儲潭的上遊，是章貢二水的合流處。渡口在儲潭的下遊，這一帶的水勢倒還平穩。
風雪仍在唿嘯，天宇中彤雲密市。江風虎虎，道上人獸絕跡。
安平孤零零的一個人，冒著漫天風雪，走向渡頭。
分道處的山坪草寮中，升起了陣陣濃煙，有兩處火頭，伏路的暗樁發出信號了。
自從離開順山，他的腳程緩下來了，卻不知玉麵狐仙母女已先一步在前麵等候，也不知不老書生一群人在後追蹤。
蟠龍堡的惡賊們，在遊龍劍客的率領下，早些天已乘船上航。他們並非催舟而上，而是且航且泊，暗中指揮兩岸的爪牙，消息極為靈通。江西岸，陸路由五湖浪子負責。江東岸，有堡中的高手聽命。
昨晚，遊龍劍客接到了安平逃脫的消息，也接到五湖浪子送來不老書生推翻前議，以致功敗垂成的手書，便連夜促舟上航。
贛江冬日水淺，流勢湍急，自贛州至萬安，共有十八座險灘，在贛縣地境占了九灘，行舟困難，上航尤其不易，但他們的船居然到達儲潭了遊五六裏附近了。
儲山附近，早有妥善的安排，安平卻毫無所知。
渡頭靜悄悄的，歇腳的涼亭中空闃無人。東西兩岸的碼頭上，各係了一艘中型渡船，一無艄公，二無旅客。對西東岸的小村中，炊煙四起，天亮了。
他進入涼亭，亭側有一座候渡棚，他解了包裹，在亭中的木架凳上落坐，拂掉沾在衣巾上幾顆細小的雪花，眺望著渡頭，心說：“風雪天，路上行旅稀少，不知渡船何時可以開行，看光景還早著呢！我何不在此打盹養息養息？”
他將頭巾向下拉，掩住了眼鼻，倚坐在亭柱下，閉目養神。
不久，他聽到西麵響起了碎步踏雪之聲。
“有三個人，晤！是女人。”他想。
女人的腳步聲易於分辨，而且鼻中已嗅到脂粉香，所以不用觀看他便知道是女人和人數。
他將頭巾推上些，露出雙目向來客瞥了一眼，重新將頭巾拉迴原處，閉目假寢，但耳中仍留心對方的動靜，安坐不動。
來的是三個村姑打扮的少婦少女，氣質卻不像村姑。
“晤！有兩個村姑的眼睛，似乎有點眼熟。”
“這裏就是渡頭，兩位小姐還有吩咐麽？”一位村姑說。
“渡船怎麽還不開？”一位小姐用銀鈴似的聲音問。
“天氣太冷嘛，船夫還沒來呢！”先前發話的村姑答。
“可不可以去把艄公請來？我們有事急需過河呢！”
“可是……這裏不是官渡，艄公共有四個，他們都是些酒鬼和懶蟲。今天的風雪很討厭，他們來不來還說不定呢。”
“大姐，我們多給你五兩銀子，勞駕替我們把艄公找來好不好？”
村姑臉有難色，遲疑地說：“那幾個痞棍，無家無室，所去的地方，都是肮髒的所在，而且還不知在那一座村子裏挺屍呢，找不到的。兩位姑娘如果不願等，還是走儲山大路好些.而且走儲山大路還比這條路近十來裏，兩位……”
安平將一錠銀子遞給村姑，搶著說：“這樣吧，你如果能將艄公找來，另有重謝，請勞駕走一趟好嗎？”
村姑感激地道謝，應喏著走了。
一高一低的兩個村姑瞥了茅亭一眼，便向亭中走來。
受命去找艄公的村姑，是與玉麵妖狐連係的暗樁之一，甫走出視線之外，立即奔向分道口，與潛伏在那兒的暗樁會合。
樹林的茅棚中，共有三名村夫打扮的大漢，煙火信號仍在升騰，顯然仍在與二十裏外的暗樁連絡。
一名大漢悄然迎來，低叫道：“張嫂，怎樣了？”
村姑張嫂奔入林中，急急地說：“王兄弟，快傳信第二站，催湖口雙蛟趕來。那小輩沉著鎮定，似有所恃，宋夫人母女恐怕無法誘他上鉤。從神色上察看，他不是個好色之徒。宋夫人母女已是人間絕色，他居然連看都沒看一眼。因此，雙蛟必須快些趕來，必要時在水上擒他。”
“張嫂，南麵適才傳來信號，杜少莊主已經趕來了，並表示少堡主的船正加快上航，不久可望趕到。水中擒人有所不便，萬一沉下江底，豈不前功盡棄？所以要咱們盡量拖延，綁架渡夫換咱們的人，如無必要，不必令雙蛟出麵，避免在江中下手。”
“那……萬一他等得不耐煩……”
“等得不耐煩是他的事，反正他無法飛越贛江，船上無篙無槳，等於是廢物。他如果改走陸路，前麵自然有人等他，贛州的朋友已準備停當，沒有咱們的事，咱們隻負責監視和報告消息。”
“宋夫人母女在等待迴音哪！”
“別管她們，咱們最好少和這些高手名宿打交道，也好多活幾年。避免她們嚕嗦的最佳妙法，便是敬鬼神而遠之，離得愈遠愈好。張嫂，你到後麵歇息，不必多管閑事，咱們事不關已不勞心。”
“但……如果宋夫人責怪下來，誰……”
“沒你的事，放心啦！咦……”
正說間，北麵雪影中，四名大漢放開腳步疾奔而來。
大漢定神注視片刻，接著說：“是胡家兄弟來了，必定有消息傳到。”
兩人退人林中，隱起身形。不久，四大漢到了，發出兩聲暗號，逕自奔入林中。”
三大漢與張嫂同時迎出，王兄行禮道：“諸位好，胡大哥，有事麽？”
領先入林的胡大哥迴了一禮，四個人冒著風雪疾奔而至，偌冷的天，竟然額上汗跡斑斑。
“王兄弟，這裏怎樣了？”胡大哥急問。
“小輩果然機警，但不出少堡主所料，他要過江而走，目下在渡頭等候渡船，宋夫人母女已經和他碰頭了。”王兄弟也急急地答。
“杜少莊主接獲少堡主傳來的口信，下令本堡的人，千萬不可出麵，以免引起小狗的疑心。在未接獲出麵圍捕的信號前，決不許本堡的人貪功妄動，由請來助拳的朋友們出麵便可。杜少莊主即將趕來，杜老莊主可能早到一步。隻要三山小隱的群雄能及時趕來，小狗死定了。”胡大哥興奮地說。
“兄弟理會得。其實，咱們即使出麵也討不了好。小狗藝臻化境，出麵攔截不啻用肉包子打狗，豈敢妄動？”王兄弟苦笑著說。
“你我都有同感，不叫咱們出麵最好不過了。兄弟得走了，諸位小心。”
“胡大哥轉迴去麽？”
“不，前往通知南麵的人，不必守株待兔，要在渡口附近配合三山小隱杜老莊主，將小狗擒下。”
“杜老莊主帶了些甚麽人？”
“槐萌莊四雄全來了。”
“哦！這就好了。”
“還有幾個人也許王兄弟知道。”
“誰？”
“蟠天蒼龍和雩山四寇，還有一個甚麽李天虹大爺。”
“李天虹大爺？他是甚麽人？”
“不知道，似乎蟠天蒼龍對他極為恭敬，他帶來的五個人，都是陰森森不大愛說話的人，似乎不是江湖朋友。”
“他們……”
“他們隨後便到。兄弟要先走了，慢了怕趕不上。”
胡大哥四人急急告辭，向南如飛而去。
半個時辰後，三岔路口群雄聚會，人影憧憧。商議片刻，四散埋伏，四周危機重重，殺氣騰騰。
負責在西南角山坡下的人，以蟠天蒼龍為首。他的西麵不遠處的林中，麵對至渡頭的小徑旁，是李天虹和藍箭幫的五名高手，他們埋伏在林中。
李天虹不在埋伏區，他到了蟠天蒼龍身側，舉目四顧，神色冷靜地問：“槐蔭莊三山小隱杜方山，他為何也來趟這一窩子渾水？”
蟠天蒼龍的目光，落在東北角落路對麵的鬆林內，說：“李兄難道不知道，五湖浪子是蟠龍堡少堡主的八拜兄弟麽？”話說得倒還清楚，隻是口中透風，十分難聽。
“兄弟略有風聞，小一輩的恩怨，老一輩的人似乎不該過問。闖蕩江湖，與人結怨在所難免，老一輩的人若是貿然插手，反將弄得更糟。哼！杜方山浪得虛名。”
蟠天蒼龍淡淡一笑，說：“誰管他是否浪得虛名？隻要有他加入，咱們便可輕鬆些，何必理會呢？”
“哼！你是說，李某得仰仗他們之力，方可乘機將姓夏的擒住拷問內情？”李天虹不悅地問。
“李兄請勿誤會。”蟠天蒼龍急急解釋，放低聲音又道：“那小輩確是了得，很難對付哩！”
“等會兒動手時，在下不許你幹預，你給我乖乖地在一旁見識。”李天虹陰惻惻地說。
