洞門悄然而開，大漢一閃不見。
安平藝高人膽大，他不住地打量四周的形勢，靜靜地耐心等候，也在思索宅院主人的來路。
許久許久，等了半刻時辰，既不見有人出迎，也不見先前的大漢出來。整座宅院靜悄悄，陰森森地聲息全無，不吉祥的兇兆似乎已經光臨，沉重的氣氛漸漸籠罩了整個空間。
他開始感到不安了，無形的壓迫感漸漸加重。
“怎麽迴事？”他自問。
幾經思索，他心中已計劃了不少行動的腹案，冷哼一聲，舉步升階。
他站在中間正中，沉聲低喝過：“裏麵有人麽？打擾貴府，請開門。”
沒有人迴答，死一般的靜。
他猜想帶他來的陌生人不懷好意，心中暗暗後悔，悔不該剛才設將那人摸清，所說的事是否與柳姑娘有關，貿然跟來這兒，很可能落入對方預先布下的陷井裏了。
他向後退，退近照壁，突見明窗亮光一閃。
他猛地飛上院牆，接著沿牆頂的護簷飛掠，奇快絕倫，躍下左廊急趨廳門。
他以為以退為進的計謀，定然可以騙過埋伏的人，使對方誤會他已心怯撤走，便會有動靜了。
可是，卻出乎他意料之外，對方不僅毫無動靜，那先前從明窗透出的一星火光也不見了，大宅仍然黑沉沉的，寂靜如死。
他一咬牙，伸手輕推中廳門。門並未閉，應手而開，聲息全無，似乎毫不著力，沉重的中門似乎並無重量，反而令人驚訝不置。
廳內漆黑一片，伸手不見五指，古宅中特有的陰黴氣息觸鼻而生，令人平空感到毛骨悚然，而且有窒息和重壓之感無情地襲來。
如果換了旁人，即使決定進入，也將在門口細察廳中的動靜，不會冒失地入廳。
他人隨手進，門剛推開一條僅可容身子通過的空隙他已一閃而入，順手左右一帶，廳門大開，但他已先一步貼身在壁間了。
寒氣侵骨，初冬的寒流令人戰顫，似乎有氣流在廳中流動，發出僅可聽聞的唿嘯，黴臭之氣更濃，廳中雖然幽暗異常，但似乎可令人感覺廳中鬼影幢幢，並非空間無物的地方。
安平已橫了心，明白今晚有點不大妙，反正今晚已無法再打聽消息，且看看誘他來的人到底有何花樣。
許久許久，沒聽到任何聲息，但無形的壓迫感卻一步步加重，令人心中發虛。
他到了左麵的明窗下，像幽靈般移動，未發出任何聲息，一麵全神戒備，眼觀四麵耳聽八方，一麵伸手察明窗的形狀。
窗共三層，內一層是木造窗門，早已打開。第二重是木格子明窗，用綿紙泡桐油糊得牢牢地。他用指甲徐徐地、輕輕地、劃了一個角形缺口，將指頭伸出外麵，接觸到外層的x字窗前。接觸處冷冰冰地，那是鐵造的玩意兒，格子甚粗，任何人也休想破窗而出。
心中不由暗懍，忖道：“如果所料不差，我已身陷牢籠。”
從手上的觸覺猜測，這棟大宅雖則黴氣觸鼻，其實卻是纖塵不染，窗戶已經整理妥當，防冬設備十分完善，手指沒感到有灰塵積垢，怎會沒有人？
他心中明白，目前是進易出難，如想從廳門退出，可能受到可怕的暗器襲擊，也許多麵早已受到包圍，想出去決非易事。
他也不想在這時退出，斷設有入寶山卻空手而歸的道理，既來之則安之，沒有甚麽可怕的，有道是不久虎穴，焉得虎子？他的膽氣已遠非半年前可比，沒有人可以嚇住他了。
他本想用屠龍斷犀匕將窗格毀了預留退步，但稍一思索使不再考慮，豈能預留退步於人？他小心翼翼向在沿壁徐移，以手代目，發現了牆上掛有書畫，壁角有花幾盆景。從任何角度推測，皆可證明宅中有人居住，決非空宅。
“好吧，咱們看誰先沉不住氣。你們既然將我引來，必定有事待決，我不信你們能憋得住。”他想。
他占住壁角，定下心神坐下，泰然靜候變化。
久久，有動靜了。首先，一絲異香人鼻。
他反應奇快，不管是甚麽香，立即屏住唿吸，將白龍辟毒珠放在鼻端狠狠地吸入幾口氣。
接著，廳中心的一張長案上，突然綠光乍起，像是一盞螢燈，幻發著令人心悸的綠芒，綠色的光線依稀可辨，照亮了大廳，顯得清冷迷朦，鬼氣衝天。
大廳寬約四丈見方，堂上沒有神案，不像是一般民宅的廳堂，倒像是大戶人家的花廳。
四麵的牆壁是青碧色，此刻看上去卻黑黝黝地，人藏身在內，假使光線不夠，還真不易發現。
螢燈突放光明，但光線極為微弱，隻可依稀分辨神案四周丈內的景物，無法照亮四壁。
安平穿的是青夾直裰，盤坐在壁角不動，很難被人發現，除非他移動，不然誰也不知壁角有人。
在微弱的線光閃爍，他看到正壁中心稍下方，有一塊慘綠而蒼白的圓形物體，定神看去，起初認為是壁上懸掛的字畫，卻又小得不像字畫一類物品，最後方發現是一個人的麵孔。但隻看到麵孔而已。不是身軀。
這張麵孔慘綠得怕人，五官不易分辨，隻有一雙眼睛綠芒閃閃，極為可怖。
安平心中懍然，感到渾身汗毛皆悚然豎立，脊梁有冷氣上升，右手不自覺地抓住了劍把，本能地抓得緊緊地，蓄勁待發，心中悚然忖道：“我不清世間真有鬼，但這家夥怎麽隻有一張臉孔而沒有身軀？這張麵孔是這般可怖，必定慘白得不像是人，哼！我倒要看看這是啥玩意。”
他定下心神，悚然的感覺逐漸消逝，一麵留意怪麵孔的動靜，一麵留心四周的變化。
不久，地麵似乎傳出沙沙怪響，片刻，腥風撲鼻，地麵隱約有物移動。
他大吃-驚，心中駭然叫：“老天爺！冬天哪來的這許多長蟲？”
原來地下的移動物體，乃是千百條五顏六色、大小不等、長短不一的異蛇，從兩座後廳門湧出，向外蜿蜒遊動，到了廳中便四散分開。
有上百餘毒蛇向他盤坐的角落遊來，發出了噴氣異聲，急滑而來，遊走的速度加快。
他第一個念頭是趕快離開，剛想站起，眼前突然出現異象，快速爬來的毒蛇，在丈外突然靜止不動，噴氣聲亦斂，有些已扭頭折向滑走，去勢比來勢更快。
他突然憬悟，必定是白龍辟毒珠發揮了功能。
他心中一定，仍然安坐不動，靜觀變化。
久久，毒蛇大部價已逃逸無蹤，另一部份則蟄伏不動，似乎已經嚇軟了。
慘綠色的麵孔突然徐徐上升，升高數尺方行停住。
他心中冷笑，心說：“果然是人，他居然想裝神弄鬼嚇我呢！”
原來麵孔上升，被他看出了破綻。那人穿了一襲碧綠色的長袍，與牆壁同色，渾身裹在與背景相同的長袍內，安坐不動，綠光幽暗，所以無法看出底細，這時人影移動，使逃不過他的神目了。
“甚麽人在那兒？”綠麵孔說話了。聲如梟啼。
“區區夏安平。”他泰然地答。
“你不問我是誰麽？”對方再問。
“閣下如果說出，在下並不反對。”
“老夫是鬼。”
“是鬼豈會自稱老夫？稱老鬼豈不更像些？”
“小子無禮！”對方怒吼。
“你這是自取其辱，可不能怪我，早些時在下曾經扮鬼，敢說比你閣下扮得更高明些，何必嚇唬我？”
“你小子膽子相當大，果然名不虛傳。說，你用什麽藥物將蛇陣驅散的？”
“在下不怕蛇，蛇便會怕我，何用藥物？”
“胡說！看來，你小子已經料定咱們有蛇陣，可知定然已發現咱們在圖謀你了。說，誰透露消息給你的？”
“正相反，在下入驀時分方到達縣城，對城中的一切陌生得緊。剛才誘夏某人伏的人，更不可能透露你們的詭計，你閣下的話問得太欠思慮，缺乏事實佐證。”
他的詞鋒相當銳利，令對方難以忍耐，意在迫對方暴露將他誘來的意向，因此相當不客氣。
