他摒除臨鬥前的懼念，大踏步泰然向列隊相迎的兩廠鷹犬走去，相距三丈外，他哈哈一笑道：“夏某單人獨劍踐約來了，那一位是乾坤一劍諸葛前輩？久仰了。”
一麵說，一麵在丈外抱拳行禮。
中間的暴眼猩鼻人嗬嗬一笑，迴禮迎出說：“老弟果是信人，不愧稱神龍夏三東主。老朽諸葛洪，一向在京師闖蕩，咱們少親近。老弟在廬州府得意時，生意興隆，疏財仗義大名鼎鼎，老朽兄弟們多曾與貴店往來，隻是咱們少親近，今日得見尊顏，真乃三生有幸。老弟僅憑老朽留下的一張粗柬，便泰然單人獨劍前來踐約，豪情膽氣非常人可及，老朽深感榮幸，深領老弟這份給麵子的盛情。來，老朽替老弟引見幾位朋友。”
帶發頭陀是六指頭陀曇真，隸屬東廠。
高瘦馬勝三角眼的人，是千手鬼君淩如飛。是西廠的第一位檔頭。
五官清秀的中年人，正是以善用迷香、好色如命聞名的太虛仙客武慈，也是西廠的檔頭。
其他的人，皆是兩廠的知名人物。
安平-一行禮，對太虛仙客更頷首一笑，除客套外，更加上一句“久仰大名，如雷貫耳。”
兩廠的外圍爪牙為數甚多，檔頭數量雖然不及內廠，但他們的藝業造詣都在水準以上，彼此相差不遠。不像內廠的相差太懸殊。內廠裏的人，除了七僧八道十八豪傑之外，其他的人，全是些不登大雅之堂的地痞流氓，欺壓良善巧取豪奪很管用，真要和武林朋友動手，卻派不上用場。而東西兩廠的人，除出外辦事的檔頭，每個人皆可獨當一麵。精明強悍，藝業高強。以一比一，他們不如十八豪的前八名，但其他的人，卻比不上他們。十八豪的前八名比七僧八道高，以下的便差上一籌了。因此，他們的實力可想而知了。
引見畢，乾坤一劍讓路伸手虛引，笑道：“園中已備下灑席，替老弟接風，請移玉園中小飲三杯，再談咱們的事，請。”
安平欠身笑道：“說起來諸位都是前輩。小可豈敢有僭？前輩請。”
“嗬嗬！老朽豈能慢客？這樣吧，你我挽手而人，如何？”乾坤一劍豪邁地說，伸手相挽。
安平自然不肯示弱，伸手說：“小可放肆了，請。”
兩人挽手而行，領先入園，冬青園門至大門的小徑，穿過一座花圃和一座架在魚池上的拱橋，全長約有八丈左右，地下鋪的是雕花方磚。
兩人一麵走，一麵談笑。挽著手不住顫動，腳下有時踉蹌不定。但直抵大門階下，兩人的臉色依然未變。
大門是開著的，大廳布置得富麗堂皇。乾坤一劍挽著安平進入大廳，繼續向後廳門走，一麵說：“這座孤園是本城陳大戶的避寒別墅，老朽借住三天，在外表看不出奇處，到裏麵方別有洞天哩！”
穿過經堂，便感到溫暖的氣流撲麵而至，踏入一扇有兩名仆人把守的朱漆大門，安平感到眼前一亮。
“妙極了，好一座巧奪天工的室內花園。”他喝采地叫。
四周的廂房所謂暖房，裏麵建有火坑，有排出暖氣的管道透入園中。中間，是一座高有四丈，方四十餘丈的小巧花園，有四時不謝之花，草本蔥莽。所有的草木花卉，全用的是各式花盆。大的圓徑八尺，小的不足八寸，大冷天千瓣山茶居然盛並不凋。小型的亭台樓閣散布其間，精巧絕倫，幾如幻境。
園頂部，是乳色的琉璃架，可透入天光，四周有百十盞明亮的燈籠，照耀得如同麗日當空。那時，琉璃極為罕見，永樂年間方由鄭和從西洋帶迴，設有官窯製造，用於宮殿內府。
這間孤園居然有琉璃瓦，委實令人莫測高深。
花叢中心，擺下了兩席盛筵。山珍海味雜陳，酒香撲鼻。
安平被安置在主客位上，主人諸葛洪。兩席的陪客共有十六名，其他的人則在東西兩列長案上就座，他們另設有酒菜。
安平從容入座，神色從容。
危機四伏，四麵八方都有人，數十雙眼睛全向他集中，他卻談笑自若。
酒過三巡，乾坤一劍哈哈一笑，發話道：“老弟，我乾坤一劍一生中，閱人多矣！今天總算開了眼界。自入園至今，老弟神色泰然，像是真正的客人，而不是前來赴死約會的，老朽佩服得緊。老弟，老朽有事請教，尚請坦誠相告。”
“前輩有何吩咐，請賜示。”安平含笑答。
“老弟單人獨劍前來踐約，難道真沒將老朽一群人放在眼中，自認劍下無敵，足以將咱們擊敗麽？”
“前輩的話，小可深感惶恐。小可此來。並不希望與諸位衝突動手。”
“那麽，你來幹甚麽？”
“前輩相召，不敢不來，何況兩位姑娘已被諸位請來了。小可希望能與諸位討一份情。”他不亢不卑地說，神態從容。風度極佳。
“請教，兩個妞兒與閣下沾親？”太虛仙客接口問。
“無親無故，相識而已。”
“既然如此，你犯得著為她們舍生忘死麽？”
“小可並非逞匹夫之勇的人，但道義在身，不能不管。諸位本是衝小可而來，兩位姑娘遭了池魚之災，此事因小可而起，小可豈能置之不理？至於是否因此而送命，小可也就顧不得了。為人在世，行事但求心安。如果小可貪生怕死不聞不問，即使苟活百年，亦將永受良心的責備。所以冒死前來踐約。”
“你真與她們無親無故？”千手魔君沉聲問。
安平正色注視著千手龐君，一字一吐地說：“彭小曼姑娘在下半年前有一麵之緣，歐陽小翠姑娘與在下昨日午間相識。淩前輩如果不信，可向江湖打聽。如有一字不實，小可任憑處治。”
“哈哈！你的話可笑已極。”
“請教，小可的話有何可笑？”
“你已前來踐約，本來就要任憑咱們處治，沒錯吧？”
安平淡淡一笑，從容地問：“淩前輩的話，也可笑已極。”
“又有何可笑？”
“小可如果認為前來踐約非死不可，你想，小可還會來麽？小可再愚蠢，也不至於甘心前來送死是麽？”
“你有道理，但……”
“小可不是有道理，而是真正的事實。別說是初相識的人，即使是至親骨肉，明知宜險救人無濟於事，也不會冒必死之險來救人的。在下認為，兩位姑娘的死活，與在下並無多少相幹，救得了固然更好，救不了亦無可奈何，反正小可已經盡了心力，其他便不需顧忌了。
小可應召踐約而來，諸位總不會自甘下流，在酒菜中下毒，在暗中用暗器襲擊，或者一擁而上吧？以諸位的聲譽名望，總會給小可一次公平一決的機會，小可不見得非死不可吧？”
乾坤一劍不住點頭，笑道：“不錯，你這人很難得，難怪無敵金刀葉兄替你關照，果然不讓人失望。”
安平推杯而起，笑道：“小可有事在身，不克久留，在未領諸位盛情之前，可否讓小可見見兩位姑娘。”
乾坤一劍哈哈一笑，向上一指說：“哈哈！老弟請放心，兩位姑娘在上麵等著呢，她倆人異口同聲，承認是老弟的好友，因此，太虛仙客武老弟不敢對她們褻瀆，武老弟相當敬重老弟呢。”
上麵左壁三丈高處，一處壁形木板徐徐移開，現出一座有扶攔的小室，兩位姑娘坐在一張大環椅上，用牛筋索將手腳捆在扶手和椅腳上，綁得結結實實，居高臨下，她倆焦急地向安平注視。
“大哥，不必管我們。”小曼大叫。
安平心中已打定主意，大笑道：“彭姑娘，不瞞你說，管不管你們那是我的事，能管當然好，管不了也就無可奈何。在下此來但求心安，救不救得了你們又是另一迴事，不必對在下存有奢望。令祖是江湖上大名鼎鼎的名宿，在下通知他，他會替你們設法的。”
乾坤一劍一怔，冷笑道問：“你並未打算誠心救她們？”
“笑話，如無誠心，小可來此則甚？救不救得了，小可隻能量力而為，成功與否我不在乎。諸位既然不願放人，那麽，事不宜遲，可否劃下道來？”
“看了咱們這許多人，你仍想僥幸？”六指頭陀怪叫。
“不是僥幸不僥幸，而是諸位不允許在下救人，你們不會輕易讓小可走路，小可也不打算就此悄然滾蛋，不如說光彩些，故請諸位劃下道來。”
“壯哉！青年人，好，咱們園外見，老朽會給你一次公平一決的機會。”乾坤一劍離座說。
眾人紛紛站起，在乾坤一劍揮手之下，不等主人先行，逕自紛紛先走了。
乾坤一劍和千手魔君兩人，陪伴著安平出園。
