因為通信技術的不足和交通條件的劣勢，自從魔頭率領死體大軍席卷巨國之後，巨國遺民就失去了對國外世界的情報把握能力，隻能從一些可靠性不怎麽樣的隻言片語之中分析出來那些外國也同樣處於水深火熱的境地。非但如此，就連五大火種城之間的溝通也是時斷時續，信息滯後性十分嚴重。
正因為外界形勢處於一團迷霧之中，所以中央火種城內部的民眾就有了不少妄想的空間，諸多關於外界的充滿自我安慰性質的流言遍地都是，有些人相信其他火種城已經在組織軍隊反攻外界收複失地了、有些人相信國外已經有人在四處肆虐的死體浪潮中建立了穩定繁榮的超大型人類城邦、有些人相信死體軍隊正在因為魔頭力量的不支而出現了大規模的消滅現象。雖然還有不少充滿悲觀消極傾向的末日流言，但是民眾的心中依舊有著對外界的僥幸心理，誰都不想就此迎來結束。
但是，三天前，也就是我們打敗安潔拉的一天後，中央火種城派遣到外界的調查隊伍終於迴歸了，並且帶來了很多關於外界的真實可信的情報。
首先是關於國外勢力的情報，就像是我之前所知曉的一樣，死體災難並非隻是席卷了巨國，而是席卷了大陸全境，那些比起巨國更加弱小的國家顯然也無法在如此恐怖的災難之下幸免於難，絕大多數國家非但國破家亡，就連“火種城”這種規模的人類聚集地都沒能建立起來，而極少數苟延殘喘的國家也不是因為強大才能勉強保留一口氣，隻是因為大陸上的國家實在是太多了，所以死體大軍還沒來得及收拾掉他們而已。考慮到信息的滯後性，這些在書麵上依舊苟活的勢力，或許如今也已經被消滅了大半。五大火種城估計已經是人類名列前五的大型聚集地了。
其次是關於其他火種城的情報，很遺憾，另外四座在流言中“正在反攻外界”的火種城，實際上別說是反攻了，甚至還十分令人絕望地，在最近三個月被連續消滅了兩座，還有一座火種城正在與三個死體領主苦苦僵持中。而在兩座火種城毀滅之後，那些逃到外界的民眾也都像是被丟進鯊魚群的嬰兒一樣快速地銷聲匿跡——別看我們之前在外界走得十分安全，那隻是因為我們穿著斂息黑袍，並且個個都有自保之力而已。
最後是一條不怎麽確定的情報，按照調查隊伍舍生忘死才得到的線索，被毀滅的兩座火種城之一——南方火種城出現了那魔頭的身影，可以確定南方火種城就是那魔頭親手毀滅的。而根據中央火種城對那魔頭迄今為止的行為分析結果來看，那魔頭的下一站，超過八成幾率就是距離最近的中央火種城。安潔拉帶來的威脅剛剛被我們解決，魔頭的陰影就已經無比壓抑地籠罩下來了。
套在人類喉嚨上的絞索正在越來越緊。
人類的機會，已經所剩無幾了。
……
進城之後，我們從民眾那裏聽到了這些事情。
基於穩定民心的需求，這些情報本來應該是被管製的，但是中央火種城的情報管製手段顯然並不先進，再加上紙終究包不住火，所以情報還是傳進了民眾的耳中。我們誰都沒料到事態居然已經劣化到了如此境地，因為上次的勝利而帶來的明朗心情也頓時陰雲密布了起來。
我們在一家吵雜的酒館吃了一頓飯，大師隻是草草地吃了幾口，就帶著安潔拉的頭顱離席而去，打算找城主複命去。不出意外的話，之後安潔拉會就魔頭一事接受大量殘酷的審問。
赤瞳吃得差不多了，就隨手將棕色木質的盤子放到了旁邊疊得很高的盤堆上，問：“我等會兒要去附近走一圈，看看附近一帶的地形，你打算怎麽辦？”
我拿出來一封書信，示意了一下：“我要去找約翰的妻子。”
