海雲道：“既如此，姑娘為何不跟咱們一起走？在下兄妹縱然不濟，也可與姑娘並肩聯手，共禦強敵。”
那女子搖搖頭道：“我並非不願走，而是不能走，我若留下來，公子三人還有脫險的希望.若是一同逃走，不出半個時辰，必然會被追上，那時四個人便都非死不可了，公子是聰明人，此中取舍抉擇，想必無須細說。”
海雲也知道黃衣人的劍法玄妙不是易與，但卻昂然不懼道：“咱們不是貪生畏死之人，既然交了朋友，生則同生，死則同死，姑娘何必多說，走吧！”
他扣迴緬刀，上前背起了殘廢男子，同時招唿蘋兒去挽扶那女子一齊動身，因為他已經望見山下曠野中，出現了大批黃色人影。
那一族族醒目的黃色人影，恰如掠過荒野的大群蝗蟲，正向小山這邊迅速移動著。
蘋兒瞧得臉上變了顏色，低聲催促道：“快些走吧，他們已經連來了。”
她伸手想去挽扶，不料那女子突然拾起斷創，一翻手，將劍鋒橫擱在自己頸項上，沉聲道：“二位是我秦家的再世恩人，恩人的吩咐，我不敢不遵，但如果二位定要逼我同走，我隻有橫劍自刎，以示決心了”
海雲道：“秦姑娘，好死不如歹活。現在還未到非此不可的境地，你為什麽……”
那女子歎胄道：“我若能走，就不必親手將自己嫡親弟弟斷手割舌了。公子、姑娘，二位的盛情，我永生永世也不會忘記，但求你們不要逼我。”
海雲沉吟了一下，道：“好吧！咱門就依你們主意，先將令弟帶走，但願你能平安脫險，脫險後，可去玉泉山鐵門莊相會，我姓海，名叫海雲，這位是我表妹韓蘋兒。”
那女子一麵頷首，一麵垂淚，硬咽道：“海公子和韓姑娘的大恩，今生苦不能圖報，來世變犬變馬，也當……”
海雲道：“姑娘何必存這種世俗之見。我等在玉泉引頸相候，就此暫別。”
說完，轉身欲行。
那女子忽然輕唿道：“請留步！”
海雲駐足迴顧道：“姑娘還有什麽吩咐？”
那女子淚眼朦朧，怔怔凝注著海雲背上那殘廢男子，嘴唇不停的蠕動，卻發不出一絲聲音。
海雲輕歎了一口氣，道：“姑娘放心，咱們兄妹能夠活著離開，令弟就能夠平安脫身。”
那女子緩緩點了點頭，嘎聲道：“如果真能平安脫險，務必請替我告訴他……並非做姊姊的心狠，我也是……也是迫不得已……”
海雲想說什麽，喉嚨裏就像塞著一塊冰冷的石頭，話未出口，淚水卻奪眶而出。
那女子又硬咽著道：“我還忘了告訴二位，他叫秦珂，咱們祖籍是南陽府瓦店子……”
蘋兒突然驚叫道：“表哥，再不走就來不及了！”
海雲一迴頭，果見那些黃衣人已經抵達小山腳下，急忙提一口真氣，飛身而起。
他們剛由西邊掠下小山，二十餘名黃衣大漢已從東邊登上山頂。
那女子霍地轉身，倒提著半截斷劍，擋住西邊樹下那條唯一的山徑。
黃衣人紛紛斂勢停步，“鏗鏘”連聲，劍芒閃現，二十多柄長劍一齊出鞘。
為首那姓姚的統領目光像鋼針般的瞪現在女子臉上，直瞧了杆煙之外.才“嘿”地一產冷哼.緩緩說道：“秦琳，為什麽不逃了？”
秦琳木然道：“並非不想逃，而是無處可逃了。”
“哼！”姚統領嘴角泛起一抹冷笑，道：“你能逃亡三年.到今天才說出這句話來，不嫌太遲了麽？”
秦琳淡淡一笑道：“是的，逃亡了整整三年零四個月，到今天我才知道竟是白白吃了三年苦。”
她的語氣是那麽平靜.臉上的笑容也是那麽自然，娓娓而言.倒像這三年艱苦的逃亡，隻是一場可笑的遊戲。
姚統領目光流轉，喝道：“秦珂呢？”
秦琳道：“他走了！”
“走了？”姚統領迅速向蕪野望了一眼，揮手道：“前陣的弟兄追下去，連那兩個小輩一齊截迴來。”
約有五六名大漢同聲應諾，拔步便追。
“站住！”
那秦琳突然後退一步，平伸雙手攔住了通路，兩道隱含殺意的眸子，飛快在黃衣大漢們臉上掃了一匝，沉聲道：“各位兄弟不用追趕了，他雖然走了，卻留下三件最重要的東西，諸位請看。”
斷劍一挑，掀開樹下布巾，地上赫然排列著兩隻血淋淋的斷手和一條舌頭。
黃衣大漢們全吃了一驚，姚統領也不禁麵色微變，冷聲道：“這算什麽意思？”
秦琳道：“咱們姐弟僅是兩名三代弟子，在宮中位卑職低.微不足道。但是，三年來，宮主為了要追捕咱們姊弟兩人，竟連續派出近百名高手，窮搜天下，不惜殺戮無辜，定要除去咱們姊弟才甘心，其原因，想必是不願咱們泄漏了宮中的秘密。”
姚統領哼道：“你明白就好。”
秦琳道：“果真如此，各位就大可放心了，至少到目前為止，咱們姊弟倆還沒有將宮中秘密泄露出去，從今以後，也決不可能再泄漏任何秘密，這兩隻手和一條舌頭，就是最可靠的保證。”
