黃自然搜查幾具屍體，沒收了一隻暗器革囊，搜集了不少飛刀和三棱透風鏢。他對鏢刀的重量並不計較，合意的就收集在囊內。
暗器名家的暗器，長度、寬窄、重量，各有不同。
同樣是飛刀，型式各異，重三分與重五分用勁便不同，準頭與精確度，因型式不同而相差甚遠。
比方說單刃八寸中型飛刀，在丈五距離內，飛刀翻騰的轉數，隻有使用人心中有數，如果重量減輕或加重半兩，刀身的重心必定有所改變，轉數也就不同，很可能以刀柄擊中目標勞而無功，所以並不是任何人的飛刀，都可以撿來使用的。
他不計較型式重量，可知必定是行家中的行家，隻消到手時略一撫弄，便知道該如何控製勁道與速度了。
美女玉房可能內腑受到震傷，軟倒在廳拄下不敢逃走，一直就留意他的舉動，對半裸的動人胴體暴露毫不介意，對羞恥感已無動於衷。
“你在於什麽呀？”
美女玉房終於忍不住向他問，對他的舉動感到好奇。
“收集殺人的利器。”他懶洋洋地將兩把飛刀納入革囊，繼續搜另一具屍體的暗器袋：“你們的人太多，像狼群一樣十分可怕，圍攻時近身相搏，太過危險，必須在三丈外便把人擊斃，才能把危險減至最小限度。暗器是唯一可將人擊斃在三丈外的利器，我在這方麵卞過苦功，隻是不想使用而已，但並不表示我不使用。”
“你好殘忍！”
“是嗎？我如果不殘忍，死的將是我。你利用美色誘殺，也不見得仁慈呀！哦！小女人，是你的老爺，授意你用這種手段對付我的？”
“這……”
“我這人喜歡暴力，而且有點嗜血，但絕不濫施暴力，絕不毫無理性地見血。你的老爺如何對付我，我就有迴報他的權利和理由。我這就去找他。”
“你能找得到他？”
“他有權有勢，還想享受一百年，有太多的爪牙替他賣命，他哪有勇氣和我搏命？
所以他一定躲得很穩當，但我一定可以找到他。”
“房舍多得數不清，你……”
“我已經知道他躲在何處了。”他肯定地說。
“少騙人了……”
“是嗎？你已經告訴我他躲在何處了。”
“我？”
“是的，你。”他準備動身：“這一帶的房舍是禁區，格局是按星宿排列的。這一處廳院是蒼龍軒，也就是東方。你和同伴七個美女，代表蒼龍七宿。你的代名是玉房，胸圍子繡了兩隻小兔子，也就是龍身二宿的房日免。現在，該知道我到何處找他了吧？”
“我……我聽不懂……”
“你聽不懂，你的老爺懂。其實，你的老爺也沒真的懂，他那個大老粗，不會在懂的方麵下工夫，另有懂的人，替他籌劃一切，自以為穩如泰山，把這裏看成金城湯池。
再見，小美人，可愛的玉免。”
他到了倒了門的屏門前，猛地旋身大喝一聲，聲落手揚，一把飛刀破空而飛。
哼了一聲，他轉身大踏步走了。
一名中年人倒在美女玉房的身畔，飛刀斜貫在頸側，左頸入，鋒尖透右頸寸餘。
中年人的劍，刺中美女玉房右脅旁的地麵，貼衣而過可能擦傷了皮肉，殺美女玉房的意圖明顯。
中年人是從壁間的秘門潛出的，可能以為美女玉房真的泄露機密。
那妙手靈官在江湖神出鬼沒享譽十餘年，不是一個膽小鬼，對情勢的估計，有獨到的工夫，知道何時該收，何時該放。
目下就是該收的時候。
廳中黑得伸手不見五指，不知附近到底潛伏著多少人。
先是萬籟無聲，然後是各種異味、各種怪聲、各種程度不同的壓力波動，紛至杏來，構成極為詭異，極為驚心動魄的混沌魔境，讓他感到陌生和恐怖，不得不收斂心神，按下豁出去的衝動。
黃自然要他抱元守一潛伏，必定另有用意。
即使服下辟香辟毒的藥物，仍然有惡心、暈眩的現象發生。各種異聲與不測的流動壓力，會壓迫神智令人諒恐發瘋。
不久，又多了一種令人駭絕的異象：光。
沒錯，是光，是各種流動著的幽光，有些像流螢，有些像電光，大小、外形、速度、明滅的緩急，皆各有不同，呈現各種不同的形態，在廳中飛旋遊走，像是受到駕馭的有靈性活物。
有光，就有影，雖則光度有限，所見的形影也模糊不穩定，但足以嚇破膽小朋友的膽。
凡是不具正常人狀態呈現的形狀，都可稱之為鬼影，鬼影誰不怕？
隨著光影的出現，怪異的各種聲浪也加劇了，又增加了破空的風聲。
幾次刺骨的氣旋掠過他的頂門上空與身側，無形的壓力增強像是變成有形了。
他潛伏不動，心神內斂默默行功，不理會一切聲光異味的異動，對各種壓力不加抗拒。
他對黃自然已產生信心。以最堅忍的意誌。承受各種異：象與壓力的鍛練.忍受身心的痛楚折磨。
當然，他並不知道自己能承受得了多久，卻也心中明白，這時奮餘力暴起反擊，絕無僥幸可言，根本不可能衝出這處詭異的魔境。
他無法擊潰形態模糊，卻具有徹骨裂肌壓力的鬼物，他的定力有限，而且頭腦有點暈眩，所發的勁道，恐怕不會超過五成。
他想到的是：白蓮會的妖孽。
或者，當代實力最強大，半公開活動的彌勒教。
該教自稱是白蓮會的正統真傳，卻避免使用白蓮會的旗號，以逃避官府的掃蕩。但白蓮會似乎並不承認該教的地位，一直就避免與該教的教主龍虎大天師接觸。
他心中明白，憑武功，絕難抗拒妖術、幻術、巫術種種邪門外道。
人的定力會隨時光情勢而有所改變的，不論變強或變弱，一盛二衰三竭，都支撐不了多久。
而有些道行高的妖人，所布下的禁製，很可能禍延十年二十年，威力仍在，甚至更久些。
好漫長的苦撐，他不知道自己能苦撐多少時辰。
終於出現了強烈的燈光，最後危機光臨了。
八名披蟬紗的裸女，手中各舉了一盞明亮的大燭紗燈。
那位手中有鐵笛，年近古稀的鐵笛玉郎身邊，那四位美麗高貴的少女手中，各有一具可噴出綠焰的奇異照明銅管，綠焰閃爍中，人影呈現黑和綠的怪異線條，真像從陰間來到陽世的鬼魂。
“人一定還在裏麵。”鐵笛玉郎冷厲的語音震撼著大廳：“憑妙手靈官的身手，絕不可能逃掉了。這混蛋是人精，狡猾如狐能屈能伸，知道倩勢不利，會扮老鼠找細小的角落躲起來，給我搜！必要時毀一些家俱減少藏匿的處所，他就無所遁形了。”
廳堂寬廣，名貴的家俱設備齊全，也就形成不少隱蔽的角落，躲一個練了縮骨功軟體功的人，找起來真得費不少工夫。
“老爺明鑒。”一位美少女恭敬地欠身稟告：“賤妾認為，還是不宜和他以武功拚搏，以免有所損失。盛名之下無虛士；得避免他以置之死地而後生的勇氣，對我們的人造成傷害。黃老爺能不惜代價來硬的，我們可不想有任何損失，他支持不了多久的，請老爺忍耐。”
“他能支持這許久，可知藥物與法術皆無法讓這個老江湖崩潰，他會長久地支持下去。也許，不知道昏死在哪一處角落裏了。搜！”
鐵笛玉郎不想忍耐，下令催促。
“遵命。”
少女隻好不再勸解。
八裸女與四少女，立即分頭點亮了所有的燈籠。
少女說得不錯，在光亮的地方，與精明的老江湖相博，是需要付出代價的。黃老爺拔山舉鼎付得起，自己不出麵冒險，死一些人無關緊要，保全自己是第一要務。
鐵笛玉郎付不起，所訓練的美女得來不易，死傷幾個補充大成問題，所以寧可使用法器應付。
現在，鐵笛玉郎忍耐不住了。
要擁有一個十全十美的女人真不容易，找一個天份高、氣質佳、年輕貌美的美女尤其不易，首先得在十歲左右的女童下工夫，以優秀的師資從小教導。
女大十八變，天知道長大後變成蒼繩呢，抑或是蝴蝶？任何意外皆可能白花工夫前功盡棄。
鐵笛玉郎這些美女中的美女，是他花了無窮心血調教出來的寵物，用來示威擺場麵，不會發生危險，真要她們與超絕的高手拚命，那是極為愚蠢的冒險。
因此當黃自然與妙手靈官昂然闖入，顯然美女示威無效，嚇阻不了闖入的暴客，鐵笛玉郎便不得不改弦易轍，及時撤陣以避免美女可能麵對的傷亡損失，藉妖術法器製敵。
一旦失去耐性，便不再介意損失了。
滿廳大放光明，潛隱的人將無所遁形。
