我們小心確認著腳下路，一步步走向地底，腳底下是灰白色的石灰岩，一個不小心就會跌倒。
之前總以為洞穴裏會比外麵涼爽，但愈往下走愈是汗流浹背，不僅是因為高溫，而且濕度接近百分之百。
「怎麽會這麽熱？」
我忍不住問，奇狼丸隻說了「蝙蝠」兩字就繼續趕路。
有好幾道氣流從地底交錯湧出，奇狼丸似乎靠著嗅聞氣流的種類來選擇前進方位。從覺的背包裏露出一個頭來的假擬蓑白，雖然可以說明目標建築在什麽方位、離我們還有多遠，但完全沒有沿路地形的資訊，若不是奇狼丸帶路，我們將寸步難行。
緩坡結束後就是水平道路，我們離入口已經好一段距離，幸好洞穴裏到處都是通往地表的裂縫和小洞，采光充足。
「前方會更熱，請忍耐一陣子。」
前方傳來微微的噪音，同時湧出一股令人窒息的熱氣及豬舍般的惡臭。奇狼丸指著眼前上方，有個直徑一公尺左右的洞穴，氣流都是從那裏過來。
奇狼丸帶頭爬上陡坡，石灰岩原本就滑，現在還相當潮濕，更難立足，雖然隻要爬四、五公尺，對我們而言還是相當辛苦。
奇狼丸往洞裏瞧了瞧，迴頭對我們說：「裏麵伸手不見五指，最好準備照明。」
我們從背包裏拿出事先準備的提燈，亮度雖小，但使用菜籽油等植物油的話，可以連續燃燒十五個小時以上，除了點火之外不需使用咒力，相當方便。
高亢的噪音敲打著耳膜，像誰在敲打神鈴，又像一大群妖精在嘻笑玩鬧，相當怪異。我們跟著奇狼丸穿過狹窄的入口，眼前空間比之前更寬廣，但悶熱惡臭的空氣令人連唿吸都喘不過來。
「請注意腳下。」
奇狼丸迴頭提醒我們，僅剩的一隻眼發出詭異綠光。
聽它一說，我用提燈照亮腳底，差點失聲尖叫。大洞穴的地麵上萬頭鑽動，仔細一看原來是數不清的蟲子，有從未見過的巨大蛆蟲，還有多足綱的蠕蟲、蚰蜒，以及蟑螂、大蜘蛛等等。每一寸泥土般的地麵都被這些蛆蟲密集覆蓋，我從地麵發出的驚人臭氣中意識到這原來是一層厚厚的糞便。異常的高溫想必也是大量糞便發酵所致。
「這種地方不能走啦！」
我不禁哀嚎，但奇狼丸與乾先生已經動身。
「早季，非走不可了。」
覺拉起我的手，但我的本能拚死抗拒，一步也不肯動。
「如果裏麵有毒蟲該怎麽辦？如果不小心被咬死了呢？」
我說著拿提燈往上方照，心想頭頂是不是也布滿蟲子。
洞頂高十公尺以上，所見之處密密麻麻掛滿蝙蝠，原來那怪聲就是蝙蝠聲，嚇得我臉色蒼白。
「不行，我走不了，如果被蝙蝠攻撃就死定了！」
覺問背包裏的假擬蓑白：「這裏的蝙蝠可能危害人類嗎？」
「此處洞穴中的蝙蝠，絕大多數應屬東京大蝙蝠，東京大蝙蝠日間在關東近郊森林中活動，主要以昆蟲為食，夜晚躲迴天敵較少的東京洞窟，目前並無危害人類之紀錄，也未有將傳染病傳給人類之紀錄。」
「你聽，別擔心了。」覺鼓勵著我。
「……估計舊東京二十三區地下的所有洞穴，大約棲息百億隻東京大蝙蝠，它們在洞穴中排放的糞便是許多生物的食物來源，藉此於荒涼的洞窟中建立生態係。東京大蝙蝠因為體型較大而被命名為大蝙蝠，據說祖先可能是小笠原大蝙蝠，但小笠原大蝙蝠等大蝙蝠幾乎沒有穴居性，也無法像東京大蝙蝠一樣進行超音波定位，因此這個說法令人質疑。另有假設是棲息於關東地方的菊頭蝙蝠，體型逐漸變大之後……」
假擬蓑白不斷說明我們沒問的事情，看來這個型號設定成必須阻止它或是提出新的問題，才能讓它閉嘴。
「……這些蝙蝠大便上的蟲，有含毒的種類嗎？」覺問。
「此處絕大多數昆蟲皆無毒，也不會咬人，隻有洞穴蛆蠅例外。由於洞穴中豐富的蝙蝠糞便可做為食物來源，洞穴蛆蠅失去了飛行能力，終生皆為蛆形，以幼體進行繁殖，具有尖銳口器可緊咬人類手腳。目前尙未確認有毒，但所處環境相當不衛生，傷口可能感染細菌。另外洞穴蛆蠅之唾液可能引發過敏反應……」
「好了好了，夠啦。」覺製止假擬蓑白：「就是這些肥蛆對吧？總之隻要小心它們就好。先走吧，沒時間了。」
我隻好認命，踏上滿是惡心蛆蟲螺動的蝙蝠大便，每踏一步都深陷到腳踝，讓我全身起雞皮疙瘩，寒毛直豎。不知道是福是禍，這反而讓我不去注意四處飛舞的小蟲，以及蒸汽浴一般的高溫潮濕。
走了一陣子終於踏到堅實的岩盤，我總算放下心，差點軟腿。
「我總算知道你為什麽說東京地底是地獄了。」
奇狼丸聽我這麽說，笑著迴答：「不，這裏還算是天堂呢。」
穿過蝙蝠大廳之後，空氣稍微涼爽一些，剛開始還有些慶幸，但沒多久就冷得發抖，我這才知道又冷又濕是多麽不舒服。
領頭的奇狼丸似乎完全不覺得這種環境有什麽難過，我想起化鼠原本就是穴居性動物，果然可靠，但換句話說，緊追在後的化鼠也是一樣。
「你說之前曾經來過東京？」
「是。」
不知為什麽，奇狼丸好像不太想提這件事。
「所以你也很清楚這一帶的環境吧？為什麽不在這裏建立鼠窩呢？都已經有這麽大的現成洞窟了。」
「我等同胞是有許多辟路先鋒，但還沒有一個敢居於此地。」
奇狼丸板起臉。
「此地有許多不友善的原住民，之前也提過，我光是在此步行探勘就損失將近三分之一的屬下。」
是不是該問問奇狼丸或假擬蓑白，不友善的原住民是怎麽迴事？當我這麽想的時候，覺問了假擬蓑白另一個問題。
「接下來往哪走？」
「西往北偏二十七度角。目前方位大致正確。」
「哦……」覺卻一點也不開心，「所以你不知道離目的地還有多遠嘍？」
「檔案庫並沒有相關資料，因此無法確認。但根據試算，建築物有百分之五十以上的機率，仍保存部分結構。」
「真的？都已經一千多年了，你怎麽能確定？」
覺的聲音大起來，我才知道他原來擔心這個。
「已知目標中央共同廳舍第八號館，是使用超耐久混凝土建造而成，以醇酯介質與鋁乙醇介質做為混合劑，再加上聚合物浸泡處理與表麵玻璃化處理……」
「夠了。總之能撐上一千年也不奇怪就對了？」
「理論上是如此。」假擬蓑白靜靜迴答。
「那為什麽其他建築物都不見了？」
「古文明所使用之混凝土，壽命通常為五十年，最長僅有百年。再加上施工技術不良、偷工減料、使用海砂而腐蝕鋼筋等影響，壽命更短。東京都內的地麵建築物，三分之一於九日戰爭間遭到破壞，剩下的大多於百年內崩解。經過風化與酸雨影響，混凝土之石灰部分溶解，流入昔日多功能巨大地下空間，可能因此在數百年內造成了需經數百萬年才能形成的鍾乳洞。」
「九日戰爭是什麽？」我問。
「當一般人結束獵殺超能力者後，超能力者轉守為攻，發動戰爭驅除一般人。不到百人的超能力者在短短九天內，將東京都內一千一百萬名一般人……」
「夠了。」
我打斷假擬蓑白，實在無法繼續聽。
盡管學校什麽都沒教，但我們早知道人類曆史充滿戰爭與殺戮，隻是仍然不敢相信那些有咒力的人，也就是跟我們相去無幾的人，竟然會屠殺沒有咒力的人。