她微微一頓，又接著說：“咱們姊弟叛宮出走，按律當死，如今途窮被擒，更沒有打算再活下去。可是，咱們秦家數代單傳，隻有秦珂這一線血脈，如果殺了他，秦氏香火從此斷絕，我這做姊姊的如何對得起秦家列祖列宗？但假如好好地讓他逃走了，宮主必然不甘罷手，各位也無以對聶護法交待，我苦思再三，隻有親自砍斷他一雙手，割下他的舌頭。”
黃衣大漢們聽到這裏，都不期麵麵相覷，流露出驚愕困惑之色秦琳突又大聲道：“他雙手俱斷，無法寫字，舌頭被割，不能言語，從此隻是個又啞又殘的廢人，自然不會再將官中秘密泄露給外人了。”
一個人如想將內心的秘密告訴另一個人，除了語言，隻有文字，倘若日不能言，手不能寫，事實上已經失去表達的能力，那秘密當然決不可能被泄漏了隻是，這“斷手割舌”的方法，未免太殘酷了些。
何況她和秦珂還是嫡親同姊弟，三年逃亡，相依為命，若非迫於無奈，又怎能下得了這種毒手。
那些黃衣大漢都不知不覺生出同情之感，有的垂下了頭，有的更不禁歎息出聲。
但大家也深知宮規嚴峻，是以誰也不敢多口，山頂上突然沉寂秦琳忽又屈膝跪地，含淚道：“各位弟兄，咱們姊弟雖然觸犯宮規，卻與各位曾有同門之義。事到如今.我不敢奢求各位循私縱放，隻求念在往日舊誼，請各位高抬貴手，繞過秦珂一條殘命.為秦家保全一線血脈，對宮中無損，對秦家卻恩比天高。各位也有兄弟姊妹，家裏也有父母親人。今生不修修來世，各位……”
其中一名黃衣大漢實在忍不住了，低聲道：“姚統領.此事瞞上不瞞下，何不……”
姚統領冷叱道：“你若還不想死，最好閉上鳥嘴。”
長劍一揮，厲聲道：“先把她擒下，左隊繼續追捕秦珂.不得耽誤！”
那秦琳勃然變色，從地上一躍而起，咬牙切齒道：“姓姚的，我姊弟跟你無怨無仇，如此向你苦苦哀求.你竟然毫無憐憫之意，非要趕盡殺絕才肯罷手？”
姚統領道：“上命差造，難由自主.你有話可以去求聶護法.不幹姚某人的事。”
迴頭喝道：“來呀！擒下了。”
兩名黃衣大漢應聲而動，雙劍齊出，向秦琳撲去。
秦琳怒目中幾乎噴出火來，一聲大喝，斷劍挽起一朵劍花.整個人就撲向姚統領。
兩名大漢不敢硬攫其鋒，左右一分，雙劍下沉，飛快斬向她的踝。
姚統領並不閃避，冷笑道：“你在找死！”
寒光一閃，長劍已迎麵飛刺出手。
他身為“統領”，武功自然要高出一籌，那柄劍後發卻先至，直透入秦琳劍花之內。
隻聽一聲悶哼，秦琳左肩中了一封.她前衝之勢稍滯，右腿上忽然一陣涼，又被另一名黃衣大漢砍中，頓時站立不穩，撲跪了下但她早將生死置之度外.一二處劍傷那會放在心上，趁撲倒的刹那，竟一把抱住姚統領的左腳，在腿肚子上狠狠咬了一口。
姚統領做夢也想不到她會咬人，痛得“唉喲”叫了起來，長劍急舉，便待劈下。
忽聽一聲低喝道：“姚統領，要留活口。”
不知什麽時候.聶老頭已到了小山頂上。
姚統領隻得硬生生刹住劍勢，飛起一腳.將“叮”在腿上的秦琳踢了三四個勁鬥。
這一腳力量不輕，秦琳身子倒滾出去.“蓬”然撞在大樹幹上.背脊當時便撞斷了，但她口裏仍咬著一塊血淋淋的腿肉和一大片破襪子。
姓聶的老頭皺皺眉，緩步走到樹下，沉聲道：“秦琳，抬起頭來。”
秦琳慢慢仰起頭，一鬆口，吐出了肉塊碎市，頸項一軟，頭又歪了下去。
姓聶老頭左臂微舉，竟用“隔空攝物”手法，及時扶住她的頭喝問道：“那份圖在什麽地方？”
秦琳眼睛直直的望著他，嘴角披了被，似笑非笑，似語無語，終於又閉上了眼皮。
在她肚子上，插著半柄斷劍。
聶老頭站在三尺外，他的手臂虛舉著，秦琳的頭還很端正，此時他輕輕垂下了左臂，秦琳的身體就像驟然失去了依靠，“噗通”一聲倒在地上。
屍體傾倒，斷劍也被震動了，鮮血才開始沿著劍柄舊舊流了出聶老頭目光過處.忽然發現屍體下露出一角豹皮。
他舉手一招，一隻豹皮革囊已到掌中，扯開囊口一摸，裏麵除了許多珍珠寶石之外，還有一張薄羊皮。
聶老頭迅速展開羊皮看了一眼，立刻又塞迴革囊內，自顧點了點頭，喃喃道：“倒也難為她了。”
接著，便將那隻豹皮革囊仔細的係在自己腰間，長長吐了一口氣，問道：“秦珂呢？”
姚統領躬身答道：“適才追捕危急的時候，秦琳竟將他的雙手和舌頭割下，哀求屬下勿再追殺秦珂。屬下礙於總座令渝，未敢允許，如今秦珂已由兩名年輕人攜同逃走，請示總座是否還要繼續追緝？”
