官道上旅客漸多，有車、有馬。
健馬拖著拖架，楊姑娘走在前麵牽韁。
丘星河傍著她並肩邁步，狀極悠閑。
“你能看到四海妖神出現，真是奇跡。”丘星河低聲說：“他會五行通術，居然讓你看到了。”
“我怎知是人？更不知是這個可怕的四海妖神。”姑娘餘悸仍在：“我隻看到塵埃波動有異，便不假思索提醒你而已，沒想到真有人。”
“那天晚上在黑虎砦，他鬥薑秋華時，你並沒看到他，他的五行遁術火候真的不錯呢！
要不是他對我深懷戒心，怎肯自貶身價配合兩個魔頭聯手偷襲？”
“他們還躲在村內？”
“是的，他們發覺不知道我是如何遁走的，心中一虛，顧不了顏麵，乖乖躲起來，以免被我用絕學反擊。”
“每家人都有地窖地屋，這小村集真是藏身的好地方。”姑娘想起被囚禁在地客的事：
“便宜了他們。”
“他們得了便宜，但並不滿足。”
“哦！你是說……”
“我們走得很慢。”
“天黑才能到府城。”
“而任何地方都可行走，田野也到處有小徑。”
“風聲緊急，人多才敢走官道。”
“所以，他們一定會抄小道，趕到前麵去等我們的，他們不止四個人。”
“哎呀……”
“我們將計就計，也希望他們等呀！我可不希望他們再玩弄陰謀詭計，更討厭他們來暗的。他們都是大名鼎鼎的頂尖高手，位高輩尊威震天下的老前輩，居然用詭計扮下三三濫，簡直豈有此理。”
蹄聲急驟，八匹馬來自南麵，掀起滾滾塵埃，遠在裏外便可感到地麵震動，可知來勢十分急猛，絕不是趕長途的旅客。
以這種速度快跑，健馬最多隻能支持十裏左右，那是虐待馬匹，尤其在這種炎熱的大太陽下，怎能用這種腳程奔馳？
“該死的！居然從後麵趕來，必定有超凡的高手撐腰。”匠星河怒火上衝：“你往前走，我等他們。”
姑娘一直迴頭眺望，臉上的緊張神情消失了。
“是龍叔呂叔。”她興奮地叫：“原來他們一直就在這一段路上找我，並沒南下。”
“你等他們，慢慢北行。”丘星河心中一寬：“府城見，先到的負責找客店。”
“星河，你……”
“我到前麵看看。”
姑娘一把沒抓住，丘星河已消失在路右的矮林中。
前麵是一座小平坡，生長著幾株參天拔起的大白楊。
東北麵半裏地，便是大官道。
九個人越野掠走如飛，到了大白楊樹下。
除了天外神磨二個人外，另一位正是背領上插了五包小招魂幡，手中有紫金如意的四海妖神古百靈。
另三位老道，是丘星河的手下敗將，號稱活神仙的三大法師。
三妖道會攝魂魔咒，會神罡禦劍，會驅神役鬼。
結果，被丘星河三下兩下，把他們打得昏迷不醒，劍丟了咒語法術全部失效，幾乎老命難保。
另兩個大漢，是四海妖神的隨從。
四海妖神的侄兒間接死在丘星河手中，把丘星河恨人骨髓後來為了逼繹宮魔女，又被丘星河從背後製住，仇上加恨，無可化解。
這次四人聯手，丘星河並沒接招，以更神奇的身法脫出重圍通走，把四個自以為天下無敵的名宿高手反而嚇跑了。
事實上，他們已經自認失敗。
九個人，除了兩個隨從之外，全是丘星河的手下敗將，但聚九人之力，威力增加兩倍，所以不甘心，想重施須水橋頭布伏的故技，發誓要送丘星河去見閻王。
四海妖神在老一輩的十大魔頭中，名列第四，天外更榮居首位，兩個魔頭聯手失敗，居然不死心，聚集了更多的人，誌在必得。
“瞧，那兒有一條小橋。”四海妖神止步用手向半裏外的官道指指點點：“橋兩端柳樹幹粗如牛腰，足以隱身，樹附近野草荊棘豐茂，也可以隱藏布陣，小狗絕不會想到咱們趕到前麵埋伏，必定可以一下子把他們三個人神形俱滅。”
“老夫先布下瘟毒，再好好布置暗器擺布他。”
九州瘟神咬牙說。
“咱們三個在路右。”大法師說出主張：“三人同時以神罡禦劍，一定可以出其不意碎裂了他。”
他們並不急於布伏，九州瘟神的瘟毒時效性短暫，過早撒布並無功效。
站在坡預，可以看到官道兩端三裏外的景物，丘星河用馬拖人，腳程慢，等看到之後；再到橋頭布伏，的間綽綽有餘。
兩個隨從地位低，因此隻配站在後麵眺望，他倆不配提意見，樂得清閑。
七個老名宿隻顧盯著前麵指指點點，哪有閑工夫注意身後？
兩隨從站在後麵丈餘，不住向官道兩端眺望，右麵那位剛將目光向右移，突黨左肩被人輕拍了一掌。
“幹什麽？”隨從轉頭問，似為是同伴向他打招唿。
糟了，沒看到同伴，同伴躺在後麵，取代位置的人是丘星河，手中有同伴的佩劍，正向他咧嘴一笑，而且做鬼臉。
他大吃一驚，張口大叫，同時移步欲退。
聲音還沒發出，太陽穴便挨了一記重劈掌，張大著嘴，跌入丘星河巨爪似的大手中失去知覺。
“暗器一定要配合好。”四海妖神知道記取須水橋頭侄兒布陣失敗的教訓，因此特別提出布暗器陣的意見：“老夫的攝魂釘……”
身後，突然傳來一聲輕咳。
四海妖神一皺眉，以為是隨從無禮，怒目一翻，扭頭迴顧。
“你……”老妖神大駭，張口結舌。
兩丈外，站著輕拂著長劍的丘星河。
一旁，兩個隨從並排躺得四平八穩，像是睡著了，更像兩具等候人殮的死屍。
“在下也用暗器。”丘星河冷冷地說：“但絕對按規矩先警告再發射。現在，在下鄭重警告你們，小心在下的暗器。”
七個人大驚失色，兩麵一分急撤兵刃。
“你……你像個鬼！”最差勁的翻匯倒海，恐懼得叫聲完全走了樣，簡直就魂不附體像鬼嚎：“不關我的事，不關我……我……”
叫嚷聲中，猛地轉身撒腿狂奔，像是掉了觀的瘋子，連那根龍尾鞭也丟掉了，丟了重兵刃才能跑得快。
做過強盜的人，精明得很，情勢不利就風緊扯活。
“還有誰願意逃跑？”丘星河開始移位遊走：“名頭聲譽不值半文錢，保命才是無價之寶。要保命就得逃命，像我，力不敵就逃之夭夭，大吉大利。你們可以盡量嘲笑我，我一點也不在乎名頭聲譽，所以我迄今依然活得如意，閻王爺找不到我。”
六個人緊張地移位，三妖道采取統一行動，天外、四海妖神、九州瘟神則彼此掩護移動，分為左右爭取有利出招位置，要將丘星河夾在中間。
“看來，你們沒有一個人，敢挺起胸膛要求單排了。”丘星河一麵遊走一麵諷刺：“也難怪，你們都是周府的王家鷹犬，講究統合行動，單桃已經不時興了，因為你們這些魔中之魔，已經不把自己當人了。
幾句話激怒了天外，這位第一大魔頭兩次與丘星河交手，事實上丘星河都是不接招便溜之大吉。