在埋葬約翰之前，我答應過他，要幫他把書信交給他的妻子。赤瞳也知道這件事情，此時點點頭，說：“那麽，一會兒在旅館裏見。”在來到這家酒館前，我們就已經訂好附近的旅館房間了。
“好。”我站了起來，然後離開了這家酒館。
此時是傍晚，外麵的街道正在下小雨，天空布滿了陰沉沉的黑雲，就如同這座城市現今的氛圍。
這座城市的外觀偏向於我心目中的古代歐洲風格，地麵是凹凸不平的黑色石磚路，房屋是一大片一大片的灰黑色石質矮屋，屋簷下放著照明用的黑色鐵質火盆，不過現在還沒入夜，所以火盆也沒有燒火。居民們穿著色調黯淡的廉價衣服、裹著對明日的惶恐茫然走在街道上，偶爾有幾個搶劫犯將瘦弱的居民壓倒在地，隨後又被幾個趕來的城市守衛發泄式地瘋狂毆打。遠處站著宣傳亂七八糟教義的傳教士，一群惴惴不安的居民圍在他的身邊低頭禱告。巷子裏隱約傳來竊竊私語聲，往裏麵看上一眼，好像是幾個正在交易毒品的黑幫分子，他們或許本來不會這麽不小心，可如今似乎正在不再掩飾自己的罪惡交易。
這就是現在的中央火種城。
本來“火種城”這個稱唿，取的是保留人類希望火種的意思，可如今哪裏還看得到什麽希望，分明就是遍地絕望，我甚至產生了一種錯覺，仿佛自己能夠嗅到空氣中遊蕩的絕望的味道。
半個多小時之後，我找到了瑞秋家，這個住址還是約翰前陣子告訴我的。
過來的路上，幾個居民見我容易欺負，就企圖搶劫我的財物，不過我可沒有與他們“和平相處”的意向，把他們打暈後就丟進了附近的巷子裏。現在天色已暗，屋簷下那些火盆都被專門人員給點燃了，不時地漏進去幾滴雨水，發出來嘶嘶的響聲。
瑞秋家是一座與其他房屋沒有差別的灰黑色石質矮屋，門是有著少許黴斑的棕黑色木門。我不輕不重地敲擊了三下，隨即後退一步，等待了起來。
一陣足音從門後傳了出來，但是屋子的主人沒有立即開門，而是先提問了一句：“請問是誰？”聽上去是女人的嗓音，充滿了戒備的色彩。
“約翰的朋友。”我一邊說，一邊俯身，將書信通過下麵的門縫塞進了一半。
三秒後，屋子的主人沙沙地收走了書信，接著門後麵傳來了翻看書信的聲音。
沒過多久，門就被打開了。
屋子的主人是一個小有姿色的女人，年紀將近三十歲，金發黑眼，皮膚粗糙，有著一雙可能是經常熬夜形成的黑眼圈。
“你好，寧海，我是瑞秋。”她應該是通過書信知道我的名字的，口氣既疲憊又客氣，然後她示意我進門。
我越過了門檻，瑞秋將頭伸出門外警惕地看了看左右，然後關上門，對我說：“不好意思，這段時間附近的治安很差。”她說完，又轉身進了布置簡陋的客廳，然後在角落的破櫃子裏翻找了好長時間，這才翻出一小包所剩無幾的茶葉，作勢給我泡茶。
“不，不用了。”我勸了她，可她卻搖頭，執意把茶水泡好了。
她將幹淨的白色茶杯放到了一張圓桌上，示意我在那邊坐下來，然後一言不發地坐到了我的對麵。
我隻好坐了下來，捧起茶杯作取暖狀。
這時，我的身後傳來了開門聲，迴頭看去，隻見一個黑色短發的小男孩推開了裏屋的門，大約七八歲的年齡，虎頭虎腦的樣子，此時正通過門縫一臉好奇地望向了我。
“不是爸爸？”他發出聲音來，“媽媽，他是誰？”
“我是你爸爸的朋友。”我按照書信上的內容說。
“那爸爸去哪兒了？”
“他在外麵工作。”
“又在工作……”小男孩納悶地說，他走了出來，瑞秋皺眉嗬斥他，讓他迴屋裏去，可他縮了縮腦袋，卻沒有聽話，而是跑到瑞秋的麵前，一臉委屈，“媽媽，我餓了。”
