點心店的店堂不大，食客並不多，兩人在角落占了一副食桌，叫來了十餘味點心。
“看來，你們的人全撤出城外了。”心月狐慢慢品嚐著美味的點心，有意無意地探口風，“我們昨天就來了，陸陸續續看到你們的人。”
“可能是的。”無雙劍客也信口答，“我這次從京都帶來的人不多，那些從鳳陽臨時調來支援我的人，不受我的節製。在南京我沒有人，南京地區的人我也不認識，他們是否出城了，恐怕隻有三郡主知道。”
“我們玄女壇的人來了，天羅院的人也在這裏。”
“三郡主也在，是嗎？”無雙劍客直接了當搶著問，“不要敷衍我。”
他帶了爪牙從京都追逐杜琴小姑娘南下，半途碰上王府押囚的隊伍，自然而然地走在一起了。結果，趙王府的人死傷慘重，他也幾乎全軍覆沒。
到了南京，南京與鳳陽地區的神龍密諜另有指揮係統，他成了半個外人。撥來聽命於他的密諜，都是地位相當低的人，相處大有格格不入，無法圓熟配合的感覺，他無法發揮自己的長才，大權旁落，心中頗感不是滋味。
三郡主一直就沒和他在一起，似乎有意疏遠他，難怪他心中不平衡，一個氣傲天蒼的人感到受到忽視，難免心懷怨恨。
他一直就有個主意，多接近三郡主，要好好表現自己，希望獲得美人青睞，美人到手權勢也自然一同到手，所以非常注意三郡主的動態。
“她是主事人，行動必須守密……”
“沈姑娘！”他不悅地叫。
“我僅知道一些風聲。”心月狐還真怕引起衝突，這位無雙劍客發起威來，是相當可怕的。
“一些總比沒有好，是嗎？”
“她曾經在煉真宮出入。”
“煉真宮？在何處？”
煉真宮山門僅開創十二年，在城郊僅小有名氣，南京人士知道不多，他更是一無所知。
“就在東麵街尾呀！你不知道？”
“知道還用得著問你？廢話！你知道煉真宮的底細？”他追問。
“住持宮主好像叫丹霞真人，聽說是個頗為神秘的有道全真，但……”
“但什麽？別吊胃口。”
“天羅院的人知道，綠衣使者很能幹的，一個殺手集團的首腦……”
“你也知道，是嗎？綠衣使者多少會透露些口風，而你卻是精明機警的狐仙。”
“那是一個不怎麽規矩的術士，背後有更高層的人暗中主持宮務。”
“三郡主在南京的諜網，有許多具有奇技異能的人才，建有不少活動秘窟，煉真宮該是其中之一。”
“漢府的網，絕對與煉真宮無關。”心月狐肯定地說，“她的人根本不知道有這處地方，皆匿伏在鎮上的民宅內。據綠衣使者的人發現，丹霞真人在附近有一處極為隱秘的豔窟。”
“什麽豔窟？你臉都不紅呢！”無雙劍客怪笑。
“信不信由你！總之，那是藏匿美女的地方，一個不怎麽規矩的術士，你知道不規矩的用意吧？”
“這……”
“當然啦！三郡主不會在那種地方出入。”心月狐心中冷笑。
“我到煉真宮找她！”無雙劍客變色而起。
“去找找好呀！不過，你可能要遷入煉真宮。”
“你知道豔窟在何處吧？”無雙劍客沉聲問。
“老天爺！我一直就在真定府活動，怎知道南京的情勢動靜？你以為我是神仙？我和你一樣是個陌生人，這鬼鎮上的人，講話稍快些，就一個字也聽不懂。去找綠衣使者吧！也許她知道。”
“好，我去找她。”無雙劍客兇狠地說。
煉真宮如果不是密諜的秘窟，三郡主在煉真宮出入就不合情理了，其中是否有不可告人之秘？的確有進一步了解的必要。
他希望不要牽涉到男女私情，在他心目中，三郡主是他追求的目標，他有耐心，早晚他會得到這個可以讓他獲得極高權勢的女人。
在通濟門內河北岸的朝日居酒店，曹世奇午後才午膳，要了兩壺竹葉青意思意思，午間也不適宜買醉。
這是頗有名氣的酒店，南門距中山王府東花園不遠，如果被眼線發現，躲在東花園內的爪牙將很快一湧而至，大白天大街上脫身不易。
他一點也不介意，脫掉帽子以本來麵目出現。
城內其實已不見爪牙走動，東花園內已無三郡主的密諜駐留。
他的消息非常靈通，本來就是南京土生土長的人。
幻劍飛仙不在他身邊，活動比他積極，因為他目標明顯，不宜公然走動打聽消息。
兩人一明一暗，行動配合得十分圓熟，行動時協同一致，武功相當，合作完滿。
酒店有三間門麵，店堂相當雅致，他獨自占了一桌，自斟自酌，自得其樂。
平時他身上沒帶有兵刃，出動是一身都是殺人利器，一雙手比刀劍更具威力，掌如刀指如槍，拳如千斤巨錘，打破腦袋有如以石擊卵，他這種人，手中是否有兵刃已無關宏旨了。
喝完第一壺酒，桌對麵有人坐下了，幽香入鼻，是個臉蛋十分美麗動人的少女。臉上沒施脂粉，所以應該是少女。
他僅抬頭瞥了少女一眼，開始喝第二壺。
食桌是可以共用的，除非先占的人有四個以上，少女坐在對麵，不妨礙他的食欲。
少女並不和他搭訕，沉靜安坐不動，頗有興趣地看他斟酒進食，僅一雙明亮的大眼不時轉動。這雙明眸真像一漲秋水，十分動人。
不久，右首又有人坐下了。
他淡淡一笑，也瞥了對方一眼。
又是一個女的，薄施脂粉，是位少婦型的美麗女人，瓜子臉，雙眸也特別明亮。
兩女互相盯視片刻，可看出敵意來，明眼人定可看出，她們不是同伴。
久久，三方麵都無意打招唿。
小二堂官過來了，以為他們是同伴。
少女手一揮，表示要小二走開。
“不要幹戈，要玉帛，好嗎？”他放下杯，笑吟吟一團和氣。
“有關係嗎？”
“當然，非常重要。”他不再笑，正經八百，“辦任何事，首先要正名，名不正言不順，有什麽好談的？我總不能向阿貓阿狗談死魚爛骨以外的事呀！”
“有人請我找你談，希望能化幹戈為玉帛。”
“誰？”
“這……”少女欲言又止。
“我這種在江湖混世闖道的人，結下的仇家很多，有些仇雞毛蒜皮不值得計較，有些仇與不共戴天差不多，有些仇唯一解決之道就是你死我活。你如果不說出代表哪一方說話，談不出結果的，你走吧！叫當事的人來。”
“我想先知道你是否願意化幹戈為玉帛……”
“姑娘，我浪費口舌說了一大堆話，你仍然沒聽進去，或者不想聽懂。有些仇恨，玉製是解決不了的。比方說，人已經枉死了，能用價值千萬的玉帛解決嗎？你不是作說客的人才，也沒有做魯仲連的份量。老實說，你真不配在我麵前說話，如果我身邊有打手爪牙，你連接近我身邊的份量都沒有。”
他說的是實情，名號、聲望、身分都不夠份量的人，哪配扮魯仲連為人排難解紛？連自保的實力都沒有，哪能充任調解人？調解糾紛通常有強製性的條件，沒有實力哪能調解？
名號、聲望、身分，就是實力的表證，所以世間所有的人，就為此而爭得頭破血流。
“你希望我代表誰？”少女笑問，對他那些含有諷刺性的話不以為逆。
“八方地地或者石敢當。”他喝了一懷酒，嬉皮笑臉地說，“他們代表南京一南一北的地方豪霸龍頭，派了無數爪牙幫助某些人查緝我，胳膊往外彎，咋咋唿唿熱鬧得很。他們對我其實並沒造成傷害，談化解隻要條件相當，嘻嘻哈哈皆大歡喜，我是不怎麽計較這種小仇小恨的，我所開的條件一定寬厚，不會為難你這位漂亮的小姑娘，說不定你我可以成為相當好的異性朋友呢！”