妙手靈官一咬牙，從隱身處閃出。
兩個半裸美女，正與他麵麵相對。
他不能再躲藏了，不能讓對方搜出來。
妙手靈官不是膽小鬼，被搜出來豈不飴笑江湖？
“老爺，不是這個人。”
右麵的美女嬌笑：“人在這裏。”
飛天豹那些人的口供，眾口一詞把黃自然看成妙手靈官。
而真的妙手靈官已是年近花甲的人，相貌迥然不同，各方所有的人中，誰也沒見過妙手靈官的真麵目。
鐵笛玉郎出現在側方，鷹目炯炯捕捉妙手靈官臉上的神色變化。
“你是與妙手靈官一同入村的人，沒錯。”鐵笛玉郎陰森森的嗓音相當刺耳：“你兩人同時破門而入的，他怎麽不敢出來？”
“該出來時，我的同伴就會出來。”妙手靈官當然不會笨得揭露自己的底：“以閣下手中的鐵笛猜測，定然是鐵笛玉郎盧七郎老色鬼了。你偌大年紀，享受得了這麽多絕色年輕女人？你這天殺的老山羊……”
“斃了他！”’
鐵笛玉郎暴怒地厲吼。
兩支劍噴出電火，動人心魄的裸女像是禦劍飛行。
妙手靈官掏出了平生所學，迎著電火劍發沉雷，錚然暴震中，火星飛濺。
兩裸女向後暴退，劍氣凜冽似風濤。
妙手靈官也退了兩步，裸女劍上內力之渾厚，令他大感意外，已超出常情常理，正常的內家高手，苦修半甲子，不見得能有兩裸女的成就。
身後劍氣漫天，三支劍勢若奔雷掣電。
他別無抉擇，大迴旋劍湧千層浪。
乍合乍分，三個裸女向三方暴退，最左的裸女一聲驚叫，摔倒在地，右膝骨被擊碎，爬不起來了。
他也急退三步，感到左腿一涼，氣血產生異象，毫無疑問掛了彩，似乎傷勢並不嚴重，痛楚隨後降臨，也不怎麽劇烈。
不可能察看傷勢了，鐵笛玉郎的笛有如經天的長虹，挾風雷而至，勢如山崩海立。
沒有任何躲閃的機會，甚至來不及穩下馬步，唯一的正碗行動，是本能地舉劍封架。
但他知道，他正一腳踏入鬼門關。就算他不曾耗掉三成真力，也接不住封不開如此猛烈快速的雷霆急襲。
對方已有計劃地消耗他的精力，製造致命一擊的好機，誌在必得，配合得符節精準，有如一圈完滿無缺的樂章。
麵臨生死關頭，他揮出長劍。
斜刺裏伸來一隻大手，出現得不可思議，事先毫無所覺，手就是這樣出現了。
左臂一緊，身軀升起，巨大的勁道帶動了他，斜衝出丈外。
“去你的！”
耳中聽到黃自然熟悉的叱竭聲。
他想：這小子來得正是時候。
了聲驚叫，斜掠而過的鐵笛玉郎，直衝出兩丈外，轉過身來用左手施住右臂外測，指縫中有血沁出，臉色蒼白更深，鷹目中驚怒的神情清晰可見。
“混蛋！你怎麽可能擊中我的？”
鐵笛玉郎語無倫次地叫罵。
“你不會認為右臂上的傷，是被我咬成的洞孔？”黃自然將妙手靈官推開，劍向左右一揮：“不要讓這些可愛的豔姬送死，叫她們退。我這人不怎麽好色，粉彎雪股酥胸玉乳，絕對影響不了我的情緒，我會把她們看成大白羊，來一頭宰一頭，紅燒清砘唰羊肉，可口得很。”
七裸女與四少女，眼中有懼容不敢擁上。
主人的武功妖術，比她們高得不可以道裏計，莫名其妙地挨了一劍，在她們說來，可是最可怕的，不可思議的事，主人是無敵的。
“來份烤全羊也不錯，更為可口。”妙手靈官神氣起來了，抓住機會輕鬆一下。
“你這狗養的賊王八！”鐵笛玉郎破口大罵：“東河村黃家盧家，與你無仇無怨。
拔山舉鼎與我鐵笛玉郎，更沒招惹你妙手靈官，你打上門來，未免欺人太甚……”
“慢來慢來。”黃自然打斷對方的話：“你指稱我是妙手靈官，一定老眼昏花快進棺材了。”
“你……”
“我不是妙手靈官。去你的，我有那麽老嗎？”
“咦！你不是……你是……”
“我要討迴我的朋友和仇家，是哪些人你心中明白。”黃自然示意妙手靈官，向已升起鐵柵的廳門移動：“東河村的主人是拔山舉鼎，我要找他，不關你的事，你最好識相些置身事外。你如果逞強，我一定殺得你做惡夢。這是嚴厲的警告，記住了沒有？”
鐵笛玉郎怎能不逞強？就算與拔山舉鼎沒有過命交情，唇亡齒寒，哪能放手不管？
“狗東西！你把我鐵笛玉郎，看成貪生怕死的懦夫？”鐵笛玉郎獰惡地逼進，笛發懾人心魄的隱隱龍吟，沾有血的左手在百寶囊中移動。
鐵笛本來就是可以吹奏的樂器，略一拂動，以渾雄的內功禦使，六個音孔所發的異音，不但有如虎嘯龍吟，而且速度略有加快，立即變成風雷殷殷，令人頭腦發暈，而且產生痛楚似要炸裂。
“你本來就是懦夫，拔山舉鼎也是儒夫，你們隻會奴投一些可憐的女人，我鄙視你們。”
“狗東……”
“不要妄想寄望在妖術法器上，你的道行淺得很。”黃自然左手一揚，拋起又接住一把柳葉飛刀；“你所會的所謂誅仙煉魂等等法術，我十歲就玩得滾瓜爛熟了。我索人要緊，無暇和你玩兒戲，你隻要一出手，我必定讓你永遠後悔。再見，老山羊。”
鐵笛玉郎不怕恐嚇，左手一揮，灰霧一湧，綠虹破空矢矯而起。
柳葉刀幻化目力難及的淡芒，沒入鐵笛五郎的丹田要害。
這種八寸長的大型柳葉刀重心在前，可以直射也可折向飛旋，能直貫也可切割，十分霸道。
飛刀是直貫的，入體六寸鋒尖幾乎透背。
鐵笛玉郎的護體神功禁不起一擊，刀入體立即氣散功消。
灰霧一泄而散，後繼無力。
綠虹因失去後續動力，朗然墜地一陣跳動。
是一把小匕首，也就是所謂無鍔的小飛劍。
論外型，其實與柳葉刀相差無幾，稍有不同而已，柄部不像柳葉刀尖銳，柳葉刀兩端都可傷人。
“走！”
黃自然向妙手靈官招唿。
兩人身形一動即逝，速度駭人聽聞。
“救……我……”
鐵笛玉郎厲叫，向前一栽，鐵笛扔出兩丈外，發出清脆的滾動聲。
兩人出現在一座大廳堂中，空敞的大廳鬼影俱無，三十餘盞明燈光亮如晝，人都躲起來了。
黃自然坐在堂上的主人座位虎皮交椅上，大馬金刀真像個主人，劍擱在案上，自己斟茶喝。
妙手靈官則高坐在客位上，顯得有點緊張，麵對不測，這位老遊俠真有點不安。
“你要那個什麽玉郎永遠後悔？”
妙手靈官強按心神找話題。
“是呀！他一定後悔了。”
黃自然卻神態悠閑，毫不在意大廳的不測氣氛。
“見你的大頭鬼，他後悔個屁，你把他宰了，後悔什麽？到地獄裏後悔，誰也不知道。”
“這也不能怪我呀！”黃自然替自己辯護：“我認為他是超塵拔俗的前輩，可怕的勁敵，隻想破他的丹田氣機，怎知道他浪得虛名，虛有其表？他的內功拒抗不了飛刀，不能算是我的錯呀！”
“你這家夥真可怕，根本就是挖好了屍坑逼他往下跳。”
“我沒叫他自己挖屍坑，已經夠倩義了。”
“你的劍不但令人魂飛膽落，飛刀更是追命符，我居然沒看到飛刀的形影，站在對麵的人哪能不死？喂！你到底是何人物？”
“你我是本家。”黃自然信口說。
“也姓黃？妙哉，咱們同宗。最好迴去查族譜，看哪一宗支出了你這個可伯的人物，後繼有人，我該急流勇退，丟下一切煩惱，迴家養老享清福了。”
“嗬嗬！你別想打如意算盤。”黃自然大笑：“你一個看盡人間百態的老江湖，怎麽說出這種不上道的外行話？連你親生的兒子，也不會繼承你的事業呢！”
“說得也是。”妙手靈官苦笑：“我那兩個兒子，甚至拒絕練武，所以我必須保持神秘，以免為家人帶來災禍，他們沒有自衛能力。”
“你早就明白了，卻居心不良，想拖我下水。”
“這樣吧！咱們做有過命交情的朋友，如何。”
“你又來了，存的什麽鬼心眼？”
“什麽？你……”
“你不但想拖我下水，還想帶我去闖地獄呢！有過命交情的朋友，為非作歹狼狽為奸，或許可以維持交情。毫無代價為義理而一起輕生赴死，免談。而且……而且……”
“而且什麽？”
“一個人活著，已經俗務羈身，麻煩水無窮盡，活得非常累了；再必須為有交情的朋友，分擔另一個人的麻煩，豈不更累？你的父母妻子兒女的麻煩更不少，怎能為別人的事去上刀山蹈劍海玩命？少廢話啦！主人終於清查過所有的損失，知道大事不妙，不得不出來了。”