“這個自然，兄弟決不礙腳。”蟠天蒼龍心中暗喜地說；他真不希望再和安平動手，至今他臉部仍有些兒浮腫，身上仍在酸疼，牙齒被打掉了六顆，提起安平的名號，他就感到心驚肉跳，不要他動手，他正求之不得哩！
李天虹的目光，落在蟠天蒼龍的臉上，緊吸住對方的眼神，眼中殺機湧現，陰森森地說：“等會兒在下先問姓夏的，那天他迫問你口供的情形，如果有一言不實，老兄，你給我小心了。”
蟠天蒼龍臉上發赤，抗議地說：“李兄，你以為潘某會出自己的醜，來討取你閣下的同情麽？別忘了，潘某也是橫行天下，名震江湖的風雲人物，為了爭取閣下的同情，會這麽自貶身價……”
他身側坐著四個滿臉橫肉，猙獰可怖的半百年紀大漢。一個暴眼突腮的人怪眼一翻，不悅地搶著叫：“潘兄，這人是怎麽迴事，神色可憎，咄咄迫人，簡直豈有此理！”
蟠天蒼龍大驚，急叫道：“文老弟，請……”
李天虹正在火頭上，受不了激，在蟠天蒼龍的叫聲中，身形一閃，便到了大漢身前，冷笑道：“雩山山主，你是甚麽東西？”
四大漢挺身站起，手按劍把憤怒地說：“文萊是雩山四雄之首，是大名鼎鼎的一山之主，你如果不知道，何不去打聽打聽？你閣下……”
蟠天蒼龍插身在兩人之中，急急地叫道：“兩位，使不得。目下正是緊要關頭，夏小輩還不知何時可以現身，萬一咱們自己先……”
驀地，對麵山中紅旗一閃。
“快藏起來，夏小輩來了。”蟠天蒼龍焦急地說。
李天虹和雩山山主隻好恨恨地罷手。分手時，李天虹向雩山山主冷笑一聲，陰森森地說：“姓文的，咱們以後再算。”
“咱們雩山四雄隨時恭候。”另一名大漢冷笑著說。
李天虹猛地疾衝而上，伸手便抓。
大漢不是笨蟲，對方敢將蟠天蒼龍當作小輩看待，雖不是江湖人，看蟠天蒼龍的神情，便知李天虹決非好相與的人物，怎敢大意？喝一聲，退步、拔劍、出招、一劍向伸來的手揮去。
李天虹冷笑一聲，反手便扣。但見劍虹甫出即隱，已被李天虹牢抓住。
李天虹手一振，大漢虎口裂開，身形前傾，猛地左腳挑出，挑中漢的下顎。
“嗯……”大漢悶聲叫，口中出血，身軀仰而倒飛，“砰”一聲跌個手腳朝天，掙紮難起，虛脫地在地麵上扭動。
李天虹抓住劍身的右手五指一收，劍應勁而折，“噗噗”兩聲墜地麵，向呆如木雞的其他三雄冷笑道：“剛學會抓，你們便想飛了。哼！聊施薄懲，給你們學學乖，下次再敢在李某麵前無禮，李某要將你們的骨頭，一根根拆散。”
說完，扭頭便走，迴到他的埋伏區去了。
雩山山主嚇了個心膽俱寒，死盯著地上被李天虹抓斷的長劍，抽著冷氣向蟠天蒼龍們：
“總提調，這……家夥到……到底是……是誰？”
蟠天蒼龍怎敢說？驚恐地說：“文老弟，問不得。”
“他們……”
“他是咱們新加盟的人，千萬不可惹他，他的脾氣躁，生性孤僻。別看他平時笑容滿臉，其實驕傲萬分，目中無人。千方不要和他鬥氣。”
“他的藝業……”
“可用深不可測四字形容。文老弟，不必問了，伏下，正點子來了。你如果想見識李天虹的藝業，等會兒必定不會失望的。”
果然不錯，正點子來了，渡口方向，一個人影正繞過前麵的坡腳，大踏步而來。
且迴頭表表安平。
他在涼亭中靜坐假寐，聽到兩村姑用銀子打發另一村姑去找艄公，留下的兩村姑，正是他認為雙目有些眼熟的兩個人，暗中便留了心。
他安心等候，一麵養神，一麵留心對方的動靜，不敢大意。他明白，五湖浪子既然請來了追蹤的人，決不會就此罷手，必將千方百計追搜他的下落，此距順山僅一日路程，可說仍是險地，豈敢大意？
弓鞋踏雪聲入耳，漸來漸近。
“她們要進亭來了。”他想。
進亭避風雪，理所當然，但兩村姑不至候渡棚躲避，反而到八方透風的涼亭來，委實令他起疑。
他的雙目上半部已被頭巾所遮，他所看到的視界有限，隻能看到五六步外的地麵，有人走近時隻能看到雙腳的下半段，看不到雙膝以上的部位。
首先，他鼻中嗅到陣陣淡淡的幽香，這種香他不陌生，一嗅便知是那些小家碧玉所用的薰衣香，與脂粉香完全不同，從香氣中便可大概分辨出女人的身份。
“唔！確是村姑，但……但她們卻生著一雙明亮澄清的眼睛，可能這一帶山明水秀，女孩子生得不同凡俗。”他想。
因此一來，他幾乎撤去戒心。
涼亭不大，北風勁烈，微粒狀的雪花被罡風刮入亭中，能避雪的地方並不多。他所坐之處在西南角，可以看到東麵的碼頭。涼亭坐南朝北，他是斜身倚坐，眼角首先看到踏上亭來兩雙不大不小的棉弓鞋，接著是長及鞋麵的青布棉褲管。
亭中有人，兩村姑不以為怪，但仍在亭口略一躊躇，然後到了亭的東南角。在亭柱下放下兩個小包裹，目光灼灼地向外倚柱假寐的安平打量。兩人會意地輕頷螓首，淡淡一笑，除下頭帕，不經意地抖落身上的雪花。
幾顆雪花濺落在安平的身上，他不加理睬。
男女授受不親，規矩的女人，決不會厚著臉皮向陌生男人搭訕，雙方僵住了。
安平看不見村姑的臉部，未留意她們的表情。
久久，身材稍高，看上去年長些的村姑向同伴一打眼色，發話道：“珠丫頭，怎麽那位張嫂還沒將艄公找來呢？真急死人。”
“誰知道呢？她拿了我們的銀子，恐伯逕自迴家去了，不管我們啦！”叫珠丫頭的小村姑答。紅豔豔的小嘴噘得高高地，嬌憨的神情十分動人。
“我看，我們還得自己去找找著，在這裏等，要等在甚麽時候？萬一家裏的人發覺我們逃走了，派人追來豈不糟糕？”
“這裏我們人地生疏，離家已有二十多裏，艄公住在何處我們又知道怎樣找法？”
“唉！真是……”
安平一怔，心說：“原來是兩個離家出走的女娃娃，麻煩大了。”
久久，仍不見動靜，碼頭上依然冷清清的，不見艄公的身影。怪的是對岸的碼頭上也是，鬼影俱無。距碼頭最近的村落也在四五裏外，到何處去找艄公。
久久，年長的村姑又說：“珠丫頭，你去問問那位爺，看他能不能幫我們的忙？”
“五娘，這……這不方便吧！”珠丫頭不情願他說。
五娘長歎一聲，焦慮地說：“如果找不到人幫忙，我們……唉！如果被他們追上，我們便生死兩難。”
說完，又是一聲長歎，歎得安平心中側然，激起了他的俠義心腸，戴正頭巾，徐徐整衣站起。
他的目光剛與兩村姑接觸便不由怔住了。乖乖！這兩個村姑不但臉蛋美得出奇，那流露在外的嬌豔神韻，更令人心動，已除下頭帕的村姑，比剛才動人多了，怎麽看也不像是村姑，吹彈得破的臉色紅馥馥，美好的五官極為勻稱而出奇的秀麗，黑白分明的大眼動人極了。
他心中疑雲大起，但仍不動聲色，含笑點頭為禮道：“兩位姑娘請了，小可也是等渡的人，更是人地生疏，想幫助姑娘也力不從心，奈何？”
五娘一手挽了羞答答不敢見生人的珠丫頭，臉上布滿焦急的神色，走近兩步優急地說：
“妾身看到爺台的包裹，知道爺台也是等渡的外鄉人，因此方敢向爺台求助……”
“可是，小可卻愛莫能助。這樣吧，我到船上去看，小可略知掌船，如果艄公再不來，小可也許能將船弄過北岸。”安平苦笑接口，說完出事而去，疾趨碼頭。
他失望了，船上一無槳，二無篙，除了一條纜繩，一無所有。渡船有私渡，渡夫晚間將船具帶走，並無異處，不值得驚訝。
他返迴亭中，苦笑道：“運氣不好，渡船上的船具皆被船夫帶走了。”
“那……那怎麽辦？”五娘花容變色地問。
“那……那隻好等艄公來了。”安平無可奈何地答。
“但……我們卻不……不能等哪！”
“兩位姑娘為何急於過江？”
五娘長歎一聲，愁眉苦臉地說：“唉！說來話長，我們的命太苦……”
“姑娘，小可認為，如果姑娘感到不便，不必說了。”
“不怕笑話，妾身倒並沒有甚麽不便，雖則我和珠丫頭做事丟人不見諒於世……”
“姑娘言詞落落大方，不像村姑嘛。”安平笑著說。
