林世銘並不想死。
是的，他不想死；這世間，足可留戀的事多著哩！世間是那麽美好，春花、秋月、妻情、子愛，哪一樣不令人懷念？他為何要死？
他躺在山坡下，頭枕在臂彎裏，體溫逐漸消失，生命之火行將熄滅；似乎，他將走完了人生的全部旅程，將向這美好而又充滿罪惡的世界告別，老天正向他唱著驪歌。
狂風掠過他的軀體，涼颶颼颼；雨絲爬過他的臉孔，不但涼，而且帶點鹹味；因為其中有血摻和在內。
他真不想死，也不願死。可是，生命的火焰，已經在他的軀體內逐漸熄滅了。但他的靈魂仍是清醒的，思想並未漸漸模糊泯滅。
他這一生中，不知經過多少狂風巨浪，不知曾有多少次與鬼為鄰，與幽靈打交道。死亡的魔影，一再緊緊地釘住了他，躡在他身後。可是他沒有死，從鬼門關裏一再逃出，頑強地、無畏地、堅強地活下去。那逐漸在記憶裏消失與褪色的前程往事，紛至遝來，卻在這時從腦海中映出，歲月似乎已經倒流，已經被拉迴來了；依稀地、有血有肉地、-一出現在他逐漸呈現散光的眼簾前。
依稀，他感到自己從荊襄的山區內走出。
依稀，他手中的長劍，正發出萬丈光芒，龍吟震耳。
依稀，他一聲長嘯，在流矢如雨刀槍映日中突圍，進入了莽莽江湖之中。
依稀，他看到親愛的嬌妻，手捧著白白胖胖的小娃兒，用那令他十餘年來一直沉醉的笑容，出現他的的眼前。
這些事，像一團團雲景，在他腦中翻湧、顯現，然後消失，拉不住挽不迴，也無法製止他們湧現。
最後出現的雲景，是相隨他二十年之久，飽曆風霜憂患，而毫無怨尤的愛妻正向他伸出雙手，含笑投入他的懷中，正用令他沉醉的嗓音，指著壁角搖籃裏沉睡的孩子，向他說：
“銘，放心地去吧！孩子有我照料。萬一你……我會培育孩子成人，然後相隨你於地下。”
他清晰地記得，她的後兩句話，是用血淚摻和在笑中說出的。當她替他佩起長創時，地下灑了無數淚珠。
在臨死前片刻，他隻想起了妻兒；也隻有妻兒值得他想。
急驟的馬蹄聲在前麵響起，抄小路截來的人到了。
後麵也響起衣袂飄風之聲，追的人也到了。
他被地麵的震動所驚，神智一清，所有的雲景幻象，一一突然隨去。
他右手一緊，寶劍仍在手中。略一運氣，還好，除了已經被自己用手法閉住的穴道外，真氣仍可在重要器官內運行，隻是太過遲滯而已。
他想站起，但左半身麻痹，難以如願。渾身已被雨水沾濕，右半身的傷口隱隱作痛。
他渾身共受了八處傷，三處致命的傷痕，仍未能要了他的命。這三處傷，一在左脅下，是劍傷，直達內腑。另一處是左腿根胯骨內側，透至骨盤。最後一處是脊心近左琵琶骨處，那是一枚五虎斷魂釘，奇毒已滲入內腑，有解藥也嫌太遲了。
臉上的輕傷也夠嚴重，但他不在乎。右耳丟了個耳輪，左額又擦過一劍，右頰槍傷裂至顎骨，左右肩皆有劍痕。他能活到現在，不是奇跡，而是他的修為深純，使他能支持到現在。
蹄聲近了，危機來了。
衣袂飄風之聲已至身後，死亡也將隨之而來。
他緊咬鋼牙，拚全力運起餘力，準備一搏；因為他不願死，即使要死，也要死在搏鬥之中，不能躺在地下任人宰割。江湖中大名鼎鼎的“天涯過客林世銘”，豈能讓人在地下宰割？不成！他得站起來。
他拚全力掙紮的結果，隻感到創口疼痛如裂，遍體顫抖，委實站不起來啦！
但他必須站起來，非站起來不可。
他吸入一口長氣，忍痛功貫右肢，緊咬鋼牙，正持強行爬起。可是，強敵已至。
他驀地咬緊牙關，不再掙紮，右手緊緊握著劍把，用耳力偵伺來敵。
追來的是三名手執長劍的中年人。後麵，也有六名之多，繞過山嘴，便看到地下爬伏著的人影。
前麵，八匹健馬狂風似的卷到，馬上共有八名麵貌兇猛的男女，也看到了地下的天涯過客，歡叫著衝來。
後麵三個中年人到得最快，同聲大叫：“在這兒了，這匹夫終於力盡而死啦！”
叫聲中，已接近至兩丈內，向前猛撲，撤劍聲暴起。最先那人左手前伸，急抓天涯過客的右肩。
最後那人落後丈餘，驀地大吼：“大哥小……”
“心“字未出，手指尖已觸及天涯過客的肩骨，再進兩寸便可扣實，萬無一失了。
天涯過客突然扭右肩翻轉身軀，出其不意一劍揮出，劍出如雷電上擊.迅捷絕倫。
“錚”一聲清越的金鐵交鳴乍響，劍過手斷，鮮血飛濺。大漢的右手長劍在百忙中伸出，也被擊成兩截。
劍芒再閃，天涯過客已經站起來，他身形踉蹌，但確是站起了。
“哎……唷……”大漢狂叫，人擦過天涯過客身側，向前衝了五六步，拚命掙紮著站穩，“當”一聲丟掉斷劍，以手掩住腹下。那兒，共有三個劍孔，隻能掩住兩個，血從指縫中流下，腸子從另一個劍孔中冒出。
大漢張口結舌，眼珠上翻，喘出一口大氣，向前走了兩步，終於向前仆倒，在地下略一翻滾，方寂然不動，死了。
同一瞬間，第二名大漢已經衝上，一聲厲吼，長劍急如星火，攻出一招“羿射九日”，連攻九劍，風雷乍起。
天涯過客左撇劍，錯開三劍；右一崩，另三劍又解；順勢上翻，振出一朵劍花，將最後三劍全點出偏門；劍花在震耳錯鳴聲中一鍥而入，風雷倏隱。
天涯過客右腿略退，身形一晃，但仍然站住了。
第二名大漢劍被崩出右方，“哎”一聲狂叫，上身向上一挺，右手一輕，“當”一聲長劍墜地。他胸前共中了三劍，在七坎穴上形成一個三角形，中間相距不足兩寸。
他上身向後挺，但下身卻向前衝。“噗”一聲碰上天涯過客的左肩，人向前仆倒。
天涯過客被碰得退了三步，仍站穩了。銀芒暴射的長劍上揚，指著最後一名大漢的身影。他臉上全是血，雨絲並不能完全衝洗掉，仍可看清他那英俊清秀的麵容，目中神光正徐徐穩去。一身白緞勁裝，有血、有雨、有泥沙、有碎草屑，已沒有方寸乾淨處。
第三名大漢在百忙中刹住衝勢，向右飄掠。他怕死，不敢再往前衝。
天涯過客已看清傷在自己手中的人，喘息著說：“隆中三鳥已死其二，閣下已成了失群之鳥，為何不上？他們正等著你做伴。”
這一陣子拚鬥，不過是極短的刹那，便有兩人濺血劍下，委實令人吃驚。他勉強說完，身形不住擺動搖晃，明眼人已可看出，他已經難以支持了。
最後一名大漢驚得三魂丟掉了兩魂，萬沒料到大哥死得那麽冤，粗心大意被快死的人一劍中的。二哥也在極短的刹那間，驚駭之餘措手不及飲劍而亡。他看了天涯過客那極為冷厲的神情，心中早寒，怎敢再上前送死？
“林世銘，你臨死還能為厲，等會兒咱們要將你亂劍分屍，再比骨揚灰。”他兇狠地罵，卻不敢上前。
後麵六個人，已狂掠而至。
八匹馬如狂風似的卷到，有人大叫：“用馬兒踹他，這狗東西可惡。”
另一人應聲大叫：“不成！地下有自己人的屍體。”
“下馬！”有人大喝。
馬兒左右一分，從兩側衝到，有七八個人飛身下馬，有一人卻向前驅馬急衝，一麵怒叫：“我對付他，要他的命。”
馬向前衝，勢似奔雷。馬上人手舞流星錘，飛舞而至，狂怒地大叫。
林世銘眼前模糊，力斃兩人之後，他已感到不支，連身形也無法站穩了。
騎聲如雷，他仍可清晰地分辨，耳力尚在，聽風辨器術正用得上。他狂笑，嘎聲說：
“來吧！你們這群卑鄙的惡賊。”
馬兒還相距八尺，流星錘已破空射到。
天涯過客直待錘臨麵門尺餘，方發覺危機已到，本能地向下一挫，長劍上揮。
流星錘是軟家夥，金絲絨索被撥，錘頭立即折向拐彎，“噗”一聲擊中他的右肩後琵琶骨，人向前一栽。
馬兒到了，雙蹄劈麵踹到。
在這千鈞一發間，天涯過客長劍一絞，絞住了錘索，噴出一口鮮血，拚全力向下一帶，身軀向左略偏。由於對方錘索上的勁道傳至，將他向下栽的身軀反而向上拉，沒倒下。
馬兒的右前蹄，踹在他的右胯骨上，他身軀立被衝得向外摜倒。
同一瞬間，他也將馬上人拉下馬來，在對方驚叫聲中，一劍揮出。
馬上人錘索被絞，索環扣在臂套上，已沒有機會解扣環，人向側栽倒。劍芒一閃。丟了半個腦袋；劍尖向下一帶.馬兒的肋骨也斷了三根，馬肚扣帶立斷，背墊也隨之裂開。
人吼、馬嘶、驚叫、亂成一片。
“砰”然一聲。兩人全倒了，在地下一陣翻滾。
馬地衝出三丈外，“轟隆”一聲，像倒下一座山，響聲令大地亦為之搖撼。
天涯過客琵琶骨裂開，鮮血直冒，連滾數次轉身，被隻有半隻腦袋的大漢屍體壓在地下。也許是迴光返照，他竟然在這時產生了神跡.眼前重放光明，力量突然在體內產生，一腳將壓在身上的屍體踢飛，以劍支地踉蹌站起，有如馮河暴虎，厲吼道：“林某已夠本，誰再來？”他口中鮮血急湧，吞下一口血，厲笑道：“哈哈！林某前後手刃三十七人，本小利大，誰是第三十八人！”
十四個男女臉上變色，切齒怒吼，四麵八方合圍，有人大叫道：“先用暗青子招唿他，把他的腦袋用匣兒盛了，以傳諭江湖。”
眾人紛紛探囊取暗器，全向中間比擬。有人叫：“退！一個一個上，免得傷了自己人。”
眾人徐徐後撤，直退出三丈外。
中間天涯過客重新感到眼前模糊，但仍勉強站穩，他的劍已無法舉起，向下徐降，纏在劍上的錘索，滑下了被雨水濕透的草地上。
雨愈下愈大，視界朦朧。兩條黑色的勁裝人影，正從鬥場北麵的山林下飛出，向下猛撲。
在天涯過客的正前方，驀地響起一聲厲吼：“我寒風掌冷沛年先上，打！”
喝聲中，他向前急射，左手一伸，三道銀色電芒從袖底飛出，無聲無息射向天涯過客的胸前。他不用巧勁分射，而用直線打法每枚相距五寸，連珠似射向一點，這一點，是胸間蔽骨中鳩尾穴。
暗器出手，人卻從旁掠出，繞半匝退迴原位，讓第二個人掠出。
三道寒芒一閃而至，快得令人難以分辨是何種暗器。但由來人所報的名號，便知那是震懾武林的霸道暗器冷焰鏢，一種淬有奇毒，可令人血肉冷凝的歹毒玩意。
天涯過客想閃避，但力不從心，麻木了的左半身不聽話，但仍抬到振出，向右略移，向下略挫。
“叮叮”數聲脆響，劍震掉兩枚冷焰鏢。“嗤”一聲，最後一枚乘虛而入，打入左肩骨。
他身軀猛烈地顫動，突然屈左腿挫倒。
另一人也在這刹那間掠到，“卡卡”數聲，袖底打出三支袖弩，人由左掠迴。
三枝袖箭有兩支射中，一在左膝，一在左脅，人肉兩寸餘，外露兩寸。
天涯過客向後坐倒，右手一抬，長劍疾飛而出，劃出一道電芒，向前飛射。
第三個人剛掠近五六丈之近，暗器柳葉刀還未擲出，電芒已到，相距太近，要躲已來不及了。
“哎……”他狂嚎一聲，身軀連蹦兩次，三把柳葉刀墮地，長劍插入他的腹中，盡偃而沒，劍尖由脊骨旁穿出，沒帶絲毫血跡，依然寒芒暴射。他第三次蹦起兩尺高，“砰”一聲摔倒，嗚唿哀哉。
一名虯須大漢舉手一揮，大吼道：”一起上，這廝臨死還如此兇悍，上！”
眾人同聲厲吼，向前衝出。
天涯過客將劍扔出，人已力盡，如玉山頹倒，長歎一聲向後一栽。
同一瞬間，兩個黑影如同幽靈般出現在北麵。
“啊……”一聲震天長嘯在左首黑衣人口中發出。
“哈哈哈哈……”令人氣血下沉目暈頭眩的長笑，接著從右首黑衣人口中響起。
剛向前衝出的十三個人，同時身形一頓，齊聲驚叫，愕然向北注視。有三名功力稍差的人，頹然坐倒，伏地調息，如同死人。
“終南隱望崔庭勞。天！這老鬼！”有人輕聲驚叫。
黑影如電，閃電似到了場中，左右一分，護住地下的天涯過客，龍吟過處，兩把寒芒如電的長劍出鞘。
眾人直待人影倏止，方看清來人麵目。那是兩個花甲老人，身穿黑色勁裝，足踏爬山虎快靴，黑色頭巾，黑色絲絛，渾身黑。但臉上卻是紅光滿臉，皺紋極少，黑色劍眉入鬢，僅鬢腳略泛灰色。說明他是花甲老人。兩人麵貌極相酷似，大眼睛神光閃閃，鼻梁挺直，大耳貼鬢，下頷飄著一部黑油油的三絕長須，人如龍氣如虹，站在那兒令人刮目相看。
“不要臉！你們是什麽東西？”右首老人忽聲問。
“大哥，宰了他們。”左首老人冷森森地說。
眾入緩緩地變色後退，徐徐撤下兵刃，沒人迴答。
“誰是主腦？站出來。”右首老人厲聲問。
驀地，三枚電芒由兩人身後一名大漢手中發出，分射兩人腰脊和背心，一閃即至。
右首老人恍若未見，左手一抖，“支溜溜”厲嘯突發，三道電芒迴頭反飛，以更快一倍令人肉眼難辨的奇速，反擊發射電芒的人。
“哎……哎唷！”那人發出低人心魄的淒慘曆叫，以手掩腹，倒轉身旋了兩圈，突然踣倒，竭力嘶叫，蝟縮成拳，最後手腳一伸，躺臥在雨中。
右首老人恍若未覺，可把眾人嚇得屁滾尿流。他冷哼一聲，接著說第二遍：“誰是主腦？站出來！”
沒有人站出來。正僵持間，正西方走出一個修長身形，大踏步仗劍走出。
右首老人向左麵老人說：“桂弟.看看能救麽？”
左首老太低頭略一察看，探囊將一顆丹丸塞入天涯過客口中，突然收劍將人抱起說：
“傷勢沉重而且中毒甚深，生命殆危，我們可盡人事，但希望不大。”
右首老人點點頭，向走來的俊秀中年人沉聲問：“咱們並不陌生，我似乎曾經在那兒見過你的？”
中年人生得劍眉虎目，英俊修偉，氣宇不凡，怎麽看也不像個為非作歹之徒。他收劍抱拳行禮，朗聲說：“前輩問的是主腦，並未問其他。這主事的人，正是晚輩莊清河。”
“唔！你就是出道不久，在南京鎮江府北固山，大打龍虎擂奪得龍旗的主人，被人稱為濁世神龍的莊清河。怪不得我說麵熟，那次我也在場袖手旁觀，所以記得。咦！你出道不到十年，剛掙得名頭不久，怎麽就墮落得與賊同流？未免太糟蹋自己了。哼！憑你，也不夠主事、雖則你的名頭夠響亮。退迴去！叫主事的人出來。”
濁世神龍傲然一笑說：“前輩可是人稱終南隱叟的崔前輩昆仲麽？”
“我，正是終南隱叟崔庭芳；那是舍弟庭桂，怎樣？”
“前輩是要架梁子？”
“呸！見不平拔劍相助，架甚麽架子？”
“一切所為乃是晚輩所促成，前輩可推晚輩是問。”
“那就好。”終南隱叟泰然上前，又厲聲道：“誰下手殺了彭都指揮全家？”
“一切乃是晚輩所為。”濁世神龍朗聲答。
終南隱叟冷哼一聲說：“叫你們十三個人一齊上，老夫打發你們，血債血償，報應不爽。”
濁世神龍舉手後揮，一麵撤，沉喝道：“諸位快退，莊某獨當一麵。”
終南隱叟狂笑道：“要讓你們全身而退，我崔庭芳早在江湖除名了。哈哈哈哈……”
他一笑不打緊，那足以令人氣血狂湧，可以降龍伏虎的奪魄神音，以雷霆萬鈞之威麇臨，直薄眾人耳膜。
“哎……”有人狂叫，翻身栽倒。
濁世神龍急斂心神，仗劍凝神行功，抗拒那難以抗衡的神奇音波，額上汗珠摻和著雨水，往下直滴。
寒風掌冷沛年，坐在地上凝神行功。
哈哈狂笑聲未落，遠處突然傳來一聲震天長嘯，音源似在五裏外，向這兒轟傳。
終南隱叟突然止笑，向乃弟說：“高手來了，聽嘯音，可能是千手如來李寧那假賊禿，正是主腦，天下間隻有他有如許高深的功力。你先走一步救人，我要教訓他一頓，免得他狂妄得不可救藥，再令生靈塗炭。”
崔庭桂卻搖頭道：“不打緊，靈丹有效，這人有救了，即使再拖一個時辰料亦無妨。”
笑聲一落，眾人即如大夢初醒，全站起了，一個個臉上變色。終南隱叟向濁世神龍冷冷地問道：“誰走得了？走給我老人家瞧瞧啦！”
濁世神龍臉色一正說：“前輩要找的人是首腦，晚輩就是，似不應牽連他人。言而無信，前輩不怕被人恥笑麽？”
“你真要甘心為人頂罪？”老人家沉聲問。
“事實如此，談不上頂不頂。”濁世神龍泰然地答。
這時，寒風掌突然接口道：“莊老弟，咱們斃了他。”
老人家嗬嗬一笑，指著他說。“你這荊襄餘孽，死有餘辜，還敢在這兒逞英雄？嗬嗬！
你認為千手如來那假賊禿來了，便可如意了麽？你少做清秋大夢，那家夥隻接得下老夫三招，不信等會兒便可分曉；假如你不走，可以留下見識見識，隻怕那時你想走也沒有機會了。”
濁世神龍一聽老人家口氣已鬆，分明已有網開一麵之意，趕忙轉向寒風掌叫道：“沛年兄，請領朋友們退。”
“不！斃了這兩個欺世盜名的老匹夫再走。”寒風掌冷沛年似乎堅決地存心一搏了。
“退！”濁世神龍沉下臉叫。
“什麽？你竟敢攆我走？”寒風掌訝然問。