聶老頭兩眼怔怔地望著地上的斷手和殘舌，又問道：“你怎麽知道這雙斷手和這條舌頭真是秦珂身上割下來的？”
姚統領尚未迴答，那曾替秦琳說情的黃衣大漢已應聲說：”奏總護法的話，屬下認得這雙斷手，的確是秦珂的。”
聶老頭霍地轉過身來，厲聲道：“你怎會認識？”
那黃衣大漢戰兢地道：“屬下曾和秦河同時值過勤，知道他右手中指與無名指之間，在有一塊紅色胎記。”
聶老頭道：“好！取過來！”
那黃衣大漢忙上前撿起兩隻斷手，恭恭敬敬遞給姚統領，再由姚統領捧到聶老頭麵前。
聶老頭看了看，微微頷首道：“不錯，是有一塊胎記。但這隻能證明手是他的，卻不能證明舌頭也是他的。”
黃衣大漢愕然道：“這”
聶老頭沉下臉來，冷聲道：“本宮對叛離逃亡之徒決不輕饒，除非他的頭也割下來，否則追緝永遠不會停止。”
目光炯炯沒落向姚統領身上，又接道：“這件事給你去辦，對付一個殘廢人，不必再勞師動眾，探查確實之後，暗地找個機會把他宰了就行了。”
姚統領欠身道：“屬下尊命。”
“不過”聶老頭忽又歎了一口氣，凝重的道：“秦珂姊弟叛變脫逃，隻是癬疥小事，此事雖然暫時解決了，還有‘金鑰’尚無下落，這才是本宮的心腹大患。宮主本人懷疑秦珂姊弟脫逃與‘金匙”，現在看來竟是錯了。”
姚統領忙道：“請總屬下鬥但，屬下以為那盜取‘金鑰’的入，多半已經不在世上了。”
聶老頭翟然道：“怎見得？”
姚統領道：‘咱從秦河姊榮叛宮脫逃，三年來，足跡所至，已在中原武林掀起軒然大波，本宮為了追緝他們，也踏遍大江南北，甚至遠及關外漠邊。如果那人還活在世上.無論藏匿在什麽地方，總會聽到一點消息的。”
聶老頭頷首道：“不錯。”
姚統領道：“那人的為人心性，總座素所深知，他若知這秦珂姊弟叛宮逃亡被窮追得走頭無路，必然會設法予以收容庇護的，但三年來，那人始終未曾露過麵，豈非證明他已經不在入世了？”
聶老頭默然了半晌，喃喃道：“這倒的確有些費解，可是，人在見人，人死見屍。總不能就憑臆測而”
突然眼中一亮，笑道：“現成一條絕妙的魚餌，險些忘了，如能引得那人露麵，便是饒了秦河性命，也是值得的。”
姚統領低聲問道：“總座莫非要以秦珂為餌”
聶老頭得意的笑道：“當然還須先準備釣線和魚鉤……”
十年河東轉河西。
一向門庭冷落的鐵門莊，這兩天忽然熱鬧了起來。
從昨天清晨開始，登門投帖的客人便沒有中斷過，一批剛走，另一批又來，自晨至暮，川流不息。而且，來的都是武林中有頭有臉的人物，每人一份厚禮，一張大紅拜帖，帖子的上款都為的是：“神刀大俠海一帆蒞冀之慶”。
其實，此刻海一帆並不在鐵門莊中.而且鐵門在的主人“拚命三郎”常無懼也不在，一應拜莊賀客，全由“鬼穀子”龍元慶代表接待。但人們的熱情絲毫未減，仍然攜禮上門，留帖致意，極盡仰慕之誠，仿佛隻要能踏進鐵門莊的大廳，送上一份禮物，已經感到莫大榮幸了。
這情形很反常，尤其海一帆新由海外歸來，武林中知道的人，並不多，怎會忽然間變得天下皆知了呢？何況來拜的客人中，有許多根本和海一帆素不相識，這些人不惜卑躬趨附，原因何在？
龍元慶暗中感到詫異.卻不便出口詢問，隻好裝糊塗，迎來送往，照單受禮。管他生張熟魏.一概親切的接待，誰也不得罪。
那些客人也很識趣.一聽說海一帆外出未返，都略作寒暄，說幾句仰慕的話，便留下禮物和拜帖，告辭而去。
饒是這樣，龍元慶已經忙得連吃飯的時間也沒有了，整天空著肚子，直到深夜才能坐下來鬆口氣，這時縱有山珍海味。卻又吃不下去了。
這天近午時分，剛把“雁門三劍”兄妹送走，龍元慶實在餓得難受，急忙吩咐廚房趕做一碗麵條填饑，麵送來了，才吃了兩口，莊丁又捧著一份拜帖進來報道：“又有客人來拜。”
龍元慶苦笑道：“設法替我擋一擋，讓我吃完麵再見客”
那莊丁道：“這次來的客人很多，男女老少一大群，已經到了莊門了。”
龍元慶無可奈何地搖搖頭，隻得放下麵碰，整衣迎了出去。
跨出莊門，龍元慶不覺一怔，敢情這批客人竟像經過特別挑選，剛從大街鬧市中拚湊起來的。
其中不但男女老少俱全，更包括了僧、道、尼姑和俗家。有衣履鮮麗的富貴，也有蓬頭垢麵的乞丐，有文縐縐的書生，更有嬌滴滴的婦女；年紀最大胡須已經花白，最小的卻是個穿花衣服，係著紅肚兜的童子……熙熙攘攘，為數竟有十餘人之多。
