章性初和及威卻彼此一笑，也步出洞外，遠眺著蔡承五的身影，倒要看他是否真的越行石堆。
豈料蔡承五背著他那已死的同伴。隻在穿越石堆十丈地方閃得一閃，再也未現形蹤。
及威皺眉說道：“難道此賊的言語是真?”
章性初笑道：
“此賊橫行川滇，殺人無算，老朽沒非料定他此去必死，怎能縱容此賊就此逃生，賢侄放心好了。”
及威點頭道：
“白冰如手下不知藏有多少惡徒，這般惡徒設皆出穀為惡，則武林江湖恐將永無寧日了。”
章性初隻長歎一聲並未答話，及威卻又說道：
“憑晚輩與您兩人的力量，怕是很難將此大禍消滅於無形，是故晚輩認為不著趨此退下……”
章性初接口道：
“及威賢侄，你看蔡承五此賊的功力如何?”
及威不知章性初此言何指，搖頭道：
“前輩是指著什麽而言?”
“我是說，此賊若在江湖之上，設非遇上像你我一般的高手，憑他現下的功力，恐將無人能夠敵擋吧。”
“這是當然。”
“及賢侄，白冰如手下勝過此賊的黨羽恐怕還有不少，適才蔡賊曾言有百數十名，你信否?”
“似非虛言。”
“如此說來及賢侄，我們已無退卻召請群友之後再迴此地的時間了，白冰如狡獪至極，恐亦不容我們生出此穀。”
及威頷首道：
“老賊婆想要留下我們，還不是那麽簡單的事情，怕隻怕果如前輩所料，在我們離去了後，老賊婆下令傾巢而出散布四方，那時即便群友畢至此地，亦無用處，看來隻有留此一搏了!”
章性初壽眉緊鎖道：
“想來想去仍難阻止老賊婆的妄行，除非此穀果然隻有一條通達穀外的道路，否則此時老賊婆已然率眾去矣!”
及威沉思半晌之後說道：
“晚輩突然想起，此間事故‘至尊’既早料到，不會沒有萬全的安排，就算‘至尊’曾有梅氏族人不與老賊婆為敵的誓言，但這誓言卻不包括像蔡賊等那樣的惡徒，況夢生弟夫婦……”
章性初突然接口道：
“及賢弟，我們盡快地退出此穀，越快越好!”
及威問道：
“前輩有何所得?”
章性初悄聲道：
“小女在老朽來時，曾經透露一言，她說她不願意老朽走在別人的後麵，如今想來，小女所指必然是白冰如這老賊婆，小女既知老賊婆將要沿路追躡我們的身後，卻為什麽並不實言告訴老朽呢?
再說，老巧醫道固是無上高手，曉眉姑娘卻非極難重疾待醫，似乎勿須老朽風塵奔波這遠的路程。
何況行時小女堅要老朽約得賢侄，小女雖說多一人方便不少，現在老朽卻已知道她是另有用心。賢侄仔細想想，可能了然小女用意何在?”
及威臉上掠起笑容道：
“弟妹女中英豪，寬厚仁恕，這次卻是大不應該。”
章性初笑道：
“聽賢侄論調，老朽相信你已知喘倪，不過這卻不能罪及小女，老賊婆有多麽刁猾，設非如此又怎能騙過她去，如今姑且不論有多少能行穀外的路徑，小女等必已嚴守以待，老朽既巳想通此事，卻不願為人作嫁了，及賢侄，咱們走。”
及威笑道：
“晚輩已不願老賊婆逃出手去，故而……”
章性初歎息一聲道：
“小女等必然已受諭令，此事恐怕已經由不得你我，否則老朽何懼，豈有當真不問而退的道理。”
及威含恨道：
“即便如此，晚輩也要和這賊婆見個真章!”
“賢侄這又何必，俗語道：眼不見心不煩，遲早有天將老賊婆處治於死，現在還是聽老朽之勸，走吧。”
及威念笑搖頭道：
“前輩恕罪，晚輩意念已決，哪怕事後‘至尊’罰怪於我，如今我斷然不容老賊婆生出此穀!”
章性初無言之下說道：
“既是如此，老朽陪你由此洞前往就是。”
及威頜首，二人立即重進洞中，點燃了壁間的火把，緩緩探索洞內深處。
昔日章性初與東川犬叟及哮天，曾經被困壁洞之中，如今地形雖變，洞亦非一，不過章性初卻始終警惕不懈。
適才蔡承五言說洞中有三條道路，如今章性初和及威慢慢前行，卻僅發覺在走約十五六丈之處，左右各現一條甬道。
章性初悄聲說道：
“惡人之言不足信，此又一證明不虛，蔡賊聲言三條甬道之說不確，及賢侄，咱們奔左還是奔右？”
及威道：
“右行似是繞到蔡賊所說‘無憂洞’的正路。”
“好，咱們就走右邊這條甬道。”
說著轉折右行，走又十丈，遠處突出微光，及威低聲道：
“怪，前輩快看，遠處竟有火亮，隻是光色甚淡。”
章性初卻悄聲說道：
“賢侄當心暗算，咱們仍然直前!”
及威嗯了一聲，提聚功力暗自戒備。
正行間斜右方竟又突現一條甬道，深黑難測寬長遠近，及威不由霍地停步不前，低低地說道：
“彎轉還是直行呢，前輩?”
章性初沉靜平淡地既道：
“仍照直行，不過我剛才似乎錯怪了蔡承五。”
及威一笑，持著火把緩行前導。
又走數丈，及威突地靠近章性初道：
“後麵有人!”
章性初頷首道：
“好像是前後夾擊。”
及威道：
“等，還是就此動手?”
“自然是等，多看點戲法兒難道不好?”
及威一笑，不再多說，他倆步履仍然安穩自若。
背後適時卻傳來人聲道：
“殺，還是等?”
又有一人道：“自然是等，少時看這兩個老不死的自投羅網不好?”
話罷隨即傳來輕蔑的嗤笑之聲。
及威-地停步，才待迴頭，章性初卻悄聲說道：
“莫上鼠輩大當，咱們背後無人!”