看來我們現在要去拿的狂人毀滅彈，依然不足以改變戰況。隻是身為獲勝一方的後代子孫，竟然要靠這種東西求生，簡直是命運開的巨大玩笑。
要說的話，臉上塗滿混凝土的東京本身就諷刺至極。原本用混凝土排除大自然，但一切風化崩解之後卻變為遠古的喀斯特地形，如今地表是無垠的荒涼高地，地底又濕又熱，惡心生物橫行無阻，成了不折不扣的地獄。
奇狼丸突然停下腳步，抽動著鼻子聞來聞去，最後緊貼牆上的一道細縫。
「怎麽了？」乾先生問。
「追兵的氣味來了……哼哼，果然沒錯。」
「喂！那還不快逃……！」覺大喊。
「不必擔心，敵軍仍在遠方，而且路線與我們不同。隻是氣味沿著洞穴氣流飄過來，但大概知道對方陣容。」
「陣容？是說有幾隻嗎？」我對奇狼丸的本事產生了興趣。
「是，總共……共七隻，比想像中要少，但確實適合在狹窄的地洞中快速行動。其中五隻的氣味素昧平生，應該是一般士兵，但後麵就清楚了。是那惡鬼以及野狐丸。」
「你說野狐丸！？」覺不禁驚唿：「大將親自追來？它不是一直躲在暗處嗎？」
「這一點也不奇怪。」奇狼丸嗤之以鼻。「要想戰勝三位，必定用上惡鬼，惡鬼正是它們的王牌，失去惡鬼就等於戰敗。這麽一想，親自坐鎮指揮以求萬全也是合情合理。」
奇狼丸言下之意，就是換成它也會這麽做。
「等一下，難不成對方也知道我們人數？」乾先生的問題一針見血。
「是有這個可能。」奇狼丸一臉理所當然。「東京地底布滿錯綜複雜的地道，氣流來來往往。我們留下的氣息也會隨風飄散，隻要仔細嗅聞，自然對我們的陣容瞭若指掌。」
彼此都了解陣容，乍看還算公平，但對方有惡鬼這張王牌，數量又在我們之上，不是贏定了嗎？
至少當時我還是這麽想。
我們默默走在陰暗的鍾乳洞。
一路上幾乎都靠奇狼丸與假擬蓑白指引方向，我有的是時間思考。
從前天晚上的夏祭開始，發生一連串可怕的意外，嚇得我們東倒西歪，所以沒時間冷靜思考最關鍵的問題。
「哎，覺，為什麽真理亞他們的小孩會變成惡鬼呢？」
聽我這麽問，覺一時無法迴答。
「……這我也不清楚，我們不知道他是怎麽被養大的，或許它們會用藥吧？」
覺說著，瞥了一眼前方的奇狼丸。
「不過光是用藥，就能讓普通小孩變成惡鬼嗎？」
「以往出現的惡鬼都是基因突變，就算爸媽都沒問題，小孩也可能有惡鬼的素質啊。」
「實際上可能發生這種事嗎？機率不是微乎其微嗎？」
覺搖搖頭，「現在想這個也沒用，總之不阻止惡鬼的話，我們町就會完蛋，所以才需要狂人毀滅彈。」
「嗯，可是……」我試著描述腦中模糊不清的疑問。「該怎麽說呢？我一直覺得那孩子不是惡鬼。」
「說這什麽話？你不是看到他幹的好事嗎？你知道他一個人就殺多少人？連鏑木肆星先生都被解決了！」
覺有點動氣，或許他的聲音驚動了什麽，有樣東西從上方掉到覺身上。
「哇！」
覺又驚又痛的慘叫迴蕩在洞穴中，他雙腿一軟跌坐在地上。
「請快點拔掉！」奇狼丸迴頭大喊。
我拿提燈照著覺，覺左肩上黏著一個長約三十公分，濕滑黏膩的物體。
「不可硬拔，要點火讓它自己離開。」
我按奇狼丸的指示，把物體表麵一部分燒得通紅。整隻燒掉更快，但這麽一來覺會受到嚴重燒傷。
起初兩、三秒還毫無反應，當那黏膩的軀體開始冒泡冒煙，它突然挺直身體，從原本的肥短塊狀逐漸變得細長，其中一邊還露出四隻觸角般的肢體。
「是蛞蝓……」
真不敢相信，蛞蝓會攻撃人？我燒掉那四隻觸角，蛞蝓怪痛得把身體拉長到六、七十公分後跌落地麵，我立刻用高溫的藍白色火焰把它燒個精光。蛞蝓在火焰中扭曲掙紮，發出一聲尖響，冒出煙霧與水蒸氣化為灰燼。
「沒事吧？」我就要趕到覺身邊。
「請小心！頭頂上還有！」
奇狼丸指向陰暗的洞頂，乾先生提起提燈一看，洞頂岩石間擠滿蛞蝓，好幾隻想跟著第一隻往下跳，但被火嚇得東躲西逃。
乾先生用咒力把所有蛞蝓都扯下來，狠狠砸在地上，總共應該上百隻。蛞蝓們被聚集起來堆成小山，依然不斷蠕動，伸出長著小眼睛的觸角。放火後，所有蛞蝓同時噴出黏液與泡沫，發出怪異的哀號，惡臭撲鼻。
我看向覺，他花襯衫的肩膀部分像被銼刀割掉一般破爛不堪，並被染成血紅色，底下一大片皮膚被活活掀掉，鮮血直流。
「痛嗎？」
覺咬緊牙根點頭。
「這究竟是什麽！？」
我對著覺背包裏的假擬蓑白怒吼。假擬蓑白伸出細長的鏡頭確認目標，看起來竟然神似它要觀察的蛞蝓。
「這是吸血蛞蝓。平時棲息於洞穴頂端，當獵物經過就伺機掉落，以強力吸盤吸住獵物，再以布滿倒鉤尖齒的齒舌破壞獵物大塊表皮方便吸血。若一次遭到多隻吸血蛞蝓吸血，獵物可能大量失血而死。」
「一般蛞蝓不是隻吃植物之類的嗎？」
我一邊問，一邊從背包裏拿出急救藥品幫覺的傷口消毒。
「原產歐洲的尾殼蛞蝓為肉食性，會捕食蚯蚓，與一般蛞蝓不同科。但陸生的吸血性貝類，目前僅發現吸血蛞蝓一種。」
「有毒嗎？」
「應該無毒。」
假擬蓑白的答案讓我鬆了口氣。
「傷口雖然不深，但若不好好處置會嚴重出血，最好用力加壓止血。」奇狼丸看著覺的傷口說。
「竟然有這種怪物……這裏果然是地獄啊。」
奇狼丸聽我自言自語，搖了搖頭。
「這還隻是開胃菜罷了。」
覺忍痛向前走，被吸血蛞蝓咬傷的傷口像燙傷一般腫起來，傷口不深卻血流不止，一度令我擔心是不是有毒，但手邊什麽解毒劑都沒帶，也束手無策。後來我才知道吸血蛞蝓會施加強大的負壓，破壞組織深處的血管。
急救箱裏有準備止痛藥，但覺不想吃，怕會影響咒力使用。
「不對勁，這裏什麽都不對勁……不能久留啊。」覺嘀咕起來。
「什麽意思？」我邊走邊問，希望分散他對疼痛的注意力。
「你不覺得奇怪嗎？生物怎麽會進化成這個樣子？」
「可是……我們町的八丁標附近也有這種狀況啊。咒力會不斷從我們的意識濾網間外泄，成為邪穢，引到八丁標之外……」
說著說著，我突然驚覺自己並不清楚這些事情是從哪聽來的。
「咒力外泄啊……很有意思的想法，你這麽說確實有點道理。據說這千年內產生的新生物都出現在八丁標附近呢。」
覺用驚訝的眼神看著我。
「這麽說來，或許東京也是因為同樣的理由才變成這個樣子。全日本各地的人都認為東京是地獄，人們每次想到東京，外泄的咒力就把東京變得更像地獄……」
我聽了不寒而栗，這代表我們真的走在地獄之中。
「在這麽短的時間裏形成鍾乳洞，應該也不隻是因為假擬蓑白說的酸雨作用吧。」
這時候我卻沉浸在突然閃現的另一個想法中。
咒力外泄……不對，這不是我想出來的。
好像有另外一個人在我心中。
那是我非常熟悉的人。