這些衣著、年齡、行業性別……雖然各不相同.卻合用一份拜貼，合送一個禮盒。而且，彼此之間都有一個共同處、那就是人人臉上都慘無血色，膚色煞白，就像剛由棺材裏爬出來的死人差不了多少。
為首的是個身穿錦袍，腰橫玉帶的中年人，朝龍元慶拱了拱手，皮笑肉不笑的問道：“敢問是神刀海大俠麽？”
龍元慶還禮道：“海大哥外出未歸，在下龍元慶.諸位貴賓請多賜教。”
錦袍人啊了一聲，道：“原來是四傑中的鬼穀子龍二俠？”
龍元慶道：“不敢。”
錦袍人笑道：“請恕咱門兄弟眼拙失禮，我等久居邊荒，一向甚少在江湖上走動，雖是久仰四傑盛名，卻很無緣識荊，龍二俠休要見怪。”
龍元慶也打個哈哈，道：“貴客至此，迎接來遲，諸位休嫌簡慢！”
錦飽人大笑道：“龍二俠太客氣了。”
龍元慶肅容道：“承蒙寵臨，請入廳持茶。”
那錦袍人迴頭向其餘十一個同伴道：“神州四傑義薄雲天，海大哥雖然不在莊中，有龍二俠做主也一樣，咱們就進去打擾了。
眾人異口同聲道：“悉聽柳兄吩咐。”
錦袍人又客套了幾句，才領著男女老少一大群，隨同龍元慶步入正廳。
鐵門莊的正廳算是夠寬敞了，這群人一進去，立即占坐了全部桌椅。尤其這些人衣著裝束，各自不同，偏偏又結伴而來，借大一座大廳，看來竟成了五方雜處的大雜院，莊丁們布座奉茶，忙得不亦樂乎。
剛坐下，錦飽人便向其中一名衣衫襤樓，相兒猙獰的乞丐招招道：“老五，把東西捧上來，請龍二俠過目。”
那乞丐應聲上前，將手中禮盒輕輕放在桌上，陰側惻笑道：“區區薄禮，聊表寸心，龍二俠萬勿見卻。”
說著，，伸手揭開了禮盒蓋子。
突然間，霞光四射，盒中赫然竟是六粒龍眼般大小的夜明珠。
這份禮真是太重了，一粒夜明珠就價值數千金，何況六顆。
龍元慶隻當他們是普通慕名求見的江湖人物，所以一直連拜帖都未細看，沒想到這些人出手竟會如此客氣，心裏不覺暗吃一驚。
不過，他究竟是見過世麵的入，心裏雖驚，表麵卻鎮靜如常，隻微微一笑道：“諸位如此厚賜，想必有所指教？”
一麵說著，一麵暗瞥桌上拜帖，這才發現帖上落款竟是“軒轅十二友”五個字。
龍元慶的臉色不覺變了.這短短五個字的份量，不知比那六顆光彩燦爛的夜明珠要重多少倍？十年來，他人在商肆，心在武林，對這個名號聽過太多次了。“軒轅十二妖”崛起雖僅十年間事，但這些人不但個個武功高強，而且人人心狠手辣，在黑道中是最難惑最難纏的一大勢力，他們平白無故，決不會專程來訪，更帶來如此的厚禮。
重賄厚賂，必有所求，但他實在想不出“軒轅十二妖”所求的是什麽？
隻聽那為首的錦袍中年入，柳天鶴嘿嘿幹笑道：“龍二俠言重了，區區幾粒珠子，說不上禮物.不過略表我等對神州四傑的仰慕之忱而已。”
龍元慶道：“咱們武林中人，肝膽相交，不拘俗套.諸位若有賜教盡管直言，這禮物卻恕在下無法收受。”
柳天鶴沉吟了一下，道：“既然龍二俠這麽說，我等也就不敢有隱藏了。此來確有一事相懇，但龍二俠若拒收這份薄禮，卻使我等羞於啟齒。”
龍元慶道：“諸位如吝於直言賜教.在下也斷不敢收受禮物。”
歐陽玉妖笑道：“唉喲！龍二俠也真是，幾顆珠子嘛！又不是什麽值錢的東西，這樣推來推去多不好意思呀！咱們決不用這點東西冒犯龍二俠一隻是誠心誠意想高攀認個朋友.第一次上門嘛！怎麽好意思空手來呢？”
龍元慶也笑道：“既是辱承下交，朋友之間越發用不著客氣，諸位有話盡請明言，在下貼耳恭就是了。”
歐陽玉嬌問柳天鶴遞個眼色，道：“看來咱們口齒笨拙，說不過人家龍二俠，你就爽快的談正事吧！”
柳天鶴點點頭，道：“柳某是個心直口快的人，不會拐彎抹角說話，言語或有不當之處，龍二俠要多多包函。”
龍元慶道：“柳兄弟這話太謙了。”
柳天鶴道：“有件事，請恕柳某冒昧，近聞江湖中風傳，都說神刀海大俠此次從海外迴來，乃是為了‘禍水雙侶’的緣故，但不知此說是否屬實？”
龍元慶心中一震，反問道：“是嗎？柳兄這消息是從什麽地方聽到的？”
柳天鶴笑道：“據說海大俠邀遊十載毅然賦歸，決心要查出鍋水雙侶的秘密，最近曾為此親赴七裏海潘莊聚會，準備聯合武林同道協力進行，結果卻因潘倫另懷私心，以致不歡而散，此事業已傳遍江湖，無人不知了。”
龍元慶越聽越驚，暗想“潘莊之會”雖然不歡而散，卻是在極秘密的情況下進行的，而且事情才發生不過數天，消息怎會如此快便傳揚出去了？
