那人點點頭道：“不敢，正是小徒。”
海雲道：“深夜相召，有何賜教？”
那人道：“在下有幾句肺腑之言，欲向少島主奉陳，惟恐客棧雜亂，故而屈駕來此一敘，冒昧之處，還望少島主諒宥。”
梅雲輕哂道：“朋友既不肯賜告姓氏稱謂，又不屑以麵目相示，像這般隱藏形跡，先存猜疑，怎能令人相信那所謂‘肺腑之言’？”
那人沉吟了一下，道：“在下以氈掩麵，實有不得已的苦衷，何況，你我就事論事，但問是否意出至誠，與麵目姓氏何幹？”
海雲搖頭道：“可惜在下不慣與陌生人交往，朋友如不肯以真麵目相見，在下就此告辭。”
說著，站起身來。
那人似未料到海雲這樣固執，連忙舉手相攔，道：“少島主請留步，咱們並不陌生，實是舊相識。”
海雲心中一動，道：“你是說，咱們以前見過麵？”
那人點了點頭道：“不錯，少島主能否等在下把話說完以後，再敘舊誼？”
海雲道：“你得答應在咱們分手前，解開厚氈，讓我看看你的本來麵目。”
那人道：“好！我答應了。也盼少島主相信我言出由衷，絕無惡意。”
海雲笑道：“這就得看你要談的是什麽事了。”於是，仍舊坐迴蒲團上。
那人輕咳了一聲，似在盤算應當如何開口，好一會，才徐徐說道：“恕我冒昧請問一件事，到目前為止，少島主對於金蚯蚓宮的秘密，究竟已知道了多少？”
海雲微怔道：“你問這個是什麽意思？”
那人道：“自從‘禍水雙侶’出現江湖，引起一連串血腥屠殺，三年中，武林同道爭傳，都認為‘禍水雙侶’與神秘寶藏有關。最近更聽說‘雙侶’又托庇鐵門莊，而神州四傑重聚，更使揭發寶藏之說，喧騰日甚，在下深恐傳聞失實，故有此問。”
海雲道：“你問這話，隻是為了證實外間的傳說？還是打算參與尋寶，分一杯羹？”
那人道：“都不是。在下隻是想奉勸少島主，那‘寶藏’之說，純屬於虛。深盼少島主勿為傳聞所誤！”
海雲心裏又是一動，笑道：“這麽說來，你對金蚯蚓宮的秘密，竟比我們知道得更多了？”
那人既未承認，也未否認，繼道：“在下亦深知神州四傑豪氣幹雲，少島主奇才天縱，未必似江湖貪婪之徒，為了區區財物便鋌而走險。但是，人都難免好奇，那金蚯蚓宮越被人渲染得神秘，就越可能激起少島主的好奇心，倘若因此涉險，就太不值得了。”
海雲道：“看來你對我的個性，也知道得很清楚。”
那人道：“人性相同，少島主自然不會例外。”
海雲道：“可是，你知道咱們對金蚯蚓宮除了好奇之外，還有一份血仇麽？”
那人點頭道：“關外韓家堡滅門慘禍，在下焉能不知，但人死不能複生，冤冤相報，於事何補？仇殺糾纏，仁者不取……”
海雲忽然沉聲道：“住口，你這種口氣，竟是替金蚯蚓宮開脫辯護，難道那千百被殺的無辜婦孺，就該白死了不成？”
那人輕歎了一口氣，道：“少島主誤會了，在下並非替金蚯蚓宮辯護，而是為一批比婦孺更可憐的人求情。”
海雲一怔，道：“誰？”
那人道：“金蚯蚓宮門下的黃衣劍手。”
海雲詫道：“他們有什麽可憐？”
那人感慨地道：“金蚯蚓宮門下，都是被迫無奈的可憐人，他們受上命驅使，充當殺人的兇手，屠戮無辜，實非本願，卻又無法掙脫枷鎖，拋下屠刀。他們過著禽獸不如的生活，雖有滿腹辛酸，卻無處可以投訴，他們是人，也是父母生養的血肉之軀，卻淪落在暗無天日的地獄中，他們……”
