我們搭上沒窗戶的屋形船，形勢像前往清淨寺，看來目的地顯然必須保密，但船隻並未胡亂左拐右彎，隻是航行在普通水道上，所以我們大概猜得到目的地。
原以為要被送到八丁標之外，下船後發現是普通的碼頭，我們有點詫異。
我們走過町上最大一條路，旁邊是爸爸上班的町公所以及媽媽工作的圖書館，然後走進一條小巷。倫理委員會就在茅輪鄉中心附近，外觀跟一般民宅沒什麽差異，但進入大門，木板長廊簡直像鰻魚窩一樣細長，格局相當寬廣。
我們走好久才抵達一間幽靜的和室，裏麵點起白檀香，床間（注：和室牆上內凹的擺飾空間）牆上掛著寒牡丹的掛軸。和室裏放著一張大漆木矮桌，紙窗透著光線，下座鋪三張結梗色坐墊，我們跪坐在上，挺直身子。
「請在這裏稍等。」
把我們領來（或押來）的女人退下，並拉上紙門。
「噯，這怎麽迴事？」
房間剩下我們三人時，我和真理亞各自從覺的兩側夾攻，發動問題攻勢。
「我從沒聽說覺的奶奶是倫理委員會的議長啊！」
「你該不會把我們的事情全告訴她吧？」
「等等啦。」覺支支吾吾。「其實，我也不知道。」
「不知道什麽？」
「我不知道奶奶……應該說朝比奈富子，竟然是倫理委員會的議長。」
「騙人！」
「怎麽可能？你不是她孫子嗎？」
「你們聽我解釋啊。」覺被左右包夾，連忙後退，滑下坐墊。
「你們也不知道倫理委員會的議長是誰吧？」
「是這樣沒錯啦。」
「倫理委員跟其他職務不一樣，所有人的身分都保密。委員本人也不會承認。」
「可是多少猜得到吧？」真理亞投以懷疑的眼神。
「什麽多少，全都猜不到啦。」覺自暴自棄地盤腿而坐。
「可是，她不是覺的親奶奶嗎？」真理亞死纏爛打。
「這個，我其實也不是很……」
「打擾了。」
紙門外倏然有人出聲，覺連忙坐迴坐墊，我倆趕緊正襟危坐。
「不好意思，你們久等了。」
紙門被拉開，剛才那女人走進來，還捧著托盤，在我們麵前擺上熱茶及茶點。
「我們想單獨問話，可以照順序來嗎？」
我想過拒絕會有何後果，但當然沒這個選項。
「第一個請渡邊早季。」
我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但還是無奈起身，跟著那女人踏上長長的走廊。
「問話的是新見先生，就是跟我一起來的先生。對了，還沒自我介紹。我叫木元，多多指教哦。」
「你好。」我點頭致意。
「……向議長報告過後，隻有你需要直接由議長麵談。現在要到議長辦公室。」
「咦？就是覺的……朝比奈富子女士嗎？」
「是的，大人非常大方溫柔，你不必緊張。」
你說不緊張就不緊張？我剛才就心跳加速，現在更忐忑不安。
「打擾了。」
木元女士在走廊單腳下跪，伸手貼著木門。我連忙站在她身後。
「請進。」門裏傳來平靜的女聲迴應。
木門一開，我被領進房裏，這裏比和室大一點，似乎是間書房。左手邊有大床間，前方是付書院（注：和室的不落地采光窗），右手邊擺了錯架（注：古董架的日本名稱，各層高低相錯）。
「讓她到這裏。」書桌前的銀發女士頭也不抬地向木元女士下令。
「好的。」
房間中央擺著跟剛剛那間房裏一樣大小的矮桌，我在矮桌邊坐下，但不敢坐在坐墊。
「告辭。」木元女士快步退下，留我一人。
我像隻身被扔進猛獸牢籠中，手腳冰冷，口乾舌燥。
「你就是渡邊早季，瑞穗的女兒？」銀發女士抬頭問道。
她臉上除了鼻翼延伸至嘴角的法令紋，幾乎沒有皺紋，出乎意料年輕。
「是。」
「不用那麽緊張，我叫朝比奈富子，我們家的覺跟你感情好像不錯。」
富子女士俐落起身到我的左手邊，優雅地背對床間跪坐。她一身銀灰鮫小紋（注：和服花樣）和服，色彩與發色如出一轍，美得讓我著迷。
「我跟覺……呃，跟覺同學是青梅竹馬。」
「這樣啊。」富子女士露出微笑。她看起來約六十五、六歲，明眸大眼，五官端正，年輕時一定是美人。
「跟我想得一樣，你的眼神很好，很有神。」
很多人誇過我的雙眼，難道就沒有別處好誇嗎？再說，就算雙眼有神是誇獎，但隻有死人會雙眼無神啊。
「謝謝誇獎。」
「我啊，無論如何都想跟你聊一次。」
聽起來不像單純的客套話，反而讓我困惑。
「為什麽？」
「因為我希望將來你可以接下我的位子。」
我聽得目瞪口呆，一時不知如何迴答。
「驚訝嗎？我不是臨時起意，也並非隨便開玩笑。」
「怎麽可能……我這種小人物不可能勝任！」
「嗬嗬，瑞穗說過一樣的話，果然有其母必有其女。」
「您跟家母很熟嗎？」我挺直身問道。我原本非常緊張，但朝比奈富子女士的特殊氣質，卸下我的心防。
「是呀，我們很熟。從瑞穗一出生，我就認識她。」
富子女士注視我的眼睛，聲音直達我的心底。
「瑞穗她有立於眾人之上的偉大天賦，她目前擔任圖書館司書，表現可圈可點。不過，我這份職責需要更上一層的特質，沒有人比你更合適。」
「為什麽是我？我還隻是全人班的學生，成績不是很好……」
「成績？你是說咒力成績？你應該沒打算變成肆星那樣吧？」
「這……就算我想當也當不上。」
「學校看的可不隻有咒力天賦，還有另一種，也就是人格指數。不過學生本人絕對不會知道這件事情。」
「人格指數？」
富子女士一把年紀，笑起來卻齒若編貝，明豔燦爛。
「無論哪個時代，領導者都不需什麽特殊能力，而是看人格指數。」
我頓時覺得未來一片光明，因為以往我在很多領域都非常自卑。
「那是類似智力、感性、領導能力之類的嗎？」
我一股腦發問，富子女士優雅地搖搖頭。
「不是，跟智力毫無關係，當然也不算是感性。至於領導能力這種人際關係的技巧，往後透過各種經驗學習就好。」
「那到底是什麽？」
「人格指數這個數字，代表一個人的人格多麽穩定。無論碰到什麽意料之外的狀況，或者心靈危機，都不會迷失自我、毀壞心靈，而保持一貫的精神。這是領導者最重要的條件。」
不知為何，聽到這些話卻開心不起來。我想起到這裏前，真理亞形容我是堅強的人，想必單純在說我神經大條。
「我的人格指數很高嗎？」
「是，出類拔萃的高，或許是全人班創立以來的最高紀錄。」
富子女士的雙眼突然亮起來。
「不隻如此，你最厲害之處就是即使知道一切，數字上依然幾乎沒受損。」
我覺得自己臉色鐵青。
「請問，『知道一切』是指……？」
「你從擬蓑白口中聽聞人類血腥的曆史，知道我們的社會走在多麽艱險的路途上才獲得現在的和平與安穩。你們迴來之後，接受過徹底的心理測驗和行為觀察。情緒激動後，你的人格指數會在短時間恢複原狀，可是其他四人長時間下來，狀況還是相當不穩定。」
