童子切安綱並不是隻對惡鬼一擊必殺的武器，而是對所有活物都有奇效的妖刀。寮主是這麽告訴我們的。
說到這裏，他將自己的輪椅轉向石台；而式看到這一幕，立即上前兩步，幫助他移動到了石台前麵。
“謝謝，式。”他笑了笑。
式不迴話，退到了自己原來的位置。
接著，他伸出手，撫摸著石台上的長刀的鞘，對在場的所有人說出了它的故事：
六十年前，大和被昏君統治，奸臣遍布朝野，外有敵國與惡鬼，內有亂軍與奸邪，貪腐官員們猶如披著人皮的魑魅魍魎一般堂而皇之地行走在大道上，一時間國將不國、民不聊生；然而就在這個時候，一名黑發紅瞳的少女橫空出世，她有著超凡脫俗的身手，手持一把見血封喉的妖刀，接連斬殺腐敗的上位者們，闖出了莫大的名氣。之後，她又與有誌於複興大和的正義之士達成合作關係，經過了一番常人無法想象的磨難，最終成功地斬殺了昏君與幾個身居高位的大奸臣，為複興奠基了決定性的基礎。
隻不過，在立下龐大功績之後，這名少女又不知為何從大眾的視野中消失不見，而她持有的妖刀則在過去的某一次意外事件中丟失，不知去向。
直到十年前，源賴光在一次奇遇中意外地發現了這把妖刀的所在，並且將其納入手中，之後藉此斬殺了酒吞童子。
兩年後，他違背了自己的武士道，寮主以雙腿殘疾為代價斬殺了用他的肉身複活的刀中惡鬼，又將他遺留的無名妖刀——也即是這一把如今被稱之為童子切安綱的“鬼切”妥善保管在了討鬼寮總部的地下室，雪藏至今。
“童子切安綱蘊含著十分強力的咒毒，因此哪怕隻是擦破了對手的皮，也能使之斃命，強如酒吞童子也不能在它的咒毒下生還。”寮主對我們說，“當然，無論是再強的毒素，也要命中對手才能生效。昔日的源賴光即使身受神符的加持，也是抓住一個十分僥幸的機會才傷到了酒吞童子。”
這已經不是我第一次聽見別人強調酒吞童子的強大了。
傳聞中，酒吞童子的肉體就連尋常鬼切都難以傷害，我的念力切割估計也不會奏效。
“黑桐寮主，你的計劃好像有問題吧。”陰陽師忽然出聲。
“什麽問題？”寮主看向她。
“我聽說童子切安綱是一把會選擇主人的刀。”她說，“不適合的人拿起它的話，反而會產生副作用。就是因為這個理由，它才會一直都被雪藏到現在的，不是嗎？”
一旁的陌生武士也說：“我在成為將軍之後，也曾被要求試驗與它的相性，結果在拿起它之後，很快就昏迷過去了。”
另外一個陌生武士也點頭稱是。
看來這兩個人都是將軍級別的武士，也難怪會有站在這裏的資格。
“這一點不用擔心。”寮主迴答陰陽師，“前不久，在確認要將寧海立為下一任討鬼寮主的時候，我就讓他測試過與童子切安綱的相性……結果是成功的，他能夠使用童子切安綱。”
聞言，在場的其他人都看向了我。
斬鬼將軍曾經測試過與童子切安綱的相性？這件事我可不記得。雖然寮主說的是前不久，但那應該是我尚未進入這個劇本的事吧。寮主好像對我很有信心，可我卻對自己能否使用童子切安綱並不自信。我不明白這把妖刀判斷持有者的適合度的原理是什麽，萬一它隻認斬鬼將軍，那麽我恐怕就無法迴應寮主的期待了。
寮主看著我，說：“寧海，拿起它吧。”
“寧海加油。”鈴奈握了握拳。
陰陽師對鈴奈說：“這不是加油不加油的問題，不過既然將軍能拿起它，那自然是最好的。”
才人和式向我投來的目光有點難以形容，他們似乎也想到了這其中可能存在的問題。
無論如何，先試一試吧。
我走到石台前，拿起了收在鞘中的童子切安綱——如果我不行，那就隻好拜托在場的其他人了……不對，至少不能拜托才人，這與適性無關，他的善惡相殺決定了他不能使用這種一擊必殺的武器。
“拔出來看看。”寮主說。
我握住了紅色的刀柄，將童子切安綱拔了出來。
明亮的材質、鋒利的刀刃、帶有弧度的刀身……就外觀來看，它與普通的鬼切，乃至於與普通的武士刀之間都沒有值得一提的區別。一定要說的話，就是特別的嶄新。按照寮主的說法，這應該是一把有著傳奇故事的名刀，可它的刀身卻沒有刮痕，刀刃也沒有缺口，完好無損到令人懷疑它是新品。
一秒鍾、兩秒鍾、三秒鍾……
十幾秒鍾過去了，先到的七人與我的副官都在看著我。
“果然，斬鬼將軍是合適的。”陰陽師點頭。
我在心中鬆了一口氣。
“寧海果然是超級厲害的武士。”鈴奈露出了笑容。
“與童子切安綱的適性和厲害與否無關，判斷的基礎似乎是對它的第一印象……”
陰陽師給鈴奈解釋著，可鈴奈卻隻是雙眼發亮地看著我，這令她再次露出了之前那種無可奈何的表情，就好像對懵懂的妹妹感到心累的姐姐一樣。
對童子切安綱的第一印象才是判斷適合與否的條件嗎？我迴憶著自己剛才對它的印象。
其實也沒有什麽特別的，隻是覺得這是一把有著傳奇故事的寶刀罷了，雖然基於希望迴應寮主的期待與接下來戰鬥的需求而非常想要拿起它，但也沒有那種非它不可的一見鍾情般的喜愛，心中有的也隻是一般男性對刀劍的天然好感。