說到這裏，他深吸一口氣，極力使自己激動的情緒平靜下來，然後又接著道：“少島主，我這些話字字事實，絕非替誰辯護，金蚯蚓宮弟子雖然屠殺了許多人，但他們也是無辜的。我無意攔阻少島主到金蚯蚓宮去，可是，你們縱然去了又如何呢？不是被那些可憐蟲所殺，便是殺死那些憐蟲，這血仇越結越深，豈是英雄俠士的本願？”
海雲默默傾聽著，直到他說完，才緩緩問道：“你說那些黃衣劍手都是被迫無奈，他們為什麽不肯棄暗投明呢？”
那人歎道：“棄暗投明，誠何容易？別說他們被層層監視難以脫身，就算僥幸脫逃了，天下也無容身之地。何況”
語猶未盡，忽然頓住，竟沒有再說下去。
誨雲道：“何況什麽？”
那人不答反問道：“少島主可知道‘金蚯蚓宮’這名稱的含義？”
海雲搖頭道：“不知道。”
那人又問：“那麽，三十多年前，江湖上曾有一個名叫‘刺花門’的組織，少島主聽說過嗎？”
海雲又搖搖頭道：“也沒有。”
那人長籲一聲，道：“刺花門是個邪惡可怕的組織，它沒有固定的地點，也不開山立派，其弟子都是由各大門派少年精英中蠱惑誘騙而來，所用手段，可說萬分歹毒……”
他壓低了聲音，繼道：“武林名門大派訓誡弟子，最嚴的是‘色’一個字。認為一犯色戒，便萬劫不複，殊不知少年人血氣方剛，那情欲之好，發乎人性，卻是最難控製的。上智者強自克製，往往流於孤僻怪誕；下智者則意淫自瀆，每每戕害身心，達於極致。但這種事，人人皆具本能，偏被道學二字所壓製，諱言忌疾，失之疏導，反成了洪水猛獸，一發而不可收拾。”
海雲也是年輕人，聽了這番話，不禁臉上一陣紅，暗中卻連連點頭不已。
那人接道：“刺花門正好針對這一弱點，以‘縱情盡歡’為餌，網羅了一批麵貌姣好的年輕男女，組成‘繡蓮會’和‘分桃會’……”
海雲詫問道：“什麽叫做‘繡蓮會’、‘分桃會’？”
那人道：“所謂‘分桃會’，乃是取意於‘斷袖分桃’的典故，換句話說，便是以‘男色’誘惑男子；‘繡蓮會’則是婦女閨中的秘戲，與‘分桃會’實有異曲同工之妙。”
海雲輕輕“哦”了一聲，臉上越加紅了。
那人續道：“刺花門不僅縱欲，更鼓勵弟子亂倫雜交，忝不為恥。這還不算，他們還有更歹毒的手段，凡是中計墜入殼中的人，私處都被他們紋身刺字，刻鏤下‘刺花門’的標記。從此以後，便永遠淪入他們控製，既不敢反抗，也不敢泄漏他們的秘密，除了唯命是從，再無其他抉擇。其中雖不乏偶而失足，事後醒悟的人，無奈那‘紋身刺花’，已成終生汙點，正直之士恥與為伍，親如父兄者亦羞於吐露，於是，隻有繼續墮落下去，至死方休了。”
說到這兒，他話鋒忽然一轉，道：“少島主你明白了麽？‘蚯蚓’二字，代表‘雌雄同體’，正是‘繡蓮會’和‘分桃會’的無恥大結合。”
海雲駭然道：“你是說，‘金蚯蚓宮’便是當年的‘刺花門’？”
那人點點頭道：“唯一不同之處是：當年刺花門沒有固定地址，自己也沒有出類拔萃的人才；如今‘金蚯蚓宮’非但自己創立了基業，更有一套舉世無敵的‘追風快斬’劍法，其門下弟子，個個具有一流身手。”
海雲道：“果真如此，他們已有足夠的力量爭霸江湖，為什麽至今仍在秘密行動，不敢明目張膽呢？”
