薑秋華隻剩下七個人，損失了四分之三的人，甚至屍體也被不知來曆的人帶走了，損失極為慘重。
兩個小侍女刁鑽而靈活，居然逃過了大劫，算是不幸中的大幸。
搜村時人分為五組，她這一組三個人都健在。
其他四組每組有六個人以上，隻有一組逃出四個人，另三組是如何被人消滅的，己無法得悉了。
逃出四個人的一組原來有八個人，有四個被瘋丐尹非四位怪傑所攔住，以雷霆萬鉤的聲勢擊斃在小巷口，再把其他四個人趕得落荒而逃，也因而保住了老命。
其實，她的親信損失並不大，有一半以上的人，是替九華山莊效忠的江湖小有名氣二流人物，由無儔秀士派給她助威的。
她自己的薑家親信，並沒跟在她身邊策應，她是臨時起意趕來鴻溝集的，來不及通知在暗中策應的親信隨行，無意中保全了她的親信子弟兵，損失的大半是無儔秀士派給她助威的爪牙。
逃離鴻溝集，首要的事是盡快與另一批親信會合。
黑白兩道群雄已正式展開複仇行動，人手少必定處處兇險，任何時候她都可能受到黑白道群雄的襲擊，人多才能從容進退，不怕群雄襲擊。
七個人淒淒惶惶南奔，她本來就是從南麵來的。
一路上她不斷咒罵丘星河，把丘星河恨人骨髓。
大道向西南伸展，鴻溝集西南二十裏是三同村，路一分為二，右至確山縣，左是至真陽縣的小官道。
她的親信預定在三同村潛伏，妙筆生花也有一批人在該處暫住。
假的無儔秀士該已到了信陽州，隨行的僅有十幾個人，用意是弓隊注目，本身缺乏與大批高手周旋的力量。
她不能趕到信陽州，要等從太和歸來的真無儔秀士會合。
假使她趕往信陽州、就得與假無儔秀士麵對大群黑道群雄的無情攻擊。
因為她已經知道，假無儔秀士已經有效地，吸引了許多黑白道群雄南奔，黑白道群雄公然大舉報複的信息傳到信陽，必定向假無儔秀士群起而攻，她豈不成了眾矢之的？
馬匹全丟了，在大太陽下趕路，七個人有五個是女的，委實難煞，辛苦萬分。
車留在三岡村，她隻好咬緊牙關，頂著大太陽走路，所穿的高麗衣裙，本來就不宜在大官道行走，難怪她怨天恨地，不斷咒罵丘星河該殺千刀。
距三同村還有十裏左右，走了十裏路她就大感焦躁啦！
恰巧路旁有一條小河：巨柳成蔭，正好歇息洗把臉，大太陽曬得她頭昏腦脹，必須歇息躲躲大太陽。
歇息片刻，北麵來路蹄聲隱隱。
“有送坐騎的人來了！”一名女隨從興奮地大叫，立即準備兵刃。
她的老爹金鞭太歲是綠林巨寇，打家劫舍認為是替天行道，理所當然。在陽關大道上搶坐騎，在她來說，是名正言順的老本行，攔路打劫有如家常便飯。
“有七八匹馬。”一位男隨從用行家的口吻說：“很可能是武威所的人。”
“就算是玉皇太帝經過這裏，也得留下坐騎。”女隨從大概曾經做過女強盜，口氣橫蠻得很：“希望他們識相，不然就會大水衝塌了龍王廟。”
自己人搶自己人，她們也認為是正當的。
裏外出現八匹健馬，騎士們衣著淩亂，有青有黑，有騎裝有長衫，都帶有兵刃，鞍後帶有馬包。
“不但是武威所的人，真妙。”另一位女隨從欣然說：“是武林同道，大概得多費手腳。”
八騎士並不急於趕路，分為兩路一麵小馳一麵談笑，似乎並不是一夥的，穿著打扮各有特色，一看便知是臨時結伴的旅客。
領先的兩位中年騎士都佩了劍，遠遠地便看到路旁邊樹下的兩個小侍女，接著便看到侍女所佩的華麗匕首，眼中湧起警戒的神情，向後麵的同伴打出小心的手式。
在任何一條旅客絡繹於途的大道上，決不可能看到衣著華麗，佩了匕首的美麗小女孩趕路。
如果有，也決不會是普通的旅客。
一個老江湖，自然會產生警戒的反應。
人匹坐騎蹄下放慢，逐漸接近路旁的小侍女，八雙精光四射的大眼中，有重重疑雲和強烈的警戒神情。
接近至二十步左右，他們終於發現溪旁大柳樹後隱藏的人影，眼中的警戒神情更濃了。
兩位小侍女，正慢慢移至路中，擋住了去路，俏麗的小臉蛋一點也不可愛，因為臉上有大人世故的冷漠和陰森表情。
小孩子裝大人，是頗為令人反胃的。
假使八匹馬突然向前衝，兩個小侍女的處境是極為危險的。
由此可見她們實在缺乏經驗，也太過驕傲自信。
八騎士修養到家，乖乖勒住坐騎。
“小姑娘，有事嗎？”為首的中年騎士和氣地問，粗眉鎖得緊緊地，目光不時瞥向遠在十餘丈外，小溪旁大柳樹後偶或露出的衣裙：“你們似乎有話要說，這樣擋在路上是很危險的事呢！”
“我們要留下你們的坐騎。”侍女小芬兇巴巴地說，雙手叉腰霸氣十足。
“哦！你知道趕長途的人，是少不了馬匹的，我們都是趕長途的人。”中年騎士語氣仍然溫和：“這是我們的馬匹，但不知你們有何留下馬匹的理由？”
“要你們留下馬匹，就得留下。”小芬不想說理由，也沒有理由好說。
“很抱歉，除非你們有緊急的理由，不然……”
“你們不喝請酒喝罰酒，休怪我們不容氣了。”小芬橫蠻地搶著說，上前要抓馬籠頭。
“小女孩，不要做得太過份了。”中年騎士不悅地說：“我個想和你計較，可否請你們的大人出來說明一下？”
一聲輕笑傳出，薑秋華帶了四男女隨從到了路旁。
“本姑娘出道沒幾天，對江湖人士所知有限。”薑秋華雍容華貴的風華，讓粗豪的八騎士大感驚訝，說的話充滿江湖味，與外表毫不相襯：“在表明用意之前，希望能先知道諸位的身份。”
“在下姓蔡，蔡樹仁，匪號叫江湖客。”中年騎士沉靜地說：
“咱們這些人，是在路上相識的同道，大家順道因而結伴而行。
昨晚在汝寧府城投宿，聽說黑白道人士在這一帶有了糾紛。咱們與雙方沒有交情，不加過問，早早離開免沾是非。姑娘是……”
“江湖客蔡前輩，本姑娘聽說過你這號人物。”薑秋華打斷對方的話：“隻是，尊駕言不由衷。”
“咦？在下與姑娘素昧平生，為何言不由衷？”江湖客訝然問。
“閣下是江湖上甚有名望的江湖遊俠，與俠義道人士走得近交情不薄。在汝寧鬧事的首要人物，是錦繡山莊的玉麒麟商莊主，
你不去否認與商莊主有交情，更不會否認知道河南地境近來所發生的事故吧？”
“在下不但否認，而且堅決否認。”江湖客沉聲說：“我江湖客豈配稱遊俠？蔡某隻是一個邀遊天下的浪人，與商莊主不但素昧平生，與黑道的神劍滅絕也從未謀麵。不錯，咱們知道近來河南地境所發生的風風雨雨，但這與咱們這些過境人士無關，沒有任何瓜葛，所以除了趕路，不問其他……”
“你說謊！”薑秋華沉叱。
