那是一張恭楷抄寫的紅紙招貼，起首寫著“重金禮聘人才”；下文是：“本莊亟需精諸梵文人才一名，年籍不拘。凡自信能勝任梵文譯述工作者，均可應征；一經聘用，重酬黃金錢一萬兩。如有知悉上項人才，來莊推薦者，亦酬銀五十兩；蓄款以待，絕不食言。五槐莊啟。”
江濤看完紙貼，劍眉微鎖，不期然湧起陣陣疑雲。忖道：“五年之前，師父發現我背上疤痕，神情大變；從那時起，便教我學習梵文。現在天心教正搜尋背上有疤痕的少年，又恰好懸出重賞征求梵文人才……這些，究竟是巧合呢？還是師父早有的安排？
他天賦聰慧，這念頭僅在腦中一閃掠過，麵上仍然力持鎮靜，含笑問道：“萬兩黃金為數匪鮮，各位可知道那五槐莊懸此重賞，究竟為什麽？”
茶客中有人答道：“招貼上不是分明寫著，重金禮聘去做梵文譯述的工作嗎？或許莊裏有什麽精深的佛經釋典解不透，而現今世上懂得梵文的人又不多……”
江濤輕“哦”一聲，仿佛若有所悟，於是又道：“在下不是本地人，想冒昧請教一聲，不知那五槐莊是個什麽樣的所在？”
眾茶客聽了這句話，突然神色大變；一個個相率垂下頭去，竟無人再敢迴答。
一個距離江濤最近的矮老頭，悄悄向外一指，用一種低得不能再低的聲音道：“那兩位就是五槐莊的人，公子如欲應聘，不妨去問他們。”
江濤抬眼望去，果見兩人正並肩跨進對街鴻興客棧，從背影看，赫然正是“長泰酒樓”
上那兩名天心教銀線護衛。他心中一震，拱拱手，連忙橫過大街，也跟蹤走向鴻興客棧。
虯髯大漢和白臉刀疤漢子剛進店門，店裏恰巧正有一名錦衣華服少年低頭疾步而出；兩下裏不先不後在店門口相遇，幾乎撞個滿懷。華服少年一驚揚頭，慌忙含笑致歉，意欲側身讓路；不料兩名銀線武士卻陡地左右一分，竟隔斷了進退之路。虯髯大漢露齒一笑，問道：
“朋友，到哪裏去廣
華服少年訝道：“小可有事須外出片刻，兩位這是”
白臉刀疤漢子陰聲接道：“沒有什麽，咱們有幾句話，想跟朋友談一談。”
華服少年目注二人腰際長劍，駭然道：“兩位想跟小可談什麽？”
白臉刀疤漢子笑問道：“朋友是姓楊嗎？”少年惶恐地點點頭。
“今年貴庚是一十八歲？”少年又點點頭。
兩名銀線武士互相交換了一瞥滿意的眼色。虯髯大漢手按劍柄，沉聲又道：“朋友，你背上是不是有條刀疤痕？”
華服少年驚得連連後退，呐呐道：“你們……你們問這些……幹什麽…-”
虯髯大漢怒目逼近一步，道：“有沒有？隻讓咱們剝下衣服看一看就知道了。朋友，識趣一些，別敬酒不吃吃罰酒！”
華服少年滿臉驚駭之色，期期艾艾道：“我……我”
虯髯大漢迫不及待，向同伴一遞眼色，喝道：“錯不了！老陸，動手！”左臂疾伸，叉開五指逞向少年當胸抓去。那華服少年霍地一旋身軀，竟以毫厘之差閃了開去。雙臂掄起，唿唿劈出兩掌，腳下一錯，便欲奪門而出。
虯髯大漢一時大意，左胸挨了一掌，登登連退三步，勃然大怒道：“好家夥！原來是個深藏不露的會家子。老陸，截住他！”
白臉刀疤漢子冷哼道：“朋友，你的膽子真不小！”一探手，長劍嗆然出鞘，截住了去路。
華服少年雖然出招得手，那一掌卻顯然並未能傷著虯髯大漢。這時赤手空拳，進退無路，頓時流露出怯意；一雙明澈秀麗的眸子，左顧右盼，不知該怎麽辦才好。
江濤見他跟自己年紀相仿，唇紅齒白，一派純真；雖會幾招武功，大約並不高明，不期生出同情之心。但想想自己也隻對武功略知皮毛，如果貿然出手，未必便敵得過那兩名兵刃在手的天心教武士……正拿不定主意，猛聽虯髯大漢一聲暴喝，寒光疾閃，已由少年身後攻出一劍。
華服少年身軀又是一旋，堪堪避開；白臉刀疤漢子卻悶聲不響，劍鋒一圈一展，狠狠向他腦後揮到。那華服少年前後受敵，登時著慌。應變稍遲，躲過了要害，頭上一支束發玉暨卻被劍尖掃斷，亂發披落。這一來，更加心謊，連連遭遇險招，逼得狼狽不堪。
江濤看得熱血沸騰，幾次提聚“赤陽指”可以攻敵製勝外，其餘“九轉迷蹤步”和“十二擒龍手”都屬於防身之技；而師父又嚴命非至生死關頭，不能擅用“赤陽指”，是以盡管心裏焦急，卻想不出解圍之法。
在光天化日之下，那兩名天心教武士對街上行人毫不在意，雙劍翻飛，著著進逼，直將華服少年圈在一片白茫茫劍影中。那華服少年全仗身法閃避，實際已經失去了還手之力。
漸漸，江濤才看出他那“臨危一旋身”，竟是一種跟“九轉迷蹤步”類似的步法。華服少年武功平平，但這項身法卻十分奧妙可惜他使用起來，似乎並不熟練；而且反複使用同一步法，好像隻會這一種變化，所以不能盡情發揮。饒是如此，已經不止一次在危機一發之際，助他掙脫了險境。
白臉刀疤漢子精目直轉，突然沉聲道：“小輩身法有些古怪。老李，咱們把他逼到屋角去，再下手捉活的。”
這主意果然狠毒有效，華服少年退人屋角，也就等於失去了迴旋閃避的餘地；身形一滯，勉強又支撐三五招，左腿上已被掃中一劍。華服少年一聲痛哼，翻身倒地。白臉刀疤漢子揉身上前，劍柄疾落，重重敲在他“肩井”穴上。虯髯大漢探手抓住少年衣領，“嘶”地一聲脆響，錦衣立被撕裂，背後果然有條斜斜的疤痕。
白臉漢子臉泛喜色，說道：“老李，仔細看住他，我這就去飛報莊主！”說著，轉身便走。
