六個船夫全部出動，風帆斜轉。
夜暗風急，視界有限。
前後右三方，可以看到搖晃閃動的桅燈光芒，隱約可辨帆影。
可見的有三艘船，風帆小，約有客船一半大，速度要快得多。
船不論大小，在風驟浪急中相碰撞，必定同歸於盡，船大也占不了便宜。
“不要理會他們。”
瓜子臉女郎大聲叱喝，想製止船向左岸靠。
“那將鐵定會被撞沉。”霍然不得不提醒女郎注意，“水仍然寒冷。也許你們水性高明……”
“鬼的高明。”女郎尖叫，“我們不諸水性。”
“那就得聽他們的。？
一不行，我們……”
“你們犯了案？”
“胡說八道。”女郎不耐地叫嚷：“我們偷遍天下，從來就不曾落案。”
偷遍天下，女郎無意中透露天機。
“他們一定是找你們的。”
一可能。”女郎開始將劍係在背上，“他們會付出代價的，逼我們上岸，哼！岸上是我們的天下。”
“他們的來曆）顯然……天殺的！這些混蛋。”霍然破口大罵。
“怎麽啦？”
“他們要在船距岸百十步時7把船撞沉。”
逼來的三艘船，速度正加快接近。左岸河岸已可看清，黑沉沉是樹影。
“哎呀……”女郎驚唿。
“我去掌船控舟，一定要擱上河岸。”霍然立即向後艄飛奔。
船如果被撞沉，小秋燕肯定受不了，所有的行囊金珠都將付與東流。影響他和小姑娘的安全，他必須扭轉惡劣的情執“交給我！”他到了後艄，向掌舵的船主大叫，～你幫助控帆，我們一定要衝上灘岸。這些狗娘養的要撞船，不要讓他們得逞。”
“公子爺你……”
“我比你高明。”
他推開張大柱，抓牢了舵柄：“看我的，把帆轉向北西。”
帆舵齊動，船從斜衝改航急衝，船身急劇側轉，右舷幾乎沉入水線下。
在前麵斜逼的船立即下漂，脫出斜截的航道。
後麵那艘也沒料到目標空然側轉，應變不及，以原方向斜衝而下，眨眼間便衝下十餘丈，從目標的尾部五六丈衝過，失去碰撞的機會。
改斜衝為橫衝，脫出三船的聚合範圍。
“擺脫他們了。”張船主興奮地高叫。
一聲暴震，船衝上河岸擱淺了。
四女郎帶了劍和包裹，躍登河岸。
三艘船在下遊百十步，也先後衝上河岸，人影向這一麵飛掠，來勢如潮。
“空空縹緲，你們逃不掉的。”有人大叫。
四女郎已鑽人樹叢，形影俱消。
霍然已取了一根長篙，一掌劈斷，督下丈二長的鐵篙尖一段，站在艙麵似天神。
倒十餘個黑影，追入黑暗的樹叢。
最後有六個人，奔近揮舞著刀劍水鉤湧到。
張船主六個船夫，躲在艙內嚇得半死，根本不知道外麵發生了何種變故，呐喊聲已讓他們失魂。
篙的尖端，有近尺長的鐵尖，相當沉重，篙身也份量不輕，彈性甚佳，比齊眉棍粗大，這玩意用來揍人，挨一下就丟掉半條命。
六個衝來搶船的人，連人影也沒看清，遠在四五丈外，便比賽看誰倒得炔。
一擊即昏，六個人一聲未發便躺了一地。
揪住一個人的背領，拖至樹下再把人弄醒。
“你們是些什麽人？”霍然在沒弄清底細之前，僅將人敲昏，將人壓俯在草地上，反扭雙臀問口供：“不招，扭斷雙手丟下河喂王八，說一不二。”
“放手！哎……”這人厲叫，“放手……你……你知道我是誰？你好大的膽，……
哎輕一點……”
“你本會是江神，或者是龍王爺的駙馬吧？招！，他手上加了半分力。”“哎晴！放……放……我是龍門鯉方……方興……
“你他娘的方興，不叫未艾？我不認識你。”
“我是老三……”
“不叫者二？誰的老三？”
“咱們當家老大是……是鬧江龍呂……。呂老大。你是這艘船的船主？害怕了吧？
哎……晴……”
“原來是江北的一群雜碎，呸！你們要捉空空縹緲為了什麽？”
鬧江龍，真是人生何處不相逢，不是冤家不聚頭。
上次笑魔君擋住了這群黑道惡棍。他背了小姑娘乘機關突圍遠走高飛，其實他並不會與鬧江龍碰頭。見麵也不認識。
鬧江龍一群黑道好漢，＝活動在大江以北，潛勢力遠及高郵州，並不住在船上，所以稱當家而不稱舵主；水上的好漢才稱舵主。
“她……她們偷……偷去了，咱們在德州從……從八荒獅手中，奪獲的一箱金珠，所……所以咱們發誓要……要把她們賣……賣人教坊抵……抵債。”龍門鯉有問必答，怕死的心態暴露無遺。
“空空縹緲是她們的賊首？”
他心中好奇，繼續追問底細。
“她們是……是一群女飛賊，空空縹緲隻是她們的代號，也作為切口。她們的真名號，知道的人不多.“原來如此。
既然知者不多，他懶得追問，）鎖娘的“你們這群混蛋不是東西。在德州你們倚仗人多，黑吃黑四出攔截搶快馬船的人，強奪他們得手的美女金珠。
得意得太早，又被空空縹緲黑吃黑，盜走了你們黑吃黑搶來的金珠，真是報應。去你娘的！”
“哎晴……”
“有骨折聲傳出，再一掌便失去知覺。
重新登船，叫出張船主幾個人，定下心神整理淩亂的帆和櫓，清理艙麵，準備將船推下水去。
很不妙，正逢退潮，船大半擱在河灘上。
這種小型客船，其實船身相當大，憑他們六七個人，怎能將船推下水？經過這一陣折騰，船已經幾乎全擱在灘上了，必須等到漲潮才有“希望。
漲潮，必須等六個時辰少半刻。
霍然把六個打昏了的人，拖至樹叢距三艘賊船不遠處，排放在顯眼處，以便賊夥們處理。
等待是十分煩人的事，但他們不得不等。
船主張大柱對霍然佩服得五體投地，十分感謝霍然救了這艘船，不再害怕，興高采烈治酒菜壓驚，在傾斜度並不大的艙麵擺下酒菜，點起火把插在河岸，江風一吹，廢竹纜製的火把愈燒愈旺。
霍然要船夥與小姑娘迴艙歇息，有何動靜皆不許他們出來。
有酒有菜有火光、毫無疑問可以將有心人引來。
出了事就不怕事，怕事解決不了問題。船不能丟棄，既然走不了，就必須麵對現實，解決鬧江龍這些雜碎的威脅。
經曆了不少風險，他的膽氣愈來愈壯。
既然誌在邀遊天下曆練，他必須建立自己的威望，爭取他應有的地位，以免處處受到一些阿貓阿狗的騷擾。
如果他積極些，空空縹緲的這四個女賊，怎敢肆無忌憚脅迫他？用得著冒今晚這種葬身魚腹的兇險？真要被撞沉乘坐的船隻，黑夜中他怎能照顧得了小姑娘？
他愈想愈冒火，這種事不能再發生。
要想讓這種事不再發生，最佳的方法是讓打壞主意的人怕他。
將斷篙放在手邊，他坐在艙麵開始喝酒。
“他娘的！你們來好了！”他一口喝幹了一碗酒，粗野地咒罵。
三艘賊船並沒擱淺，有人在船上控製，遠遠地看到火把的火光，終於派了三個人前來察看。
“咦！怎麽還有人。”