“什麽？你太過份了。”江湖客修養再好，也受不了對方再三的無禮舉動，憤然扳鞍下馬。
“過份？哼！”薑秋華臉上醉人的絕世風華消失無蹤，代之而起的是粉臉帶煞，像一個暴怒的女皇：“你們分明是替商莊主助拳的人，或者替神劍天絕賣命送死的枉死城冤鬼，你死吧！”
聲未落劍已出鞘，死字出口，人已電射而進，劍向前一伸，鋒尖前黑氣迸射，劍身五彩光華煥發。
倏然出手攻擊，竟然用上了上乘絕學。
江湖客雖然早懷戒心卻沒料到她出手便用致命的絕學殺人，更沒料到她攻擊的速度如此驚人。
已來不及應變了，手剛搭上劍把，身形剛向側閃，致命的劍氣已經及體，鋒尖長驅直人貫人心坎要害。
“呃！你……你……”江湖客厲叫，身形急晃。
薑秋華已拔劍飛躍而起，猛撲鞍上的另一位騎士。
她的六位男女大小隨從，也同時發動分別向其他七位騎士攻擊。
第二位騎士已看出了警兆，劍出鞘剛要下馬，大驚之下。一劍向淩空撲到的薑秋華急封。
錚一聲暴響，騎士的劍折斷而飛，五彩光華閃爍的劍破空而至，毫無阻滯地貫人騎士的右肋。
片刻間，官道成了人間地獄。
鴻溝集不再有其他方麵的人逗留，所有前來湊熱鬧的人說走便走，現場沒有屍體留下。
保正十分合作，鳴鑼告示村民，每一家都必須清查地窖和地屋，看是否有人留下。
妙筆生花老謀深算，似乎已料到有人前來奪取俘虜。派了兩個親信，將楊姑娘藏在一戶人家的地窖內，連他手下的人也不知人囚禁在何處。
事先派人將各處民宅的人丁，集中在廳堂，禁止隨意走動，因此村民們都不知道自己的住宅地窖內有人囚禁。
丘星河假使憑自己的力量救人，那是決不可能的事，要不是那位向絳宮魔女叫陣的人，帶了大量人手潛入集內，殲除了薑秋華的爪牙，逐走了魔女，想憑他一個人之力，恐怕也難以應付薑秋華與魔女的眾多高手。
全集出動，片刻便有了結果。
人是五湖浪客帶來的，是一位老大娘、和一個瘸了左腳的媳婦。
該住宅的主人父子不在家，到鄰鄉作客已經有好幾天，集內發生變故，由於占據的人封鎖消息，外界不知事故的發生，宅主人父子並沒趕迴來，宅中隻有婆媳兩人。
老大娘把家中發生的事故經過說出，其實情節十分簡單。
妙筆生花三十餘個特權人物，透過保正和甲首，勒令各家戶主的男女老少，集中在偏廂住宿，不許擅自在各處走動，經常派人巡視，違禁者將受到嚴厲的懲罰。
老大娘並不知家中到底有些什麽人出入，先後曾經看到三四個人走動而已，進出住宅來去自如，而且態度相當兇惡，晝夜都
悄然往來。
昨晚四更將盡，老大娘聽到正宅有聲息，從窗縫中看到兩個大漢，押著一個被捆了雙手的女人，連拖帶拽穿越院子出宅走了。
那時正廳門是大開的，有燈光泄出，因此，概略可以看到相貌。
兩個大漢一個長了虯須，一個梳了道髻，一佩刀一佩劍，穿的衣著，確是占據鴻溝集的兇徒。
被押走的女人，看不清麵貌，不但背捆了雙手，而且口中有勒口布。
這是說，俘虜已在妙筆生花逃走之後，負責押囚的人才偷偷押著人溜走的。
如果押囚的人事先知道主事人的落腳處，目下該已和妙筆生花會合了。
四怪傑找來周府人員留下的五匹坐騎，五人立即動身南奔。
妙筆生花的人向南逃走的，府城周府的人確也大舉南行，向南追趕，必可找到他們的蹤跡。
五人放蹄南奔，途中無暇商討情勢。
丘星河心急如焚，領先策馬飛馳。
對楊姑娘的關心，愈來愈殷切。
苦難和危險，反而會把人與人之間的距離與感情拉近。
這時的他，真有如熱鍋上的螞蟻，對楊姑娘的關切，愈來愈強烈，對仇敵的憤怒，也愈來愈增漲。
他們後麵四五裏，有不少神秘人物遠遠地緊跟不舍。
八具屍體擺放在路旁的溪岸上，鮮血引來不少蟲蟻和蒼蠅。
江湖慣例是溝死溝埋，路死插牌。
把人埋了，上麵插一塊寫了名號年月日的木牌便算了，以便讓家屬前來收屍，也許有一天可以魂歸故土。
除非是有後遺症的死仇大敵，通常不會加以毀屍滅跡的。
如果時間不許可，屍體可以遺留在易於被人發現的地方，以便讓地方的善心人士加以埋葬。
普通的仇恨，因死而一了百了，不可以將屍體藏在偏僻處，讓野狗豺狼糟蹋吞食。
看到大批屍體，首先經過的丘星河大吃一驚。
迄今為止，他還沒有親手殺人。
須水橋頭四海妖神的侄兒死亡，那時他全力突圍逃生，為保命而在生死關頭倉促出手自衛，他那時根本就不知道自己是如何將人殺死的，當時他並沒產生殺人的念頭。
他站在屍堆旁，有發嘔的感覺。
四位老怪傑心硬如鐵，半輩子闖蕩江湖，看多了死亡人間悲劇，感情已有點麻木了，所以能無動於衷地，仔細檢查屍體辨別身分。
“這位是江湖遊俠江湖客蔡樹仁，被人一劍貫人右肋下，是被人從對麵一劍殺死的。”
瘋丐尹非驚訝地宣布：“他沒有任何機會，因為他的劍並沒有出鞘。這位遊俠的武功，比我相差不遠，居然毫無機會搏鬥便被殺死了，按理是決不可能發生的事。”
“奇怪，都是被狹鋒劍殺死的。”金劍龍鏢更是大感驚訝：
“而且似乎都沒經過惡牛，因為他們的衣衫並沒有汗漬，屍體尚溫，如果經過惡鬥，必定大汗徹體。老天爺！他們碰上了極可怕的高手名家。”
“會不會是黑道高手名宿所為？”丘星河咬牙問：“遊俠與黑道人士是死對頭。”
“不可能。”五湖浪客斬釘截鐵地說：“這八個人，大半是頗有俠名的江湖行道者，與黑白道朋友都有交情。他們與我們這些孤魂野鬼一樣，如無絕對必要，不輕易得罪各方人士，也不會逞匹夫之勇替人助拳，雖則與俠義道人士走得很近，不會介入黑白道的紛爭。”
三江孽龍在小溪旁往複察看，在一株大柳樹下察看片刻，再細察溪岸的草跡。
“有好些穿快靴的女人，在這附近喝水洗漱。”三江孽龍用權威性的口吻說：“而且曾經貼樹站立。我敢斷定，這八位朋友的事，一定與這些女人有關。”
“姓薑的妖女！”瘋丐恍然：“妖女一個人，就足以將江湖客八個人除殺淨盡，天殺的！她們為何肆意屠殺局外人？”
“我知道原因。”丘星河恨恨地說。
“你知道？”
“對，製造更大的糾紛，和更大的暴亂，以掩護他們的另一宗陰謀。”丘星河不便說明，簡要地說：“陰謀包括了毀滅錦繡山莊，和除去天南鏢局的飛虎方世賢。”
“說詳細些好不好？”
“我人微言輕，說出來沒有人會相信……”
“小子，黑白兩道的人都相信你任何話，你還不滿意嗎？他們正在聽你的話大動於戈。”瘋丐搶著說：“你到底還知道多少秘密？”