及威眉頭一皺，才要開口，章性初已再次岔道：
“鼠輩這是用壁洞傳聲之法，適才我已用‘百步搜音’之術遍搜身後二十丈內，並無人蹤。”
及威聞言道：
“由此判斷蔡賊仍未實言，甬道不隻三條。”
章性初道：
“反正咱們不到黃河不死心，管它有幾條甬道呢。”
說著他倆依然緩步前移，章性初卻突然低低地說道：
“火把可能立即熄滅?”
“能!”
“好，賢侄注意，老朽說聲‘滅’的時候，你將火把立即熄滅，然後向左壁停身不動。”
及威點頭，暗將玄門功法提足聽令。
遠處那點微弱的火光，已開始前移，章性初適時暴喝一聲‘滅”!及威立即吐掌，火把應手全熄。
火把雖熄，濃煙卻嫋嫋騰升，及威以內力將火把向身前丈外右石壁上投去，“咚”的一聲，火把想必已插入壁中，他卻按照章性初所囑，飄身左壁，連點風聲響動也沒有，已和章性初會合一處。
遠遠那點火亮恰在此時停了下來，並且突然大放光明，章性初和及威停身地方相距火光甚遠，故而四外仍然黝黑一片。
但是火光亮中地方，卻看得分明，那是一塊木板，板頂一盞明燈，板上用五柄雪亮鋼刀，釘著一個麵目殘傷醜陋的人物，正是那適才被放逃生，穿越石堆而無蹤的蔡承五，如今一身浴血死已多時!
章性初和及威互望一眼，他倆對蔡承五慘死甬道之內一事，雖然有些始料不及，但卻另有發現。
蔡承五是在他倆監視目睹之下，自石堆之中而去，去未多時，計算時間也不過到達所謂無憂洞未久，今竟已然被五柄鋼刀釘死在木板之上，推之於甬道之中，不問可知，甬道必可通往對方根本重地。
及威悄聲對章性初道：
“惡徒占地利之勢，卻蠢笨得很。”
章性初搖頭道：
“謹防有詐。”
及威笑道：
“除老賊婆外，熊式文或能與我們一搏，餘者即便另有陰謀，也非敵手，但憑鼠輩有多險詐刁揖……。”
章性初正色道：
“賢侄怎可這般托大，不說他事，跟前蔡承五之死，就是一件頗為陰險惡毒的詭謀！”
及威眨眼道：
“前輩的意思我懂，何不將計就計?”
章性韌神色已無適才那般莊重，但卻仍然十分小心地囑咐及威道：
“我也料到賢侄必能看出鼠輩何以此時將蔡承五屍體暴露於甬道之中的惡詐陰謀，不過小心點總是好的，何況今日賢侄與老朽設若跌翻在這群鼠輩手中，豈不令諸友見笑。”
及威雖說早巳花甲，功力高達化境，但卻不敢在正經事上失誤，是故聞言立即恭敬地答道：
“前輩放心，我們謀定而動就是。”
章性初頷首道：
“鼠輩此時現出蔡承五屍體，居心不外虛實二途，用意是要我們無法覓得那條通往他們根本重地的路徑!”
及威想了一下說道：
“智謀對敵，必須知已知彼，前輩對老賊婆似較晚輩熟悉，晚輩靜聽前輩的吩咐行事。”
章性初搖搖頭道：
“老賊婆自幼就慣會弄詭，令人難測。”
“好在現下隻有兩條通行的道路，必然一虛一實，以晚輩看來，出現蔡承五的這條路，大概是虛……”
章性初未等及威說完，接口道：
“未見得，老賊婆極可能故弄玄虛。”
“前輩可是認為，老賊婆她故意出示蔡承五的屍體，使我們以實作虛而走上錯誤的道路?”
“不得不防，”章性初才說出這四個字，從遠處無法分別方向的地方，突然傳來了咯咯銀鈴般的輕蔑笑聲。
笑聲乍止，有人嬌聲嬌氣地說道：
“老不死的章性初，你猜得很對，老娘正是故弄玄虛，你要不要和老梟婆那個寶貝孩兒試上一試呀?”
及威自聞笑聲，神色立現鄭重，閉目闔睛不言不動，此時卻突然揚聲喝道：
“老賊婆，人有千算不如老夫一算，你那些惡毒的陰謀，及威怕你已經無法施展了！”
嬌聲又起道：
“老娘成名的時候，及威，你還穿著開襠褲呢，憑你還不配和老娘鬥狠，你那點‘玄門天聽’的功力，少在老娘麵前施展，有種的何不前來尋我，咱們結結實實地搏戰幾合！”
原來及威已在施展玄門天聽之法，找尋聲音來源，不過白冰如卻技高一著，早巳發覺而出言諷誚。
及威對白冰如的刁猾聰詐十分凜驚，正要答話，章性初卻示意及威之後，有意地揚聲說道：
“及賢侄你理這老賊婆的狂吠作甚，設若老賊婆不是懼怕我們，她大可磊落光明地出頭一戰，現在她隻躲在窩裏發狠，豈不已是證明孰強誰弱，咱們正好留點兒精神力氣，等會兒施展。”
說著，章性初暗自探手藥囊之中，取出來兩粒藥丸，一粒含於口中，一粒悄悄遞交及威道：
“速將此丸壓於舌下。”
及威一麵遵囑而行，一麵卻表示“何也”的神色。
章性初將聲調壓至極低道：
“老賊婆心比蛇蠍還要毒辣，一言一動皆須防其施弄狡儈，老朽認定此時熊式文必然隱伏左右，有備則無患。”
及威這才知曉，所含丸藥乃防瘴毒侵襲之用，不由暗佩章性初老謀深遠，並暗自驚惕而留心。
此時嬌聲又起，說道：
“章性初，你不是認定老娘不敢出麵和爾等一搏嗎?等著，老娘在一盞熱茶的時候就到!”
章性初哈哈笑道：
“老賊婆，你這種手段少在老夫麵前施展，你認為這種迴震傳聲老夫就無法判定你的方位了，哼!”