當我們走在平坦的地洞中，奇狼丸突然停下腳步，耳朵緊貼地麵。
「怎麽了？」乾先生詫異地問，難道是聽見追兵的腳步聲了？
「這附近的地麵相當薄，底下是萬丈深淵，非常適合設置陷阱。」
「我懂。」
乾先生馬上明白它的意思，等我們全數通過後，就在地麵切出一大片裂痕，一隻化鼠通過還沒事，但幾隻同時踏上去，地板就會崩塌。
「這點招數還不足以消滅所有追兵，」奇狼丸滿意地說。「但隻要讓對方感覺到可能有陷阱，多少可以放慢追蹤的速度。」
「如果我們非得迴頭不可呢？」
「要是笨到會中自己設的陷阱，也沒資格活命了。」
我開始擔心自己有沒有資格活命。
再往前走一段，蒼蠅開始多起來，不斷在我們臉前飛來飛去，還會伺機停在身上，好不惱人。我感覺汗從太陽穴流下來，氣溫又往上升。
「前麵似乎又是蝙蝠群的棲息地。」奇狼丸說。「如果穿過那裏，應該能暫時掩飾我們的氣味……」
一想到又要經過那糞坑地獄，內心不禁泄氣，但幸好過了蝙蝠窩沒多久就找到捷徑。前方的陰暗空間中，垂掛著數十條發著綠色微光，彷佛緞帶的細長物體。
「那是什麽？」
聽我一問，奇狼丸的喉頭發出低吟，讓我想起不淨貓唿嚕的聲音，它似乎相當開心。
「如果被這生物纏上將會無法動彈，但隻要小心謹慎，它並不危險。而且有它在，代表有洞可以通往上一層，或許這是切換路線甩開追兵的好機會。」
將奇狼丸跟假擬蓑白的解釋合在一起，就成了以下的內容。
全東京布滿縱橫交錯的巨大洞穴，其間有數不清的平行小洞，而且從淺到深可分為許多層，人類如果要前往其他層的洞穴，通常隻能利用地表裂縫或罕見的縱坑。
但每一層之間還開了無數的小洞，據說是螺旋錐蚯蚓的傑作。一般生物拿堅硬的混凝土與岩盤沒轍，但螺旋錐蚯蚓頭部極為堅硬，還會邊旋轉邊分泌強酸，可以輕鬆挖洞開孔。
螺旋錐蚯蚓所挖的洞，可以把氧氣、水與光線帶到深層洞穴，還會被其他多種生物借來使用，一反捕蠅紙就是個好例子。
一反捕蠅紙是遠古時代大三筋笄渦蟲的直係後代，笄渦蟲的種類比較接近真渦蟲，一反捕蠅紙全長一公尺，身體扁平細長，以長在身體中央的嘴捕食蚯蚓或蛞蝓等。據說它還會像蜘蛛一樣吐絲垂降。
一反捕蠅紙利用吐絲在螺旋錐蚯蚓挖出的縱坑中上下移動，身體像土螢一樣發出綠色微光，分泌黏液；身上每隔三十公分就有一張嘴，隻要有蠅蟲被光吸引而黏上來就能捕食。它的體長最大可到十二公尺，如果碰上像東京大蝙蝠那樣大的獵物，就會卷住獵物使其窒息死亡。
我們加大了提燈的火焰，幾十隻一反捕蠅紙察覺高溫，連忙往上抽身，隻剩下洞頂一堆蜂窩般的小孔。
根據奇狼丸的推測，因為螺旋錐蚯蚓習慣挑選岩石較薄的地方挖洞，所以上下兩層之間的厚度頂多四十公分左右。我和乾先生小心翼翼切開岩層，發現一反捕蠅紙早就躲往更上一層，一個影子也見不到。
我們連忙趕迴前方的蝙蝠國宅，隨即折返，故意留下氣味，然後從剛才切開的大洞爬往上一層。
接著換我發揮獨門絕學。之前切開岩層，是切成上寬下窄的瓶塞狀，現在可以分毫不差地塞迴去，然後我用修補破損陶器的技術，抹去石灰岩之間的切縫。雖然不到下麵看不出成果如何，但我有信心，不仔細看絕對無法察覺。我這招雖然不起眼，但水準高超，隻會發散破壞意念的惡鬼肯定想都想不到。
根據奇狼丸說明，氣味會被水平洞穴裏的氣流帶往遠處，但不容易穿梭在螺旋錐蚯蚓挖的縱坑中，就算真的被聞到，也不會發現是從其他層傳過來。
半路改走其他層真是個好主意，但我們或許該想得更周全一些，因為即使作弊偷加一隻簽，也不保證會抽到上上簽。
上麵這層比剛才那層要涼爽一些，生態係也更豐富。
原因之一，是這裏除了石灰岩之外還有豐富的土壤，孕育了大小不同的各種蚯蚓；其二，是我們一路上除了蝙蝠之外見到第二種哺乳類動物，老鼠。假擬蓑白解釋，古代的家鼠適應了都市環境，後代稱為洞穴鼠，目前眼睛近乎完全退化，幾乎是靠嗅覺穿梭在裂縫間，食用蝙蝠糞便上的洞穴蛆蠅等昆蟲。
這兩種動物，在這一層形成了食物煉的底層，那當然就有生物以它們為食。
走沒多久，我們就看到其中幾種獵食者。
最驚人的就是突然出現在提燈光線中的巨大螞蝗，體長應該超過四公尺，身體又肥又大，還有橘黑相間的條紋，它抬起又小又尖的頭兇悍地盯著我們，連相同長度的蟒蛇都沒有這麽懾人。我嚇得忍不住念起真言。
「沒必要殺它，隻要稍微移動給它瞧瞧就好。它現在正用振動與熱量來推測我們的大小。」
我不知道奇狼丸怎麽突然變得這麽愛護動物，隻好先聽它的話動動身體，結果巨大螞蝗似乎認為我們太大吃不下去，以出乎意料的敏捷身手轉換方向，消失在黑暗中。假擬蓑白說這是虎斑陸螞蝗，是由古代生長於山區的八輪陸螞螅演變而來，屬於環節動物，卻有相當於爬蟲類的智力可進行狩獵。
沒多久，我們又看到另一種螞蝗的獵食光景。
洞穴牆上爬著長達七、八十公分的山手蚯蚓，細長身軀的側邊等距排列著發光亮點，假擬蓑白說這是模仿古代的火車。
突然，有樣東西以飛箭般的速度從洞頂的洞穴裏飛了出來，壓住山手蚯蚓的頭，聽說那叫做冠齒蛭，其祖先齒蛭有三顆牙齒，但冠齒蛭為了獵食螺旋錐蚯蚓，頭頂長了十六顆牙齒，排得像頂頭冠。冠齒蛭的體形比剛才看到的虎斑陸螞蝗要細很多，但看它巧妙運用十六顆牙齒，將死命掙紮的山手蚯蚓生呑活剝，那股驚人的生命力令人著迷。
「我想現在應該走了三分之一路程。」
走了一陣子，奇狼丸對我們說。我一想到還有三分之二，不禁泄氣。接著，我注意到從剛才開始就有幾種蟲子唱著美妙的歌聲，但這一帶寸草不生，是不是躲著什麽東西？
「這些是什麽蟲？鍾蟋嗎？」
我問覺背包裏的假擬蓑白。
「在此處發聲的都是蟑螂類。有馬追蟑螂、邯鄲蟑螂、鉦叩蟑螂等等，在陰暗的洞穴中發出聲音追求母蟲……」
「別說了。」我不悅地打斷它。
「早季，別亂問些沒用的問題啦。要是抵達目標之前，它的電池用完了怎麽辦？」覺不開心地說。
「對不起啦。」
覺似乎有點焦躁，肩膀上的傷真的那麽痛嗎？
隊伍依序是奇狼丸、乾先生、覺還有我，走在最後麵固然不安，但我也沒信心帶頭，而且覺身體不適，別無選擇。
突然我覺得背後似乎有東西，便迴頭去看。
什麽也沒看見，隻有剛才經過的漆黑洞穴。
但即使我轉身向前，那股不舒服的感覺依然存在。
走了一小段路，我迅速迴頭舉起提燈，但還是什麽也沒有，牆上隻有我長長的影子。
「怎麽了？」覺迴頭問我，口氣溫和，或許是覺得剛才對我太兇了。
「沒事，隻是覺得後麵有東西……或許是我多心了。」
我們又默默走了一段路，我豎起耳朵想聽聽後方有沒有聲音，還是什麽都沒聽到。
這時我才發現，沒聽到才奇怪。