“等我救出楊姑娘之後，趕往開封尋根究底，找出他們陰謀的目的，或許可以揭發他們的陰謀，釜底抽薪也許能消減這場江湖血腥風暴。”
“先透露一些好不好？”
“不好，我不是不知底蘊便信口開河的人。”
“你這小子真固執得令人心中冒煙。好吧！我們趕快追上這些屠夫！”
一陣好趕，三岡村在望。
一匹健馬出現在路右的田野中，看到丘星河五人五騎，立即打出一連串手式，隨即策馬越野飛馳，消失在遠處的草木映掩處。
丘星河放鬆韁繩，警覺地留意騎士的舉動。
他看不懂騎士的手式，油然興起戒心。
“前麵有座小村。”瘋丐尹非說：“村南路分為二，左走確山，左走真陽。兩條路，都有人照應。”
“這位用手式傳訊的人是何來路？”丘星河頗感詫異。
據他所知，四位老怪傑與他一樣，不容歡招朋引類結黨壯勢，不會另有同伴暗中策應。
“反正是誌同道合的人。”瘋丐口風緊得很：“小子，你以為咱們按你的指示，透露了如此重大的陰謀內情，而沒有人迴報？
有許多人不但完全信任我們，而且無條件地暗中幫助我們。”
“我知道人手少的困難。”丘星河不勝感慨：“又聾又瞎亂衝亂闖，有如盲人瞎馬，處處被人牽著鼻子走，日子真的不好過。
丟失了楊姑娘，我要負最大的責任，我該知道她無法獨當一麵，我……”
“小子，不要自怨自艾了。”
“可是……”
“吉人自有天相，咱們隻能盡其在我，是嗎？”
“希望如此。奇怪，魔女既然知道楊姑娘對我的重要性，為何不直接威協我，反而巴結妙筆生花授人以柄？”
“絳宮魔女迫切地需要妙筆生花支持。”
“當然有此可能，她妄想與無儔秀士分庭抗禮。”
“她對付不了薑妖女。天暴星的玄玄魔罡，是最霸道的邪門奇學，比玄門正宗罡氣，有過之而無不及，一般的正宗氣功。十成
火候也禁不起五成火候的魔罡一擊。”瘋丐熟知武林典故秘辛，對早年的十大魔頭知之甚詳：“小子，你早知道薑妖女的底細，是嗎？”
“隻是猜想而已，我對玄玄魔罡略有所知。”丘星河避重就輕迴答：“第一次與她作試驗性的交手，便猜想她的內功可能是玄玄龐罡。”
“依你的估計，她練了幾成火候。”
“保守的估計，該有七成左右。”
“老天爺！她小小年紀，是怎麽練的？”瘋丐失驚地叫：“她老娘早年出道為禍江湖，號稱天暴，那時也隻有六成火候，便已威震江湖罕逢敵手了，難怪江湖客毫無自保的機會。”
“就算她隻練了三成火候，咱們四個老不死的也不是她的敵手。”五湖浪客沮喪地說：
“就算咱們四個人厚著臉皮圍攻，也隻有一個結果。一比一，更不用說了。”
“除了她的玄玄魔罡之外，她的邪門絕技似乎更可怕些。”丘星河幾乎忍不住想將黑虎砦那晚，薑秋華與四海妖神鬥法的事說出，但總算忍住了，以免四老心怯。
“你打算怎樣對付她？”瘋丐盯住主題不放。
“她濫殺與我無關，而且我們也不知道當時發生的事故是誰對誰錯。”丘星河顯得不勝煩惱。
他真不希望江湖客這些人，是薑秋華下的毒手。
他心中明白，他對薑秋華仍然未能忘情，他能舉起劍自命主持江湖正義，替江湖客八個人討公道嗎？
“當然，這不關我們的事。”瘋丐悻悻地說：“我們又不是月擊者，更無法確定到底是不是薑秋華所為，師出無名，首先我們在理字上咱們就站不住腳。”
“別發牢騷了，尹老哥。”金劍龍縹苦笑：“咱們也不配厚顏地主持正義，那有什麽理好講？真要趕上了妖女，咱們最好不要提這件事，隻要妖女把手一伸，叫一聲拿證據來，咱們便得灰頭土臉，反而讓她利用這件事，來阻止咱們該辦的正事。”
“這叫做節外生枝，自討沒趣。”三江孽龍顯然知道，管不了這種死無對證的事：“雙方已經是生死對頭，犯不著抬出小枝節來增加不必要的口舌是非。”
談說間，馳過三岡村的村口。
三同村內靜悄悄，靜得反常。
村後的三座小同草木蔥翠，遠看一片青蔥，視野有限，看不到任何岔眼的事物，與三同村一樣寂靜。
“諸位前輩請先走一步。”丘星河突然緩下坐騎：“咱們這樣匆匆趕路，就算有一百個人躲在路旁的水溝裏、咱們也毫無所知，有沿途打聽消息的必要。”
“小子，你的意思……”瘋丐惑然問。
“咱們預定在真陽城會合，我估計妙筆生花那群混蛋，定然趕到信陽州，會合各地趕來的爪牙，傾全力對付我。而押解楊姑娘的人，決不去冒冒失失地公然飛趕，很可能躲在某一處地方，晝伏夜行前往信陽州交差。諸位趕到前麵了解情勢，和他們保持接觸。我不走大道四處打聽，或許可以找到押解人的蹤跡。”
“也好。”瘋丐是老江猢，當然明白公然沿大官道窮趕，不會有什麽結果：“咱們先趕到前麵去好好安排，等你前來主持大局。像這樣聚在一起窮趕，是十分危險的事。”
“也許會一頭闖入他們的天羅地網呢！”金劍龍鏢也悚然醒悟：“武威所的走狗以軍令約束，行動皆出人意料，咱們不可化暗為明和他們來硬的，神出鬼沒才是咱們製勝的本錢。
丘老弟，盡快趕上來。”
“好的，我會盡快趕去與諸位會合。”
四位老怪傑揚鞭策馬，向南放蹄急馳。
丘星河策馬馳入路右的荒野，消失在草木蔥翠處。
後麵暗中跟來的人馬，追了二三十裏才發現他們失了蹤。
三同村中心有一座小詞堂，可知這裏是一姓村，通常不歡迎陌生人闖入，官道繞村西而過，旅客不會人村打擾村民，因此這種路旁的小村落，不會引起外人的注意。
詞堂右處不遠處，是村正的大宅院，一家老少都被驅至廂院囚禁，大宅似乎換了主人。
大廳中，男女濟濟一堂，表麵上看他們是一夥的，但神情並不怎麽融洽友好。
薑秋華與兩侍女據坐在上首，相陪的是九殺道人和九幽三厲魄。
“以姑娘的實力，應該可以斃了丘小狗五個人。”九殺道人不住冷笑，鷹目中有不滿的神色流露：“加上貧道的七個人，何所懼哉？姑娘竟然不許聲張，眼睜睜讓丘小狗五個人揚長而去，委實令貧道於心不甘。”
“你少給我說風涼話，小心我廢了你這三流妖道！”薑秋華鳳目帶煞，語氣霸道：“你們以為我肯甘心？哼！迄今為止，我仍然沒弄清他到底身懷多少奇技異能，沒有把握對付他。可以肯定的是，咱們十四個人聯手出擊，最少也得死掉一大半人。斃了他？癡人說夢，哼！我已經損失了二十幾個人，可不想在這裏完全斷送掉。”
“姑娘認為貧道的人不管用？”
“你們比留在汝寧的人高明嗎？”薑秋華冷笑：“比絳宮魔女一群人又高明多少？你們汝寧的天外也奈何不了他，你行嗎？好，等我見到天外，告訴他你比他行，看他……”
