一廂情願的計劃，如能成功必定是天命。
穿街越巷，一陣竄走。
金牡丹像覓食的鼠，她利用房屋的暗影飄忽起落，逐漸接近朝陽門達北的一段城根。
京城的城牆，平均的高度是三丈五尺五寸，不計堆碟的高度，任何人往下跳，很可能不斷腳也斷手，更可能摔斷腰。
繞入一條小街，遠遠地出現高高的城牆，向內的女牆上空，出現五個人頭。那是巡城的衛軍，也可能是該段城頭的警衛。
她腳下一慢，閃在一處屋角定神察看。
“怎麽這佯巧？”她自言自語：“禁衛軍通常隻負責巡查皇城，今晚怎麽跑到京城來了？”
“有人通風報信告密，說有人要偷越城關。”背上的周淩雲用幸災樂禍的口吻說：“我敢和你打賭，一定有人知道你今晚的偷人養漢妙計。”
“你少給我胡說八道！”金牡丹冒火了，偷人養漢四個字說得又毒又缺德，焉能不冒火：“我的計劃隻有我一個人知道，而且我算定你不會和我一起走，你已經被俞柔柔那頭狐狸精迷住了，哼！”
“別扯上俞柔柔。”周淩雲大聲說。
“小聲些好不好？”金牡丹低喝。
“你以為隻有你一個人，知道我躲藏在查封了的羅候府快活嗎？”
“那是當然。”金牡丹得意地說：“我已經從梨園大院人妖千麵玉郎的爪牙日中，查出你們幾個人雖然斃了人妖的死黨，你們也有不少人受傷。你的人包括狐狸精俞柔柔，全躲在西山某一處地方養傷。你自以為藝高人膽大，昨天就化裝易容溜進城打聽消息，恰好落在我的眼線監視下，所以隻有我才知道你……”
“你一點也不像一個精明的女殺手，冒冒失失，成事不足，敗事有餘。”周淩雲嘲弄他說：“你隻知道你的打算和行動，自以為是。你留心聽，後麵有人跟上來了，像捕鼠的貓，最少也有三個人。”
金牡丹伏下傾聽片刻，向來路搜視。
小街沒有街燈，黑沉沉家家閉戶，沒有任何人行走。
除了颯颯風聲，別無其他聲響。
“你是聽見鬼走路了。”金牡丹笑笑說：“你又不是神仙，怎知道有三個鬼？”
“不相信我的人，一定會倒媚的。你該知道你跟隨我逃命期間，我的估計判斷從沒出過錯。晤！好像前麵右首的第一條小巷口，有人要出來了，快找地方躲藏。”
“你少疑神疑鬼好不好？”金牡丹向前麵凝神細察，可以分辨前麵十餘步確有一處巷口，看不見人影，聽不到腳步聲息：“我是不信世間有鬼的人……”
“鬼來了！”
小巷口，突然出現三個灰黑色的人影。
身後，寬約三丈的街中心，三個腳下悄然無聲的人影，正一步步向這兒徐徐接近。
金牡丹心中大駭，難以相信背上的周淩雲料事如神，那是不可能的事，卻真實地發生了。
她蹲伏在屋角的暗影中，但來人如果走近，便難逃對方的耳目。
“不可怕。”金牡丹居然反而安慰背上的人：“六個人，我對付得了。”
“我怎能不怕？”周淩雲附耳說：“抓住你砍頭，我同樣要丟腦袋。放我下來，解我的經穴禁製……”
“你別想。”金牡丹咬牙說：“要死，一起死；反正我欠你一條命的債，我把命還你，生死同命，我認了，不管你是否喜歡。”
“你這種還命債的方法，委實令人哭笑不得，這是那一門子的還債法？你簡直胡搞……”
“閉嘴！”金牡丹掐了他一把。
前後兩麵的人對進，同時發現了對方，人影疾閃，六個人分別隱身在街兩旁。
金牡丹並不因此而寬心，將周淩雲的連鞘刀插在背上，等於是她與周淩雲挾住了這把刀。
再將自己的劍插在腰帶內，繡了金牡丹圖案的百寶囊挪至趁手處，像一頭伺伏的豹，隨時準備撲向獵物。
“日！”從小巷口出來的人，突然從隱身處發出沉喝聲，聲雖小，但震耳而銳。
“晨！”從街後跟來的人也沉聲迴答。
是盤問口令，一聽便知是有組織的組合；看裝扮，卻又不像是巡城的禁衛軍。
“有發現嗎？”從小巷出來的人重行現身詢問。
“伏樁傳出的信號，確定有可疑的人從這一帶過來了。”從街後跟來的人也離開藏身處：“你們如果沒有發現，最好分開來仔細搜一搜這附近。”
“是何來路？”
“不知道，搜出來再說。也許還留在後麵，咱們往迴搜。”
六個灰影循原路悄然逐段搜尋，逐漸遠去。
從小巷出來的三個人，也小心翼翼向後轉，消失在街對麵的另一條小巷內。
“手冒汗嗎？”周淩雲的口氣仍有嘲弄味：“手如果冒汗，就會失去準頭，暗器的威力大打折扣，你不可能一舉擊殺前後六個人。好冷，是不是？”
“這些賤狗是東廠的番子，我還不屑宰呢！以免打草驚蛇。”金牡丹開始長身而起，探索徐進：“東廠的人最卑賤惡毒。論真才買學，則以內行廠的人最高明，希望不要碰上內行廠的高手，其他的人不足畏。”
“百變金剛的人呢？我知道他們的玄武白虎兩小組相當可怕”
“神龍九小組最可怕的是朱雀和蒼龍。”金牡丹說：“他們在九江與安慶府活動，替寧府打通與扼守進出的大門。
如果派來京都，很可能製造翻天覆地的劇變，但江彬與錢寧派有眼線在寧府臥底，決不許這兩個小組北來撒野，預留退步。
這兩個奸賊聰明得很，真讓寧府入主，換了皇帝，對他們又有何好處？目下他兩人權傾朝野，權勢如日中天，新皇帝還能再給他們添加權勢嗎？”
“那他們為何要與寧府打交道？”
“也是預留退步呀！你真笨。假使寧府真的入主紫禁城，他們事先不暗中交通協助，結果如何？寧府不殺光抄絕江錢兩家，才是怪事呢！”
“就算寧府真的入主，他兩家同樣下場悲慘。這叫做飛鳥盡，良弓藏；狡兔盡，走狗烹。第一個皇帝殺絕了所有的開國功臣，寧王豈會例外？這是他朱家的傳統劣根性，與生俱來，世世代代都不可能改變的，隻有他朱家子孫被斬盡殺絕，這種劣根性才會斷滅。朱核殺絕了方孝儒的十族，所以迄今為止，就沒有讀書人反抗朱家皇朝，反抗的傳統本性已被斷滅了。”
“你少給我發牢騷，說這種大逆不道的話。”金牡丹又掐了他一把：“我要從屋上走，疾趨城根出城。”
“上麵有人……”
話未完，金牡丹已飛躍而起。
這次，金牡丹對周淩雲的警告，不敢掉以輕心，輕而易舉躍登屋頂，雖則背上有一個沉重的人。
頭部剛升上屋簷，便看到上麵的屋脊人影急動，三個灰影剛越過屋脊，正向下掠。
“什麽人……”一個灰影看到有人上升，立即喝問。
“要命無常！”金牡丹嬌叱，躍登瓦麵，雙手已先出，射出致命的暗器。
天色黑暗，哪能看得見暗器的形影？
即使是白天，狹路相逢，相距僅丈餘，看到暗器也無法問避，想。運功護體，也是來不及了。
“嗯……啊……”三個灰影分別發出怪聲與叫嚎，摔倒骨碌碌向下滾。
“你該射咽喉。”背上的周淩雲嘲笑她：“一個超等的女殺手，居然讓對方發出叫聲，你是愈來愈差勁了，這碗殺手飯吃不成啦！”
“都是你累人，知道嗎？你重得像頭牛，影響了我的手勁。”金牡丹飛簷越脊向城根狂奔，感到背上的重荷實在累人，所以借機發牢騷。
“那就放我下來……”
“休想。”金牡丹焦躁地叫。
四麵八方，遠遠地傳來唿哨聲，不遠處的屋頂，也有人影快速地掠走。
死者的叫嚷聲，引來附近巡夜的人。