那人道：“這當然是有原因的，但在下卻不甚明了。”
海雲道：“你告訴我這些秘密，是要我同情那些黃衣劍手呢？還是勸我不要前往金蚯蚓宮？”
那人道：“兩者皆是。在下深知那‘金蚯蚓宮’主人武功高絕，無人能敵，少島主縱然習得‘雙鏑劍法’，隻怕也難與對抗。”
海雲道：“依你的意思，竟是要我袖手旁觀，任憑刺花門死灰複燃，荼毒天下了？”
那人道：“少島主想錯了，在下隻是覺得，金蚯蚓宮門下遭遇堪憐，迄今為止，他們也並沒有公然為害江湖，少島主既無製服罪魁禍首的把握，又何必定要輕身涉險，挑起血腥殺劫呢？”
海雲道：“難道要等他們養成氣候，公然為害江湖之後，咱們才能動手嗎？”
那人道：“在下卻認為不會有那一天。”
海雲道：“怎見得？”
那人道：“如果金蚯蚓宮要爭霸天下，三年前早已發動，不會等到現在。”
海雲道：“三年前，黃衣劍手便追殺禍水雙侶，屠殺武林同道，這難道還不算發動？”
那人搖頭道：“那隻是偶發事故。嚴格說來，被殺害的人都因‘貪’字招禍，咎由自取，並不能全怪金蚯蚓宮。再說，此事已成過去，今後也不會再發生同樣的災禍了。”
海雲笑道：“說了半天，你的目的仍是在為金蚯蚓宮緩頰辯護？”
那人道：“在下也同樣為少島主和令尊作想。”
海雲聳聳肩，道：“盛情心領，但事關重大，我隻能將咱們今夜的談話轉達家父，卻不便擅作主張。現在你總該讓我見見你的麵目了吧？”
那人遲疑道：“在下容貌醜陋，自慚形穢，還是不見的好。”
海雲笑道：“其實，我已經猜到你是誰了，你信不信？”
那人微詫道：“是嗎？那少島主何妨猜猜看。”
海雲道：“如果我猜對了，你得答應我一個要求。”
那人道：“但不知所求何事？”
海雲道：“告訴我，金蚯蚓宮的確切所在。”
那人略一沉吟，道：“萬一少島主猜錯了，也能答應在下一個要求麽？”
海雲毫不猶豫便道：“好！你說是什麽要求？”
那人道：“在下的要求，目前不必說出來，隻要少島主記住曾有這一個承諾，日後履踐，也就是了。”
海雲道：“我答應你。”
那人欠了欠身，道：“在下先致謝意，現在就請少島主猜上一猜吧！”
海雲微笑道：“你曾說過與我原是舊識，又熟知金蚯蚓宮的來曆秘密，不用猜，必定就是在鐵門莊作過客，在南陽鎮援手留書，那位自號‘天涯飄萍生’的顏相公了。”
那人聽了哈哈一笑，搖頭道：“少島主，你猜錯啦！”
海雲驚道：“錯了？”
那人仰起頭來，舉手掀開圍在臉上的厚氈，說道：“少島主可還記得‘螺屋’中的患病老人？”
那是一張遍布膿瘡爛肉的恐怖怪臉，除了兩隻眼睛外，滿臉潰爛，怵目驚心，映著搖曳昏暗的燭光，越發使人毛發悚然，不敢逼視。
海雲雖然沒有見過“螺屋”中老人的真麵目，但目睹這張肌膚潰爛的醜臉，也不得不承認自己猜錯了。
然而，他非僅役有失望懊喪，反而感到意外驚喜，不覺脫口叫道：“老人家，你瞞得咱們好苦……”一挺身，便想站起。
那麻瘋老人揚手虛空一按，低喝道：“少島主休衝動，老夫惡疾在身，沾碰不得的。”
他掌勢隻在六七尺外虛按了一下，海雲便感覺肩頭上被一股沉重的壓力推動，不由自主，又坐迴蒲團上。
那麻瘋老人卻趁勢飄然而起，很快拉下厚氈，仍舊掩住了麵龐，同時沉聲道：“三年眷養大恩，他日必當圖報，拜上令尊，善自珍重。再相見時，千萬別忘了今夜的承諾。”
