林彥與龍姑娘知道處境險惡，所以任何時候，身上必定帶了兵刃暗器，以及必需的銀錢雜物，行李可以丟棄，百寶囊中有濟急用的物品，說走就走不受拘束。
出城兩裏地，路旁柳樹下站著四名大漢，牽了八匹健馬相候。拔山舉鼎向林彥說：“用坐騎代步，咱們將有三十餘裏要趕。請上馬。”
兩名大漢牽坐騎送上韁繩，七人八騎沿官道西上。路右是丘陵區，路左是渭河。拔山舉鼎一馬當先，健馬以不徐不疾的腳程趲趕.遠出十裏地，拔山舉鼎馳入右麵的小徑，扭頭說：“天色不早，要趕路了。不必顧忌腳力。咱們這些馬第一程腳力，可以跑十二三裏，走！”
馬是中等的黃驃，已算是不錯的坐騎，初期的速度可支持十一二裏，但不耐久，一般說來，用健馬來赴長程是不適宜的。一陣好趕，坐騎漸漸慢下來了。眼前展現一連串起伏的丘陵，但一般說來，起伏不大，一望無涯全是荒野，零星散布著一些榆柳，野草萋萋，多年前可能是田野，已變成被棄的荒地了。
遠遠地，出現不少巨大的平頂小山。林彥大感詫異，脫口說：“這地方我聽人說起過。
穀兄，要往何處去？”
“這一帶是漢陵所在地。”前麵的拉山舉鼎說：“梁欽差派人遍掘古墓取寶，這一帶曾經被挖掘過，據說挖出不少古物，都送上京師去了。三年前曾派了三千丁夫掘始皇陵，聽說也挖出不少珍寶。看到西北那座唯一可看到石塊的小山嗎？”
“看到了，那是霍去病墓。東北角那座有土城圍繞的，定是武帝的茂陵了。”
“對，隻有霍去病墓未曾發掘，梁欽差總算還有一點良心。”
其實梁欽差並不是仰慕霍去病的功業，而不忍發掘這位威震匈奴的英雄墳墓，因這是唯一有石脊的墳，挖掘十分困難而不得不放棄。梁剝皮大挖陝西的古墓，當今皇上是知道的，不但知道，而且公然接受梁剝皮呈送皇廷的墓中珍寶，陝西的帝王古墓，與民間稍具規模的墓園，被挖掘得七零八落，骸骨散落，天怒人怨。
小徑向東北一折，前麵出現一座小僅五丈方圓的墳墓。墳前是墓園，長了不少雜草，墓道已湮沒在荒草中，園門左右的土牆已經倒坍，留下一座似門非門的門架。墓道附近有一根倒折的華表，祭台也不見了。門架與墓道之間，排列著上百名高高矮矮的勁裝男女，墳後的草叢中。散布著百十匹坐騎。
拔山舉鼎在門架前下馬，領著林彥與龍姑娘踏入野草及膝的墓道。在兩側列隊的人，全用奇異的眼神打量他倆，眼神極為複雜。
原來應該設有祭台的地方，一列排開九名大漢。中間那人年約半百，方麵大耳留了大八字胡，佩一把古色斑斕的長到，雙手叉腰頗具威嚴。
拔山舉鼎上前行禮，朗聲說：“啟稟長上，林彥與龍姑娘已經請到，一切順利。”
“穀兄弟辛苦了，請退！”
“謝長上。”拔山舉鼎行禮告退，退至左首站在外側。
林彥在兩丈外抱拳施禮，泰然發話：“在下林彥。”
“在下關中杜元戎。”中年人迴禮說。
“原來是西嶽狂客杜前輩，久仰，久仰。”林彥再次行禮：“前輩西嶽的府第荒蕪已久，沒想到竟然遷到鹹陽……不，遷到興平來了，難怪西安附近久已不見俠蹤。前輩派人將晚輩邀來，不知有何見教？是有意助晚輩一臂之力，將梁剝皮與毒龍置於死地嗎？”
“小輩，你最好不要花言巧語。”西嶽狂客大聲說，臉有慍色。
“哦！晚輩說錯了什麽啦？”
“咱們是石統領的賓客。”
“什麽，賓客，晚輩真糊塗了。”林彥故作驚訝，但也感到迷惑：“前輩名震關中，是關中人氏，竟然反主為客，成了毒龍的賓客了？晚輩愚魯，百思莫解。”
“你不必懂得太多，一句話：咱們關中群雄正在候機鏟除妖孽。”
“晚輩更糊塗了，所謂妖孽，是指我江南林彥嗎？”
“梁剝皮。”
“嗬嗬！晚輩更加糊塗了。毒龍是梁剝皮的忠實走狗，而你們又是毒龍的……”
“毒龍不是梁剝皮的忠實走狗，他在等機會反抗，用金銀軍械來接濟咱們這些潛逃在外的人，要咱們忍耐候機，招兵買馬養精蓄銳，時機成熟便殺入府城，有冤報冤有仇報仇，你明白了嗎？”
林彥隻感到毛骨悚然，渾身發冷，毒龍果然惡毒，竟用這種手段來利用關中群雄。
今天如果不見機行事，想全身而退難比登天。
“你們在這附近躲得住嗎？”他沉著地問。
“咱們聚集在乾州與醴泉一帶山區，結寨於無勞山與五峰山一帶。”西嶽狂客臉一沉，語氣一變：“小輩，今天咱們好不容易將你邀來，特地向你提出忠告。你行刺梁剝皮，咱們關中群雄敬重你，但如果你對石統領有所不利，咱們將全力對付你。”
“這就是你們共同公議所提的警告？”
“是的，請你立即動身離開咱們陝西。”
“哈哈哈哈……”他突然無禮地仰天狂笑，聲震九霄。
西嶽狂客粗盾一軒，不悅地問：“你笑什麽？”
“我能不笑嗎？你們這些孩童不如的無知群雄，令人可憐又複可歎。”
“什麽？你……”
這時，原在兩麵排列的人，已經靠攏來形成半弧，把他倆圍在中間。人群中縱出一個麵目陰沉的中年人，怒叫道。
：“杜兄，不要和這小子理論，兄弟先教訓他一番，免得他再出口傷人，嘲弄咱們關中群雄。”
“白兄，使不得，咱們是請他來的……”西嶽狂客急叫，卻被身側的一個青衣人拉住了。
白兄不加理會，拔劍急衝而上叫：“小輩，你……”
林彥拉了姑娘疾飄兩丈外，拔劍出鞘，冷笑道：“閣下，你這算什麽？”
“白某的劍已經出鞘，隻有一個可能，那就是你死我活，你勝了再說道理。”姓白的兇狠地說，挺劍逼進。
“這裏到底誰是主人？”林彥向西嶽狂客沉聲問：“這是什麽待客的規矩？”
“這就是咱們的規矩。”姓白的說，聲落人疾進，劍發“飛星逐月”搶製機先進攻，劍氣迸發，快逾電風“錚錚！”林彥震開襲來的劍虹，向左移位冷笑道：“你的口音不對，你不是關中人。”
姓白的緊釘住他移動，不予置答，身形一晃，劍一抖一沉，再次發起搶攻，招出“逐浪分波”，似乎無數虛虛實實的劍虹同時進進，澈骨裂膚的無儔劍氣直迫丈外。以猛剛的內力禦劍，勢如崩山。
林彥知道碰上敵手了，這家夥的修為。似乎比十一道要高明些，關中群豪裏，決無如此高明的劍術名家，他必須小心應付。第一次他震開刺來的兩劍，便知道對方禦劍的勁道了，這次對方以雷霆萬鈞之威進攻，勁道必定比前一招的兩劍更雄厚兇猛，豈敢大意？該是反擊的時候了、冷虹劍及時吐出，撤出一重劍網。
“錚錚錚……”雙劍急劇地接觸，人影急劇地閃動，驀地一聲冷叱，他的冷虹劍抓住了對方的弱點，以偏鋒從空隙中鍥入了，一絞一帶，身形急速扭轉，用上了引力術。
雙劍脫出糾纏，姓白的斜衝出兩丈外，腳下一亂。
“接招！”他豪情萬丈地叫，身劍合一行致命的追擊衝刺。
姓白的反應超人，不等馬步穩住，不顧下盤空虛，百忙中挫身運劍急封，這招“雲封霧鎖”極見功力。
“錚錚！”對了兩劍，姓白的連退三步。
“錚錚……”姓白的支持不住了，臉色蒼白不住後退，腳下亂了，運劍的手也不穩定，接一劍退兩步，退勢逐漸加劇。
“錚！錚錚……”林彥氣吞河嶽地緊逼進攻，一劍連一劍，壓力逐次增加，冷虹劍奇快地吞吐閃縮，每一劍皆指向對方的胸腹要害，運劍的潛勁也逐漸增加。
姓白的已完全失去反擊的能力，隻能拚全力封架，退了一圈半，不但無法遏止林彥的瘋狂搶攻，更無法抓住脫出圈子的機會，險象橫生，岌岌可危，支持不了多久啦！
四周鴉雀無聲，全被這場空前猛烈的惡鬥壓迫得喘不過氣來。
青影突然似流光逸電般衝出，猛撲林彥的左肋背，劍幻經天長虹，一閃即至。救應的人到了，事先既未發出警告，而且是從下麵撲上的，犯了武林大忌。
“大哥……”遠處的姑娘尖叫。
一聲沉叱，兩聲令人心魄下沉的金鳴，三支劍影突然分開，一叢血珠八方飛灑。
林彥身形斜轉，冷虹劍斜垂腿側，虎目炯炯盯視四丈外惶然呆立的西嶽狂客，一字一吐地說：“姓杜的，你已經不配與林某理論了。林某敢於行刺梁剝皮，敢與毒龍三百餘名宇內兇神惡煞周旋，自有過人之能。你如果認為林某浪得虛名，林某將糾正你的錯誤。再有不講理不懂規矩的人向林某挑戰，他將付出寶貴的生命。”