“是的，小弟鬥膽。”濁世神龍的語音益厲。
寒風掌眼中閃過一道冷電，轉首向兩側同伴看去。他們臉上的神情極為詭譎，皆用難以了解的目光向他注視。他無法分辨那是祈求的眼光，卻認為是對他輕視的表情，隻覺臉上無光，羞憤難當，突然一咬牙，一聲不吭扭頭便走，三兩起落，便消失在煙雨蒙蒙之中。
眾賊一看寒風掌動身，全問濁世神龍頷首，麵泛愁容舉手示意，便待迴身。
崔庭桂懷中的天涯過客，突然虛弱地說：“老前輩，請叫他們站著，晚輩有話說。”
他的話，隻有兩老可以聽清，終南隱叟立即大喝道：“站住！林世銘有話對你們說。”
眾人吃了一驚，變色而立不敢妄動。天涯過客接著說：“老前輩，請叫他們不可再胡作非為欺善怕惡，多殺無辜。彭大人的家小，他們如不放手，林世銘必定教人追他們到海角天涯，劍劍殊絕。請告訴他們，我如果不死，定能辦到，必須辦到，我會活著迴來的。”
終南隱叟將他的話傳出，最後說：“你們記住，老夫也將迴這兒來。這兒是池州府石埭縣，距黃山近在咫尺；老夫在黃山有朋友，經常到黃山盤桓，所以我會迴來。彭家村如再有風吹草動我惟你們是問。滾！”
天涯過客突然竭力大叫道：“我會迴來，或者我的孩子迴來……”叫完，昏了過去。
十一個人走了，隻留下濁世神龍。終南隱空對他冷然一笑，沉聲道：“你站在那兒，老夫等會兒給你一次公平的機會。”
濁世神龍傲然一笑，夷然地說：“晚輩隨時恭候教益。”
終南隱叟點頭淡淡一笑，突然仰天長笑。怪！附近隻聞到些少音浪，但他似乎已用上了神功。
等了許久，沒有任何反應。抱著天涯過客的崔庭桂冷笑道：“假禿驢不會來了，他已聽出是我們的奪魄神音。”
隱叟凝神傾聽良久，除了風雨之聲，沒有任何聲息，便轉向濁世神龍道：“青年人，你走錯了路了。怪！你為何與荊襄餘孽走在一塊兒，慘殺無辜？”
濁世神龍神情木然，說：“前輩錯了，千手如來李寧兄乃是湖廣沅州的殷實人家，在沅州素有善名。寒風掌冷兄，也是南召有名的武師，前輩怎可說他們是荊襄餘孽？那狗官彭勝安為官不仁，在荊湖慘殺多少無辜，前輩可曾知道？”
“你與冷李兩賊結交多久了？”老人家冷然問。
“一年餘，打出來的交情，彼此欽服，結為知交。此次為友誅仇，義不容辭兩肋插刀。”
“呸！你這糊塗蛋無藥可救。”
“前輩有何所指？”
“哼！你簡直荒唐糊塗。這事我已打聽得一清二楚，晚了一步，致令賊子們膽大胡為；要不是林世銘及時趕到，彭家村豈不完了？你自命英雄不凡，反被聰明所誤。那千手如來乃是李胡子的得力悍賊，恐怕還是李胡子的堂弟。這家夥與劉千斤劉通的手下惡僧尹天峰是師兄弟，他自己並未落發出家。劉千斤被擒，與苗龍等四十名悍匪同被磔死，建立的偽漢隻有一年零五個月的壽命；兇悍的石和尚也隻多活了半年。尹天峰也在古口山被誅。千手如來幸而逃得性命，投入李胡子一夥，聲勢更大.流毒千裏，前後死了好幾十萬人。七年前李胡子伏誅，千手如來乘亂逃命，到沅州落籍。在家他便是李縉紳，仍怙惡不悛，結交亡命；外出他便成了假和尚千手如來。至於寒風掌冷沛年，正是李胡子的得力臂膀。呸！你這蠢東西為何不打聽打聽，使貿然計事？真是嘴上無毛，做事不牢。那彭勝安都指揮，乃是都禦史項忠手下的勇將，項忠虐殺流民數十萬，與彭勝安無關，而且，在他手中存活的無辜，不下上萬之數。天涯過客林世銘，就是在他手中得全身家之人，所以感恩圖報，聞訊趕來舍命搶救彭勝安闔家老小的。他成功了，但你們卻誤殺了彭勝安的堂弟一家二十二口。呸！你這蠢材！
你可知道幹手如來和冷沛年兩個狗東西，因何要殺彭勝安而不敢找項忠？又因何要追殺林世銘要傳首江湖？”
濁世神龍汗如雨下，分不清是雨是汗，頰肉不住抽搐，好半晌方說：“晚輩不知其詳，尚請前輩不吝指教。”
“所以我說你是蠢材，無可救藥。彭勝安久厭戎行，目前辭職賦閑在家。而項思目下雖被貶為民，但他潛勢力仍在，兩臂有千斤神力，家中養有死士，高手如雲；而且他一生剛直，甚得部屬愛戴，如果想找他必將被他的部屬認出，群起而攻，天下亦無其容身之地，所以不敢找。當年項忠用兵荊襄，縱兵斬殺，不分是賊是民，雖三尺童子亦在誅殺之列。林世銘那時隱居九道梁河附近墾荒，仗一把劍護送家小衝出賊人與官兵的重重包圍，三晝夜力盡，恰好逢上彭勝安一支大軍，不但全活他一家，同時被救護退出山區安頓的流民，為數不下五千之多。也在那次，另一支大軍由副使餘洵與都指揮李振率領，直搗竹山寨賊巢，活擒李胡子，賊人幾乎全軍被屠盡。事後千手如來逃出，認為是林世銘出賣了他們，所以銜恨切齒，要得他而甘心。據我所知，千手如來到晚了一步，不知林世銘來了，不然將唆使你們全力相圖。”
濁世神龍唿吸沉重，插口道：“前輩怎知其中詳情？”
“老夫有一知交，早年也是遷入山區拓荒的流民，被遣返陝西，安頓在漫川裏，與林世銘居處相距不遠。老夫這次至漫川裏盤桓，與在附近落籍的流民相過從，方探知其中詳情，因敝友也是那次幸而逃出賊人與官兵大劫者之一。在安置流民的鄖陽府附近，皆知千手如來要在今年三月初一日動手，屠盡彭勝安全家。林世銘得訊先期趕到，總算保全了彭勝安全家。老夫趕晚了一步，總算救了林世銘。好了，廢話我說夠了，你還有話問麽？”
濁世神龍像是失了神，喃喃自語，不知在說什麽。
老人家哼了一聲，又道：“老夫號稱終南隱叟，自不該管世俗之事，但你們做得太絕；彭勝安是個難得的好官，林世銘更是個血性男兒，老夫焉能不管？這事你做錯了，竟又肯替朋友力肩重擔，將事攬在身上，看你如何善後？林世銘的事，老夫管了，日後他自會處理他自己的事，今後恩怨牽纏麻煩亦多了。念你年少無知，本性也不是惡徒，饒你一次；迴去告訴千手如來，他如不從此安份守己，老夫少不了要到沅州找他，揭了他的底。滾！你這蠢貨！”
濁世神龍汗流使背，默默行禮告退，身形一閃，便消逝在大雨滂沱之中。”
終南隱叟掃了地下的屍體一眼，搖頭道：“想不到一怒之下，重又手沾血腥。唉！身為俠義門人，要談隱修不問世事，真不易哩！走吧！他們會來收拾屍體的。”
兄弟倆冒雨向北飛射，隱入山後林深草茂處。
濁世神龍茫然而行，心中百感交集。他生性豪放，隻是稍欠思考，以豪俠自命，興之所至，與武林人物濫行交往，卻不打聽對方底細。這次隨千手如來到了池州，說是要找在荊襄濫殺數萬無辜的前都指揮彭勝安，為枉死的流民出口怨氣。他一生最討厭與官府往來，更恨貪官汙吏，被千手如來一挑唆，竟貿然與寒風掌帶來的近百名亡命，越九華直奔石像彭家村。
但千手如來並沒來，在九華被好友留住了，便囑寒風掌與濁世神龍先行前往下手，認為一個退職小官，出動百人前往，定然可以手到擒來啦！
豈知數有前定，彭勝安命不該絕，林世銘恰好聞訊趕來，趕早了半日。
林世銘是三月初一日午後趕到的，立即促彭勝安一家大小趨避，他自己在屋中候賊，單人獨劍無所畏懼。
三更天群寇湧至，林世銘暴起發難，挺劍逐賊，展開了惡鬥。
寒風掌殺入屋中，找不到人，將彭勝安的族弟全家二十二日殺光，還認為是正主兒呢！
因為勝安的族弟，居所就在隔鄰，房舍相連，弄錯了。
林世銘自從遷居天河上源後，即正式進入江湖行俠仗義，一麵吸引李胡子的餘孽，免得他們找上新居。他自號天涯過客，曾與千手如來狠拚了三次，每次皆小勝一二招，功力不相上下。他並不想多造殺孽，除了引千手如來的夥伴追蹤之外，極少向他們下毒手。
他浪跡江湖，飄忽如煙，引得賊人疲於奔命，無奈彼何。每半年，他必悄然返家與愛妻團聚一月，兢兢業業，聚少離多。他的大孩子算來已經十二歲了，另一個孩子也滿了周齡。
長子取名君珂，是在連天烽火刀箭如林的危境中，衝出地獄而保全的一條小生命。
可是老天爺似乎要不饒苦命人，光和倒黴人過不去。他們是成化七年十一月脫險的，次年春正在天河上源落籍。那時，小君珂剛滿六歲。就在前年十二月，都禦史原傑將鄖津以西的南門堡，設立鄖西縣的那一年歲終之日，小君珂竟然平白無故失了蹤；這時，君珂已經十歲了。
君珂失蹤時，世銘已返家半月，與妻兒度歲，人失了蹤，可把夫婦倆急得上天無路，找遍了這一帶崇山峻嶺，找不到絲毫痕跡。
世銘夫婦悲痛之餘，心灰意懶，他也就不再在江湖行走，準備隱居終老餘生了。
總算不錯，去年他們又得了一個小娃娃，夫妻倆已近中年，有了孩子又恢複了人生樂趣。
天有不測風雲，人有旦夕禍福；真是不假，禍事來了。
為了安置荊襄近百萬流民，原傑這位一代名臣開始了艱巨的工作，奏請朝廷開設鄖陽府，前年十一月開始劃定行政區。割竹山分置竹溪縣；割鄖津分置鄖西；河南割南陽、汝州、唐縣，分置桐柏、南召、伊陽三縣；陝西則割商縣分置商南，山陽兩縣。從此，這些飽受摧殘的流民，正式成為大明皇朝的臣民。
但這些散處各地的人丁中，仍有李胡子、小王洪、太平王王彪等人的餘孽，暗中為非作歹，暗通消息。果然，逃走的千手如來李寧和寒風掌冷沛年，開始了殺官報仇的大計。
天涯過客在暗中探得消息，知道賊人要找的人中，竟有彭都指揮在內，大驚失色。他的妻子梁氏是個女中丈夫，可惜隻會防身的拳腳，不能派用場；但她卻忍痛鼓勵世銘火速前往援救彭恩公一門老小。想當年，如果沒有彭恩公網開一麵，護送他們出境予以安頓嗬護，怎會有今天？武林中人恩怨分明，受人一恩不惜殺身以報，這就是古春秋豪俠留下的傳統，萬載不朽的武林圭臬。世銘便毅然拋妻別子，慷慨走上了征程，救了彭恩公全家，他自己也險些肝腦塗地。
迴頭且表表濁世神龍。他早年在鎮江北固山大打龍虎擂，奪得龍旗一舉成名，創下濁世神龍的名號，功力自不等閑。但比起天涯過客，他仍相去甚遠。上百成名人物大包圍中，死掉了三十七人，仍未能將林世銘斃了，心裏難受已極。等到終南隱叟兄弟出現，奪魄神音一出，群寇喪膽，像是小巫見大巫，差得太遠啦！他為了江湖義氣，送走了寒風掌一群亡命，他一肩擔承，準備與二老一拚。但兩老愛惜他一份罕見的豪情，也不願多沾血腥，給了他一頓臭罵，指出他的愚昧放他走路，他心裏的難過自不待言。
這兒是池州府屬石埭縣南，舒溪河的上源，北距彭家莊約有十裏地的萬山叢中。
雨仍在下，暮春的寒風涼颼颼地。他不想向北行走石埭出池州府，想南下翻過黟山走祈門，折迴徽州府取道百丈峰，走杭州府返天台故居；那兒是他的家，有妻兒等著他。
他後悔無及，發誓不再行走江湖，懷著滿腔悲憤與惶愧，茫然走上歸程。
走了五六裏，越過一座奇峰，正想覓路找人詢問出黟山的方向，真巧！前麵果然有人。
半裏外是一座密林，從山腳直伸展至山顛，所有的樹木全茁出了嫩綠的枝葉，綠草遍地；如果不是雨天，春景定然夠撩人。
密林旁，有人影移動；雨絲令視線模糊，看得不十分真切，分不出人的身份。“大概是當地的土著吧！”他想。
他向密林奔去，沒用上輕功，懶洋洋地。
近了，人也不見了，怪！
“喂！有人麽？”他叫。
“誰？”林中深處有人答，枝濃葉茂看不見人影。
他不管，先找到人再說，便大踏步往林中趕，一麵說：”小可是迷路的，特向老兄請示路途的。”
“來吧！這兒有道路，專等尊駕上道。”
他心中一懍，聽口氣不對哩，倏然止步，沉聲道：“誰？請閣下出林相見。”一麵說，一麵向後退，凝神戒備，如臨大敵。自決定退出江湖後，他的膽子反而小了。
“是我，清河兄，想不到吧？哈哈！”聲如梟啼，人影出現，赫然是寒風掌冷沛年。
接著，右首有人影出現，左麵也有了人影，後麵也有。
先後趕出七個人，連冷沛年共八名。其中四人，是剛才脫險的同伴，正好分八方將他圍住了。雨灑在他們的臉麵上，顯得麵色極為陰沉。
濁世神龍一看不對，對方來意不善。他站住了，臉色一正，木無表情地說：“沛年兄，諸位這種態度……”
“小意思，與兄弟你商榷商榷。”冷沛年搶著答。
“是麽？但不知冷兄有何見教？”他的語音變了，稱唿也跟著變，愈來愈顯得生疏。
冷沛年桀桀笑，背手一站，翻眼撇嘴，獰笑道：“清河兄怎不走池州？難道說，就此不告而別麽？”
濁世神龍淡淡一笑，泰然地說：“在下即將東返，已無法再與冷兄同行，請在李兄前代為致意，在下無暇往辭了。”
“真的？”
“千真萬確，冷兄當知在下不是輕於言諾的人。”
“是麽？相助兄弟行事的諾言，似乎也出之於吾兄之口哩！”
“在下確曾允諾至彭家村斬誅惡官。”
“為何半途而廢？”冷沛年的語音漸冷。
“冷兄共殺了多少人？”濁世神龍的語音也冷了。
“還有林世銘的生死未卜。”
“此行在下並未算及林世銘，林世銘也非惡吏貪官。”
冷沛年被濁世神龍堵住了，他還認為殺了的二十二口人丁，是彭勝安全家呢。便說：
“清河兄與那兩個老鬼說了好半天，不知說了些什麽，能見告麽？”
“冷兄是在左近麽？”
“不錯，可惜相距太遠，聽不清。”
濁世神龍歎口氣道：“兩位前輩用心良苦，他指示在下做人的大道理，要明辨是非；更重要的是，交朋友須小心謹慎。冷兄，你說對麽？”
“你後悔了？”冷沛年陰森森地問。
“懸崖勒馬，並未為晚；雖則在下嫌晚了些。冷兄，在下請教一事，尚請明告。”
冷沛年笑容依舊，說：“莊兄有事請說。”
“請問冷兄與荊襄巨寇李胡子有何淵源？”
冷沛年心中大吃一驚，但神色未變，淡淡一笑道：“冷某祖居南召，李胡子乃新鄭的市井流氓；莊兄問冷某與李胡子有何淵源，請問有何用意？”
“在下別無用意，隻是感到困惑而已。想當年主持剿寇大計的人，先是朱永，興寧伯李霞，提督湖廣軍務太子少保白圭；爾後是都禦史項忠。而殺人最多的是項忠，檢討張寬、禦史劉潔、總兵李進。那彭都指揮不但沒濫殺，反而活人無算，為何要找他？據說，進兵竹山寨的也不是他，但確是他策劃的，所以賊人恨之切骨。冷兄，在下這些話已夠明顯，還是不說話的好。”
“這些話，誰告訴你的？”冷沛年變色問。
“終南隱叟。”濁世神龍答得頂幹脆。
“你不信任咱們多年來的友情？”
“世間事皆不可信，咱們沒有可說的了。”
“那很好，咱們的交情至此情斷義盡。”冷沛年陰森森地說，突然舉手一揮。
響起清越的金鐵清鳴，八個人徐徐撒下兵刃。
濁世神龍冷哼一聲，緩緩撤劍說：“諸位，別忘了剛才莊某以身獨當終南二老，讓諸位全身而退的情義。人無良心，天地不容；諸位三思。”
“為了你誤了咱們誅去二老的機緣，非殺你不可。”冷沛年狂妄地發話。
“哼！說得好聽，你不過是想籍機滅口而且。莊某今後閉門謝客，脫離江湖，不管任何人的閑賬；但如煎迫，也不甘束手就斃。莊某手中劍的斤兩，諸位知之甚詳，憑諸位八個人，絕攔在下不住。”說完，張目環顧，語音一沉，厲聲又道：“誰讓開，誰可留一分情義；不然，體怪莊某翻臉無情，心狠手辣，讓路！”
喝聲一出，劍化萬道銀蛇，向前急撲寒風掌冷沛年，驀地一聲長嘯，不等冷沛年出招，人突向後急飛。
“錚”一聲龍吟，後麵兩人劍斷人飛，向兩側閃開。
冷沛年左手急抬，三枚冷焰鏢出如像電。
濁世神龍由於終南隱史的臭罵，頓悟前非，油然生起遁世之念，懺悔他一手所鑄成的大錯。同時，他不再管幹手如來李寧的閑事，所以仗劍突圍，並未真想傷人。君子絕交不發惡聲，他何必在臨歸隱前翻臉傷人？
劍出如狂龍飛舞，立將兩柄長劍震斷，劍氣將人迫退，阻路的賊向兩旁急閃。
同一瞬間，寒風掌冷沛年在後一聲不吭，脫手打出三枚江湖上聞名色變的歹毒暗器冷焰鏢。
激鬥處在樹林中，大雨傾盆，嘩啦啦的水聲與枝葉的暴擊聲震耳欲聾；加以冷焰鏢尖細而體積不大，飛行時速太快，即使是最高明的聽風辨器術，也無法發現暗器射到，聽不到任何聲息的。
濁世神龍命不該絕，前麵有一株古樹擋道，他向右一閃，更待從樹叢中穿出。