瑞秋窘迫地看了我一眼，然後對小男孩說：“廚房裏還有小半塊麵包和一點點菜汁，你拿去蘸著吃吧。”
小男孩喜出望外，轉身跑進了廚房裏麵。
“你這裏的食物不多了？”我問。
“還有一些存糧，能夠撐上一段時間，但那是到最後才能拿出來的。”瑞秋不好意思地說，“很多人家連存糧都沒了，一些人甚至出去當了搶劫犯。雖然城內糧食本來就缺，但最近要不是那些商人在大量收購糧食，也不至於……”她說到這裏，又自覺沒趣，換了一個話題，“我的丈夫去哪兒了？”
“他在做機密工作，更多的我也不能說。”我說著謊話，而實話應該是：她的丈夫已經死了。
約翰是一流掘墓人，連他的妻子的生活現狀都如此窘迫，其他一般人的生活狀態可想而知。
而如今約翰已死，想必瑞秋今後的生活也會變得十分不好過吧，她隻是一個帶著孩子的寡婦，我很難想象她要如何才能夠一帆風順地生存下去，或許即使把一帆風順這個詞去掉也是一樣。如果讓她知道了真相，說不定她會徹底失控。
我向來對“善意的謊言”這種說法不以為然，剛才會說謊，也不是為了防止她失控。可如今想到這裏，卻覺得更難對她說實話了。
“真的嗎？”瑞秋懷疑地問。
我說：“真的。”
小男孩吃完麵包後跑迴了客廳，瑞秋看了他一眼，又問我：“那他什麽時候會迴來？”
“這要看他什麽時候能完成任務。”我頓了一下，又打了一劑預防針，“因為任務危險很高，所以你要做好心理準備。”
瑞秋艱難地點頭：“我明白了。”
小男孩好像聽懂了我的話，神色間充滿了擔憂，隨後他又憤憤地問：“為什麽那個魔頭要毀滅我們的國家？”
“據說那個魔頭有著能夠近乎於未卜先知的強大直覺，他能夠結合占卜術看到未來的畫麵。因為他看到了巨國毀滅自己的畫麵，所以他就搶先毀滅了巨國。”瑞秋心不在焉地摸了摸自己的孩子的頭，“也有人說，是巨國殺死了他的戀人，他因此而對所有人類感到了絕望。之所以會做出這種事情，就是為了報仇雪恨……”
“直覺……”我聽說過魔頭能夠預知未來，但是“他有著接近未卜先知的直覺”還是第一次聽說。
我也有著強力的直覺，這種說法令我產生了奇妙的感覺，再念及不久前念力與黑霧互相抵消的一幕，我不由得產生了一個異想天開的猜想：難道魔頭的力量與我的超能力的性質相近？
但這個猜想沒有證據的支持，終究是顯得過於捉風捕影了。
“媽媽，魔頭的戀人是誰啊？”小男孩更加關注這個。
“你問我，我也不知道啊。”瑞秋神遊物外地望了一會兒窗外，不知道在思索什麽，小男孩見她沉默，就搖了搖她的手，她恍然地看了小男孩一眼，又像是突然記起了我這個人，抱歉地說，“對不起，發了一下呆。呃，剛才說到了哪裏……是魔頭的戀人嗎？”
這不是我提的問題，可她還是想了想，“上次聽別人提起這個流言的時候，好像提起了她的名字……我記得，是叫夏洛特吧？”
這個名字令我一陣耳熟，我一時間想不起是誰，但是我確定自己一定見過有著相同名字的人，最起碼是聽說過。
片刻後，我逐漸地迴憶了起來：在第五次劇本（《死者蘇生》第77-94章）中，威廉姆斯醫生的已故戀人，就是叫“夏洛特”。她的屍體還被威廉姆斯醫生的父親理查德當成了複活的載體，最終被我、白井黑子、夏目貴誌、老神父聯手追殺消滅了。
夏洛特、夏洛特……我默念著這個名字，又問：“那麽，魔頭的名字又是叫什麽？”