姓白的站在三丈外，右胸有血跡，左額角血流如注，站在那兒搖搖欲倒。
偷襲的青衣人仰麵坐倒，右臂血染臂襦，右膝血染褲管，難怪無法站立，右膝可能碎了。
可怖的一擊，把旁觀的人鎮住了。
“果然是狂瀾十二式劍術，狂劍的傲世絕學。”人叢中有識貨的人叫：“這一招叫怒海覆舟，如果全力發招，中劍的人會翻騰摜倒，他留了三成勁。”
右後方，掠出兩個青衣人，一麵伸手拔劍一麵衝上叫：“咱們按規矩與你……”
他身形半轉，左手一揚，大笑道：“哈哈！趕快退下裹傷。
哈哈哈……”
兩個青衣人如中雷硬，在三丈外兩麵一分，臉色泛灰。兩人拔劍的右掌背，被一枚製錢切人，直透掌心，手抬不起來了。
狂笑聲中，林彥人化流光，以令人目眩的奇速，接近了四五丈外的西嶽狂客。
西嶽狂客大驚，急退拔劍。但已來不及了，冷虹劍的冰冷鋒尖，已壓在西嶽狂客的肘彎上。
擒賊擒王，出其不意製住了主腦人物。
“杜前輩，能聽在下幾句忠言嗎？”林彥笑問。
“你……”西嶽狂客語不成聲，僵住了。
“杜前輩，你不知道毒龍要利用架剝皮，逼反陝西的百姓吧？”林彥收劍大聲問，他的話是說給眾人聽的。
姑娘火速走近，在一旁戒備。
“他……她是奉命行事……”
“你不知道他在山西河南與秦蜀邊境，養了十二衛兵馬？
，每一衛是五千六百名精兵。”
“這……這是謠言”
“你不知道附近五山十四寨，伏有他六萬兵馬？”
“那怎麽可能呢？附近隻有咱們關中群豪，和一些誌切複仇的亡命，總數不足五百人。”
“五百人能攻府城？杜前輩，那不叫報仇，那叫造反，你知道嗎？”
“你……你胡說……”
“在下決不是信口開河胡說人道，而是從梁剝皮口中親耳聽到的。在下至欽差府行刺，梁剝皮要收買在下替代毒龍，說出毒龍的陰謀。……”
“該死！”姑娘突然沉叱，身形倏動。
兩個青衣人在四丈外摔倒在地，手中滑出三把飛刀和三枚淬毒鋼鏢。兩人的眉心，各有一枚製錢鍥入。
人群一陣亂，有人大叫：“石統領的兩位使者死了！”
“諸位，聽林某說幾句話。”林彥大聲說，聲如雷震：“毒龍如果真的同情你們，為何變本加厲茶毒你們的親朋父老？沒有毒龍助紂為虐，梁剝皮敢如此胡為嗎？朝廷派至天下各地的稅監，總數不下一百五十名，而天下間受荼毒最慘的地方隻有四處。諸位何不打聽打聽，這四處地方是不是有武林敗類替奸閹做走狗？山東的陳稅監陳閻王已經死了，助陳閻王的人就是四客江湖客性莫的。毒龍肆意屠殺你們的父老兄弟，你們居然替他賣命助他造反，你們到底是何居心？我江南林彥一個外地人，冒萬險替你們主持公道，你們居然如此煎迫，這世間還有天理嗎？”
“你的話也許有道理。”西嶽狂客氣沮地說：“聽說你是替餘禦史辦事的？”
“這有關係嗎？”他反問。
“有。”
“為何？”
“咱們不信任官府，也就不信任替官府辦事的人。”
“你……”
“瞧，這是公孫弘的墳墓，你知道這個人嗎？”西嶽狂客指著後麵的墳墓問。
“知道，在下也讀了幾天書。這位留川的牧豕奴，位極人臣拜相封侯，是漢代的一名大臣。”
“閣下該算是俠義之土了。”
“正相反，在下隻是一個血氣方剛的年輕人，還不配稱俠，也不屑為俠。”他坦然地說。
“你否認也沒有用，全陝西的人都認為你是俠。你知道咱們把你請來這裏的原因嗎？”
“願聞高論”
“公孫弘代表了官府，你代表俠。你與官府合作，站在公孫弘墓前，你有何感想。”西嶽狂客憤憤地說：“俠尊朱家郭解，公孫弘是殺郭解三族的兇手，你怎麽說？”
“在下先要問，你們足以稱俠嗎？”他反問。
“這……”
.“休怪在下直言，俠以武犯禁，說穿了，你們這些人包括所謂名震宇內的俠義門人，隻是些輕生的亡命者而已。你西嶽狂客號稱關中大俠，不過是擁有一些一言不合便拔劍殺人，無法無天的亡命之徒，隻能算是關中的豪霸而已。等到有一天你的人多了，勢大了，天知道你會做出些什麽愚蠢的事來？”
他琅琅而言，無所畏懼：“公孫弘固然不是什麽好東西，郭解也丟盡了古春秋豪俠的臉。閣下，你應該再深入一步去了解這兩個人的生平，再迴頭看看今天武林的局麵。我江南林彥從不自詡為俠，隻是一個血氣方剛，看不順眼就管閑事的年輕人。我行刺梁剝皮，可以說是與大明皇朝作對，是不折不扣的叛逆，我的功過，等我死了你們再蓋棺論定好了。總之，如果今世也有一個公孫弘，這位公孫弘同樣會滅我的三族，但我並不怨他。話說完了，我要走了，告辭。”
所有的目光，皆默默地送他和龍姑娘動身，擋路的人紛紛讓出一條路來。除了他倆的腳步聲，死一般的靜。
久久，驀地響起西嶽狂客的高叫聲：“弟兄們，列隊送客。”
有人送來了坐騎，西嶽狂客親自替林彥奉韁，訥訥地說：“林兄，不管你到何處，關中的亡命之徒，決不會對兩位有所糾葛。如果有所差遣，任何人不會拒絕，兄弟立即傳信各地，你將是關中亡命最敬重的人。咱們這就散夥，忍耐忍辱等候變天。老弟，龍姑娘，珍重！”
他們的確在等候變天，陝西被梁剝皮塗炭了七年，民窮財盡，廬舍為墟。這時，李自成在綏德州米脂縣懷遠堡呱呱墮地。張獻忠也在延安府降生。二十二年後，終於“流寇”四起，斷送了大明皇朝兩百六十年江山，朱家皇朝的子孫，幾乎被滿洲人殺得絕了種。
兩人返迴客店，店堂中高坐著八荒神君，衝兩人齡牙咧嘴怪笑道：“好啊！你們還不走？”
“老前輩，走狗們過河了吧？”林彥問。
“快了，欽差府護衛統領先發，副統領後繼，捉不到你們，不許他們返迴西安。哈哈！
妙哉！”
“嗬嗬！真是妙不可言。”林彥也笑著說。
“梁剝皮真氣瘋了，毒龍好像挨了幾馬鞭。”八荒神君興高采烈：“毒龍在召集人手，我老不死趕忙溜走，剛過河趕來通風報信，這時大批高手該已離開府城了。走也！我可不替你們倆擋災，走遠些以免殃及池魚。”
老怪傑說完，搖頭晃腦奔出店門揚長而去。
兩人立即結賬，背起行囊出門，向在門右一位肮髒的花子嘻嘻笑，林彥說：“閣下，告訴你們的統領，他人多，我怕他，暫且迴避，他最好不要追來。”
“你……”花子訝然叫。
“啪！”林彥給了對方一耳光，一把揪住衣領，手急眼快搜出花子藏在破衣內的匕首丟掉，笑道：“昨天在下在南門就發現你了，以後離開在下遠一點，知道吧？”
九座城門都有眼線，他倆一離城，信息便傳出了。兩人雙騎並出，馳上了至涇陽的大道，不理會跟蹤的人。
進入了徑惠渠的灌溉區，已隱約可看到些許江南風味，渠道縱橫，麥田一望無際，但空曠的荒野仍多，人丁缺乏的景象令人感慨萬端。
他們重新嚐到被獵的滋味。但這一次，比在山區中被獵的情勢要好些了。至少，這次是引誘對方在後麵追趕，不必耽心闖進對方預先布置的陷餅裏，不必步步嚴防意外，因此兩人在寬闊的官道上並轡而行，談談笑笑頗不寂寞。
要引人追趕。不能跑得太快，馬兒小馳，蹄聲得得接近了涇陽，已經是夕陽無限好，隻是近黃昏，但後麵仍不見追兵的蹤影。
大隊人馬追趕兩個飄忽無定聞風遠飆的人，並不是一件簡單的事，人多事也多，多一個人便多一分照顧，因此，毒龍一群先發的高手，當天便到了鹹陽，停下來等候未能及時報到的人前來會合。
次日一早，騎發鹹陽城。偵騎共是十二名高手，負責人是追蹤能手勾魂鬼手淩如峰外堂大總管，主力是兩個壯實的中年人和兩名黑衣煞星。對外聯絡負責調動地方丁勇巡捕，迫使地方官府合作的人，是親軍中的百戶長高嘉祥，帶了文書塘報劄符，隨時可調派當地的防軍與地方武力丁勇民壯。
兩個時辰後，前麵老榆莊在望，距涇陽已不足十裏。老榆莊隻有百十戶人家，位於道右毫不起眼，所看到的全是破舊的土瓦屋。勾魂鬼手在道旁的一座農舍前勒住坐騎，在門前的老榆樹掛韁，一個老農打扮的人上前行禮，恭順地說。
“參見總管，屬下王洪聽候差遣。”
“信差過去多久了？”勾魂鬼手問。
“昨天三更天過去的。”
“所帶的口信接到了嗎？”
