渭河濁流滾滾，水勢湍急，有人在這傍晚時分橫渡渭河，必定是極不平凡的事。但由於相距甚遠，僅可看到三個人頭，像三個小水鳧一般是不引人注意，因此林彥並未放在心上。
他接過小化手吳仁她來的食物荷葉包，看到了吳仁投來的特殊目光。
打開食物包的他神色略變。第一層荷葉與第二層之間，有一個粗紙折好的方勝。他心中一動，舉目向吳仁的背影瞥了一眼.吳仁正在向西川三雄遞送食物包。
斷魂構接過吳仁遞來的食物包，銳利的目光緊吸住吳仁的眼神，用低沉的聲音說：“小兄弟，在下兄弟是十分小心的。”
“你是什麽意思？”吳仁也悄聲問，臉上笑容依舊。
“沒什麽。”斷魂鉤並未打開食物包：“我是說，咱們三兄弟如果接受陌生人奉送的食物，尤其是彼此互不信任的食物，那就大家心裏有數，不會同時進食的。”
“你是說……”
“江湖鬼域，小心些保證可以多活幾年。幹麵狐不但化裝易容術宇內首屈一指，她的迷香蒙藥更是出色。因此，這樣食物最好是不摻雜物。”
“閣下如果仍然不信任我，那可是自尋煩惱。”吳仁在一旁坐下說，打開食物包：“你既然知道我的底細，該知道神女浮香的可怕，無色無味，無風而浮，如果在船上散發，你們絕活不到現在。”
“你放心，不要說神女浮香，連令師的仙狐暗香，在下也毫不放在心上。”
“那你還擔心什麽？”
“不然，小心些總是好的。”斷魂鉤在一旁坐下：“小心撐得萬年船，在下不希望在勾心鬥角的險惡情勢下，在陰溝裏翻船。”
“那你去擔心吧，反正我並無任何損失。”
林彥踱至土丘的西北角，機警地打開紙方勝。紙僅有手掌大小，寫了兩行工整的蠅頭小楷：”“防人之心不可無。如果船被破壞，如何打算？真想過河行刺，看穩船。”
他捏碎紙條，扭頭瞥了不遠處的小化子一眼。顯然，小化子並不信任西川三雄。
他並不完全忽視字條的警告，但也並不完全懷疑西川三雄有何陰謀。如果三雄真是梁剝皮的走狗，在新豐鎮走狗們湧到河邊的緊要關頭，三雄盡可從容地將船破壞或弄翻，何用等到平安之後再在此地弄鬼？
食畢，他獨自登船，小心地檢查第一塊船板。斷魂鉤也上來了，惑然問：“林兄，你在幹什麽？”
“檢查船是否可靠。”他率直地說：“夜間橫渡夏汛期的湍急渭河，必須小心為上。行船走馬三分險，我不希望在重要關頭發生意外。”“哦！船是不會有問題的……”
“但願如此。”他注視著河心：“羅兄，萬一發生意外，你們可在北岸等候，或者就此分手各分東西。”
“咦！林兄的意思……”
“行刺梁剝皮是在下的事。”他堅決地說：“你們犯不著冒此萬千風險。如果船發生意外，在下由水裏走，這條河水難不倒區區在下，遊過去要不了多少工夫，在下的水性大可去得。”
斷魂鉤愣住了，扭頭狠狠地瞪了小化子一眼。小化手仍在進食，若無其事地遠眺上遊的河麵。
“天快黑了，該走了吧？”林彥向岸上的人叫。
船沿岸上航，西川三雄用篙和槳撐船，慢慢離開河灣，之後，船速漸增。他們不敢在船上弄手腳，林彥像頭獵豹，守住船這個獵物，也留意三雄的一舉一動，想搗鬼難比登天。
二更天，船橫渡渭河。船一靠岸，林彥抓起包裹一躍登岸，包裹塞入蘆葦，扭頭說：
“黎明之前，咱們在此地碰頭。
如果等不到在下，那就請諸位到河對岸泊舟處去等。吳小兄弟，咱們走。”
西川三雄吃了一驚，飛豹說：“等一等，說好了咱們一向前往欽差府……”
已來不及了，林彥一把拉了小化子的右手，向南冉冉而逝，速度駭人聽聞。
“糟！他真要去欽差府行刺。”斷魂鉤懊喪地說：“船不要了，追，希望咱們能為他盡一分心力.走！”
狂追了十餘裏，三人氣喘如牛，真力虛脫，再追就得躺下啦！隻好慢慢走，一麵走一麵埋怨林彥豈有此理-進抵北關，已是三更未四更初。林彥在城下止步，向小化子說：“你在關外等我，辦完事……”
“我跟你去。”小化子搶著說：“北關我熟。護城河寬有八丈多，你總不能渾身濕透了再進欽差府。我知道有一處地方過河，那是江湖朋友往來的繩橋。”
“也好，該從何處走？”
“不能從北關走，繞道西北城角，走。”
如果走北關，隻有一條路進城，那就是安遠門外貫通北關的壕橋，也是城與關之間的唯一通道，不但城門入黑即閉；而且守壕橋的官兵晝夜皆有六名巡哨，嚴禁夜間有人接近，無法飛渡。小化子地頭很熟，帶著他繞過北關，到了安遠門西麵四裏左右的城根。護城河深有兩丈餘，寬有八九丈。小化於找到一排巨柳，在一株岸旁的柳幹下，拉起一條浸過桐油的防腐巨纜。兩人用力一拉，巨纜升上水麵，原來是一條由三條巨纜編成的纜橋。
“你真是神通廣大。”林彥由衷地說。
“這就是朋友多的好處。”小化子頗為自負地說，拉起另一條小繩：“你先過去。”
小化子隨後渡過，放掉小繩，纜橋隨即緩緩沉下河底。河岸與城根的距離不足八尺，雜草叢生。城高三丈餘，沒有地方起步措勢，要想利用八尺的空間躍上城頭，那是不可能的事。
“往右走。”小化手說，領先向右移動。二十步外，小化子低聲說：“城梯，每步兩尺半。小心巡城的兵勇，我先上去，”
哪有什麽城梯？而是在磚縫中打入不少枚五寸方釘，僅有寸餘針頭留在外麵，由於風吹雨打的侵襲，釘頭已鏽蝕得體積不及原來的一半大小。如果手指和足尖沒有足夠的勁道，是很難爬上去的。
城頭鬼影俱無。城中心的鍾鼓樓，傳來了四更的更析聲。
“時候不早，我得先走一步，你在北關外等我。”林彥匆匆地說，不等小化子有所表示，他一躍而下，三兩起落便失去蹤跡。
小化子想追也無能為力，他的身法太快了。
小化子也無意追趕，在懷中取出一個圓形物安放在堞口，方用百煉索向下爬。不久，圓形物突然嗤嗤怪嘯，噴出一串火花，“砰”一聲有物衝霄而起，帶著一串搖曳的火星扶搖直上十丈高空，然後“砰”一聲爆炸，火星嫋嫋下墜。
遠處的欽差府中，四丈餘高的淩雲樓本來燈火全無，這時突然亮起了五盞天燈。
林彥上次闖欽差府，是從前門硬闖進去的。這次他誌在必得，不再走前門。已知梁剝皮的居室在淩雲樓，而淩雲樓又是全府最高最大的建築，太容易找啦！他從西北角越兩大高的外圍牆進入，等到閃入一棟房舍，他傻眼啦！房舍太多，每一棟房屋皆宏大壯觀，人一進入其間，連東南西北也不易分辨，到何處去找淩雲樓？
真是老天爺保佑，淩雲西麵的一盞天燈，成了他的引路燈，隻要認準方向走，定可到達淩雲樓。
四更天，全府萬籟俱寂，但庭院間卻有不少照明的長明燈。他感到奇怪，怎麽走了許久通過不少房舍，為何不見警衛？難道說，他已進入內部，內部因有女眷，所以不派警衛？那是不可能的。
他心生警兆，但並不因此而顧忌退縮，在離開陝西去找虯須丐之前，他必須宰了梁剝皮，既然來了呢，沒有什麽可以阻止他退縮。
好不容易摸近了淩雲樓，他心中一寬。淩雲樓不是單獨的建築，占地約百步正方，前麵是大花園，建有亭台花榭。左右是二十步寬的小花圃，建有閣道，用盆景裝飾。外麵有樓房，以有荷池的小院隔開。
左是群芳閣，右是清境樓，都是宏大的樓閣，不時可看到窗內透出的朦朧燈光。
不錯，終於發現警衛了，正門的右階上，兩名高大的警衛站在兩側，像兩個門神，不言不動。花徑上，也有兩名警衛往複走動。警衛手中有戟，腰佩長劍，相當神氣。