城牆上人影已從五個增加至十個了。
城根附近五十步內，禁止建屋，因此空曠難以隱身，平時雜草矮樹叢生，冬季狐犬難隱。
跳下最後一棟民房的屋頂，金牡丹倒抽了一口涼氣。真是不妙，這段城牆上麵，原來是一處炮位，安裝了一門大將軍炮。
這是上次白衣軍首次攻抵京師之後，大將軍炮開始登城時留下的，以後不再撒下，由鄰近的炮樓駐軍把守與使用，炮位經常有三至五名官兵守衛。
左方三十餘步左右，是登城的馬道，他就是從斜坡形的馬道拖上城的，騎兵巡城通常由馬道上下。
“得從馬道衝上去。”金牡丹咬牙說：“背著你，我躍不上三丈五尺高的城牆。”
“四丈，你沒把女牆計算在內。”周淩雲說：“你不可能恰好從垛口穿入。放我下來，解我的經穴……”
“休想！”
“笨女人，從馬道向上衝，行嗎？你瞧，守軍正蜂湧而至，每個人都是長的槍矛斬馬刀，你受得了！”
城牆上，兵士們亂哄哄地，人數可觀。
金牡丹一咬牙，貼地往迴竄，鑽入一條防火巷。
“小心身後！”周淩雲急叫。
一聲暴叱，金牡丹左手向後一扔，右手劍已在手，猛虎迴頭反撲，劍上風雷乍起，無畏地放手搶攻。
劍虹楔人狂湧而至的刀劍叢中，共有五個人街尾猛撲，暗器僅擊倒了一個人，另四個三劍一刀兇猛地向她集中。
“錚錚”兩聲暴震，兩支劍被金牡丹崩開，人與劍豪勇地切入，反手揮劍，她手下絕情。
但另一把刀，已從她後麵攻到，要砍斷她的左腿。大概已看出她背上有人，砍背上的人並無必要。
她已無暇兼顧，無法收招封架，攻後背下盤的刀，也來不及閃避，隻有冒險地向前衝去。
她手中劍狂野地貫入一個人的右肋，一帶之下，鋒尖劃開另一人的咽喉。
她向前衝出丈外，感到雙腳無恙，甚至不曾感到刀氣近身。
已無暇思索，大喝一聲，把最後一個使劍的灰影砍掉了半個腦袋，劍使刀招，她已用了全力。
“快跑！後麵有人追來了。”背上的周淩雲低叫。＿地撒腿便跑，一瞥之下，她看到身後不遠處，人影快速地奔來。
五個交手的人，全部倒下了。那位使刀的人也許失足跌倒的，反正不是被她擊中卻自己躺下了。
天老爺保佑，這一帶全是低矮的民房，巷道甚多，窄小而黑暗，人在裏麵竄走，幾乎難辨形影。
“鑽狗洞，千萬不可上屋。”周淩雲貼在她耳後指示機宜：“記住方向，有機會就折向北。北麵東直門附近藏身的地方多，有不少盲人瞎馬似的往南追，摸錯了方向，那就死定了。”
金牡丹怎敢不聽他的？體力快要耗盡，想上屋也力不從心。屋上固然可以任情飛奔，但容易讓人發現，一不小心失足，那就災情慘重。
不久，唿哨聲漸遠，也看不到人影了。
金牡丹完全失去主見，聽他人的指示，在黑暗的巷道中盤折急走，她腳下漸呈不支，喘息聲愈來愈急促，渾身熱流蕩漾。
“你快點行不行？折入右麵的小巷，對，加快些。”背上的周淩雲愜意地下令指揮，似乎這一帶的街巷相當熟悉。
他在西山有產業，算是大半個京師人，對城內的街道當然熟悉，所以在全城的高手搜尋的危境中，大白天他仍然敢在城內匿伏，甚至不斷在各處活動。
“我……我快要斷氣了，你……你還催個不停啊？”金牡丹嬌喘籲籲地說：“天殺的！
他們怎麽好像全出動了？似乎真知道我今晚的行動呢！”
“不催你能擺脫他們嗎？你是自作自受，笨女人。”周淩雲得意地說：“被女人背著逃命，很愜意但又很危險。其實，你真的很笨……”
“閉嘴！你怎麽老說我笨？”金牡丹惱了。
“說你笨你還不承認？”
“你……”
“你不該一心一意想逃出城，這叫做欲速則不達。”周淩雲的口氣輕鬆得很：“隻顧逃，完全沒有應變的打算，像被追急了的老鼠，隻知道往洞口逃。”
“胡說八道。”
“是嗎？其實，迄今為止，他們根本不知道要追搜的人是誰。你拚命想往城外逃，他們當然知道該怎麽追。你看，我告訴你該怎麽走，就輕易地把他們擺脫了。假使你再往城根走，再想出城遠走高飛，保證一頭鑽進他們的網羅裏。不信你試試看？最好不要試，笨女人，我可不想和你這笨女人一起去見閻王。”
“好，我找地方躲。”金牡丹突然醒悟。
“好現象，你不笨嘛！”
“你給我閉嘴！”
“閉嘴？你認識街道嗎？”
“呸！我生長在京都，會不知道京都的街道？”
“咦！你金牡丹生長在京都？這……”
“你還不閉嘴？”
“閉就閉吧！看你的啦！”
打打殺殺，你追我逃，其實為期並不長。
金牡丹不該操之過急，天沒黑就找到周淩雲的匿伏處，背了周淩雲想出城，隻不過是初更天，也就是夜禁剛開始。
所有的人精神正旺，防範百了刀再在城中鬧事，人人出動期間，因此一被發現，所有的人都出動搜捕可疑的人。
難怪她認為廠衛與神龍的人，全出動了。
她終於醒悟了，那些人根本不可能知道她的底細，更不可能知道她把周淩雲背在自己背上。
她說她生長在京都，可知對京都相當熟悉，找隱秘的地方藏身，可說輕而易舉。
這是一間隱密的內間，有一位老婆婆照料。
房內生起了取暖的火盆，床上也塞了一隻火籠暖棉被。
周淩雲被塞在溫暖的被窩內，暖腳的火籠有點燙，在他這種可在冰雪裏睡覺的風塵鐵漢來說，真有點不習慣。
點起了兩枝火燭，老婆婆裏裏外外忙，伺候金牡丹在後麵的浴室內沐浴，替周淩雲安頓與準備茶水。
“老婆婆，這是什麽地方？”他躺在床上，向正在整理火盆旁正發出蒸氣唿嘯水壺的老太婆問。
“陳家。”老太婆要死不活地答。
“老婆婆，你姓陳？”
“姓許。”
“那這裏的主人是……”
“不在。”
“隻有你一個人？”
“老身照料得了一二十間空房舍。”
“老婆婆不是陳家的主人？”
“老身姓許。”
“那就奇怪了。”
“老身隻能算是半個主人，沾了點親而已。人都遷走了，暫時不會迴來，所以目下老身暫算是主人。”
“你與吳姑娘沾了親故？”
“閉上你的尊口！”老太婆明白他在套口風，不客氣地叱喝。
後房門拉開，換穿了一身男裝暖袍，被散一頭亮麗長發的金牡丹，手上提了換下的勁裝狐短襖。
“想套口風嗎？”金牡丹嫣然嬌笑：“許婆婆是老江湖，你如果惱了她，保證你日子難過。”隨即將衣物遞給老太婆：“勞駕替我烤一烤，汗濕了不能穿啦！”
“老身替你洗一洗再烤，姑娘家哪能穿汗濕了就火烤的衣衫？你就不怕髒啊？”
“可是，來不及，萬一有人搜到這裏來……”
“放心啦！誰不知道這一帶全是蠢蠢笨笨的窮戶？平時連鼠竊也不來這附近巡走，不會有人來搜的。丫頭，要不要替你準備些麵食？”
“不必了，婆婆。”金牡丹含笑拒絕：“我總有點不放心，百變金剛的人全都是搜蹤的專家。”
“老身會小心應付的，這裏絕對安全。”老太婆指指右壁的妝台：“有充足的時間應變，不要怕。”
“希望如此。”
“丫頭，不要疑神疑鬼，好嗎？”許婆婆笑笑，出房帶上門走了。
周淩雲大感狐疑，看許婆婆的談吐舉止，與金牡丹透著親熱，顯然是老相識，金牡丹在京都有朋友，可能是指這位不起眼的老太婆。