“接到了。口信上說，刺客林小輩與龍小潑婦已往這一帶逃竄，令各地眼線隨時派急足稟報他們的行蹤。”
“有所發現嗎？”
“這……屬下得訊，便與三位弟兄輪流在此監視，迄今仍一無所見。”
“什麽？你們死了不成？一男一女帶了劍，乘了坐騎，你們又有他們的圖形，居然毫無發現？”勾魂鬼手大發雷霆：“混帳東西！一定是你們四個人都在被窩裏抱女人，根本不在此地監視往來的岔眼人物。”
“啟稟總管……”王琛慌亂地分辯：“屬下的確……”
不遠處小巷口的屋角，突然傳出一陣豪笑，一個年約花甲的灰袖人手點棗木短杖，站在那兒撫須大笑道：“哈哈哈！
老夫雙目不盲，認識你這位欽差府的外堂大總管，妙極了，你居然遠離欽差府，竄到河北岸現世啦！你們要提的人，真是刺客林彥嗎？”
“你是誰？口氣無禮是何來路？”勾魂鬼手厲聲問。
“不要問老夫的來曆。哈哈！你不是要追刺客嗎？”
“不錯，你……”
“他已經知道你們出動了全部高手，一不逃才是傻瓜。”
“閣下知道他的下落？”
“他們是昨天傍晚時分過去的，你這四個狗腿子昨晚三更才接到信息，他們能看到什麽呢？哈哈！你們派出的眼線真可愛，沒有十萬火急的信息，他們是懶得出來受罪的，躲在屋裏抱女人，不比耽在路邊監視往來人馬快活得多了？哈哈“……咦！”
小巷內鬼魅似的竄出一個青衣人，手一鉤便勒住灰袍老人的頸脖，扭轉了左臂擒住了，大叫道：“這老家夥是刺客的黨羽，他製住了你們派在這裏的眼線，三個被囚在樹東的山溝裏，這個王琛被製了氣門穴，被迫在你們麵前撒謊應付的。”
青衣人將灰飽老人向前推，但老人腳下相當硬朗，死命蹬腿抗拒，推兩步退一步，青衣人甚感吃力。
勾魂鬼手舉手一揮，示意同伴上去兩個人，幫忙青衣人將老人拖過來。
兩個走狗毫無戒心地奔出，接近老人身前八尺左右。驀地長笑震天，冷電乍閃，老年人和青衣人同時撞進，棗木杖一揮，一名走狗的雙足脛骨分家，青衣人抽底吐出的匕首電光一閃，把一名走狗的右臂削斷了。
“哈哈哈……走也。”灰袍人狂笑著閃入小巷中，形影俱消，青衣人也一閃即逝。
變生倉卒，變化太快了，等勾魂鬼手發覺不妙，已來不及阻止慘劇發生。
“你走得了？”一名煞星厲叫，飛離鞍橋向前飛撲，身形迅捷絕倫。
可是，村內農舍零落，任何角落皆可藏入，兩個用計襲擊的人已形影俱消。怒火焚心的勾魂鬼手急瘋了，將追蹤的事置於腦後，下令封鎖搜村。
村中雞飛狗走，白費了搜索的時刻。村民眾口一詞否認村口有這麽兩個陌生人，村正裏正甲首均堅決表示，從沒見過這麽兩個人，狠狠地挨了一頓鞭子，仍招不出絲毫口供。
勾魂鬼手無可奈何，乖乖派人把兩個受傷的人後送，繼續追趕，整整耽誤了兩個時辰，到達涇陽，已經是未牌時分了。
據涇陽的眼線說，林彥與龍姑娘是昨天傍晚入城的，在吉祥老店投宿，午膳後方神態悠閑地動身出城，已經派了三個人乘坐騎跟下去了。
勾魂鬼手大恨，如果不在老榆莊耽誤兩個時辰，豈不是恰好趕上嗎？
在吉祥老店，查出林彥兩人的行蹤。登記的路引是往山西探親，姓是真的，名卻改了。
總算有了線索，猜想林彥刺死了梁二，知道梁剝皮勢必出動全部走狗追緝，風聲太緊，顯然想暫時逃至山西避避風頭。林彥要到山西找虯須丐的謠言，在他隱身於千手神君家中學暗器的一月期間，曾經喧器塵上，這次可能是真的了。
知道去向，追的人心中必定落實了許多。勾魂鬼手將結果告知當地眼線留交毒龍，率領眾爪牙急趕。
四十裏是三原縣，滿以為林彥必定在三原投宿，起程太晚嘛！可是，勾魂鬼手失望了，林彥兩人是早一個時辰到達的，守城的丁勇親見他倆馬不停蹄出了北門，走上了至耀州的大道。
勾魂鬼手與同伴商量，結果是全部同意加快追趕，雖然天色不早，坐騎也乏了，但正點子就在前麵，雖說已早走了一個時辰，但他們必定不知後麵有人追蹤，趕上去還來得及，務必確定正點子的位置，方可保持接觸，以等候後麵的毒龍趕來發起襲擊。
這一追，遠出十裏地便暮色四起，官道上行旅絕跡，路上的軌跡蹄印已無法分辨，也找不到旅客間消息。隻能冒著狹路相逢衝突的危險，繼續向前追趕。
三原縣城像一座江南水城，白渠橫貫城中，城中有名的橋有四座，東門的那座叫廣濟橋。橋西的一家客店內，林彥和龍姑娘以另一張偽造路引落了店，劍已裹在行李內，成了自耀州至涇陽探親的張姓兄妹。
他倆先前的確是往耀州走的，遠出兩裏地便向東岔小徑，沿北廓外緣繞至水門外側，將坐騎藏在至富平大道旁的野林內，化裝易容後，沿清河北岸迴到北門。那時，勾魂鬼手尚未到達。兩人進了北廓的北門，留意追兵的動靜。他倆看到了勾魂鬼手八個人，目送走狗們出城過了龍橋，方轉奔廣濟橋落店，然後到南門附近伺伏。
二更天，毒龍大隊人馬趕到，亮出欽差府專使的威嚴，逼守門吏開城闖入。
得到留置眼線的報告，毒龍不走了，夜間追蹤吃力不討好，下令落店等候勾魂鬼手進一步的消息。
譙樓的北麵是通濟橋，橋頭的悅來客店，是本城規模最大的一家，附設威遠騾車行，本城的站頭，而且有一排可容帶眷旅客住宿的上房。毒龍帶來的人太多了，共有七十餘名男女，這些人住不慣大統鋪，因此分一半人自找宿處，悅來客店僅住了一半人。
這期間，林彥和龍姑娘偷出客店，到了水門附近失了解環境，準備出城的工具，然後由姑娘躲在附近看守，林彥則悄然隱沒在沉睡的小城北街一帶房舍中。
酒食弄安.已經是三更初。上房設有一座寬闊的院子和客室，也兼作旅客活動的場所。
廳設一席，毒龍與首腦人物一麵喝酒，一麵討論林彥的可能動向。其他的人，皆將食物帶到客房中進食。
院子裏派了兩名警哨，視線可及全排十間上房。上房的排列是客廳兩側各兩間，東西兩麵各三，前麵是二進大統鋪，過道穿出二進院，院中有水井。三進上房至外麵店堂的通道，不經過前麵的二進院.而是經東跨院繞至店堂。這是說，店很大，曲曲折折房院甚多，相當複雜。而毒龍卻以為林彥和龍姑娘已向北逃向耀州，這裏決沒有吃了老虎心豹子膽的人來找麻煩，因此將人分散各自投宿，晚間僅虛應放事在院子派兩名警哨嚇唬店中的旅客，不許除店夥以外的人闖入。
毒龍身材魁梧，能吃能喝，已經灌了五六壺高粱燒，有了三分酒意。吞下了一大口肉，他哼了一聲向在旁伺候的健仆叫：“大川，去告訴宇文和，副統領如有消息傳來，無論何時皆不許來打擾我。”
“是，小的這就去。”大川放下酒壺出廳而去。
“大哥，如果副統領傳來的消息是急報，怎辦？”對麵下首的一名黑衣煞星遲疑地說：
“大哥千萬要忍耐，情勢對咱們不利，如果讓梁公公發覺咱們不肯與副統領合作，情勢就更不容易控製了。”
“有個屁急報。”毒龍粗野地說：“他們在後麵二十裏跟進，分明是有意監視我，他在後麵能得到什麽重要的消息？見鬼！
他為何不帶人在前麵追？哼！”
右首曾經在終南與林彥交過手的金剛喝幹了碗中酒，幹笑兩聲岔開話題說：“長上，老槐莊那兩個用計偷襲楊總管的人，查出來路了嗎？”
“算他娘的該死！”毒龍兇睛怒突，滿臉怒容：“根據村民目擊的口供猜測，很可能是西嶽狂客手下的得力臂膀，少華山樵與通臂猿兩個混帳東西。”
“不可能的，西嶽狂客那些人遠在……”
“怎麽不可能？有人在鹹陽曾經看到拔山舉鼎，這家夥既然敢抗命在鹹陽出現，西嶽狂客必定管製不了他的手下了。”
毒龍咬牙說：“我看，西嶽狂客有點靠不住了，我已經派人去查。同時，我也有點擔心，按理，他們的動靜該瞞不了我，咱們派在那些人中間的暗諜有八名之多，明的也有五個人……
晤！什麽聲音？”
“兩個警哨在說悄悄話。”左首轉臉向外的一個中年人說，從開著的廳門向外望，可看到兩個警哨在院均靠在一起交頭接耳：“大概說到得意處，跺足拍肩發聲。”
當然有此可能，傳來的異聲很輕微，院子裏隻有警哨，自然是警哨所發的聲音。
右首下位的一個年青人喝了一大口酒，低下頭迴避毒龍的目光，無意識地撫弄著木箸，用不穩定的嗓音說：“上稟統領，屬下有些話，不知該不該問？”