樓高四層，每一層都有裳簷，所以遠看像是七層樓。看清了四周形勢，他迴到樓的西北角。天色不早，不能再等了。
他像靈貓股閃入廊柱下，伸手試試廊板。不錯，是木製的，離地約有三尺高，不是防賊的琴廊，他大膽登廊，腳下輕如飛絮，“俗大一棟高樓，找惡賊的居室談何容易？”他心中南咕：“即使是大白天，也無可奈何，這惡賊躲得真穩。”
他必須找人帶路，暗中摸索絕難成事。撬開一扇明窗，他小心地鑽入，掩好窗，他算是身入不可測的虎穴了。裏麵黑沉沉.他隻能暗中摸索。當地摸到一張小桌時，便猜出是一座廂房，摸到房門時，心中一定，概略地可以請出床的方位啦！
火摺子一亮，他已站在床前。羅帳內，兩名美麗的姑娘沉睡如死。他伸手點了一位姑娘的睡穴，不客氣地熄了火把子，拖起另一位姑娘，擒住肩井捂住口，附耳低聲說：“不許掙紮不許叫。說，梁欽差的房間在何處？”
黑暗中，那位姑娘快嚇昏了。捂口的手略鬆，姑娘戰栗著說：“在……在三樓。”
“你能帶我前去嗎？”
“我……我不……不敢……”
“你不敢，我就殺了你。”
“哎…”
“不要叫。”他手上一緊一鬆：“帶我去，你就不會受傷。
你是什麽人？”
“我是西園的掃葉待女。”
“你願意帶我上樓嗎、’“我……好吧，我帶你去，不……不要殺我。”
“我不會來你。好，走吧！”他撕下床單綁住傳女的口：“放大膽些，領路。”
侍女似乎不怕黑、領著他在黑暗中行進，左盤右折不知身在何處、不久便開始登樓。
如果他聰明.便該知道不妙。一個驚慌的侍女。怎會這麽順利地在黑暗中摸索到樓梯？
而且從未失足或碰撞？
推開二樓的樓門，好了，總算有燈光了，過道寬有丈餘壁間在轉角處必有一盞小宮燈，兩例不時可看到雕花的房門。
沿這道左轉右折，到了一座畫屏前，侍女止步用手指指畫屏。
“那是什麽？”他問，拉開侍女的綁口布。
“屏後麵是樓門，登三樓的門。”
“不像是門嘛！”
“看到右壁上的燈座嗎？”侍女向小宮燈一指：“向裏壓三下，畫屏會自行移開。再壓三下，樓門便自會開啟了。我壓不動，你去試試。”
他不假思索地放了傳女，握住燈座向下壓，抗力不算大，一個侍女應該勝任愉快。壓了三次，畫屏支溜溜向左移入複壁中。再壓三次，牆內傳出轉動的聲音，丈二高的木壁向內移入尺餘，然後向左滑入壁內，滑動聲不大，可知平時在滑槽內注了不少油。
這瞬間，他心生警兆，放了燈座縱向侍女，伸手急抓。
晚了一步，侍女一聲嬌笑，腳下一塊三尺見方的樓板突然向下疾沉，帶著侍女沉落樓下去了，“哢”一聲怪響，另一塊同樣大小的木板，把洞孔堵住了。
“叮叮叮！”三聲鍾鳴，吱吱格相聲此起彼落，似乎整座樓都在移動，接著，樓門大放光明。
“我上當了。”他心中暗叫，這時，他才知道上當。
“砰！”身後的走道上方，落下一扇沉重的柵門，堵死了退路。鐵柵的鐵條粗如此臂，即使有寶刀也無可奈何。
他先閉上虎目，深深吸入三口長氣。事情發生，他穩定下來了。調和了唿吸，情緒逐漸穩定，他戒備著走向樓門，突然聽到裏麵傳來悠長的傳唿聲：“貴賓駕到……”
這哪裏是樓門？而是一座臨空的兩大見方、形似陽台的華麗房間。兩麵是木板壁，前麵是雕花扶欄，幾上有盆景，長案上有酒有菜，兩端是虎皮交椅，椅和案皆靠扶欄張設，地板鋪有織金紅氈毹。
他知道糟了，但並不慌張，先走近木壁滑入處察看，然後退了兩步，取出匕爪百鏈索扔出，抓住一張虎皮交椅往外拖。很好，交椅是沉香木所製，沉重堅實。他將交椅放在滑糟上，右掌按住木壁，乾罡坤極大真力湧發如潮，木壁在他掌下變形、折裂。這一來，裏麵的門想滑出來不是易事了。
到了長案前，他倒抽一口涼氣，怔住了。下麵四丈餘，是一座大得不能再大的大廳。未入樓之前，他看出一樓高有兩丈，卻不知上二樓時，侍女帶著他共登了三次樓級，事實上他已到了三樓。二樓高一丈五，加上一樓的兩大高度，已經有了三大五以上。
大廳燈火輝煌，高高矮矮共有一百二十盞大宮燈，再加匕六十盞聚光的所謂鏡燈，把下麵照耀得如同白晝。
“奏樂。”有人人叫。
雲板鏗鏘，絲竹齊鳴，金鍾悅耳，百十件樂器奏出悠揚的升平迎賓樂。
他走近扶欄，不由長歎一聲。下麵，中間是大紅圓形舞池，足有四丈圓徑。前麵，是一張巨型的堆錦雲床。十二名身披蟬紗.粉彎雪股若隱若現的絕色美女，半躺半臥擁簇著穿玉色博袍，陝西人恨之入骨的梁剝皮，這惡賊身材中等.尖腦袋.豬眼尖嘴高顴，白麵無須，年約四十出頭，頭發已略現灰色。這家夥出身禦馬監，整天與牧羊馬糞打交道，但今天，混在女人堆裏享盡富貴榮華，雖然不能人道，但陝西人都知道這畜生是有名的美女名駒收藏家。
床前，一張鋪綿長春凳，然後是漆金雕花長案，案上擺滿了酒肉鮮花，一杯一筷一碗皆是玉製品，盛菜的也是金盞銀盤。左側不遠處，是六十名女樂。供奔走的是二十餘名小太監。為了這一群犯禁的小太監們，這惡賊坑死了百餘名小男童，平均宮三名小童，隻有一個活的。這件事前任巡撫賈待問曾經上奏天庭，參刻梁剝皮犯禁私置小太監，這犯了抄家滅族大辟的罪名，十分嚴重。可是，萬曆皇帝不但不追究他，反而下旨警告賈巡撫“造謠中傷有意陷害稅監”，再多事便撤職逮治。賈巡撫不久便撤了職。
他正想冒險往下跳，看到這惡賊他眼都紅了。
“止樂！”有人大叫，樂聲倏止。
“你想往下跳嗎？”梁剝皮向上叫，背靠在兩名美女的懷中，臉上有笑意：“你最好低頭看看二樓上，十二具雷火九龍筒和三十具匣弩等著你，跳啦！看你能不能平安著地？不過，你最好冷靜下來好好談談。”
二樓的迴廊上，三方都有人，他的正下方十二個青衣大漢，各舉著一根三尺長臂粗的紅色繪龍怪家夥。他如果往下跳，十二道火流必可將他燒成烤豬。
他心中懍懍，籲出一口長氣，在虎皮交椅落坐。
“我，梁永，梁欽差，梁鎮守使。”梁剝皮含笑說：“你，林彥，我認識你，我有你的圖形。上一次你闖我的欽差府，是不是想向我行刺？”
“不錯。”他信口答。
‘你為什麽？你又不是陝西人。”
“不為什麽，隻要你死。”他微笑著答。
“晤！你不錯，你比那些自稱替天行道，自稱為民除害的人都坦率可愛些。”梁剝皮的口氣充滿嘲弄：“我享受，我奴役別人，因為我曾經吃過苦，被奴役過。林彥，你認為我錯了嗎？”
“你錯不錯與我無關，我隻有一簡單的願望，那就是殺了你。嗬嗬！你也已經享受夠了吧，對不對？”
“享受永遠不會夠，正如同人爭取名利不嫌多，你說，我這種排場如何？”
“窮極奢侈，在下算是開了眼界。”
“你希望擁有這些嗎？”
“不，謝謝。我林彥隻是一個知足的江湖浪人，對人生的要求並不多。”
“不多並不是不要，有意思，是不是？”梁剝皮從一名美女奉上的玉杯喝了一口酒：
“如果你也願意，我給你。請聽清楚，是給你，而不是與你分享，你可以擁有一切。”
“給我？我如何維持呢？謝了。”他聳聳肩：“我闖蕩江湖，雙肩擔一口，何等自在？”
“當然我會給你機會、名利、權勢，任你予取予求。”
“有意思，什麽機會？”
“我梁永很笨，但並不愚蠢。人生百歲，如駒過隙；誰又肯枉度青春歲月，誰又肯丟棄名和利？當然，名和利都是有限的，太多了反而是累贅，所以我很聰明，知道適可而止。你曾經會過我的護衛統領毒龍，他不錯吧？”