出來了不少人，男男女女一大群。
人雖多，但主人拔山舉鼎卻流露出恐懼的神情，掩蓋住憎恨和憤怒的神色，大概知道憎恨和憤怒，解決不了眼前的困境難題。
暴客已經占據了堂上，主人隻好在堂下打交道了。
主人挾了霸王鞭，表示有用武力解決的準備。任何事件交涉，如無實力做後盾，隻能任人宰割。
“妙手靈官，我要和你講理。”拔山舉鼎咬牙切齒厲叫：“你無緣故夜間打上門來，心狠手辣殺掉我二十餘個人，這是強盜匪類行徑，你得還我公道。”
“你要找妙手靈官講道理？”黃自然冷冷一笑：“那你就去找他好了，我的事並不急，我可以等，我是很有耐性的。”
“咦？那不是你嗎？”
“不是。”
“那你……”
“妙手靈官成名之後，威震江湖十餘年。那時，我還在念百家姓千字文呢！你少抬舉我好不好？你是有身份地位的高。手名宿，硬指我是妙手靈官，日後我哪有好日子過？
江湖朋友指著我的鼻子，罵我冒充風雲人物；真的妙手靈官，不打破我的頭才怪。”
妙手靈官掩口偷笑，這小子裝瘋扮傻有意嘲弄人……
“那你到底是什麽人？”
“向你討公道的人？”
“你打上門來……”
“你擄走我的仇人，也擄走我的朋友。閣下，記住你的身份，你不是招搖撞騙的三姑六婆，你做的事必須有擔當。不像我，我是一個無名小卒，就算我在你老娘的床上，被你捉奸捉雙逮個正著，我也會臉不紅理直氣壯，否認我的犯行。江湖朋友不知道我是老幾，不會嘲笑我硬著頭皮說謊推卸罪行。”
“賊王八！你不要激怒我……”
“我就是要激怒你這老豬狗，以便製造大開殺戒的藉口。”黃自然虎目怒睜，拍案而起：“你派四隊人馬四處追按我，我就決定替你在江湖除名了。你如果不毛發無損地把你誘擒的人平安釋放，我一定把你東河村殺得血流成河，一把火燒成白地，甚至雞犬不留。鐵笛玉郎是我讓他盡量施展之後，給他一劍聊施懲戒，他仍然不知自愛繼續行兇，我才斃了他為世除害的。現在，你！”
黃自然所殺的人，都是一劍一個幹淨俐落，死的人幾乎全是拔山舉鼎的精銳，剩下的這一群二流男女，還禁受得起三下兩下切割？
鬼怕惡人蛇伯趕；拔山舉鼎已經膽寒，這一來更是心中發虛直流冷汗。
“不要便宜了他。”妙手靈官落井下石，火上添油：“要他遣散打手爪牙，花重金打發他巧取豪奪得來的美女，破了他的氣門……”
“我寧可和你們硬擠個玉石俱焚。”拔山舉鼎厲叫，雙手開始握鞭。
“拚就拚，我就等你拚。”黃自然拔劍往堂下邁步。
“不要逼我擠個玉石俱焚，我釋放所有的人。”拔山舉鼎絕望地厲叫：“我還有和你們決死的能力，你那些人也得陪死。”
“好吧！我等你放人。”黃自然及時放鬆壓力：“你的命保住了，你的東河村也保住了，快放人。”
他重新落坐收劍，像是本宅的大老爺。
拔山舉鼎的確還有破釜沉舟一拚的能力，更可以處死所誘擒的人。
眾多高手混戰中，右腿有劍傷的妙手靈官，隻能以六七成真力拚搏，腿一動便會牽動傷口，疼痛可以消滅真力的湧發，很可能在混戰中被殺。
二十四名男女在堂下排開，雙手仍被牛筋索反捆。
飛天豹看清廳中的情勢，大感驚訝。
黃自然與那位村夫，大馬金刀高坐堂上，不但像主人，更像神氣的大老爺。
主人拔山舉鼎，與將近四十名男女；在堂下一個個氣憤填膺，也驚慌惶恐。
這怎麽可能？妙手靈官怎克製得了拔山舉鼎一大群高手走狗？
迄今為止，這些人仍然以為黃自然是妙手靈官。
那位江四少爺，目定口呆像是中邪。
“閣下。”拔山舉鼎仍然咬牙切齒：“你得保證他們，忘丁今天的仇恨，今後不許前來尋仇報複。”
“去你娘的混蛋想法。”黃自然破口大罵：“我根本不認識他們，我憑什麽替你們挑冤擔債？如果我有兒子，我也管不了兒子的事。我要你放人，條件是交換你的命，和東河村不受毀滅，已經夠優厚了，沒有其他的條件。放不放那是你的事，我隻坐等結果，別來煩我，你還來得及反悔，我等你反悔。”
所有的人總算聽出端倪，人人失驚。
“好，我認栽。”拔山舉鼎不敢不屈服：“你如此咄咄逼人，我不會甘休。放人！”
“真可惜！”妙手靈官大聲說：‘你小子嘴上無毛，做事不牢，我等你宰了這個老山羊為世除害，讓考山羊宰了飛天豹這群妖魔，你卻輕易地放棄一舉兩得的大好機會，留下他們繼續為禍江湖，真是哀哉，孺子不可教也，不可教也。”
“再次謝謝你，小兄弟。”桃花三娘子向堂上的黃自然，揮手示意笑得媚極了：
“容圖後報，請將大名見示好不好？”
“少廢話，你們最好起快走，速離險境。”黃自然拒絕通名：“我救你們並非大發慈悲，而是事故因我而起。撥山舉鼎與鐵笛玉郎也不是好東西，乘機懲罰他們而已，不必謝我，日後可能被此仍是死對頭。”
“交迴馬匹行囊，今天的事到此為止。”恢複自由的無情劍客，居然不再暴躁了：
“太爺這次上當，這是奇恥大辱。拔山舉鼎姓盧的，日後別讓我在江湖上碰上你，你給我牢牢地記住了。
拔山舉鼎扭頭便走，帶了幾個親信一走了之，以免不斷受辱，快要氣瘋啦！
眾人正在忙，抬頭向堂上望，堂上空空，黃自然和妙手靈官已經不見了。
妙手靈官哪能算老？隻是厚著臉皮，在黃自然這種後生小於麵前稱老而已，其實他自己也不服老。
人生七十古來稀；這隻是用平常人的尺度眼光，所作的感慨性比喻而已。
練內功服氣的人，十年苦練任督通一半功。
五十歲正是花了半甲子以上苦練，功成基穩，正要邁入深造追求精純甚至羽化的境界。
也就是所謂超越巔蜂，出現高原現象，很難超越高原的盛年階段；也就是人的一生中，最成熟的歲月。
有些人勞碌終生，貧困艱辛，像牛馬一樣為苟延殘喘而奔忙，三十歲外表便像一個糟老頭。這種人，想活到七十歲，真是稀而又稀。
兩人沿途並轡小馳，談些江湖見聞武林秘辛。妙手靈官左一聲老夫，右一聲老朽，聽得黃自然耳根發脹，又好氣又好笑。
“這條路老夫不算陌生。”大太陽即將當頂，妙手靈官挪了挪頭上用黃荊條所編的遮陽圈：“這是到山東的大道，走京師應該經過徐州。小於，你到山東到底有何貴幹？
不會是去登泰山觀日出吧？我不信你是到曲阜朝孔廟的，你小子一點也不像個讀書人，沒有一點文味，也許肚子裏有幾滴墨水而已。嗬嗬！至少你念過百家姓千字文。那是你說的。”
“我沒否認呀！”黃自然邪笑：“我念過百家姓千字文，偉大得很呢？盡管天下的平民百姓，都知道讀書考功名，是唯一的從十八層地獄升上三十三天，成為人上人的獨一無二途徑，但真正有機會讀書的人卻少。據我所知，絕大多數地方，一百個孩童中，能有一個孩童獲得讀書的機會，已經是很高的比例了。”
“該死的！虛誇了你兩句，你就發起胖來了。”妙手靈官笑罵：“好，你念了百家姓千字文，偉大，老夫要考考你。天地玄黃，宇宙洪荒，都是通常排列分類作次序的編號用字序。字麵上的普通解釋，一看就懂。單字解釋也不難，可以望文生義。我要考你的是，天為何是玄，地為何是黃？宇除了代表上下四方，宙代表古往今來之外，內涵的意義是什麽？如果宇宙合而為一，又呈現什麽現象？又……”
“哈哈哈哈！你不要又什麽了。這些問題，你可以去問老於、莊子、元始天尊、如來佛等等。宇宙一旦合而為一，那就是虛無，或者永恆；沒有天地，沒有你和我。”黃自然狂笑：“咱們的字玄之又玄，任何一個字，假如用來做文字遊戲，一定可以鑽牛角尖，寫出一部洋洋灑灑的大書。”
“詭辯！”
“是嗎？拔劍在手，麵對強敵，夠簡單吧？但你可以從理論上探討，從心理分析、人道觀念、道德範疇，上起天道風雲，下迄蟲蟻死生，寫出一本萬言巨著。從老祖宗遺下的獸性血脈，歸納大聖大賢的哲理，加以攪論分析，才決定你該不該做或該怎麽做。