我們一行人的身邊與眼前，都傳來蟑螂的叫聲，但為什麽隻有背後鴉雀無聲？
蟑螂看我們經過，一樣毫不介意地叫個不停，但等我們走過去了才暫時不叫，實在不對勁。
我想問假擬蓑白，但剛剛才被兇過，有點猶豫。再走一陣子，我又慢慢迴頭去看。
牆上還是隻有提燈照出來的影子，可是……
我停下腳步，但影子依然慢慢靠上來。
「影子過來了……！」
聽我一喊，帶頭的奇狼丸連忙跑迴來大叫：「請放火！用火嚇跑它們！」
咒力可以讓物體燃燒，但無法在沒有可燃物的環境下產生火焰，我連忙打開提燈蓋，噴出一道油柱，接著把油的溫度拉到燃點之上。
一道刺眼的火舌舐過洞壁，但影子在被火燒到之前就四散奔逃，不知去向。
「那是什麽？」
「請快逃！」
我們沒頭沒腦地往前跑，鍾乳洞的地麵凹凸不平，而且除了提燈晃蕩的光線之外，伸手不見五指，要在這種地方狂奔，實在不能算是理智的判斷。
我們跑了兩、三分鍾，氣喘籲籲，用四隻腳奔跑的奇狼丸總算停了下來。
「應該已經拉開不少距離，『影子』的移動速度並不快。」
「那到底是什麽？」覺逼問奇狼丸。
「不清楚，但上次探險途中，『影子』造成的犧牲數量最大，被它逮住的沒有一個生還。」
「喂！告訴我那『影子』是什麽！」覺對著假擬蓑白大吼。
「是黑後家蟎，屬於肉食蟎，模仿黑影活動於洞穴牆上，團體獵食。它擁有致命神經毒，對軟體動物、環節動物到脊椎動物都有效，可獵殺洞穴內絕大多數生物，吃光柔軟的身體組織。」
「……還是繼續前進吧。」
乾先生說完，我們快步趕路。黑後家蟎可以用火焰趕跑，但體型太小，神出鬼沒，而且洞穴裏又幾乎沒有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起風也很難吹跑小小的蟎，最終手段是破壞洞穴，這又怕引發大規模崩塌，看來還是隻能逃跑。
又走了一陣子，我們發現地上有奇怪的東西。
「這什麽啊？」
乾先生舉起提燈，光線中有個長數公尺的物體，像一個乾癟的袋子，還有橘黑相間的條紋。
我們發現那是剛才看過的虎斑陸螞蝗，現在隻剩下一層皮，不禁啞口無言。
「……看來是被『影子』給吃了。當時我犧牲的屬下也是隻剩下一副骨皮。」奇狼丸冷靜地說。
「喂，這不就是說附近有一大群蟎吃了它？」乾先生緊張地小聲問。
「應該還在附近的牆或天花板上吧。」
我們聽了，連忙東張西望。
「不必擔心，它們剛吃了這麽大一餐，想必心滿意足。我們走吧。最好別發出聲音，免得刺激到它們。」
於是我們躡手躡腳地離開此處。
「看來這一層的洞穴是兇殘蟎蟲的巢穴，雖然出乎意料，但也有好處。」
覺聽了奇狼丸的樂觀發言，忍不住追問，「好處？你說什麽好處？我們全都有生命危險啊！在陰暗的地洞裏，根本沒辦法對這麽小的目標使用咒力……」
「說得沒錯，但請別忘記，我們最大的威脅是緊追在後的惡鬼。」
覺聽了才恍然大悟。
「如果對方進了我們這一層，必定會被『影子』盯上。『影子』不僅能拖慢對方腳步，或許還能造成損失……看來先前應該放那群蛞蝓一條生路較為理想，而往後也該盡量保全洞穴生物的性命。」
「這可就難說。」乾先生與我換班殿後承擔風險，出言警告：「看來剛才第一批『黑影』已經追上來了……」
我們立刻坐立難安，但奇狼丸卻一副從容不迫的樣子。
「我們運氣依然不錯，請看，眼前就是安全地帶了。」
奇狼丸指向前方，是一大片發出綠色微光，隨風擺蕩的緞帶林。原來是一反捕蠅紙。
「怪的是『影子』絕對不會靠近這種生物，因此穿過它們便能喘口氣。」
我恍然大悟，像捕蠅紙一樣黏答答的生物，是小蟎的天敵，就算空隙足以鑽過，也會直覺閃避才是。
「隻要像方才一樣嚇嚇它們，它們就會瞬間往上逃，請從下方鑽過，千萬不要碰觸到。」
我們依照奇狼丸的指示四腳著地，從下方爬過綠色門簾般的一反捕蠅紙，地麵可爬行的空隙隻有四十公分左右，爬得相當辛苦，幸好全都平安通過。
我們從發出淺綠色光線的護欄底下往後看，發現超乎想像的大量蟎蟲把洞穴染成一片漆黑，但隻是與我們保持一定距離，不敢靠近。
得救了。我們鬆了一口大氣。但一反捕蠅紙難以捉摸，不知何時又會跑去其他層，到時蟎蟲大軍肯定又要蜂擁而上。
總之還是先趕路。路上碰到許多分岔，我們盡量選擇靠近假擬蓑白指示方位的地洞，過了三個岔口之後已經搞不清楚從哪邊來，如果我一個人徘徊在這地底，肯定早就迷路了。
接下來的路程比較順遂，走了幾公裏之後突然聽見微微的金屬撞擊聲，一聲，兩聲，三聲……
奇狼丸將耳朵貼在洞壁上，專注聆聽。
「看來敵軍在地底分為兩隊搜索我們，並用那聲音互相連絡……地麵應該還有另外的進軍部隊。」
「這聲音是怎麽弄的？」覺問。
「小事一樁。隻要將鐵釘打進岩壁中，再用鐵錘敲擊便可。岩盤較多的地層常用這種通訊手段。」
「你知道它們在說什麽嗎？」我試著問看看。
「有困難，每個鼠窩都有各自的編碼，正確內容並不清楚，但看來仍未掌握我們目前的位置。」
但我覺得敵軍正慢慢縮小包圍網，不出所料，我們正在跟時間賽跑。
而這也要狂人毀滅彈經過千年之後依然存在才有意義。
我們全愣住了。
眼前是深不見底的斷崖，對麵的牆上連個洞穴都看不見。
頭頂裂縫透進了地表的光線，在深淵底部反射出些微閃爍，看來下麵有水。一開始聽不見水聲，還以為是什麽地底湖，我們丟了一片紙屑下去觀察，發現紙屑緩緩流動，才知道是地底河。
「想前進就必須沿這條河逆流而上。」奇狼丸沉思道。
「這不可能吧。」乾先生反駁。「這裏沒有船，連樹幹也沒有，想做木筏應急都不行。而遊泳又太危險了。」
光想就渾身發冷，按之前的經驗來看，誰知道那水裏躲了什麽不明生物？
「要不要乾脆出地表算了？」覺提議。「現在追兵大多在地底吧？至少惡鬼是在地底。那上到地表還比較快……」
「這我不讚成。」奇狼丸立刻反對，「它們的地麵部隊會利用鳥隻探查，正虎視眈眈地等著我們出去。一旦發現我們，就會立刻通報地底，而我們隻要暴露行蹤，等於隻能任人宰割，還可能遭到伏擊，惡鬼隨時隨地都可能現身。」
「那……該怎麽辦？」
「我們也兵分二路吧。」奇狼丸探頭往斷崖底下瞧。「一路往剛才的洞穴迴去，留下氣味引追兵往錯誤的方向去，再迴到這裏。另一路前往下一層，往原本的方位迴頭。」
「為什麽那一路要迴頭？」覺詫異地問。
「先迴登陸地點取得潛水艇，想逆流而上就少不了它。」
覺聽得傻眼。「別胡說了！要怎麽把那麽大的東西搬來這裏？」
「這條地底河通往海洋，代表海中必定有出海口，使用潛水艇反而能更安全地從水中迴到此處。」
眾人一陣沉默，無論分到哪一路，肯定都比之前更危險。