虯髯大漢急道：“慢著！依我看，還是你守住他，由我去報訊較好。”
白臉漢子笑道：“咱們自己弟兄，誰去都是一樣，反正功勞是咱們兩個人的。”
虯髯大漢臉上一紅，訕訕笑道：“好吧，既然如此，你快去快迴！”
江濤心中暗道：‘這倒是個好機會，假如隻有那虯髯大漢一人，對付起來就容易多了……’誰知心念未已，突然一陣急劇馬蹄聲由遠而近。那白臉漢子剛出店門，一抬頭，“咦”了一聲，道：“奇怪！莊主已經親自趕到了……”’江濤駭然一驚，循聲望去；隻見五騎快馬擁著一輛馬車，風馳電奔逞向鴻興客棧而來。
馬上四名黑衣壯漢，勁裝佩劍，全和李、陸二人一樣袖口閃露一條窄窄銀線。另外一匹雪白健馬，坐著一個青袍老人；長髯飄胸，麵如重棗，神態異常威猛。在他頸項下，係著一條極顯目的藍色綢巾。
五騎一車來到店前一齊勒韁頓住；虯髯大漢和白臉刀疤漢子急急迎上來，向那青袍老人抱拳躬身，說道：“屬下李元章。陸嗚參見莊主！”
青袍老人微微一怔，訝問道：“你們兩人不是奉命查緝要犯的嗎？怎麽也在此地？”
李、陸二人也是一陣訝詫，互望一眼。那名叫陸鳴的白臉刀疤漢子連忙答道：“屬下正是奉命查緝要犯，而且已在鴻興客棧擒獲要犯。正要飛報莊主，想不到莊主倒親自駕臨了。”
青袍老人拈須點點頭，笑道：“這倒巧得很！人在哪兒？”
虯髯大漢李元章急將華服少年提了過來，推至馬前，陸鳴趕緊上前接過馬經。
青袍老人飄身落馬，閃著一雙炯炯逼人的精目，向那少年打量了一遍，眉峰微皺，冷冷道：“替他解開穴道。”
“是！”陸鳴搶著應喏。舉手拍開少年穴道，自己卻按劍立在青袍老人身側，餡媚之態，溢於眉宇。其餘四名銀線武士，也都一齊飛身下馬，分站四方，遙作戒備。
華服少年穴道一解，立即抗聲怒叫道：“你們這般強盜，我跟你們素未謀麵，憑什麽竟誣我是要犯？光天化日，逞強傷人，你們眼裏還有王法沒有？”
青袍老人臉上毫無表情，冷冷問道：“你今年幾歲了？”
華服少年頓了頓，道：“十八歲。”
青袍老人揮揮手，道：“轉過身來，讓老夫看看你的背。”
華服少年抗聲道：“為什麽？你們憑什麽定要查看……”
青袍老人目光一聚，厲聲叱道：“還不轉過身來？”
陸鳴和李元章一齊動手，抓住少年雙臂，一個旋身，轉了過來，李元章並且一把撩起少年破裂的錦衣。青袍老人目注少年背上疤痕，臉色頓現凝重；兩道眉頭一連皺了幾皺，探手從貼身衣袋內，取出一張薄薄的黃色紙頁。展開對照半晌，突然“唰”地收起紙頁，冷笑兩聲，說道：“放了他！”
陸鳴和李元章同時鬆手，詫異地問：“莊主，難道說……”
青袍老人板著瞼道：“總壇欲查緝的要犯，背上疤痕乃是刀傷，長約五寸，而且是由肩而下。這少年背上既非刀傷，長度也不符；疤痕又在近腰處，顯見不是總壇查緝之人。”
陸鳴張口結舌，麵色一片灰白，李元章卻道：“但是，這小輩是個”
青施老人臉一沉，冷哼道：“還但是什麽？查緝要犯是總教密令，像你們這般搪塞上命，隻要身上有疤的人就捉，哼！”語聲微頓，眼角一掃那名叫陸鳴的白臉刀疤漢子，又尖酸地接道：“索性連陸鳴自己也可以抵數交差了不更省事嗎？”
“這”陸鳴情不自禁舉手摸摸自己眉尾上的刀疤，慌忙躬身陪笑道：“屬下該死，屬下實在太魯莽了，求莊主寬限……”青袍老人頭一昂，隻作未見，負手緩步直人店門。
江濤已在紛亂之際退人客棧內。此時暗暗反手一摸自己背後，不覺冷汗遍體，駭然忖道：“難怪師父一再叮囑我不能讓人見到背上這條疤痕，而且又告誡必須浮報年齡，原來竟有這些牽連！可是，我跟天心教有何關係？他們為什麽要傳今天下苦苦查緝一個背有刀疤的十八歲少年？那人真的就是我嗎？”
他心念飛轉，五年來許許多多往事，都在刹那間湧上心頭關於師父的古怪行徑，令人不解的叮嚀，現在看起來，好像都不是無因而發，竟然件件含有深意，不過，師父從來沒有對自己提起“天心教”，這又是什麽緣故呢？
青袍老人緩步經過江濤麵前，目光冷電般一轉，突然站住，沉聲問道：“少年人，你是誰？”江濤正被一片疑雲所困，竟愣愣地沒有迴答。
四名黑衣銀線武士齊聲叱道：“喂！咱們莊主在問你話江濤摹地一驚，才從借懂中清醒過來；忙道：“在下姓江，名叫江濤。”
青袍老人突然麵泛喜色，道：“啊！原來你就是江公子……”冷傲之態立斂，含笑又問道：“聽說江公子精諸梵文？”
江濤道：“不錯，在下十三歲起便學習梵文，雖然說不上精請，倒也略通皮毛。”
青袍老人“哦”了一聲，態度越顯得客氣，抱拳說道：“老朽陳鵬，居住城西五槐莊；正因風聞江公子精通梵文，不惴冒昧，特來趨訪。關於敝莊擬重酬萬兩黃金，禮聘一位梵文人才的事，想必公子已經……”
江濤笑道：“在下已經拜讀過招貼了；隻是，在下雖不過一介寒儒，卻也未將那兩兩黃金看得太重”
五槐莊主連忙搶著道：“僅此一語，足見書生本色。老朽不善言詞，但求賢之意甚於饑渴，怎敢以世俗之念玷辱公子，萬金不過聊表敬意。倘蒙不棄，敢請公子移駕敝莊一敘如何？”
江濤沉吟了一下，道：“既是莊主抬愛，在下焉能秘珍自重，不過”
五槐莊主急道：“公子盡管吩咐，隻要老朽能辦得到，必不使公子失望。”
江濤道：“應聘人莊，因所欣願，但在下想先知道，莊主懸此重金，究竟有什麽艱深梵文典籍需要要聘人譯述呢？”
