猛獅施金海不是等閑人物，而是太白山的綠林巨寇，渾身橫練刀槍不入，馬上馬下號稱萬人敵，豈知一照麵便受製跪如羊，把全食廳的人都嚇傻了。
跟著林彥上樓的人，是個肮髒的蓬頭垢臉少年化子，站在一旁點頓著黃竹打狗棍欣然叱：“上啊！白日鼠、鐵頭戚威、生死判張英，你三個膽小英雄為何不上？你們的大哥猛獅變成死羊，再不上就嫌晚啦！”
“你這小狗可惡！”生死判怒罵，拔出判官筆反手便紮向小化子的右脅，速度驚人。
小化子哈哈一笑，閃身扭腰避招反擊，卟一聲打狗棍劈在生死判的右膝上方。
生死判“哎”一聲驚叫，摔倒在樓板上隆然大震。
林彥信手一推，猛獅仰麵便倒。他拍拍手，扭頭向小化子說：“鬧夠了，再不走，欽差府的大批高手一到，便走不了啦！咦……”
他的目光落在黃竹打狗棍上，臉色一變，好眼熟的竹杖，他像是在沉沉的茫茫黑夜裏，看到了一道眩目的光華。
“跟我走，這一帶大街小巷可容身的地方我都熟，走！”小化子說。
“好，小兄弟，走啊……”
兩人像一陣風，下樓溜之大吉。
陶姑娘正想出聲喊叱卻被鬼影奪魂攔住了，低聲說：“不可聲張，趕快去稟明老奶奶。”
“那是巫山神女陳鳳，姓林的落在她手中哪有活路？咱們便無法盤問他的師門了。”陶姑娘焦灼地說：“姓林的如果真是狂劍的弟子，咱們……”
“咱們走，你奶奶會向毒龍討消息的。”
“巫山神女決不會投靠毒龍，她不會為財而替毒龍賣命，所以她不會將人交給毒龍。”
“哎呀！對，咱們追……”
林彥隨著小化子一陣急走，闖巷穿弄腳下甚快。不久，鑽入一條小巷，小化子伸手示意，躍過一道圍牆，到了一座似已荒廢的大花園。
“在這裏歇歇腳。”小化子說，向破敗的涼亭角荒草一指：“那裏麵有草坑，躲在裏麵安逸得很。”
“就在亭下坐坐。”他說。
“好。”小化子先自坐下，竹棍放在身旁：“喂！你真是行刺欽差的林彥？”
“如假包換。”他說，伸手取過黃竹打狗棍。
不錯：正是這根竹棍，虯須丐魯老爺子的隨身兵刃。那次在安陽橋食店，他看得一清二楚，棍上端那兩個熟悉的小篆字：安瀾，正是魯老爺子的大名。
他感到心潮一陣洶湧，臉色變了。
“你這根黃竹打狗棍很好。”他壓抑著心潮說。
“不錯，很趁手。”小化子毫無機心他說：“在下姓吳，吳仁，十六歲。林兄府上是……”
“江南。小兄弟，你是化子幫的人？”
“化子沒有幫，我也不是真的化子。林兄，你在西安鬧得轟轟烈烈，帶我鬥一鬥毒龍，如何？”
“當然好，你這根棍從何處得來的？”
“撿來的。”
“撿來的？你認識虯須丐？”
“十丐的虯須丐？不認識。咦！你是說……”
“這根棍是他的。”
“什麽？開玩笑。虯須丐一代高手，會把兵刃丟了？”
“那兩個小篆字，就是他的大名。”
“真的？咦！那……”
“在下當然認識他老人家的兵刃。”
“哦！你與虯須丐有何淵源？”
“他是在下的長輩，在下正要找他。”
“他目下在何處？小弟三天前才到達此地，還沒摸清西安的形勢呢！”“他失蹤許久了。你說，棍是在何處撿到的？”
“這……好像是去年十月。”吳仁若有所思：“哦！記起來了，正是去年十月，小弟行腳山西，途經臨汾，看到這根竹棍躺在路溝下，一時好奇，便拾來做打狗棍。黃竹產地不產此物，所以我好奇。”
“小兄弟，帶我走一趟山西，如何？”
“開玩笑，我從山西來，怎可走迴頭路？不，謝了。”吳仁一口拒絕。
“小兄弟，我會好好謝謝你。”他不死心。低聲下氣央求：“請幫幫忙，帶我到遺棍處查線索。”
“見鬼羅！半年多了，查什麽線索、算了吧，林兄，那不會有結果的。”
小化子吳仁如果欣然同意，也許他會起疑，但小化子堅決拒絕，他反而去意更堅。鐵膽郎君曾經告訴他，虯須丐去歲隆冬跟蹤一群押金珠的走狗走山西，十月天在山西道上失蹤。
小化子的話，不啻證實虯須丐已是兇多吉少，他必須丟下這裏的事，到山西尋找老花子失蹤的線索，解開虯須丐失蹤之謎，在遺棍處附近打聽，必可找到一些蛛絲馬跡的。
“好吧，你不去我去，請把你拾棍的地方仔細說來聽聽，我自己去查。”他無可奈何他說。
“這……這對你真有那麽重要嗎？”
“是的。”
“這……好吧，我陪你走一趟山西。”小化子慨然應允。
“謝謝你，小兄弟。”他喜形於色由衷道謝：“咱們這就走。”
“喝！你說得真簡單，十萬火急說走就走？你知道我還有些什麽事要善後？譬如說行李吧，誰沒有一兩件心愛的行李？總該去客店取迴吧，對不對？”“我有的是銀子，賠你的新行李成了吧？”
“你這人真是……這樣吧，今天是走不成了，我迴去辦善後，明天一早在東關外見麵東下，如何呢？”
“也好，咱們這就分手，”他不得不讓步：“明天城門一開，見麵立即東下。要不要買坐騎？”
“不必了，用腳趕路安全些，不易引起走狗們的注意。”小化子說：“我先走一步，明天城外見。”
小化子吳仁從另一麵圍牆越出，不久，從一條小巷折出南大街，正要舉步向北走。對麵一家店門外站著一個青衣潑皮，突然大叫道：“刺客的黨羽小化子在這裏了，二哥，攔住他。”
小化子一驚，北麵十餘步外一名大漢以莽牛似的聲勢衝來。對麵發叫聲的潑皮，也拔出衣內暗藏的匕首奔到。他不假思索地向南溜，鑽入人叢急走。
“捉刺客！”有人大叫。
街上行人甚多，怪的是不但沒有人攔阻，驚惶的人群反而故意亂竄，有意無意地阻擋捉刺客的兩個潑皮，掩護小化子脫身。
小化子不見了，潑皮和二哥追了半條街，早已失去小化子的蹤跡。兩人不住咒罵街上的人該死。二哥一把抓住一個半百年紀的人，揪住衣領怒吼：“該死的東西！你膽敢不幫我攔住那個小化子，該當何罪？那小化子是刺客林彥的黨羽，你一定是同謀犯，官司你打定了。”
“公爺，饒命。”中年人哭喪著臉哀求：“小的沒聽到公爺的叫聲，怎知……”
“啪啪！”二哥抽了中年人兩耳光怒叫：“太爺的叫聲十裏外都可以聽到，你聾了不成？”
二哥的右手又舉起了，正想再抽耳光，手臂突被一隻大手扣住了，清晰的語音直震耳膜：“住手！你怎麽在大街上公然行兇打人？”
這一麵出了亂子，後麵的潑皮立即奔到，撥開人叢搶近，喝道：“什麽人？放手！”
另一名穿灰袍的大漢迎麵堵住，冷笑道：“我認識你，痞棍郝老七，當街行兇，有你一份。”
“你……”
“巡撫衙門的聽差陸定一。你應該知道我陸太爺不是省油燈，滾！”
“你敢管欽差府的事……”
“這裏不是欽差府，陸太爺就事論事管定了。”陸定一扭頭向同伴說：“叫他滾，滾慢了就把他廢了。”
兩人同時動手，三拳兩腳把潑皮郝老七與二哥放翻，再端上一腳叫他們滾蛋，然後揚長而去。
在另一條巷口，陸定一找到另一位同伴低聲問：“怎樣，人盯住了嗎？”
“放心，老五和羅前輩已跟下去了。”同伴也低聲答。
“人就交給你們啦！”
“一切有勞。那小夥子精明機警，到底是何來路？
“不知道，陌生得很，你們自己去查。”
“不知道，陌生得很，你們自己去查。”
“人都準備好了，請再上複廖爺，敝長上必定按計行事，料想不至於出岔。”
“但願如此，再見。”
同一期間，欽差府如臨大敵，刺客林彥公然在欽差府附近出沒，而且是在走狗們的勢力範圍內現身，顯然有再次入侵行刺的企圖，怎不令走狗們心驚膽跳？
毒龍早已武斷地聲稱林彥死了，但事實如何？
最冒火的人當然是毒龍，不僅臉上難看威信盡失，而且暗暗心驚。這惡賊心中雪亮，林彥的藝業不但高明，高明得環顧四周找不到一個能一比一可製林彥死命的人。中了龍須針而不死，也以林彥為第一人。林彥存在一天，將是他毒龍最可怕的心腹大患，所有的走狗也就一天不能安枕。