因此雖懷有強烈戒心，並不害怕，被話叫激，怒火有如火山爆發，猛地身創合一，閃電似的撲上了，憤怒如狂之下，忘了招唿同伴一起發動攻擊。
一代老魔頭，劍上的真力非同小可、劍一伸便迸發淩厲的劍氣人與劍似已合而為一，招發絕著射星逸虹，風雷聲陡然迸發。
左手位於右小臂內側，五指半屈半伸，其色黑中泛紫，似乎已經不是人的手，而是妖怪的魔爪。
一旦有人因情緒的激動變化，誘發意外的攻擊，便破壞了聯手的默契，立即從有計劃的行動，變成打群架各自爭先、各自為戰的混亂場麵。
混戰是沒有理性的，隻是一種爆發性的衝動，行動幾乎出於本能，反正大家都不由自主，有人動就大家動，沒有思索的餘暇，不約而同一擁而上，全力以赴，反應是直覺的，當然也牽涉到同仇敵汽的爭先意識反射作用。
由於出於直覺的反應，隨後爆發衝勁的五個人，速度與方位自然有不同的偏差，完全失去合圍的威力了。
丘星河這次不再道走，因為時機是他製造的。
接觸太快，他的創也幻化為流光，迎著天外電射而來的劍虹封出。
這瞬間，他的身形似乎呈現扭曲的形影。
劍光也在這刹那間，扭曲一下乍明乍滅。
天外起初的瞬間，看到他封招，喜極欲狂。
至少迄今為止，還沒有任何一位絕頂高手，能封住這雷霆萬鈞的一劍，隻要將對方的劍逼偏三寸。左手的魔爪便可將對方在八尺外撕裂成肉塊了。
封來的流光突然在劍尖前隱沒，劍毫無阻滯仍向前迸射，老眼一花，右脅劍氣徹骨，流光幻現，可怕的劍氣擊破了護體神功，發出全身似若觸電的反應。
幸好反應並不因上了年紀而緩慢遲鈍，急旋身力劃鴻溝解救光臨右脅的流光，快極。
脅衣出現一個破洞，被流光刺穿的。
還不夠快，流光又扭曲了一下，力劃鴻溝明明已和流光接觸；怎麽又落空了？
胸口光芒一閃，流光竟然在正麵射來。
一招換一招，隻是瞬間所發生的事。
其他五個人，走馬燈似的跟著光影旋逐。沒抓住出招的機會，隻看到丘星河手中的流光已不具劍形，扭曲間沒，似乎有無數流光同時流轉，身軀已不具完整的人形，成了隨流光幻化的無數虛影而已。
虛影是無法擊中的，也抓不住攻擊的機會。
被逼出招，是敗象初顯的征兆。
流光在胸口出現，天外久蓄全勁待發的魔爪、本能地抓住這難逢的好機，不假思索地從流光的外側探人，黑紫色的巨爪勁道突然迸發。
同時，右手抬劍要將流光向上崩飛。
流光又扭曲了一下，驀地爆發成一道激光。
傳出一聲大片陶瓷破裂的怪響，激光倏然折向。
如虛似幻的人影，倏隱倏現。
追逐最快的四海妖神，左手五色幡，右手紫金如意，一直就沒抓住出手的機會，妖術也無用武之地，力不從心的感覺，令老妖神的鬥誌加快沉落。
剛想找機會從另一方向堵截，激光突然迎麵射到。
一聲暴叱，幡揮如意出，裹住了射來的激光。
一聲氣爆，電氣火花飛濺，也進散出滿天五彩繁星。
狂風急旋中，人影倏然分開。
“老怪物的天……遁……劍……術……”有人厲叫，是大法師。
識貨的人，知道該采取正確的行動。
厲叫聲中，人化逸電向北飛射，三兩間便遠出半裏外，是用火候不足的遁形術道走的。
另兩位法師也不慢，但卻是向南逃的。
氣爆的威力相當驚人，丈外的九州瘟神淬不及防，被震倒出八尺外，耳中聽到大法師的厲叫聲，聽了個字字人耳。再挺身抬頭一看，嚇了個膽裂魂飛，連滾帶爬躲到一株白楊樹後、再爬起便跑。
天外身形急晃，搖搖欲倒、右手丟了劍，扣住了左臂彎，阻止鮮血迸流。
左手小臂的下段，與變了灰色的手掌，整齊均勻地中分、兩根撓骨都沒斷，因此剖開的手仍是直的，鮮血像湧泉，怵目驚心。
四海妖神更慘，五彩小幡碎裂成小片，右臂齊肩而折，掉落在地上仍死抓住紫金如意。
手臂齊肩被砍下，最高明的金創郎中也會絕望，即使能抬到三十裏外的府城，汝寧城不一定能找到可治這種創傷的高手郎中。
“嗷……”天外慘厲的叫號，動魄驚心。
“天……啊……”四海妖神叫得更淒滲。
兩人不愧稱第一第四大魔頭，忍受得了無邊的痛楚，扣住和掩住創口，踉蹌奔向官道求救。
九州瘟神逃出三四十步，一腳踹入一個免洞口，幸好洞口崩陷一半，足陷入不深，重重地向前一栽，幾乎斷脛，摔得眼前發黑，劍也脫手滑出丈外去了。
挺起上身，第一個念頭便是抬劍。
眼前不再發黑，反而發亮。
鋒利的、光閃閃的劍尖，正懸在他的鼻梁前。
“放……我……馬……”他崩潰了，雙手撐地不敢移動，渾身發僵，臉上絕望的表情令人惻然同情。
“憑什麽放你一馬？”丘星河冷笑：“有理由嗎？”
“你……你是老……老怪物的門……門人，老……老怪物寬宏大量，你……我……我把綽號的九……九州兩個字去……去掉……
“理由不足，不行。”
丘星河的恩師西嶽丹士，是隱世華山才取的道號。”
早年，綽號叫九州孤客毆陽不方，是老老一代的邪道至尊，匯湖朋友稱之為怪物，輩份比老一代的十大魔頭還要高，天通劍法據說沒逢敵手。
“我……認錯，我不該用詭計施……施放瘟毒……”
“也不成理由，你這混蛋本來就經常用瘟毒計算人。”
“我……我遠走他……他方……”
“天下各地有百十座城有王府，你同樣可以投人任何一座王府，繼續殘害同道。”
“我發誓，發誓逃世隱……隱修。”
“狗改不了吃屎，沒有人相信你的誓，不行。”
“饒我……”
“砍掉一條手臂，左呢或是右？。你選。”
“不……不要……”
“要的，留一隻手，你還可以施毒，所以，最好兩隻手都砍掉。”
“不！我會死掉……”九州瘟神狂叫，上身一伏，把雙手縮在腹下藏得牢牢地。
“一定要砍掉一隻手，除非……除非……”
“除非什麽？老天！”
“除非你把騰龍大計的秘密招出，或許可以交換你的手。”
“這……我……”
“你是王府內屬的人，不要說你不知道。”
“這……”
“看來，你並沒有遠走他方的誠意，哼！”
“老天爺！其實我也不清楚騰龍大計的內情……”
“知道多少你就說多少。”
“那是武威所策定的計劃。我們這些人，名義上隸屬衛學與護衛傳習所，實際上暗中受武威所調度，這次臨時派來策應天字玄字兩組人員，是迫不得已而采取的隱定情勢的手段，順利提前出發而已。”
“繼續說，很有意思。”丘星河蹲下，一把扣住瘟神的後頸：
“天字玄字兩組，他們負責什麽？”
“製造暴亂，吸引天下人注意。”
