村，約十裏左右。村不在大道所經處，岔出一條小徑約有三裏，章家莊也不在大道旁，距大道也有兩裏地。
這是說，要到章家莊，必須經過這兩裏私人道路，私人道路是不許外人亂走的。
黃自然不走大道，從城北郊繞走，利用其他的小徑，穿越一連串小山岡，沿途問路奔向章家莊。
他心中雪亮，有人跟蹤。
他就擔心沒有人跟蹤，引人跟蹤是他計劃中的一步好棋，沒有人跟.一個人下棋實在無趣。
三裏，五裏.前麵出現山腳下的一座茂密黑鬆林，小徑穿林而過。
山區有虎，有狼，但這幾年來很少發現虎蹤，狼卻經常出沒。
他當然不介意虎狼，人比虎狼更可怕。
這裏不可能有虎，林前就有兩家茅舍，有人居住的地方，應該不會有猛獸出沒。
一家茅舍前加蓋了涼棚，一位老村夫在棚下編柳條筐，一位年輕人則在磨柴刀，一個小孩正在逗黃犬。黃犬發現有人，不理會小孩向漸來漸近的人汪汪吠叫。
他逕往棚下走，小孩喝退了黃狗。
“老伯，打擾打擾。”他笑吟吟行禮打招唿：“天氣好熱，討碗水喝，方便吧？”
“小哥別客氣，過來坐。”老村夫指指對麵的矮長凳；“要解渴，老漢這裏有解暑的涼茶。大牛，把茶壺提出來待客。”
“好的。”磨刀的年輕人，將柴刀擱在磨石上，進堂屋提茶壺。
“老伯，這裏往清流村，該怎麽走？”他坐下笑問。
“過了山岡，路分南北，你走南邊那一條，十幾裏才是清流村。”老村夫和氣地解說：“沿途問啦！路是掛在嘴上的。”
“謝謝老伯指引。”他的目光，落在側方的另一間草舍內：“老伯也養鷹？”
草舍的門是大開的，像是堆雜物的房舍，鷹駕上扣著兩頭將近兩尺高的大鷹，羽毛亮麗，比獵鷹大一倍，火眼金睛特別雄偉。
“我兒子大牛養來玩的。”
“是金鷹，養來玩真不錯。唔！沒養鷂子？肉的問題怎麽解決呀？”
大牛提著大茶壺和一隻碗出來了，替他斟上一碗茶。
“我裝了獸籠，可以捉到一些小動物，沒問題。”大牛得意地說：“有時候還可以捉到獐子呢！”
鄉村的小農戶，哪能每天有肉吃？更不可能買肉來喂鷹，兩頭鷹的飼料費，比一個人的食費更多些。
如果要養三兩頭鷹，就得養一頭鷂子。鷂子捉小雞、蛙、蛇、鼠類，又快又狠，供應三兩頭鷹綽綽有餘。養馴了鷂子，比鷹更管用，但不能獵稍大的獵物，真正的玩家是不養鷂子的。
“你們這裏有山，捉小動物容易，鷹在山林中不能當獵鷹用，難怪隻作為玩鷹。”
他喝了一碗涼榮，將碗遞迴：“謝謝。像是青篙，好苦好苦。”
“對，青篙。”大牛自己也喝了一碗：“整個夏秋季節，我們家就喝這玩意，消熱去燥，很管用。”
“在南方某些地方，一年四季喝這玩意，百病不生。”他用行家的口吻說；“俗語說：如篙如草，表示篙與草一樣賤。但這玩意消炎解毒，卻是最佳上品，由於太苦，喜歡的人不多。在山東看到有人喝青篙，真是奇跡。篙由於生長力強，遍地可生，物多則賤，人們反而忽略了這種藥中至寶。哦，老伯可知道清流村，有一座章家莊？”
最後一句話出口，老襯夫；大牛、在一旁逗狗的小孩，臉色突然全變了。
“知道，知道。”老村夫盯著他的劍，腦袋像是被人敲了一記，猛然被打得神智一清，臉上立即出現但硬的笑容：“那……那是一座好莊子。”
“莊子好，人也好？那位章大爺……”
“章大爺是咱們本州的大善人，大好人。”老村夫像在背書：“修橋補路，救災濟貧，功德無量，咱們尊稱他為萬家生佛，他信佛信得極為虔誠。”
“對啊，虔誠的佛門信徒不會做壞事。”他接觸到大牛惶恐的目光，離座告辭：
“謝謝你們的青篙茶，雖然喉嚨苦得不好受。要想活得好，吃些苦也是應該的，嗬嗬！
再見。”
老少三人呆呆地目送他離去，直至他的身影消失在黑鬆林內。
突然看到屋角有人踱出，老村夫三個人臉色突然泛灰，不由自主發抖，像是見了鬼。
四個男女，領先踱出的是步快頭頭周青。
步快馬快，都是快速抓罪犯的捕役。通常巡捕負責逮捕兩個嫌疑犯，出動的巡捕也隻有三五個而已。
馬快步快不出動則已，出動則二十三十不等，負責逮捕眾多的人犯，鎮壓、追捕、封鎖、搜索……都是馬快步快的責任。
人數如果仍嫌不足，甚至可以征調丁勇配合，比方說，對尉小隊山賊，巡捕通常不參子，而由馬快步快出動，人數不足便調用民壯丁勇配合。
因此，巡捕通常在城廂活動，步快馬快，則通常活動在郊區鄉鎮。
步快周青在這裏出現並不足怪，這裏已是鄉村，怪的是老村夫一家，看到保障他們安全的治安人員，為何卻像看到了鬼？
“吳老頭，你對那個人說了些什麽？”步快周青逼近至八尺內，聲色俱厲：“把詳細經過說出，我要知道你們雙方所說的每一個字，說！”
“公爺，老……老漢沒……沒說什麽呀！”老村夫吳老頭渾身在發抖：“他……他隻是要……要討碗茶解……解渴。”
其他兩男一女，已經占住三方，目光極為淩厲，而且手按上了刀柄劍把。
“他問到章家莊章大爺，是嗎？”步快周青厲聲問。
“是……是的，問到清流村的路……”
“你知道本城的人，是不許談及章大爺的。”
“是的，老漢知道，隻許說好不許說……說其他。”
“你說了其他？”
“沒有沒有，老漢說章大爺是大善人，大好人……”
“把經過詳細說一遍，要一字不得。”
“好的，老漢記得……”
吳老頭將經過的情形，真的一字不漏一一說了。
“我不能完全相信你的話。”步快周青陰森森地說；“這個人繞道出城，行蹤詭秘，而他所知道的消息，卻又十分正確驚人，這表示本城有人吃裏扒外，向外人供給消息做內應。我懷疑你吳家的人，是內應之一。”
“天啊！老漢……”吳老頭叫起天來。
“把他們拿下，捆交後麵的人帶走。”步快周青向同伴打手式下令：“寧可錯殺一百，不可走脫一個奸細。要快，得趕到前麵去。”