哼聲之後，章性初本該還有接續的言語才對，不料他卻不再開口，悄悄一拉及威的衣衫，手指前麵，身形倏起，若閃電般疾飛而去，及威自不怠慢，相隨章性初的身後，悄然而下。
他倆飛縱無聲，都緊靠在甬道壁邊，眨眼光景已經馳到那塊釘著蔡承五屍體的木板前麵。
及威暗覺詫疑，他怪章性初怎不隱身暗處，反而自投到這光亮的地方，不由看了章性初一眼。
章性初隻對他搖搖頭，隨即揮手示意他伏身而行，兩人轉過木板，立即迅捷無與倫比地投向黝暗之中，隱伏一旁不再挪動。
就在他倆隱伏不動片刻之後，木板上的那盞油燈，似因已無燈油而突然熄滅，甬道已成極暗，伸手難見五指。
章性初卻在這個時候，猛地出於扣住了及威的右腕，一帶而起，及威料知必有原故，因之隻是相隨而行，並不多問。
刹那，章性初再次和及威隱向壁邊不動，他倆靜心窺聽遠近甬道之中的種種聲響。
刹時，甬道之中極輕微的腳步聲，說話聲，逐漸變為高昂，終於聽到一人沉聲怒叱道：
“你們是想作死，還不快些到各處搜索。”
叱聲方罷，有人答道：
“說得輕易，哪條咱沒有搜過，這麽黑，又不準帶著燈亮，說個不好聽的吧，人家就是混在咱們隊裏也不知道呀?”
怒叱之人聞言說道：
“你說得有些道理，今讓你們一個個從我身前走過，悄聲報出號數，老夫自知有無那兩個老匹夫在內。
說話聲音在相距章性初及威伏身之處後方約半箭路上，章性初和及威聞言不由暗中竊笑。
及威在暗笑之下，越發佩服章性初料敵的卓絕見地，設非連闖這兩程甬道，早巳被鼠黨發覺。
當然，及威深知即便彼此相逢，鼠黨也無奈得何，不過萬一老賊婆另有陰謀，卻就難防備了。
這時隻聽得遠處報號之聲，聲音雖小，路程雖遠，章性初和及威在施展奇絕功力偷聽之下，卻十分清楚。
隻聽到“囊，三號吳’，“兌，七號汪”，“巽，十一號成”，“幹，二號歐。……。
章性初與及威這才知曉，白冰如隱於穀中的門下，皆以“八卦”分號，由此可知那個適才怒叱之人，必是總管地位，否則這些人報字報號最後報出姓氏之後，怒叱之人絕對不會知道是對或否。
刹那已經報了一十六名，當第十七名應當報字的時候，卻冷冷地說出來下一個“死”字，章性初和及威心頭猛一凜，但卻欣喜異常，他倆凜驚是事情也太突然，欣感而喜悅的是，老賊婆的報應日子到了。
那個怒叱的人物，聽到一個“死”字之後，也是一愣，認為可能這人說得太快自己沒有聽清，立即沉聲問道：
“說得清楚點!”
這位排在第十七個的人物，再次冷冷地說道：
“死神，第三使者，要你死!”
章性初和及威聞言大吃一驚，他倆深知這第三使者手段，看來主持全局的萬梅山莊人物，已存絕不留一活口之心。
白冰如手下這個總管人物，在對方突然答出奇特話語之後，已知果有敵人混入，怒叱聲道：
“鼠輩自投羅網！”
說著此人已暴然出手擊向死神第三使者的胸前，黑暗中動手本極不便，因此他出掌之後，立即喝道：
“敵黨已經混入隊中，火速亮燈擒敵!”
此人喝聲方罷，在他身邊有人突然說道：
“謹遵所命，亮燈殺你！”
“你”字出口，突地射出一片奇亮的光芒，接著一道寒閃劃空而到，此人竟然連對方的模樣都沒看清，已屍首兩分死於地上!
接著又是三片光芒出現，恰將白冰如手下這十數名死黨困於垓心，隻見劍飛光閃慘號聲悲，刹那光景，甬道上隻剩下了那三片奇光，白冰如手下十數名高手，無一漏網，盡被誅殺。
那三片奇亮的光芒，閃得一閃之後，倏地隱去，章性初一拉及威，兩人頓足飛身直射遠去。
驀地，前麵傳來人聲道：
“穀上有令，各處立即撐起燈籠，迎接來客。”
章性初百忙中悄對及威說道：”老賊婆已知暗鬥吃虧太大，如今故作大方以武林規矩高燈迎客，我料死神眾使者必不肯按規矩行事，設若你我在場，卻不能令老賊婆笑我們不解道理，必須喝止眾使者，如今我倆隻好暫隱他處，任由眾使者去做如何?”
及威恨聲道：
“前輩現在卻須恕晚輩之罪，稍停見到夢生弟妹，我卻要罰問於她，怎能巧使我們作為誘敵之餌耶。”
章性初一笑說道：
“俗話說：嫁出的女，潑出的水，迴頭見到小女，任憑賢侄興師問罪就是，現在走吧!”
說著他倆雙雙閃身，撲向適才來路而去。
不料此時甬道各處燈火已亮，章性初和及威，百般躲避和白冰如手下的死黨碰頭，誤打誤撞，竟然衝進了他倆沒有想到的一處所在，在無心之下，竟將白冰如的一種極端陰狠的惡謀破壞。
此時甬道之中燈火齊明，原來甬道每隔約十丈地方，暗藏一條秘徑，供白冰如傳聲施令及偷窺敵者動靜之用，如今白冰如似乎已存與敵誓不兩立之心，是故不再保留這件秘密。
哪知在白冰如傳令門下迎客之後，來客卻並不將這武林規矩看在眼內，三位麵罩奇特金、銀、銅臉麵具的華服怪客，仍是不分首從來意，一律格殺，因之刹那之後，又有十數人喪命劍下。
白冰如聞報大怒，立即傳下急退之令，眨跟光景甬道明暗各處的埋伏撒盡，全由一條秘徑之中逃迴無憂洞中。
白冰如再下秘令，令出移時甬道中猛閃爆火，傳出隆隆巨震之聲，所有通達無憂洞的甬道秘徑，俱皆崩毀，設非章性初和及威早巳遠離了甬道，此時必被生生活埋無疑。
萬梅山莊的三位“死神”，卻在白冰如爆崩甬道以前，接得施令之人的飛燕朱諭，而安抵洞外，如今，白冰如已經不慮敵者再能去其羽翼，雙方間隔著那片廣大的石堆大陣，但風雲正緊血搏方興。
白冰如不防此次突然生變，幾乎將多年辛苦安排瓦解冰消，自更忿恨梅氏一族至極。
她暗中召來手下“幹”“坎”“坤”“兌”等八宮之主，命其各率現尚生存的六十四個假“至尊”，由早經打通了的一條出入意外的秘徑，火速出穀，並各賜珍寶一小箱，令彼等踏進江湖之後，即照昔日諭之再三的安排辦理，希今天下大亂，武林失色而人人自危始止!