我們做的一切果然都穿幫了，還被當成白老鼠觀察，雖然依稀猜測到這種情況，我仍覺得晴天霹靂。
「難道……從頭到尾都是安排好的嗎？」
「怎麽可能。」
富子女士瞬間恢複溫柔的表情。
「我們絕不會下這麽危險的賭注。我們確實早就知道你們多少會違反規定，但沒人猜到你們竟然真的抓到擬蓑白……前史時代的圖書館終端機。」
真的嗎？我覺得不能完全相信她的話。
「可是光靠這種測驗結果……」
「不隻如此。肩負所有町民命運的最高負責人，必須有兼容並蓄的器量及得知事實依然不為所動的膽量，兩種你都具備。」
兼容並蓄，很好用的一句話，每個人都能輕鬆接受乾淨與美好，關鍵在於能不能若無其事呑下骯髒與醜惡。
「我們違反規定，知道了不該知道的知識，為什麽沒有受罰？」
我的口氣有點衝，但富子女士絲毫沒有不高興的樣子。
「我知道你想說什麽，沒打算反駁，因為你們的處分不是由我們決定，而是教育委員會。」
富子女士慢條斯理地解釋。
「議長就是宏美，你應該認識？她從小就喜歡窮操心，最近可能有點過火。」
宏美……我聽說鳥飼宏美太太是教育委員，但不知道她是議長。她是媽媽的朋友，經常來家裏，我還記得跟她吃過晚餐。這人身材矮小，但不瘦削，聲音小得像蚊鳴，性格好像很內向。難道她有權主宰全部學生的生死，而且不時得做出殘酷無情的決定？我無法相信。
「雖然倫理委員會是這個町的最高決策機構，可是基本上不會插手教育委員會的決定事。你們的事情是例外，我親自要求委員會別處分你們。」
「是因為覺在其中嗎？」
「不，這麽重要的決策，我不會顧慮私情。一切都是因為你在其中，因為你是這個町未來需要的人。」
我們果然差點就被抹殺了，想到這裏就很不舒服。但我們究竟為什麽能逃過處分？真的就像富子女士所說，因為我是寶貴的人才？有點難以置信，甚至不禁懷疑因為我是圖書館司書的女兒，才不能輕易處分……但是，姊姊的外在條件應該和我一樣。
「不過請你們別責怪宏美他們，他們隻是某種恐慌症發作而已。」
「恐慌症？」
支配他人生死的當權者，竟然有心理上的異常？
「嗯……我用詞有點不當，因為我本身也有一樣的恐慌。」
「請問是對什麽的恐慌？」
富子女士詫異地看著我。
「哎，這還用問？對我們來說，世上最恐怖的兩樣東西，就是惡鬼和業魔。」
我呆若木雞，迴想起童年多次聽大人講述的兩則童話。
「可是宏美他們從沒見過真正的惡鬼和業魔，跟我不同。所以我說他們隻是單純的恐慌症。」
「所以您真的見過……？」
「是，我親眼見過，而且就在眼前。你想聽聽嗎？」
「是。」
富子女士閉眼沉默半晌，沉穩地娓娓道來。
根據紀錄，全世界出現過將近三十起惡鬼病例，其中兩起是女性，其他全是男性，顯示出男性注定無法逃脫充滿攻擊性的詛咒。那名學生也是男生，可惜我已經想不起他的名字。這是很久之前的事了，事情經過我記得一清二楚，唯有名字想不起來，真奇怪。或許有什麽我不想記起來的理由。
圖書館的檔案記錄下部分過程，主角剩下姓名的縮寫yk，哪個是姓，哪個是名也分不清楚。我不知道檔案怎麽會隱藏姓名，但其中一個說法是，我們在實行倫理規定之前曾經暫時套用遠古的日本法律，當做過渡措施，少年法第六十一條規定不可記錄實名……說起來還真蠢，但這種事其實不重要。
總之，將那名學生稱為k好了。
k當時是指導班的一年級生，指導班就是全人班的前身，我記得他才滿十三歲……對了，比你現在還小一歲。聽說k本來是毫不起眼的平凡學生，但在新生入學時的羅夏測驗中出現異常。現在我們已經不做羅夏測驗，這是一種心理測驗，將墨水滴在紙上，對折紙張後，依受測者認為墨漬像什麽來判斷人格特徵。
根據k對墨漬濃淡的反應，人們意識到他平時負擔著非常沉重的壓力，但不知道壓力的來源；另一方麵，他從墨漬中聯想到的內容大多異常而殘暴，潛意識中充滿對破壞與殺戮的渴望。奇怪的是，校方並不重視他的異常，案發後才重新檢查他的測驗結果，給予關注。
k在指導班學習使用咒力，駕輕就熟後，他的異常愈來愈顯著。
k的咒力天賦與成績維持在平均分上下，有時甚至不及格，但他碰到一般學生會猶豫的情況，反倒格外活躍。檔案上沒描述具體經過，聽說他在各種比賽中，即使碰到可能傷及他人的情況，也毫不猶豫地使用咒力。
他的班導師早早就意識到他的異常，不斷通報教育委員會，建議采取預防措施，可是委員會沒采取任何有效辦法。
這裏舉出幾個問題點來反省。
第一點，這次案例和上一次的惡鬼病例相隔八十多年，人們的記憶逐漸消逝，喪失危機感；第二點，當時k的母親是町議會議員，出了名的囉嗦，町議會又是當時的最高決策機關，所以學校因此無法采取強硬手段；第三點，包括學校在內的官僚機構，充斥大事化小、小事化無的心態，隻是我不清楚曆史上哪個時候不是這樣。
然後是第四點，當時幾乎不存在任何有效的處理措施。
最後k除了定期接受心理谘詢，並未受到任何處分，隻是不斷接受愛的教育。
k入學七個月左右，那起案子終於爆發了。
富子女士抬頭望著天花板，長歎一聲，起身走到書桌旁，從一個小茶盒取出茶壺與兩隻茶杯，用矮桌上的熱水瓶泡熱茶。我啜飮芬芳的煎茶潤喉，準備聆聽接下來的故事。
老實說，關於這件案子的紀錄東缺西漏，尤其一開始的部分更是不清不楚。事情究竟從何而起？災害又是怎麽擴散？雖然一切都不脫臆測範圍，但事情還是爆發出來。最後損失上千條寶貴性命，是不爭的事實。
第一個犧牲者是班導師，這是確鑿的事實。聽說班導師的遺體殘破不堪，甚至難以確認身分，接著是同班的二十二位同學，再來是二年級、三年級共五十名左右的同學都成了慘不忍睹的模樣……
k是不折不扣的惡鬼，他恢複祖先原有的樣貌，成為對人類沒有攻擊抑製的怪物，與生俱來的愧死機製又有缺陷，完全沒發揮作用。估計每三百萬個孩子，隻有一個會同時俱備這兩種缺陷。從機率來看，神棲66町不可能出現這樣的孩子，但機率畢竟隻是機率。
至少k的家人應該了解他的異常，尤其k的媽媽似乎在k還是嬰兒的時候就發現這件事，從小讓他接受各種心理治療與矯正措施，其中還有接近洗腦的治療。因為這些努力，k在兒童時期的攻擊性得以抑製。但這種作法究竟好不好，還是一個疑問。因為k在羅夏測驗中表現出來的沉重壓力，非常可能來自以往強製壓抑攻擊性的經曆。
然後，在命運的那一天，他因為不知名的原因喪失虛偽的意誌力。