少婦大概等得不耐煩，哼了一聲，經引起曹世奇的注意。
“好不能代表天羅院。”少婦說。
“天羅院？沒有什麽好談的。”他臉一沉，冷冷一笑，“翻江鼇家裏，死了那麽多貧苦的無辜，天老爺也不會原諒這種殺害可憐無辜的兇手，我也不會原諒。咱們這些混世的亡命，你殺我一刀我砍你一劍平常得很，誰死誰倒楣也就不重要了，因為都是能殺能砍的亡命。平白殺害那些無力反抗的佃戶長工仆人，那是不講天理的卑怯罪行，失心瘋的懦夫行為。天地不容的罪行，決不容許兇手苟活。”
“曹兄你不覺得，敵人越少越好嗎？”少女誠懇地說，“天羅院如果與神龍密諜分道揚鑣，你的壓力是否減少了一半？他們已經調查得一清二楚，你與翻江鼇隻是極普通的朋友，犯不著為了他的仇恨，與天羅院冤仇深結……”
“小姑娘，你的這些話就不對了。”曹世奇打斷少女的話，“我從不認為你們為了花紅，向翻江鼇下毒手有什麽不對，他本來就是一個玩命的人，你們賺血腥錢也是用性命巴結的，所以當初你們在琅琊山，你們行刺把我也算上，我一點也不介意，因為我也是玩命的人，有和你們玩命的本錢和豪氣。你們到棲霞鎮找我，就是我和你們的事了。翻江鼇那些被殺的可憐蟲，是因我而喪命的，與朋友的交情無關，我並沒替翻江鼇討公道。再說你們擺脫得了神龍的控製？別太抬舉你們了，他們任何時候，都可以鏟平你們揚州的山門，你們毫無擺脫他們控製的能力。”
“這……”
“你走吧！你可以平安地離去。”
“好，我走，你會後悔的。”少女恨恨地離座，“你知道這樣做，實在很愚蠢。”
“對，我知道，是很蠢。”他臉上有嘲世者的邪笑，“但那也是無可奈何的事，人不是為了要做聰明的事，才降生在世間的。人的一生中，所做的許多事，十之八九當時以為聰明，事後才證明是蠢事，所以人天生下來就是愚蠢的。比方說，人生下來呱呱墜地，首先就是用哭來抗議。尤其是那些出生在貧賤人家的人，更是蠢中之蠢，真不該投錯胎的，入世的第一件事就夠蠢了。我在真定卷入神龍的皇家糾紛，真是蠢到家啦！但我不後悔，畢竟我認為值得為世間做一些有意義的事。”
少女狠瞪了他一眼，急急的走了。
“你呢？又代表誰？也要勸我不要做蠢事？”他轉移目標，目光落在少婦身上，“你不是玄女壇的仙女，豔而不媚，另有一般吸引人的風采。不過……”
“不過什麽？”少婦含笑追問。
“心月狐才是女人中的女人，嬌豔嫵媚，令男人很難抗拒，她才配做說客，可愛的女人無往不利。”
“我不配？我不可愛？”少婦的笑僵住了。
“對。”
“這……”
“你的氣質與三郡主差不多，因為你一生中一切順遂，一旦對方拂逆了你，言辭上冒犯了你，你會立起反應，不悅的神色寫在臉上。一個說客動不動就按捺不住，哪能心平氣和調解錯綜複雜的糾紛？反而使受調解的雙方感到屈辱，成事不足敗事有餘。你……”
“我又怎麽啦？”
“你隻配用刀劍架在我的脖子上，勒令我依你的條件方式解決糾紛。”曹世奇毫不顧慮對方女性的自尊，說話百無禁忌，“剛才你直率地指出那位小姑娘的身分，就充分表示你心中的不快情緒控製不住。我不是說你不可愛，年輕貌美的姑娘們都可愛，問題是必須要像一個女人，高傲勇悍決不是女人該有的性格，那會令男人感到可怕，寧可敬鬼神而遠之。”
“三郡主要補償你一萬兩銀子，請你離開南京。”少婦不願聽他胡說八道，直率地提出條件，果然不是扮魯仲連的人才，顯得心直口快胸無城府。
“我本來就是家財百萬的富豪，增加銀子萬兩錦上添花，打動不了我的，敬謝不敏。”
“你到底想做什麽？”
“想要不受權傾朝野的人追殺，不想被抄家滅族，所以我必須勇敢地站出來，逃避必定會死無葬身之地。她追到南京來，實在太不聰明。”
“她已經放棄追緝你的行動，而且願以重金補償你的損失，你還嫌不夠嗎？未免太過分吧！”
“我一點也不過分，她根本沒有放棄的誠意。叫她走，迴山東。”曹世奇等於是提出條件，“她躲在安樂州的王府裏，我天膽也不敢踏入安樂州地境，而且，她必須把神龍密諜全部撤離南京。”
“太過分了，你知道這是不可能的事。”少女果然擺出高傲尊貴的麵孔，“她不可能放棄她所進行的事，事關她朱家的家務……”
“我知道不可能，所以她必須丟下家務事，先和我了斷。”曹世奇也擺出強者的麵孔拒絕。
“她要和你訂時決鬥。”
“你少來，哈哈！”曹世奇大笑，“這主意一點也不妙，毫無新意。我不是名震天下的大英雄，不必為了保護自己聲譽地位，憑手中劍和大群的牛鬼蛇神決鬥，她找錯了對象。你最好自量些。”
“什麽？我……”
“你已經動了殺機。”曹世奇雙手放在桌下，臉上毫無戒備的神情，“如果你不是漢府的人……”
“我不是。”
“你和天羅院的人一樣笨，選錯了人，幫助必定失敗的一方，上錯了賊船……”
“該死的你……”
這瞬間，曹世奇突然連人帶凳斜升，到了另一食桌旁，向下一沉，人影倏然而沒。
左方第三張食桌的三個食客，手中飛出九星電芒，全向人沉落處攢射。
少婦倒飛而起，半空又射出三枚飛針。
所有的暗器全部落空，失去射擊的目標。
他現身在食桌的一麵，是從桌下穿越的，非常下乘，但卻是自保的最佳手段，有身分地位的人，不可能鑽桌脫身。
“還給你補衣裙。”他大叫，手一揮，一枚飛針破空而飛，幻化為一線綠芒。
少女在發聲咒罵時，已同時在桌下給了他一枚飛針，針長四寸，用四寸綠絲做定向的穗，因此以高速飛行時，幻化為一道小小綠芒。
如果他的手不放在桌下，不先一步看出少婦動了殺機，這枚飛針很可能貫入他的腹內，針入腹便失去大半力道，隻能任人宰割了。
少婦非常了得，扭身下沉，背著地一滾而起，飛什擦右肩而過，貫穿了綠色的短襖，沒傷及肌肉，扭身避針的身法可圈可點。
三個食客暗器出手，不等結果便飛躍而起，再一起落，便掠出店門，溜之大吉。
他們知道曹世奇可怕，顯然有點膽怯，反正如果暗器有效，以後再迴來收心情屍尚未晚，如果落空，不趕快逃走必定兇多吉少，所以先逃再說。
少婦逃得更快，滾身而起斜飛，超越四張食桌，再一起便已鑽出店門。他不便追，也追之不及，人往街上逃，街上行人甚多，很可能有人接應，追必定上當吃虧。
他搖頭苦笑，重迴食桌。
過來兩名中年食客，替他整理桌上的食物。
“是城外高橋鎮煉真宮，一位叫道全法師的晚輩，住在高橋鎮，姓陳，芳名叫素珍。”
那位留了小胡子的食客低聲說，“煉真宮的老道不好說話，道全法師極為縱容他這個俗家侄女，不要去找她，危險。”
“嗬嗬！我知道什麽叫危險。”他毫不生氣，臉上笑容表示他不在乎偷襲，“謝啦！兩位是……”
“站在你一邊的人。”食客一揮手，不再多說，返迴自己的食桌。
有人敢半公開地幫助他，他並沒感到意外。
他雖然是南京人，但並沒在南京培植自己的實力，也不全然了解附近鎮市的形勢，僅知道有這麽一座高橋鎮，他並不曾涉足城東南郊附近的村落，不畢竟不是猛獸，能把自己地盤內的一草一木弄得一清二楚。