而我這笨如豬腦袋的想法和行動裏，唯一的念頭是：必須在他死我活的電光石火俄頃問，快速利落一劍殺死他，不會用腳底板思量該不該讓他殺死我。不要考我，考我保證你會得胃氣痛。在我來說，宇就是我住的房子。我的天地，從不深究是玄是黃。總之，我不會成為你這種人的繼承者，不要枉費心機試探了，我不會被你誘惑去走你的道路。”
“孺子不可教也。老夫也要到山東，看有否需要我伸妙手的事物。你小子埋頭趕路，趕什麽？透露一點嘛！”
“透露什麽呀？”
“你此行的目的。”
“你又來啦！”黃自然怪腔怪調：“你是天下十大神秘客之一，出沒如神龍不見首尾。你十餘年來能保持神秘麵目，憑的是什麽？你會把你的秘密，透露給別人？我敢打賭，連你的老妻，也不知道你在何處鬼混。迄今為止，我還不知道你到底是不是妙手靈官黃升平呢！”
“我也隻知道你姓黃，很可能是我的宗孫輩或宗玄孫輩……”
“為何不說宗祖輩或宗曾祖輩？你一點也不肯吃虧叼？反正你我都是江夏堂，是錯不了的。好像我們黃家，隻有江夏一堂，沒有其他堂號。比方說天下大姓之一的張，有百忍堂與清河堂，查起本家來就有點不便了，子孫太多啦！”
“不管你是哪一宗支的，說你的輩名，我會去查。”
“無可奉告。”
“那我就一直叫你小子，你本來就小。”
“你不過多吃了幾年飯，神氣什麽？”黃自然的嘴硬不起來了，年齡上差了一倍：
“前麵有村莊，該打尖了。”
一抖韁，健馬四蹄加快。
後麵兩三裏，旅客零零星星跟來了。
這裏是老槐集。
逢三趕集，日中為市。今天是三六九的十三，正是集期。
市集規模小，但依然熱鬧，從四鄉趕來販賣或交換農產器物的鄉民，以及從縣城前來交易的商販，和一些串鄉的小行貿，大車小車獨輪車早就占了定位，販賣酒食的店鋪門攤也早已就緒，紛紛攘攘熱鬧得很。
在集外的大樹下拴妥坐騎，黃自然直往集內闖，人群擁擠，各種異味四溢。
妙手靈官盯牢了他，似乎早就料到，他不想結伴，要找機會溜之大吉。
他也真會作怪，不進店鋪進食，逐一在賣食物的門攤走動，碰上喜歡的食物，不管妙手靈官是否也喜歡，叫來兩份據桌大快朵頤。
連吃五處門攤，豬牛羊肉填滿一肚子，而且喝了幾大碗高粱燒，啃一條杠子饃，這才施施然到處逛逛看熱鬧，不時逗弄幾位大嫂閨女，買一些針線燭巾等等旅行者的日常需用物品。在這裏，他是極為平凡的趕集小鄉民。
一逛逛到牲口場，大場子裏分為數區，牛、馬、驢、羊、雞、犬、豬各有交易處所。
羊與雞在場子對麵開，他到了雞場。有些雞籠特高特大。他在籠前站住了，仔細地瞄了籠中的兩隻雞一眼，眼中有熱烈的表情。
“感覺真好。”他向妙手靈官說：“好像迴到家鄉一樣。沒錯，是名氣不小的純種咬雞。奇怪，這裏怎麽也養這種玩雞？也許附近有鬥雞場，去找找看。”
“我們這裏有人養，偶或也鬥一鬥好玩。”那位賣雞的鄉民含笑解釋：“城裏有人來搜購好品種，運到濟寧州轉售。你老鄉一定是魯西人，魯西人愛鬥雞鬥羊愛得發瘋。
給我二兩銀子，這一對賣給你。兩年後，保證你有二十頭純種好咬雞。”
“原來你是魯西人。”妙手靈官邪笑著說。
“你還不死心啊？隨時隨地都打主意挖我的根底。”黃自然提高警覺：“就算我是魯西人好了，我不但喜歡鬥雞，也喜歡鬥羊。我家的咬雞最強健的種雞，重量超過十斤，但隻能做種，太重不能下場鬥。我家的冠軍小尾寒羊，一角可以撞翻一頭牛。”
他信口胡扯，妙手靈官邪笑著直瞪著他。
咬雞，也就是鬥雞。
渾身黑喙如鷹，腳長頭小頸如鵝，天性好鬥，啄住對方就死不鬆口。奄奄一息躺倒之後，略一恢複元氣又重新再鬥，直至起不來或死了為止。
自古以來，就是紈絝子弟們鬥雞走馬的寵物。
有些武斷鄉曲惡少，在咬雞的頭上，擦了用狐狸油熬出的狸膏，普通的雞一嗅到狸膏的氣味，就如猴遇虎鼠見貓。在強健的粗長雞腳爪上，裝上了鋒利的暗距，俗稱金距。
甚至在晚上也戴了金屬利喙。跑到平民百姓養雞的曠野，把咬雞一放，就會雞飛血濺，滿地死雞，惡少們在一旁大叫大嚷大樂。
霸道的惡少們，會把裝了金距塗了狸膏的咬雞，放入鬥雞場去鬥，對方不肯也得肯，當然穩贏不輸，吃定了無權無勢的雞主。
一頭具有冠軍相的鬥雞，三五兩銀子算是便宜了。一兩銀子，可以買三石糧。
一旁來了一個人，用肘碰碰黃自然的手膀。
“我到過濟寧州，看過鬥羊。”這人說：“好像是在春天。那兩頭綿羊，大得像小枯牛，足有三百斤重，長了一雙大圈角，角尖前探半尺左右……”
黃自然直瞪著這個多嘴的人，劍眉逐漸鎖在一起了。
是江四少爺，仍是男裝打扮極為出色。被他淩厲的目光直瞪，突然紅雲上臉，話咽迴腹中了，不自覺地退了兩步拉開距離。
妙手靈官對這位江四少爺不陌生，當然知道江四少爺帶了一群人，在淮安附近大張聲勢，查問妙手靈官的下落動靜。
“你也走上這條山東道？”妙手靈官笑問：“你那些同伴呢？在東河村吃了不少苦吧？那老山羊交通官府，在地盤內可以做出天打雷劈的混帳勾當。那小子沒宰掉他，真是老天爺沒長眼。”
“晚輩還沒專誠向你們道謝呢！改日再謝好不好？”江四少爺話是向妙手靈官說的，目光卻畏怯地向黃自然偷瞄：“我把跟來的人打發走了，已用不著他們啦！已經找到妙手靈官，以後是我自己的事了。”
“你找到了妙手靈官？”
“是的。”江四少爺的目光，已明白指出意指黃自然是妙手靈官。
“他？”妙手靈官指指臉色不怎麽好看的黃自然。
“是呀！”
“你認識妙手靈官？”
“以往不認識。”
“為何找他？”
“想求證一些事。”
“不是尋仇？”
“我……我還不知道。”江西少爺低下頭。
“你這小夥子的話很難懂，和我打啞謎？”
黃自然哼了一聲，虎目一翻。
“她羞於啟口，你老哥當然聽不懂。”黃自然冷冷地說：“她是假貨，女扮男裝。
我認出她是誰了，她找的是我，很可能等機會刺我百十劍，與妙手靈官無關。她居然能找得到我，委實不可思議，也令人心中凜凜，神通之廣大，令人不寒而栗。小女人，你最好不要妄想替賊和尚報仇。如果我知道是你，打死我我也不會把你救出東河村。哼：
“
哼聲一落，他掉頭氣衝衝地排眾而走。
“你……”江四少爺急叫，想伸手拉，卻又急急收手，臉上有羞憤的表情，淚水在明亮的眸子裏打轉。
“小姑娘，到底是怎麽一迴事？”妙手靈官攔住了江四少爺，狐疑地問。
“他……他姓黃，通名叫黃自然。”江四少爺歎了一口氣：“我和他發生過嚴重的誤會，卻又沒有機會解釋。由於他的武功高得令人莫測高深，我猜想可能是妙手靈官黃前輩，所以幹方百計打聽，想找他解釋誤會……”
“誤會？真的不是尋仇？”
“這……我承認我很驕傲自負……”
“我看得出，你有女強人的氣勢。既然找他解釋誤會，怎麽笨得用這種不夠鄭重的態度接近他？真是的！”
“他一劍反擊，便讓我灰頭土臉，我……我恨他，我……我心裏不好受呀！難免有……
有找他……找他……”
“找他拚劍找迴場麵？笨哦！小姑娘，你奈何不了他，他發起威來，心狠手辣比魔鬼還可怕。我看得出，你真的有意找他解釋誤會。來，找地方坐坐喝口水，告訴我是怎麽一迴事。”
江四少爺，正是在倚雲棧，與吳天王一同出現在小雷音禪寺，向四好和尚尋仇，鬼使神差與黃自然發生衝突的綠裳美少女江小蕙。
她能遠從關中倚雲棧，到數幹裏外的淮安，找到了黃自然，的確讓黃自然心中凜凜。
人海茫茫，找得到的機會太少了，何況黃自然不是有名的人物，那幾乎找到的或然率等於零。