“你有事盡管問，都是自己人，有什麽該不該問的？是什麽事？”毒龍問。
“統領既然已經猜出少華山樵與通臂猿的身份……”
“不錯，一定是他們兩個桀騖不馴的家夥。”
“那……統領為何要火焚老榆莊？他們人不是老榆莊人氏，與老榆莊……”
“嗬嗬！公良兄弟，你剛來不久，有許多事你是無法了解的，過些日子就會明白了。”
毒龍獰笑著說：“不是我燒那些窮苦村民的莊子，而是欽差府專使下的焚莊令，這筆帳當然該掛在欽差的帳上，與我們無關，我們隻是執行的人而已。嗬嗬！莊子燒成瓦礫場，數百名男女老少自然會投奔各地親友苟活，想想看，該有多少人痛恨欽差？欽差是朝廷派來的，痛恨欽差就是痛恨朝廷。公良兄弟，你明白了嗎？”
“屬下仍然……”
“算了算了，以後你會明白的。晤！不對……小心暗器！”
毒龍虎吼，聲出手動，整張食桌突然上升、側翻、外送、杯盤碗壺同向外飛。坐在下首的兩個人，被出其不意震得抑麵便倒，幾乎被掠頂而過的食桌和酒菜砸破腦袋，驚得心膽俱寒。
同一瞬間，毒龍隨桌向外飛撲而出。
“哎……”有人狂叫。
一把飛錢從門外射入廳中，僅擊倒一個人，有一半射中食桌，勞而無功。毒龍坐在上首，臉是向著廳門的，廳門距食桌足有三大以上的距離，再隔了五尺寬的桌麵，出現在廳門向內發射金錢鏢的人，一現身便被毒龍發現了。這惡賊功臻化境，機警過人，經驗更是豐富，金錢鏢怎傷得了他？那一手掀桌防身並隨桌撲出的傑出反應，的確令人佩服，手上如果沒有千斤神力，也無法將重有百斤的食桌砸出。
來人一身青衣，青巾蒙麵，該算是毒龍命大，一看裝束便知有變。
毒龍搶出門外，左手護住頭麵，右手已飛快地拔出龍須刺，吼道：“狗東西！你跑得了……”
刺客在東麵的上房屋頂向前進的瓦麵飛躍，兩起落便消失在屋後，毒龍騰身而起，狂怒地追出。
下麵大亂，有幾個人先後上屋，尾隨毒龍窮追。
全城黑沉沉，街上不見人跡。除了東南西北四條寬闊的大街外，其他的街道皆窄小曲折，人隱身入內、到何處去找？
不久，毒龍迴來了，氣得暴跳如雷。
兩個警哨死在院角，相靠在牆上氣息已絕。
有人送上拾得十餘文製錢，那是本朝初年鑄發的洪武錢，並未加以打磨，也未開鋒。
“是死鬼四海遊龍的孫女兒。”毒龍拍桌怒吼：“派人去追迴淩總管，他該死，他竟說那兩個小畜生已往北走了，混帳東西！”
姓翟的金剛指著桌麵製錢鍥入的遺痕，搖頭道：“統領，決不可能是姓龍的小賤人。錢未開鋒，用滿天花雨手法發射，錢多勁分，力道有限。你瞧，桌麵共中了七枚，每枚皆鍥入桌麵透出半錢之多，即使是內力超人的高手，甩一枚製錢三丈外發勁，也不可能穿透寸半厚的榆木桌麵。小賤人修為有限，還不配名列一流高手……”
“對！我想起來了。”毒龍的神色略弛：“這家夥身材高大，不是小賤人……”
“啊……”院子裏慘號聲驚心動魄，接著又是一聲暴叱，金鐵交鳴聲刺耳。
“警哨又完了。”有人驚恐地說。
有人驚覺地滅了燈火，廳中漆黑。
毒龍閃電似的搶出，入侵的黑影剛躍上對麵的瓦麵。
兩個把守在門外廊下的警哨，一個被劍穿肋，一個右頸側挨了一劍，隻活了片刻。
走狗們大索附近街巷，一個個咬牙切齒誌在必得。
四更初正之間，林彥到了水門附近，會合了龍姑娘，悄然泅水出城，在藏坐騎處換了濕衣，連夜動身向東又向東，沿途不忘留下一些線索。
毒龍在三原搜了一整天，黃昏將臨，走狗們方找到林彥與龍姑娘藏坐騎的樹林，行家認出了蹄跡，找出了兩人的去向，但天色已晚，想追已來不及了。
當夜，王九功的人也參加聚會商討追蹤大計。找出了去向，一切好辦。
次日一早，副統領帶著自己的手下先出發。晝夜兼程馬不停蹄向東追捕。他們不負責追捕，而是搶先趕到前麵攔截，追蹤的事交由毒龍負責。
在毒龍出發之前，派出兩名親信，飛騎南下高陵，傳信給另一批從灞河口清橋渡過來接應的人。從西安至陝西中北部的客商，通常不走鹹陽，而從渭橋渡過河先到高陵然後北上。
渭橋渡位於古東渭橋故址，是南北往來的重要渡口，渡口的東渭橋鎮管製甚嚴。
一早，兩人馳出同州府城。林彥突感到沒來由的一陣心潮洶湧，但並未介意。這條路兩人都沒走過，官道上旅客倒是不少，這是通山西的大道，也就是兵家所說的入秦間道，盛況當然比不上渲關的大官道繁榮。
“今天我們趕快些。”林彥在馬上說：“午間便可以渡過大河進入山西。到前麵歇腳時，把馬包重新整理。”
“重新整理？你的意思是……”姑娘訝然問。
“不知怎麽一迴事，我就是感到有點不對勁。”他若有所思地說：“你發現昨晚東來的商旅，是不是少得有點令人不安？
一定有些什麽怪事發生了。把重要的物件另打小包裹，隨時準備帶走，必需應用的東西，盡可能隨身攜帶，以免臨時失措。”
“大哥，你認為他們已經趕到前麵去了？”
“很難說。按常情論，當然不可能，他們人多勢眾，盡可從容地追上來一擁而上，豈不省事？沒有趕到前麵等候設伏的必要。總之，小心些總是好的。”
“大哥，你這麽一說，我也感到有點……有點納悶和不安，你看，離城快十裏地了。還沒發現從東麵來的旅客呢。”姑娘不安地說。
“傻丫頭，從山西過來的旅客，站頭是朝邑，朝邑跟同州有四五十裏，趕早的旅客還在二十裏外呢，這時怎能看到東來的旅客？別胡思亂想了，走吧！”他加上一鞭，健馬蹄一緊，開始快步小馳。
一個時辰後。朝邑在望，沿途果然不見東來的旅客。
“果然有點不尋常。”林彥警覺地說：“咱們繞城而過，盲人瞎馬往城裏闖危險得很。”
“前麵有間農舍，何不先打聽打聽城裏的動靜？”姑娘用馬鞭向前麵路右的兩間土瓦屋一指。
“也好，先問問看。”
那是兩棟最平常的農宅，門前兩株老槐樹擋住炎陽，屋前堆放著雜物，毫不起眼。兩人在樹下搭上韁，便聽到堂屋傳出的紡車聲。
林彥站在門外四麵瀏覽，姑娘堆下笑向裏問：“老大娘，我們是過路的，能討碗水喝吧？請老大娘方便一二。”
堂屋裏有兩個女人，一架紡車，把窄小的淩亂堂屋擠得滿滿地。一個大嫂在紡紗，一個老太婆在搓麻線，像是婆媳倆，媳婦見外麵有男人，連頭都不敢抬。
“屋右有水井，你們自己去打水。”老太婆說，目光始終放在工作上，懶得理會。上了年紀的人。大概都是懶懶的，對一切皆無動於衷。
“我去打水，小妹，你和老大娘聊聊。”林彥說，向屋右的水井走。井旁，有打水的用具，有飲牲口的水桶。
“老大娘，日子過得怎樣？還好吧？”姑娘笑吟吟地問。
“還好，死不了。”老大娘乖戾地說，白了她一眼，那雙無神的雙目半開半閉，臉上掛著聽天由命的無奈表情。
“這裏到縣城並不遠，怎麽大路上不見有人走動？”
“城裏到了大批官兵，要捉欽犯。”
“捉欽犯？怎麽一迴事？”
“不知道。”
“官兵從哪兒來的？”
“不知道。”
“旅客進城不要緊吧？”
“不知道。”
姑娘傻了眼，一問三不知，真也無可奈何。至少，她總算知道城裏正在捉欽犯。
林彥用桶飲馬，向失望地迴到樹下的姑娘說。“南麵一帶地勢高，起伏不定樹林密布，荒原處處，從右麵統走，放跨急趕大慶關，過了河一切好辦，問出一些消息嗎？”
姑娘將所獲的消息說了，食後說：“可能毒龍派急足比我們先到，出動官兵對付我們了。”
“不管是與不是，我們都不能走縣城。”林彥向東南一指：“坡腳下有人家，那兒一定有路。如果沒有路，就越野而走。
謝謝天，那一帶沒有田地。
謝了老大娘，兩人策馬向東南方向越野而走。不久果然找到一條東行的小徑，沿徑前行裏餘，一坡下樹影中出現一座三家村。
當他們離開農舍時，老大娘到了屋後，將一條白巾掛上曬衣架的頂端。信號傳出了。
小徑經過三家村的北麵，村頭高大偉岸的白楊樹下，坐著一個年約半百的村夫，鋤頭倚在樹幹上，泰然地目迎不速之客。林彥示意姑娘在馬上等候，扳鞍下馬向村夫走去——