然而，也沒有人能提出更好的對策。
之前總以為洞穴裏會比外麵涼爽，但愈往下走愈是汗流浹背，不僅是因為高溫，而且濕度接近百分之百。
「怎麽會這麽熱？」
我忍不住問，奇狼丸隻說了「蝙蝠」兩字就繼續趕路。
有好幾道氣流從地底交錯湧出，奇狼丸似乎靠著嗅聞氣流的種類來選擇前進方位。從覺的背包裏露出一個頭來的假擬蓑白，雖然可以說明目標建築在什麽方位、離我們還有多遠，但完全沒有沿路地形的資訊，若不是奇狼丸帶路，我們將寸步難行。
緩坡結束後就是水平道路，我們離入口已經好一段距離，幸好洞穴裏到處都是通往地表的裂縫和小洞，采光充足。
「前方會更熱，請忍耐一陣子。」
前方傳來微微的噪音，同時湧出一股令人窒息的熱氣及豬舍般的惡臭。奇狼丸指著眼前上方，有個直徑一公尺左右的洞穴，氣流都是從那裏過來。
奇狼丸帶頭爬上陡坡，石灰岩原本就滑，現在還相當潮濕，更難立足，雖然隻要爬四、五公尺，對我們而言還是相當辛苦。
奇狼丸往洞裏瞧了瞧，迴頭對我們說：「裏麵伸手不見五指，最好準備照明。」
我們從背包裏拿出事先準備的提燈，亮度雖小，但使用菜籽油等植物油的話，可以連續燃燒十五個小時以上，除了點火之外不需使用咒力，相當方便。
高亢的噪音敲打著耳膜，像誰在敲打神鈴，又像一大群妖精在嘻笑玩鬧，相當怪異。我們跟著奇狼丸穿過狹窄的入口，眼前空間比之前更寬廣，但悶熱惡臭的空氣令人連唿吸都喘不過來。
「請注意腳下。」
奇狼丸迴頭提醒我們，僅剩的一隻眼發出詭異綠光。
聽它一說，我用提燈照亮腳底，差點失聲尖叫。大洞穴的地麵上萬頭鑽動，仔細一看原來是數不清的蟲子，有從未見過的巨大蛆蟲，還有多足綱的蠕蟲、蚰蜒，以及蟑螂、大蜘蛛等等。每一寸泥土般的地麵都被這些蛆蟲密集覆蓋，我從地麵發出的驚人臭氣中意識到這原來是一層厚厚的糞便。異常的高溫想必也是大量糞便發酵所致。
「這種地方不能走啦！」
我不禁哀嚎，但奇狼丸與乾先生已經動身。
「早季，非走不可了。」
覺拉起我的手，但我的本能拚死抗拒，一步也不肯動。
「如果裏麵有毒蟲該怎麽辦？如果不小心被咬死了呢？」
我說著拿提燈往上方照，心想頭頂是不是也布滿蟲子。
洞頂高十公尺以上，所見之處密密麻麻掛滿蝙蝠，原來那怪聲就是蝙蝠聲，嚇得我臉色蒼白。
「不行，我走不了，如果被蝙蝠攻撃就死定了！」
覺問背包裏的假擬蓑白：「這裏的蝙蝠可能危害人類嗎？」
「此處洞穴中的蝙蝠，絕大多數應屬東京大蝙蝠，東京大蝙蝠日間在關東近郊森林中活動，主要以昆蟲為食，夜晚躲迴天敵較少的東京洞窟，目前並無危害人類之紀錄，也未有將傳染病傳給人類之紀錄。」
「你聽，別擔心了。」覺鼓勵著我。
「……估計舊東京二十三區地下的所有洞穴，大約棲息百億隻東京大蝙蝠，它們在洞穴中排放的糞便是許多生物的食物來源，藉此於荒涼的洞窟中建立生態係。東京大蝙蝠因為體型較大而被命名為大蝙蝠，據說祖先可能是小笠原大蝙蝠，但小笠原大蝙蝠等大蝙蝠幾乎沒有穴居性，也無法像東京大蝙蝠一樣進行超音波定位，因此這個說法令人質疑。另有假設是棲息於關東地方的菊頭蝙蝠，體型逐漸變大之後……」
假擬蓑白不斷說明我們沒問的事情，看來這個型號設定成必須阻止它或是提出新的問題，才能讓它閉嘴。
「……這些蝙蝠大便上的蟲，有含毒的種類嗎？」覺問。
「此處絕大多數昆蟲皆無毒，也不會咬人，隻有洞穴蛆蠅例外。由於洞穴中豐富的蝙蝠糞便可做為食物來源，洞穴蛆蠅失去了飛行能力，終生皆為蛆形，以幼體進行繁殖，具有尖銳口器可緊咬人類手腳。目前尙未確認有毒，但所處環境相當不衛生，傷口可能感染細菌。另外洞穴蛆蠅之唾液可能引發過敏反應……」
「好了好了，夠啦。」覺製止假擬蓑白：「就是這些肥蛆對吧？總之隻要小心它們就好。先走吧，沒時間了。」
我隻好認命，踏上滿是惡心蛆蟲螺動的蝙蝠大便，每踏一步都深陷到腳踝，讓我全身起雞皮疙瘩，寒毛直豎。不知道是福是禍，這反而讓我不去注意四處飛舞的小蟲，以及蒸汽浴一般的高溫潮濕。
走了一陣子終於踏到堅實的岩盤，我總算放下心，差點軟腿。
「我總算知道你為什麽說東京地底是地獄了。」
奇狼丸聽我這麽說，笑著迴答：「不，這裏還算是天堂呢。」
穿過蝙蝠大廳之後，空氣稍微涼爽一些，剛開始還有些慶幸，但沒多久就冷得發抖，我這才知道又冷又濕是多麽不舒服。
領頭的奇狼丸似乎完全不覺得這種環境有什麽難過，我想起化鼠原本就是穴居性動物，果然可靠，但換句話說，緊追在後的化鼠也是一樣。
「你說之前曾經來過東京？」
「是。」
不知為什麽，奇狼丸好像不太想提這件事。
「所以你也很清楚這一帶的環境吧？為什麽不在這裏建立鼠窩呢？都已經有這麽大的現成洞窟了。」
「我等同胞是有許多辟路先鋒，但還沒有一個敢居於此地。」
奇狼丸板起臉。
「此地有許多不友善的原住民，之前也提過，我光是在此步行探勘就損失將近三分之一的屬下。」
是不是該問問奇狼丸或假擬蓑白，不友善的原住民是怎麽迴事？當我這麽想的時候，覺問了假擬蓑白另一個問題。
「接下來往哪走？」
「西往北偏二十七度角。目前方位大致正確。」
「哦……」覺卻一點也不開心，「所以你不知道離目的地還有多遠嘍？」
「檔案庫並沒有相關資料，因此無法確認。但根據試算，建築物有百分之五十以上的機率，仍保存部分結構。」
「真的？都已經一千多年了，你怎麽能確定？」
覺的聲音大起來，我才知道他原來擔心這個。
「已知目標中央共同廳舍第八號館，是使用超耐久混凝土建造而成，以醇酯介質與鋁乙醇介質做為混合劑，再加上聚合物浸泡處理與表麵玻璃化處理……」
「夠了。總之能撐上一千年也不奇怪就對了？」
「理論上是如此。」假擬蓑白靜靜迴答。
「那為什麽其他建築物都不見了？」
「古文明所使用之混凝土，壽命通常為五十年，最長僅有百年。再加上施工技術不良、偷工減料、使用海砂而腐蝕鋼筋等影響，壽命更短。東京都內的地麵建築物，三分之一於九日戰爭間遭到破壞，剩下的大多於百年內崩解。經過風化與酸雨影響，混凝土之石灰部分溶解，流入昔日多功能巨大地下空間，可能因此在數百年內造成了需經數百萬年才能形成的鍾乳洞。」
「九日戰爭是什麽？」我問。
「當一般人結束獵殺超能力者後，超能力者轉守為攻，發動戰爭驅除一般人。不到百人的超能力者在短短九天內，將東京都內一千一百萬名一般人……」
「夠了。」
我打斷假擬蓑白，實在無法繼續聽。
盡管學校什麽都沒教，但我們早知道人類曆史充滿戰爭與殺戮，隻是仍然不敢相信那些有咒力的人，也就是跟我們相去無幾的人，竟然會屠殺沒有咒力的人。