“你不必妄想挑撥離間。”九殺道人臉色大變，女人說起是非來，是十分可怕的，何況天外是一個狂傲暴躁的人，被人一激，他必定災情慘重。
“我是實話實說，哪有心情挑撥離間？”
“當然，丘小狗的確有過人之能，相當可怕。”九殺道人乖乖地改變態度：“但貧道有勇氣麵對他，而那個狗養的神秘蒙麵人……老天爺！這家夥到底是從地獄那一個角落蹦出來的惡魔？”
“真有這麽一個人？”薑秋華意似不信。
“你以為陳客卿是被人唬走的？”
“算了算了，反正各說各話，無趣之至。哦！你們為何仍在此地逗留？”
“奉陳客卿的指示，在這裏等人。”
“等誰？”
“等丘星河的女伴。”九殺道人毫無機心地說：“除非看守的人死了，不然就會設法將人帶來此地的。三岡村原來是咱們的一處通訊連絡站。”
“哦！那個小女人真有那麽重要嗎？她隻是一時興起，鬼使神差救了丘星河。就算丘星河是感恩圖報的大丈夫，也不會被你們用她來威脅他的生死而屈服呀！”
“你不懂，薑姑娘。”九殺道人得意洋洋：“丘星河即使有天大的本事，人孤勢單不足為患。而這個小女人，卻可以減除咱們無窮的大麻煩。”
“哦！有這麽嚴重？可惜，我沒能把握機會把她搜出來。”
“你搜不到的，連我都不知道囚禁在那一座地窖內。”
“你相信你們的人，一定可以把她帶出來？鴻溝集目下可能高手雲集，哪有機會脫逃？”
“那可不一定哦！陳客卿派出看守的人，是十分機靈的，而且功臻化境，恐怕連丘小狗也奈何不了他們呢！”九殺道人信心十足地說：“我堅決地相信，他們定可把人帶出來，一定可以把小女人交給梁少莊主。不信的話，姑娘何不同在此地等候？也許我可以作主，將小女人讓你帶給梁少莊主處治呢！”
“可是……”
“姑娘大可不必急於趕路，丘小狗五個人，走的是到真陽縣的路，你們可以走至確山的大道，不會和丘小狗碰頭遭遇的。”
“不，我必須趕到前麵去，與我的人及早會合。”
薑秋華聰明機警，怎會上當？妖道隻有七個人，應忖不了超等高手的攻擊，想將她留住壯膽。
正想準備召集隨從動身，廳外突然傳來一聲驚唿。
那種驚怖駭極的淒厲尖叫，真可以讓聽到的人毛發森立，心驚膽寒，身不由己跳起來。
七個人幾乎不約而同，以最快的速度搶出廳外。
廳外是大院子，沒看到活動的形體，唯一在動的是一個蜷伏掙紮的人，是派在院子監視院門的警哨，蜷伏在地，扭曲身軀不住顫抖掙紮。
是九殺道人的手下，因此九殺道人到得最快。
“你怎麽了？”九殺道人警覺地俯身將人按住、翻轉，還以為這位手下肚子痛呢！
不是肚子痛，而是一把小割草刀，有這種刀嵌在肚子裏，誰也受不了。
“哎……是……是……”這人再次慘叫，但叫聲太虛弱了，想說話，卻又說不清，語句模糊難辨。
在屋內各處歇息的人，紛紛聞聲搶出察看。
“有人行兇，快搜這附近。”九殺道人憤怒地大叫：“是麵對麵下毒手的，很可能是熟悉的人。翻天鷂子是江南黑道十兇之一，即使天下十大風雲人物，也休想在這種光天化日下，一無遮掩的地方暗算他。用這種笨拙的割草刀，更不可能麵對麵殺死他……”
“他還沒死，問問看。”有人大叫。
“你的人呢？”九殺道人向薑秋華叫吼。
薑秋華的人正從屋內先後奔出，最後出來的是兩位女隨從。
“我的人都在。”薑秋華風目冷電森森：“該死的！你認為是我的人下的毒手？”
割草刀是彎曲的，貫入肚腹造成重大的傷害。但入腹不太深，死不了，可是刀並不鋒利，痛楚令人受不了。
有人開始搶救傷者，傷者翻天鷂子卻陷入半昏迷境界。已無法說話了，問也枉然。
“哼！說不定是你們自相殘殺呢！”小侍女小芬不屑地說：
“隻有你們自己人，才能麵對麵突下毒手。我們的人累得半死必須歇息，哪有閑工夫和你的警衛親近？我們任何一個人，都可以輕而易舉殺死這頭鷂子，犯得著用農家的割草刀殺他？”
理直氣壯，九殺道人不得不承認侍女的話有道理，鷹目兇狠地在自己人的臉上搜視，希望能發現某個人心虛的表情。
五個同伴有兩個正在替翻天鷂子急救，另三個你看我我看你，看不出異樣的表情。
“抬到裏麵去救治。”九殺道人失望了，命手下離開，鷹目警覺地在屋角門窗搜尋可疑征候：“薑姑娘，真有搜一搜的必要，恐怕……真有人在計算我們。”
“你是說，村民中有身懷絕技的人搗鬼？”薑秋華冷笑：“你有沒有搞錯？你的警哨肯讓村民走近身邊，毫無戒心地讓村民捅一刀？”
“這……”
“如果你的人真是江南十兇中的翻天鷂子，他可是陰謀坑害人的卑鄙專家殺手，連一隻稍含敵意的螞蟻接近他，他也會感覺出那份敵意來。老道，放明白些吧！可以肯定是自相殘殺的不幸事故，可是……可是……”
“可是什麽？”九殺道人居然用謙虛的口吻問。
“自相殘殺，下毒手的人會留活口嗎？翻天鷂子傷勢雖重，但那種傷勢要不了他的命！”
“姑娘的意思……”
“真的可能有人在計算我們，如果有，那將是一個武功驚世的可怕高手，接近的身法來無影去無蹤。翻天鷂子是一流高手中的一流高手，功力相當的人，決不可能用割草刀傷得了他。”薑秋華有條理地分析。
九殺道人有點毛骨悚然的感覺，心虛地舉目四顧。
人正陸續返迴歇息的房舍，沒有人肯自告奮勇搜查各處可疑的地方。
這些人都累了一夜，被神秘蒙麵人驚破了膽，亟需養足精神，誰也不想逞強去搜一個不明的可怕偷襲者，以免枉送性命。
“我想，會不會是丘小狗？”九殺道人臉上湧起恐懼的神情，鷹目不安地、警覺地左顧右盼，似乎認為丘星河隨時都可能倏然出現。
“這……應該不會。”薑秋華的語氣並不怎麽肯定：“他該已遠出二十裏外了，而且……”
“而且什麽？”
“他是一個天不怕地不怕的人，他知道我沒有必勝的把握，必定毫無顧忌大搖大擺闖進來鬧事。”
“那可不一定哦！大多數的人，行事的作風會隨情勢而改變的。他也可能知道沒有必勝的把握、改變行事方式偷偷摸摸潛入襲擊……”
一陣奇怪的刺耳笑聲，打斷了九殺道人的話。
“小心！”薑秋華尖叫。
人都先後入廳，走在最後的兩個人，正是薑秋華的兩個男隨從，剛到達廳階的最下一級。
怪笑聲依然在耳，兩個男隨從止步警覺地尋覓聲源，手本能地按上了劍把，應變的舉動十分老練，發覺異兆便準備拔劍展開行動——
文學殿堂掃校