那女子搖搖頭道：“我並非不願走，而是不能走，我若留下來，公子三人還有脫險的希望.若是一同逃走，不出半個時辰，必然會被追上，那時四個人便都非死不可了，公子是聰明人，此中取舍抉擇，想必無須細說。”
海雲也知道黃衣人的劍法玄妙不是易與，但卻昂然不懼道：“咱們不是貪生畏死之人，既然交了朋友，生則同生，死則同死，姑娘何必多說，走吧！”
他扣迴緬刀，上前背起了殘廢男子，同時招唿蘋兒去挽扶那女子一齊動身，因為他已經望見山下曠野中，出現了大批黃色人影。
那一族族醒目的黃色人影，恰如掠過荒野的大群蝗蟲，正向小山這邊迅速移動著。
蘋兒瞧得臉上變了顏色，低聲催促道：“快些走吧，他們已經連來了。”
她伸手想去挽扶，不料那女子突然拾起斷創，一翻手，將劍鋒橫擱在自己頸項上，沉聲道：“二位是我秦家的再世恩人，恩人的吩咐，我不敢不遵，但如果二位定要逼我同走，我隻有橫劍自刎，以示決心了”
海雲道：“秦姑娘，好死不如歹活。現在還未到非此不可的境地，你為什麽……”
那女子歎胄道：“我若能走，就不必親手將自己嫡親弟弟斷手割舌了。公子、姑娘，二位的盛情，我永生永世也不會忘記，但求你們不要逼我。”
海雲沉吟了一下，道：“好吧！咱門就依你們主意，先將令弟帶走，但願你能平安脫險，脫險後，可去玉泉山鐵門莊相會，我姓海，名叫海雲，這位是我表妹韓蘋兒。”
那女子一麵頷首，一麵垂淚，硬咽道：“海公子和韓姑娘的大恩，今生苦不能圖報，來世變犬變馬，也當……”
海雲道：“姑娘何必存這種世俗之見。我等在玉泉引頸相候，就此暫別。”
說完，轉身欲行。
那女子忽然輕唿道：“請留步！”
海雲駐足迴顧道：“姑娘還有什麽吩咐？”
那女子淚眼朦朧，怔怔凝注著海雲背上那殘廢男子，嘴唇不停的蠕動，卻發不出一絲聲音。
海雲輕歎了一口氣，道：“姑娘放心，咱們兄妹能夠活著離開，令弟就能夠平安脫身。”
那女子緩緩點了點頭，嘎聲道：“如果真能平安脫險，務必請替我告訴他……並非做姊姊的心狠，我也是……也是迫不得已……”
海雲想說什麽，喉嚨裏就像塞著一塊冰冷的石頭，話未出口，淚水卻奪眶而出。
那女子又硬咽著道：“我還忘了告訴二位，他叫秦珂，咱們祖籍是南陽府瓦店子……”
蘋兒突然驚叫道：“表哥，再不走就來不及了！”
海雲一迴頭，果見那些黃衣人已經抵達小山腳下，急忙提一口真氣，飛身而起。
他們剛由西邊掠下小山，二十餘名黃衣大漢已從東邊登上山頂。
那女子霍地轉身，倒提著半截斷劍，擋住西邊樹下那條唯一的山徑。
黃衣人紛紛斂勢停步，“鏗鏘”連聲，劍芒閃現，二十多柄長劍一齊出鞘。
為首那姓姚的統領目光像鋼針般的瞪現在女子臉上，直瞧了杆煙之外.才“嘿”地一產冷哼.緩緩說道：“秦琳，為什麽不逃了？”
秦琳木然道：“並非不想逃，而是無處可逃了。”
“哼！”姚統領嘴角泛起一抹冷笑，道：“你能逃亡三年.到今天才說出這句話來，不嫌太遲了麽？”
秦琳淡淡一笑道：“是的，逃亡了整整三年零四個月，到今天我才知道竟是白白吃了三年苦。”
她的語氣是那麽平靜.臉上的笑容也是那麽自然，娓娓而言.倒像這三年艱苦的逃亡，隻是一場可笑的遊戲。
姚統領目光流轉，喝道：“秦珂呢？”
秦琳道：“他走了！”
“走了？”姚統領迅速向蕪野望了一眼，揮手道：“前陣的弟兄追下去，連那兩個小輩一齊截迴來。”
約有五六名大漢同聲應諾，拔步便追。
“站住！”
那秦琳突然後退一步，平伸雙手攔住了通路，兩道隱含殺意的眸子，飛快在黃衣大漢們臉上掃了一匝，沉聲道：“各位兄弟不用追趕了，他雖然走了，卻留下三件最重要的東西，諸位請看。”
斷劍一挑，掀開樹下布巾，地上赫然排列著兩隻血淋淋的斷手和一條舌頭。
黃衣大漢們全吃了一驚，姚統領也不禁麵色微變，冷聲道：“這算什麽意思？”
秦琳道：“咱們姐弟僅是兩名三代弟子，在宮中位卑職低.微不足道。但是，三年來，宮主為了要追捕咱們姊弟兩人，竟連續派出近百名高手，窮搜天下，不惜殺戮無辜，定要除去咱們姊弟才甘心，其原因，想必是不願咱們泄漏了宮中的秘密。”
姚統領哼道：“你明白就好。”
秦琳道：“果真如此，各位就大可放心了，至少到目前為止，咱們姊弟倆還沒有將宮中秘密泄露出去，從今以後，也決不可能再泄漏任何秘密，這兩隻手和一條舌頭，就是最可靠的保證。”