瑞秋見我問這個，露出了意外的表情，像是我不知道這個問題很奇怪似的，但她還是老老實實地迴答了：“威廉姆斯。”
正因為外界形勢處於一團迷霧之中，所以中央火種城內部的民眾就有了不少妄想的空間，諸多關於外界的充滿自我安慰性質的流言遍地都是，有些人相信其他火種城已經在組織軍隊反攻外界收複失地了、有些人相信國外已經有人在四處肆虐的死體浪潮中建立了穩定繁榮的超大型人類城邦、有些人相信死體軍隊正在因為魔頭力量的不支而出現了大規模的消滅現象。雖然還有不少充滿悲觀消極傾向的末日流言，但是民眾的心中依舊有著對外界的僥幸心理，誰都不想就此迎來結束。
但是，三天前，也就是我們打敗安潔拉的一天後，中央火種城派遣到外界的調查隊伍終於迴歸了，並且帶來了很多關於外界的真實可信的情報。
首先是關於國外勢力的情報，就像是我之前所知曉的一樣，死體災難並非隻是席卷了巨國，而是席卷了大陸全境，那些比起巨國更加弱小的國家顯然也無法在如此恐怖的災難之下幸免於難，絕大多數國家非但國破家亡，就連“火種城”這種規模的人類聚集地都沒能建立起來，而極少數苟延殘喘的國家也不是因為強大才能勉強保留一口氣，隻是因為大陸上的國家實在是太多了，所以死體大軍還沒來得及收拾掉他們而已。考慮到信息的滯後性，這些在書麵上依舊苟活的勢力，或許如今也已經被消滅了大半。五大火種城估計已經是人類名列前五的大型聚集地了。
其次是關於其他火種城的情報，很遺憾，另外四座在流言中“正在反攻外界”的火種城，實際上別說是反攻了，甚至還十分令人絕望地，在最近三個月被連續消滅了兩座，還有一座火種城正在與三個死體領主苦苦僵持中。而在兩座火種城毀滅之後，那些逃到外界的民眾也都像是被丟進鯊魚群的嬰兒一樣快速地銷聲匿跡——別看我們之前在外界走得十分安全，那隻是因為我們穿著斂息黑袍，並且個個都有自保之力而已。
最後是一條不怎麽確定的情報，按照調查隊伍舍生忘死才得到的線索，被毀滅的兩座火種城之一——南方火種城出現了那魔頭的身影，可以確定南方火種城就是那魔頭親手毀滅的。而根據中央火種城對那魔頭迄今為止的行為分析結果來看，那魔頭的下一站，超過八成幾率就是距離最近的中央火種城。安潔拉帶來的威脅剛剛被我們解決，魔頭的陰影就已經無比壓抑地籠罩下來了。
套在人類喉嚨上的絞索正在越來越緊。
人類的機會，已經所剩無幾了。
……
進城之後，我們從民眾那裏聽到了這些事情。
基於穩定民心的需求，這些情報本來應該是被管製的，但是中央火種城的情報管製手段顯然並不先進，再加上紙終究包不住火，所以情報還是傳進了民眾的耳中。我們誰都沒料到事態居然已經劣化到了如此境地，因為上次的勝利而帶來的明朗心情也頓時陰雲密布了起來。
我們在一家吵雜的酒館吃了一頓飯，大師隻是草草地吃了幾口，就帶著安潔拉的頭顱離席而去，打算找城主複命去。不出意外的話，之後安潔拉會就魔頭一事接受大量殘酷的審問。
赤瞳吃得差不多了，就隨手將棕色木質的盤子放到了旁邊疊得很高的盤堆上，問：“我等會兒要去附近走一圈，看看附近一帶的地形，你打算怎麽辦？”
我拿出來一封書信，示意了一下：“我要去找約翰的妻子。”
在埋葬約翰之前，我答應過他，要幫他把書信交給他的妻子。赤瞳也知道這件事情，此時點點頭，說：“那麽，一會兒在旅館裏見。”在來到這家酒館前，我們就已經訂好附近的旅館房間了。