xmwjw掃校，獨家連載
出城兩裏地，路旁柳樹下站著四名大漢，牽了八匹健馬相候。拔山舉鼎向林彥說：“用坐騎代步，咱們將有三十餘裏要趕。請上馬。”
兩名大漢牽坐騎送上韁繩，七人八騎沿官道西上。路右是丘陵區，路左是渭河。拔山舉鼎一馬當先，健馬以不徐不疾的腳程趲趕.遠出十裏地，拔山舉鼎馳入右麵的小徑，扭頭說：“天色不早，要趕路了。不必顧忌腳力。咱們這些馬第一程腳力，可以跑十二三裏，走！”
馬是中等的黃驃，已算是不錯的坐騎，初期的速度可支持十一二裏，但不耐久，一般說來，用健馬來赴長程是不適宜的。一陣好趕，坐騎漸漸慢下來了。眼前展現一連串起伏的丘陵，但一般說來，起伏不大，一望無涯全是荒野，零星散布著一些榆柳，野草萋萋，多年前可能是田野，已變成被棄的荒地了。
遠遠地，出現不少巨大的平頂小山。林彥大感詫異，脫口說：“這地方我聽人說起過。
穀兄，要往何處去？”
“這一帶是漢陵所在地。”前麵的拉山舉鼎說：“梁欽差派人遍掘古墓取寶，這一帶曾經被挖掘過，據說挖出不少古物，都送上京師去了。三年前曾派了三千丁夫掘始皇陵，聽說也挖出不少珍寶。看到西北那座唯一可看到石塊的小山嗎？”
“看到了，那是霍去病墓。東北角那座有土城圍繞的，定是武帝的茂陵了。”
“對，隻有霍去病墓未曾發掘，梁欽差總算還有一點良心。”
其實梁欽差並不是仰慕霍去病的功業，而不忍發掘這位威震匈奴的英雄墳墓，因這是唯一有石脊的墳，挖掘十分困難而不得不放棄。梁剝皮大挖陝西的古墓，當今皇上是知道的，不但知道，而且公然接受梁剝皮呈送皇廷的墓中珍寶，陝西的帝王古墓，與民間稍具規模的墓園，被挖掘得七零八落，骸骨散落，天怒人怨。
小徑向東北一折，前麵出現一座小僅五丈方圓的墳墓。墳前是墓園，長了不少雜草，墓道已湮沒在荒草中，園門左右的土牆已經倒坍，留下一座似門非門的門架。墓道附近有一根倒折的華表，祭台也不見了。門架與墓道之間，排列著上百名高高矮矮的勁裝男女，墳後的草叢中。散布著百十匹坐騎。
拔山舉鼎在門架前下馬，領著林彥與龍姑娘踏入野草及膝的墓道。在兩側列隊的人，全用奇異的眼神打量他倆，眼神極為複雜。
原來應該設有祭台的地方，一列排開九名大漢。中間那人年約半百，方麵大耳留了大八字胡，佩一把古色斑斕的長到，雙手叉腰頗具威嚴。
拔山舉鼎上前行禮，朗聲說：“啟稟長上，林彥與龍姑娘已經請到，一切順利。”
“穀兄弟辛苦了，請退！”
“謝長上。”拔山舉鼎行禮告退，退至左首站在外側。
林彥在兩丈外抱拳施禮，泰然發話：“在下林彥。”
“在下關中杜元戎。”中年人迴禮說。
“原來是西嶽狂客杜前輩，久仰，久仰。”林彥再次行禮：“前輩西嶽的府第荒蕪已久，沒想到竟然遷到鹹陽……不，遷到興平來了，難怪西安附近久已不見俠蹤。前輩派人將晚輩邀來，不知有何見教？是有意助晚輩一臂之力，將梁剝皮與毒龍置於死地嗎？”
“小輩，你最好不要花言巧語。”西嶽狂客大聲說，臉有慍色。
“哦！晚輩說錯了什麽啦？”
“咱們是石統領的賓客。”
“什麽，賓客，晚輩真糊塗了。”林彥故作驚訝，但也感到迷惑：“前輩名震關中，是關中人氏，竟然反主為客，成了毒龍的賓客了？晚輩愚魯，百思莫解。”
“你不必懂得太多，一句話：咱們關中群雄正在候機鏟除妖孽。”
“晚輩更糊塗了，所謂妖孽，是指我江南林彥嗎？”
“梁剝皮。”
“嗬嗬！晚輩更加糊塗了。毒龍是梁剝皮的忠實走狗，而你們又是毒龍的……”
“毒龍不是梁剝皮的忠實走狗，他在等機會反抗，用金銀軍械來接濟咱們這些潛逃在外的人，要咱們忍耐候機，招兵買馬養精蓄銳，時機成熟便殺入府城，有冤報冤有仇報仇，你明白了嗎？”
林彥隻感到毛骨悚然，渾身發冷，毒龍果然惡毒，竟用這種手段來利用關中群雄。
今天如果不見機行事，想全身而退難比登天。
“你們在這附近躲得住嗎？”他沉著地問。
“咱們聚集在乾州與醴泉一帶山區，結寨於無勞山與五峰山一帶。”西嶽狂客臉一沉，語氣一變：“小輩，今天咱們好不容易將你邀來，特地向你提出忠告。你行刺梁剝皮，咱們關中群雄敬重你，但如果你對石統領有所不利，咱們將全力對付你。”
“這就是你們共同公議所提的警告？”
“是的，請你立即動身離開咱們陝西。”
“哈哈哈哈……”他突然無禮地仰天狂笑，聲震九霄。
西嶽狂客粗盾一軒，不悅地問：“你笑什麽？”
“我能不笑嗎？你們這些孩童不如的無知群雄，令人可憐又複可歎。”
“什麽？你……”
這時，原在兩麵排列的人，已經靠攏來形成半弧，把他倆圍在中間。人群中縱出一個麵目陰沉的中年人，怒叫道。
：“杜兄，不要和這小子理論，兄弟先教訓他一番，免得他再出口傷人，嘲弄咱們關中群雄。”
“白兄，使不得，咱們是請他來的……”西嶽狂客急叫，卻被身側的一個青衣人拉住了。
白兄不加理會，拔劍急衝而上叫：“小輩，你……”
林彥拉了姑娘疾飄兩丈外，拔劍出鞘，冷笑道：“閣下，你這算什麽？”
“白某的劍已經出鞘，隻有一個可能，那就是你死我活，你勝了再說道理。”姓白的兇狠地說，挺劍逼進。
“這裏到底誰是主人？”林彥向西嶽狂客沉聲問：“這是什麽待客的規矩？”
“這就是咱們的規矩。”姓白的說，聲落人疾進，劍發“飛星逐月”搶製機先進攻，劍氣迸發，快逾電風“錚錚！”林彥震開襲來的劍虹，向左移位冷笑道：“你的口音不對，你不是關中人。”
姓白的緊釘住他移動，不予置答，身形一晃，劍一抖一沉，再次發起搶攻，招出“逐浪分波”，似乎無數虛虛實實的劍虹同時進進，澈骨裂膚的無儔劍氣直迫丈外。以猛剛的內力禦劍，勢如崩山。
林彥知道碰上敵手了，這家夥的修為。似乎比十一道要高明些，關中群豪裏，決無如此高明的劍術名家，他必須小心應付。第一次他震開刺來的兩劍，便知道對方禦劍的勁道了，這次對方以雷霆萬鈞之威進攻，勁道必定比前一招的兩劍更雄厚兇猛，豈敢大意？該是反擊的時候了、冷虹劍及時吐出，撤出一重劍網。
“錚錚錚……”雙劍急劇地接觸，人影急劇地閃動，驀地一聲冷叱，他的冷虹劍抓住了對方的弱點，以偏鋒從空隙中鍥入了，一絞一帶，身形急速扭轉，用上了引力術。
雙劍脫出糾纏，姓白的斜衝出兩丈外，腳下一亂。
“接招！”他豪情萬丈地叫，身劍合一行致命的追擊衝刺。
姓白的反應超人，不等馬步穩住，不顧下盤空虛，百忙中挫身運劍急封，這招“雲封霧鎖”極見功力。
“錚錚！”對了兩劍，姓白的連退三步。
“錚錚……”姓白的支持不住了，臉色蒼白不住後退，腳下亂了，運劍的手也不穩定，接一劍退兩步，退勢逐漸加劇。
“錚！錚錚……”林彥氣吞河嶽地緊逼進攻，一劍連一劍，壓力逐次增加，冷虹劍奇快地吞吐閃縮，每一劍皆指向對方的胸腹要害，運劍的潛勁也逐漸增加。
姓白的已完全失去反擊的能力，隻能拚全力封架，退了一圈半，不但無法遏止林彥的瘋狂搶攻，更無法抓住脫出圈子的機會，險象橫生，岌岌可危，支持不了多久啦！
四周鴉雀無聲，全被這場空前猛烈的惡鬥壓迫得喘不過氣來。
青影突然似流光逸電般衝出，猛撲林彥的左肋背，劍幻經天長虹，一閃即至。救應的人到了，事先既未發出警告，而且是從下麵撲上的，犯了武林大忌。
“大哥……”遠處的姑娘尖叫。
一聲沉叱，兩聲令人心魄下沉的金鳴，三支劍影突然分開，一叢血珠八方飛灑。
林彥身形斜轉，冷虹劍斜垂腿側，虎目炯炯盯視四丈外惶然呆立的西嶽狂客，一字一吐地說：“姓杜的，你已經不配與林某理論了。林某敢於行刺梁剝皮，敢與毒龍三百餘名宇內兇神惡煞周旋，自有過人之能。你如果認為林某浪得虛名，林某將糾正你的錯誤。再有不講理不懂規矩的人向林某挑戰，他將付出寶貴的生命。”
姓白的站在三丈外，右胸有血跡，左額角血流如注，站在那兒搖搖欲倒。
偷襲的青衣人仰麵坐倒，右臂血染臂襦，右膝血染褲管，難怪無法站立，右膝可能碎了。