她微微一頓，又接著說：“咱們姊弟叛宮出走，按律當死，如今途窮被擒，更沒有打算再活下去。可是，咱們秦家數代單傳，隻有秦珂這一線血脈，如果殺了他，秦氏香火從此斷絕，我這做姊姊的如何對得起秦家列祖列宗？但假如好好地讓他逃走了，宮主必然不甘罷手，各位也無以對聶護法交待，我苦思再三，隻有親自砍斷他一雙手，割下他的舌頭。”
黃衣大漢們聽到這裏，都不期麵麵相覷，流露出驚愕困惑之色秦琳突又大聲道：“他雙手俱斷，無法寫字，舌頭被割，不能言語，從此隻是個又啞又殘的廢人，自然不會再將官中秘密泄露給外人了。”
一個人如想將內心的秘密告訴另一個人，除了語言，隻有文字，倘若日不能言，手不能寫，事實上已經失去表達的能力，那秘密當然決不可能被泄漏了隻是，這“斷手割舌”的方法，未免太殘酷了些。
何況她和秦珂還是嫡親同姊弟，三年逃亡，相依為命，若非迫於無奈，又怎能下得了這種毒手。
那些黃衣大漢都不知不覺生出同情之感，有的垂下了頭，有的更不禁歎息出聲。
但大家也深知宮規嚴峻，是以誰也不敢多口，山頂上突然沉寂秦琳忽又屈膝跪地，含淚道：“各位弟兄，咱們姊弟雖然觸犯宮規，卻與各位曾有同門之義。事到如今.我不敢奢求各位循私縱放，隻求念在往日舊誼，請各位高抬貴手，繞過秦珂一條殘命.為秦家保全一線血脈，對宮中無損，對秦家卻恩比天高。各位也有兄弟姊妹，家裏也有父母親人。今生不修修來世，各位……”
其中一名黃衣大漢實在忍不住了，低聲道：“姚統領.此事瞞上不瞞下，何不……”
姚統領冷叱道：“你若還不想死，最好閉上鳥嘴。”
長劍一揮，厲聲道：“先把她擒下，左隊繼續追捕秦珂.不得耽誤！”
那秦琳勃然變色，從地上一躍而起，咬牙切齒道：“姓姚的，我姊弟跟你無怨無仇，如此向你苦苦哀求.你竟然毫無憐憫之意，非要趕盡殺絕才肯罷手？”
姚統領道：“上命差造，難由自主.你有話可以去求聶護法.不幹姚某人的事。”
迴頭喝道：“來呀！擒下了。”
兩名黃衣大漢應聲而動，雙劍齊出，向秦琳撲去。
秦琳怒目中幾乎噴出火來，一聲大喝，斷劍挽起一朵劍花.整個人就撲向姚統領。
兩名大漢不敢硬攫其鋒，左右一分，雙劍下沉，飛快斬向她的踝。
姚統領並不閃避，冷笑道：“你在找死！”
寒光一閃，長劍已迎麵飛刺出手。
他身為“統領”，武功自然要高出一籌，那柄劍後發卻先至，直透入秦琳劍花之內。
隻聽一聲悶哼，秦琳左肩中了一封.她前衝之勢稍滯，右腿上忽然一陣涼，又被另一名黃衣大漢砍中，頓時站立不穩，撲跪了下但她早將生死置之度外.一二處劍傷那會放在心上，趁撲倒的刹那，竟一把抱住姚統領的左腳，在腿肚子上狠狠咬了一口。
姚統領做夢也想不到她會咬人，痛得“唉喲”叫了起來，長劍急舉，便待劈下。
忽聽一聲低喝道：“姚統領，要留活口。”
不知什麽時候.聶老頭已到了小山頂上。
姚統領隻得硬生生刹住劍勢，飛起一腳.將“叮”在腿上的秦琳踢了三四個勁鬥。
這一腳力量不輕，秦琳身子倒滾出去.“蓬”然撞在大樹幹上.背脊當時便撞斷了，但她口裏仍咬著一塊血淋淋的腿肉和一大片破襪子。
姓聶的老頭皺皺眉，緩步走到樹下，沉聲道：“秦琳，抬起頭來。”
秦琳慢慢仰起頭，一鬆口，吐出了肉塊碎市，頸項一軟，頭又歪了下去。
姓聶老頭左臂微舉，竟用“隔空攝物”手法，及時扶住她的頭喝問道：“那份圖在什麽地方？”
秦琳眼睛直直的望著他，嘴角披了被，似笑非笑，似語無語，終於又閉上了眼皮。
在她肚子上，插著半柄斷劍。
聶老頭站在三尺外，他的手臂虛舉著，秦琳的頭還很端正，此時他輕輕垂下了左臂，秦琳的身體就像驟然失去了依靠，“噗通”一聲倒在地上。
屍體傾倒，斷劍也被震動了，鮮血才開始沿著劍柄舊舊流了出聶老頭目光過處.忽然發現屍體下露出一角豹皮。
他舉手一招，一隻豹皮革囊已到掌中，扯開囊口一摸，裏麵除了許多珍珠寶石之外，還有一張薄羊皮。
聶老頭迅速展開羊皮看了一眼，立刻又塞迴革囊內，自顧點了點頭，喃喃道：“倒也難為她了。”
接著，便將那隻豹皮革囊仔細的係在自己腰間，長長吐了一口氣，問道：“秦珂呢？”
姚統領躬身答道：“適才追捕危急的時候，秦琳竟將他的雙手和舌頭割下，哀求屬下勿再追殺秦珂。屬下礙於總座令渝，未敢允許，如今秦珂已由兩名年輕人攜同逃走，請示總座是否還要繼續追緝？”