“好。”我站了起來，然後離開了這家酒館。
此時是傍晚，外麵的街道正在下小雨，天空布滿了陰沉沉的黑雲，就如同這座城市現今的氛圍。
這座城市的外觀偏向於我心目中的古代歐洲風格，地麵是凹凸不平的黑色石磚路，房屋是一大片一大片的灰黑色石質矮屋，屋簷下放著照明用的黑色鐵質火盆，不過現在還沒入夜，所以火盆也沒有燒火。居民們穿著色調黯淡的廉價衣服、裹著對明日的惶恐茫然走在街道上，偶爾有幾個搶劫犯將瘦弱的居民壓倒在地，隨後又被幾個趕來的城市守衛發泄式地瘋狂毆打。遠處站著宣傳亂七八糟教義的傳教士，一群惴惴不安的居民圍在他的身邊低頭禱告。巷子裏隱約傳來竊竊私語聲，往裏麵看上一眼，好像是幾個正在交易毒品的黑幫分子，他們或許本來不會這麽不小心，可如今似乎正在不再掩飾自己的罪惡交易。
這就是現在的中央火種城。
本來“火種城”這個稱唿，取的是保留人類希望火種的意思，可如今哪裏還看得到什麽希望，分明就是遍地絕望，我甚至產生了一種錯覺，仿佛自己能夠嗅到空氣中遊蕩的絕望的味道。
半個多小時之後，我找到了瑞秋家，這個住址還是約翰前陣子告訴我的。
過來的路上，幾個居民見我容易欺負，就企圖搶劫我的財物，不過我可沒有與他們“和平相處”的意向，把他們打暈後就丟進了附近的巷子裏。現在天色已暗，屋簷下那些火盆都被專門人員給點燃了，不時地漏進去幾滴雨水，發出來嘶嘶的響聲。
瑞秋家是一座與其他房屋沒有差別的灰黑色石質矮屋，門是有著少許黴斑的棕黑色木門。我不輕不重地敲擊了三下，隨即後退一步，等待了起來。
一陣足音從門後傳了出來，但是屋子的主人沒有立即開門，而是先提問了一句：“請問是誰？”聽上去是女人的嗓音，充滿了戒備的色彩。
“約翰的朋友。”我一邊說，一邊俯身，將書信通過下麵的門縫塞進了一半。
三秒後，屋子的主人沙沙地收走了書信，接著門後麵傳來了翻看書信的聲音。
沒過多久，門就被打開了。
屋子的主人是一個小有姿色的女人，年紀將近三十歲，金發黑眼，皮膚粗糙，有著一雙可能是經常熬夜形成的黑眼圈。
“你好，寧海，我是瑞秋。”她應該是通過書信知道我的名字的，口氣既疲憊又客氣，然後她示意我進門。
我越過了門檻，瑞秋將頭伸出門外警惕地看了看左右，然後關上門，對我說：“不好意思，這段時間附近的治安很差。”她說完，又轉身進了布置簡陋的客廳，然後在角落的破櫃子裏翻找了好長時間，這才翻出一小包所剩無幾的茶葉，作勢給我泡茶。
“不，不用了。”我勸了她，可她卻搖頭，執意把茶水泡好了。
她將幹淨的白色茶杯放到了一張圓桌上，示意我在那邊坐下來，然後一言不發地坐到了我的對麵。
我隻好坐了下來，捧起茶杯作取暖狀。
這時，我的身後傳來了開門聲，迴頭看去，隻見一個黑色短發的小男孩推開了裏屋的門，大約七八歲的年齡，虎頭虎腦的樣子，此時正通過門縫一臉好奇地望向了我。
“不是爸爸？”他發出聲音來，“媽媽，他是誰？”
“我是你爸爸的朋友。”我按照書信上的內容說。
“那爸爸去哪兒了？”
“他在外麵工作。”
“又在工作……”小男孩納悶地說，他走了出來，瑞秋皺眉嗬斥他，讓他迴屋裏去，可他縮了縮腦袋，卻沒有聽話，而是跑到瑞秋的麵前，一臉委屈，“媽媽，我餓了。”
瑞秋窘迫地看了我一眼，然後對小男孩說：“廚房裏還有小半塊麵包和一點點菜汁，你拿去蘸著吃吧。”