這一閃，閃得正是時候，閃得妙，閃過了兩枚冷焰鏢，隻覺右手脈門一麻，身形一頓。
他倏然轉身，劍芒一閃，劍鍔將曲池穴製住了，再一閃，左手齊腕而斷，鮮血激射。
地下，手掌齊腕而斷，脈門上，插了一枚銀芒閃爍的細小冷焰鏢。
他劍鍔再動，將左手的經脈製住，止住血，厲聲道：“冷沛年，這算是天罰我，咱們情義已盡，希望你自愛些，別來打擾我，不然我必定殺你。今後，濁世神龍的名號，從此在江湖除名。
說完，一聲長嘯，快逾流光逸電，出林走了。
地下的手掌浸在雨水中，神經仍在跳動，不住伸縮滾轉，令人心驚膽跳。
另七人全驚得呆了，倒抽了一口涼氣。
寒風掌冷沛年卻一聲大喝，向前急追。但出了林，莊清河的身影已遠在十丈外，去勢如電，追之不及了。
從此，濁世神龍果然在江湖中消失。
從此，天涯過客也不見了，大概是“過”去了，這個“客”人終於向“天涯”告辭了。
寒風掌目送濁世神龍的身影消失，招唿同伴上路，覓路直趨先前激鬥之處，要收拾死了的同伴屍骸。
繞過了山嘴，鬥場在望。雨已停了，看得真切。
“咦！那是什麽人？”寒風掌訝然叫，向那兒急掠。
七個人隨後急射，但臉上全變了顏色。
那兒躺著五具屍體，卻有三個活人站在那兒，身材高大，穿一襲已被雨水淋透了的長大黑袍。三個人將五具屍體堆在當中，分三麵對立。
正東那人頭梳道上髻，發已發黃，山羊眼不帶表情，突出一張大嘴，貼出一口獠牙，沒留胡須，臉色薑黃，皺紋不多，看年紀約有七十餘，腰帶掛著長劍，脅下掛著一個大革囊。
正北那人並不太唬人，身高八尺，灰黑色的臉盤，像在灶洞裏爬出來的懶貓，雙眼凸出，冷電四射。大鷹勾鼻，留有掩口的五綹白胡子。腰帶上，懸著一把似劍非劍似刀非刀的怪兵刃。
西南角，也是個身高八尺的怪物，臉紅如火，沒有皺紋。有一個酒糟鼻。有一雙奇大的火眼金睛.四方下顎吊著一部火紅色的長山羊胡。連眉毛也是紅的。腰懸一把火紅色自尖至雲頭全紅似火的長劍，十分岔眼。腰帶下掩在腹前，掛著一個火紅色扁革囊，鼓鼓地，觸目驚心，這是他的大招牌。
相距十餘丈，三個怪物停止了爭論，全轉身麵向飛射而來的八個人。
紅麵老人嗬嗬一笑，說：“嗬嗬！別爭了，有人來啦！叫他們做見證，自然可以分出高下來了。反正屍體少一具，可以宰一個活人補上，公平交易，免得耍賴。”
他的聲音如同洪鍾狂震，直震耳膜，語氣驚人，似乎宰人是家常便飯的事哩！
他們的形狀，把八個人嚇了一大跳。寒風掌看清了，驚叫一聲，伸手急攔，令眾人停下來。
“過來！小鬼們。”灰黑臉盤老人叫，咧嘴一笑。乖乖！他那一笑，獰惡之態令人毛骨悚然。
寒風掌驚得張口結舌，不敢出聲。
山羊眼梳道士髻的老者，齜著獠牙叫：“怎麽？叫你們過來你敢站住？”
寒風掌神魂飄蕩，招唿眾人上前，爬下叩頭大聲說：“晚輩冷沛年，參見三位老前輩。”
紅臉怪物火眼一翻，怪叫道：“怪！你這小磕頭蟲認得我們？”
寒風掌打一哆嗦，說：“家師姓鄭，人稱兩儀陰神；晚輩隨家師行道江湖十年，故而由諸位老前輩的相貌風標，知道老前輩們的名號。”
紅臉老人怪聲怪氣問：“你知道我是誰？”
寒風掌叩頭答：“老前輩叫赤焰神叟，周公昶。”
灰黑臉盤怪物接著問：“我呢？”
寒風掌又叩頭答：“老前輩是地府冥君公孫永初。”
山羊眼怪物陰陽怪氣地說：“小子，你走然也認識我羅。”
寒風掌再叩頭答：“老前輩是百毒真君趙公福安。”
地府冥君突然上前，一腳踢了他一個大筋鬥，說：“呸！你也算得是四大魔君的門人，為何如此膿包，隻會做磕頭蟲？不看在兩儀陰神老匹夫的臉上，我埋了你。”
寒風掌痛得齜牙咧嘴，暈頭轉向，站起抹掉臉上的泥漿，抱拳行禮道：“晚輩知錯，老前輩原恕。”
另七人屁滾尿流，趕快站起在旁肅立。
赤焰神叟向七人一指，向寒風掌問：“他們是誰？”
“乃是晚輩的弟兄。”寒風掌恭敬地答。
“有何交情？”
“獻血為盟，義結金蘭。”寒風掌硬著頭皮扯謊。
“好！饒了你們。”赤焰神裏叫，又向兩怪物說：“不必用兩具屍體印證了，每人一具，隻準用一種神功。”
地冥神君踏前抓起一具屍體，退迴說：“好，一具也成。”
百毒真君也抓了一具，嘀咕道：“一具難分勝負，但聊勝於無。”
赤焰神叟伸手虛空一抓一引，相距八尺，屍體竟然滑至腳前，他說：“地下有雨水，對我大大的不利。老毒鬼，你還埋怨？”
寒風掌吃了一驚，急道：“老前輩……”
“不準鬼叫，我們用屍體印證，看誰可以先將屍體化完，別打擾咱們。”赤焰神叟怒叱。
“老前輩，那是晚輩的兄弟，慘死仇家之手……”
“住口！你要掃咱們的興？”
“晚輩不敢，但……”
“那就成。咱們江湖中六大怪物四大魔君，平時碰不在一塊兒，誰都久聞大名，誰都認為自己了不起。目前六大怪物到了三個，正是印證的好機會。你要是掃了咱們的興，連你也拿來試招。”
“晚輩……”
“滾開！小鬼們。”地府冥君兇狠地叫。
寒風掌怎敢再說？乖乖地逼在一旁。
“小子，你替咱們作證，要好好看清，誰的功力高，誰所化的屍體便先消失，雖一指一甲，亦算在內。”火焰神要向他吩咐。
寒風掌汗毛直豎，暗暗叫苦。這些怪物誰都不敢招惹，等會兒他如何宣布勝負？弄得不好，一百條性命也完了。但他又不敢拒絕，真是啞子吃黃連。
三個怪物同時伸出大手，赤焰神裏叫：“小子，下令！“寒風掌硬著頭皮，正要發令。
“慢著，算我一份。”遠處林中突然響起了兩聲語音，細如蚊蚋，但直貫耳膜。
三個怪物臉色一變，齊向北麵半裏外密林看去。
林綠外，鬼魅似的飄出一個人影，灰袍飄飄，生得五短身材，一頭披肩的銀發，渾身上下，竟未沾上一滴雨水。遠遠地，可以看清他的麵容和裝束。小眼睛，白眉從眼角掛垂，長有寸餘。是膽鼻，虯結如球的兜腮大胡子。腰中係了一條小山藤，手中拖了一條六尺長的小竹杖兒。正咧著嘴嘻嘻笑，大袖飄飄，袍尾搖曳，大踏步向這兒走，每一步竟有七八尺長短。天！看去慢，其實快極，他像是用縮地術，不然怎會那麽快？
地府冥君一聲怪叫，轉身扭頭就跑，去如流星下瀉，瞬即遠出十餘丈，溜了。
赤焰神叟大概還不認識來人，大喝道：“什麽人？哼！真是膽大包天……”他突然發覺地府冥君溜走了，心中大駭，把話嚇迴肚中去啦！
相距還有三四十丈，老怪人尖叫道：“咦！地府冥君，慢點兒，怎麽？你跑？我老不死的，閻王不收，你怎麽也不收？不像話。”
百毒真君這才著了慌，臉色大變。武林中，提起六大怪物四大魔君，連死人也得發抖；十個宇內怪人的功力，彼此相去不遠，相差不會太多，全修至功力通玄、藝臻化境的無上境界了。他們遊戲風塵，喜怒無常，亦正亦邪，亦魔亦怪，殺人不眨眼，拿人命當兒戲，碰上他們高興，準有人倒黴。江湖人對這些性情古怪的十個老不死，避之唯恐不及，寧可繞道而走敬鬼神而遠之，也不願和他們碰頭；雖則有幾個是正道奇人，也沒有人敢和他們親近。像六大怪物中，枯藤怪姥李姥姥和九指神龍柯湘，他倆人就是嫉惡如仇，了不起的白道奇人，可是個性不近人情，同樣沒人敢和他們打交道。四大魔君中，雷火判官皇甫聖，也是個血性怪人，在江湖上主持正義，惹火了他，他會迫你到天涯海角，化骨楊灰方肯罷手。但他也沒有朋友，隻有仇人。
百毒真君一看地府冥君叫著開溜，便知不妙，如果對方不是了不起的人物，有三個宇內一等一的絕頂高手在場，還用得上逃走？
他心中一動，倒抽了一口冷氣，猛想起武林中還有兩個已修至仙凡之間，享譽江湖一甲子而盛名不衰的怪人來。這兩人，合稱武林雙奇，一叫銀河釣翁，一叫四明怪客沈明昭。在六大怪物和四大魔看中，吃過兩人的苦頭，被戲弄得暈頭轉向的頗不乏人，十分可怕。
他再看來人的古怪打扮，便猜了個八九不離十；但他不服氣，向赤焰神裏叫道：“周老兄，聯手。”
“聯手？笑話！天下還有值得咱們聯手的人？你未免太輕現了自己。”赤焰神叟撇著嘴說。
“非聯手不可，四明怪客沈老鬼來了。”
“什麽？”赤焰神叟驚問。
“這老鬼是四明怪客沈明昭，武林雙奇之一。”
人的名，樹的影，赤焰神塑大吃一驚，一聲長嘯，左手一抖，打出三顆朱紅色的赤焰流光彈，如飛而逃。
百毒其君也探囊揮手，空間突然出現一團淡綠色的輕霧，迅速地四散，人在霧後一閃而逸。
寒風掌一聽“四明怪客”四字，突然如飛而遁，大叫道：“哥兒們，快走！”
七名夥伴不是毛頭小夥子，耳朵又沒聾，還待招唿？已經在同一時間撒腿就跑。有一個不夠機靈，跑慢了些，被淡綠色的輕霧追及，突然向下一仆。
“哎……”他隻叫了半聲，略一抽搐，便暈厥在地。
四明怪客已到了十丈內，疾衝而至，毫無異樣地衝過綠色淡霧，一掌扔出，三彈直打入地中兩尺餘，怪叫道：“怎麽？你們學兔崽子溜得這麽快？百毒真君，你放起屁來了，留下，留下！我老人家要拆你的骨頭，塞住你的屁門，打斷你的狗腿。”
他叫，但並未真追，大概早已聽清他們的話，知道地下的屍體並非他們所殺。也就不再追究了。他探囊取出一粒豆大丹九，塞入已暈厥的喊人口中，拍了他一掌，一隻手吊起他說：“小兔崽子，埋了你的同伴，不許偷懶。為人不做虧心事。夜半敲門心不驚；你跑什麽？可見你定然不是好東西。埋了人，你自己滾蛋。”
“噗”一聲將人扔了.草鞋聲踢踢拖拖，向百毒其君等人逃竄的方向走了，一麵還在叫：“兔蛋們，哪兒走？我老人家來了，嘻嘻！”
賦人爬起，抹掉臉上的泥漿，驚得渾身發軟，一麵倒抽一口涼氣，一麵拾起一把劍掘土，說道：“天！兩世為人，這些瘋子！怪物！可怕得緊。”
終南隱叟兄弟倆人，在九華山南麓一間茅舍中，一住十五日，替林世銘療傷。庭芳既名為隱叟，定然是在窮山惡水間流連的人，對醫道藥理自不等閑，身上有的是靈丹妙藥，內外傷和奇毒難不倒他，十天中，林世銘已經起死迴生，可以下床走動了。
可是，他已經完全變了一個人，額角顴頰留下了顯明的傷疤，右耳輪丟掉半個，往日的英俊麵容，已經在疤痕缺耳中消失，但仍可依稀地看出往日的英風豪氣。
這天，終南隱叟兄弟對他說：“世銘，老朽必須返迴終南一行了。你已經複原了八成，可在這兒療養十天半月。目前你的相貌已變，江湖中已無人再認出你的本來麵目。你要不要老朽在江湖放出訊息，說你已離開塵世？這是值得的，爾後不會有人再找你了。”
林世銘稱謝不已，說：“前輩明鑒，晚輩仍不願在江湖除名，讓賊子們有所顧忌，免得再找彭恩公的麻煩。”
“短期間是不會的，他們還不知彭勝安一家並未死去。這也好，讓賊人專心找你，免得再到彭家村鬧事。世銘，你這種舍命酬恩的行徑，替咱們武林留一佳話，令老朽深感慚愧。
別了，後會有期。”
林世銘大拜四拜，恭送兩人出門，跟在身後直送下小道中。老人說：“你迴去吧！千裏搭長棚，終須也有盡日；後會有期，好好珍重。”
世銘躬身相送，顫聲說：“兩位前輩珍重。他日有緣，當詣終南叩謝兩位前輩！臨危援手起死迴生的大德。”
“哈哈！你也落俗套了。”兩老在大笑聲中，飄然而去。
半月後，一個孤零零的青色人影，晝伏夜行翻江而上，由漢陽府折向北行，走漢江急趕襄陽府。
鄖西縣，位於湖廣河南陝西之中，設縣不到兩年，原稱南門堡。這一帶，在荊襄匪亂之前，是萬山叢中的小天地，被列為禁區，平民百姓不許進入，卻成了盜匪的巢穴。自從元朝中葉以後，直至前年匪亂平伏之前，這一帶與湖廣四川交界的廣大山區一般，都是逃丁流民的天下，大明皇帝管不住他們，他們也不敢出山。三省的大官們也互相推倭，說不是自己所管的轄區，便任由山區的人自生自滅，也任由巨寇強徒在內潛伏，滋生、蔓延。
直至劉千斤作亂，建立偽“漢”，年號“德勝”，便向外搗亂大明的江山。這一搗，搗掉了數十萬人的性命。還好，這一帶總算被搗入大明的版圖，平靜了一二十年，暫時安靜，爾後經常發生麻煩。直至明朝末年，這一帶又成了人間地獄，血流成河，屍堆成山。
過了鄖陽府，崇山峻嶺中鬼打死人，虎狼成群，奇禽怪獸經常出沒；單身客人走這條路，等於將腦袋提在手上，隨時可能提不動掉下來，完蛋大吉。以往，在漢江附近方有人煙，沿河西上是到陝西白河縣唯一的一條水道。白河縣原屬鄖陽府，與鄖西同時置縣；原稱白河堡，屬陝西與安州河陽縣。去年九月，仍劃歸陝西與安州，湖廣算是損失了一個縣。
這孤零零的青衣人，就是曆劫歸來的天涯過客林世銘。過了鄖陽府，他用不著晝伏夜行了。
他手執木杖，身上沒有任何行囊，也沒帶兵器，沿漢江北岸西行。走了百餘裏，便向北一折，沿一條小河急上；這小河便叫天河。
這是一條河穀，林蔭蔽日，古木參天，但聽獸吼禽鳴，令人毛骨悚然，也心曠神怡。四月天了，大太陽曬得人懶洋洋地，卻沒有燠熱的感覺，反而有點涼習習。
他的腳程奇快，半天趕了百餘裏。太陽偏西，他越過小河，進入西北接天奇峰的叢莽中。
他仰首前望，一麵喃喃輕唿道：“佩玉，我迴來了。彭恩公一家得以保全，我險些卻血濺荒山，總算吉人天相，得遇貴人援手，保全性命。我迴來了，但劫後餘生的我，已經不似當年的我了，不知你還認識我麽？”佩玉，是他的愛妻的名字。
他眼中現出稀有的光彩，微笑著向一座山穀內趕去。山穀內部，有一座小村落，那是百劫餘生、被安頓在這兒的荊襄山區內的流民。
他繞山而走，避免與村人照麵。連翻數十座峰巒，到了一座山穀，天色已是入暮時分了。
山穀四周，是插天奇峰，這兒也可以說是盆地，但有南麵兩座山形成的低拗，泄出穀內小溪的積水山洪。
穀地寬約五六裏，有一塊土地被開辟了，但大部份仍被遠古森林所占據。
這兒，真算得是世外桃源，由小溪南行，約二十裏方可到達一座小村。平時，須日正當中前後時辰中，方能在小徑上行走，免被猛獸所傷。午時一過，猛獸便開始活動了。
附近的村民，每年舉行四次規模極大的狩獵，全力獵殺猛獸，但仍未能使威脅減少。
林世銘他不怕猛獸，歸心似箭，展開輕功狂掠，那些虎豹豺狼還來不及咆哮發威，他已經飛越而過了。
進了山坳，驀地黃影一閃，接著是一聲震天咆哮乍起，兩頭猛虎從左側山壁上衝出，迎麵截住了。
“咦！你們跑到我的禁區內撒野來啦，饒你們不得。”他自語，手挺木棍衝出，大吼道：“孽畜該死！”
雙虎見了人，竄出唬人；咆哮無效，人反而撲上，它們反而嚇了一大跳，向側分閃。
世銘豈肯讓他們溜跑？暗說：“這八尺長的巨大白額虎，為何竟然怕人又竟會閃避？怪哉！“
他一聲大吼，棒出“狂風掃葉”，要將虎腿打折，捧上風雷俱發，攻勢兇猛絕倫。
兩虎向左右再縱開，齜牙咧嘴咆哮，卻不向前攻撲，也不退走。”咦！這兩個畜生倒像狗哩，光窮叫發威卻不上撲，這種怕死的老虎罕見哩。”
他發出一聲震天長嘯，先通知乃妻，接著大吼：“怕死的畜生，不搶上就讓開。”
兩頭猛虎以吼聲作為迴答，就是不讓開。
“著！”他大吼，人急衝而上，捧出“泰山壓卵”，要擊斷虎腰。老虎這玩意並不太可怕，隻是太嚇人；銅頭鐵爪豆腐腰，用重家夥誘它前撲，閃在一旁在它腰背上來上這麽一記，準可將它放倒。說來簡單，有把握的朋友不妨一試。
猛虎竟然通人性，居然向後疾退，連聲怒吼，讓過了一律，怪極！
他心中一懍，暗說：“咦！這兩個孽畜居然和人鬥智哩！如果它們潛伏……糟！不如佩玉怎樣了，這兩頭畜生如果曾經進入了山穀內……”
他心中大急，佩玉隻會些普通防身拳腳工夫，萬一這兩頭兇猛而兼陰譎的怪虎曾經進入過山穀，乃妻豈不危險？他一急之下，勃然大怒，且先斃了這兩頭畜生再說，便向前揮棍急射。
兩頭猛虎也知危機已到，一聲咆哮，向兩側一分，腥風暴起，山穀為之應嗚，左右盤旋，突然一上一下疾狂地撲上，比平常的猛虎不知快了多少倍。
世銘心中一震，手上加了十成真力，棒影如山，攻入腥風黃影之中。
兩虎一撲即閃，沙石飛旋，四爪急抓，鐵尾狂掃，縱跳如飛，但見黃影八方閃動。