“不錯，可惜他殺不了我。”
“所以我很欣賞你，怎樣？”
“如何？”
“我要的人才，必須是第一流的，而且要忠心於我的。我給你你所需要的一切，我相信你正合乎我的條件。”
“你的意思是……”
“我要你取代毒龍。”
他一怔，這惡賊妙想天開呢。他在找機會脫離險地，樂得拖延時間，當然他也明白，這惡賊也在拖延時間，天一亮他就脫不了身啦！
“哦！我看你閣下像是誠心的。”他說。
“不錯。”
“理由何在？”
“我說過我並不愚笨，而毒龍恰好認為我愚蠢，他把自己不斷向可悲的窘境推，往死境裏推。”
“在下明白。”
“我說過的，名利是有限的，我知道適可而止。”梁剝皮又喝了一口酒：“上麵有酒菜，你可以放心吃，不會有毒藥的。
毒龍以為我愚蠢，我真替他可悲。”
“他是很聰明的。”
“可惜野心太大了些。他要利用我逼反陝西的百姓；他以為我不知道他在山西、河南、與秦蜀邊境養了十二衛兵馬；他以為我不知道他在附近五山十四寨伏有六萬精兵；他以為我不知道他每年中飽三十二萬兩銀子作軍費。你說，我會是個愚蠢的人嗎？”
“哈哈！你如果不愚蠢，怎會說這些話？你身邊有害少毒龍的心腹？”
“正相反，他身邊才有我的心腹。今晚為了等你來，我把他派去百裏外辦事去了，他派在我身邊的心腹也都派出去秦王府聽訓去啦！”
“哦！原來如此，你兩人狼狽為奸互相利用，而又互相勾心鬥角各顯神通，真是一對妙人兒。哈哈哈……”他狂笑，但心中卻大吃一驚。
梁剝皮竟然等他來，誰知道他要來？可能嗎？
“是西川三雄！”他心中暗叫：“我該死，吳小兄弟大概猜對了，他們是梁剝皮的走狗。但消息是如何傳出的？那三個遊過渭河的人！我真蠢。”
“林彥，你想想看，我年已半百，上無父母，下無子嗣，我即使能造反成功，把朱家子孫打入十八層地獄，那對我有多少好處？我現在不比做皇帝強！”梁剝皮的話打斷了他的思路：“因此，我要你取代他。”
“嗬嗬！你想得真妙。”
“你不是糊塗蟲，現在，我給你十聲鍾聲下決定。大丈夫決斷於瞬息之間，十聲盡夠了。”
“如果鍾聲落而在下尚未決定……”
“那你就是優柔寡斷的人，要來何用？鍾聲一落，你四周便會成為一個大火爐。取鍾來。”
兩名女樂奉上一個檀木漆金小鍾架，裏麵懸著一隻小金鍾。梁剝皮拈起一支玉筷，叮一聲擊在小金鍾上，嫋嫋鍾聲在空間裏振蕩。
“一！”一名美女嬌滴滴地唿數。
“叮！’第二聲續發。
“二！”另一名美女應聲嬌唿。
“叮……”
他扭頭迴顧，身後有聲息。左右兩壁間，出現二十餘個拳大洞孔，孔中有物。正後方，滑門被卡住無法滑出關閉。而先前走道那一端降下的鐵柵門後方，六名大漢伸出六具雷火九龍筒，拉線待發。
大丈夫決斷於瞬息之間，他已有了決定。梁剝皮給予他的條件，可說空前優厚，生與死的分野在他一念之間。他從未想到享受人生，目前也沒打算替陝西的百姓叫屈，他隻記得榮叔告訴他的話，明是非辨黑白；行事光明，無怍無愧，活得有意義，死得心安。
“叮！”第四聲鍾鳴，像春雷般震撼著他。
默運真力試試扶欄，還好，是木製的。他用上了全力，扶柱在他手中徐徐鬆動。試試長案，重量約有千斤，難不倒他。
虎皮交椅重約兩百斤，可惜，體型龐大用不上勁，無法投及梁剝皮的堆錦雲床。腳下略一試探，運氣不錯，織金紅氈毹是鋪設的，稍用勁使可感到滑動。
“叮……”
時不我留，他不能任人宰割。
他發出一聲震天長嘯，雙手齊拂，案上的金杯五盞與酒菜齊飛，那隻沉重的金鑄酒壺與銀爵，以空前猛烈的奇速，向下麵的十丈外雲床射擊。他對遠距離投擲學有專精，從小就喜愛投擲重物練力，可惜目下手中沒有標槍。
嘯聲未落，他倒縱三丈，抓起抵住滑槽的虎皮交椅淩空擲出，向下一伏，”抓起織金大紅氈毹，奮身急滾。
“叮……”第六聲鍾鳴，但被他的嘯聲壓下去了。
下麵一陣大亂，杯盤酒菜下墜如雨。
厚厚的織金紅氈毹裹住了他，以空前猛烈的速度向前滾克勒勒一陣暴響，先是扶欄崩坍，接著長案和虎皮交椅被撞出欄外，短幾和花盆隨著下砸。
“嘭……”兩壁的洞孔火流狂噴。
“砰嘭……”鐵柵的六具九龍筒也同時施威，可化鐵熔金的烈火，籠罩了一切，淹沒了一切。
下麵，在長案下落的瞬間，火焰爆發，匣弩狂鳴，長案和虎皮交椅陷入火海中向下飛墜。九龍筒最大的缺點是隻能使用一次，噴射片刻即失去效用。
三丈見方的紅氈毹裹住了他向下滾，立即陷入火海中，穿透火海向下急落。有三枝弩箭射中他，大部分弩箭，皆射中下麵大餘陷入熊熊烈火中的長案。
“砰！”紅氈毹重重地墜落在舞池的這一端，烈火更熾。接著紅氈滾動，人影從火海中穿射而出。
梁剝皮不見了，美女也不見了，除了散布各處的烈火，別無其他。
他以不可思議的奇速，掠抵樓下的死角，砰一聲大震，撞毀了一座門跌入裏麵去了。三丈見方的厚實織金紅氈毹卷住他，共裹了七層，火不但傷不了他，三枚署箭也不易穿透七層紅氈毹，有一枝雖穿透了，但卻被他的護體神功所擋住，因此他完全未受損傷，僅從焰火中穿出時，衣褲略被燒焦些而“砰！”他撞窗而出，妙極了，外麵就是樓左的群芳閣，閣高三層，規模僅比淩雲樓稍差，裏麵是梁賊藏嬌的地方。
剛滾下迴廊，叱聲似沉雷：“閣下就縛……”
劍芒及體，劍氣徹骨奇寒。他滾勢倏止，“叭”一聲一掌拍偏下刺胸口的一劍，同時一腳蹬出。
“啊……”暗襲的人狂叫，身軀飛起丈餘高，一聲水響，跌入兩丈見方的小荷池。
他一躍而起，一聲長笑，冷虹劍出鞘，主動衝向湧來的四名黑影，劍發絕招“驚濤裂岸”，手下絕情。
四麵八方人影匯聚，他行將陷入重圍。劍鳴驚心動魄，四個黑影狂唿著，先後中劍摔倒，他也感到氣血翻騰。
爪牙們來勢如潮，他必須走，五更天啦！“砰”一聲大震，他撞毀了一座院牆的月洞門。院牆的月洞門本來是不設門的，有門就不算是院牆，他卻以為門後定是大院子，沒料到一進去就出不來啦！裏麵不是院子，而是一條長長、通向閣內的甬道，裏麵黑沉沉。
後麵已被堵住了，長短兵刃來勢洶洶，他隻有一條路可走，進去，走一步算一步。他別無抉擇，飛掠而走。地麵的花磚好滑，糟透了，衝勢一猛，就收不住勢啦！像滑下油鍋的魚，不到鍋底決不停止。
正想仆倒止住勢，突覺身軀猛地下沉，心似乎往上頂，渾身發虛。“砰”一聲大震，跌了個頭暈目眩。
“我跌入陷餅裏了。”這是他第一個念頭。
“用火燒他！”上麵有人叫。
憑感覺就知道陷講的深度不下三丈，想縱上除非脅生雙翅。他的輕功超塵拔俗，但想在窄小的陷講中用旱地拔蔥身法直上三丈，他還沒有這種能耐。
“我完了，我真是其蠢如牛。”他咒罵自己，絕望的感覺征服了他。
驀地，他聽到磚壁有聲息，接著聽到清晰的語言：“快鑽進來，快！”
他大喜，不管是敵是友，吸口氣功行百脈防險，循聲摸到，原來是個三尺見方的小洞，聲音是從裏麵傳來的：“你塊頭大，用縮骨功。”
他剛鑽進上身，上麵已噴f熾熱的火流。
有人抓住他的雙肩往裏拖，一滑而入。身後，洞孔砰一聲堵死了，將火焰阻在外麵。
他看不到救他的人，太黑了。他隨在那人身後向前走，籲出一口長氣說：“謝謝你，老兄。想不到陷阱底下，居然還有通道呢。”
“如果沒有通道，怎能將跌下的人拖出來？蠢才。”那人說：“你欠我一份情，對不對？”