果然料中了，對方勃然大怒，舉步欺近，像一個幽靈般冉冉超過長案，聲息全無。經過案旁時，螢燈映照下，這人的臉色更為慘綠可怖。窄頭、凸眉骨、朝天鼻，高顴、獠牙。凸眉剩下幾根疏短的眉毛，留了八字短灰胡。深陷的眼眶中，嵌了一雙銳利如鷹，綠芒熠熠的眼珠。身材瘦峭，高約七尺。穿了一襲碧綠色長袍，左脅下挨了一把連鞘長創。步履輕盈，像是腳不沾地，上體毫不晃動，僅一雙腳徐徐移走。內行人一眼便可看出，他在用一種武林罕見的輕功提氣術，在安平麵前示威。
安平也徐徐站起相迎，麵麵相對，無畏無懼地盯視著這位自稱為鬼的人。
“你小子認得老夫麽？”這人在丈外止步，不友好地問。
安平搖搖頭，冷冷地說：“抱歉，在下對老丈陌生得緊。請問，老丈派人將在下請來，有何見教？將有利於在下麽？”
“老夫姓牟，單名彤。”
“在下出道太晚，對老丈的名號陌生很緊。”
“難道說，你的師門設將山靈牟彤的名號告訴你？”
“對不起，家師不是江湖人，不會提及。”
“那麽，宇內四兇你該聽說過吧？”
“宇內四兇？不錯，在下曾聽人說過，卻不知四兇的名號，也許聽說過，但卻忘記了。
聽說，守內四兇是三十年前的人物，這些年來早已不見蹤跡，不再有人提及他們早年的罪跡惡行，可能早已成了塚中枯骨啦！”
“呸！閉上你的臭嘴！老夫就是四兇之一的山靈牟彤。”
安平有點心驚，卻不是害怕，道：“原來前輩是四兇之一，久仰久仰。但不知前輩派人將晚輩引來，有何用意？”
“敝主人有事找你，所以派人將你引來。”
安平又是一驚，這老兇魔居然有“主人”，那位主人必定是極為可怕的人物了。
“可否請貴主人出廳相見？”他從容地問。
“家主人要試試你的膽識，設下了四道相試的小計，你若能通過四關，方和閣下相見。”
“請教相試的小計，可好？”
“其一，看你是否有膽量隨咱們的手下家仆前來；其二，看閣下是否逃得過異香和蛇陣。其三，看你是否膽怯得被老夫嚇走。”
“還有一試，是麽？”
“你果然名不虛傳，三試皆平安渡過了。其四，是勝得了老夫手中寶劍，家主人方肯接見。”
安平冷冷一笑，不悅地說：“在下與貴主無親無故，素昧平生，如此故作神秘，不是太過份了麽？如果設身處地而論，閣下有可感覺？退一萬步說，貴主人要見夏某，可知在下是否願見貴主人呢？真是些隻知有己不知有人的自私自利之徒。哼！你們把夏某看成什麽人？”
說完，舉步便向大門走去。
“站住！”山靈牟彤沉喝。
安平充耳不聞，走近大門，伸手拉在門扣。
“你敢不聽命？”山靈牟彤沉叱，一閃即至。
安平倏然轉身，沉聲道：“閉嘴！你憑什麽要在下聽命？豈有此理！”
山靈大怒，猛地欺近伸出鳥爪般瘦骨嶙峋的右手，五指如鉤，劈麵便抓，並且怒喝道：
“老夫要教訓你。”
安平已轉身拉開了門扇，冷風吹入，爪已近身。他早有準備，驀地不出反退，左肩斜撞入山靈的懷中，左手撥開抓來的右爪，右拳疾飛，來一記“霸王敬酒”。
山靈相當高明，火速仰身後退，避過一拳。
安平冷笑一聲，順勢扭身一腳掃出，捷逾電閃。
“噗！”掃中了山靈的左胯。
“哎……”山靈驚叫一聲，側衝八尺外，踉蹌而退。
安平一腳踏出廳門，心中一懍。院子中，十二名黑衣人一字排開，臉上塗了磷光粉，乍看上去，看不見身軀，隻可看到綠光閃爍的十二張可怖臉孔，以及十二把反映著星光的長劍。十二個人屹立階下，似有所待。
他腳下稍一遲疑，被踢退的山靈乘機反撲了。
山靈暴怒如狂，拔出長劍丟掉劍鞘、狂風似的衝到，劍發厲嘯，喝聲刺耳：“小輩，拔劍轉身。”
安平火速轉身，“錚”一聲清鳴，寒影劍已將山靈刺來的長劍搭住，撤出偏門，兩把劍粘住了。
這瞬間，嬌喝震耳傳來：“肅靜，主人駕到。
“開！”安平低叱，手腕一振。
山靈的劍倏然外張，連人帶劍側飄八尺，臉色大變。
安平也側跨一步，寒影劍發出隱隱龍吟。
廳門立被封死，被五名鬼形大漢堵住了。
安平本可立即突圍，他相信五名大漢無法將他攔住，但他不能示怯，同時也想看看這些人的主人是誰。此時突圍而走，糊糊塗塗被人耽擱了一晚工夫，豈會甘心。他退至壁角坐下，大方地收劍入鞘，靜觀其變。
兩側的後堂門燈光大明，八名千嬌百媚的女郎高舉著精巧的紗燈，輕盈地出廳，在長案兩側列班，雁翅排開。
接著，一左一右出來了兩個年約花甲以上的怪老人、右麵那人年長些，左耳缺耳輪，額角刀痕，右眉陷現一坑，鼻骨中斷，右鼻翼不見，隻留下一個大孔。兔唇，牙齒所剩無幾，右眼不見睛。左手齊肘缺，右腳落地發出異響。原來是一條假腿。腰帶上懸了一把刀，刀鞘斑剝古舊。如果這位老人家與山靈同時出現，恐怕安平真會以為世間有鬼怪出現哩；右麵那人也長得十分唬人，大馬臉，山羊眼，鷹勾鼻，薄嘴唇，老鼠須，像煞了城惶廟中的馬麵鬼。更可怕的是，他的脖子上盤了一條渾身火紅，形如赤煉蛇的五尺怪蛇，身穿一襲雙袖特異的怪袍，肘以下的袍袖像是以藤枝所編就，各纏了一條渾身碧綠的小蛇，三角形的蛇頭部近鼻端生了一隻翡翠色小角，一看便知不是青竹蛇。他手中，挾著一根形如蠕蛇的六尺紫色蛇杖。
這兩個猙獰老人，加上形如厲鬼的山靈牟彤，形成了三醜，獰惡無比，足以在光天地日之下，嚇破英雄好漢的虎膽。
相反的是，八名女郎卻美如天仙，相對之下、顯得美醜懸殊.美的更美，醜的更醜，鮮明而強烈，令人生畏。
燈光再明，又是八名美豔的女郎高擎紗燈而出。之後又出來了八名雄赳赳氣昂昂的英俊青年，全部一色箭衣，像是王府的衛士。八個人一般身材，一般英俊，一般年紀，一式打扮，佩劍掛囊，威風凜凜。
最後出來了三名俏麗的侍女，擁簇著兩個豔麗超群的女人，令廳中為之生色。
異香撲鼻，中人欲醉。
“慚愧！蛇陣出現前的香風，證明了那時有一個女人曾在廳中出沒，而我卻毫無發現，卻誤以為有人用迷香暗算。這些女人中，定然有輕功出類拔萃的高手在內。”
這兩個女人好美，美得令男人心動神搖，端的是風華絕代，美絕塵寰。左首的女人穿一身黛綠衣裙，右首的女人穿一身青。她們所佩帶的兵刃是刀而不是劍，女人帶刀的似乎甚是罕見。
她們的年齡已在四十左右，從她們的眉梢眼角可看到笑紋，女人眼角出現了笑紋，而且是豔妝後仍可發現，那便可以斷定決不是三十以下的青春女郎了。
兩人的臉蛋有點相像，隻有一個是遠山眉，一個卻黛眉帶煞。乍看上去，兩人都端莊華貴，神色雍容，但仔細端詳，卻可發現內在妖媚本質，決難逃過老於此道的高手眼下，隻能騙過常人的耳目。
侍女送來兩張大環椅設在長案後，侍候兩女整衣人座。案左右內側，站著兩個鬼怪般的老人。外側雁翅排開八名擎燈女郎。案後，兩女身後是三侍女，然後是另八名擎燈少女，案前兩側，八名壯士叉腰分立，弧形列位，神色肅穆。
所有的目光，全落在兩丈外站在壁角的安平身上。
看清了所有的人，安平心中暗懍，忖道：“如果所料不差，可能是雲夢雙姣來了。看情景，宇內四兇之一的山靈，竟然是她們的屬下，委實令人難以置信，她們怎配役使這個無惡不作的可怕魔頭？怪事。”
雲夢雙姣，指的是三劍二刀五亡命的“二刀”，是這一代崛起江湖的名人中，名號僅次於八大高手的年輕高手。
“二刀”，是指武林中兩把十分可怕的寶刀，一名“馭光”。一稱“天雨”，皆是價值連城、可斷金切玉的神刃。刀的主人，就是雲夢雙姣。