兩盤旋之後，世銘的木棒有兩次與虎爪錯過，隻覺反震力奇大，棒上所發的真力，竟無法將虎爪擊傷。
這怎成？打兩頭無知畜生也如此吃力，豈不謊謬絕倫？他驀地收招，木棍前指，猛地一聲大吼，專攻向一頭猛虎，不貪多，一條一條收拾。
被襲擊的猛虎突然縱起，雙爪前伸淩空下撲。
另一頭猛虎一聲低哮，貼地竄起，突然旋身一尾掃出，攻向世銘的膝後彎，配合得十分巧妙。
世銘棒化“朝天一柱”，迎麵向上連吐三棒，同時縮腿上躍，閃過下盤襲來的虎尾。
“拍拍……叭！”三聲怪響，下撲的巨大虎爪連拍，接下了三棒。
世銘向下一挫，身軀墮地。
猛虎也一聲咆哮，向側縱落。
“好孽畜！該死！”世銘大叫，翻身衝近另一頭剛收尾的猛虎身後，舉棒便砸。
這刹那間，一條小青影由穀內射出，相距十餘丈，脆嫩的叫聲先到：“大黃二黃退！住手！虎不咬人。”
世銘一驚，百忙中撇棒，扭身猛旋，棒由虎臀側方掠過，他棒下留情。
雙虎向兩側分縱，世銘也轉過身來，恰好迎住小青影，他驀地驚唿：“咦！你……你是……是君珂兒麽？”
小青影在丈外止住衝勢，聞聲一驚。身形一止，便可看清他的相貌了。喝！好俊秀的小娃兒。
黑油油的長發用青綢發結綰住，圓圓娃娃臉紅馥馥，大眼睛白少黑多，亮晶晶地如同午夜朗星，挺直的鼻梁，朱唇如火，嘴角略向上彎，微含笑意；修長的黑眉，眉梢入鬢而略彎。好一個俊秀的小娃兒！
他穿著一身青色勁裝，身材已有五尺高，渾身肌肉似要繃出衣外，結實得像頭乳虎。
小娃兒一聽對方叫出自己的名字，而又是一個臉上有刀疤，缺掉半隻右耳輪的人，不由一怔。聽口音，叫他為“兒”，他怎能不詫異？
他的大眼睛現出迷惑的神色，定神一看，也驚憶了一聲，怔住了。對方那雙眼睛，以及修偉的身材，甚至口音，太熟悉了。
“咦！你是誰？怎麽知道我叫君珂？”他訝然叫。
父子久睽兩年餘，算起來不算太久，所以見麵便認出了；但世銘臉貌已有極大的改變，難怪君珂不敢相認。
世銘扔掉木棒，喜極垂淚，顫聲叫道：“孩子，我是你爹。你失蹤兩年餘，天哪！
你……”
君珂向後退，大聲說：“不！你不是我爹爹，你的聲音相像，但麵貌……”
不遠處小徑中，由林裏搶出一個青衣中年美婦，手持一把雙股獵叉，向這兒尖聲叫：
“世銘，世銘！世……”語音急促抖切，人向前急奔。
世銘向前急迎，狂叫道：“佩玉！佩玉！佩……”
相距兩丈餘，佩玉突然站住，丟了叉驚叫道：“世銘，是你麽？你……”
世銘苦笑，也站住說：“彭恩公全家得免，我手刃三十八名惡賊，百劫餘生，兩世為人……”
佩玉失聲尖叫，向前飛撲，投入他懷中，又哭又笑情難自己。她顫聲唿喚，淚下如繩：
“世銘，苦了你了，苦……”
小君珂奔至兩人身旁，手牽世銘衣袂，跪下輕喚：“爹，恕孩兒剛才無禮。”
世銘伸一手挽他入懷，三個人擁抱在一塊兒，抹掉眼淚向穀中相挽而行，走向穀旁三棟茅屋。兩頭猛虎低聲咆哮，閃入兩側岩石茅草之間。
三棟茅屋依山而築，外麵用合抱粗的三丈高木為柵，防止猛獸侵襲。棚內，奇花異草井然有序，是一處大好的園圃這兒，是世外洞天。
晚間，廳中油燈光亮，世銘換了小君珂佩玉抱著已睡熟了的周歲幼兒，並肩坐在自造的小凳兒上，細訴月來變化。首先由世銘說出此行經過，少不了悲喜交集。
接著是小君引免出他失蹤兩年來的經過。
據他說、前年冬天，他追逐一隻罕見的火狐，從東北追上了高山。火狐，比狐狸大了三倍，原產地在遼東長白一帶。中原罕見此物、毛色火赤，乃是上好的裘料.尤以冬天的火狐皮，其名貴不下於貂裘。他小小年紀，本已練了一身出色能耐，膽識更超人一等；在兵荒馬亂中闖蕩的孩子嘛！膽識超人不是奇事。
火狐竄得快但他也不慢，一人一狐在大雪掩蓋的山林間追逐，竟越過了四座高山，到了天河上源一處穀地。
小君珂從小就天不怕，地不怕。唯一恐懼的是乃母威脅他說不愛他，也唯有他的母親可以阻止他頑皮；這時離家甚遠，誰也管不了他啦！
一條狐狸也追不上，像話麽？他一發狠，拿定主意今天非逮住這畜生不可，那怕追至天邊，也必須將這畜生弄到手。
火狐向已被冰凍了的河床狂奔，連滾帶爬速度奇快。小君珂也不慢，狂風也似的往下趕。
這兒是天河上源另一支源頭，群峰羅列中，有一個大有三十餘畝的深壑寒潭，平時水色碧綠深不可測。但這時已結了冰，上麵還鋪了雪。千百年來，真正到過這兒的人，恐怕數不出幾個，猛獸倒是不少。
到了穀底，沒有樹林阻擋，火狐的速度，便比不上君珂了。小家夥渾身汗濕，卻愈追愈有勁了。
相距隻有兩丈餘了，畜生逃不了啦！前麵是古木包圍住的雪壑，往那兒逃無可遁形。
在小動物中，狐狸最狡猾，跑得也最快；可是碰上了機敏絕倫的小君珂，他可真遇上了克星呀；雪地裏無草可藏，無穴可鑽，除了狂奔，沒有別路可走。
小君珂追得火起，緊釘不舍大罵道：“孽畜！你跑吧！反正抓住你，必定剝了你的皮。”
火狐竄入一叢大樹，發現前麵是遼闊的平地；那是深壑，寒潭已被冰封，所以平坦。外圍是參天古木，枝柯低垂。眼看前麵走不得，它繞壑旁大樹急走，東繞西轉，奇快無比。
小君珂心中一動，順手折下樹上掛下的兩段冰枝，他想：好家夥，你轉圈子比我快，太過靈敏，我隻好用冰枝揍你。
他算準火狐繞轉的速率和慣性，看個真切，猛地雙手齊揚，冰枝脫手。
“噗”一聲悶響，一擊而中，火狐一聲哀鳴，滾了幾滾便嗚唿哀哉。
小家夥狂喜，奔上前一把抓起狐頸皮，吊將起來歡叫：“好家夥，快我不行，追了你三二十裏，累得我好苦。哈哈！你這一張好皮，在好給媽做件狐皮外襖。”
他將火狐背上，覓路迴家，無意中向穀底一看，“咦”了一聲，怔住了。
穀底在正北，那兒有一座古林向山峰上延伸，近潭處有數十株參天古木，全覆滿了冰雪。最近潭邊一株古木下，有一個髯眉全白，銀發披肩的老頭兒，正坐在雪地裏垂釣，一身銀灰色白袍遠遠地不易發現那兒有人。
君珂僅是個十歲的小娃娃，不知危險為何物，好奇心正旺，不管三七二十一，便背著火狐向那兒走去。
近了，已可看清老人的麵目。身材高大，慈眉善目，臉上皺紋甚少，紅光閃閃，銀色長須直拂至腹間，看年紀，當有百歲以上了。
老人手中，持著一根銀色的釣竿，非竹非金，看去彈性極佳。釣絲金光閃閃，乃是千百條金色細絲所編成，近竿處粗如小指，愈往下愈細。
深潭釣絲放下處，有一個酒碗大雪孔，可看到七寸下深綠色的潭水，釣絲就由孔中放入。
老人凝神注視著釣絲入水處，目不稍瞬；小君珂走近，他似若未見。
“大雪天釣魚，這位老公公雅興不淺。”小君珂心中自語，卻不敢出聲打擾，靜靜地站在老人身側，也向雪孔中凝神細瞧，他也入了神。
許久許久，他鼻中嗅入一股腥而辛辣刺鼻的氣味；那是猛虎的異味，可是他並未在意。
古林中，相距約五六丈，兩頭猛虎像兩隻大貓，倚伏在一塊兒，正用那金黃色的大眼睛，緊盯住君珂的背影，似無敵意，狀極悠閑。
驀地，釣絲一抖，“刷”一聲竿向下一沉，“嗤”一聲尖響，釣絲竟切入冰穴旁五寸，絲並未折斷。
老人手腕一帶，突然長籲一口氣，喃喃地說：“這畜生好精靈，他又勝了。”
他徐徐舉竿，收起了釣絲，絲端有一個寸大金鉤，那捆鉤處的釣絲，卻隻有半分大小。
“老公公，你拉慢了些。好大的魚。”君珂急急插口，也歎口氣為老人惋惜。
老人並不因身旁有人而驚訝，一麵查驗金約一麵說：“放下你的火狐，到後麵林中提我的魚籃來。”
君珂也怪，似乎並不感到奇怪，他放下火狐，向林中奔去。
突然，他倏然止步.向後叫：“老公公，快往樹上爬，有老虎。”
兩頭猛虎伸懶腰站起，同發低吼，氣勢洶洶地向他走來，齜牙低咆，猙獰可怖，但並未撲上去。
君珂向後瞧，見老人並未走，如同未見，仍在好整以暇理者釣絲。他心中大急，尖叫道：“老公公，快走，爬樹。”
叫聲中，他抓起兩團雪，脫手飛擊兩頭猛虎，他好大的膽。
雪唿嘯而至，兩虎突向左右一閃，便躲過了兩塊雪團，一聲怒吼，向前猛撲。
君珂向後退，又抓起兩團雪，叱道：“孽畜！揍你。”叱聲中，雪團再次出手。
兩頭猛虎突向下沉，舉爪一拍，雪團粉碎。
後麵老人的口音突然傳到，不慌不忙地說：“小娃娃，折樹枝趕大貓走路，雪團不成。”
他竟然聽話，順手折了一段酒杯粗的樹枝，一聲怒叱，由側方折向撲上，全力向右首猛虎背上抽去，並喝道：“孽畜！滾。”
怪！兩頭猛虎不等他抽下，突然轉頭飛躍，黃影一閃，竄入林中去了。
猛虎走了，君河突感到毛骨悚然，危險過去了，他反而感到害怕，剛才趕猛虎的勇氣，不知泄到那兒去了。他急退而迴，氣結地叫：“老少公，這……這地危險，你……你還是走吧。”
老人滿不在乎，轉頭向他微笑道：“娃娃，你害怕麽？”
“是的，老公公。”他的聲音仍未正常。
“剛才你並不害怕呢。”
“君兒不知道，剛才也許是見老公公還未走，所以不怕。這時反而害怕了，我鬥不過兩頭猛虎。””一頭行麽？”
“行是行，但我不能製，倒不怕它傷我。”
老人微微一笑，轉過話鋒說：“你說的是實話，人在危險突然而來時，是不會害怕的；危險一過，也定然愈想愈害怕。你叫君兒？”
“我姓林，名君珂。老公公，你老人家還是走吧！”
老人擱下釣竿笑道：“娃娃，不要怕。虎有五德，如果他無意傷人，便不會再迴頭的。
放心啦！”
君珂心下一定，正式轉過身來，看到老人在發抖，他看清老人的銀色長衫竟是單衣，急道：“老公公，你冷？”
“天！怎不冷？我在這個鬼冬天裏，連一條魚也未釣上，無錢購置寒衣嘛！““老公公，可憐！你老人家住在那兒？”
“我？唉！我沒有家，孤苦伶仃，真苦咦！”
“老公公，如果你老人家腳下方便，可到我家裏過冬。大冷天，釣魚苦著哩。”
“你家在那兒？”
“由此往西南，翻過四座山便到了。”
“不行，太遠了，我冷，走不動。”
君珂拾起火狐，圍在老人腰中說：“老公公，你老人家等會兒，我先迴家要我爹來請你老人家，千萬不可亂走。”
他正要往迴走，老人一把拉住他，在他臉上狠狠地打量半刻，慈目中突然神光似電，看得君珂遍體生寒。他叫：“老公公，你……你的眼神好……好怕人。”
老人一把將他拖倒，無可抗抵的潛力使他無法抗衡，兩手按他在雪中，不住按撫他的渾身筋骨。他掙紮著叫：“老公公，你……你不是好人，你……”
老人家放手，嗬嗬大笑道：“好筋骨，好心地，完全是天生的俠義奇材，我找了這些年，總算找到了。嗬嗬！找到了，無意中找到了，我這一身零碎，用不著帶入墳墓了。娃娃，你師父是誰？”
君珂拍掉身上雪花，吸著小嘴說：“我沒有師父，有也不會告訴你，你不是好人。”
老人大樂，他告訴了人，還說不告訴呢！便往下問：“你練過拳腳，怎沒有師父？”
“不告訴你。”
“不告訴就拉倒，你定然是偷學了？”
“呸！胡說！是我爹教我的，誰偷學了？”
“光學拳腳沒有用，你定然隻學了些三腳貓功夫。”
“哼！拳腳算不了什麽，但我還學了運氣吐納術……，哦！不告訴你了。”
老人哈哈大笑，站起說：“你練的功夫，都不是上乘，如果拜我為師，我教你一些了不起的玩意。”
他一麵說，一麵探囊取出一塊奇香撲鼻的金黃色幹肉，約有掌大，鉤在魚鉤上，竿兒一抖，食餌不偏不倚落入冰孔之中，好高明的手法。
君珂不住搖頭，說：“我爹了不起，我要學他，誰願拜你為師？不幹。”
“不幹也得幹，不然我叫老虎咬你。”
“我不怕，老虎追不上我。”
“刷”一聲，釣絲向下一沉。老人手腕一帶，身軀向下一挫，腳隱入雪中近尺，釣絲繃得死緊。他喜極大叫道：“上鉤了！上鉤了！哈哈！我釣了你三年，這次我勝利了，娃娃！
你帶來了好運。”
他右手握竿，左手連揮，但聽罡風怒發，雷鳴風吼，潭麵的浮雲激蕩，七寸厚的堅冰碎裂，距老人站立處兩丈之內，水花飛濺，浮冰擠紮之聲刺耳。
釣絲急劇地遊動，破冰聲急響。片刻，浮冰不住翻騰，水花衝射八尺高，水聲雷動。
老人逐步後退，臉上神情肅穆，雙手握竿，手上肌肉繃結如球，銀竿彎如滿弓，但也不時向上挺。
君珂怔住了，怎麽？這潭中竟有這麽大的魚？看浮冰和水花的洶湧光景，這條魚最小也不下百斤哩！
“娃娃，讓開些。你要被魚咬上一口，九條命也保不住。“’老人家沉聲叫。
潭裏的魚會咬人？奇聞！但老人神色莊重，絕不是開玩笑，君珂隻好後退。
嘩啦啦水聲如雷，金芒大盛，一條金色大怪魚出水了，果然不下百斤。君珂駭然，替那小小的釣絲捏了一把汗。
老人向上帶，雙足直陷入雪中，及膝而沒，雙手一帶一拖，魚上了岸邊，“拍”一聲躍起八尺，跌伏在雪地裏，四隻此臂粗的矮腳，在地下亂爬，和老人較起勁來了。
君珂吃了一驚，心說：“乖乖！好一條巨大的金鰻魚。”
約絲長有五丈，竿隻有丈二，老人換左手拖繩，右手握竿尖，銀芒一閃，“叭叭叭”連聲暴響，竿柄連擊十餘竿，把金鰻打得“哇哇”狂叫，亂蹦亂跳，力道逐漸消失。
老人向後拖，將竿扔過一株古木橫技，慢慢將半死的金鰻向上拖，掛在樹上了。
“娃娃，這是什麽魚？”老人喜悅地問。
魚長六尺，粗如象腿，大圓扁頭，綠豆小眼，大嘴巴占了頭部一半的體積，排列著三列尖利巨齒。四腿粗短，有腳連著五指。有一條寬扁的大尾，有點像鰻尾。魚身金光閃閃，膩滑的體涎滑不留物，厚有半寸。金約鉤住了下唇，仍在掙紮，啼聲如嬰兒。
“是鯢魚，但是金色的，金色的鯢兒少見哩！”君珂答。
老人折下一條樹枝，全力向金鯢抽打，魚身著技，一麵冒出金色的液體。老人說：“你錯了，這不是魚兒，而是產於曆-河的師魚。”
小君珂看金色任色的形狀與啼聲。認為是鯢魚。鯢兒，也叫山椒魚，因啼聲如娃娃，俗稱娃娃魚。嚴格說來。這玩意不算是魚，是兩棲動物中最大的家夥，不過五尺以上的倒是少見。幼時有鰓唿吸，長大後鰓消失改用肺。體色暗褐，有些是墨綠，背有黑斑，渾身有涎護體。在我國西南一帶山區數省的溪流中經常可見，乃是最美的佳肴，以五六斤重的味最鮮美。但老人告訴他，這叫師魚而不是鯢魚。他不信，說：“老公公，分明是鯢魚嘛！我家附近也有。”
“有金色的麽？”
“沒有。”君珂忸怩地答。
“你知道古曆-河？”
“君兒不知。”
“曆-河源出北饒山，北距碣石山約有千餘裏.流入黃河上源，南有沂山和燕山，遠得很。這家夥叫師魚，五百年以下體包青黑，千年變為金色，體有奇毒，食之必死。”
“天！你老人家釣來則甚？”
“瞧！用鞭打出它的毒，卻是天下美味。而且，它體內的血和膽汁，乃是練氣的人無上珍品練縮骨功遊牆術可以速成，練先天真氣兩年便可收發由心。我釣了它三年，今天才把它釣上。娃娃，這是你我的機緣。這些金汁中有奇毒，卻又可以以毒攻毒；如果體內有毒，服之則解；體內無毒，服之即死。有大用哩！”
老人轉身入林，取來一個大魚簍，伸手入內提出一個大陶甕，用手將師魚的脖子扣牢，括下金汁盛入甕中。最後一掌將仍在哀鳴的師魚拍昏，捉起尾巴，探囊取出一包黑色粉末，往尾上一陣塗抹。
魚尾不久變成紅色，金芒隱去。老人袖底抖出一把小尖刀，“嗤”一聲刺入尾部，刀幾乎彎折。
他扔了刀，一手按住創口向君珂叫：“娃娃，先喝個飽。”
“不！你說過有毒，我不吃。”君珂拒絕。
“小笨蟲，許多人想吃也沒有緣份哩！來吧！喝了保證你冷熱不侵。”
“老公公，你衣服單薄，既然寒暑不侵，你老人家喝了吧。”
“多著哩！來！”
君珂略一猶豫，最後上前說：“多謝公公，君兒喝兩口夠了。”
“不！咱倆兩人也喝不完，盡量喝，對你有好處。”
君珂紅著臉就老人手上將嘴湊上刀口，魚血如噴泉，直往喉中灌，鼻中嗅到些小腥味，但入口鮮美異常。
“盡量喝，娃娃。”老人喜悅地叫。
不由君珂不盡量喝，老人已用左手按住他的背心，咕嚕嚕魚血直下丹田，灌了一肚子魚血——