“妾乃是古岡坳塗家的第五房妾侍，塗家是贛州府的財主。請問爺台貴姓大名？”
“小可姓夏。姑娘剛才說怕甚麽人追來……”
“古岡坳在西麵二十裏左右。”
“姑娘是逃出來的？”
“夏爺猜得不錯。”五娘爽直地承認，並說：“珠丫頭小名香珠，是塗二爺第十九房小妾的女兒。夏爺也許知道，妾侍所生的子女，地位並不比奴婢高多少，可知珠丫頭在塗家的境況了。塗二爺人如虎，他的手下惡仆毒如狼，動輒將笞至死，每月至少得鞭死十餘名家仆奴婢，甚至妾待亦難例外。他額定擁有妾侍三十二名，全是以威迫利誘巧取豪奪而得來的可憐蟲，稍不如意便百般淩虐，甚至置之死地，死一個又補上一個。他有財有勢，派有不少惡僅，在各地物色美女，因此不虞匱乏，可苦了與妾身同一命運的女人。塗二爺狠毒成性，妾深恐終有一天會被他淩虐至死，因此與珠丫頭計議多時，決定逃出火坑，另尋生路。”說到這兒，她已成了個淚人兒。
安平搖頭苦笑，不以為然地說：“姑娘這種做法，委實風險太大，逃不掉的。你們一無路引，二無收養之人，即使塗二爺不抓你們，官府也不會放過你們任汝逍遙的。”
“妾有一堂兄，現居雩都，隻要逃過河東，便不怕塗二爺了，隻是無法早些過江，偏偏今天艄公至今尚未到來，恐怕……”
她一麵說，一麵向安平走近，像一朵帶雨梨花。但藏在淚水中的眼神，卻落在安平腰間露在腰帶外的寒影劍上。
安平聰明過人，機警絕倫，他先前已疑雲大起，經過這次長談，也已看出這兩個女人不等閑，雖則淚眼盈盈，但其實並無真正的哀傷神情表露，心中更疑。
身處危境，豈可讓人近身？他油然興起戒心，有意無意地向側方走動，拉開安全的距離，目光始終在兩女的臉部流動，留意她們的眼神。
“姑娘何不從南下的官道先到贛州府至雩都，比從這兒過江前往，隻近不遠哪！”他表現得十分同情而誠懇地說。
“不行，塗二爺如果發現我們逃走之後，會到府城攔截搜尋的。”香珠哀傷地說，也向他走近。
他故抬頭眺望飄舞著的雪花，有意無意地扳著亭欄，一躍而出，伸手接下一些雪花，留心地察看。這一來，雙方隔了一道欄幹，便不怕她們近身了。
“你們在這裏苦等，也一樣危險哪！”他正色道。
五娘倚在欄幹上，顫聲問：“夏爺，能不能幫我們的忙呢？”
“船上無篙無槳，小可……”
“夏爺身上帶了刀，人才一表，身材壯偉，必定孔武有力，諒可保護妾母女的安全。在候渡期間，如果有惡奴趕來，尚請夏爺鼎力加以援手。”
“這個……”
“夏爺如果不肯見憐……”
“兩位不必耽心，小可必定量力而為，決不袖手旁觀。”
“妾身感激不盡，願來生犬馬相報夏爺的大德。夏爺請入亭，妾與珠丫頭先叩謝夏爺答允援手的大恩。”
安平不願入亭，笑道：“不敢當兩位的大禮，這時領謝，未免言之過早，且等真有惡奴趕來後再說吧。”
香珠撲去淚痕，斜坐在欄幹上，換上了笑容，曼聲說：“請問夏爺從此過江，不知有何貴幹？”
“到興國縣訪友。”他信口答。
“妾身有一不情之請，不知夏爺能否答允？”
“姑娘的意思……”
“五娘有位堂兄可奔，妾卻無親無故，舉目無親。聽說家母在吉安府還有些遠房親友，妾卻毫無所悉，一個弱女茫然無知，無法前往投靠。夏爺前往興國，尚望周全，攜帶妾身前往吉安府立命，投靠家母的親友，尚請見憐俯允。”
“這……”
“妾身帶有一包金珠，價值逾萬，夏爺如能攜帶妾身投靠親友，願以金珠酬謝相助盛情。”
安平還未及開口，五娘驀地神色一整，向香珠說：“珠丫頭，我有主意了。”
“五娘，你的意思是……”
“你跟我到雩都，說來並無不可，但如果日後東窗事發，被你爹打上門來，他誣賴我拐帶你逃走，那時豈不更糟？在官府前如何解釋？”
“所以我請求夏爺帶我到吉安。”香珠沉靜地說。
五娘的目光不住的在安平和香珠的臉上轉，看得安平心中不安。這兩個女人如果所說屬實，那麽，他豈能撒手不管？如果要管，如何管法？他在贛南無親無故，如何安頓這兩個女人？難道說，要跟著兩個弱女子可憐蟲，在道路不靖，盜賊如毛的境遇中，帶著她們的金珠，和足以引起男人垂涎的美麗容貌，孤零零地在路上闖蕩？他苦笑道：“珠姑娘的境遇，小可萬分同情，隻是……”
香珠掩麵飲泣，顫聲道：“夏爺，妾身的要求也許太苛了，豈能貿然……”
“珠姑娘，話不是這樣說……”
“夏爺，彼此素不相識，男女有別，妾身提出此項要求，確是……”
“珠姑娘，請讓小可靜一靜，小可也許能護送姑娘至吉安，但尚望姑娘與五娘詳加考慮。小可認為，姑娘如此信任小可，是否太草率了些？地方不靖，世風日下，人心不古，能信任的陌生人不多，姑娘不知世道艱難，未加深思熟慮，如此信任小可，確是太過界險。雖則姑娘認為無妨，但小可知不能不權衡利害，姑娘既不知吉安的親友景況如何，也不認識任何親友，小可護送姑娘前往投奔。假使沒有結果，請問姑娘如何自處？小可不送則已，送則必負責安排姑娘今後的安身立命處所，茲事體大，必須慎重從事，以免誤了姑娘的大事。”
他這一番話說得十分誠懇，神態真摯。香珠的大眼熠熠在光，目不轉瞬瞬地注視著他，有點發呆。
五娘轉過身軀，仰首悄悄地籲出一口長氣。久久，她方迴複先前的神情。顯然，兩女已被安平的話所感，她們發覺安平是個正人君子，對她們此行的成功信念大為不利。同時，她們對安平的看法也加深了一層了解，覺得要陷害像安平這樣的正人君子，良心上似乎有所不安。
這位五娘，正是不老書生的妻子玉麵狐仙塗念慈，香珠是她的愛女香珠。
十年前，摘星莊被以破扇竹簫為首的白道群雄所毀，不老書生一家子逃過大劫，遁隱麻姑山，理頭苦練，誌切複仇，與白道群雄誓不兩立，甚至對所有的白道武林朋友皆懷有成見，仇恨深結，夫婦兩發誓在日後，重行出道時，要殺絕誅盡所有的白道高手名宿，重建摘星莊，橫行天下。隱忍了十年，總算是機會來了。他要利用蟠龍堡的龐大潛勢力，助他東山再起。
十年前，不老書生的藝業，並不下於破扇竹簫，摘星莊的被毀，隻能歸咎於進襲的白道群雄人數太多，他失敗得極不甘心。經過十年來的埋頭苦練，進境十分驚人，而且找到了一把寶劍青鋒，不啻如虎添翼。在他說來，雪恥複仇重振聲威的機會可說是已經到來了。
果然不錯，第一次交手，便擊敗了崛起江湖，劍下無敵的神龍夏安平。雖則勝來不易，但已經夠光彩了。安平從九江至玉笥山這段日子中，擊敗了不少江湖中大名鼎鼎的前輩名宿，出沒如神龍，寒影劍迄今未逢敵手，卻敗在他的手下，足以令他興奮萬分、認為這次重振聲威，必定易如反掌了。
不老書生為人工於心計，府城甚深，做事隻問利害，不擇手段。他之所以任由妻女前往設法擒捉安平，隻是為了懶得追逐，和希望利用這期間找到那位揭破他身份的女人，反正隻要擒得住安平，讓妻女出手又有何不可？他竟然任由妻女拋頭露臉誘擒安平，便可猜出他的為人了。
玉麵狐仙母女，早年固然不是甚麽正派人，不然也不配稱狐仙，世麵見得多而廣，但所見到和接觸到的人，幾乎全是黑道的惡魔邪寇，全是些爭財奪色，殺人放火、極端兇毒的人，極少與正道人士交往。常言說得好，近朱者赤，近墨者黑，又說物以類聚，她們也決不會好到那兒去。因此，發現了英俊魁偉，俠膽慈心的安平，不由她們的內心中湧起波瀾，居然對安平刮目相看了。
但玉麵狐仙是不會輕易放手，按下心潮，恢複了常態，向安平道：“夏爺，妾身有一妙法，不知是否使得。”
“五娘有何妙法？”安平訝然問。
玉麵狐仙不住向他打量，神情裝得十分嚴肅，說：“也許說出來有些袤瀆，尚望夏爺別見怪。”