雖然她並沒真的找到了黃自然，不是循線索找到的，也是鬼使神差，偶然地碰頭而已，但已是極為不易的事，除非是天意。
暗器名家的暗器，長度、寬窄、重量，各有不同。
同樣是飛刀，型式各異，重三分與重五分用勁便不同，準頭與精確度，因型式不同而相差甚遠。
比方說單刃八寸中型飛刀，在丈五距離內，飛刀翻騰的轉數，隻有使用人心中有數，如果重量減輕或加重半兩，刀身的重心必定有所改變，轉數也就不同，很可能以刀柄擊中目標勞而無功，所以並不是任何人的飛刀，都可以撿來使用的。
他不計較型式重量，可知必定是行家中的行家，隻消到手時略一撫弄，便知道該如何控製勁道與速度了。
美女玉房可能內腑受到震傷，軟倒在廳拄下不敢逃走，一直就留意他的舉動，對半裸的動人胴體暴露毫不介意，對羞恥感已無動於衷。
“你在於什麽呀？”
美女玉房終於忍不住向他問，對他的舉動感到好奇。
“收集殺人的利器。”他懶洋洋地將兩把飛刀納入革囊，繼續搜另一具屍體的暗器袋：“你們的人太多，像狼群一樣十分可怕，圍攻時近身相搏，太過危險，必須在三丈外便把人擊斃，才能把危險減至最小限度。暗器是唯一可將人擊斃在三丈外的利器，我在這方麵卞過苦功，隻是不想使用而已，但並不表示我不使用。”
“你好殘忍！”
“是嗎？我如果不殘忍，死的將是我。你利用美色誘殺，也不見得仁慈呀！哦！小女人，是你的老爺，授意你用這種手段對付我的？”
“這……”
“我這人喜歡暴力，而且有點嗜血，但絕不濫施暴力，絕不毫無理性地見血。你的老爺如何對付我，我就有迴報他的權利和理由。我這就去找他。”
“你能找得到他？”
“他有權有勢，還想享受一百年，有太多的爪牙替他賣命，他哪有勇氣和我搏命？
所以他一定躲得很穩當，但我一定可以找到他。”
“房舍多得數不清，你……”
“我已經知道他躲在何處了。”他肯定地說。
“少騙人了……”
“是嗎？你已經告訴我他躲在何處了。”
“我？”
“是的，你。”他準備動身：“這一帶的房舍是禁區，格局是按星宿排列的。這一處廳院是蒼龍軒，也就是東方。你和同伴七個美女，代表蒼龍七宿。你的代名是玉房，胸圍子繡了兩隻小兔子，也就是龍身二宿的房日免。現在，該知道我到何處找他了吧？”
“我……我聽不懂……”
“你聽不懂，你的老爺懂。其實，你的老爺也沒真的懂，他那個大老粗，不會在懂的方麵下工夫，另有懂的人，替他籌劃一切，自以為穩如泰山，把這裏看成金城湯池。
再見，小美人，可愛的玉免。”
他到了倒了門的屏門前，猛地旋身大喝一聲，聲落手揚，一把飛刀破空而飛。
哼了一聲，他轉身大踏步走了。
一名中年人倒在美女玉房的身畔，飛刀斜貫在頸側，左頸入，鋒尖透右頸寸餘。
中年人的劍，刺中美女玉房右脅旁的地麵，貼衣而過可能擦傷了皮肉，殺美女玉房的意圖明顯。
中年人是從壁間的秘門潛出的，可能以為美女玉房真的泄露機密。
那妙手靈官在江湖神出鬼沒享譽十餘年，不是一個膽小鬼，對情勢的估計，有獨到的工夫，知道何時該收，何時該放。
目下就是該收的時候。
廳中黑得伸手不見五指，不知附近到底潛伏著多少人。
先是萬籟無聲，然後是各種異味、各種怪聲、各種程度不同的壓力波動，紛至杏來，構成極為詭異，極為驚心動魄的混沌魔境，讓他感到陌生和恐怖，不得不收斂心神，按下豁出去的衝動。
黃自然要他抱元守一潛伏，必定另有用意。
即使服下辟香辟毒的藥物，仍然有惡心、暈眩的現象發生。各種異聲與不測的流動壓力，會壓迫神智令人諒恐發瘋。
不久，又多了一種令人駭絕的異象：光。
沒錯，是光，是各種流動著的幽光，有些像流螢，有些像電光，大小、外形、速度、明滅的緩急，皆各有不同，呈現各種不同的形態，在廳中飛旋遊走，像是受到駕馭的有靈性活物。
有光，就有影，雖則光度有限，所見的形影也模糊不穩定，但足以嚇破膽小朋友的膽。
凡是不具正常人狀態呈現的形狀，都可稱之為鬼影，鬼影誰不怕？
隨著光影的出現，怪異的各種聲浪也加劇了，又增加了破空的風聲。
幾次刺骨的氣旋掠過他的頂門上空與身側，無形的壓力增強像是變成有形了。
他潛伏不動，心神內斂默默行功，不理會一切聲光異味的異動，對各種壓力不加抗拒。
他對黃自然已產生信心。以最堅忍的意誌。承受各種異：象與壓力的鍛練.忍受身心的痛楚折磨。
當然，他並不知道自己能承受得了多久，卻也心中明白，這時奮餘力暴起反擊，絕無僥幸可言，根本不可能衝出這處詭異的魔境。
他無法擊潰形態模糊，卻具有徹骨裂肌壓力的鬼物，他的定力有限，而且頭腦有點暈眩，所發的勁道，恐怕不會超過五成。
他想到的是：白蓮會的妖孽。
或者，當代實力最強大，半公開活動的彌勒教。
該教自稱是白蓮會的正統真傳，卻避免使用白蓮會的旗號，以逃避官府的掃蕩。但白蓮會似乎並不承認該教的地位，一直就避免與該教的教主龍虎大天師接觸。
他心中明白，憑武功，絕難抗拒妖術、幻術、巫術種種邪門外道。
人的定力會隨時光情勢而有所改變的，不論變強或變弱，一盛二衰三竭，都支撐不了多久。
而有些道行高的妖人，所布下的禁製，很可能禍延十年二十年，威力仍在，甚至更久些。
好漫長的苦撐，他不知道自己能苦撐多少時辰。
終於出現了強烈的燈光，最後危機光臨了。
八名披蟬紗的裸女，手中各舉了一盞明亮的大燭紗燈。
那位手中有鐵笛，年近古稀的鐵笛玉郎身邊，那四位美麗高貴的少女手中，各有一具可噴出綠焰的奇異照明銅管，綠焰閃爍中，人影呈現黑和綠的怪異線條，真像從陰間來到陽世的鬼魂。
“人一定還在裏麵。”鐵笛玉郎冷厲的語音震撼著大廳：“憑妙手靈官的身手，絕不可能逃掉了。這混蛋是人精，狡猾如狐能屈能伸，知道倩勢不利，會扮老鼠找細小的角落躲起來，給我搜！必要時毀一些家俱減少藏匿的處所，他就無所遁形了。”
廳堂寬廣，名貴的家俱設備齊全，也就形成不少隱蔽的角落，躲一個練了縮骨功軟體功的人，找起來真得費不少工夫。
“老爺明鑒。”一位美少女恭敬地欠身稟告：“賤妾認為，還是不宜和他以武功拚搏，以免有所損失。盛名之下無虛士；得避免他以置之死地而後生的勇氣，對我們的人造成傷害。黃老爺能不惜代價來硬的，我們可不想有任何損失，他支持不了多久的，請老爺忍耐。”
“他能支持這許久，可知藥物與法術皆無法讓這個老江湖崩潰，他會長久地支持下去。也許，不知道昏死在哪一處角落裏了。搜！”
鐵笛玉郎不想忍耐，下令催促。
“遵命。”
少女隻好不再勸解。
八裸女與四少女，立即分頭點亮了所有的燈籠。
少女說得不錯，在光亮的地方，與精明的老江湖相博，是需要付出代價的。黃老爺拔山舉鼎付得起，自己不出麵冒險，死一些人無關緊要，保全自己是第一要務。
鐵笛玉郎付不起，所訓練的美女得來不易，死傷幾個補充大成問題，所以寧可使用法器應付。
現在，鐵笛玉郎忍耐不住了。
要擁有一個十全十美的女人真不容易，找一個天份高、氣質佳、年輕貌美的美女尤其不易，首先得在十歲左右的女童下工夫，以優秀的師資從小教導。
女大十八變，天知道長大後變成蒼繩呢，抑或是蝴蝶？任何意外皆可能白花工夫前功盡棄。
鐵笛玉郎這些美女中的美女，是他花了無窮心血調教出來的寵物，用來示威擺場麵，不會發生危險，真要她們與超絕的高手拚命，那是極為愚蠢的冒險。
因此當黃自然與妙手靈官昂然闖入，顯然美女示威無效，嚇阻不了闖入的暴客，鐵笛玉郎便不得不改弦易轍，及時撤陣以避免美女可能麵對的傷亡損失，藉妖術法器製敵。
一旦失去耐性，便不再介意損失了。
滿廳大放光明，潛隱的人將無所遁形。
妙手靈官一咬牙，從隱身處閃出。
兩個半裸美女，正與他麵麵相對。