兩個小侍女刁鑽而靈活，居然逃過了大劫，算是不幸中的大幸。
搜村時人分為五組，她這一組三個人都健在。
其他四組每組有六個人以上，隻有一組逃出四個人，另三組是如何被人消滅的，己無法得悉了。
逃出四個人的一組原來有八個人，有四個被瘋丐尹非四位怪傑所攔住，以雷霆萬鉤的聲勢擊斃在小巷口，再把其他四個人趕得落荒而逃，也因而保住了老命。
其實，她的親信損失並不大，有一半以上的人，是替九華山莊效忠的江湖小有名氣二流人物，由無儔秀士派給她助威的。
她自己的薑家親信，並沒跟在她身邊策應，她是臨時起意趕來鴻溝集的，來不及通知在暗中策應的親信隨行，無意中保全了她的親信子弟兵，損失的大半是無儔秀士派給她助威的爪牙。
逃離鴻溝集，首要的事是盡快與另一批親信會合。
黑白兩道群雄已正式展開複仇行動，人手少必定處處兇險，任何時候她都可能受到黑白道群雄的襲擊，人多才能從容進退，不怕群雄襲擊。
七個人淒淒惶惶南奔，她本來就是從南麵來的。
一路上她不斷咒罵丘星河，把丘星河恨人骨髓。
大道向西南伸展，鴻溝集西南二十裏是三同村，路一分為二，右至確山縣，左是至真陽縣的小官道。
她的親信預定在三同村潛伏，妙筆生花也有一批人在該處暫住。
假的無儔秀士該已到了信陽州，隨行的僅有十幾個人，用意是弓隊注目，本身缺乏與大批高手周旋的力量。
她不能趕到信陽州，要等從太和歸來的真無儔秀士會合。
假使她趕往信陽州、就得與假無儔秀士麵對大群黑道群雄的無情攻擊。
因為她已經知道，假無儔秀士已經有效地，吸引了許多黑白道群雄南奔，黑白道群雄公然大舉報複的信息傳到信陽，必定向假無儔秀士群起而攻，她豈不成了眾矢之的？
馬匹全丟了，在大太陽下趕路，七個人有五個是女的，委實難煞，辛苦萬分。
車留在三岡村，她隻好咬緊牙關，頂著大太陽走路，所穿的高麗衣裙，本來就不宜在大官道行走，難怪她怨天恨地，不斷咒罵丘星河該殺千刀。
距三同村還有十裏左右，走了十裏路她就大感焦躁啦！
恰巧路旁有一條小河：巨柳成蔭，正好歇息洗把臉，大太陽曬得她頭昏腦脹，必須歇息躲躲大太陽。
歇息片刻，北麵來路蹄聲隱隱。
“有送坐騎的人來了！”一名女隨從興奮地大叫，立即準備兵刃。
她的老爹金鞭太歲是綠林巨寇，打家劫舍認為是替天行道，理所當然。在陽關大道上搶坐騎，在她來說，是名正言順的老本行，攔路打劫有如家常便飯。
“有七八匹馬。”一位男隨從用行家的口吻說：“很可能是武威所的人。”
“就算是玉皇太帝經過這裏，也得留下坐騎。”女隨從大概曾經做過女強盜，口氣橫蠻得很：“希望他們識相，不然就會大水衝塌了龍王廟。”
自己人搶自己人，她們也認為是正當的。
裏外出現八匹健馬，騎士們衣著淩亂，有青有黑，有騎裝有長衫，都帶有兵刃，鞍後帶有馬包。
“不但是武威所的人，真妙。”另一位女隨從欣然說：“是武林同道，大概得多費手腳。”
八騎士並不急於趕路，分為兩路一麵小馳一麵談笑，似乎並不是一夥的，穿著打扮各有特色，一看便知是臨時結伴的旅客。
領先的兩位中年騎士都佩了劍，遠遠地便看到路旁邊樹下的兩個小侍女，接著便看到侍女所佩的華麗匕首，眼中湧起警戒的神情，向後麵的同伴打出小心的手式。
在任何一條旅客絡繹於途的大道上，決不可能看到衣著華麗，佩了匕首的美麗小女孩趕路。
如果有，也決不會是普通的旅客。
一個老江湖，自然會產生警戒的反應。
人匹坐騎蹄下放慢，逐漸接近路旁的小侍女，八雙精光四射的大眼中，有重重疑雲和強烈的警戒神情。
接近至二十步左右，他們終於發現溪旁大柳樹後隱藏的人影，眼中的警戒神情更濃了。
兩位小侍女，正慢慢移至路中，擋住了去路，俏麗的小臉蛋一點也不可愛，因為臉上有大人世故的冷漠和陰森表情。
小孩子裝大人，是頗為令人反胃的。
假使八匹馬突然向前衝，兩個小侍女的處境是極為危險的。
由此可見她們實在缺乏經驗，也太過驕傲自信。
八騎士修養到家，乖乖勒住坐騎。
“小姑娘，有事嗎？”為首的中年騎士和氣地問，粗眉鎖得緊緊地，目光不時瞥向遠在十餘丈外，小溪旁大柳樹後偶或露出的衣裙：“你們似乎有話要說，這樣擋在路上是很危險的事呢！”
“我們要留下你們的坐騎。”侍女小芬兇巴巴地說，雙手叉腰霸氣十足。
“哦！你知道趕長途的人，是少不了馬匹的，我們都是趕長途的人。”中年騎士語氣仍然溫和：“這是我們的馬匹，但不知你們有何留下馬匹的理由？”
“要你們留下馬匹，就得留下。”小芬不想說理由，也沒有理由好說。
“很抱歉，除非你們有緊急的理由，不然……”
“你們不喝請酒喝罰酒，休怪我們不容氣了。”小芬橫蠻地搶著說，上前要抓馬籠頭。
“小女孩，不要做得太過份了。”中年騎士不悅地說：“我個想和你計較，可否請你們的大人出來說明一下？”
一聲輕笑傳出，薑秋華帶了四男女隨從到了路旁。
“本姑娘出道沒幾天，對江湖人士所知有限。”薑秋華雍容華貴的風華，讓粗豪的八騎士大感驚訝，說的話充滿江湖味，與外表毫不相襯：“在表明用意之前，希望能先知道諸位的身份。”
“在下姓蔡，蔡樹仁，匪號叫江湖客。”中年騎士沉靜地說：
“咱們這些人，是在路上相識的同道，大家順道因而結伴而行。
昨晚在汝寧府城投宿，聽說黑白道人士在這一帶有了糾紛。咱們與雙方沒有交情，不加過問，早早離開免沾是非。姑娘是……”
“江湖客蔡前輩，本姑娘聽說過你這號人物。”薑秋華打斷對方的話：“隻是，尊駕言不由衷。”
“咦？在下與姑娘素昧平生，為何言不由衷？”江湖客訝然問。
“閣下是江湖上甚有名望的江湖遊俠，與俠義道人士走得近交情不薄。在汝寧鬧事的首要人物，是錦繡山莊的玉麒麟商莊主，
你不去否認與商莊主有交情，更不會否認知道河南地境近來所發生的事故吧？”
“在下不但否認，而且堅決否認。”江湖客沉聲說：“我江湖客豈配稱遊俠？蔡某隻是一個邀遊天下的浪人，與商莊主不但素昧平生，與黑道的神劍滅絕也從未謀麵。不錯，咱們知道近來河南地境所發生的風風雨雨，但這與咱們這些過境人士無關，沒有任何瓜葛，所以除了趕路，不問其他……”
“你說謊！”薑秋華沉叱。
“什麽？你太過份了。”江湖客修養再好，也受不了對方再三的無禮舉動，憤然扳鞍下馬。