三人站在船下，盯著大吃大喝的霍然，大感意外，為首的大漢一麵說，一麵飛躍而上：“喂！你是載女賊的船主嗎？”
“去你娘的！太爺是雇船的乘客。”霍然怪叫，“是你們這些雜種要撞翻我的船，豈有此理！滾！去找你們的首領來說話。”
“宰了你這狗王八……
大漢怒吼，拔出分水力火雜雜地衝上就是一刀。
霍然跳起來，“掙”一聲篙尖架住了刀，刀翻騰著飛落船外，搶人“叭”一聲響，一耳光把大漢打得天昏地黑，一腳踢在大漢豹右膝上，有骨折聲傳出。
大漢厲叫一聲，飛拋而起，飛出船外，“叭達”暴響中，摔翻在泥濘中掙紮難起。
另兩名大漢發出警嘯，飛縱登船，一刀一鈞兩麵齊上，要替同伴報仇。
竹篙兩麵分張，單手揮動可遠及丈五左右，觸足足骨折，觸手手骨斷，力道恰到好處。
“哎……”兩大漢狂叫著向船外拋起，也摔落在泥濘中鬼叫連天。
“來一個擺平一個，絕不留情。”
他站在艙麵，向下麵的三大漢大聲宣布：“去叫鬧江龍來，他欠我兩筆賬，在這裏一起算，我等他還債……
“混蛋！咱們老大欠——欠你什麽債？”右膝骨被踢碎的第一個大漢，在泥濘中挪動迴罵：“你一定是……是女飛賊的黨羽，你……”
“閉上你的狗嘴！太爺不認識什麽女飛賊。鬧江龍欠我的兩次債，他心中有數。”
“你是……——”“太爺姓霍，霍然。”
他正式大聲嚷嚷，亮出姓名：“記住了沒有。大爺霍然，綽號叫太爺。你們這些雜咋，今後必須對太爺霍然保持尊敬，快滾！”
他迴到食物旁坐下，重新斟酒，嘴裏不住叨念：太爺霍大爺霍然……
從此，江湖上多了一個有怪綽號的太爺霍然，十分惹人反感，聽到的人個個生氣。
每艘賊船皆留下七八個人，手腳骨折的同伴返迴，立即引起憤怒的反應，九個人氣勢洶洶，呐喊著舉力揮鉤，潮水般湧到。
霍然不再在艙麵等候（跳下船相迎，丈二竹篙有如鬧海的狂龍，點打擇掃專向手腳攻擊）刀與鉤一觸便蹦飛，“眨眼間，風掃殘雲，九個賊人拉了一地。
賊船不再派人來了，他在等、等追四個女飛賊的人返迴，等鬧江龍來還債。
他心中雪亮，四十餘名黑道雜碎、夜黑如墨中，哪追得上四個女飛賊？
賊，以偷為主，神出鬼沒穿堂入室，如入無人之境，在房屋內也無法發現他們，在荒野想發現，不啻癡人說夢，所以鬧江龍要在河邊，先將船撞沉再捉人，一上岸就在勞心力了。
他在等，等失望返迴的鬧江龍。
要想避免以後的麻煩，最佳的手段，便是把這些人打得心膽俱寒，以後才不敢向他撤野，天天防備這些人行兇，實在不愉快。
尤其是他有一個需要保護的小姑娘在身邊，委實很難避免與防範意外發生。
喝掉第十碗酒，他的臉紅得像煮熟了的螃蟹。
有了五七分酒意的酒鬼、正是氣大聲粗，可以毫無顧忌，詛咒天地神明也不怕的時候；聰明的勸酒人，最好這時不要觸這種醉鬼的媚頭。
山東人會喝酒，但喝了十碗也就差不多了。
火光夜間可以吸引飛蟲，也可以吸引人。
兩個中年人，站在岸上的樹叢邊沿，用驚訝的目光，打量著在歪斜的艙麵，大吃大喝自得其樂的霍然。
相距約在三十步外，在火把的躍動光芒中看得真切，感到驚訝困惑，此時此地，怎會有這麽一個怪人，在擱淺的船釘亨弓火把吃喝？未免不可思議了。
霍然知道有人來了，卻假裝不知道。
人影乍現，這兩個人像是平空幻化出來的，躍登艙麵無聲無息，近乎賣弄。
他這才扭頭注視這兩個不速之客，立即心中一動。反感湧上心頭。
他認識右麵那個身材修長，梳了道譬，穿了一襲寬大有如道袍的人，佩的劍古色斑斕。
煉魂修士詹清塵，他是聽毒娘子說的。
那天在德州碼頭，中州雙奇攔住了陳百川與兩位少女。毒娘子出現，讓中州雙奇不敢妄動。
然後側方出現了煉魂修士，毒娘子也就不敢撒野，嘲笑了幾句出口怨氣，溜之大吉。
他側身麵對著劍拔晉張的這些高手名宿，本來就是局外人，陳百川向他打聽五爪蛇的住處，如此而已。
因此煉魂修士並沒看到他的麵貌，他卻看清了這位像老道的煉魂修士麵容）
他對中州雙奇這些人，並無印象，談不上惡感，對所謂俠義道高手名宿，也毫無成見。”
可是，笑魔君父女，以及唯我神君，卻說有些俠義道人士，表麵上是留意水賊在潛河行兇，骨子裏卻受人委托，暗中保護皇家快馬船。
而快馬船上，卻藏著皇帝在揚州肆虐，所獲的無數珍玉，以及運至京師享受的十名揚州最美處女。
李秋燕小姑娘，就是十名美女之一.俠義道高手名宿，居然暗中保護皇帝肆虐揚州，天怒人怨中掠奪得來的珍寶美女。
酒氣一湧，他氣往上衝。
“幹什麽的？”
他虎目怒張，“啪”一聲將酒碗重重地擺落在艙板上。
煉魂修士兩人，已看出他醉意甚濃，本來不想計較，準備退走。
“什麽東西？哼！”他又加上一句輕蔑性的活，“這混蛋醉了，不必理會。”
煉魂修士伸手，攔住了怒形於色，將要發作的同伴。
真要有不計較息事寧人的念頭，又何必加上混蛋兩字？可知煉魂修士口是心非，修養仍然很差，鷹目中冷電四射，心中必定極感憤怒。
“你說什麽？”
他跳起來撩衣持袖氣勢洶洶：“你們上我的船撒野？混蛋！”
煉魂修士的同伴，憤怒地踏出一步手抬起了。
“高兄請稍候，問清再說。”煉魂修士又攔住了同伴，同霍然冷冷一笑，“船是你的？”
“沒錯。”
你一定是呂老大的人了。”
“什麽呂老大？”
鬧江龍呂老大呀，他帶了好幾船人沿河布網。你這艘船.“擱淺了。你要找呂老大”
“和他舉刀劍上的交憎，你……”
“你要找他的船。”
“對。”
“那邊，三艘”霍然火消了一半，飽含深意地一笑。
這兩位俠義遭高手名宿，要找鬧江龍攀刀劍上的交情，他正好作壁上觀，樂得隔岸觀火：“船上大半是受傷的人。如果你們有興，可在那幾艘船上等，他帶了幾十個人，追仇家去了，何時返迴，一等便知。”
“你這艘船不是他的？”
“你沒長眼睛是不是？”他又冒火了，“這種正當經營的客船，能作為謀財害命河上打劫的船嗎？莫名其妙，沒知識。”
煉魂修士怎知他心存報複有意挑釁，壓抑的怒火終於爆發，急進兩步，右手一揚就是一耳光。
上當了，“雹然無畏地貼身，比捆耳光的掌快三倍，掌剛揚他便長驅直入。
“砰噗噗……”鐵拳擊落在肚腹上的爆炸性響聲，已經快得無法聽出中拳的次數了.
煉魂修士急急倒退六七步，幾乎失足跌下船。
同伴高兄總算反應甚快，大喝一聲，斜刺裏拍出一記劈空掌，圍魏救趙逼霍然自救.