看來我們現在要去拿的狂人毀滅彈，依然不足以改變戰況。隻是身為獲勝一方的後代子孫，竟然要靠這種東西求生，簡直是命運開的巨大玩笑。
要說的話，臉上塗滿混凝土的東京本身就諷刺至極。原本用混凝土排除大自然，但一切風化崩解之後卻變為遠古的喀斯特地形，如今地表是無垠的荒涼高地，地底又濕又熱，惡心生物橫行無阻，成了不折不扣的地獄。
奇狼丸突然停下腳步，抽動著鼻子聞來聞去，最後緊貼牆上的一道細縫。
「怎麽了？」乾先生問。
「追兵的氣味來了……哼哼，果然沒錯。」
「喂！那還不快逃……！」覺大喊。
「不必擔心，敵軍仍在遠方，而且路線與我們不同。隻是氣味沿著洞穴氣流飄過來，但大概知道對方陣容。」
「陣容？是說有幾隻嗎？」我對奇狼丸的本事產生了興趣。
「是，總共……共七隻，比想像中要少，但確實適合在狹窄的地洞中快速行動。其中五隻的氣味素昧平生，應該是一般士兵，但後麵就清楚了。是那惡鬼以及野狐丸。」
「你說野狐丸！？」覺不禁驚唿：「大將親自追來？它不是一直躲在暗處嗎？」
「這一點也不奇怪。」奇狼丸嗤之以鼻。「要想戰勝三位，必定用上惡鬼，惡鬼正是它們的王牌，失去惡鬼就等於戰敗。這麽一想，親自坐鎮指揮以求萬全也是合情合理。」
奇狼丸言下之意，就是換成它也會這麽做。
「等一下，難不成對方也知道我們人數？」乾先生的問題一針見血。
「是有這個可能。」奇狼丸一臉理所當然。「東京地底布滿錯綜複雜的地道，氣流來來往往。我們留下的氣息也會隨風飄散，隻要仔細嗅聞，自然對我們的陣容瞭若指掌。」
彼此都了解陣容，乍看還算公平，但對方有惡鬼這張王牌，數量又在我們之上，不是贏定了嗎？
至少當時我還是這麽想。
我們默默走在陰暗的鍾乳洞。
一路上幾乎都靠奇狼丸與假擬蓑白指引方向，我有的是時間思考。
從前天晚上的夏祭開始，發生一連串可怕的意外，嚇得我們東倒西歪，所以沒時間冷靜思考最關鍵的問題。
「哎，覺，為什麽真理亞他們的小孩會變成惡鬼呢？」
聽我這麽問，覺一時無法迴答。
「……這我也不清楚，我們不知道他是怎麽被養大的，或許它們會用藥吧？」
覺說著，瞥了一眼前方的奇狼丸。
「不過光是用藥，就能讓普通小孩變成惡鬼嗎？」
「以往出現的惡鬼都是基因突變，就算爸媽都沒問題，小孩也可能有惡鬼的素質啊。」
「實際上可能發生這種事嗎？機率不是微乎其微嗎？」
覺搖搖頭，「現在想這個也沒用，總之不阻止惡鬼的話，我們町就會完蛋，所以才需要狂人毀滅彈。」
「嗯，可是……」我試著描述腦中模糊不清的疑問。「該怎麽說呢？我一直覺得那孩子不是惡鬼。」
「說這什麽話？你不是看到他幹的好事嗎？你知道他一個人就殺多少人？連鏑木肆星先生都被解決了！」
覺有點動氣，或許他的聲音驚動了什麽，有樣東西從上方掉到覺身上。
「哇！」
覺又驚又痛的慘叫迴蕩在洞穴中，他雙腿一軟跌坐在地上。
「請快點拔掉！」奇狼丸迴頭大喊。
我拿提燈照著覺，覺左肩上黏著一個長約三十公分，濕滑黏膩的物體。
「不可硬拔，要點火讓它自己離開。」
我按奇狼丸的指示，把物體表麵一部分燒得通紅。整隻燒掉更快，但這麽一來覺會受到嚴重燒傷。
起初兩、三秒還毫無反應，當那黏膩的軀體開始冒泡冒煙，它突然挺直身體，從原本的肥短塊狀逐漸變得細長，其中一邊還露出四隻觸角般的肢體。
「是蛞蝓……」
真不敢相信，蛞蝓會攻撃人？我燒掉那四隻觸角，蛞蝓怪痛得把身體拉長到六、七十公分後跌落地麵，我立刻用高溫的藍白色火焰把它燒個精光。蛞蝓在火焰中扭曲掙紮，發出一聲尖響，冒出煙霧與水蒸氣化為灰燼。
「沒事吧？」我就要趕到覺身邊。
「請小心！頭頂上還有！」
奇狼丸指向陰暗的洞頂，乾先生提起提燈一看，洞頂岩石間擠滿蛞蝓，好幾隻想跟著第一隻往下跳，但被火嚇得東躲西逃。
乾先生用咒力把所有蛞蝓都扯下來，狠狠砸在地上，總共應該上百隻。蛞蝓們被聚集起來堆成小山，依然不斷蠕動，伸出長著小眼睛的觸角。放火後，所有蛞蝓同時噴出黏液與泡沫，發出怪異的哀號，惡臭撲鼻。
我看向覺，他花襯衫的肩膀部分像被銼刀割掉一般破爛不堪，並被染成血紅色，底下一大片皮膚被活活掀掉，鮮血直流。
「痛嗎？」
覺咬緊牙根點頭。
「這究竟是什麽！？」
我對著覺背包裏的假擬蓑白怒吼。假擬蓑白伸出細長的鏡頭確認目標，看起來竟然神似它要觀察的蛞蝓。
「這是吸血蛞蝓。平時棲息於洞穴頂端，當獵物經過就伺機掉落，以強力吸盤吸住獵物，再以布滿倒鉤尖齒的齒舌破壞獵物大塊表皮方便吸血。若一次遭到多隻吸血蛞蝓吸血，獵物可能大量失血而死。」
「一般蛞蝓不是隻吃植物之類的嗎？」
我一邊問，一邊從背包裏拿出急救藥品幫覺的傷口消毒。
「原產歐洲的尾殼蛞蝓為肉食性，會捕食蚯蚓，與一般蛞蝓不同科。但陸生的吸血性貝類，目前僅發現吸血蛞蝓一種。」
「有毒嗎？」
「應該無毒。」
假擬蓑白的答案讓我鬆了口氣。
「傷口雖然不深，但若不好好處置會嚴重出血，最好用力加壓止血。」奇狼丸看著覺的傷口說。
「竟然有這種怪物……這裏果然是地獄啊。」
奇狼丸聽我自言自語，搖了搖頭。
「這還隻是開胃菜罷了。」
覺忍痛向前走，被吸血蛞蝓咬傷的傷口像燙傷一般腫起來，傷口不深卻血流不止，一度令我擔心是不是有毒，但手邊什麽解毒劑都沒帶，也束手無策。後來我才知道吸血蛞蝓會施加強大的負壓，破壞組織深處的血管。
急救箱裏有準備止痛藥，但覺不想吃，怕會影響咒力使用。
「不對勁，這裏什麽都不對勁……不能久留啊。」覺嘀咕起來。
「什麽意思？」我邊走邊問，希望分散他對疼痛的注意力。
「你不覺得奇怪嗎？生物怎麽會進化成這個樣子？」
「可是……我們町的八丁標附近也有這種狀況啊。咒力會不斷從我們的意識濾網間外泄，成為邪穢，引到八丁標之外……」
說著說著，我突然驚覺自己並不清楚這些事情是從哪聽來的。
「咒力外泄啊……很有意思的想法，你這麽說確實有點道理。據說這千年內產生的新生物都出現在八丁標附近呢。」
覺用驚訝的眼神看著我。
「這麽說來，或許東京也是因為同樣的理由才變成這個樣子。全日本各地的人都認為東京是地獄，人們每次想到東京，外泄的咒力就把東京變得更像地獄……」
我聽了不寒而栗，這代表我們真的走在地獄之中。
「在這麽短的時間裏形成鍾乳洞，應該也不隻是因為假擬蓑白說的酸雨作用吧。」
這時候我卻沉浸在突然閃現的另一個想法中。
咒力外泄……不對，這不是我想出來的。
好像有另外一個人在我心中。
那是我非常熟悉的人。
當我們走在平坦的地洞中，奇狼丸突然停下腳步，耳朵緊貼地麵。