“五娘的意思……”
“請問夏爺仙鄉何處，家中尚有何人，作何生理？”
安平一怔，搖頭道：“請恕小可無禮，姑娘問這些話，有何用意？在下行走江湖孤身一人，從不向人述說家世，何況又沒有顯赫名聲，說出來並不光彩。”
“妾並不想打聽夏爺的家世，隻希望夏爺坦誠相告，府上是否椿萱在堂，夏爺是否已經娶親。”玉麵狐仙低下頭，幽幽地說。
“小可家遠著呢。”
“珠丫頭年方十七，此次逃離塗家，孤苦伶仃孑然一身，可以說無依無靠，舉目無親。
雖然她帶了大批金珠。一生衣食當然無虞餓寒，但世道艱難，誰也不敢說日後的境遇究竟是福是禍。她跟著我不見得幸福。我也很難照顧她，自身尚且難保。夏爺如果有心……”
安平煩躁地搖搖頭，搶著說：“兩位請稍候，小可到河岸兩側看看，看艄公是否在附近避風雪。”
不管兩女的反應如何，他扭頭向碼頭走去，開始在碼頭左右尋找避風處，希望果能找到可能躲在附近偷懶的艄公。他卻不知，艄公在昨日午後便被人囚禁起來了。
他走後，香姑低聲道：“娘，看樣子，他不會上當的，既然套不出口風，又難以接近他，還是幹脆動手好了。”
玉麵狐仙搖搖頭，慎重地說：“不可，在未將他的寒影劍弄到手以前，千萬不可動手。”
“我們並不怕他，以二比-……”
“你爹勝他不易，你我兩人手無寸鐵，怎能和他動手？”
“我去取迴兵刃，還未得及。”
“不行，普通刀劍禁不起寒影劍一擊，取來何用？”
“可惜！”香珠不勝後悔地說。
“可惜甚麽？”玉麵狐仙問。
“可惜丹霞觀主不曾同來，不然的活，她的迷香正好派上用場，我們該請她一同前來的。”
玉麵狐仙歎口氣，惋借地說：“誰想得到這小後生會如此機警呢？他並不因你我是人間絕色而意亂情迷，步步提防，不讓我們接近至五尺以內，沒有任何機會讓我們奪劍。早知他是這種人，為娘便會請丹霞仙姑同來了。”
“等會兒女兒奮身上撲，抱住他阻止他拔劍，媽便可……”
“傻丫頭，你未免太小看他了。你一撲之下，他定會立加反擊，豈會讓你近身如意？使不得。”
“這麽說來，我們便就此罷手，讓贛州的人坐享其成麽？”
玉麵狐仙吟了一聲，說：“這時便說放棄，未免言之過早，未絕望前決不輕言罷手。這樣吧，等會兒為娘要將你許配他為妻……”
“媽，你瘋了？你不看他那拒人於千裏外的神情麽？即使將女兒許配給他，光天化日之下，他是個守禮的人，就算他答應，也不會與女兒親近而立，女兒同樣沒有機會接近他呀！”
“有了！”玉麵狐仙喜悅地低叫。
“有甚麽了？”
“等會兒他來時，我要你拜他為兄，他……”
“拜他為兄，他肯？”
“他這人自命俠義，俠骨柔腸，怎會不肯？”
“怎見得？”
“他本來是到贛州，剛才他願送你到吉安，由此可見他不是個見死不救的人，這種古道熱腸的人，最易受騙，即所謂君子可以欺其方。”
“他答應了又能怎樣？要女兒在赴吉安途中擒他？”
“用不著赴吉安，就在這兒擒他。在你拜他時，賴在地上不起來，他還能不扶你麽？近身相對，出其不意襲擊胸腹要穴，手腳齊出，任何功臻化境的高手，也難逃此劫。即使擊不中要害，順手拔出他的寒影劍，你難道也辦不到？”
香珠笑了，喜悅地說：“妙啊！辦得到，女兒保證可以將他製住。”
“就這麽辦，隻是要你拜他，委屈了你而已。”
香珠羞紅著臉說：“媽，得手之後，不必將他交給狄少堡主。”
“為甚麽？”玉麵狐仙怪聲怪氣地問，笑得邪門。
“不為甚麽。”香珠忸怩地答。
“給你？”
“我要。”
這一雙母女真不像話，聽口氣就不是好貨。玉麵狐仙格格笑，擰了女兒一把說：“要是你爹不肯，怎辦？”
“爹不肯，我帶他走。”
“他如不肯呢？”
“女兒會設法令他就範，我不信他會是不要女人的男人，食色性也，難道女兒的姿色，打動不了他麽了”
“好孩子，你看他像不像個會對你動心的人？和他說了半天活，他居然不曾多看你一眼哪！”
“情勢不同，不能一概而論，等他落在女兒手中之後，控製了他的生死大權，他會轉變的，除非他是個不知人事的白癡，不然保證他轉意迴心。”
“狄少堡主等著要人哪！”玉麵狐仙轉過話鋒說。
“等女兒厭倦了之後，再給狄少堡主處治，並未為晚。”
母女兩低聲商量許久，仍未見安平轉來。
安平藉故離開，以便冷靜地思量如何安置香珠的事，在江岸走了一圈，一無所見。這段思量的時光中，他先前對兩女所發的疑雲逐漸擴張，更想起了五湖浪子請來了三個女人的事。接著，他心中一動，暗叫道：“咦！這兩個女人的眼睛，我不是感到有點眼熟麽？我記起來了，很像是在順山所看到的，那兩個冒風雪登山趕路的女人。”
他立即向側方的河岸樹林一閃，小心翼翼地緩向涼亭的後方，藉草木掩身，蛇形鷺伏逐寸欺近。
罡風怒號，雪花飛舞，涼亭座北朝南，他繞向亭後，正處在下風，聲息無法上傳，他也小心地不發出任何聲息，匍匐接近至五丈左右，居然聲息全無。
他到晚了些，隻聽到玉麵狐仙最後所說的話，也聽清香珠所說厭倦了再交給狄少堡主的妙著。
他恍然大悟，不再偷聽，徐徐退走。
兩女不知陰謀泄露，仍在亭中低聲商量下手的步驟。
許久許久，碼頭上出現了安平的人影。
他先前躲在樹林深處，用寒影劍砍下一株扁柏，削成兩根槳，花費了不少工夫，將槳藏在碼頭側方的草叢中，方現身踅迴涼亭。
玉麵狐仙在亭口相迎，笑問道：“夏爺，找到艄公麽？”
安平臉上堆著笑，不動聲色，心中早有防備，何所懼哉？這兩個鬼女人顯然不是他的敵手，不然她們早該動手擒他了。同時。他認為女人並沒有甚麽可怕的，真正有皓姑娘那種高深造詣的人並不多見。大不了使用暗器或迷香等物獻寶，如此而已。因此，他吞下了一顆清神丹，防範於未然。
他泰然進入亭中，一麵背包裹，一麵說：“沒有消息。看天色已是不早，不久艄公定可到來，咱們到碼頭上去等，也許艄公在遠處偷懶，看到碼頭上有人，便會前來擺渡了。”
“夏爺，先前妾身所請的事，夏爺拿定主意了麽？”香珠滿臉冀求地問。
“拿定甚麽主意？”安平裝傻，含笑問。
“請夏爺憐妾孤零，伴送妾至吉安。”
“如果姑娘堅持前往，小可願效微勞。”他大方地答。
玉麵狐仙淡淡一笑，喜悅地說：“夏爺俠骨柔腸，是人間大丈夫，低允相送，恩比天高。隻是，隻是，兩位上路時，孤男寡女，未免有些不便，而且會引起官府的注意，後果堪虞。如果夏爺不嫌珠丫頭醜陋……”
安平臉色一變，不悅地搶著說：“大丈夫但求問心無愧，何畏人言？五娘的話，小可聽不進耳。至於珠姑娘上路的事，小可自有安排。”
“夏爺且聽妾身將話說完，可好？”
“好，你說吧。”安平捺下性子說。
“妾認為如果夏爺不嫌珠丫頭高攀的話，便認她為妹，以兄妹相稱，在路上豈不方便些？”
安平還來不及迴答，香珠已匍匐在地，掩麵泣道：“夏爺，可憐妾身孤苦伶仃，逃出塗家舉目無親……”
“起來起來，珠姑娘，不可如此。”安平上前伸手相扶，挽起她說：“珠姑娘，請聽小可……咦！你……”這瞬間，突變倏生。
香珠在他的右手挽扶下盈盈站起，她的右手掩在臉上，身形剛要站正的刹那間，突下殺手，手臂一伸，纖指便點向安平的左期門穴，迅捷無比，宛若電光石火。
安平早有準備，左手急抬，托住了對方的手腕，一點落空.香珠一著失效，第二著緊接著襲到，身軀擠入安平懷中，雙手齊動。左手疾沉，抓住了安平置在腰帶前的寒影劍把。大拇指頂開了卡簧，右手屈肘撞向安平的左肋——
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風雪仍在唿嘯，天宇中彤雲密市。江風虎虎，道上人獸絕跡。