話落，微微欠身施禮，案上燭光突然熄滅。
海雲急叫道：“老人家請留步”
連叫數聲，大殿中寂無迴應，那麻瘋老人的身影，業已消失不見了。
海雲自問目力已遠逾常人，居然未看清老人家是怎樣走的？慌忙一提真氣，追出破廟。
廟外也是靜悄悄的，曠野荒林，寂寥如死。老人的影子杳如黃鶴，隻有東方天際，冉冉現出一片魚肚色。
漸漸，天亮了，晨風拂過，帶來一二聲雞啼，遠處鎮街上，已升起嫋嫋炊煙。
海雲怔忡良久，無可奈何地歎了一口氣，喃喃道：“神龍見首不見尾，此老功力不在‘天涯飄萍生’之下，難道他也是‘金蚯蚓宮’逃脫出來的？”
迴到客棧，常無懼等人也剛起身，大家並不知道海雲一夜未歸，海雲也不提起。
盥洗後用畢早餐，大夥兒都準備上路了，小龍忽然嚷著肚子疼，連跑了四五趟毛坑，竟成腹瀉之疾。
海雲抱怨道：“都是你自己要跟他們賭酒，一個小孩子，怎麽能多喝酒呢？現在把肚子吃壞了，怎麽辦？”
小龍道：“好大哥，我後悔已經來不及啦，這樣怎能騎馬上路，好歹讓我留下來休息半日。”
常無懼道：“腹瀉雖非大病，卻最傷身體，讓他留下來調養半日，吃半帖藥，想必就好了。”
海雲道：“這樣豈不耽誤了行程？”
常無懼道：“不要緊，留下悟非師兄弟照顧他，咱們先迴莊去……”
小龍急叫道：“不行！不行！絕不能讓他們陪我，他們隻會拉我喝酒，哪會給我藥吃！”
悟果笑罵道：“小鬼，你懂什麽？酒是萬應靈丹，能治百病的，你再喝一壇酒，包管就不拉屎了。”
小龍啐道：“呸！留著你自己去灌吧！我是再也不上你們的當了。”
海雲笑了笑，道：“還是我留下來，三叔你們先走，午後他如果好些了，咱們便隨後上路，好在此地離莊已近，半日盡可趕到的。”
常無懼想想也隻好如此，當下叮囑了一番，領著眾人上馬先走了。
眾人前腳才走，小龍就從床上跳了起來，笑嘻嘻道：“有這半天時間，足夠咱們辦事了。海大哥，你該怎麽謝我？”
海雲訝道：“原來是裝病的？”
小龍笑道：“憑他們兩個野和尚，能灌醉我麽？我外婆家是賣酒的，我從小拿酒當茶喝，何曾瀉過肚子？”
海雲不悅道：“既然無病，為什麽要裝病騙人？”
小龍道：“你先別罵人，讓我問你，昨天夜裏，你獨自一個人往哪裏去了？”
海雲一怔道：“你怎會知道？”
小龍得意地道：“若要人不知，除非己莫為。昨天夜裏我隻用了一顆酒麵，便把兩個和尚灌醉了，正想舒舒服服睡上一覺，卻忽有一個冒失鬼在窗外扣窗叫人，把我也吵得睡不成了。”
海雲道：“這麽說，以後的情形你一定也看見-？”
小龍道：“我隻看見一部分，但這一部分，卻是你沒有看見的。”
海雲道：“哦？”
小龍道：“你追蹤那人到破廟中，我一直跟在後麵，本想幫你打架的，誰知你們原是舊相識，因此隻好躲在廟外等候。不多一會，便發現引你進破廟的那家夥從廟後偷偷溜出來，我心裏一轉念，便尾隨在他身後，果然被我尋到了他們落腳的地方……”
海雲大喜道：“他在哪裏？”
小龍道：“就在蘆溝橋下一座橋孔中。”
海雲道：“走，咱們現在就去。”
小龍道：“你先別性急，這件事千萬魯莽不得，因為那橋孔裏不僅他們兩個，好像還住著別人。”