可怖的一擊，把旁觀的人鎮住了。
“果然是狂瀾十二式劍術，狂劍的傲世絕學。”人叢中有識貨的人叫：“這一招叫怒海覆舟，如果全力發招，中劍的人會翻騰摜倒，他留了三成勁。”
右後方，掠出兩個青衣人，一麵伸手拔劍一麵衝上叫：“咱們按規矩與你……”
他身形半轉，左手一揚，大笑道：“哈哈！趕快退下裹傷。
哈哈哈……”
兩個青衣人如中雷硬，在三丈外兩麵一分，臉色泛灰。兩人拔劍的右掌背，被一枚製錢切人，直透掌心，手抬不起來了。
狂笑聲中，林彥人化流光，以令人目眩的奇速，接近了四五丈外的西嶽狂客。
西嶽狂客大驚，急退拔劍。但已來不及了，冷虹劍的冰冷鋒尖，已壓在西嶽狂客的肘彎上。
擒賊擒王，出其不意製住了主腦人物。
“杜前輩，能聽在下幾句忠言嗎？”林彥笑問。
“你……”西嶽狂客語不成聲，僵住了。
“杜前輩，你不知道毒龍要利用架剝皮，逼反陝西的百姓吧？”林彥收劍大聲問，他的話是說給眾人聽的。
姑娘火速走近，在一旁戒備。
“他……她是奉命行事……”
“你不知道他在山西河南與秦蜀邊境，養了十二衛兵馬？
，每一衛是五千六百名精兵。”
“這……這是謠言”
“你不知道附近五山十四寨，伏有他六萬兵馬？”
“那怎麽可能呢？附近隻有咱們關中群豪，和一些誌切複仇的亡命，總數不足五百人。”
“五百人能攻府城？杜前輩，那不叫報仇，那叫造反，你知道嗎？”
“你……你胡說……”
“在下決不是信口開河胡說人道，而是從梁剝皮口中親耳聽到的。在下至欽差府行刺，梁剝皮要收買在下替代毒龍，說出毒龍的陰謀。……”
“該死！”姑娘突然沉叱，身形倏動。
兩個青衣人在四丈外摔倒在地，手中滑出三把飛刀和三枚淬毒鋼鏢。兩人的眉心，各有一枚製錢鍥入。
人群一陣亂，有人大叫：“石統領的兩位使者死了！”
“諸位，聽林某說幾句話。”林彥大聲說，聲如雷震：“毒龍如果真的同情你們，為何變本加厲茶毒你們的親朋父老？沒有毒龍助紂為虐，梁剝皮敢如此胡為嗎？朝廷派至天下各地的稅監，總數不下一百五十名，而天下間受荼毒最慘的地方隻有四處。諸位何不打聽打聽，這四處地方是不是有武林敗類替奸閹做走狗？山東的陳稅監陳閻王已經死了，助陳閻王的人就是四客江湖客性莫的。毒龍肆意屠殺你們的父老兄弟，你們居然替他賣命助他造反，你們到底是何居心？我江南林彥一個外地人，冒萬險替你們主持公道，你們居然如此煎迫，這世間還有天理嗎？”
“你的話也許有道理。”西嶽狂客氣沮地說：“聽說你是替餘禦史辦事的？”
“這有關係嗎？”他反問。
“有。”
“為何？”
“咱們不信任官府，也就不信任替官府辦事的人。”
“你……”
“瞧，這是公孫弘的墳墓，你知道這個人嗎？”西嶽狂客指著後麵的墳墓問。
“知道，在下也讀了幾天書。這位留川的牧豕奴，位極人臣拜相封侯，是漢代的一名大臣。”
“閣下該算是俠義之土了。”
“正相反，在下隻是一個血氣方剛的年輕人，還不配稱俠，也不屑為俠。”他坦然地說。
“你否認也沒有用，全陝西的人都認為你是俠。你知道咱們把你請來這裏的原因嗎？”
“願聞高論”
“公孫弘代表了官府，你代表俠。你與官府合作，站在公孫弘墓前，你有何感想。”西嶽狂客憤憤地說：“俠尊朱家郭解，公孫弘是殺郭解三族的兇手，你怎麽說？”
“在下先要問，你們足以稱俠嗎？”他反問。
“這……”
.“休怪在下直言，俠以武犯禁，說穿了，你們這些人包括所謂名震宇內的俠義門人，隻是些輕生的亡命者而已。你西嶽狂客號稱關中大俠，不過是擁有一些一言不合便拔劍殺人，無法無天的亡命之徒，隻能算是關中的豪霸而已。等到有一天你的人多了，勢大了，天知道你會做出些什麽愚蠢的事來？”
他琅琅而言，無所畏懼：“公孫弘固然不是什麽好東西，郭解也丟盡了古春秋豪俠的臉。閣下，你應該再深入一步去了解這兩個人的生平，再迴頭看看今天武林的局麵。我江南林彥從不自詡為俠，隻是一個血氣方剛，看不順眼就管閑事的年輕人。我行刺梁剝皮，可以說是與大明皇朝作對，是不折不扣的叛逆，我的功過，等我死了你們再蓋棺論定好了。總之，如果今世也有一個公孫弘，這位公孫弘同樣會滅我的三族，但我並不怨他。話說完了，我要走了，告辭。”
所有的目光，皆默默地送他和龍姑娘動身，擋路的人紛紛讓出一條路來。除了他倆的腳步聲，死一般的靜。
久久，驀地響起西嶽狂客的高叫聲：“弟兄們，列隊送客。”
有人送來了坐騎，西嶽狂客親自替林彥奉韁，訥訥地說：“林兄，不管你到何處，關中的亡命之徒，決不會對兩位有所糾葛。如果有所差遣，任何人不會拒絕，兄弟立即傳信各地，你將是關中亡命最敬重的人。咱們這就散夥，忍耐忍辱等候變天。老弟，龍姑娘，珍重！”
他們的確在等候變天，陝西被梁剝皮塗炭了七年，民窮財盡，廬舍為墟。這時，李自成在綏德州米脂縣懷遠堡呱呱墮地。張獻忠也在延安府降生。二十二年後，終於“流寇”四起，斷送了大明皇朝兩百六十年江山，朱家皇朝的子孫，幾乎被滿洲人殺得絕了種。
兩人返迴客店，店堂中高坐著八荒神君，衝兩人齡牙咧嘴怪笑道：“好啊！你們還不走？”
“老前輩，走狗們過河了吧？”林彥問。
“快了，欽差府護衛統領先發，副統領後繼，捉不到你們，不許他們返迴西安。哈哈！
妙哉！”
“嗬嗬！真是妙不可言。”林彥也笑著說。
“梁剝皮真氣瘋了，毒龍好像挨了幾馬鞭。”八荒神君興高采烈：“毒龍在召集人手，我老不死趕忙溜走，剛過河趕來通風報信，這時大批高手該已離開府城了。走也！我可不替你們倆擋災，走遠些以免殃及池魚。”
老怪傑說完，搖頭晃腦奔出店門揚長而去。
兩人立即結賬，背起行囊出門，向在門右一位肮髒的花子嘻嘻笑，林彥說：“閣下，告訴你們的統領，他人多，我怕他，暫且迴避，他最好不要追來。”
“你……”花子訝然叫。
“啪！”林彥給了對方一耳光，一把揪住衣領，手急眼快搜出花子藏在破衣內的匕首丟掉，笑道：“昨天在下在南門就發現你了，以後離開在下遠一點，知道吧？”
九座城門都有眼線，他倆一離城，信息便傳出了。兩人雙騎並出，馳上了至涇陽的大道，不理會跟蹤的人。
進入了徑惠渠的灌溉區，已隱約可看到些許江南風味，渠道縱橫，麥田一望無際，但空曠的荒野仍多，人丁缺乏的景象令人感慨萬端。
他們重新嚐到被獵的滋味。但這一次，比在山區中被獵的情勢要好些了。至少，這次是引誘對方在後麵追趕，不必耽心闖進對方預先布置的陷餅裏，不必步步嚴防意外，因此兩人在寬闊的官道上並轡而行，談談笑笑頗不寂寞。
要引人追趕。不能跑得太快，馬兒小馳，蹄聲得得接近了涇陽，已經是夕陽無限好，隻是近黃昏，但後麵仍不見追兵的蹤影。
大隊人馬追趕兩個飄忽無定聞風遠飆的人，並不是一件簡單的事，人多事也多，多一個人便多一分照顧，因此，毒龍一群先發的高手，當天便到了鹹陽，停下來等候未能及時報到的人前來會合。
次日一早，騎發鹹陽城。偵騎共是十二名高手，負責人是追蹤能手勾魂鬼手淩如峰外堂大總管，主力是兩個壯實的中年人和兩名黑衣煞星。對外聯絡負責調動地方丁勇巡捕，迫使地方官府合作的人，是親軍中的百戶長高嘉祥，帶了文書塘報劄符，隨時可調派當地的防軍與地方武力丁勇民壯。
兩個時辰後，前麵老榆莊在望，距涇陽已不足十裏。老榆莊隻有百十戶人家，位於道右毫不起眼，所看到的全是破舊的土瓦屋。勾魂鬼手在道旁的一座農舍前勒住坐騎，在門前的老榆樹掛韁，一個老農打扮的人上前行禮，恭順地說。
“參見總管，屬下王洪聽候差遣。”
“信差過去多久了？”勾魂鬼手問。
“昨天三更天過去的。”
“所帶的口信接到了嗎？”
“接到了。口信上說，刺客林小輩與龍小潑婦已往這一帶逃竄，令各地眼線隨時派急足稟報他們的行蹤。”
“有所發現嗎？”