毒龍親自主持大局，親自檢查裏裏外外每一道警戒網，檢查各處機關埋伏，每一處暗樁伏卡皆重新調整。剛準備妥當，淩雲樓管事親來促駕，說是欽差大人請他到議事堂有事交代。
半個時辰之後，他氣唿唿地迴到大堂後麵的花廳，立即召集內外兩堂的主腦。
兩堂的首腦執事全來了，二十餘名走狗垂頭喪氣垂首肅立聽候吩咐。他高坐堂上拍案怒吼：“你們，都是些酒囊飯袋。以往的虯須丐名列武林第十名高手，先後行刺！五十六次，沒有一次能越雷池一步，沒有一次能讓他平安逃走。而現在，一個初出道的小輩，不但第一次就公然侵入第二重警網，而且毛發不傷地從容遠走高飛。你們是幹什麽的？”
“砰”一聲大震，他一掌拍在長案上，怪眼彪圓繼續怒吼：“咱們這些人中，全都是自命不凡，吹起牛來驚天動地，辦起事來卻像一群烏鴉，土雞瓦狗似的江湖好漢。高手中的高手一露麵，你們全都垮啦！你們看，欽差大人能信任我們嗎？明天，你們都給我準備滾蛋。”
外堂大總管勾魂鬼手流著冷汗，惶恐地問：“請問統領，是不是要我們準備護駕出巡？
“出巡？你昏了頭是不是？”毒龍毫不客氣他說：“姓林的是個老狐狸，他可不像虯須丐那麽冒失逞匹夫之勇，他會像貓一樣耐心地等候機會，正在等欽差大人出巡。我要你們準備行囊，隨時候命出去辦事。”
“內堂的人也要分派出去？”內堂大總管一劍三絕楊威訝然問。
“不錯。大人的令偷，誰都得遵命。淩總管，有林小輩的消息嗎？”
“事起倉卒，無法追蹤……”勾魂鬼手畏縮他說。
“我說你們是飯桶，半點不假，一有事就手忙腳亂。你們城內城外的密探，都死到哪兒去了？”
“屬下正派人四出追蹤，不久可望獲得消息。”
“哼！等你獲得消息，兩個小輩早就遠出百十裏外了。我警告你們，下次再發生這種亂七八糟的情形，一律罰餉銀一月。”
“啟稟統領。”內堂大總管一劍三絕請示：“內外堂的人都候命派出辦事，府裏的警戒該如何分配？”
“這裏由副統領負責，用不著你多管。”
“哦！這……其中恐怕有蹊蹺，統領……”
“本座心裏有數，你們不可亂說話，”毒龍臉上出現陰險的獰笑：“從明天起，加強城外的眼線，全力搜尋林小輩的下落。林小輩是咱們的心腹大患，他一日不死，咱們一日不得安寧。現在，你們快去準備。”
眾人四散。毒龍向身後一名煞星低聲說：“六弟，派人捎一封書信到上林苑走走。”
“大哥的意思……”
“愚兄想再借重他們一次。”
“那……又得花許多金銀……”
“值得的。六弟，快去辦。”
“是，小弟這就去辦。”
“七弟，你也準備動身。”毒龍向另一名煞星說：“四大金剛與八大天王，隨時候命行動。山海夜叉那方麵，必須不分晝夜候命。各地的遞站如有疏忽誤時的事發生，殺無赦。”
“小弟這就把信息傳出，動身協助山海夜叉布署一切。”七弟行禮告退。
一早，城門內外擠滿了行旅，城門一開，出城的人先行。
小化子吳仁仍是昨天那一身打扮，背了一個小包裹，老鼠似地出了城門。他後麵，三個村夫打扮的人陸續跟出。
林彥今天又改了裝，青直掇，青中包頭外加草笠，背了藏著劍的長包裹，手點棗木棍，像個落魄的小行商。兩人會合後，撒開大步向東趕程。小化子腳力差，林彥也就放慢腳。
已牌左右，踏上灞陵橋，橋頭的大牌坊刻了四個大字：西通關隴。左麵外側的坊柱下，蹲了兩個青衣大漢，有意無意地瞥了兩人一眼。
小化子泰然而過，走了十餘步，突然低聲問：“林兄，剛才那兩個狗腿子，你可知他們的名號？”
“不知道。”他信口說：“但我知道他們是欽差府的爪牙。那天他們跟隨毒龍圍攻在下，但他們並未動手。”
“他們是太原的逃兵，在邊牆一帶糾合了上百匪徒打家劫舍，號稱邊城雙虎鄭氏兄弟。”
吳仁詳加解釋：“這兩頭虎不是好東西，殺人越貨歹毒兇殘，而且精明機警。如果我所料不差，他們已經認出你的身份了。”
“不錯，他們已經跟來了。”
“那……我們……”
“先不動聲色。不要迴頭看。，，
“林兄，先拔爪牙，滅口。”
“時機未至，不可妄動，”他輕鬆他說：“他們並未完全看出在下的身份，生疑而已。
如果認出，他們必定派一人傳信，而現在兩人都跟來了。假使我估計正確，他們必定在出鎮時趕上盤道。”
兩人未在灞橋鎮停留，邊城雙虎始終遠遠地緊跟不舍。一出鎮口柵門，雙虎果然腳下加快。離鎮半裏地，身後腳步聲已近。
“站住！你們兩個人。”一名大漢沉喝，腳下加快。
“剪除羽翼，拔掉爪牙。”吳仁低聲說，止步迴身盯著奔來的雙虎冷笑。
林彥也泰然轉身，臉上的神情似笑非笑。
“幹什麽大唿小叫？”吳仁不悅地問，清亮的大眼睛中殺機怒湧。
“你兩個家夥形跡可疑，在下要查問你們的身份。”大漢一麵說，一麵拉開衣袂露出藏在衣內的匕首。
“不用查了，你閣下應該認識我。”林彥微笑著說。
“你是……”
“江南林彥。閣下，你的眼睛和記性都不中用了。”
他一通名，邊城雙虎打一冷戰，臉色突變蒼白，不約而同扭頭便跑。
小化子吳仁手急腳快，一躍而前，黃竹打狗棍一揮，“啪”一聲掃中大漢的腰脊，冷叱道：“你已死定了，納命！”
大漢狂叫一聲，被掃倒滾進路右的小溝。
另一頭虎剛奔出五步，吳仁到了，打狗棍來一記撥草尋蛇，“啪”一聲響，另一頭虎的左足應棍而折。
“留活口！”林彥急叫，但已晚了一步。
另一頭虎向前仆倒，吳仁的棍已如影附形劈落，“噗”一聲正中後腦，頭像雞蛋般脆弱，一敲便破。
“抱歉，小弟收不住勢。”吳仁苦笑：“走狗們都該死，殺一個少一個”
林彥走近腰脊被擊的大漢，大漢已奄奄一息，腰脊已斷，吳仁這一棍力道驚人，被擊處血肉模糊。
“補……我一……一劍……”大漢嘎聲叫。
“我送他上路。”吳仁說，舉棍欲劈。
“不，留他傳信。”林彥伸手相阻：“等毒龍的人追來，好一個個收拾他們。”
“那……我可不願和你到山西。”吳仁堅決地說：“他們人手眾多，沿途追殺我可吃不消。”
“讓他們追，我另有主意。”
“你的意思是……”
“走吧，慢慢告訴你。”林彥舉步便走：“咱們必須和他們鬥智。我這麽一走，何時返迴不得而知，可不能讓他們快迴。”
“哦！你想引走他們？”
“對。明修棧道，暗渡陳倉；讓他們傾巢而出，我要轉迴去收拾梁剝皮。”他說出自己的計劃，對吳仁完全信賴。小化子下重手殺梁剝皮的爪牙，他還有什麽不放心的？把小化子當作心腹看待，他的確需要可以推心置腹的助手，一個人到底成不了大事。
“你要迴去收拾梁剝皮？”小化子驚問：“不去山西了？你在搞什麽鬼？”“山西當然要去，但必須先宰了梁剝皮，免得在我離去期間，讓他放心地屠殺良民百姓。”
“我……”
“我不會連累你的，放心啦！走！”
小化子不再反對，兩人埋頭趕路。午牌初便過了臨潼，未牌左右新豐鎮在望。
新豐是臨潼五鎮的最大一鎮，設有遞運所，鎮東的山區便是大大有名的鴻門，決定楚漢命運的要地名勝。當年楚霸王如果用範亞父之謀，在鴻門宴上擲玉鬥宰了劉邦，曆史該已重寫了。
前麵官道稍向北移，路旁矗立著高大的鴻門碑，碑後的樹林踱出二個手提菜籃的老太婆，用中氣充沛的嗓音高吟：“鴻門會宴時，玉鬥粉如雪，十萬降兵夜流血……”
路左的矮林中，飛起兩個灰影，猛撲老大婆，領先的灰影一麵衝進一麵高叫：“誰敢出頭，便將永遠後悔。”
老太婆吃了一驚，火速飛退入林。
林彥一拉吳仁的手，喝聲快走！展開輕功奇學，向新豐鎮如飛而去。
“他們有埋伏。”吳仁驚然他說。
“怪事！可能不是衝我們而來的。”林彥心中湧起疑雲。
“分明是攔截我們的……”
“也許不是。那老太婆我認識。”