這樣就符合要求了嗎？如果就這麽簡單，為什麽自源賴光死去之後的八年間一直沒有人能拿起它？
還是說，它把我誤認為與它適合的斬鬼將軍了？
這時，陰陽師又從懷中拿出了一個木盒，對我說：“既然你能拿起它，那麽你就是接下來刺殺酒吞童子的主要戰力了。我把這個給你。”
“這是什麽？”我問。
她打開了木盒，裏麵放了一張畫有複雜紅色紋路的長方形黃紙。
看見它，我立即就有了相應的猜測。
“神符。”她說，“或者說，金剛符——這才是它的正式名稱。”
“這就是源賴光與酒吞童子戰鬥時用過的可以強化身體能力的符籙嗎？”鈴奈好奇地問。
“符籙？這種說法……算了，以後再糾正你，先談正事。強化身體能力隻是它的功能之一。”她說，“它的另外一個功能是，讓使用者變得無論受了什麽傷害，都能發揮出全盛的實力。”
說著，她將金剛符拿出木盒，遞向我。
我鄭重地收了下來。
“記住，它隻能使用十分鍾。”她叮囑我，“別在遇到酒吞童子之前就使用，不然會白白浪費。”
“我明白了。”我點頭。
“事先準備到這裏就差不多了吧。”旁邊的陌生武士對寮主說，“寮主，你把我們叫到這裏來，就是為了讓我們組成小隊去刺殺酒吞童子吧？”
“沒錯，就是這樣。”寮主點頭，“還有其他問題嗎？我們必須抓緊時間。”
“我有一個問題。”陌生武士看向陰陽師，“之前你說過，酒吞童子剛剛複活，所以處於虛弱期……我想知道，虛弱期的它究竟有全盛期的幾成實力？”
這個問題很關鍵，酒吞童子現在的實力決定了我們的勝算。我也想知道這件事。
陰陽師頓了一下，說：“坦白說，我也不確定。”
“不確定？”陌生武士皺眉。
“按理說，酒吞童子的角被當作結界能源消耗了十年，它應該被抽取了相當多的力量……但是因為它的力量太強太多了，即使是我也不確定它還剩下多少。”陰陽師迴答，“運氣好的話，它隻剩下了半成實力；運氣差的話，它還有五成實力。”
“半成到五成……這裏麵可是差了十倍啊。”陌生武士不滿地說。
“所以，你們的刺殺行動伴隨著極大的風險。倘若酒吞童子的實力在全盛期的兩成以上，你們就必敗無疑……這是一場賭博。”陰陽師說。
陌生武士沉默了一會兒，說：“好吧，我明白了……反正就算它是全盛期、就算隻有萬分之一的把握，我也會過去的。我做不到眼睜睜地看著它在恢複之後攻陷平安城。”
另外一個陌生武士也露出了飽含決心的鋒利眼神，說：“我也是。”
“我有一個問題。”式突然說。
“什麽問題？”寮主關心地問。
“你們為什麽這麽確定酒吞童子在內城？因為惡鬼們占據了內城嗎？”式麵無表情地問，“它能變化成與人類無異的外貌，那麽它也可以混入逃難的平民中，不是嗎？”
“這個不用擔心。”陰陽師看向身邊，“鈴奈。”
“嗯……”鈴奈拆下了額頭上的布。
在場的人，除了寮主、陰陽師、我和副官之外，都表現出了不同程度的詫異與吃驚。
“你就是白天出現在街道上的惡鬼少女？”陌生武士眯起雙眼。
鈴奈好像有點害怕，陰陽師冷冷地瞥了他一眼。
“你最好注意自己的用詞，鈴奈不是惡鬼，她是我的妹妹。”她說。
“哈，誰知道……”陌生武士正打算反唇相譏。
寮主擺了擺手，說：“夠了，別吵架。”
“她能證明酒吞童子就在內城之中嗎？”式看著鈴奈。
“能。”陰陽師肯定地說。
“我能感覺到，從內城的方向，傳來了一股特別龐大的……氣息？”鈴奈不確定地說，“我之前也見過一次惡鬼，隻有在接近的時候才感應得到它，但是這一次隔了那麽遠的距離，卻能這麽清晰地感應到……我想，這肯定就是酒吞童子散發的氣息。”
“原來如此，惡鬼的感應嗎？”式像是認同了。
“還有其他問題嗎？”寮主問。
我沒有問題，其他人也都不迴話。
他點了點頭，說：“那就出發吧。”
……
寮主製定的計劃是：讓我們——我、才人、式和兩個陌生武士——五個人組成小隊，通過平安城的下水道係統直接潛入內城裏麵，刺殺酒吞童子。
我們首先到了下水道的入口，一處設置在小樹林裏的方形井蓋前。
掀開井蓋之後，黑洞洞的入口暴露了出來，內壁上固定著一條梯子。我們通過爬梯子下降，來到了下水道的內部。
內部的管道寬敞得可以容納一輛巴士行駛，地上積著肮髒渾濁的水，空氣中彌漫著垃圾發酵的惡臭。我們每個人都提著一個提燈用以照明，前麵有一個不屬於小隊的男人帶領我們——據說他對平安城猶如地下迷宮般的下水道係統很熟悉，可以為我們帶路。
不知道大和是怎麽建造出這種下水道的，古代日本有這種建設嗎？我沒有了解過。話說迴來，大和盡管與古代日本相似，可兩者卻是截然不同的世界，也不能一概而論。