同伴應諾一聲，動手解下腰間所攜的一卷牛筋索捆繩，準備捆人。
屋角又踱出一個人，一閃即至。
“章大爺能控製全城的人、堵全城之口，委實神通廣大。”現身的人是黃自然，臉上有陰森的冷笑；“恐怕連知府大人，也受到嚴厲的控製了，周老兄，咱們是同行同道，你玩法害人，我要知道你目的何在。”
他的出現，讓所有的人大吃一驚。
“你……你不是走了嗎？”
步快周青駭然驚唿。
“腿長在我身上，怎麽走那是我的事，周老兄，我一定要知道其中不可告人的秘密。”
“咱們莒州的事，不許外人幹預。”步快周青看到三同伴的刀劍已經出鞘，膽氣一枚：“章大爺三代善人，本州的人萬分尊敬他，絕不許有人汙辱他的名聲，沒有什麽不可告人的秘密。黃者兄，迴保定去吧！你再這樣走來走去，亂放風聲，會埋骨異鄉的。
你願意立即返城嗎？”
“那是不可能的，事情沒辦妥怎能走？”他向前接近：“你們真蠢，我走來走去亂放風聲，主要的目的，就是摸清情勢，掘出根苗來。”
“你的意思……”
“我的消息來源並不完整，得親自查證，如果我偷懶，隻須夜間走一趟章家莊便夠了，你們被我誘出來，已可表示章大爺就是聶英傑，一旦獲得確證，我就可以於心無愧大張撻伐了。”
“胡說八道！章大爺是本州書香世家名門仕紳……”
“是嗎？這位吳老伯的遭遇，已經說明一切了，我想，你一定知道章家莊的內情，你會把秘辛告訴我，章家莊很可能是玄武門的山門所在地……”
“你死吧！”
四個人的左手，在同一瞬間上拾，暗器的閃光乍明乍滅，全向他集中攢射。
三個人的刀劍已經揚起，作勢進搏，任何人也會認為他們必定倚多為勝，一擁而上刀劍齊出，不會想到他們轉用暗器襲擊，知道也逃不過四種暗器的集中攢射。
黃自然出現在二十步外，右腳一拐一拐地像是不便，撒腿向黑鬆林踉蹌急奔。
“我擊中他的腿，追！”
步快周青興奮地大叫，一掠三丈狂遲。
四個人追入黑鬆林，從此失了蹤。
西行的道路已全部封鎖，民壯丁勇在各處設置路障，即使是本鄉本土的人，也禁止接近清流村附近，尤其不許進入章家莊兩裏內。
執行出動丁勇的是雷吏目，主動巡邏各地的是郭巡檢，頒發的命令是：禁止黃自然在西鄉各處走動.碰上了立即逮送衙門捕房處理。
可是，黃自然一直不見現蹤。
高升客棧如臨大敵，巡捕們嚴陣以待，等侯黃自然返迴，這位京師來的捕快，沒能尊重本地擄快的職權，必須依本地的皇律加以法辦。
地方豪強與官府勾結，就會有這種情勢發生，任何外地來的各方士人，除非有權指揮知州大人，休想動本地豪強一根汗毛，一個外地來的擄快，算得了什麽？
章家莊建有完整的護莊牆，簡直就是一座小城，一座有自衛能力的小城，山裏麵的小股強盜，對這種村莊又恨又怕，絕不敢打這種村莊的主意，付不起攻莊的代價，能攻進去，也不見得能退得出采。
全莊嚴加戒備，兩百餘名莊丁男女各就定位。
保護名流官紳，是州縣地方官的責任，雷吏目親自帶了一百二十名丁勇，進駐章家莊。
守城保壘，弓箭為先，每一座村莊，普遍有弩社的組織，重要性比拳棒更高，都列入丁男的組織，除了種莊稼之外，都必須操練武技，每年都必須接受校閱，平時隨時得準備召集應付意外事故，戰亂時就是可編入官兵作戰的民壯，守城守村一點也不含糊。
章家莊的箭手頗有名氣，使用的弓皆是精致的大弓，每年官府校閱比弓箭，章家莊幾乎年年獲冠軍；
對付一個外地來的捕快，未免小題大作了，以目下的聲勢，足以對付五六百名山賊而綽綽有餘。
已經是末牌初，依然毫無消息傳來。
午膳後主客在客廳品茗，話題當然是黃捕快這個人。
主人莊主章大爺章世安，半百年紀身材修偉，五官端正一表非俗，笑起來一團和氣，怎麽看也像一個大好人，所以本州的人稱他為萬家生佛。
客人是雷吏目，以及捕頭裴吉，還有兩位是丁勇的小隊長，都是城內有地位的人。
這一隊丁勇來自州城，人人都尊敬這位土皇帝章大爺。
作陪是田莊主事畢雄，與賬房師爺衛天衡，護院總管公羊福壽。
唯一會武功的人，是護院總管公羊福壽，據說曾經在京師，擔任某一位皇親國戚的貼身保鏢，見過世麵，江湖經驗豐富，武功也是超一流的，刀法精絕，暗箭更是出神入化。
“雷爺，你沒迫問他消息來源，委實失策。”章大爺對雷吏目的稱唿頗為客氣，說的話可就不怎麽客氣了；“會不會是本城嫉恨本莊的人，故意陷害本莊，前往保定大造謠言，招致官府派人來查兇犯，有意打擊本莊的聲望？衙門裏難道沒聽到任何風聲？這個人一定要查出來，以免日後再大造其謠。”
“這個姓黃的捕快極為精明，口風很緊，套不出來。”雷吏目臉上一陣紅一陣白：
“本城不可能有人到保定府造謠，近年來根本沒有人申請前往京都。我想，也許是大爺莊中的人吃裏扒外……”
“不可能。“章大爺肯定地說：“我這些長工佃戶，都是老老實實的人，我待他們不薄，他們絕不會心生怨恨吃裏扒外。而且，沒有人知道聶英態或侯傑是何許人也，我很少離開本州，從來就沒聽說過這兩個人，我莊中的子弟，怎麽可能知道用這兩個人來造謠？”
‘大爺是本州的首富，聲望也首屈一指。”那位姓洪的丁勇小隊長說；“也許這個姓黃的捕快，籍機想向大爺訛詐呢！”
“應該不可能。”擄頭裴吉說，“以我來說，如果我也撰帶海捕公文到外地辦案，哪敢招惹當地的有權勢人物？即使身邊帶有三二十個人，也不敢在外地惹是招非，可不想在外地做孤魂野鬼，這個黃捕快如果被我們弄到手，結果如何？”
“不要說這些廢話了。”章大爺顯得煩躁：“到底有誰知道這個黃捕快的來曆？有誰聽說過黃自然這個人？他是否還有接應的人躲在暗處？”
“抓住他就知道了。”護院總管公羊福壽怪眼彪圓：“大爺，在莊中等他是下策；何不讓在下帶一些人出去找他？我要剝他的皮，哼！”