五槐莊主遲疑了一下，才道：“其實，並非十分艱難深奧；隻因中原學者通曉梵文的人不多，而那件東西又……”說到這裏忽然頓住，幹笑兩聲，轉換了話頭：“此地不是談話之處，公子去到敝莊，自然知道詳細情形。”接著，不待江濤開口，急急招手；那輛馬車直抵店門階下，五槐莊主親自上前，拉開了車門。
江濤見他語言支吾，心裏越覺詫疑；略一轉念，也就落落大方向馬車走去。當他行經那姓楊的華服少年麵前的時候，卻發覺那少年正用一種焦急的目光望著他；同時暗暗搖頭示意，似乎在告訴他千萬不能接受邀請前往五槐莊。四目交投，江濤向他微微一笑，緩步走向馬車。卻聽那少年在後麵輕輕冷哼了一聲，頗有憤憤不屑之意。
江濤登上馬車，忽然想起老家人江富還在長泰酒樓等候，忙道：“在下還一名老家人江富尚未返店，請莊主吩咐一聲，
留話店中，免他懸念。”
五槐莊主立刻傳話道：“叫櫃上記住，等一會江公子的管家返店，一並請到莊中款待。”說完，自己也舍馬不騎，親陪江濤乘車。輪聲轆轆，馬車在六名銀線武士簇擁之下，駛離了鴻興客棧。
車行途中，五槐莊主一直親切異常跟江濤閑談，問道：
“江公子少年英俊，乍看不似文弱書生，倒像是一位武功出眾的武林少俠；不知道公子有沒有學過武？”
江濤淡淡笑道：“讀書人都兼學劍，但那隻不過為了強身正心，作為調神攝誌的方法，不能跟武林中人相提並論的。”
五槐莊主頷首又問：“江公子今年貴庚是？”
“二十。”江濤早想到他會有此一問，照師父的叮囑，順口浮報了兩歲。
五槐莊主笑道：“這麽說起來，公子學習梵文，已有七年之久，確是難得……令師想必定是一位飽學通儒？”
江濤信口道：“在下的梵文是跟一位父執學的，那位父執曾任前朝翰林院學士，精通數國文字。”
五槐莊主釋然頷首笑道：“這就難怪了。”接著，又不厭其煩的詢問江濤家中情形。明似關注，隱含盤詰，尤其一再問到江濤的父母是否健在，以及是不是武林中人等等。
江濤自忖並無不可告人之處，除了自己曾習武功這一點外，其餘都坦然據實迴答。五槐莊主十分滿意，態度也就越發顯得親熱起來。
正談著，馬車已抵達一座大石砌成的城堡外。這座城堡四麵深溝環繞，兩側俱是密林。
堡門前有一道吊橋，用鐵鏈操縱升降；木橋吊起，整座城堡便與外隔絕，無路可通。江濤隔窗望去，隱約可見堡中和林內都有銀線武士佩劍巡邏，戒備得十分嚴密。
馬車行到橋邊，一名銀線武士催馬超前，從懷裏取出一麵藍色三角小旗，遙向堡中展動三次；機輪之聲隨起，吊橋已冉冉放落。六騎一車隆隆馳過吊橋，直人堡門。沿著一條細砂車道向左一轉，迎麵是一座宏偉高樓；樓前橫植著五棵大槐樹，濃蔭覆蓋，廣及數十丈。不用猜，想必就是“五槐莊”得名的由來了。
馬車運駛樓前停住，五槐莊主陳鵬含笑肅客，陪著江濤並肩進入樓中。
剛進樓門，一名銀線武士突然疾步迎上前來，低聲對五槐莊主陳鵬說了幾句話。陳鵬微微一怔，似乎頗感訝異，沉聲問道：“這真是太巧了，現在他人在哪兒？”
那名銀線武士躬身答道：“正在客室等候。”
五槐莊主迅速望了江濤一眼，眉峰微皺，隨即點頭吩咐道：“很好，讓他略等一會，我馬上就來。”轉麵又對江濤笑道：“敝莊簡慢，公子請至老朽書房待茶。”
江濤口裏謙謝，心中卻不禁暗訝。忖道：“我初次人莊，乃是生客，理應在客室招待才合常情；就算另有客人在座，也沒有避人書房的道理，除非那人是我見不得的？”懷著滿腹猜疑跟人書房落座。
五槐莊主略作寒暄，便含笑起身道：“公子且請寬坐，老朽有點瑣事，告退片刻，即來相陪。”
江濤忙道：“莊主隻管請便。”五槐莊主一再表示歉意，然後告退離去。
江濤獨留書房，遊目四顧；見房中陳設布置都極盡華麗，三麵書櫥上滿是線裝古書，壁間懸著名家字畫。從這間書房看，主人縱非飽學之士，至少也應該屬於斯文一流。此情此況，跟戒備嚴密的吊橋和城堡竟是那麽不配！
等了一會，不見五槐莊主返來。江濤百無聊賴，正負手觀賞壁上字畫，突然聽見左側書櫥後麵，傳來一陣隱約斷續的談話聲。他心念微動。移步奏近書櫥，側耳凝神傾聽。可惜那談話的聲音甚低，聽不十分清晰，其中一人好像正是五槐莊主陳鵬；另一人語聲頗覺熟悉，卻一時想不起是誰？
江濤疑雲頓起，伸手推推那列書櫥，竟是活動的，櫥後顯然是一道暗門。他心裏一陣狂跳，正想悄悄打開暗門，竊聽隔室是誰在跟五機莊主談話？手指才搭上書櫥，摹然間，暗門卻
自動啟開了。
江濤反應迅捷，順手從櫥上抽出一本古書；腳下疾退兩步，假作正在翻閱書籍。隻見暗門開處，五槐莊主領著一個灰衣文士含笑走了進來。那灰衣文士鷹鼻雞眼，一副猥瑣奸滑之相，竟是在長泰酒樓上跟自己同過食桌的秀才古雲飛。
江濤和古雲飛四目相觸，彼此都大感意外。古雲飛臉色微微一變，忽然親熱異常地拱手笑道：“人生何處不相逢！江老弟，幸會！幸會！”
五槐莊主訝道：“原來二位早已認識了？”
古雲飛笑道：“我與這位江老弟在長泰酒樓不期而遇，那時酒樓擁擠，曾有共席之雅。”
五槐莊主“哦”了一聲，也笑道：“這麽說，倒省卻老朽引介之煩了。酒菜已備，兩位請人席再敘吧。”
外間正廳中業已陳設了一桌豐盛酒席，五槐莊主欣然邀請二人上座，自己在主位相陪。