海雲訝道：“你還看見什麽人？”——
海雲道：“深夜相召，有何賜教？”
那人道：“在下有幾句肺腑之言，欲向少島主奉陳，惟恐客棧雜亂，故而屈駕來此一敘，冒昧之處，還望少島主諒宥。”
梅雲輕哂道：“朋友既不肯賜告姓氏稱謂，又不屑以麵目相示，像這般隱藏形跡，先存猜疑，怎能令人相信那所謂‘肺腑之言’？”
那人沉吟了一下，道：“在下以氈掩麵，實有不得已的苦衷，何況，你我就事論事，但問是否意出至誠，與麵目姓氏何幹？”
海雲搖頭道：“可惜在下不慣與陌生人交往，朋友如不肯以真麵目相見，在下就此告辭。”
說著，站起身來。
那人似未料到海雲這樣固執，連忙舉手相攔，道：“少島主請留步，咱們並不陌生，實是舊相識。”
海雲心中一動，道：“你是說，咱們以前見過麵？”
那人點了點頭道：“不錯，少島主能否等在下把話說完以後，再敘舊誼？”
海雲道：“你得答應在咱們分手前，解開厚氈，讓我看看你的本來麵目。”
那人道：“好！我答應了。也盼少島主相信我言出由衷，絕無惡意。”
海雲笑道：“這就得看你要談的是什麽事了。”於是，仍舊坐迴蒲團上。
那人輕咳了一聲，似在盤算應當如何開口，好一會，才徐徐說道：“恕我冒昧請問一件事，到目前為止，少島主對於金蚯蚓宮的秘密，究竟已知道了多少？”
海雲微怔道：“你問這個是什麽意思？”
那人道：“自從‘禍水雙侶’出現江湖，引起一連串血腥屠殺，三年中，武林同道爭傳，都認為‘禍水雙侶’與神秘寶藏有關。最近更聽說‘雙侶’又托庇鐵門莊，而神州四傑重聚，更使揭發寶藏之說，喧騰日甚，在下深恐傳聞失實，故有此問。”
海雲道：“你問這話，隻是為了證實外間的傳說？還是打算參與尋寶，分一杯羹？”
那人道：“都不是。在下隻是想奉勸少島主，那‘寶藏’之說，純屬於虛。深盼少島主勿為傳聞所誤！”
海雲心裏又是一動，笑道：“這麽說來，你對金蚯蚓宮的秘密，竟比我們知道得更多了？”
那人既未承認，也未否認，繼道：“在下亦深知神州四傑豪氣幹雲，少島主奇才天縱，未必似江湖貪婪之徒，為了區區財物便鋌而走險。但是，人都難免好奇，那金蚯蚓宮越被人渲染得神秘，就越可能激起少島主的好奇心，倘若因此涉險，就太不值得了。”
海雲道：“看來你對我的個性，也知道得很清楚。”
那人道：“人性相同，少島主自然不會例外。”
海雲道：“可是，你知道咱們對金蚯蚓宮除了好奇之外，還有一份血仇麽？”
那人點頭道：“關外韓家堡滅門慘禍，在下焉能不知，但人死不能複生，冤冤相報，於事何補？仇殺糾纏，仁者不取……”
海雲忽然沉聲道：“住口，你這種口氣，竟是替金蚯蚓宮開脫辯護，難道那千百被殺的無辜婦孺，就該白死了不成？”
那人輕歎了一口氣，道：“少島主誤會了，在下並非替金蚯蚓宮辯護，而是為一批比婦孺更可憐的人求情。”
海雲一怔，道：“誰？”
那人道：“金蚯蚓宮門下的黃衣劍手。”
海雲詫道：“他們有什麽可憐？”
那人感慨地道：“金蚯蚓宮門下，都是被迫無奈的可憐人，他們受上命驅使，充當殺人的兇手，屠戮無辜，實非本願，卻又無法掙脫枷鎖，拋下屠刀。他們過著禽獸不如的生活，雖有滿腹辛酸，卻無處可以投訴，他們是人，也是父母生養的血肉之軀，卻淪落在暗無天日的地獄中，他們……”