安平孤零零的一個人，冒著漫天風雪，走向渡頭。
分道處的山坪草寮中，升起了陣陣濃煙，有兩處火頭，伏路的暗樁發出信號了。
自從離開順山，他的腳程緩下來了，卻不知玉麵狐仙母女已先一步在前麵等候，也不知不老書生一群人在後追蹤。
蟠龍堡的惡賊們，在遊龍劍客的率領下，早些天已乘船上航。他們並非催舟而上，而是且航且泊，暗中指揮兩岸的爪牙，消息極為靈通。江西岸，陸路由五湖浪子負責。江東岸，有堡中的高手聽命。
昨晚，遊龍劍客接到了安平逃脫的消息，也接到五湖浪子送來不老書生推翻前議，以致功敗垂成的手書，便連夜促舟上航。
贛江冬日水淺，流勢湍急，自贛州至萬安，共有十八座險灘，在贛縣地境占了九灘，行舟困難，上航尤其不易，但他們的船居然到達儲潭了遊五六裏附近了。
儲山附近，早有妥善的安排，安平卻毫無所知。
渡頭靜悄悄的，歇腳的涼亭中空闃無人。東西兩岸的碼頭上，各係了一艘中型渡船，一無艄公，二無旅客。對西東岸的小村中，炊煙四起，天亮了。
他進入涼亭，亭側有一座候渡棚，他解了包裹，在亭中的木架凳上落坐，拂掉沾在衣巾上幾顆細小的雪花，眺望著渡頭，心說：“風雪天，路上行旅稀少，不知渡船何時可以開行，看光景還早著呢！我何不在此打盹養息養息？”
他將頭巾向下拉，掩住了眼鼻，倚坐在亭柱下，閉目養神。
不久，他聽到西麵響起了碎步踏雪之聲。
“有三個人，晤！是女人。”他想。
女人的腳步聲易於分辨，而且鼻中已嗅到脂粉香，所以不用觀看他便知道是女人和人數。
他將頭巾推上些，露出雙目向來客瞥了一眼，重新將頭巾拉迴原處，閉目假寢，但耳中仍留心對方的動靜，安坐不動。
來的是三個村姑打扮的少婦少女，氣質卻不像村姑。
“晤！有兩個村姑的眼睛，似乎有點眼熟。”
“這裏就是渡頭，兩位小姐還有吩咐麽？”一位村姑說。
“渡船怎麽還不開？”一位小姐用銀鈴似的聲音問。
“天氣太冷嘛，船夫還沒來呢！”先前發話的村姑答。
“可不可以去把艄公請來？我們有事急需過河呢！”
“可是……這裏不是官渡，艄公共有四個，他們都是些酒鬼和懶蟲。今天的風雪很討厭，他們來不來還說不定呢。”
“大姐，我們多給你五兩銀子，勞駕替我們把艄公找來好不好？”
村姑臉有難色，遲疑地說：“那幾個痞棍，無家無室，所去的地方，都是肮髒的所在，而且還不知在那一座村子裏挺屍呢，找不到的。兩位姑娘如果不願等，還是走儲山大路好些.而且走儲山大路還比這條路近十來裏，兩位……”
安平將一錠銀子遞給村姑，搶著說：“這樣吧，你如果能將艄公找來，另有重謝，請勞駕走一趟好嗎？”
村姑感激地道謝，應喏著走了。
一高一低的兩個村姑瞥了茅亭一眼，便向亭中走來。
受命去找艄公的村姑，是與玉麵妖狐連係的暗樁之一，甫走出視線之外，立即奔向分道口，與潛伏在那兒的暗樁會合。
樹林的茅棚中，共有三名村夫打扮的大漢，煙火信號仍在升騰，顯然仍在與二十裏外的暗樁連絡。
一名大漢悄然迎來，低叫道：“張嫂，怎樣了？”
村姑張嫂奔入林中，急急地說：“王兄弟，快傳信第二站，催湖口雙蛟趕來。那小輩沉著鎮定，似有所恃，宋夫人母女恐怕無法誘他上鉤。從神色上察看，他不是個好色之徒。宋夫人母女已是人間絕色，他居然連看都沒看一眼。因此，雙蛟必須快些趕來，必要時在水上擒他。”
“張嫂，南麵適才傳來信號，杜少莊主已經趕來了，並表示少堡主的船正加快上航，不久可望趕到。水中擒人有所不便，萬一沉下江底，豈不前功盡棄？所以要咱們盡量拖延，綁架渡夫換咱們的人，如無必要，不必令雙蛟出麵，避免在江中下手。”
“那……萬一他等得不耐煩……”
“等得不耐煩是他的事，反正他無法飛越贛江，船上無篙無槳，等於是廢物。他如果改走陸路，前麵自然有人等他，贛州的朋友已準備停當，沒有咱們的事，咱們隻負責監視和報告消息。”
“宋夫人母女在等待迴音哪！”
“別管她們，咱們最好少和這些高手名宿打交道，也好多活幾年。避免她們嚕嗦的最佳妙法，便是敬鬼神而遠之，離得愈遠愈好。張嫂，你到後麵歇息，不必多管閑事，咱們事不關已不勞心。”
“但……如果宋夫人責怪下來，誰……”
“沒你的事，放心啦！咦……”
正說間，北麵雪影中，四名大漢放開腳步疾奔而來。
大漢定神注視片刻，接著說：“是胡家兄弟來了，必定有消息傳到。”
兩人退人林中，隱起身形。不久，四大漢到了，發出兩聲暗號，逕自奔入林中。”
三大漢與張嫂同時迎出，王兄行禮道：“諸位好，胡大哥，有事麽？”
領先入林的胡大哥迴了一禮，四個人冒著風雪疾奔而至，偌冷的天，竟然額上汗跡斑斑。
“王兄弟，這裏怎樣了？”胡大哥急問。
“小輩果然機警，但不出少堡主所料，他要過江而走，目下在渡頭等候渡船，宋夫人母女已經和他碰頭了。”王兄弟也急急地答。
“杜少莊主接獲少堡主傳來的口信，下令本堡的人，千萬不可出麵，以免引起小狗的疑心。在未接獲出麵圍捕的信號前，決不許本堡的人貪功妄動，由請來助拳的朋友們出麵便可。杜少莊主即將趕來，杜老莊主可能早到一步。隻要三山小隱的群雄能及時趕來，小狗死定了。”胡大哥興奮地說。
“兄弟理會得。其實，咱們即使出麵也討不了好。小狗藝臻化境，出麵攔截不啻用肉包子打狗，豈敢妄動？”王兄弟苦笑著說。
“你我都有同感，不叫咱們出麵最好不過了。兄弟得走了，諸位小心。”
“胡大哥轉迴去麽？”
“不，前往通知南麵的人，不必守株待兔，要在渡口附近配合三山小隱杜老莊主，將小狗擒下。”
“杜老莊主帶了些甚麽人？”
“槐萌莊四雄全來了。”
“哦！這就好了。”
“還有幾個人也許王兄弟知道。”
“誰？”
“蟠天蒼龍和雩山四寇，還有一個甚麽李天虹大爺。”
“李天虹大爺？他是甚麽人？”
“不知道，似乎蟠天蒼龍對他極為恭敬，他帶來的五個人，都是陰森森不大愛說話的人，似乎不是江湖朋友。”
“他們……”
“他們隨後便到。兄弟要先走了，慢了怕趕不上。”
胡大哥四人急急告辭，向南如飛而去。
半個時辰後，三岔路口群雄聚會，人影憧憧。商議片刻，四散埋伏，四周危機重重，殺氣騰騰。
負責在西南角山坡下的人，以蟠天蒼龍為首。他的西麵不遠處的林中，麵對至渡頭的小徑旁，是李天虹和藍箭幫的五名高手，他們埋伏在林中。
李天虹不在埋伏區，他到了蟠天蒼龍身側，舉目四顧，神色冷靜地問：“槐蔭莊三山小隱杜方山，他為何也來趟這一窩子渾水？”
蟠天蒼龍的目光，落在東北角落路對麵的鬆林內，說：“李兄難道不知道，五湖浪子是蟠龍堡少堡主的八拜兄弟麽？”話說得倒還清楚，隻是口中透風，十分難聽。
“兄弟略有風聞，小一輩的恩怨，老一輩的人似乎不該過問。闖蕩江湖，與人結怨在所難免，老一輩的人若是貿然插手，反將弄得更糟。哼！杜方山浪得虛名。”
蟠天蒼龍淡淡一笑，說：“誰管他是否浪得虛名？隻要有他加入，咱們便可輕鬆些，何必理會呢？”
“哼！你是說，李某得仰仗他們之力，方可乘機將姓夏的擒住拷問內情？”李天虹不悅地問。
“李兄請勿誤會。”蟠天蒼龍急急解釋，放低聲音又道：“那小輩確是了得，很難對付哩！”
“等會兒動手時，在下不許你幹預，你給我乖乖地在一旁見識。”李天虹陰惻惻地說。
“這個自然，兄弟決不礙腳。”蟠天蒼龍心中暗喜地說；他真不希望再和安平動手，至今他臉部仍有些兒浮腫，身上仍在酸疼，牙齒被打掉了六顆，提起安平的名號，他就感到心驚肉跳，不要他動手，他正求之不得哩！