是的，他不想死；這世間，足可留戀的事多著哩！世間是那麽美好，春花、秋月、妻情、子愛，哪一樣不令人懷念？他為何要死？
他躺在山坡下，頭枕在臂彎裏，體溫逐漸消失，生命之火行將熄滅；似乎，他將走完了人生的全部旅程，將向這美好而又充滿罪惡的世界告別，老天正向他唱著驪歌。
狂風掠過他的軀體，涼颶颼颼；雨絲爬過他的臉孔，不但涼，而且帶點鹹味；因為其中有血摻和在內。
他真不想死，也不願死。可是，生命的火焰，已經在他的軀體內逐漸熄滅了。但他的靈魂仍是清醒的，思想並未漸漸模糊泯滅。
他這一生中，不知經過多少狂風巨浪，不知曾有多少次與鬼為鄰，與幽靈打交道。死亡的魔影，一再緊緊地釘住了他，躡在他身後。可是他沒有死，從鬼門關裏一再逃出，頑強地、無畏地、堅強地活下去。那逐漸在記憶裏消失與褪色的前程往事，紛至遝來，卻在這時從腦海中映出，歲月似乎已經倒流，已經被拉迴來了；依稀地、有血有肉地、-一出現在他逐漸呈現散光的眼簾前。
依稀，他感到自己從荊襄的山區內走出。
依稀，他手中的長劍，正發出萬丈光芒，龍吟震耳。
依稀，他一聲長嘯，在流矢如雨刀槍映日中突圍，進入了莽莽江湖之中。
依稀，他看到親愛的嬌妻，手捧著白白胖胖的小娃兒，用那令他十餘年來一直沉醉的笑容，出現他的的眼前。
這些事，像一團團雲景，在他腦中翻湧、顯現，然後消失，拉不住挽不迴，也無法製止他們湧現。
最後出現的雲景，是相隨他二十年之久，飽曆風霜憂患，而毫無怨尤的愛妻正向他伸出雙手，含笑投入他的懷中，正用令他沉醉的嗓音，指著壁角搖籃裏沉睡的孩子，向他說：
“銘，放心地去吧！孩子有我照料。萬一你……我會培育孩子成人，然後相隨你於地下。”
他清晰地記得，她的後兩句話，是用血淚摻和在笑中說出的。當她替他佩起長創時，地下灑了無數淚珠。
在臨死前片刻，他隻想起了妻兒；也隻有妻兒值得他想。
急驟的馬蹄聲在前麵響起，抄小路截來的人到了。
後麵也響起衣袂飄風之聲，追的人也到了。
他被地麵的震動所驚，神智一清，所有的雲景幻象，一一突然隨去。
他右手一緊，寶劍仍在手中。略一運氣，還好，除了已經被自己用手法閉住的穴道外，真氣仍可在重要器官內運行，隻是太過遲滯而已。
他想站起，但左半身麻痹，難以如願。渾身已被雨水沾濕，右半身的傷口隱隱作痛。
他渾身共受了八處傷，三處致命的傷痕，仍未能要了他的命。這三處傷，一在左脅下，是劍傷，直達內腑。另一處是左腿根胯骨內側，透至骨盤。最後一處是脊心近左琵琶骨處，那是一枚五虎斷魂釘，奇毒已滲入內腑，有解藥也嫌太遲了。
臉上的輕傷也夠嚴重，但他不在乎。右耳丟了個耳輪，左額又擦過一劍，右頰槍傷裂至顎骨，左右肩皆有劍痕。他能活到現在，不是奇跡，而是他的修為深純，使他能支持到現在。
蹄聲近了，危機來了。
衣袂飄風之聲已至身後，死亡也將隨之而來。
他緊咬鋼牙，拚全力運起餘力，準備一搏；因為他不願死，即使要死，也要死在搏鬥之中，不能躺在地下任人宰割。江湖中大名鼎鼎的“天涯過客林世銘”，豈能讓人在地下宰割？不成！他得站起來。
他拚全力掙紮的結果，隻感到創口疼痛如裂，遍體顫抖，委實站不起來啦！
但他必須站起來，非站起來不可。
他吸入一口長氣，忍痛功貫右肢，緊咬鋼牙，正持強行爬起。可是，強敵已至。
他驀地咬緊牙關，不再掙紮，右手緊緊握著劍把，用耳力偵伺來敵。
追來的是三名手執長劍的中年人。後麵，也有六名之多，繞過山嘴，便看到地下爬伏著的人影。
前麵，八匹健馬狂風似的卷到，馬上共有八名麵貌兇猛的男女，也看到了地下的天涯過客，歡叫著衝來。
後麵三個中年人到得最快，同聲大叫：“在這兒了，這匹夫終於力盡而死啦！”
叫聲中，已接近至兩丈內，向前猛撲，撤劍聲暴起。最先那人左手前伸，急抓天涯過客的右肩。
最後那人落後丈餘，驀地大吼：“大哥小……”
“心“字未出，手指尖已觸及天涯過客的肩骨，再進兩寸便可扣實，萬無一失了。
天涯過客突然扭右肩翻轉身軀，出其不意一劍揮出，劍出如雷電上擊.迅捷絕倫。
“錚”一聲清越的金鐵交鳴乍響，劍過手斷，鮮血飛濺。大漢的右手長劍在百忙中伸出，也被擊成兩截。
劍芒再閃，天涯過客已經站起來，他身形踉蹌，但確是站起了。
“哎……唷……”大漢狂叫，人擦過天涯過客身側，向前衝了五六步，拚命掙紮著站穩，“當”一聲丟掉斷劍，以手掩住腹下。那兒，共有三個劍孔，隻能掩住兩個，血從指縫中流下，腸子從另一個劍孔中冒出。
大漢張口結舌，眼珠上翻，喘出一口大氣，向前走了兩步，終於向前仆倒，在地下略一翻滾，方寂然不動，死了。
同一瞬間，第二名大漢已經衝上，一聲厲吼，長劍急如星火，攻出一招“羿射九日”，連攻九劍，風雷乍起。
天涯過客左撇劍，錯開三劍；右一崩，另三劍又解；順勢上翻，振出一朵劍花，將最後三劍全點出偏門；劍花在震耳錯鳴聲中一鍥而入，風雷倏隱。
天涯過客右腿略退，身形一晃，但仍然站住了。
第二名大漢劍被崩出右方，“哎”一聲狂叫，上身向上一挺，右手一輕，“當”一聲長劍墜地。他胸前共中了三劍，在七坎穴上形成一個三角形，中間相距不足兩寸。
他上身向後挺，但下身卻向前衝。“噗”一聲碰上天涯過客的左肩，人向前仆倒。
天涯過客被碰得退了三步，仍站穩了。銀芒暴射的長劍上揚，指著最後一名大漢的身影。他臉上全是血，雨絲並不能完全衝洗掉，仍可看清他那英俊清秀的麵容，目中神光正徐徐穩去。一身白緞勁裝，有血、有雨、有泥沙、有碎草屑，已沒有方寸乾淨處。
第三名大漢在百忙中刹住衝勢，向右飄掠。他怕死，不敢再往前衝。
天涯過客已看清傷在自己手中的人，喘息著說：“隆中三鳥已死其二，閣下已成了失群之鳥，為何不上？他們正等著你做伴。”
這一陣子拚鬥，不過是極短的刹那，便有兩人濺血劍下，委實令人吃驚。他勉強說完，身形不住擺動搖晃，明眼人已可看出，他已經難以支持了。
最後一名大漢驚得三魂丟掉了兩魂，萬沒料到大哥死得那麽冤，粗心大意被快死的人一劍中的。二哥也在極短的刹那間，驚駭之餘措手不及飲劍而亡。他看了天涯過客那極為冷厲的神情，心中早寒，怎敢再上前送死？
“林世銘，你臨死還能為厲，等會兒咱們要將你亂劍分屍，再比骨揚灰。”他兇狠地罵，卻不敢上前。
後麵六個人，已狂掠而至。
八匹馬如狂風似的卷到，有人大叫：“用馬兒踹他，這狗東西可惡。”
另一人應聲大叫：“不成！地下有自己人的屍體。”
“下馬！”有人大喝。
馬兒左右一分，從兩側衝到，有七八個人飛身下馬，有一人卻向前驅馬急衝，一麵怒叫：“我對付他，要他的命。”
馬向前衝，勢似奔雷。馬上人手舞流星錘，飛舞而至，狂怒地大叫。
林世銘眼前模糊，力斃兩人之後，他已感到不支，連身形也無法站穩了。
騎聲如雷，他仍可清晰地分辨，耳力尚在，聽風辨器術正用得上。他狂笑，嘎聲說：
“來吧！你們這群卑鄙的惡賊。”
馬兒還相距八尺，流星錘已破空射到。
天涯過客直待錘臨麵門尺餘，方發覺危機已到，本能地向下一挫，長劍上揮。
流星錘是軟家夥，金絲絨索被撥，錘頭立即折向拐彎，“噗”一聲擊中他的右肩後琵琶骨，人向前一栽。
馬兒到了，雙蹄劈麵踹到。
在這千鈞一發間，天涯過客長劍一絞，絞住了錘索，噴出一口鮮血，拚全力向下一帶，身軀向左略偏。由於對方錘索上的勁道傳至，將他向下栽的身軀反而向上拉，沒倒下。
馬兒的右前蹄，踹在他的右胯骨上，他身軀立被衝得向外摜倒。
同一瞬間，他也將馬上人拉下馬來，在對方驚叫聲中，一劍揮出。
馬上人錘索被絞，索環扣在臂套上，已沒有機會解扣環，人向側栽倒。劍芒一閃。丟了半個腦袋；劍尖向下一帶.馬兒的肋骨也斷了三根，馬肚扣帶立斷，背墊也隨之裂開。
人吼、馬嘶、驚叫、亂成一片。
“砰”然一聲。兩人全倒了，在地下一陣翻滾。
馬地衝出三丈外，“轟隆”一聲，像倒下一座山，響聲令大地亦為之搖撼。
天涯過客琵琶骨裂開，鮮血直冒，連滾數次轉身，被隻有半隻腦袋的大漢屍體壓在地下。也許是迴光返照，他竟然在這時產生了神跡.眼前重放光明，力量突然在體內產生，一腳將壓在身上的屍體踢飛，以劍支地踉蹌站起，有如馮河暴虎，厲吼道：“林某已夠本，誰再來？”他口中鮮血急湧，吞下一口血，厲笑道：“哈哈！林某前後手刃三十七人，本小利大，誰是第三十八人！”
十四個男女臉上變色，切齒怒吼，四麵八方合圍，有人大叫道：“先用暗青子招唿他，把他的腦袋用匣兒盛了，以傳諭江湖。”
眾人紛紛探囊取暗器，全向中間比擬。有人叫：“退！一個一個上，免得傷了自己人。”
眾人徐徐後撤，直退出三丈外。
中間天涯過客重新感到眼前模糊，但仍勉強站穩，他的劍已無法舉起，向下徐降，纏在劍上的錘索，滑下了被雨水濕透的草地上。
雨愈下愈大，視界朦朧。兩條黑色的勁裝人影，正從鬥場北麵的山林下飛出，向下猛撲。
在天涯過客的正前方，驀地響起一聲厲吼：“我寒風掌冷沛年先上，打！”
喝聲中，他向前急射，左手一伸，三道銀色電芒從袖底飛出，無聲無息射向天涯過客的胸前。他不用巧勁分射，而用直線打法每枚相距五寸，連珠似射向一點，這一點，是胸間蔽骨中鳩尾穴。
暗器出手，人卻從旁掠出，繞半匝退迴原位，讓第二個人掠出。
三道寒芒一閃而至，快得令人難以分辨是何種暗器。但由來人所報的名號，便知那是震懾武林的霸道暗器冷焰鏢，一種淬有奇毒，可令人血肉冷凝的歹毒玩意。
天涯過客想閃避，但力不從心，麻木了的左半身不聽話，但仍抬到振出，向右略移，向下略挫。
“叮叮”數聲脆響，劍震掉兩枚冷焰鏢。“嗤”一聲，最後一枚乘虛而入，打入左肩骨。
他身軀猛烈地顫動，突然屈左腿挫倒。
另一人也在這刹那間掠到，“卡卡”數聲，袖底打出三支袖弩，人由左掠迴。
三枝袖箭有兩支射中，一在左膝，一在左脅，人肉兩寸餘，外露兩寸。
天涯過客向後坐倒，右手一抬，長劍疾飛而出，劃出一道電芒，向前飛射。
第三個人剛掠近五六丈之近，暗器柳葉刀還未擲出，電芒已到，相距太近，要躲已來不及了。
“哎……”他狂嚎一聲，身軀連蹦兩次，三把柳葉刀墮地，長劍插入他的腹中，盡偃而沒，劍尖由脊骨旁穿出，沒帶絲毫血跡，依然寒芒暴射。他第三次蹦起兩尺高，“砰”一聲摔倒，嗚唿哀哉。
一名虯須大漢舉手一揮，大吼道：”一起上，這廝臨死還如此兇悍，上！”
眾人同聲厲吼，向前衝出。
天涯過客將劍扔出，人已力盡，如玉山頹倒，長歎一聲向後一栽。
同一瞬間，兩個黑影如同幽靈般出現在北麵。
“啊……”一聲震天長嘯在左首黑衣人口中發出。
“哈哈哈哈……”令人氣血下沉目暈頭眩的長笑，接著從右首黑衣人口中響起。
剛向前衝出的十三個人，同時身形一頓，齊聲驚叫，愕然向北注視。有三名功力稍差的人，頹然坐倒，伏地調息，如同死人。
“終南隱望崔庭勞。天！這老鬼！”有人輕聲驚叫。
黑影如電，閃電似到了場中，左右一分，護住地下的天涯過客，龍吟過處，兩把寒芒如電的長劍出鞘。
眾人直待人影倏止，方看清來人麵目。那是兩個花甲老人，身穿黑色勁裝，足踏爬山虎快靴，黑色頭巾，黑色絲絛，渾身黑。但臉上卻是紅光滿臉，皺紋極少，黑色劍眉入鬢，僅鬢腳略泛灰色。說明他是花甲老人。兩人麵貌極相酷似，大眼睛神光閃閃，鼻梁挺直，大耳貼鬢，下頷飄著一部黑油油的三絕長須，人如龍氣如虹，站在那兒令人刮目相看。
“不要臉！你們是什麽東西？”右首老人忽聲問。
“大哥，宰了他們。”左首老人冷森森地說。
眾入緩緩地變色後退，徐徐撤下兵刃，沒人迴答。
“誰是主腦？站出來。”右首老人厲聲問。
驀地，三枚電芒由兩人身後一名大漢手中發出，分射兩人腰脊和背心，一閃即至。
右首老人恍若未見，左手一抖，“支溜溜”厲嘯突發，三道電芒迴頭反飛，以更快一倍令人肉眼難辨的奇速，反擊發射電芒的人。
“哎……哎唷！”那人發出低人心魄的淒慘曆叫，以手掩腹，倒轉身旋了兩圈，突然踣倒，竭力嘶叫，蝟縮成拳，最後手腳一伸，躺臥在雨中。
右首老人恍若未覺，可把眾人嚇得屁滾尿流。他冷哼一聲，接著說第二遍：“誰是主腦？站出來！”
沒有人站出來。正僵持間，正西方走出一個修長身形，大踏步仗劍走出。
右首老人向左麵老人說：“桂弟.看看能救麽？”
左首老太低頭略一察看，探囊將一顆丹丸塞入天涯過客口中，突然收劍將人抱起說：
“傷勢沉重而且中毒甚深，生命殆危，我們可盡人事，但希望不大。”
右首老人點點頭，向走來的俊秀中年人沉聲問：“咱們並不陌生，我似乎曾經在那兒見過你的？”
中年人生得劍眉虎目，英俊修偉，氣宇不凡，怎麽看也不像個為非作歹之徒。他收劍抱拳行禮，朗聲說：“前輩問的是主腦，並未問其他。這主事的人，正是晚輩莊清河。”
“唔！你就是出道不久，在南京鎮江府北固山，大打龍虎擂奪得龍旗的主人，被人稱為濁世神龍的莊清河。怪不得我說麵熟，那次我也在場袖手旁觀，所以記得。咦！你出道不到十年，剛掙得名頭不久，怎麽就墮落得與賊同流？未免太糟蹋自己了。哼！憑你，也不夠主事、雖則你的名頭夠響亮。退迴去！叫主事的人出來。”
濁世神龍傲然一笑說：“前輩可是人稱終南隱叟的崔前輩昆仲麽？”
“我，正是終南隱叟崔庭芳；那是舍弟庭桂，怎樣？”
“前輩是要架梁子？”
“呸！見不平拔劍相助，架甚麽架子？”
“一切所為乃是晚輩所促成，前輩可推晚輩是問。”
“那就好。”終南隱叟泰然上前，又厲聲道：“誰下手殺了彭都指揮全家？”
“一切乃是晚輩所為。”濁世神龍朗聲答。
終南隱叟冷哼一聲說：“叫你們十三個人一齊上，老夫打發你們，血債血償，報應不爽。”
濁世神龍舉手後揮，一麵撤，沉喝道：“諸位快退，莊某獨當一麵。”
終南隱叟狂笑道：“要讓你們全身而退，我崔庭芳早在江湖除名了。哈哈哈哈……”
他一笑不打緊，那足以令人氣血狂湧，可以降龍伏虎的奪魄神音，以雷霆萬鈞之威麇臨，直薄眾人耳膜。
“哎……”有人狂叫，翻身栽倒。
濁世神龍急斂心神，仗劍凝神行功，抗拒那難以抗衡的神奇音波，額上汗珠摻和著雨水，往下直滴。
寒風掌冷沛年，坐在地上凝神行功。
哈哈狂笑聲未落，遠處突然傳來一聲震天長嘯，音源似在五裏外，向這兒轟傳。
終南隱叟突然止笑，向乃弟說：“高手來了，聽嘯音，可能是千手如來李寧那假賊禿，正是主腦，天下間隻有他有如許高深的功力。你先走一步救人，我要教訓他一頓，免得他狂妄得不可救藥，再令生靈塗炭。”
崔庭桂卻搖頭道：“不打緊，靈丹有效，這人有救了，即使再拖一個時辰料亦無妨。”
笑聲一落，眾人即如大夢初醒，全站起了，一個個臉上變色。終南隱叟向濁世神龍冷冷地問道：“誰走得了？走給我老人家瞧瞧啦！”
濁世神龍臉色一正說：“前輩要找的人是首腦，晚輩就是，似不應牽連他人。言而無信，前輩不怕被人恥笑麽？”
“你真要甘心為人頂罪？”老人家沉聲問。
“事實如此，談不上頂不頂。”濁世神龍泰然地答。
這時，寒風掌突然接口道：“莊老弟，咱們斃了他。”
老人家嗬嗬一笑，指著他說。“你這荊襄餘孽，死有餘辜，還敢在這兒逞英雄？嗬嗬！
你認為千手如來那假賊禿來了，便可如意了麽？你少做清秋大夢，那家夥隻接得下老夫三招，不信等會兒便可分曉；假如你不走，可以留下見識見識，隻怕那時你想走也沒有機會了。”
濁世神龍一聽老人家口氣已鬆，分明已有網開一麵之意，趕忙轉向寒風掌叫道：“沛年兄，請領朋友們退。”
“不！斃了這兩個欺世盜名的老匹夫再走。”寒風掌冷沛年似乎堅決地存心一搏了。
“退！”濁世神龍沉下臉叫。
“什麽？你竟敢攆我走？”寒風掌訝然問。