霍然果然放棄煉魂修士，大旋身左掌一拂，可怕的兇猛劈空掌力一泄而散，右掌急探而出迴敬。
高兄的第二掌，無濤的掌勁洶湧如浪濤。
蓬然一聲氣爆，高兄倒飛而起，飛越外舷，掉落在泥水裏，雙腳幾乎穩不住馬步，總算不曾身軀著泥，不至成為泥人。
煉魂修士駭然變色。本能地拔劍出鞘，碰上了可怕的強敵，拔劍是必然的反應。
霍然抓起丈二斷篙，一拂之下風雷隱隱。
“我會過不少高手名宿，似乎他們的真才實學不怎麽樣。”
他篙尖向前一伸：“你們的內功可禁受得起重擊，內家真氣可外發劈空掌傷人，想必是極有名氣的高手名宿，最好別讓我失望。你挺劍上！”
如果他的內功也可外發，必定借兵刃發出，竹篙必定可以擋刀劍，一被刀劍砍斷。
那麽，一寸長一寸強，篙長一丈二，劍僅長三尺，劍哪能近身，他迴敬了高兄一記劈空掌，顯然他是勝家，內功比高兄深厚得多，竹篙肯定可硬擋刀劍。如非寶刃級的刀劍，絕難損傷他的竹篙。
整根斷篙，至少比劍重十倍。
篙尖那段尺餘長”徑粗寸餘的鐵尖，即使不用勁，也可以把人的骨頭碰斷，用劍鬥一個高手使用的船篙，肯定是輸家。
他一掌把高兄震飛，已經把煉魂修士的膽氣，嚇散了一半。
“老夫要用另一種絕技對付你。”煉魂修士心中一虛，揮劍上的勇氣消失了，退了兩步，劍開始徐徐舉起，在眼前緩緩左右拂動。
“用你的煉魂絕技？你是班門弄斧。”他傲然他說，“我一篙便可勾消你的所謂絕技。”
篙走中宮排空直入，怪蟒歸巢兜心疾射，直像一條怪蟒迎麵撲到，不許對方有行法的機會。
煉魂修士不敢不躲閃，“掙”一聲劍拂中篙尖，爆發出一串火星，連人帶劍斜飛而起。
“小心狗腿！”斷篙掃向雙腳。
煉魂修士果然了得，吸腹收腿雙手一抖，飛起的身形猛然後空翻，翻出船外向下飛墜。
“如此而已。”
他站在船邊大聲諷刺：“要找鬧江龍的人，滾到那邊向三艘船找，別再在這裏丟人現眼，你還不配在我太爺霍然麵前撒野，快滾！”
煉魂修士與高兄氣得快要爆炸，但卻不敢重行躍登。
不遠處傳來一陣鼓掌聲，以及喝采聲。
“強中自有強中手，你們這些強者強不起來了。”
震耳的嗓音傳到：“煉魂修士，你竟然接不下這小子一招，當堂出彩，認栽吧〕再上去，一定栽得更慘。”
是一雙中年男女。男的相貌威嚴，留了三絡長須。女的荊鉸布裙，但掩不住高貴的風華。
“華老哥，你不要說風涼話。”
煉魂修士臉上一陣紅一陣青：“這小子在兵刃上占了便宜，沒有人曾經使用過這種怪兵刃。你的劍可以橫天，何不露兩手讓咱們瞧瞧，展現橫天的威力，看是否言過其實？”
“嗬嗬！你老兄的激將法對我無效，我的劍氣其實也無法橫天。別耽誤了正事，為何在不相關的人身上浪費時間？那邊三艘船確像是那條孽龍的，快去找他。”
“華老哥……”
一雙男女身形似流光，已向三艘賊船停泊處掠去。
煉魂修士狠狠地瞪了霍然一眼，偕同伴高兄悻悻地跟上一雙男女。
“劍橫天，劍氣橫天。”霍然喃喃自語：“他是三大神劍客之一，一劍橫天華天雄，俠義道高手名宿的第一劍，我錯過機會了。”
他記起北鬥星君，向他提及的三大神劍客名號。
笑魔君的女兒傅玉瑩，是三大神劍客，排名第一的魔劍許天化得意門人。
刺了他四劍的周姑娘，是排名第二的大河蒼龍周天豪的愛女。
現在，他見到排名第三的一劍橫天華天雄。
能和名震天下的高手名宿一拚，知名度的提升將有如平步青雲。
傅玉瑩的劍術，的確在他眼中評價甚高。
周姑娘刺中他四劍，其實並非交手中刺中他的，該算是偷襲，偷襲怎能評估劍術的高低？
最好能和一劍橫天一搏。可惜機會錯過了，一劍橫天不上煉魂修士的當，辦正事要緊急急走了。
“我會找你這位名劍客的。”
他盯著一劍橫天遠去的背影自語。
他重新坐下進食，目光卻落在遠處的三艘賊船上。
好像不曾發生打鬥，三艘船陸續倉惶駛走了。
船上的黑道好漢們，十之八九不是手臂骨折，便是腿骨被打斷，哪有再和高手格鬥的能力？
相距太遠，聽不到聲息，也難看到經過，他並不知道這些俠義道高手名宿，與黑道好漢打交道的情形，也不想幹涉自身以外的事故。
不久，四個人出現在岸際的樹林前，相距在三十步外，不住向他的船眺望，無意再接近。
他支篙而起，麵對遙遙相對的四男女。
“我知道你們的來曆，你們給我小心了。”他聲如雷震，向對方挑釁，“你們暗中保護昏君奸臣，在揚州殘民以逞所獲的金珠美女，已經背棄了俠義英雄的宗旨，混滅天良不再具有俠義風骨。今後別讓我找到借口痛宰你們，鬧江龍這些惡贖就是榜樣。不同的是，他們搶劫昏君奸臣的皇船，畢竟值得喝采，所以我沒有興趣宰掉他們。你們，哼！”
四個人以一劍橫天為首，終於忍不住向他接近“確是你痛懲了他們。”
一劍橫天不登船，在下麵沉靜他說。
“我懲戒他們，與他們劫皇船的事無關。”他將斷篙拂動得唿唿怪響，“劫皇船值得喝采；這是大快人心的事。”
“你的船上有女飛階……——”“我不知道誰是女飛賊，她們是客船的乘客。我懲戒他們，是因為他們存心歹毒，要擅沉我的船，與其他的事故無關。”
“尊駕……”
“少廢活，我不屑和你們這種人打交道。鬧江龍與女飛賊，都正在岸上你打我殺。
鬧江龍劫皇船；女飛賊黑吃黑，偷了他們劫得的金珠美女；你們則是暗中保護皇船的人，當然必須緝兇追贓。我在這裏坐山觀虎鬥，看你們的結局。”
“年輕人，你不要信口開河……”
“閉上你的嘴。”
他酒意上湧，不認為自己信口開河：“你最好放明白些，不要自定立場，亮你的俠義道大嗓門，血口噴人亂入人罪。那個什麽煉魂修士，見麵就一口咬定我是鬧江龍的人。
這就是你們這種人的嘴臉，哼！要幹什麽，劃下道來，太爺霍然一概奉陪，不然就趕快滾，少在這裏自討沒趣。”
“你這廝橫暴的嘴臉，實在太過份了。”一劍槽天實在受不了啦！沉下臉向後退至灘與岸的幹燥河岸，“你下來，老夫要教訓你。
他一躍而下，拖著階篙兇狠地大矚步接近.“你配嗎屍：他要用吃人的獰猛態度叫嚷。
“老夫一劍橫天華天雄……”
“我知道，那個什麽修士已揭露你的身分。”
“你會用劍嗎？”
“當然會，給我一把劍。”
他單手將斷篙向下插，竟然插入堅硬的地麵兩尺左右。
斷篙鐵尖粗，篙身更粗如手臂，用二十斤的巨錘打樁，打入兩尺也得費不少工夫，如無萬斤神力，哪能單手猛然插入兩尺？
他露了這一手，把一劍橫天四個高手名宿，驚得心底生寒，如果被他用斷篙全力擊中，軀體不被打爛才是怪事，銅筋鐵骨也禁不起全力一擊。
被一擊震飄出船外的煉魂修士，打一冷顫，不自覺地揉動肚腹。
一照麵便挨了六七拳，毫無躲閃或反擊的機會，如果霍然用這種神力擊打，一拳便可把煉魂修士的肚腹，打成一團爛泥。
“劍！”霍然向煉魂修士伸手索取。
煉魂修士終於清醒了，一錯不能再錯。
“去你的！你那種強攻的笨手法，劍在你手中會成為棍棒，老夫哪有閑工夫磨劍？”
煉魂修士不再生氣，語氣有輕鬆成分：“出現一個豆大的缺口，老夫這把劍豈不報廢？不能給你。”
他踏進一步，準備搶奪。
艙麵出現小姑娘的嬌小身影，擺弄著黑油油的發辮。
“大哥哥，我要把菜熱一熱。”小姑娘銀鈴似的語音十分悅耳，）酒要不要熱一熱？
不要再喝了好不好？”
“好啦好啦！不喝就不喝。”
他的火消得好快：“勞駕把菜收了。”
“你來一下好不好？”
“好的。”他一手拔起斷篙，快步迴船。