“你們呢？”
“我們是地字組的人，要在六月二十九日之前，分批秘密潛抵中都，候命行動。”
“中都？”
“就是南京鳳陽的中都嘛！王爺的老家呀！”
“到中都幹什麽？”丘星河心中大感詫異。
“我怎知道？隻知道候命行動。”
“天外是統領，他該知道吧？”
“屁的統領，那是臨時升派的，他是武威所十大執事之一，其實也是奉命行事的人而已。”瘟神知無不言。
“妙筆生花應該知道嚶？”
“不見得，天地玄三組人的主事，名義上地位高，其實隻是因為他們是老江湖，利用價值高而已，真要領導行動，妙筆生花比我瘟神差得遠呢！”
“至少，他知道攻打錦繡山莊的計劃。”
“那是他所分配的責任，他當然知道。”
“你們的責任是什麽？”
“安全秘密抵達鳳陽，候命行動。”
“還有呢””
“沒有了”
“去你的！你撒謊。”丘星河五指一緊。
“撒謊會遭雷打火燒。”瘟神情急賭起咒來。
“去你的！”丘星河一腳把他踢翻。
“哎啃……”他狂叫，一蹦而起。
丘星河不見了，他撒腿狂奔。
四匹健馬小馳，接近小橋頭。
“咦！你們看。”龍叔扭頭高叫，勒住了坐騎。
龍叔、呂叔、李嫂、楊姑娘，四騎士北壽要趕上丘星河，並不急於趕路，沿途希望能發現理想的埋伏處所，該處或許可以找得到丘星河。
平野中，兩個腳下踉蹌的人，正踏草而來，可看出身上有某些地方不對勁。
“天外！”楊姑娘對老魔的淡青色寬長衫不陌生，也對四海妖神的道袍有印象：
“還有可怕的四海妖神古百靈。”
“他們……都遭了殃！”龍叔先是大吃一驚，他們四個人誰惹得起天外？隨即看出異狀心中大定：“你們看，他們的手。”
“一定是丘小哥做的好事。”呂叔大喜過望：“這兩個老妖魔真走運，老命算是保住了。”’
“這幾個老魔，把汝寧一帶的英雄好漢嚇壞了，封鎖了所有的地麵，沒有人敢露麵走動，連商莊主的人也越趄不前。”
呂叔感慨萬千：“丘小哥一來，簡直有摧枯拉朽石破天驚的聲勢。”
如果這次江湖風暴沒有他介入，咱們這些人隻有一條路好走，如果他有無儔秀士一樣的野心。恐怕要不了多久就會烈火焚天。
兩個老妖魔終於上了官道，臉色猙獰可怕，對駐馬旁觀的四個人不理不睬，瞞珊舉步向北走。
看了老妖魔的傷勢，龍叔四人也悚然心驚，尤其是天外分為兩半的手，令人望之不忍卒睹。
“咱們怎麽辦？”呂叔指指兩老魔的背影苦笑：“他們認識小姐，怨毒的眼神可怕。”
“怎辦？我們能打落水狗？”龍叔也苦笑：“當然，死仇大敵，見麵不是你死就是我活，我們不能仁慈伸手救助他們。”
“讓他們自生自滅吧！不落井下石打落水狗、我們已經夠仁慈夠道義了。”女人畢竟心軟，楊姑娘惻然說：“我不怕他們報複、他們找不到我的，要不要到那邊去看看？也許星河還在那邊呢！”。
她指指半裏外平岡上的大白楊，猜想兩老魔是從那一邊過來的。
“最好在路上等。”龍叔說：“他不可能再在那邊逗留，咱們的人已得到信號，全在留意他的行蹤，等消息傳來再說。以免自忙一場”
“但他說在府城見，不會走大道。”
“再來迴走二越，碰不上再到府城。”。
“也好。”
三大法師是分開逃的，分開逃必定有人保住老命。一起逃力量固然充實些，但卻有被一同打盡的顧慮。
在丘星河這種超絕高手的劍下，三個人的力量再充實也是枉然，先前九個人在一起，結果如何？
他們在平岡的西北角矮林會合，向北像漏網之魚盡快逃命。
遠出六七裏，一頭鑽人一座三家村。
村東北約兩三裏，便是往來府城的大官道。
真是名符其實的三家村，三家農舍有十餘棟建築。
一陣犬吠迎接他們，然後廄房側方鑽出一名精壯大漢，劈麵攔住了。
“老道們，不許亂闖。”壯漢大牛眼一翻，雙手叉腰氣勢洶洶。
大法師停步，喘息如牛無法及時迴答。
“老梁莊主在嗎？”二法師代為詢問，唿吸稍好些，但同樣是滿身大汗，快脫力了。
“咦！你們怎麽知道的？”壯漢一驚，手按上了劍柄。
“咱們的眼線，昨晚就知道貴莊的人在這裏落腳。”二法師消息靈通，難怪往這裏逃：
“咱們是周府的人，在府城落腳好些天了。”
“哦！你們是……”
“貧道知機子鬆明。”
“哎呀！磁州常道觀的三位活神仙，老天爺！你們怎麽如此狼狽？”
“一言難盡，貴莊主……”
“請進村，第一家農舍，請便。”壯漢門在一旁，欣然肅客，但並不領路，原來是負責警戒的人，不能擅離警戒區，隨即發出一聲信號通知村裏的人。
丘星河估計錯誤，以為梁莊主潛伏在鴻溝集。
三個妖道一走，壯漢重新隱身在廄房的暗影中。
廄房不大，僅拴了一頭草驢，小驢有草料，平時頗為安靜，並不妨礙壯漢的聽覺。
隻是村外圍生長著不少果樹，草劑叢生影響視界，因此三妖道接近至村側，才被壯漢出麵阻攔盤問。
壯漢並沒躲藏，坐在廄角的一株倒木上，一旁就是柴堆，是劈柴堆放的地方。
壯漢十分盡職，大牛眼骨碌碌監視著前方，機警地掃過每一株草木，留意草木的動態和聲息。
夏日炎炎，沒有風，草木因缺水而死氣沉沉，絲紋不動。
假使有人接近，絕難避免草分樹動。
全神貫注留意前方，卻忽略了側後方的變化。
柴堆後鬼魅似的鑽出丘星河，無聲無息緩緩到了壯漢身後，腳下的碎木片竟然毫無碎裂的聲音發出，他像個無形質的幽靈。
左手一伸，從壯漢的左肩伸出扣住了咽喉，右手勾緊壯漢的腦袋，勒得牢牢地。
扣喉，是避免壯漢喊叫，夾頭，表示要將壯漢的腦袋扭轉，隻要用勁一扳一扭，壯漢的臉將會轉向背後，轉一百八十度向後看啦！
臉如果轉過肩後，那就表示脖子被扭斷了。
“乖，不要掙紮亂動手腳。”丘星河附耳溫和地說：“除非你想腦袋向後轉。聽話，就不會受到傷害，你一定肯聽話的。”
任柯一個練武的朋友，都知道腦袋向後轉是多麽危險的事。
所有的黑白道朋友，都知道如柯向對方的腦袋使用正確的方法打擊、扭轉、前後屈，都是無聲無息致人於死的幹淨俐落偷襲手法，用的勁道很少，毫不費力。
壯漢是行家，扣喉就表示襲擊的人無意置人於死地，表示圖活口，要不然，一扳一扭就夠了。
“嘎……嘎嘎……”壯漢含糊地叫，手腳不敢挪動，嘎聲是服從的表示。
已經收到恫嚇的效果，丘星河右手一鬆，一掌拍在壯漢的身柱上，左手仍然扣住咽喉以控製聲音的大小。
壯漢已經完全失去移動手腳的能力了。