“誰？”吳仁追問。
“無影門一位姓陶的姑娘，扮像不錯，但她的口音我聽得出來。晤！她怎知道在此地等我？”
“咱們快走，無影門也不是什麽好東西。”吳仁的臉色變了，腳下加快。
老太婆確是陶姑娘扮的，退入林走不了三二十步，兩灰影已經到了，沉叱震耳：“站住，說清楚再走，不然休怪老夫心狠手辣。”
陶姑娘知道走不了，雙方的藝業相去太遠，止步迴身，從大菜籃中拔出長劍叫：“不要欺人太甚。”
兩個灰衣花甲老人冷然接近至八尺內，為首的人冷笑道：“今早你們已接到淩總管的警告，你為何偷偷溜走？是想向林小輩通風報信嗎？從實招來。”
“本姑娘有權問林彥的師門，有權追查狂劍榮昌的下落。”陶姑娘理直氣壯他說。
“混帳東西，不知自愛……”
驀地，右麵一株大樹飄下一個灰影，桀桀怪笑道：“五通神沈茂，你罵得好痛快，再罵兩句給我八荒神君聽聽好不好？喝！怎麽溜了？”
兩個灰衣老人跑得真快。五通神奔出三四十步，扭頭咒罵：“單老鬼，有種你就跟來，老夫要你生死兩難。”
“老夫正要活剝了你，來也！”
五通神跑得飛快，追不上了。陶姑娘說：“老前輩，追不得，新豐鎮布下了十裏埋伏。”
“老夫有事問你。”八荒神君並未追趕，怪腔怪調地問：“你找狂劍有何用意？”
“問他的下落。”陶姑娘戒備地答。
“為什麽？”
“師門恩怨，晚輩不清楚。”
“為何要找林彥？”
“據說他是狂劍的門人。”
“憑你這種三腳貓身手，也配找他？哼！不知自愛。”
“晚輩隻打算問問而已。”
“哼！說得好聽。林彥目下在何處？”
“剛過去不久，往十裏埋伏裏闖。”
“哎呀！我得去瞧瞧……咦！好家夥，是人是鬼？”
左方四丈左右，一叢茂草中站起一個戴鬼麵具的佩劍綠袍人，用陰森森不帶人味的聲音問：“你們在談論什麽人？在下似乎曾經聽到林彥兩字，是談他嗎？”
“喝！你倒會裝神弄鬼呢，我老人家不信邪。”八荒神君搖頭晃腦向怪人接近。
“你還沒迴答在下的話。”
“老夫該迴答嗎？”
“不錯。”
“如果老夫不答……”
“你得死！”怪人的語音奇冷。
“人誰又不死？你是人，你也得死，打！”八荒神君叱喝，手一抖，奪魂索像條靈蛇般射向怪人的胸口。
電芒一閃，龍吟震耳，怪人以令人目眩的奇速拔劍揮出，快逾電光石火，“啪”一聲清鳴，奪魂索纏住了劍。
“在下要刺穿你的心坎。”怪人冷冰冰他說。
奪魂索不畏刀劍，但八荒神君的手突然發抖，索崩得緊緊地，用全力也無法將怪人的劍拉動分毫。
“心坎！”怪人冷叱，身形急進，劍雖被纏住，但索無法遲滯兇猛襲來的劍勢。
八荒神君大驚失色，向側急閃，手一振，奪魂索反彈脫離劍身，劍總算略為偏向。
“你走不了。”怪人說，攻出第二劍，像電光一閃。
八荒神君飛退丈外，駭然叫：“九陰真氣，你是九……咦！厲害！”
這瞬間，怪人已連攻七劍，把八荒神君逼得手忙腳亂，有兩劍幾乎貫入右脅，奇冷徹骨的可怖劍氣令修為不凡經驗豐富的八荒神君毛骨悚然。他那根寶刃奪魂索一近劍身，便真力全消隨劍拂擺毫無用處了。這是說，他與赤手空拳並無兩樣，索反而變成礙手礙腳的東西。
八荒神君那玩世不恭的怪笑失了蹤，代之而起的是神色沉重，在怪人緊迫進攻揮出第八劍時，撒腿便跑，叫道：“不要追來，小心宇內雙仙在前麵等你。”怪人腳下一慢，最後止步轉身，林空寂寂，扮老太婆的陶姑娘早已走了。
“我得去找他。”怪人自言自語：“但到何處去找？哦！像我這樣單人獨力的追蹤。那是毫無希望的。”
林彥與小化子吳仁奔向新豐鎮，他並不打算在崎嶇的地形中受到大批高手圍攻，他知道吳仁的藝業有限，為了吳仁的安全，他必須趕快在對方發動之前。迅速遠離埋伏區。隻要進入市鎮鬧區，走狗們便不敢追來行兇了。
他料錯了，走狗們正好在新豐鎮等他。
奔入鎮口，他吃了一驚，怎麽比縣城還要繁榮的新豐鎮，竟然家家閉戶，行人絕跡？
“怎麽罷市了？”他訝然叫，腳下一慢。
吳仁臉色大變，倒抽一口涼氣說：“不好。這裏有埋伏，他們比我們早一步，糟！”
“哈！你料對了，快，出鎮……”他火速轉身。
可是，已來不及了，後麵百步外的鎮口，數十名青衣人已封鎖了退路，正迅疾地蜂擁而來。
前麵十字街口一聲鑼鳴，附近十餘問店門大開，湧出三十餘名走狗。
“往前走，有地方可以突圍。”他斷然下決定，火速從包裹中將劍取出。
剛向前急掠，北街突傳出兩聲怒吼，剛湧出的三十餘名走狗一亂，有人大唿小叫：“趕快斃了他們，他們可能是接應欽犯的人。”
林彥一聲狂笑，腳下一緊，冷虹劍出鞘，衝向十字街心。
迎麵八名走狗左右一分，中間那人大叫：“刺客丟劍就縛，你兩個……”
林彥到了，怪笑道：“劍給你，哈哈……”
八劍齊聚，風雷驟發。事實上街寬三丈，八個人並肩出招，不可能同時及身。他身劍合一長驅直入，左手的包裹一揮，擋住了左麵的幾支長劍，冷虹劍先直入再分張，劍到人倒，他貫陣而入。
吳仁也不弱，打狗棍從他的右麵貼地搶攻，兩名首當其衝的大漢狂叫著摔倒，四條腿都折了。
猛虎入羊群，三衝錯兩盤旋，地下倒了十四名走狗，當者必死。兩人並肩大開殺，一長一短兩般兵刃交叉搏擊，在街後追來的人到達之前，已經到達街中心。
北街，十餘名走狗正圍攻三個穿黑勁裝的大漢，三大漢正陷入危局，有兩人已經受了傷。
“往北走，救那三位仁兄。”林彥向吳仁低叫，背上包裹。
又擊倒三個走狗，兩人向北衝，到得正是時候。兩個走狗剛將一位使護手鉤的大漢迫至店門死角，一支劍刺向大漢的小腹，眼看要貫體而入。林彥到了，快如電光一閃，一把扣住送劍的手，冷虹劍的劍把雲頭狠狠地撞在走狗的後腦上。
吳仁也不慢，一記力劈華山劈在架住護手鉤的大漢天靈蓋上。
“謝謝你們。”使鉤大漢叫：“殺光他們！”
“不行，高手將到，走廣林彥沉喝，衝入圈子刺倒了兩名走狗，重圍立解。
“大哥二哥先撤。”使鉤大漢高叫，與林彥斷後阻敵。
小化子吳仁領先，衝向鎮北。
鎮北沒有埋伏，街口是遞運所，府麵是兩裏左右的疏林和麻園，然後是濁浪滔滔的渭河，死路一條了，走狗們根本用不著派人把守，沒有人能從這裏飛渡渭河。
吳仁不知地勢，出鎮便糊糊塗塗向北竄。後麵的林彥也糊塗，隻顧斷後阻止追兵，本能地跟著前麵的人走。
鑽人麻園，麻高八尺密密麻麻，鑽入三五丈便形影俱遝，追的人豈敢冒險窮追？
“列陣！把他們追死在河邊。”有人發令。
這一列陣，耽誤了不少時光，等後到的人到齊，早已失去了林彥五個人的蹤跡，沿途搜進更是費時了。
逃的人當然比追的人快，遠出裏外，吳仁腳下一慢，扭頭叫：“林兄，該往何處走？”
“這裏我不熟，向東走大概不會錯。”林彥說。
“東麵去不得。”渾身浴血倒拖著霸王鞭的大漢說：“渭南華州沿途都有不少三山五嶽的人，而且還有騎軍，封鎖道路不知為了何事，該不是為了你們吧？”
“先別管。”林彥咬牙說：“他們怎會知道在下的行蹤？那是不可能的。往北可到何處？”
“裏外是渭河。”手中單刀仍在滴血的中年人說：“不諧水性的人，死路一條。”
“能找得到船嗎？”
“這……渭河水太急，哪會有船？不過，有些地方或可找到沿河岸載貨的小舟。”
“走！去碰碰運氣。”林彥說，領先便走。
穿越一座疏林，便看到湍急的渭河。右麵河岸旁，五株大槐樹後麵，建了三棟土瓦屋，曬麥場有兩名農夫正在整理農具。
“去問問看。”林彥說：“小兄弟，你去河邊找船。”
兩名農夫訝然目迎這五個怪人，眼中有恐懼。