到了冬青園門外，安平先是一怔，接著心中狂喜。
門外的廣場中，布下了一座九宮陣，是明堂九宮，每組有兩個人，九宮中間一宮沒有人。其他的人，隻站在園門左右旁觀。北麵一宮，以六指頭陀為主。前麵一宮是太虛仙客為主，另一個是姓周的大漢。
顯然，所謂公平一決，隻是請安平入陣。任憑他向各處突圍，進人任何一宮，除了該宮的一組人外，其他宮的人不許插手。按規矩，九宮之中如果能連破五官，便算勝了。破宮並非指將宮攻破，而是“過”宮，能將人擊敗當然最好，擊不敗隻要能通過當然不許飛躍而過便行，要踏遍五宮，就是說必需擊敗十個人，怎能說公平？乾坤一劍未免口是心非。
每一宮皆劃了界限，縱橫各三丈相當寬闊，足以施展，顯然準備將安平斃在陣內。
三人在陣外止步，乾坤一劍嗬嗬大笑，滿臉橫肉都在動，笑完說：“老弟的勇氣，老朽極為心折。但利害攸關，老朽不得不慎重處理，本來。老朽衝老弟這份豪氣，也該無條件地釋放兩個妞兒，與老弟攀一份交情，可是難在老朽一個人做不了主。”
“小可明白前輩的心情，能給予公平一決的機會，小可已感激不盡了。”安平泰然地答。
“老弟能夠諒解，深感盛情。咱們三廠的人，皆知在老弟身上，說少些，追出一兩百萬銀子當非難事，但咱們極為佩服老弟的為人。不願出此絕著。同時，無敵金刀葉老哥以及內行廠的朋友，曾在南昌府以道義關照，請求咱們兩廠的人不要和老弟為難，咱們不能不買賬。老弟的藝業比無敵金刀高明，咱們有所顧忌。因此，設下九宮陣。領教老弟的驚世絕學。老弟如能按規矩連破五宮，老朽不但釋放兩個妞兒，而且恭送你們出園，今後決不與老弟為難。老弟敬業錢莊泄漏名單的案子，就此結案不再追究。如果不能連破五官，老弟所付出的代價，老朽不說，老弟諒必清楚，不必多費唇舌了。”
安平一麵打量各宮的人，一麵說：“聽前輩的口氣，小可入陣破宮之舉，是勢在必行的了。”
“正是此意，老弟明人，當知老朽之意。”
“如果小可不過問兩位姑娘的事。就此告辭別過，又待如何？”
“那麽，老弟將會受到圍攻。”乾坤一劍若無其事地說。
“哦！看來小可巳別無抉擇了。”
“正是此意。”千手魔君陰森森地答。
安平淡淡一笑，扭頭問道：“可否將兩位姑娘請出在一旁觀戰？這麽一來，她倆便知小可是否曾經為他們盡了心力了。”
“老弟請求合理，好，來人哪！帶出兩位姑娘。”乾坤一劍大喝。
不久，四名大漢將兩位姑娘抬出，連著大環椅，往園門旁一放，讓她們觀戰，四大漢拔刀在手，在旁戒備，隻消一聲令下，鋼刀隨時可將她們的腦袋砍下。
安平還未能完全摸清鷹犬們的企圖，也看不出乾坤一劍對履行承諾的條件有多少誠意，不得不作最壞的打算，暗地打定了主意。
九宮陣中的人，自然是兩廠的精英，中間的中宮，判斷可能是乾坤一劍和千手魔君親自主持。他必須攻破五宮，但這五官必須包括中宮在內，不然即使連被外圍八宮，也不算破陣。他心中不住思量，決定大膽按計進行。
他決定大展神威，最後進入中宮，先製住外圍八宮的人，最後擒賊擒王，如此進行風險甚大，可能有力盡之虞，但值得一試。他打定主意，問道：“交手時刀劍無限，萬一失手誤傷，前輩……”
“哈哈！咱們都是亡命之徒，如果怕死，就不會闖劍海蹈刀山玩命了。老弟放心，咱們的人傷了，隻怪自己學藝不精，決不怨天尤人。老實說：老弟的處境，比咱們險惡百倍，咱們已占了大便宜哩！”他的處境確是險惡百倍，名義上各宮的人各守地盤。表麵上看是以一敵二，倒還公平，但動起手來，三丈地盤到底嫌小些進退中踏入另一宮的機會有的是，隻要踏入另一宮，那麽，將不是一比二，而是一比四了，萬一再不小心又陷入第三宮，便是一比六啦？九宮的格局是排列在一起的，被迫入另一宮是常事。假使雙方藝業相去懸殊，自然不需顧慮，即使以一比十八，料亦無妨，但如雙方的修為相去不遠，那又不同了，加一個人也賺多啦。
“老弟，咱們先申明。”千手魔君說，稍頓又道：“動手時明暗俱來，毒香迷煙俱到，老弟必須小心，莫謂言之不預。”
安平點點頭，泰然地說：“小可理會得。”他拔出屠龍斷犀匕，揚了揚道：“小可的暗器兩種，匕首為其一，至於迷香毒煙，小可並無此物。也不識毒香迷煙為何物。”
他揚了揚匕首使納入袖中，隻看到寶光一閃而已。
椅上綁著的彭小曼，突然“咦”了一聲。她是皓姑娘的表妹，自然認得屠龍斷犀匕。
“老弟準備好了麽？”乾坤一劍問。
“小可準備好了。”他沉著地答。
“那麽，老朽在陣內恭候。”乾坤一劍拱手為禮，與千手魔君入陣而去，果然位於中宮。
安平先沿陣外圍繞走一匝，脫掉外衣，將匕首入鞘，在進入中宮之前，他不打算使用神匕，隻用點穴術，必須製住鷹犬的穴道，以便作為討價還價的本錢，防備鷹犬們另生毒計。
他到了西北角，這一宮如從陣外攻入，相當安全。極少誤人他宮的機會，因為這一宮的兩麵外線，皆與本宮互不相連。
為防患於未然起見，他再吞下一顆清神丹，將白龍辟毒珠取出含在口中，便可不怕迷香，也不怕毒煙了。
光華一顯即沒，旁人還不知他含下防毒至寶。
“沙！沙！沙！”他進入陣內，踏入三步。
這一宮的兩個人，年紀皆在花甲上下，一高一矮，相貌兇猛，用的兵刃都是劍。
安平未拔劍，兩個花甲老人也就不好意思先撤兵刃。兩人不向前迎。屹立陣中等候，鷹目炯炯神色冷酷。
入了陣。便不許退出了，有進無退。安平必須欺進。
兩個老人不迎上，用意在等他深入，以便出手時迫安平誤入他宮。
“三東主從此入陣，老朽深感榮幸。老朽張成。”右麵的老人冷冷地說。
“區區方亮。”另一名老人說。
安平口含白龍辟毒珠，說話走了樣，含糊地行禮道：“得罪得罪，有僭了。”
聲落人撲上，向左一閃，一拳急攻左麵的方亮。
方亮一聲長笑，手向上封，急步欺上用腿反擊，鴛鴦連環腿閃電似的踢到。
張成急撲而上，進步、拔劍、出招，一聲低嘯，劍發龍吟，攻向安平的右脅背。
下麵右隨攻到，右後方劍攻上盤。安平的處境相當困難，目前自己巳人孤勢單，又有人質在對方手中，既沒有公證人在旁監場，更無外援可待。如果他一開始便下殺手，可能激起對方的怒火，豈不要糟？
然而生死關頭卻不容他多想……
他不理會身後側的劍，唯有前進方有生路，收拳下撥，格開一腿，第二腿接踵而至。
他仍向前迎。一劈掌擊中方亮的膝骨，順勢扣住扭身便摔，神力倏發，左掌拍在方亮的腿外側，全力一送。身形旋進換了方位。
方亮驚叫一聲，腳前頭後向張成飛去。
張成趕忙收招沉劍，向側急閃。
安平人如暴虎，急撲而上，挫身出腿貼地猛掃，“噗”一聲得手了。
張成驟不及防，腳被掃中，側身跪倒。
安平一躍而上，一腳踏住了張成握劍的手，俯身點了張成的期門穴。
方亮砰然，魚躍而起，飛起一腳，猛蹴安平的臀下海底穴。
安平像是腦後長了眼，身軀稍挪，讓踢來的腿擦身而過。手急眼快挾住身側的腿，旋身猛扭。“哎呀！”方亮狂叫，第三腳尚未踢出，便被扭倒了，痛得失聲狂叫。
安平踏上一步，一指頭點在方亮的丹田穴上。
這瞬間，他身軀尚未挺直，原勢不變縱入第二宮。光華一閃，寒影劍出鞘，風雷驟發，攻向第二宮，最近的一名虯須大漢捷逾電閃，奇快絕倫，出其不意入宮突擊，誌在必得。
虯髯大漢也不慢，突然向後急退。
這一宮的另一名中年人一聲狂笑，腳向下踏。
“蓬蓬蓬……”一連串悶響幾乎同時爆發，地麵九具預先安排好埋藏得極端秘密的銅管，噴出三尺高的五彩毒煙。將附近九平方丈的地麵罩住，迎風飄揚，五彩繽紛。
“看我氤氳使者的五毒桃花瘴是否靈光，哈哈……”中年人在五彩瘴氣中狂笑著說。