一劍橫天四個人，盯著他的背影發怔，對出現在艙麵的嬌小小姑娘，也感到驚奇。
小姑娘悅耳的幾句話，就把獰猛的霍然升起的怒火勾消了。
火把的火焰閃動，看不清小姑娘的相貌，但看那小家碧玉的打扮，絕不可能是女飛賊。
“我們走吧！”
一劍橫天卻不認為小姑娘不是女飛賊：“我們沒有找空空縹緲的借口，有這個狂人包庇，咱們占不了便宜，走，辦正事要緊。”
“對，辦正事要緊。”
煉魂修士知道情勢不利，再不走可能會灰頭土臉。“賊船駛走，鬧江龍不會從此地迴來了，咱們去找他、辛苦些。”
四位高手名宿，虎頭蛇尾見機離去，對霍然所表現的神勇獰猛形象，懷有強烈的戒心。
“老天爺！你怎麽出來亂跑？”霍然不安地挽了小姑娘往艙門走，原來他擔心小姑娘落在那些人眼下，“那些人正在找金珠美女的下落，你千萬不能讓他們發現，他們一起疑心，可就麻煩了.“叫暗主說那邊有人.小姑娘伸手向上遊的河岸一諸（寧要我告訴你小心鬆防，不要被這四個人纏住了）我。改了袋扮（她們……
“她們都是人精，改裝瞞不了他們的。你與眾不同，知道嗎？”
他將姑娘送入艙鄭重地叮嚀：以後不論對方是什麽人，你都不可以露麵，千萬記住。”
“大哥哥，我有什麽不同？”小姑娘不理會他的警告，抓住他的話題笑盈盈地注視著他笑問。
“就因為不同，所以才被送往京都呀！”他信口答，順手拉攏艙門，忽略了小姑娘的用意。他的目光，落在上遊的河岸，在蘆葦樹影中，搜尋可疑的人影。
“最好是鬧江龍那混蛋，還有那個什麽陳百川和那兩個女人。哼！”他自言自語，找人打架的念頭又興起了，“我一定折了他的龍爪。”
其實他並不清楚，陳百川毒娘子，是不是鬧江龍的爪牙，便想當然把他們聯想串在一起而已。
陳百川與兩個美麗少女，在劫船時為了滅口，與賊夥用飛刀攻擊他，直接導致他的船翻覆，因此引起他的痛恨，要找陳百川算賬。算賬的心態，與劫皇船的事無關，他對膽敢向皇船打劫的人，存有幾分好感。
但像出山虎那些參與劫船得手的人，他卻又十分反感，因為出山虎要搶得小姑娘，以高價帶往外地賣給教坊妓院……
“劫金珠寶玩是應該的，奪得美女不送還給家屬）“反而作為牟利轉賣的扛貨，就不可原諒了.像一度名振南京故邪遭大豪，無蠍星公孫皓、就轟自扮一位姓鄭的美女一送到壽州的遠親家中安頓、何等可敬？比這些俠義道膏手名宿高貴一百倍。
笑魔君與唯我神君，也是邪道兇魔”也因為救助小姑娘，而和鬧江龍大群黑道好漢周旋，義無返顧，對金珠珍寶視同垃圾。
如果讓他查出，鬧江龍也得到金珠美女，而將美女視同贓物任意處置，他對付的手段，可不像今晚一樣溫和了，打折手腳骨隻是溫和的小懲罰。
今晚的小懲罰，是針對那些人撞船的殘暴手段而發的，與劫皇船的事故無關。
如果有機會，他也想參加劫皇船行列……
這表示他在是非認同的心理發展上，有了偏向而且不怎麽健全，原因是迄今為止，他一直不會與所謂正道人士接觸打交道，觀念自然而然地，傾向於笑魔君、北鬥星君這些邪道人物的想法。
果然不錯，有人奔出河灘。
“她們膽子真大，居然敢跑口來。”他頗感意外，也大感佩服。
是四個女飛賊，向船急奔而來。按理，她們必定遠走高飛，另行設法前往南京，怎敢邀口找原來的船卜四女飛奔而至，相當狼汲，衣衫幾乎被大汗濕透了，腳下已經不怎麽俐落。
哎呀！船怎麽變成這鬼樣子？”’瓜子臉女郎在下麵叫起“退潮哪，就是這鬼樣子？”
霍然站在艙麵，盯著劇烈喘息的四個女人暗笑。
“不能走了？”瓜子臉女郎躍上，愁眉昔臉。
能清到三十個人，就可以將船推下水。或者，等天亮之後潮水上漲。”
“糟糕。”
“你門可以另行雇……另行劫持其他船隻呀……”
“見鬼！瓜洲那一帶，他們已經說動水上的同道，封鎖了沿岸，在這航道的中段，哪有船可雇？廢話！你少出餿主意。”
“你不怕強盜門轉迴來找你們？”
“他門不會迴來了。”
“為何？”
“碰上了比他們更強更兇的仇家。
“他們人多勢眾，仍有仇家敢找他們？”
“是笑魔君幾個老兇魔，我們聽到魔笑聲。鬧江龍那些雜碎，欺善怕惡是有名的。
這次出動的人，全是他的狐群狗黨弟兄，所聘請的可怕人物不在，所以禁不起兇魔們猛烈的攻擊，可能逃往瓜洲一帶去了。哦！他們那些潑賊，沒為難你們吧屍霍然一怔，笑魔君父女也來了？那晚鬧江龍神氣極了，但並沒成功地把笑魔君留下，他不是量大如海的人，找機會報複理所當然。
“咦！老兇魔也跟來了？怎麽可能？”
他大感驚訝，笑魔君怎知道鬧江龍在這裏劫船？怎知道先在這一帶等候？除非也雇了船跟蹤，但並沒有其他船隻跟來呀！
“老兇魔盯住了他們派在瓜洲一帶接應的人，這一帶就是瓜州西境呀！他們有計劃地在這附近，撞翻我們的船，我們如果逃上岸，便會落在他們的陷陝裏。憑他們那些料，會困得住我們？簡直異想天開。”瓜子臉女郎，顯然沒留意他的語病。
一個真正的書生，怎知道什麽叫老兇魔？
“你們反而逃迴來，怎知道我們的船還在？又怎知道我們的命，沒斷送在他們手中？”
“他們如果殺死你兄妹和船家，、大江的水上同道怎肯幹休？仇家不在船上，他們不敢加害無辜。”
吃水飯的同道雖然也可惡，但絕不許外人在勢力範圍內作案，這是犯忌的事，等於是挖牆腳示威，斷衣食父母”會引起火並問罪的大風浪。
四女不再和他多說，已經冷得發抖了，三不管搶入艙內，第一件事便是要船夥計備熱水淨身更衣，可知她們已經逃得精疲力竭，被迫得很慘。
霍然到後艙走了一趟，要求張船夥計、不可透露他懲戒賊夥的事，必須守口如瓶一問三不知。
他既然答應送四女到南京，便該遵守諾言，反正並不礙事，不必嚇走她們。
如果四女賊知道他，曾經麵對的是些什麽人，肯定會被嚇走的，也可能另生陰毒的惡計，在小姑娘身上打主意，豈不易生枝節.熄滅了吸猻人的火把、他河艙要匠）＝還可以睡山個更次）
穀抵的享自有囚岔賊負責.船是三更初擱淺的～正是退沏的中期6，這表示必須明早已牌未左右，潮水才會恢複至現在的水線。
鎮江這段江麵，潮差相當大，潮勢猛烈，江水在漲潮時逆流而上，潮頭直撲太平府采石礬附近，蔚為奇觀。
天剛亮，艙門便被拍得砰砰響。
小姑娘緊張得幾乎跳起來，卻被他伸手按住了；“一切有我。刃他掀被而起低聲說，穿衣著靴，“這些賊女心慌意亂、不足為害。”
“開門！”門外果然傳入瓜子臉女郎的叫聲。
拉開艙門，他昂然擠出，把女郎擠在壁上、“幹什麽？天掉下來了？”他用大嗓門嚷嚷，“不會是旅途寂寞吧？有事你不會去找船主？真是的。”
累了大半夜，他當然有權發牢騷，可是話意透著邪味，不像個君子了。
瓜子臉女郎不得不退讓，走道狹小，大男人剛從溫暖被窩裏爬出來的熱烘烘氣息，還真有令女人不安的魔力，想抬手揍他，卻又忍住了。
“少給我貧嘴。”
女郎臉紅耳赤，幽暗中幸好不易看到窘態：一去村子裏雇些人來，把船推下水，得趕快離開，這裏我覺得……覺得不安全、，東北三裏左右；有一座小村落。
一那是船夥計的事，你怎麽找我？”他惱火咖，“你不要得寸進尺、以為吃定我了。
該死的，你可惡“一盡女郎惱羞成怒、抬手真揍人了……。他一把扣住女郎的手肘。拖近扣住嬌嫩的咽喉、＝將女郎擠壓在壁上、牢牢地擒住了、“我實在受不了你們作威成福。”
他的臉逼近女郎的臉，。麵麵相對，高大的身軀，把女郎高聳的酥胸幾乎壓平了。”