剛踏入曬麥場，還來不及向農夫打招唿，大門內突然縱出三個人。最先出來的人是個魁梧的中年行腳憎，挾了一柄沉重的渾鐵方便鏟，哈哈狂笑道：“來得好，哈哈！西川三雄，你找來幫手了？妙！”
另兩人相貌差不多，大牛眼朝天鼻，滿臉橫肉，一看便知是猙獰兇暴的好漢。
使霸王鞭的大漢哼了一聲，獨自迎上說：“大智和尚，你以為咱們西川三雄真怕你嗎？
你到底想怎樣？”
“想怎樣？哼，要問問你們到底來西安有何陰謀。”大智和尚傲然地說：“昨天你們一行十一人，從華州到達府城，在敝寺借宿，四更天便分批溜走。佛爺追到臨潼便把你們追丟了，所以沿河岸搜尋，果然碰上你們啦！相好的，把你們來了便走的陰謀招來，你其他的八個同伴呢？”
“咱們少了你的香火錢嗎？”
“佛爺不在乎香火錢，問題是你們鬼鬼祟祟，是不是有意探敝寺的底？或者偷了敝寺的古物溜走？從實招來。”和尚氣勢洶洶地問。
“廢話！和尚你……”
林彥舉步上前，含笑抱拳行禮問：“大和尚，出家人戒貪、戒慎、戒妄，聽你說話的口氣，在下感到十分不自在。”
“你是什麽人？他們十一人中沒有你，通名。”大和尚惡狠狠他說。
“別管我是誰。他們既少不了貴寺的香火錢，你又何必遠追出六七十裏找場麵？大家免傷和氣，如何？”
“不行，佛爺奉住持大師麵諭，把他們找迴寺中理論。這三位施主號稱西川三雄，不是什麽好路數，至於你……”
“在下又如何？”
“你和那位到河邊搗鬼的小夥子，佛爺尚未決定。”大智和尚再次向西川三雄說：“佛爺也是三個人，給你們一次公平決鬥的機會。你們如果不敢，乖乖隨佛爺返寺聽候發落。”
和尚的態度惡劣，引起林彥的疑心，為了區區小事而追逐寄宿的施主，也不合情理。他心中一動，說：“好吧，你們且打打交道，在下到河邊走走。”
使護手鉤的大漢低聲說：“追兵將到，找到船你們趕快離開，咱們三兄弟掩護你們遠走高飛。”
“這三個壞東西不會讓在下走的。”他也低聲說：“我先試試他們的反應。”
他舉步向河邊走，果然料中了，兩個獰惡的中年人之一大喝道：“小輩站住！聽候發落。前麵是河你飛不過去的。”
“嗬嗬！你想攔阻在下？”
“不是想，而是命令你。”
不遠處吳仁飛步趕來，欣然叫：“有一艘小平底船藏在蘆葦裏，還有槳呢，快來吧。”
“有人不讓走呢！”林彥說。
吳仁在二十步外倏然止步，臉色一變，高叫道：“少林的逐徒大智禪師，南五台雙兇，他們都是毒龍的心腹眼線，專門陷害過境江湖朋友的兇手。”、大智和尚一聲長笑，猛撲使霸王鞭的大漢，方便鏟來一記“橫掃千軍”，鏟沉力猛聲勢駭人。
“當！”霸王鞭也是重兵刃，硬架方便鏟。糟了，方便鏟勁道駭人，這一鏟也誌在必得，兵刃相接觸，霸王鞭突然翻騰著飛摜五丈外。方便鏟餘勢未止，進至中宮突然長驅直入，尺寬的鏟頭兇猛地光臨大漢的胸口，大漢已失去閃避的機會，眼睜睜地等死。
斜刺裏伸來一隻大手，在千鈞一發中抓住了鏟頭後方五寸的鐵柄。
“能奪迴鏟，饒你！”林彥微笑著說。
右麵，另兩雄已和南五台雙兇拚上了，拾鞭的一雄也加入惡鬥。
吳仁站在遠處，焦灼地叫：“林兄，你到底走不走？追兵快到啦，遲恐不及。”
“既然有船，等一等不要緊。”林彥說。
大智和尚已用了全力，大吼一聲，挫馬步奪鏟，後帶、前送、左右振撼、上抬、下沉……可是，鏟未動分毫，和尚卻臉紅脖粗，渾身冒汗，鬼叫連天，用盡了全部精力，一切徒然。
林彥的目光落在南五台雙兇身上，這兩個兇魔的劍術十分詭奇霸道，西川三雄以三打二，依然險象棱生遞不出招式，章法大亂支持不了多久了。
林彥知道不能再拖，他一聲長笑，身形突然旋轉，叫道：“看這一招八方風雨！”
他單手掄鏟，身形愈轉愈急，大智和尚舍不得丟鏟，被鏟帶動身軀旋轉。第一圈，和尚還能雙腳沾地抗拒無窮大的拖力。第二圈，和尚雙腳離地身子懸空，可怕的離心力把和尚的五髒六腑向腳部拉，眼前發黑烏天黑地，但仍舍不得放手丟鏟。
“閃開！”林彥大叫，旋向鬥場。
西川三雄大吃一驚；仆倒向外滾離鬥圈。
和尚的身軀，以雷霆萬鈞之威向甫五台雙兇砸去。
雙兇也大駭飛退，難以相信眼前的事實。和尚是少林的逐徒，號稱禪功蓋世，雙臂有千斤神力，怎會被人連鏟帶人當兵刃使用。
旋到第四圈，和尚再也支持不住了，雙手一鬆，發出可怕的狂叫，飛摜五丈外，砰然墜地向外滾。
林彥握鏟的手不變，喝道：“你兩個家夥還不滾？”
鏟柄一伸，遠及丈外，然後兩麵分張。南五台雙兇百忙中用劍急架，同時借力飄退。錚錚的兩聲暴響，火星飛濺。南五台雙兇像彈丸般左右彈出，摔倒在丈外。
“走！去找船。”林彥丟掉鏟說，舉步便走。
“宰了他們的永除後患。”吳仁在遠處高叫。
“不，讓他們通風報信。”林彥胸有成竹微笑著說，走近驚軟了的兩個村夫：“河邊的船是你們的嗎？兩位大叔不要怕，我們不會傷害你們。”
“是……是和尚們撐來的，原來是遞運所的船。”一名村夫畏畏縮縮地答。
“那就好。大叔，有人來問。你就說我們五個人把船奪走了。打擾打擾。”
這是一艘小型的平底船，作為沿岸短程載物的小舟，禁不起風浪，必須有熟練的操舟術方可控製自如，舟上不但有篙，也有槳，正好派上用場。
西川三雄將船推下水，佩單刀的大漢拉住纜繩說：“咱們兄弟可以控製這種船，水性也不差。兩位這就走嗎？上航呢抑或下放？”
“等一等。”林彥說：“等追兵接近再走並未為晚。”
“咦！你還不想走？”吳仁問，首先躍上小舟。
“我要讓他們知道所走的方向，吸引他們來追。”
“那……”
“聽我的，沒錯。”他泰然他說：“我要弄明白，他們怎會知道我們的行蹤。小兄弟，是不是你昨晚走漏了消息。”
“見鬼！我根本沒與任何人接觸，隻迴到客店收拾行囊，街買了一些路上需用的雜物而已。”
“我想，他們已盯上了你，猜出你的意圖，難怪。”恍然大悟，轉向西川三雄問：“三位兄台意欲何往？”
“首先，多謝老弟台援手之德。”佩單刀的大漢抱拳施禮：“兄弟李天雄，匪號叫飛豹。那兩位是敝拜弟金剛鄭武雄，他的霸王鞭頗見功力；老三斷魂鉤羅文雄，結義三兄弟中功力最高，可是卻接不下大智禿驢的方便鏟。請教兩位小兄弟尊姓大名。”
“兄弟林彥……”
“哎呀！”飛豹欣然叫，不勝雀躍虎目生光，恭敬地再次行禮：“在下有眼不識泰山。
咱們三兄弟從河南來，昨天一到西安，便知道林兄大鬧西安的英雄事跡，不勝向往，天假其便，幸會幸會。”
老三斷魂鉤不住打量坐在船頭的小化子吳仁，銳利的目光冷電四射，如果留心的話，可看出眼中所湧現的疑雲。
“兄弟慚愧。”林彥謙虛他說：“李兄與大智和尚的糾紛，是怎麽一迴事？”
“其實，那位小兄弟……”
“他姓吳，名仁，是兄弟的朋友。”
“吳小兄弟說這幾個走狗是毒龍的眼線，因此就毫不足怪了。咱們兄弟與另外八位江湖朋友，落腳南熏坊開元寺，一聽風聲不對，毒龍要對付過境的江湖人，同時也發現有人監視，所以不願惹禍燒身，連夜偷出城關，希望遠離是非地。強龍不鬥地頭蛇，不走不行。沒料到在新豐鎮便碰上罷市，一些兇神惡煞封鎖全鎮，不得已隻好暫時躲在一家店鋪內等候解禁。當警鑼一響，咱們兄弟以為他們要搜查，隻好拚命突圍脫身。唉！如果不是幸而碰上林兄恰好趕上，咱們兄弟隻有死路一條了。”
“他們是專為了對付我而設埋伏的。”
“林兄打算……”
“兄弟打算……”
“林兄，不要告訴他們。”吳仁搶著說：“哼！誰知道他們是不是毒龍的爪牙？我不信巧合兩字。”
“你以為咱們在新豐鎮所殺的爪牙是假殺的？”
“誰知道呢？誰有閑工夫去查驗？”吳仁的話飽含敵意——