經過一個多小時，我們在下水道中穿行著，總算抵達了內城的下方。期間種種就不贅述，不過我一直都想著一件事：在出發之前，寮主給了我之外的隊員們人手一把仿製品的童子切安綱，他的解釋是，假如我們陷入了必須與酒吞童子正麵戰鬥的情況，這麽做就可以混淆它的判斷，讓它不知道哪一把才是真的童子切安綱。
但是寮主卻沒有給式。
“式的話，不被酒吞童子認為是有著一擊必殺之力的角色反而會更加有利。”他是這麽說的。
這種說法就好像式的確有著一擊必殺的能力一樣。
在移動的路上，我向式問出了自己的問題，而她也給出了答複。
她自稱自己有著一種名叫直死之魔眼的能力，可以看見萬事萬物的“破綻”。要形容的話，這些破綻就好像裂紋或者線條一樣，是死亡的具現化，隻要切中它，就能讓目標被破壞或者被殺死。這不是她的特權，而是就像我的超能力一樣，是她本身持有的特殊本領。如果她所言非虛，那這的確也是一種“一擊必殺之力”。
旁邊的陌生武士說：“要是你說的是實話，那麽在接下來，讓我們協助你和斬鬼將軍兩個人戰鬥也未嚐不可。”
“但是這種能力必須要切中‘破綻’才可以吧？以酒吞童子為對手，真的能輕鬆做到嗎？”另一個陌生武士懷疑地問，“我覺得還是專心協助斬鬼將軍比較好，他哪怕隻是製造一個擦傷也能結束戰鬥。”
“不不不，你這麽想就有失偏頗了。黑桐小姐的能力對並非活物的目標也能起效吧？隻要改變一下戰術……”
兩個人開始討論起來。
式好像對他們的討論不感興趣。才人看向她，問：“寮主好像不希望你參戰？”
“他在私下勸我放棄，不過我拒絕了。”
式的表情看上去很平淡，但似乎又有些捉摸不透。
我想起了被我暗殺的將軍說過的話——實際上也不算暗殺——他說：寮主是一個謀取統治權的野心家。雖然我沒有全盤相信他的話，但他也的確給我提供了一個不同的視角。寮主即使不是野心家，可作為一手創立討鬼寮的激進派武士領袖，也肯定是一個心靈堅定如鐵的角色，而即使是這種人，卻也會對自己的孫女表現出柔軟的一麵。
以他的權力，就算讓式不能參戰也很容易吧，但是他沒有這麽做。是因為他有著其他的考慮？還是說，是因為巨大權力帶來的沉重責任讓他不能允許自己在關鍵時刻作出任性的選擇？我沒有向他求證，或許也沒有這個機會了。
這一次的短信指令，這一次的刺殺行動，興許就是我在這個世界的最後的任務與戰鬥了。
我們到了內城的下方。
為我們帶路的男人說：“就是這裏了。我不是武士，就不陪著你們上去了。”
“嗯，你走吧。”陌生武士擺了擺手。
男人轉身離開了。
接著，我們通過固定在管壁上的梯子爬到了出口。
離開下水道之後，才人長長地鬆了一口氣，說：“總算出來了，那種氣味……這輩子都不想再聞一次。”
“這應該就是最後一次了吧。”陌生武士說。
另一個陌生武士笑了笑，說：“你這麽說可太不吉利了。”
陌生武士笑了起來。
我環視周圍。
此刻，我們所處的位置是一片綠色的草坪，附近有著白色石板鋪成的小徑，遠處傳來了震天的嘶吼聲與喊殺聲，這是惡鬼們與武士們的戰鬥聲音。之前在下水道前進的一個多小時中，即使是位於地下的我們也一直都能聽見他們戰鬥的動靜。
旁邊有一座巨大的建築物。因為我們離它太近，所以無法看清它的全貌，隻能看見向左右兩邊延伸到很遠處的白色牆壁。
“這是哪裏？”才人問。
“這個建築應該是……大臣們覲見陛下時經常進入的宮殿吧。我以前來過一次。”陌生武士說。
“酒吞童子會在裏麵嗎？”才人又問。
“不知道。”陌生武士搖頭，“先找找看吧。”
忽然，式拔出了鬼切，對著白色牆壁刺了進去。
她的刺擊過程看上去不像是在刺石頭，而是在刺果凍，刀身通暢無阻地陷了進去；下一刻，牆壁陡然崩塌，形成了一個能夠容納一輛馬車進去的窟窿。
“這就是你之前說的能力？”陌生武士又吃驚又佩服地說，“真是厲害。”
然後，我們進入了內部。
窟窿的對麵是一間休息室。離開休息室之後，我們走到了一條鋪著紅色地毯的走廊。
天花板被挑得很高，有一種貨真價實的宮廷的感覺。
我們貼著牆壁在走廊上移動。
二十分鍾之後，我們到了一處對開式的非常氣派的大門前。
陌生武士悄悄地推開了門頁，向內望了一眼。
“裏麵是大殿，沒有人。”他小聲地說，“隻要穿過大殿，就是皇族的寢宮了……大概。”
另一個陌生武士說：“抓緊時間吧，我們恐怕隻剩下半個多小時了。”
我們進入了裏麵。
裏麵確實是一個大殿，既寬闊又富麗堂皇，卻空無一人——不，其實還是有人的。地麵上躺著一具具死狀慘烈的屍體，到處都是未幹的血液和碎肉，有的是皇族、有的是護衛、有的是大臣……這些死去的人正在無聲地述說著闖入其中的惡鬼們的暴行。
“真慘。”才人同情地歎息著。
“這一代的皇族說不定是要斷種了。”武士皺眉說。
忽然……我們的後方傳來了重物落地的動靜。
我猛地感到了一陣強烈的危險，好像有人在用槍口頂住我的背脊。
其他人也都不約而同地停下了腳步。