這老太婆到底是何來路？
金牡丹小心地重新檢查門窗，在火盆加炭，並掩蓋一半灰控製燃炭速度，加滿水壺保溫。
一拉妝台右移半轉，牆下出現一座徐徐自啟的暗門，裏麵黑沉沉，是逃生的水壺暗道。
她將周淩雲的老羊皮祆裹住刀，塞在床腳，將自己的劍和百寶囊塞在枕畔。
看了她細心準備的舉動，周淩雲感到好笑。
“你是不是每天都這樣緊張兮兮，防範意外的？日子未免過得太苦了。”周淩雲怪笑著說：“笨女人，你為什麽要選擇殺手生涯？這是我們男人的事。解了我的穴道，我可以保證你的安全，不必疑神疑鬼了。”
“休想。”金牡丹一指頭點在他的額頭上，咬著下唇得意地笑：“少打歪主意，離開京都百裏以上才解穴。我的製經穴手法非常特殊，即使製了三五天，也決不會損傷經脈或元氣。你一定試過自解穴道，嘻嘻！不必枉費心機，這種獨門秘法，連武當的祖師張大仙也無能為力。””
“該死的！我算是栽在你手中了。”周淩雲懊喪地說：“你真的打算把我帶到江南去？”
“那是當然。”金牡丹吹熄了燭，室中映射著炭火暗紅色的朦朧光芒：“走得愈遠愈好。我覺得，我突然不喜歡京都，不喜歡京都所發生的血腥故事。”
“好現象，姑娘。”
金牡丹在床口坐下，熱切地注視著他，雙手無意識地撫弄披散下垂的長長秀發。
“我的二姑媽在南京落籍，是十年前遷籍的，每年我都會和她小聚一段時日，二姑媽一家好喜歡我。”金牡丹的晶亮明眸中，漾著一種光彩，語音柔柔地好悅耳：“她一定肯替你我主持婚禮……”
“什麽？婚禮？”周淩雲幾乎要跳起來：“你到底在說些什麽夢話？”
金牡丹滿臉紅霞，羞笑著白了他一眼，那嬌羞的神情動人極了，一點也不像一個心狠手辣，含笑殺人的女殺手，完全表現出一個懷春少女的風情。
“周……周兄……”金牡丹迴避他的目光，語氣有點窘急：“你……你認為一個女人，感恩圖報以身相許，是不是很好笑？”
“笨女人，一點也不好笑，那是荒謬絕倫的最壞想法。難道一頭豬救了你，你也要嫁給豬？”周淩雲嗓門大得像吼叫：“你這是從哪兒來的餿念頭？”
“好在你不是豬。”金牡丹羞笑，笑得相當得意：“我有困難，但我不怕，我不是一個思將仇報的人，我要以行動來實現我的希望。”
“你有什麽困難。”
“所有的人都反對我和你在一起。”盆牡丹不笑了，臉上有一抹幽怨與無奈，掀起被子取走暖腳的火籠：“我不知道為什麽，但我不在乎任何人的想法。”
“什麽所有的人？”周淩雲大感驚訝。
“別管啦！好煩人，我真的不明白他們的想法和作法。”金牡丹踢掉腳上的套鞋，毫不僅促地掀被鑽入暖洋洋的被窩：“想起了就令人生氣，你替他們做了許多他們完成不了的事，而他們……”
“你到底說誰？安仁候？”周淩雲有點醒悟。
“安仁候是個好人，但其他……真氣人。”
金牡丹往他身畔擠，賭氣不再說話。
在黛園突圍期間，金牡丹一直就躲在他懷中入睡，身在危境生死難卜，兩人幾乎忘了男女之別，自自然然像是一雙風雨中的可憐小貓，饑寒交迫哪能想到其他？
而現在，可就不一樣了，沒有饑，也沒有寒，也沒有兇險，卻有暖和的房間，溫暖的床鋪。
周淩雲僅挨了半刻，便受不了啦！身上起異樣的變化，他畢竟是一個正常的大男人啊！
少女蘭湯浴罷，自然散發出誘人的體香，取代了曆險期間的腐草爛泥與汗垢味，溫暖嬌柔的胴體，取代了冷僵顫抖身驅。
異樣的情調，異樣的感覺，想克製談何容易？
“你怎麽不說話？”金牡丹突然抬起紅豔豔的臉龐，眼中綻放著動人的光彩。
“說什麽呢？”他感到有點喉間發堵：“要說，你一定不喜歡聽。”
“說……說你喜歡我……”
金牡丹重新將臉貼在他懷中，唿吸有了變化。
“我本來就有點喜歡你……”
“我好高興。”金牡丹喜悅地說：“我們到江南，遠走高飛，找處山明水秀，別人找不到的地方躲起來，從此不再理會世間事。周淩雲哥，你一定會種田，你種莊稼，我處理家務，我們養一大堆兒女，我們……”
“喂！不害羞，你在做夢嗎？”
“是的，就算是做夢吧！人有權做夢的，是嗎？”金牡丹閉著眼睛，用充滿感情的聲音喃喃低語：“那些皇家的血腥殺伐狗屁事，與我們何幹？我失去的東西太多了，我少女的黃金歲月，就是這樣失去的。現在，我不能再失去什麽了，淩雲哥，我……”
他感到金牡丹貼偎在他臉頰上的粉頰涼涼地，是淚水。
懷中的嬌軀不住顫抖，抱住他的雙手壓力增加，抖顫的語音也令他感染了激情與怨艾。
“吳……華容……”他情不自禁地抱住了壓在他胸懷上的微顫嬌軀：“你的話很……很奇怪，我幾乎難以聽懂，難以……”
“我……我不要你懂，我隻要你喜……喜歡我……”金牡丹完全忽略了他的手會動的事實，激情地親吻他的臉頰：“淩雲哥，我……”
房中蕩漾著溫暖的氣流，床上是生機蓬勃的春天。
不知是哪一處角落，突然傳出一聲似金非金所發的聲響，寂靜的房內聽得十分清晰。
金牡丹雖陷入激情中，正沉醉在周淩雲的擁胞與熱吻中，周淩雲那雙強勁的手，正探索著她，愛撫她。
她在激情中顫抖，渾忘身外的一切，羅帶輕分，將成為不設妨之城，突然被響聲所驚起。
她像是被雷電擊中，反射性地挺身掀被而起！
慌亂地掩上散開了春光外泄的衣襟，手忙腳亂係腰帶，一把抓起劍和百空囊，滑下床匆匆穿靴。
“什麽事？”周淩雲急問。
“有警，噤聲。”她急急地說，扳開窗台，用被包起周淩雲塞入暗門中：“你先藏在裏麵，請定下心等候，事急我會躲進來。”
暗門合上了，周淩雲卻長身而起。金牡丹臨危不亂，居然在匆忙中，把他的刀也卷在被內。
“我不能一走了之。”他喃喃自語。
金牡丹不知道暗門內的事，當然不知道周淩雲能自己站起來。
激情中她忘了周淩雲的手腳，手腳應該是不能移動的。
在那種不知人間何世的情景下，忘了一切是必然的事。事實上，她根本不知道男女在一起，會有些什麽變故發生。
她已被前所未有的激情所震撼，迷失了自己。
在前麵的側院灶間裏，四名膘悍的中年人，把許婆婆堵在灶口旁。
許婆婆在替金牡丹烤衣服，老眼朦朧，盯著四個不速之客發呆，神情蠢蠢地。
“你……你們……”許婆婆有氣無力呆呆地問。
“老太婆，你這間院子怎麽沒有其他的人？”一名佩劍的中年人沉聲問。
“人都遷走了，好幾年啦！”許婆婆總算穩定下來了，仿佛覺得來的不是妖怪，沒有什麽好怕的：“諸位老爺是……是怎麽進來的？”
“還有其他的人嗎？”
“沒……沒有了，老身是照料這裏的仆婦，每年工錢三十多兩銀子。”
“我們要搜你這座院。”中年人冷冷地說：“你說沒有其他的人，最好別讓我們搜到人。”
“你們是……”
“不要問我們是什麽人。呆在這裏不許外出走動，知道嗎？”
“老身……”
四人不再理會一個半死不活的老太婆，退出灶間，在外麵扣上廚門走了。
“這狗東西是飛天神熊孫旭，要糟了。”老太婆悚然地自語，立即將快要烤幹的女性衣物收妥。