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跟著林彥上樓的人，是個肮髒的蓬頭垢臉少年化子，站在一旁點頓著黃竹打狗棍欣然叱：“上啊！白日鼠、鐵頭戚威、生死判張英，你三個膽小英雄為何不上？你們的大哥猛獅變成死羊，再不上就嫌晚啦！”
“你這小狗可惡！”生死判怒罵，拔出判官筆反手便紮向小化子的右脅，速度驚人。
小化子哈哈一笑，閃身扭腰避招反擊，卟一聲打狗棍劈在生死判的右膝上方。
生死判“哎”一聲驚叫，摔倒在樓板上隆然大震。
林彥信手一推，猛獅仰麵便倒。他拍拍手，扭頭向小化子說：“鬧夠了，再不走，欽差府的大批高手一到，便走不了啦！咦……”
他的目光落在黃竹打狗棍上，臉色一變，好眼熟的竹杖，他像是在沉沉的茫茫黑夜裏，看到了一道眩目的光華。
“跟我走，這一帶大街小巷可容身的地方我都熟，走！”小化子說。
“好，小兄弟，走啊……”
兩人像一陣風，下樓溜之大吉。
陶姑娘正想出聲喊叱卻被鬼影奪魂攔住了，低聲說：“不可聲張，趕快去稟明老奶奶。”
“那是巫山神女陳鳳，姓林的落在她手中哪有活路？咱們便無法盤問他的師門了。”陶姑娘焦灼地說：“姓林的如果真是狂劍的弟子，咱們……”
“咱們走，你奶奶會向毒龍討消息的。”
“巫山神女決不會投靠毒龍，她不會為財而替毒龍賣命，所以她不會將人交給毒龍。”
“哎呀！對，咱們追……”
林彥隨著小化子一陣急走，闖巷穿弄腳下甚快。不久，鑽入一條小巷，小化子伸手示意，躍過一道圍牆，到了一座似已荒廢的大花園。
“在這裏歇歇腳。”小化子說，向破敗的涼亭角荒草一指：“那裏麵有草坑，躲在裏麵安逸得很。”
“就在亭下坐坐。”他說。
“好。”小化子先自坐下，竹棍放在身旁：“喂！你真是行刺欽差的林彥？”
“如假包換。”他說，伸手取過黃竹打狗棍。
不錯：正是這根竹棍，虯須丐魯老爺子的隨身兵刃。那次在安陽橋食店，他看得一清二楚，棍上端那兩個熟悉的小篆字：安瀾，正是魯老爺子的大名。
他感到心潮一陣洶湧，臉色變了。
“你這根黃竹打狗棍很好。”他壓抑著心潮說。
“不錯，很趁手。”小化子毫無機心他說：“在下姓吳，吳仁，十六歲。林兄府上是……”
“江南。小兄弟，你是化子幫的人？”
“化子沒有幫，我也不是真的化子。林兄，你在西安鬧得轟轟烈烈，帶我鬥一鬥毒龍，如何？”
“當然好，你這根棍從何處得來的？”
“撿來的。”
“撿來的？你認識虯須丐？”
“十丐的虯須丐？不認識。咦！你是說……”
“這根棍是他的。”
“什麽？開玩笑。虯須丐一代高手，會把兵刃丟了？”
“那兩個小篆字，就是他的大名。”
“真的？咦！那……”
“在下當然認識他老人家的兵刃。”
“哦！你與虯須丐有何淵源？”
“他是在下的長輩，在下正要找他。”
“他目下在何處？小弟三天前才到達此地，還沒摸清西安的形勢呢！”“他失蹤許久了。你說，棍是在何處撿到的？”
“這……好像是去年十月。”吳仁若有所思：“哦！記起來了，正是去年十月，小弟行腳山西，途經臨汾，看到這根竹棍躺在路溝下，一時好奇，便拾來做打狗棍。黃竹產地不產此物，所以我好奇。”
“小兄弟，帶我走一趟山西，如何？”
“開玩笑，我從山西來，怎可走迴頭路？不，謝了。”吳仁一口拒絕。
“小兄弟，我會好好謝謝你。”他不死心。低聲下氣央求：“請幫幫忙，帶我到遺棍處查線索。”
“見鬼羅！半年多了，查什麽線索、算了吧，林兄，那不會有結果的。”
小化子吳仁如果欣然同意，也許他會起疑，但小化子堅決拒絕，他反而去意更堅。鐵膽郎君曾經告訴他，虯須丐去歲隆冬跟蹤一群押金珠的走狗走山西，十月天在山西道上失蹤。
小化子的話，不啻證實虯須丐已是兇多吉少，他必須丟下這裏的事，到山西尋找老花子失蹤的線索，解開虯須丐失蹤之謎，在遺棍處附近打聽，必可找到一些蛛絲馬跡的。
“好吧，你不去我去，請把你拾棍的地方仔細說來聽聽，我自己去查。”他無可奈何他說。
“這……這對你真有那麽重要嗎？”
“是的。”
“這……好吧，我陪你走一趟山西。”小化子慨然應允。
“謝謝你，小兄弟。”他喜形於色由衷道謝：“咱們這就走。”
“喝！你說得真簡單，十萬火急說走就走？你知道我還有些什麽事要善後？譬如說行李吧，誰沒有一兩件心愛的行李？總該去客店取迴吧，對不對？”“我有的是銀子，賠你的新行李成了吧？”
“你這人真是……這樣吧，今天是走不成了，我迴去辦善後，明天一早在東關外見麵東下，如何呢？”
“也好，咱們這就分手，”他不得不讓步：“明天城門一開，見麵立即東下。要不要買坐騎？”
“不必了，用腳趕路安全些，不易引起走狗們的注意。”小化子說：“我先走一步，明天城外見。”
小化子吳仁從另一麵圍牆越出，不久，從一條小巷折出南大街，正要舉步向北走。對麵一家店門外站著一個青衣潑皮，突然大叫道：“刺客的黨羽小化子在這裏了，二哥，攔住他。”
小化子一驚，北麵十餘步外一名大漢以莽牛似的聲勢衝來。對麵發叫聲的潑皮，也拔出衣內暗藏的匕首奔到。他不假思索地向南溜，鑽入人叢急走。
“捉刺客！”有人大叫。
街上行人甚多，怪的是不但沒有人攔阻，驚惶的人群反而故意亂竄，有意無意地阻擋捉刺客的兩個潑皮，掩護小化子脫身。
小化子不見了，潑皮和二哥追了半條街，早已失去小化子的蹤跡。兩人不住咒罵街上的人該死。二哥一把抓住一個半百年紀的人，揪住衣領怒吼：“該死的東西！你膽敢不幫我攔住那個小化子，該當何罪？那小化子是刺客林彥的黨羽，你一定是同謀犯，官司你打定了。”
“公爺，饒命。”中年人哭喪著臉哀求：“小的沒聽到公爺的叫聲，怎知……”
“啪啪！”二哥抽了中年人兩耳光怒叫：“太爺的叫聲十裏外都可以聽到，你聾了不成？”
二哥的右手又舉起了，正想再抽耳光，手臂突被一隻大手扣住了，清晰的語音直震耳膜：“住手！你怎麽在大街上公然行兇打人？”
這一麵出了亂子，後麵的潑皮立即奔到，撥開人叢搶近，喝道：“什麽人？放手！”
另一名穿灰袍的大漢迎麵堵住，冷笑道：“我認識你，痞棍郝老七，當街行兇，有你一份。”
“你……”
“巡撫衙門的聽差陸定一。你應該知道我陸太爺不是省油燈，滾！”
“你敢管欽差府的事……”
“這裏不是欽差府，陸太爺就事論事管定了。”陸定一扭頭向同伴說：“叫他滾，滾慢了就把他廢了。”
兩人同時動手，三拳兩腳把潑皮郝老七與二哥放翻，再端上一腳叫他們滾蛋，然後揚長而去。
在另一條巷口，陸定一找到另一位同伴低聲問：“怎樣，人盯住了嗎？”
“放心，老五和羅前輩已跟下去了。”同伴也低聲答。
“人就交給你們啦！”
“一切有勞。那小夥子精明機警，到底是何來路？
“不知道，陌生得很，你們自己去查。”
“不知道，陌生得很，你們自己去查。”
“人都準備好了，請再上複廖爺，敝長上必定按計行事，料想不至於出岔。”
“但願如此，再見。”
同一期間，欽差府如臨大敵，刺客林彥公然在欽差府附近出沒，而且是在走狗們的勢力範圍內現身，顯然有再次入侵行刺的企圖，怎不令走狗們心驚膽跳？
毒龍早已武斷地聲稱林彥死了，但事實如何？
最冒火的人當然是毒龍，不僅臉上難看威信盡失，而且暗暗心驚。這惡賊心中雪亮，林彥的藝業不但高明，高明得環顧四周找不到一個能一比一可製林彥死命的人。中了龍須針而不死，也以林彥為第一人。林彥存在一天，將是他毒龍最可怕的心腹大患，所有的走狗也就一天不能安枕。