他不能再躲藏了，不能讓對方搜出來。
妙手靈官不是膽小鬼，被搜出來豈不飴笑江湖？
“老爺，不是這個人。”
右麵的美女嬌笑：“人在這裏。”
飛天豹那些人的口供，眾口一詞把黃自然看成妙手靈官。
而真的妙手靈官已是年近花甲的人，相貌迥然不同，各方所有的人中，誰也沒見過妙手靈官的真麵目。
鐵笛玉郎出現在側方，鷹目炯炯捕捉妙手靈官臉上的神色變化。
“你是與妙手靈官一同入村的人，沒錯。”鐵笛玉郎陰森森的嗓音相當刺耳：“你兩人同時破門而入的，他怎麽不敢出來？”
“該出來時，我的同伴就會出來。”妙手靈官當然不會笨得揭露自己的底：“以閣下手中的鐵笛猜測，定然是鐵笛玉郎盧七郎老色鬼了。你偌大年紀，享受得了這麽多絕色年輕女人？你這天殺的老山羊……”
“斃了他！”’
鐵笛玉郎暴怒地厲吼。
兩支劍噴出電火，動人心魄的裸女像是禦劍飛行。
妙手靈官掏出了平生所學，迎著電火劍發沉雷，錚然暴震中，火星飛濺。
兩裸女向後暴退，劍氣凜冽似風濤。
妙手靈官也退了兩步，裸女劍上內力之渾厚，令他大感意外，已超出常情常理，正常的內家高手，苦修半甲子，不見得能有兩裸女的成就。
身後劍氣漫天，三支劍勢若奔雷掣電。
他別無抉擇，大迴旋劍湧千層浪。
乍合乍分，三個裸女向三方暴退，最左的裸女一聲驚叫，摔倒在地，右膝骨被擊碎，爬不起來了。
他也急退三步，感到左腿一涼，氣血產生異象，毫無疑問掛了彩，似乎傷勢並不嚴重，痛楚隨後降臨，也不怎麽劇烈。
不可能察看傷勢了，鐵笛玉郎的笛有如經天的長虹，挾風雷而至，勢如山崩海立。
沒有任何躲閃的機會，甚至來不及穩下馬步，唯一的正碗行動，是本能地舉劍封架。
但他知道，他正一腳踏入鬼門關。就算他不曾耗掉三成真力，也接不住封不開如此猛烈快速的雷霆急襲。
對方已有計劃地消耗他的精力，製造致命一擊的好機，誌在必得，配合得符節精準，有如一圈完滿無缺的樂章。
麵臨生死關頭，他揮出長劍。
斜刺裏伸來一隻大手，出現得不可思議，事先毫無所覺，手就是這樣出現了。
左臂一緊，身軀升起，巨大的勁道帶動了他，斜衝出丈外。
“去你的！”
耳中聽到黃自然熟悉的叱竭聲。
他想：這小子來得正是時候。
了聲驚叫，斜掠而過的鐵笛玉郎，直衝出兩丈外，轉過身來用左手施住右臂外測，指縫中有血沁出，臉色蒼白更深，鷹目中驚怒的神情清晰可見。
“混蛋！你怎麽可能擊中我的？”
鐵笛玉郎語無倫次地叫罵。
“你不會認為右臂上的傷，是被我咬成的洞孔？”黃自然將妙手靈官推開，劍向左右一揮：“不要讓這些可愛的豔姬送死，叫她們退。我這人不怎麽好色，粉彎雪股酥胸玉乳，絕對影響不了我的情緒，我會把她們看成大白羊，來一頭宰一頭，紅燒清砘唰羊肉，可口得很。”
七裸女與四少女，眼中有懼容不敢擁上。
主人的武功妖術，比她們高得不可以道裏計，莫名其妙地挨了一劍，在她們說來，可是最可怕的，不可思議的事，主人是無敵的。
“來份烤全羊也不錯，更為可口。”妙手靈官神氣起來了，抓住機會輕鬆一下。
“你這狗養的賊王八！”鐵笛玉郎破口大罵：“東河村黃家盧家，與你無仇無怨。
拔山舉鼎與我鐵笛玉郎，更沒招惹你妙手靈官，你打上門來，未免欺人太甚……”
“慢來慢來。”黃自然打斷對方的話：“你指稱我是妙手靈官，一定老眼昏花快進棺材了。”
“你……”
“我不是妙手靈官。去你的，我有那麽老嗎？”
“咦！你不是……你是……”
“我要討迴我的朋友和仇家，是哪些人你心中明白。”黃自然示意妙手靈官，向已升起鐵柵的廳門移動：“東河村的主人是拔山舉鼎，我要找他，不關你的事，你最好識相些置身事外。你如果逞強，我一定殺得你做惡夢。這是嚴厲的警告，記住了沒有？”
鐵笛玉郎怎能不逞強？就算與拔山舉鼎沒有過命交情，唇亡齒寒，哪能放手不管？
“狗東西！你把我鐵笛玉郎，看成貪生怕死的懦夫？”鐵笛玉郎獰惡地逼進，笛發懾人心魄的隱隱龍吟，沾有血的左手在百寶囊中移動。
鐵笛本來就是可以吹奏的樂器，略一拂動，以渾雄的內功禦使，六個音孔所發的異音，不但有如虎嘯龍吟，而且速度略有加快，立即變成風雷殷殷，令人頭腦發暈，而且產生痛楚似要炸裂。
“你本來就是懦夫，拔山舉鼎也是儒夫，你們隻會奴投一些可憐的女人，我鄙視你們。”
“狗東……”
“不要妄想寄望在妖術法器上，你的道行淺得很。”黃自然左手一揚，拋起又接住一把柳葉飛刀；“你所會的所謂誅仙煉魂等等法術，我十歲就玩得滾瓜爛熟了。我索人要緊，無暇和你玩兒戲，你隻要一出手，我必定讓你永遠後悔。再見，老山羊。”
鐵笛玉郎不怕恐嚇，左手一揮，灰霧一湧，綠虹破空矢矯而起。
柳葉刀幻化目力難及的淡芒，沒入鐵笛五郎的丹田要害。
這種八寸長的大型柳葉刀重心在前，可以直射也可折向飛旋，能直貫也可切割，十分霸道。
飛刀是直貫的，入體六寸鋒尖幾乎透背。
鐵笛玉郎的護體神功禁不起一擊，刀入體立即氣散功消。
灰霧一泄而散，後繼無力。
綠虹因失去後續動力，朗然墜地一陣跳動。
是一把小匕首，也就是所謂無鍔的小飛劍。
論外型，其實與柳葉刀相差無幾，稍有不同而已，柄部不像柳葉刀尖銳，柳葉刀兩端都可傷人。
“走！”
黃自然向妙手靈官招唿。
兩人身形一動即逝，速度駭人聽聞。
“救……我……”
鐵笛玉郎厲叫，向前一栽，鐵笛扔出兩丈外，發出清脆的滾動聲。
兩人出現在一座大廳堂中，空敞的大廳鬼影俱無，三十餘盞明燈光亮如晝，人都躲起來了。
黃自然坐在堂上的主人座位虎皮交椅上，大馬金刀真像個主人，劍擱在案上，自己斟茶喝。
妙手靈官則高坐在客位上，顯得有點緊張，麵對不測，這位老遊俠真有點不安。
“你要那個什麽玉郎永遠後悔？”
妙手靈官強按心神找話題。
“是呀！他一定後悔了。”
黃自然卻神態悠閑，毫不在意大廳的不測氣氛。
“見你的大頭鬼，他後悔個屁，你把他宰了，後悔什麽？到地獄裏後悔，誰也不知道。”
“這也不能怪我呀！”黃自然替自己辯護：“我認為他是超塵拔俗的前輩，可怕的勁敵，隻想破他的丹田氣機，怎知道他浪得虛名，虛有其表？他的內功拒抗不了飛刀，不能算是我的錯呀！”
“你這家夥真可怕，根本就是挖好了屍坑逼他往下跳。”
“我沒叫他自己挖屍坑，已經夠倩義了。”
“你的劍不但令人魂飛膽落，飛刀更是追命符，我居然沒看到飛刀的形影，站在對麵的人哪能不死？喂！你到底是何人物？”
“你我是本家。”黃自然信口說。
“也姓黃？妙哉，咱們同宗。最好迴去查族譜，看哪一宗支出了你這個可伯的人物，後繼有人，我該急流勇退，丟下一切煩惱，迴家養老享清福了。”
“嗬嗬！你別想打如意算盤。”黃自然大笑：“你一個看盡人間百態的老江湖，怎麽說出這種不上道的外行話？連你親生的兒子，也不會繼承你的事業呢！”
“說得也是。”妙手靈官苦笑：“我那兩個兒子，甚至拒絕練武，所以我必須保持神秘，以免為家人帶來災禍，他們沒有自衛能力。”
“你早就明白了，卻居心不良，想拖我下水。”
“這樣吧！咱們做有過命交情的朋友，如何。”
“你又來了，存的什麽鬼心眼？”
“什麽？你……”
“你不但想拖我下水，還想帶我去闖地獄呢！有過命交情的朋友，為非作歹狼狽為奸，或許可以維持交情。毫無代價為義理而一起輕生赴死，免談。而且……而且……”
“而且什麽？”
“一個人活著，已經俗務羈身，麻煩水無窮盡，活得非常累了；再必須為有交情的朋友，分擔另一個人的麻煩，豈不更累？你的父母妻子兒女的麻煩更不少，怎能為別人的事去上刀山蹈劍海玩命？少廢話啦！主人終於清查過所有的損失，知道大事不妙，不得不出來了。”