“這……屬下得訊，便與三位弟兄輪流在此監視，迄今仍一無所見。”
“什麽？你們死了不成？一男一女帶了劍，乘了坐騎，你們又有他們的圖形，居然毫無發現？”勾魂鬼手大發雷霆：“混帳東西！一定是你們四個人都在被窩裏抱女人，根本不在此地監視往來的岔眼人物。”
“啟稟總管……”王琛慌亂地分辯：“屬下的確……”
不遠處小巷口的屋角，突然傳出一陣豪笑，一個年約花甲的灰袖人手點棗木短杖，站在那兒撫須大笑道：“哈哈哈！
老夫雙目不盲，認識你這位欽差府的外堂大總管，妙極了，你居然遠離欽差府，竄到河北岸現世啦！你們要提的人，真是刺客林彥嗎？”
“你是誰？口氣無禮是何來路？”勾魂鬼手厲聲問。
“不要問老夫的來曆。哈哈！你不是要追刺客嗎？”
“不錯，你……”
“他已經知道你們出動了全部高手，一不逃才是傻瓜。”
“閣下知道他的下落？”
“他們是昨天傍晚時分過去的，你這四個狗腿子昨晚三更才接到信息，他們能看到什麽呢？哈哈！你們派出的眼線真可愛，沒有十萬火急的信息，他們是懶得出來受罪的，躲在屋裏抱女人，不比耽在路邊監視往來人馬快活得多了？哈哈“……咦！”
小巷內鬼魅似的竄出一個青衣人，手一鉤便勒住灰袍老人的頸脖，扭轉了左臂擒住了，大叫道：“這老家夥是刺客的黨羽，他製住了你們派在這裏的眼線，三個被囚在樹東的山溝裏，這個王琛被製了氣門穴，被迫在你們麵前撒謊應付的。”
青衣人將灰飽老人向前推，但老人腳下相當硬朗，死命蹬腿抗拒，推兩步退一步，青衣人甚感吃力。
勾魂鬼手舉手一揮，示意同伴上去兩個人，幫忙青衣人將老人拖過來。
兩個走狗毫無戒心地奔出，接近老人身前八尺左右。驀地長笑震天，冷電乍閃，老年人和青衣人同時撞進，棗木杖一揮，一名走狗的雙足脛骨分家，青衣人抽底吐出的匕首電光一閃，把一名走狗的右臂削斷了。
“哈哈哈……走也。”灰袍人狂笑著閃入小巷中，形影俱消，青衣人也一閃即逝。
變生倉卒，變化太快了，等勾魂鬼手發覺不妙，已來不及阻止慘劇發生。
“你走得了？”一名煞星厲叫，飛離鞍橋向前飛撲，身形迅捷絕倫。
可是，村內農舍零落，任何角落皆可藏入，兩個用計襲擊的人已形影俱消。怒火焚心的勾魂鬼手急瘋了，將追蹤的事置於腦後，下令封鎖搜村。
村中雞飛狗走，白費了搜索的時刻。村民眾口一詞否認村口有這麽兩個陌生人，村正裏正甲首均堅決表示，從沒見過這麽兩個人，狠狠地挨了一頓鞭子，仍招不出絲毫口供。
勾魂鬼手無可奈何，乖乖派人把兩個受傷的人後送，繼續追趕，整整耽誤了兩個時辰，到達涇陽，已經是未牌時分了。
據涇陽的眼線說，林彥與龍姑娘是昨天傍晚入城的，在吉祥老店投宿，午膳後方神態悠閑地動身出城，已經派了三個人乘坐騎跟下去了。
勾魂鬼手大恨，如果不在老榆莊耽誤兩個時辰，豈不是恰好趕上嗎？
在吉祥老店，查出林彥兩人的行蹤。登記的路引是往山西探親，姓是真的，名卻改了。
總算有了線索，猜想林彥刺死了梁二，知道梁剝皮勢必出動全部走狗追緝，風聲太緊，顯然想暫時逃至山西避避風頭。林彥要到山西找虯須丐的謠言，在他隱身於千手神君家中學暗器的一月期間，曾經喧器塵上，這次可能是真的了。
知道去向，追的人心中必定落實了許多。勾魂鬼手將結果告知當地眼線留交毒龍，率領眾爪牙急趕。
四十裏是三原縣，滿以為林彥必定在三原投宿，起程太晚嘛！可是，勾魂鬼手失望了，林彥兩人是早一個時辰到達的，守城的丁勇親見他倆馬不停蹄出了北門，走上了至耀州的大道。
勾魂鬼手與同伴商量，結果是全部同意加快追趕，雖然天色不早，坐騎也乏了，但正點子就在前麵，雖說已早走了一個時辰，但他們必定不知後麵有人追蹤，趕上去還來得及，務必確定正點子的位置，方可保持接觸，以等候後麵的毒龍趕來發起襲擊。
這一追，遠出十裏地便暮色四起，官道上行旅絕跡，路上的軌跡蹄印已無法分辨，也找不到旅客間消息。隻能冒著狹路相逢衝突的危險，繼續向前追趕。
三原縣城像一座江南水城，白渠橫貫城中，城中有名的橋有四座，東門的那座叫廣濟橋。橋西的一家客店內，林彥和龍姑娘以另一張偽造路引落了店，劍已裹在行李內，成了自耀州至涇陽探親的張姓兄妹。
他倆先前的確是往耀州走的，遠出兩裏地便向東岔小徑，沿北廓外緣繞至水門外側，將坐騎藏在至富平大道旁的野林內，化裝易容後，沿清河北岸迴到北門。那時，勾魂鬼手尚未到達。兩人進了北廓的北門，留意追兵的動靜。他倆看到了勾魂鬼手八個人，目送走狗們出城過了龍橋，方轉奔廣濟橋落店，然後到南門附近伺伏。
二更天，毒龍大隊人馬趕到，亮出欽差府專使的威嚴，逼守門吏開城闖入。
得到留置眼線的報告，毒龍不走了，夜間追蹤吃力不討好，下令落店等候勾魂鬼手進一步的消息。
譙樓的北麵是通濟橋，橋頭的悅來客店，是本城規模最大的一家，附設威遠騾車行，本城的站頭，而且有一排可容帶眷旅客住宿的上房。毒龍帶來的人太多了，共有七十餘名男女，這些人住不慣大統鋪，因此分一半人自找宿處，悅來客店僅住了一半人。
這期間，林彥和龍姑娘偷出客店，到了水門附近失了解環境，準備出城的工具，然後由姑娘躲在附近看守，林彥則悄然隱沒在沉睡的小城北街一帶房舍中。
酒食弄安.已經是三更初。上房設有一座寬闊的院子和客室，也兼作旅客活動的場所。
廳設一席，毒龍與首腦人物一麵喝酒，一麵討論林彥的可能動向。其他的人，皆將食物帶到客房中進食。
院子裏派了兩名警哨，視線可及全排十間上房。上房的排列是客廳兩側各兩間，東西兩麵各三，前麵是二進大統鋪，過道穿出二進院，院中有水井。三進上房至外麵店堂的通道，不經過前麵的二進院.而是經東跨院繞至店堂。這是說，店很大，曲曲折折房院甚多，相當複雜。而毒龍卻以為林彥和龍姑娘已向北逃向耀州，這裏決沒有吃了老虎心豹子膽的人來找麻煩，因此將人分散各自投宿，晚間僅虛應放事在院子派兩名警哨嚇唬店中的旅客，不許除店夥以外的人闖入。
毒龍身材魁梧，能吃能喝，已經灌了五六壺高粱燒，有了三分酒意。吞下了一大口肉，他哼了一聲向在旁伺候的健仆叫：“大川，去告訴宇文和，副統領如有消息傳來，無論何時皆不許來打擾我。”
“是，小的這就去。”大川放下酒壺出廳而去。
“大哥，如果副統領傳來的消息是急報，怎辦？”對麵下首的一名黑衣煞星遲疑地說：
“大哥千萬要忍耐，情勢對咱們不利，如果讓梁公公發覺咱們不肯與副統領合作，情勢就更不容易控製了。”
“有個屁急報。”毒龍粗野地說：“他們在後麵二十裏跟進，分明是有意監視我，他在後麵能得到什麽重要的消息？見鬼！
他為何不帶人在前麵追？哼！”
右首曾經在終南與林彥交過手的金剛喝幹了碗中酒，幹笑兩聲岔開話題說：“長上，老槐莊那兩個用計偷襲楊總管的人，查出來路了嗎？”
“算他娘的該死！”毒龍兇睛怒突，滿臉怒容：“根據村民目擊的口供猜測，很可能是西嶽狂客手下的得力臂膀，少華山樵與通臂猿兩個混帳東西。”
“不可能的，西嶽狂客那些人遠在……”
“怎麽不可能？有人在鹹陽曾經看到拔山舉鼎，這家夥既然敢抗命在鹹陽出現，西嶽狂客必定管製不了他的手下了。”
毒龍咬牙說：“我看，西嶽狂客有點靠不住了，我已經派人去查。同時，我也有點擔心，按理，他們的動靜該瞞不了我，咱們派在那些人中間的暗諜有八名之多，明的也有五個人……
晤！什麽聲音？”
“兩個警哨在說悄悄話。”左首轉臉向外的一個中年人說，從開著的廳門向外望，可看到兩個警哨在院均靠在一起交頭接耳：“大概說到得意處，跺足拍肩發聲。”
當然有此可能，傳來的異聲很輕微，院子裏隻有警哨，自然是警哨所發的聲音。
右首下位的一個年青人喝了一大口酒，低下頭迴避毒龍的目光，無意識地撫弄著木箸，用不穩定的嗓音說：“上稟統領，屬下有些話，不知該不該問？”
“你有事盡管問，都是自己人，有什麽該不該問的？是什麽事？”毒龍問。