“你們有充裕的時間，這裏距府城僅十餘裏，馬一衝便到，為何不趕到府城落腳？”丘星河開始盤問，附耳發話清晰明確。
“我們……你……你是誰……”
“隻許迴答，老兄，我不希望用酷刑對忖你，你最好識相一些。”
“我……我們隻負責暗中活動，非必要絕不露麵，不能在府城落腳，而且……昨晚發現有伏路的，因此早早避開道路來此地歇息，晚上再到府城活動。”
“什麽活動？”
“和周府的留置人員連絡，清除府城附近的對頭，接應從東麵撤迴的少莊主。”
“果然被我料中了。”
“閣下……”
“你忘了隻許迴答的警告了。貴莊主帶了三十餘名精銳，實力似乎仍嫌不足，居然敢大言要清除府城附近的對頭，到底來了些什麽驚天動地的人物？”
“本莊的人並不多，其中有莊主的幾位功臻化境的朋友，但他們神秘得很，本莊大部份弟兄，不知道他們的來曆。早兩天莊主碰上的絕宮魔女位高輩尊，好像她也不知道這些人的底細。”
“絳宮魔女也來了？”丘星河頗感意外。
“莊主答應與她合作，所以她跟來了。”
“貴少莊主不要她。”
“莊主的想法和作法，與少莊主不一樣。”
“很好很好。”
“你是三位活神仙的人嗎？”
“你又問了，不過，你的命保住了，去陪那頭小驢吧！有充足的時間讓你好好的睡一覺。”
晝伏夜行如果走官道，既不秘密也不安全。
一方麵人士都派有伏路的眼線，用火光或聲號傳訊靈活得很，另有負責襲擊的人，碰上實力單薄的對頭，就毫不留情加以殲除一因此官道白天反而安全些。
粱莊主的打扮不受人注意……但加上眾所矚目的繹宮魔女、情勢就不一樣了、星光明亮，幾個香噴噴的女人坐在馬上、再笨的眼線也不會走眼。
粱莊主並不在乎伏路的，在此地歇息他已有萬全的準備，如非絕對必要，他不打算暴露身分，因此在他的應變計劃中，也以不暴露主力為主。
昨晚逃掉一個迴風劍，他一點也不介意、這種三不管的地方性俠義英雄，起不了任何作用，不會有人替迴風劍興師問罪、所以警戒並沒加強。
其實，他並不知道迴風劍認出了他的身分。
接到三位狼狽的括神仙，引起一陣騷動，辛苦了一夜，睡意正濃，難怪他不高興，出廳相見。沉下臉像個討不迴債的債主。
三位活神仙，坐在簡陋的長凳上氣喘如牛，道袍全被汗水濕透了，臉色蒼白像大病不愈的老病鬼。
負責接待的一個中年人，忙著送水送巾頗為周到。
三位大法師的聲望，雖則比梁莊主相去甚遠。但論武功輩份，絕不比梁莊主低，中年人對他們客氣是情理中事。
顯然，並非因為活神仙是周府的人而執禮甚恭。
“咦！你們三位活神仙，怎麽變成這副鬼樣子？遭到什麽禍事了？”梁莊主被打擾而生的不快，消退了不少，且頗感驚訝，語氣調侃味甚濃。“一定是碰上道行更高的狐仙，一定……”
“鬼的狐仙。”大法師臉上驚容猶在。“而是小怪物。天殺的！周府這碗飯，貧道吃不成了，第一次碰上他，貧道就應該服輸遠走高飛的，卻鬼迷心竅，碰上了統領和四海妖神，以為多幾個人，一定可以送他下地獄，豈知……他娘的混蛋卜仍然……仍然……”
“你到底在說誰呀？”梁在主大為不耐，粗聲粗氣追問。
“丘星河……”
“胡說八道！你簡直豈有此理。”梁莊主冒火了，幾乎暴跳如雷：“我正在找他，要剝他的皮，這混帳小輩膽大包天，竟然膽敢向我九華山莊的聲威挑戰，你來我這裏提丘星河，說的話顛三倒四，到底有何用意？”
三個活神仙都不是修養好的貨色，怎受得了？
大法師本想將可怕的經過說出，這一來心中怒火一衝，不再多說。同時，對方既然狂妄無禮，如果再說出失敗的經過，恐怕對方將會說出更難堪的話來。
“舒統領會告訴你是何用意，貧道懷疑他是否還有告訴你的機會。”大法師強忍一口惡氣，不再解釋：“咱們累慘了，聽說莊主在這裏落腳，順便過來討口水解渴，早些天令郎東行一舒統領奉命留駐府城相機策應，看來，咱們已派不上用場了，莊主一個人就夠了。”
“莊主在這一帶落腳，最好小心些。”二法師另找話題，避免對方追問丘星河的事：
“神劍天絕這些日子以來、在府城一帶南北奔波，飄忽不定，竟然不往南追蹤貴莊南下的人，用意難測，如果他知道莊主的下落，肯定會來找你的。”
“我也在找他。”梁莊主冷笑：“就是因為他不會南下追蹤，所以我北上等他。這個混蛋稱雄大河兩岸，本莊雄峙大江，井水不犯河水，他竟然敢謀害本莊的人，橡冤魂般的死纏不休。哼！我要連根拔掉他的基業，替他從江湖除名，他沒有幾天好日子過了。這件事，貴部當然全力支持啦！是嗎？”
“本部接二連三加派人手前來相助，可以表示本部全力支持的誠意。”話不投機，大法師忍著怒火告辭：“為了支持今郎，本部死傷之慘，空前絕後，皆拜令郎之賜，他不該橫生枝節、惹火了本來無關的丘星河，謝謝莊主的茶，告辭。”
“且慢”梁莊主虎目含威，伸手虛攔：“道長，你又提到丘星河。”
“所有的人，都在提丘星河。”大法師臉上擠一絲無可奈何的苦笑：“如果莊主日後目擊貧道見了丘星河，就一言不發逃之夭夭，莊主幸勿見責，貧道承認柏定了他。告辭，府城見。”
出了大門，三個法師都親耳聽到梁莊主不屑的語音。
“浪得虛名的怕死鬼！”
人都在睡覺，養精蓄銳準備夜間行動，隻有少數幾個人，在村內外警戒。
一共隻有三十餘人，真正擔任隨從的人數甚少，多派警戒浪費人力，總不能把高手名宿也用來當警哨使用。
村的中間派有一個人巡走，與村口的一名警戒目視連絡。
這位仁兄目送三位活神仙出村，向莊主所住有農舍瞥了一眼，莊主已經返迴後堂休息，應該不會再有人走動了。
可是，堂口卻有一個人當門而立，隻可看到背影，而且背影十分陌生。
九華山莊的人鮮衣怒馬，繹宮魔女十餘個男女更是衣著華麗，這個人，穿的卻是又髒又皺，毫不起眼的青衫，衣袂掖在腰帶上，另插有一把連鞘劍。
“喂！你幹什麽？”警哨大聲高叫，大踏步向門口走去：“你是魔女的人嗎？”
那人聞聲轉身，背著手笑容可掬。
“來找貴莊主的。”那人笑吟吟地說：“我猜，他就住在這間農舍裏，相煩通報，老兄。”
“咦！你是怎麽進來的。”警哨直逼近至八尺內，伸手可及的有效出手距離：“周府的人？”
“就這樣用兩條腿走來的呀！有什麽不對嗎？”
“你到底是誰？”
“反正絕不是周府的。”
“混蛋！我問你……呃……”——