出來了不少人，男男女女一大群。
人雖多，但主人拔山舉鼎卻流露出恐懼的神情，掩蓋住憎恨和憤怒的神色，大概知道憎恨和憤怒，解決不了眼前的困境難題。
暴客已經占據了堂上，主人隻好在堂下打交道了。
主人挾了霸王鞭，表示有用武力解決的準備。任何事件交涉，如無實力做後盾，隻能任人宰割。
“妙手靈官，我要和你講理。”拔山舉鼎咬牙切齒厲叫：“你無緣故夜間打上門來，心狠手辣殺掉我二十餘個人，這是強盜匪類行徑，你得還我公道。”
“你要找妙手靈官講道理？”黃自然冷冷一笑：“那你就去找他好了，我的事並不急，我可以等，我是很有耐性的。”
“咦？那不是你嗎？”
“不是。”
“那你……”
“妙手靈官成名之後，威震江湖十餘年。那時，我還在念百家姓千字文呢！你少抬舉我好不好？你是有身份地位的高。手名宿，硬指我是妙手靈官，日後我哪有好日子過？
江湖朋友指著我的鼻子，罵我冒充風雲人物；真的妙手靈官，不打破我的頭才怪。”
妙手靈官掩口偷笑，這小子裝瘋扮傻有意嘲弄人……
“那你到底是什麽人？”
“向你討公道的人？”
“你打上門來……”
“你擄走我的仇人，也擄走我的朋友。閣下，記住你的身份，你不是招搖撞騙的三姑六婆，你做的事必須有擔當。不像我，我是一個無名小卒，就算我在你老娘的床上，被你捉奸捉雙逮個正著，我也會臉不紅理直氣壯，否認我的犯行。江湖朋友不知道我是老幾，不會嘲笑我硬著頭皮說謊推卸罪行。”
“賊王八！你不要激怒我……”
“我就是要激怒你這老豬狗，以便製造大開殺戒的藉口。”黃自然虎目怒睜，拍案而起：“你派四隊人馬四處追按我，我就決定替你在江湖除名了。你如果不毛發無損地把你誘擒的人平安釋放，我一定把你東河村殺得血流成河，一把火燒成白地，甚至雞犬不留。鐵笛玉郎是我讓他盡量施展之後，給他一劍聊施懲戒，他仍然不知自愛繼續行兇，我才斃了他為世除害的。現在，你！”
黃自然所殺的人，都是一劍一個幹淨俐落，死的人幾乎全是拔山舉鼎的精銳，剩下的這一群二流男女，還禁受得起三下兩下切割？
鬼怕惡人蛇伯趕；拔山舉鼎已經膽寒，這一來更是心中發虛直流冷汗。
“不要便宜了他。”妙手靈官落井下石，火上添油：“要他遣散打手爪牙，花重金打發他巧取豪奪得來的美女，破了他的氣門……”
“我寧可和你們硬擠個玉石俱焚。”拔山舉鼎厲叫，雙手開始握鞭。
“拚就拚，我就等你拚。”黃自然拔劍往堂下邁步。
“不要逼我擠個玉石俱焚，我釋放所有的人。”拔山舉鼎絕望地厲叫：“我還有和你們決死的能力，你那些人也得陪死。”
“好吧！我等你放人。”黃自然及時放鬆壓力：“你的命保住了，你的東河村也保住了，快放人。”
他重新落坐收劍，像是本宅的大老爺。
拔山舉鼎的確還有破釜沉舟一拚的能力，更可以處死所誘擒的人。
眾多高手混戰中，右腿有劍傷的妙手靈官，隻能以六七成真力拚搏，腿一動便會牽動傷口，疼痛可以消滅真力的湧發，很可能在混戰中被殺。
二十四名男女在堂下排開，雙手仍被牛筋索反捆。
飛天豹看清廳中的情勢，大感驚訝。
黃自然與那位村夫，大馬金刀高坐堂上，不但像主人，更像神氣的大老爺。
主人拔山舉鼎，與將近四十名男女；在堂下一個個氣憤填膺，也驚慌惶恐。
這怎麽可能？妙手靈官怎克製得了拔山舉鼎一大群高手走狗？
迄今為止，這些人仍然以為黃自然是妙手靈官。
那位江四少爺，目定口呆像是中邪。
“閣下。”拔山舉鼎仍然咬牙切齒：“你得保證他們，忘丁今天的仇恨，今後不許前來尋仇報複。”
“去你娘的混蛋想法。”黃自然破口大罵：“我根本不認識他們，我憑什麽替你們挑冤擔債？如果我有兒子，我也管不了兒子的事。我要你放人，條件是交換你的命，和東河村不受毀滅，已經夠優厚了，沒有其他的條件。放不放那是你的事，我隻坐等結果，別來煩我，你還來得及反悔，我等你反悔。”
所有的人總算聽出端倪，人人失驚。
“好，我認栽。”拔山舉鼎不敢不屈服：“你如此咄咄逼人，我不會甘休。放人！”
“真可惜！”妙手靈官大聲說：‘你小子嘴上無毛，做事不牢，我等你宰了這個老山羊為世除害，讓考山羊宰了飛天豹這群妖魔，你卻輕易地放棄一舉兩得的大好機會，留下他們繼續為禍江湖，真是哀哉，孺子不可教也，不可教也。”
“再次謝謝你，小兄弟。”桃花三娘子向堂上的黃自然，揮手示意笑得媚極了：
“容圖後報，請將大名見示好不好？”
“少廢話，你們最好起快走，速離險境。”黃自然拒絕通名：“我救你們並非大發慈悲，而是事故因我而起。撥山舉鼎與鐵笛玉郎也不是好東西，乘機懲罰他們而已，不必謝我，日後可能被此仍是死對頭。”
“交迴馬匹行囊，今天的事到此為止。”恢複自由的無情劍客，居然不再暴躁了：
“太爺這次上當，這是奇恥大辱。拔山舉鼎姓盧的，日後別讓我在江湖上碰上你，你給我牢牢地記住了。
拔山舉鼎扭頭便走，帶了幾個親信一走了之，以免不斷受辱，快要氣瘋啦！
眾人正在忙，抬頭向堂上望，堂上空空，黃自然和妙手靈官已經不見了。
妙手靈官哪能算老？隻是厚著臉皮，在黃自然這種後生小於麵前稱老而已，其實他自己也不服老。
人生七十古來稀；這隻是用平常人的尺度眼光，所作的感慨性比喻而已。
練內功服氣的人，十年苦練任督通一半功。
五十歲正是花了半甲子以上苦練，功成基穩，正要邁入深造追求精純甚至羽化的境界。
也就是所謂超越巔蜂，出現高原現象，很難超越高原的盛年階段；也就是人的一生中，最成熟的歲月。
有些人勞碌終生，貧困艱辛，像牛馬一樣為苟延殘喘而奔忙，三十歲外表便像一個糟老頭。這種人，想活到七十歲，真是稀而又稀。
兩人沿途並轡小馳，談些江湖見聞武林秘辛。妙手靈官左一聲老夫，右一聲老朽，聽得黃自然耳根發脹，又好氣又好笑。
“這條路老夫不算陌生。”大太陽即將當頂，妙手靈官挪了挪頭上用黃荊條所編的遮陽圈：“這是到山東的大道，走京師應該經過徐州。小於，你到山東到底有何貴幹？
不會是去登泰山觀日出吧？我不信你是到曲阜朝孔廟的，你小子一點也不像個讀書人，沒有一點文味，也許肚子裏有幾滴墨水而已。嗬嗬！至少你念過百家姓千字文。那是你說的。”
“我沒否認呀！”黃自然邪笑：“我念過百家姓千字文，偉大得很呢？盡管天下的平民百姓，都知道讀書考功名，是唯一的從十八層地獄升上三十三天，成為人上人的獨一無二途徑，但真正有機會讀書的人卻少。據我所知，絕大多數地方，一百個孩童中，能有一個孩童獲得讀書的機會，已經是很高的比例了。”
“該死的！虛誇了你兩句，你就發起胖來了。”妙手靈官笑罵：“好，你念了百家姓千字文，偉大，老夫要考考你。天地玄黃，宇宙洪荒，都是通常排列分類作次序的編號用字序。字麵上的普通解釋，一看就懂。單字解釋也不難，可以望文生義。我要考你的是，天為何是玄，地為何是黃？宇除了代表上下四方，宙代表古往今來之外，內涵的意義是什麽？如果宇宙合而為一，又呈現什麽現象？又……”
“哈哈哈哈！你不要又什麽了。這些問題，你可以去問老於、莊子、元始天尊、如來佛等等。宇宙一旦合而為一，那就是虛無，或者永恆；沒有天地，沒有你和我。”黃自然狂笑：“咱們的字玄之又玄，任何一個字，假如用來做文字遊戲，一定可以鑽牛角尖，寫出一部洋洋灑灑的大書。”
“詭辯！”
“是嗎？拔劍在手，麵對強敵，夠簡單吧？但你可以從理論上探討，從心理分析、人道觀念、道德範疇，上起天道風雲，下迄蟲蟻死生，寫出一本萬言巨著。從老祖宗遺下的獸性血脈，歸納大聖大賢的哲理，加以攪論分析，才決定你該不該做或該怎麽做。