李天虹的目光，落在蟠天蒼龍的臉上，緊吸住對方的眼神，眼中殺機湧現，陰森森地說：“等會兒在下先問姓夏的，那天他迫問你口供的情形，如果有一言不實，老兄，你給我小心了。”
蟠天蒼龍臉上發赤，抗議地說：“李兄，你以為潘某會出自己的醜，來討取你閣下的同情麽？別忘了，潘某也是橫行天下，名震江湖的風雲人物，為了爭取閣下的同情，會這麽自貶身價……”
他身側坐著四個滿臉橫肉，猙獰可怖的半百年紀大漢。一個暴眼突腮的人怪眼一翻，不悅地搶著叫：“潘兄，這人是怎麽迴事，神色可憎，咄咄迫人，簡直豈有此理！”
蟠天蒼龍大驚，急叫道：“文老弟，請……”
李天虹正在火頭上，受不了激，在蟠天蒼龍的叫聲中，身形一閃，便到了大漢身前，冷笑道：“雩山山主，你是甚麽東西？”
四大漢挺身站起，手按劍把憤怒地說：“文萊是雩山四雄之首，是大名鼎鼎的一山之主，你如果不知道，何不去打聽打聽？你閣下……”
蟠天蒼龍插身在兩人之中，急急地叫道：“兩位，使不得。目下正是緊要關頭，夏小輩還不知何時可以現身，萬一咱們自己先……”
驀地，對麵山中紅旗一閃。
“快藏起來，夏小輩來了。”蟠天蒼龍焦急地說。
李天虹和雩山山主隻好恨恨地罷手。分手時，李天虹向雩山山主冷笑一聲，陰森森地說：“姓文的，咱們以後再算。”
“咱們雩山四雄隨時恭候。”另一名大漢冷笑著說。
李天虹猛地疾衝而上，伸手便抓。
大漢不是笨蟲，對方敢將蟠天蒼龍當作小輩看待，雖不是江湖人，看蟠天蒼龍的神情，便知李天虹決非好相與的人物，怎敢大意？喝一聲，退步、拔劍、出招、一劍向伸來的手揮去。
李天虹冷笑一聲，反手便扣。但見劍虹甫出即隱，已被李天虹牢抓住。
李天虹手一振，大漢虎口裂開，身形前傾，猛地左腳挑出，挑中漢的下顎。
“嗯……”大漢悶聲叫，口中出血，身軀仰而倒飛，“砰”一聲跌個手腳朝天，掙紮難起，虛脫地在地麵上扭動。
李天虹抓住劍身的右手五指一收，劍應勁而折，“噗噗”兩聲墜地麵，向呆如木雞的其他三雄冷笑道：“剛學會抓，你們便想飛了。哼！聊施薄懲，給你們學學乖，下次再敢在李某麵前無禮，李某要將你們的骨頭，一根根拆散。”
說完，扭頭便走，迴到他的埋伏區去了。
雩山山主嚇了個心膽俱寒，死盯著地上被李天虹抓斷的長劍，抽著冷氣向蟠天蒼龍們：
“總提調，這……家夥到……到底是……是誰？”
蟠天蒼龍怎敢說？驚恐地說：“文老弟，問不得。”
“他們……”
“他是咱們新加盟的人，千萬不可惹他，他的脾氣躁，生性孤僻。別看他平時笑容滿臉，其實驕傲萬分，目中無人。千方不要和他鬥氣。”
“他的藝業……”
“可用深不可測四字形容。文老弟，不必問了，伏下，正點子來了。你如果想見識李天虹的藝業，等會兒必定不會失望的。”
果然不錯，正點子來了，渡口方向，一個人影正繞過前麵的坡腳，大踏步而來。
且迴頭表表安平。
他在涼亭中靜坐假寐，聽到兩村姑用銀子打發另一村姑去找艄公，留下的兩村姑，正是他認為雙目有些眼熟的兩個人，暗中便留了心。
他安心等候，一麵養神，一麵留心對方的動靜，不敢大意。他明白，五湖浪子既然請來了追蹤的人，決不會就此罷手，必將千方百計追搜他的下落，此距順山僅一日路程，可說仍是險地，豈敢大意？
弓鞋踏雪聲入耳，漸來漸近。
“她們要進亭來了。”他想。
進亭避風雪，理所當然，但兩村姑不至候渡棚躲避，反而到八方透風的涼亭來，委實令他起疑。
他的雙目上半部已被頭巾所遮，他所看到的視界有限，隻能看到五六步外的地麵，有人走近時隻能看到雙腳的下半段，看不到雙膝以上的部位。
首先，他鼻中嗅到陣陣淡淡的幽香，這種香他不陌生，一嗅便知是那些小家碧玉所用的薰衣香，與脂粉香完全不同，從香氣中便可大概分辨出女人的身份。
“唔！確是村姑，但……但她們卻生著一雙明亮澄清的眼睛，可能這一帶山明水秀，女孩子生得不同凡俗。”他想。
因此一來，他幾乎撤去戒心。
涼亭不大，北風勁烈，微粒狀的雪花被罡風刮入亭中，能避雪的地方並不多。他所坐之處在西南角，可以看到東麵的碼頭。涼亭坐南朝北，他是斜身倚坐，眼角首先看到踏上亭來兩雙不大不小的棉弓鞋，接著是長及鞋麵的青布棉褲管。
亭中有人，兩村姑不以為怪，但仍在亭口略一躊躇，然後到了亭的東南角。在亭柱下放下兩個小包裹，目光灼灼地向外倚柱假寐的安平打量。兩人會意地輕頷螓首，淡淡一笑，除下頭帕，不經意地抖落身上的雪花。
幾顆雪花濺落在安平的身上，他不加理睬。
男女授受不親，規矩的女人，決不會厚著臉皮向陌生男人搭訕，雙方僵住了。
安平看不見村姑的臉部，未留意她們的表情。
久久，身材稍高，看上去年長些的村姑向同伴一打眼色，發話道：“珠丫頭，怎麽那位張嫂還沒將艄公找來呢？真急死人。”
“誰知道呢？她拿了我們的銀子，恐伯逕自迴家去了，不管我們啦！”叫珠丫頭的小村姑答。紅豔豔的小嘴噘得高高地，嬌憨的神情十分動人。
“我看，我們還得自己去找找著，在這裏等，要等在甚麽時候？萬一家裏的人發覺我們逃走了，派人追來豈不糟糕？”
“這裏我們人地生疏，離家已有二十多裏，艄公住在何處我們又知道怎樣找法？”
“唉！真是……”
安平一怔，心說：“原來是兩個離家出走的女娃娃，麻煩大了。”
久久，仍不見動靜，碼頭上依然冷清清的，不見艄公的身影。怪的是對岸的碼頭上也是，鬼影俱無。距碼頭最近的村落也在四五裏外，到何處去找艄公。
久久，年長的村姑又說：“珠丫頭，你去問問那位爺，看他能不能幫我們的忙？”
“五娘，這……這不方便吧！”珠丫頭不情願他說。
五娘長歎一聲，焦慮地說：“如果找不到人幫忙，我們……唉！如果被他們追上，我們便生死兩難。”
說完，又是一聲長歎，歎得安平心中側然，激起了他的俠義心腸，戴正頭巾，徐徐整衣站起。
他的目光剛與兩村姑接觸便不由怔住了。乖乖！這兩個村姑不但臉蛋美得出奇，那流露在外的嬌豔神韻，更令人心動，已除下頭帕的村姑，比剛才動人多了，怎麽看也不像是村姑，吹彈得破的臉色紅馥馥，美好的五官極為勻稱而出奇的秀麗，黑白分明的大眼動人極了。
他心中疑雲大起，但仍不動聲色，含笑點頭為禮道：“兩位姑娘請了，小可也是等渡的人，更是人地生疏，想幫助姑娘也力不從心，奈何？”
五娘一手挽了羞答答不敢見生人的珠丫頭，臉上布滿焦急的神色，走近兩步優急地說：
“妾身看到爺台的包裹，知道爺台也是等渡的外鄉人，因此方敢向爺台求助……”
“可是，小可卻愛莫能助。這樣吧，我到船上去看，小可略知掌船，如果艄公再不來，小可也許能將船弄過北岸。”安平苦笑接口，說完出事而去，疾趨碼頭。
他失望了，船上一無槳，二無篙，除了一條纜繩，一無所有。渡船有私渡，渡夫晚間將船具帶走，並無異處，不值得驚訝。
他返迴亭中，苦笑道：“運氣不好，渡船上的船具皆被船夫帶走了。”
“那……那怎麽辦？”五娘花容變色地問。
“那……那隻好等艄公來了。”安平無可奈何地答。
“但……我們卻不……不能等哪！”
“兩位姑娘為何急於過江？”
五娘長歎一聲，愁眉苦臉地說：“唉！說來話長，我們的命太苦……”
“姑娘，小可認為，如果姑娘感到不便，不必說了。”
“不怕笑話，妾身倒並沒有甚麽不便，雖則我和珠丫頭做事丟人不見諒於世……”
“姑娘言詞落落大方，不像村姑嘛。”安平笑著說。
“妾乃是古岡坳塗家的第五房妾侍，塗家是贛州府的財主。請問爺台貴姓大名？”