文學殿堂掃校
健馬拖著拖架，楊姑娘走在前麵牽韁。
丘星河傍著她並肩邁步，狀極悠閑。
“你能看到四海妖神出現，真是奇跡。”丘星河低聲說：“他會五行通術，居然讓你看到了。”
“我怎知是人？更不知是這個可怕的四海妖神。”姑娘餘悸仍在：“我隻看到塵埃波動有異，便不假思索提醒你而已，沒想到真有人。”
“那天晚上在黑虎砦，他鬥薑秋華時，你並沒看到他，他的五行遁術火候真的不錯呢！
要不是他對我深懷戒心，怎肯自貶身價配合兩個魔頭聯手偷襲？”
“他們還躲在村內？”
“是的，他們發覺不知道我是如何遁走的，心中一虛，顧不了顏麵，乖乖躲起來，以免被我用絕學反擊。”
“每家人都有地窖地屋，這小村集真是藏身的好地方。”姑娘想起被囚禁在地客的事：
“便宜了他們。”
“他們得了便宜，但並不滿足。”
“哦！你是說……”
“我們走得很慢。”
“天黑才能到府城。”
“而任何地方都可行走，田野也到處有小徑。”
“風聲緊急，人多才敢走官道。”
“所以，他們一定會抄小道，趕到前麵去等我們的，他們不止四個人。”
“哎呀……”
“我們將計就計，也希望他們等呀！我可不希望他們再玩弄陰謀詭計，更討厭他們來暗的。他們都是大名鼎鼎的頂尖高手，位高輩尊威震天下的老前輩，居然用詭計扮下三三濫，簡直豈有此理。”
蹄聲急驟，八匹馬來自南麵，掀起滾滾塵埃，遠在裏外便可感到地麵震動，可知來勢十分急猛，絕不是趕長途的旅客。
以這種速度快跑，健馬最多隻能支持十裏左右，那是虐待馬匹，尤其在這種炎熱的大太陽下，怎能用這種腳程奔馳？
“該死的！居然從後麵趕來，必定有超凡的高手撐腰。”匠星河怒火上衝：“你往前走，我等他們。”
姑娘一直迴頭眺望，臉上的緊張神情消失了。
“是龍叔呂叔。”她興奮地叫：“原來他們一直就在這一段路上找我，並沒南下。”
“你等他們，慢慢北行。”丘星河心中一寬：“府城見，先到的負責找客店。”
“星河，你……”
“我到前麵看看。”
姑娘一把沒抓住，丘星河已消失在路右的矮林中。
前麵是一座小平坡，生長著幾株參天拔起的大白楊。
東北麵半裏地，便是大官道。
九個人越野掠走如飛，到了大白楊樹下。
除了天外神磨二個人外，另一位正是背領上插了五包小招魂幡，手中有紫金如意的四海妖神古百靈。
另三位老道，是丘星河的手下敗將，號稱活神仙的三大法師。
三妖道會攝魂魔咒，會神罡禦劍，會驅神役鬼。
結果，被丘星河三下兩下，把他們打得昏迷不醒，劍丟了咒語法術全部失效，幾乎老命難保。
另兩個大漢，是四海妖神的隨從。
四海妖神的侄兒間接死在丘星河手中，把丘星河恨人骨髓後來為了逼繹宮魔女，又被丘星河從背後製住，仇上加恨，無可化解。
這次四人聯手，丘星河並沒接招，以更神奇的身法脫出重圍通走，把四個自以為天下無敵的名宿高手反而嚇跑了。
事實上，他們已經自認失敗。
九個人，除了兩個隨從之外，全是丘星河的手下敗將，但聚九人之力，威力增加兩倍，所以不甘心，想重施須水橋頭布伏的故技，發誓要送丘星河去見閻王。
四海妖神在老一輩的十大魔頭中，名列第四，天外更榮居首位，兩個魔頭聯手失敗，居然不死心，聚集了更多的人，誌在必得。
“瞧，那兒有一條小橋。”四海妖神止步用手向半裏外的官道指指點點：“橋兩端柳樹幹粗如牛腰，足以隱身，樹附近野草荊棘豐茂，也可以隱藏布陣，小狗絕不會想到咱們趕到前麵埋伏，必定可以一下子把他們三個人神形俱滅。”
“老夫先布下瘟毒，再好好布置暗器擺布他。”
九州瘟神咬牙說。
“咱們三個在路右。”大法師說出主張：“三人同時以神罡禦劍，一定可以出其不意碎裂了他。”
他們並不急於布伏，九州瘟神的瘟毒時效性短暫，過早撒布並無功效。
站在坡預，可以看到官道兩端三裏外的景物，丘星河用馬拖人，腳程慢，等看到之後；再到橋頭布伏，的間綽綽有餘。
兩個隨從地位低，因此隻配站在後麵眺望，他倆不配提意見，樂得清閑。
七個老名宿隻顧盯著前麵指指點點，哪有閑工夫注意身後？
兩隨從站在後麵丈餘，不住向官道兩端眺望，右麵那位剛將目光向右移，突黨左肩被人輕拍了一掌。
“幹什麽？”隨從轉頭問，似為是同伴向他打招唿。
糟了，沒看到同伴，同伴躺在後麵，取代位置的人是丘星河，手中有同伴的佩劍，正向他咧嘴一笑，而且做鬼臉。
他大吃一驚，張口大叫，同時移步欲退。
聲音還沒發出，太陽穴便挨了一記重劈掌，張大著嘴，跌入丘星河巨爪似的大手中失去知覺。
“暗器一定要配合好。”四海妖神知道記取須水橋頭侄兒布陣失敗的教訓，因此特別提出布暗器陣的意見：“老夫的攝魂釘……”
身後，突然傳來一聲輕咳。
四海妖神一皺眉，以為是隨從無禮，怒目一翻，扭頭迴顧。
“你……”老妖神大駭，張口結舌。
兩丈外，站著輕拂著長劍的丘星河。
一旁，兩個隨從並排躺得四平八穩，像是睡著了，更像兩具等候人殮的死屍。
“在下也用暗器。”丘星河冷冷地說：“但絕對按規矩先警告再發射。現在，在下鄭重警告你們，小心在下的暗器。”
七個人大驚失色，兩麵一分急撤兵刃。
“你……你像個鬼！”最差勁的翻匯倒海，恐懼得叫聲完全走了樣，簡直就魂不附體像鬼嚎：“不關我的事，不關我……我……”
叫嚷聲中，猛地轉身撒腿狂奔，像是掉了觀的瘋子，連那根龍尾鞭也丟掉了，丟了重兵刃才能跑得快。
做過強盜的人，精明得很，情勢不利就風緊扯活。
“還有誰願意逃跑？”丘星河開始移位遊走：“名頭聲譽不值半文錢，保命才是無價之寶。要保命就得逃命，像我，力不敵就逃之夭夭，大吉大利。你們可以盡量嘲笑我，我一點也不在乎名頭聲譽，所以我迄今依然活得如意，閻王爺找不到我。”
六個人緊張地移位，三妖道采取統一行動，天外、四海妖神、九州瘟神則彼此掩護移動，分為左右爭取有利出招位置，要將丘星河夾在中間。
“看來，你們沒有一個人，敢挺起胸膛要求單排了。”丘星河一麵遊走一麵諷刺：“也難怪，你們都是周府的王家鷹犬，講究統合行動，單桃已經不時興了，因為你們這些魔中之魔，已經不把自己當人了。
幾句話激怒了天外，這位第一大魔頭兩次與丘星河交手，事實上丘星河都是不接招便溜之大吉。