雲夢雙姣不是親姐妹，而是盡人皆知的結拜姐妹，同是廣湖人氏，年歲相近，意氣相投，姐姐姓鍾名瓊，江湖綽號稱為柳神，妹妹姓李，芳名瑤，綽號叫青狐。她們倆的名聲不太好，是江湖中大名鼎鼎的女妖，不但人盡可夫，而且吸探術極為高明，極為俠義門人所痛恨。但她倆不僅有寶刀在身，而且輕功極為高明，機警絕倫，在江湖中，行蹤飄忽，有如鬼魅，誰也休想盯她們的梢，對她們無可奈何。
近些年來，兩女的消息沉寂已久，江湖上傳說紛經，莫衷一是。有些說她們已被破扇竹蕭所搏殺。有些說她們已找到如意郎君，改邪歸正做了賢妻良母雲雲。
女人力弱膽小而謹慎，不宜使用單刀，單刀號稱“拚命”，豈能適合女人使用？所以江湖中的武林女英雄，用刀的少之又少，安平看出兩女的佩刀有異，所以猜想是雲夢雙姣到了，看他們居然能役使四兇之一的山靈，因此懍然心驚，猜想雙姣重行出現江湖，藝業當不至於與五亡命同列了。
山靈收了劍，上前疾趨案下，躬身行禮道：“迴稟兩位姑娘，這小輩藝業奇高，老朽業已盡力，無奈他何。”
左首的穿綠少女冷然注視著坐在壁角的安平，翠袖一揮，曼聲說：“牟老辛苦了，退在一旁，候命差遣。”
山靈應喏一聲，再次行禮，退到右麵帶蛇老人的下首肅立，目灼灼地打量著安平，怪眼中閃爍著困惑而驚疑的眼光。
穿青的女人粲然一笑，向同伴道：“瓊姐，小妹問問他。”
“賢妹請自便。”穿綠的女人笑笑。
安平沉得住氣，虎目閃閃生光，毫不畏怯地打量著眾人，從容地猛吸白龍辟毒珠的氣息。
穿青的女人挺直腰幹，向安平問：“喂！你就是新近名震江湖的神龍夏安平麽？”
安平淡淡一笑，泰然地反問：“姑娘，你認為在下是與不是？”
“本姑娘在問你哪！”穿綠的女人笑道。
“區區不是已經迴答了麽？”
“你並未迴答。”
“嗬嗬！姑娘既然派人將在下誘來，何用多問？”
“唔！閣下倒是精明。”
“姑娘也不笨。”
“怎見得？”
“先派人誘在下人陷，再派人相試，然後出麵審訊口供，豈不聰明過人？姑娘如果不事先查明在下的底細，這會兒在下趕了兩百餘裏、剛抵吉水之際使將在下誘來？”
“本姑娘並未到過玉笥山，卻派了眼線在那兒看風色，你從官道來，本姑娘的人也到了。”
“請教諸位將在下誘來，有何用意？”
“慕名引見，怎麽你口口聲聲說是誘來？說得這般難聽，何必呢？”
“嗬嗬！像這樣的慕名引見，在下可不敢領教。在下有事在身。不能久留，有何見教，可否明示？哦！在下尚未清教諸位的高名上姓呢！失禮，失禮。”
“你是個生意人，可能不知本姑娘的名號。但這半年來行走江湖期間，總不會不知道雲夢雙姣吧？”
安平反而心中大定，笑道：“在下略有耳聞，但卻不是在行走江湖期間知道的。從衣著的猜測，姑娘定然是有一把天雨刀的青狐李瑤姑娘了。那一位姑娘，自然是有馭光刀的鍾瓊姑娘，不錯吧？”
“你很精明，猜得對極了。要不要我替你引見幾位前輩？”
“是山靈和那兩位麽？”安平指著怪人問。
“不錯.他們兩位是百殘老人周昌，和蛇神曾瑞，看了他們的長相和兵刃，你便知道他們是誰了。”
安平注視兩人半晌，點頭道：“果然人如其名，一看便知，百殘老人與山靈同是四兇之一，至於蛇神曾瑞，在下卻沒聽說過。兩位姑娘出道出四兇晚得多，輩份也低，但看今晚的排場，這三位前輩卻是姑娘的屬下，委實令在下心中懍懍，而且深感詫異。”
“除了這三位前輩之外，本姑娘所屬的八男十六女，無一不是萬中選一的高手，足以和江湖的高手名宿互論長短。”
“真的？在下豈不是身陷絕地了麽？”
“事實如此，決無虛假。其實。足下並非身陷絕地，隻要閣下應允本姑娘所提出的條件，對閣下不僅無害，而且獲益非淺。”
“有意思，說上正題了。試條件吧，在下洗耳恭聽。”安平輕鬆地說，其實心中並不輕鬆，隻是不敢形於表麵而已。
“首先我得問你，為何與遊龍劍客結怨。”
“這個嘛，在下亦大惑不解。”安平不願說出內情。
“世間能冤仇深結的事，隻有四件，那就是酒、色、財、氣。你與遊龍劍客所結的怨，是一個色字。”
“不，隻能說是與五湖浪子結怨，遊龍劍客是五湖……”
“能將經過說來聽聽麽？”青狐搶著問。
“說來無趣之至，不說也罷.何況說出來也並不光彩。”
“你知道我姐妹與遊龍劍客的交情麽？”
“不知道，何不直截了當說出來聽聽？”
“我們與蟠龍堡之間，互相訂有協議，在江湖發展期間，彼此雖各行其是，但卻有互相幫助的默契。”
“哦！原來你們是相助遊龍劍客對付在下的。”
“又不盡然。我們直接與狄老堡主青雲居士訂下的協議，至於互助的默契，是否遵守卻不一定，須知默契與協議兩者差異甚大。”
“聽姑娘的口氣。倒是大有文章哩！看來，在下似乎吉兇參半。我這人生性耿直，不喜歡勾心鬥角，諸位的用意，何不明白地說出？”
“你為了一個女人與五湖浪子結怨，何苦來哉？我姐妹願為你兩人化解仇怨。”
“多謝姑娘盛情，請教如何化解法？”
“這就是本姑娘要提出的條件。”
“請說。”
“我姐妹一力擔當你與蟠龍堡化解伊怨的重責，你則與我姐妹並肩行道江湖。條件極為優厚，幸勿輕易放過。天下間不乏殊色佳麗，你何必為了一個女人而與實力雄厚的江湖人結怨？蝗說那位姑娘姓彭，可否將她的底細說來聽聽？”
安平堅決地搖頭，斷然地說：“在下不是江湖人，在江湖無道可行。至於蟠龍堡的仇怨，在下並不介意.那位彭姑娘的事，在下毫無所知，五湖浪子自作多情，他找我根本是無理由。”
青狐粉臉一紅，不悅地說：”姓夏的，你避重就輕，事實對姑娘所提出的事，並無確切的答覆。”
“夏某並無答覆的必要。”安平泰然地說。
“你看清了自己的處境麽？”
“看清了。”
“你仍然一意孤行？”
“在下擇善固執。”
“難道你活膩了？”
“在下希望長生不老。”
“你不想另行物色佳麗？”
“瑤池仙子也不禁令在不動非分之念。”
“你嘴強……”
“藝業不弱。”安平搶著答。
“你以為能逃出我姐妹所布下的陷阱？”
“很難說，也許可能。”
“你何不試試？”
安平整在站起，笑道：“不用試，在下該走了。”
說完，從容舉步向廳門走去，在一幹男女高手的注視下，舉步從容不迫，臉上仍帶著笑意，但一雙手十個把頭輕微地伸縮，表示出心中仍有些地緊張，也表示隨時準備動手應付突變的決心。
青狐向柳神鍾瓊冷然頷首，表示談判希望已絕，該用強了。
柳神冷哼一聲，星目冷電外射，沉聲道：“周老，拿下他。”
百殘老人周昌欠身道：“遵命，但不知要活的呢，抑或是……”
“要活的，傷不重也行。”柳神冷然地說。
百殘老人突然像幽靈般閃出，奇快無匹，隻見人形乍隱複現，已出現在安平麵前，然後方傳來他的木腳落地時所發出的輕微聲息。
“小子，你敢不聽話，哪兒走？”百殘老人用漏風的怪嗓子叱喝，獨眼厲光四射，臉貌獰惡駭人。
安平叉手而立，沉著地說：“閣下，你活了偌大年紀，怎地開口就叫人小子，你簡直白活了一輩子。想怎樣，你說吧。”
“兩位姑娘的條件，你必須無條件地接受。”百殘老人一字一吐地說，並未發怒，不在乎安平出言挖苦。
“在下已經表示得夠明白了。”
“老夫奉命擒你。”
“那麽，為何不動手呢？”
“當然。”百殘老人說，右手緩緩伸出。他的五個指頭像是鷹爪，瘦骨嶙峋，血管暴起形如蝗蚓，指甲銳利如刀尖，漸近安平胸品，五指緩張。