事實上，真正的情況更像是，他心中的惡鬼撕裂人皮之後竄出。
根據其他惡鬼病例，分水嶺就是動手的第一人。很多病患在出手前懸崖勒馬，就算沒有攻擊抑製與愧死機製，依然可以靠理性來避免殺人。可是一旦殺了頭一個，人就像打開殺戮開關，隻會無止境殺下去，而從無例外，隻有惡鬼本人死亡才能夠終結屠殺。
k首先用咒力將班導師的雙手雙腳從四方扯斷，接著像捏爛水果般捏爆導師的頭，再接連舉起恐慌的學生們猛撞教室的牆，直到軀殼扁平貼在牆上。
現場簡直是人間煉獄，之後負責整理現場與勘驗的人，九成都診斷出創傷後壓力症候群（ptsd）而不得不辭去工作……
完全化為惡鬼的k走出教室，在學校裏徘徊尋找獵物，看到哀嚎奔逃的孩子們就像玩遊戲似地殺個不停。依據屍體的位置推測，他甚至操弄孩子的恐懼，讓他們嚇得摔死或互相踩死，或把孩子像家畜一樣集中在某處，最後一口氣殺光。
整個過程中，沒人可以有效反擊惡鬼，雖然許多學生的咒力強過k，但所有人都具備強大的攻擊抑製與愧死機製，因此綁手綁腳，無法攻擊人類。
不過從k的角度來看，因為自己並不具備攻擊抑製本能，他想必害怕受到對手反擊，所以先發製人，將所有人趕盡殺絕。另一種說法是，k的大腦會分泌快樂物質，讓他陷入嗜血狀態，無法克製連續大量殺人的衝動。所以惡鬼的正式名稱除了拉曼庫洛基斯症候群，還有別名叫做「雞舍狐狸症候群」。
對了，拉曼和庫洛基斯其實並不是研究學者的姓名，而是兩名少年。拉曼在印度孟買殺了數萬人，庫洛基斯在芬蘭的赫爾辛基幹下的事跡也不遑多讓。這兩個史上最邪惡的惡鬼，構成史上最禁忌的病名。
比起世界紀錄保持人拉曼和庫洛基斯，k造成的犧牲者人數隻有幾十分之一，但我認為兇殘程度並無二致。神棲66町的人口密度比古文明末期的大都市低很多，算是不幸中的大幸……如果死了上千人還算幸運的話。
此外，還有一個人挺身而出，犧牲小我阻止了k。
富子女士歇口氣，緩緩喝下涼掉的茶。
我被前述的事件震懾，全身僵直地正襟危坐，一口氣都不敢換。聽這麽慘絕人寰的事件非常痛苦，但想知道結果的好奇心同樣強烈。
這時，我驀地產生一個疑問，為什麽她告訴我這些事？或許她認真想找我接班，這就是其中一項測驗。
k殺得屍橫遍野，直到學校遭死寂呑沒之後才離開，若無其事地走在路上。據說當時見到k的隻有一人生還，而目擊者說k第一眼看起來毫無異狀，純粹是一名少年在路上行走的日常光景，平凡無奇。
可是，後來發生的事就一點也不正常。
k走在路上，碰巧遇到一群人迎麵而來，他們是在妙法農場工作的農技團。農技團距離k四、五十公尺的時候，最前頭的男子上半身突然炸得粉碎，血霧彌漫。一群人在濕熱昏暗的血霧中根本不知道出什麽事，個個呆若木雞，k不疾不徐地走向他們，剩下的人們一個個變成淒慘的肉塊。
k走到路口，轉彎離去。當時兩個人發現情況不對先躲起來，一個人看k離開就跑出來求救，另一個人嚇到腿軟，無法動彈。沒想到，離開的k又出現了。他早就發現有人躲藏，故意引蛇出洞，傻傻中計的目擊者，腦袋瓜就如摘水果般被輕易扭下。
k再次轉過街角，僅剩的一名目擊者依然深受打擊，無法移動。隔天，幸存者被人發現並救起，他花了很長的時間描述來龍去脈，一輩子幾乎是廢人狀態。
我在腦中推敲過這件案子無數次，我敢斷言k是如假包換的惡鬼，是惡魔。我說過，k的咒力算中下水準，根據當時遺留的成績單，隻有「缺乏想像力與創造力，愚劣」的評價。但他使用咒力完成史無前例的大屠殺，手法非常天才。
這麽說或許稍不莊重，但k的詭計之巧妙，想必連惡魔都自歎不如。此外，打從一開始，k就企圖屠殺整座町的人民。
k率先破壞建築物，堵住全部水道，引起火災，把逃難路線縮限到剩下一條之後，完全解放隱忍已久的邪惡欲望，殺得血流成河，令人發指。
那些嚇得抱頭鼠竄的人，可說全著了k的道。如果當時町民選擇逃離四散，穿過斷垣殘壁，衝破燃燒中的屋瓦，應該會有不少人幸存，但沒一個人這麽做。人們陷入恐慌，盲從地逃往唯一開闊的大路。
大路終點是濃密的樹林，人們誤以為躲進樹林就會安全，但他們不知道麵臨的是非常狀況，後方有操弄咒力的惡鬼追兵。
k確認所有人躲進樹林之後隨即放火，他在人們未及之處做出包圍用的火牆，將所有逃難的人關進其中，像絞殺一般慢慢勒緊火環。我認為k是真正的惡魔，正是因為他不打算燒死所有人，僅在麵前開一條窄道。
人們被火焰與濃煙逼迫，明知死亡在前方，還是將自己送入虎口。
「怎麽樣，還想聽下去嗎？」
我猶豫一會，還是點點頭。
「光聽就惡心吧？我看你的樣子就知道。為什麽還是想聽？」
「……我想知道後來是怎麽阻止k的。」
「很好。」
富子女士微笑。
k把逃進森林裏的人殺得一個不剩，又迴到町上，並花一整天在町裏閑逛，陶醉地殲滅幸存者。時值秋冬之際，沉迷於殺戮的k忘了穿上暖和的衣服，直到半夜才發現染患重感冒。
於是，k前往半毀壞的町醫院。他應該沒想到醫院裏還有醫生，單純想找藥。不過，那裏還留著一位醫師，拚命拯救瀕死的傷者。這位醫師姓土田，他是拯救町的人，而我在一旁見證一切。
驚訝吧？我曾經是護士，當時醫院除了意識不清的傷患與重症病人，就隻有土田醫師和我兩個職員。k在這時進來了。
我一看就知道他是惡鬼，他的雙眼極度異常，瞳孔上翻，卻還瞪得老大，我甚至以為他看得到。此外，他好像沒眨過眼。
當我看到他全身浴血，而沾滿鮮血的頭發像上發油般硬挺，臉上滿是暗紅血斑時，害怕得雙腿發抖。k走過我的麵前，看都不看我一眼就默默進入診間。他沒解釋、沒交易、沒威脅，單純要醫師治療感冒。我看不見土田醫師的表情，醫師叫他坐上椅子。
醫師沒喚我，但我還是進診間，不願讓醫師獨自麵對k。醫師看了看我，什麽都沒說，他要k張嘴讓他看看喉嚨。k的喉嚨紅腫，相當不舒服，身體發熱但冷得直打哆嗦。
我說不準這是不是感冒，k在大屠殺中吸入大量血霧，可能是過敏反應，真是如此，或許是犧牲者渺小的複仇。
土田醫師幫k的喉嚨抹上藥劑，吩咐我從診間深處的藥劑室拿抗生素，我不希望將寶貴的藥品提供惡鬼，但還是聽話拿來盤尼西林。當時盤尼西林的備量全用在傷患身上，我花了點時間找到即將報廢的過期藥品。所以我沒看到這段期間發生什麽事，可是事後留下的證據清楚描述出真相。
土田醫師從急救用藥櫃取出氯化鉀，用蒸餾水泡成藥水，濃度是致死量的好幾倍，接著把藥水當成感冒藥注射進k的靜脈。