我快速地轉身看去。
隻見一個身穿黑衣的冷漠少年正站在我們的正後方，距離我們隻有一米之近。
他的外表美麗，有著一頭鮮豔的紅發，雙眼也是如血一般的鮮紅色，額頭中間長了一根至少二十厘米長的獨角。坦白說，我也覺得用“美麗”這個詞形容一個少年是很不妥當的，但是這個少年確實給我這種感覺；而另一方麵，他又不會令人誤認為是女性，任誰看了都會覺得他是男性，同時又會認同他是美麗的。
在目擊到他的一瞬間，我的腦海中浮現出了一頭惡鬼的名字：酒吞童子。
他是什麽時候到我們的後方的？以我的直覺，居然會等他接近到這個距離才有所感應？
接著，我注意到，他的右手正提著一個東西。
這是陌生武士的人頭——當我看清它的時候，身邊傳來了隊友倒地的動靜。我用餘光觀察身邊，倒地的人是與我們一起過來的陌生武士，他的首級已經不翼而飛了。
少年隨手丟掉了手中的人頭。
我立刻拔出了童子切安綱和鬼切，念出言靈，逢鬼必斬之刃的力量灌輸到了我的身體之中；與此同時，我還用念力強化了自己的運動速度，向他揮刀斬去。身邊的才人、式、另一個陌生武士也作出了相同的攻擊動作。
然而，少年突然消失在了原地，我們的攻擊都落空了。
我向後方看去，少年出現在了我們的十米之外。
“唔！”式突然發出了痛苦的聲音。
她的腹部多出了一個血洞，正在一刻不停地流血。
這是酒吞童子的攻擊？
太快了，根本看不見發生了什麽。無論是他避開我們攻擊的動作，還是他對我們攻擊的動作，我就連殘影都看不見。
“沒想到大名鼎鼎的酒吞童子居然還會做出這種偷襲的舉動。”另一個陌生武士咬牙切齒地說。
酒吞童子瞥了這個武士一眼，說：“本來是不會做的。”
他的聲音也像是外表一般年輕，像是正處於變聲期的年輕男孩。
“但是，既然對手是持有那把妖刀的武士，情況就不同了。”他說，“我曾經就因為自己的粗心大意而葬送了一次性命，被賴光封印了整整十年之久……眼下的我隻有原本的四成實力，倘若再拿出傲慢的態度對待你們，豈不是愚蠢至極？”
他對源賴光的態度似乎十分熟稔，直唿其名。
想到他對我們的偷襲動作，我推測：他或許早就預見到了我們會來刺殺他，所以特地守在這裏埋伏我們。明明有著這麽強大的本事，卻如此小心謹慎，這種滴水不漏的對手不可謂不恐怖。倘若寮主沒有把童子切安綱的仿造品交給其他人，混淆他的判斷，或許最初被偷襲致死的人就是我了吧。
他說自己此刻有全盛期的四成實力，這固然不是最糟糕的情況，卻也足夠糟糕。
我摸了摸懷中的金剛符，以觸覺為媒體發動念力，將其直接撕成了碎片——這就是金剛符的發動方式。出發前，陰陽師告訴過我這件事。
緊接著，一種無比膨脹的強大感充實了我的全身上下。
我感覺到，它不止是強化了我的速度和力氣，更是強化了我身體強度、感官、反射神經和思考速度。我開始可以看到空氣中漂浮的灰塵顆粒，可以更加清晰地聽見遠方的喊殺聲，本來聞不到的氣味也都變得十分明顯，口腔中好像一下子多出了很多種味道，皮膚能夠感受最細微的空氣流動。視野中的一切仿佛都變慢了無數倍，大腦的運轉也快速而靈活了起來。肌肉似乎緊實而堅硬了許多，令我憑空產生了一種可以徒手接下刀劍的信心。
這種狀態下的我，可以輕而易舉地打敗昔日的頭狼維克多。
然而——這還不夠。我非常明白，我依舊不是酒吞童子的對手。
從直覺中傳來的危險感非但沒有減輕，反而還瞬間濃重了起來。酒吞童子似乎察覺到了我的變化，轉頭看向了我。危險感增加的原因正是他對我的關注。
“這種感覺是……金剛符？”他觀察著我的身體，“你拿著的才是真的妖刀嗎？用假貨混淆我的判斷的辦法，應該是幹也想出來的吧……唔，不對，如果是幹也，說不定反而會讓沒有攜帶金剛符的家夥拿妖刀，他從以前開始就喜歡布置這種奇策。”
幹也是寮主的名字。
聽著他的發言，我還以為假貨戰術失敗了，可他卻又否認了自己的推測。
他上前了一步。
身邊的隊友們紛紛作出了戒備的動作。
“我已經在這裏消磨掉很長時間了，得快點去前線才行。以幹也的戰術水平，他的手下們恐怕很快就會將外麵那些家夥打敗。”他說，“就請你們死在這裏吧。”
說完，他的身影再一次消失了。
幾乎是同時，式、才人、陌生武士紛紛被打中，這些有著強大身手的隊友就連發揮本領的機會都沒有得到，猶如炮彈一般朝著不同的方向飛射出去，轟然撞塌了周圍的柱子和牆壁。
即使受了金剛符強化，我也依舊看不見酒吞童子的身影，哪怕是轉瞬即逝的殘影都捕捉不到。
下一刻，我感到胸膛一陣劇痛。
低頭一看，一條沾滿血漿的手臂從我的胸口穿透出來，近在咫尺的手掌上正握著一個不斷跳動的心髒，一道聲音在我的後方響了起來：
“奇跡是不會發生第二次的。永別了，妖刀之主。”
噗！
酒吞童子將五指收緊，我的心髒驟然爆裂。
他將手臂拔了出去。