“你帶人出去找他，我章大爺豈不成為惡霸了？”章大爺不悅地說：“他一到本州，便亮出保定府捕快的身份，目下全城的人，都知道他是執法的捕快，來本州辦案，你敢去找他？你豈不成了目無王法，與官府作對的匪盜？少給我胡搞，如果沒有雷爺出麵，誰也不能碰他，知道嗎？”
“這混蛋這步棋下得真絕。”公羊福壽恨恨地一拍桌子：我希望他來。”
黃自然這步棋的碗下得又毒又絕，一到客棧便亮出公人身份，然後公然到州衙投文請求協助，杜絕章大爺私自發動問罪的路，隻有本州的治安人員，才能幹涉他辦案的行動，捆住了章大爺手腳，控製了主動權。
“他一定會來的。”章大爺一字一吐：“他暗中跟來的黨羽，絕不少於十個人。”
“可能的。”田莊主事畢雄用手撚弄著鼠須，語氣陰森，“如果他的捕快身份是真的，保定府十個捕快，也對付不了叫侯傑的人，所以可能來了三二十個名捕。”
“哦！畢夫子知道侯傑這個人的來曆？”
姓洪的小隊長，居然聽出語中的玄機。
“不知道，這隻是我個人想當然的猜測。”畢主事泰然地掩飾：“聶英傑那群人，僅在保定就三度作案，殺人無數，他當然了解保定府捕房的實力，侯傑既然是聶英傑的黨羽，保定府捕房的人對付得了他？這個姓黃的捕快，憑什麽一個人就敢捉拿侯傑？”
“唔！有道理。”
姓洪的小隊長滿意地點頭。
“所以，我懷疑他的捕快身份是假的。”
畢夫子搖頭晃腦進一步推測。
“不可能是冒充的。”雷吏目斬釘裁鐵地說：“所有的公文印信全是真的，我不會走眼。”
“人家是有備而來，你走眼不足為奇。”畢主事冷冷一笑：“有些偽造證件的聖手，甚至可以把聖旨偽造得可以亂真呢。”
“你們又在說廢話了。”章大爺大為不悅：“雷爺，你派去跟蹤盯梢的人，也早該有消息傳迴呀，已經半天了，怎麽竟然沒有一個人前來稟報呢！”
“他們可能已經不在人世了。”畢主事臉色特別陰沉：“殺掉跟蹤的人，這是江湖朋友保持行動秘密，所必須采取的手段，半天毫無動靜，可知他們定然已經遇到不幸，被殺掉滅口，而且死無對證，屍體恐怕也難以找到，這個姓黃的捕快，天知道他到底是何人物？咱們是栽到家了。”
“糟！”雷吏目驚跳起來：“如果損失了人，我……我如何向上下交代？我得帶人去找。”
“你到何處去找？”章大爺冷笑：“打鑼找呢！抑或是貼榜文找？”
“也許跟到浮來山定林寺去了，我得走。”
雷吏目不管章大爺是否答應，飛奔出廳。
如果有人被殺死，這亂子可就鬧大了，如何向上級知州大人，與向下屬的家小交代？
他們倚仗人多勢眾，以為可以嚇阻黃自然妄動，絕沒想到黃自然會反擊，一個捕快哪有能力反擊？出了人命，可就難以收拾了。
跟監而不另派人接應，是十分危險的事，莒州的治安人員不是飯桶，不會做這種犯忌的笨事。
步快周青四個男女的後麵，共有兩組接應的人，中間的一組負責前後連絡，有三個人，後麵的一組也有四個男女，負責必要時的支援。
可是。小山區草木繁茂，小徑彎彎曲曲，草木擋住了前後的視線，又不能叮得太緊，因此三組人經常前後失去聯絡。
他們隻負責跟監，注意黃自然的動靜，如非絕對必要，避免發生暴力衝突，所以在心理上，他們沒有動武的必要和打算。
步快周青四男女，在黑鬆林失蹤，後麵接應的人毫無所知，路隻有一條，不可能跟丟，發生情況時，聲息可以遠傳兩三裏，跟的距離事實上也難以控製，目標的行動快慢也無法預估，有否意外發生，也不可能未卜先知加以防範，應變的能力難免有欠靈活。
中間聯絡的三個扮成村夫的人，根本不知道茅舍所發生的事。
而步快周青四男女，被黃自然受傷的情形所鼓勵，興奮過度得意忘形，沒留下記號給策應的人，狂追入黑鬆林，策應的人怎知發生了些什麽變故？侵吞吞在裏外跟進，一麵走一麵聊天，隻留意前後有否異樣的聲息信號，事實上不可能保持前後的目視連絡。
三個人逐漸接近茅舍，茅舍外已不見人蹤，吳老頭一家老少，已經從屋後逃掉了。
這種鄉村小徑，經常有鄉民往來，通常往來的人都彼此熟悉，外地來的人很少在這附近出現。
三人一麵談笑一麵慢慢接近茅舍前，柴門開處，酸出一個穿得襤褸的老村夫，站在棚下癡笑。
“大太陽下走路辛苦，進來歇歇喝碗茶。”
門內另一位白發蒼蒼的老婆婆，握著一把掃帚，露出一排半黑半褐的牙齒，用濃濃的魯南口腔善意地打招唿。
一名大漢顯然了解這一帶鄉野的情形，本能地止步，向同伴打停下的手式，眼中有疑雲。
“咦！吳老頭呢？”大漢向癡笑的老村夫惑然問：“你是吳家的什麽人？”
“他們上山去了。”老太婆在門內答；“稍晚一兩個時辰才能迴來，我們替他看家，照料那兩頭金鷹和牲口。哦！你們認識他？”
“這一帶是我的管區呀！”
“哦！那兩位也是公爺？請進來坐。”
另兩位大漢祖眉大眼，雄壯結實，麵孔方方正正，還真有幾分山東大漢的氣概，也難免有點笨頭笨腦傻大個兒的味道。
“我們也算是公爺啦！”那位身材特別雄壯的大漢進入棚下：“喝碗茶也好，老大娘，勞駕啦！我們後麵還有人，最好把茶水提出來。”
“好的好的，不進來坐歇歇腿嗎？”
老太婆熱心地邀客。
“在外麵就好。”大漢不進屋。
老村夫坐在小凳上，臉上癡笑依舊，茫然無聊地用小木根，撥弄著幾束編籃的柳條，一看便知是患了老年癡呆症的風燭殘年老頭，癡呆的老頭子是無害的，隻會帶給小輩們無害的麻煩。
“不進去，在外麵也一樣。”
老村夫突然不癡呆了，半閉的老眼一張，黑白分明的眼睛特別明亮，怎會是患癡呆症的老人？
三大漢毫無戒心，作夢也沒料到癡呆的老人有害。小木棍一揮，襤褸的破衣袖中，白嫩的手伸出袖口，電光驟吐。
老太婆的雙手，也同時一揮。