我忽然聽見哀嚎聲，嚇得把好不容易找到的抗生素盒摔在地上，連忙跑迴診間。下一秒，爆炸的巨響轟然響起，整個診間染得血紅，k打飛土田醫師的頭顱。接著，持續不斷的恐怖狂吼從他喉嚨中湧出，k在做垂死掙紮，不願意輕易斷氣。
那種死前的哀嚎聲簡直像被邪靈附身，聞之喪膽。但他的聲音終究逐漸微弱下來，變成孩子般的啜泣，最後就聽不見了……
富子女士說完，默默注視著手中的茶杯。
我有堆積如山的問題，可是一個字都說不出。
「……這個町花費漫長時光治療傷痛，不得不采取讓人痛苦不堪的手段，從惡鬼留下的殘酷傷痛中振作起來。我們做的第一件事，就是從生存者中完全排除k的血統。」
「排除血統……？」我複述一次。
「k有兩大遺傳缺陷，缺乏攻擊抑製，以及對愧死機製免疫，所以k的近親很可能有同樣的缺陷基因，逼得我們追溯他祖上五代的血統，連根拔除。你別誤會，這不是報仇，而是展現出堅定的決心。我們絕不允許惡鬼再次出現。」
「可是要怎麽把那些人給……？」我看見自己的雙手在大腿上抖個不停。
「既然都說到這裏，也沒有必要隱瞞，當時我們的手段是對化鼠下令。我們從最效忠人類的鼠窩中挑選四十隻菁英士兵，提供暗殺裝備組成暗殺部隊，一夜之間襲殺所有邪惡血統的繼承人。如果化鼠被人類發現，當然是不堪一擊，所以這項作戰規劃得非常縝密，但即使如此，仍損失一半化鼠。反正剩下的化鼠還是要處分掉，說是圓滿成功也不為過。」
富子女士說得雲淡風輕，好像在談論町內清掃活動。
「不過這還不夠，斷絕k的血統也不能保證惡鬼不再出現。所以我們全麵檢討學校與教育製度，包括廢除指導班，建立全人班，更有效地掌握學生。然後大幅度擴張教育委員會的權限，除了倫理委員會，他們不受任何壓力影響。最後還修改部分倫理規定，延後基本人權的起算時間。」
「這是什麽意思？」
富子女士在茶壺裏添加熱水，又將茶水注入兩盞茶杯。
「舊倫理規定裏，人權從受精後第二十二周起算，這個規定與墮胎的適當時間有關，不過新的倫理規定把起算時間延後至十七歲，所以教育委員會有權處分未滿十七歲的孩子。」
我在法律上等同沒出生的胎兒，不被當人類看待，這種打擊不是三言兩語可以解釋。和貴園及全人班從沒教過這件事，我們甚至沒想過人權從幾歲起算，或現在有沒有人權。
「我們的處分手法也更洗練。無論化鼠對人類多麽忠誠，讓那麽高智商的生物動手殺人，一定會種下禍根。所以我們用咒力改良普通家貓品種，創造出不淨貓。」
不淨貓……這個詞喚醒我心中被封印的強烈情感，包括恐懼及悲傷。
「之後又進行全方位處置，事先消除所有危險因子，所以惡鬼沒再出現過。不過卻發生另一起可怕的案子，我至今記憶猶新。因為這不過是二十年前的事情。」
富子女士喝了一口茶，繼續說下去。
據說古文明末期就有學者指出咒力外泄的危險性，但人類長久以來都低估惡性外泄的可怕，認為頂多造成精密儀器的頻繁故障，或扭曲周圍物體，不會危及人畜安全。實際上，以往的例子大都如此。
但漱川泉美這名學生的情況不一樣，她的咒力像輻射能般汙染周圍。當時，泉美是黃金鄉郊區的獨生女，在她青春期迎來祝靈之後，家畜高機率地出現畸形，農作物大多枯死，人們最初懷疑是不是新品種病毒引發疾病。
後來在全人班，泉美方圓十公尺內的所有物品都怪異變形，桌椅在短時間內無法使用，最後她四周牆麵與地板長滿氣泡、眼球以及稱為「閻王須」的黴狀疣斑，那是惡夢的光景。
倫理委員會與教育委員會召集專家成立特別調查組，發現她的惡性咒力外泄甚至會傷害人類基因，這件事造成恐慌，隻好讓她停止全人班課程，在家自習。那時惡性外泄的範圍大到嚇人，離她六公裏外的鍾塔內部齒輪都會突然扭歪，指針無法轉動。
經過多次會議討論，正式確認漱川泉美為橋本阿培巴姆症候群病患，就是業魔，必須進行處分。身為倫理委員會負責人，我很希望當麵告訴她這個決定，但光靠近她都有危險，隻好遙控一尊端茶人偶，做書信聯絡。
每次迴想這件事都令我心痛，她真的是溫柔善良的好孩子，但依據以往的病例，這種孩子很容易成為業魔。泉美得知自己危害眾多生命，主動提出接受任何處分。
當時的起火點是漱川農場，生物死得一個不剩，泉美父母與農場員工留下她，暫時撤離避難，後來罹患全身肌肉組織快速纖維化的怪病，不久就離開人世，我們並沒有告訴她這件事情。最後，我從遠方眺望農場，建築外觀宛如阿米巴原蟲般蠕動變型，宛如融化成液體淹沒一切。
我用遙控的方式，在農場角落一棟快融解的小屋桌麵放上五顆藥錠，表麵說是控製惡性外泄的精神安定劑，要泉美每天吃一顆，其實有一顆加了致命毒藥。泉美當天就把五顆藥錠全呑下，聰明的她早就知道這是什麽藥，她也許害怕惡性外泄會讓藥物變質，失去效力……
一道淚水滑下我的臉頰。
我不明白為什麽會這樣，盡管打從心底同情素未蒙麵的少女，但原因不隻如此。
我的心像暴風雨中的小船劇烈搖晃，眼淚流個不停。
「我很清楚你的痛楚。」富子女士說，「沒關係，哭到你滿意為止吧。」
「為什麽……為什麽我這麽難過？」
富子女士聽了我的疑問，默默搖頭。
「現在還不能告訴你，人類麵臨沉重傷痛時，須有哀悼的儀式來消化承受。你必須像這樣流淚。」
「這跟我們記憶中被消除的事情有關嗎？」
「有，有關係。」
我又想起無臉少年的身影。
「請把記憶還給我。」
「不行。」富子女士難過地微笑。
「因為這件事太深刻太慘痛，關於那孩子的紀錄，我們決定從你們的記憶到秋月真理亞的日記都必須全部消除。事件的記憶會成為心理創傷，不僅影響孩子，更可能打亂町民的精神，釀成更大的悲劇，就像骨牌一樣……」
富子女士雖然麵不改色，但情緒中似乎激起一抹陰暗的漣漪。
「或許你承受得住，但如果解放你的記憶，你有辦法對朋友們保密嗎？最後大家都會知道真相。」
「可是……」
「你仔細想想我說的話，一條煉子總從最脆弱的環節斷裂，我們最須注意的，永遠都是最脆弱的人。」
「最脆弱的人？」
富子女士同情地摸摸我的頭。
「剛才我說要你當我的接班人，絕不是在開玩笑。你在那時就可以拿迴失去的記憶。」
「我絕對無法成為富子女士的接班人。」
不管人格指數多高，我都清楚自己的精神沒那麽強韌。
「我能體會你為什麽這麽說，我實際上在接下這份工作前也這麽想過，但最後總會麵臨不得不做的時候，這份工作隻有你做得來。你聽好，要想清楚，怎麽做才不會讓惡鬼和業魔再次現身。」