聶老頭兩眼怔怔地望著地上的斷手和殘舌，又問道：“你怎麽知道這雙斷手和這條舌頭真是秦珂身上割下來的？”
姚統領尚未迴答，那曾替秦琳說情的黃衣大漢已應聲說：”奏總護法的話，屬下認得這雙斷手，的確是秦珂的。”
聶老頭霍地轉過身來，厲聲道：“你怎會認識？”
那黃衣大漢戰兢地道：“屬下曾和秦河同時值過勤，知道他右手中指與無名指之間，在有一塊紅色胎記。”
聶老頭道：“好！取過來！”
那黃衣大漢忙上前撿起兩隻斷手，恭恭敬敬遞給姚統領，再由姚統領捧到聶老頭麵前。
聶老頭看了看，微微頷首道：“不錯，是有一塊胎記。但這隻能證明手是他的，卻不能證明舌頭也是他的。”
黃衣大漢愕然道：“這”
聶老頭沉下臉來，冷聲道：“本宮對叛離逃亡之徒決不輕饒，除非他的頭也割下來，否則追緝永遠不會停止。”
目光炯炯沒落向姚統領身上，又接道：“這件事給你去辦，對付一個殘廢人，不必再勞師動眾，探查確實之後，暗地找個機會把他宰了就行了。”
姚統領欠身道：“屬下尊命。”
“不過”聶老頭忽又歎了一口氣，凝重的道：“秦珂姊弟叛變脫逃，隻是癬疥小事，此事雖然暫時解決了，還有‘金鑰’尚無下落，這才是本宮的心腹大患。宮主本人懷疑秦珂姊弟脫逃與‘金匙”，現在看來竟是錯了。”
姚統領忙道：“請總屬下鬥但，屬下以為那盜取‘金鑰’的入，多半已經不在世上了。”
聶老頭翟然道：“怎見得？”
姚統領道：‘咱從秦河姊榮叛宮脫逃，三年來，足跡所至，已在中原武林掀起軒然大波，本宮為了追緝他們，也踏遍大江南北，甚至遠及關外漠邊。如果那人還活在世上.無論藏匿在什麽地方，總會聽到一點消息的。”
聶老頭頷首道：“不錯。”
姚統領道：“那人的為人心性，總座素所深知，他若知這秦珂姊弟叛宮逃亡被窮追得走頭無路，必然會設法予以收容庇護的，但三年來，那人始終未曾露過麵，豈非證明他已經不在入世了？”
聶老頭默然了半晌，喃喃道：“這倒的確有些費解，可是，人在見人，人死見屍。總不能就憑臆測而”
突然眼中一亮，笑道：“現成一條絕妙的魚餌，險些忘了，如能引得那人露麵，便是饒了秦河性命，也是值得的。”
姚統領低聲問道：“總座莫非要以秦珂為餌”
聶老頭得意的笑道：“當然還須先準備釣線和魚鉤……”
十年河東轉河西。
一向門庭冷落的鐵門莊，這兩天忽然熱鬧了起來。
從昨天清晨開始，登門投帖的客人便沒有中斷過，一批剛走，另一批又來，自晨至暮，川流不息。而且，來的都是武林中有頭有臉的人物，每人一份厚禮，一張大紅拜帖，帖子的上款都為的是：“神刀大俠海一帆蒞冀之慶”。
其實，此刻海一帆並不在鐵門莊中.而且鐵門在的主人“拚命三郎”常無懼也不在，一應拜莊賀客，全由“鬼穀子”龍元慶代表接待。但人們的熱情絲毫未減，仍然攜禮上門，留帖致意，極盡仰慕之誠，仿佛隻要能踏進鐵門莊的大廳，送上一份禮物，已經感到莫大榮幸了。
這情形很反常，尤其海一帆新由海外歸來，武林中知道的人，並不多，怎會忽然間變得天下皆知了呢？何況來拜的客人中，有許多根本和海一帆素不相識，這些人不惜卑躬趨附，原因何在？
龍元慶暗中感到詫異.卻不便出口詢問，隻好裝糊塗，迎來送往，照單受禮。管他生張熟魏.一概親切的接待，誰也不得罪。
那些客人也很識趣.一聽說海一帆外出未返，都略作寒暄，說幾句仰慕的話，便留下禮物和拜帖，告辭而去。
饒是這樣，龍元慶已經忙得連吃飯的時間也沒有了，整天空著肚子，直到深夜才能坐下來鬆口氣，這時縱有山珍海味。卻又吃不下去了。
這天近午時分，剛把“雁門三劍”兄妹送走，龍元慶實在餓得難受，急忙吩咐廚房趕做一碗麵條填饑，麵送來了，才吃了兩口，莊丁又捧著一份拜帖進來報道：“又有客人來拜。”
龍元慶苦笑道：“設法替我擋一擋，讓我吃完麵再見客”
那莊丁道：“這次來的客人很多，男女老少一大群，已經到了莊門了。”
龍元慶無可奈何地搖搖頭，隻得放下麵碰，整衣迎了出去。
跨出莊門，龍元慶不覺一怔，敢情這批客人竟像經過特別挑選，剛從大街鬧市中拚湊起來的。
其中不但男女老少俱全，更包括了僧、道、尼姑和俗家。有衣履鮮麗的富貴，也有蓬頭垢麵的乞丐，有文縐縐的書生，更有嬌滴滴的婦女；年紀最大胡須已經花白，最小的卻是個穿花衣服，係著紅肚兜的童子……熙熙攘攘，為數竟有十餘人之多。