“過份？哼！”薑秋華臉上醉人的絕世風華消失無蹤，代之而起的是粉臉帶煞，像一個暴怒的女皇：“你們分明是替商莊主助拳的人，或者替神劍天絕賣命送死的枉死城冤鬼，你死吧！”
聲未落劍已出鞘，死字出口，人已電射而進，劍向前一伸，鋒尖前黑氣迸射，劍身五彩光華煥發。
倏然出手攻擊，竟然用上了上乘絕學。
江湖客雖然早懷戒心卻沒料到她出手便用致命的絕學殺人，更沒料到她攻擊的速度如此驚人。
已來不及應變了，手剛搭上劍把，身形剛向側閃，致命的劍氣已經及體，鋒尖長驅直人貫人心坎要害。
“呃！你……你……”江湖客厲叫，身形急晃。
薑秋華已拔劍飛躍而起，猛撲鞍上的另一位騎士。
她的六位男女大小隨從，也同時發動分別向其他七位騎士攻擊。
第二位騎士已看出了警兆，劍出鞘剛要下馬，大驚之下。一劍向淩空撲到的薑秋華急封。
錚一聲暴響，騎士的劍折斷而飛，五彩光華閃爍的劍破空而至，毫無阻滯地貫人騎士的右肋。
片刻間，官道成了人間地獄。
鴻溝集不再有其他方麵的人逗留，所有前來湊熱鬧的人說走便走，現場沒有屍體留下。
保正十分合作，鳴鑼告示村民，每一家都必須清查地窖和地屋，看是否有人留下。
妙筆生花老謀深算，似乎已料到有人前來奪取俘虜。派了兩個親信，將楊姑娘藏在一戶人家的地窖內，連他手下的人也不知人囚禁在何處。
事先派人將各處民宅的人丁，集中在廳堂，禁止隨意走動，因此村民們都不知道自己的住宅地窖內有人囚禁。
丘星河假使憑自己的力量救人，那是決不可能的事，要不是那位向絳宮魔女叫陣的人，帶了大量人手潛入集內，殲除了薑秋華的爪牙，逐走了魔女，想憑他一個人之力，恐怕也難以應付薑秋華與魔女的眾多高手。
全集出動，片刻便有了結果。
人是五湖浪客帶來的，是一位老大娘、和一個瘸了左腳的媳婦。
該住宅的主人父子不在家，到鄰鄉作客已經有好幾天，集內發生變故，由於占據的人封鎖消息，外界不知事故的發生，宅主人父子並沒趕迴來，宅中隻有婆媳兩人。
老大娘把家中發生的事故經過說出，其實情節十分簡單。
妙筆生花三十餘個特權人物，透過保正和甲首，勒令各家戶主的男女老少，集中在偏廂住宿，不許擅自在各處走動，經常派人巡視，違禁者將受到嚴厲的懲罰。
老大娘並不知家中到底有些什麽人出入，先後曾經看到三四個人走動而已，進出住宅來去自如，而且態度相當兇惡，晝夜都
悄然往來。
昨晚四更將盡，老大娘聽到正宅有聲息，從窗縫中看到兩個大漢，押著一個被捆了雙手的女人，連拖帶拽穿越院子出宅走了。
那時正廳門是大開的，有燈光泄出，因此，概略可以看到相貌。
兩個大漢一個長了虯須，一個梳了道髻，一佩刀一佩劍，穿的衣著，確是占據鴻溝集的兇徒。
被押走的女人，看不清麵貌，不但背捆了雙手，而且口中有勒口布。
這是說，俘虜已在妙筆生花逃走之後，負責押囚的人才偷偷押著人溜走的。
如果押囚的人事先知道主事人的落腳處，目下該已和妙筆生花會合了。
四怪傑找來周府人員留下的五匹坐騎，五人立即動身南奔。
妙筆生花的人向南逃走的，府城周府的人確也大舉南行，向南追趕，必可找到他們的蹤跡。
五人放蹄南奔，途中無暇商討情勢。
丘星河心急如焚，領先策馬飛馳。
對楊姑娘的關心，愈來愈殷切。
苦難和危險，反而會把人與人之間的距離與感情拉近。
這時的他，真有如熱鍋上的螞蟻，對楊姑娘的關切，愈來愈強烈，對仇敵的憤怒，也愈來愈增漲。
他們後麵四五裏，有不少神秘人物遠遠地緊跟不舍。
八具屍體擺放在路旁的溪岸上，鮮血引來不少蟲蟻和蒼蠅。
江湖慣例是溝死溝埋，路死插牌。
把人埋了，上麵插一塊寫了名號年月日的木牌便算了，以便讓家屬前來收屍，也許有一天可以魂歸故土。
除非是有後遺症的死仇大敵，通常不會加以毀屍滅跡的。
如果時間不許可，屍體可以遺留在易於被人發現的地方，以便讓地方的善心人士加以埋葬。
普通的仇恨，因死而一了百了，不可以將屍體藏在偏僻處，讓野狗豺狼糟蹋吞食。
看到大批屍體，首先經過的丘星河大吃一驚。
迄今為止，他還沒有親手殺人。
須水橋頭四海妖神的侄兒死亡，那時他全力突圍逃生，為保命而在生死關頭倉促出手自衛，他那時根本就不知道自己是如何將人殺死的，當時他並沒產生殺人的念頭。
他站在屍堆旁，有發嘔的感覺。
四位老怪傑心硬如鐵，半輩子闖蕩江湖，看多了死亡人間悲劇，感情已有點麻木了，所以能無動於衷地，仔細檢查屍體辨別身分。
“這位是江湖遊俠江湖客蔡樹仁，被人一劍貫人右肋下，是被人從對麵一劍殺死的。”
瘋丐尹非驚訝地宣布：“他沒有任何機會，因為他的劍並沒有出鞘。這位遊俠的武功，比我相差不遠，居然毫無機會搏鬥便被殺死了，按理是決不可能發生的事。”
“奇怪，都是被狹鋒劍殺死的。”金劍龍鏢更是大感驚訝：
“而且似乎都沒經過惡牛，因為他們的衣衫並沒有汗漬，屍體尚溫，如果經過惡鬥，必定大汗徹體。老天爺！他們碰上了極可怕的高手名家。”
“會不會是黑道高手名宿所為？”丘星河咬牙問：“遊俠與黑道人士是死對頭。”
“不可能。”五湖浪客斬釘截鐵地說：“這八個人，大半是頗有俠名的江湖行道者，與黑白道朋友都有交情。他們與我們這些孤魂野鬼一樣，如無絕對必要，不輕易得罪各方人士，也不會逞匹夫之勇替人助拳，雖則與俠義道人士走得很近，不會介入黑白道的紛爭。”
三江孽龍在小溪旁往複察看，在一株大柳樹下察看片刻，再細察溪岸的草跡。
“有好些穿快靴的女人，在這附近喝水洗漱。”三江孽龍用權威性的口吻說：“而且曾經貼樹站立。我敢斷定，這八位朋友的事，一定與這些女人有關。”
“姓薑的妖女！”瘋丐恍然：“妖女一個人，就足以將江湖客八個人除殺淨盡，天殺的！她們為何肆意屠殺局外人？”
“我知道原因。”丘星河恨恨地說。
“你知道？”
“對，製造更大的糾紛，和更大的暴亂，以掩護他們的另一宗陰謀。”丘星河不便說明，簡要地說：“陰謀包括了毀滅錦繡山莊，和除去天南鏢局的飛虎方世賢。”
“說詳細些好不好？”
“我人微言輕，說出來沒有人會相信……”
“小子，黑白兩道的人都相信你任何話，你還不滿意嗎？他們正在聽你的話大動於戈。”瘋丐搶著說：“你到底還知道多少秘密？”
“等我救出楊姑娘之後，趕往開封尋根究底，找出他們陰謀的目的，或許可以揭發他們的陰謀，釜底抽薪也許能消減這場江湖血腥風暴。”