「怎麽了？」乾先生詫異地問，難道是聽見追兵的腳步聲了？
「這附近的地麵相當薄，底下是萬丈深淵，非常適合設置陷阱。」
「我懂。」
乾先生馬上明白它的意思，等我們全數通過後，就在地麵切出一大片裂痕，一隻化鼠通過還沒事，但幾隻同時踏上去，地板就會崩塌。
「這點招數還不足以消滅所有追兵，」奇狼丸滿意地說。「但隻要讓對方感覺到可能有陷阱，多少可以放慢追蹤的速度。」
「如果我們非得迴頭不可呢？」
「要是笨到會中自己設的陷阱，也沒資格活命了。」
我開始擔心自己有沒有資格活命。
再往前走一段，蒼蠅開始多起來，不斷在我們臉前飛來飛去，還會伺機停在身上，好不惱人。我感覺汗從太陽穴流下來，氣溫又往上升。
「前麵似乎又是蝙蝠群的棲息地。」奇狼丸說。「如果穿過那裏，應該能暫時掩飾我們的氣味……」
一想到又要經過那糞坑地獄，內心不禁泄氣，但幸好過了蝙蝠窩沒多久就找到捷徑。前方的陰暗空間中，垂掛著數十條發著綠色微光，彷佛緞帶的細長物體。
「那是什麽？」
聽我一問，奇狼丸的喉頭發出低吟，讓我想起不淨貓唿嚕的聲音，它似乎相當開心。
「如果被這生物纏上將會無法動彈，但隻要小心謹慎，它並不危險。而且有它在，代表有洞可以通往上一層，或許這是切換路線甩開追兵的好機會。」
將奇狼丸跟假擬蓑白的解釋合在一起，就成了以下的內容。
全東京布滿縱橫交錯的巨大洞穴，其間有數不清的平行小洞，而且從淺到深可分為許多層，人類如果要前往其他層的洞穴，通常隻能利用地表裂縫或罕見的縱坑。
但每一層之間還開了無數的小洞，據說是螺旋錐蚯蚓的傑作。一般生物拿堅硬的混凝土與岩盤沒轍，但螺旋錐蚯蚓頭部極為堅硬，還會邊旋轉邊分泌強酸，可以輕鬆挖洞開孔。
螺旋錐蚯蚓所挖的洞，可以把氧氣、水與光線帶到深層洞穴，還會被其他多種生物借來使用，一反捕蠅紙就是個好例子。
一反捕蠅紙是遠古時代大三筋笄渦蟲的直係後代，笄渦蟲的種類比較接近真渦蟲，一反捕蠅紙全長一公尺，身體扁平細長，以長在身體中央的嘴捕食蚯蚓或蛞蝓等。據說它還會像蜘蛛一樣吐絲垂降。
一反捕蠅紙利用吐絲在螺旋錐蚯蚓挖出的縱坑中上下移動，身體像土螢一樣發出綠色微光，分泌黏液；身上每隔三十公分就有一張嘴，隻要有蠅蟲被光吸引而黏上來就能捕食。它的體長最大可到十二公尺，如果碰上像東京大蝙蝠那樣大的獵物，就會卷住獵物使其窒息死亡。
我們加大了提燈的火焰，幾十隻一反捕蠅紙察覺高溫，連忙往上抽身，隻剩下洞頂一堆蜂窩般的小孔。
根據奇狼丸的推測，因為螺旋錐蚯蚓習慣挑選岩石較薄的地方挖洞，所以上下兩層之間的厚度頂多四十公分左右。我和乾先生小心翼翼切開岩層，發現一反捕蠅紙早就躲往更上一層，一個影子也見不到。
我們連忙趕迴前方的蝙蝠國宅，隨即折返，故意留下氣味，然後從剛才切開的大洞爬往上一層。
接著換我發揮獨門絕學。之前切開岩層，是切成上寬下窄的瓶塞狀，現在可以分毫不差地塞迴去，然後我用修補破損陶器的技術，抹去石灰岩之間的切縫。雖然不到下麵看不出成果如何，但我有信心，不仔細看絕對無法察覺。我這招雖然不起眼，但水準高超，隻會發散破壞意念的惡鬼肯定想都想不到。
根據奇狼丸說明，氣味會被水平洞穴裏的氣流帶往遠處，但不容易穿梭在螺旋錐蚯蚓挖的縱坑中，就算真的被聞到，也不會發現是從其他層傳過來。
半路改走其他層真是個好主意，但我們或許該想得更周全一些，因為即使作弊偷加一隻簽，也不保證會抽到上上簽。
上麵這層比剛才那層要涼爽一些，生態係也更豐富。
原因之一，是這裏除了石灰岩之外還有豐富的土壤，孕育了大小不同的各種蚯蚓；其二，是我們一路上除了蝙蝠之外見到第二種哺乳類動物，老鼠。假擬蓑白解釋，古代的家鼠適應了都市環境，後代稱為洞穴鼠，目前眼睛近乎完全退化，幾乎是靠嗅覺穿梭在裂縫間，食用蝙蝠糞便上的洞穴蛆蠅等昆蟲。
這兩種動物，在這一層形成了食物煉的底層，那當然就有生物以它們為食。
走沒多久，我們就看到其中幾種獵食者。
最驚人的就是突然出現在提燈光線中的巨大螞蝗，體長應該超過四公尺，身體又肥又大，還有橘黑相間的條紋，它抬起又小又尖的頭兇悍地盯著我們，連相同長度的蟒蛇都沒有這麽懾人。我嚇得忍不住念起真言。
「沒必要殺它，隻要稍微移動給它瞧瞧就好。它現在正用振動與熱量來推測我們的大小。」
我不知道奇狼丸怎麽突然變得這麽愛護動物，隻好先聽它的話動動身體，結果巨大螞蝗似乎認為我們太大吃不下去，以出乎意料的敏捷身手轉換方向，消失在黑暗中。假擬蓑白說這是虎斑陸螞蝗，是由古代生長於山區的八輪陸螞螅演變而來，屬於環節動物，卻有相當於爬蟲類的智力可進行狩獵。
沒多久，我們又看到另一種螞蝗的獵食光景。
洞穴牆上爬著長達七、八十公分的山手蚯蚓，細長身軀的側邊等距排列著發光亮點，假擬蓑白說這是模仿古代的火車。
突然，有樣東西以飛箭般的速度從洞頂的洞穴裏飛了出來，壓住山手蚯蚓的頭，聽說那叫做冠齒蛭，其祖先齒蛭有三顆牙齒，但冠齒蛭為了獵食螺旋錐蚯蚓，頭頂長了十六顆牙齒，排得像頂頭冠。冠齒蛭的體形比剛才看到的虎斑陸螞蝗要細很多，但看它巧妙運用十六顆牙齒，將死命掙紮的山手蚯蚓生呑活剝，那股驚人的生命力令人著迷。
「我想現在應該走了三分之一路程。」
走了一陣子，奇狼丸對我們說。我一想到還有三分之二，不禁泄氣。接著，我注意到從剛才開始就有幾種蟲子唱著美妙的歌聲，但這一帶寸草不生，是不是躲著什麽東西？
「這些是什麽蟲？鍾蟋嗎？」
我問覺背包裏的假擬蓑白。
「在此處發聲的都是蟑螂類。有馬追蟑螂、邯鄲蟑螂、鉦叩蟑螂等等，在陰暗的洞穴中發出聲音追求母蟲……」
「別說了。」我不悅地打斷它。
「早季，別亂問些沒用的問題啦。要是抵達目標之前，它的電池用完了怎麽辦？」覺不開心地說。
「對不起啦。」
覺似乎有點焦躁，肩膀上的傷真的那麽痛嗎？
隊伍依序是奇狼丸、乾先生、覺還有我，走在最後麵固然不安，但我也沒信心帶頭，而且覺身體不適，別無選擇。
突然我覺得背後似乎有東西，便迴頭去看。
什麽也沒看見，隻有剛才經過的漆黑洞穴。
但即使我轉身向前，那股不舒服的感覺依然存在。
走了一小段路，我迅速迴頭舉起提燈，但還是什麽也沒有，牆上隻有我長長的影子。
「怎麽了？」覺迴頭問我，口氣溫和，或許是覺得剛才對我太兇了。
「沒事，隻是覺得後麵有東西……或許是我多心了。」
我們又默默走了一段路，我豎起耳朵想聽聽後方有沒有聲音，還是什麽都沒聽到。
這時我才發現，沒聽到才奇怪。
我們一行人的身邊與眼前，都傳來蟑螂的叫聲，但為什麽隻有背後鴉雀無聲？