四隻手四枚暗器，攻擊三個毫無提防的人，相距又近，功臻化境的高手也難逃大功。
黃自然的武功修為，列為修至化境並不誇大，同樣在毫無戒心下受到暗器的傷害，挨了二袖箭辛苦了好幾天，幾乎丟命。
這三位大漢比黃自然的武功修為，差了一大段距離，就算事先已有戒心，也在劫者難逃。
拖死狗似的將三大漢拖入堂屋，由老太婆把風，老村夫用不怎麽激烈，但非常有效的手段間口供。
遠遠地山岡的下坡處，斷後策應的四個男女，正神態悠閑地趕路，草木擋住了視線，不可能知道前麵所發生的事故，距茅舍還很遠呢！
老村夫與老大娘，重新出現在棚下，依樣葫蘆布下天網地網，重施故技等侯兔子入網鳥兒入羅。
由於沒有屬縣，因此行政三大員中的同知、通判，都一起裁掉了。
專門負責治安的人，由一個叫雷鷗的吏目負責業務，實際執行人是頗有名氣的郭巡檢郭威。
吏目與巡檢都是從九品起碼官、似乎都能合作無間，辦事頗有魄力，知州大人清閑得很，不用為治安問題煩惱，三年任期中，不曾發生重大的刑案。
其實，山區中盜匪經常出沒城郊附近，打家劫舍的事故時有所聞，不過沒有受害人報案而已。
沒有人報案，官府也就懶得過問了，有案便會影響政績，甚至會影響升遷前程。每一任的任期是四年，四年中天下太乎，必定日後有升知府的可能，事故多那就前程無望了。
一早，他到知州衙門刑房，投貼拜會雷吏目和郭巡檢，等於是先向當地治安當局謁見首長，請求協助便於執行任務。
雷吏目和郭巡檢都在，居然相當客氣地接見他，陪同會晤的還有捕頭裴吉、捕快孫成、馬快李勇、步快周青，可知對他的到來非常重視。
顯然，他到達的消息已經傳入州衙了，他心中有數.沒感到意外。
州城僅有這麽一點點大，客棧的流水簿，恐怕當天便呈抱入州衙了，甚至客棧布有刑房的眼線。
他帶來了許多資料，最重要的是京師保定府公文，正式的海捕文書、罪犯資料、緝捕名單、往昔行文各府州的協捕副本……一一應俱全。
案由很簡單：保定府謀財害命、涉及三宗血案，共二十二命的滅門案，發生於去年歲梢。
主犯叫聶英傑，從犯共七名。
主犯聶英傑另在十餘處府州，涉及二十件血案以上，前後八年，各地官府皆存有行文底案可稻。
在官府的檔案中，聶英傑隻是一個並不明確的姓名，一個記號，一個罪犯的特征而已。
而在江湖朋友的心目中，卻是一個恐怖殺手集團的負責人姓名或代號。
玄武門，天下四大殺手集團之一。
門主勾魂喪門聶英傑，見過這個人的江湖朋友少之又少，到底是其名號或代號，外人無從得知。
在官府的檔案中，這人的年籍也各有不同的記載。相同的是：這人作案的手法極為殘毒，不留活口，作案的對象，包括了各行各業的頗有名氣人物。
莒州的各地行文存檔中，仍留下七件檔案，但前後兩任知州，皆沒把這些檔案當一迴事，閱後歸檔便束之高閣，哪有力量如文派人協助查緝？這個人根本不可能躲到偏僻貧窮的莒州來喝西北風。
除了留意旅客中，是否有叫聶英傑的人之外，委實想協助緝拿也無能為力，誰也沒見過這個叫聶英傑的人，鄭重其事貼出榜文告示，也沒有人理會。
雷吏目當然知道案情，保定府在年初，已經正式行文送抵州衙了，重大刑案，通常由布政使衙門，轉發給所屬各府州，官樣文章如此這般，效果有限，主要查緝的工作，仍是案發的各府州治安人員執行。
“黃巡捕，你仆仆風塵光臨敝地，難道說，貴府得到什麽線索，認為要犯藏匿在敝地？”雷吏目一雙粗眉鎖得緊緊地：“敝處的治安素稱良好，從無重大刑案發生，裏甲戶口十分嚴密，不可能有不明來曆人物藏匿呀！”
“雷大人，大多數要犯，通常有兩處地方藏匿。”他一麵收拾出示的資料一麵說：
“一是人口眾多，旅客往來繁雜的通都大邑；一是偏僻邊遠的城鎮，先紮根再外出活動。”
“你是說，你已經得到風聲，認為主犯聶英傑，在敝處藏匿？”
“有此可能；”他明白表示：“他的一群黨羽，可能在貴地藏匿，主犯本人很可能利用黨羽的秘窟，作為活動的基地。當然啦！這隻是可能，還沒獲得確證，小的隻是循線踏查而已，如果查獲證據，務請大人鼎力相助。”
吏目與巡校都是官，捕快以下部是役，所以他稱雷吏目為大人，自稱小的，禮不可缺，何況身在客地。
“那是當然。”雷吏目拍胸膛保證：“隻要你查獲確證，本官必定全力相助，但你請留意，務必依法行事，可不要胡亂指證某個人涉嫌，便冒冒失失逕行逮捕，有什麽事，你務必向郭巡檢察告商量。”
“小的會尊重大人的職權，在調查線索期間，請讓小的在各處自由活動，擄房的限線，也請供給小的有關貴地人脈的消息。”
“沒問題。”郭巡查的合作意願甚高：“可否告知你消息的來源，以及從何處著手的計劃？”
“消息來源得自濟南府，相當可靠，貴地是不是有座清流村章家莊？”
所有的人，突然臉色一變。氣氛突然顯得沉重，一個個臉色陰沉。
“有什麽不對嗎？”
他掃了眾人一眼，臉上有困惑詫異的表情。
“是有那麽一座莊。”郭巡檢冷冷地說：“體到章家莊查兇犯？”
“知道不是主犯。”他平靜地說：“消息來源指出，主犯的得力爪牙，名列天下十大神秘殺手之一，綽號叫聖手無常的侯傑，可能藏身在貴地清流村章家莊，或許化名為張坤，不是文章的章，弓長張。”
“可能？”
“對，可能。我打算前往查證，可否派幾位弟兄與小的一周前往？”
“開玩笑。”郭巡檢沉卞臉：“清流村章大爺，是本州的閥閱世家，兩代秀才舉人，書香世家，不但是本州的縉紳，也是第一大善人，章大爺章世安是定林寺的護法檀越，禮佛甚勤……”
“我相信章家莊必定子弟眾多，長工佃戶也不少。”他已經聽出郭巡檢話中的弦外之音，拒絕合作的神情昭然若揭：“任何一個龐大的家族中，必定有人做大官，也有人做乞丐，章大爺當然不會是化名隱身的兇犯，他莊中的人眾多，誰敢保證每個人都是清白的？他莊中如果人人清白，就不必怕我去查。”