那古雲飛談笑風生，口若懸河；大魚大肉，美酒佳肴，忙得不亦樂乎。江濤卻懷著滿肚子疑惑，默默地甚少開口。
酒過三巡，五槐莊主含笑說道：“敝莊可算幸運，一日之間，竟邀得兩位精通梵文的高賢。江公子名師高弟，自然不用說，古公子也是幼得奇緣，學富五車，對梵文熟請精通，更是難得。老朽奉敬二位水酒一杯，聊表仰慕之意。”
江濤聽了，大感訝詫。暗忖：“古雲飛在長泰酒樓上，自稱對梵文一竅不通，怎麽忽然又變成‘學富五車’了呢？”心裏迷惑，忍不住掠目望了他一眼。
古雲飛卻泰然自若，舉杯飲幹，笑道：“區區在下為學旨趣，精博並重，是以性喜遊曆天下。七歲時巧遇天竺高僧，對梵文一門，已略解梗概。十六歲學成之後，更親赴天竺，留住達十年之久。別說是梵文，就是西城、大夏、烏孫等地土語方言，也熟話無遺。今日得遇莊主，真如太公之遇文王，大可一展胸中抱負了。”
江濤聽他吹離了譜，於是笑道：“這樣說起來，古兄竟是足跡遍天下？小弟孤陋寡聞，倒想請教古兄一件事。”
古雲飛傲然道：“請教不敢當，隻能說老弟沒有去過那些地方，愚兄可提供一些見聞給老弟參考。”
江濤大聲道：“小弟隻知天蘭和西域相距遙遠，請問古兄，那天竺和西域諸國是何時才開始與我中原交往的？”
古雲飛哈哈笑道：“老弟真是年紀太輕。天竺又名身毒，本係隔絕之地，唐玄奘奉旨取經，曆盡千辛萬苦，求得大乘佛經。從那時天竺才跟中原有了往來，這件事誰不知道？至於西域諸國本名匈奴，那是從王昭君出塞和番以後，才與中原交往。”
江濤聽了這話，真是又好氣又好笑；含在口裏的一口酒，險些噴了出來。
古雲飛不豫地道：“怎麽？難道我說的不對？”
江濤笑道：“對極了！唐三藏西天取經和昭君出塞的故事，家喻戶曉，誰人不知？不過，據小弟猜想，三藏和王嫣，隻怕不能算是交往西域和天竺的第一人吧？”
古雲飛張國道：“除了他們，還有誰？”
江濤正色道：“史書記載：商周以還，匈奴為患，秦命蒙恬擊匈奴，建九原郡；西漢文帝時，匈奴破月氏；武帝建元二年，張塞往西域連絡月氏合擊匈奴；元狩四年，衛青、霍去病破匈奴直抵瀚海；太初四年，李廣利並曾擊降大宛，西域諸國已與中土相通這些都是唿韓邪單於來朝以前的事。至於天竺，在晉安帝隆安三年，法顯往求佛法，到義熙十年始自天竺歸國，也比唐玄類早了兩百多年……古兄學富五車，難道連這些都沒有注意麽？”
古雲飛臉上紅一陣白一陣，兀自強笑道：“古人好讀書不求甚解，這些雞毛蒜皮的事，誰耐煩去記它！江老弟，如今陳莊主禮聘的是精諸梵文的人才，隻要咱們會梵文，這些瑣事談它則甚。”一陣哈哈大笑，舉杯又遭：“來！老弟，史書年代，愚兄及不上你；借花獻佛敬老弟一杯，就算愚兄我認輸了如何？”
江濤本有意再以梵文難他一難，一時倒反而不好意思了；五槐莊主也笑著促飲，隻得一笑作罷。但卻暗暗忖道：“古雲飛滿口胡謅亂吹，絕無真才實學；居然敢假充內行，混進五槐莊來，其目的何在？他會不會是天心教爪牙，有意如此安排，藉以監視自己的呢？”正想著，一名武士傳報道：“江公子的管家到了。”
江濤心裏正煩，隨口道：“叫他先歇著吧！不必來這兒見我i。
這一席酒，從紅日當空直吃到夜幕低垂；廳上燈火遍燃，猶未散席。
古雲飛酒量奇大，席間隻見他一個人胡吹狂飲，信口開河！吹的都是西域邊塞的奇風異俗，口裏不時夾上幾句“嘰裏哇啦”的古怪話。據他自己解釋，乃是烏孫、大宛的土語。反正五槐莊主和江濤都聽不懂，也不知是真是假。
直到更深夜殘，古雲飛兀自在口沫橫飛毫無倦容；五槐莊主身為主人，自然不便阻客撤席；江濤更是聽得昏昏欲睡，也苦於不便告退。
正在這時候，莊門上突然響起一陣銅鑼聲；三長一短，連續敲了三遍。鑼聲打斷了古雲飛的話興，同時也令江濤精神一振。一名銀衣武士快步奔人廳來，向五槐莊主躬身稟道：
“總教燕姑娘到。”
陳鵬一怔，剛說了一句：“咦！她來有什麽事廣話未畢，蹄聲急如驟雨，三匹駿馬已直衝廳外石階前，齊齊頓住。一個銀鈴般的清脆語音接口道：“怎麽啦！不歡迎我這個不速之客是不是？”
五槐莊主陳鵬哈哈大笑迎了出去，親自接了馬韁，道：“請還請不到呢？今天是什麽風把咱位的燕姑娘吹來的？”
馬上飛絮般飄下三個綺年少女；最前麵一位身著朱紅色劍衣，大約十六七歲，鵝蛋臉兒，雪白肌膚，頰上一笑兩個深深的酒渦，嬌小玲攏，豔光照人，身後跟著兩名黃衣少女，也都是明眸皓齒，勁裝佩劍，麗質天生。
那紅衣少女舉手掠了掠夜風吹亂的發角。俏眼一掃大廳內，嫣然答道：“陳叔叔，你一定想不到，咱們是特為那件招聘梵文人才的事來的。”
五槐莊主訝道：“老朽午後才用飛鴿呈報總教，姑娘們現在就趕到了？”
紅衣少女黛眉一揚，道：“是呀！咱們正是接到你的飛鴿傳書才來的呢。”
五槐莊主一陣詫愕。其中一名黃衣少女卻“嗤”地掩口笑道：“陳莊主別信，是姑娘誆你。總教離這裏有多遠？咱們就是會飛，一天之內，也飛不到呀……”
紅衣少女嬌憨一笑，道：“說起來真巧，咱們原是去洞庭玩的，途經江漢，聽得城中傳說五槐莊懸出萬金重賞，請到一位精諸梵文的江公子，才就近趕了來。”她一麵笑語嫣然，一麵款款移步人廳，顯得儀態萬端，雍容大方——