“是的，小弟鬥膽。”濁世神龍的語音益厲。
寒風掌眼中閃過一道冷電，轉首向兩側同伴看去。他們臉上的神情極為詭譎，皆用難以了解的目光向他注視。他無法分辨那是祈求的眼光，卻認為是對他輕視的表情，隻覺臉上無光，羞憤難當，突然一咬牙，一聲不吭扭頭便走，三兩起落，便消失在煙雨蒙蒙之中。
眾賊一看寒風掌動身，全問濁世神龍頷首，麵泛愁容舉手示意，便待迴身。
崔庭桂懷中的天涯過客，突然虛弱地說：“老前輩，請叫他們站著，晚輩有話說。”
他的話，隻有兩老可以聽清，終南隱叟立即大喝道：“站住！林世銘有話對你們說。”
眾人吃了一驚，變色而立不敢妄動。天涯過客接著說：“老前輩，請叫他們不可再胡作非為欺善怕惡，多殺無辜。彭大人的家小，他們如不放手，林世銘必定教人追他們到海角天涯，劍劍殊絕。請告訴他們，我如果不死，定能辦到，必須辦到，我會活著迴來的。”
終南隱叟將他的話傳出，最後說：“你們記住，老夫也將迴這兒來。這兒是池州府石埭縣，距黃山近在咫尺；老夫在黃山有朋友，經常到黃山盤桓，所以我會迴來。彭家村如再有風吹草動我惟你們是問。滾！”
天涯過客突然竭力大叫道：“我會迴來，或者我的孩子迴來……”叫完，昏了過去。
十一個人走了，隻留下濁世神龍。終南隱空對他冷然一笑，沉聲道：“你站在那兒，老夫等會兒給你一次公平的機會。”
濁世神龍傲然一笑，夷然地說：“晚輩隨時恭候教益。”
終南隱叟點頭淡淡一笑，突然仰天長笑。怪！附近隻聞到些少音浪，但他似乎已用上了神功。
等了許久，沒有任何反應。抱著天涯過客的崔庭桂冷笑道：“假禿驢不會來了，他已聽出是我們的奪魄神音。”
隱叟凝神傾聽良久，除了風雨之聲，沒有任何聲息，便轉向濁世神龍道：“青年人，你走錯了路了。怪！你為何與荊襄餘孽走在一塊兒，慘殺無辜？”
濁世神龍神情木然，說：“前輩錯了，千手如來李寧兄乃是湖廣沅州的殷實人家，在沅州素有善名。寒風掌冷兄，也是南召有名的武師，前輩怎可說他們是荊襄餘孽？那狗官彭勝安為官不仁，在荊湖慘殺多少無辜，前輩可曾知道？”
“你與冷李兩賊結交多久了？”老人家冷然問。
“一年餘，打出來的交情，彼此欽服，結為知交。此次為友誅仇，義不容辭兩肋插刀。”
“呸！你這糊塗蛋無藥可救。”
“前輩有何所指？”
“哼！你簡直荒唐糊塗。這事我已打聽得一清二楚，晚了一步，致令賊子們膽大胡為；要不是林世銘及時趕到，彭家村豈不完了？你自命英雄不凡，反被聰明所誤。那千手如來乃是李胡子的得力悍賊，恐怕還是李胡子的堂弟。這家夥與劉千斤劉通的手下惡僧尹天峰是師兄弟，他自己並未落發出家。劉千斤被擒，與苗龍等四十名悍匪同被磔死，建立的偽漢隻有一年零五個月的壽命；兇悍的石和尚也隻多活了半年。尹天峰也在古口山被誅。千手如來幸而逃得性命，投入李胡子一夥，聲勢更大.流毒千裏，前後死了好幾十萬人。七年前李胡子伏誅，千手如來乘亂逃命，到沅州落籍。在家他便是李縉紳，仍怙惡不悛，結交亡命；外出他便成了假和尚千手如來。至於寒風掌冷沛年，正是李胡子的得力臂膀。呸！你這蠢東西為何不打聽打聽，使貿然計事？真是嘴上無毛，做事不牢。那彭勝安都指揮，乃是都禦史項忠手下的勇將，項忠虐殺流民數十萬，與彭勝安無關，而且，在他手中存活的無辜，不下上萬之數。天涯過客林世銘，就是在他手中得全身家之人，所以感恩圖報，聞訊趕來舍命搶救彭勝安闔家老小的。他成功了，但你們卻誤殺了彭勝安的堂弟一家二十二口。呸！你這蠢材！
你可知道幹手如來和冷沛年兩個狗東西，因何要殺彭勝安而不敢找項忠？又因何要追殺林世銘要傳首江湖？”
濁世神龍汗如雨下，分不清是雨是汗，頰肉不住抽搐，好半晌方說：“晚輩不知其詳，尚請前輩不吝指教。”
“所以我說你是蠢材，無可救藥。彭勝安久厭戎行，目前辭職賦閑在家。而項思目下雖被貶為民，但他潛勢力仍在，兩臂有千斤神力，家中養有死士，高手如雲；而且他一生剛直，甚得部屬愛戴，如果想找他必將被他的部屬認出，群起而攻，天下亦無其容身之地，所以不敢找。當年項忠用兵荊襄，縱兵斬殺，不分是賊是民，雖三尺童子亦在誅殺之列。林世銘那時隱居九道梁河附近墾荒，仗一把劍護送家小衝出賊人與官兵的重重包圍，三晝夜力盡，恰好逢上彭勝安一支大軍，不但全活他一家，同時被救護退出山區安頓的流民，為數不下五千之多。也在那次，另一支大軍由副使餘洵與都指揮李振率領，直搗竹山寨賊巢，活擒李胡子，賊人幾乎全軍被屠盡。事後千手如來逃出，認為是林世銘出賣了他們，所以銜恨切齒，要得他而甘心。據我所知，千手如來到晚了一步，不知林世銘來了，不然將唆使你們全力相圖。”
濁世神龍唿吸沉重，插口道：“前輩怎知其中詳情？”
“老夫有一知交，早年也是遷入山區拓荒的流民，被遣返陝西，安頓在漫川裏，與林世銘居處相距不遠。老夫這次至漫川裏盤桓，與在附近落籍的流民相過從，方探知其中詳情，因敝友也是那次幸而逃出賊人與官兵大劫者之一。在安置流民的鄖陽府附近，皆知千手如來要在今年三月初一日動手，屠盡彭勝安全家。林世銘得訊先期趕到，總算保全了彭勝安全家。老夫趕晚了一步，總算救了林世銘。好了，廢話我說夠了，你還有話問麽？”
濁世神龍像是失了神，喃喃自語，不知在說什麽。
老人家哼了一聲，又道：“老夫號稱終南隱叟，自不該管世俗之事，但你們做得太絕；彭勝安是個難得的好官，林世銘更是個血性男兒，老夫焉能不管？這事你做錯了，竟又肯替朋友力肩重擔，將事攬在身上，看你如何善後？林世銘的事，老夫管了，日後他自會處理他自己的事，今後恩怨牽纏麻煩亦多了。念你年少無知，本性也不是惡徒，饒你一次；迴去告訴千手如來，他如不從此安份守己，老夫少不了要到沅州找他，揭了他的底。滾！你這蠢貨！”
濁世神龍汗流使背，默默行禮告退，身形一閃，便消逝在大雨滂沱之中。”
終南隱叟掃了地下的屍體一眼，搖頭道：“想不到一怒之下，重又手沾血腥。唉！身為俠義門人，要談隱修不問世事，真不易哩！走吧！他們會來收拾屍體的。”
兄弟倆冒雨向北飛射，隱入山後林深草茂處。
濁世神龍茫然而行，心中百感交集。他生性豪放，隻是稍欠思考，以豪俠自命，興之所至，與武林人物濫行交往，卻不打聽對方底細。這次隨千手如來到了池州，說是要找在荊襄濫殺數萬無辜的前都指揮彭勝安，為枉死的流民出口怨氣。他一生最討厭與官府往來，更恨貪官汙吏，被千手如來一挑唆，竟貿然與寒風掌帶來的近百名亡命，越九華直奔石像彭家村。
但千手如來並沒來，在九華被好友留住了，便囑寒風掌與濁世神龍先行前往下手，認為一個退職小官，出動百人前往，定然可以手到擒來啦！
豈知數有前定，彭勝安命不該絕，林世銘恰好聞訊趕來，趕早了半日。
林世銘是三月初一日午後趕到的，立即促彭勝安一家大小趨避，他自己在屋中候賊，單人獨劍無所畏懼。
三更天群寇湧至，林世銘暴起發難，挺劍逐賊，展開了惡鬥。
寒風掌殺入屋中，找不到人，將彭勝安的族弟全家二十二日殺光，還認為是正主兒呢！
因為勝安的族弟，居所就在隔鄰，房舍相連，弄錯了。
林世銘自從遷居天河上源後，即正式進入江湖行俠仗義，一麵吸引李胡子的餘孽，免得他們找上新居。他自號天涯過客，曾與千手如來狠拚了三次，每次皆小勝一二招，功力不相上下。他並不想多造殺孽，除了引千手如來的夥伴追蹤之外，極少向他們下毒手。
他浪跡江湖，飄忽如煙，引得賊人疲於奔命，無奈彼何。每半年，他必悄然返家與愛妻團聚一月，兢兢業業，聚少離多。他的大孩子算來已經十二歲了，另一個孩子也滿了周齡。
長子取名君珂，是在連天烽火刀箭如林的危境中，衝出地獄而保全的一條小生命。
可是老天爺似乎要不饒苦命人，光和倒黴人過不去。他們是成化七年十一月脫險的，次年春正在天河上源落籍。那時，小君珂剛滿六歲。就在前年十二月，都禦史原傑將鄖津以西的南門堡，設立鄖西縣的那一年歲終之日，小君珂竟然平白無故失了蹤；這時，君珂已經十歲了。
君珂失蹤時，世銘已返家半月，與妻兒度歲，人失了蹤，可把夫婦倆急得上天無路，找遍了這一帶崇山峻嶺，找不到絲毫痕跡。
世銘夫婦悲痛之餘，心灰意懶，他也就不再在江湖行走，準備隱居終老餘生了。
總算不錯，去年他們又得了一個小娃娃，夫妻倆已近中年，有了孩子又恢複了人生樂趣。
天有不測風雲，人有旦夕禍福；真是不假，禍事來了。
為了安置荊襄近百萬流民，原傑這位一代名臣開始了艱巨的工作，奏請朝廷開設鄖陽府，前年十一月開始劃定行政區。割竹山分置竹溪縣；割鄖津分置鄖西；河南割南陽、汝州、唐縣，分置桐柏、南召、伊陽三縣；陝西則割商縣分置商南，山陽兩縣。從此，這些飽受摧殘的流民，正式成為大明皇朝的臣民。
但這些散處各地的人丁中，仍有李胡子、小王洪、太平王王彪等人的餘孽，暗中為非作歹，暗通消息。果然，逃走的千手如來李寧和寒風掌冷沛年，開始了殺官報仇的大計。
天涯過客在暗中探得消息，知道賊人要找的人中，竟有彭都指揮在內，大驚失色。他的妻子梁氏是個女中丈夫，可惜隻會防身的拳腳，不能派用場；但她卻忍痛鼓勵世銘火速前往援救彭恩公一門老小。想當年，如果沒有彭恩公網開一麵，護送他們出境予以安頓嗬護，怎會有今天？武林中人恩怨分明，受人一恩不惜殺身以報，這就是古春秋豪俠留下的傳統，萬載不朽的武林圭臬。世銘便毅然拋妻別子，慷慨走上了征程，救了彭恩公全家，他自己也險些肝腦塗地。
迴頭且表表濁世神龍。他早年在鎮江北固山大打龍虎擂，奪得龍旗一舉成名，創下濁世神龍的名號，功力自不等閑。但比起天涯過客，他仍相去甚遠。上百成名人物大包圍中，死掉了三十七人，仍未能將林世銘斃了，心裏難受已極。等到終南隱叟兄弟出現，奪魄神音一出，群寇喪膽，像是小巫見大巫，差得太遠啦！他為了江湖義氣，送走了寒風掌一群亡命，他一肩擔承，準備與二老一拚。但兩老愛惜他一份罕見的豪情，也不願多沾血腥，給了他一頓臭罵，指出他的愚昧放他走路，他心裏的難過自不待言。
這兒是池州府屬石埭縣南，舒溪河的上源，北距彭家莊約有十裏地的萬山叢中。
雨仍在下，暮春的寒風涼颼颼地。他不想向北行走石埭出池州府，想南下翻過黟山走祈門，折迴徽州府取道百丈峰，走杭州府返天台故居；那兒是他的家，有妻兒等著他。
他後悔無及，發誓不再行走江湖，懷著滿腔悲憤與惶愧，茫然走上歸程。
走了五六裏，越過一座奇峰，正想覓路找人詢問出黟山的方向，真巧！前麵果然有人。
半裏外是一座密林，從山腳直伸展至山顛，所有的樹木全茁出了嫩綠的枝葉，綠草遍地；如果不是雨天，春景定然夠撩人。
密林旁，有人影移動；雨絲令視線模糊，看得不十分真切，分不出人的身份。“大概是當地的土著吧！”他想。
他向密林奔去，沒用上輕功，懶洋洋地。
近了，人也不見了，怪！
“喂！有人麽？”他叫。
“誰？”林中深處有人答，枝濃葉茂看不見人影。
他不管，先找到人再說，便大踏步往林中趕，一麵說：”小可是迷路的，特向老兄請示路途的。”
“來吧！這兒有道路，專等尊駕上道。”
他心中一懍，聽口氣不對哩，倏然止步，沉聲道：“誰？請閣下出林相見。”一麵說，一麵向後退，凝神戒備，如臨大敵。自決定退出江湖後，他的膽子反而小了。
“是我，清河兄，想不到吧？哈哈！”聲如梟啼，人影出現，赫然是寒風掌冷沛年。
接著，右首有人影出現，左麵也有了人影，後麵也有。
先後趕出七個人，連冷沛年共八名。其中四人，是剛才脫險的同伴，正好分八方將他圍住了。雨灑在他們的臉麵上，顯得麵色極為陰沉。
濁世神龍一看不對，對方來意不善。他站住了，臉色一正，木無表情地說：“沛年兄，諸位這種態度……”
“小意思，與兄弟你商榷商榷。”冷沛年搶著答。
“是麽？但不知冷兄有何見教？”他的語音變了，稱唿也跟著變，愈來愈顯得生疏。
冷沛年桀桀笑，背手一站，翻眼撇嘴，獰笑道：“清河兄怎不走池州？難道說，就此不告而別麽？”
濁世神龍淡淡一笑，泰然地說：“在下即將東返，已無法再與冷兄同行，請在李兄前代為致意，在下無暇往辭了。”
“真的？”
“千真萬確，冷兄當知在下不是輕於言諾的人。”
“是麽？相助兄弟行事的諾言，似乎也出之於吾兄之口哩！”
“在下確曾允諾至彭家村斬誅惡官。”
“為何半途而廢？”冷沛年的語音漸冷。
“冷兄共殺了多少人？”濁世神龍的語音也冷了。
“還有林世銘的生死未卜。”
“此行在下並未算及林世銘，林世銘也非惡吏貪官。”
冷沛年被濁世神龍堵住了，他還認為殺了的二十二口人丁，是彭勝安全家呢。便說：
“清河兄與那兩個老鬼說了好半天，不知說了些什麽，能見告麽？”
“冷兄是在左近麽？”
“不錯，可惜相距太遠，聽不清。”
濁世神龍歎口氣道：“兩位前輩用心良苦，他指示在下做人的大道理，要明辨是非；更重要的是，交朋友須小心謹慎。冷兄，你說對麽？”
“你後悔了？”冷沛年陰森森地問。
“懸崖勒馬，並未為晚；雖則在下嫌晚了些。冷兄，在下請教一事，尚請明告。”
冷沛年笑容依舊，說：“莊兄有事請說。”
“請問冷兄與荊襄巨寇李胡子有何淵源？”
冷沛年心中大吃一驚，但神色未變，淡淡一笑道：“冷某祖居南召，李胡子乃新鄭的市井流氓；莊兄問冷某與李胡子有何淵源，請問有何用意？”
“在下別無用意，隻是感到困惑而已。想當年主持剿寇大計的人，先是朱永，興寧伯李霞，提督湖廣軍務太子少保白圭；爾後是都禦史項忠。而殺人最多的是項忠，檢討張寬、禦史劉潔、總兵李進。那彭都指揮不但沒濫殺，反而活人無算，為何要找他？據說，進兵竹山寨的也不是他，但確是他策劃的，所以賊人恨之切骨。冷兄，在下這些話已夠明顯，還是不說話的好。”
“這些話，誰告訴你的？”冷沛年變色問。
“終南隱叟。”濁世神龍答得頂幹脆。
“你不信任咱們多年來的友情？”
“世間事皆不可信，咱們沒有可說的了。”
“那很好，咱們的交情至此情斷義盡。”冷沛年陰森森地說，突然舉手一揮。
響起清越的金鐵清鳴，八個人徐徐撒下兵刃。
濁世神龍冷哼一聲，緩緩撤劍說：“諸位，別忘了剛才莊某以身獨當終南二老，讓諸位全身而退的情義。人無良心，天地不容；諸位三思。”
“為了你誤了咱們誅去二老的機緣，非殺你不可。”冷沛年狂妄地發話。
“哼！說得好聽，你不過是想籍機滅口而且。莊某今後閉門謝客，脫離江湖，不管任何人的閑賬；但如煎迫，也不甘束手就斃。莊某手中劍的斤兩，諸位知之甚詳，憑諸位八個人，絕攔在下不住。”說完，張目環顧，語音一沉，厲聲又道：“誰讓開，誰可留一分情義；不然，體怪莊某翻臉無情，心狠手辣，讓路！”
喝聲一出，劍化萬道銀蛇，向前急撲寒風掌冷沛年，驀地一聲長嘯，不等冷沛年出招，人突向後急飛。
“錚”一聲龍吟，後麵兩人劍斷人飛，向兩側閃開。
冷沛年左手急抬，三枚冷焰鏢出如像電。
濁世神龍由於終南隱史的臭罵，頓悟前非，油然生起遁世之念，懺悔他一手所鑄成的大錯。同時，他不再管幹手如來李寧的閑事，所以仗劍突圍，並未真想傷人。君子絕交不發惡聲，他何必在臨歸隱前翻臉傷人？
劍出如狂龍飛舞，立將兩柄長劍震斷，劍氣將人迫退，阻路的賊向兩旁急閃。
同一瞬間，寒風掌冷沛年在後一聲不吭，脫手打出三枚江湖上聞名色變的歹毒暗器冷焰鏢。
激鬥處在樹林中，大雨傾盆，嘩啦啦的水聲與枝葉的暴擊聲震耳欲聾；加以冷焰鏢尖細而體積不大，飛行時速太快，即使是最高明的聽風辨器術，也無法發現暗器射到，聽不到任何聲息的。
濁世神龍命不該絕，前麵有一株古樹擋道，他向右一閃，更待從樹叢中穿出。
這一閃，閃得正是時候，閃得妙，閃過了兩枚冷焰鏢，隻覺右手脈門一麻，身形一頓。