“先透露一些好不好？”
“不好，我不是不知底蘊便信口開河的人。”
“你這小子真固執得令人心中冒煙。好吧！我們趕快追上這些屠夫！”
一陣好趕，三岡村在望。
一匹健馬出現在路右的田野中，看到丘星河五人五騎，立即打出一連串手式，隨即策馬越野飛馳，消失在遠處的草木映掩處。
丘星河放鬆韁繩，警覺地留意騎士的舉動。
他看不懂騎士的手式，油然興起戒心。
“前麵有座小村。”瘋丐尹非說：“村南路分為二，左走確山，左走真陽。兩條路，都有人照應。”
“這位用手式傳訊的人是何來路？”丘星河頗感詫異。
據他所知，四位老怪傑與他一樣，不容歡招朋引類結黨壯勢，不會另有同伴暗中策應。
“反正是誌同道合的人。”瘋丐口風緊得很：“小子，你以為咱們按你的指示，透露了如此重大的陰謀內情，而沒有人迴報？
有許多人不但完全信任我們，而且無條件地暗中幫助我們。”
“我知道人手少的困難。”丘星河不勝感慨：“又聾又瞎亂衝亂闖，有如盲人瞎馬，處處被人牽著鼻子走，日子真的不好過。
丟失了楊姑娘，我要負最大的責任，我該知道她無法獨當一麵，我……”
“小子，不要自怨自艾了。”
“可是……”
“吉人自有天相，咱們隻能盡其在我，是嗎？”
“希望如此。奇怪，魔女既然知道楊姑娘對我的重要性，為何不直接威協我，反而巴結妙筆生花授人以柄？”
“絳宮魔女迫切地需要妙筆生花支持。”
“當然有此可能，她妄想與無儔秀士分庭抗禮。”
“她對付不了薑妖女。天暴星的玄玄魔罡，是最霸道的邪門奇學，比玄門正宗罡氣，有過之而無不及，一般的正宗氣功。十成
火候也禁不起五成火候的魔罡一擊。”瘋丐熟知武林典故秘辛，對早年的十大魔頭知之甚詳：“小子，你早知道薑妖女的底細，是嗎？”
“隻是猜想而已，我對玄玄魔罡略有所知。”丘星河避重就輕迴答：“第一次與她作試驗性的交手，便猜想她的內功可能是玄玄龐罡。”
“依你的估計，她練了幾成火候。”
“保守的估計，該有七成左右。”
“老天爺！她小小年紀，是怎麽練的？”瘋丐失驚地叫：“她老娘早年出道為禍江湖，號稱天暴，那時也隻有六成火候，便已威震江湖罕逢敵手了，難怪江湖客毫無自保的機會。”
“就算她隻練了三成火候，咱們四個老不死的也不是她的敵手。”五湖浪客沮喪地說：
“就算咱們四個人厚著臉皮圍攻，也隻有一個結果。一比一，更不用說了。”
“除了她的玄玄魔罡之外，她的邪門絕技似乎更可怕些。”丘星河幾乎忍不住想將黑虎砦那晚，薑秋華與四海妖神鬥法的事說出，但總算忍住了，以免四老心怯。
“你打算怎樣對付她？”瘋丐盯住主題不放。
“她濫殺與我無關，而且我們也不知道當時發生的事故是誰對誰錯。”丘星河顯得不勝煩惱。
他真不希望江湖客這些人，是薑秋華下的毒手。
他心中明白，他對薑秋華仍然未能忘情，他能舉起劍自命主持江湖正義，替江湖客八個人討公道嗎？
“當然，這不關我們的事。”瘋丐悻悻地說：“我們又不是月擊者，更無法確定到底是不是薑秋華所為，師出無名，首先我們在理字上咱們就站不住腳。”
“別發牢騷了，尹老哥。”金劍龍縹苦笑：“咱們也不配厚顏地主持正義，那有什麽理好講？真要趕上了妖女，咱們最好不要提這件事，隻要妖女把手一伸，叫一聲拿證據來，咱們便得灰頭土臉，反而讓她利用這件事，來阻止咱們該辦的正事。”
“這叫做節外生枝，自討沒趣。”三江孽龍顯然知道，管不了這種死無對證的事：“雙方已經是生死對頭，犯不著抬出小枝節來增加不必要的口舌是非。”
談說間，馳過三岡村的村口。
三同村內靜悄悄，靜得反常。
村後的三座小同草木蔥翠，遠看一片青蔥，視野有限，看不到任何岔眼的事物，與三同村一樣寂靜。
“諸位前輩請先走一步。”丘星河突然緩下坐騎：“咱們這樣匆匆趕路，就算有一百個人躲在路旁的水溝裏、咱們也毫無所知，有沿途打聽消息的必要。”
“小子，你的意思……”瘋丐惑然問。
“咱們預定在真陽城會合，我估計妙筆生花那群混蛋，定然趕到信陽州，會合各地趕來的爪牙，傾全力對付我。而押解楊姑娘的人，決不去冒冒失失地公然飛趕，很可能躲在某一處地方，晝伏夜行前往信陽州交差。諸位趕到前麵了解情勢，和他們保持接觸。我不走大道四處打聽，或許可以找到押解人的蹤跡。”
“也好。”瘋丐是老江猢，當然明白公然沿大官道窮趕，不會有什麽結果：“咱們先趕到前麵去好好安排，等你前來主持大局。像這樣聚在一起窮趕，是十分危險的事。”
“也許會一頭闖入他們的天羅地網呢！”金劍龍鏢也悚然醒悟：“武威所的走狗以軍令約束，行動皆出人意料，咱們不可化暗為明和他們來硬的，神出鬼沒才是咱們製勝的本錢。
丘老弟，盡快趕上來。”
“好的，我會盡快趕去與諸位會合。”
四位老怪傑揚鞭策馬，向南放蹄急馳。
丘星河策馬馳入路右的荒野，消失在草木蔥翠處。
後麵暗中跟來的人馬，追了二三十裏才發現他們失了蹤。
三同村中心有一座小詞堂，可知這裏是一姓村，通常不歡迎陌生人闖入，官道繞村西而過，旅客不會人村打擾村民，因此這種路旁的小村落，不會引起外人的注意。
詞堂右處不遠處，是村正的大宅院，一家老少都被驅至廂院囚禁，大宅似乎換了主人。
大廳中，男女濟濟一堂，表麵上看他們是一夥的，但神情並不怎麽融洽友好。
薑秋華與兩侍女據坐在上首，相陪的是九殺道人和九幽三厲魄。
“以姑娘的實力，應該可以斃了丘小狗五個人。”九殺道人不住冷笑，鷹目中有不滿的神色流露：“加上貧道的七個人，何所懼哉？姑娘竟然不許聲張，眼睜睜讓丘小狗五個人揚長而去，委實令貧道於心不甘。”
“你少給我說風涼話，小心我廢了你這三流妖道！”薑秋華鳳目帶煞，語氣霸道：“你們以為我肯甘心？哼！迄今為止，我仍然沒弄清他到底身懷多少奇技異能，沒有把握對付他。可以肯定的是，咱們十四個人聯手出擊，最少也得死掉一大半人。斃了他？癡人說夢，哼！我已經損失了二十幾個人，可不想在這裏完全斷送掉。”
“姑娘認為貧道的人不管用？”
“你們比留在汝寧的人高明嗎？”薑秋華冷笑：“比絳宮魔女一群人又高明多少？你們汝寧的天外也奈何不了他，你行嗎？好，等我見到天外，告訴他你比他行，看他……”