“原來她們射到遠郊去了。”他自言自語，“難怪城內已找不到她們的人。”
這兩個女說客和三個用暗器計算他的人，極有可能不是三郡主或天羅院的爪牙，所以敢以第三者的身分公然與他打交道，文的武的連續上場。
通常敵對的雙方，不會對出麵充任調人的第三方失禮，雖則知道調人有偏袒某一方的舉動。因此，這幾個人有恃無恐，一擊就走，料定他不會下殺手痛加反擊，也來不及反擊。
他帶了一枚飛什，留下做證據，日後碰上這個自稱說客的女人，可以放手用武力迴報了。
依情勢的變化估計，三郡主對他的猛烈攻擊感到恐慌了，借重外力對付他的行動，正積極增加中。
城狐社鼠的態度也在轉變得對他有利，他必須乘勢增加壓力。
對方的行動化明為暗，會給他增加不少困難，他勢狐力單，沒有踩探的能力，如果對方藏匿起來不主動找他，還真不容易把這些人挖掘出來。
有人向他提供消息，情勢大好。
情勢大好，他卻笑不出來。
煉真宮是怎麽一迴事？居然有膽量派人找他挑釁，用卑劣的手段談條件，有何所恃替三郡主挑冤擔債？他毫無疑問增加了許多強勁對手。
已經知道的敵人並不可怕，玄女壇、天羅院，他都應付得了，知道他們的實力，威脅的程度不大，實也也比三郡主的密諜差。
煉真宮的底細他毫無所知，道全法師是何許人？知已不知彼，有進一步了解的必要。
看得見的敵人不難應付，看不見的敵人才危險，他立即會賬外出，著手進行了解。
打聽踩探通常有兩種方法，一是借重外力，用威迫利誘手段，找有關的人取得消息；一是親自明暗間接近、滲入，從敵人內部獲得線索。
次日一早，他出現在中江碼頭。
上江來的小型船隻，通常從大勝關駛入中江，上江與下江的大型船隻，則在龍江關碼頭停泊。
江寧船行的上行定期客貨船忙碌非常，貨物早就在昨天上完，辦妥通著手續，現在是旅客登船時間。
旅客們早就在江東門巡檢司辦妥路引查驗，但仍然有巡捕向一些可能有問題的旅客，抽驗路引與檢查行囊。
船是赴九江的定期客貨船，每三天駛出一班，是雙帆的三百石大舟，速度相當緩慢。
正在漲潮，雖是嚴冬枯水期，潮勢依然驚人，這艘船如果在一個時辰內啟航，可以乘潮直抵和州江麵，是速度最快的一段航程。
幻劍飛仙扮成老太婆，背了裏麵藏了劍的大包裹，曹世奇扮成窮老頭為老太婆送行。
“我一事實上要走嗎？”姑娘走得心不甘情不願，仍圖留下，“我有把握完全隱起行蹤，不會……”
“你仍然輕估了神龍密諜，我哪能放心？”曹世奇鄭重地說，“漢府在這裏，仍然具有強大的潛勢力，公侯巨室文武官員，仍然不敢拂逆這個三郡主。南京的牛鬼蛇神，也不敢不仰她的鼻息聽任她驅策，你決難逃過她的耳目，侈也不可能旦夕在一起行動。目下她又獲得一群極為神秘可怕的人相助，我總有心驚膽跳的感覺，離開，是唯一安全的保證。”
“我會找地方藏起來，他們不可能窮千百人的心力找我，避風頭的技巧我十分高，我會等他們銳氣盡再出來走動。”
“你會離開南京避風頭嗎？”姑娘顯得心不在焉，像是信口問根底。
“如果風聲再緊些，我會考慮。天下大得很呢！他們誌在打天下，豈能丟下正事，窮索天下找我？過了年，也許我會去探望你，歡迎嗎？”
“我家永遠會敝開大門歡迎你。該上船了，你走吧！別讓那些眼線盯上你。”
“嗬嗬！你把他們看成無所不知、無所不能的神仙了。你上船吧！別管我。”
“彼此珍重。”姑娘偎近他，嗓音是平靜的，神色卻不勝依依。
曹世奇鎮定地挽著她走向跳板，內心卻波濤洶湧。
他不得不將姑娘送走，因為他已發現情勢變得不尋常，表麵上似已風平浪靜，骨子裏卻波詭雲譎波濤險惡，一旦情勢爆發得不可收拾，他很難照顧其他的人，自保恐怕也有困難。
他不希望姑娘陷身其中，必須急急將姑娘送走以策安全，姑娘是三郡主恨之切骨，必欲得之而甘心的人，處境比他更險惡，決不能再次落在三郡主手中。
姑娘一步一迴頭，登船癡立良久，江風凜洌振衣，最後才依依不舍揮手道別入艙。
送走了幻劍飛仙，他感到如釋重負。
迴到藏匿處，易了裝重新外出，必須積極些，豈能讓三郡主把他趕離南京避風頭？
打聽消息調查行蹤，不能操之過急，也有的是時間，慢慢來，謀定而後動，必須作踏實的打算，奔東逐北的緊迫追逐，很可能會追進對方的口袋裏。
他緊迫追襲無雙劍客，用意是希望把三郡主逼出來，沒料到三郡主一直就避免與無雙劍客在一起，也不積極派遣人手布伏對付他。
這一來，反而引起他的疑心。無雙劍客總是一擊即走，身邊人手並不多，其中一定有詐，不能把目標放在無雙劍客身上了，窮追無雙劍客便會忽略了三郡主，三郡主才是他最具威脅的勁敵。
他不急，把注意力放在調查三郡主的行蹤上，城內城外他都可以找得到供給消息的人，鬥智鬥力與社會關係，他都有充足的本錢。
三郡主一定會把他找出來，圖謀他的心念比他更迫切多多。他不急，三郡主就會急，急了的人便會鋌而走險，也容易暴露弱點。
在淮東村，他在小酒坊會見了摘星手吳剛。
村在距城六七裏的秦淮河東岸。摘星手吳剛是江寧五霸中，聲勢比八方土地略次的一霸，為人比較正派些，手下的狐鼠很少是下五門的人，不像八方土地的人複雜，所以實力也就稍次些。
摘星手也曾經被三郡主的爪牙逼得很慘，也確曾替密諜們出盡死力，踩查曹世奇的下落，但毫無所獲，每天上酒坊借酒消愁。
他根本不認識曹世奇，如何去查不認識者的下落？因此他布下了兩名親信在酒坊喝酒，桌旁來了一個陌生人，自己拖長凳對麵坐下，他仍然不知道這個不速之客是誰，更沒料到會是踏破鐵鞋無覓處的曹世奇。
兩上保鏢冒火地踢凳而起，雙手叉腰左右一夾，怪眼彪圓狠瞪著這個不禮貌的不速之客，四條粗手臂，隨時皆可能伸出對付這個吃了老虎膽的人。
“你幹什麽？”他怒叫，“滾到一邊涼快去。”
“喝！你老兄幹嗎不開心？”曹世奇邪笑，“天氣本來就冷，再涼快些豈不要成冰了嗎……”
他更為光火，猛地一拍桌子，碗盤亂跳，酒杯也倒了，酒灑落地麵。
“來討野火的？”粗壯如熊的保鏢怪叫，“他娘的！你可找對人了。”
“啪”一聲響，一把匕首插在桌麵上，是另一個更雄壯的保鏢，從衣下撥出來插在桌上的。
“拳頭匕首隨你選。”粗壯如熊的保鏢叫。
食客不多，紛紛走避，幾個店夥嚇得發抖，驚慌地急急退在一旁。
“動匕首會出人命，我選拳頭。”曹世奇站起，不理會插在手邊的匕首。
噗噗兩聲暴響，保鏢拳出如閃電，快速地給了曹世奇兩拳頭，左右開弓狠狠地擊中他的左右頰，拳勁十分沉重淩厲，足以將人的大牙打斷，甚至打破頭。
曹世奇紋風不動，甚至連眼皮也沒眨動。
保鏢的第三拳到了，砰一聲搗在他的小腹上。
他右手從下麵一抬一絞，纏住了保鏢粗壯的手臂，向下一按，左臂立即鉤住保鏢的脖子挾牢扭轉，結結實實將保鏢擒住壓得跪下，腰卻半扭轉向上挺。
更雄壯的保鏢手急眼快，掌如開山巨斧，兇狠地劈在他的頸背上，要將他的脖子劈斷。