自己卻率領著另外二十九人，在穀中與來敵決生死最後之一戰，並且秘令熊式文，在最最危急的時候，以大量的“蝕骨瘴毒”，注於無憂洞上的一處自己無法進入的洞穴中，殺死洞中的一男一女。
白冰如對她自己的命運，極為放心，她深知此次萬梅山莊突然大舉前來，隻是消滅自己的辛苦安排，無人敢背武林至尊之言而下手自己，何況她自信本身功力除武林至尊外，別無敵手。
待一切安置妥當之後，白冰如方始率二十九名門下高手，隱於石堆之中的“十煞”陣內，待敵一搏。
其實白冰如卻也知道，看今胡萬梅山莊的遣派陣勢，石堆所設的大陣，必然無法將對方施令的高手困住，遲早陣破而敵我相對，但她卻要抗得一時是一時，以便另外六十四名假至尊平安遠揚。
可惜人算不如天算，白冰如做夢也想象不到，今朝率領萬梅山莊中人，血洗這已成惡絕之地的，竟然是位出乎地意料之外的人物，因之最後的結果，也大出白冰如的預計，率至……
章性初和及威，為避免與白冰如的傳令門下相逢，迫得在甬道之中東藏西藏，最後突然發現一處藏身地方，不由想都沒想就雙雙飛臨其上。
原來在四麵俱皆已有火光照明之下，及威偶然抬頭，發現高處有個黝暗的地方，裏麵洞石凸凹，恰好就足，於是報告章性初，隨即雙雙飛上洞頂，果然發現那是一個非常巧妙而合適的處所。
這地方從前似有一塊丈大的岩石，今已崩落，故而凹進甬道洞頂約六七尺深，二人坐於其他縱橫的石岩上麵，非但能夠聽清下麵人聲語聲，並且不慮被人發覺，不禁相視互笑。
坐穩之後，章性初驀地嗅到一絲奇香，立覺心神特別舒暢.他是近數十年來，武林之中無人能比的神手仙醫，敢說嗅香而知係何物，不由得驚咦出聲，及威雖也嗅到香氣，卻不知章性初驚咦為何，問道：
“前輩莫非有何發現?”
章性初重又深吸了一口氣道：
“怪事，怪事!”
及威霎眼搖頭道：
“前輩足說這陣奇香來得太怪?”
“不錯，太怪，怪得使老朽不敢相信。”
“晚輩也覺得此時突有奇香傳來很怪，不過卻猜不出是……”
“賢侄認為這是什麽香氣?”
“嗅之清香而神爽，大概是一種上等的花草。”
章性初搖頭道：
“雖然和花草有些關係，但卻不是。”
及威也搖頭說道：
“我不猜了，如今敵我正在相搏，省省精神吧。”
章性初卻正色說道：
“老朽以為恐怕咱們要把全副精神，都放在這奇異的香氣上麵了。”
“這怎麽會?”
“一定會，因為這不是普通香氣。”
“管它是什麽香，隻要前輩和我不去理它就是。”
章性初附著及威耳邊，悄悄地說了一句話，及威霍地滿麵欣慰而精神地問道：
“當真?”
“老朽保無差錯!”
“搜!”
不知道章性初在及威耳邊說了句什麽話，竟使及威推翻自己所說不去理它的諾言，而首先要搜。
章性初笑道：
“這不是搜的事悄，必須靜心來嗅它的來路。”
及威點頭，二人立即靜心緩緩嗅查。
刹那之後，章性初已經斷定香氣來處，在身後石壁之中。
二人立即起身翻轉，以鼻緩貼石壁嗅之，及威突覺絲絲涼氣吹襲，夾雜撲鼻的幽香，隨即通知章性初。
章性初略試之後，說道：
“此物附生靈石乳上，麵前石壁，必是當日本穀沉淪之時改變地形而成，或能活動，試以真力推之。”
及威點頭，掌蓄真力，緩緩推動石壁。
豈料石壁重逾泰山，牢不可撥，及威奮聚全身功力於雙掌，再次貼靠石壁推去，依然無能為力。
章性初擺手示止，要及威暫時休息片刻，換他下手，結果如蜻蜓之撼石柱，也是無功而罷手。
再次輪換及威，而後章性初，終至雙雙合力，石壁依舊分毫未動，及威怒極，猛地擂了石壁一拳，這一拳僅用了五成功力，隻在出出心頭悶氣，不料這暴出的-拳打下之後，石壁竟然應手中分，裂出了個尺大空隙，及威和章性初大喜過望，立即以縮骨身法，自空隙而過。
詎料還有怪事，他倆過去之後，隻當能夠腳踏實地，不料卻是虛無的一處夾壁，因之直墜而下。
這時，頂上傳來爆震之聲，他倆恰正飄臨地麵，慌不迭地向寬廣處躲避，閃開了夾道，夾道在這個時候已因頂端猛震，而合攏在一起。
所幸他倆腳踏地麵之後，立向寬廣地方躲閃，否則必被夾壁生生活埋而死。
他倆驚魂乍定，暗幸不已，已將奇香之事忘記。
不想章性初無意地抬頭觀望，霍然發現在夾壁邊沿高約五丈地方，兩枚晶瑩乳果正搖搖將墜!
他慌不迭地手指夾壁對及威說道：
“快，快看!”
及威已然發覺，章性初又道：
“此物除玉石之外，不能用他物觸摸，否則立即硬化，雖然似是無價珍藥，但內中靈乳已幹，功效相差太多，如今已然無法再用玉瓶接取，此乃天賜，老朽將與賢侄一人一枚食之，食時要快，猛咬外皮立即吸取，切莫忘記!”