“要去你自己去。”郭巡檢冷冷地說。
“郭大人的意思……”
“不是我不願派人陪你前往，而是章大爺在本州，聲望極隆，人人尊敬，沒有人會讓你去打攪章家的安寧，更沒有人敢甘冒大不韙帶你前往。”
“這……”
“清流村在城西十裏左右，北麵是通向浮來山定林寺的大道，章家莊在五橫橋附近，一問便知，不需派人帶路，很好找，你得注意，你這種身份的人，進入晉紳名門之家，規矩你該懂，可別讓章大爺具名帖找知州大人主持公道，那就麻煩大了。”
“我懂，保定府還住了不少皇親國威名臣悍將呢！”他冷冷一笑：“我既然來了，好歹得查個一明二白，不然我迴去，如何向推官大人交代？好吧！我自己去。”
“你最好不要去.以免浪費工夫，章大爺是名人仕紳，不可能窩藏匪類，你的消息正確度靠不住，亂聞亂碰會出大紕漏的。本州的百姓樸實而魯直，不歡迎外地人亂闖，更不歡迎捕快光臨，因為鄉民不違法守禮俗，巡捕光臨表示有子弟可能犯法，那不音對他們橫加侮辱。”
胳臂往裏彎；本地人袒護本地的名流縉紳，是人之常情，名流縉紳的聲望愈高，愈受到尊敬或害怕，誰敢吃了豹子心老虎膽，吃裏扒外幫助外地人，對付本地的名流縉紳？
自古以來，地方上的名流縉紳，也就是當地的豪強，壞的多好的少，潛勢力之大，可比官府高出多多，是地方上的土皇帝，比洪水猛獸更令人害伯。
地方愈偏僻愈貧瘠，土皇帝的權勢愈大。有些地方的豪強的所作所為，幾乎已達到令人發指的地步。
所以有些自以為嫉惡如仇公正廉明的官吏，就任即以鋤除地方豪強為己任。可惜這種官吏太少太少，大多數反而與地方豪強結合狼狽為奸。
地方豪強勢力一旦膨脹到某種地步，勢必與其他惡勢力結合，到達權力顛蜂的臨界點，極可能爆發出驚天動地的事故。
千年萬載以來，繁華都會爆發興兵造反的例子並不多，反而是小城小鎮揭竿而起的曆史事故，每一世代皆前仆後繼層出不窮。
他出了州衙，沿大街返迴高升客棧。
街上行人甚多，誰都沒留意他這個外地人。
身後腳步聲急促，有人趕上了他。
“老弟，不可魯莽。”那人到了他的右首，用手肘碰碰他：“迴保定去吧！眾怒難犯，知道嗎？”
是馬快李勇，是一位短小精悍的中年人。
不論是府州縣，治安執行人員，通常有巡檢、巡捕、馬快、步快。近江河各埠，沒有馬快卻有舟快、巡捕以下，有一半是世襲的，有一半則是征役的，征投的沒有薪餉，役期從每年的義務役期中扣除。有時候吃飯問題，還得自構腰包解決。
結果，這些治安人員，必須自求多福.不但自己的衣食需要解決，還得養活老婆兒女。
結果，就在官司上下工夫。
衙門八字開，有理無錢莫進來，絕不是笑話，而是千真萬確的事實。
比方說，就算是冤枉被誣告吧！首先，巡捕提拘票來捉人，第一步就是提人費，然後是押解費、車馬費、上刑具械具費……律由嫌疑犯的家屬打點，沒有錢，那就災情慘重，很可能先被打得半死，拖死狗似的拖著走。
縣太爺丟下火簽.喝聲上刑。
首先，犯人家屬得奉交上刑費，有錢，板子是平打的，荊條(荊杖)也是平下的，甚至板頭杖頭先著地。沒有錢，板頭杖頭很可能從海底打下，把陰囊打破，皮開肉綻，那已是便宜的事了。陰囊一破，很可能立斃杖下十分危險.所以上刑費是絕對少不了的，而且數量不少。
一旦關入牢房，吃的拉的穿的，全得付錢，囚糧本來是免費供應的，但家屬必須付錢，天下沒有白吃的糧，囚糧同樣得付錢。
江洋大盜與沒有家屬的囚犯例外，無錢可仍，隻能硬著頭皮接受虐待，半死不活苟延殘喘，等候被拖上法場了事。
奉公守法的平民百姓，如果興趣來了想打官司，沒問題，他一定是病了。
“我怎能迴去？”他向馬快李勇苦笑：“迴去如何向推官大人交代？一追三比，我禁受得了多久？”
“總比……比……”
“比丟命好？”
“老弟，你應該知道是怎麽一迴事。”李勇也苦笑。
“我知道。”
“兇犯不可能藏匿在章家莊，你惹得起章大爺這個人？普通平民百姓，也忌諱追捕上門呀，老弟，這位章大爺碰不得。”
“他很厲害？”
“哪一個城狐社鼠，沒得過他的好處？他是大善人，幾乎像是散財童子，所以，莒州沒有一個人肯讓你去碰他。”
“你呢？也得過他的好處？”
“我……我這人還有些骨氣，不接受任何人的小恩小惠。”
“可敬。”
“你堅持要找他？”
“一定。”
“到定林寺去等，偷偷去。”馬快李勇低聲說。
“我聽說過定林寺，那是梁朝劉勰校注釋經，著《文心雕龍》的地方；隋朝縣觀大師送舍利的所在。”
“章大爺經常乘坐小轎，前往定林寺禮佛，也必定與寺中的和尚；在那株幹年大銀杏樹下，下一兩盤棋，要小心，章大爺雇請的保鏢非常了得。”
“承告了，日後麵謝。”
“你最好不要再找我。”馬快李勇撂下一句話，從小巷子一溜煙走了。
他衝李勇的背影冷冷一笑，大踏步離去。
大道通向浮來山，約三十裏左右，到清流村，約十裏左右。村不在大道所經處，岔出一條小徑約有三裏，章家莊也不在大道旁，距大道也有兩裏地。
這是說，要到章家莊，必須經過這兩裏私人道路，私人道路是不許外人亂走的。
黃自然不走大道，從城北郊繞走，利用其他的小徑，穿越一連串小山岡，沿途問路奔向章家莊。
他心中雪亮，有人跟蹤。
他就擔心沒有人跟蹤，引人跟蹤是他計劃中的一步好棋，沒有人跟.一個人下棋實在無趣。
三裏，五裏.前麵出現山腳下的一座茂密黑鬆林，小徑穿林而過。
山區有虎，有狼，但這幾年來很少發現虎蹤，狼卻經常出沒。
他當然不介意虎狼，人比虎狼更可怕。