安平並不因為對方是個殘廢老人而大意，在未弄清對方的意圖前，不敢妄行接招，徐徐挪動右腳，退後一步。
挪後的腳仍未落實，百殘老人突然低叱，人已斯近，由爪變掌兜頭便劈，恍如巨斧開山。
安平心中一懍，展開了真才實學，電光石火似的向右一閃，在間不容發中避過雷霆一擊，遠出六尺外，似乎仍可感到剛才老怪壓下的潛勁依然在體，仍然有受到壓迫、氣血翻騰之感。
“這是什麽掌力？”他悚然地想。
百殘老人一掌奇襲失效，有點錯愕，冷然咧嘴一笑，再次撲上伸手便抓。
安平決定接招，功行右臂猛地撥出一掌，並蓄勢準備反搭鬼怪的腕門。老怪隻有一條手臂，他不願用雙手應敵。
百殘老人發出一聲來梟般的怪笑，沉肘出腿，右麵的假腿突然踢出，捷如閃電。
安平斜身相避，挫腰換招，沉掌拍向踢來的假腿。
“啪！”擊中了，著掌處如觸金剛，震得掌心發麻，原來假腿是鋼鐵所打造，粗如真腿。
百殘老人身形左蕩，被拍得立不住腳，但不等假腳落地，人即淩空，左腳藉身形反扭的勁道，兇狠地掃到。
這瞬間，柳神鍾瓊向蛇神伸出一個纖指，輕輕一晃。
蛇神輕輕地點頭，左手一伸，纏在背上的異蛇悄然落地逸走。蛇身碧綠，地麵也是同一顏色，雖則燈光明亮，目力雖則銳利亦難發現。
百殘老人一掌雙腳揮動如飛，攻勢兇猛絕倫。安平第一次碰上藝業相當的高手，不得不以絕學周旋，他感到對方掌腿上的勁道出奇的兇猛，而且隱含了一種極為奇異的潛勁，似乎無法加以抵抗，襲來的異勁不走直線，及身時逼得氣血翻騰，護體神功所受的壓力奇大，甚至會發生窒息的感覺。幸而百殘老人進擊的把式雖然兇猛無匹、但並無奇處，盡可應付裕如。同時，他也察覺到百殘老人對他所進擊的招式，似乎也有所顧忌，雙方皆避免勁道直接相拚，招發即收不放使老。因此，兩人在兩丈方圓的空間兇狠地進退盤旋，全力相搏，形成了難解難分的局麵，力搏二十餘招，勢均力敵，兩人都渾身騰起汗霧，神色凝重，誰也未露敗象。
強烈的罡風勁氣，意阻不住貼地蠕滑而來的怪蛇，被它侵入了鬥場，突然激射而出。
蛇神以杖擊地的奇異聲傳到，怪蛇像一道虹影，射向安平的腳下。
這瞬間，安平正以雷霆萬鈞之勢。攻出一招“罡風掃雲”左掌掃撥，右掌突然接著推出，他終於忍不住加用左掌了，少用一隻手畢竟不便，需用雙手的拍式無形中瓦解，威力大減，他不能放棄自己應獲的優勢了。
百殘老人斜身挫腰，避開上盤的急襲，反掌削出，人亦隨勢切入。
安平大喝一聲，招變“天宇雲沉”，右掌全力下擊。
百殘老人招出“抬頭望月”，全力上接。他已取得切入近身的優勢，不願放棄優勢避招，所以全力硬接，出招接拍的瞬間，身形一扭，身左已接近安平的身右。他如果能架住安平下擊的一掌，便可取得絕對優勢了。
他右掌以抬頭望月接招，身形一扭之下，左手的半節臂膀，已兇狠地撞向安平的右腰脅，十分辛辣霸道。
“噗！”雙掌擊實，百殘老人身軀一沉，左斷臂所擊的部位失去準頭，低了許多。
安乎感到手掌一麻，正想加上十成勁下壓，發覺右脅危機光臨，正想扭身避招。
驀地，他感到右小腿一麻，腳下一軟，突感脫力。
“糟！”他驚叫，掌發千斤神力向下一壓，身形暴升。
同一刹那，右胯下方被斷手肘擊中，“蓬”一聲響，身軀退得更快。
百殘老人厲叫一聲，坐倒在地，右手顯然下垂，臉上出現痛苦的表情。
安平退出丈外，右腳突然屈倒。
“拿下！”青狐叱喝。
蛇神像勁矢離弦，飛射而至。
這瞬間，黑影從天而降。
香風撲鼻，廳門白衫乍現。“啊……”厲號聲震耳，把守廳門的五名鬼麵人，像被狂風所刮，翻滾著跌入廳中。
黑影搶先一步，“蓬”一聲大震，和蛇神換了一招，罡風迸射，隱雷震耳。
蛇神“哎”一聲驚叫，驟不及防之下接了一招，吃了大虧，蛇杖丟掉了，盤在脖子上的赤色異蛇突然騰空而起，右手的青蛇則貼地射出。他本人仰麵急退，幾乎躺倒。
黑影更快，一把挾起安平，淩空而起，“嘩啦啦”一聲暴響，人隱沒在新辟的承塵孔內，屋頂的碎瓦斷木，從破孔內雨點般灑落。
廳口侵入的白影幻化一道白虹，射入承塵孔內，落下的碎瓦斷木皆向四方激射。
追逐黑影的赤色怪蛇，剛騰至承塵孔，便被白影所擊落像枯葉般飛出兩丈外。
事發倉卒，誰也沒料到頂上的承塵會被人無聲無息弄開，掀掉了數塊木板，從天而降將人弄走。
蛇神的蛇杖彎曲成弧形，顯然曾被人用重物所擊。
廳中大亂，柳神一聲嬌叱，站起大袖一揮，一叢柳河隨袖而出，射向行將隱入承塵孔的白影。
柳釘無法接近白影，相距八尺便紛紛下墮。
白影不見了，廳口一聲虎吼，出現了一頭錦毛巨虎。同對，一顆巨大的蛇頭高抵門楣。
廳中雞飛狗走，燈火淩落，眾人狼狽地向後堂逃命。
巨虎大蛇突然消失不見，但廳中已人雲廳空。
安平昏昏沉沉，神智有點迷亂，直覺地感到已被人挾得騰空而起，來人是誰他卻不知道了。上了瓦麵，但覺耳際風聲唿唿，如同騰雲駕霧，不知身在何處。
數起數落，他模糊地聽到有女人的嗓音叫喚：“留下人，不然休怪本姑娘不客氣了。”
接著是挾他的人發出奇異的狂笑，身軀疾沉，眼前一片黝黑，有物擦衣。他昏沉地想：
“這人很機警，降下瓦麵從房舍中竄走，追來的女人，便不會放膽追趕了。”
不知經過多久，他已完全陷入人事不省的境地。
大宅的後堂中，柳神鍾瓊粉麵鐵青，大發雌威，把手下的男女罵了個狗血淋頭，最後暴躁地向山靈叫：“牟老，趕快去找總管來，問問剛才那戴頭罩的人是誰。”
山靈尷尬地說：“姑娘不必問了，這人老朽認得。”
“他是誰？”
“他使用的兵刃是鐵童子，出其不意將曾老哥震倒，藝業超塵拔俗，他是九地人魔崔真，不然雖則變起倉卒，曾老哥也不至於在一擊之下吃此大虧。”
“這老魔也跟來了？”柳神驚問。
“遊龍劍客的手下弟兄，曾發現人魔與夏安平在道中交手，恐怕是為了私怨而將人救走的。”手掌紅腫的百殘老人接口道。
“糟！那……那夏安平落在人魔之手，豈不糟了？”青狐變色叫。
“是的，那老魔心狠手辣，夏安平落在他手中，豈有幸免之理？”
柳神長歎一聲，焦急地說：“他已被曾老的碧螭所傷，一個時辰之內如果不將他找到，恐怕大羅天仙也救不了他。”
“那……我們必須趕快去找咧！”青狐叫。
“賢妹，如何找法？難道要我們搜城不成？”
“誰知道那帶了龍虎前來的白衣女是誰？”柳神問。
沒有人迴答，久久，百殘老人惑然地說：“能驅龍役虎的人並不多見，再說，縣城之內，龍蛇如何能進來？會不會是白蓮會的妖術作祟？”
山靈怪眼生光，突然說：“恐怕是五湖浪子所說，在廬山所遇見的彭姑娘來了。帶了龍蛇在城中不易藏匿，何不派人遊說遊龍劍客，動雙方所有的人手，大索城郊各地，也許有效。”
“人多有何用處？”柳神問。
“命出動的人分帶毒餌與猛犬，分頭搜索。猛犬發現虎蹤，必定不敢前往走動，強製牽走，定可將虎引出，再用毒餌強犬吞食，龍虎傷犬自己亦將斃命，便可接近了。”
“好，別無他法隻好一試。”柳神同意地說，立即分派人手，派人前往遊龍劍客落腳處請求協助。
二更未三更初，大批人手紛紛出動。五湖浪子卻不在其中——