毒龍親自主持大局，親自檢查裏裏外外每一道警戒網，檢查各處機關埋伏，每一處暗樁伏卡皆重新調整。剛準備妥當，淩雲樓管事親來促駕，說是欽差大人請他到議事堂有事交代。
半個時辰之後，他氣唿唿地迴到大堂後麵的花廳，立即召集內外兩堂的主腦。
兩堂的首腦執事全來了，二十餘名走狗垂頭喪氣垂首肅立聽候吩咐。他高坐堂上拍案怒吼：“你們，都是些酒囊飯袋。以往的虯須丐名列武林第十名高手，先後行刺！五十六次，沒有一次能越雷池一步，沒有一次能讓他平安逃走。而現在，一個初出道的小輩，不但第一次就公然侵入第二重警網，而且毛發不傷地從容遠走高飛。你們是幹什麽的？”
“砰”一聲大震，他一掌拍在長案上，怪眼彪圓繼續怒吼：“咱們這些人中，全都是自命不凡，吹起牛來驚天動地，辦起事來卻像一群烏鴉，土雞瓦狗似的江湖好漢。高手中的高手一露麵，你們全都垮啦！你們看，欽差大人能信任我們嗎？明天，你們都給我準備滾蛋。”
外堂大總管勾魂鬼手流著冷汗，惶恐地問：“請問統領，是不是要我們準備護駕出巡？
“出巡？你昏了頭是不是？”毒龍毫不客氣他說：“姓林的是個老狐狸，他可不像虯須丐那麽冒失逞匹夫之勇，他會像貓一樣耐心地等候機會，正在等欽差大人出巡。我要你們準備行囊，隨時候命出去辦事。”
“內堂的人也要分派出去？”內堂大總管一劍三絕楊威訝然問。
“不錯。大人的令偷，誰都得遵命。淩總管，有林小輩的消息嗎？”
“事起倉卒，無法追蹤……”勾魂鬼手畏縮他說。
“我說你們是飯桶，半點不假，一有事就手忙腳亂。你們城內城外的密探，都死到哪兒去了？”
“屬下正派人四出追蹤，不久可望獲得消息。”
“哼！等你獲得消息，兩個小輩早就遠出百十裏外了。我警告你們，下次再發生這種亂七八糟的情形，一律罰餉銀一月。”
“啟稟統領。”內堂大總管一劍三絕請示：“內外堂的人都候命派出辦事，府裏的警戒該如何分配？”
“這裏由副統領負責，用不著你多管。”
“哦！這……其中恐怕有蹊蹺，統領……”
“本座心裏有數，你們不可亂說話，”毒龍臉上出現陰險的獰笑：“從明天起，加強城外的眼線，全力搜尋林小輩的下落。林小輩是咱們的心腹大患，他一日不死，咱們一日不得安寧。現在，你們快去準備。”
眾人四散。毒龍向身後一名煞星低聲說：“六弟，派人捎一封書信到上林苑走走。”
“大哥的意思……”
“愚兄想再借重他們一次。”
“那……又得花許多金銀……”
“值得的。六弟，快去辦。”
“是，小弟這就去辦。”
“七弟，你也準備動身。”毒龍向另一名煞星說：“四大金剛與八大天王，隨時候命行動。山海夜叉那方麵，必須不分晝夜候命。各地的遞站如有疏忽誤時的事發生，殺無赦。”
“小弟這就把信息傳出，動身協助山海夜叉布署一切。”七弟行禮告退。
一早，城門內外擠滿了行旅，城門一開，出城的人先行。
小化子吳仁仍是昨天那一身打扮，背了一個小包裹，老鼠似地出了城門。他後麵，三個村夫打扮的人陸續跟出。
林彥今天又改了裝，青直掇，青中包頭外加草笠，背了藏著劍的長包裹，手點棗木棍，像個落魄的小行商。兩人會合後，撒開大步向東趕程。小化子腳力差，林彥也就放慢腳。
已牌左右，踏上灞陵橋，橋頭的大牌坊刻了四個大字：西通關隴。左麵外側的坊柱下，蹲了兩個青衣大漢，有意無意地瞥了兩人一眼。
小化子泰然而過，走了十餘步，突然低聲問：“林兄，剛才那兩個狗腿子，你可知他們的名號？”
“不知道。”他信口說：“但我知道他們是欽差府的爪牙。那天他們跟隨毒龍圍攻在下，但他們並未動手。”
“他們是太原的逃兵，在邊牆一帶糾合了上百匪徒打家劫舍，號稱邊城雙虎鄭氏兄弟。”
吳仁詳加解釋：“這兩頭虎不是好東西，殺人越貨歹毒兇殘，而且精明機警。如果我所料不差，他們已經認出你的身份了。”
“不錯，他們已經跟來了。”
“那……我們……”
“先不動聲色。不要迴頭看。，，
“林兄，先拔爪牙，滅口。”
“時機未至，不可妄動，”他輕鬆他說：“他們並未完全看出在下的身份，生疑而已。
如果認出，他們必定派一人傳信，而現在兩人都跟來了。假使我估計正確，他們必定在出鎮時趕上盤道。”
兩人未在灞橋鎮停留，邊城雙虎始終遠遠地緊跟不舍。一出鎮口柵門，雙虎果然腳下加快。離鎮半裏地，身後腳步聲已近。
“站住！你們兩個人。”一名大漢沉喝，腳下加快。
“剪除羽翼，拔掉爪牙。”吳仁低聲說，止步迴身盯著奔來的雙虎冷笑。
林彥也泰然轉身，臉上的神情似笑非笑。
“幹什麽大唿小叫？”吳仁不悅地問，清亮的大眼睛中殺機怒湧。
“你兩個家夥形跡可疑，在下要查問你們的身份。”大漢一麵說，一麵拉開衣袂露出藏在衣內的匕首。
“不用查了，你閣下應該認識我。”林彥微笑著說。
“你是……”
“江南林彥。閣下，你的眼睛和記性都不中用了。”
他一通名，邊城雙虎打一冷戰，臉色突變蒼白，不約而同扭頭便跑。
小化子吳仁手急腳快，一躍而前，黃竹打狗棍一揮，“啪”一聲掃中大漢的腰脊，冷叱道：“你已死定了，納命！”
大漢狂叫一聲，被掃倒滾進路右的小溝。
另一頭虎剛奔出五步，吳仁到了，打狗棍來一記撥草尋蛇，“啪”一聲響，另一頭虎的左足應棍而折。
“留活口！”林彥急叫，但已晚了一步。
另一頭虎向前仆倒，吳仁的棍已如影附形劈落，“噗”一聲正中後腦，頭像雞蛋般脆弱，一敲便破。
“抱歉，小弟收不住勢。”吳仁苦笑：“走狗們都該死，殺一個少一個”
林彥走近腰脊被擊的大漢，大漢已奄奄一息，腰脊已斷，吳仁這一棍力道驚人，被擊處血肉模糊。
“補……我一……一劍……”大漢嘎聲叫。
“我送他上路。”吳仁說，舉棍欲劈。
“不，留他傳信。”林彥伸手相阻：“等毒龍的人追來，好一個個收拾他們。”
“那……我可不願和你到山西。”吳仁堅決地說：“他們人手眾多，沿途追殺我可吃不消。”
“讓他們追，我另有主意。”
“你的意思是……”
“走吧，慢慢告訴你。”林彥舉步便走：“咱們必須和他們鬥智。我這麽一走，何時返迴不得而知，可不能讓他們快迴。”
“哦！你想引走他們？”
“對。明修棧道，暗渡陳倉；讓他們傾巢而出，我要轉迴去收拾梁剝皮。”他說出自己的計劃，對吳仁完全信賴。小化子下重手殺梁剝皮的爪牙，他還有什麽不放心的？把小化子當作心腹看待，他的確需要可以推心置腹的助手，一個人到底成不了大事。
“你要迴去收拾梁剝皮？”小化子驚問：“不去山西了？你在搞什麽鬼？”“山西當然要去，但必須先宰了梁剝皮，免得在我離去期間，讓他放心地屠殺良民百姓。”
“我……”
“我不會連累你的，放心啦！走！”
小化子不再反對，兩人埋頭趕路。午牌初便過了臨潼，未牌左右新豐鎮在望。
新豐是臨潼五鎮的最大一鎮，設有遞運所，鎮東的山區便是大大有名的鴻門，決定楚漢命運的要地名勝。當年楚霸王如果用範亞父之謀，在鴻門宴上擲玉鬥宰了劉邦，曆史該已重寫了。
前麵官道稍向北移，路旁矗立著高大的鴻門碑，碑後的樹林踱出二個手提菜籃的老太婆，用中氣充沛的嗓音高吟：“鴻門會宴時，玉鬥粉如雪，十萬降兵夜流血……”
路左的矮林中，飛起兩個灰影，猛撲老大婆，領先的灰影一麵衝進一麵高叫：“誰敢出頭，便將永遠後悔。”
老太婆吃了一驚，火速飛退入林。
林彥一拉吳仁的手，喝聲快走！展開輕功奇學，向新豐鎮如飛而去。
“他們有埋伏。”吳仁驚然他說。
“怪事！可能不是衝我們而來的。”林彥心中湧起疑雲。
“分明是攔截我們的……”
“也許不是。那老太婆我認識。”
“誰？”吳仁追問。