“對，對極了。”他一麵走一麵答，語氣輕鬆：“在下林彥，兄台貴姓大名？”
“不要問我是誰，隻問你如何報答我。”
“你的意思如何？總不能要我把命給你吧？”
“倒沒有那麽嚴重。”那人說：“小心腳下，上升了。”
“要我替你赴湯蹈火？隻要合乎道義，在下決不敢辭。”他謹慎地說：“但如果要在下為非作歹，我看你還是免了。”
“沒有人要求你為非作歹，我又不是梁剝皮，你聽著，我要你答應我一個條件。”
通道已盡，前麵出現微弱的燈光。
“你說吧，力所能逮，我會為你赴湯蹈火。”
“從今以後，你不許再來行刺梁剝皮。”
“為什麽？”他大感意外：“你……你是……”
“欽差如果被刺死，最少也有百十名大小官吏家破人亡。”
“梁剝皮不死，將有千百戶老少路哭，你……”
“年輕人，你不懂……”
他突然止步，怒叫道：“原來是你，你這浪得虛名的俠義道高手名宿，竟然晚節不堅，厚顏無恥做起梁剝皮的走狗來了。呸！可恥。”
在微弱的壁燈照耀下，他首先看到對方手上的尺八龍紋鳩首杖，和衣袂下垂掛的寸餘短劍鞘，鞘尖垂下的拇指大翡翠辟邪綠芒耀目。龍杖金劍易天衡，威震江湖大名鼎鼎的一代豪俠，名頭雖次於武林十一高手.真才實學並不在十一高手之下的武林名宿。
“你先別生氣，講講理好不好？”老人家不以為傳，溫言發話：“你殺了梁剝皮，皇帝會多派幾個更殘忍更惡毒的太監來……’“我明白了。”他憤怒地說：“去年你途經彰德府，一定是去找鐵膽郎君。鐵膽郎君保護餘禦史，你保護梁剝皮。天！果然被我不幸而料中，你……你們這些喪心病狂的畜生！”
“砰”一聲響，他踢開一座暗門，不顧一切衝入。
龍杖金劍追上急叫：“小兄弟……”
劍虹一閃，他一劍揮出，把龍杖金劍迫得駭然暴退。
“不要逼我。”他悲憤地大叫：“不要逼我做出忘思負義的事，你如果逼我，我會毫不遲疑地殺你的。我欠你一份情，你必須離開我遠一些。你們這些可憐可恥的俠義道英雄。”
他扭頭狂奔，去勢如電射星飛，對後麵龍杖金劍急促的唿叫聲充耳不聞，他陷入七情激動的境界，把葛老人的告誡置之腦後了。
出了群芳閣的北麵，他隱沒在北麵的房舍中，這一帶與他進來的地方一樣，沒有警哨，沒有人攔截。梁剝皮低估了他，以為他必可在名利權勢下屈服，為了羅致他，把毒龍的人全部遣走，真是無意。
他從原路出城，城頭上找不到小化子吳仁。天快亮了，他不能等，跳下城根拉起纜橋飛渡，撤退向二十餘裏外的渭河狂奔。北關外一條大路直通河邊的草店堡鎮，他登岸的地方是草店堡鎮之東，距東西的東渭橋鎮不遠，所以沿大道飛奔，沿途不見有人走動。
餘怒未消，但狂奔了四五裏，他終於可以抑製自己的情緒了，腳下一慢。
“你們這些俠義英雄，我可憐你們。”他仰天大叫。
難怪虯須丐要孤軍奮鬥，大概他老人家已經發覺忠奸勾結狼狽為奸的狗屁事了。
“那天我真該殺他的！”他頓腳自怨自艾。他指的是鐵膽郎君，那天假行刺，鐵膽郎君曾敗在他劍下。
情緒安定下來，耳目便靈光多了。黎明前的陣黑光臨前，必有短暫的星雲光輝最為燦爛的一段時刻出現。這時正是陣黑前的片刻，視力可遠及裏外。大道一片灰黃，裏外的人影呈現眼前。他閃在路右的大柳樹下，歇口氣避免與來路的人碰頭。
來人漸近，是一串奇怪的行列。前麵有兩個黑影開道，中間是三個人，拖曳著三個腳下踉蹌的黑影，後麵也有四個人，有時上前推動那三個被繩串在一起的黑影，有時拳打腳踢不許三黑影停頓。
前麵開道的兩個人佩了劍，走在有首的人說：“狄兄，咱們把人押迴欽差府，恐怕有點不便吧？統領不是說明午之前，咱們的人不許返迴欽差府嗎？”
“咱們先把人押迴下處，不到欽差府。”狄兄說。
“狄兄，你猜，梁公公把護衛全部派至鹹陽興平一帶搜索四海遊龍，你是不是感覺到有點不合情理嗎？”
“管他呢，兄弟，少管閑事。”
“我想，裏麵大有文章，可能有什麽陰謀。”
“兄弟，咱們隻管兩件事：刮錢和享受，管他什麽陰謀和陽謀？走吧，到北關天該亮了。都是白護衛誤事，把這三個小輩打得遍體鱗傷迫供，無法快走，咱們跟著受罪，早些到家還可以抱抱女人豈不安逸呢？”
兩個家夥過去了，五丈後拖人的三位仁兄到了林彥隱伏的路段。他已經聽到前麵兩個家夥的話，不用猜也知道是毒龍的爪牙，正擒住三個人往城裏帶。
他氣尚未消，正想找人出氣呢，行刺不成幾乎送掉老命，從火海中逃生已夠令他難過了，再碰上龍杖金劍替梁剝皮做走狗的狗屁事，更令他悲憤交加，滿肚子憤火正苦無處發泄，這幾個走狗來得好，正好用來消氣。
他從樹後踱出，陰森森地說：“你們才來呀？”
“咦！你是誰？”有人喝問，向他迎來。
“獵獸的人。”他冷冷地說：“專獵走狗，我，江南林彥。
你得死！”
說出名號，已近身的人大驚，伸手拔劍同時暴退。但晚了一步，他已含忿出手，一掌吐出。響起一聲音爆，聲如從遙遠天際傳來的隱隱殷雷。
“砰！”挨掌的人飛擲兩丈外，跌到路對麵去了。
“天雷掌！用兵刃對付他。”有識貨的大叫。
龍吟入耳，冷虹劍出鞘，人化狂風，劍似龍騰，他一掠而過，兩名拖曳俘虜的走狗將劍拔出一半，便跟蹌倒地掙紮。
前麵兩個開道的人遠在五丈外，這時已蹤跡不見，被江南林彥四個字嚇跑啦，變兔子鑽入路旁的樹林溜之大吉。斷後的四個人也不笨，扭頭狂奔，丟下不少零碎雜物，減輕負擔逃得快些。
三個俘虜摔倒在地掙紮，沒有叫聲或呻吟聲發出。
四個走狗逃出三丈外，林彥已飛掠而至。
路在草消搖搖，一個穿長袍的人影一閃而出，迎麵截住四個走狗，用奇異的怪嗓音叫：
“好朋友，丟兵刃跪下，聽候發落。”
沒有人聽話，前兩名走狗揮劍奪路搶攻。“錚錚”兩聲暴響，火星飛濺，兩支劍飛出路外，怪人乘勢一劍斜揮，再一聲低叱反點一劍。一名走狗丟掉半個腦袋，另一名劍貫咽喉，搖搖晃晃倒地。
後麵兩個走狗根本沒有交手的機會，做夢也沒料到林彥來得那麽快，以背向敵，不死何待？一個後心挨了一劍，一個被掌拍碎了天靈蓋。
“是你。”林彥收劍行禮說：“那天臨潼南郊，兄台曾加援手，未克道謝，罪甚罪甚。
兄弟林彥，請教兄台尊姓大名，可否以真麵目相見。”
是替葛老人引走一些爪牙的綠花袍怪人，臉上的鬼怪麵具依舊，麵具內的一雙怪眼，明亮如午夜寒星，空間裏飄散著淡淡的幽香。
怪人收劍頷首為禮，怪嗓音有點刺耳，“我姓趙，百家姓l第一姓。林兄從城裏來？”
“是的，行刺梁剝皮，失敗了。”他毫無機心地說，鼻翼掀動：“晤！大概我昏了頭，怎麽嗅到隱隱的蘭花香？這附近會長蘭花不成？見了鬼了。”
怪人有意無意地退了兩步，有意拉遠距離。
“你為何要行刺梁剝皮？”怪人頗為認真地問。
“我看不慣他的嘴臉，不為什麽。”他說，語氣中有自嘲的味道：“也許是妒嫉，他那淩雲樓真可算是人間天堂，而陝西的百姓卻在苦。”
“林兄，你能聽得進我幾句忠告嗎？”
“趙兄，希望你不要說些不中聽的話。不是我年輕不夠謙虛，而是我已經堅持己見。同時，在下把你當成朋友，你曾經無條件地幫助過我，我不願在言詞上得罪你，請原諒。”
“我也不願說使你掃興的話，但骨鯁在喉，不吐不快。林兄.梁剝皮是奉朝命行事，他有他的苦衷呀！他的實力空前雄厚，你單人獨劍成不了事。”——