小男孩喜出望外，轉身跑進了廚房裏麵。
“你這裏的食物不多了？”我問。
“還有一些存糧，能夠撐上一段時間，但那是到最後才能拿出來的。”瑞秋不好意思地說，“很多人家連存糧都沒了，一些人甚至出去當了搶劫犯。雖然城內糧食本來就缺，但最近要不是那些商人在大量收購糧食，也不至於……”她說到這裏，又自覺沒趣，換了一個話題，“我的丈夫去哪兒了？”
“他在做機密工作，更多的我也不能說。”我說著謊話，而實話應該是：她的丈夫已經死了。
約翰是一流掘墓人，連他的妻子的生活現狀都如此窘迫，其他一般人的生活狀態可想而知。
而如今約翰已死，想必瑞秋今後的生活也會變得十分不好過吧，她隻是一個帶著孩子的寡婦，我很難想象她要如何才能夠一帆風順地生存下去，或許即使把一帆風順這個詞去掉也是一樣。如果讓她知道了真相，說不定她會徹底失控。
我向來對“善意的謊言”這種說法不以為然，剛才會說謊，也不是為了防止她失控。可如今想到這裏，卻覺得更難對她說實話了。
“真的嗎？”瑞秋懷疑地問。
我說：“真的。”
小男孩吃完麵包後跑迴了客廳，瑞秋看了他一眼，又問我：“那他什麽時候會迴來？”
“這要看他什麽時候能完成任務。”我頓了一下，又打了一劑預防針，“因為任務危險很高，所以你要做好心理準備。”
瑞秋艱難地點頭：“我明白了。”
小男孩好像聽懂了我的話，神色間充滿了擔憂，隨後他又憤憤地問：“為什麽那個魔頭要毀滅我們的國家？”
“據說那個魔頭有著能夠近乎於未卜先知的強大直覺，他能夠結合占卜術看到未來的畫麵。因為他看到了巨國毀滅自己的畫麵，所以他就搶先毀滅了巨國。”瑞秋心不在焉地摸了摸自己的孩子的頭，“也有人說，是巨國殺死了他的戀人，他因此而對所有人類感到了絕望。之所以會做出這種事情，就是為了報仇雪恨……”
“直覺……”我聽說過魔頭能夠預知未來，但是“他有著接近未卜先知的直覺”還是第一次聽說。
我也有著強力的直覺，這種說法令我產生了奇妙的感覺，再念及不久前念力與黑霧互相抵消的一幕，我不由得產生了一個異想天開的猜想：難道魔頭的力量與我的超能力的性質相近？
但這個猜想沒有證據的支持，終究是顯得過於捉風捕影了。
“媽媽，魔頭的戀人是誰啊？”小男孩更加關注這個。
“你問我，我也不知道啊。”瑞秋神遊物外地望了一會兒窗外，不知道在思索什麽，小男孩見她沉默，就搖了搖她的手，她恍然地看了小男孩一眼，又像是突然記起了我這個人，抱歉地說，“對不起，發了一下呆。呃，剛才說到了哪裏……是魔頭的戀人嗎？”
這不是我提的問題，可她還是想了想，“上次聽別人提起這個流言的時候，好像提起了她的名字……我記得，是叫夏洛特吧？”
這個名字令我一陣耳熟，我一時間想不起是誰，但是我確定自己一定見過有著相同名字的人，最起碼是聽說過。
片刻後，我逐漸地迴憶了起來：在第五次劇本（《死者蘇生》第77-94章）中，威廉姆斯醫生的已故戀人，就是叫“夏洛特”。她的屍體還被威廉姆斯醫生的父親理查德當成了複活的載體，最終被我、白井黑子、夏目貴誌、老神父聯手追殺消滅了。
夏洛特、夏洛特……我默念著這個名字，又問：“那麽，魔頭的名字又是叫什麽？”
瑞秋見我問這個，露出了意外的表情，像是我不知道這個問題很奇怪似的，但她還是老老實實地迴答了：“威廉姆斯。”