說到這裏，他深吸一口氣，極力使自己激動的情緒平靜下來，然後又接著道：“少島主，我這些話字字事實，絕非替誰辯護，金蚯蚓宮弟子雖然屠殺了許多人，但他們也是無辜的。我無意攔阻少島主到金蚯蚓宮去，可是，你們縱然去了又如何呢？不是被那些可憐蟲所殺，便是殺死那些憐蟲，這血仇越結越深，豈是英雄俠士的本願？”
海雲默默傾聽著，直到他說完，才緩緩問道：“你說那些黃衣劍手都是被迫無奈，他們為什麽不肯棄暗投明呢？”
那人歎道：“棄暗投明，誠何容易？別說他們被層層監視難以脫身，就算僥幸脫逃了，天下也無容身之地。何況”
語猶未盡，忽然頓住，竟沒有再說下去。
誨雲道：“何況什麽？”
那人不答反問道：“少島主可知道‘金蚯蚓宮’這名稱的含義？”
海雲搖頭道：“不知道。”
那人又問：“那麽，三十多年前，江湖上曾有一個名叫‘刺花門’的組織，少島主聽說過嗎？”
海雲又搖搖頭道：“也沒有。”
那人長籲一聲，道：“刺花門是個邪惡可怕的組織，它沒有固定的地點，也不開山立派，其弟子都是由各大門派少年精英中蠱惑誘騙而來，所用手段，可說萬分歹毒……”
他壓低了聲音，繼道：“武林名門大派訓誡弟子，最嚴的是‘色’一個字。認為一犯色戒，便萬劫不複，殊不知少年人血氣方剛，那情欲之好，發乎人性，卻是最難控製的。上智者強自克製，往往流於孤僻怪誕；下智者則意淫自瀆，每每戕害身心，達於極致。但這種事，人人皆具本能，偏被道學二字所壓製，諱言忌疾，失之疏導，反成了洪水猛獸，一發而不可收拾。”
海雲也是年輕人，聽了這番話，不禁臉上一陣紅，暗中卻連連點頭不已。
那人接道：“刺花門正好針對這一弱點，以‘縱情盡歡’為餌，網羅了一批麵貌姣好的年輕男女，組成‘繡蓮會’和‘分桃會’……”
海雲詫問道：“什麽叫做‘繡蓮會’、‘分桃會’？”
那人道：“所謂‘分桃會’，乃是取意於‘斷袖分桃’的典故，換句話說，便是以‘男色’誘惑男子；‘繡蓮會’則是婦女閨中的秘戲，與‘分桃會’實有異曲同工之妙。”
海雲輕輕“哦”了一聲，臉上越加紅了。
那人續道：“刺花門不僅縱欲，更鼓勵弟子亂倫雜交，忝不為恥。這還不算，他們還有更歹毒的手段，凡是中計墜入殼中的人，私處都被他們紋身刺字，刻鏤下‘刺花門’的標記。從此以後，便永遠淪入他們控製，既不敢反抗，也不敢泄漏他們的秘密，除了唯命是從，再無其他抉擇。其中雖不乏偶而失足，事後醒悟的人，無奈那‘紋身刺花’，已成終生汙點，正直之士恥與為伍，親如父兄者亦羞於吐露，於是，隻有繼續墮落下去，至死方休了。”
說到這兒，他話鋒忽然一轉，道：“少島主你明白了麽？‘蚯蚓’二字，代表‘雌雄同體’，正是‘繡蓮會’和‘分桃會’的無恥大結合。”
海雲駭然道：“你是說，‘金蚯蚓宮’便是當年的‘刺花門’？”
那人點點頭道：“唯一不同之處是：當年刺花門沒有固定地址，自己也沒有出類拔萃的人才；如今‘金蚯蚓宮’非但自己創立了基業，更有一套舉世無敵的‘追風快斬’劍法，其門下弟子，個個具有一流身手。”
海雲道：“果真如此，他們已有足夠的力量爭霸江湖，為什麽至今仍在秘密行動，不敢明目張膽呢？”
那人道：“這當然是有原因的，但在下卻不甚明了。”