我不由得鬆開了右手的妖刀和左手的鬼切，無力地跌倒在地。
說到這裏，他將自己的輪椅轉向石台；而式看到這一幕，立即上前兩步，幫助他移動到了石台前麵。
“謝謝，式。”他笑了笑。
式不迴話，退到了自己原來的位置。
接著，他伸出手，撫摸著石台上的長刀的鞘，對在場的所有人說出了它的故事：
六十年前，大和被昏君統治，奸臣遍布朝野，外有敵國與惡鬼，內有亂軍與奸邪，貪腐官員們猶如披著人皮的魑魅魍魎一般堂而皇之地行走在大道上，一時間國將不國、民不聊生；然而就在這個時候，一名黑發紅瞳的少女橫空出世，她有著超凡脫俗的身手，手持一把見血封喉的妖刀，接連斬殺腐敗的上位者們，闖出了莫大的名氣。之後，她又與有誌於複興大和的正義之士達成合作關係，經過了一番常人無法想象的磨難，最終成功地斬殺了昏君與幾個身居高位的大奸臣，為複興奠基了決定性的基礎。
隻不過，在立下龐大功績之後，這名少女又不知為何從大眾的視野中消失不見，而她持有的妖刀則在過去的某一次意外事件中丟失，不知去向。
直到十年前，源賴光在一次奇遇中意外地發現了這把妖刀的所在，並且將其納入手中，之後藉此斬殺了酒吞童子。
兩年後，他違背了自己的武士道，寮主以雙腿殘疾為代價斬殺了用他的肉身複活的刀中惡鬼，又將他遺留的無名妖刀——也即是這一把如今被稱之為童子切安綱的“鬼切”妥善保管在了討鬼寮總部的地下室，雪藏至今。
“童子切安綱蘊含著十分強力的咒毒，因此哪怕隻是擦破了對手的皮，也能使之斃命，強如酒吞童子也不能在它的咒毒下生還。”寮主對我們說，“當然，無論是再強的毒素，也要命中對手才能生效。昔日的源賴光即使身受神符的加持，也是抓住一個十分僥幸的機會才傷到了酒吞童子。”
這已經不是我第一次聽見別人強調酒吞童子的強大了。
傳聞中，酒吞童子的肉體就連尋常鬼切都難以傷害，我的念力切割估計也不會奏效。
“黑桐寮主，你的計劃好像有問題吧。”陰陽師忽然出聲。
“什麽問題？”寮主看向她。
“我聽說童子切安綱是一把會選擇主人的刀。”她說，“不適合的人拿起它的話，反而會產生副作用。就是因為這個理由，它才會一直都被雪藏到現在的，不是嗎？”
一旁的陌生武士也說：“我在成為將軍之後，也曾被要求試驗與它的相性，結果在拿起它之後，很快就昏迷過去了。”
另外一個陌生武士也點頭稱是。
看來這兩個人都是將軍級別的武士，也難怪會有站在這裏的資格。
“這一點不用擔心。”寮主迴答陰陽師，“前不久，在確認要將寧海立為下一任討鬼寮主的時候，我就讓他測試過與童子切安綱的相性……結果是成功的，他能夠使用童子切安綱。”
聞言，在場的其他人都看向了我。
斬鬼將軍曾經測試過與童子切安綱的相性？這件事我可不記得。雖然寮主說的是前不久，但那應該是我尚未進入這個劇本的事吧。寮主好像對我很有信心，可我卻對自己能否使用童子切安綱並不自信。我不明白這把妖刀判斷持有者的適合度的原理是什麽，萬一它隻認斬鬼將軍，那麽我恐怕就無法迴應寮主的期待了。
寮主看著我，說：“寧海，拿起它吧。”
“寧海加油。”鈴奈握了握拳。
陰陽師對鈴奈說：“這不是加油不加油的問題，不過既然將軍能拿起它，那自然是最好的。”
才人和式向我投來的目光有點難以形容，他們似乎也想到了這其中可能存在的問題。
無論如何，先試一試吧。
我走到石台前，拿起了收在鞘中的童子切安綱——如果我不行，那就隻好拜托在場的其他人了……不對，至少不能拜托才人，這與適性無關，他的善惡相殺決定了他不能使用這種一擊必殺的武器。
“拔出來看看。”寮主說。
我握住了紅色的刀柄，將童子切安綱拔了出來。
明亮的材質、鋒利的刀刃、帶有弧度的刀身……就外觀來看，它與普通的鬼切，乃至於與普通的武士刀之間都沒有值得一提的區別。一定要說的話，就是特別的嶄新。按照寮主的說法，這應該是一把有著傳奇故事的名刀，可它的刀身卻沒有刮痕，刀刃也沒有缺口，完好無損到令人懷疑它是新品。
一秒鍾、兩秒鍾、三秒鍾……
十幾秒鍾過去了，先到的七人與我的副官都在看著我。
“果然，斬鬼將軍是合適的。”陰陽師點頭。
我在心中鬆了一口氣。
“寧海果然是超級厲害的武士。”鈴奈露出了笑容。
“與童子切安綱的適性和厲害與否無關，判斷的基礎似乎是對它的第一印象……”
陰陽師給鈴奈解釋著，可鈴奈卻隻是雙眼發亮地看著我，這令她再次露出了之前那種無可奈何的表情，就好像對懵懂的妹妹感到心累的姐姐一樣。
對童子切安綱的第一印象才是判斷適合與否的條件嗎？我迴憶著自己剛才對它的印象。
其實也沒有什麽特別的，隻是覺得這是一把有著傳奇故事的寶刀罷了，雖然基於希望迴應寮主的期待與接下來戰鬥的需求而非常想要拿起它，但也沒有那種非它不可的一見鍾情般的喜愛，心中有的也隻是一般男性對刀劍的天然好感。