砰一聲大震，房門被蹋坍了。
“這裏麵有人。”站在房外的飛天神熊大聲說。
“晤！是有人。”另一人說：“炭火半掩，水壺仍在冒氣，床上被亂帳未放下，人應該還在房中。”
“好像是閨房，妝台有婦女使用物。”飛天神熊踏入房中，炯炯鷹目已將房中的景物看清。
朦朧的炭火，對一個武林高手來說，已經夠亮了。
這家夥在西山，是一個領隊人。今晚在四個人中，他似乎是地位最低的一個，凡事領先，像個馬前卒，而不是發令人。
第三個人借入，驀地大喝一聲，大袖一揮，鳳霞驟發，似乎整座房間被猛烈的氣旋所撼動。
“哎呀！”先入房的飛天神熊和另一位中年人，被狂猛的袖風震得向牆壁撞去，砰然聲中房屋搖搖，幾乎反彈震倒。
從上麵橫梁射下的三放暗器，被罡風刮飛，撞擊著牆，鏗鏘有聲。
挺劍下撲的金牡丹，像一隻飛舞的彩蝶，發結鬆散，秀發飛揚所穿的男人暖袍飛揚獵獵有聲，連人帶劍斜飄而降。
“大膽！”用袖攻擊的人沉叱，左於食中指虛空疾點，勁氣破空的厲嘯刺耳，指勁竟然遠及丈七八，委實駭人聽聞。
一般所謂絕學秘傳的指功，能發於體外。傷人於八尺內，已經是超塵技俗的高手了，舉日江湖，有這種修為的高手已如鳳毛麟角。
能傷人於丈外，幾乎屈指可數。而這人竟然能傷人於丈七八，得未曾有，已修至化不可能為可能的超凡境界了。
“呃……”身形仍未落地的金牡丹驚叫，提氣凝勁想向下沉落，突然沉勁全消，身形再飄三尺。
她砰然摔落丟劍，手腳發僵，完全失去掙紮的活動能力，躺在火盆旁動彈不得。
“霹啪啪……”鼓掌聲發自床尾。
“好精純的龍尾帚神奇袖功。”床尾的人一麵鼓掌一麵喝采，隨即不慌不忙穿靴係帶：
“射星指已有九成火候，再下苦功，你老兄一定可以把天上的天狼星射下來，好，真是好！”
四人這才發現床尾有人，一個飛天神熊做夢也會驚跳起來的人。
“百了刀！”飛天神熊果然驚跳起來。
“你老兄記性不錯。”周淩雲笑吟吟地說，將金牡丹抓起，在右脅肋連掏三把，往身後一推：“飛尾帚射星指，我聽說過你這號人物，神通三絕曹大剛，淮南第一高手獨行盜，沒錯吧！”
金牡丹略一伸展手腳，大喜過望，隨即紅雲上頰，狠狠地白了周淩雲的背影一眼，表情豐富複雜。
四個人在塌了的房門方向一字排開，等於是堵死了唯一的路。
四個人的眼神都怪怪地，似乎被周淩雲那種泰然自若，蠻不在乎的脫大神情所懾，並沒有立即采取行動的意圖。
也許，是為了保持成名高手的風度，不屑搶先動手亂打亂殺；或者已認定對方已是落井之虎，進檻的豹，沒有急急動手的必要。
“你就是百了刀？”神通三絕的語氣，似乎有點不相信麵對的人，就是可怕的百了刀。
“不錯，百了刀周淩雲，那就是我。”周淩雲將腰帶上的刀挪至趁手處，語氣飽含邪味：“上次飛天神熊碰上我拍賣女人，沒出價就溜了，掃興之至，我覺得很沒麵子，真不夠朋友。諸位，有何見教？”
“咱們追查假借你百了刀的名號，屠殺咱們許多弟兄的一群狗東西。”神通三絕語氣轉厲：“當然也找你，你知道為什麽。”
“不錯，我知道，雙方仇恨愈結愈深，結果隻有一個。現在，你們找到我了，必須有結果。即使你們不找我，我也會去找你們的，早些了斷，睡起覺來也安穩些。”
“你恐怕得進棺材去睡覺了。”神通三絕獰笑著，獨自上前三步，接近至丈二左右：
“我還以為你百了刀有三頭六臂呢！原來是這麽一塊料。你知道龍尾帚神功？”
“聽說過，但我這一輩了走遍大半壁江山，就不曾見過龍是什麽鬼樣子，隻知神話上的龍有條魚尾巴。廟裏雕的龍尾卻像蒲扇，所以不知道你的所謂尾帚絕學，到底是怎麽一迴事，威力到底有多大？”
“笨男人。”身後的金牡丹學他的口吻叫，因為他曾經一而再把金牡丹叫成笨女人：
“海中有好幾種魚的尾巴，就與雕龍像的尾巴一模一樣。大概你隻見過鯽魚鯉魚的尾巴，所以把龍尾巴說成蒲扇，俗哪！”
一彈一唱，可把神通三絕氣得火冒三千丈，這豈不是打情罵俏嗎？哪將一個身懷神功奇學的人放在眼下？不氣炸了才怪。
“你馬上就知道龍尾帚的威力有多大。”神通三絕咬牙說：“小輩，給你一袖。”
風雷驟發，猛烈的氣旋像怒潮澎湃。
周淩雲拉開馬步，雙掌徐徐推揉，虎目神光似電，衣袂外張，有如鼓風而動。
他身右三四尺的火盆，炭灰像被狂風所刮，滿室飛灰激旋，炭火突然迸發，火焰熊熊。
而站在他身後的金牡丹，甚至連袍袂也絲紋不動僅一頭秀發略為飄揚，更增三分女性的風華。
“射星指來了！”周淩雲豪氣飛揚地叫，連環拍出三掌。
“啪啪啪！”三聲氣爆傳出，三指的勁道在掌前爆散，竟然隱有金石聲，指勁與掌力皆駭人聽聞。
神通三絕臉色泛紫，他的唿吸不穩了，頰肉呈現顫動，一袖三指顯然是耗了他不少精力。
“我等你的第三絕，破天劍。”周淩雲沉聲說，飛虎刀出鞘，刀身光華閃爍，隱隱傳出虎嘯龍吟，刀一伸，似乎電光連閃。
劍怎能破天？誇大得太離譜，連諸天菩薩也破不了天，除非蚩尤再世，再一頭撞斷天柱。
劍出鞘，光華奪目，映著熊熊炭火，反射出火焰似的奪目光華，雷聲隱隱。
七大名劍之一，比彩虹劍更高一品的神物破天劍。
一聲沉叱，劍發殺著狠招，射星逸虹，火焰似的光華幻化為火虹，以雷霆萬鈞的聲勢，迎麵狂攻猛壓，徹骨裂肌的劍氣勢如山崩海嘯。
長嘯起處，刀光迎著射來的劍影，直線鍥入。
“錚”一聲狂震，直線鍥入的刀光斜扭，刀背以神乎其神的角度，與劍脊接觸。
“一了百了……”周淩雲的暴叱乍雷。
刀光脫離被震偏八寸的劍身，也像是突然隱沒了，卻從右下方流瀉而出，乍隱乍現像是電光一閃，隨即傳出撕裂金屬似的可怕銳鳴。
人影乍現，周淩雲迴到原處，橫刀屹立，有如天神當關，唿吸象是停止了，臉色有點泛蒼，雙目神光隱而重現。
神通三絕仍保持出手進擊的馬步，前弓後箭，似乎已打牢了地麵。破天劍斜指。
死一般的靜，似乎時光也凝住了。
飛天神熊駭絕的神情，令人望之惻然。
“當……”被無劍掉落在方磚地上。
“我……一……一劍失……失……手……嘎……”神通三絕的語音顫抖，完全走了樣。
“曹兄……”一名中年人驚叫。
神通三絕身形一晃，腳一軟，向下一裁，仆倒在自己的血泊中，鮮血從腰部沿雙腳往下流了一地。
腹部已被斜剖而開，內髒外流，能支撐片刻，已經是難能可貴了。
飛天神熊身形乍閃，狂風似的飛出破門外，消失在黑暗的甬道裏。
另兩位仁兄也不慢，如飛而遁。
“不要追！”周淩雲及時喝止繞身側追趕的金牡丹：“我真力將竭，你對付不了他們！”
“你不要緊吧？”金牡丹轉身關切地問。
“耗了不少真力而已。”周淩雲緩緩收刀入鞘，作深長調息：“快去看許婆婆，但願她無恙。”
金牡丹心中一急，飛奔出房。
周淩雲搖搖頭，吐出一聲深長的歎息，大踏步出房，順手拖走了神通三絕的屍體與破天劍——
掃描，anxiousmanocr
穿街越巷，一陣竄走。