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安平藝高人膽大，他不住地打量四周的形勢，靜靜地耐心等候，也在思索宅院主人的來路。
許久許久，等了半刻時辰，既不見有人出迎，也不見先前的大漢出來。整座宅院靜悄悄，陰森森地聲息全無，不吉祥的兇兆似乎已經光臨，沉重的氣氛漸漸籠罩了整個空間。
他開始感到不安了，無形的壓迫感漸漸加重。
“怎麽迴事？”他自問。
幾經思索，他心中已計劃了不少行動的腹案，冷哼一聲，舉步升階。
他站在中間正中，沉聲低喝過：“裏麵有人麽？打擾貴府，請開門。”
沒有人迴答，死一般的靜。
他猜想帶他來的陌生人不懷好意，心中暗暗後悔，悔不該剛才設將那人摸清，所說的事是否與柳姑娘有關，貿然跟來這兒，很可能落入對方預先布下的陷井裏了。
他向後退，退近照壁，突見明窗亮光一閃。
他猛地飛上院牆，接著沿牆頂的護簷飛掠，奇快絕倫，躍下左廊急趨廳門。
他以為以退為進的計謀，定然可以騙過埋伏的人，使對方誤會他已心怯撤走，便會有動靜了。
可是，卻出乎他意料之外，對方不僅毫無動靜，那先前從明窗透出的一星火光也不見了，大宅仍然黑沉沉的，寂靜如死。
他一咬牙，伸手輕推中廳門。門並未閉，應手而開，聲息全無，似乎毫不著力，沉重的中門似乎並無重量，反而令人驚訝不置。
廳內漆黑一片，伸手不見五指，古宅中特有的陰黴氣息觸鼻而生，令人平空感到毛骨悚然，而且有窒息和重壓之感無情地襲來。
如果換了旁人，即使決定進入，也將在門口細察廳中的動靜，不會冒失地入廳。
他人隨手進，門剛推開一條僅可容身子通過的空隙他已一閃而入，順手左右一帶，廳門大開，但他已先一步貼身在壁間了。
寒氣侵骨，初冬的寒流令人戰顫，似乎有氣流在廳中流動，發出僅可聽聞的唿嘯，黴臭之氣更濃，廳中雖然幽暗異常，但似乎可令人感覺廳中鬼影幢幢，並非空間無物的地方。
安平已橫了心，明白今晚有點不大妙，反正今晚已無法再打聽消息，且看看誘他來的人到底有何花樣。
許久許久，沒聽到任何聲息，但無形的壓迫感卻一步步加重，令人心中發虛。
他到了左麵的明窗下，像幽靈般移動，未發出任何聲息，一麵全神戒備，眼觀四麵耳聽八方，一麵伸手察明窗的形狀。
窗共三層，內一層是木造窗門，早已打開。第二重是木格子明窗，用綿紙泡桐油糊得牢牢地。他用指甲徐徐地、輕輕地、劃了一個角形缺口，將指頭伸出外麵，接觸到外層的x字窗前。接觸處冷冰冰地，那是鐵造的玩意兒，格子甚粗，任何人也休想破窗而出。
心中不由暗懍，忖道：“如果所料不差，我已身陷牢籠。”
從手上的觸覺猜測，這棟大宅雖則黴氣觸鼻，其實卻是纖塵不染，窗戶已經整理妥當，防冬設備十分完善，手指沒感到有灰塵積垢，怎會沒有人？
他心中明白，目前是進易出難，如想從廳門退出，可能受到可怕的暗器襲擊，也許多麵早已受到包圍，想出去決非易事。
他也不想在這時退出，斷設有入寶山卻空手而歸的道理，既來之則安之，沒有甚麽可怕的，有道是不久虎穴，焉得虎子？他的膽氣已遠非半年前可比，沒有人可以嚇住他了。
他本想用屠龍斷犀匕將窗格毀了預留退步，但稍一思索使不再考慮，豈能預留退步於人？他小心翼翼向在沿壁徐移，以手代目，發現了牆上掛有書畫，壁角有花幾盆景。從任何角度推測，皆可證明宅中有人居住，決非空宅。
“好吧，咱們看誰先沉不住氣。你們既然將我引來，必定有事待決，我不信你們能憋得住。”他想。
他占住壁角，定下心神坐下，泰然靜候變化。
久久，有動靜了。首先，一絲異香人鼻。
他反應奇快，不管是甚麽香，立即屏住唿吸，將白龍辟毒珠放在鼻端狠狠地吸入幾口氣。
接著，廳中心的一張長案上，突然綠光乍起，像是一盞螢燈，幻發著令人心悸的綠芒，綠色的光線依稀可辨，照亮了大廳，顯得清冷迷朦，鬼氣衝天。
大廳寬約四丈見方，堂上沒有神案，不像是一般民宅的廳堂，倒像是大戶人家的花廳。
四麵的牆壁是青碧色，此刻看上去卻黑黝黝地，人藏身在內，假使光線不夠，還真不易發現。
螢燈突放光明，但光線極為微弱，隻可依稀分辨神案四周丈內的景物，無法照亮四壁。
安平穿的是青夾直裰，盤坐在壁角不動，很難被人發現，除非他移動，不然誰也不知壁角有人。
在微弱的線光閃爍，他看到正壁中心稍下方，有一塊慘綠而蒼白的圓形物體，定神看去，起初認為是壁上懸掛的字畫，卻又小得不像字畫一類物品，最後方發現是一個人的麵孔。但隻看到麵孔而已。不是身軀。
這張麵孔慘綠得怕人，五官不易分辨，隻有一雙眼睛綠芒閃閃，極為可怖。
安平心中懍然，感到渾身汗毛皆悚然豎立，脊梁有冷氣上升，右手不自覺地抓住了劍把，本能地抓得緊緊地，蓄勁待發，心中悚然忖道：“我不清世間真有鬼，但這家夥怎麽隻有一張臉孔而沒有身軀？這張麵孔是這般可怖，必定慘白得不像是人，哼！我倒要看看這是啥玩意。”
他定下心神，悚然的感覺逐漸消逝，一麵留意怪麵孔的動靜，一麵留心四周的變化。
不久，地麵似乎傳出沙沙怪響，片刻，腥風撲鼻，地麵隱約有物移動。
他大吃-驚，心中駭然叫：“老天爺！冬天哪來的這許多長蟲？”
原來地下的移動物體，乃是千百條五顏六色、大小不等、長短不一的異蛇，從兩座後廳門湧出，向外蜿蜒遊動，到了廳中便四散分開。
有上百餘毒蛇向他盤坐的角落遊來，發出了噴氣異聲，急滑而來，遊走的速度加快。
他第一個念頭是趕快離開，剛想站起，眼前突然出現異象，快速爬來的毒蛇，在丈外突然靜止不動，噴氣聲亦斂，有些已扭頭折向滑走，去勢比來勢更快。
他突然憬悟，必定是白龍辟毒珠發揮了功能。
他心中一定，仍然安坐不動，靜觀變化。
久久，毒蛇大部價已逃逸無蹤，另一部份則蟄伏不動，似乎已經嚇軟了。
慘綠色的麵孔突然徐徐上升，升高數尺方行停住。
他心中冷笑，心說：“果然是人，他居然想裝神弄鬼嚇我呢！”
原來麵孔上升，被他看出了破綻。那人穿了一襲碧綠色的長袍，與牆壁同色，渾身裹在與背景相同的長袍內，安坐不動，綠光幽暗，所以無法看出底細，這時人影移動，使逃不過他的神目了。
“甚麽人在那兒？”綠麵孔說話了。聲如梟啼。
“區區夏安平。”他泰然地答。
“你不問我是誰麽？”對方再問。
“閣下如果說出，在下並不反對。”
“老夫是鬼。”
“是鬼豈會自稱老夫？稱老鬼豈不更像些？”
“小子無禮！”對方怒吼。
“你這是自取其辱，可不能怪我，早些時在下曾經扮鬼，敢說比你閣下扮得更高明些，何必嚇唬我？”
“你小子膽子相當大，果然名不虛傳。說，你用什麽藥物將蛇陣驅散的？”
“在下不怕蛇，蛇便會怕我，何用藥物？”
“胡說！看來，你小子已經料定咱們有蛇陣，可知定然已發現咱們在圖謀你了。說，誰透露消息給你的？”
“正相反，在下入驀時分方到達縣城，對城中的一切陌生得緊。剛才誘夏某人伏的人，更不可能透露你們的詭計，你閣下的話問得太欠思慮，缺乏事實佐證。”
他的詞鋒相當銳利，令對方難以忍耐，意在迫對方暴露將他誘來的意向，因此相當不客氣。