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他接過小化手吳仁她來的食物荷葉包，看到了吳仁投來的特殊目光。
打開食物包的他神色略變。第一層荷葉與第二層之間，有一個粗紙折好的方勝。他心中一動，舉目向吳仁的背影瞥了一眼.吳仁正在向西川三雄遞送食物包。
斷魂構接過吳仁遞來的食物包，銳利的目光緊吸住吳仁的眼神，用低沉的聲音說：“小兄弟，在下兄弟是十分小心的。”
“你是什麽意思？”吳仁也悄聲問，臉上笑容依舊。
“沒什麽。”斷魂鉤並未打開食物包：“我是說，咱們三兄弟如果接受陌生人奉送的食物，尤其是彼此互不信任的食物，那就大家心裏有數，不會同時進食的。”
“你是說……”
“江湖鬼域，小心些保證可以多活幾年。幹麵狐不但化裝易容術宇內首屈一指，她的迷香蒙藥更是出色。因此，這樣食物最好是不摻雜物。”
“閣下如果仍然不信任我，那可是自尋煩惱。”吳仁在一旁坐下說，打開食物包：“你既然知道我的底細，該知道神女浮香的可怕，無色無味，無風而浮，如果在船上散發，你們絕活不到現在。”
“你放心，不要說神女浮香，連令師的仙狐暗香，在下也毫不放在心上。”
“那你還擔心什麽？”
“不然，小心些總是好的。”斷魂鉤在一旁坐下：“小心撐得萬年船，在下不希望在勾心鬥角的險惡情勢下，在陰溝裏翻船。”
“那你去擔心吧，反正我並無任何損失。”
林彥踱至土丘的西北角，機警地打開紙方勝。紙僅有手掌大小，寫了兩行工整的蠅頭小楷：”“防人之心不可無。如果船被破壞，如何打算？真想過河行刺，看穩船。”
他捏碎紙條，扭頭瞥了不遠處的小化子一眼。顯然，小化子並不信任西川三雄。
他並不完全忽視字條的警告，但也並不完全懷疑西川三雄有何陰謀。如果三雄真是梁剝皮的走狗，在新豐鎮走狗們湧到河邊的緊要關頭，三雄盡可從容地將船破壞或弄翻，何用等到平安之後再在此地弄鬼？
食畢，他獨自登船，小心地檢查第一塊船板。斷魂鉤也上來了，惑然問：“林兄，你在幹什麽？”
“檢查船是否可靠。”他率直地說：“夜間橫渡夏汛期的湍急渭河，必須小心為上。行船走馬三分險，我不希望在重要關頭發生意外。”“哦！船是不會有問題的……”
“但願如此。”他注視著河心：“羅兄，萬一發生意外，你們可在北岸等候，或者就此分手各分東西。”
“咦！林兄的意思……”
“行刺梁剝皮是在下的事。”他堅決地說：“你們犯不著冒此萬千風險。如果船發生意外，在下由水裏走，這條河水難不倒區區在下，遊過去要不了多少工夫，在下的水性大可去得。”
斷魂鉤愣住了，扭頭狠狠地瞪了小化子一眼。小化手仍在進食，若無其事地遠眺上遊的河麵。
“天快黑了，該走了吧？”林彥向岸上的人叫。
船沿岸上航，西川三雄用篙和槳撐船，慢慢離開河灣，之後，船速漸增。他們不敢在船上弄手腳，林彥像頭獵豹，守住船這個獵物，也留意三雄的一舉一動，想搗鬼難比登天。
二更天，船橫渡渭河。船一靠岸，林彥抓起包裹一躍登岸，包裹塞入蘆葦，扭頭說：
“黎明之前，咱們在此地碰頭。
如果等不到在下，那就請諸位到河對岸泊舟處去等。吳小兄弟，咱們走。”
西川三雄吃了一驚，飛豹說：“等一等，說好了咱們一向前往欽差府……”
已來不及了，林彥一把拉了小化子的右手，向南冉冉而逝，速度駭人聽聞。
“糟！他真要去欽差府行刺。”斷魂鉤懊喪地說：“船不要了，追，希望咱們能為他盡一分心力.走！”
狂追了十餘裏，三人氣喘如牛，真力虛脫，再追就得躺下啦！隻好慢慢走，一麵走一麵埋怨林彥豈有此理-進抵北關，已是三更未四更初。林彥在城下止步，向小化子說：“你在關外等我，辦完事……”
“我跟你去。”小化子搶著說：“北關我熟。護城河寬有八丈多，你總不能渾身濕透了再進欽差府。我知道有一處地方過河，那是江湖朋友往來的繩橋。”
“也好，該從何處走？”
“不能從北關走，繞道西北城角，走。”
如果走北關，隻有一條路進城，那就是安遠門外貫通北關的壕橋，也是城與關之間的唯一通道，不但城門入黑即閉；而且守壕橋的官兵晝夜皆有六名巡哨，嚴禁夜間有人接近，無法飛渡。小化子地頭很熟，帶著他繞過北關，到了安遠門西麵四裏左右的城根。護城河深有兩丈餘，寬有八九丈。小化於找到一排巨柳，在一株岸旁的柳幹下，拉起一條浸過桐油的防腐巨纜。兩人用力一拉，巨纜升上水麵，原來是一條由三條巨纜編成的纜橋。
“你真是神通廣大。”林彥由衷地說。
“這就是朋友多的好處。”小化子頗為自負地說，拉起另一條小繩：“你先過去。”
小化子隨後渡過，放掉小繩，纜橋隨即緩緩沉下河底。河岸與城根的距離不足八尺，雜草叢生。城高三丈餘，沒有地方起步措勢，要想利用八尺的空間躍上城頭，那是不可能的事。
“往右走。”小化手說，領先向右移動。二十步外，小化子低聲說：“城梯，每步兩尺半。小心巡城的兵勇，我先上去，”
哪有什麽城梯？而是在磚縫中打入不少枚五寸方釘，僅有寸餘針頭留在外麵，由於風吹雨打的侵襲，釘頭已鏽蝕得體積不及原來的一半大小。如果手指和足尖沒有足夠的勁道，是很難爬上去的。
城頭鬼影俱無。城中心的鍾鼓樓，傳來了四更的更析聲。
“時候不早，我得先走一步，你在北關外等我。”林彥匆匆地說，不等小化子有所表示，他一躍而下，三兩起落便失去蹤跡。
小化子想追也無能為力，他的身法太快了。
小化子也無意追趕，在懷中取出一個圓形物安放在堞口，方用百煉索向下爬。不久，圓形物突然嗤嗤怪嘯，噴出一串火花，“砰”一聲有物衝霄而起，帶著一串搖曳的火星扶搖直上十丈高空，然後“砰”一聲爆炸，火星嫋嫋下墜。
遠處的欽差府中，四丈餘高的淩雲樓本來燈火全無，這時突然亮起了五盞天燈。
林彥上次闖欽差府，是從前門硬闖進去的。這次他誌在必得，不再走前門。已知梁剝皮的居室在淩雲樓，而淩雲樓又是全府最高最大的建築，太容易找啦！他從西北角越兩大高的外圍牆進入，等到閃入一棟房舍，他傻眼啦！房舍太多，每一棟房屋皆宏大壯觀，人一進入其間，連東南西北也不易分辨，到何處去找淩雲樓？
真是老天爺保佑，淩雲西麵的一盞天燈，成了他的引路燈，隻要認準方向走，定可到達淩雲樓。
四更天，全府萬籟俱寂，但庭院間卻有不少照明的長明燈。他感到奇怪，怎麽走了許久通過不少房舍，為何不見警衛？難道說，他已進入內部，內部因有女眷，所以不派警衛？那是不可能的。
他心生警兆，但並不因此而顧忌退縮，在離開陝西去找虯須丐之前，他必須宰了梁剝皮，既然來了呢，沒有什麽可以阻止他退縮。
好不容易摸近了淩雲樓，他心中一寬。淩雲樓不是單獨的建築，占地約百步正方，前麵是大花園，建有亭台花榭。左右是二十步寬的小花圃，建有閣道，用盆景裝飾。外麵有樓房，以有荷池的小院隔開。
左是群芳閣，右是清境樓，都是宏大的樓閣，不時可看到窗內透出的朦朧燈光。
不錯，終於發現警衛了，正門的右階上，兩名高大的警衛站在兩側，像兩個門神，不言不動。花徑上，也有兩名警衛往複走動。警衛手中有戟，腰佩長劍，相當神氣。
樓高四層，每一層都有裳簷，所以遠看像是七層樓。看清了四周形勢，他迴到樓的西北角。天色不早，不能再等了。