因此雖懷有強烈戒心，並不害怕，被話叫激，怒火有如火山爆發，猛地身創合一，閃電似的撲上了，憤怒如狂之下，忘了招唿同伴一起發動攻擊。
一代老魔頭，劍上的真力非同小可、劍一伸便迸發淩厲的劍氣人與劍似已合而為一，招發絕著射星逸虹，風雷聲陡然迸發。
左手位於右小臂內側，五指半屈半伸，其色黑中泛紫，似乎已經不是人的手，而是妖怪的魔爪。
一旦有人因情緒的激動變化，誘發意外的攻擊，便破壞了聯手的默契，立即從有計劃的行動，變成打群架各自爭先、各自為戰的混亂場麵。
混戰是沒有理性的，隻是一種爆發性的衝動，行動幾乎出於本能，反正大家都不由自主，有人動就大家動，沒有思索的餘暇，不約而同一擁而上，全力以赴，反應是直覺的，當然也牽涉到同仇敵汽的爭先意識反射作用。
由於出於直覺的反應，隨後爆發衝勁的五個人，速度與方位自然有不同的偏差，完全失去合圍的威力了。
丘星河這次不再道走，因為時機是他製造的。
接觸太快，他的創也幻化為流光，迎著天外電射而來的劍虹封出。
這瞬間，他的身形似乎呈現扭曲的形影。
劍光也在這刹那間，扭曲一下乍明乍滅。
天外起初的瞬間，看到他封招，喜極欲狂。
至少迄今為止，還沒有任何一位絕頂高手，能封住這雷霆萬鈞的一劍，隻要將對方的劍逼偏三寸。左手的魔爪便可將對方在八尺外撕裂成肉塊了。
封來的流光突然在劍尖前隱沒，劍毫無阻滯仍向前迸射，老眼一花，右脅劍氣徹骨，流光幻現，可怕的劍氣擊破了護體神功，發出全身似若觸電的反應。
幸好反應並不因上了年紀而緩慢遲鈍，急旋身力劃鴻溝解救光臨右脅的流光，快極。
脅衣出現一個破洞，被流光刺穿的。
還不夠快，流光又扭曲了一下，力劃鴻溝明明已和流光接觸；怎麽又落空了？
胸口光芒一閃，流光竟然在正麵射來。
一招換一招，隻是瞬間所發生的事。
其他五個人，走馬燈似的跟著光影旋逐。沒抓住出招的機會，隻看到丘星河手中的流光已不具劍形，扭曲間沒，似乎有無數流光同時流轉，身軀已不具完整的人形，成了隨流光幻化的無數虛影而已。
虛影是無法擊中的，也抓不住攻擊的機會。
被逼出招，是敗象初顯的征兆。
流光在胸口出現，天外久蓄全勁待發的魔爪、本能地抓住這難逢的好機，不假思索地從流光的外側探人，黑紫色的巨爪勁道突然迸發。
同時，右手抬劍要將流光向上崩飛。
流光又扭曲了一下，驀地爆發成一道激光。
傳出一聲大片陶瓷破裂的怪響，激光倏然折向。
如虛似幻的人影，倏隱倏現。
追逐最快的四海妖神，左手五色幡，右手紫金如意，一直就沒抓住出手的機會，妖術也無用武之地，力不從心的感覺，令老妖神的鬥誌加快沉落。
剛想找機會從另一方向堵截，激光突然迎麵射到。
一聲暴叱，幡揮如意出，裹住了射來的激光。
一聲氣爆，電氣火花飛濺，也進散出滿天五彩繁星。
狂風急旋中，人影倏然分開。
“老怪物的天……遁……劍……術……”有人厲叫，是大法師。
識貨的人，知道該采取正確的行動。
厲叫聲中，人化逸電向北飛射，三兩間便遠出半裏外，是用火候不足的遁形術道走的。
另兩位法師也不慢，但卻是向南逃的。
氣爆的威力相當驚人，丈外的九州瘟神淬不及防，被震倒出八尺外，耳中聽到大法師的厲叫聲，聽了個字字人耳。再挺身抬頭一看，嚇了個膽裂魂飛，連滾帶爬躲到一株白楊樹後、再爬起便跑。
天外身形急晃，搖搖欲倒、右手丟了劍，扣住了左臂彎，阻止鮮血迸流。
左手小臂的下段，與變了灰色的手掌，整齊均勻地中分、兩根撓骨都沒斷，因此剖開的手仍是直的，鮮血像湧泉，怵目驚心。
四海妖神更慘，五彩小幡碎裂成小片，右臂齊肩而折，掉落在地上仍死抓住紫金如意。
手臂齊肩被砍下，最高明的金創郎中也會絕望，即使能抬到三十裏外的府城，汝寧城不一定能找到可治這種創傷的高手郎中。
“嗷……”天外慘厲的叫號，動魄驚心。
“天……啊……”四海妖神叫得更淒滲。
兩人不愧稱第一第四大魔頭，忍受得了無邊的痛楚，扣住和掩住創口，踉蹌奔向官道求救。
九州瘟神逃出三四十步，一腳踹入一個免洞口，幸好洞口崩陷一半，足陷入不深，重重地向前一栽，幾乎斷脛，摔得眼前發黑，劍也脫手滑出丈外去了。
挺起上身，第一個念頭便是抬劍。
眼前不再發黑，反而發亮。
鋒利的、光閃閃的劍尖，正懸在他的鼻梁前。
“放……我……馬……”他崩潰了，雙手撐地不敢移動，渾身發僵，臉上絕望的表情令人惻然同情。
“憑什麽放你一馬？”丘星河冷笑：“有理由嗎？”
“你……你是老……老怪物的門……門人，老……老怪物寬宏大量，你……我……我把綽號的九……九州兩個字去……去掉……
“理由不足，不行。”
丘星河的恩師西嶽丹士，是隱世華山才取的道號。”
早年，綽號叫九州孤客毆陽不方，是老老一代的邪道至尊，匯湖朋友稱之為怪物，輩份比老一代的十大魔頭還要高，天通劍法據說沒逢敵手。
“我……認錯，我不該用詭計施……施放瘟毒……”
“也不成理由，你這混蛋本來就經常用瘟毒計算人。”
“我……我遠走他……他方……”
“天下各地有百十座城有王府，你同樣可以投人任何一座王府，繼續殘害同道。”
“我發誓，發誓逃世隱……隱修。”
“狗改不了吃屎，沒有人相信你的誓，不行。”
“饒我……”
“砍掉一條手臂，左呢或是右？。你選。”
“不……不要……”
“要的，留一隻手，你還可以施毒，所以，最好兩隻手都砍掉。”
“不！我會死掉……”九州瘟神狂叫，上身一伏，把雙手縮在腹下藏得牢牢地。
“一定要砍掉一隻手，除非……除非……”
“除非什麽？老天！”
“除非你把騰龍大計的秘密招出，或許可以交換你的手。”
“這……我……”
“你是王府內屬的人，不要說你不知道。”
“這……”
“看來，你並沒有遠走他方的誠意，哼！”
“老天爺！其實我也不清楚騰龍大計的內情……”
“知道多少你就說多少。”
“那是武威所策定的計劃。我們這些人，名義上隸屬衛學與護衛傳習所，實際上暗中受武威所調度，這次臨時派來策應天字玄字兩組人員，是迫不得已而采取的隱定情勢的手段，順利提前出發而已。”
“繼續說，很有意思。”丘星河蹲下，一把扣住瘟神的後頸：
“天字玄字兩組，他們負責什麽？”
“製造暴亂，吸引天下人注意。”
“你們呢？”