果然料中了，對方勃然大怒，舉步欺近，像一個幽靈般冉冉超過長案，聲息全無。經過案旁時，螢燈映照下，這人的臉色更為慘綠可怖。窄頭、凸眉骨、朝天鼻，高顴、獠牙。凸眉剩下幾根疏短的眉毛，留了八字短灰胡。深陷的眼眶中，嵌了一雙銳利如鷹，綠芒熠熠的眼珠。身材瘦峭，高約七尺。穿了一襲碧綠色長袍，左脅下挨了一把連鞘長創。步履輕盈，像是腳不沾地，上體毫不晃動，僅一雙腳徐徐移走。內行人一眼便可看出，他在用一種武林罕見的輕功提氣術，在安平麵前示威。
安平也徐徐站起相迎，麵麵相對，無畏無懼地盯視著這位自稱為鬼的人。
“你小子認得老夫麽？”這人在丈外止步，不友好地問。
安平搖搖頭，冷冷地說：“抱歉，在下對老丈陌生得緊。請問，老丈派人將在下請來，有何見教？將有利於在下麽？”
“老夫姓牟，單名彤。”
“在下出道太晚，對老丈的名號陌生很緊。”
“難道說，你的師門設將山靈牟彤的名號告訴你？”
“對不起，家師不是江湖人，不會提及。”
“那麽，宇內四兇你該聽說過吧？”
“宇內四兇？不錯，在下曾聽人說過，卻不知四兇的名號，也許聽說過，但卻忘記了。
聽說，守內四兇是三十年前的人物，這些年來早已不見蹤跡，不再有人提及他們早年的罪跡惡行，可能早已成了塚中枯骨啦！”
“呸！閉上你的臭嘴！老夫就是四兇之一的山靈牟彤。”
安平有點心驚，卻不是害怕，道：“原來前輩是四兇之一，久仰久仰。但不知前輩派人將晚輩引來，有何用意？”
“敝主人有事找你，所以派人將你引來。”
安平又是一驚，這老兇魔居然有“主人”，那位主人必定是極為可怕的人物了。
“可否請貴主人出廳相見？”他從容地問。
“家主人要試試你的膽識，設下了四道相試的小計，你若能通過四關，方和閣下相見。”
“請教相試的小計，可好？”
“其一，看你是否有膽量隨咱們的手下家仆前來；其二，看閣下是否逃得過異香和蛇陣。其三，看你是否膽怯得被老夫嚇走。”
“還有一試，是麽？”
“你果然名不虛傳，三試皆平安渡過了。其四，是勝得了老夫手中寶劍，家主人方肯接見。”
安平冷冷一笑，不悅地說：“在下與貴主無親無故，素昧平生，如此故作神秘，不是太過份了麽？如果設身處地而論，閣下有可感覺？退一萬步說，貴主人要見夏某，可知在下是否願見貴主人呢？真是些隻知有己不知有人的自私自利之徒。哼！你們把夏某看成什麽人？”
說完，舉步便向大門走去。
“站住！”山靈牟彤沉喝。
安平充耳不聞，走近大門，伸手拉在門扣。
“你敢不聽命？”山靈牟彤沉叱，一閃即至。
安平倏然轉身，沉聲道：“閉嘴！你憑什麽要在下聽命？豈有此理！”
山靈大怒，猛地欺近伸出鳥爪般瘦骨嶙峋的右手，五指如鉤，劈麵便抓，並且怒喝道：
“老夫要教訓你。”
安平已轉身拉開了門扇，冷風吹入，爪已近身。他早有準備，驀地不出反退，左肩斜撞入山靈的懷中，左手撥開抓來的右爪，右拳疾飛，來一記“霸王敬酒”。
山靈相當高明，火速仰身後退，避過一拳。
安平冷笑一聲，順勢扭身一腳掃出，捷逾電閃。
“噗！”掃中了山靈的左胯。
“哎……”山靈驚叫一聲，側衝八尺外，踉蹌而退。
安平一腳踏出廳門，心中一懍。院子中，十二名黑衣人一字排開，臉上塗了磷光粉，乍看上去，看不見身軀，隻可看到綠光閃爍的十二張可怖臉孔，以及十二把反映著星光的長劍。十二個人屹立階下，似有所待。
他腳下稍一遲疑，被踢退的山靈乘機反撲了。
山靈暴怒如狂，拔出長劍丟掉劍鞘、狂風似的衝到，劍發厲嘯，喝聲刺耳：“小輩，拔劍轉身。”
安平火速轉身，“錚”一聲清鳴，寒影劍已將山靈刺來的長劍搭住，撤出偏門，兩把劍粘住了。
這瞬間，嬌喝震耳傳來：“肅靜，主人駕到。
“開！”安平低叱，手腕一振。
山靈的劍倏然外張，連人帶劍側飄八尺，臉色大變。
安平也側跨一步，寒影劍發出隱隱龍吟。
廳門立被封死，被五名鬼形大漢堵住了。
安平本可立即突圍，他相信五名大漢無法將他攔住，但他不能示怯，同時也想看看這些人的主人是誰。此時突圍而走，糊糊塗塗被人耽擱了一晚工夫，豈會甘心。他退至壁角坐下，大方地收劍入鞘，靜觀其變。
兩側的後堂門燈光大明，八名千嬌百媚的女郎高舉著精巧的紗燈，輕盈地出廳，在長案兩側列班，雁翅排開。
接著，一左一右出來了兩個年約花甲以上的怪老人、右麵那人年長些，左耳缺耳輪，額角刀痕，右眉陷現一坑，鼻骨中斷，右鼻翼不見，隻留下一個大孔。兔唇，牙齒所剩無幾，右眼不見睛。左手齊肘缺，右腳落地發出異響。原來是一條假腿。腰帶上懸了一把刀，刀鞘斑剝古舊。如果這位老人家與山靈同時出現，恐怕安平真會以為世間有鬼怪出現哩；右麵那人也長得十分唬人，大馬臉，山羊眼，鷹勾鼻，薄嘴唇，老鼠須，像煞了城惶廟中的馬麵鬼。更可怕的是，他的脖子上盤了一條渾身火紅，形如赤煉蛇的五尺怪蛇，身穿一襲雙袖特異的怪袍，肘以下的袍袖像是以藤枝所編就，各纏了一條渾身碧綠的小蛇，三角形的蛇頭部近鼻端生了一隻翡翠色小角，一看便知不是青竹蛇。他手中，挾著一根形如蠕蛇的六尺紫色蛇杖。
這兩個猙獰老人，加上形如厲鬼的山靈牟彤，形成了三醜，獰惡無比，足以在光天地日之下，嚇破英雄好漢的虎膽。
相反的是，八名女郎卻美如天仙，相對之下、顯得美醜懸殊.美的更美，醜的更醜，鮮明而強烈，令人生畏。
燈光再明，又是八名美豔的女郎高擎紗燈而出。之後又出來了八名雄赳赳氣昂昂的英俊青年，全部一色箭衣，像是王府的衛士。八個人一般身材，一般英俊，一般年紀，一式打扮，佩劍掛囊，威風凜凜。
最後出來了三名俏麗的侍女，擁簇著兩個豔麗超群的女人，令廳中為之生色。
異香撲鼻，中人欲醉。
“慚愧！蛇陣出現前的香風，證明了那時有一個女人曾在廳中出沒，而我卻毫無發現，卻誤以為有人用迷香暗算。這些女人中，定然有輕功出類拔萃的高手在內。”
這兩個女人好美，美得令男人心動神搖，端的是風華絕代，美絕塵寰。左首的女人穿一身黛綠衣裙，右首的女人穿一身青。她們所佩帶的兵刃是刀而不是劍，女人帶刀的似乎甚是罕見。
她們的年齡已在四十左右，從她們的眉梢眼角可看到笑紋，女人眼角出現了笑紋，而且是豔妝後仍可發現，那便可以斷定決不是三十以下的青春女郎了。
兩人的臉蛋有點相像，隻有一個是遠山眉，一個卻黛眉帶煞。乍看上去，兩人都端莊華貴，神色雍容，但仔細端詳，卻可發現內在妖媚本質，決難逃過老於此道的高手眼下，隻能騙過常人的耳目。
侍女送來兩張大環椅設在長案後，侍候兩女整衣人座。案左右內側，站著兩個鬼怪般的老人。外側雁翅排開八名擎燈女郎。案後，兩女身後是三侍女，然後是另八名擎燈少女，案前兩側，八名壯士叉腰分立，弧形列位，神色肅穆。
所有的目光，全落在兩丈外站在壁角的安平身上。
看清了所有的人，安平心中暗懍，忖道：“如果所料不差，可能是雲夢雙姣來了。看情景，宇內四兇之一的山靈，竟然是她們的屬下，委實令人難以置信，她們怎配役使這個無惡不作的可怕魔頭？怪事。”
雲夢雙姣，指的是三劍二刀五亡命的“二刀”，是這一代崛起江湖的名人中，名號僅次於八大高手的年輕高手。
“二刀”，是指武林中兩把十分可怕的寶刀，一名“馭光”。一稱“天雨”，皆是價值連城、可斷金切玉的神刃。刀的主人，就是雲夢雙姣。