笑聲未落，安平劍發排雲七散手，人化龍騰，排瘴而至。快！快得令人目不暇接。光華一閃，絕招已出，以排山倒海似的聲勢，攻向氤氳使者。
氤氳使者做夢也未料到安平不怕五毒桃花瘴，突見光華迎麵飛到，大吃一驚，趕忙揮劍封架，駭然後退。
太慢了，劍封出人已近身“錚”一聲輕嗚。劍反而被寒影劍壓出偏門，百忙中出劍不可能用全勁，被壓偏自己便暴露出空門。
安平左手切入，手一伸便製了氤氳使者的右期門穴，立即旋身反撲乘機撲來的虯髯大漢。“錚”一聲暴震，架住了大漢砍下的一刀，挫身探人，扣住了大漢的踝骨向前力帶。
“哎……”大漢驚叫，仰麵便倒，左腳立加反擊，踹向安平扣住右腳的手臂，要解脫被製的右腳。
安平的劍把突出，雲頭不偏不倚，擊中大漢的氣海穴，左手順腳伸上，在大漢的丹田穴上加上一指頭。
五毒桃花瘴仍在噴射，但濃度漸減。
兩座宮四個人，在短暫的片刻間全部躺倒，毒瘴無功，安平的迅捷身法，把其他的人鎮住了。
他突然放棄了西南容易突破的一官。兩起落間便反躍至正北，毫無顧忌地光臨正北一宮。對付六指頭陀。
六指頭陀的同伴是一個額有刀痕的中年人，腰帶上懸掛著一把沉重的蜈蚣鉤，一聲大吼，拔鉤來一記“撥草尋蛇”，搶攻安平的下盤。安平剛向下落，眼看迴避不及，這招兇狠沉重，挨上了那還了得？鐵打的腳也禁不起這一擊，非斷不可。
安平雙手一振，吸腹點頭，腳不向下落反向上收，前空翻翻落在使鉤中年人的身後去了，好險！不但避過一擊，而且控製了對方身後的空門。
六指頭陀一聲怪叫，一招“泰山壓頂”，及時攻到，配合得恰到好處，恰在安子雙腳與地麵行將接觸的刹那間，任何高手也避不開這一招恰到好處的一擊，完全沒有反擊的任何機會，逃命的機會也微乎其微。
安平似乎是故意引對方出此一招的，腳觸地人便向後躺倒。向側一滾，“砰”一聲大震，方便鏟拍入地中，深陷五寸以上，隻慢了電光石火似的一刹那，貼著安平的背，下落，危極險極。
使鉤中年人也在這瞬間迴身反撲，鉤影下沉，大喝道：“拿頭來，小輩！”鉤尖緊接著安平的頭部鉤落，手下絕情。
安平一劍格開下落的蜈蚣鉤，連人帶劍向中年人的腳前滾去。
中年人駭然收鉤飛退，危機巳過。這瞬間，六指頭陀的方便鏟及時劈下。
安平的滾勢突然停止，“擦”一聲鏟頭貼身劈入地中近尺，他一手搭住鏟柄，下身急扭，雙腳夾住了頭陀的一條腿，奮身一絞，身形扭轉，右手的寒影劍在身軀扭轉中揮出一劍，貼著中年人刺來的蜈蚣鉤揮出。
“哎……”六指頭陀驚叫，丟鏟便倒。
滾轉中，已進入了東北角的另一宮。使鉤大漢幾乎在六指頭陀的驚叫聲中，“啊”一聲厲叫。飛退丈外，胸脅交界處血如泉湧，被寒影劍開了一條四五寸長的裂縫。腸子冒出創口，受傷甚重。
這瞬間，這一宮的兩個使劍大漢雙劍一合，向仍未站起的安平集中，劍嘯刺耳，劍尖急降，安平身劍合一飛躍而起，寒影劍如怒龍夭矯，但見光華狂野地飛舞張合，人影乍合乍分。
兩大漢同聲狂叫，踉蹌躍退。直退出三丈外，腳下一軟，屈膝踣倒，兩人的右肩皆出現了劍孔，鮮血泌出。
安平也向後退，左腳退入了中宮。
乾坤一劍和千手魔君巳候多時。一腳踏入，等於是宣告入侵，機會來了。
千手魔君一聲長笑，雙手飛舞，身形左歪右倒，像是醉漢，舉手投足間，五顏六色大小不同的各型暗器，像是狂風驟雨般向安平射到。
安平向前仆倒，貼地平射，突又站起左閃右挪，在短短的片刻間乍停，倏伏倏起，一麵揮劍震落零星近身的暗器，一麵用左手拍擊不期而至的細小牛毛毒針，同時一麵向乾坤一劍迫近。
暗器太多，防不勝防，驀地，他感到右肩後一震，麻麻癢癢地。
他迴身一劍揮出，人向左閃，身形隨著扭轉。
原來有三枚作弧線飛行的小金針，金光閃閃地繞飛而至，有一枚已射人肩後，另一枚被劍震落，最後一枚劃出一道細小的金色光弧，右旋繞到。
他轉身打擊暗器，背部向著千手魔君，千手魔君的右手再次揚出，歹毒的三枚子母飛環出手，環大僅徑寸，中套兩個會分段飛出的內環，不能用兵刃打擊，碰到兵刃便會崩裂，本身的慣性仍向前飛，必定傷人，惟一自保的方法，就是用快速的身法迴避。可是，千手魔君計算極精，不發則已，發則對方決無迴避的機會。
安平知道挨了一枚針，另一枚行將及身，料定身後必定另有其他暗器飛來，生死關頭，該拚命了，千手魔君名不虛傳，是作孤注一擲的時候了。
他左手疾沉，拔出了神匕，右手用劍把輕觸射到脅下的金針，身軀前仆，突然在觸地的刹那間向右貼地激射，身軀驀起，射向在一旁仗劍觀鬥的乾坤一劍。
三枚子母小飛環落空，金針亦被擊落。
“咦！”千手魔君吃驚地叫，弄不清安平是用何種身法脫離原地的。
“呔！”乾坤一劍的沉叱震耳欲聾，接著風雷聲驟發。
南麵的山坡上，紫髯翁一群名宿正用全速向下趕。
“錚錚！”劍鳴震耳，劍氣飛騰，寒影劍的光華排開乾坤一劍布下的劍網，從中鍥入。
人影乍止，劍氣盡斂。
寒影劍架住乾一劍的寶劍，屠龍斷犀匕抵在乾坤一劍的腹結穴上。
乾坤一劍失神地站在那兒，目定口呆，死死地低頭盯在屠龍斷犀匕上。
安平一振寒影劍，乾坤一劍的劍脫手墮地。
安平哼了一聲，用雲頭做點穴器，信手劃出，連製乾坤一劍三處穴道：氣海、鳩尾、左期門。
乾坤一劍身軀一震，搖搖晃晃地倒下了。
安平左手一揚，屠龍斷犀匕突化長虹，劃出一道優美的光孤，向丈外的千手魔君翩然飛去。千手魔君吃了一驚，左手一招，三枚子母小飛環迎著神匕飛去。
“得得得”三聲脆響，三枚飛環爆裂，四射而墮，神匕仍絲毫不變不徐不疾地向前飛行。
千手魔君大駭，向後飛退，一麵恐懼地叫：“以氣馭劍術！老天！”他退得快，神匕亦隨之加快，安平也跟得快。他大驚失色，自懷中掏出一麵小銅鈸，脫手擲出。
“叮！”神匕擦飛鈸而過，飛鈸幾乎斷成兩片。光華如電，神匕臨頭。
千手龐君心膽俱裂，張開雙手狂叫。
“我認栽，認……認栽……”
神匕掠頂而過，向左旋飛，翩然繞出一道半弧折迴，飄迴落到安平的手中。
千手魔君驚得雙腿一軟，感到頭皮發緊，徹體生寒，頹然坐倒。
安平大踏步走近，收了神匕製了他的右期門，仰天吸入一口氣，舉目掃視附近發呆的人一眼，向南麵的太虛仙宮走去，踏入界線的前一瞬間，神匕再次入手。
“不必動手了，武兄弟。”躺在地上的乾坤一劍大叫。
太虛仙客收了劍，向安平笑過：“老弟，你贏了。”
“承讓了。”安平掏出口中的白龍辟毒珠說。
“昨晚你不曾被迷香所迷，不久前你進園入陣之前，在下已經泄放了迷香，但你卻毫無感覺，可知兄弟的迷香，已經失去效用了。老弟，你已練至百毒不侵，迷香不襲的境界，武某隻好服輸，兩個妞兒是你的了。”
“紫髯翁來了！”有人大叫。
太虛仙客臉色一變，突然向園門急掠，大叫道：“準備動手，斃了他們。”
安平心中暗暗叫苦，一怔之下，被太虛仙客逃出控製，來不及了。
他情急智生，火速退後，抓起乾坤一劍，先控製人質再說，大虛仙客站在兩位姑娘身後，厲叫道：“好小子，原來你也會藏奸。”
九宮陣已散，其他的人將被製了穴道的人扶走，在園門列陣。劍拔弩張。
安平心中叫苦，硬著頭皮說：“在下確是獨自前來的，並未告知任何人。”
“小輩，難道他們是從天上掉下來的不成？事實俱在，你還敢強辯？”
第一個到的人是嚴輝，其次為嚴老夫人，第三才是紫髯翁，破扇竹簫是第四第五位。男女老少陸續到達，最後是帶著大青大黃的四侍女，眾人在安平身後兩翼張開，形勢一緊。