他手一抬，反掌急揮，掌背猛然擊中雄壯保鏢的左耳門，身形挾住所擒住的保鏢扭轉急升。
“呃……”挨了一掌，保鏢連退五六步，砰然大震中撞翻了隔鄰的食桌。
摘星手不假思索大手急伸，要抓桌上的匕首。
“砰”一聲大震，曹世奇的右小臂平落，重重地平壓摘星手的右手臂，食桌發出暴響。
“哎……”摘星手收手跳起來，右手有點抬不起來了，痛得齜牙咧嘴，右小臂的肌肉很可能有點走樣。
“去你的！”曹世奇左手一抖，把被挾住脖子的保鏢甩出丈外。
刹那間擊潰三個人，用的全是粗俗手法，憑力道而非技巧，你給我半斤我還你八兩，互不相虧，看誰禁受不起重擊。
一聲怒吼，摘星手兇猛地撲上了，雙手揮動勢如狂風暴雨，十個手指變化萬千，點、抓、勾、撥全向要招唿，認位奇準，攻勢綿綿不絕，掏出壓箱子的絕技手上功夫。
曹世奇在原地小作移動，來者不拒見招破招，用的也是指上功夫，但中有柔韌的掌功，而且完全采取守勢不加反擊。
摘星手近不了身，被引得從四麵八方繞圈子出手攻擊，像是喝醉了酒，跌跌撞撞馬步虛浮打滑，手一沾曹世奇的手，必定被引偏滑扭而出，重新衝上仍然從另一方滑撞，每次出手距所攻的要害，總要差上三兩寸，那種後勁不至的無力感，會令人發瘋。
氣瘋就想走險，最後一次攻擊是雙手來一記上下交征，腳下用了全力，猛衝而出勢在近身行不顧後果的致命一搏，貼上身便可攻五官下陰要害了。
曹世奇不想拖延了，也來一記性質相差不遠的指天劃地，左手錯開對方攻下陰的右手，右手食中兩指，拂在對方抓向五官的左手脈門，乘勢突入，啪一聲給了摘星手一耳光。
“再撒野就折斷你摘星的手。”他拍拍手笑說。
摘星手倒退八尺，雙目難睜，昏頭轉向。
最雄壯的保鏢終於醒悟，來者不善，不是來爭食桌坐位的，等於是有意直接挑釁，故意引發糾紛，所以知道摘星手的名號。
“這混蛋故意來搗咱們的山門。”保鏢怒吼，扳起桌上的匕首。
曹世奇哈哈大笑，向店外飛奔。
摘星手怎肯甘心？三人窮追出店。
奔入一條小巷底，曹世奇止步轉身哈哈大笑。
“哈哈！套交情的來了。”他在大拳頭上吹口氣，虛空晃動大拳頭，“打出來的交情，一定很珍貴。衝上來，你三個笨牛。”
天氣嚴寒，小巷子家家閉戶，無人在外走動，正是動手的好機會。追勢急猛，哪能不衝上動手？馬行狹道，船抵江心，非放手一搏不可。
他們三個不是笨牛，而武功高強的混世闖道者，三把匕首出鞘，狂衝而上，匕首劃空化虹。
一聲長笑，曹世奇同時衝出，左手一抄，便扣住一名保鏢握匕首的腕，信手便扔。同時斜身扭腰，一腳掃在另一名保鏢的右胯骨側方。
像是在同一瞬間，兩上保鏢向左右飛拋而起。
同一瞬間，大拳頭落在摘星手的左耳門上，手扣住右肩，一膝蓋重重地撞上了小腹。
一聲哀叫，摘星手抱著小腹仆倒掙紮能起，陷入半昏迷境界，發出痛苦的呻吟。
兩個保鏢掙紮能起，分撞在左右的屋角磚牆上，反彈栽倒，撞得像是骨頭已經崩散的人。
說快真快，三個人像是同時倒下的，三把匕首分拋至三方，鋒利的匕首對付不了赤手空拳的曹世奇，雙方的武功修為與格鬥技巧，相差太遠了。
“我要拆散你們一身骨頭，有人反對嗎？”曹世奇踢了摘星手一腳，站在一旁笑問，“你們挑釁撒野在先，在下有權處治你們。”
“不能再踢了。”摘星手不等再踢第二腳，痛苦地說，“咱們認……認栽，算我摘星手黴運當頭，禍事接二連三，連上酒館喝兩杯，也撞上了你這個太歲。”
“好吧！不踢就不踢，走黴運的人，是值得同情的，站起來！”
“你……”
“你禁受得起拳腳交加，我的拳腳有分寸。你必須要有成霸的豪氣，不要像病狗似的縮在地上叫號，你摘星手在南京可是有名氣的地頭龍，倒了必須自己站起來。”
“你……你是誰？”摘星手咬牙忍痛爬起，挺了挺胸膛大聲問，“你是故意羞辱我的？”
“是，也不是。是，是因為我有找你的理由；不是，是因為我不想多造殺孽。”曹世奇說，“其一，你把爪牙布在高橋門附近準備行兇；其二，殺掉你們對我無益。”
“你……是……”
“曹世奇。”
“你……”摘星手驚恐地後退。
“把你的爪牙遣散，好嗎？”
“我……我身不由已……”
“那是你必須麵對，必須有所抉擇的難題，不要等我一怒之下大開殺戒，倒楣的人一定是你。”
“你……你要……”
“你知道我要對付三郡主那些人。”
“她知道你早晚會找她的。”
“煉真宮的道全法師，你該知道他的根底。我知道煉真宮的宮主，是丹霞真人，他與道全法師有何關係？我要消息。”
“他們是同門師兄弟，把幾間靜室讓三郡主暫住。兩位真人道力通玄，可驅使六丁六甲天兵天將，有能力保護三郡主的安全，布下的奇門大陣可陷大羅金仙。曹老兄，不要去枉送性命。”
“哦，原來如此，三郡主會妖術，玄女壇的女人們也會妖術，加上一些會妖術的老道，便想擺妖陣來擺布我。好，我倒想見識妖道的道行有多高。再見，諸位！”
曹世奇舉手一揮，掉頭由原路大踏步揚長而去。
摘星手三個人相攙相扶，舉步維艱，也由原路迴頭。接近巷口，曹世奇早就不見了。
巷口外麵是大街，突然踱來一高一矮兩個人，風帽放下掩耳，僅露出眼睛，迎麵攔住去路狠盯著他們三個人，堵在路中，斷路的意圖顯而易見。
摘星手打一冷戰，突然止步。
“辛苦了，吳老兄。”高身材的人淩厲的眼神突然斂去，語氣平和，“似乎你們受了傷，運氣太壞，總算老命保住了，你們不要緊吧？”
“還挺得住，那混蛋總算還講理。”摘星手心中一寬，“果然被你們料中了，他找到了我。”
“我要知道你們打交道的經過。”
“這……”
“一字不漏。”高身材的人語氣突然轉厲。
“經過是這樣的……”摘星手又打一冷戰，乖乖將打交道的經過詳細地說了，最後說，“你們所交代的事，在下已完滿達成，在下可以脫身事外了吧？”
“真的完滿達成了？”
“是呀！在下隻負責供給姓曹的消息，至於那小子去不去煉真宮找你們，那是他的事，在下禁不起他一擊，哪能逼他前往煉真宮去找你們？這不是在下力所能及的事，你們可不要逼在下做辦不到的事。”摘星手憤憤地說，“用苦肉計供給他的消息，在下已冒了萬千風險。”
“好吧！沒有你的事了，你們走吧！”高身材的人揮手趕人，似乎真有意大發慈悲放摘星手一馬。
摘星手如逢大赦，領了兩個保鏢踉蹌而走。
防火巷中鑽出另一個矮身材的人，與高身材的兩個人會合。
“老大沒料錯吧？”高身材向鑽出的人得意地說，“你以為他真肯溜之大吉？走，咱們得好好布置。”
奔出大街的摘星手，急似漏網之魚。
“那些混蛋可害苦了咱們。”他向兩個垂頭喪氣的保鏢大吐苦水，“如果他們宰不了曹小子，日後曹小子怎肯放過咱們？天殺的，我得找地方躲一躲。”
“禍是躲不過的。”那位雄壯的保鏢，說話有濃濃的宿命味，“南京是他們的天下，躲得了今天，躲不了明天，除非咱們不用再混了，躲到天盡頭認命。”
“管他娘！躲一天算一天。”——