他倏然轉身，劍芒一閃，劍鍔將曲池穴製住了，再一閃，左手齊腕而斷，鮮血激射。
地下，手掌齊腕而斷，脈門上，插了一枚銀芒閃爍的細小冷焰鏢。
他劍鍔再動，將左手的經脈製住，止住血，厲聲道：“冷沛年，這算是天罰我，咱們情義已盡，希望你自愛些，別來打擾我，不然我必定殺你。今後，濁世神龍的名號，從此在江湖除名。
說完，一聲長嘯，快逾流光逸電，出林走了。
地下的手掌浸在雨水中，神經仍在跳動，不住伸縮滾轉，令人心驚膽跳。
另七人全驚得呆了，倒抽了一口涼氣。
寒風掌冷沛年卻一聲大喝，向前急追。但出了林，莊清河的身影已遠在十丈外，去勢如電，追之不及了。
從此，濁世神龍果然在江湖中消失。
從此，天涯過客也不見了，大概是“過”去了，這個“客”人終於向“天涯”告辭了。
寒風掌目送濁世神龍的身影消失，招唿同伴上路，覓路直趨先前激鬥之處，要收拾死了的同伴屍骸。
繞過了山嘴，鬥場在望。雨已停了，看得真切。
“咦！那是什麽人？”寒風掌訝然叫，向那兒急掠。
七個人隨後急射，但臉上全變了顏色。
那兒躺著五具屍體，卻有三個活人站在那兒，身材高大，穿一襲已被雨水淋透了的長大黑袍。三個人將五具屍體堆在當中，分三麵對立。
正東那人頭梳道上髻，發已發黃，山羊眼不帶表情，突出一張大嘴，貼出一口獠牙，沒留胡須，臉色薑黃，皺紋不多，看年紀約有七十餘，腰帶掛著長劍，脅下掛著一個大革囊。
正北那人並不太唬人，身高八尺，灰黑色的臉盤，像在灶洞裏爬出來的懶貓，雙眼凸出，冷電四射。大鷹勾鼻，留有掩口的五綹白胡子。腰帶上，懸著一把似劍非劍似刀非刀的怪兵刃。
西南角，也是個身高八尺的怪物，臉紅如火，沒有皺紋。有一個酒糟鼻。有一雙奇大的火眼金睛.四方下顎吊著一部火紅色的長山羊胡。連眉毛也是紅的。腰懸一把火紅色自尖至雲頭全紅似火的長劍，十分岔眼。腰帶下掩在腹前，掛著一個火紅色扁革囊，鼓鼓地，觸目驚心，這是他的大招牌。
相距十餘丈，三個怪物停止了爭論，全轉身麵向飛射而來的八個人。
紅麵老人嗬嗬一笑，說：“嗬嗬！別爭了，有人來啦！叫他們做見證，自然可以分出高下來了。反正屍體少一具，可以宰一個活人補上，公平交易，免得耍賴。”
他的聲音如同洪鍾狂震，直震耳膜，語氣驚人，似乎宰人是家常便飯的事哩！
他們的形狀，把八個人嚇了一大跳。寒風掌看清了，驚叫一聲，伸手急攔，令眾人停下來。
“過來！小鬼們。”灰黑臉盤老人叫，咧嘴一笑。乖乖！他那一笑，獰惡之態令人毛骨悚然。
寒風掌驚得張口結舌，不敢出聲。
山羊眼梳道士髻的老者，齜著獠牙叫：“怎麽？叫你們過來你敢站住？”
寒風掌神魂飄蕩，招唿眾人上前，爬下叩頭大聲說：“晚輩冷沛年，參見三位老前輩。”
紅臉怪物火眼一翻，怪叫道：“怪！你這小磕頭蟲認得我們？”
寒風掌打一哆嗦，說：“家師姓鄭，人稱兩儀陰神；晚輩隨家師行道江湖十年，故而由諸位老前輩的相貌風標，知道老前輩們的名號。”
紅臉老人怪聲怪氣問：“你知道我是誰？”
寒風掌叩頭答：“老前輩叫赤焰神叟，周公昶。”
灰黑臉盤怪物接著問：“我呢？”
寒風掌又叩頭答：“老前輩是地府冥君公孫永初。”
山羊眼怪物陰陽怪氣地說：“小子，你走然也認識我羅。”
寒風掌再叩頭答：“老前輩是百毒真君趙公福安。”
地府冥君突然上前，一腳踢了他一個大筋鬥，說：“呸！你也算得是四大魔君的門人，為何如此膿包，隻會做磕頭蟲？不看在兩儀陰神老匹夫的臉上，我埋了你。”
寒風掌痛得齜牙咧嘴，暈頭轉向，站起抹掉臉上的泥漿，抱拳行禮道：“晚輩知錯，老前輩原恕。”
另七人屁滾尿流，趕快站起在旁肅立。
赤焰神叟向七人一指，向寒風掌問：“他們是誰？”
“乃是晚輩的弟兄。”寒風掌恭敬地答。
“有何交情？”
“獻血為盟，義結金蘭。”寒風掌硬著頭皮扯謊。
“好！饒了你們。”赤焰神裏叫，又向兩怪物說：“不必用兩具屍體印證了，每人一具，隻準用一種神功。”
地冥神君踏前抓起一具屍體，退迴說：“好，一具也成。”
百毒真君也抓了一具，嘀咕道：“一具難分勝負，但聊勝於無。”
赤焰神叟伸手虛空一抓一引，相距八尺，屍體竟然滑至腳前，他說：“地下有雨水，對我大大的不利。老毒鬼，你還埋怨？”
寒風掌吃了一驚，急道：“老前輩……”
“不準鬼叫，我們用屍體印證，看誰可以先將屍體化完，別打擾咱們。”赤焰神叟怒叱。
“老前輩，那是晚輩的兄弟，慘死仇家之手……”
“住口！你要掃咱們的興？”
“晚輩不敢，但……”
“那就成。咱們江湖中六大怪物四大魔君，平時碰不在一塊兒，誰都久聞大名，誰都認為自己了不起。目前六大怪物到了三個，正是印證的好機會。你要是掃了咱們的興，連你也拿來試招。”
“晚輩……”
“滾開！小鬼們。”地府冥君兇狠地叫。
寒風掌怎敢再說？乖乖地逼在一旁。
“小子，你替咱們作證，要好好看清，誰的功力高，誰所化的屍體便先消失，雖一指一甲，亦算在內。”火焰神要向他吩咐。
寒風掌汗毛直豎，暗暗叫苦。這些怪物誰都不敢招惹，等會兒他如何宣布勝負？弄得不好，一百條性命也完了。但他又不敢拒絕，真是啞子吃黃連。
三個怪物同時伸出大手，赤焰神裏叫：“小子，下令！“寒風掌硬著頭皮，正要發令。
“慢著，算我一份。”遠處林中突然響起了兩聲語音，細如蚊蚋，但直貫耳膜。
三個怪物臉色一變，齊向北麵半裏外密林看去。
林綠外，鬼魅似的飄出一個人影，灰袍飄飄，生得五短身材，一頭披肩的銀發，渾身上下，竟未沾上一滴雨水。遠遠地，可以看清他的麵容和裝束。小眼睛，白眉從眼角掛垂，長有寸餘。是膽鼻，虯結如球的兜腮大胡子。腰中係了一條小山藤，手中拖了一條六尺長的小竹杖兒。正咧著嘴嘻嘻笑，大袖飄飄，袍尾搖曳，大踏步向這兒走，每一步竟有七八尺長短。天！看去慢，其實快極，他像是用縮地術，不然怎會那麽快？
地府冥君一聲怪叫，轉身扭頭就跑，去如流星下瀉，瞬即遠出十餘丈，溜了。
赤焰神叟大概還不認識來人，大喝道：“什麽人？哼！真是膽大包天……”他突然發覺地府冥君溜走了，心中大駭，把話嚇迴肚中去啦！
相距還有三四十丈，老怪人尖叫道：“咦！地府冥君，慢點兒，怎麽？你跑？我老不死的，閻王不收，你怎麽也不收？不像話。”
百毒真君這才著了慌，臉色大變。武林中，提起六大怪物四大魔君，連死人也得發抖；十個宇內怪人的功力，彼此相去不遠，相差不會太多，全修至功力通玄、藝臻化境的無上境界了。他們遊戲風塵，喜怒無常，亦正亦邪，亦魔亦怪，殺人不眨眼，拿人命當兒戲，碰上他們高興，準有人倒黴。江湖人對這些性情古怪的十個老不死，避之唯恐不及，寧可繞道而走敬鬼神而遠之，也不願和他們碰頭；雖則有幾個是正道奇人，也沒有人敢和他們親近。像六大怪物中，枯藤怪姥李姥姥和九指神龍柯湘，他倆人就是嫉惡如仇，了不起的白道奇人，可是個性不近人情，同樣沒人敢和他們打交道。四大魔君中，雷火判官皇甫聖，也是個血性怪人，在江湖上主持正義，惹火了他，他會迫你到天涯海角，化骨楊灰方肯罷手。但他也沒有朋友，隻有仇人。
百毒真君一看地府冥君叫著開溜，便知不妙，如果對方不是了不起的人物，有三個宇內一等一的絕頂高手在場，還用得上逃走？
他心中一動，倒抽了一口冷氣，猛想起武林中還有兩個已修至仙凡之間，享譽江湖一甲子而盛名不衰的怪人來。這兩人，合稱武林雙奇，一叫銀河釣翁，一叫四明怪客沈明昭。在六大怪物和四大魔看中，吃過兩人的苦頭，被戲弄得暈頭轉向的頗不乏人，十分可怕。
他再看來人的古怪打扮，便猜了個八九不離十；但他不服氣，向赤焰神裏叫道：“周老兄，聯手。”
“聯手？笑話！天下還有值得咱們聯手的人？你未免太輕現了自己。”赤焰神叟撇著嘴說。
“非聯手不可，四明怪客沈老鬼來了。”
“什麽？”赤焰神叟驚問。
“這老鬼是四明怪客沈明昭，武林雙奇之一。”
人的名，樹的影，赤焰神塑大吃一驚，一聲長嘯，左手一抖，打出三顆朱紅色的赤焰流光彈，如飛而逃。
百毒其君也探囊揮手，空間突然出現一團淡綠色的輕霧，迅速地四散，人在霧後一閃而逸。
寒風掌一聽“四明怪客”四字，突然如飛而遁，大叫道：“哥兒們，快走！”
七名夥伴不是毛頭小夥子，耳朵又沒聾，還待招唿？已經在同一時間撒腿就跑。有一個不夠機靈，跑慢了些，被淡綠色的輕霧追及，突然向下一仆。
“哎……”他隻叫了半聲，略一抽搐，便暈厥在地。
四明怪客已到了十丈內，疾衝而至，毫無異樣地衝過綠色淡霧，一掌扔出，三彈直打入地中兩尺餘，怪叫道：“怎麽？你們學兔崽子溜得這麽快？百毒真君，你放起屁來了，留下，留下！我老人家要拆你的骨頭，塞住你的屁門，打斷你的狗腿。”
他叫，但並未真追，大概早已聽清他們的話，知道地下的屍體並非他們所殺。也就不再追究了。他探囊取出一粒豆大丹九，塞入已暈厥的喊人口中，拍了他一掌，一隻手吊起他說：“小兔崽子，埋了你的同伴，不許偷懶。為人不做虧心事。夜半敲門心不驚；你跑什麽？可見你定然不是好東西。埋了人，你自己滾蛋。”
“噗”一聲將人扔了.草鞋聲踢踢拖拖，向百毒其君等人逃竄的方向走了，一麵還在叫：“兔蛋們，哪兒走？我老人家來了，嘻嘻！”
賦人爬起，抹掉臉上的泥漿，驚得渾身發軟，一麵倒抽一口涼氣，一麵拾起一把劍掘土，說道：“天！兩世為人，這些瘋子！怪物！可怕得緊。”
終南隱叟兄弟倆人，在九華山南麓一間茅舍中，一住十五日，替林世銘療傷。庭芳既名為隱叟，定然是在窮山惡水間流連的人，對醫道藥理自不等閑，身上有的是靈丹妙藥，內外傷和奇毒難不倒他，十天中，林世銘已經起死迴生，可以下床走動了。
可是，他已經完全變了一個人，額角顴頰留下了顯明的傷疤，右耳輪丟掉半個，往日的英俊麵容，已經在疤痕缺耳中消失，但仍可依稀地看出往日的英風豪氣。
這天，終南隱叟兄弟對他說：“世銘，老朽必須返迴終南一行了。你已經複原了八成，可在這兒療養十天半月。目前你的相貌已變，江湖中已無人再認出你的本來麵目。你要不要老朽在江湖放出訊息，說你已離開塵世？這是值得的，爾後不會有人再找你了。”
林世銘稱謝不已，說：“前輩明鑒，晚輩仍不願在江湖除名，讓賊子們有所顧忌，免得再找彭恩公的麻煩。”
“短期間是不會的，他們還不知彭勝安一家並未死去。這也好，讓賊人專心找你，免得再到彭家村鬧事。世銘，你這種舍命酬恩的行徑，替咱們武林留一佳話，令老朽深感慚愧。
別了，後會有期。”
林世銘大拜四拜，恭送兩人出門，跟在身後直送下小道中。老人說：“你迴去吧！千裏搭長棚，終須也有盡日；後會有期，好好珍重。”
世銘躬身相送，顫聲說：“兩位前輩珍重。他日有緣，當詣終南叩謝兩位前輩！臨危援手起死迴生的大德。”
“哈哈！你也落俗套了。”兩老在大笑聲中，飄然而去。
半月後，一個孤零零的青色人影，晝伏夜行翻江而上，由漢陽府折向北行，走漢江急趕襄陽府。
鄖西縣，位於湖廣河南陝西之中，設縣不到兩年，原稱南門堡。這一帶，在荊襄匪亂之前，是萬山叢中的小天地，被列為禁區，平民百姓不許進入，卻成了盜匪的巢穴。自從元朝中葉以後，直至前年匪亂平伏之前，這一帶與湖廣四川交界的廣大山區一般，都是逃丁流民的天下，大明皇帝管不住他們，他們也不敢出山。三省的大官們也互相推倭，說不是自己所管的轄區，便任由山區的人自生自滅，也任由巨寇強徒在內潛伏，滋生、蔓延。
直至劉千斤作亂，建立偽“漢”，年號“德勝”，便向外搗亂大明的江山。這一搗，搗掉了數十萬人的性命。還好，這一帶總算被搗入大明的版圖，平靜了一二十年，暫時安靜，爾後經常發生麻煩。直至明朝末年，這一帶又成了人間地獄，血流成河，屍堆成山。
過了鄖陽府，崇山峻嶺中鬼打死人，虎狼成群，奇禽怪獸經常出沒；單身客人走這條路，等於將腦袋提在手上，隨時可能提不動掉下來，完蛋大吉。以往，在漢江附近方有人煙，沿河西上是到陝西白河縣唯一的一條水道。白河縣原屬鄖陽府，與鄖西同時置縣；原稱白河堡，屬陝西與安州河陽縣。去年九月，仍劃歸陝西與安州，湖廣算是損失了一個縣。
這孤零零的青衣人，就是曆劫歸來的天涯過客林世銘。過了鄖陽府，他用不著晝伏夜行了。
他手執木杖，身上沒有任何行囊，也沒帶兵器，沿漢江北岸西行。走了百餘裏，便向北一折，沿一條小河急上；這小河便叫天河。
這是一條河穀，林蔭蔽日，古木參天，但聽獸吼禽鳴，令人毛骨悚然，也心曠神怡。四月天了，大太陽曬得人懶洋洋地，卻沒有燠熱的感覺，反而有點涼習習。
他的腳程奇快，半天趕了百餘裏。太陽偏西，他越過小河，進入西北接天奇峰的叢莽中。
他仰首前望，一麵喃喃輕唿道：“佩玉，我迴來了。彭恩公一家得以保全，我險些卻血濺荒山，總算吉人天相，得遇貴人援手，保全性命。我迴來了，但劫後餘生的我，已經不似當年的我了，不知你還認識我麽？”佩玉，是他的愛妻的名字。
他眼中現出稀有的光彩，微笑著向一座山穀內趕去。山穀內部，有一座小村落，那是百劫餘生、被安頓在這兒的荊襄山區內的流民。
他繞山而走，避免與村人照麵。連翻數十座峰巒，到了一座山穀，天色已是入暮時分了。
山穀四周，是插天奇峰，這兒也可以說是盆地，但有南麵兩座山形成的低拗，泄出穀內小溪的積水山洪。
穀地寬約五六裏，有一塊土地被開辟了，但大部份仍被遠古森林所占據。
這兒，真算得是世外桃源，由小溪南行，約二十裏方可到達一座小村。平時，須日正當中前後時辰中，方能在小徑上行走，免被猛獸所傷。午時一過，猛獸便開始活動了。
附近的村民，每年舉行四次規模極大的狩獵，全力獵殺猛獸，但仍未能使威脅減少。
林世銘他不怕猛獸，歸心似箭，展開輕功狂掠，那些虎豹豺狼還來不及咆哮發威，他已經飛越而過了。
進了山坳，驀地黃影一閃，接著是一聲震天咆哮乍起，兩頭猛虎從左側山壁上衝出，迎麵截住了。
“咦！你們跑到我的禁區內撒野來啦，饒你們不得。”他自語，手挺木棍衝出，大吼道：“孽畜該死！”
雙虎見了人，竄出唬人；咆哮無效，人反而撲上，它們反而嚇了一大跳，向側分閃。
世銘豈肯讓他們溜跑？暗說：“這八尺長的巨大白額虎，為何竟然怕人又竟會閃避？怪哉！“
他一聲大吼，棒出“狂風掃葉”，要將虎腿打折，捧上風雷俱發，攻勢兇猛絕倫。
兩虎向左右再縱開，齜牙咧嘴咆哮，卻不向前攻撲，也不退走。”咦！這兩個畜生倒像狗哩，光窮叫發威卻不上撲，這種怕死的老虎罕見哩。”
他發出一聲震天長嘯，先通知乃妻，接著大吼：“怕死的畜生，不搶上就讓開。”
兩頭猛虎以吼聲作為迴答，就是不讓開。
“著！”他大吼，人急衝而上，捧出“泰山壓卵”，要擊斷虎腰。老虎這玩意並不太可怕，隻是太嚇人；銅頭鐵爪豆腐腰，用重家夥誘它前撲，閃在一旁在它腰背上來上這麽一記，準可將它放倒。說來簡單，有把握的朋友不妨一試。
猛虎竟然通人性，居然向後疾退，連聲怒吼，讓過了一律，怪極！
他心中一懍，暗說：“咦！這兩個孽畜居然和人鬥智哩！如果它們潛伏……糟！不如佩玉怎樣了，這兩頭畜生如果曾經進入了山穀內……”
他心中大急，佩玉隻會些普通防身拳腳工夫，萬一這兩頭兇猛而兼陰譎的怪虎曾經進入過山穀，乃妻豈不危險？他一急之下，勃然大怒，且先斃了這兩頭畜生再說，便向前揮棍急射。
兩頭猛虎也知危機已到，一聲咆哮，向兩側一分，腥風暴起，山穀為之應嗚，左右盤旋，突然一上一下疾狂地撲上，比平常的猛虎不知快了多少倍。
世銘心中一震，手上加了十成真力，棒影如山，攻入腥風黃影之中。
兩虎一撲即閃，沙石飛旋，四爪急抓，鐵尾狂掃，縱跳如飛，但見黃影八方閃動。