太虛仙客有恃無恐。先前他對安平不顧忌，因為安平已申明與兩位姑娘僅是朋友，朋友的生死並不重要，世間生死全交的人並不多。目下兩位姑娘的雙親已經到來。骨肉連心，挾持小的要脅老的，必定萬事如意，何所懼哉？他將劍架在小翠的後頸上，向安平冷笑道：
“咱們以為你是個真正的英雄豪傑，必能遵約獨自前來。所以對你客氣，賣給無敵金刀一份交情，和你公平一決，試試你的膽氣和技業。哼！想不到仍然是個不講信用的家夥，食言寡信，讓這些人隨後趕來。你既然失信在先，休怪咱們無禮。”
紫髯翁還沒聽清太虛仙客的話中的含義，訝然向安平問：“夏哥兒，是怎麽迴事？”
安平將乾坤一劍放下，苦笑道：“他們將兩位姑娘擒來，這位乾坤一劍諸葛前輩在客店留書，要小可單人獨劍前來談判。因為在玉笥山時，小可曾和內行廠的人打出交情，內行廠的人曾替小可關照，因此他們為約小可前來公平一決，以破九宮陣作為交換人質的條件。小可已經破了九宮陣，緊要關頭，諸位卻趕來了。他們認為小可食言，因此……”
輝老是個修養到家的人，居然怒火上升，搶著說：“這不是他們故意找藉口麽？兩廠的人劫人後遷至孤園隱身，這消息是破扇翁打聽出來的。恰好老朽的兩位侍女兩頭靈獸，寄居在這一帶山林，發現夏小哥在這兒與人交手，因此，奔迴城中報信，恰好咱們打算派人前來尋探，便急急趕來了，你們怎能亂入人罪？”
太虛仙客冷笑一聲，接口道：“任憑你們妙舌生花，在下卻聽不進耳，事實俱在，不容推諉。你們聽了，限你們立即退出賀蘭山區，不然在下立即下手屠殺人質。”
紫髯翁勃然大怒，紫髯無風自搖，虎目冷電四射，手按劍把沉聲道：“老夫行俠江湖五十年，極少與人結怨，上次在九江，三廠的人幾乎將老夫的孫兒生於死地，老夫不願追究，今天你們居然得寸進尺，用迷香弄鬼擄走老夫的孫女，是可忍孰不可忍。今天，別說你殺了老夫的孫女，即便將鋼刀架在老夫的全家老少的頸上，老夫也要不顧一切為世除害。三廠的人荼毒天下，人人皆曰可殺，老夫今天隻好大開殺戒。”
“哈哈！老夫的孫女也不要了。他們大概有三四十個人，以一換二十，有利可圖。上啊！我竹簫老人當先。”竹簫老人狂笑著說，點著拐杖跨步越眾而出。
“兩位老爺子且慢。”安平急叫。
太虛仙客仰天狂笑，笑完說：“你們以為幾個浪得虛名的老匹夫，便能嚇倒武某人不成？孤園內設下了五毒瘴陣，武某的迷香天下間能備有解藥的人少如鳳毛麟角。你們這些人修為也許已達爐火純青之境，但決不可能練至不壞金剛的境地，禁不起迷香和五毒桃花瘴的襲擊。桃花瘴在片刻間如無解藥，必死無疑，而解藥僅氤氳使者一個人有，來吧！你們等甚麽？”
五毒桃花瘴五個字。像晴空乍雷般在眾人耳中轟鳴，這玩意確是可怕，嗅入鼻中片刻即斃，即使有解藥，救遲了同樣無用。奇毒無比，曾在南荒走動的人，或許知道找解藥，在中原的武林朋友，可說連看都沒看過這種五彩毒瘴，但對這玩意的利害卻知之甚詳。
安平當然知道目前的處境，除了他有白龍壁毒珠可以護身之外，其他的人皆無法抗拒毒瘴。他越眾而出，笑道：“兩位老爺子請息怒，請讓小可說幾句話。”
“哥兒，你……”紫髯翁抽著冷氣問。
“小可請教，兩位老爺子是否真的舍得兩位姑娘？”
“沒話說，舍了。”竹簫老人厲聲叫。
“那麽，事情好辦。”
“怎辦？”
“要這些人償命。”
“哈哈！你也想嚇唬人麽？”太虛仙客大笑著叫。
安平臉色一沉，冷笑道：“姓武的，今天如果讓你們跑掉了一個人，我神龍的名號便不用叫了。你要殺人質，最好及早下手，在下決不想嚇你，你豎起驢耳聽了，在下已經領教過毒瘴迷煙的利害。但夏某仍然活得好好地。你們說得好聽，給夏某公平一決的機會，但是不是真公平呢？五毒桃花瘴在江湖朋友來說，天下間能不怕毒物的人，屈指可數，你們事先並不知夏某不怕瘴毒，可知你們已必欲置夏某死地而甘心了。夏某並不傻，早看出你們另有毒謀，因此在破九宮陣時，五宮中製住了六個人，你的頭兒乾坤一劍便是其中之一。除了受傷的四個人外，其他六個皆被在下用詭異的製穴手法所製。天下間能解這種製穴術的人並不多，而十二個晨辰之內不能解開……”
輝老突然搶著問：“哥兒，你用了幾成勁？”
“五成。”安平本能地答。
“用了五成勁，天下間能解的人，不出十個。”
安平心中一動，但無暇追問，向太虛仙客繼續說：“即是說，被製的人死定了。氤氳使者已被在下製了穴，他巳不能動彈，再想用五毒桃花瘴，恐怕也不會如意了。你殺了人質，在下也先殺乾坤一劍，然後……”他轉向紫髯翁，大聲說：“諸位不必進人孤園，隻須把守在外麵，小可仗一劍一匕，殺入園中放火。將他們薰出，諸位在外麵見一個殺一個。”
“哥兒，你一個人進去？”輝老驚問。
“他們隻是些土雞瓦狗，何足道哉？剛才闖九宮陣，小可有所顧忌，因此不敢下殺手，不然，十八個不夠小可祭創。請放心，小可如無把握，豈敢單人獨劍前來送死？不信便可立見分曉。準備了。”
他朗聲說完，一把抓起乾坤一劍，向前走，拔出寒影劍怒吼道：“姓武的，咱們同時殺人質，準備接夏某雷霆一擊。”
他將乾坤一劍放跪在地，寒影劍舉起了，叫道：“咱們以三聲為準，同時下手，一！”
一字叫出，宛若石洞中聽響起一聲焦雷。
紫髯翁舉劍大吼道：“散開，準備戳殺。”
“二！”安平再次大吼。
太虛仙客如被雷擊，他可不願放著逍遙日子不過，不遠萬裏迢迢跑到江西來送命，想活得緊，大叫道：“且慢！”
“慢甚麽？在下要叫三了。”安平聲色俱厲地說。其實，他五內如焚。怎忍心令兩位！”
娘送命？比太虛仙客更心虛，隻是他能壓下心中的恐慌，神色不使外露而已。
“咱們有商量。”大虛仙客叫。
“既然要生死一拚，沒有商量。”
“不要逼人太甚。”
“在下並未逼你，是你在逼我。”
“咱們交換人質，雙方就此罷手，互不追究既往，你們走你們的陽關道，咱們走咱們的獨木橋。同時，你得保證替咱們的人解穴，並保證不再截殺咱們的人。”
“在下請教歐陽老爺子。”
“條件不算苛，但他們必須立即離開贛州府。”紫髯翁說。
安平扶起乾坤一劍，收劍入鞘，說：“你先放人，咱們一言為定。”
“你能保證？”
“大丈夫千金一諾，歐陽老爺子豈會是失信的人？”
太虛仙客乖乖地命手下替兩位姑娘解綁。兩位姑娘略一活動手腳，喜悅地奔來。
安平解了乾坤一劍的穴道，大踏步挽著他走向園門，排眾而入，替被製的人解了穴道，朗聲說：“多有得罪，諸位海涵，夏某也許還得在江湖上流連些時日，諸位如果不肯放手，夏某隨時恭候，屆時在下便不會闖甚麽九宮陣了。有多少人你們盡管上就是。請代向葉前輩問好，在下領他的一份情，山長水遠。後會有期。”
說完，昂然行禮退迴。兩廠的人，目定口呆地目送他走出園口，步伐堅定，從容不迫。
兩位姑娘迎接著他，喜悅地同聲叫：“謝謝你，夏大哥，咦！你……”
安平額上突現冷汗，臉色泛白，苦笑道：“對不起，剛才我所說的硬心腸的話，是……
是迫不得已的。假使我焦急，他們便會更硬，便難……”
皓姑娘已看出不對，低叫道：“大哥，你……”
紫髯翁搶出抱住他，急聲低問：“哥兒，是不是遭了暗算？糟！”
他一咬牙，說：“我右後肩被一枚扁形小金針射人，目下巳循經脈到了消樂穴，似要放道進入心房。請小雲弟扶我一把，不可著相。須趕快離開。”
紫髯翁大驚，挽他低聲說：“我挽你走，沉著舉步，避免血液加快運行。”
兩人不露形跡地南行，從背影看不出安平已經受傷，三位姑娘不敢聲張，鳳目中飽含淚水。其他的人更不敢多問，隻用關心的眼神注視著安平的背影，一行向南徐徐退去——