我耐性有限）惹火我你將後悔無及。
我揍起女人來是無所顧忌的，千萬不要妄想做我的主子，知道嗎？”
“嗯……嗯嗯……、女郎在他的身軀擠壓下，動彈不得，咽喉被控製得叫不出聲音，像蛇一樣在他的箔製下扭動，無法掙脫。
三個女郎出來了，但走道容不下許多人。
“放手！你敢撒野？”
最前麵占住走道的女郎大叫，在他的肩背連劈三掌。
他渾如未覺，伸腳一鉤，一聲驚唿，用掌搶攻的女郎仰麵便倒，幸好被身後的同伴扶住了。
“去你們的！”他將瓜子臉女郎霍地扳轉，猛地一推，四個女人驚叫，被他全部推入艙中。
他堵在艙門口，像把關的天神。
在轉身也不容易的狹窄處所，男女發生推擠，雄壯的男人肯定會占便宜，女人先天的體質，就不如男人，吃虧是意料中事。
進了艙房，比走道寬闊多了，有了充足的活動空間，瓜子臉女人立即驚怒交加，一拉馬步功行雙臂，要發威反擊了。
“有人來了，不好！”船主張大柱驚惶的叫聲及時傳到，時阻止瓜子臉女郎發威。
圇女熟練地抓起劍，飛快地搶出。
霍然退入艙房，決定靜候變化，不急於跟出。
七個人在河灘上一字排開，麵對著擱淺的客船，：相距二十餘步列陣相候，似已知道所要找的人在船上，七雙怪眼彪圓，聲勢洶洶。
中間那人身材修長，留了大八字胡，腰間所佩的劊。刀又大又重，用來切割人頭，必定刀動頭落鋒利省力。用來格鬥，雙手需有超人的神力，不然揮舞不了幾下。便力竭氣衰抬不起來了。
四女搶出艙麵，臉色大變。
“小女人，你們以為可以輕易脫出在下的掌握？少做春秋大夢了，你們逃不出在下的手掌心，哈哈！”
這人聲如洪鍾，得意極了：“笑魔君那些人不成氣候，在下懶得和他計較，以免招致損失，派幾個人就把他們引走了。
你們想利用機會脫身，希望成空完全絕望，乖乖柬手就擒，招出你們的主事人，在下放你們一條生路，保證不將你們賣入教坊。小女人，不要自誤。”
四女已別無抉擇，跳下船奮勇上前。
大白天逃走不易，後麵背水，往水裏逃更是免談，雖則羽水譚濁潛水脫身並非難事，但先決的條件必須水注高明，而池們卻不諸水性——
邊城書居掃校
夜暗風急，視界有限。
前後右三方，可以看到搖晃閃動的桅燈光芒，隱約可辨帆影。
可見的有三艘船，風帆小，約有客船一半大，速度要快得多。
船不論大小，在風驟浪急中相碰撞，必定同歸於盡，船大也占不了便宜。
“不要理會他們。”
瓜子臉女郎大聲叱喝，想製止船向左岸靠。
“那將鐵定會被撞沉。”霍然不得不提醒女郎注意，“水仍然寒冷。也許你們水性高明……”
“鬼的高明。”女郎尖叫，“我們不諸水性。”
“那就得聽他們的。？
一不行，我們……”
“你們犯了案？”
“胡說八道。”女郎不耐地叫嚷：“我們偷遍天下，從來就不曾落案。”
偷遍天下，女郎無意中透露天機。
“他們一定是找你們的。”
一可能。”女郎開始將劍係在背上，“他們會付出代價的，逼我們上岸，哼！岸上是我們的天下。”
“他們的來曆）顯然……天殺的！這些混蛋。”霍然破口大罵。
“怎麽啦？”
“他們要在船距岸百十步時7把船撞沉。”
逼來的三艘船，速度正加快接近。左岸河岸已可看清，黑沉沉是樹影。
“哎呀……”女郎驚唿。
“我去掌船控舟，一定要擱上河岸。”霍然立即向後艄飛奔。
船如果被撞沉，小秋燕肯定受不了，所有的行囊金珠都將付與東流。影響他和小姑娘的安全，他必須扭轉惡劣的情執“交給我！”他到了後艄，向掌舵的船主大叫，～你幫助控帆，我們一定要衝上灘岸。這些狗娘養的要撞船，不要讓他們得逞。”
“公子爺你……”
“我比你高明。”
他推開張大柱，抓牢了舵柄：“看我的，把帆轉向北西。”
帆舵齊動，船從斜衝改航急衝，船身急劇側轉，右舷幾乎沉入水線下。
在前麵斜逼的船立即下漂，脫出斜截的航道。
後麵那艘也沒料到目標空然側轉，應變不及，以原方向斜衝而下，眨眼間便衝下十餘丈，從目標的尾部五六丈衝過，失去碰撞的機會。
改斜衝為橫衝，脫出三船的聚合範圍。
“擺脫他們了。”張船主興奮地高叫。
一聲暴震，船衝上河岸擱淺了。
四女郎帶了劍和包裹，躍登河岸。
三艘船在下遊百十步，也先後衝上河岸，人影向這一麵飛掠，來勢如潮。
“空空縹緲，你們逃不掉的。”有人大叫。
四女郎已鑽人樹叢，形影俱消。
霍然已取了一根長篙，一掌劈斷，督下丈二長的鐵篙尖一段，站在艙麵似天神。
倒十餘個黑影，追入黑暗的樹叢。
最後有六個人，奔近揮舞著刀劍水鉤湧到。
張船主六個船夫，躲在艙內嚇得半死，根本不知道外麵發生了何種變故，呐喊聲已讓他們失魂。
篙的尖端，有近尺長的鐵尖，相當沉重，篙身也份量不輕，彈性甚佳，比齊眉棍粗大，這玩意用來揍人，挨一下就丟掉半條命。
六個衝來搶船的人，連人影也沒看清，遠在四五丈外，便比賽看誰倒得炔。
一擊即昏，六個人一聲未發便躺了一地。
揪住一個人的背領，拖至樹下再把人弄醒。
“你們是些什麽人？”霍然在沒弄清底細之前，僅將人敲昏，將人壓俯在草地上，反扭雙臀問口供：“不招，扭斷雙手丟下河喂王八，說一不二。”
“放手！哎……”這人厲叫，“放手……你……你知道我是誰？你好大的膽，……
哎輕一點……”
“你本會是江神，或者是龍王爺的駙馬吧？招！，他手上加了半分力。”“哎晴！放……放……我是龍門鯉方……方興……
“你他娘的方興，不叫未艾？我不認識你。”
“我是老三……”
“不叫者二？誰的老三？”
“咱們當家老大是……是鬧江龍呂……。呂老大。你是這艘船的船主？害怕了吧？
哎……晴……”
“原來是江北的一群雜碎，呸！你們要捉空空縹緲為了什麽？”
鬧江龍，真是人生何處不相逢，不是冤家不聚頭。
上次笑魔君擋住了這群黑道惡棍。他背了小姑娘乘機關突圍遠走高飛，其實他並不會與鬧江龍碰頭。見麵也不認識。
鬧江龍一群黑道好漢，＝活動在大江以北，潛勢力遠及高郵州，並不住在船上，所以稱當家而不稱舵主；水上的好漢才稱舵主。
“她……她們偷……偷去了，咱們在德州從……從八荒獅手中，奪獲的一箱金珠，所……所以咱們發誓要……要把她們賣……賣人教坊抵……抵債。”龍門鯉有問必答，怕死的心態暴露無遺。
“空空縹緲是她們的賊首？”
他心中好奇，繼續追問底細。
“她們是……是一群女飛賊，空空縹緲隻是她們的代號，也作為切口。她們的真名號，知道的人不多.“原來如此。
既然知者不多，他懶得追問，）鎖娘的“你們這群混蛋不是東西。在德州你們倚仗人多，黑吃黑四出攔截搶快馬船的人，強奪他們得手的美女金珠。
得意得太早，又被空空縹緲黑吃黑，盜走了你們黑吃黑搶來的金珠，真是報應。去你娘的！”
“哎晴……”
“有骨折聲傳出，再一掌便失去知覺。
重新登船，叫出張船主幾個人，定下心神整理淩亂的帆和櫓，清理艙麵，準備將船推下水去。
很不妙，正逢退潮，船大半擱在河灘上。
這種小型客船，其實船身相當大，憑他們六七個人，怎能將船推下水？經過這一陣折騰，船已經幾乎全擱在灘上了，必須等到漲潮才有“希望。
漲潮，必須等六個時辰少半刻。
霍然把六個打昏了的人，拖至樹叢距三艘賊船不遠處，排放在顯眼處，以便賊夥們處理。
等待是十分煩人的事，但他們不得不等。
船主張大柱對霍然佩服得五體投地，十分感謝霍然救了這艘船，不再害怕，興高采烈治酒菜壓驚，在傾斜度並不大的艙麵擺下酒菜，點起火把插在河岸，江風一吹，廢竹纜製的火把愈燒愈旺。