蟑螂看我們經過，一樣毫不介意地叫個不停，但等我們走過去了才暫時不叫，實在不對勁。
我想問假擬蓑白，但剛剛才被兇過，有點猶豫。再走一陣子，我又慢慢迴頭去看。
牆上還是隻有提燈照出來的影子，可是……
我停下腳步，但影子依然慢慢靠上來。
「影子過來了……！」
聽我一喊，帶頭的奇狼丸連忙跑迴來大叫：「請放火！用火嚇跑它們！」
咒力可以讓物體燃燒，但無法在沒有可燃物的環境下產生火焰，我連忙打開提燈蓋，噴出一道油柱，接著把油的溫度拉到燃點之上。
一道刺眼的火舌舐過洞壁，但影子在被火燒到之前就四散奔逃，不知去向。
「那是什麽？」
「請快逃！」
我們沒頭沒腦地往前跑，鍾乳洞的地麵凹凸不平，而且除了提燈晃蕩的光線之外，伸手不見五指，要在這種地方狂奔，實在不能算是理智的判斷。
我們跑了兩、三分鍾，氣喘籲籲，用四隻腳奔跑的奇狼丸總算停了下來。
「應該已經拉開不少距離，『影子』的移動速度並不快。」
「那到底是什麽？」覺逼問奇狼丸。
「不清楚，但上次探險途中，『影子』造成的犧牲數量最大，被它逮住的沒有一個生還。」
「喂！告訴我那『影子』是什麽！」覺對著假擬蓑白大吼。
「是黑後家蟎，屬於肉食蟎，模仿黑影活動於洞穴牆上，團體獵食。它擁有致命神經毒，對軟體動物、環節動物到脊椎動物都有效，可獵殺洞穴內絕大多數生物，吃光柔軟的身體組織。」
「……還是繼續前進吧。」
乾先生說完，我們快步趕路。黑後家蟎可以用火焰趕跑，但體型太小，神出鬼沒，而且洞穴裏又幾乎沒有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起風也很難吹跑小小的蟎，最終手段是破壞洞穴，這又怕引發大規模崩塌，看來還是隻能逃跑。
又走了一陣子，我們發現地上有奇怪的東西。
「這什麽啊？」
乾先生舉起提燈，光線中有個長數公尺的物體，像一個乾癟的袋子，還有橘黑相間的條紋。
我們發現那是剛才看過的虎斑陸螞蝗，現在隻剩下一層皮，不禁啞口無言。
「……看來是被『影子』給吃了。當時我犧牲的屬下也是隻剩下一副骨皮。」奇狼丸冷靜地說。
「喂，這不就是說附近有一大群蟎吃了它？」乾先生緊張地小聲問。
「應該還在附近的牆或天花板上吧。」
我們聽了，連忙東張西望。
「不必擔心，它們剛吃了這麽大一餐，想必心滿意足。我們走吧。最好別發出聲音，免得刺激到它們。」
於是我們躡手躡腳地離開此處。
「看來這一層的洞穴是兇殘蟎蟲的巢穴，雖然出乎意料，但也有好處。」
覺聽了奇狼丸的樂觀發言，忍不住追問，「好處？你說什麽好處？我們全都有生命危險啊！在陰暗的地洞裏，根本沒辦法對這麽小的目標使用咒力……」
「說得沒錯，但請別忘記，我們最大的威脅是緊追在後的惡鬼。」
覺聽了才恍然大悟。
「如果對方進了我們這一層，必定會被『影子』盯上。『影子』不僅能拖慢對方腳步，或許還能造成損失……看來先前應該放那群蛞蝓一條生路較為理想，而往後也該盡量保全洞穴生物的性命。」
「這可就難說。」乾先生與我換班殿後承擔風險，出言警告：「看來剛才第一批『黑影』已經追上來了……」
我們立刻坐立難安，但奇狼丸卻一副從容不迫的樣子。
「我們運氣依然不錯，請看，眼前就是安全地帶了。」
奇狼丸指向前方，是一大片發出綠色微光，隨風擺蕩的緞帶林。原來是一反捕蠅紙。
「怪的是『影子』絕對不會靠近這種生物，因此穿過它們便能喘口氣。」
我恍然大悟，像捕蠅紙一樣黏答答的生物，是小蟎的天敵，就算空隙足以鑽過，也會直覺閃避才是。
「隻要像方才一樣嚇嚇它們，它們就會瞬間往上逃，請從下方鑽過，千萬不要碰觸到。」
我們依照奇狼丸的指示四腳著地，從下方爬過綠色門簾般的一反捕蠅紙，地麵可爬行的空隙隻有四十公分左右，爬得相當辛苦，幸好全都平安通過。
我們從發出淺綠色光線的護欄底下往後看，發現超乎想像的大量蟎蟲把洞穴染成一片漆黑，但隻是與我們保持一定距離，不敢靠近。
得救了。我們鬆了一口大氣。但一反捕蠅紙難以捉摸，不知何時又會跑去其他層，到時蟎蟲大軍肯定又要蜂擁而上。
總之還是先趕路。路上碰到許多分岔，我們盡量選擇靠近假擬蓑白指示方位的地洞，過了三個岔口之後已經搞不清楚從哪邊來，如果我一個人徘徊在這地底，肯定早就迷路了。
接下來的路程比較順遂，走了幾公裏之後突然聽見微微的金屬撞擊聲，一聲，兩聲，三聲……
奇狼丸將耳朵貼在洞壁上，專注聆聽。
「看來敵軍在地底分為兩隊搜索我們，並用那聲音互相連絡……地麵應該還有另外的進軍部隊。」
「這聲音是怎麽弄的？」覺問。
「小事一樁。隻要將鐵釘打進岩壁中，再用鐵錘敲擊便可。岩盤較多的地層常用這種通訊手段。」
「你知道它們在說什麽嗎？」我試著問看看。
「有困難，每個鼠窩都有各自的編碼，正確內容並不清楚，但看來仍未掌握我們目前的位置。」
但我覺得敵軍正慢慢縮小包圍網，不出所料，我們正在跟時間賽跑。
而這也要狂人毀滅彈經過千年之後依然存在才有意義。
我們全愣住了。
眼前是深不見底的斷崖，對麵的牆上連個洞穴都看不見。
頭頂裂縫透進了地表的光線，在深淵底部反射出些微閃爍，看來下麵有水。一開始聽不見水聲，還以為是什麽地底湖，我們丟了一片紙屑下去觀察，發現紙屑緩緩流動，才知道是地底河。
「想前進就必須沿這條河逆流而上。」奇狼丸沉思道。
「這不可能吧。」乾先生反駁。「這裏沒有船，連樹幹也沒有，想做木筏應急都不行。而遊泳又太危險了。」
光想就渾身發冷，按之前的經驗來看，誰知道那水裏躲了什麽不明生物？
「要不要乾脆出地表算了？」覺提議。「現在追兵大多在地底吧？至少惡鬼是在地底。那上到地表還比較快……」
「這我不讚成。」奇狼丸立刻反對，「它們的地麵部隊會利用鳥隻探查，正虎視眈眈地等著我們出去。一旦發現我們，就會立刻通報地底，而我們隻要暴露行蹤，等於隻能任人宰割，還可能遭到伏擊，惡鬼隨時隨地都可能現身。」
「那……該怎麽辦？」
「我們也兵分二路吧。」奇狼丸探頭往斷崖底下瞧。「一路往剛才的洞穴迴去，留下氣味引追兵往錯誤的方向去，再迴到這裏。另一路前往下一層，往原本的方位迴頭。」
「為什麽那一路要迴頭？」覺詫異地問。
「先迴登陸地點取得潛水艇，想逆流而上就少不了它。」
覺聽得傻眼。「別胡說了！要怎麽把那麽大的東西搬來這裏？」
「這條地底河通往海洋，代表海中必定有出海口，使用潛水艇反而能更安全地從水中迴到此處。」
眾人一陣沉默，無論分到哪一路，肯定都比之前更危險。
然而，也沒有人能提出更好的對策。