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一麵說，一麵在丈外抱拳行禮。
中間的暴眼猩鼻人嗬嗬一笑，迴禮迎出說：“老弟果是信人，不愧稱神龍夏三東主。老朽諸葛洪，一向在京師闖蕩，咱們少親近。老弟在廬州府得意時，生意興隆，疏財仗義大名鼎鼎，老朽兄弟們多曾與貴店往來，隻是咱們少親近，今日得見尊顏，真乃三生有幸。老弟僅憑老朽留下的一張粗柬，便泰然單人獨劍前來踐約，豪情膽氣非常人可及，老朽深感榮幸，深領老弟這份給麵子的盛情。來，老朽替老弟引見幾位朋友。”
帶發頭陀是六指頭陀曇真，隸屬東廠。
高瘦馬勝三角眼的人，是千手鬼君淩如飛。是西廠的第一位檔頭。
五官清秀的中年人，正是以善用迷香、好色如命聞名的太虛仙客武慈，也是西廠的檔頭。
其他的人，皆是兩廠的知名人物。
安平-一行禮，對太虛仙客更頷首一笑，除客套外，更加上一句“久仰大名，如雷貫耳。”
兩廠的外圍爪牙為數甚多，檔頭數量雖然不及內廠，但他們的藝業造詣都在水準以上，彼此相差不遠。不像內廠的相差太懸殊。內廠裏的人，除了七僧八道十八豪傑之外，其他的人，全是些不登大雅之堂的地痞流氓，欺壓良善巧取豪奪很管用，真要和武林朋友動手，卻派不上用場。而東西兩廠的人，除出外辦事的檔頭，每個人皆可獨當一麵。精明強悍，藝業高強。以一比一，他們不如十八豪的前八名，但其他的人，卻比不上他們。十八豪的前八名比七僧八道高，以下的便差上一籌了。因此，他們的實力可想而知了。
引見畢，乾坤一劍讓路伸手虛引，笑道：“園中已備下灑席，替老弟接風，請移玉園中小飲三杯，再談咱們的事，請。”
安平欠身笑道：“說起來諸位都是前輩。小可豈敢有僭？前輩請。”
“嗬嗬！老朽豈能慢客？這樣吧，你我挽手而人，如何？”乾坤一劍豪邁地說，伸手相挽。
安平自然不肯示弱，伸手說：“小可放肆了，請。”
兩人挽手而行，領先入園，冬青園門至大門的小徑，穿過一座花圃和一座架在魚池上的拱橋，全長約有八丈左右，地下鋪的是雕花方磚。
兩人一麵走，一麵談笑。挽著手不住顫動，腳下有時踉蹌不定。但直抵大門階下，兩人的臉色依然未變。
大門是開著的，大廳布置得富麗堂皇。乾坤一劍挽著安平進入大廳，繼續向後廳門走，一麵說：“這座孤園是本城陳大戶的避寒別墅，老朽借住三天，在外表看不出奇處，到裏麵方別有洞天哩！”
穿過經堂，便感到溫暖的氣流撲麵而至，踏入一扇有兩名仆人把守的朱漆大門，安平感到眼前一亮。
“妙極了，好一座巧奪天工的室內花園。”他喝采地叫。
四周的廂房所謂暖房，裏麵建有火坑，有排出暖氣的管道透入園中。中間，是一座高有四丈，方四十餘丈的小巧花園，有四時不謝之花，草本蔥莽。所有的草木花卉，全用的是各式花盆。大的圓徑八尺，小的不足八寸，大冷天千瓣山茶居然盛並不凋。小型的亭台樓閣散布其間，精巧絕倫，幾如幻境。
園頂部，是乳色的琉璃架，可透入天光，四周有百十盞明亮的燈籠，照耀得如同麗日當空。那時，琉璃極為罕見，永樂年間方由鄭和從西洋帶迴，設有官窯製造，用於宮殿內府。
這間孤園居然有琉璃瓦，委實令人莫測高深。
花叢中心，擺下了兩席盛筵。山珍海味雜陳，酒香撲鼻。
安平被安置在主客位上，主人諸葛洪。兩席的陪客共有十六名，其他的人則在東西兩列長案上就座，他們另設有酒菜。
安平從容入座，神色從容。
危機四伏，四麵八方都有人，數十雙眼睛全向他集中，他卻談笑自若。
酒過三巡，乾坤一劍哈哈一笑，發話道：“老弟，我乾坤一劍一生中，閱人多矣！今天總算開了眼界。自入園至今，老弟神色泰然，像是真正的客人，而不是前來赴死約會的，老朽佩服得緊。老弟，老朽有事請教，尚請坦誠相告。”
“前輩有何吩咐，請賜示。”安平含笑答。
“老弟單人獨劍前來踐約，難道真沒將老朽一群人放在眼中，自認劍下無敵，足以將咱們擊敗麽？”
“前輩的話，小可深感惶恐。小可此來。並不希望與諸位衝突動手。”
“那麽，你來幹甚麽？”
“前輩相召，不敢不來，何況兩位姑娘已被諸位請來了。小可希望能與諸位討一份情。”他不亢不卑地說，神態從容。風度極佳。
“請教，兩個妞兒與閣下沾親？”太虛仙客接口問。
“無親無故，相識而已。”
“既然如此，你犯得著為她們舍生忘死麽？”
“小可並非逞匹夫之勇的人，但道義在身，不能不管。諸位本是衝小可而來，兩位姑娘遭了池魚之災，此事因小可而起，小可豈能置之不理？至於是否因此而送命，小可也就顧不得了。為人在世，行事但求心安。如果小可貪生怕死不聞不問，即使苟活百年，亦將永受良心的責備。所以冒死前來踐約。”
“你真與她們無親無故？”千手魔君沉聲問。
安平正色注視著千手龐君，一字一吐地說：“彭小曼姑娘在下半年前有一麵之緣，歐陽小翠姑娘與在下昨日午間相識。淩前輩如果不信，可向江湖打聽。如有一字不實，小可任憑處治。”
“哈哈！你的話可笑已極。”
“請教，小可的話有何可笑？”
“你已前來踐約，本來就要任憑咱們處治，沒錯吧？”
安平淡淡一笑，從容地問：“淩前輩的話，也可笑已極。”
“又有何可笑？”
“小可如果認為前來踐約非死不可，你想，小可還會來麽？小可再愚蠢，也不至於甘心前來送死是麽？”
“你有道理，但……”
“小可不是有道理，而是真正的事實。別說是初相識的人，即使是至親骨肉，明知宜險救人無濟於事，也不會冒必死之險來救人的。在下認為，兩位姑娘的死活，與在下並無多少相幹，救得了固然更好，救不了亦無可奈何，反正小可已經盡了心力，其他便不需顧忌了。
小可應召踐約而來，諸位總不會自甘下流，在酒菜中下毒，在暗中用暗器襲擊，或者一擁而上吧？以諸位的聲譽名望，總會給小可一次公平一決的機會，小可不見得非死不可吧？”
乾坤一劍不住點頭，笑道：“不錯，你這人很難得，難怪無敵金刀葉兄替你關照，果然不讓人失望。”
安平推杯而起，笑道：“小可有事在身，不克久留，在未領諸位盛情之前，可否讓小可見見兩位姑娘。”
乾坤一劍哈哈一笑，向上一指說：“哈哈！老弟請放心，兩位姑娘在上麵等著呢，她倆人異口同聲，承認是老弟的好友，因此，太虛仙客武老弟不敢對她們褻瀆，武老弟相當敬重老弟呢。”
上麵左壁三丈高處，一處壁形木板徐徐移開，現出一座有扶攔的小室，兩位姑娘坐在一張大環椅上，用牛筋索將手腳捆在扶手和椅腳上，綁得結結實實，居高臨下，她倆焦急地向安平注視。
“大哥，不必管我們。”小曼大叫。
安平心中已打定主意，大笑道：“彭姑娘，不瞞你說，管不管你們那是我的事，能管當然好，管不了也就無可奈何。在下此來但求心安，救不救得了你們又是另一迴事，不必對在下存有奢望。令祖是江湖上大名鼎鼎的名宿，在下通知他，他會替你們設法的。”
乾坤一劍一怔，冷笑道問：“你並未打算誠心救她們？”
“笑話，如無誠心，小可來此則甚？救不救得了，小可隻能量力而為，成功與否我不在乎。諸位既然不願放人，那麽，事不宜遲，可否劃下道來？”
“看了咱們這許多人，你仍想僥幸？”六指頭陀怪叫。
“不是僥幸不僥幸，而是諸位不允許在下救人，你們不會輕易讓小可走路，小可也不打算就此悄然滾蛋，不如說光彩些，故請諸位劃下道來。”
“壯哉！青年人，好，咱們園外見，老朽會給你一次公平一決的機會。”乾坤一劍離座說。
眾人紛紛站起，在乾坤一劍揮手之下，不等主人先行，逕自紛紛先走了。
乾坤一劍和千手魔君兩人，陪伴著安平出園。
到了冬青園門外，安平先是一怔，接著心中狂喜。