霍然要船夥與小姑娘迴艙歇息，有何動靜皆不許他們出來。
有酒有菜有火光、毫無疑問可以將有心人引來。
出了事就不怕事，怕事解決不了問題。船不能丟棄，既然走不了，就必須麵對現實，解決鬧江龍這些雜碎的威脅。
經曆了不少風險，他的膽氣愈來愈壯。
既然誌在邀遊天下曆練，他必須建立自己的威望，爭取他應有的地位，以免處處受到一些阿貓阿狗的騷擾。
如果他積極些，空空縹緲的這四個女賊，怎敢肆無忌憚脅迫他？用得著冒今晚這種葬身魚腹的兇險？真要被撞沉乘坐的船隻，黑夜中他怎能照顧得了小姑娘？
他愈想愈冒火，這種事不能再發生。
要想讓這種事不再發生，最佳的方法是讓打壞主意的人怕他。
將斷篙放在手邊，他坐在艙麵開始喝酒。
“他娘的！你們來好了！”他一口喝幹了一碗酒，粗野地咒罵。
三艘賊船並沒擱淺，有人在船上控製，遠遠地看到火把的火光，終於派了三個人前來察看。
“咦！怎麽還有人。”
三人站在船下，盯著大吃大喝的霍然，大感意外，為首的大漢一麵說，一麵飛躍而上：“喂！你是載女賊的船主嗎？”
“去你娘的！太爺是雇船的乘客。”霍然怪叫，“是你們這些雜種要撞翻我的船，豈有此理！滾！去找你們的首領來說話。”
“宰了你這狗王八……
大漢怒吼，拔出分水力火雜雜地衝上就是一刀。
霍然跳起來，“掙”一聲篙尖架住了刀，刀翻騰著飛落船外，搶人“叭”一聲響，一耳光把大漢打得天昏地黑，一腳踢在大漢豹右膝上，有骨折聲傳出。
大漢厲叫一聲，飛拋而起，飛出船外，“叭達”暴響中，摔翻在泥濘中掙紮難起。
另兩名大漢發出警嘯，飛縱登船，一刀一鈞兩麵齊上，要替同伴報仇。
竹篙兩麵分張，單手揮動可遠及丈五左右，觸足足骨折，觸手手骨斷，力道恰到好處。
“哎……”兩大漢狂叫著向船外拋起，也摔落在泥濘中鬼叫連天。
“來一個擺平一個，絕不留情。”
他站在艙麵，向下麵的三大漢大聲宣布：“去叫鬧江龍來，他欠我兩筆賬，在這裏一起算，我等他還債……
“混蛋！咱們老大欠——欠你什麽債？”右膝骨被踢碎的第一個大漢，在泥濘中挪動迴罵：“你一定是……是女飛賊的黨羽，你……”
“閉上你的狗嘴！太爺不認識什麽女飛賊。鬧江龍欠我的兩次債，他心中有數。”
“你是……——”“太爺姓霍，霍然。”
他正式大聲嚷嚷，亮出姓名：“記住了沒有。大爺霍然，綽號叫太爺。你們這些雜咋，今後必須對太爺霍然保持尊敬，快滾！”
他迴到食物旁坐下，重新斟酒，嘴裏不住叨念：太爺霍大爺霍然……
從此，江湖上多了一個有怪綽號的太爺霍然，十分惹人反感，聽到的人個個生氣。
每艘賊船皆留下七八個人，手腳骨折的同伴返迴，立即引起憤怒的反應，九個人氣勢洶洶，呐喊著舉力揮鉤，潮水般湧到。
霍然不再在艙麵等候（跳下船相迎，丈二竹篙有如鬧海的狂龍，點打擇掃專向手腳攻擊）刀與鉤一觸便蹦飛，“眨眼間，風掃殘雲，九個賊人拉了一地。
賊船不再派人來了，他在等、等追四個女飛賊的人返迴，等鬧江龍來還債。
他心中雪亮，四十餘名黑道雜碎、夜黑如墨中，哪追得上四個女飛賊？
賊，以偷為主，神出鬼沒穿堂入室，如入無人之境，在房屋內也無法發現他們，在荒野想發現，不啻癡人說夢，所以鬧江龍要在河邊，先將船撞沉再捉人，一上岸就在勞心力了。
他在等，等失望返迴的鬧江龍。
要想避免以後的麻煩，最佳的手段，便是把這些人打得心膽俱寒，以後才不敢向他撤野，天天防備這些人行兇，實在不愉快。
尤其是他有一個需要保護的小姑娘在身邊，委實很難避免與防範意外發生。
喝掉第十碗酒，他的臉紅得像煮熟了的螃蟹。
有了五七分酒意的酒鬼、正是氣大聲粗，可以毫無顧忌，詛咒天地神明也不怕的時候；聰明的勸酒人，最好這時不要觸這種醉鬼的媚頭。
山東人會喝酒，但喝了十碗也就差不多了。
火光夜間可以吸引飛蟲，也可以吸引人。
兩個中年人，站在岸上的樹叢邊沿，用驚訝的目光，打量著在歪斜的艙麵，大吃大喝自得其樂的霍然。
相距約在三十步外，在火把的躍動光芒中看得真切，感到驚訝困惑，此時此地，怎會有這麽一個怪人，在擱淺的船釘亨弓火把吃喝？未免不可思議了。
霍然知道有人來了，卻假裝不知道。
人影乍現，這兩個人像是平空幻化出來的，躍登艙麵無聲無息，近乎賣弄。
他這才扭頭注視這兩個不速之客，立即心中一動。反感湧上心頭。
他認識右麵那個身材修長，梳了道譬，穿了一襲寬大有如道袍的人，佩的劍古色斑斕。
煉魂修士詹清塵，他是聽毒娘子說的。
那天在德州碼頭，中州雙奇攔住了陳百川與兩位少女。毒娘子出現，讓中州雙奇不敢妄動。
然後側方出現了煉魂修士，毒娘子也就不敢撒野，嘲笑了幾句出口怨氣，溜之大吉。
他側身麵對著劍拔晉張的這些高手名宿，本來就是局外人，陳百川向他打聽五爪蛇的住處，如此而已。
因此煉魂修士並沒看到他的麵貌，他卻看清了這位像老道的煉魂修士麵容）
他對中州雙奇這些人，並無印象，談不上惡感，對所謂俠義道高手名宿，也毫無成見。”
可是，笑魔君父女，以及唯我神君，卻說有些俠義道人士，表麵上是留意水賊在潛河行兇，骨子裏卻受人委托，暗中保護皇家快馬船。
而快馬船上，卻藏著皇帝在揚州肆虐，所獲的無數珍玉，以及運至京師享受的十名揚州最美處女。
李秋燕小姑娘，就是十名美女之一.俠義道高手名宿，居然暗中保護皇帝肆虐揚州，天怒人怨中掠奪得來的珍寶美女。
酒氣一湧，他氣往上衝。
“幹什麽的？”
他虎目怒張，“啪”一聲將酒碗重重地擺落在艙板上。
煉魂修士兩人，已看出他醉意甚濃，本來不想計較，準備退走。
“什麽東西？哼！”他又加上一句輕蔑性的活，“這混蛋醉了，不必理會。”
煉魂修士伸手，攔住了怒形於色，將要發作的同伴。
真要有不計較息事寧人的念頭，又何必加上混蛋兩字？可知煉魂修士口是心非，修養仍然很差，鷹目中冷電四射，心中必定極感憤怒。
“你說什麽？”
他跳起來撩衣持袖氣勢洶洶：“你們上我的船撒野？混蛋！”
煉魂修士的同伴，憤怒地踏出一步手抬起了。
“高兄請稍候，問清再說。”煉魂修士又攔住了同伴，同霍然冷冷一笑，“船是你的？”
“沒錯。”
你一定是呂老大的人了。”
“什麽呂老大？”
鬧江龍呂老大呀，他帶了好幾船人沿河布網。你這艘船.“擱淺了。你要找呂老大”
“和他舉刀劍上的交憎，你……”
“你要找他的船。”
“對。”
“那邊，三艘”霍然火消了一半，飽含深意地一笑。
這兩位俠義遭高手名宿，要找鬧江龍攀刀劍上的交情，他正好作壁上觀，樂得隔岸觀火：“船上大半是受傷的人。如果你們有興，可在那幾艘船上等，他帶了幾十個人，追仇家去了，何時返迴，一等便知。”
“你這艘船不是他的？”
“你沒長眼睛是不是？”他又冒火了，“這種正當經營的客船，能作為謀財害命河上打劫的船嗎？莫名其妙，沒知識。”
煉魂修士怎知他心存報複有意挑釁，壓抑的怒火終於爆發，急進兩步，右手一揚就是一耳光。
上當了，“雹然無畏地貼身，比捆耳光的掌快三倍，掌剛揚他便長驅直入。
“砰噗噗……”鐵拳擊落在肚腹上的爆炸性響聲，已經快得無法聽出中拳的次數了.
煉魂修士急急倒退六七步，幾乎失足跌下船。
同伴高兄總算反應甚快，大喝一聲，斜刺裏拍出一記劈空掌，圍魏救趙逼霍然自救.