天涯孤萍掃校，獨家連載
“看來，你們的人全撤出城外了。”心月狐慢慢品嚐著美味的點心，有意無意地探口風，“我們昨天就來了，陸陸續續看到你們的人。”
“可能是的。”無雙劍客也信口答，“我這次從京都帶來的人不多，那些從鳳陽臨時調來支援我的人，不受我的節製。在南京我沒有人，南京地區的人我也不認識，他們是否出城了，恐怕隻有三郡主知道。”
“我們玄女壇的人來了，天羅院的人也在這裏。”
“三郡主也在，是嗎？”無雙劍客直接了當搶著問，“不要敷衍我。”
他帶了爪牙從京都追逐杜琴小姑娘南下，半途碰上王府押囚的隊伍，自然而然地走在一起了。結果，趙王府的人死傷慘重，他也幾乎全軍覆沒。
到了南京，南京與鳳陽地區的神龍密諜另有指揮係統，他成了半個外人。撥來聽命於他的密諜，都是地位相當低的人，相處大有格格不入，無法圓熟配合的感覺，他無法發揮自己的長才，大權旁落，心中頗感不是滋味。
三郡主一直就沒和他在一起，似乎有意疏遠他，難怪他心中不平衡，一個氣傲天蒼的人感到受到忽視，難免心懷怨恨。
他一直就有個主意，多接近三郡主，要好好表現自己，希望獲得美人青睞，美人到手權勢也自然一同到手，所以非常注意三郡主的動態。
“她是主事人，行動必須守密……”
“沈姑娘！”他不悅地叫。
“我僅知道一些風聲。”心月狐還真怕引起衝突，這位無雙劍客發起威來，是相當可怕的。
“一些總比沒有好，是嗎？”
“她曾經在煉真宮出入。”
“煉真宮？在何處？”
煉真宮山門僅開創十二年，在城郊僅小有名氣，南京人士知道不多，他更是一無所知。
“就在東麵街尾呀！你不知道？”
“知道還用得著問你？廢話！你知道煉真宮的底細？”他追問。
“住持宮主好像叫丹霞真人，聽說是個頗為神秘的有道全真，但……”
“但什麽？別吊胃口。”
“天羅院的人知道，綠衣使者很能幹的，一個殺手集團的首腦……”
“你也知道，是嗎？綠衣使者多少會透露些口風，而你卻是精明機警的狐仙。”
“那是一個不怎麽規矩的術士，背後有更高層的人暗中主持宮務。”
“三郡主在南京的諜網，有許多具有奇技異能的人才，建有不少活動秘窟，煉真宮該是其中之一。”
“漢府的網，絕對與煉真宮無關。”心月狐肯定地說，“她的人根本不知道有這處地方，皆匿伏在鎮上的民宅內。據綠衣使者的人發現，丹霞真人在附近有一處極為隱秘的豔窟。”
“什麽豔窟？你臉都不紅呢！”無雙劍客怪笑。
“信不信由你！總之，那是藏匿美女的地方，一個不怎麽規矩的術士，你知道不規矩的用意吧？”
“這……”
“當然啦！三郡主不會在那種地方出入。”心月狐心中冷笑。
“我到煉真宮找她！”無雙劍客變色而起。
“去找找好呀！不過，你可能要遷入煉真宮。”
“你知道豔窟在何處吧？”無雙劍客沉聲問。
“老天爺！我一直就在真定府活動，怎知道南京的情勢動靜？你以為我是神仙？我和你一樣是個陌生人，這鬼鎮上的人，講話稍快些，就一個字也聽不懂。去找綠衣使者吧！也許她知道。”
“好，我去找她。”無雙劍客兇狠地說。
煉真宮如果不是密諜的秘窟，三郡主在煉真宮出入就不合情理了，其中是否有不可告人之秘？的確有進一步了解的必要。
他希望不要牽涉到男女私情，在他心目中，三郡主是他追求的目標，他有耐心，早晚他會得到這個可以讓他獲得極高權勢的女人。
在通濟門內河北岸的朝日居酒店，曹世奇午後才午膳，要了兩壺竹葉青意思意思，午間也不適宜買醉。
這是頗有名氣的酒店，南門距中山王府東花園不遠，如果被眼線發現，躲在東花園內的爪牙將很快一湧而至，大白天大街上脫身不易。
他一點也不介意，脫掉帽子以本來麵目出現。
城內其實已不見爪牙走動，東花園內已無三郡主的密諜駐留。
他的消息非常靈通，本來就是南京土生土長的人。
幻劍飛仙不在他身邊，活動比他積極，因為他目標明顯，不宜公然走動打聽消息。
兩人一明一暗，行動配合得十分圓熟，行動時協同一致，武功相當，合作完滿。
酒店有三間門麵，店堂相當雅致，他獨自占了一桌，自斟自酌，自得其樂。
平時他身上沒帶有兵刃，出動是一身都是殺人利器，一雙手比刀劍更具威力，掌如刀指如槍，拳如千斤巨錘，打破腦袋有如以石擊卵，他這種人，手中是否有兵刃已無關宏旨了。
喝完第一壺酒，桌對麵有人坐下了，幽香入鼻，是個臉蛋十分美麗動人的少女。臉上沒施脂粉，所以應該是少女。
他僅抬頭瞥了少女一眼，開始喝第二壺。
食桌是可以共用的，除非先占的人有四個以上，少女坐在對麵，不妨礙他的食欲。
少女並不和他搭訕，沉靜安坐不動，頗有興趣地看他斟酒進食，僅一雙明亮的大眼不時轉動。這雙明眸真像一漲秋水，十分動人。
不久，右首又有人坐下了。
他淡淡一笑，也瞥了對方一眼。
又是一個女的，薄施脂粉，是位少婦型的美麗女人，瓜子臉，雙眸也特別明亮。
兩女互相盯視片刻，可看出敵意來，明眼人定可看出，她們不是同伴。
久久，三方麵都無意打招唿。
小二堂官過來了，以為他們是同伴。
少女手一揮，表示要小二走開。
“不要幹戈，要玉帛，好嗎？”他放下杯，笑吟吟一團和氣。
“有關係嗎？”
“當然，非常重要。”他不再笑，正經八百，“辦任何事，首先要正名，名不正言不順，有什麽好談的？我總不能向阿貓阿狗談死魚爛骨以外的事呀！”
“有人請我找你談，希望能化幹戈為玉帛。”
“誰？”
“這……”少女欲言又止。
“我這種在江湖混世闖道的人，結下的仇家很多，有些仇雞毛蒜皮不值得計較，有些仇與不共戴天差不多，有些仇唯一解決之道就是你死我活。你如果不說出代表哪一方說話，談不出結果的，你走吧！叫當事的人來。”
“我想先知道你是否願意化幹戈為玉帛……”
“姑娘，我浪費口舌說了一大堆話，你仍然沒聽進去，或者不想聽懂。有些仇恨，玉製是解決不了的。比方說，人已經枉死了，能用價值千萬的玉帛解決嗎？你不是作說客的人才，也沒有做魯仲連的份量。老實說，你真不配在我麵前說話，如果我身邊有打手爪牙，你連接近我身邊的份量都沒有。”
他說的是實情，名號、聲望、身分都不夠份量的人，哪配扮魯仲連為人排難解紛？連自保的實力都沒有，哪能充任調解人？調解糾紛通常有強製性的條件，沒有實力哪能調解？
名號、聲望、身分，就是實力的表證，所以世間所有的人，就為此而爭得頭破血流。
“你希望我代表誰？”少女笑問，對他那些含有諷刺性的話不以為逆。
“八方地地或者石敢當。”他喝了一懷酒，嬉皮笑臉地說，“他們代表南京一南一北的地方豪霸龍頭，派了無數爪牙幫助某些人查緝我，胳膊往外彎，咋咋唿唿熱鬧得很。他們對我其實並沒造成傷害，談化解隻要條件相當，嘻嘻哈哈皆大歡喜，我是不怎麽計較這種小仇小恨的，我所開的條件一定寬厚，不會為難你這位漂亮的小姑娘，說不定你我可以成為相當好的異性朋友呢！”