門外的廣場中，布下了一座九宮陣，是明堂九宮，每組有兩個人，九宮中間一宮沒有人。其他的人，隻站在園門左右旁觀。北麵一宮，以六指頭陀為主。前麵一宮是太虛仙客為主，另一個是姓周的大漢。
顯然，所謂公平一決，隻是請安平入陣。任憑他向各處突圍，進人任何一宮，除了該宮的一組人外，其他宮的人不許插手。按規矩，九宮之中如果能連破五官，便算勝了。破宮並非指將宮攻破，而是“過”宮，能將人擊敗當然最好，擊不敗隻要能通過當然不許飛躍而過便行，要踏遍五宮，就是說必需擊敗十個人，怎能說公平？乾坤一劍未免口是心非。
每一宮皆劃了界限，縱橫各三丈相當寬闊，足以施展，顯然準備將安平斃在陣內。
三人在陣外止步，乾坤一劍嗬嗬大笑，滿臉橫肉都在動，笑完說：“老弟的勇氣，老朽極為心折。但利害攸關，老朽不得不慎重處理，本來。老朽衝老弟這份豪氣，也該無條件地釋放兩個妞兒，與老弟攀一份交情，可是難在老朽一個人做不了主。”
“小可明白前輩的心情，能給予公平一決的機會，小可已感激不盡了。”安平泰然地答。
“老弟能夠諒解，深感盛情。咱們三廠的人，皆知在老弟身上，說少些，追出一兩百萬銀子當非難事，但咱們極為佩服老弟的為人。不願出此絕著。同時，無敵金刀葉老哥以及內行廠的朋友，曾在南昌府以道義關照，請求咱們兩廠的人不要和老弟為難，咱們不能不買賬。老弟的藝業比無敵金刀高明，咱們有所顧忌。因此，設下九宮陣。領教老弟的驚世絕學。老弟如能按規矩連破五宮，老朽不但釋放兩個妞兒，而且恭送你們出園，今後決不與老弟為難。老弟敬業錢莊泄漏名單的案子，就此結案不再追究。如果不能連破五官，老弟所付出的代價，老朽不說，老弟諒必清楚，不必多費唇舌了。”
安平一麵打量各宮的人，一麵說：“聽前輩的口氣，小可入陣破宮之舉，是勢在必行的了。”
“正是此意，老弟明人，當知老朽之意。”
“如果小可不過問兩位姑娘的事。就此告辭別過，又待如何？”
“那麽，老弟將會受到圍攻。”乾坤一劍若無其事地說。
“哦！看來小可巳別無抉擇了。”
“正是此意。”千手魔君陰森森地答。
安平淡淡一笑，扭頭問道：“可否將兩位姑娘請出在一旁觀戰？這麽一來，她倆便知小可是否曾經為他們盡了心力了。”
“老弟請求合理，好，來人哪！帶出兩位姑娘。”乾坤一劍大喝。
不久，四名大漢將兩位姑娘抬出，連著大環椅，往園門旁一放，讓她們觀戰，四大漢拔刀在手，在旁戒備，隻消一聲令下，鋼刀隨時可將她們的腦袋砍下。
安平還未能完全摸清鷹犬們的企圖，也看不出乾坤一劍對履行承諾的條件有多少誠意，不得不作最壞的打算，暗地打定了主意。
九宮陣中的人，自然是兩廠的精英，中間的中宮，判斷可能是乾坤一劍和千手魔君親自主持。他必須攻破五宮，但這五官必須包括中宮在內，不然即使連被外圍八宮，也不算破陣。他心中不住思量，決定大膽按計進行。
他決定大展神威，最後進入中宮，先製住外圍八宮的人，最後擒賊擒王，如此進行風險甚大，可能有力盡之虞，但值得一試。他打定主意，問道：“交手時刀劍無限，萬一失手誤傷，前輩……”
“哈哈！咱們都是亡命之徒，如果怕死，就不會闖劍海蹈刀山玩命了。老弟放心，咱們的人傷了，隻怪自己學藝不精，決不怨天尤人。老實說：老弟的處境，比咱們險惡百倍，咱們已占了大便宜哩！”他的處境確是險惡百倍，名義上各宮的人各守地盤。表麵上看是以一敵二，倒還公平，但動起手來，三丈地盤到底嫌小些進退中踏入另一宮的機會有的是，隻要踏入另一宮，那麽，將不是一比二，而是一比四了，萬一再不小心又陷入第三宮，便是一比六啦？九宮的格局是排列在一起的，被迫入另一宮是常事。假使雙方藝業相去懸殊，自然不需顧慮，即使以一比十八，料亦無妨，但如雙方的修為相去不遠，那又不同了，加一個人也賺多啦。
“老弟，咱們先申明。”千手魔君說，稍頓又道：“動手時明暗俱來，毒香迷煙俱到，老弟必須小心，莫謂言之不預。”
安平點點頭，泰然地說：“小可理會得。”他拔出屠龍斷犀匕，揚了揚道：“小可的暗器兩種，匕首為其一，至於迷香毒煙，小可並無此物。也不識毒香迷煙為何物。”
他揚了揚匕首使納入袖中，隻看到寶光一閃而已。
椅上綁著的彭小曼，突然“咦”了一聲。她是皓姑娘的表妹，自然認得屠龍斷犀匕。
“老弟準備好了麽？”乾坤一劍問。
“小可準備好了。”他沉著地答。
“那麽，老朽在陣內恭候。”乾坤一劍拱手為禮，與千手魔君入陣而去，果然位於中宮。
安平先沿陣外圍繞走一匝，脫掉外衣，將匕首入鞘，在進入中宮之前，他不打算使用神匕，隻用點穴術，必須製住鷹犬的穴道，以便作為討價還價的本錢，防備鷹犬們另生毒計。
他到了西北角，這一宮如從陣外攻入，相當安全。極少誤人他宮的機會，因為這一宮的兩麵外線，皆與本宮互不相連。
為防患於未然起見，他再吞下一顆清神丹，將白龍辟毒珠取出含在口中，便可不怕迷香，也不怕毒煙了。
光華一顯即沒，旁人還不知他含下防毒至寶。
“沙！沙！沙！”他進入陣內，踏入三步。
這一宮的兩個人，年紀皆在花甲上下，一高一矮，相貌兇猛，用的兵刃都是劍。
安平未拔劍，兩個花甲老人也就不好意思先撤兵刃。兩人不向前迎。屹立陣中等候，鷹目炯炯神色冷酷。
入了陣。便不許退出了，有進無退。安平必須欺進。
兩個老人不迎上，用意在等他深入，以便出手時迫安平誤入他宮。
“三東主從此入陣，老朽深感榮幸。老朽張成。”右麵的老人冷冷地說。
“區區方亮。”另一名老人說。
安平口含白龍辟毒珠，說話走了樣，含糊地行禮道：“得罪得罪，有僭了。”
聲落人撲上，向左一閃，一拳急攻左麵的方亮。
方亮一聲長笑，手向上封，急步欺上用腿反擊，鴛鴦連環腿閃電似的踢到。
張成急撲而上，進步、拔劍、出招，一聲低嘯，劍發龍吟，攻向安平的右脅背。
下麵右隨攻到，右後方劍攻上盤。安平的處境相當困難，目前自己巳人孤勢單，又有人質在對方手中，既沒有公證人在旁監場，更無外援可待。如果他一開始便下殺手，可能激起對方的怒火，豈不要糟？
然而生死關頭卻不容他多想……
他不理會身後側的劍，唯有前進方有生路，收拳下撥，格開一腿，第二腿接踵而至。
他仍向前迎。一劈掌擊中方亮的膝骨，順勢扣住扭身便摔，神力倏發，左掌拍在方亮的腿外側，全力一送。身形旋進換了方位。
方亮驚叫一聲，腳前頭後向張成飛去。
張成趕忙收招沉劍，向側急閃。
安平人如暴虎，急撲而上，挫身出腿貼地猛掃，“噗”一聲得手了。
張成驟不及防，腳被掃中，側身跪倒。
安平一躍而上，一腳踏住了張成握劍的手，俯身點了張成的期門穴。
方亮砰然，魚躍而起，飛起一腳，猛蹴安平的臀下海底穴。
安平像是腦後長了眼，身軀稍挪，讓踢來的腿擦身而過。手急眼快挾住身側的腿，旋身猛扭。“哎呀！”方亮狂叫，第三腳尚未踢出，便被扭倒了，痛得失聲狂叫。
安平踏上一步，一指頭點在方亮的丹田穴上。
這瞬間，他身軀尚未挺直，原勢不變縱入第二宮。光華一閃，寒影劍出鞘，風雷驟發，攻向第二宮，最近的一名虯須大漢捷逾電閃，奇快絕倫，出其不意入宮突擊，誌在必得。
虯髯大漢也不慢，突然向後急退。
這一宮的另一名中年人一聲狂笑，腳向下踏。
“蓬蓬蓬……”一連串悶響幾乎同時爆發，地麵九具預先安排好埋藏得極端秘密的銅管，噴出三尺高的五彩毒煙。將附近九平方丈的地麵罩住，迎風飄揚，五彩繽紛。
“看我氤氳使者的五毒桃花瘴是否靈光，哈哈……”中年人在五彩瘴氣中狂笑著說。