“統領既然已經猜出少華山樵與通臂猿的身份……”
“不錯，一定是他們兩個桀騖不馴的家夥。”
“那……統領為何要火焚老榆莊？他們人不是老榆莊人氏，與老榆莊……”
“嗬嗬！公良兄弟，你剛來不久，有許多事你是無法了解的，過些日子就會明白了。”
毒龍獰笑著說：“不是我燒那些窮苦村民的莊子，而是欽差府專使下的焚莊令，這筆帳當然該掛在欽差的帳上，與我們無關，我們隻是執行的人而已。嗬嗬！莊子燒成瓦礫場，數百名男女老少自然會投奔各地親友苟活，想想看，該有多少人痛恨欽差？欽差是朝廷派來的，痛恨欽差就是痛恨朝廷。公良兄弟，你明白了嗎？”
“屬下仍然……”
“算了算了，以後你會明白的。晤！不對……小心暗器！”
毒龍虎吼，聲出手動，整張食桌突然上升、側翻、外送、杯盤碗壺同向外飛。坐在下首的兩個人，被出其不意震得抑麵便倒，幾乎被掠頂而過的食桌和酒菜砸破腦袋，驚得心膽俱寒。
同一瞬間，毒龍隨桌向外飛撲而出。
“哎……”有人狂叫。
一把飛錢從門外射入廳中，僅擊倒一個人，有一半射中食桌，勞而無功。毒龍坐在上首，臉是向著廳門的，廳門距食桌足有三大以上的距離，再隔了五尺寬的桌麵，出現在廳門向內發射金錢鏢的人，一現身便被毒龍發現了。這惡賊功臻化境，機警過人，經驗更是豐富，金錢鏢怎傷得了他？那一手掀桌防身並隨桌撲出的傑出反應，的確令人佩服，手上如果沒有千斤神力，也無法將重有百斤的食桌砸出。
來人一身青衣，青巾蒙麵，該算是毒龍命大，一看裝束便知有變。
毒龍搶出門外，左手護住頭麵，右手已飛快地拔出龍須刺，吼道：“狗東西！你跑得了……”
刺客在東麵的上房屋頂向前進的瓦麵飛躍，兩起落便消失在屋後，毒龍騰身而起，狂怒地追出。
下麵大亂，有幾個人先後上屋，尾隨毒龍窮追。
全城黑沉沉，街上不見人跡。除了東南西北四條寬闊的大街外，其他的街道皆窄小曲折，人隱身入內、到何處去找？
不久，毒龍迴來了，氣得暴跳如雷。
兩個警哨死在院角，相靠在牆上氣息已絕。
有人送上拾得十餘文製錢，那是本朝初年鑄發的洪武錢，並未加以打磨，也未開鋒。
“是死鬼四海遊龍的孫女兒。”毒龍拍桌怒吼：“派人去追迴淩總管，他該死，他竟說那兩個小畜生已往北走了，混帳東西！”
姓翟的金剛指著桌麵製錢鍥入的遺痕，搖頭道：“統領，決不可能是姓龍的小賤人。錢未開鋒，用滿天花雨手法發射，錢多勁分，力道有限。你瞧，桌麵共中了七枚，每枚皆鍥入桌麵透出半錢之多，即使是內力超人的高手，甩一枚製錢三丈外發勁，也不可能穿透寸半厚的榆木桌麵。小賤人修為有限，還不配名列一流高手……”
“對！我想起來了。”毒龍的神色略弛：“這家夥身材高大，不是小賤人……”
“啊……”院子裏慘號聲驚心動魄，接著又是一聲暴叱，金鐵交鳴聲刺耳。
“警哨又完了。”有人驚恐地說。
有人驚覺地滅了燈火，廳中漆黑。
毒龍閃電似的搶出，入侵的黑影剛躍上對麵的瓦麵。
兩個把守在門外廊下的警哨，一個被劍穿肋，一個右頸側挨了一劍，隻活了片刻。
走狗們大索附近街巷，一個個咬牙切齒誌在必得。
四更初正之間，林彥到了水門附近，會合了龍姑娘，悄然泅水出城，在藏坐騎處換了濕衣，連夜動身向東又向東，沿途不忘留下一些線索。
毒龍在三原搜了一整天，黃昏將臨，走狗們方找到林彥與龍姑娘藏坐騎的樹林，行家認出了蹄跡，找出了兩人的去向，但天色已晚，想追已來不及了。
當夜，王九功的人也參加聚會商討追蹤大計。找出了去向，一切好辦。
次日一早，副統領帶著自己的手下先出發。晝夜兼程馬不停蹄向東追捕。他們不負責追捕，而是搶先趕到前麵攔截，追蹤的事交由毒龍負責。
在毒龍出發之前，派出兩名親信，飛騎南下高陵，傳信給另一批從灞河口清橋渡過來接應的人。從西安至陝西中北部的客商，通常不走鹹陽，而從渭橋渡過河先到高陵然後北上。
渭橋渡位於古東渭橋故址，是南北往來的重要渡口，渡口的東渭橋鎮管製甚嚴。
一早，兩人馳出同州府城。林彥突感到沒來由的一陣心潮洶湧，但並未介意。這條路兩人都沒走過，官道上旅客倒是不少，這是通山西的大道，也就是兵家所說的入秦間道，盛況當然比不上渲關的大官道繁榮。
“今天我們趕快些。”林彥在馬上說：“午間便可以渡過大河進入山西。到前麵歇腳時，把馬包重新整理。”
“重新整理？你的意思是……”姑娘訝然問。
“不知怎麽一迴事，我就是感到有點不對勁。”他若有所思地說：“你發現昨晚東來的商旅，是不是少得有點令人不安？
一定有些什麽怪事發生了。把重要的物件另打小包裹，隨時準備帶走，必需應用的東西，盡可能隨身攜帶，以免臨時失措。”
“大哥，你認為他們已經趕到前麵去了？”
“很難說。按常情論，當然不可能，他們人多勢眾，盡可從容地追上來一擁而上，豈不省事？沒有趕到前麵等候設伏的必要。總之，小心些總是好的。”
“大哥，你這麽一說，我也感到有點……有點納悶和不安，你看，離城快十裏地了。還沒發現從東麵來的旅客呢。”姑娘不安地說。
“傻丫頭，從山西過來的旅客，站頭是朝邑，朝邑跟同州有四五十裏，趕早的旅客還在二十裏外呢，這時怎能看到東來的旅客？別胡思亂想了，走吧！”他加上一鞭，健馬蹄一緊，開始快步小馳。
一個時辰後。朝邑在望，沿途果然不見東來的旅客。
“果然有點不尋常。”林彥警覺地說：“咱們繞城而過，盲人瞎馬往城裏闖危險得很。”
“前麵有間農舍，何不先打聽打聽城裏的動靜？”姑娘用馬鞭向前麵路右的兩間土瓦屋一指。
“也好，先問問看。”
那是兩棟最平常的農宅，門前兩株老槐樹擋住炎陽，屋前堆放著雜物，毫不起眼。兩人在樹下搭上韁，便聽到堂屋傳出的紡車聲。
林彥站在門外四麵瀏覽，姑娘堆下笑向裏問：“老大娘，我們是過路的，能討碗水喝吧？請老大娘方便一二。”
堂屋裏有兩個女人，一架紡車，把窄小的淩亂堂屋擠得滿滿地。一個大嫂在紡紗，一個老太婆在搓麻線，像是婆媳倆，媳婦見外麵有男人，連頭都不敢抬。
“屋右有水井，你們自己去打水。”老太婆說，目光始終放在工作上，懶得理會。上了年紀的人。大概都是懶懶的，對一切皆無動於衷。
“我去打水，小妹，你和老大娘聊聊。”林彥說，向屋右的水井走。井旁，有打水的用具，有飲牲口的水桶。
“老大娘，日子過得怎樣？還好吧？”姑娘笑吟吟地問。
“還好，死不了。”老大娘乖戾地說，白了她一眼，那雙無神的雙目半開半閉，臉上掛著聽天由命的無奈表情。
“這裏到縣城並不遠，怎麽大路上不見有人走動？”
“城裏到了大批官兵，要捉欽犯。”
“捉欽犯？怎麽一迴事？”
“不知道。”
“官兵從哪兒來的？”
“不知道。”
“旅客進城不要緊吧？”
“不知道。”
姑娘傻了眼，一問三不知，真也無可奈何。至少，她總算知道城裏正在捉欽犯。
林彥用桶飲馬，向失望地迴到樹下的姑娘說。“南麵一帶地勢高，起伏不定樹林密布，荒原處處，從右麵統走，放跨急趕大慶關，過了河一切好辦，問出一些消息嗎？”
姑娘將所獲的消息說了，食後說：“可能毒龍派急足比我們先到，出動官兵對付我們了。”
“不管是與不是，我們都不能走縣城。”林彥向東南一指：“坡腳下有人家，那兒一定有路。如果沒有路，就越野而走。
謝謝天，那一帶沒有田地。
謝了老大娘，兩人策馬向東南方向越野而走。不久果然找到一條東行的小徑，沿徑前行裏餘，一坡下樹影中出現一座三家村。
當他們離開農舍時，老大娘到了屋後，將一條白巾掛上曬衣架的頂端。信號傳出了。
小徑經過三家村的北麵，村頭高大偉岸的白楊樹下，坐著一個年約半百的村夫，鋤頭倚在樹幹上，泰然地目迎不速之客。林彥示意姑娘在馬上等候，扳鞍下馬向村夫走去——
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