“小可姓夏。姑娘剛才說怕甚麽人追來……”
“古岡坳在西麵二十裏左右。”
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“夏爺猜得不錯。”五娘爽直地承認，並說：“珠丫頭小名香珠，是塗二爺第十九房小妾的女兒。夏爺也許知道，妾侍所生的子女，地位並不比奴婢高多少，可知珠丫頭在塗家的境況了。塗二爺人如虎，他的手下惡仆毒如狼，動輒將笞至死，每月至少得鞭死十餘名家仆奴婢，甚至妾待亦難例外。他額定擁有妾侍三十二名，全是以威迫利誘巧取豪奪而得來的可憐蟲，稍不如意便百般淩虐，甚至置之死地，死一個又補上一個。他有財有勢，派有不少惡僅，在各地物色美女，因此不虞匱乏，可苦了與妾身同一命運的女人。塗二爺狠毒成性，妾深恐終有一天會被他淩虐至死，因此與珠丫頭計議多時，決定逃出火坑，另尋生路。”說到這兒，她已成了個淚人兒。
安平搖頭苦笑，不以為然地說：“姑娘這種做法，委實風險太大，逃不掉的。你們一無路引，二無收養之人，即使塗二爺不抓你們，官府也不會放過你們任汝逍遙的。”
“妾有一堂兄，現居雩都，隻要逃過河東，便不怕塗二爺了，隻是無法早些過江，偏偏今天艄公至今尚未到來，恐怕……”
她一麵說，一麵向安平走近，像一朵帶雨梨花。但藏在淚水中的眼神，卻落在安平腰間露在腰帶外的寒影劍上。
安平聰明過人，機警絕倫，他先前已疑雲大起，經過這次長談，也已看出這兩個女人不等閑，雖則淚眼盈盈，但其實並無真正的哀傷神情表露，心中更疑。
身處危境，豈可讓人近身？他油然興起戒心，有意無意地向側方走動，拉開安全的距離，目光始終在兩女的臉部流動，留意她們的眼神。
“姑娘何不從南下的官道先到贛州府至雩都，比從這兒過江前往，隻近不遠哪！”他表現得十分同情而誠懇地說。
“不行，塗二爺如果發現我們逃走之後，會到府城攔截搜尋的。”香珠哀傷地說，也向他走近。
他故抬頭眺望飄舞著的雪花，有意無意地扳著亭欄，一躍而出，伸手接下一些雪花，留心地察看。這一來，雙方隔了一道欄幹，便不怕她們近身了。
“你們在這裏苦等，也一樣危險哪！”他正色道。
五娘倚在欄幹上，顫聲問：“夏爺，能不能幫我們的忙呢？”
“船上無篙無槳，小可……”
“夏爺身上帶了刀，人才一表，身材壯偉，必定孔武有力，諒可保護妾母女的安全。在候渡期間，如果有惡奴趕來，尚請夏爺鼎力加以援手。”
“這個……”
“夏爺如果不肯見憐……”
“兩位不必耽心，小可必定量力而為，決不袖手旁觀。”
“妾身感激不盡，願來生犬馬相報夏爺的大德。夏爺請入亭，妾與珠丫頭先叩謝夏爺答允援手的大恩。”
安平不願入亭，笑道：“不敢當兩位的大禮，這時領謝，未免言之過早，且等真有惡奴趕來後再說吧。”
香珠撲去淚痕，斜坐在欄幹上，換上了笑容，曼聲說：“請問夏爺從此過江，不知有何貴幹？”
“到興國縣訪友。”他信口答。
“妾身有一不情之請，不知夏爺能否答允？”
“姑娘的意思……”
“五娘有位堂兄可奔，妾卻無親無故，舉目無親。聽說家母在吉安府還有些遠房親友，妾卻毫無所悉，一個弱女茫然無知，無法前往投靠。夏爺前往興國，尚望周全，攜帶妾身前往吉安府立命，投靠家母的親友，尚請見憐俯允。”
“這……”
“妾身帶有一包金珠，價值逾萬，夏爺如能攜帶妾身投靠親友，願以金珠酬謝相助盛情。”
安平還未及開口，五娘驀地神色一整，向香珠說：“珠丫頭，我有主意了。”
“五娘，你的意思是……”
“你跟我到雩都，說來並無不可，但如果日後東窗事發，被你爹打上門來，他誣賴我拐帶你逃走，那時豈不更糟？在官府前如何解釋？”
“所以我請求夏爺帶我到吉安。”香珠沉靜地說。
五娘的目光不住的在安平和香珠的臉上轉，看得安平心中不安。這兩個女人如果所說屬實，那麽，他豈能撒手不管？如果要管，如何管法？他在贛南無親無故，如何安頓這兩個女人？難道說，要跟著兩個弱女子可憐蟲，在道路不靖，盜賊如毛的境遇中，帶著她們的金珠，和足以引起男人垂涎的美麗容貌，孤零零地在路上闖蕩？他苦笑道：“珠姑娘的境遇，小可萬分同情，隻是……”
香珠掩麵飲泣，顫聲道：“夏爺，妾身的要求也許太苛了，豈能貿然……”
“珠姑娘，話不是這樣說……”
“夏爺，彼此素不相識，男女有別，妾身提出此項要求，確是……”
“珠姑娘，請讓小可靜一靜，小可也許能護送姑娘至吉安，但尚望姑娘與五娘詳加考慮。小可認為，姑娘如此信任小可，是否太草率了些？地方不靖，世風日下，人心不古，能信任的陌生人不多，姑娘不知世道艱難，未加深思熟慮，如此信任小可，確是太過界險。雖則姑娘認為無妨，但小可知不能不權衡利害，姑娘既不知吉安的親友景況如何，也不認識任何親友，小可護送姑娘前往投奔。假使沒有結果，請問姑娘如何自處？小可不送則已，送則必負責安排姑娘今後的安身立命處所，茲事體大，必須慎重從事，以免誤了姑娘的大事。”
他這一番話說得十分誠懇，神態真摯。香珠的大眼熠熠在光，目不轉瞬瞬地注視著他，有點發呆。
五娘轉過身軀，仰首悄悄地籲出一口長氣。久久，她方迴複先前的神情。顯然，兩女已被安平的話所感，她們發覺安平是個正人君子，對她們此行的成功信念大為不利。同時，她們對安平的看法也加深了一層了解，覺得要陷害像安平這樣的正人君子，良心上似乎有所不安。
這位五娘，正是不老書生的妻子玉麵狐仙塗念慈，香珠是她的愛女香珠。
十年前，摘星莊被以破扇竹簫為首的白道群雄所毀，不老書生一家子逃過大劫，遁隱麻姑山，理頭苦練，誌切複仇，與白道群雄誓不兩立，甚至對所有的白道武林朋友皆懷有成見，仇恨深結，夫婦兩發誓在日後，重行出道時，要殺絕誅盡所有的白道高手名宿，重建摘星莊，橫行天下。隱忍了十年，總算是機會來了。他要利用蟠龍堡的龐大潛勢力，助他東山再起。
十年前，不老書生的藝業，並不下於破扇竹簫，摘星莊的被毀，隻能歸咎於進襲的白道群雄人數太多，他失敗得極不甘心。經過十年來的埋頭苦練，進境十分驚人，而且找到了一把寶劍青鋒，不啻如虎添翼。在他說來，雪恥複仇重振聲威的機會可說是已經到來了。
果然不錯，第一次交手，便擊敗了崛起江湖，劍下無敵的神龍夏安平。雖則勝來不易，但已經夠光彩了。安平從九江至玉笥山這段日子中，擊敗了不少江湖中大名鼎鼎的前輩名宿，出沒如神龍，寒影劍迄今未逢敵手，卻敗在他的手下，足以令他興奮萬分、認為這次重振聲威，必定易如反掌了。
不老書生為人工於心計，府城甚深，做事隻問利害，不擇手段。他之所以任由妻女前往設法擒捉安平，隻是為了懶得追逐，和希望利用這期間找到那位揭破他身份的女人，反正隻要擒得住安平，讓妻女出手又有何不可？他竟然任由妻女拋頭露臉誘擒安平，便可猜出他的為人了。
玉麵狐仙母女，早年固然不是甚麽正派人，不然也不配稱狐仙，世麵見得多而廣，但所見到和接觸到的人，幾乎全是黑道的惡魔邪寇，全是些爭財奪色，殺人放火、極端兇毒的人，極少與正道人士交往。常言說得好，近朱者赤，近墨者黑，又說物以類聚，她們也決不會好到那兒去。因此，發現了英俊魁偉，俠膽慈心的安平，不由她們的內心中湧起波瀾，居然對安平刮目相看了。
但玉麵狐仙是不會輕易放手，按下心潮，恢複了常態，向安平道：“夏爺，妾身有一妙法，不知是否使得。”
“五娘有何妙法？”安平訝然問。
玉麵狐仙不住向他打量，神情裝得十分嚴肅，說：“也許說出來有些袤瀆，尚望夏爺別見怪。”