這樣就符合要求了嗎？如果就這麽簡單，為什麽自源賴光死去之後的八年間一直沒有人能拿起它？
還是說，它把我誤認為與它適合的斬鬼將軍了？
這時，陰陽師又從懷中拿出了一個木盒，對我說：“既然你能拿起它，那麽你就是接下來刺殺酒吞童子的主要戰力了。我把這個給你。”
“這是什麽？”我問。
她打開了木盒，裏麵放了一張畫有複雜紅色紋路的長方形黃紙。
看見它，我立即就有了相應的猜測。
“神符。”她說，“或者說，金剛符——這才是它的正式名稱。”
“這就是源賴光與酒吞童子戰鬥時用過的可以強化身體能力的符籙嗎？”鈴奈好奇地問。
“符籙？這種說法……算了，以後再糾正你，先談正事。強化身體能力隻是它的功能之一。”她說，“它的另外一個功能是，讓使用者變得無論受了什麽傷害，都能發揮出全盛的實力。”
說著，她將金剛符拿出木盒，遞向我。
我鄭重地收了下來。
“記住，它隻能使用十分鍾。”她叮囑我，“別在遇到酒吞童子之前就使用，不然會白白浪費。”
“我明白了。”我點頭。
“事先準備到這裏就差不多了吧。”旁邊的陌生武士對寮主說，“寮主，你把我們叫到這裏來，就是為了讓我們組成小隊去刺殺酒吞童子吧？”
“沒錯，就是這樣。”寮主點頭，“還有其他問題嗎？我們必須抓緊時間。”
“我有一個問題。”陌生武士看向陰陽師，“之前你說過，酒吞童子剛剛複活，所以處於虛弱期……我想知道，虛弱期的它究竟有全盛期的幾成實力？”
這個問題很關鍵，酒吞童子現在的實力決定了我們的勝算。我也想知道這件事。
陰陽師頓了一下，說：“坦白說，我也不確定。”
“不確定？”陌生武士皺眉。
“按理說，酒吞童子的角被當作結界能源消耗了十年，它應該被抽取了相當多的力量……但是因為它的力量太強太多了，即使是我也不確定它還剩下多少。”陰陽師迴答，“運氣好的話，它隻剩下了半成實力；運氣差的話，它還有五成實力。”
“半成到五成……這裏麵可是差了十倍啊。”陌生武士不滿地說。
“所以，你們的刺殺行動伴隨著極大的風險。倘若酒吞童子的實力在全盛期的兩成以上，你們就必敗無疑……這是一場賭博。”陰陽師說。
陌生武士沉默了一會兒，說：“好吧，我明白了……反正就算它是全盛期、就算隻有萬分之一的把握，我也會過去的。我做不到眼睜睜地看著它在恢複之後攻陷平安城。”
另外一個陌生武士也露出了飽含決心的鋒利眼神，說：“我也是。”
“我有一個問題。”式突然說。
“什麽問題？”寮主關心地問。
“你們為什麽這麽確定酒吞童子在內城？因為惡鬼們占據了內城嗎？”式麵無表情地問，“它能變化成與人類無異的外貌，那麽它也可以混入逃難的平民中，不是嗎？”
“這個不用擔心。”陰陽師看向身邊，“鈴奈。”
“嗯……”鈴奈拆下了額頭上的布。
在場的人，除了寮主、陰陽師、我和副官之外，都表現出了不同程度的詫異與吃驚。
“你就是白天出現在街道上的惡鬼少女？”陌生武士眯起雙眼。
鈴奈好像有點害怕，陰陽師冷冷地瞥了他一眼。
“你最好注意自己的用詞，鈴奈不是惡鬼，她是我的妹妹。”她說。
“哈，誰知道……”陌生武士正打算反唇相譏。
寮主擺了擺手，說：“夠了，別吵架。”
“她能證明酒吞童子就在內城之中嗎？”式看著鈴奈。
“能。”陰陽師肯定地說。
“我能感覺到，從內城的方向，傳來了一股特別龐大的……氣息？”鈴奈不確定地說，“我之前也見過一次惡鬼，隻有在接近的時候才感應得到它，但是這一次隔了那麽遠的距離，卻能這麽清晰地感應到……我想，這肯定就是酒吞童子散發的氣息。”
“原來如此，惡鬼的感應嗎？”式像是認同了。
“還有其他問題嗎？”寮主問。
我沒有問題，其他人也都不迴話。
他點了點頭，說：“那就出發吧。”
……
寮主製定的計劃是：讓我們——我、才人、式和兩個陌生武士——五個人組成小隊，通過平安城的下水道係統直接潛入內城裏麵，刺殺酒吞童子。
我們首先到了下水道的入口，一處設置在小樹林裏的方形井蓋前。
掀開井蓋之後，黑洞洞的入口暴露了出來，內壁上固定著一條梯子。我們通過爬梯子下降，來到了下水道的內部。
內部的管道寬敞得可以容納一輛巴士行駛，地上積著肮髒渾濁的水，空氣中彌漫著垃圾發酵的惡臭。我們每個人都提著一個提燈用以照明，前麵有一個不屬於小隊的男人帶領我們——據說他對平安城猶如地下迷宮般的下水道係統很熟悉，可以為我們帶路。
不知道大和是怎麽建造出這種下水道的，古代日本有這種建設嗎？我沒有了解過。話說迴來，大和盡管與古代日本相似，可兩者卻是截然不同的世界，也不能一概而論。
經過一個多小時，我們在下水道中穿行著，總算抵達了內城的下方。期間種種就不贅述，不過我一直都想著一件事：在出發之前，寮主給了我之外的隊員們人手一把仿製品的童子切安綱，他的解釋是，假如我們陷入了必須與酒吞童子正麵戰鬥的情況，這麽做就可以混淆它的判斷，讓它不知道哪一把才是真的童子切安綱。