少婦大概等得不耐煩，哼了一聲，經引起曹世奇的注意。
“好不能代表天羅院。”少婦說。
“天羅院？沒有什麽好談的。”他臉一沉，冷冷一笑，“翻江鼇家裏，死了那麽多貧苦的無辜，天老爺也不會原諒這種殺害可憐無辜的兇手，我也不會原諒。咱們這些混世的亡命，你殺我一刀我砍你一劍平常得很，誰死誰倒楣也就不重要了，因為都是能殺能砍的亡命。平白殺害那些無力反抗的佃戶長工仆人，那是不講天理的卑怯罪行，失心瘋的懦夫行為。天地不容的罪行，決不容許兇手苟活。”
“曹兄你不覺得，敵人越少越好嗎？”少女誠懇地說，“天羅院如果與神龍密諜分道揚鑣，你的壓力是否減少了一半？他們已經調查得一清二楚，你與翻江鼇隻是極普通的朋友，犯不著為了他的仇恨，與天羅院冤仇深結……”
“小姑娘，你的這些話就不對了。”曹世奇打斷少女的話，“我從不認為你們為了花紅，向翻江鼇下毒手有什麽不對，他本來就是一個玩命的人，你們賺血腥錢也是用性命巴結的，所以當初你們在琅琊山，你們行刺把我也算上，我一點也不介意，因為我也是玩命的人，有和你們玩命的本錢和豪氣。你們到棲霞鎮找我，就是我和你們的事了。翻江鼇那些被殺的可憐蟲，是因我而喪命的，與朋友的交情無關，我並沒替翻江鼇討公道。再說你們擺脫得了神龍的控製？別太抬舉你們了，他們任何時候，都可以鏟平你們揚州的山門，你們毫無擺脫他們控製的能力。”
“這……”
“你走吧！你可以平安地離去。”
“好，我走，你會後悔的。”少女恨恨地離座，“你知道這樣做，實在很愚蠢。”
“對，我知道，是很蠢。”他臉上有嘲世者的邪笑，“但那也是無可奈何的事，人不是為了要做聰明的事，才降生在世間的。人的一生中，所做的許多事，十之八九當時以為聰明，事後才證明是蠢事，所以人天生下來就是愚蠢的。比方說，人生下來呱呱墜地，首先就是用哭來抗議。尤其是那些出生在貧賤人家的人，更是蠢中之蠢，真不該投錯胎的，入世的第一件事就夠蠢了。我在真定卷入神龍的皇家糾紛，真是蠢到家啦！但我不後悔，畢竟我認為值得為世間做一些有意義的事。”
少女狠瞪了他一眼，急急的走了。
“你呢？又代表誰？也要勸我不要做蠢事？”他轉移目標，目光落在少婦身上，“你不是玄女壇的仙女，豔而不媚，另有一般吸引人的風采。不過……”
“不過什麽？”少婦含笑追問。
“心月狐才是女人中的女人，嬌豔嫵媚，令男人很難抗拒，她才配做說客，可愛的女人無往不利。”
“我不配？我不可愛？”少婦的笑僵住了。
“對。”
“這……”
“你的氣質與三郡主差不多，因為你一生中一切順遂，一旦對方拂逆了你，言辭上冒犯了你，你會立起反應，不悅的神色寫在臉上。一個說客動不動就按捺不住，哪能心平氣和調解錯綜複雜的糾紛？反而使受調解的雙方感到屈辱，成事不足敗事有餘。你……”
“我又怎麽啦？”
“你隻配用刀劍架在我的脖子上，勒令我依你的條件方式解決糾紛。”曹世奇毫不顧慮對方女性的自尊，說話百無禁忌，“剛才你直率地指出那位小姑娘的身分，就充分表示你心中的不快情緒控製不住。我不是說你不可愛，年輕貌美的姑娘們都可愛，問題是必須要像一個女人，高傲勇悍決不是女人該有的性格，那會令男人感到可怕，寧可敬鬼神而遠之。”
“三郡主要補償你一萬兩銀子，請你離開南京。”少婦不願聽他胡說八道，直率地提出條件，果然不是扮魯仲連的人才，顯得心直口快胸無城府。
“我本來就是家財百萬的富豪，增加銀子萬兩錦上添花，打動不了我的，敬謝不敏。”
“你到底想做什麽？”
“想要不受權傾朝野的人追殺，不想被抄家滅族，所以我必須勇敢地站出來，逃避必定會死無葬身之地。她追到南京來，實在太不聰明。”
“她已經放棄追緝你的行動，而且願以重金補償你的損失，你還嫌不夠嗎？未免太過分吧！”
“我一點也不過分，她根本沒有放棄的誠意。叫她走，迴山東。”曹世奇等於是提出條件，“她躲在安樂州的王府裏，我天膽也不敢踏入安樂州地境，而且，她必須把神龍密諜全部撤離南京。”
“太過分了，你知道這是不可能的事。”少女果然擺出高傲尊貴的麵孔，“她不可能放棄她所進行的事，事關她朱家的家務……”
“我知道不可能，所以她必須丟下家務事，先和我了斷。”曹世奇也擺出強者的麵孔拒絕。
“她要和你訂時決鬥。”
“你少來，哈哈！”曹世奇大笑，“這主意一點也不妙，毫無新意。我不是名震天下的大英雄，不必為了保護自己聲譽地位，憑手中劍和大群的牛鬼蛇神決鬥，她找錯了對象。你最好自量些。”
“什麽？我……”
“你已經動了殺機。”曹世奇雙手放在桌下，臉上毫無戒備的神情，“如果你不是漢府的人……”
“我不是。”
“你和天羅院的人一樣笨，選錯了人，幫助必定失敗的一方，上錯了賊船……”
“該死的你……”
這瞬間，曹世奇突然連人帶凳斜升，到了另一食桌旁，向下一沉，人影倏然而沒。
左方第三張食桌的三個食客，手中飛出九星電芒，全向人沉落處攢射。
少婦倒飛而起，半空又射出三枚飛針。
所有的暗器全部落空，失去射擊的目標。
他現身在食桌的一麵，是從桌下穿越的，非常下乘，但卻是自保的最佳手段，有身分地位的人，不可能鑽桌脫身。
“還給你補衣裙。”他大叫，手一揮，一枚飛針破空而飛，幻化為一線綠芒。
少女在發聲咒罵時，已同時在桌下給了他一枚飛針，針長四寸，用四寸綠絲做定向的穗，因此以高速飛行時，幻化為一道小小綠芒。
如果他的手不放在桌下，不先一步看出少婦動了殺機，這枚飛針很可能貫入他的腹內，針入腹便失去大半力道，隻能任人宰割了。
少婦非常了得，扭身下沉，背著地一滾而起，飛什擦右肩而過，貫穿了綠色的短襖，沒傷及肌肉，扭身避針的身法可圈可點。
三個食客暗器出手，不等結果便飛躍而起，再一起落，便掠出店門，溜之大吉。
他們知道曹世奇可怕，顯然有點膽怯，反正如果暗器有效，以後再迴來收心情屍尚未晚，如果落空，不趕快逃走必定兇多吉少，所以先逃再說。
少婦逃得更快，滾身而起斜飛，超越四張食桌，再一起便已鑽出店門。他不便追，也追之不及，人往街上逃，街上行人甚多，很可能有人接應，追必定上當吃虧。
他搖頭苦笑，重迴食桌。
過來兩名中年食客，替他整理桌上的食物。
“是城外高橋鎮煉真宮，一位叫道全法師的晚輩，住在高橋鎮，姓陳，芳名叫素珍。”
那位留了小胡子的食客低聲說，“煉真宮的老道不好說話，道全法師極為縱容他這個俗家侄女，不要去找她，危險。”
“嗬嗬！我知道什麽叫危險。”他毫不生氣，臉上笑容表示他不在乎偷襲，“謝啦！兩位是……”
“站在你一邊的人。”食客一揮手，不再多說，返迴自己的食桌。
有人敢半公開地幫助他，他並沒感到意外。
他雖然是南京人，但並沒在南京培植自己的實力，也不全然了解附近鎮市的形勢，僅知道有這麽一座高橋鎮，他並不曾涉足城東南郊附近的村落，不畢竟不是猛獸，能把自己地盤內的一草一木弄得一清二楚。