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江濤看完紙貼，劍眉微鎖，不期然湧起陣陣疑雲。忖道：“五年之前，師父發現我背上疤痕，神情大變；從那時起，便教我學習梵文。現在天心教正搜尋背上有疤痕的少年，又恰好懸出重賞征求梵文人才……這些，究竟是巧合呢？還是師父早有的安排？
他天賦聰慧，這念頭僅在腦中一閃掠過，麵上仍然力持鎮靜，含笑問道：“萬兩黃金為數匪鮮，各位可知道那五槐莊懸此重賞，究竟為什麽？”
茶客中有人答道：“招貼上不是分明寫著，重金禮聘去做梵文譯述的工作嗎？或許莊裏有什麽精深的佛經釋典解不透，而現今世上懂得梵文的人又不多……”
江濤輕“哦”一聲，仿佛若有所悟，於是又道：“在下不是本地人，想冒昧請教一聲，不知那五槐莊是個什麽樣的所在？”
眾茶客聽了這句話，突然神色大變；一個個相率垂下頭去，竟無人再敢迴答。
一個距離江濤最近的矮老頭，悄悄向外一指，用一種低得不能再低的聲音道：“那兩位就是五槐莊的人，公子如欲應聘，不妨去問他們。”
江濤抬眼望去，果見兩人正並肩跨進對街鴻興客棧，從背影看，赫然正是“長泰酒樓”
上那兩名天心教銀線護衛。他心中一震，拱拱手，連忙橫過大街，也跟蹤走向鴻興客棧。
虯髯大漢和白臉刀疤漢子剛進店門，店裏恰巧正有一名錦衣華服少年低頭疾步而出；兩下裏不先不後在店門口相遇，幾乎撞個滿懷。華服少年一驚揚頭，慌忙含笑致歉，意欲側身讓路；不料兩名銀線武士卻陡地左右一分，竟隔斷了進退之路。虯髯大漢露齒一笑，問道：
“朋友，到哪裏去廣
華服少年訝道：“小可有事須外出片刻，兩位這是”
白臉刀疤漢子陰聲接道：“沒有什麽，咱們有幾句話，想跟朋友談一談。”
華服少年目注二人腰際長劍，駭然道：“兩位想跟小可談什麽？”
白臉刀疤漢子笑問道：“朋友是姓楊嗎？”少年惶恐地點點頭。
“今年貴庚是一十八歲？”少年又點點頭。
兩名銀線武士互相交換了一瞥滿意的眼色。虯髯大漢手按劍柄，沉聲又道：“朋友，你背上是不是有條刀疤痕？”
華服少年驚得連連後退，呐呐道：“你們……你們問這些……幹什麽…-”
虯髯大漢怒目逼近一步，道：“有沒有？隻讓咱們剝下衣服看一看就知道了。朋友，識趣一些，別敬酒不吃吃罰酒！”
華服少年滿臉驚駭之色，期期艾艾道：“我……我”
虯髯大漢迫不及待，向同伴一遞眼色，喝道：“錯不了！老陸，動手！”左臂疾伸，叉開五指逞向少年當胸抓去。那華服少年霍地一旋身軀，竟以毫厘之差閃了開去。雙臂掄起，唿唿劈出兩掌，腳下一錯，便欲奪門而出。
虯髯大漢一時大意，左胸挨了一掌，登登連退三步，勃然大怒道：“好家夥！原來是個深藏不露的會家子。老陸，截住他！”
白臉刀疤漢子冷哼道：“朋友，你的膽子真不小！”一探手，長劍嗆然出鞘，截住了去路。
華服少年雖然出招得手，那一掌卻顯然並未能傷著虯髯大漢。這時赤手空拳，進退無路，頓時流露出怯意；一雙明澈秀麗的眸子，左顧右盼，不知該怎麽辦才好。
江濤見他跟自己年紀相仿，唇紅齒白，一派純真；雖會幾招武功，大約並不高明，不期生出同情之心。但想想自己也隻對武功略知皮毛，如果貿然出手，未必便敵得過那兩名兵刃在手的天心教武士……正拿不定主意，猛聽虯髯大漢一聲暴喝，寒光疾閃，已由少年身後攻出一劍。
華服少年身軀又是一旋，堪堪避開；白臉刀疤漢子卻悶聲不響，劍鋒一圈一展，狠狠向他腦後揮到。那華服少年前後受敵，登時著慌。應變稍遲，躲過了要害，頭上一支束發玉暨卻被劍尖掃斷，亂發披落。這一來，更加心謊，連連遭遇險招，逼得狼狽不堪。
江濤看得熱血沸騰，幾次提聚“赤陽指”可以攻敵製勝外，其餘“九轉迷蹤步”和“十二擒龍手”都屬於防身之技；而師父又嚴命非至生死關頭，不能擅用“赤陽指”，是以盡管心裏焦急，卻想不出解圍之法。
在光天化日之下，那兩名天心教武士對街上行人毫不在意，雙劍翻飛，著著進逼，直將華服少年圈在一片白茫茫劍影中。那華服少年全仗身法閃避，實際已經失去了還手之力。
漸漸，江濤才看出他那“臨危一旋身”，竟是一種跟“九轉迷蹤步”類似的步法。華服少年武功平平，但這項身法卻十分奧妙可惜他使用起來，似乎並不熟練；而且反複使用同一步法，好像隻會這一種變化，所以不能盡情發揮。饒是如此，已經不止一次在危機一發之際，助他掙脫了險境。
白臉刀疤漢子精目直轉，突然沉聲道：“小輩身法有些古怪。老李，咱們把他逼到屋角去，再下手捉活的。”
這主意果然狠毒有效，華服少年退人屋角，也就等於失去了迴旋閃避的餘地；身形一滯，勉強又支撐三五招，左腿上已被掃中一劍。華服少年一聲痛哼，翻身倒地。白臉刀疤漢子揉身上前，劍柄疾落，重重敲在他“肩井”穴上。虯髯大漢探手抓住少年衣領，“嘶”地一聲脆響，錦衣立被撕裂，背後果然有條斜斜的疤痕。
白臉漢子臉泛喜色，說道：“老李，仔細看住他，我這就去飛報莊主！”說著，轉身便走。
虯髯大漢急道：“慢著！依我看，還是你守住他，由我去報訊較好。”
白臉漢子笑道：“咱們自己弟兄，誰去都是一樣，反正功勞是咱們兩個人的。”