金牡丹像覓食的鼠，她利用房屋的暗影飄忽起落，逐漸接近朝陽門達北的一段城根。
京城的城牆，平均的高度是三丈五尺五寸，不計堆碟的高度，任何人往下跳，很可能不斷腳也斷手，更可能摔斷腰。
繞入一條小街，遠遠地出現高高的城牆，向內的女牆上空，出現五個人頭。那是巡城的衛軍，也可能是該段城頭的警衛。
她腳下一慢，閃在一處屋角定神察看。
“怎麽這佯巧？”她自言自語：“禁衛軍通常隻負責巡查皇城，今晚怎麽跑到京城來了？”
“有人通風報信告密，說有人要偷越城關。”背上的周淩雲用幸災樂禍的口吻說：“我敢和你打賭，一定有人知道你今晚的偷人養漢妙計。”
“你少給我胡說八道！”金牡丹冒火了，偷人養漢四個字說得又毒又缺德，焉能不冒火：“我的計劃隻有我一個人知道，而且我算定你不會和我一起走，你已經被俞柔柔那頭狐狸精迷住了，哼！”
“別扯上俞柔柔。”周淩雲大聲說。
“小聲些好不好？”金牡丹低喝。
“你以為隻有你一個人，知道我躲藏在查封了的羅候府快活嗎？”
“那是當然。”金牡丹得意地說：“我已經從梨園大院人妖千麵玉郎的爪牙日中，查出你們幾個人雖然斃了人妖的死黨，你們也有不少人受傷。你的人包括狐狸精俞柔柔，全躲在西山某一處地方養傷。你自以為藝高人膽大，昨天就化裝易容溜進城打聽消息，恰好落在我的眼線監視下，所以隻有我才知道你……”
“你一點也不像一個精明的女殺手，冒冒失失，成事不足，敗事有餘。”周淩雲嘲弄他說：“你隻知道你的打算和行動，自以為是。你留心聽，後麵有人跟上來了，像捕鼠的貓，最少也有三個人。”
金牡丹伏下傾聽片刻，向來路搜視。
小街沒有街燈，黑沉沉家家閉戶，沒有任何人行走。
除了颯颯風聲，別無其他聲響。
“你是聽見鬼走路了。”金牡丹笑笑說：“你又不是神仙，怎知道有三個鬼？”
“不相信我的人，一定會倒媚的。你該知道你跟隨我逃命期間，我的估計判斷從沒出過錯。晤！好像前麵右首的第一條小巷口，有人要出來了，快找地方躲藏。”
“你少疑神疑鬼好不好？”金牡丹向前麵凝神細察，可以分辨前麵十餘步確有一處巷口，看不見人影，聽不到腳步聲息：“我是不信世間有鬼的人……”
“鬼來了！”
小巷口，突然出現三個灰黑色的人影。
身後，寬約三丈的街中心，三個腳下悄然無聲的人影，正一步步向這兒徐徐接近。
金牡丹心中大駭，難以相信背上的周淩雲料事如神，那是不可能的事，卻真實地發生了。
她蹲伏在屋角的暗影中，但來人如果走近，便難逃對方的耳目。
“不可怕。”金牡丹居然反而安慰背上的人：“六個人，我對付得了。”
“我怎能不怕？”周淩雲附耳說：“抓住你砍頭，我同樣要丟腦袋。放我下來，解我的經穴禁製……”
“你別想。”金牡丹咬牙說：“要死，一起死；反正我欠你一條命的債，我把命還你，生死同命，我認了，不管你是否喜歡。”
“你這種還命債的方法，委實令人哭笑不得，這是那一門子的還債法？你簡直胡搞……”
“閉嘴！”金牡丹掐了他一把。
前後兩麵的人對進，同時發現了對方，人影疾閃，六個人分別隱身在街兩旁。
金牡丹並不因此而寬心，將周淩雲的連鞘刀插在背上，等於是她與周淩雲挾住了這把刀。
再將自己的劍插在腰帶內，繡了金牡丹圖案的百寶囊挪至趁手處，像一頭伺伏的豹，隨時準備撲向獵物。
“日！”從小巷口出來的人，突然從隱身處發出沉喝聲，聲雖小，但震耳而銳。
“晨！”從街後跟來的人也沉聲迴答。
是盤問口令，一聽便知是有組織的組合；看裝扮，卻又不像是巡城的禁衛軍。
“有發現嗎？”從小巷出來的人重行現身詢問。
“伏樁傳出的信號，確定有可疑的人從這一帶過來了。”從街後跟來的人也離開藏身處：“你們如果沒有發現，最好分開來仔細搜一搜這附近。”
“是何來路？”
“不知道，搜出來再說。也許還留在後麵，咱們往迴搜。”
六個灰影循原路悄然逐段搜尋，逐漸遠去。
從小巷出來的三個人，也小心翼翼向後轉，消失在街對麵的另一條小巷內。
“手冒汗嗎？”周淩雲的口氣仍有嘲弄味：“手如果冒汗，就會失去準頭，暗器的威力大打折扣，你不可能一舉擊殺前後六個人。好冷，是不是？”
“這些賤狗是東廠的番子，我還不屑宰呢！以免打草驚蛇。”金牡丹開始長身而起，探索徐進：“東廠的人最卑賤惡毒。論真才買學，則以內行廠的人最高明，希望不要碰上內行廠的高手，其他的人不足畏。”
“百變金剛的人呢？我知道他們的玄武白虎兩小組相當可怕”
“神龍九小組最可怕的是朱雀和蒼龍。”金牡丹說：“他們在九江與安慶府活動，替寧府打通與扼守進出的大門。
如果派來京都，很可能製造翻天覆地的劇變，但江彬與錢寧派有眼線在寧府臥底，決不許這兩個小組北來撒野，預留退步。
這兩個奸賊聰明得很，真讓寧府入主，換了皇帝，對他們又有何好處？目下他兩人權傾朝野，權勢如日中天，新皇帝還能再給他們添加權勢嗎？”
“那他們為何要與寧府打交道？”
“也是預留退步呀！你真笨。假使寧府真的入主紫禁城，他們事先不暗中交通協助，結果如何？寧府不殺光抄絕江錢兩家，才是怪事呢！”
“就算寧府真的入主，他兩家同樣下場悲慘。這叫做飛鳥盡，良弓藏；狡兔盡，走狗烹。第一個皇帝殺絕了所有的開國功臣，寧王豈會例外？這是他朱家的傳統劣根性，與生俱來，世世代代都不可能改變的，隻有他朱家子孫被斬盡殺絕，這種劣根性才會斷滅。朱核殺絕了方孝儒的十族，所以迄今為止，就沒有讀書人反抗朱家皇朝，反抗的傳統本性已被斷滅了。”
“你少給我發牢騷，說這種大逆不道的話。”金牡丹又掐了他一把：“我要從屋上走，疾趨城根出城。”
“上麵有人……”
話未完，金牡丹已飛躍而起。
這次，金牡丹對周淩雲的警告，不敢掉以輕心，輕而易舉躍登屋頂，雖則背上有一個沉重的人。
頭部剛升上屋簷，便看到上麵的屋脊人影急動，三個灰影剛越過屋脊，正向下掠。
“什麽人……”一個灰影看到有人上升，立即喝問。
“要命無常！”金牡丹嬌叱，躍登瓦麵，雙手已先出，射出致命的暗器。
天色黑暗，哪能看得見暗器的形影？
即使是白天，狹路相逢，相距僅丈餘，看到暗器也無法問避，想。運功護體，也是來不及了。
“嗯……啊……”三個灰影分別發出怪聲與叫嚎，摔倒骨碌碌向下滾。
“你該射咽喉。”背上的周淩雲嘲笑她：“一個超等的女殺手，居然讓對方發出叫聲，你是愈來愈差勁了，這碗殺手飯吃不成啦！”
“都是你累人，知道嗎？你重得像頭牛，影響了我的手勁。”金牡丹飛簷越脊向城根狂奔，感到背上的重荷實在累人，所以借機發牢騷。
“那就放我下來……”
“休想。”金牡丹焦躁地叫。
四麵八方，遠遠地傳來唿哨聲，不遠處的屋頂，也有人影快速地掠走。
死者的叫嚷聲，引來附近巡夜的人。
城牆上人影已從五個增加至十個了。