笑聲未落，安平劍發排雲七散手，人化龍騰，排瘴而至。快！快得令人目不暇接。光華一閃，絕招已出，以排山倒海似的聲勢，攻向氤氳使者。
氤氳使者做夢也未料到安平不怕五毒桃花瘴，突見光華迎麵飛到，大吃一驚，趕忙揮劍封架，駭然後退。
太慢了，劍封出人已近身“錚”一聲輕嗚。劍反而被寒影劍壓出偏門，百忙中出劍不可能用全勁，被壓偏自己便暴露出空門。
安平左手切入，手一伸便製了氤氳使者的右期門穴，立即旋身反撲乘機撲來的虯髯大漢。“錚”一聲暴震，架住了大漢砍下的一刀，挫身探人，扣住了大漢的踝骨向前力帶。
“哎……”大漢驚叫，仰麵便倒，左腳立加反擊，踹向安平扣住右腳的手臂，要解脫被製的右腳。
安平的劍把突出，雲頭不偏不倚，擊中大漢的氣海穴，左手順腳伸上，在大漢的丹田穴上加上一指頭。
五毒桃花瘴仍在噴射，但濃度漸減。
兩座宮四個人，在短暫的片刻間全部躺倒，毒瘴無功，安平的迅捷身法，把其他的人鎮住了。
他突然放棄了西南容易突破的一官。兩起落間便反躍至正北，毫無顧忌地光臨正北一宮。對付六指頭陀。
六指頭陀的同伴是一個額有刀痕的中年人，腰帶上懸掛著一把沉重的蜈蚣鉤，一聲大吼，拔鉤來一記“撥草尋蛇”，搶攻安平的下盤。安平剛向下落，眼看迴避不及，這招兇狠沉重，挨上了那還了得？鐵打的腳也禁不起這一擊，非斷不可。
安平雙手一振，吸腹點頭，腳不向下落反向上收，前空翻翻落在使鉤中年人的身後去了，好險！不但避過一擊，而且控製了對方身後的空門。
六指頭陀一聲怪叫，一招“泰山壓頂”，及時攻到，配合得恰到好處，恰在安子雙腳與地麵行將接觸的刹那間，任何高手也避不開這一招恰到好處的一擊，完全沒有反擊的任何機會，逃命的機會也微乎其微。
安平似乎是故意引對方出此一招的，腳觸地人便向後躺倒。向側一滾，“砰”一聲大震，方便鏟拍入地中，深陷五寸以上，隻慢了電光石火似的一刹那，貼著安平的背，下落，危極險極。
使鉤中年人也在這瞬間迴身反撲，鉤影下沉，大喝道：“拿頭來，小輩！”鉤尖緊接著安平的頭部鉤落，手下絕情。
安平一劍格開下落的蜈蚣鉤，連人帶劍向中年人的腳前滾去。
中年人駭然收鉤飛退，危機巳過。這瞬間，六指頭陀的方便鏟及時劈下。
安平的滾勢突然停止，“擦”一聲鏟頭貼身劈入地中近尺，他一手搭住鏟柄，下身急扭，雙腳夾住了頭陀的一條腿，奮身一絞，身形扭轉，右手的寒影劍在身軀扭轉中揮出一劍，貼著中年人刺來的蜈蚣鉤揮出。
“哎……”六指頭陀驚叫，丟鏟便倒。
滾轉中，已進入了東北角的另一宮。使鉤大漢幾乎在六指頭陀的驚叫聲中，“啊”一聲厲叫。飛退丈外，胸脅交界處血如泉湧，被寒影劍開了一條四五寸長的裂縫。腸子冒出創口，受傷甚重。
這瞬間，這一宮的兩個使劍大漢雙劍一合，向仍未站起的安平集中，劍嘯刺耳，劍尖急降，安平身劍合一飛躍而起，寒影劍如怒龍夭矯，但見光華狂野地飛舞張合，人影乍合乍分。
兩大漢同聲狂叫，踉蹌躍退。直退出三丈外，腳下一軟，屈膝踣倒，兩人的右肩皆出現了劍孔，鮮血泌出。
安平也向後退，左腳退入了中宮。
乾坤一劍和千手魔君巳候多時。一腳踏入，等於是宣告入侵，機會來了。
千手魔君一聲長笑，雙手飛舞，身形左歪右倒，像是醉漢，舉手投足間，五顏六色大小不同的各型暗器，像是狂風驟雨般向安平射到。
安平向前仆倒，貼地平射，突又站起左閃右挪，在短短的片刻間乍停，倏伏倏起，一麵揮劍震落零星近身的暗器，一麵用左手拍擊不期而至的細小牛毛毒針，同時一麵向乾坤一劍迫近。
暗器太多，防不勝防，驀地，他感到右肩後一震，麻麻癢癢地。
他迴身一劍揮出，人向左閃，身形隨著扭轉。
原來有三枚作弧線飛行的小金針，金光閃閃地繞飛而至，有一枚已射人肩後，另一枚被劍震落，最後一枚劃出一道細小的金色光弧，右旋繞到。
他轉身打擊暗器，背部向著千手魔君，千手魔君的右手再次揚出，歹毒的三枚子母飛環出手，環大僅徑寸，中套兩個會分段飛出的內環，不能用兵刃打擊，碰到兵刃便會崩裂，本身的慣性仍向前飛，必定傷人，惟一自保的方法，就是用快速的身法迴避。可是，千手魔君計算極精，不發則已，發則對方決無迴避的機會。
安平知道挨了一枚針，另一枚行將及身，料定身後必定另有其他暗器飛來，生死關頭，該拚命了，千手魔君名不虛傳，是作孤注一擲的時候了。
他左手疾沉，拔出了神匕，右手用劍把輕觸射到脅下的金針，身軀前仆，突然在觸地的刹那間向右貼地激射，身軀驀起，射向在一旁仗劍觀鬥的乾坤一劍。
三枚子母小飛環落空，金針亦被擊落。
“咦！”千手魔君吃驚地叫，弄不清安平是用何種身法脫離原地的。
“呔！”乾坤一劍的沉叱震耳欲聾，接著風雷聲驟發。
南麵的山坡上，紫髯翁一群名宿正用全速向下趕。
“錚錚！”劍鳴震耳，劍氣飛騰，寒影劍的光華排開乾坤一劍布下的劍網，從中鍥入。
人影乍止，劍氣盡斂。
寒影劍架住乾一劍的寶劍，屠龍斷犀匕抵在乾坤一劍的腹結穴上。
乾坤一劍失神地站在那兒，目定口呆，死死地低頭盯在屠龍斷犀匕上。
安平一振寒影劍，乾坤一劍的劍脫手墮地。
安平哼了一聲，用雲頭做點穴器，信手劃出，連製乾坤一劍三處穴道：氣海、鳩尾、左期門。
乾坤一劍身軀一震，搖搖晃晃地倒下了。
安平左手一揚，屠龍斷犀匕突化長虹，劃出一道優美的光孤，向丈外的千手魔君翩然飛去。千手魔君吃了一驚，左手一招，三枚子母小飛環迎著神匕飛去。
“得得得”三聲脆響，三枚飛環爆裂，四射而墮，神匕仍絲毫不變不徐不疾地向前飛行。
千手魔君大駭，向後飛退，一麵恐懼地叫：“以氣馭劍術！老天！”他退得快，神匕亦隨之加快，安平也跟得快。他大驚失色，自懷中掏出一麵小銅鈸，脫手擲出。
“叮！”神匕擦飛鈸而過，飛鈸幾乎斷成兩片。光華如電，神匕臨頭。
千手龐君心膽俱裂，張開雙手狂叫。
“我認栽，認……認栽……”
神匕掠頂而過，向左旋飛，翩然繞出一道半弧折迴，飄迴落到安平的手中。
千手魔君驚得雙腿一軟，感到頭皮發緊，徹體生寒，頹然坐倒。
安平大踏步走近，收了神匕製了他的右期門，仰天吸入一口氣，舉目掃視附近發呆的人一眼，向南麵的太虛仙宮走去，踏入界線的前一瞬間，神匕再次入手。
“不必動手了，武兄弟。”躺在地上的乾坤一劍大叫。
太虛仙客收了劍，向安平笑過：“老弟，你贏了。”
“承讓了。”安平掏出口中的白龍辟毒珠說。
“昨晚你不曾被迷香所迷，不久前你進園入陣之前，在下已經泄放了迷香，但你卻毫無感覺，可知兄弟的迷香，已經失去效用了。老弟，你已練至百毒不侵，迷香不襲的境界，武某隻好服輸，兩個妞兒是你的了。”
“紫髯翁來了！”有人大叫。
太虛仙客臉色一變，突然向園門急掠，大叫道：“準備動手，斃了他們。”
安平心中暗暗叫苦，一怔之下，被太虛仙客逃出控製，來不及了。
他情急智生，火速退後，抓起乾坤一劍，先控製人質再說，大虛仙客站在兩位姑娘身後，厲叫道：“好小子，原來你也會藏奸。”
九宮陣已散，其他的人將被製了穴道的人扶走，在園門列陣。劍拔弩張。
安平心中叫苦，硬著頭皮說：“在下確是獨自前來的，並未告知任何人。”
“小輩，難道他們是從天上掉下來的不成？事實俱在，你還敢強辯？”
第一個到的人是嚴輝，其次為嚴老夫人，第三才是紫髯翁，破扇竹簫是第四第五位。男女老少陸續到達，最後是帶著大青大黃的四侍女，眾人在安平身後兩翼張開，形勢一緊。
太虛仙客有恃無恐。先前他對安平不顧忌，因為安平已申明與兩位姑娘僅是朋友，朋友的生死並不重要，世間生死全交的人並不多。目下兩位姑娘的雙親已經到來。骨肉連心，挾持小的要脅老的，必定萬事如意，何所懼哉？他將劍架在小翠的後頸上，向安平冷笑道：