霍然果然放棄煉魂修士，大旋身左掌一拂，可怕的兇猛劈空掌力一泄而散，右掌急探而出迴敬。
高兄的第二掌，無濤的掌勁洶湧如浪濤。
蓬然一聲氣爆，高兄倒飛而起，飛越外舷，掉落在泥水裏，雙腳幾乎穩不住馬步，總算不曾身軀著泥，不至成為泥人。
煉魂修士駭然變色。本能地拔劍出鞘，碰上了可怕的強敵，拔劍是必然的反應。
霍然抓起丈二斷篙，一拂之下風雷隱隱。
“我會過不少高手名宿，似乎他們的真才實學不怎麽樣。”
他篙尖向前一伸：“你們的內功可禁受得起重擊，內家真氣可外發劈空掌傷人，想必是極有名氣的高手名宿，最好別讓我失望。你挺劍上！”
如果他的內功也可外發，必定借兵刃發出，竹篙必定可以擋刀劍，一被刀劍砍斷。
那麽，一寸長一寸強，篙長一丈二，劍僅長三尺，劍哪能近身，他迴敬了高兄一記劈空掌，顯然他是勝家，內功比高兄深厚得多，竹篙肯定可硬擋刀劍。如非寶刃級的刀劍，絕難損傷他的竹篙。
整根斷篙，至少比劍重十倍。
篙尖那段尺餘長”徑粗寸餘的鐵尖，即使不用勁，也可以把人的骨頭碰斷，用劍鬥一個高手使用的船篙，肯定是輸家。
他一掌把高兄震飛，已經把煉魂修士的膽氣，嚇散了一半。
“老夫要用另一種絕技對付你。”煉魂修士心中一虛，揮劍上的勇氣消失了，退了兩步，劍開始徐徐舉起，在眼前緩緩左右拂動。
“用你的煉魂絕技？你是班門弄斧。”他傲然他說，“我一篙便可勾消你的所謂絕技。”
篙走中宮排空直入，怪蟒歸巢兜心疾射，直像一條怪蟒迎麵撲到，不許對方有行法的機會。
煉魂修士不敢不躲閃，“掙”一聲劍拂中篙尖，爆發出一串火星，連人帶劍斜飛而起。
“小心狗腿！”斷篙掃向雙腳。
煉魂修士果然了得，吸腹收腿雙手一抖，飛起的身形猛然後空翻，翻出船外向下飛墜。
“如此而已。”
他站在船邊大聲諷刺：“要找鬧江龍的人，滾到那邊向三艘船找，別再在這裏丟人現眼，你還不配在我太爺霍然麵前撒野，快滾！”
煉魂修士與高兄氣得快要爆炸，但卻不敢重行躍登。
不遠處傳來一陣鼓掌聲，以及喝采聲。
“強中自有強中手，你們這些強者強不起來了。”
震耳的嗓音傳到：“煉魂修士，你竟然接不下這小子一招，當堂出彩，認栽吧〕再上去，一定栽得更慘。”
是一雙中年男女。男的相貌威嚴，留了三絡長須。女的荊鉸布裙，但掩不住高貴的風華。
“華老哥，你不要說風涼話。”
煉魂修士臉上一陣紅一陣青：“這小子在兵刃上占了便宜，沒有人曾經使用過這種怪兵刃。你的劍可以橫天，何不露兩手讓咱們瞧瞧，展現橫天的威力，看是否言過其實？”
“嗬嗬！你老兄的激將法對我無效，我的劍氣其實也無法橫天。別耽誤了正事，為何在不相關的人身上浪費時間？那邊三艘船確像是那條孽龍的，快去找他。”
“華老哥……”
一雙男女身形似流光，已向三艘賊船停泊處掠去。
煉魂修士狠狠地瞪了霍然一眼，偕同伴高兄悻悻地跟上一雙男女。
“劍橫天，劍氣橫天。”霍然喃喃自語：“他是三大神劍客之一，一劍橫天華天雄，俠義道高手名宿的第一劍，我錯過機會了。”
他記起北鬥星君，向他提及的三大神劍客名號。
笑魔君的女兒傅玉瑩，是三大神劍客，排名第一的魔劍許天化得意門人。
刺了他四劍的周姑娘，是排名第二的大河蒼龍周天豪的愛女。
現在，他見到排名第三的一劍橫天華天雄。
能和名震天下的高手名宿一拚，知名度的提升將有如平步青雲。
傅玉瑩的劍術，的確在他眼中評價甚高。
周姑娘刺中他四劍，其實並非交手中刺中他的，該算是偷襲，偷襲怎能評估劍術的高低？
最好能和一劍橫天一搏。可惜機會錯過了，一劍橫天不上煉魂修士的當，辦正事要緊急急走了。
“我會找你這位名劍客的。”
他盯著一劍橫天遠去的背影自語。
他重新坐下進食，目光卻落在遠處的三艘賊船上。
好像不曾發生打鬥，三艘船陸續倉惶駛走了。
船上的黑道好漢們，十之八九不是手臂骨折，便是腿骨被打斷，哪有再和高手格鬥的能力？
相距太遠，聽不到聲息，也難看到經過，他並不知道這些俠義道高手名宿，與黑道好漢打交道的情形，也不想幹涉自身以外的事故。
不久，四個人出現在岸際的樹林前，相距在三十步外，不住向他的船眺望，無意再接近。
他支篙而起，麵對遙遙相對的四男女。
“我知道你們的來曆，你們給我小心了。”他聲如雷震，向對方挑釁，“你們暗中保護昏君奸臣，在揚州殘民以逞所獲的金珠美女，已經背棄了俠義英雄的宗旨，混滅天良不再具有俠義風骨。今後別讓我找到借口痛宰你們，鬧江龍這些惡贖就是榜樣。不同的是，他們搶劫昏君奸臣的皇船，畢竟值得喝采，所以我沒有興趣宰掉他們。你們，哼！”
四個人以一劍橫天為首，終於忍不住向他接近“確是你痛懲了他們。”
一劍橫天不登船，在下麵沉靜他說。
“我懲戒他們，與他們劫皇船的事無關。”他將斷篙拂動得唿唿怪響，“劫皇船值得喝采；這是大快人心的事。”
“你的船上有女飛階……——”“我不知道誰是女飛賊，她們是客船的乘客。我懲戒他們，是因為他們存心歹毒，要擅沉我的船，與其他的事故無關。”
“尊駕……”
“少廢活，我不屑和你們這種人打交道。鬧江龍與女飛賊，都正在岸上你打我殺。
鬧江龍劫皇船；女飛賊黑吃黑，偷了他們劫得的金珠美女；你們則是暗中保護皇船的人，當然必須緝兇追贓。我在這裏坐山觀虎鬥，看你們的結局。”
“年輕人，你不要信口開河……”
“閉上你的嘴。”
他酒意上湧，不認為自己信口開河：“你最好放明白些，不要自定立場，亮你的俠義道大嗓門，血口噴人亂入人罪。那個什麽煉魂修士，見麵就一口咬定我是鬧江龍的人。
這就是你們這種人的嘴臉，哼！要幹什麽，劃下道來，太爺霍然一概奉陪，不然就趕快滾，少在這裏自討沒趣。”
“你這廝橫暴的嘴臉，實在太過份了。”一劍槽天實在受不了啦！沉下臉向後退至灘與岸的幹燥河岸，“你下來，老夫要教訓你。
他一躍而下，拖著階篙兇狠地大矚步接近.“你配嗎屍：他要用吃人的獰猛態度叫嚷。
“老夫一劍橫天華天雄……”
“我知道，那個什麽修士已揭露你的身分。”
“你會用劍嗎？”
“當然會，給我一把劍。”
他單手將斷篙向下插，竟然插入堅硬的地麵兩尺左右。
斷篙鐵尖粗，篙身更粗如手臂，用二十斤的巨錘打樁，打入兩尺也得費不少工夫，如無萬斤神力，哪能單手猛然插入兩尺？
他露了這一手，把一劍橫天四個高手名宿，驚得心底生寒，如果被他用斷篙全力擊中，軀體不被打爛才是怪事，銅筋鐵骨也禁不起全力一擊。
被一擊震飄出船外的煉魂修士，打一冷顫，不自覺地揉動肚腹。
一照麵便挨了六七拳，毫無躲閃或反擊的機會，如果霍然用這種神力擊打，一拳便可把煉魂修士的肚腹，打成一團爛泥。
“劍！”霍然向煉魂修士伸手索取。
煉魂修士終於清醒了，一錯不能再錯。
“去你的！你那種強攻的笨手法，劍在你手中會成為棍棒，老夫哪有閑工夫磨劍？”
煉魂修士不再生氣，語氣有輕鬆成分：“出現一個豆大的缺口，老夫這把劍豈不報廢？不能給你。”
他踏進一步，準備搶奪。
艙麵出現小姑娘的嬌小身影，擺弄著黑油油的發辮。
“大哥哥，我要把菜熱一熱。”小姑娘銀鈴似的語音十分悅耳，）酒要不要熱一熱？
不要再喝了好不好？”
“好啦好啦！不喝就不喝。”
他的火消得好快：“勞駕把菜收了。”
“你來一下好不好？”
“好的。”他一手拔起斷篙，快步迴船。
一劍橫天四個人，盯著他的背影發怔，對出現在艙麵的嬌小小姑娘，也感到驚奇。
小姑娘悅耳的幾句話，就把獰猛的霍然升起的怒火勾消了。
火把的火焰閃動，看不清小姑娘的相貌，但看那小家碧玉的打扮，絕不可能是女飛賊。
“我們走吧！”
一劍橫天卻不認為小姑娘不是女飛賊：“我們沒有找空空縹緲的借口，有這個狂人包庇，咱們占不了便宜，走，辦正事要緊。”
“對，辦正事要緊。”
煉魂修士知道情勢不利，再不走可能會灰頭土臉。“賊船駛走，鬧江龍不會從此地迴來了，咱們去找他、辛苦些。”
四位高手名宿，虎頭蛇尾見機離去，對霍然所表現的神勇獰猛形象，懷有強烈的戒心。
“老天爺！你怎麽出來亂跑？”霍然不安地挽了小姑娘往艙門走，原來他擔心小姑娘落在那些人眼下，“那些人正在找金珠美女的下落，你千萬不能讓他們發現，他們一起疑心，可就麻煩了.“叫暗主說那邊有人.小姑娘伸手向上遊的河岸一諸（寧要我告訴你小心鬆防，不要被這四個人纏住了）我。改了袋扮（她們……