“無影門一位姓陶的姑娘，扮像不錯，但她的口音我聽得出來。晤！她怎知道在此地等我？”
“咱們快走，無影門也不是什麽好東西。”吳仁的臉色變了，腳下加快。
老太婆確是陶姑娘扮的，退入林走不了三二十步，兩灰影已經到了，沉叱震耳：“站住，說清楚再走，不然休怪老夫心狠手辣。”
陶姑娘知道走不了，雙方的藝業相去太遠，止步迴身，從大菜籃中拔出長劍叫：“不要欺人太甚。”
兩個灰衣花甲老人冷然接近至八尺內，為首的人冷笑道：“今早你們已接到淩總管的警告，你為何偷偷溜走？是想向林小輩通風報信嗎？從實招來。”
“本姑娘有權問林彥的師門，有權追查狂劍榮昌的下落。”陶姑娘理直氣壯他說。
“混帳東西，不知自愛……”
驀地，右麵一株大樹飄下一個灰影，桀桀怪笑道：“五通神沈茂，你罵得好痛快，再罵兩句給我八荒神君聽聽好不好？喝！怎麽溜了？”
兩個灰衣老人跑得真快。五通神奔出三四十步，扭頭咒罵：“單老鬼，有種你就跟來，老夫要你生死兩難。”
“老夫正要活剝了你，來也！”
五通神跑得飛快，追不上了。陶姑娘說：“老前輩，追不得，新豐鎮布下了十裏埋伏。”
“老夫有事問你。”八荒神君並未追趕，怪腔怪調地問：“你找狂劍有何用意？”
“問他的下落。”陶姑娘戒備地答。
“為什麽？”
“師門恩怨，晚輩不清楚。”
“為何要找林彥？”
“據說他是狂劍的門人。”
“憑你這種三腳貓身手，也配找他？哼！不知自愛。”
“晚輩隻打算問問而已。”
“哼！說得好聽。林彥目下在何處？”
“剛過去不久，往十裏埋伏裏闖。”
“哎呀！我得去瞧瞧……咦！好家夥，是人是鬼？”
左方四丈左右，一叢茂草中站起一個戴鬼麵具的佩劍綠袍人，用陰森森不帶人味的聲音問：“你們在談論什麽人？在下似乎曾經聽到林彥兩字，是談他嗎？”
“喝！你倒會裝神弄鬼呢，我老人家不信邪。”八荒神君搖頭晃腦向怪人接近。
“你還沒迴答在下的話。”
“老夫該迴答嗎？”
“不錯。”
“如果老夫不答……”
“你得死！”怪人的語音奇冷。
“人誰又不死？你是人，你也得死，打！”八荒神君叱喝，手一抖，奪魂索像條靈蛇般射向怪人的胸口。
電芒一閃，龍吟震耳，怪人以令人目眩的奇速拔劍揮出，快逾電光石火，“啪”一聲清鳴，奪魂索纏住了劍。
“在下要刺穿你的心坎。”怪人冷冰冰他說。
奪魂索不畏刀劍，但八荒神君的手突然發抖，索崩得緊緊地，用全力也無法將怪人的劍拉動分毫。
“心坎！”怪人冷叱，身形急進，劍雖被纏住，但索無法遲滯兇猛襲來的劍勢。
八荒神君大驚失色，向側急閃，手一振，奪魂索反彈脫離劍身，劍總算略為偏向。
“你走不了。”怪人說，攻出第二劍，像電光一閃。
八荒神君飛退丈外，駭然叫：“九陰真氣，你是九……咦！厲害！”
這瞬間，怪人已連攻七劍，把八荒神君逼得手忙腳亂，有兩劍幾乎貫入右脅，奇冷徹骨的可怖劍氣令修為不凡經驗豐富的八荒神君毛骨悚然。他那根寶刃奪魂索一近劍身，便真力全消隨劍拂擺毫無用處了。這是說，他與赤手空拳並無兩樣，索反而變成礙手礙腳的東西。
八荒神君那玩世不恭的怪笑失了蹤，代之而起的是神色沉重，在怪人緊迫進攻揮出第八劍時，撒腿便跑，叫道：“不要追來，小心宇內雙仙在前麵等你。”怪人腳下一慢，最後止步轉身，林空寂寂，扮老太婆的陶姑娘早已走了。
“我得去找他。”怪人自言自語：“但到何處去找？哦！像我這樣單人獨力的追蹤。那是毫無希望的。”
林彥與小化子吳仁奔向新豐鎮，他並不打算在崎嶇的地形中受到大批高手圍攻，他知道吳仁的藝業有限，為了吳仁的安全，他必須趕快在對方發動之前。迅速遠離埋伏區。隻要進入市鎮鬧區，走狗們便不敢追來行兇了。
他料錯了，走狗們正好在新豐鎮等他。
奔入鎮口，他吃了一驚，怎麽比縣城還要繁榮的新豐鎮，竟然家家閉戶，行人絕跡？
“怎麽罷市了？”他訝然叫，腳下一慢。
吳仁臉色大變，倒抽一口涼氣說：“不好。這裏有埋伏，他們比我們早一步，糟！”
“哈！你料對了，快，出鎮……”他火速轉身。
可是，已來不及了，後麵百步外的鎮口，數十名青衣人已封鎖了退路，正迅疾地蜂擁而來。
前麵十字街口一聲鑼鳴，附近十餘問店門大開，湧出三十餘名走狗。
“往前走，有地方可以突圍。”他斷然下決定，火速從包裹中將劍取出。
剛向前急掠，北街突傳出兩聲怒吼，剛湧出的三十餘名走狗一亂，有人大唿小叫：“趕快斃了他們，他們可能是接應欽犯的人。”
林彥一聲狂笑，腳下一緊，冷虹劍出鞘，衝向十字街心。
迎麵八名走狗左右一分，中間那人大叫：“刺客丟劍就縛，你兩個……”
林彥到了，怪笑道：“劍給你，哈哈……”
八劍齊聚，風雷驟發。事實上街寬三丈，八個人並肩出招，不可能同時及身。他身劍合一長驅直入，左手的包裹一揮，擋住了左麵的幾支長劍，冷虹劍先直入再分張，劍到人倒，他貫陣而入。
吳仁也不弱，打狗棍從他的右麵貼地搶攻，兩名首當其衝的大漢狂叫著摔倒，四條腿都折了。
猛虎入羊群，三衝錯兩盤旋，地下倒了十四名走狗，當者必死。兩人並肩大開殺，一長一短兩般兵刃交叉搏擊，在街後追來的人到達之前，已經到達街中心。
北街，十餘名走狗正圍攻三個穿黑勁裝的大漢，三大漢正陷入危局，有兩人已經受了傷。
“往北走，救那三位仁兄。”林彥向吳仁低叫，背上包裹。
又擊倒三個走狗，兩人向北衝，到得正是時候。兩個走狗剛將一位使護手鉤的大漢迫至店門死角，一支劍刺向大漢的小腹，眼看要貫體而入。林彥到了，快如電光一閃，一把扣住送劍的手，冷虹劍的劍把雲頭狠狠地撞在走狗的後腦上。
吳仁也不慢，一記力劈華山劈在架住護手鉤的大漢天靈蓋上。
“謝謝你們。”使鉤大漢叫：“殺光他們！”
“不行，高手將到，走廣林彥沉喝，衝入圈子刺倒了兩名走狗，重圍立解。
“大哥二哥先撤。”使鉤大漢高叫，與林彥斷後阻敵。
小化子吳仁領先，衝向鎮北。
鎮北沒有埋伏，街口是遞運所，府麵是兩裏左右的疏林和麻園，然後是濁浪滔滔的渭河，死路一條了，走狗們根本用不著派人把守，沒有人能從這裏飛渡渭河。
吳仁不知地勢，出鎮便糊糊塗塗向北竄。後麵的林彥也糊塗，隻顧斷後阻止追兵，本能地跟著前麵的人走。
鑽人麻園，麻高八尺密密麻麻，鑽入三五丈便形影俱遝，追的人豈敢冒險窮追？
“列陣！把他們追死在河邊。”有人發令。
這一列陣，耽誤了不少時光，等後到的人到齊，早已失去了林彥五個人的蹤跡，沿途搜進更是費時了。
逃的人當然比追的人快，遠出裏外，吳仁腳下一慢，扭頭叫：“林兄，該往何處走？”
“這裏我不熟，向東走大概不會錯。”林彥說。
“東麵去不得。”渾身浴血倒拖著霸王鞭的大漢說：“渭南華州沿途都有不少三山五嶽的人，而且還有騎軍，封鎖道路不知為了何事，該不是為了你們吧？”
“先別管。”林彥咬牙說：“他們怎會知道在下的行蹤？那是不可能的。往北可到何處？”
“裏外是渭河。”手中單刀仍在滴血的中年人說：“不諧水性的人，死路一條。”
“能找得到船嗎？”
“這……渭河水太急，哪會有船？不過，有些地方或可找到沿河岸載貨的小舟。”
“走！去碰碰運氣。”林彥說，領先便走。
穿越一座疏林，便看到湍急的渭河。右麵河岸旁，五株大槐樹後麵，建了三棟土瓦屋，曬麥場有兩名農夫正在整理農具。
“去問問看。”林彥說：“小兄弟，你去河邊找船。”
兩名農夫訝然目迎這五個怪人，眼中有恐懼。
剛踏入曬麥場，還來不及向農夫打招唿，大門內突然縱出三個人。最先出來的人是個魁梧的中年行腳憎，挾了一柄沉重的渾鐵方便鏟，哈哈狂笑道：“來得好，哈哈！西川三雄，你找來幫手了？妙！”