這些衣著、年齡、行業性別……雖然各不相同.卻合用一份拜貼，合送一個禮盒。而且，彼此之間都有一個共同處、那就是人人臉上都慘無血色，膚色煞白，就像剛由棺材裏爬出來的死人差不了多少。
為首的是個身穿錦袍，腰橫玉帶的中年人，朝龍元慶拱了拱手，皮笑肉不笑的問道：“敢問是神刀海大俠麽？”
龍元慶還禮道：“海大哥外出未歸，在下龍元慶.諸位貴賓請多賜教。”
錦袍人啊了一聲，道：“原來是四傑中的鬼穀子龍二俠？”
龍元慶道：“不敢。”
錦袍人笑道：“請恕咱門兄弟眼拙失禮，我等久居邊荒，一向甚少在江湖上走動，雖是久仰四傑盛名，卻很無緣識荊，龍二俠休要見怪。”
龍元慶也打個哈哈，道：“貴客至此，迎接來遲，諸位休嫌簡慢！”
錦飽人大笑道：“龍二俠太客氣了。”
龍元慶肅容道：“承蒙寵臨，請入廳持茶。”
那錦袍人迴頭向其餘十一個同伴道：“神州四傑義薄雲天，海大哥雖然不在莊中，有龍二俠做主也一樣，咱們就進去打擾了。
眾人異口同聲道：“悉聽柳兄吩咐。”
錦袍人又客套了幾句，才領著男女老少一大群，隨同龍元慶步入正廳。
鐵門莊的正廳算是夠寬敞了，這群人一進去，立即占坐了全部桌椅。尤其這些人衣著裝束，各自不同，偏偏又結伴而來，借大一座大廳，看來竟成了五方雜處的大雜院，莊丁們布座奉茶，忙得不亦樂乎。
剛坐下，錦飽人便向其中一名衣衫襤樓，相兒猙獰的乞丐招招道：“老五，把東西捧上來，請龍二俠過目。”
那乞丐應聲上前，將手中禮盒輕輕放在桌上，陰側惻笑道：“區區薄禮，聊表寸心，龍二俠萬勿見卻。”
說著，，伸手揭開了禮盒蓋子。
突然間，霞光四射，盒中赫然竟是六粒龍眼般大小的夜明珠。
這份禮真是太重了，一粒夜明珠就價值數千金，何況六顆。
龍元慶隻當他們是普通慕名求見的江湖人物，所以一直連拜帖都未細看，沒想到這些人出手竟會如此客氣，心裏不覺暗吃一驚。
不過，他究竟是見過世麵的入，心裏雖驚，表麵卻鎮靜如常，隻微微一笑道：“諸位如此厚賜，想必有所指教？”
一麵說著，一麵暗瞥桌上拜帖，這才發現帖上落款竟是“軒轅十二友”五個字。
龍元慶的臉色不覺變了.這短短五個字的份量，不知比那六顆光彩燦爛的夜明珠要重多少倍？十年來，他人在商肆，心在武林，對這個名號聽過太多次了。“軒轅十二妖”崛起雖僅十年間事，但這些人不但個個武功高強，而且人人心狠手辣，在黑道中是最難惑最難纏的一大勢力，他們平白無故，決不會專程來訪，更帶來如此的厚禮。
重賄厚賂，必有所求，但他實在想不出“軒轅十二妖”所求的是什麽？
隻聽那為首的錦袍中年入，柳天鶴嘿嘿幹笑道：“龍二俠言重了，區區幾粒珠子，說不上禮物.不過略表我等對神州四傑的仰慕之忱而已。”
龍元慶道：“咱們武林中人，肝膽相交，不拘俗套.諸位若有賜教盡管直言，這禮物卻恕在下無法收受。”
柳天鶴沉吟了一下，道：“既然龍二俠這麽說，我等也就不敢有隱藏了。此來確有一事相懇，但龍二俠若拒收這份薄禮，卻使我等羞於啟齒。”
龍元慶道：“諸位如吝於直言賜教.在下也斷不敢收受禮物。”
歐陽玉妖笑道：“唉喲！龍二俠也真是，幾顆珠子嘛！又不是什麽值錢的東西，這樣推來推去多不好意思呀！咱們決不用這點東西冒犯龍二俠一隻是誠心誠意想高攀認個朋友.第一次上門嘛！怎麽好意思空手來呢？”
龍元慶也笑道：“既是辱承下交，朋友之間越發用不著客氣，諸位有話盡請明言，在下貼耳恭就是了。”
歐陽玉嬌問柳天鶴遞個眼色，道：“看來咱們口齒笨拙，說不過人家龍二俠，你就爽快的談正事吧！”
柳天鶴點點頭，道：“柳某是個心直口快的人，不會拐彎抹角說話，言語或有不當之處，龍二俠要多多包函。”
龍元慶道：“柳兄弟這話太謙了。”
柳天鶴道：“有件事，請恕柳某冒昧，近聞江湖中風傳，都說神刀海大俠此次從海外迴來，乃是為了‘禍水雙侶’的緣故，但不知此說是否屬實？”
龍元慶心中一震，反問道：“是嗎？柳兄這消息是從什麽地方聽到的？”
柳天鶴笑道：“據說海大俠邀遊十載毅然賦歸，決心要查出鍋水雙侶的秘密，最近曾為此親赴七裏海潘莊聚會，準備聯合武林同道協力進行，結果卻因潘倫另懷私心，以致不歡而散，此事業已傳遍江湖，無人不知了。”
龍元慶越聽越驚，暗想“潘莊之會”雖然不歡而散，卻是在極秘密的情況下進行的，而且事情才發生不過數天，消息怎會如此快便傳揚出去了？