“原來她們射到遠郊去了。”他自言自語，“難怪城內已找不到她們的人。”
這兩個女說客和三個用暗器計算他的人，極有可能不是三郡主或天羅院的爪牙，所以敢以第三者的身分公然與他打交道，文的武的連續上場。
通常敵對的雙方，不會對出麵充任調人的第三方失禮，雖則知道調人有偏袒某一方的舉動。因此，這幾個人有恃無恐，一擊就走，料定他不會下殺手痛加反擊，也來不及反擊。
他帶了一枚飛什，留下做證據，日後碰上這個自稱說客的女人，可以放手用武力迴報了。
依情勢的變化估計，三郡主對他的猛烈攻擊感到恐慌了，借重外力對付他的行動，正積極增加中。
城狐社鼠的態度也在轉變得對他有利，他必須乘勢增加壓力。
對方的行動化明為暗，會給他增加不少困難，他勢狐力單，沒有踩探的能力，如果對方藏匿起來不主動找他，還真不容易把這些人挖掘出來。
有人向他提供消息，情勢大好。
情勢大好，他卻笑不出來。
煉真宮是怎麽一迴事？居然有膽量派人找他挑釁，用卑劣的手段談條件，有何所恃替三郡主挑冤擔債？他毫無疑問增加了許多強勁對手。
已經知道的敵人並不可怕，玄女壇、天羅院，他都應付得了，知道他們的實力，威脅的程度不大，實也也比三郡主的密諜差。
煉真宮的底細他毫無所知，道全法師是何許人？知已不知彼，有進一步了解的必要。
看得見的敵人不難應付，看不見的敵人才危險，他立即會賬外出，著手進行了解。
打聽踩探通常有兩種方法，一是借重外力，用威迫利誘手段，找有關的人取得消息；一是親自明暗間接近、滲入，從敵人內部獲得線索。
次日一早，他出現在中江碼頭。
上江來的小型船隻，通常從大勝關駛入中江，上江與下江的大型船隻，則在龍江關碼頭停泊。
江寧船行的上行定期客貨船忙碌非常，貨物早就在昨天上完，辦妥通著手續，現在是旅客登船時間。
旅客們早就在江東門巡檢司辦妥路引查驗，但仍然有巡捕向一些可能有問題的旅客，抽驗路引與檢查行囊。
船是赴九江的定期客貨船，每三天駛出一班，是雙帆的三百石大舟，速度相當緩慢。
正在漲潮，雖是嚴冬枯水期，潮勢依然驚人，這艘船如果在一個時辰內啟航，可以乘潮直抵和州江麵，是速度最快的一段航程。
幻劍飛仙扮成老太婆，背了裏麵藏了劍的大包裹，曹世奇扮成窮老頭為老太婆送行。
“我一事實上要走嗎？”姑娘走得心不甘情不願，仍圖留下，“我有把握完全隱起行蹤，不會……”
“你仍然輕估了神龍密諜，我哪能放心？”曹世奇鄭重地說，“漢府在這裏，仍然具有強大的潛勢力，公侯巨室文武官員，仍然不敢拂逆這個三郡主。南京的牛鬼蛇神，也不敢不仰她的鼻息聽任她驅策，你決難逃過她的耳目，侈也不可能旦夕在一起行動。目下她又獲得一群極為神秘可怕的人相助，我總有心驚膽跳的感覺，離開，是唯一安全的保證。”
“我會找地方藏起來，他們不可能窮千百人的心力找我，避風頭的技巧我十分高，我會等他們銳氣盡再出來走動。”
“你會離開南京避風頭嗎？”姑娘顯得心不在焉，像是信口問根底。
“如果風聲再緊些，我會考慮。天下大得很呢！他們誌在打天下，豈能丟下正事，窮索天下找我？過了年，也許我會去探望你，歡迎嗎？”
“我家永遠會敝開大門歡迎你。該上船了，你走吧！別讓那些眼線盯上你。”
“嗬嗬！你把他們看成無所不知、無所不能的神仙了。你上船吧！別管我。”
“彼此珍重。”姑娘偎近他，嗓音是平靜的，神色卻不勝依依。
曹世奇鎮定地挽著她走向跳板，內心卻波濤洶湧。
他不得不將姑娘送走，因為他已發現情勢變得不尋常，表麵上似已風平浪靜，骨子裏卻波詭雲譎波濤險惡，一旦情勢爆發得不可收拾，他很難照顧其他的人，自保恐怕也有困難。
他不希望姑娘陷身其中，必須急急將姑娘送走以策安全，姑娘是三郡主恨之切骨，必欲得之而甘心的人，處境比他更險惡，決不能再次落在三郡主手中。
姑娘一步一迴頭，登船癡立良久，江風凜洌振衣，最後才依依不舍揮手道別入艙。
送走了幻劍飛仙，他感到如釋重負。
迴到藏匿處，易了裝重新外出，必須積極些，豈能讓三郡主把他趕離南京避風頭？
打聽消息調查行蹤，不能操之過急，也有的是時間，慢慢來，謀定而後動，必須作踏實的打算，奔東逐北的緊迫追逐，很可能會追進對方的口袋裏。
他緊迫追襲無雙劍客，用意是希望把三郡主逼出來，沒料到三郡主一直就避免與無雙劍客在一起，也不積極派遣人手布伏對付他。
這一來，反而引起他的疑心。無雙劍客總是一擊即走，身邊人手並不多，其中一定有詐，不能把目標放在無雙劍客身上了，窮追無雙劍客便會忽略了三郡主，三郡主才是他最具威脅的勁敵。
他不急，把注意力放在調查三郡主的行蹤上，城內城外他都可以找得到供給消息的人，鬥智鬥力與社會關係，他都有充足的本錢。
三郡主一定會把他找出來，圖謀他的心念比他更迫切多多。他不急，三郡主就會急，急了的人便會鋌而走險，也容易暴露弱點。
在淮東村，他在小酒坊會見了摘星手吳剛。
村在距城六七裏的秦淮河東岸。摘星手吳剛是江寧五霸中，聲勢比八方土地略次的一霸，為人比較正派些，手下的狐鼠很少是下五門的人，不像八方土地的人複雜，所以實力也就稍次些。
摘星手也曾經被三郡主的爪牙逼得很慘，也確曾替密諜們出盡死力，踩查曹世奇的下落，但毫無所獲，每天上酒坊借酒消愁。
他根本不認識曹世奇，如何去查不認識者的下落？因此他布下了兩名親信在酒坊喝酒，桌旁來了一個陌生人，自己拖長凳對麵坐下，他仍然不知道這個不速之客是誰，更沒料到會是踏破鐵鞋無覓處的曹世奇。
兩上保鏢冒火地踢凳而起，雙手叉腰左右一夾，怪眼彪圓狠瞪著這個不禮貌的不速之客，四條粗手臂，隨時皆可能伸出對付這個吃了老虎膽的人。
“你幹什麽？”他怒叫，“滾到一邊涼快去。”
“喝！你老兄幹嗎不開心？”曹世奇邪笑，“天氣本來就冷，再涼快些豈不要成冰了嗎……”
他更為光火，猛地一拍桌子，碗盤亂跳，酒杯也倒了，酒灑落地麵。
“來討野火的？”粗壯如熊的保鏢怪叫，“他娘的！你可找對人了。”
“啪”一聲響，一把匕首插在桌麵上，是另一個更雄壯的保鏢，從衣下撥出來插在桌上的。
“拳頭匕首隨你選。”粗壯如熊的保鏢叫。
食客不多，紛紛走避，幾個店夥嚇得發抖，驚慌地急急退在一旁。
“動匕首會出人命，我選拳頭。”曹世奇站起，不理會插在手邊的匕首。
噗噗兩聲暴響，保鏢拳出如閃電，快速地給了曹世奇兩拳頭，左右開弓狠狠地擊中他的左右頰，拳勁十分沉重淩厲，足以將人的大牙打斷，甚至打破頭。
曹世奇紋風不動，甚至連眼皮也沒眨動。
保鏢的第三拳到了，砰一聲搗在他的小腹上。
他右手從下麵一抬一絞，纏住了保鏢粗壯的手臂，向下一按，左臂立即鉤住保鏢的脖子挾牢扭轉，結結實實將保鏢擒住壓得跪下，腰卻半扭轉向上挺。
更雄壯的保鏢手急眼快，掌如開山巨斧，兇狠地劈在他的頸背上，要將他的脖子劈斷。