這裏不可能有虎，林前就有兩家茅舍，有人居住的地方，應該不會有猛獸出沒。
一家茅舍前加蓋了涼棚，一位老村夫在棚下編柳條筐，一位年輕人則在磨柴刀，一個小孩正在逗黃犬。黃犬發現有人，不理會小孩向漸來漸近的人汪汪吠叫。
他逕往棚下走，小孩喝退了黃狗。
“老伯，打擾打擾。”他笑吟吟行禮打招唿：“天氣好熱，討碗水喝，方便吧？”
“小哥別客氣，過來坐。”老村夫指指對麵的矮長凳；“要解渴，老漢這裏有解暑的涼茶。大牛，把茶壺提出來待客。”
“好的。”磨刀的年輕人，將柴刀擱在磨石上，進堂屋提茶壺。
“老伯，這裏往清流村，該怎麽走？”他坐下笑問。
“過了山岡，路分南北，你走南邊那一條，十幾裏才是清流村。”老村夫和氣地解說：“沿途問啦！路是掛在嘴上的。”
“謝謝老伯指引。”他的目光，落在側方的另一間草舍內：“老伯也養鷹？”
草舍的門是大開的，像是堆雜物的房舍，鷹駕上扣著兩頭將近兩尺高的大鷹，羽毛亮麗，比獵鷹大一倍，火眼金睛特別雄偉。
“我兒子大牛養來玩的。”
“是金鷹，養來玩真不錯。唔！沒養鷂子？肉的問題怎麽解決呀？”
大牛提著大茶壺和一隻碗出來了，替他斟上一碗茶。
“我裝了獸籠，可以捉到一些小動物，沒問題。”大牛得意地說：“有時候還可以捉到獐子呢！”
鄉村的小農戶，哪能每天有肉吃？更不可能買肉來喂鷹，兩頭鷹的飼料費，比一個人的食費更多些。
如果要養三兩頭鷹，就得養一頭鷂子。鷂子捉小雞、蛙、蛇、鼠類，又快又狠，供應三兩頭鷹綽綽有餘。養馴了鷂子，比鷹更管用，但不能獵稍大的獵物，真正的玩家是不養鷂子的。
“你們這裏有山，捉小動物容易，鷹在山林中不能當獵鷹用，難怪隻作為玩鷹。”
他喝了一碗涼榮，將碗遞迴：“謝謝。像是青篙，好苦好苦。”
“對，青篙。”大牛自己也喝了一碗：“整個夏秋季節，我們家就喝這玩意，消熱去燥，很管用。”
“在南方某些地方，一年四季喝這玩意，百病不生。”他用行家的口吻說；“俗語說：如篙如草，表示篙與草一樣賤。但這玩意消炎解毒，卻是最佳上品，由於太苦，喜歡的人不多。在山東看到有人喝青篙，真是奇跡。篙由於生長力強，遍地可生，物多則賤，人們反而忽略了這種藥中至寶。哦，老伯可知道清流村，有一座章家莊？”
最後一句話出口，老襯夫；大牛、在一旁逗狗的小孩，臉色突然全變了。
“知道，知道。”老村夫盯著他的劍，腦袋像是被人敲了一記，猛然被打得神智一清，臉上立即出現但硬的笑容：“那……那是一座好莊子。”
“莊子好，人也好？那位章大爺……”
“章大爺是咱們本州的大善人，大好人。”老村夫像在背書：“修橋補路，救災濟貧，功德無量，咱們尊稱他為萬家生佛，他信佛信得極為虔誠。”
“對啊，虔誠的佛門信徒不會做壞事。”他接觸到大牛惶恐的目光，離座告辭：
“謝謝你們的青篙茶，雖然喉嚨苦得不好受。要想活得好，吃些苦也是應該的，嗬嗬！
再見。”
老少三人呆呆地目送他離去，直至他的身影消失在黑鬆林內。
突然看到屋角有人踱出，老村夫三個人臉色突然泛灰，不由自主發抖，像是見了鬼。
四個男女，領先踱出的是步快頭頭周青。
步快馬快，都是快速抓罪犯的捕役。通常巡捕負責逮捕兩個嫌疑犯，出動的巡捕也隻有三五個而已。
馬快步快不出動則已，出動則二十三十不等，負責逮捕眾多的人犯，鎮壓、追捕、封鎖、搜索……都是馬快步快的責任。
人數如果仍嫌不足，甚至可以征調丁勇配合，比方說，對尉小隊山賊，巡捕通常不參子，而由馬快步快出動，人數不足便調用民壯丁勇配合。
因此，巡捕通常在城廂活動，步快馬快，則通常活動在郊區鄉鎮。
步快周青在這裏出現並不足怪，這裏已是鄉村，怪的是老村夫一家，看到保障他們安全的治安人員，為何卻像看到了鬼？
“吳老頭，你對那個人說了些什麽？”步快周青逼近至八尺內，聲色俱厲：“把詳細經過說出，我要知道你們雙方所說的每一個字，說！”
“公爺，老……老漢沒……沒說什麽呀！”老村夫吳老頭渾身在發抖：“他……他隻是要……要討碗茶解……解渴。”
其他兩男一女，已經占住三方，目光極為淩厲，而且手按上了刀柄劍把。
“他問到章家莊章大爺，是嗎？”步快周青厲聲問。
“是……是的，問到清流村的路……”
“你知道本城的人，是不許談及章大爺的。”
“是的，老漢知道，隻許說好不許說……說其他。”
“你說了其他？”
“沒有沒有，老漢說章大爺是大善人，大好人……”
“把經過詳細說一遍，要一字不得。”
“好的，老漢記得……”
吳老頭將經過的情形，真的一字不漏一一說了。
“我不能完全相信你的話。”步快周青陰森森地說；“這個人繞道出城，行蹤詭秘，而他所知道的消息，卻又十分正確驚人，這表示本城有人吃裏扒外，向外人供給消息做內應。我懷疑你吳家的人，是內應之一。”
“天啊！老漢……”吳老頭叫起天來。
“把他們拿下，捆交後麵的人帶走。”步快周青向同伴打手式下令：“寧可錯殺一百，不可走脫一個奸細。要快，得趕到前麵去。”
同伴應諾一聲，動手解下腰間所攜的一卷牛筋索捆繩，準備捆人。
屋角又踱出一個人，一閃即至。
“章大爺能控製全城的人、堵全城之口，委實神通廣大。”現身的人是黃自然，臉上有陰森的冷笑；“恐怕連知府大人，也受到嚴厲的控製了，周老兄，咱們是同行同道，你玩法害人，我要知道你目的何在。”
他的出現，讓所有的人大吃一驚。
“你……你不是走了嗎？”
步快周青駭然驚唿。
“腿長在我身上，怎麽走那是我的事，周老兄，我一定要知道其中不可告人的秘密。”
“咱們莒州的事，不許外人幹預。”步快周青看到三同伴的刀劍已經出鞘，膽氣一枚：“章大爺三代善人，本州的人萬分尊敬他，絕不許有人汙辱他的名聲，沒有什麽不可告人的秘密。黃者兄，迴保定去吧！你再這樣走來走去，亂放風聲，會埋骨異鄉的。