他像靈貓股閃入廊柱下，伸手試試廊板。不錯，是木製的，離地約有三尺高，不是防賊的琴廊，他大膽登廊，腳下輕如飛絮，“俗大一棟高樓，找惡賊的居室談何容易？”他心中南咕：“即使是大白天，也無可奈何，這惡賊躲得真穩。”
他必須找人帶路，暗中摸索絕難成事。撬開一扇明窗，他小心地鑽入，掩好窗，他算是身入不可測的虎穴了。裏麵黑沉沉.他隻能暗中摸索。當地摸到一張小桌時，便猜出是一座廂房，摸到房門時，心中一定，概略地可以請出床的方位啦！
火摺子一亮，他已站在床前。羅帳內，兩名美麗的姑娘沉睡如死。他伸手點了一位姑娘的睡穴，不客氣地熄了火把子，拖起另一位姑娘，擒住肩井捂住口，附耳低聲說：“不許掙紮不許叫。說，梁欽差的房間在何處？”
黑暗中，那位姑娘快嚇昏了。捂口的手略鬆，姑娘戰栗著說：“在……在三樓。”
“你能帶我前去嗎？”
“我……我不……不敢……”
“你不敢，我就殺了你。”
“哎…”
“不要叫。”他手上一緊一鬆：“帶我去，你就不會受傷。
你是什麽人？”
“我是西園的掃葉待女。”
“你願意帶我上樓嗎、’“我……好吧，我帶你去，不……不要殺我。”
“我不會來你。好，走吧！”他撕下床單綁住傳女的口：“放大膽些，領路。”
侍女似乎不怕黑、領著他在黑暗中行進，左盤右折不知身在何處、不久便開始登樓。
如果他聰明.便該知道不妙。一個驚慌的侍女。怎會這麽順利地在黑暗中摸索到樓梯？
而且從未失足或碰撞？
推開二樓的樓門，好了，總算有燈光了，過道寬有丈餘壁間在轉角處必有一盞小宮燈，兩例不時可看到雕花的房門。
沿這道左轉右折，到了一座畫屏前，侍女止步用手指指畫屏。
“那是什麽？”他問，拉開侍女的綁口布。
“屏後麵是樓門，登三樓的門。”
“不像是門嘛！”
“看到右壁上的燈座嗎？”侍女向小宮燈一指：“向裏壓三下，畫屏會自行移開。再壓三下，樓門便自會開啟了。我壓不動，你去試試。”
他不假思索地放了傳女，握住燈座向下壓，抗力不算大，一個侍女應該勝任愉快。壓了三次，畫屏支溜溜向左移入複壁中。再壓三次，牆內傳出轉動的聲音，丈二高的木壁向內移入尺餘，然後向左滑入壁內，滑動聲不大，可知平時在滑槽內注了不少油。
這瞬間，他心生警兆，放了燈座縱向侍女，伸手急抓。
晚了一步，侍女一聲嬌笑，腳下一塊三尺見方的樓板突然向下疾沉，帶著侍女沉落樓下去了，“哢”一聲怪響，另一塊同樣大小的木板，把洞孔堵住了。
“叮叮叮！”三聲鍾鳴，吱吱格相聲此起彼落，似乎整座樓都在移動，接著，樓門大放光明。
“我上當了。”他心中暗叫，這時，他才知道上當。
“砰！”身後的走道上方，落下一扇沉重的柵門，堵死了退路。鐵柵的鐵條粗如此臂，即使有寶刀也無可奈何。
他先閉上虎目，深深吸入三口長氣。事情發生，他穩定下來了。調和了唿吸，情緒逐漸穩定，他戒備著走向樓門，突然聽到裏麵傳來悠長的傳唿聲：“貴賓駕到……”
這哪裏是樓門？而是一座臨空的兩大見方、形似陽台的華麗房間。兩麵是木板壁，前麵是雕花扶欄，幾上有盆景，長案上有酒有菜，兩端是虎皮交椅，椅和案皆靠扶欄張設，地板鋪有織金紅氈毹。
他知道糟了，但並不慌張，先走近木壁滑入處察看，然後退了兩步，取出匕爪百鏈索扔出，抓住一張虎皮交椅往外拖。很好，交椅是沉香木所製，沉重堅實。他將交椅放在滑糟上，右掌按住木壁，乾罡坤極大真力湧發如潮，木壁在他掌下變形、折裂。這一來，裏麵的門想滑出來不是易事了。
到了長案前，他倒抽一口涼氣，怔住了。下麵四丈餘，是一座大得不能再大的大廳。未入樓之前，他看出一樓高有兩丈，卻不知上二樓時，侍女帶著他共登了三次樓級，事實上他已到了三樓。二樓高一丈五，加上一樓的兩大高度，已經有了三大五以上。
大廳燈火輝煌，高高矮矮共有一百二十盞大宮燈，再加匕六十盞聚光的所謂鏡燈，把下麵照耀得如同白晝。
“奏樂。”有人人叫。
雲板鏗鏘，絲竹齊鳴，金鍾悅耳，百十件樂器奏出悠揚的升平迎賓樂。
他走近扶欄，不由長歎一聲。下麵，中間是大紅圓形舞池，足有四丈圓徑。前麵，是一張巨型的堆錦雲床。十二名身披蟬紗.粉彎雪股若隱若現的絕色美女，半躺半臥擁簇著穿玉色博袍，陝西人恨之入骨的梁剝皮，這惡賊身材中等.尖腦袋.豬眼尖嘴高顴，白麵無須，年約四十出頭，頭發已略現灰色。這家夥出身禦馬監，整天與牧羊馬糞打交道，但今天，混在女人堆裏享盡富貴榮華，雖然不能人道，但陝西人都知道這畜生是有名的美女名駒收藏家。
床前，一張鋪綿長春凳，然後是漆金雕花長案，案上擺滿了酒肉鮮花，一杯一筷一碗皆是玉製品，盛菜的也是金盞銀盤。左側不遠處，是六十名女樂。供奔走的是二十餘名小太監。為了這一群犯禁的小太監們，這惡賊坑死了百餘名小男童，平均宮三名小童，隻有一個活的。這件事前任巡撫賈待問曾經上奏天庭，參刻梁剝皮犯禁私置小太監，這犯了抄家滅族大辟的罪名，十分嚴重。可是，萬曆皇帝不但不追究他，反而下旨警告賈巡撫“造謠中傷有意陷害稅監”，再多事便撤職逮治。賈巡撫不久便撤了職。
他正想冒險往下跳，看到這惡賊他眼都紅了。
“止樂！”有人大叫，樂聲倏止。
“你想往下跳嗎？”梁剝皮向上叫，背靠在兩名美女的懷中，臉上有笑意：“你最好低頭看看二樓上，十二具雷火九龍筒和三十具匣弩等著你，跳啦！看你能不能平安著地？不過，你最好冷靜下來好好談談。”
二樓的迴廊上，三方都有人，他的正下方十二個青衣大漢，各舉著一根三尺長臂粗的紅色繪龍怪家夥。他如果往下跳，十二道火流必可將他燒成烤豬。
他心中懍懍，籲出一口長氣，在虎皮交椅落坐。
“我，梁永，梁欽差，梁鎮守使。”梁剝皮含笑說：“你，林彥，我認識你，我有你的圖形。上一次你闖我的欽差府，是不是想向我行刺？”
“不錯。”他信口答。
‘你為什麽？你又不是陝西人。”
“不為什麽，隻要你死。”他微笑著答。
“晤！你不錯，你比那些自稱替天行道，自稱為民除害的人都坦率可愛些。”梁剝皮的口氣充滿嘲弄：“我享受，我奴役別人，因為我曾經吃過苦，被奴役過。林彥，你認為我錯了嗎？”
“你錯不錯與我無關，我隻有一簡單的願望，那就是殺了你。嗬嗬！你也已經享受夠了吧，對不對？”
“享受永遠不會夠，正如同人爭取名利不嫌多，你說，我這種排場如何？”
“窮極奢侈，在下算是開了眼界。”
“你希望擁有這些嗎？”
“不，謝謝。我林彥隻是一個知足的江湖浪人，對人生的要求並不多。”
“不多並不是不要，有意思，是不是？”梁剝皮從一名美女奉上的玉杯喝了一口酒：
“如果你也願意，我給你。請聽清楚，是給你，而不是與你分享，你可以擁有一切。”
“給我？我如何維持呢？謝了。”他聳聳肩：“我闖蕩江湖，雙肩擔一口，何等自在？”
“當然我會給你機會、名利、權勢，任你予取予求。”
“有意思，什麽機會？”
“我梁永很笨，但並不愚蠢。人生百歲，如駒過隙；誰又肯枉度青春歲月，誰又肯丟棄名和利？當然，名和利都是有限的，太多了反而是累贅，所以我很聰明，知道適可而止。你曾經會過我的護衛統領毒龍，他不錯吧？”
“不錯，可惜他殺不了我。”
“所以我很欣賞你，怎樣？”