話聲中，兩枚晶瑩乳果突地墜下，疾投地上!——
豈料蔡承五背著他那已死的同伴。隻在穿越石堆十丈地方閃得一閃，再也未現形蹤。
及威皺眉說道：“難道此賊的言語是真?”
章性初笑道：
“此賊橫行川滇，殺人無算，老朽沒非料定他此去必死，怎能縱容此賊就此逃生，賢侄放心好了。”
及威點頭道：
“白冰如手下不知藏有多少惡徒，這般惡徒設皆出穀為惡，則武林江湖恐將永無寧日了。”
章性初隻長歎一聲並未答話，及威卻又說道：
“憑晚輩與您兩人的力量，怕是很難將此大禍消滅於無形，是故晚輩認為不著趨此退下……”
章性初接口道：
“及威賢侄，你看蔡承五此賊的功力如何?”
及威不知章性初此言何指，搖頭道：
“前輩是指著什麽而言?”
“我是說，此賊若在江湖之上，設非遇上像你我一般的高手，憑他現下的功力，恐將無人能夠敵擋吧。”
“這是當然。”
“及賢侄，白冰如手下勝過此賊的黨羽恐怕還有不少，適才蔡賊曾言有百數十名，你信否?”
“似非虛言。”
“如此說來及賢侄，我們已無退卻召請群友之後再迴此地的時間了，白冰如狡獪至極，恐亦不容我們生出此穀。”
及威頷首道：
“老賊婆想要留下我們，還不是那麽簡單的事情，怕隻怕果如前輩所料，在我們離去了後，老賊婆下令傾巢而出散布四方，那時即便群友畢至此地，亦無用處，看來隻有留此一搏了!”
章性初壽眉緊鎖道：
“想來想去仍難阻止老賊婆的妄行，除非此穀果然隻有一條通達穀外的道路，否則此時老賊婆已然率眾去矣!”
及威沉思半晌之後說道：
“晚輩突然想起，此間事故‘至尊’既早料到，不會沒有萬全的安排，就算‘至尊’曾有梅氏族人不與老賊婆為敵的誓言，但這誓言卻不包括像蔡賊等那樣的惡徒，況夢生弟夫婦……”
章性初突然接口道：
“及賢弟，我們盡快地退出此穀，越快越好!”
及威問道：
“前輩有何所得?”
章性初悄聲道：
“小女在老朽來時，曾經透露一言，她說她不願意老朽走在別人的後麵，如今想來，小女所指必然是白冰如這老賊婆，小女既知老賊婆將要沿路追躡我們的身後，卻為什麽並不實言告訴老朽呢?
再說，老巧醫道固是無上高手，曉眉姑娘卻非極難重疾待醫，似乎勿須老朽風塵奔波這遠的路程。
何況行時小女堅要老朽約得賢侄，小女雖說多一人方便不少，現在老朽卻已知道她是另有用心。賢侄仔細想想，可能了然小女用意何在?”
及威臉上掠起笑容道：
“弟妹女中英豪，寬厚仁恕，這次卻是大不應該。”
章性初笑道：
“聽賢侄論調，老朽相信你已知喘倪，不過這卻不能罪及小女，老賊婆有多麽刁猾，設非如此又怎能騙過她去，如今姑且不論有多少能行穀外的路徑，小女等必已嚴守以待，老朽既巳想通此事，卻不願為人作嫁了，及賢侄，咱們走。”
及威笑道：
“晚輩已不願老賊婆逃出手去，故而……”
章性初歎息一聲道：
“小女等必然已受諭令，此事恐怕已經由不得你我，否則老朽何懼，豈有當真不問而退的道理。”
及威含恨道：
“即便如此，晚輩也要和這賊婆見個真章!”
“賢侄這又何必，俗語道：眼不見心不煩，遲早有天將老賊婆處治於死，現在還是聽老朽之勸，走吧。”
及威念笑搖頭道：
“前輩恕罪，晚輩意念已決，哪怕事後‘至尊’罰怪於我，如今我斷然不容老賊婆生出此穀!”
章性初無言之下說道：
“既是如此，老朽陪你由此洞前往就是。”
及威頜首，二人立即重進洞中，點燃了壁間的火把，緩緩探索洞內深處。
昔日章性初與東川犬叟及哮天，曾經被困壁洞之中，如今地形雖變，洞亦非一，不過章性初卻始終警惕不懈。
適才蔡承五言說洞中有三條道路，如今章性初和及威慢慢前行，卻僅發覺在走約十五六丈之處，左右各現一條甬道。
章性初悄聲說道：
“惡人之言不足信，此又一證明不虛，蔡賊聲言三條甬道之說不確，及賢侄，咱們奔左還是奔右？”
及威道：
“右行似是繞到蔡賊所說‘無憂洞’的正路。”
“好，咱們就走右邊這條甬道。”
說著轉折右行，走又十丈，遠處突出微光，及威低聲道：
“怪，前輩快看，遠處竟有火亮，隻是光色甚淡。”
章性初卻悄聲說道：
“賢侄當心暗算，咱們仍然直前!”
及威嗯了一聲，提聚功力暗自戒備。
正行間斜右方竟又突現一條甬道，深黑難測寬長遠近，及威不由霍地停步不前，低低地說道：
“彎轉還是直行呢，前輩?”
章性初沉靜平淡地既道：
“仍照直行，不過我剛才似乎錯怪了蔡承五。”
及威一笑，持著火把緩行前導。
又走數丈，及威突地靠近章性初道：
“後麵有人!”
章性初頷首道：
“好像是前後夾擊。”
及威道：
“等，還是就此動手?”
“自然是等，多看點戲法兒難道不好?”
及威一笑，不再多說，他倆步履仍然安穩自若。
背後適時卻傳來人聲道：
“殺，還是等?”
又有一人道：“自然是等，少時看這兩個老不死的自投羅網不好?”
話罷隨即傳來輕蔑的嗤笑之聲。
及威-地停步，才待迴頭，章性初卻悄聲說道：
“莫上鼠輩大當，咱們背後無人!”