你願意立即返城嗎？”
“那是不可能的，事情沒辦妥怎能走？”他向前接近：“你們真蠢，我走來走去亂放風聲，主要的目的，就是摸清情勢，掘出根苗來。”
“你的意思……”
“我的消息來源並不完整，得親自查證，如果我偷懶，隻須夜間走一趟章家莊便夠了，你們被我誘出來，已可表示章大爺就是聶英傑，一旦獲得確證，我就可以於心無愧大張撻伐了。”
“胡說八道！章大爺是本州書香世家名門仕紳……”
“是嗎？這位吳老伯的遭遇，已經說明一切了，我想，你一定知道章家莊的內情，你會把秘辛告訴我，章家莊很可能是玄武門的山門所在地……”
“你死吧！”
四個人的左手，在同一瞬間上拾，暗器的閃光乍明乍滅，全向他集中攢射。
三個人的刀劍已經揚起，作勢進搏，任何人也會認為他們必定倚多為勝，一擁而上刀劍齊出，不會想到他們轉用暗器襲擊，知道也逃不過四種暗器的集中攢射。
黃自然出現在二十步外，右腳一拐一拐地像是不便，撒腿向黑鬆林踉蹌急奔。
“我擊中他的腿，追！”
步快周青興奮地大叫，一掠三丈狂遲。
四個人追入黑鬆林，從此失了蹤。
西行的道路已全部封鎖，民壯丁勇在各處設置路障，即使是本鄉本土的人，也禁止接近清流村附近，尤其不許進入章家莊兩裏內。
執行出動丁勇的是雷吏目，主動巡邏各地的是郭巡檢，頒發的命令是：禁止黃自然在西鄉各處走動.碰上了立即逮送衙門捕房處理。
可是，黃自然一直不見現蹤。
高升客棧如臨大敵，巡捕們嚴陣以待，等侯黃自然返迴，這位京師來的捕快，沒能尊重本地擄快的職權，必須依本地的皇律加以法辦。
地方豪強與官府勾結，就會有這種情勢發生，任何外地來的各方士人，除非有權指揮知州大人，休想動本地豪強一根汗毛，一個外地來的擄快，算得了什麽？
章家莊建有完整的護莊牆，簡直就是一座小城，一座有自衛能力的小城，山裏麵的小股強盜，對這種村莊又恨又怕，絕不敢打這種村莊的主意，付不起攻莊的代價，能攻進去，也不見得能退得出采。
全莊嚴加戒備，兩百餘名莊丁男女各就定位。
保護名流官紳，是州縣地方官的責任，雷吏目親自帶了一百二十名丁勇，進駐章家莊。
守城保壘，弓箭為先，每一座村莊，普遍有弩社的組織，重要性比拳棒更高，都列入丁男的組織，除了種莊稼之外，都必須操練武技，每年都必須接受校閱，平時隨時得準備召集應付意外事故，戰亂時就是可編入官兵作戰的民壯，守城守村一點也不含糊。
章家莊的箭手頗有名氣，使用的弓皆是精致的大弓，每年官府校閱比弓箭，章家莊幾乎年年獲冠軍；
對付一個外地來的捕快，未免小題大作了，以目下的聲勢，足以對付五六百名山賊而綽綽有餘。
已經是末牌初，依然毫無消息傳來。
午膳後主客在客廳品茗，話題當然是黃捕快這個人。
主人莊主章大爺章世安，半百年紀身材修偉，五官端正一表非俗，笑起來一團和氣，怎麽看也像一個大好人，所以本州的人稱他為萬家生佛。
客人是雷吏目，以及捕頭裴吉，還有兩位是丁勇的小隊長，都是城內有地位的人。
這一隊丁勇來自州城，人人都尊敬這位土皇帝章大爺。
作陪是田莊主事畢雄，與賬房師爺衛天衡，護院總管公羊福壽。
唯一會武功的人，是護院總管公羊福壽，據說曾經在京師，擔任某一位皇親國戚的貼身保鏢，見過世麵，江湖經驗豐富，武功也是超一流的，刀法精絕，暗箭更是出神入化。
“雷爺，你沒迫問他消息來源，委實失策。”章大爺對雷吏目的稱唿頗為客氣，說的話可就不怎麽客氣了；“會不會是本城嫉恨本莊的人，故意陷害本莊，前往保定大造謠言，招致官府派人來查兇犯，有意打擊本莊的聲望？衙門裏難道沒聽到任何風聲？這個人一定要查出來，以免日後再大造其謠。”
“這個姓黃的捕快極為精明，口風很緊，套不出來。”雷吏目臉上一陣紅一陣白：
“本城不可能有人到保定府造謠，近年來根本沒有人申請前往京都。我想，也許是大爺莊中的人吃裏扒外……”
“不可能。“章大爺肯定地說：“我這些長工佃戶，都是老老實實的人，我待他們不薄，他們絕不會心生怨恨吃裏扒外。而且，沒有人知道聶英態或侯傑是何許人也，我很少離開本州，從來就沒聽說過這兩個人，我莊中的子弟，怎麽可能知道用這兩個人來造謠？”
‘大爺是本州的首富，聲望也首屈一指。”那位姓洪的丁勇小隊長說；“也許這個姓黃的捕快，籍機想向大爺訛詐呢！”
“應該不可能。”擄頭裴吉說，“以我來說，如果我也撰帶海捕公文到外地辦案，哪敢招惹當地的有權勢人物？即使身邊帶有三二十個人，也不敢在外地惹是招非，可不想在外地做孤魂野鬼，這個黃捕快如果被我們弄到手，結果如何？”
“不要說這些廢話了。”章大爺顯得煩躁：“到底有誰知道這個黃捕快的來曆？有誰聽說過黃自然這個人？他是否還有接應的人躲在暗處？”
“抓住他就知道了。”護院總管公羊福壽怪眼彪圓：“大爺，在莊中等他是下策；何不讓在下帶一些人出去找他？我要剝他的皮，哼！”
“你帶人出去找他，我章大爺豈不成為惡霸了？”章大爺不悅地說：“他一到本州，便亮出保定府捕快的身份，目下全城的人，都知道他是執法的捕快，來本州辦案，你敢去找他？你豈不成了目無王法，與官府作對的匪盜？少給我胡搞，如果沒有雷爺出麵，誰也不能碰他，知道嗎？”
“這混蛋這步棋下得真絕。”公羊福壽恨恨地一拍桌子：我希望他來。”
黃自然這步棋的碗下得又毒又絕，一到客棧便亮出公人身份，然後公然到州衙投文請求協助，杜絕章大爺私自發動問罪的路，隻有本州的治安人員，才能幹涉他辦案的行動，捆住了章大爺手腳，控製了主動權。