但是寮主卻沒有給式。
“式的話，不被酒吞童子認為是有著一擊必殺之力的角色反而會更加有利。”他是這麽說的。
這種說法就好像式的確有著一擊必殺的能力一樣。
在移動的路上，我向式問出了自己的問題，而她也給出了答複。
她自稱自己有著一種名叫直死之魔眼的能力，可以看見萬事萬物的“破綻”。要形容的話，這些破綻就好像裂紋或者線條一樣，是死亡的具現化，隻要切中它，就能讓目標被破壞或者被殺死。這不是她的特權，而是就像我的超能力一樣，是她本身持有的特殊本領。如果她所言非虛，那這的確也是一種“一擊必殺之力”。
旁邊的陌生武士說：“要是你說的是實話，那麽在接下來，讓我們協助你和斬鬼將軍兩個人戰鬥也未嚐不可。”
“但是這種能力必須要切中‘破綻’才可以吧？以酒吞童子為對手，真的能輕鬆做到嗎？”另一個陌生武士懷疑地問，“我覺得還是專心協助斬鬼將軍比較好，他哪怕隻是製造一個擦傷也能結束戰鬥。”
“不不不，你這麽想就有失偏頗了。黑桐小姐的能力對並非活物的目標也能起效吧？隻要改變一下戰術……”
兩個人開始討論起來。
式好像對他們的討論不感興趣。才人看向她，問：“寮主好像不希望你參戰？”
“他在私下勸我放棄，不過我拒絕了。”
式的表情看上去很平淡，但似乎又有些捉摸不透。
我想起了被我暗殺的將軍說過的話——實際上也不算暗殺——他說：寮主是一個謀取統治權的野心家。雖然我沒有全盤相信他的話，但他也的確給我提供了一個不同的視角。寮主即使不是野心家，可作為一手創立討鬼寮的激進派武士領袖，也肯定是一個心靈堅定如鐵的角色，而即使是這種人，卻也會對自己的孫女表現出柔軟的一麵。
以他的權力，就算讓式不能參戰也很容易吧，但是他沒有這麽做。是因為他有著其他的考慮？還是說，是因為巨大權力帶來的沉重責任讓他不能允許自己在關鍵時刻作出任性的選擇？我沒有向他求證，或許也沒有這個機會了。
這一次的短信指令，這一次的刺殺行動，興許就是我在這個世界的最後的任務與戰鬥了。
我們到了內城的下方。
為我們帶路的男人說：“就是這裏了。我不是武士，就不陪著你們上去了。”
“嗯，你走吧。”陌生武士擺了擺手。
男人轉身離開了。
接著，我們通過固定在管壁上的梯子爬到了出口。
離開下水道之後，才人長長地鬆了一口氣，說：“總算出來了，那種氣味……這輩子都不想再聞一次。”
“這應該就是最後一次了吧。”陌生武士說。
另一個陌生武士笑了笑，說：“你這麽說可太不吉利了。”
陌生武士笑了起來。
我環視周圍。
此刻，我們所處的位置是一片綠色的草坪，附近有著白色石板鋪成的小徑，遠處傳來了震天的嘶吼聲與喊殺聲，這是惡鬼們與武士們的戰鬥聲音。之前在下水道前進的一個多小時中，即使是位於地下的我們也一直都能聽見他們戰鬥的動靜。
旁邊有一座巨大的建築物。因為我們離它太近，所以無法看清它的全貌，隻能看見向左右兩邊延伸到很遠處的白色牆壁。
“這是哪裏？”才人問。
“這個建築應該是……大臣們覲見陛下時經常進入的宮殿吧。我以前來過一次。”陌生武士說。
“酒吞童子會在裏麵嗎？”才人又問。
“不知道。”陌生武士搖頭，“先找找看吧。”
忽然，式拔出了鬼切，對著白色牆壁刺了進去。
她的刺擊過程看上去不像是在刺石頭，而是在刺果凍，刀身通暢無阻地陷了進去；下一刻，牆壁陡然崩塌，形成了一個能夠容納一輛馬車進去的窟窿。
“這就是你之前說的能力？”陌生武士又吃驚又佩服地說，“真是厲害。”
然後，我們進入了內部。
窟窿的對麵是一間休息室。離開休息室之後，我們走到了一條鋪著紅色地毯的走廊。
天花板被挑得很高，有一種貨真價實的宮廷的感覺。
我們貼著牆壁在走廊上移動。
二十分鍾之後，我們到了一處對開式的非常氣派的大門前。
陌生武士悄悄地推開了門頁，向內望了一眼。
“裏麵是大殿，沒有人。”他小聲地說，“隻要穿過大殿，就是皇族的寢宮了……大概。”
另一個陌生武士說：“抓緊時間吧，我們恐怕隻剩下半個多小時了。”
我們進入了裏麵。
裏麵確實是一個大殿，既寬闊又富麗堂皇，卻空無一人——不，其實還是有人的。地麵上躺著一具具死狀慘烈的屍體，到處都是未幹的血液和碎肉，有的是皇族、有的是護衛、有的是大臣……這些死去的人正在無聲地述說著闖入其中的惡鬼們的暴行。
“真慘。”才人同情地歎息著。
“這一代的皇族說不定是要斷種了。”武士皺眉說。
忽然……我們的後方傳來了重物落地的動靜。
我猛地感到了一陣強烈的危險，好像有人在用槍口頂住我的背脊。
其他人也都不約而同地停下了腳步。
我快速地轉身看去。
隻見一個身穿黑衣的冷漠少年正站在我們的正後方，距離我們隻有一米之近。