及威眉頭一皺，才要開口，章性初已再次岔道：
“鼠輩這是用壁洞傳聲之法，適才我已用‘百步搜音’之術遍搜身後二十丈內，並無人蹤。”
及威聞言道：
“由此判斷蔡賊仍未實言，甬道不隻三條。”
章性初道：
“反正咱們不到黃河不死心，管它有幾條甬道呢。”
說著他倆依然緩步前移，章性初卻突然低低地說道：
“火把可能立即熄滅?”
“能!”
“好，賢侄注意，老朽說聲‘滅’的時候，你將火把立即熄滅，然後向左壁停身不動。”
及威點頭，暗將玄門功法提足聽令。
遠處那點微弱的火光，已開始前移，章性初適時暴喝一聲‘滅”!及威立即吐掌，火把應手全熄。
火把雖熄，濃煙卻嫋嫋騰升，及威以內力將火把向身前丈外右石壁上投去，“咚”的一聲，火把想必已插入壁中，他卻按照章性初所囑，飄身左壁，連點風聲響動也沒有，已和章性初會合一處。
遠遠那點火亮恰在此時停了下來，並且突然大放光明，章性初和及威停身地方相距火光甚遠，故而四外仍然黝黑一片。
但是火光亮中地方，卻看得分明，那是一塊木板，板頂一盞明燈，板上用五柄雪亮鋼刀，釘著一個麵目殘傷醜陋的人物，正是那適才被放逃生，穿越石堆而無蹤的蔡承五，如今一身浴血死已多時!
章性初和及威互望一眼，他倆對蔡承五慘死甬道之內一事，雖然有些始料不及，但卻另有發現。
蔡承五是在他倆監視目睹之下，自石堆之中而去，去未多時，計算時間也不過到達所謂無憂洞未久，今竟已然被五柄鋼刀釘死在木板之上，推之於甬道之中，不問可知，甬道必可通往對方根本重地。
及威悄聲對章性初道：
“惡徒占地利之勢，卻蠢笨得很。”
章性初搖頭道：
“謹防有詐。”
及威笑道：
“除老賊婆外，熊式文或能與我們一搏，餘者即便另有陰謀，也非敵手，但憑鼠輩有多險詐刁揖……。”
章性初正色道：
“賢侄怎可這般托大，不說他事，跟前蔡承五之死，就是一件頗為陰險惡毒的詭謀！”
及威眨眼道：
“前輩的意思我懂，何不將計就計?”
章性韌神色已無適才那般莊重，但卻仍然十分小心地囑咐及威道：
“我也料到賢侄必能看出鼠輩何以此時將蔡承五屍體暴露於甬道之中的惡詐陰謀，不過小心點總是好的，何況今日賢侄與老朽設若跌翻在這群鼠輩手中，豈不令諸友見笑。”
及威雖說早巳花甲，功力高達化境，但卻不敢在正經事上失誤，是故聞言立即恭敬地答道：
“前輩放心，我們謀定而動就是。”
章性初頷首道：
“鼠輩此時現出蔡承五屍體，居心不外虛實二途，用意是要我們無法覓得那條通往他們根本重地的路徑!”
及威想了一下說道：
“智謀對敵，必須知已知彼，前輩對老賊婆似較晚輩熟悉，晚輩靜聽前輩的吩咐行事。”
章性初搖搖頭道：
“老賊婆自幼就慣會弄詭，令人難測。”
“好在現下隻有兩條通行的道路，必然一虛一實，以晚輩看來，出現蔡承五的這條路，大概是虛……”
章性初未等及威說完，接口道：
“未見得，老賊婆極可能故弄玄虛。”
“前輩可是認為，老賊婆她故意出示蔡承五的屍體，使我們以實作虛而走上錯誤的道路?”
“不得不防，”章性初才說出這四個字，從遠處無法分別方向的地方，突然傳來了咯咯銀鈴般的輕蔑笑聲。
笑聲乍止，有人嬌聲嬌氣地說道：
“老不死的章性初，你猜得很對，老娘正是故弄玄虛，你要不要和老梟婆那個寶貝孩兒試上一試呀?”
及威自聞笑聲，神色立現鄭重，閉目闔睛不言不動，此時卻突然揚聲喝道：
“老賊婆，人有千算不如老夫一算，你那些惡毒的陰謀，及威怕你已經無法施展了！”
嬌聲又起道：
“老娘成名的時候，及威，你還穿著開襠褲呢，憑你還不配和老娘鬥狠，你那點‘玄門天聽’的功力，少在老娘麵前施展，有種的何不前來尋我，咱們結結實實地搏戰幾合！”
原來及威已在施展玄門天聽之法，找尋聲音來源，不過白冰如卻技高一著，早巳發覺而出言諷誚。
及威對白冰如的刁猾聰詐十分凜驚，正要答話，章性初卻示意及威之後，有意地揚聲說道：
“及賢侄你理這老賊婆的狂吠作甚，設若老賊婆不是懼怕我們，她大可磊落光明地出頭一戰，現在她隻躲在窩裏發狠，豈不已是證明孰強誰弱，咱們正好留點兒精神力氣，等會兒施展。”
說著，章性初暗自探手藥囊之中，取出來兩粒藥丸，一粒含於口中，一粒悄悄遞交及威道：
“速將此丸壓於舌下。”
及威一麵遵囑而行，一麵卻表示“何也”的神色。
章性初將聲調壓至極低道：
“老賊婆心比蛇蠍還要毒辣，一言一動皆須防其施弄狡儈，老朽認定此時熊式文必然隱伏左右，有備則無患。”
及威這才知曉，所含丸藥乃防瘴毒侵襲之用，不由暗佩章性初老謀深遠，並暗自驚惕而留心。
此時嬌聲又起，說道：
“章性初，你不是認定老娘不敢出麵和爾等一搏嗎?等著，老娘在一盞熱茶的時候就到!”
章性初哈哈笑道：
“老賊婆，你這種手段少在老夫麵前施展，你認為這種迴震傳聲老夫就無法判定你的方位了，哼!”