他手一抬，反掌急揮，掌背猛然擊中雄壯保鏢的左耳門，身形挾住所擒住的保鏢扭轉急升。
“呃……”挨了一掌，保鏢連退五六步，砰然大震中撞翻了隔鄰的食桌。
摘星手不假思索大手急伸，要抓桌上的匕首。
“砰”一聲大震，曹世奇的右小臂平落，重重地平壓摘星手的右手臂，食桌發出暴響。
“哎……”摘星手收手跳起來，右手有點抬不起來了，痛得齜牙咧嘴，右小臂的肌肉很可能有點走樣。
“去你的！”曹世奇左手一抖，把被挾住脖子的保鏢甩出丈外。
刹那間擊潰三個人，用的全是粗俗手法，憑力道而非技巧，你給我半斤我還你八兩，互不相虧，看誰禁受不起重擊。
一聲怒吼，摘星手兇猛地撲上了，雙手揮動勢如狂風暴雨，十個手指變化萬千，點、抓、勾、撥全向要招唿，認位奇準，攻勢綿綿不絕，掏出壓箱子的絕技手上功夫。
曹世奇在原地小作移動，來者不拒見招破招，用的也是指上功夫，但中有柔韌的掌功，而且完全采取守勢不加反擊。
摘星手近不了身，被引得從四麵八方繞圈子出手攻擊，像是喝醉了酒，跌跌撞撞馬步虛浮打滑，手一沾曹世奇的手，必定被引偏滑扭而出，重新衝上仍然從另一方滑撞，每次出手距所攻的要害，總要差上三兩寸，那種後勁不至的無力感，會令人發瘋。
氣瘋就想走險，最後一次攻擊是雙手來一記上下交征，腳下用了全力，猛衝而出勢在近身行不顧後果的致命一搏，貼上身便可攻五官下陰要害了。
曹世奇不想拖延了，也來一記性質相差不遠的指天劃地，左手錯開對方攻下陰的右手，右手食中兩指，拂在對方抓向五官的左手脈門，乘勢突入，啪一聲給了摘星手一耳光。
“再撒野就折斷你摘星的手。”他拍拍手笑說。
摘星手倒退八尺，雙目難睜，昏頭轉向。
最雄壯的保鏢終於醒悟，來者不善，不是來爭食桌坐位的，等於是有意直接挑釁，故意引發糾紛，所以知道摘星手的名號。
“這混蛋故意來搗咱們的山門。”保鏢怒吼，扳起桌上的匕首。
曹世奇哈哈大笑，向店外飛奔。
摘星手怎肯甘心？三人窮追出店。
奔入一條小巷底，曹世奇止步轉身哈哈大笑。
“哈哈！套交情的來了。”他在大拳頭上吹口氣，虛空晃動大拳頭，“打出來的交情，一定很珍貴。衝上來，你三個笨牛。”
天氣嚴寒，小巷子家家閉戶，無人在外走動，正是動手的好機會。追勢急猛，哪能不衝上動手？馬行狹道，船抵江心，非放手一搏不可。
他們三個不是笨牛，而武功高強的混世闖道者，三把匕首出鞘，狂衝而上，匕首劃空化虹。
一聲長笑，曹世奇同時衝出，左手一抄，便扣住一名保鏢握匕首的腕，信手便扔。同時斜身扭腰，一腳掃在另一名保鏢的右胯骨側方。
像是在同一瞬間，兩上保鏢向左右飛拋而起。
同一瞬間，大拳頭落在摘星手的左耳門上，手扣住右肩，一膝蓋重重地撞上了小腹。
一聲哀叫，摘星手抱著小腹仆倒掙紮能起，陷入半昏迷境界，發出痛苦的呻吟。
兩個保鏢掙紮能起，分撞在左右的屋角磚牆上，反彈栽倒，撞得像是骨頭已經崩散的人。
說快真快，三個人像是同時倒下的，三把匕首分拋至三方，鋒利的匕首對付不了赤手空拳的曹世奇，雙方的武功修為與格鬥技巧，相差太遠了。
“我要拆散你們一身骨頭，有人反對嗎？”曹世奇踢了摘星手一腳，站在一旁笑問，“你們挑釁撒野在先，在下有權處治你們。”
“不能再踢了。”摘星手不等再踢第二腳，痛苦地說，“咱們認……認栽，算我摘星手黴運當頭，禍事接二連三，連上酒館喝兩杯，也撞上了你這個太歲。”
“好吧！不踢就不踢，走黴運的人，是值得同情的，站起來！”
“你……”
“你禁受得起拳腳交加，我的拳腳有分寸。你必須要有成霸的豪氣，不要像病狗似的縮在地上叫號，你摘星手在南京可是有名氣的地頭龍，倒了必須自己站起來。”
“你……你是誰？”摘星手咬牙忍痛爬起，挺了挺胸膛大聲問，“你是故意羞辱我的？”
“是，也不是。是，是因為我有找你的理由；不是，是因為我不想多造殺孽。”曹世奇說，“其一，你把爪牙布在高橋門附近準備行兇；其二，殺掉你們對我無益。”
“你……是……”
“曹世奇。”
“你……”摘星手驚恐地後退。
“把你的爪牙遣散，好嗎？”
“我……我身不由已……”
“那是你必須麵對，必須有所抉擇的難題，不要等我一怒之下大開殺戒，倒楣的人一定是你。”
“你……你要……”
“你知道我要對付三郡主那些人。”
“她知道你早晚會找她的。”
“煉真宮的道全法師，你該知道他的根底。我知道煉真宮的宮主，是丹霞真人，他與道全法師有何關係？我要消息。”
“他們是同門師兄弟，把幾間靜室讓三郡主暫住。兩位真人道力通玄，可驅使六丁六甲天兵天將，有能力保護三郡主的安全，布下的奇門大陣可陷大羅金仙。曹老兄，不要去枉送性命。”
“哦，原來如此，三郡主會妖術，玄女壇的女人們也會妖術，加上一些會妖術的老道，便想擺妖陣來擺布我。好，我倒想見識妖道的道行有多高。再見，諸位！”
曹世奇舉手一揮，掉頭由原路大踏步揚長而去。
摘星手三個人相攙相扶，舉步維艱，也由原路迴頭。接近巷口，曹世奇早就不見了。
巷口外麵是大街，突然踱來一高一矮兩個人，風帽放下掩耳，僅露出眼睛，迎麵攔住去路狠盯著他們三個人，堵在路中，斷路的意圖顯而易見。
摘星手打一冷戰，突然止步。
“辛苦了，吳老兄。”高身材的人淩厲的眼神突然斂去，語氣平和，“似乎你們受了傷，運氣太壞，總算老命保住了，你們不要緊吧？”
“還挺得住，那混蛋總算還講理。”摘星手心中一寬，“果然被你們料中了，他找到了我。”
“我要知道你們打交道的經過。”
“這……”
“一字不漏。”高身材的人語氣突然轉厲。
“經過是這樣的……”摘星手又打一冷戰，乖乖將打交道的經過詳細地說了，最後說，“你們所交代的事，在下已完滿達成，在下可以脫身事外了吧？”
“真的完滿達成了？”
“是呀！在下隻負責供給姓曹的消息，至於那小子去不去煉真宮找你們，那是他的事，在下禁不起他一擊，哪能逼他前往煉真宮去找你們？這不是在下力所能及的事，你們可不要逼在下做辦不到的事。”摘星手憤憤地說，“用苦肉計供給他的消息，在下已冒了萬千風險。”
“好吧！沒有你的事了，你們走吧！”高身材的人揮手趕人，似乎真有意大發慈悲放摘星手一馬。
摘星手如逢大赦，領了兩個保鏢踉蹌而走。
防火巷中鑽出另一個矮身材的人，與高身材的兩個人會合。
“老大沒料錯吧？”高身材向鑽出的人得意地說，“你以為他真肯溜之大吉？走，咱們得好好布置。”
奔出大街的摘星手，急似漏網之魚。
“那些混蛋可害苦了咱們。”他向兩個垂頭喪氣的保鏢大吐苦水，“如果他們宰不了曹小子，日後曹小子怎肯放過咱們？天殺的，我得找地方躲一躲。”
“禍是躲不過的。”那位雄壯的保鏢，說話有濃濃的宿命味，“南京是他們的天下，躲得了今天，躲不了明天，除非咱們不用再混了，躲到天盡頭認命。”
“管他娘！躲一天算一天。”——
天涯孤萍掃校，獨家連載