他的外表美麗，有著一頭鮮豔的紅發，雙眼也是如血一般的鮮紅色，額頭中間長了一根至少二十厘米長的獨角。坦白說，我也覺得用“美麗”這個詞形容一個少年是很不妥當的，但是這個少年確實給我這種感覺；而另一方麵，他又不會令人誤認為是女性，任誰看了都會覺得他是男性，同時又會認同他是美麗的。
在目擊到他的一瞬間，我的腦海中浮現出了一頭惡鬼的名字：酒吞童子。
他是什麽時候到我們的後方的？以我的直覺，居然會等他接近到這個距離才有所感應？
接著，我注意到，他的右手正提著一個東西。
這是陌生武士的人頭——當我看清它的時候，身邊傳來了隊友倒地的動靜。我用餘光觀察身邊，倒地的人是與我們一起過來的陌生武士，他的首級已經不翼而飛了。
少年隨手丟掉了手中的人頭。
我立刻拔出了童子切安綱和鬼切，念出言靈，逢鬼必斬之刃的力量灌輸到了我的身體之中；與此同時，我還用念力強化了自己的運動速度，向他揮刀斬去。身邊的才人、式、另一個陌生武士也作出了相同的攻擊動作。
然而，少年突然消失在了原地，我們的攻擊都落空了。
我向後方看去，少年出現在了我們的十米之外。
“唔！”式突然發出了痛苦的聲音。
她的腹部多出了一個血洞，正在一刻不停地流血。
這是酒吞童子的攻擊？
太快了，根本看不見發生了什麽。無論是他避開我們攻擊的動作，還是他對我們攻擊的動作，我就連殘影都看不見。
“沒想到大名鼎鼎的酒吞童子居然還會做出這種偷襲的舉動。”另一個陌生武士咬牙切齒地說。
酒吞童子瞥了這個武士一眼，說：“本來是不會做的。”
他的聲音也像是外表一般年輕，像是正處於變聲期的年輕男孩。
“但是，既然對手是持有那把妖刀的武士，情況就不同了。”他說，“我曾經就因為自己的粗心大意而葬送了一次性命，被賴光封印了整整十年之久……眼下的我隻有原本的四成實力，倘若再拿出傲慢的態度對待你們，豈不是愚蠢至極？”
他對源賴光的態度似乎十分熟稔，直唿其名。
想到他對我們的偷襲動作，我推測：他或許早就預見到了我們會來刺殺他，所以特地守在這裏埋伏我們。明明有著這麽強大的本事，卻如此小心謹慎，這種滴水不漏的對手不可謂不恐怖。倘若寮主沒有把童子切安綱的仿造品交給其他人，混淆他的判斷，或許最初被偷襲致死的人就是我了吧。
他說自己此刻有全盛期的四成實力，這固然不是最糟糕的情況，卻也足夠糟糕。
我摸了摸懷中的金剛符，以觸覺為媒體發動念力，將其直接撕成了碎片——這就是金剛符的發動方式。出發前，陰陽師告訴過我這件事。
緊接著，一種無比膨脹的強大感充實了我的全身上下。
我感覺到，它不止是強化了我的速度和力氣，更是強化了我身體強度、感官、反射神經和思考速度。我開始可以看到空氣中漂浮的灰塵顆粒，可以更加清晰地聽見遠方的喊殺聲，本來聞不到的氣味也都變得十分明顯，口腔中好像一下子多出了很多種味道，皮膚能夠感受最細微的空氣流動。視野中的一切仿佛都變慢了無數倍，大腦的運轉也快速而靈活了起來。肌肉似乎緊實而堅硬了許多，令我憑空產生了一種可以徒手接下刀劍的信心。
這種狀態下的我，可以輕而易舉地打敗昔日的頭狼維克多。
然而——這還不夠。我非常明白，我依舊不是酒吞童子的對手。
從直覺中傳來的危險感非但沒有減輕，反而還瞬間濃重了起來。酒吞童子似乎察覺到了我的變化，轉頭看向了我。危險感增加的原因正是他對我的關注。
“這種感覺是……金剛符？”他觀察著我的身體，“你拿著的才是真的妖刀嗎？用假貨混淆我的判斷的辦法，應該是幹也想出來的吧……唔，不對，如果是幹也，說不定反而會讓沒有攜帶金剛符的家夥拿妖刀，他從以前開始就喜歡布置這種奇策。”
幹也是寮主的名字。
聽著他的發言，我還以為假貨戰術失敗了，可他卻又否認了自己的推測。
他上前了一步。
身邊的隊友們紛紛作出了戒備的動作。
“我已經在這裏消磨掉很長時間了，得快點去前線才行。以幹也的戰術水平，他的手下們恐怕很快就會將外麵那些家夥打敗。”他說，“就請你們死在這裏吧。”
說完，他的身影再一次消失了。
幾乎是同時，式、才人、陌生武士紛紛被打中，這些有著強大身手的隊友就連發揮本領的機會都沒有得到，猶如炮彈一般朝著不同的方向飛射出去，轟然撞塌了周圍的柱子和牆壁。
即使受了金剛符強化，我也依舊看不見酒吞童子的身影，哪怕是轉瞬即逝的殘影都捕捉不到。
下一刻，我感到胸膛一陣劇痛。
低頭一看，一條沾滿血漿的手臂從我的胸口穿透出來，近在咫尺的手掌上正握著一個不斷跳動的心髒，一道聲音在我的後方響了起來：
“奇跡是不會發生第二次的。永別了，妖刀之主。”
噗！
酒吞童子將五指收緊，我的心髒驟然爆裂。
他將手臂拔了出去。
我不由得鬆開了右手的妖刀和左手的鬼切，無力地跌倒在地。