富子女士的話，沉甸甸地敲在我的心房上。
原以為要被送到八丁標之外，下船後發現是普通的碼頭，我們有點詫異。
我們走過町上最大一條路，旁邊是爸爸上班的町公所以及媽媽工作的圖書館，然後走進一條小巷。倫理委員會就在茅輪鄉中心附近，外觀跟一般民宅沒什麽差異，但進入大門，木板長廊簡直像鰻魚窩一樣細長，格局相當寬廣。
我們走好久才抵達一間幽靜的和室，裏麵點起白檀香，床間（注：和室牆上內凹的擺飾空間）牆上掛著寒牡丹的掛軸。和室裏放著一張大漆木矮桌，紙窗透著光線，下座鋪三張結梗色坐墊，我們跪坐在上，挺直身子。
「請在這裏稍等。」
把我們領來（或押來）的女人退下，並拉上紙門。
「噯，這怎麽迴事？」
房間剩下我們三人時，我和真理亞各自從覺的兩側夾攻，發動問題攻勢。
「我從沒聽說覺的奶奶是倫理委員會的議長啊！」
「你該不會把我們的事情全告訴她吧？」
「等等啦。」覺支支吾吾。「其實，我也不知道。」
「不知道什麽？」
「我不知道奶奶……應該說朝比奈富子，竟然是倫理委員會的議長。」
「騙人！」
「怎麽可能？你不是她孫子嗎？」
「你們聽我解釋啊。」覺被左右包夾，連忙後退，滑下坐墊。
「你們也不知道倫理委員會的議長是誰吧？」
「是這樣沒錯啦。」
「倫理委員跟其他職務不一樣，所有人的身分都保密。委員本人也不會承認。」
「可是多少猜得到吧？」真理亞投以懷疑的眼神。
「什麽多少，全都猜不到啦。」覺自暴自棄地盤腿而坐。
「可是，她不是覺的親奶奶嗎？」真理亞死纏爛打。
「這個，我其實也不是很……」
「打擾了。」
紙門外倏然有人出聲，覺連忙坐迴坐墊，我倆趕緊正襟危坐。
「不好意思，你們久等了。」
紙門被拉開，剛才那女人走進來，還捧著托盤，在我們麵前擺上熱茶及茶點。
「我們想單獨問話，可以照順序來嗎？」
我想過拒絕會有何後果，但當然沒這個選項。
「第一個請渡邊早季。」
我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但還是無奈起身，跟著那女人踏上長長的走廊。
「問話的是新見先生，就是跟我一起來的先生。對了，還沒自我介紹。我叫木元，多多指教哦。」
「你好。」我點頭致意。
「……向議長報告過後，隻有你需要直接由議長麵談。現在要到議長辦公室。」
「咦？就是覺的……朝比奈富子女士嗎？」
「是的，大人非常大方溫柔，你不必緊張。」
你說不緊張就不緊張？我剛才就心跳加速，現在更忐忑不安。
「打擾了。」
木元女士在走廊單腳下跪，伸手貼著木門。我連忙站在她身後。
「請進。」門裏傳來平靜的女聲迴應。
木門一開，我被領進房裏，這裏比和室大一點，似乎是間書房。左手邊有大床間，前方是付書院（注：和室的不落地采光窗），右手邊擺了錯架（注：古董架的日本名稱，各層高低相錯）。
「讓她到這裏。」書桌前的銀發女士頭也不抬地向木元女士下令。
「好的。」
房間中央擺著跟剛剛那間房裏一樣大小的矮桌，我在矮桌邊坐下，但不敢坐在坐墊。
「告辭。」木元女士快步退下，留我一人。
我像隻身被扔進猛獸牢籠中，手腳冰冷，口乾舌燥。
「你就是渡邊早季，瑞穗的女兒？」銀發女士抬頭問道。
她臉上除了鼻翼延伸至嘴角的法令紋，幾乎沒有皺紋，出乎意料年輕。
「是。」
「不用那麽緊張，我叫朝比奈富子，我們家的覺跟你感情好像不錯。」
富子女士俐落起身到我的左手邊，優雅地背對床間跪坐。她一身銀灰鮫小紋（注：和服花樣）和服，色彩與發色如出一轍，美得讓我著迷。
「我跟覺……呃，跟覺同學是青梅竹馬。」
「這樣啊。」富子女士露出微笑。她看起來約六十五、六歲，明眸大眼，五官端正，年輕時一定是美人。
「跟我想得一樣，你的眼神很好，很有神。」
很多人誇過我的雙眼，難道就沒有別處好誇嗎？再說，就算雙眼有神是誇獎，但隻有死人會雙眼無神啊。
「謝謝誇獎。」
「我啊，無論如何都想跟你聊一次。」
聽起來不像單純的客套話，反而讓我困惑。
「為什麽？」
「因為我希望將來你可以接下我的位子。」
我聽得目瞪口呆，一時不知如何迴答。
「驚訝嗎？我不是臨時起意，也並非隨便開玩笑。」
「怎麽可能……我這種小人物不可能勝任！」
「嗬嗬，瑞穗說過一樣的話，果然有其母必有其女。」
「您跟家母很熟嗎？」我挺直身問道。我原本非常緊張，但朝比奈富子女士的特殊氣質，卸下我的心防。
「是呀，我們很熟。從瑞穗一出生，我就認識她。」
富子女士注視我的眼睛，聲音直達我的心底。
「瑞穗她有立於眾人之上的偉大天賦，她目前擔任圖書館司書，表現可圈可點。不過，我這份職責需要更上一層的特質，沒有人比你更合適。」
「為什麽是我？我還隻是全人班的學生，成績不是很好……」
「成績？你是說咒力成績？你應該沒打算變成肆星那樣吧？」
「這……就算我想當也當不上。」
「學校看的可不隻有咒力天賦，還有另一種，也就是人格指數。不過學生本人絕對不會知道這件事情。」
「人格指數？」
富子女士一把年紀，笑起來卻齒若編貝，明豔燦爛。
「無論哪個時代，領導者都不需什麽特殊能力，而是看人格指數。」
我頓時覺得未來一片光明，因為以往我在很多領域都非常自卑。
「那是類似智力、感性、領導能力之類的嗎？」
我一股腦發問，富子女士優雅地搖搖頭。
「不是，跟智力毫無關係，當然也不算是感性。至於領導能力這種人際關係的技巧，往後透過各種經驗學習就好。」
「那到底是什麽？」
「人格指數這個數字，代表一個人的人格多麽穩定。無論碰到什麽意料之外的狀況，或者心靈危機，都不會迷失自我、毀壞心靈，而保持一貫的精神。這是領導者最重要的條件。」
不知為何，聽到這些話卻開心不起來。我想起到這裏前，真理亞形容我是堅強的人，想必單純在說我神經大條。
「我的人格指數很高嗎？」
「是，出類拔萃的高，或許是全人班創立以來的最高紀錄。」
富子女士的雙眼突然亮起來。
「不隻如此，你最厲害之處就是即使知道一切，數字上依然幾乎沒受損。」
我覺得自己臉色鐵青。
「請問，『知道一切』是指……？」
「你從擬蓑白口中聽聞人類血腥的曆史，知道我們的社會走在多麽艱險的路途上才獲得現在的和平與安穩。你們迴來之後，接受過徹底的心理測驗和行為觀察。情緒激動後，你的人格指數會在短時間恢複原狀，可是其他四人長時間下來，狀況還是相當不穩定。」