海雲道：“你告訴我這些秘密，是要我同情那些黃衣劍手呢？還是勸我不要前往金蚯蚓宮？”
那人道：“兩者皆是。在下深知那‘金蚯蚓宮’主人武功高絕，無人能敵，少島主縱然習得‘雙鏑劍法’，隻怕也難與對抗。”
海雲道：“依你的意思，竟是要我袖手旁觀，任憑刺花門死灰複燃，荼毒天下了？”
那人道：“少島主想錯了，在下隻是覺得，金蚯蚓宮門下遭遇堪憐，迄今為止，他們也並沒有公然為害江湖，少島主既無製服罪魁禍首的把握，又何必定要輕身涉險，挑起血腥殺劫呢？”
海雲道：“難道要等他們養成氣候，公然為害江湖之後，咱們才能動手嗎？”
那人道：“在下卻認為不會有那一天。”
海雲道：“怎見得？”
那人道：“如果金蚯蚓宮要爭霸天下，三年前早已發動，不會等到現在。”
海雲道：“三年前，黃衣劍手便追殺禍水雙侶，屠殺武林同道，這難道還不算發動？”
那人搖頭道：“那隻是偶發事故。嚴格說來，被殺害的人都因‘貪’字招禍，咎由自取，並不能全怪金蚯蚓宮。再說，此事已成過去，今後也不會再發生同樣的災禍了。”
海雲笑道：“說了半天，你的目的仍是在為金蚯蚓宮緩頰辯護？”
那人道：“在下也同樣為少島主和令尊作想。”
海雲聳聳肩，道：“盛情心領，但事關重大，我隻能將咱們今夜的談話轉達家父，卻不便擅作主張。現在你總該讓我見見你的麵目了吧？”
那人遲疑道：“在下容貌醜陋，自慚形穢，還是不見的好。”
海雲笑道：“其實，我已經猜到你是誰了，你信不信？”
那人微詫道：“是嗎？那少島主何妨猜猜看。”
海雲道：“如果我猜對了，你得答應我一個要求。”
那人道：“但不知所求何事？”
海雲道：“告訴我，金蚯蚓宮的確切所在。”
那人略一沉吟，道：“萬一少島主猜錯了，也能答應在下一個要求麽？”
海雲毫不猶豫便道：“好！你說是什麽要求？”
那人道：“在下的要求，目前不必說出來，隻要少島主記住曾有這一個承諾，日後履踐，也就是了。”
海雲道：“我答應你。”
那人欠了欠身，道：“在下先致謝意，現在就請少島主猜上一猜吧！”
海雲微笑道：“你曾說過與我原是舊識，又熟知金蚯蚓宮的來曆秘密，不用猜，必定就是在鐵門莊作過客，在南陽鎮援手留書，那位自號‘天涯飄萍生’的顏相公了。”
那人聽了哈哈一笑，搖頭道：“少島主，你猜錯啦！”
海雲驚道：“錯了？”
那人仰起頭來，舉手掀開圍在臉上的厚氈，說道：“少島主可還記得‘螺屋’中的患病老人？”
那是一張遍布膿瘡爛肉的恐怖怪臉，除了兩隻眼睛外，滿臉潰爛，怵目驚心，映著搖曳昏暗的燭光，越發使人毛發悚然，不敢逼視。
海雲雖然沒有見過“螺屋”中老人的真麵目，但目睹這張肌膚潰爛的醜臉，也不得不承認自己猜錯了。
然而，他非僅役有失望懊喪，反而感到意外驚喜，不覺脫口叫道：“老人家，你瞞得咱們好苦……”一挺身，便想站起。
那麻瘋老人揚手虛空一按，低喝道：“少島主休衝動，老夫惡疾在身，沾碰不得的。”
他掌勢隻在六七尺外虛按了一下，海雲便感覺肩頭上被一股沉重的壓力推動，不由自主，又坐迴蒲團上。
那麻瘋老人卻趁勢飄然而起，很快拉下厚氈，仍舊掩住了麵龐，同時沉聲道：“三年眷養大恩，他日必當圖報，拜上令尊，善自珍重。再相見時，千萬別忘了今夜的承諾。”