虯髯大漢臉上一紅，訕訕笑道：“好吧，既然如此，你快去快迴！”
江濤心中暗道：‘這倒是個好機會，假如隻有那虯髯大漢一人，對付起來就容易多了……’誰知心念未已，突然一陣急劇馬蹄聲由遠而近。那白臉漢子剛出店門，一抬頭，“咦”了一聲，道：“奇怪！莊主已經親自趕到了……”’江濤駭然一驚，循聲望去；隻見五騎快馬擁著一輛馬車，風馳電奔逞向鴻興客棧而來。
馬上四名黑衣壯漢，勁裝佩劍，全和李、陸二人一樣袖口閃露一條窄窄銀線。另外一匹雪白健馬，坐著一個青袍老人；長髯飄胸，麵如重棗，神態異常威猛。在他頸項下，係著一條極顯目的藍色綢巾。
五騎一車來到店前一齊勒韁頓住；虯髯大漢和白臉刀疤漢子急急迎上來，向那青袍老人抱拳躬身，說道：“屬下李元章。陸嗚參見莊主！”
青袍老人微微一怔，訝問道：“你們兩人不是奉命查緝要犯的嗎？怎麽也在此地？”
李、陸二人也是一陣訝詫，互望一眼。那名叫陸鳴的白臉刀疤漢子連忙答道：“屬下正是奉命查緝要犯，而且已在鴻興客棧擒獲要犯。正要飛報莊主，想不到莊主倒親自駕臨了。”
青袍老人拈須點點頭，笑道：“這倒巧得很！人在哪兒？”
虯髯大漢李元章急將華服少年提了過來，推至馬前，陸鳴趕緊上前接過馬經。
青袍老人飄身落馬，閃著一雙炯炯逼人的精目，向那少年打量了一遍，眉峰微皺，冷冷道：“替他解開穴道。”
“是！”陸鳴搶著應喏。舉手拍開少年穴道，自己卻按劍立在青袍老人身側，餡媚之態，溢於眉宇。其餘四名銀線武士，也都一齊飛身下馬，分站四方，遙作戒備。
華服少年穴道一解，立即抗聲怒叫道：“你們這般強盜，我跟你們素未謀麵，憑什麽竟誣我是要犯？光天化日，逞強傷人，你們眼裏還有王法沒有？”
青袍老人臉上毫無表情，冷冷問道：“你今年幾歲了？”
華服少年頓了頓，道：“十八歲。”
青袍老人揮揮手，道：“轉過身來，讓老夫看看你的背。”
華服少年抗聲道：“為什麽？你們憑什麽定要查看……”
青袍老人目光一聚，厲聲叱道：“還不轉過身來？”
陸鳴和李元章一齊動手，抓住少年雙臂，一個旋身，轉了過來，李元章並且一把撩起少年破裂的錦衣。青袍老人目注少年背上疤痕，臉色頓現凝重；兩道眉頭一連皺了幾皺，探手從貼身衣袋內，取出一張薄薄的黃色紙頁。展開對照半晌，突然“唰”地收起紙頁，冷笑兩聲，說道：“放了他！”
陸鳴和李元章同時鬆手，詫異地問：“莊主，難道說……”
青袍老人板著瞼道：“總壇欲查緝的要犯，背上疤痕乃是刀傷，長約五寸，而且是由肩而下。這少年背上既非刀傷，長度也不符；疤痕又在近腰處，顯見不是總壇查緝之人。”
陸鳴張口結舌，麵色一片灰白，李元章卻道：“但是，這小輩是個”
青施老人臉一沉，冷哼道：“還但是什麽？查緝要犯是總教密令，像你們這般搪塞上命，隻要身上有疤的人就捉，哼！”語聲微頓，眼角一掃那名叫陸鳴的白臉刀疤漢子，又尖酸地接道：“索性連陸鳴自己也可以抵數交差了不更省事嗎？”
“這”陸鳴情不自禁舉手摸摸自己眉尾上的刀疤，慌忙躬身陪笑道：“屬下該死，屬下實在太魯莽了，求莊主寬限……”青袍老人頭一昂，隻作未見，負手緩步直人店門。
江濤已在紛亂之際退人客棧內。此時暗暗反手一摸自己背後，不覺冷汗遍體，駭然忖道：“難怪師父一再叮囑我不能讓人見到背上這條疤痕，而且又告誡必須浮報年齡，原來竟有這些牽連！可是，我跟天心教有何關係？他們為什麽要傳今天下苦苦查緝一個背有刀疤的十八歲少年？那人真的就是我嗎？”
他心念飛轉，五年來許許多多往事，都在刹那間湧上心頭關於師父的古怪行徑，令人不解的叮嚀，現在看起來，好像都不是無因而發，竟然件件含有深意，不過，師父從來沒有對自己提起“天心教”，這又是什麽緣故呢？
青袍老人緩步經過江濤麵前，目光冷電般一轉，突然站住，沉聲問道：“少年人，你是誰？”江濤正被一片疑雲所困，竟愣愣地沒有迴答。
四名黑衣銀線武士齊聲叱道：“喂！咱們莊主在問你話江濤摹地一驚，才從借懂中清醒過來；忙道：“在下姓江，名叫江濤。”
青袍老人突然麵泛喜色，道：“啊！原來你就是江公子……”冷傲之態立斂，含笑又問道：“聽說江公子精諸梵文？”
江濤道：“不錯，在下十三歲起便學習梵文，雖然說不上精請，倒也略通皮毛。”
青袍老人“哦”了一聲，態度越顯得客氣，抱拳說道：“老朽陳鵬，居住城西五槐莊；正因風聞江公子精通梵文，不惴冒昧，特來趨訪。關於敝莊擬重酬萬兩黃金，禮聘一位梵文人才的事，想必公子已經……”
江濤笑道：“在下已經拜讀過招貼了；隻是，在下雖不過一介寒儒，卻也未將那兩兩黃金看得太重”
五槐莊主連忙搶著道：“僅此一語，足見書生本色。老朽不善言詞，但求賢之意甚於饑渴，怎敢以世俗之念玷辱公子，萬金不過聊表敬意。倘蒙不棄，敢請公子移駕敝莊一敘如何？”
江濤沉吟了一下，道：“既是莊主抬愛，在下焉能秘珍自重，不過”
五槐莊主急道：“公子盡管吩咐，隻要老朽能辦得到，必不使公子失望。”
江濤道：“應聘人莊，因所欣願，但在下想先知道，莊主懸此重金，究竟有什麽艱深梵文典籍需要要聘人譯述呢？”