“咱們以為你是個真正的英雄豪傑，必能遵約獨自前來。所以對你客氣，賣給無敵金刀一份交情，和你公平一決，試試你的膽氣和技業。哼！想不到仍然是個不講信用的家夥，食言寡信，讓這些人隨後趕來。你既然失信在先，休怪咱們無禮。”
紫髯翁還沒聽清太虛仙客的話中的含義，訝然向安平問：“夏哥兒，是怎麽迴事？”
安平將乾坤一劍放下，苦笑道：“他們將兩位姑娘擒來，這位乾坤一劍諸葛前輩在客店留書，要小可單人獨劍前來談判。因為在玉笥山時，小可曾和內行廠的人打出交情，內行廠的人曾替小可關照，因此他們為約小可前來公平一決，以破九宮陣作為交換人質的條件。小可已經破了九宮陣，緊要關頭，諸位卻趕來了。他們認為小可食言，因此……”
輝老是個修養到家的人，居然怒火上升，搶著說：“這不是他們故意找藉口麽？兩廠的人劫人後遷至孤園隱身，這消息是破扇翁打聽出來的。恰好老朽的兩位侍女兩頭靈獸，寄居在這一帶山林，發現夏小哥在這兒與人交手，因此，奔迴城中報信，恰好咱們打算派人前來尋探，便急急趕來了，你們怎能亂入人罪？”
太虛仙客冷笑一聲，接口道：“任憑你們妙舌生花，在下卻聽不進耳，事實俱在，不容推諉。你們聽了，限你們立即退出賀蘭山區，不然在下立即下手屠殺人質。”
紫髯翁勃然大怒，紫髯無風自搖，虎目冷電四射，手按劍把沉聲道：“老夫行俠江湖五十年，極少與人結怨，上次在九江，三廠的人幾乎將老夫的孫兒生於死地，老夫不願追究，今天你們居然得寸進尺，用迷香弄鬼擄走老夫的孫女，是可忍孰不可忍。今天，別說你殺了老夫的孫女，即便將鋼刀架在老夫的全家老少的頸上，老夫也要不顧一切為世除害。三廠的人荼毒天下，人人皆曰可殺，老夫今天隻好大開殺戒。”
“哈哈！老夫的孫女也不要了。他們大概有三四十個人，以一換二十，有利可圖。上啊！我竹簫老人當先。”竹簫老人狂笑著說，點著拐杖跨步越眾而出。
“兩位老爺子且慢。”安平急叫。
太虛仙客仰天狂笑，笑完說：“你們以為幾個浪得虛名的老匹夫，便能嚇倒武某人不成？孤園內設下了五毒瘴陣，武某的迷香天下間能備有解藥的人少如鳳毛麟角。你們這些人修為也許已達爐火純青之境，但決不可能練至不壞金剛的境地，禁不起迷香和五毒桃花瘴的襲擊。桃花瘴在片刻間如無解藥，必死無疑，而解藥僅氤氳使者一個人有，來吧！你們等甚麽？”
五毒桃花瘴五個字。像晴空乍雷般在眾人耳中轟鳴，這玩意確是可怕，嗅入鼻中片刻即斃，即使有解藥，救遲了同樣無用。奇毒無比，曾在南荒走動的人，或許知道找解藥，在中原的武林朋友，可說連看都沒看過這種五彩毒瘴，但對這玩意的利害卻知之甚詳。
安平當然知道目前的處境，除了他有白龍壁毒珠可以護身之外，其他的人皆無法抗拒毒瘴。他越眾而出，笑道：“兩位老爺子請息怒，請讓小可說幾句話。”
“哥兒，你……”紫髯翁抽著冷氣問。
“小可請教，兩位老爺子是否真的舍得兩位姑娘？”
“沒話說，舍了。”竹簫老人厲聲叫。
“那麽，事情好辦。”
“怎辦？”
“要這些人償命。”
“哈哈！你也想嚇唬人麽？”太虛仙客大笑著叫。
安平臉色一沉，冷笑道：“姓武的，今天如果讓你們跑掉了一個人，我神龍的名號便不用叫了。你要殺人質，最好及早下手，在下決不想嚇你，你豎起驢耳聽了，在下已經領教過毒瘴迷煙的利害。但夏某仍然活得好好地。你們說得好聽，給夏某公平一決的機會，但是不是真公平呢？五毒桃花瘴在江湖朋友來說，天下間能不怕毒物的人，屈指可數，你們事先並不知夏某不怕瘴毒，可知你們已必欲置夏某死地而甘心了。夏某並不傻，早看出你們另有毒謀，因此在破九宮陣時，五宮中製住了六個人，你的頭兒乾坤一劍便是其中之一。除了受傷的四個人外，其他六個皆被在下用詭異的製穴手法所製。天下間能解這種製穴術的人並不多，而十二個晨辰之內不能解開……”
輝老突然搶著問：“哥兒，你用了幾成勁？”
“五成。”安平本能地答。
“用了五成勁，天下間能解的人，不出十個。”
安平心中一動，但無暇追問，向太虛仙客繼續說：“即是說，被製的人死定了。氤氳使者已被在下製了穴，他巳不能動彈，再想用五毒桃花瘴，恐怕也不會如意了。你殺了人質，在下也先殺乾坤一劍，然後……”他轉向紫髯翁，大聲說：“諸位不必進人孤園，隻須把守在外麵，小可仗一劍一匕，殺入園中放火。將他們薰出，諸位在外麵見一個殺一個。”
“哥兒，你一個人進去？”輝老驚問。
“他們隻是些土雞瓦狗，何足道哉？剛才闖九宮陣，小可有所顧忌，因此不敢下殺手，不然，十八個不夠小可祭創。請放心，小可如無把握，豈敢單人獨劍前來送死？不信便可立見分曉。準備了。”
他朗聲說完，一把抓起乾坤一劍，向前走，拔出寒影劍怒吼道：“姓武的，咱們同時殺人質，準備接夏某雷霆一擊。”
他將乾坤一劍放跪在地，寒影劍舉起了，叫道：“咱們以三聲為準，同時下手，一！”
一字叫出，宛若石洞中聽響起一聲焦雷。
紫髯翁舉劍大吼道：“散開，準備戳殺。”
“二！”安平再次大吼。
太虛仙客如被雷擊，他可不願放著逍遙日子不過，不遠萬裏迢迢跑到江西來送命，想活得緊，大叫道：“且慢！”
“慢甚麽？在下要叫三了。”安平聲色俱厲地說。其實，他五內如焚。怎忍心令兩位！”
娘送命？比太虛仙客更心虛，隻是他能壓下心中的恐慌，神色不使外露而已。
“咱們有商量。”大虛仙客叫。
“既然要生死一拚，沒有商量。”
“不要逼人太甚。”
“在下並未逼你，是你在逼我。”
“咱們交換人質，雙方就此罷手，互不追究既往，你們走你們的陽關道，咱們走咱們的獨木橋。同時，你得保證替咱們的人解穴，並保證不再截殺咱們的人。”
“在下請教歐陽老爺子。”
“條件不算苛，但他們必須立即離開贛州府。”紫髯翁說。
安平扶起乾坤一劍，收劍入鞘，說：“你先放人，咱們一言為定。”
“你能保證？”
“大丈夫千金一諾，歐陽老爺子豈會是失信的人？”
太虛仙客乖乖地命手下替兩位姑娘解綁。兩位姑娘略一活動手腳，喜悅地奔來。
安平解了乾坤一劍的穴道，大踏步挽著他走向園門，排眾而入，替被製的人解了穴道，朗聲說：“多有得罪，諸位海涵，夏某也許還得在江湖上流連些時日，諸位如果不肯放手，夏某隨時恭候，屆時在下便不會闖甚麽九宮陣了。有多少人你們盡管上就是。請代向葉前輩問好，在下領他的一份情，山長水遠。後會有期。”
說完，昂然行禮退迴。兩廠的人，目定口呆地目送他走出園口，步伐堅定，從容不迫。
兩位姑娘迎接著他，喜悅地同聲叫：“謝謝你，夏大哥，咦！你……”
安平額上突現冷汗，臉色泛白，苦笑道：“對不起，剛才我所說的硬心腸的話，是……
是迫不得已的。假使我焦急，他們便會更硬，便難……”
皓姑娘已看出不對，低叫道：“大哥，你……”
紫髯翁搶出抱住他，急聲低問：“哥兒，是不是遭了暗算？糟！”
他一咬牙，說：“我右後肩被一枚扁形小金針射人，目下巳循經脈到了消樂穴，似要放道進入心房。請小雲弟扶我一把，不可著相。須趕快離開。”
紫髯翁大驚，挽他低聲說：“我挽你走，沉著舉步，避免血液加快運行。”
兩人不露形跡地南行，從背影看不出安平已經受傷，三位姑娘不敢聲張，鳳目中飽含淚水。其他的人更不敢多問，隻用關心的眼神注視著安平的背影，一行向南徐徐退去——
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