我們做的一切果然都穿幫了，還被當成白老鼠觀察，雖然依稀猜測到這種情況，我仍覺得晴天霹靂。
「難道……從頭到尾都是安排好的嗎？」
「怎麽可能。」
富子女士瞬間恢複溫柔的表情。
「我們絕不會下這麽危險的賭注。我們確實早就知道你們多少會違反規定，但沒人猜到你們竟然真的抓到擬蓑白……前史時代的圖書館終端機。」
真的嗎？我覺得不能完全相信她的話。
「可是光靠這種測驗結果……」
「不隻如此。肩負所有町民命運的最高負責人，必須有兼容並蓄的器量及得知事實依然不為所動的膽量，兩種你都具備。」
兼容並蓄，很好用的一句話，每個人都能輕鬆接受乾淨與美好，關鍵在於能不能若無其事呑下骯髒與醜惡。
「我們違反規定，知道了不該知道的知識，為什麽沒有受罰？」
我的口氣有點衝，但富子女士絲毫沒有不高興的樣子。
「我知道你想說什麽，沒打算反駁，因為你們的處分不是由我們決定，而是教育委員會。」
富子女士慢條斯理地解釋。
「議長就是宏美，你應該認識？她從小就喜歡窮操心，最近可能有點過火。」
宏美……我聽說鳥飼宏美太太是教育委員，但不知道她是議長。她是媽媽的朋友，經常來家裏，我還記得跟她吃過晚餐。這人身材矮小，但不瘦削，聲音小得像蚊鳴，性格好像很內向。難道她有權主宰全部學生的生死，而且不時得做出殘酷無情的決定？我無法相信。
「雖然倫理委員會是這個町的最高決策機構，可是基本上不會插手教育委員會的決定事。你們的事情是例外，我親自要求委員會別處分你們。」
「是因為覺在其中嗎？」
「不，這麽重要的決策，我不會顧慮私情。一切都是因為你在其中，因為你是這個町未來需要的人。」
我們果然差點就被抹殺了，想到這裏就很不舒服。但我們究竟為什麽能逃過處分？真的就像富子女士所說，因為我是寶貴的人才？有點難以置信，甚至不禁懷疑因為我是圖書館司書的女兒，才不能輕易處分……但是，姊姊的外在條件應該和我一樣。
「不過請你們別責怪宏美他們，他們隻是某種恐慌症發作而已。」
「恐慌症？」
支配他人生死的當權者，竟然有心理上的異常？
「嗯……我用詞有點不當，因為我本身也有一樣的恐慌。」
「請問是對什麽的恐慌？」
富子女士詫異地看著我。
「哎，這還用問？對我們來說，世上最恐怖的兩樣東西，就是惡鬼和業魔。」
我呆若木雞，迴想起童年多次聽大人講述的兩則童話。
「可是宏美他們從沒見過真正的惡鬼和業魔，跟我不同。所以我說他們隻是單純的恐慌症。」
「所以您真的見過……？」
「是，我親眼見過，而且就在眼前。你想聽聽嗎？」
「是。」
富子女士閉眼沉默半晌，沉穩地娓娓道來。
根據紀錄，全世界出現過將近三十起惡鬼病例，其中兩起是女性，其他全是男性，顯示出男性注定無法逃脫充滿攻擊性的詛咒。那名學生也是男生，可惜我已經想不起他的名字。這是很久之前的事了，事情經過我記得一清二楚，唯有名字想不起來，真奇怪。或許有什麽我不想記起來的理由。
圖書館的檔案記錄下部分過程，主角剩下姓名的縮寫yk，哪個是姓，哪個是名也分不清楚。我不知道檔案怎麽會隱藏姓名，但其中一個說法是，我們在實行倫理規定之前曾經暫時套用遠古的日本法律，當做過渡措施，少年法第六十一條規定不可記錄實名……說起來還真蠢，但這種事其實不重要。
總之，將那名學生稱為k好了。
k當時是指導班的一年級生，指導班就是全人班的前身，我記得他才滿十三歲……對了，比你現在還小一歲。聽說k本來是毫不起眼的平凡學生，但在新生入學時的羅夏測驗中出現異常。現在我們已經不做羅夏測驗，這是一種心理測驗，將墨水滴在紙上，對折紙張後，依受測者認為墨漬像什麽來判斷人格特徵。
根據k對墨漬濃淡的反應，人們意識到他平時負擔著非常沉重的壓力，但不知道壓力的來源；另一方麵，他從墨漬中聯想到的內容大多異常而殘暴，潛意識中充滿對破壞與殺戮的渴望。奇怪的是，校方並不重視他的異常，案發後才重新檢查他的測驗結果，給予關注。
k在指導班學習使用咒力，駕輕就熟後，他的異常愈來愈顯著。
k的咒力天賦與成績維持在平均分上下，有時甚至不及格，但他碰到一般學生會猶豫的情況，反倒格外活躍。檔案上沒描述具體經過，聽說他在各種比賽中，即使碰到可能傷及他人的情況，也毫不猶豫地使用咒力。
他的班導師早早就意識到他的異常，不斷通報教育委員會，建議采取預防措施，可是委員會沒采取任何有效辦法。
這裏舉出幾個問題點來反省。
第一點，這次案例和上一次的惡鬼病例相隔八十多年，人們的記憶逐漸消逝，喪失危機感；第二點，當時k的母親是町議會議員，出了名的囉嗦，町議會又是當時的最高決策機關，所以學校因此無法采取強硬手段；第三點，包括學校在內的官僚機構，充斥大事化小、小事化無的心態，隻是我不清楚曆史上哪個時候不是這樣。
然後是第四點，當時幾乎不存在任何有效的處理措施。
最後k除了定期接受心理谘詢，並未受到任何處分，隻是不斷接受愛的教育。
k入學七個月左右，那起案子終於爆發了。
富子女士抬頭望著天花板，長歎一聲，起身走到書桌旁，從一個小茶盒取出茶壺與兩隻茶杯，用矮桌上的熱水瓶泡熱茶。我啜飮芬芳的煎茶潤喉，準備聆聽接下來的故事。
老實說，關於這件案子的紀錄東缺西漏，尤其一開始的部分更是不清不楚。事情究竟從何而起？災害又是怎麽擴散？雖然一切都不脫臆測範圍，但事情還是爆發出來。最後損失上千條寶貴性命，是不爭的事實。
第一個犧牲者是班導師，這是確鑿的事實。聽說班導師的遺體殘破不堪，甚至難以確認身分，接著是同班的二十二位同學，再來是二年級、三年級共五十名左右的同學都成了慘不忍睹的模樣……
k是不折不扣的惡鬼，他恢複祖先原有的樣貌，成為對人類沒有攻擊抑製的怪物，與生俱來的愧死機製又有缺陷，完全沒發揮作用。估計每三百萬個孩子，隻有一個會同時俱備這兩種缺陷。從機率來看，神棲66町不可能出現這樣的孩子，但機率畢竟隻是機率。
至少k的家人應該了解他的異常，尤其k的媽媽似乎在k還是嬰兒的時候就發現這件事，從小讓他接受各種心理治療與矯正措施，其中還有接近洗腦的治療。因為這些努力，k在兒童時期的攻擊性得以抑製。但這種作法究竟好不好，還是一個疑問。因為k在羅夏測驗中表現出來的沉重壓力，非常可能來自以往強製壓抑攻擊性的經曆。
然後，在命運的那一天，他因為不知名的原因喪失虛偽的意誌力。
事實上，真正的情況更像是，他心中的惡鬼撕裂人皮之後竄出。