“我們是地字組的人，要在六月二十九日之前，分批秘密潛抵中都，候命行動。”
“中都？”
“就是南京鳳陽的中都嘛！王爺的老家呀！”
“到中都幹什麽？”丘星河心中大感詫異。
“我怎知道？隻知道候命行動。”
“天外是統領，他該知道吧？”
“屁的統領，那是臨時升派的，他是武威所十大執事之一，其實也是奉命行事的人而已。”瘟神知無不言。
“妙筆生花應該知道嚶？”
“不見得，天地玄三組人的主事，名義上地位高，其實隻是因為他們是老江湖，利用價值高而已，真要領導行動，妙筆生花比我瘟神差得遠呢！”
“至少，他知道攻打錦繡山莊的計劃。”
“那是他所分配的責任，他當然知道。”
“你們的責任是什麽？”
“安全秘密抵達鳳陽，候命行動。”
“還有呢””
“沒有了”
“去你的！你撒謊。”丘星河五指一緊。
“撒謊會遭雷打火燒。”瘟神情急賭起咒來。
“去你的！”丘星河一腳把他踢翻。
“哎啃……”他狂叫，一蹦而起。
丘星河不見了，他撒腿狂奔。
四匹健馬小馳，接近小橋頭。
“咦！你們看。”龍叔扭頭高叫，勒住了坐騎。
龍叔、呂叔、李嫂、楊姑娘，四騎士北壽要趕上丘星河，並不急於趕路，沿途希望能發現理想的埋伏處所，該處或許可以找得到丘星河。
平野中，兩個腳下踉蹌的人，正踏草而來，可看出身上有某些地方不對勁。
“天外！”楊姑娘對老魔的淡青色寬長衫不陌生，也對四海妖神的道袍有印象：
“還有可怕的四海妖神古百靈。”
“他們……都遭了殃！”龍叔先是大吃一驚，他們四個人誰惹得起天外？隨即看出異狀心中大定：“你們看，他們的手。”
“一定是丘小哥做的好事。”呂叔大喜過望：“這兩個老妖魔真走運，老命算是保住了。”’
“這幾個老魔，把汝寧一帶的英雄好漢嚇壞了，封鎖了所有的地麵，沒有人敢露麵走動，連商莊主的人也越趄不前。”
呂叔感慨萬千：“丘小哥一來，簡直有摧枯拉朽石破天驚的聲勢。”
如果這次江湖風暴沒有他介入，咱們這些人隻有一條路好走，如果他有無儔秀士一樣的野心。恐怕要不了多久就會烈火焚天。
兩個老妖魔終於上了官道，臉色猙獰可怕，對駐馬旁觀的四個人不理不睬，瞞珊舉步向北走。
看了老妖魔的傷勢，龍叔四人也悚然心驚，尤其是天外分為兩半的手，令人望之不忍卒睹。
“咱們怎麽辦？”呂叔指指兩老魔的背影苦笑：“他們認識小姐，怨毒的眼神可怕。”
“怎辦？我們能打落水狗？”龍叔也苦笑：“當然，死仇大敵，見麵不是你死就是我活，我們不能仁慈伸手救助他們。”
“讓他們自生自滅吧！不落井下石打落水狗、我們已經夠仁慈夠道義了。”女人畢竟心軟，楊姑娘惻然說：“我不怕他們報複、他們找不到我的，要不要到那邊去看看？也許星河還在那邊呢！”。
她指指半裏外平岡上的大白楊，猜想兩老魔是從那一邊過來的。
“最好在路上等。”龍叔說：“他不可能再在那邊逗留，咱們的人已得到信號，全在留意他的行蹤，等消息傳來再說。以免自忙一場”
“但他說在府城見，不會走大道。”
“再來迴走二越，碰不上再到府城。”。
“也好。”
三大法師是分開逃的，分開逃必定有人保住老命。一起逃力量固然充實些，但卻有被一同打盡的顧慮。
在丘星河這種超絕高手的劍下，三個人的力量再充實也是枉然，先前九個人在一起，結果如何？
他們在平岡的西北角矮林會合，向北像漏網之魚盡快逃命。
遠出六七裏，一頭鑽人一座三家村。
村東北約兩三裏，便是往來府城的大官道。
真是名符其實的三家村，三家農舍有十餘棟建築。
一陣犬吠迎接他們，然後廄房側方鑽出一名精壯大漢，劈麵攔住了。
“老道們，不許亂闖。”壯漢大牛眼一翻，雙手叉腰氣勢洶洶。
大法師停步，喘息如牛無法及時迴答。
“老梁莊主在嗎？”二法師代為詢問，唿吸稍好些，但同樣是滿身大汗，快脫力了。
“咦！你們怎麽知道的？”壯漢一驚，手按上了劍柄。
“咱們的眼線，昨晚就知道貴莊的人在這裏落腳。”二法師消息靈通，難怪往這裏逃：
“咱們是周府的人，在府城落腳好些天了。”
“哦！你們是……”
“貧道知機子鬆明。”
“哎呀！磁州常道觀的三位活神仙，老天爺！你們怎麽如此狼狽？”
“一言難盡，貴莊主……”
“請進村，第一家農舍，請便。”壯漢門在一旁，欣然肅客，但並不領路，原來是負責警戒的人，不能擅離警戒區，隨即發出一聲信號通知村裏的人。
丘星河估計錯誤，以為梁莊主潛伏在鴻溝集。
三個妖道一走，壯漢重新隱身在廄房的暗影中。
廄房不大，僅拴了一頭草驢，小驢有草料，平時頗為安靜，並不妨礙壯漢的聽覺。
隻是村外圍生長著不少果樹，草劑叢生影響視界，因此三妖道接近至村側，才被壯漢出麵阻攔盤問。
壯漢並沒躲藏，坐在廄角的一株倒木上，一旁就是柴堆，是劈柴堆放的地方。
壯漢十分盡職，大牛眼骨碌碌監視著前方，機警地掃過每一株草木，留意草木的動態和聲息。
夏日炎炎，沒有風，草木因缺水而死氣沉沉，絲紋不動。
假使有人接近，絕難避免草分樹動。
全神貫注留意前方，卻忽略了側後方的變化。
柴堆後鬼魅似的鑽出丘星河，無聲無息緩緩到了壯漢身後，腳下的碎木片竟然毫無碎裂的聲音發出，他像個無形質的幽靈。
左手一伸，從壯漢的左肩伸出扣住了咽喉，右手勾緊壯漢的腦袋，勒得牢牢地。
扣喉，是避免壯漢喊叫，夾頭，表示要將壯漢的腦袋扭轉，隻要用勁一扳一扭，壯漢的臉將會轉向背後，轉一百八十度向後看啦！
臉如果轉過肩後，那就表示脖子被扭斷了。
“乖，不要掙紮亂動手腳。”丘星河附耳溫和地說：“除非你想腦袋向後轉。聽話，就不會受到傷害，你一定肯聽話的。”
任柯一個練武的朋友，都知道腦袋向後轉是多麽危險的事。
所有的黑白道朋友，都知道如柯向對方的腦袋使用正確的方法打擊、扭轉、前後屈，都是無聲無息致人於死的幹淨俐落偷襲手法，用的勁道很少，毫不費力。
壯漢是行家，扣喉就表示襲擊的人無意置人於死地，表示圖活口，要不然，一扳一扭就夠了。
“嘎……嘎嘎……”壯漢含糊地叫，手腳不敢挪動，嘎聲是服從的表示。
已經收到恫嚇的效果，丘星河右手一鬆，一掌拍在壯漢的身柱上，左手仍然扣住咽喉以控製聲音的大小。
壯漢已經完全失去移動手腳的能力了。