“五娘的意思……”
“請問夏爺仙鄉何處，家中尚有何人，作何生理？”
安平一怔，搖頭道：“請恕小可無禮，姑娘問這些話，有何用意？在下行走江湖孤身一人，從不向人述說家世，何況又沒有顯赫名聲，說出來並不光彩。”
“妾並不想打聽夏爺的家世，隻希望夏爺坦誠相告，府上是否椿萱在堂，夏爺是否已經娶親。”玉麵狐仙低下頭，幽幽地說。
“小可家遠著呢。”
“珠丫頭年方十七，此次逃離塗家，孤苦伶仃孑然一身，可以說無依無靠，舉目無親。
雖然她帶了大批金珠。一生衣食當然無虞餓寒，但世道艱難，誰也不敢說日後的境遇究竟是福是禍。她跟著我不見得幸福。我也很難照顧她，自身尚且難保。夏爺如果有心……”
安平煩躁地搖搖頭，搶著說：“兩位請稍候，小可到河岸兩側看看，看艄公是否在附近避風雪。”
不管兩女的反應如何，他扭頭向碼頭走去，開始在碼頭左右尋找避風處，希望果能找到可能躲在附近偷懶的艄公。他卻不知，艄公在昨日午後便被人囚禁起來了。
他走後，香姑低聲道：“娘，看樣子，他不會上當的，既然套不出口風，又難以接近他，還是幹脆動手好了。”
玉麵狐仙搖搖頭，慎重地說：“不可，在未將他的寒影劍弄到手以前，千萬不可動手。”
“我們並不怕他，以二比-……”
“你爹勝他不易，你我兩人手無寸鐵，怎能和他動手？”
“我去取迴兵刃，還未得及。”
“不行，普通刀劍禁不起寒影劍一擊，取來何用？”
“可惜！”香珠不勝後悔地說。
“可惜甚麽？”玉麵狐仙問。
“可惜丹霞觀主不曾同來，不然的活，她的迷香正好派上用場，我們該請她一同前來的。”
玉麵狐仙歎口氣，惋借地說：“誰想得到這小後生會如此機警呢？他並不因你我是人間絕色而意亂情迷，步步提防，不讓我們接近至五尺以內，沒有任何機會讓我們奪劍。早知他是這種人，為娘便會請丹霞仙姑同來了。”
“等會兒女兒奮身上撲，抱住他阻止他拔劍，媽便可……”
“傻丫頭，你未免太小看他了。你一撲之下，他定會立加反擊，豈會讓你近身如意？使不得。”
“這麽說來，我們便就此罷手，讓贛州的人坐享其成麽？”
玉麵狐仙吟了一聲，說：“這時便說放棄，未免言之過早，未絕望前決不輕言罷手。這樣吧，等會兒為娘要將你許配他為妻……”
“媽，你瘋了？你不看他那拒人於千裏外的神情麽？即使將女兒許配給他，光天化日之下，他是個守禮的人，就算他答應，也不會與女兒親近而立，女兒同樣沒有機會接近他呀！”
“有了！”玉麵狐仙喜悅地低叫。
“有甚麽了？”
“等會兒他來時，我要你拜他為兄，他……”
“拜他為兄，他肯？”
“他這人自命俠義，俠骨柔腸，怎會不肯？”
“怎見得？”
“他本來是到贛州，剛才他願送你到吉安，由此可見他不是個見死不救的人，這種古道熱腸的人，最易受騙，即所謂君子可以欺其方。”
“他答應了又能怎樣？要女兒在赴吉安途中擒他？”
“用不著赴吉安，就在這兒擒他。在你拜他時，賴在地上不起來，他還能不扶你麽？近身相對，出其不意襲擊胸腹要穴，手腳齊出，任何功臻化境的高手，也難逃此劫。即使擊不中要害，順手拔出他的寒影劍，你難道也辦不到？”
香珠笑了，喜悅地說：“妙啊！辦得到，女兒保證可以將他製住。”
“就這麽辦，隻是要你拜他，委屈了你而已。”
香珠羞紅著臉說：“媽，得手之後，不必將他交給狄少堡主。”
“為甚麽？”玉麵狐仙怪聲怪氣地問，笑得邪門。
“不為甚麽。”香珠忸怩地答。
“給你？”
“我要。”
這一雙母女真不像話，聽口氣就不是好貨。玉麵狐仙格格笑，擰了女兒一把說：“要是你爹不肯，怎辦？”
“爹不肯，我帶他走。”
“他如不肯呢？”
“女兒會設法令他就範，我不信他會是不要女人的男人，食色性也，難道女兒的姿色，打動不了他麽了”
“好孩子，你看他像不像個會對你動心的人？和他說了半天活，他居然不曾多看你一眼哪！”
“情勢不同，不能一概而論，等他落在女兒手中之後，控製了他的生死大權，他會轉變的，除非他是個不知人事的白癡，不然保證他轉意迴心。”
“狄少堡主等著要人哪！”玉麵狐仙轉過話鋒說。
“等女兒厭倦了之後，再給狄少堡主處治，並未為晚。”
母女兩低聲商量許久，仍未見安平轉來。
安平藉故離開，以便冷靜地思量如何安置香珠的事，在江岸走了一圈，一無所見。這段思量的時光中，他先前對兩女所發的疑雲逐漸擴張，更想起了五湖浪子請來了三個女人的事。接著，他心中一動，暗叫道：“咦！這兩個女人的眼睛，我不是感到有點眼熟麽？我記起來了，很像是在順山所看到的，那兩個冒風雪登山趕路的女人。”
他立即向側方的河岸樹林一閃，小心翼翼地緩向涼亭的後方，藉草木掩身，蛇形鷺伏逐寸欺近。
罡風怒號，雪花飛舞，涼亭座北朝南，他繞向亭後，正處在下風，聲息無法上傳，他也小心地不發出任何聲息，匍匐接近至五丈左右，居然聲息全無。
他到晚了些，隻聽到玉麵狐仙最後所說的話，也聽清香珠所說厭倦了再交給狄少堡主的妙著。
他恍然大悟，不再偷聽，徐徐退走。
兩女不知陰謀泄露，仍在亭中低聲商量下手的步驟。
許久許久，碼頭上出現了安平的人影。
他先前躲在樹林深處，用寒影劍砍下一株扁柏，削成兩根槳，花費了不少工夫，將槳藏在碼頭側方的草叢中，方現身踅迴涼亭。
玉麵狐仙在亭口相迎，笑問道：“夏爺，找到艄公麽？”
安平臉上堆著笑，不動聲色，心中早有防備，何所懼哉？這兩個鬼女人顯然不是他的敵手，不然她們早該動手擒他了。同時。他認為女人並沒有甚麽可怕的，真正有皓姑娘那種高深造詣的人並不多見。大不了使用暗器或迷香等物獻寶，如此而已。因此，他吞下了一顆清神丹，防範於未然。
他泰然進入亭中，一麵背包裹，一麵說：“沒有消息。看天色已是不早，不久艄公定可到來，咱們到碼頭上去等，也許艄公在遠處偷懶，看到碼頭上有人，便會前來擺渡了。”
“夏爺，先前妾身所請的事，夏爺拿定主意了麽？”香珠滿臉冀求地問。
“拿定甚麽主意？”安平裝傻，含笑問。
“請夏爺憐妾孤零，伴送妾至吉安。”
“如果姑娘堅持前往，小可願效微勞。”他大方地答。
玉麵狐仙淡淡一笑，喜悅地說：“夏爺俠骨柔腸，是人間大丈夫，低允相送，恩比天高。隻是，隻是，兩位上路時，孤男寡女，未免有些不便，而且會引起官府的注意，後果堪虞。如果夏爺不嫌珠丫頭醜陋……”
安平臉色一變，不悅地搶著說：“大丈夫但求問心無愧，何畏人言？五娘的話，小可聽不進耳。至於珠姑娘上路的事，小可自有安排。”
“夏爺且聽妾身將話說完，可好？”
“好，你說吧。”安平捺下性子說。
“妾認為如果夏爺不嫌珠丫頭高攀的話，便認她為妹，以兄妹相稱，在路上豈不方便些？”
安平還來不及迴答，香珠已匍匐在地，掩麵泣道：“夏爺，可憐妾身孤苦伶仃，逃出塗家舉目無親……”
“起來起來，珠姑娘，不可如此。”安平上前伸手相扶，挽起她說：“珠姑娘，請聽小可……咦！你……”這瞬間，突變倏生。
香珠在他的右手挽扶下盈盈站起，她的右手掩在臉上，身形剛要站正的刹那間，突下殺手，手臂一伸，纖指便點向安平的左期門穴，迅捷無比，宛若電光石火。
安平早有準備，左手急抬，托住了對方的手腕，一點落空.香珠一著失效，第二著緊接著襲到，身軀擠入安平懷中，雙手齊動。左手疾沉，抓住了安平置在腰帶前的寒影劍把。大拇指頂開了卡簧，右手屈肘撞向安平的左肋——
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