哼聲之後，章性初本該還有接續的言語才對，不料他卻不再開口，悄悄一拉及威的衣衫，手指前麵，身形倏起，若閃電般疾飛而去，及威自不怠慢，相隨章性初的身後，悄然而下。
他倆飛縱無聲，都緊靠在甬道壁邊，眨眼光景已經馳到那塊釘著蔡承五屍體的木板前麵。
及威暗覺詫疑，他怪章性初怎不隱身暗處，反而自投到這光亮的地方，不由看了章性初一眼。
章性初隻對他搖搖頭，隨即揮手示意他伏身而行，兩人轉過木板，立即迅捷無與倫比地投向黝暗之中，隱伏一旁不再挪動。
就在他倆隱伏不動片刻之後，木板上的那盞油燈，似因已無燈油而突然熄滅，甬道已成極暗，伸手難見五指。
章性初卻在這個時候，猛地出於扣住了及威的右腕，一帶而起，及威料知必有原故，因之隻是相隨而行，並不多問。
刹那，章性初再次和及威隱向壁邊不動，他倆靜心窺聽遠近甬道之中的種種聲響。
刹時，甬道之中極輕微的腳步聲，說話聲，逐漸變為高昂，終於聽到一人沉聲怒叱道：
“你們是想作死，還不快些到各處搜索。”
叱聲方罷，有人答道：
“說得輕易，哪條咱沒有搜過，這麽黑，又不準帶著燈亮，說個不好聽的吧，人家就是混在咱們隊裏也不知道呀?”
怒叱之人聞言說道：
“你說得有些道理，今讓你們一個個從我身前走過，悄聲報出號數，老夫自知有無那兩個老匹夫在內。
說話聲音在相距章性初及威伏身之處後方約半箭路上，章性初和及威聞言不由暗中竊笑。
及威在暗笑之下，越發佩服章性初料敵的卓絕見地，設非連闖這兩程甬道，早巳被鼠黨發覺。
當然，及威深知即便彼此相逢，鼠黨也無奈得何，不過萬一老賊婆另有陰謀，卻就難防備了。
這時隻聽得遠處報號之聲，聲音雖小，路程雖遠，章性初和及威在施展奇絕功力偷聽之下，卻十分清楚。
隻聽到“囊，三號吳’，“兌，七號汪”，“巽，十一號成”，“幹，二號歐。……。
章性初與及威這才知曉，白冰如隱於穀中的門下，皆以“八卦”分號，由此可知那個適才怒叱之人，必是總管地位，否則這些人報字報號最後報出姓氏之後，怒叱之人絕對不會知道是對或否。
刹那已經報了一十六名，當第十七名應當報字的時候，卻冷冷地說出來下一個“死”字，章性初和及威心頭猛一凜，但卻欣喜異常，他倆凜驚是事情也太突然，欣感而喜悅的是，老賊婆的報應日子到了。
那個怒叱的人物，聽到一個“死”字之後，也是一愣，認為可能這人說得太快自己沒有聽清，立即沉聲問道：
“說得清楚點!”
這位排在第十七個的人物，再次冷冷地說道：
“死神，第三使者，要你死!”
章性初和及威聞言大吃一驚，他倆深知這第三使者手段，看來主持全局的萬梅山莊人物，已存絕不留一活口之心。
白冰如手下這個總管人物，在對方突然答出奇特話語之後，已知果有敵人混入，怒叱聲道：
“鼠輩自投羅網！”
說著此人已暴然出手擊向死神第三使者的胸前，黑暗中動手本極不便，因此他出掌之後，立即喝道：
“敵黨已經混入隊中，火速亮燈擒敵!”
此人喝聲方罷，在他身邊有人突然說道：
“謹遵所命，亮燈殺你！”
“你”字出口，突地射出一片奇亮的光芒，接著一道寒閃劃空而到，此人竟然連對方的模樣都沒看清，已屍首兩分死於地上!
接著又是三片光芒出現，恰將白冰如手下這十數名死黨困於垓心，隻見劍飛光閃慘號聲悲，刹那光景，甬道上隻剩下了那三片奇光，白冰如手下十數名高手，無一漏網，盡被誅殺。
那三片奇亮的光芒，閃得一閃之後，倏地隱去，章性初一拉及威，兩人頓足飛身直射遠去。
驀地，前麵傳來人聲道：
“穀上有令，各處立即撐起燈籠，迎接來客。”
章性初百忙中悄對及威說道：”老賊婆已知暗鬥吃虧太大，如今故作大方以武林規矩高燈迎客，我料死神眾使者必不肯按規矩行事，設若你我在場，卻不能令老賊婆笑我們不解道理，必須喝止眾使者，如今我倆隻好暫隱他處，任由眾使者去做如何?”
及威恨聲道：
“前輩現在卻須恕晚輩之罪，稍停見到夢生弟妹，我卻要罰問於她，怎能巧使我們作為誘敵之餌耶。”
章性初一笑說道：
“俗話說：嫁出的女，潑出的水，迴頭見到小女，任憑賢侄興師問罪就是，現在走吧!”
說著他倆雙雙閃身，撲向適才來路而去。
不料此時甬道各處燈火已亮，章性初和及威，百般躲避和白冰如手下的死黨碰頭，誤打誤撞，竟然衝進了他倆沒有想到的一處所在，在無心之下，竟將白冰如的一種極端陰狠的惡謀破壞。
此時甬道之中燈火齊明，原來甬道每隔約十丈地方，暗藏一條秘徑，供白冰如傳聲施令及偷窺敵者動靜之用，如今白冰如似乎已存與敵誓不兩立之心，是故不再保留這件秘密。
哪知在白冰如傳令門下迎客之後，來客卻並不將這武林規矩看在眼內，三位麵罩奇特金、銀、銅臉麵具的華服怪客，仍是不分首從來意，一律格殺，因之刹那之後，又有十數人喪命劍下。
白冰如聞報大怒，立即傳下急退之令，眨跟光景甬道明暗各處的埋伏撒盡，全由一條秘徑之中逃迴無憂洞中。
白冰如再下秘令，令出移時甬道中猛閃爆火，傳出隆隆巨震之聲，所有通達無憂洞的甬道秘徑，俱皆崩毀，設非章性初和及威早巳遠離了甬道，此時必被生生活埋無疑。
萬梅山莊的三位“死神”，卻在白冰如爆崩甬道以前，接得施令之人的飛燕朱諭，而安抵洞外，如今，白冰如已經不慮敵者再能去其羽翼，雙方間隔著那片廣大的石堆大陣，但風雲正緊血搏方興。
白冰如不防此次突然生變，幾乎將多年辛苦安排瓦解冰消，自更忿恨梅氏一族至極。
她暗中召來手下“幹”“坎”“坤”“兌”等八宮之主，命其各率現尚生存的六十四個假“至尊”，由早經打通了的一條出入意外的秘徑，火速出穀，並各賜珍寶一小箱，令彼等踏進江湖之後，即照昔日諭之再三的安排辦理，希今天下大亂，武林失色而人人自危始止!