兩盤旋之後，世銘的木棒有兩次與虎爪錯過，隻覺反震力奇大，棒上所發的真力，竟無法將虎爪擊傷。
這怎成？打兩頭無知畜生也如此吃力，豈不謊謬絕倫？他驀地收招，木棍前指，猛地一聲大吼，專攻向一頭猛虎，不貪多，一條一條收拾。
被襲擊的猛虎突然縱起，雙爪前伸淩空下撲。
另一頭猛虎一聲低哮，貼地竄起，突然旋身一尾掃出，攻向世銘的膝後彎，配合得十分巧妙。
世銘棒化“朝天一柱”，迎麵向上連吐三棒，同時縮腿上躍，閃過下盤襲來的虎尾。
“拍拍……叭！”三聲怪響，下撲的巨大虎爪連拍，接下了三棒。
世銘向下一挫，身軀墮地。
猛虎也一聲咆哮，向側縱落。
“好孽畜！該死！”世銘大叫，翻身衝近另一頭剛收尾的猛虎身後，舉棒便砸。
這刹那間，一條小青影由穀內射出，相距十餘丈，脆嫩的叫聲先到：“大黃二黃退！住手！虎不咬人。”
世銘一驚，百忙中撇棒，扭身猛旋，棒由虎臀側方掠過，他棒下留情。
雙虎向兩側分縱，世銘也轉過身來，恰好迎住小青影，他驀地驚唿：“咦！你……你是……是君珂兒麽？”
小青影在丈外止住衝勢，聞聲一驚。身形一止，便可看清他的相貌了。喝！好俊秀的小娃兒。
黑油油的長發用青綢發結綰住，圓圓娃娃臉紅馥馥，大眼睛白少黑多，亮晶晶地如同午夜朗星，挺直的鼻梁，朱唇如火，嘴角略向上彎，微含笑意；修長的黑眉，眉梢入鬢而略彎。好一個俊秀的小娃兒！
他穿著一身青色勁裝，身材已有五尺高，渾身肌肉似要繃出衣外，結實得像頭乳虎。
小娃兒一聽對方叫出自己的名字，而又是一個臉上有刀疤，缺掉半隻右耳輪的人，不由一怔。聽口音，叫他為“兒”，他怎能不詫異？
他的大眼睛現出迷惑的神色，定神一看，也驚憶了一聲，怔住了。對方那雙眼睛，以及修偉的身材，甚至口音，太熟悉了。
“咦！你是誰？怎麽知道我叫君珂？”他訝然叫。
父子久睽兩年餘，算起來不算太久，所以見麵便認出了；但世銘臉貌已有極大的改變，難怪君珂不敢相認。
世銘扔掉木棒，喜極垂淚，顫聲叫道：“孩子，我是你爹。你失蹤兩年餘，天哪！
你……”
君珂向後退，大聲說：“不！你不是我爹爹，你的聲音相像，但麵貌……”
不遠處小徑中，由林裏搶出一個青衣中年美婦，手持一把雙股獵叉，向這兒尖聲叫：
“世銘，世銘！世……”語音急促抖切，人向前急奔。
世銘向前急迎，狂叫道：“佩玉！佩玉！佩……”
相距兩丈餘，佩玉突然站住，丟了叉驚叫道：“世銘，是你麽？你……”
世銘苦笑，也站住說：“彭恩公全家得免，我手刃三十八名惡賊，百劫餘生，兩世為人……”
佩玉失聲尖叫，向前飛撲，投入他懷中，又哭又笑情難自己。她顫聲唿喚，淚下如繩：
“世銘，苦了你了，苦……”
小君珂奔至兩人身旁，手牽世銘衣袂，跪下輕喚：“爹，恕孩兒剛才無禮。”
世銘伸一手挽他入懷，三個人擁抱在一塊兒，抹掉眼淚向穀中相挽而行，走向穀旁三棟茅屋。兩頭猛虎低聲咆哮，閃入兩側岩石茅草之間。
三棟茅屋依山而築，外麵用合抱粗的三丈高木為柵，防止猛獸侵襲。棚內，奇花異草井然有序，是一處大好的園圃這兒，是世外洞天。
晚間，廳中油燈光亮，世銘換了小君珂佩玉抱著已睡熟了的周歲幼兒，並肩坐在自造的小凳兒上，細訴月來變化。首先由世銘說出此行經過，少不了悲喜交集。
接著是小君引免出他失蹤兩年來的經過。
據他說、前年冬天，他追逐一隻罕見的火狐，從東北追上了高山。火狐，比狐狸大了三倍，原產地在遼東長白一帶。中原罕見此物、毛色火赤，乃是上好的裘料.尤以冬天的火狐皮，其名貴不下於貂裘。他小小年紀，本已練了一身出色能耐，膽識更超人一等；在兵荒馬亂中闖蕩的孩子嘛！膽識超人不是奇事。
火狐竄得快但他也不慢，一人一狐在大雪掩蓋的山林間追逐，竟越過了四座高山，到了天河上源一處穀地。
小君珂從小就天不怕，地不怕。唯一恐懼的是乃母威脅他說不愛他，也唯有他的母親可以阻止他頑皮；這時離家甚遠，誰也管不了他啦！
一條狐狸也追不上，像話麽？他一發狠，拿定主意今天非逮住這畜生不可，那怕追至天邊，也必須將這畜生弄到手。
火狐向已被冰凍了的河床狂奔，連滾帶爬速度奇快。小君珂也不慢，狂風也似的往下趕。
這兒是天河上源另一支源頭，群峰羅列中，有一個大有三十餘畝的深壑寒潭，平時水色碧綠深不可測。但這時已結了冰，上麵還鋪了雪。千百年來，真正到過這兒的人，恐怕數不出幾個，猛獸倒是不少。
到了穀底，沒有樹林阻擋，火狐的速度，便比不上君珂了。小家夥渾身汗濕，卻愈追愈有勁了。
相距隻有兩丈餘了，畜生逃不了啦！前麵是古木包圍住的雪壑，往那兒逃無可遁形。
在小動物中，狐狸最狡猾，跑得也最快；可是碰上了機敏絕倫的小君珂，他可真遇上了克星呀；雪地裏無草可藏，無穴可鑽，除了狂奔，沒有別路可走。
小君珂追得火起，緊釘不舍大罵道：“孽畜！你跑吧！反正抓住你，必定剝了你的皮。”
火狐竄入一叢大樹，發現前麵是遼闊的平地；那是深壑，寒潭已被冰封，所以平坦。外圍是參天古木，枝柯低垂。眼看前麵走不得，它繞壑旁大樹急走，東繞西轉，奇快無比。
小君珂心中一動，順手折下樹上掛下的兩段冰枝，他想：好家夥，你轉圈子比我快，太過靈敏，我隻好用冰枝揍你。
他算準火狐繞轉的速率和慣性，看個真切，猛地雙手齊揚，冰枝脫手。
“噗”一聲悶響，一擊而中，火狐一聲哀鳴，滾了幾滾便嗚唿哀哉。
小家夥狂喜，奔上前一把抓起狐頸皮，吊將起來歡叫：“好家夥，快我不行，追了你三二十裏，累得我好苦。哈哈！你這一張好皮，在好給媽做件狐皮外襖。”
他將火狐背上，覓路迴家，無意中向穀底一看，“咦”了一聲，怔住了。
穀底在正北，那兒有一座古林向山峰上延伸，近潭處有數十株參天古木，全覆滿了冰雪。最近潭邊一株古木下，有一個髯眉全白，銀發披肩的老頭兒，正坐在雪地裏垂釣，一身銀灰色白袍遠遠地不易發現那兒有人。
君珂僅是個十歲的小娃娃，不知危險為何物，好奇心正旺，不管三七二十一，便背著火狐向那兒走去。
近了，已可看清老人的麵目。身材高大，慈眉善目，臉上皺紋甚少，紅光閃閃，銀色長須直拂至腹間，看年紀，當有百歲以上了。
老人手中，持著一根銀色的釣竿，非竹非金，看去彈性極佳。釣絲金光閃閃，乃是千百條金色細絲所編成，近竿處粗如小指，愈往下愈細。
深潭釣絲放下處，有一個酒碗大雪孔，可看到七寸下深綠色的潭水，釣絲就由孔中放入。
老人凝神注視著釣絲入水處，目不稍瞬；小君珂走近，他似若未見。
“大雪天釣魚，這位老公公雅興不淺。”小君珂心中自語，卻不敢出聲打擾，靜靜地站在老人身側，也向雪孔中凝神細瞧，他也入了神。
許久許久，他鼻中嗅入一股腥而辛辣刺鼻的氣味；那是猛虎的異味，可是他並未在意。
古林中，相距約五六丈，兩頭猛虎像兩隻大貓，倚伏在一塊兒，正用那金黃色的大眼睛，緊盯住君珂的背影，似無敵意，狀極悠閑。
驀地，釣絲一抖，“刷”一聲竿向下一沉，“嗤”一聲尖響，釣絲竟切入冰穴旁五寸，絲並未折斷。
老人手腕一帶，突然長籲一口氣，喃喃地說：“這畜生好精靈，他又勝了。”
他徐徐舉竿，收起了釣絲，絲端有一個寸大金鉤，那捆鉤處的釣絲，卻隻有半分大小。
“老公公，你拉慢了些。好大的魚。”君珂急急插口，也歎口氣為老人惋惜。
老人並不因身旁有人而驚訝，一麵查驗金約一麵說：“放下你的火狐，到後麵林中提我的魚籃來。”
君珂也怪，似乎並不感到奇怪，他放下火狐，向林中奔去。
突然，他倏然止步.向後叫：“老公公，快往樹上爬，有老虎。”
兩頭猛虎伸懶腰站起，同發低吼，氣勢洶洶地向他走來，齜牙低咆，猙獰可怖，但並未撲上去。
君珂向後瞧，見老人並未走，如同未見，仍在好整以暇理者釣絲。他心中大急，尖叫道：“老公公，快走，爬樹。”
叫聲中，他抓起兩團雪，脫手飛擊兩頭猛虎，他好大的膽。
雪唿嘯而至，兩虎突向左右一閃，便躲過了兩塊雪團，一聲怒吼，向前猛撲。
君珂向後退，又抓起兩團雪，叱道：“孽畜！揍你。”叱聲中，雪團再次出手。
兩頭猛虎突向下沉，舉爪一拍，雪團粉碎。
後麵老人的口音突然傳到，不慌不忙地說：“小娃娃，折樹枝趕大貓走路，雪團不成。”
他竟然聽話，順手折了一段酒杯粗的樹枝，一聲怒叱，由側方折向撲上，全力向右首猛虎背上抽去，並喝道：“孽畜！滾。”
怪！兩頭猛虎不等他抽下，突然轉頭飛躍，黃影一閃，竄入林中去了。
猛虎走了，君河突感到毛骨悚然，危險過去了，他反而感到害怕，剛才趕猛虎的勇氣，不知泄到那兒去了。他急退而迴，氣結地叫：“老少公，這……這地危險，你……你還是走吧。”
老人滿不在乎，轉頭向他微笑道：“娃娃，你害怕麽？”
“是的，老公公。”他的聲音仍未正常。
“剛才你並不害怕呢。”
“君兒不知道，剛才也許是見老公公還未走，所以不怕。這時反而害怕了，我鬥不過兩頭猛虎。””一頭行麽？”
“行是行，但我不能製，倒不怕它傷我。”
老人微微一笑，轉過話鋒說：“你說的是實話，人在危險突然而來時，是不會害怕的；危險一過，也定然愈想愈害怕。你叫君兒？”
“我姓林，名君珂。老公公，你老人家還是走吧！”
老人擱下釣竿笑道：“娃娃，不要怕。虎有五德，如果他無意傷人，便不會再迴頭的。
放心啦！”
君珂心下一定，正式轉過身來，看到老人在發抖，他看清老人的銀色長衫竟是單衣，急道：“老公公，你冷？”
“天！怎不冷？我在這個鬼冬天裏，連一條魚也未釣上，無錢購置寒衣嘛！““老公公，可憐！你老人家住在那兒？”
“我？唉！我沒有家，孤苦伶仃，真苦咦！”
“老公公，如果你老人家腳下方便，可到我家裏過冬。大冷天，釣魚苦著哩。”
“你家在那兒？”
“由此往西南，翻過四座山便到了。”
“不行，太遠了，我冷，走不動。”
君珂拾起火狐，圍在老人腰中說：“老公公，你老人家等會兒，我先迴家要我爹來請你老人家，千萬不可亂走。”
他正要往迴走，老人一把拉住他，在他臉上狠狠地打量半刻，慈目中突然神光似電，看得君珂遍體生寒。他叫：“老公公，你……你的眼神好……好怕人。”
老人一把將他拖倒，無可抗抵的潛力使他無法抗衡，兩手按他在雪中，不住按撫他的渾身筋骨。他掙紮著叫：“老公公，你……你不是好人，你……”
老人家放手，嗬嗬大笑道：“好筋骨，好心地，完全是天生的俠義奇材，我找了這些年，總算找到了。嗬嗬！找到了，無意中找到了，我這一身零碎，用不著帶入墳墓了。娃娃，你師父是誰？”
君珂拍掉身上雪花，吸著小嘴說：“我沒有師父，有也不會告訴你，你不是好人。”
老人大樂，他告訴了人，還說不告訴呢！便往下問：“你練過拳腳，怎沒有師父？”
“不告訴你。”
“不告訴就拉倒，你定然是偷學了？”
“呸！胡說！是我爹教我的，誰偷學了？”
“光學拳腳沒有用，你定然隻學了些三腳貓功夫。”
“哼！拳腳算不了什麽，但我還學了運氣吐納術……，哦！不告訴你了。”
老人哈哈大笑，站起說：“你練的功夫，都不是上乘，如果拜我為師，我教你一些了不起的玩意。”
他一麵說，一麵探囊取出一塊奇香撲鼻的金黃色幹肉，約有掌大，鉤在魚鉤上，竿兒一抖，食餌不偏不倚落入冰孔之中，好高明的手法。
君珂不住搖頭，說：“我爹了不起，我要學他，誰願拜你為師？不幹。”
“不幹也得幹，不然我叫老虎咬你。”
“我不怕，老虎追不上我。”
“刷”一聲，釣絲向下一沉。老人手腕一帶，身軀向下一挫，腳隱入雪中近尺，釣絲繃得死緊。他喜極大叫道：“上鉤了！上鉤了！哈哈！我釣了你三年，這次我勝利了，娃娃！
你帶來了好運。”
他右手握竿，左手連揮，但聽罡風怒發，雷鳴風吼，潭麵的浮雲激蕩，七寸厚的堅冰碎裂，距老人站立處兩丈之內，水花飛濺，浮冰擠紮之聲刺耳。
釣絲急劇地遊動，破冰聲急響。片刻，浮冰不住翻騰，水花衝射八尺高，水聲雷動。
老人逐步後退，臉上神情肅穆，雙手握竿，手上肌肉繃結如球，銀竿彎如滿弓，但也不時向上挺。
君珂怔住了，怎麽？這潭中竟有這麽大的魚？看浮冰和水花的洶湧光景，這條魚最小也不下百斤哩！
“娃娃，讓開些。你要被魚咬上一口，九條命也保不住。“’老人家沉聲叫。
潭裏的魚會咬人？奇聞！但老人神色莊重，絕不是開玩笑，君珂隻好後退。
嘩啦啦水聲如雷，金芒大盛，一條金色大怪魚出水了，果然不下百斤。君珂駭然，替那小小的釣絲捏了一把汗。
老人向上帶，雙足直陷入雪中，及膝而沒，雙手一帶一拖，魚上了岸邊，“拍”一聲躍起八尺，跌伏在雪地裏，四隻此臂粗的矮腳，在地下亂爬，和老人較起勁來了。
君珂吃了一驚，心說：“乖乖！好一條巨大的金鰻魚。”
約絲長有五丈，竿隻有丈二，老人換左手拖繩，右手握竿尖，銀芒一閃，“叭叭叭”連聲暴響，竿柄連擊十餘竿，把金鰻打得“哇哇”狂叫，亂蹦亂跳，力道逐漸消失。
老人向後拖，將竿扔過一株古木橫技，慢慢將半死的金鰻向上拖，掛在樹上了。
“娃娃，這是什麽魚？”老人喜悅地問。
魚長六尺，粗如象腿，大圓扁頭，綠豆小眼，大嘴巴占了頭部一半的體積，排列著三列尖利巨齒。四腿粗短，有腳連著五指。有一條寬扁的大尾，有點像鰻尾。魚身金光閃閃，膩滑的體涎滑不留物，厚有半寸。金約鉤住了下唇，仍在掙紮，啼聲如嬰兒。
“是鯢魚，但是金色的，金色的鯢兒少見哩！”君珂答。
老人折下一條樹枝，全力向金鯢抽打，魚身著技，一麵冒出金色的液體。老人說：“你錯了，這不是魚兒，而是產於曆-河的師魚。”
小君珂看金色任色的形狀與啼聲。認為是鯢魚。鯢兒，也叫山椒魚，因啼聲如娃娃，俗稱娃娃魚。嚴格說來。這玩意不算是魚，是兩棲動物中最大的家夥，不過五尺以上的倒是少見。幼時有鰓唿吸，長大後鰓消失改用肺。體色暗褐，有些是墨綠，背有黑斑，渾身有涎護體。在我國西南一帶山區數省的溪流中經常可見，乃是最美的佳肴，以五六斤重的味最鮮美。但老人告訴他，這叫師魚而不是鯢魚。他不信，說：“老公公，分明是鯢魚嘛！我家附近也有。”
“有金色的麽？”
“沒有。”君珂忸怩地答。
“你知道古曆-河？”
“君兒不知。”
“曆-河源出北饒山，北距碣石山約有千餘裏.流入黃河上源，南有沂山和燕山，遠得很。這家夥叫師魚，五百年以下體包青黑，千年變為金色，體有奇毒，食之必死。”
“天！你老人家釣來則甚？”
“瞧！用鞭打出它的毒，卻是天下美味。而且，它體內的血和膽汁，乃是練氣的人無上珍品練縮骨功遊牆術可以速成，練先天真氣兩年便可收發由心。我釣了它三年，今天才把它釣上。娃娃，這是你我的機緣。這些金汁中有奇毒，卻又可以以毒攻毒；如果體內有毒，服之則解；體內無毒，服之即死。有大用哩！”
老人轉身入林，取來一個大魚簍，伸手入內提出一個大陶甕，用手將師魚的脖子扣牢，括下金汁盛入甕中。最後一掌將仍在哀鳴的師魚拍昏，捉起尾巴，探囊取出一包黑色粉末，往尾上一陣塗抹。
魚尾不久變成紅色，金芒隱去。老人袖底抖出一把小尖刀，“嗤”一聲刺入尾部，刀幾乎彎折。
他扔了刀，一手按住創口向君珂叫：“娃娃，先喝個飽。”
“不！你說過有毒，我不吃。”君珂拒絕。
“小笨蟲，許多人想吃也沒有緣份哩！來吧！喝了保證你冷熱不侵。”
“老公公，你衣服單薄，既然寒暑不侵，你老人家喝了吧。”
“多著哩！來！”
君珂略一猶豫，最後上前說：“多謝公公，君兒喝兩口夠了。”
“不！咱倆兩人也喝不完，盡量喝，對你有好處。”
君珂紅著臉就老人手上將嘴湊上刀口，魚血如噴泉，直往喉中灌，鼻中嗅到些小腥味，但入口鮮美異常。
“盡量喝，娃娃。”老人喜悅地叫。
不由君珂不盡量喝，老人已用左手按住他的背心，咕嚕嚕魚血直下丹田，灌了一肚子魚血——