“如何？”
“我要的人才，必須是第一流的，而且要忠心於我的。我給你你所需要的一切，我相信你正合乎我的條件。”
“你的意思是……”
“我要你取代毒龍。”
他一怔，這惡賊妙想天開呢。他在找機會脫離險地，樂得拖延時間，當然他也明白，這惡賊也在拖延時間，天一亮他就脫不了身啦！
“哦！我看你閣下像是誠心的。”他說。
“不錯。”
“理由何在？”
“我說過我並不愚笨，而毒龍恰好認為我愚蠢，他把自己不斷向可悲的窘境推，往死境裏推。”
“在下明白。”
“我說過的，名利是有限的，我知道適可而止。”梁剝皮又喝了一口酒：“上麵有酒菜，你可以放心吃，不會有毒藥的。
毒龍以為我愚蠢，我真替他可悲。”
“他是很聰明的。”
“可惜野心太大了些。他要利用我逼反陝西的百姓；他以為我不知道他在山西、河南、與秦蜀邊境養了十二衛兵馬；他以為我不知道他在附近五山十四寨伏有六萬精兵；他以為我不知道他每年中飽三十二萬兩銀子作軍費。你說，我會是個愚蠢的人嗎？”
“哈哈！你如果不愚蠢，怎會說這些話？你身邊有害少毒龍的心腹？”
“正相反，他身邊才有我的心腹。今晚為了等你來，我把他派去百裏外辦事去了，他派在我身邊的心腹也都派出去秦王府聽訓去啦！”
“哦！原來如此，你兩人狼狽為奸互相利用，而又互相勾心鬥角各顯神通，真是一對妙人兒。哈哈哈……”他狂笑，但心中卻大吃一驚。
梁剝皮竟然等他來，誰知道他要來？可能嗎？
“是西川三雄！”他心中暗叫：“我該死，吳小兄弟大概猜對了，他們是梁剝皮的走狗。但消息是如何傳出的？那三個遊過渭河的人！我真蠢。”
“林彥，你想想看，我年已半百，上無父母，下無子嗣，我即使能造反成功，把朱家子孫打入十八層地獄，那對我有多少好處？我現在不比做皇帝強！”梁剝皮的話打斷了他的思路：“因此，我要你取代他。”
“嗬嗬！你想得真妙。”
“你不是糊塗蟲，現在，我給你十聲鍾聲下決定。大丈夫決斷於瞬息之間，十聲盡夠了。”
“如果鍾聲落而在下尚未決定……”
“那你就是優柔寡斷的人，要來何用？鍾聲一落，你四周便會成為一個大火爐。取鍾來。”
兩名女樂奉上一個檀木漆金小鍾架，裏麵懸著一隻小金鍾。梁剝皮拈起一支玉筷，叮一聲擊在小金鍾上，嫋嫋鍾聲在空間裏振蕩。
“一！”一名美女嬌滴滴地唿數。
“叮！’第二聲續發。
“二！”另一名美女應聲嬌唿。
“叮……”
他扭頭迴顧，身後有聲息。左右兩壁間，出現二十餘個拳大洞孔，孔中有物。正後方，滑門被卡住無法滑出關閉。而先前走道那一端降下的鐵柵門後方，六名大漢伸出六具雷火九龍筒，拉線待發。
大丈夫決斷於瞬息之間，他已有了決定。梁剝皮給予他的條件，可說空前優厚，生與死的分野在他一念之間。他從未想到享受人生，目前也沒打算替陝西的百姓叫屈，他隻記得榮叔告訴他的話，明是非辨黑白；行事光明，無怍無愧，活得有意義，死得心安。
“叮！”第四聲鍾鳴，像春雷般震撼著他。
默運真力試試扶欄，還好，是木製的。他用上了全力，扶柱在他手中徐徐鬆動。試試長案，重量約有千斤，難不倒他。
虎皮交椅重約兩百斤，可惜，體型龐大用不上勁，無法投及梁剝皮的堆錦雲床。腳下略一試探，運氣不錯，織金紅氈毹是鋪設的，稍用勁使可感到滑動。
“叮……”
時不我留，他不能任人宰割。
他發出一聲震天長嘯，雙手齊拂，案上的金杯五盞與酒菜齊飛，那隻沉重的金鑄酒壺與銀爵，以空前猛烈的奇速，向下麵的十丈外雲床射擊。他對遠距離投擲學有專精，從小就喜愛投擲重物練力，可惜目下手中沒有標槍。
嘯聲未落，他倒縱三丈，抓起抵住滑槽的虎皮交椅淩空擲出，向下一伏，”抓起織金大紅氈毹，奮身急滾。
“叮……”第六聲鍾鳴，但被他的嘯聲壓下去了。
下麵一陣大亂，杯盤酒菜下墜如雨。
厚厚的織金紅氈毹裹住了他，以空前猛烈的速度向前滾克勒勒一陣暴響，先是扶欄崩坍，接著長案和虎皮交椅被撞出欄外，短幾和花盆隨著下砸。
“嘭……”兩壁的洞孔火流狂噴。
“砰嘭……”鐵柵的六具九龍筒也同時施威，可化鐵熔金的烈火，籠罩了一切，淹沒了一切。
下麵，在長案下落的瞬間，火焰爆發，匣弩狂鳴，長案和虎皮交椅陷入火海中向下飛墜。九龍筒最大的缺點是隻能使用一次，噴射片刻即失去效用。
三丈見方的紅氈毹裹住了他向下滾，立即陷入火海中，穿透火海向下急落。有三枝弩箭射中他，大部分弩箭，皆射中下麵大餘陷入熊熊烈火中的長案。
“砰！”紅氈毹重重地墜落在舞池的這一端，烈火更熾。接著紅氈滾動，人影從火海中穿射而出。
梁剝皮不見了，美女也不見了，除了散布各處的烈火，別無其他。
他以不可思議的奇速，掠抵樓下的死角，砰一聲大震，撞毀了一座門跌入裏麵去了。三丈見方的厚實織金紅氈毹卷住他，共裹了七層，火不但傷不了他，三枚署箭也不易穿透七層紅氈毹，有一枝雖穿透了，但卻被他的護體神功所擋住，因此他完全未受損傷，僅從焰火中穿出時，衣褲略被燒焦些而“砰！”他撞窗而出，妙極了，外麵就是樓左的群芳閣，閣高三層，規模僅比淩雲樓稍差，裏麵是梁賊藏嬌的地方。
剛滾下迴廊，叱聲似沉雷：“閣下就縛……”
劍芒及體，劍氣徹骨奇寒。他滾勢倏止，“叭”一聲一掌拍偏下刺胸口的一劍，同時一腳蹬出。
“啊……”暗襲的人狂叫，身軀飛起丈餘高，一聲水響，跌入兩丈見方的小荷池。
他一躍而起，一聲長笑，冷虹劍出鞘，主動衝向湧來的四名黑影，劍發絕招“驚濤裂岸”，手下絕情。
四麵八方人影匯聚，他行將陷入重圍。劍鳴驚心動魄，四個黑影狂唿著，先後中劍摔倒，他也感到氣血翻騰。
爪牙們來勢如潮，他必須走，五更天啦！“砰”一聲大震，他撞毀了一座院牆的月洞門。院牆的月洞門本來是不設門的，有門就不算是院牆，他卻以為門後定是大院子，沒料到一進去就出不來啦！裏麵不是院子，而是一條長長、通向閣內的甬道，裏麵黑沉沉。
後麵已被堵住了，長短兵刃來勢洶洶，他隻有一條路可走，進去，走一步算一步。他別無抉擇，飛掠而走。地麵的花磚好滑，糟透了，衝勢一猛，就收不住勢啦！像滑下油鍋的魚，不到鍋底決不停止。
正想仆倒止住勢，突覺身軀猛地下沉，心似乎往上頂，渾身發虛。“砰”一聲大震，跌了個頭暈目眩。
“我跌入陷餅裏了。”這是他第一個念頭。
“用火燒他！”上麵有人叫。
憑感覺就知道陷講的深度不下三丈，想縱上除非脅生雙翅。他的輕功超塵拔俗，但想在窄小的陷講中用旱地拔蔥身法直上三丈，他還沒有這種能耐。
“我完了，我真是其蠢如牛。”他咒罵自己，絕望的感覺征服了他。
驀地，他聽到磚壁有聲息，接著聽到清晰的語言：“快鑽進來，快！”
他大喜，不管是敵是友，吸口氣功行百脈防險，循聲摸到，原來是個三尺見方的小洞，聲音是從裏麵傳來的：“你塊頭大，用縮骨功。”
他剛鑽進上身，上麵已噴f熾熱的火流。
有人抓住他的雙肩往裏拖，一滑而入。身後，洞孔砰一聲堵死了，將火焰阻在外麵。
他看不到救他的人，太黑了。他隨在那人身後向前走，籲出一口長氣說：“謝謝你，老兄。想不到陷阱底下，居然還有通道呢。”
“如果沒有通道，怎能將跌下的人拖出來？蠢才。”那人說：“你欠我一份情，對不對？”