五槐莊主遲疑了一下，才道：“其實，並非十分艱難深奧；隻因中原學者通曉梵文的人不多，而那件東西又……”說到這裏忽然頓住，幹笑兩聲，轉換了話頭：“此地不是談話之處，公子去到敝莊，自然知道詳細情形。”接著，不待江濤開口，急急招手；那輛馬車直抵店門階下，五槐莊主親自上前，拉開了車門。
江濤見他語言支吾，心裏越覺詫疑；略一轉念，也就落落大方向馬車走去。當他行經那姓楊的華服少年麵前的時候，卻發覺那少年正用一種焦急的目光望著他；同時暗暗搖頭示意，似乎在告訴他千萬不能接受邀請前往五槐莊。四目交投，江濤向他微微一笑，緩步走向馬車。卻聽那少年在後麵輕輕冷哼了一聲，頗有憤憤不屑之意。
江濤登上馬車，忽然想起老家人江富還在長泰酒樓等候，忙道：“在下還一名老家人江富尚未返店，請莊主吩咐一聲，
留話店中，免他懸念。”
五槐莊主立刻傳話道：“叫櫃上記住，等一會江公子的管家返店，一並請到莊中款待。”說完，自己也舍馬不騎，親陪江濤乘車。輪聲轆轆，馬車在六名銀線武士簇擁之下，駛離了鴻興客棧。
車行途中，五槐莊主一直親切異常跟江濤閑談，問道：
“江公子少年英俊，乍看不似文弱書生，倒像是一位武功出眾的武林少俠；不知道公子有沒有學過武？”
江濤淡淡笑道：“讀書人都兼學劍，但那隻不過為了強身正心，作為調神攝誌的方法，不能跟武林中人相提並論的。”
五槐莊主頷首又問：“江公子今年貴庚是？”
“二十。”江濤早想到他會有此一問，照師父的叮囑，順口浮報了兩歲。
五槐莊主笑道：“這麽說起來，公子學習梵文，已有七年之久，確是難得……令師想必定是一位飽學通儒？”
江濤信口道：“在下的梵文是跟一位父執學的，那位父執曾任前朝翰林院學士，精通數國文字。”
五槐莊主釋然頷首笑道：“這就難怪了。”接著，又不厭其煩的詢問江濤家中情形。明似關注，隱含盤詰，尤其一再問到江濤的父母是否健在，以及是不是武林中人等等。
江濤自忖並無不可告人之處，除了自己曾習武功這一點外，其餘都坦然據實迴答。五槐莊主十分滿意，態度也就越發顯得親熱起來。
正談著，馬車已抵達一座大石砌成的城堡外。這座城堡四麵深溝環繞，兩側俱是密林。
堡門前有一道吊橋，用鐵鏈操縱升降；木橋吊起，整座城堡便與外隔絕，無路可通。江濤隔窗望去，隱約可見堡中和林內都有銀線武士佩劍巡邏，戒備得十分嚴密。
馬車行到橋邊，一名銀線武士催馬超前，從懷裏取出一麵藍色三角小旗，遙向堡中展動三次；機輪之聲隨起，吊橋已冉冉放落。六騎一車隆隆馳過吊橋，直人堡門。沿著一條細砂車道向左一轉，迎麵是一座宏偉高樓；樓前橫植著五棵大槐樹，濃蔭覆蓋，廣及數十丈。不用猜，想必就是“五槐莊”得名的由來了。
馬車運駛樓前停住，五槐莊主陳鵬含笑肅客，陪著江濤並肩進入樓中。
剛進樓門，一名銀線武士突然疾步迎上前來，低聲對五槐莊主陳鵬說了幾句話。陳鵬微微一怔，似乎頗感訝異，沉聲問道：“這真是太巧了，現在他人在哪兒？”
那名銀線武士躬身答道：“正在客室等候。”
五槐莊主迅速望了江濤一眼，眉峰微皺，隨即點頭吩咐道：“很好，讓他略等一會，我馬上就來。”轉麵又對江濤笑道：“敝莊簡慢，公子請至老朽書房待茶。”
江濤口裏謙謝，心中卻不禁暗訝。忖道：“我初次人莊，乃是生客，理應在客室招待才合常情；就算另有客人在座，也沒有避人書房的道理，除非那人是我見不得的？”懷著滿腹猜疑跟人書房落座。
五槐莊主略作寒暄，便含笑起身道：“公子且請寬坐，老朽有點瑣事，告退片刻，即來相陪。”
江濤忙道：“莊主隻管請便。”五槐莊主一再表示歉意，然後告退離去。
江濤獨留書房，遊目四顧；見房中陳設布置都極盡華麗，三麵書櫥上滿是線裝古書，壁間懸著名家字畫。從這間書房看，主人縱非飽學之士，至少也應該屬於斯文一流。此情此況，跟戒備嚴密的吊橋和城堡竟是那麽不配！
等了一會，不見五槐莊主返來。江濤百無聊賴，正負手觀賞壁上字畫，突然聽見左側書櫥後麵，傳來一陣隱約斷續的談話聲。他心念微動。移步奏近書櫥，側耳凝神傾聽。可惜那談話的聲音甚低，聽不十分清晰，其中一人好像正是五槐莊主陳鵬；另一人語聲頗覺熟悉，卻一時想不起是誰？
江濤疑雲頓起，伸手推推那列書櫥，竟是活動的，櫥後顯然是一道暗門。他心裏一陣狂跳，正想悄悄打開暗門，竊聽隔室是誰在跟五機莊主談話？手指才搭上書櫥，摹然間，暗門卻
自動啟開了。
江濤反應迅捷，順手從櫥上抽出一本古書；腳下疾退兩步，假作正在翻閱書籍。隻見暗門開處，五槐莊主領著一個灰衣文士含笑走了進來。那灰衣文士鷹鼻雞眼，一副猥瑣奸滑之相，竟是在長泰酒樓上跟自己同過食桌的秀才古雲飛。
江濤和古雲飛四目相觸，彼此都大感意外。古雲飛臉色微微一變，忽然親熱異常地拱手笑道：“人生何處不相逢！江老弟，幸會！幸會！”
五槐莊主訝道：“原來二位早已認識了？”
古雲飛笑道：“我與這位江老弟在長泰酒樓不期而遇，那時酒樓擁擠，曾有共席之雅。”
五槐莊主“哦”了一聲，也笑道：“這麽說，倒省卻老朽引介之煩了。酒菜已備，兩位請人席再敘吧。”
外間正廳中業已陳設了一桌豐盛酒席，五槐莊主欣然邀請二人上座，自己在主位相陪。
那古雲飛談笑風生，口若懸河；大魚大肉，美酒佳肴，忙得不亦樂乎。江濤卻懷著滿肚子疑惑，默默地甚少開口。