城根附近五十步內，禁止建屋，因此空曠難以隱身，平時雜草矮樹叢生，冬季狐犬難隱。
跳下最後一棟民房的屋頂，金牡丹倒抽了一口涼氣。真是不妙，這段城牆上麵，原來是一處炮位，安裝了一門大將軍炮。
這是上次白衣軍首次攻抵京師之後，大將軍炮開始登城時留下的，以後不再撒下，由鄰近的炮樓駐軍把守與使用，炮位經常有三至五名官兵守衛。
左方三十餘步左右，是登城的馬道，他就是從斜坡形的馬道拖上城的，騎兵巡城通常由馬道上下。
“得從馬道衝上去。”金牡丹咬牙說：“背著你，我躍不上三丈五尺高的城牆。”
“四丈，你沒把女牆計算在內。”周淩雲說：“你不可能恰好從垛口穿入。放我下來，解我的經穴……”
“休想！”
“笨女人，從馬道向上衝，行嗎？你瞧，守軍正蜂湧而至，每個人都是長的槍矛斬馬刀，你受得了！”
城牆上，兵士們亂哄哄地，人數可觀。
金牡丹一咬牙，貼地往迴竄，鑽入一條防火巷。
“小心身後！”周淩雲急叫。
一聲暴叱，金牡丹左手向後一扔，右手劍已在手，猛虎迴頭反撲，劍上風雷乍起，無畏地放手搶攻。
劍虹楔人狂湧而至的刀劍叢中，共有五個人街尾猛撲，暗器僅擊倒了一個人，另四個三劍一刀兇猛地向她集中。
“錚錚”兩聲暴震，兩支劍被金牡丹崩開，人與劍豪勇地切入，反手揮劍，她手下絕情。
但另一把刀，已從她後麵攻到，要砍斷她的左腿。大概已看出她背上有人，砍背上的人並無必要。
她已無暇兼顧，無法收招封架，攻後背下盤的刀，也來不及閃避，隻有冒險地向前衝去。
她手中劍狂野地貫入一個人的右肋，一帶之下，鋒尖劃開另一人的咽喉。
她向前衝出丈外，感到雙腳無恙，甚至不曾感到刀氣近身。
已無暇思索，大喝一聲，把最後一個使劍的灰影砍掉了半個腦袋，劍使刀招，她已用了全力。
“快跑！後麵有人追來了。”背上的周淩雲低叫。＿地撒腿便跑，一瞥之下，她看到身後不遠處，人影快速地奔來。
五個交手的人，全部倒下了。那位使刀的人也許失足跌倒的，反正不是被她擊中卻自己躺下了。
天老爺保佑，這一帶全是低矮的民房，巷道甚多，窄小而黑暗，人在裏麵竄走，幾乎難辨形影。
“鑽狗洞，千萬不可上屋。”周淩雲貼在她耳後指示機宜：“記住方向，有機會就折向北。北麵東直門附近藏身的地方多，有不少盲人瞎馬似的往南追，摸錯了方向，那就死定了。”
金牡丹怎敢不聽他的？體力快要耗盡，想上屋也力不從心。屋上固然可以任情飛奔，但容易讓人發現，一不小心失足，那就災情慘重。
不久，唿哨聲漸遠，也看不到人影了。
金牡丹完全失去主見，聽他人的指示，在黑暗的巷道中盤折急走，她腳下漸呈不支，喘息聲愈來愈急促，渾身熱流蕩漾。
“你快點行不行？折入右麵的小巷，對，加快些。”背上的周淩雲愜意地下令指揮，似乎這一帶的街巷相當熟悉。
他在西山有產業，算是大半個京師人，對城內的街道當然熟悉，所以在全城的高手搜尋的危境中，大白天他仍然敢在城內匿伏，甚至不斷在各處活動。
“我……我快要斷氣了，你……你還催個不停啊？”金牡丹嬌喘籲籲地說：“天殺的！
他們怎麽好像全出動了？似乎真知道我今晚的行動呢！”
“不催你能擺脫他們嗎？你是自作自受，笨女人。”周淩雲得意地說：“被女人背著逃命，很愜意但又很危險。其實，你真的很笨……”
“閉嘴！你怎麽老說我笨？”金牡丹惱了。
“說你笨你還不承認？”
“你……”
“你不該一心一意想逃出城，這叫做欲速則不達。”周淩雲的口氣輕鬆得很：“隻顧逃，完全沒有應變的打算，像被追急了的老鼠，隻知道往洞口逃。”
“胡說八道。”
“是嗎？其實，迄今為止，他們根本不知道要追搜的人是誰。你拚命想往城外逃，他們當然知道該怎麽追。你看，我告訴你該怎麽走，就輕易地把他們擺脫了。假使你再往城根走，再想出城遠走高飛，保證一頭鑽進他們的網羅裏。不信你試試看？最好不要試，笨女人，我可不想和你這笨女人一起去見閻王。”
“好，我找地方躲。”金牡丹突然醒悟。
“好現象，你不笨嘛！”
“你給我閉嘴！”
“閉嘴？你認識街道嗎？”
“呸！我生長在京都，會不知道京都的街道？”
“咦！你金牡丹生長在京都？這……”
“你還不閉嘴？”
“閉就閉吧！看你的啦！”
打打殺殺，你追我逃，其實為期並不長。
金牡丹不該操之過急，天沒黑就找到周淩雲的匿伏處，背了周淩雲想出城，隻不過是初更天，也就是夜禁剛開始。
所有的人精神正旺，防範百了刀再在城中鬧事，人人出動期間，因此一被發現，所有的人都出動搜捕可疑的人。
難怪她認為廠衛與神龍的人，全出動了。
她終於醒悟了，那些人根本不可能知道她的底細，更不可能知道她把周淩雲背在自己背上。
她說她生長在京都，可知對京都相當熟悉，找隱秘的地方藏身，可說輕而易舉。
這是一間隱密的內間，有一位老婆婆照料。
房內生起了取暖的火盆，床上也塞了一隻火籠暖棉被。
周淩雲被塞在溫暖的被窩內，暖腳的火籠有點燙，在他這種可在冰雪裏睡覺的風塵鐵漢來說，真有點不習慣。
點起了兩枝火燭，老婆婆裏裏外外忙，伺候金牡丹在後麵的浴室內沐浴，替周淩雲安頓與準備茶水。
“老婆婆，這是什麽地方？”他躺在床上，向正在整理火盆旁正發出蒸氣唿嘯水壺的老太婆問。
“陳家。”老太婆要死不活地答。
“老婆婆，你姓陳？”
“姓許。”
“那這裏的主人是……”
“不在。”
“隻有你一個人？”
“老身照料得了一二十間空房舍。”
“老婆婆不是陳家的主人？”
“老身姓許。”
“那就奇怪了。”
“老身隻能算是半個主人，沾了點親而已。人都遷走了，暫時不會迴來，所以目下老身暫算是主人。”
“你與吳姑娘沾了親故？”
“閉上你的尊口！”老太婆明白他在套口風，不客氣地叱喝。
後房門拉開，換穿了一身男裝暖袍，被散一頭亮麗長發的金牡丹，手上提了換下的勁裝狐短襖。
“想套口風嗎？”金牡丹嫣然嬌笑：“許婆婆是老江湖，你如果惱了她，保證你日子難過。”隨即將衣物遞給老太婆：“勞駕替我烤一烤，汗濕了不能穿啦！”
“老身替你洗一洗再烤，姑娘家哪能穿汗濕了就火烤的衣衫？你就不怕髒啊？”
“可是，來不及，萬一有人搜到這裏來……”
“放心啦！誰不知道這一帶全是蠢蠢笨笨的窮戶？平時連鼠竊也不來這附近巡走，不會有人來搜的。丫頭，要不要替你準備些麵食？”
“不必了，婆婆。”金牡丹含笑拒絕：“我總有點不放心，百變金剛的人全都是搜蹤的專家。”
“老身會小心應付的，這裏絕對安全。”老太婆指指右壁的妝台：“有充足的時間應變，不要怕。”
“希望如此。”
“丫頭，不要疑神疑鬼，好嗎？”許婆婆笑笑，出房帶上門走了。
周淩雲大感狐疑，看許婆婆的談吐舉止，與金牡丹透著親熱，顯然是老相識，金牡丹在京都有朋友，可能是指這位不起眼的老太婆。
這老太婆到底是何來路？
金牡丹小心地重新檢查門窗，在火盆加炭，並掩蓋一半灰控製燃炭速度，加滿水壺保溫。