話落，微微欠身施禮，案上燭光突然熄滅。
海雲急叫道：“老人家請留步”
連叫數聲，大殿中寂無迴應，那麻瘋老人的身影，業已消失不見了。
海雲自問目力已遠逾常人，居然未看清老人家是怎樣走的？慌忙一提真氣，追出破廟。
廟外也是靜悄悄的，曠野荒林，寂寥如死。老人的影子杳如黃鶴，隻有東方天際，冉冉現出一片魚肚色。
漸漸，天亮了，晨風拂過，帶來一二聲雞啼，遠處鎮街上，已升起嫋嫋炊煙。
海雲怔忡良久，無可奈何地歎了一口氣，喃喃道：“神龍見首不見尾，此老功力不在‘天涯飄萍生’之下，難道他也是‘金蚯蚓宮’逃脫出來的？”
迴到客棧，常無懼等人也剛起身，大家並不知道海雲一夜未歸，海雲也不提起。
盥洗後用畢早餐，大夥兒都準備上路了，小龍忽然嚷著肚子疼，連跑了四五趟毛坑，竟成腹瀉之疾。
海雲抱怨道：“都是你自己要跟他們賭酒，一個小孩子，怎麽能多喝酒呢？現在把肚子吃壞了，怎麽辦？”
小龍道：“好大哥，我後悔已經來不及啦，這樣怎能騎馬上路，好歹讓我留下來休息半日。”
常無懼道：“腹瀉雖非大病，卻最傷身體，讓他留下來調養半日，吃半帖藥，想必就好了。”
海雲道：“這樣豈不耽誤了行程？”
常無懼道：“不要緊，留下悟非師兄弟照顧他，咱們先迴莊去……”
小龍急叫道：“不行！不行！絕不能讓他們陪我，他們隻會拉我喝酒，哪會給我藥吃！”
悟果笑罵道：“小鬼，你懂什麽？酒是萬應靈丹，能治百病的，你再喝一壇酒，包管就不拉屎了。”
小龍啐道：“呸！留著你自己去灌吧！我是再也不上你們的當了。”
海雲笑了笑，道：“還是我留下來，三叔你們先走，午後他如果好些了，咱們便隨後上路，好在此地離莊已近，半日盡可趕到的。”
常無懼想想也隻好如此，當下叮囑了一番，領著眾人上馬先走了。
眾人前腳才走，小龍就從床上跳了起來，笑嘻嘻道：“有這半天時間，足夠咱們辦事了。海大哥，你該怎麽謝我？”
海雲訝道：“原來是裝病的？”
小龍笑道：“憑他們兩個野和尚，能灌醉我麽？我外婆家是賣酒的，我從小拿酒當茶喝，何曾瀉過肚子？”
海雲不悅道：“既然無病，為什麽要裝病騙人？”
小龍道：“你先別罵人，讓我問你，昨天夜裏，你獨自一個人往哪裏去了？”
海雲一怔道：“你怎會知道？”
小龍得意地道：“若要人不知，除非己莫為。昨天夜裏我隻用了一顆酒麵，便把兩個和尚灌醉了，正想舒舒服服睡上一覺，卻忽有一個冒失鬼在窗外扣窗叫人，把我也吵得睡不成了。”
海雲道：“這麽說，以後的情形你一定也看見-？”
小龍道：“我隻看見一部分，但這一部分，卻是你沒有看見的。”
海雲道：“哦？”
小龍道：“你追蹤那人到破廟中，我一直跟在後麵，本想幫你打架的，誰知你們原是舊相識，因此隻好躲在廟外等候。不多一會，便發現引你進破廟的那家夥從廟後偷偷溜出來，我心裏一轉念，便尾隨在他身後，果然被我尋到了他們落腳的地方……”
海雲大喜道：“他在哪裏？”
小龍道：“就在蘆溝橋下一座橋孔中。”
海雲道：“走，咱們現在就去。”
小龍道：“你先別性急，這件事千萬魯莽不得，因為那橋孔裏不僅他們兩個，好像還住著別人。”
海雲訝道：“你還看見什麽人？”——