雲夢雙姣不是親姐妹，而是盡人皆知的結拜姐妹，同是廣湖人氏，年歲相近，意氣相投，姐姐姓鍾名瓊，江湖綽號稱為柳神，妹妹姓李，芳名瑤，綽號叫青狐。她們倆的名聲不太好，是江湖中大名鼎鼎的女妖，不但人盡可夫，而且吸探術極為高明，極為俠義門人所痛恨。但她倆不僅有寶刀在身，而且輕功極為高明，機警絕倫，在江湖中，行蹤飄忽，有如鬼魅，誰也休想盯她們的梢，對她們無可奈何。
近些年來，兩女的消息沉寂已久，江湖上傳說紛經，莫衷一是。有些說她們已被破扇竹蕭所搏殺。有些說她們已找到如意郎君，改邪歸正做了賢妻良母雲雲。
女人力弱膽小而謹慎，不宜使用單刀，單刀號稱“拚命”，豈能適合女人使用？所以江湖中的武林女英雄，用刀的少之又少，安平看出兩女的佩刀有異，所以猜想是雲夢雙姣到了，看他們居然能役使四兇之一的山靈，因此懍然心驚，猜想雙姣重行出現江湖，藝業當不至於與五亡命同列了。
山靈收了劍，上前疾趨案下，躬身行禮道：“迴稟兩位姑娘，這小輩藝業奇高，老朽業已盡力，無奈他何。”
左首的穿綠少女冷然注視著坐在壁角的安平，翠袖一揮，曼聲說：“牟老辛苦了，退在一旁，候命差遣。”
山靈應喏一聲，再次行禮，退到右麵帶蛇老人的下首肅立，目灼灼地打量著安平，怪眼中閃爍著困惑而驚疑的眼光。
穿青的女人粲然一笑，向同伴道：“瓊姐，小妹問問他。”
“賢妹請自便。”穿綠的女人笑笑。
安平沉得住氣，虎目閃閃生光，毫不畏怯地打量著眾人，從容地猛吸白龍辟毒珠的氣息。
穿青的女人挺直腰幹，向安平問：“喂！你就是新近名震江湖的神龍夏安平麽？”
安平淡淡一笑，泰然地反問：“姑娘，你認為在下是與不是？”
“本姑娘在問你哪！”穿綠的女人笑道。
“區區不是已經迴答了麽？”
“你並未迴答。”
“嗬嗬！姑娘既然派人將在下誘來，何用多問？”
“唔！閣下倒是精明。”
“姑娘也不笨。”
“怎見得？”
“先派人誘在下人陷，再派人相試，然後出麵審訊口供，豈不聰明過人？姑娘如果不事先查明在下的底細，這會兒在下趕了兩百餘裏、剛抵吉水之際使將在下誘來？”
“本姑娘並未到過玉笥山，卻派了眼線在那兒看風色，你從官道來，本姑娘的人也到了。”
“請教諸位將在下誘來，有何用意？”
“慕名引見，怎麽你口口聲聲說是誘來？說得這般難聽，何必呢？”
“嗬嗬！像這樣的慕名引見，在下可不敢領教。在下有事在身。不能久留，有何見教，可否明示？哦！在下尚未清教諸位的高名上姓呢！失禮，失禮。”
“你是個生意人，可能不知本姑娘的名號。但這半年來行走江湖期間，總不會不知道雲夢雙姣吧？”
安平反而心中大定，笑道：“在下略有耳聞，但卻不是在行走江湖期間知道的。從衣著的猜測，姑娘定然是有一把天雨刀的青狐李瑤姑娘了。那一位姑娘，自然是有馭光刀的鍾瓊姑娘，不錯吧？”
“你很精明，猜得對極了。要不要我替你引見幾位前輩？”
“是山靈和那兩位麽？”安平指著怪人問。
“不錯.他們兩位是百殘老人周昌，和蛇神曾瑞，看了他們的長相和兵刃，你便知道他們是誰了。”
安平注視兩人半晌，點頭道：“果然人如其名，一看便知，百殘老人與山靈同是四兇之一，至於蛇神曾瑞，在下卻沒聽說過。兩位姑娘出道出四兇晚得多，輩份也低，但看今晚的排場，這三位前輩卻是姑娘的屬下，委實令在下心中懍懍，而且深感詫異。”
“除了這三位前輩之外，本姑娘所屬的八男十六女，無一不是萬中選一的高手，足以和江湖的高手名宿互論長短。”
“真的？在下豈不是身陷絕地了麽？”
“事實如此，決無虛假。其實。足下並非身陷絕地，隻要閣下應允本姑娘所提出的條件，對閣下不僅無害，而且獲益非淺。”
“有意思，說上正題了。試條件吧，在下洗耳恭聽。”安平輕鬆地說，其實心中並不輕鬆，隻是不敢形於表麵而已。
“首先我得問你，為何與遊龍劍客結怨。”
“這個嘛，在下亦大惑不解。”安平不願說出內情。
“世間能冤仇深結的事，隻有四件，那就是酒、色、財、氣。你與遊龍劍客所結的怨，是一個色字。”
“不，隻能說是與五湖浪子結怨，遊龍劍客是五湖……”
“能將經過說來聽聽麽？”青狐搶著問。
“說來無趣之至，不說也罷.何況說出來也並不光彩。”
“你知道我姐妹與遊龍劍客的交情麽？”
“不知道，何不直截了當說出來聽聽？”
“我們與蟠龍堡之間，互相訂有協議，在江湖發展期間，彼此雖各行其是，但卻有互相幫助的默契。”
“哦！原來你們是相助遊龍劍客對付在下的。”
“又不盡然。我們直接與狄老堡主青雲居士訂下的協議，至於互助的默契，是否遵守卻不一定，須知默契與協議兩者差異甚大。”
“聽姑娘的口氣。倒是大有文章哩！看來，在下似乎吉兇參半。我這人生性耿直，不喜歡勾心鬥角，諸位的用意，何不明白地說出？”
“你為了一個女人與五湖浪子結怨，何苦來哉？我姐妹願為你兩人化解仇怨。”
“多謝姑娘盛情，請教如何化解法？”
“這就是本姑娘要提出的條件。”
“請說。”
“我姐妹一力擔當你與蟠龍堡化解伊怨的重責，你則與我姐妹並肩行道江湖。條件極為優厚，幸勿輕易放過。天下間不乏殊色佳麗，你何必為了一個女人而與實力雄厚的江湖人結怨？蝗說那位姑娘姓彭，可否將她的底細說來聽聽？”
安平堅決地搖頭，斷然地說：“在下不是江湖人，在江湖無道可行。至於蟠龍堡的仇怨，在下並不介意.那位彭姑娘的事，在下毫無所知，五湖浪子自作多情，他找我根本是無理由。”
青狐粉臉一紅，不悅地說：”姓夏的，你避重就輕，事實對姑娘所提出的事，並無確切的答覆。”
“夏某並無答覆的必要。”安平泰然地說。
“你看清了自己的處境麽？”
“看清了。”
“你仍然一意孤行？”
“在下擇善固執。”
“難道你活膩了？”
“在下希望長生不老。”
“你不想另行物色佳麗？”
“瑤池仙子也不禁令在不動非分之念。”
“你嘴強……”
“藝業不弱。”安平搶著答。
“你以為能逃出我姐妹所布下的陷阱？”
“很難說，也許可能。”
“你何不試試？”
安平整在站起，笑道：“不用試，在下該走了。”
說完，從容舉步向廳門走去，在一幹男女高手的注視下，舉步從容不迫，臉上仍帶著笑意，但一雙手十個把頭輕微地伸縮，表示出心中仍有些地緊張，也表示隨時準備動手應付突變的決心。
青狐向柳神鍾瓊冷然頷首，表示談判希望已絕，該用強了。
柳神冷哼一聲，星目冷電外射，沉聲道：“周老，拿下他。”
百殘老人周昌欠身道：“遵命，但不知要活的呢，抑或是……”
“要活的，傷不重也行。”柳神冷然地說。
百殘老人突然像幽靈般閃出，奇快無匹，隻見人形乍隱複現，已出現在安平麵前，然後方傳來他的木腳落地時所發出的輕微聲息。
“小子，你敢不聽話，哪兒走？”百殘老人用漏風的怪嗓子叱喝，獨眼厲光四射，臉貌獰惡駭人。
安平叉手而立，沉著地說：“閣下，你活了偌大年紀，怎地開口就叫人小子，你簡直白活了一輩子。想怎樣，你說吧。”
“兩位姑娘的條件，你必須無條件地接受。”百殘老人一字一吐地說，並未發怒，不在乎安平出言挖苦。
“在下已經表示得夠明白了。”
“老夫奉命擒你。”
“那麽，為何不動手呢？”