而我這笨如豬腦袋的想法和行動裏，唯一的念頭是：必須在他死我活的電光石火俄頃問，快速利落一劍殺死他，不會用腳底板思量該不該讓他殺死我。不要考我，考我保證你會得胃氣痛。在我來說，宇就是我住的房子。我的天地，從不深究是玄是黃。總之，我不會成為你這種人的繼承者，不要枉費心機試探了，我不會被你誘惑去走你的道路。”
“孺子不可教也。老夫也要到山東，看有否需要我伸妙手的事物。你小子埋頭趕路，趕什麽？透露一點嘛！”
“透露什麽呀？”
“你此行的目的。”
“你又來啦！”黃自然怪腔怪調：“你是天下十大神秘客之一，出沒如神龍不見首尾。你十餘年來能保持神秘麵目，憑的是什麽？你會把你的秘密，透露給別人？我敢打賭，連你的老妻，也不知道你在何處鬼混。迄今為止，我還不知道你到底是不是妙手靈官黃升平呢！”
“我也隻知道你姓黃，很可能是我的宗孫輩或宗玄孫輩……”
“為何不說宗祖輩或宗曾祖輩？你一點也不肯吃虧叼？反正你我都是江夏堂，是錯不了的。好像我們黃家，隻有江夏一堂，沒有其他堂號。比方說天下大姓之一的張，有百忍堂與清河堂，查起本家來就有點不便了，子孫太多啦！”
“不管你是哪一宗支的，說你的輩名，我會去查。”
“無可奉告。”
“那我就一直叫你小子，你本來就小。”
“你不過多吃了幾年飯，神氣什麽？”黃自然的嘴硬不起來了，年齡上差了一倍：
“前麵有村莊，該打尖了。”
一抖韁，健馬四蹄加快。
後麵兩三裏，旅客零零星星跟來了。
這裏是老槐集。
逢三趕集，日中為市。今天是三六九的十三，正是集期。
市集規模小，但依然熱鬧，從四鄉趕來販賣或交換農產器物的鄉民，以及從縣城前來交易的商販，和一些串鄉的小行貿，大車小車獨輪車早就占了定位，販賣酒食的店鋪門攤也早已就緒，紛紛攘攘熱鬧得很。
在集外的大樹下拴妥坐騎，黃自然直往集內闖，人群擁擠，各種異味四溢。
妙手靈官盯牢了他，似乎早就料到，他不想結伴，要找機會溜之大吉。
他也真會作怪，不進店鋪進食，逐一在賣食物的門攤走動，碰上喜歡的食物，不管妙手靈官是否也喜歡，叫來兩份據桌大快朵頤。
連吃五處門攤，豬牛羊肉填滿一肚子，而且喝了幾大碗高粱燒，啃一條杠子饃，這才施施然到處逛逛看熱鬧，不時逗弄幾位大嫂閨女，買一些針線燭巾等等旅行者的日常需用物品。在這裏，他是極為平凡的趕集小鄉民。
一逛逛到牲口場，大場子裏分為數區，牛、馬、驢、羊、雞、犬、豬各有交易處所。
羊與雞在場子對麵開，他到了雞場。有些雞籠特高特大。他在籠前站住了，仔細地瞄了籠中的兩隻雞一眼，眼中有熱烈的表情。
“感覺真好。”他向妙手靈官說：“好像迴到家鄉一樣。沒錯，是名氣不小的純種咬雞。奇怪，這裏怎麽也養這種玩雞？也許附近有鬥雞場，去找找看。”
“我們這裏有人養，偶或也鬥一鬥好玩。”那位賣雞的鄉民含笑解釋：“城裏有人來搜購好品種，運到濟寧州轉售。你老鄉一定是魯西人，魯西人愛鬥雞鬥羊愛得發瘋。
給我二兩銀子，這一對賣給你。兩年後，保證你有二十頭純種好咬雞。”
“原來你是魯西人。”妙手靈官邪笑著說。
“你還不死心啊？隨時隨地都打主意挖我的根底。”黃自然提高警覺：“就算我是魯西人好了，我不但喜歡鬥雞，也喜歡鬥羊。我家的咬雞最強健的種雞，重量超過十斤，但隻能做種，太重不能下場鬥。我家的冠軍小尾寒羊，一角可以撞翻一頭牛。”
他信口胡扯，妙手靈官邪笑著直瞪著他。
咬雞，也就是鬥雞。
渾身黑喙如鷹，腳長頭小頸如鵝，天性好鬥，啄住對方就死不鬆口。奄奄一息躺倒之後，略一恢複元氣又重新再鬥，直至起不來或死了為止。
自古以來，就是紈絝子弟們鬥雞走馬的寵物。
有些武斷鄉曲惡少，在咬雞的頭上，擦了用狐狸油熬出的狸膏，普通的雞一嗅到狸膏的氣味，就如猴遇虎鼠見貓。在強健的粗長雞腳爪上，裝上了鋒利的暗距，俗稱金距。
甚至在晚上也戴了金屬利喙。跑到平民百姓養雞的曠野，把咬雞一放，就會雞飛血濺，滿地死雞，惡少們在一旁大叫大嚷大樂。
霸道的惡少們，會把裝了金距塗了狸膏的咬雞，放入鬥雞場去鬥，對方不肯也得肯，當然穩贏不輸，吃定了無權無勢的雞主。
一頭具有冠軍相的鬥雞，三五兩銀子算是便宜了。一兩銀子，可以買三石糧。
一旁來了一個人，用肘碰碰黃自然的手膀。
“我到過濟寧州，看過鬥羊。”這人說：“好像是在春天。那兩頭綿羊，大得像小枯牛，足有三百斤重，長了一雙大圈角，角尖前探半尺左右……”
黃自然直瞪著這個多嘴的人，劍眉逐漸鎖在一起了。
是江四少爺，仍是男裝打扮極為出色。被他淩厲的目光直瞪，突然紅雲上臉，話咽迴腹中了，不自覺地退了兩步拉開距離。
妙手靈官對這位江四少爺不陌生，當然知道江四少爺帶了一群人，在淮安附近大張聲勢，查問妙手靈官的下落動靜。
“你也走上這條山東道？”妙手靈官笑問：“你那些同伴呢？在東河村吃了不少苦吧？那老山羊交通官府，在地盤內可以做出天打雷劈的混帳勾當。那小子沒宰掉他，真是老天爺沒長眼。”
“晚輩還沒專誠向你們道謝呢！改日再謝好不好？”江四少爺話是向妙手靈官說的，目光卻畏怯地向黃自然偷瞄：“我把跟來的人打發走了，已用不著他們啦！已經找到妙手靈官，以後是我自己的事了。”
“你找到了妙手靈官？”
“是的。”江四少爺的目光，已明白指出意指黃自然是妙手靈官。
“他？”妙手靈官指指臉色不怎麽好看的黃自然。
“是呀！”
“你認識妙手靈官？”
“以往不認識。”
“為何找他？”
“想求證一些事。”
“不是尋仇？”
“我……我還不知道。”江西少爺低下頭。
“你這小夥子的話很難懂，和我打啞謎？”
黃自然哼了一聲，虎目一翻。
“她羞於啟口，你老哥當然聽不懂。”黃自然冷冷地說：“她是假貨，女扮男裝。
我認出她是誰了，她找的是我，很可能等機會刺我百十劍，與妙手靈官無關。她居然能找得到我，委實不可思議，也令人心中凜凜，神通之廣大，令人不寒而栗。小女人，你最好不要妄想替賊和尚報仇。如果我知道是你，打死我我也不會把你救出東河村。哼：
“
哼聲一落，他掉頭氣衝衝地排眾而走。
“你……”江四少爺急叫，想伸手拉，卻又急急收手，臉上有羞憤的表情，淚水在明亮的眸子裏打轉。
“小姑娘，到底是怎麽一迴事？”妙手靈官攔住了江四少爺，狐疑地問。
“他……他姓黃，通名叫黃自然。”江四少爺歎了一口氣：“我和他發生過嚴重的誤會，卻又沒有機會解釋。由於他的武功高得令人莫測高深，我猜想可能是妙手靈官黃前輩，所以幹方百計打聽，想找他解釋誤會……”
“誤會？真的不是尋仇？”
“這……我承認我很驕傲自負……”
“我看得出，你有女強人的氣勢。既然找他解釋誤會，怎麽笨得用這種不夠鄭重的態度接近他？真是的！”
“他一劍反擊，便讓我灰頭土臉，我……我恨他，我……我心裏不好受呀！難免有……
有找他……找他……”
“找他拚劍找迴場麵？笨哦！小姑娘，你奈何不了他，他發起威來，心狠手辣比魔鬼還可怕。我看得出，你真的有意找他解釋誤會。來，找地方坐坐喝口水，告訴我是怎麽一迴事。”
江四少爺，正是在倚雲棧，與吳天王一同出現在小雷音禪寺，向四好和尚尋仇，鬼使神差與黃自然發生衝突的綠裳美少女江小蕙。
她能遠從關中倚雲棧，到數幹裏外的淮安，找到了黃自然，的確讓黃自然心中凜凜。
人海茫茫，找得到的機會太少了，何況黃自然不是有名的人物，那幾乎找到的或然率等於零。
雖然她並沒真的找到了黃自然，不是循線索找到的，也是鬼使神差，偶然地碰頭而已，但已是極為不易的事，除非是天意。