“她們都是人精，改裝瞞不了他們的。你與眾不同，知道嗎？”
他將姑娘送入艙鄭重地叮嚀：以後不論對方是什麽人，你都不可以露麵，千萬記住。”
“大哥哥，我有什麽不同？”小姑娘不理會他的警告，抓住他的話題笑盈盈地注視著他笑問。
“就因為不同，所以才被送往京都呀！”他信口答，順手拉攏艙門，忽略了小姑娘的用意。他的目光，落在上遊的河岸，在蘆葦樹影中，搜尋可疑的人影。
“最好是鬧江龍那混蛋，還有那個什麽陳百川和那兩個女人。哼！”他自言自語，找人打架的念頭又興起了，“我一定折了他的龍爪。”
其實他並不清楚，陳百川毒娘子，是不是鬧江龍的爪牙，便想當然把他們聯想串在一起而已。
陳百川與兩個美麗少女，在劫船時為了滅口，與賊夥用飛刀攻擊他，直接導致他的船翻覆，因此引起他的痛恨，要找陳百川算賬。算賬的心態，與劫皇船的事無關，他對膽敢向皇船打劫的人，存有幾分好感。
但像出山虎那些參與劫船得手的人，他卻又十分反感，因為出山虎要搶得小姑娘，以高價帶往外地賣給教坊妓院……
“劫金珠寶玩是應該的，奪得美女不送還給家屬）“反而作為牟利轉賣的扛貨，就不可原諒了.像一度名振南京故邪遭大豪，無蠍星公孫皓、就轟自扮一位姓鄭的美女一送到壽州的遠親家中安頓、何等可敬？比這些俠義道膏手名宿高貴一百倍。
笑魔君與唯我神君，也是邪道兇魔”也因為救助小姑娘，而和鬧江龍大群黑道好漢周旋，義無返顧，對金珠珍寶視同垃圾。
如果讓他查出，鬧江龍也得到金珠美女，而將美女視同贓物任意處置，他對付的手段，可不像今晚一樣溫和了，打折手腳骨隻是溫和的小懲罰。
今晚的小懲罰，是針對那些人撞船的殘暴手段而發的，與劫皇船的事故無關。
如果有機會，他也想參加劫皇船行列……
這表示他在是非認同的心理發展上，有了偏向而且不怎麽健全，原因是迄今為止，他一直不會與所謂正道人士接觸打交道，觀念自然而然地，傾向於笑魔君、北鬥星君這些邪道人物的想法。
果然不錯，有人奔出河灘。
“她們膽子真大，居然敢跑口來。”他頗感意外，也大感佩服。
是四個女飛賊，向船急奔而來。按理，她們必定遠走高飛，另行設法前往南京，怎敢邀口找原來的船卜四女飛奔而至，相當狼汲，衣衫幾乎被大汗濕透了，腳下已經不怎麽俐落。
哎呀！船怎麽變成這鬼樣子？”’瓜子臉女郎在下麵叫起“退潮哪，就是這鬼樣子？”
霍然站在艙麵，盯著劇烈喘息的四個女人暗笑。
“不能走了？”瓜子臉女郎躍上，愁眉昔臉。
能清到三十個人，就可以將船推下水。或者，等天亮之後潮水上漲。”
“糟糕。”
“你門可以另行雇……另行劫持其他船隻呀……”
“見鬼！瓜洲那一帶，他們已經說動水上的同道，封鎖了沿岸，在這航道的中段，哪有船可雇？廢話！你少出餿主意。”
“你不怕強盜門轉迴來找你們？”
“他門不會迴來了。”
“為何？”
“碰上了比他們更強更兇的仇家。
“他們人多勢眾，仍有仇家敢找他們？”
“是笑魔君幾個老兇魔，我們聽到魔笑聲。鬧江龍那些雜碎，欺善怕惡是有名的。
這次出動的人，全是他的狐群狗黨弟兄，所聘請的可怕人物不在，所以禁不起兇魔們猛烈的攻擊，可能逃往瓜洲一帶去了。哦！他們那些潑賊，沒為難你們吧屍霍然一怔，笑魔君父女也來了？那晚鬧江龍神氣極了，但並沒成功地把笑魔君留下，他不是量大如海的人，找機會報複理所當然。
“咦！老兇魔也跟來了？怎麽可能？”
他大感驚訝，笑魔君怎知道鬧江龍在這裏劫船？怎知道先在這一帶等候？除非也雇了船跟蹤，但並沒有其他船隻跟來呀！
“老兇魔盯住了他們派在瓜洲一帶接應的人，這一帶就是瓜州西境呀！他們有計劃地在這附近，撞翻我們的船，我們如果逃上岸，便會落在他們的陷陝裏。憑他們那些料，會困得住我們？簡直異想天開。”瓜子臉女郎，顯然沒留意他的語病。
一個真正的書生，怎知道什麽叫老兇魔？
“你們反而逃迴來，怎知道我們的船還在？又怎知道我們的命，沒斷送在他們手中？”
“他們如果殺死你兄妹和船家，、大江的水上同道怎肯幹休？仇家不在船上，他們不敢加害無辜。”
吃水飯的同道雖然也可惡，但絕不許外人在勢力範圍內作案，這是犯忌的事，等於是挖牆腳示威，斷衣食父母”會引起火並問罪的大風浪。
四女不再和他多說，已經冷得發抖了，三不管搶入艙內，第一件事便是要船夥計備熱水淨身更衣，可知她們已經逃得精疲力竭，被迫得很慘。
霍然到後艙走了一趟，要求張船夥計、不可透露他懲戒賊夥的事，必須守口如瓶一問三不知。
他既然答應送四女到南京，便該遵守諾言，反正並不礙事，不必嚇走她們。
如果四女賊知道他，曾經麵對的是些什麽人，肯定會被嚇走的，也可能另生陰毒的惡計，在小姑娘身上打主意，豈不易生枝節.熄滅了吸猻人的火把、他河艙要匠）＝還可以睡山個更次）
穀抵的享自有囚岔賊負責.船是三更初擱淺的～正是退沏的中期6，這表示必須明早已牌未左右，潮水才會恢複至現在的水線。
鎮江這段江麵，潮差相當大，潮勢猛烈，江水在漲潮時逆流而上，潮頭直撲太平府采石礬附近，蔚為奇觀。
天剛亮，艙門便被拍得砰砰響。
小姑娘緊張得幾乎跳起來，卻被他伸手按住了；“一切有我。刃他掀被而起低聲說，穿衣著靴，“這些賊女心慌意亂、不足為害。”
“開門！”門外果然傳入瓜子臉女郎的叫聲。
拉開艙門，他昂然擠出，把女郎擠在壁上、“幹什麽？天掉下來了？”他用大嗓門嚷嚷，“不會是旅途寂寞吧？有事你不會去找船主？真是的。”
累了大半夜，他當然有權發牢騷，可是話意透著邪味，不像個君子了。
瓜子臉女郎不得不退讓，走道狹小，大男人剛從溫暖被窩裏爬出來的熱烘烘氣息，還真有令女人不安的魔力，想抬手揍他，卻又忍住了。
“少給我貧嘴。”
女郎臉紅耳赤，幽暗中幸好不易看到窘態：一去村子裏雇些人來，把船推下水，得趕快離開，這裏我覺得……覺得不安全、，東北三裏左右；有一座小村落。
一那是船夥計的事，你怎麽找我？”他惱火咖，“你不要得寸進尺、以為吃定我了。
該死的，你可惡“一盡女郎惱羞成怒、抬手真揍人了……。他一把扣住女郎的手肘。拖近扣住嬌嫩的咽喉、＝將女郎擠壓在壁上、牢牢地擒住了、“我實在受不了你們作威成福。”
他的臉逼近女郎的臉，。麵麵相對，高大的身軀，把女郎高聳的酥胸幾乎壓平了。”
我耐性有限）惹火我你將後悔無及。
我揍起女人來是無所顧忌的，千萬不要妄想做我的主子，知道嗎？”
“嗯……嗯嗯……、女郎在他的身軀擠壓下，動彈不得，咽喉被控製得叫不出聲音，像蛇一樣在他的箔製下扭動，無法掙脫。
三個女郎出來了，但走道容不下許多人。
“放手！你敢撒野？”
最前麵占住走道的女郎大叫，在他的肩背連劈三掌。
他渾如未覺，伸腳一鉤，一聲驚唿，用掌搶攻的女郎仰麵便倒，幸好被身後的同伴扶住了。
“去你們的！”他將瓜子臉女郎霍地扳轉，猛地一推，四個女人驚叫，被他全部推入艙中。
他堵在艙門口，像把關的天神。
在轉身也不容易的狹窄處所，男女發生推擠，雄壯的男人肯定會占便宜，女人先天的體質，就不如男人，吃虧是意料中事。
進了艙房，比走道寬闊多了，有了充足的活動空間，瓜子臉女人立即驚怒交加，一拉馬步功行雙臂，要發威反擊了。
“有人來了，不好！”船主張大柱驚惶的叫聲及時傳到，時阻止瓜子臉女郎發威。
圇女熟練地抓起劍，飛快地搶出。
霍然退入艙房，決定靜候變化，不急於跟出。
七個人在河灘上一字排開，麵對著擱淺的客船，：相距二十餘步列陣相候，似已知道所要找的人在船上，七雙怪眼彪圓，聲勢洶洶。
中間那人身材修長，留了大八字胡，腰間所佩的劊。刀又大又重，用來切割人頭，必定刀動頭落鋒利省力。用來格鬥，雙手需有超人的神力，不然揮舞不了幾下。便力竭氣衰抬不起來了。
四女搶出艙麵，臉色大變。
“小女人，你們以為可以輕易脫出在下的掌握？少做春秋大夢了，你們逃不出在下的手掌心，哈哈！”
這人聲如洪鍾，得意極了：“笑魔君那些人不成氣候，在下懶得和他計較，以免招致損失，派幾個人就把他們引走了。
你們想利用機會脫身，希望成空完全絕望，乖乖柬手就擒，招出你們的主事人，在下放你們一條生路，保證不將你們賣入教坊。小女人，不要自誤。”
四女已別無抉擇，跳下船奮勇上前。
大白天逃走不易，後麵背水，往水裏逃更是免談，雖則羽水譚濁潛水脫身並非難事，但先決的條件必須水注高明，而池們卻不諸水性——
邊城書居掃校