根據其他惡鬼病例，分水嶺就是動手的第一人。很多病患在出手前懸崖勒馬，就算沒有攻擊抑製與愧死機製，依然可以靠理性來避免殺人。可是一旦殺了頭一個，人就像打開殺戮開關，隻會無止境殺下去，而從無例外，隻有惡鬼本人死亡才能夠終結屠殺。
k首先用咒力將班導師的雙手雙腳從四方扯斷，接著像捏爛水果般捏爆導師的頭，再接連舉起恐慌的學生們猛撞教室的牆，直到軀殼扁平貼在牆上。
現場簡直是人間煉獄，之後負責整理現場與勘驗的人，九成都診斷出創傷後壓力症候群（ptsd）而不得不辭去工作……
完全化為惡鬼的k走出教室，在學校裏徘徊尋找獵物，看到哀嚎奔逃的孩子們就像玩遊戲似地殺個不停。依據屍體的位置推測，他甚至操弄孩子的恐懼，讓他們嚇得摔死或互相踩死，或把孩子像家畜一樣集中在某處，最後一口氣殺光。
整個過程中，沒人可以有效反擊惡鬼，雖然許多學生的咒力強過k，但所有人都具備強大的攻擊抑製與愧死機製，因此綁手綁腳，無法攻擊人類。
不過從k的角度來看，因為自己並不具備攻擊抑製本能，他想必害怕受到對手反擊，所以先發製人，將所有人趕盡殺絕。另一種說法是，k的大腦會分泌快樂物質，讓他陷入嗜血狀態，無法克製連續大量殺人的衝動。所以惡鬼的正式名稱除了拉曼庫洛基斯症候群，還有別名叫做「雞舍狐狸症候群」。
對了，拉曼和庫洛基斯其實並不是研究學者的姓名，而是兩名少年。拉曼在印度孟買殺了數萬人，庫洛基斯在芬蘭的赫爾辛基幹下的事跡也不遑多讓。這兩個史上最邪惡的惡鬼，構成史上最禁忌的病名。
比起世界紀錄保持人拉曼和庫洛基斯，k造成的犧牲者人數隻有幾十分之一，但我認為兇殘程度並無二致。神棲66町的人口密度比古文明末期的大都市低很多，算是不幸中的大幸……如果死了上千人還算幸運的話。
此外，還有一個人挺身而出，犧牲小我阻止了k。
富子女士歇口氣，緩緩喝下涼掉的茶。
我被前述的事件震懾，全身僵直地正襟危坐，一口氣都不敢換。聽這麽慘絕人寰的事件非常痛苦，但想知道結果的好奇心同樣強烈。
這時，我驀地產生一個疑問，為什麽她告訴我這些事？或許她認真想找我接班，這就是其中一項測驗。
k殺得屍橫遍野，直到學校遭死寂呑沒之後才離開，若無其事地走在路上。據說當時見到k的隻有一人生還，而目擊者說k第一眼看起來毫無異狀，純粹是一名少年在路上行走的日常光景，平凡無奇。
可是，後來發生的事就一點也不正常。
k走在路上，碰巧遇到一群人迎麵而來，他們是在妙法農場工作的農技團。農技團距離k四、五十公尺的時候，最前頭的男子上半身突然炸得粉碎，血霧彌漫。一群人在濕熱昏暗的血霧中根本不知道出什麽事，個個呆若木雞，k不疾不徐地走向他們，剩下的人們一個個變成淒慘的肉塊。
k走到路口，轉彎離去。當時兩個人發現情況不對先躲起來，一個人看k離開就跑出來求救，另一個人嚇到腿軟，無法動彈。沒想到，離開的k又出現了。他早就發現有人躲藏，故意引蛇出洞，傻傻中計的目擊者，腦袋瓜就如摘水果般被輕易扭下。
k再次轉過街角，僅剩的一名目擊者依然深受打擊，無法移動。隔天，幸存者被人發現並救起，他花了很長的時間描述來龍去脈，一輩子幾乎是廢人狀態。
我在腦中推敲過這件案子無數次，我敢斷言k是如假包換的惡鬼，是惡魔。我說過，k的咒力算中下水準，根據當時遺留的成績單，隻有「缺乏想像力與創造力，愚劣」的評價。但他使用咒力完成史無前例的大屠殺，手法非常天才。
這麽說或許稍不莊重，但k的詭計之巧妙，想必連惡魔都自歎不如。此外，打從一開始，k就企圖屠殺整座町的人民。
k率先破壞建築物，堵住全部水道，引起火災，把逃難路線縮限到剩下一條之後，完全解放隱忍已久的邪惡欲望，殺得血流成河，令人發指。
那些嚇得抱頭鼠竄的人，可說全著了k的道。如果當時町民選擇逃離四散，穿過斷垣殘壁，衝破燃燒中的屋瓦，應該會有不少人幸存，但沒一個人這麽做。人們陷入恐慌，盲從地逃往唯一開闊的大路。
大路終點是濃密的樹林，人們誤以為躲進樹林就會安全，但他們不知道麵臨的是非常狀況，後方有操弄咒力的惡鬼追兵。
k確認所有人躲進樹林之後隨即放火，他在人們未及之處做出包圍用的火牆，將所有逃難的人關進其中，像絞殺一般慢慢勒緊火環。我認為k是真正的惡魔，正是因為他不打算燒死所有人，僅在麵前開一條窄道。
人們被火焰與濃煙逼迫，明知死亡在前方，還是將自己送入虎口。
「怎麽樣，還想聽下去嗎？」
我猶豫一會，還是點點頭。
「光聽就惡心吧？我看你的樣子就知道。為什麽還是想聽？」
「……我想知道後來是怎麽阻止k的。」
「很好。」
富子女士微笑。
k把逃進森林裏的人殺得一個不剩，又迴到町上，並花一整天在町裏閑逛，陶醉地殲滅幸存者。時值秋冬之際，沉迷於殺戮的k忘了穿上暖和的衣服，直到半夜才發現染患重感冒。
於是，k前往半毀壞的町醫院。他應該沒想到醫院裏還有醫生，單純想找藥。不過，那裏還留著一位醫師，拚命拯救瀕死的傷者。這位醫師姓土田，他是拯救町的人，而我在一旁見證一切。
驚訝吧？我曾經是護士，當時醫院除了意識不清的傷患與重症病人，就隻有土田醫師和我兩個職員。k在這時進來了。
我一看就知道他是惡鬼，他的雙眼極度異常，瞳孔上翻，卻還瞪得老大，我甚至以為他看得到。此外，他好像沒眨過眼。
當我看到他全身浴血，而沾滿鮮血的頭發像上發油般硬挺，臉上滿是暗紅血斑時，害怕得雙腿發抖。k走過我的麵前，看都不看我一眼就默默進入診間。他沒解釋、沒交易、沒威脅，單純要醫師治療感冒。我看不見土田醫師的表情，醫師叫他坐上椅子。
醫師沒喚我，但我還是進診間，不願讓醫師獨自麵對k。醫師看了看我，什麽都沒說，他要k張嘴讓他看看喉嚨。k的喉嚨紅腫，相當不舒服，身體發熱但冷得直打哆嗦。
我說不準這是不是感冒，k在大屠殺中吸入大量血霧，可能是過敏反應，真是如此，或許是犧牲者渺小的複仇。
土田醫師幫k的喉嚨抹上藥劑，吩咐我從診間深處的藥劑室拿抗生素，我不希望將寶貴的藥品提供惡鬼，但還是聽話拿來盤尼西林。當時盤尼西林的備量全用在傷患身上，我花了點時間找到即將報廢的過期藥品。所以我沒看到這段期間發生什麽事，可是事後留下的證據清楚描述出真相。
土田醫師從急救用藥櫃取出氯化鉀，用蒸餾水泡成藥水，濃度是致死量的好幾倍，接著把藥水當成感冒藥注射進k的靜脈。