“他一定會來的。”章大爺一字一吐：“他暗中跟來的黨羽，絕不少於十個人。”
“可能的。”田莊主事畢雄用手撚弄著鼠須，語氣陰森，“如果他的捕快身份是真的，保定府十個捕快，也對付不了叫侯傑的人，所以可能來了三二十個名捕。”
“哦！畢夫子知道侯傑這個人的來曆？”
姓洪的小隊長，居然聽出語中的玄機。
“不知道，這隻是我個人想當然的猜測。”畢主事泰然地掩飾：“聶英傑那群人，僅在保定就三度作案，殺人無數，他當然了解保定府捕房的實力，侯傑既然是聶英傑的黨羽，保定府捕房的人對付得了他？這個姓黃的捕快，憑什麽一個人就敢捉拿侯傑？”
“唔！有道理。”
姓洪的小隊長滿意地點頭。
“所以，我懷疑他的捕快身份是假的。”
畢夫子搖頭晃腦進一步推測。
“不可能是冒充的。”雷吏目斬釘裁鐵地說：“所有的公文印信全是真的，我不會走眼。”
“人家是有備而來，你走眼不足為奇。”畢主事冷冷一笑：“有些偽造證件的聖手，甚至可以把聖旨偽造得可以亂真呢。”
“你們又在說廢話了。”章大爺大為不悅：“雷爺，你派去跟蹤盯梢的人，也早該有消息傳迴呀，已經半天了，怎麽竟然沒有一個人前來稟報呢！”
“他們可能已經不在人世了。”畢主事臉色特別陰沉：“殺掉跟蹤的人，這是江湖朋友保持行動秘密，所必須采取的手段，半天毫無動靜，可知他們定然已經遇到不幸，被殺掉滅口，而且死無對證，屍體恐怕也難以找到，這個姓黃的捕快，天知道他到底是何人物？咱們是栽到家了。”
“糟！”雷吏目驚跳起來：“如果損失了人，我……我如何向上下交代？我得帶人去找。”
“你到何處去找？”章大爺冷笑：“打鑼找呢！抑或是貼榜文找？”
“也許跟到浮來山定林寺去了，我得走。”
雷吏目不管章大爺是否答應，飛奔出廳。
如果有人被殺死，這亂子可就鬧大了，如何向上級知州大人，與向下屬的家小交代？
他們倚仗人多勢眾，以為可以嚇阻黃自然妄動，絕沒想到黃自然會反擊，一個捕快哪有能力反擊？出了人命，可就難以收拾了。
跟監而不另派人接應，是十分危險的事，莒州的治安人員不是飯桶，不會做這種犯忌的笨事。
步快周青四個男女的後麵，共有兩組接應的人，中間的一組負責前後連絡，有三個人，後麵的一組也有四個男女，負責必要時的支援。
可是。小山區草木繁茂，小徑彎彎曲曲，草木擋住了前後的視線，又不能叮得太緊，因此三組人經常前後失去聯絡。
他們隻負責跟監，注意黃自然的動靜，如非絕對必要，避免發生暴力衝突，所以在心理上，他們沒有動武的必要和打算。
步快周青四男女，在黑鬆林失蹤，後麵接應的人毫無所知，路隻有一條，不可能跟丟，發生情況時，聲息可以遠傳兩三裏，跟的距離事實上也難以控製，目標的行動快慢也無法預估，有否意外發生，也不可能未卜先知加以防範，應變的能力難免有欠靈活。
中間聯絡的三個扮成村夫的人，根本不知道茅舍所發生的事。
而步快周青四男女，被黃自然受傷的情形所鼓勵，興奮過度得意忘形，沒留下記號給策應的人，狂追入黑鬆林，策應的人怎知發生了些什麽變故？侵吞吞在裏外跟進，一麵走一麵聊天，隻留意前後有否異樣的聲息信號，事實上不可能保持前後的目視連絡。
三個人逐漸接近茅舍，茅舍外已不見人蹤，吳老頭一家老少，已經從屋後逃掉了。
這種鄉村小徑，經常有鄉民往來，通常往來的人都彼此熟悉，外地來的人很少在這附近出現。
三人一麵談笑一麵慢慢接近茅舍前，柴門開處，酸出一個穿得襤褸的老村夫，站在棚下癡笑。
“大太陽下走路辛苦，進來歇歇喝碗茶。”
門內另一位白發蒼蒼的老婆婆，握著一把掃帚，露出一排半黑半褐的牙齒，用濃濃的魯南口腔善意地打招唿。
一名大漢顯然了解這一帶鄉野的情形，本能地止步，向同伴打停下的手式，眼中有疑雲。
“咦！吳老頭呢？”大漢向癡笑的老村夫惑然問：“你是吳家的什麽人？”
“他們上山去了。”老太婆在門內答；“稍晚一兩個時辰才能迴來，我們替他看家，照料那兩頭金鷹和牲口。哦！你們認識他？”
“這一帶是我的管區呀！”
“哦！那兩位也是公爺？請進來坐。”
另兩位大漢祖眉大眼，雄壯結實，麵孔方方正正，還真有幾分山東大漢的氣概，也難免有點笨頭笨腦傻大個兒的味道。
“我們也算是公爺啦！”那位身材特別雄壯的大漢進入棚下：“喝碗茶也好，老大娘，勞駕啦！我們後麵還有人，最好把茶水提出來。”
“好的好的，不進來坐歇歇腿嗎？”
老太婆熱心地邀客。
“在外麵就好。”大漢不進屋。
老村夫坐在小凳上，臉上癡笑依舊，茫然無聊地用小木根，撥弄著幾束編籃的柳條，一看便知是患了老年癡呆症的風燭殘年老頭，癡呆的老頭子是無害的，隻會帶給小輩們無害的麻煩。
“不進去，在外麵也一樣。”
老村夫突然不癡呆了，半閉的老眼一張，黑白分明的眼睛特別明亮，怎會是患癡呆症的老人？
三大漢毫無戒心，作夢也沒料到癡呆的老人有害。小木棍一揮，襤褸的破衣袖中，白嫩的手伸出袖口，電光驟吐。
老太婆的雙手，也同時一揮。
四隻手四枚暗器，攻擊三個毫無提防的人，相距又近，功臻化境的高手也難逃大功。
黃自然的武功修為，列為修至化境並不誇大，同樣在毫無戒心下受到暗器的傷害，挨了二袖箭辛苦了好幾天，幾乎丟命。
這三位大漢比黃自然的武功修為，差了一大段距離，就算事先已有戒心，也在劫者難逃。
拖死狗似的將三大漢拖入堂屋，由老太婆把風，老村夫用不怎麽激烈，但非常有效的手段間口供。
遠遠地山岡的下坡處，斷後策應的四個男女，正神態悠閑地趕路，草木擋住了視線，不可能知道前麵所發生的事故，距茅舍還很遠呢！
老村夫與老大娘，重新出現在棚下，依樣葫蘆布下天網地網，重施故技等侯兔子入網鳥兒入羅。