“你們有充裕的時間，這裏距府城僅十餘裏，馬一衝便到，為何不趕到府城落腳？”丘星河開始盤問，附耳發話清晰明確。
“我們……你……你是誰……”
“隻許迴答，老兄，我不希望用酷刑對忖你，你最好識相一些。”
“我……我們隻負責暗中活動，非必要絕不露麵，不能在府城落腳，而且……昨晚發現有伏路的，因此早早避開道路來此地歇息，晚上再到府城活動。”
“什麽活動？”
“和周府的留置人員連絡，清除府城附近的對頭，接應從東麵撤迴的少莊主。”
“果然被我料中了。”
“閣下……”
“你忘了隻許迴答的警告了。貴莊主帶了三十餘名精銳，實力似乎仍嫌不足，居然敢大言要清除府城附近的對頭，到底來了些什麽驚天動地的人物？”
“本莊的人並不多，其中有莊主的幾位功臻化境的朋友，但他們神秘得很，本莊大部份弟兄，不知道他們的來曆。早兩天莊主碰上的絕宮魔女位高輩尊，好像她也不知道這些人的底細。”
“絳宮魔女也來了？”丘星河頗感意外。
“莊主答應與她合作，所以她跟來了。”
“貴少莊主不要她。”
“莊主的想法和作法，與少莊主不一樣。”
“很好很好。”
“你是三位活神仙的人嗎？”
“你又問了，不過，你的命保住了，去陪那頭小驢吧！有充足的時間讓你好好的睡一覺。”
晝伏夜行如果走官道，既不秘密也不安全。
一方麵人士都派有伏路的眼線，用火光或聲號傳訊靈活得很，另有負責襲擊的人，碰上實力單薄的對頭，就毫不留情加以殲除一因此官道白天反而安全些。
粱莊主的打扮不受人注意……但加上眾所矚目的繹宮魔女、情勢就不一樣了、星光明亮，幾個香噴噴的女人坐在馬上、再笨的眼線也不會走眼。
粱莊主並不在乎伏路的，在此地歇息他已有萬全的準備，如非絕對必要，他不打算暴露身分，因此在他的應變計劃中，也以不暴露主力為主。
昨晚逃掉一個迴風劍，他一點也不介意、這種三不管的地方性俠義英雄，起不了任何作用，不會有人替迴風劍興師問罪、所以警戒並沒加強。
其實，他並不知道迴風劍認出了他的身分。
接到三位狼狽的括神仙，引起一陣騷動，辛苦了一夜，睡意正濃，難怪他不高興，出廳相見。沉下臉像個討不迴債的債主。
三位活神仙，坐在簡陋的長凳上氣喘如牛，道袍全被汗水濕透了，臉色蒼白像大病不愈的老病鬼。
負責接待的一個中年人，忙著送水送巾頗為周到。
三位大法師的聲望，雖則比梁莊主相去甚遠。但論武功輩份，絕不比梁莊主低，中年人對他們客氣是情理中事。
顯然，並非因為活神仙是周府的人而執禮甚恭。
“咦！你們三位活神仙，怎麽變成這副鬼樣子？遭到什麽禍事了？”梁莊主被打擾而生的不快，消退了不少，且頗感驚訝，語氣調侃味甚濃。“一定是碰上道行更高的狐仙，一定……”
“鬼的狐仙。”大法師臉上驚容猶在。“而是小怪物。天殺的！周府這碗飯，貧道吃不成了，第一次碰上他，貧道就應該服輸遠走高飛的，卻鬼迷心竅，碰上了統領和四海妖神，以為多幾個人，一定可以送他下地獄，豈知……他娘的混蛋卜仍然……仍然……”
“你到底在說誰呀？”梁在主大為不耐，粗聲粗氣追問。
“丘星河……”
“胡說八道！你簡直豈有此理。”梁莊主冒火了，幾乎暴跳如雷：“我正在找他，要剝他的皮，這混帳小輩膽大包天，竟然膽敢向我九華山莊的聲威挑戰，你來我這裏提丘星河，說的話顛三倒四，到底有何用意？”
三個活神仙都不是修養好的貨色，怎受得了？
大法師本想將可怕的經過說出，這一來心中怒火一衝，不再多說。同時，對方既然狂妄無禮，如果再說出失敗的經過，恐怕對方將會說出更難堪的話來。
“舒統領會告訴你是何用意，貧道懷疑他是否還有告訴你的機會。”大法師強忍一口惡氣，不再解釋：“咱們累慘了，聽說莊主在這裏落腳，順便過來討口水解渴，早些天令郎東行一舒統領奉命留駐府城相機策應，看來，咱們已派不上用場了，莊主一個人就夠了。”
“莊主在這一帶落腳，最好小心些。”二法師另找話題，避免對方追問丘星河的事：
“神劍天絕這些日子以來、在府城一帶南北奔波，飄忽不定，竟然不往南追蹤貴莊南下的人，用意難測，如果他知道莊主的下落，肯定會來找你的。”
“我也在找他。”梁莊主冷笑：“就是因為他不會南下追蹤，所以我北上等他。這個混蛋稱雄大河兩岸，本莊雄峙大江，井水不犯河水，他竟然敢謀害本莊的人，橡冤魂般的死纏不休。哼！我要連根拔掉他的基業，替他從江湖除名，他沒有幾天好日子過了。這件事，貴部當然全力支持啦！是嗎？”
“本部接二連三加派人手前來相助，可以表示本部全力支持的誠意。”話不投機，大法師忍著怒火告辭：“為了支持今郎，本部死傷之慘，空前絕後，皆拜令郎之賜，他不該橫生枝節、惹火了本來無關的丘星河，謝謝莊主的茶，告辭。”
“且慢”梁莊主虎目含威，伸手虛攔：“道長，你又提到丘星河。”
“所有的人，都在提丘星河。”大法師臉上擠一絲無可奈何的苦笑：“如果莊主日後目擊貧道見了丘星河，就一言不發逃之夭夭，莊主幸勿見責，貧道承認柏定了他。告辭，府城見。”
出了大門，三個法師都親耳聽到梁莊主不屑的語音。
“浪得虛名的怕死鬼！”
人都在睡覺，養精蓄銳準備夜間行動，隻有少數幾個人，在村內外警戒。
一共隻有三十餘人，真正擔任隨從的人數甚少，多派警戒浪費人力，總不能把高手名宿也用來當警哨使用。
村的中間派有一個人巡走，與村口的一名警戒目視連絡。
這位仁兄目送三位活神仙出村，向莊主所住有農舍瞥了一眼，莊主已經返迴後堂休息，應該不會再有人走動了。
可是，堂口卻有一個人當門而立，隻可看到背影，而且背影十分陌生。
九華山莊的人鮮衣怒馬，繹宮魔女十餘個男女更是衣著華麗，這個人，穿的卻是又髒又皺，毫不起眼的青衫，衣袂掖在腰帶上，另插有一把連鞘劍。
“喂！你幹什麽？”警哨大聲高叫，大踏步向門口走去：“你是魔女的人嗎？”
那人聞聲轉身，背著手笑容可掬。
“來找貴莊主的。”那人笑吟吟地說：“我猜，他就住在這間農舍裏，相煩通報，老兄。”
“咦！你是怎麽進來的。”警哨直逼近至八尺內，伸手可及的有效出手距離：“周府的人？”
“就這樣用兩條腿走來的呀！有什麽不對嗎？”
“你到底是誰？”
“反正絕不是周府的。”
“混蛋！我問你……呃……”——
文學殿堂掃校