我忽然聽見哀嚎聲，嚇得把好不容易找到的抗生素盒摔在地上，連忙跑迴診間。下一秒，爆炸的巨響轟然響起，整個診間染得血紅，k打飛土田醫師的頭顱。接著，持續不斷的恐怖狂吼從他喉嚨中湧出，k在做垂死掙紮，不願意輕易斷氣。
那種死前的哀嚎聲簡直像被邪靈附身，聞之喪膽。但他的聲音終究逐漸微弱下來，變成孩子般的啜泣，最後就聽不見了……
富子女士說完，默默注視著手中的茶杯。
我有堆積如山的問題，可是一個字都說不出。
「……這個町花費漫長時光治療傷痛，不得不采取讓人痛苦不堪的手段，從惡鬼留下的殘酷傷痛中振作起來。我們做的第一件事，就是從生存者中完全排除k的血統。」
「排除血統……？」我複述一次。
「k有兩大遺傳缺陷，缺乏攻擊抑製，以及對愧死機製免疫，所以k的近親很可能有同樣的缺陷基因，逼得我們追溯他祖上五代的血統，連根拔除。你別誤會，這不是報仇，而是展現出堅定的決心。我們絕不允許惡鬼再次出現。」
「可是要怎麽把那些人給……？」我看見自己的雙手在大腿上抖個不停。
「既然都說到這裏，也沒有必要隱瞞，當時我們的手段是對化鼠下令。我們從最效忠人類的鼠窩中挑選四十隻菁英士兵，提供暗殺裝備組成暗殺部隊，一夜之間襲殺所有邪惡血統的繼承人。如果化鼠被人類發現，當然是不堪一擊，所以這項作戰規劃得非常縝密，但即使如此，仍損失一半化鼠。反正剩下的化鼠還是要處分掉，說是圓滿成功也不為過。」
富子女士說得雲淡風輕，好像在談論町內清掃活動。
「不過這還不夠，斷絕k的血統也不能保證惡鬼不再出現。所以我們全麵檢討學校與教育製度，包括廢除指導班，建立全人班，更有效地掌握學生。然後大幅度擴張教育委員會的權限，除了倫理委員會，他們不受任何壓力影響。最後還修改部分倫理規定，延後基本人權的起算時間。」
「這是什麽意思？」
富子女士在茶壺裏添加熱水，又將茶水注入兩盞茶杯。
「舊倫理規定裏，人權從受精後第二十二周起算，這個規定與墮胎的適當時間有關，不過新的倫理規定把起算時間延後至十七歲，所以教育委員會有權處分未滿十七歲的孩子。」
我在法律上等同沒出生的胎兒，不被當人類看待，這種打擊不是三言兩語可以解釋。和貴園及全人班從沒教過這件事，我們甚至沒想過人權從幾歲起算，或現在有沒有人權。
「我們的處分手法也更洗練。無論化鼠對人類多麽忠誠，讓那麽高智商的生物動手殺人，一定會種下禍根。所以我們用咒力改良普通家貓品種，創造出不淨貓。」
不淨貓……這個詞喚醒我心中被封印的強烈情感，包括恐懼及悲傷。
「之後又進行全方位處置，事先消除所有危險因子，所以惡鬼沒再出現過。不過卻發生另一起可怕的案子，我至今記憶猶新。因為這不過是二十年前的事情。」
富子女士喝了一口茶，繼續說下去。
據說古文明末期就有學者指出咒力外泄的危險性，但人類長久以來都低估惡性外泄的可怕，認為頂多造成精密儀器的頻繁故障，或扭曲周圍物體，不會危及人畜安全。實際上，以往的例子大都如此。
但漱川泉美這名學生的情況不一樣，她的咒力像輻射能般汙染周圍。當時，泉美是黃金鄉郊區的獨生女，在她青春期迎來祝靈之後，家畜高機率地出現畸形，農作物大多枯死，人們最初懷疑是不是新品種病毒引發疾病。
後來在全人班，泉美方圓十公尺內的所有物品都怪異變形，桌椅在短時間內無法使用，最後她四周牆麵與地板長滿氣泡、眼球以及稱為「閻王須」的黴狀疣斑，那是惡夢的光景。
倫理委員會與教育委員會召集專家成立特別調查組，發現她的惡性咒力外泄甚至會傷害人類基因，這件事造成恐慌，隻好讓她停止全人班課程，在家自習。那時惡性外泄的範圍大到嚇人，離她六公裏外的鍾塔內部齒輪都會突然扭歪，指針無法轉動。
經過多次會議討論，正式確認漱川泉美為橋本阿培巴姆症候群病患，就是業魔，必須進行處分。身為倫理委員會負責人，我很希望當麵告訴她這個決定，但光靠近她都有危險，隻好遙控一尊端茶人偶，做書信聯絡。
每次迴想這件事都令我心痛，她真的是溫柔善良的好孩子，但依據以往的病例，這種孩子很容易成為業魔。泉美得知自己危害眾多生命，主動提出接受任何處分。
當時的起火點是漱川農場，生物死得一個不剩，泉美父母與農場員工留下她，暫時撤離避難，後來罹患全身肌肉組織快速纖維化的怪病，不久就離開人世，我們並沒有告訴她這件事情。最後，我從遠方眺望農場，建築外觀宛如阿米巴原蟲般蠕動變型，宛如融化成液體淹沒一切。
我用遙控的方式，在農場角落一棟快融解的小屋桌麵放上五顆藥錠，表麵說是控製惡性外泄的精神安定劑，要泉美每天吃一顆，其實有一顆加了致命毒藥。泉美當天就把五顆藥錠全呑下，聰明的她早就知道這是什麽藥，她也許害怕惡性外泄會讓藥物變質，失去效力……
一道淚水滑下我的臉頰。
我不明白為什麽會這樣，盡管打從心底同情素未蒙麵的少女，但原因不隻如此。
我的心像暴風雨中的小船劇烈搖晃，眼淚流個不停。
「我很清楚你的痛楚。」富子女士說，「沒關係，哭到你滿意為止吧。」
「為什麽……為什麽我這麽難過？」
富子女士聽了我的疑問，默默搖頭。
「現在還不能告訴你，人類麵臨沉重傷痛時，須有哀悼的儀式來消化承受。你必須像這樣流淚。」
「這跟我們記憶中被消除的事情有關嗎？」
「有，有關係。」
我又想起無臉少年的身影。
「請把記憶還給我。」
「不行。」富子女士難過地微笑。
「因為這件事太深刻太慘痛，關於那孩子的紀錄，我們決定從你們的記憶到秋月真理亞的日記都必須全部消除。事件的記憶會成為心理創傷，不僅影響孩子，更可能打亂町民的精神，釀成更大的悲劇，就像骨牌一樣……」
富子女士雖然麵不改色，但情緒中似乎激起一抹陰暗的漣漪。
「或許你承受得住，但如果解放你的記憶，你有辦法對朋友們保密嗎？最後大家都會知道真相。」
「可是……」
「你仔細想想我說的話，一條煉子總從最脆弱的環節斷裂，我們最須注意的，永遠都是最脆弱的人。」
「最脆弱的人？」
富子女士同情地摸摸我的頭。
「剛才我說要你當我的接班人，絕不是在開玩笑。你在那時就可以拿迴失去的記憶。」
「我絕對無法成為富子女士的接班人。」
不管人格指數多高，我都清楚自己的精神沒那麽強韌。
「我能體會你為什麽這麽說，我實際上在接下這份工作前也這麽想過，但最後總會麵臨不得不做的時候，這份工作隻有你做得來。你聽好，要想清楚，怎麽做才不會讓惡鬼和業魔再次現身。」
富子女士的話，沉甸甸地敲在我的心房上。