另兩人相貌差不多，大牛眼朝天鼻，滿臉橫肉，一看便知是猙獰兇暴的好漢。
使霸王鞭的大漢哼了一聲，獨自迎上說：“大智和尚，你以為咱們西川三雄真怕你嗎？
你到底想怎樣？”
“想怎樣？哼，要問問你們到底來西安有何陰謀。”大智和尚傲然地說：“昨天你們一行十一人，從華州到達府城，在敝寺借宿，四更天便分批溜走。佛爺追到臨潼便把你們追丟了，所以沿河岸搜尋，果然碰上你們啦！相好的，把你們來了便走的陰謀招來，你其他的八個同伴呢？”
“咱們少了你的香火錢嗎？”
“佛爺不在乎香火錢，問題是你們鬼鬼祟祟，是不是有意探敝寺的底？或者偷了敝寺的古物溜走？從實招來。”和尚氣勢洶洶地問。
“廢話！和尚你……”
林彥舉步上前，含笑抱拳行禮問：“大和尚，出家人戒貪、戒慎、戒妄，聽你說話的口氣，在下感到十分不自在。”
“你是什麽人？他們十一人中沒有你，通名。”大和尚惡狠狠他說。
“別管我是誰。他們既少不了貴寺的香火錢，你又何必遠追出六七十裏找場麵？大家免傷和氣，如何？”
“不行，佛爺奉住持大師麵諭，把他們找迴寺中理論。這三位施主號稱西川三雄，不是什麽好路數，至於你……”
“在下又如何？”
“你和那位到河邊搗鬼的小夥子，佛爺尚未決定。”大智和尚再次向西川三雄說：“佛爺也是三個人，給你們一次公平決鬥的機會。你們如果不敢，乖乖隨佛爺返寺聽候發落。”
和尚的態度惡劣，引起林彥的疑心，為了區區小事而追逐寄宿的施主，也不合情理。他心中一動，說：“好吧，你們且打打交道，在下到河邊走走。”
使護手鉤的大漢低聲說：“追兵將到，找到船你們趕快離開，咱們三兄弟掩護你們遠走高飛。”
“這三個壞東西不會讓在下走的。”他也低聲說：“我先試試他們的反應。”
他舉步向河邊走，果然料中了，兩個獰惡的中年人之一大喝道：“小輩站住！聽候發落。前麵是河你飛不過去的。”
“嗬嗬！你想攔阻在下？”
“不是想，而是命令你。”
不遠處吳仁飛步趕來，欣然叫：“有一艘小平底船藏在蘆葦裏，還有槳呢，快來吧。”
“有人不讓走呢！”林彥說。
吳仁在二十步外倏然止步，臉色一變，高叫道：“少林的逐徒大智禪師，南五台雙兇，他們都是毒龍的心腹眼線，專門陷害過境江湖朋友的兇手。”、大智和尚一聲長笑，猛撲使霸王鞭的大漢，方便鏟來一記“橫掃千軍”，鏟沉力猛聲勢駭人。
“當！”霸王鞭也是重兵刃，硬架方便鏟。糟了，方便鏟勁道駭人，這一鏟也誌在必得，兵刃相接觸，霸王鞭突然翻騰著飛摜五丈外。方便鏟餘勢未止，進至中宮突然長驅直入，尺寬的鏟頭兇猛地光臨大漢的胸口，大漢已失去閃避的機會，眼睜睜地等死。
斜刺裏伸來一隻大手，在千鈞一發中抓住了鏟頭後方五寸的鐵柄。
“能奪迴鏟，饒你！”林彥微笑著說。
右麵，另兩雄已和南五台雙兇拚上了，拾鞭的一雄也加入惡鬥。
吳仁站在遠處，焦灼地叫：“林兄，你到底走不走？追兵快到啦，遲恐不及。”
“既然有船，等一等不要緊。”林彥說。
大智和尚已用了全力，大吼一聲，挫馬步奪鏟，後帶、前送、左右振撼、上抬、下沉……可是，鏟未動分毫，和尚卻臉紅脖粗，渾身冒汗，鬼叫連天，用盡了全部精力，一切徒然。
林彥的目光落在南五台雙兇身上，這兩個兇魔的劍術十分詭奇霸道，西川三雄以三打二，依然險象棱生遞不出招式，章法大亂支持不了多久了。
林彥知道不能再拖，他一聲長笑，身形突然旋轉，叫道：“看這一招八方風雨！”
他單手掄鏟，身形愈轉愈急，大智和尚舍不得丟鏟，被鏟帶動身軀旋轉。第一圈，和尚還能雙腳沾地抗拒無窮大的拖力。第二圈，和尚雙腳離地身子懸空，可怕的離心力把和尚的五髒六腑向腳部拉，眼前發黑烏天黑地，但仍舍不得放手丟鏟。
“閃開！”林彥大叫，旋向鬥場。
西川三雄大吃一驚；仆倒向外滾離鬥圈。
和尚的身軀，以雷霆萬鈞之威向甫五台雙兇砸去。
雙兇也大駭飛退，難以相信眼前的事實。和尚是少林的逐徒，號稱禪功蓋世，雙臂有千斤神力，怎會被人連鏟帶人當兵刃使用。
旋到第四圈，和尚再也支持不住了，雙手一鬆，發出可怕的狂叫，飛摜五丈外，砰然墜地向外滾。
林彥握鏟的手不變，喝道：“你兩個家夥還不滾？”
鏟柄一伸，遠及丈外，然後兩麵分張。南五台雙兇百忙中用劍急架，同時借力飄退。錚錚的兩聲暴響，火星飛濺。南五台雙兇像彈丸般左右彈出，摔倒在丈外。
“走！去找船。”林彥丟掉鏟說，舉步便走。
“宰了他們的永除後患。”吳仁在遠處高叫。
“不，讓他們通風報信。”林彥胸有成竹微笑著說，走近驚軟了的兩個村夫：“河邊的船是你們的嗎？兩位大叔不要怕，我們不會傷害你們。”
“是……是和尚們撐來的，原來是遞運所的船。”一名村夫畏畏縮縮地答。
“那就好。大叔，有人來問。你就說我們五個人把船奪走了。打擾打擾。”
這是一艘小型的平底船，作為沿岸短程載物的小舟，禁不起風浪，必須有熟練的操舟術方可控製自如，舟上不但有篙，也有槳，正好派上用場。
西川三雄將船推下水，佩單刀的大漢拉住纜繩說：“咱們兄弟可以控製這種船，水性也不差。兩位這就走嗎？上航呢抑或下放？”
“等一等。”林彥說：“等追兵接近再走並未為晚。”
“咦！你還不想走？”吳仁問，首先躍上小舟。
“我要讓他們知道所走的方向，吸引他們來追。”
“那……”
“聽我的，沒錯。”他泰然他說：“我要弄明白，他們怎會知道我們的行蹤。小兄弟，是不是你昨晚走漏了消息。”
“見鬼！我根本沒與任何人接觸，隻迴到客店收拾行囊，街買了一些路上需用的雜物而已。”
“我想，他們已盯上了你，猜出你的意圖，難怪。”恍然大悟，轉向西川三雄問：“三位兄台意欲何往？”
“首先，多謝老弟台援手之德。”佩單刀的大漢抱拳施禮：“兄弟李天雄，匪號叫飛豹。那兩位是敝拜弟金剛鄭武雄，他的霸王鞭頗見功力；老三斷魂鉤羅文雄，結義三兄弟中功力最高，可是卻接不下大智禿驢的方便鏟。請教兩位小兄弟尊姓大名。”
“兄弟林彥……”
“哎呀！”飛豹欣然叫，不勝雀躍虎目生光，恭敬地再次行禮：“在下有眼不識泰山。
咱們三兄弟從河南來，昨天一到西安，便知道林兄大鬧西安的英雄事跡，不勝向往，天假其便，幸會幸會。”
老三斷魂鉤不住打量坐在船頭的小化子吳仁，銳利的目光冷電四射，如果留心的話，可看出眼中所湧現的疑雲。
“兄弟慚愧。”林彥謙虛他說：“李兄與大智和尚的糾紛，是怎麽一迴事？”
“其實，那位小兄弟……”
“他姓吳，名仁，是兄弟的朋友。”
“吳小兄弟說這幾個走狗是毒龍的眼線，因此就毫不足怪了。咱們兄弟與另外八位江湖朋友，落腳南熏坊開元寺，一聽風聲不對，毒龍要對付過境的江湖人，同時也發現有人監視，所以不願惹禍燒身，連夜偷出城關，希望遠離是非地。強龍不鬥地頭蛇，不走不行。沒料到在新豐鎮便碰上罷市，一些兇神惡煞封鎖全鎮，不得已隻好暫時躲在一家店鋪內等候解禁。當警鑼一響，咱們兄弟以為他們要搜查，隻好拚命突圍脫身。唉！如果不是幸而碰上林兄恰好趕上，咱們兄弟隻有死路一條了。”
“他們是專為了對付我而設埋伏的。”
“林兄打算……”
“兄弟打算……”
“林兄，不要告訴他們。”吳仁搶著說：“哼！誰知道他們是不是毒龍的爪牙？我不信巧合兩字。”
“你以為咱們在新豐鎮所殺的爪牙是假殺的？”
“誰知道呢？誰有閑工夫去查驗？”吳仁的話飽含敵意——
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