“對，對極了。”他一麵走一麵答，語氣輕鬆：“在下林彥，兄台貴姓大名？”
“不要問我是誰，隻問你如何報答我。”
“你的意思如何？總不能要我把命給你吧？”
“倒沒有那麽嚴重。”那人說：“小心腳下，上升了。”
“要我替你赴湯蹈火？隻要合乎道義，在下決不敢辭。”他謹慎地說：“但如果要在下為非作歹，我看你還是免了。”
“沒有人要求你為非作歹，我又不是梁剝皮，你聽著，我要你答應我一個條件。”
通道已盡，前麵出現微弱的燈光。
“你說吧，力所能逮，我會為你赴湯蹈火。”
“從今以後，你不許再來行刺梁剝皮。”
“為什麽？”他大感意外：“你……你是……”
“欽差如果被刺死，最少也有百十名大小官吏家破人亡。”
“梁剝皮不死，將有千百戶老少路哭，你……”
“年輕人，你不懂……”
他突然止步，怒叫道：“原來是你，你這浪得虛名的俠義道高手名宿，竟然晚節不堅，厚顏無恥做起梁剝皮的走狗來了。呸！可恥。”
在微弱的壁燈照耀下，他首先看到對方手上的尺八龍紋鳩首杖，和衣袂下垂掛的寸餘短劍鞘，鞘尖垂下的拇指大翡翠辟邪綠芒耀目。龍杖金劍易天衡，威震江湖大名鼎鼎的一代豪俠，名頭雖次於武林十一高手.真才實學並不在十一高手之下的武林名宿。
“你先別生氣，講講理好不好？”老人家不以為傳，溫言發話：“你殺了梁剝皮，皇帝會多派幾個更殘忍更惡毒的太監來……’“我明白了。”他憤怒地說：“去年你途經彰德府，一定是去找鐵膽郎君。鐵膽郎君保護餘禦史，你保護梁剝皮。天！果然被我不幸而料中，你……你們這些喪心病狂的畜生！”
“砰”一聲響，他踢開一座暗門，不顧一切衝入。
龍杖金劍追上急叫：“小兄弟……”
劍虹一閃，他一劍揮出，把龍杖金劍迫得駭然暴退。
“不要逼我。”他悲憤地大叫：“不要逼我做出忘思負義的事，你如果逼我，我會毫不遲疑地殺你的。我欠你一份情，你必須離開我遠一些。你們這些可憐可恥的俠義道英雄。”
他扭頭狂奔，去勢如電射星飛，對後麵龍杖金劍急促的唿叫聲充耳不聞，他陷入七情激動的境界，把葛老人的告誡置之腦後了。
出了群芳閣的北麵，他隱沒在北麵的房舍中，這一帶與他進來的地方一樣，沒有警哨，沒有人攔截。梁剝皮低估了他，以為他必可在名利權勢下屈服，為了羅致他，把毒龍的人全部遣走，真是無意。
他從原路出城，城頭上找不到小化子吳仁。天快亮了，他不能等，跳下城根拉起纜橋飛渡，撤退向二十餘裏外的渭河狂奔。北關外一條大路直通河邊的草店堡鎮，他登岸的地方是草店堡鎮之東，距東西的東渭橋鎮不遠，所以沿大道飛奔，沿途不見有人走動。
餘怒未消，但狂奔了四五裏，他終於可以抑製自己的情緒了，腳下一慢。
“你們這些俠義英雄，我可憐你們。”他仰天大叫。
難怪虯須丐要孤軍奮鬥，大概他老人家已經發覺忠奸勾結狼狽為奸的狗屁事了。
“那天我真該殺他的！”他頓腳自怨自艾。他指的是鐵膽郎君，那天假行刺，鐵膽郎君曾敗在他劍下。
情緒安定下來，耳目便靈光多了。黎明前的陣黑光臨前，必有短暫的星雲光輝最為燦爛的一段時刻出現。這時正是陣黑前的片刻，視力可遠及裏外。大道一片灰黃，裏外的人影呈現眼前。他閃在路右的大柳樹下，歇口氣避免與來路的人碰頭。
來人漸近，是一串奇怪的行列。前麵有兩個黑影開道，中間是三個人，拖曳著三個腳下踉蹌的黑影，後麵也有四個人，有時上前推動那三個被繩串在一起的黑影，有時拳打腳踢不許三黑影停頓。
前麵開道的兩個人佩了劍，走在有首的人說：“狄兄，咱們把人押迴欽差府，恐怕有點不便吧？統領不是說明午之前，咱們的人不許返迴欽差府嗎？”
“咱們先把人押迴下處，不到欽差府。”狄兄說。
“狄兄，你猜，梁公公把護衛全部派至鹹陽興平一帶搜索四海遊龍，你是不是感覺到有點不合情理嗎？”
“管他呢，兄弟，少管閑事。”
“我想，裏麵大有文章，可能有什麽陰謀。”
“兄弟，咱們隻管兩件事：刮錢和享受，管他什麽陰謀和陽謀？走吧，到北關天該亮了。都是白護衛誤事，把這三個小輩打得遍體鱗傷迫供，無法快走，咱們跟著受罪，早些到家還可以抱抱女人豈不安逸呢？”
兩個家夥過去了，五丈後拖人的三位仁兄到了林彥隱伏的路段。他已經聽到前麵兩個家夥的話，不用猜也知道是毒龍的爪牙，正擒住三個人往城裏帶。
他氣尚未消，正想找人出氣呢，行刺不成幾乎送掉老命，從火海中逃生已夠令他難過了，再碰上龍杖金劍替梁剝皮做走狗的狗屁事，更令他悲憤交加，滿肚子憤火正苦無處發泄，這幾個走狗來得好，正好用來消氣。
他從樹後踱出，陰森森地說：“你們才來呀？”
“咦！你是誰？”有人喝問，向他迎來。
“獵獸的人。”他冷冷地說：“專獵走狗，我，江南林彥。
你得死！”
說出名號，已近身的人大驚，伸手拔劍同時暴退。但晚了一步，他已含忿出手，一掌吐出。響起一聲音爆，聲如從遙遠天際傳來的隱隱殷雷。
“砰！”挨掌的人飛擲兩丈外，跌到路對麵去了。
“天雷掌！用兵刃對付他。”有識貨的大叫。
龍吟入耳，冷虹劍出鞘，人化狂風，劍似龍騰，他一掠而過，兩名拖曳俘虜的走狗將劍拔出一半，便跟蹌倒地掙紮。
前麵兩個開道的人遠在五丈外，這時已蹤跡不見，被江南林彥四個字嚇跑啦，變兔子鑽入路旁的樹林溜之大吉。斷後的四個人也不笨，扭頭狂奔，丟下不少零碎雜物，減輕負擔逃得快些。
三個俘虜摔倒在地掙紮，沒有叫聲或呻吟聲發出。
四個走狗逃出三丈外，林彥已飛掠而至。
路在草消搖搖，一個穿長袍的人影一閃而出，迎麵截住四個走狗，用奇異的怪嗓音叫：
“好朋友，丟兵刃跪下，聽候發落。”
沒有人聽話，前兩名走狗揮劍奪路搶攻。“錚錚”兩聲暴響，火星飛濺，兩支劍飛出路外，怪人乘勢一劍斜揮，再一聲低叱反點一劍。一名走狗丟掉半個腦袋，另一名劍貫咽喉，搖搖晃晃倒地。
後麵兩個走狗根本沒有交手的機會，做夢也沒料到林彥來得那麽快，以背向敵，不死何待？一個後心挨了一劍，一個被掌拍碎了天靈蓋。
“是你。”林彥收劍行禮說：“那天臨潼南郊，兄台曾加援手，未克道謝，罪甚罪甚。
兄弟林彥，請教兄台尊姓大名，可否以真麵目相見。”
是替葛老人引走一些爪牙的綠花袍怪人，臉上的鬼怪麵具依舊，麵具內的一雙怪眼，明亮如午夜寒星，空間裏飄散著淡淡的幽香。
怪人收劍頷首為禮，怪嗓音有點刺耳，“我姓趙，百家姓l第一姓。林兄從城裏來？”
“是的，行刺梁剝皮，失敗了。”他毫無機心地說，鼻翼掀動：“晤！大概我昏了頭，怎麽嗅到隱隱的蘭花香？這附近會長蘭花不成？見了鬼了。”
怪人有意無意地退了兩步，有意拉遠距離。
“你為何要行刺梁剝皮？”怪人頗為認真地問。
“我看不慣他的嘴臉，不為什麽。”他說，語氣中有自嘲的味道：“也許是妒嫉，他那淩雲樓真可算是人間天堂，而陝西的百姓卻在苦。”
“林兄，你能聽得進我幾句忠告嗎？”
“趙兄，希望你不要說些不中聽的話。不是我年輕不夠謙虛，而是我已經堅持己見。同時，在下把你當成朋友，你曾經無條件地幫助過我，我不願在言詞上得罪你，請原諒。”
“我也不願說使你掃興的話，但骨鯁在喉，不吐不快。林兄.梁剝皮是奉朝命行事，他有他的苦衷呀！他的實力空前雄厚，你單人獨劍成不了事。”——
xmwjw掃校，獨家連載