“你不必妄想挑撥離間。”九殺道人臉色大變，女人說起是非來，是十分可怕的，何況天外是一個狂傲暴躁的人，被人一激，他必定災情慘重。
“我是實話實說，哪有心情挑撥離間？”
“當然，丘小狗的確有過人之能，相當可怕。”九殺道人乖乖地改變態度：“但貧道有勇氣麵對他，而那個狗養的神秘蒙麵人……老天爺！這家夥到底是從地獄那一個角落蹦出來的惡魔？”
“真有這麽一個人？”薑秋華意似不信。
“你以為陳客卿是被人唬走的？”
“算了算了，反正各說各話，無趣之至。哦！你們為何仍在此地逗留？”
“奉陳客卿的指示，在這裏等人。”
“等誰？”
“等丘星河的女伴。”九殺道人毫無機心地說：“除非看守的人死了，不然就會設法將人帶來此地的。三岡村原來是咱們的一處通訊連絡站。”
“哦！那個小女人真有那麽重要嗎？她隻是一時興起，鬼使神差救了丘星河。就算丘星河是感恩圖報的大丈夫，也不會被你們用她來威脅他的生死而屈服呀！”
“你不懂，薑姑娘。”九殺道人得意洋洋：“丘星河即使有天大的本事，人孤勢單不足為患。而這個小女人，卻可以減除咱們無窮的大麻煩。”
“哦！有這麽嚴重？可惜，我沒能把握機會把她搜出來。”
“你搜不到的，連我都不知道囚禁在那一座地窖內。”
“你相信你們的人，一定可以把她帶出來？鴻溝集目下可能高手雲集，哪有機會脫逃？”
“那可不一定哦！陳客卿派出看守的人，是十分機靈的，而且功臻化境，恐怕連丘小狗也奈何不了他們呢！”九殺道人信心十足地說：“我堅決地相信，他們定可把人帶出來，一定可以把小女人交給梁少莊主。不信的話，姑娘何不同在此地等候？也許我可以作主，將小女人讓你帶給梁少莊主處治呢！”
“可是……”
“姑娘大可不必急於趕路，丘小狗五個人，走的是到真陽縣的路，你們可以走至確山的大道，不會和丘小狗碰頭遭遇的。”
“不，我必須趕到前麵去，與我的人及早會合。”
薑秋華聰明機警，怎會上當？妖道隻有七個人，應忖不了超等高手的攻擊，想將她留住壯膽。
正想準備召集隨從動身，廳外突然傳來一聲驚唿。
那種驚怖駭極的淒厲尖叫，真可以讓聽到的人毛發森立，心驚膽寒，身不由己跳起來。
七個人幾乎不約而同，以最快的速度搶出廳外。
廳外是大院子，沒看到活動的形體，唯一在動的是一個蜷伏掙紮的人，是派在院子監視院門的警哨，蜷伏在地，扭曲身軀不住顫抖掙紮。
是九殺道人的手下，因此九殺道人到得最快。
“你怎麽了？”九殺道人警覺地俯身將人按住、翻轉，還以為這位手下肚子痛呢！
不是肚子痛，而是一把小割草刀，有這種刀嵌在肚子裏，誰也受不了。
“哎……是……是……”這人再次慘叫，但叫聲太虛弱了，想說話，卻又說不清，語句模糊難辨。
在屋內各處歇息的人，紛紛聞聲搶出察看。
“有人行兇，快搜這附近。”九殺道人憤怒地大叫：“是麵對麵下毒手的，很可能是熟悉的人。翻天鷂子是江南黑道十兇之一，即使天下十大風雲人物，也休想在這種光天化日下，一無遮掩的地方暗算他。用這種笨拙的割草刀，更不可能麵對麵殺死他……”
“他還沒死，問問看。”有人大叫。
“你的人呢？”九殺道人向薑秋華叫吼。
薑秋華的人正從屋內先後奔出，最後出來的是兩位女隨從。
“我的人都在。”薑秋華風目冷電森森：“該死的！你認為是我的人下的毒手？”
割草刀是彎曲的，貫入肚腹造成重大的傷害。但入腹不太深，死不了，可是刀並不鋒利，痛楚令人受不了。
有人開始搶救傷者，傷者翻天鷂子卻陷入半昏迷境界。已無法說話了，問也枉然。
“哼！說不定是你們自相殘殺呢！”小侍女小芬不屑地說：
“隻有你們自己人，才能麵對麵突下毒手。我們的人累得半死必須歇息，哪有閑工夫和你的警衛親近？我們任何一個人，都可以輕而易舉殺死這頭鷂子，犯得著用農家的割草刀殺他？”
理直氣壯，九殺道人不得不承認侍女的話有道理，鷹目兇狠地在自己人的臉上搜視，希望能發現某個人心虛的表情。
五個同伴有兩個正在替翻天鷂子急救，另三個你看我我看你，看不出異樣的表情。
“抬到裏麵去救治。”九殺道人失望了，命手下離開，鷹目警覺地在屋角門窗搜尋可疑征候：“薑姑娘，真有搜一搜的必要，恐怕……真有人在計算我們。”
“你是說，村民中有身懷絕技的人搗鬼？”薑秋華冷笑：“你有沒有搞錯？你的警哨肯讓村民走近身邊，毫無戒心地讓村民捅一刀？”
“這……”
“如果你的人真是江南十兇中的翻天鷂子，他可是陰謀坑害人的卑鄙專家殺手，連一隻稍含敵意的螞蟻接近他，他也會感覺出那份敵意來。老道，放明白些吧！可以肯定是自相殘殺的不幸事故，可是……可是……”
“可是什麽？”九殺道人居然用謙虛的口吻問。
“自相殘殺，下毒手的人會留活口嗎？翻天鷂子傷勢雖重，但那種傷勢要不了他的命！”
“姑娘的意思……”
“真的可能有人在計算我們，如果有，那將是一個武功驚世的可怕高手，接近的身法來無影去無蹤。翻天鷂子是一流高手中的一流高手，功力相當的人，決不可能用割草刀傷得了他。”薑秋華有條理地分析。
九殺道人有點毛骨悚然的感覺，心虛地舉目四顧。
人正陸續返迴歇息的房舍，沒有人肯自告奮勇搜查各處可疑的地方。
這些人都累了一夜，被神秘蒙麵人驚破了膽，亟需養足精神，誰也不想逞強去搜一個不明的可怕偷襲者，以免枉送性命。
“我想，會不會是丘小狗？”九殺道人臉上湧起恐懼的神情，鷹目不安地、警覺地左顧右盼，似乎認為丘星河隨時都可能倏然出現。
“這……應該不會。”薑秋華的語氣並不怎麽肯定：“他該已遠出二十裏外了，而且……”
“而且什麽？”
“他是一個天不怕地不怕的人，他知道我沒有必勝的把握，必定毫無顧忌大搖大擺闖進來鬧事。”
“那可不一定哦！大多數的人，行事的作風會隨情勢而改變的。他也可能知道沒有必勝的把握、改變行事方式偷偷摸摸潛入襲擊……”
一陣奇怪的刺耳笑聲，打斷了九殺道人的話。
“小心！”薑秋華尖叫。
人都先後入廳，走在最後的兩個人，正是薑秋華的兩個男隨從，剛到達廳階的最下一級。
怪笑聲依然在耳，兩個男隨從止步警覺地尋覓聲源，手本能地按上了劍把，應變的舉動十分老練，發覺異兆便準備拔劍展開行動——
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