一拉妝台右移半轉，牆下出現一座徐徐自啟的暗門，裏麵黑沉沉，是逃生的水壺暗道。
她將周淩雲的老羊皮祆裹住刀，塞在床腳，將自己的劍和百寶囊塞在枕畔。
看了她細心準備的舉動，周淩雲感到好笑。
“你是不是每天都這樣緊張兮兮，防範意外的？日子未免過得太苦了。”周淩雲怪笑著說：“笨女人，你為什麽要選擇殺手生涯？這是我們男人的事。解了我的穴道，我可以保證你的安全，不必疑神疑鬼了。”
“休想。”金牡丹一指頭點在他的額頭上，咬著下唇得意地笑：“少打歪主意，離開京都百裏以上才解穴。我的製經穴手法非常特殊，即使製了三五天，也決不會損傷經脈或元氣。你一定試過自解穴道，嘻嘻！不必枉費心機，這種獨門秘法，連武當的祖師張大仙也無能為力。””
“該死的！我算是栽在你手中了。”周淩雲懊喪地說：“你真的打算把我帶到江南去？”
“那是當然。”金牡丹吹熄了燭，室中映射著炭火暗紅色的朦朧光芒：“走得愈遠愈好。我覺得，我突然不喜歡京都，不喜歡京都所發生的血腥故事。”
“好現象，姑娘。”
金牡丹在床口坐下，熱切地注視著他，雙手無意識地撫弄披散下垂的長長秀發。
“我的二姑媽在南京落籍，是十年前遷籍的，每年我都會和她小聚一段時日，二姑媽一家好喜歡我。”金牡丹的晶亮明眸中，漾著一種光彩，語音柔柔地好悅耳：“她一定肯替你我主持婚禮……”
“什麽？婚禮？”周淩雲幾乎要跳起來：“你到底在說些什麽夢話？”
金牡丹滿臉紅霞，羞笑著白了他一眼，那嬌羞的神情動人極了，一點也不像一個心狠手辣，含笑殺人的女殺手，完全表現出一個懷春少女的風情。
“周……周兄……”金牡丹迴避他的目光，語氣有點窘急：“你……你認為一個女人，感恩圖報以身相許，是不是很好笑？”
“笨女人，一點也不好笑，那是荒謬絕倫的最壞想法。難道一頭豬救了你，你也要嫁給豬？”周淩雲嗓門大得像吼叫：“你這是從哪兒來的餿念頭？”
“好在你不是豬。”金牡丹羞笑，笑得相當得意：“我有困難，但我不怕，我不是一個思將仇報的人，我要以行動來實現我的希望。”
“你有什麽困難。”
“所有的人都反對我和你在一起。”盆牡丹不笑了，臉上有一抹幽怨與無奈，掀起被子取走暖腳的火籠：“我不知道為什麽，但我不在乎任何人的想法。”
“什麽所有的人？”周淩雲大感驚訝。
“別管啦！好煩人，我真的不明白他們的想法和作法。”金牡丹踢掉腳上的套鞋，毫不僅促地掀被鑽入暖洋洋的被窩：“想起了就令人生氣，你替他們做了許多他們完成不了的事，而他們……”
“你到底說誰？安仁候？”周淩雲有點醒悟。
“安仁候是個好人，但其他……真氣人。”
金牡丹往他身畔擠，賭氣不再說話。
在黛園突圍期間，金牡丹一直就躲在他懷中入睡，身在危境生死難卜，兩人幾乎忘了男女之別，自自然然像是一雙風雨中的可憐小貓，饑寒交迫哪能想到其他？
而現在，可就不一樣了，沒有饑，也沒有寒，也沒有兇險，卻有暖和的房間，溫暖的床鋪。
周淩雲僅挨了半刻，便受不了啦！身上起異樣的變化，他畢竟是一個正常的大男人啊！
少女蘭湯浴罷，自然散發出誘人的體香，取代了曆險期間的腐草爛泥與汗垢味，溫暖嬌柔的胴體，取代了冷僵顫抖身驅。
異樣的情調，異樣的感覺，想克製談何容易？
“你怎麽不說話？”金牡丹突然抬起紅豔豔的臉龐，眼中綻放著動人的光彩。
“說什麽呢？”他感到有點喉間發堵：“要說，你一定不喜歡聽。”
“說……說你喜歡我……”
金牡丹重新將臉貼在他懷中，唿吸有了變化。
“我本來就有點喜歡你……”
“我好高興。”金牡丹喜悅地說：“我們到江南，遠走高飛，找處山明水秀，別人找不到的地方躲起來，從此不再理會世間事。周淩雲哥，你一定會種田，你種莊稼，我處理家務，我們養一大堆兒女，我們……”
“喂！不害羞，你在做夢嗎？”
“是的，就算是做夢吧！人有權做夢的，是嗎？”金牡丹閉著眼睛，用充滿感情的聲音喃喃低語：“那些皇家的血腥殺伐狗屁事，與我們何幹？我失去的東西太多了，我少女的黃金歲月，就是這樣失去的。現在，我不能再失去什麽了，淩雲哥，我……”
他感到金牡丹貼偎在他臉頰上的粉頰涼涼地，是淚水。
懷中的嬌軀不住顫抖，抱住他的雙手壓力增加，抖顫的語音也令他感染了激情與怨艾。
“吳……華容……”他情不自禁地抱住了壓在他胸懷上的微顫嬌軀：“你的話很……很奇怪，我幾乎難以聽懂，難以……”
“我……我不要你懂，我隻要你喜……喜歡我……”金牡丹完全忽略了他的手會動的事實，激情地親吻他的臉頰：“淩雲哥，我……”
房中蕩漾著溫暖的氣流，床上是生機蓬勃的春天。
不知是哪一處角落，突然傳出一聲似金非金所發的聲響，寂靜的房內聽得十分清晰。
金牡丹雖陷入激情中，正沉醉在周淩雲的擁胞與熱吻中，周淩雲那雙強勁的手，正探索著她，愛撫她。
她在激情中顫抖，渾忘身外的一切，羅帶輕分，將成為不設妨之城，突然被響聲所驚起。
她像是被雷電擊中，反射性地挺身掀被而起！
慌亂地掩上散開了春光外泄的衣襟，手忙腳亂係腰帶，一把抓起劍和百空囊，滑下床匆匆穿靴。
“什麽事？”周淩雲急問。
“有警，噤聲。”她急急地說，扳開窗台，用被包起周淩雲塞入暗門中：“你先藏在裏麵，請定下心等候，事急我會躲進來。”
暗門合上了，周淩雲卻長身而起。金牡丹臨危不亂，居然在匆忙中，把他的刀也卷在被內。
“我不能一走了之。”他喃喃自語。
金牡丹不知道暗門內的事，當然不知道周淩雲能自己站起來。
激情中她忘了周淩雲的手腳，手腳應該是不能移動的。
在那種不知人間何世的情景下，忘了一切是必然的事。事實上，她根本不知道男女在一起，會有些什麽變故發生。
她已被前所未有的激情所震撼，迷失了自己。
在前麵的側院灶間裏，四名膘悍的中年人，把許婆婆堵在灶口旁。
許婆婆在替金牡丹烤衣服，老眼朦朧，盯著四個不速之客發呆，神情蠢蠢地。
“你……你們……”許婆婆有氣無力呆呆地問。
“老太婆，你這間院子怎麽沒有其他的人？”一名佩劍的中年人沉聲問。
“人都遷走了，好幾年啦！”許婆婆總算穩定下來了，仿佛覺得來的不是妖怪，沒有什麽好怕的：“諸位老爺是……是怎麽進來的？”
“還有其他的人嗎？”
“沒……沒有了，老身是照料這裏的仆婦，每年工錢三十多兩銀子。”
“我們要搜你這座院。”中年人冷冷地說：“你說沒有其他的人，最好別讓我們搜到人。”
“你們是……”
“不要問我們是什麽人。呆在這裏不許外出走動，知道嗎？”
“老身……”
四人不再理會一個半死不活的老太婆，退出灶間，在外麵扣上廚門走了。
“這狗東西是飛天神熊孫旭，要糟了。”老太婆悚然地自語，立即將快要烤幹的女性衣物收妥。
砰一聲大震，房門被蹋坍了。
“這裏麵有人。”站在房外的飛天神熊大聲說。