酒過三巡，五槐莊主含笑說道：“敝莊可算幸運，一日之間，竟邀得兩位精通梵文的高賢。江公子名師高弟，自然不用說，古公子也是幼得奇緣，學富五車，對梵文熟請精通，更是難得。老朽奉敬二位水酒一杯，聊表仰慕之意。”
江濤聽了，大感訝詫。暗忖：“古雲飛在長泰酒樓上，自稱對梵文一竅不通，怎麽忽然又變成‘學富五車’了呢？”心裏迷惑，忍不住掠目望了他一眼。
古雲飛卻泰然自若，舉杯飲幹，笑道：“區區在下為學旨趣，精博並重，是以性喜遊曆天下。七歲時巧遇天竺高僧，對梵文一門，已略解梗概。十六歲學成之後，更親赴天竺，留住達十年之久。別說是梵文，就是西城、大夏、烏孫等地土語方言，也熟話無遺。今日得遇莊主，真如太公之遇文王，大可一展胸中抱負了。”
江濤聽他吹離了譜，於是笑道：“這樣說起來，古兄竟是足跡遍天下？小弟孤陋寡聞，倒想請教古兄一件事。”
古雲飛傲然道：“請教不敢當，隻能說老弟沒有去過那些地方，愚兄可提供一些見聞給老弟參考。”
江濤大聲道：“小弟隻知天蘭和西域相距遙遠，請問古兄，那天竺和西域諸國是何時才開始與我中原交往的？”
古雲飛哈哈笑道：“老弟真是年紀太輕。天竺又名身毒，本係隔絕之地，唐玄奘奉旨取經，曆盡千辛萬苦，求得大乘佛經。從那時天竺才跟中原有了往來，這件事誰不知道？至於西域諸國本名匈奴，那是從王昭君出塞和番以後，才與中原交往。”
江濤聽了這話，真是又好氣又好笑；含在口裏的一口酒，險些噴了出來。
古雲飛不豫地道：“怎麽？難道我說的不對？”
江濤笑道：“對極了！唐三藏西天取經和昭君出塞的故事，家喻戶曉，誰人不知？不過，據小弟猜想，三藏和王嫣，隻怕不能算是交往西域和天竺的第一人吧？”
古雲飛張國道：“除了他們，還有誰？”
江濤正色道：“史書記載：商周以還，匈奴為患，秦命蒙恬擊匈奴，建九原郡；西漢文帝時，匈奴破月氏；武帝建元二年，張塞往西域連絡月氏合擊匈奴；元狩四年，衛青、霍去病破匈奴直抵瀚海；太初四年，李廣利並曾擊降大宛，西域諸國已與中土相通這些都是唿韓邪單於來朝以前的事。至於天竺，在晉安帝隆安三年，法顯往求佛法，到義熙十年始自天竺歸國，也比唐玄類早了兩百多年……古兄學富五車，難道連這些都沒有注意麽？”
古雲飛臉上紅一陣白一陣，兀自強笑道：“古人好讀書不求甚解，這些雞毛蒜皮的事，誰耐煩去記它！江老弟，如今陳莊主禮聘的是精諸梵文的人才，隻要咱們會梵文，這些瑣事談它則甚。”一陣哈哈大笑，舉杯又遭：“來！老弟，史書年代，愚兄及不上你；借花獻佛敬老弟一杯，就算愚兄我認輸了如何？”
江濤本有意再以梵文難他一難，一時倒反而不好意思了；五槐莊主也笑著促飲，隻得一笑作罷。但卻暗暗忖道：“古雲飛滿口胡謅亂吹，絕無真才實學；居然敢假充內行，混進五槐莊來，其目的何在？他會不會是天心教爪牙，有意如此安排，藉以監視自己的呢？”正想著，一名武士傳報道：“江公子的管家到了。”
江濤心裏正煩，隨口道：“叫他先歇著吧！不必來這兒見我i。
這一席酒，從紅日當空直吃到夜幕低垂；廳上燈火遍燃，猶未散席。
古雲飛酒量奇大，席間隻見他一個人胡吹狂飲，信口開河！吹的都是西域邊塞的奇風異俗，口裏不時夾上幾句“嘰裏哇啦”的古怪話。據他自己解釋，乃是烏孫、大宛的土語。反正五槐莊主和江濤都聽不懂，也不知是真是假。
直到更深夜殘，古雲飛兀自在口沫橫飛毫無倦容；五槐莊主身為主人，自然不便阻客撤席；江濤更是聽得昏昏欲睡，也苦於不便告退。
正在這時候，莊門上突然響起一陣銅鑼聲；三長一短，連續敲了三遍。鑼聲打斷了古雲飛的話興，同時也令江濤精神一振。一名銀衣武士快步奔人廳來，向五槐莊主躬身稟道：
“總教燕姑娘到。”
陳鵬一怔，剛說了一句：“咦！她來有什麽事廣話未畢，蹄聲急如驟雨，三匹駿馬已直衝廳外石階前，齊齊頓住。一個銀鈴般的清脆語音接口道：“怎麽啦！不歡迎我這個不速之客是不是？”
五槐莊主陳鵬哈哈大笑迎了出去，親自接了馬韁，道：“請還請不到呢？今天是什麽風把咱位的燕姑娘吹來的？”
馬上飛絮般飄下三個綺年少女；最前麵一位身著朱紅色劍衣，大約十六七歲，鵝蛋臉兒，雪白肌膚，頰上一笑兩個深深的酒渦，嬌小玲攏，豔光照人，身後跟著兩名黃衣少女，也都是明眸皓齒，勁裝佩劍，麗質天生。
那紅衣少女舉手掠了掠夜風吹亂的發角。俏眼一掃大廳內，嫣然答道：“陳叔叔，你一定想不到，咱們是特為那件招聘梵文人才的事來的。”
五槐莊主訝道：“老朽午後才用飛鴿呈報總教，姑娘們現在就趕到了？”
紅衣少女黛眉一揚，道：“是呀！咱們正是接到你的飛鴿傳書才來的呢。”
五槐莊主一陣詫愕。其中一名黃衣少女卻“嗤”地掩口笑道：“陳莊主別信，是姑娘誆你。總教離這裏有多遠？咱們就是會飛，一天之內，也飛不到呀……”
紅衣少女嬌憨一笑，道：“說起來真巧，咱們原是去洞庭玩的，途經江漢，聽得城中傳說五槐莊懸出萬金重賞，請到一位精諸梵文的江公子，才就近趕了來。”她一麵笑語嫣然，一麵款款移步人廳，顯得儀態萬端，雍容大方——
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