自己卻率領著另外二十九人，在穀中與來敵決生死最後之一戰，並且秘令熊式文，在最最危急的時候，以大量的“蝕骨瘴毒”，注於無憂洞上的一處自己無法進入的洞穴中，殺死洞中的一男一女。
白冰如對她自己的命運，極為放心，她深知此次萬梅山莊突然大舉前來，隻是消滅自己的辛苦安排，無人敢背武林至尊之言而下手自己，何況她自信本身功力除武林至尊外，別無敵手。
待一切安置妥當之後，白冰如方始率二十九名門下高手，隱於石堆之中的“十煞”陣內，待敵一搏。
其實白冰如卻也知道，看今胡萬梅山莊的遣派陣勢，石堆所設的大陣，必然無法將對方施令的高手困住，遲早陣破而敵我相對，但她卻要抗得一時是一時，以便另外六十四名假至尊平安遠揚。
可惜人算不如天算，白冰如做夢也想象不到，今朝率領萬梅山莊中人，血洗這已成惡絕之地的，竟然是位出乎地意料之外的人物，因之最後的結果，也大出白冰如的預計，率至……
章性初和及威，為避免與白冰如的傳令門下相逢，迫得在甬道之中東藏西藏，最後突然發現一處藏身地方，不由想都沒想就雙雙飛臨其上。
原來在四麵俱皆已有火光照明之下，及威偶然抬頭，發現高處有個黝暗的地方，裏麵洞石凸凹，恰好就足，於是報告章性初，隨即雙雙飛上洞頂，果然發現那是一個非常巧妙而合適的處所。
這地方從前似有一塊丈大的岩石，今已崩落，故而凹進甬道洞頂約六七尺深，二人坐於其他縱橫的石岩上麵，非但能夠聽清下麵人聲語聲，並且不慮被人發覺，不禁相視互笑。
坐穩之後，章性初驀地嗅到一絲奇香，立覺心神特別舒暢.他是近數十年來，武林之中無人能比的神手仙醫，敢說嗅香而知係何物，不由得驚咦出聲，及威雖也嗅到香氣，卻不知章性初驚咦為何，問道：
“前輩莫非有何發現?”
章性初重又深吸了一口氣道：
“怪事，怪事!”
及威霎眼搖頭道：
“前輩足說這陣奇香來得太怪?”
“不錯，太怪，怪得使老朽不敢相信。”
“晚輩也覺得此時突有奇香傳來很怪，不過卻猜不出是……”
“賢侄認為這是什麽香氣?”
“嗅之清香而神爽，大概是一種上等的花草。”
章性初搖頭道：
“雖然和花草有些關係，但卻不是。”
及威也搖頭說道：
“我不猜了，如今敵我正在相搏，省省精神吧。”
章性初卻正色說道：
“老朽以為恐怕咱們要把全副精神，都放在這奇異的香氣上麵了。”
“這怎麽會?”
“一定會，因為這不是普通香氣。”
“管它是什麽香，隻要前輩和我不去理它就是。”
章性初附著及威耳邊，悄悄地說了一句話，及威霍地滿麵欣慰而精神地問道：
“當真?”
“老朽保無差錯!”
“搜!”
不知道章性初在及威耳邊說了句什麽話，竟使及威推翻自己所說不去理它的諾言，而首先要搜。
章性初笑道：
“這不是搜的事悄，必須靜心來嗅它的來路。”
及威點頭，二人立即靜心緩緩嗅查。
刹那之後，章性初已經斷定香氣來處，在身後石壁之中。
二人立即起身翻轉，以鼻緩貼石壁嗅之，及威突覺絲絲涼氣吹襲，夾雜撲鼻的幽香，隨即通知章性初。
章性初略試之後，說道：
“此物附生靈石乳上，麵前石壁，必是當日本穀沉淪之時改變地形而成，或能活動，試以真力推之。”
及威點頭，掌蓄真力，緩緩推動石壁。
豈料石壁重逾泰山，牢不可撥，及威奮聚全身功力於雙掌，再次貼靠石壁推去，依然無能為力。
章性初擺手示止，要及威暫時休息片刻，換他下手，結果如蜻蜓之撼石柱，也是無功而罷手。
再次輪換及威，而後章性初，終至雙雙合力，石壁依舊分毫未動，及威怒極，猛地擂了石壁一拳，這一拳僅用了五成功力，隻在出出心頭悶氣，不料這暴出的-拳打下之後，石壁竟然應手中分，裂出了個尺大空隙，及威和章性初大喜過望，立即以縮骨身法，自空隙而過。
詎料還有怪事，他倆過去之後，隻當能夠腳踏實地，不料卻是虛無的一處夾壁，因之直墜而下。
這時，頂上傳來爆震之聲，他倆恰正飄臨地麵，慌不迭地向寬廣處躲避，閃開了夾道，夾道在這個時候已因頂端猛震，而合攏在一起。
所幸他倆腳踏地麵之後，立向寬廣地方躲閃，否則必被夾壁生生活埋而死。
他倆驚魂乍定，暗幸不已，已將奇香之事忘記。
不想章性初無意地抬頭觀望，霍然發現在夾壁邊沿高約五丈地方，兩枚晶瑩乳果正搖搖將墜!
他慌不迭地手指夾壁對及威說道：
“快，快看!”
及威已然發覺，章性初又道：
“此物除玉石之外，不能用他物觸摸，否則立即硬化，雖然似是無價珍藥，但內中靈乳已幹，功效相差太多，如今已然無法再用玉瓶接取，此乃天賜，老朽將與賢侄一人一枚食之，食時要快，猛咬外皮立即吸取，切莫忘記!”
話聲中，兩枚晶瑩乳果突地墜下，疾投地上!——