“晤！是有人。”另一人說：“炭火半掩，水壺仍在冒氣，床上被亂帳未放下，人應該還在房中。”
“好像是閨房，妝台有婦女使用物。”飛天神熊踏入房中，炯炯鷹目已將房中的景物看清。
朦朧的炭火，對一個武林高手來說，已經夠亮了。
這家夥在西山，是一個領隊人。今晚在四個人中，他似乎是地位最低的一個，凡事領先，像個馬前卒，而不是發令人。
第三個人借入，驀地大喝一聲，大袖一揮，鳳霞驟發，似乎整座房間被猛烈的氣旋所撼動。
“哎呀！”先入房的飛天神熊和另一位中年人，被狂猛的袖風震得向牆壁撞去，砰然聲中房屋搖搖，幾乎反彈震倒。
從上麵橫梁射下的三放暗器，被罡風刮飛，撞擊著牆，鏗鏘有聲。
挺劍下撲的金牡丹，像一隻飛舞的彩蝶，發結鬆散，秀發飛揚所穿的男人暖袍飛揚獵獵有聲，連人帶劍斜飄而降。
“大膽！”用袖攻擊的人沉叱，左於食中指虛空疾點，勁氣破空的厲嘯刺耳，指勁竟然遠及丈七八，委實駭人聽聞。
一般所謂絕學秘傳的指功，能發於體外。傷人於八尺內，已經是超塵技俗的高手了，舉日江湖，有這種修為的高手已如鳳毛麟角。
能傷人於丈外，幾乎屈指可數。而這人竟然能傷人於丈七八，得未曾有，已修至化不可能為可能的超凡境界了。
“呃……”身形仍未落地的金牡丹驚叫，提氣凝勁想向下沉落，突然沉勁全消，身形再飄三尺。
她砰然摔落丟劍，手腳發僵，完全失去掙紮的活動能力，躺在火盆旁動彈不得。
“霹啪啪……”鼓掌聲發自床尾。
“好精純的龍尾帚神奇袖功。”床尾的人一麵鼓掌一麵喝采，隨即不慌不忙穿靴係帶：
“射星指已有九成火候，再下苦功，你老兄一定可以把天上的天狼星射下來，好，真是好！”
四人這才發現床尾有人，一個飛天神熊做夢也會驚跳起來的人。
“百了刀！”飛天神熊果然驚跳起來。
“你老兄記性不錯。”周淩雲笑吟吟地說，將金牡丹抓起，在右脅肋連掏三把，往身後一推：“飛尾帚射星指，我聽說過你這號人物，神通三絕曹大剛，淮南第一高手獨行盜，沒錯吧！”
金牡丹略一伸展手腳，大喜過望，隨即紅雲上頰，狠狠地白了周淩雲的背影一眼，表情豐富複雜。
四個人在塌了的房門方向一字排開，等於是堵死了唯一的路。
四個人的眼神都怪怪地，似乎被周淩雲那種泰然自若，蠻不在乎的脫大神情所懾，並沒有立即采取行動的意圖。
也許，是為了保持成名高手的風度，不屑搶先動手亂打亂殺；或者已認定對方已是落井之虎，進檻的豹，沒有急急動手的必要。
“你就是百了刀？”神通三絕的語氣，似乎有點不相信麵對的人，就是可怕的百了刀。
“不錯，百了刀周淩雲，那就是我。”周淩雲將腰帶上的刀挪至趁手處，語氣飽含邪味：“上次飛天神熊碰上我拍賣女人，沒出價就溜了，掃興之至，我覺得很沒麵子，真不夠朋友。諸位，有何見教？”
“咱們追查假借你百了刀的名號，屠殺咱們許多弟兄的一群狗東西。”神通三絕語氣轉厲：“當然也找你，你知道為什麽。”
“不錯，我知道，雙方仇恨愈結愈深，結果隻有一個。現在，你們找到我了，必須有結果。即使你們不找我，我也會去找你們的，早些了斷，睡起覺來也安穩些。”
“你恐怕得進棺材去睡覺了。”神通三絕獰笑著，獨自上前三步，接近至丈二左右：
“我還以為你百了刀有三頭六臂呢！原來是這麽一塊料。你知道龍尾帚神功？”
“聽說過，但我這一輩了走遍大半壁江山，就不曾見過龍是什麽鬼樣子，隻知神話上的龍有條魚尾巴。廟裏雕的龍尾卻像蒲扇，所以不知道你的所謂尾帚絕學，到底是怎麽一迴事，威力到底有多大？”
“笨男人。”身後的金牡丹學他的口吻叫，因為他曾經一而再把金牡丹叫成笨女人：
“海中有好幾種魚的尾巴，就與雕龍像的尾巴一模一樣。大概你隻見過鯽魚鯉魚的尾巴，所以把龍尾巴說成蒲扇，俗哪！”
一彈一唱，可把神通三絕氣得火冒三千丈，這豈不是打情罵俏嗎？哪將一個身懷神功奇學的人放在眼下？不氣炸了才怪。
“你馬上就知道龍尾帚的威力有多大。”神通三絕咬牙說：“小輩，給你一袖。”
風雷驟發，猛烈的氣旋像怒潮澎湃。
周淩雲拉開馬步，雙掌徐徐推揉，虎目神光似電，衣袂外張，有如鼓風而動。
他身右三四尺的火盆，炭灰像被狂風所刮，滿室飛灰激旋，炭火突然迸發，火焰熊熊。
而站在他身後的金牡丹，甚至連袍袂也絲紋不動僅一頭秀發略為飄揚，更增三分女性的風華。
“射星指來了！”周淩雲豪氣飛揚地叫，連環拍出三掌。
“啪啪啪！”三聲氣爆傳出，三指的勁道在掌前爆散，竟然隱有金石聲，指勁與掌力皆駭人聽聞。
神通三絕臉色泛紫，他的唿吸不穩了，頰肉呈現顫動，一袖三指顯然是耗了他不少精力。
“我等你的第三絕，破天劍。”周淩雲沉聲說，飛虎刀出鞘，刀身光華閃爍，隱隱傳出虎嘯龍吟，刀一伸，似乎電光連閃。
劍怎能破天？誇大得太離譜，連諸天菩薩也破不了天，除非蚩尤再世，再一頭撞斷天柱。
劍出鞘，光華奪目，映著熊熊炭火，反射出火焰似的奪目光華，雷聲隱隱。
七大名劍之一，比彩虹劍更高一品的神物破天劍。
一聲沉叱，劍發殺著狠招，射星逸虹，火焰似的光華幻化為火虹，以雷霆萬鈞的聲勢，迎麵狂攻猛壓，徹骨裂肌的劍氣勢如山崩海嘯。
長嘯起處，刀光迎著射來的劍影，直線鍥入。
“錚”一聲狂震，直線鍥入的刀光斜扭，刀背以神乎其神的角度，與劍脊接觸。
“一了百了……”周淩雲的暴叱乍雷。
刀光脫離被震偏八寸的劍身，也像是突然隱沒了，卻從右下方流瀉而出，乍隱乍現像是電光一閃，隨即傳出撕裂金屬似的可怕銳鳴。
人影乍現，周淩雲迴到原處，橫刀屹立，有如天神當關，唿吸象是停止了，臉色有點泛蒼，雙目神光隱而重現。
神通三絕仍保持出手進擊的馬步，前弓後箭，似乎已打牢了地麵。破天劍斜指。
死一般的靜，似乎時光也凝住了。
飛天神熊駭絕的神情，令人望之惻然。
“當……”被無劍掉落在方磚地上。
“我……一……一劍失……失……手……嘎……”神通三絕的語音顫抖，完全走了樣。
“曹兄……”一名中年人驚叫。
神通三絕身形一晃，腳一軟，向下一裁，仆倒在自己的血泊中，鮮血從腰部沿雙腳往下流了一地。
腹部已被斜剖而開，內髒外流，能支撐片刻，已經是難能可貴了。
飛天神熊身形乍閃，狂風似的飛出破門外，消失在黑暗的甬道裏。
另兩位仁兄也不慢，如飛而遁。
“不要追！”周淩雲及時喝止繞身側追趕的金牡丹：“我真力將竭，你對付不了他們！”
“你不要緊吧？”金牡丹轉身關切地問。
“耗了不少真力而已。”周淩雲緩緩收刀入鞘，作深長調息：“快去看許婆婆，但願她無恙。”
金牡丹心中一急，飛奔出房。
周淩雲搖搖頭，吐出一聲深長的歎息，大踏步出房，順手拖走了神通三絕的屍體與破天劍——
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