“當然。”百殘老人說，右手緩緩伸出。他的五個指頭像是鷹爪，瘦骨嶙峋，血管暴起形如蝗蚓，指甲銳利如刀尖，漸近安平胸品，五指緩張。
安平並不因為對方是個殘廢老人而大意，在未弄清對方的意圖前，不敢妄行接招，徐徐挪動右腳，退後一步。
挪後的腳仍未落實，百殘老人突然低叱，人已斯近，由爪變掌兜頭便劈，恍如巨斧開山。
安平心中一懍，展開了真才實學，電光石火似的向右一閃，在間不容發中避過雷霆一擊，遠出六尺外，似乎仍可感到剛才老怪壓下的潛勁依然在體，仍然有受到壓迫、氣血翻騰之感。
“這是什麽掌力？”他悚然地想。
百殘老人一掌奇襲失效，有點錯愕，冷然咧嘴一笑，再次撲上伸手便抓。
安平決定接招，功行右臂猛地撥出一掌，並蓄勢準備反搭鬼怪的腕門。老怪隻有一條手臂，他不願用雙手應敵。
百殘老人發出一聲來梟般的怪笑，沉肘出腿，右麵的假腿突然踢出，捷如閃電。
安平斜身相避，挫腰換招，沉掌拍向踢來的假腿。
“啪！”擊中了，著掌處如觸金剛，震得掌心發麻，原來假腿是鋼鐵所打造，粗如真腿。
百殘老人身形左蕩，被拍得立不住腳，但不等假腳落地，人即淩空，左腳藉身形反扭的勁道，兇狠地掃到。
這瞬間，柳神鍾瓊向蛇神伸出一個纖指，輕輕一晃。
蛇神輕輕地點頭，左手一伸，纏在背上的異蛇悄然落地逸走。蛇身碧綠，地麵也是同一顏色，雖則燈光明亮，目力雖則銳利亦難發現。
百殘老人一掌雙腳揮動如飛，攻勢兇猛絕倫。安平第一次碰上藝業相當的高手，不得不以絕學周旋，他感到對方掌腿上的勁道出奇的兇猛，而且隱含了一種極為奇異的潛勁，似乎無法加以抵抗，襲來的異勁不走直線，及身時逼得氣血翻騰，護體神功所受的壓力奇大，甚至會發生窒息的感覺。幸而百殘老人進擊的把式雖然兇猛無匹、但並無奇處，盡可應付裕如。同時，他也察覺到百殘老人對他所進擊的招式，似乎也有所顧忌，雙方皆避免勁道直接相拚，招發即收不放使老。因此，兩人在兩丈方圓的空間兇狠地進退盤旋，全力相搏，形成了難解難分的局麵，力搏二十餘招，勢均力敵，兩人都渾身騰起汗霧，神色凝重，誰也未露敗象。
強烈的罡風勁氣，意阻不住貼地蠕滑而來的怪蛇，被它侵入了鬥場，突然激射而出。
蛇神以杖擊地的奇異聲傳到，怪蛇像一道虹影，射向安平的腳下。
這瞬間，安平正以雷霆萬鈞之勢。攻出一招“罡風掃雲”左掌掃撥，右掌突然接著推出，他終於忍不住加用左掌了，少用一隻手畢竟不便，需用雙手的拍式無形中瓦解，威力大減，他不能放棄自己應獲的優勢了。
百殘老人斜身挫腰，避開上盤的急襲，反掌削出，人亦隨勢切入。
安平大喝一聲，招變“天宇雲沉”，右掌全力下擊。
百殘老人招出“抬頭望月”，全力上接。他已取得切入近身的優勢，不願放棄優勢避招，所以全力硬接，出招接拍的瞬間，身形一扭，身左已接近安平的身右。他如果能架住安平下擊的一掌，便可取得絕對優勢了。
他右掌以抬頭望月接招，身形一扭之下，左手的半節臂膀，已兇狠地撞向安平的右腰脅，十分辛辣霸道。
“噗！”雙掌擊實，百殘老人身軀一沉，左斷臂所擊的部位失去準頭，低了許多。
安乎感到手掌一麻，正想加上十成勁下壓，發覺右脅危機光臨，正想扭身避招。
驀地，他感到右小腿一麻，腳下一軟，突感脫力。
“糟！”他驚叫，掌發千斤神力向下一壓，身形暴升。
同一刹那，右胯下方被斷手肘擊中，“蓬”一聲響，身軀退得更快。
百殘老人厲叫一聲，坐倒在地，右手顯然下垂，臉上出現痛苦的表情。
安平退出丈外，右腳突然屈倒。
“拿下！”青狐叱喝。
蛇神像勁矢離弦，飛射而至。
這瞬間，黑影從天而降。
香風撲鼻，廳門白衫乍現。“啊……”厲號聲震耳，把守廳門的五名鬼麵人，像被狂風所刮，翻滾著跌入廳中。
黑影搶先一步，“蓬”一聲大震，和蛇神換了一招，罡風迸射，隱雷震耳。
蛇神“哎”一聲驚叫，驟不及防之下接了一招，吃了大虧，蛇杖丟掉了，盤在脖子上的赤色異蛇突然騰空而起，右手的青蛇則貼地射出。他本人仰麵急退，幾乎躺倒。
黑影更快，一把挾起安平，淩空而起，“嘩啦啦”一聲暴響，人隱沒在新辟的承塵孔內，屋頂的碎瓦斷木，從破孔內雨點般灑落。
廳口侵入的白影幻化一道白虹，射入承塵孔內，落下的碎瓦斷木皆向四方激射。
追逐黑影的赤色怪蛇，剛騰至承塵孔，便被白影所擊落像枯葉般飛出兩丈外。
事發倉卒，誰也沒料到頂上的承塵會被人無聲無息弄開，掀掉了數塊木板，從天而降將人弄走。
蛇神的蛇杖彎曲成弧形，顯然曾被人用重物所擊。
廳中大亂，柳神一聲嬌叱，站起大袖一揮，一叢柳河隨袖而出，射向行將隱入承塵孔的白影。
柳釘無法接近白影，相距八尺便紛紛下墮。
白影不見了，廳口一聲虎吼，出現了一頭錦毛巨虎。同對，一顆巨大的蛇頭高抵門楣。
廳中雞飛狗走，燈火淩落，眾人狼狽地向後堂逃命。
巨虎大蛇突然消失不見，但廳中已人雲廳空。
安平昏昏沉沉，神智有點迷亂，直覺地感到已被人挾得騰空而起，來人是誰他卻不知道了。上了瓦麵，但覺耳際風聲唿唿，如同騰雲駕霧，不知身在何處。
數起數落，他模糊地聽到有女人的嗓音叫喚：“留下人，不然休怪本姑娘不客氣了。”
接著是挾他的人發出奇異的狂笑，身軀疾沉，眼前一片黝黑，有物擦衣。他昏沉地想：
“這人很機警，降下瓦麵從房舍中竄走，追來的女人，便不會放膽追趕了。”
不知經過多久，他已完全陷入人事不省的境地。
大宅的後堂中，柳神鍾瓊粉麵鐵青，大發雌威，把手下的男女罵了個狗血淋頭，最後暴躁地向山靈叫：“牟老，趕快去找總管來，問問剛才那戴頭罩的人是誰。”
山靈尷尬地說：“姑娘不必問了，這人老朽認得。”
“他是誰？”
“他使用的兵刃是鐵童子，出其不意將曾老哥震倒，藝業超塵拔俗，他是九地人魔崔真，不然雖則變起倉卒，曾老哥也不至於在一擊之下吃此大虧。”
“這老魔也跟來了？”柳神驚問。
“遊龍劍客的手下弟兄，曾發現人魔與夏安平在道中交手，恐怕是為了私怨而將人救走的。”手掌紅腫的百殘老人接口道。
“糟！那……那夏安平落在人魔之手，豈不糟了？”青狐變色叫。
“是的，那老魔心狠手辣，夏安平落在他手中，豈有幸免之理？”
柳神長歎一聲，焦急地說：“他已被曾老的碧螭所傷，一個時辰之內如果不將他找到，恐怕大羅天仙也救不了他。”
“那……我們必須趕快去找咧！”青狐叫。
“賢妹，如何找法？難道要我們搜城不成？”
“誰知道那帶了龍虎前來的白衣女是誰？”柳神問。
沒有人迴答，久久，百殘老人惑然地說：“能驅龍役虎的人並不多見，再說，縣城之內，龍蛇如何能進來？會不會是白蓮會的妖術作祟？”
山靈怪眼生光，突然說：“恐怕是五湖浪子所說，在廬山所遇見的彭姑娘來了。帶了龍蛇在城中不易藏匿，何不派人遊說遊龍劍客，動雙方所有的人手，大索城郊各地，也許有效。”
“人多有何用處？”柳神問。
“命出動的人分帶毒餌與猛犬，分頭搜索。猛犬發現虎蹤，必定不敢前往走動，強製牽走，定可將虎引出，再用毒餌強犬吞食，龍虎傷犬自己亦將斃命，便可接近了。”
“好，別無他法隻好一試。”柳神同意地說，立即分派人手，派人前往遊龍劍客落腳處請求協助。
二更未三更初，大批人手紛紛出動。五湖浪子卻不在其中——
xmwjw掃校，獨家連載