汴京老店緊張的氣氛，可從惶然進出的人臉上神情看出端倪。
對麵的食店中，氣氛卻輕鬆有趣。
楊一元剛坐定，店夥剛送上茶，桌對麵便坐下一個渾身髒兮兮的小花子，笑起來露出一口完全與髒不相配的潔白整齊牙齒。
“你也要揍我嗎？”小花子笑吟吟，晶亮的大眼盯著他表達善意。
“不會，除非你動手動劍。”他也笑容可掬，替對方也斟上一杯茶，“我不是嗜殺的殺星，除非對方想殺我，我是不怎麽計較的，殺人畢竟是不得已的事。你陰魂不散在我附近出沒，似乎無意圖謀我，我也就裝襲作啞不加理會啦！等你動了殺機之後，再宰你還來得及。
你最好早些動手，今後你不可能躡在我身後了，我很可能興之所至，朝遊北海暮蒼梧，你跟不上我的。”
“我還沒準備好呢！”小花子說，“準備好之後，我會告訴你。”
“你如果事先告訴我，我就沒有宰你的興趣啦！像你這種大美人，宰了也實在暴殮天物。”
“你承認我是個美人啦！”
“你本來就美呀！喂！你怎麽不去混沌宮？”“我已經用性命來還債。”小花子是辣手紅綃張文錦，黯然歎了一口氣，“你說過的，我已經不欠她什麽了。我和她的交情並不深厚，她無意中救了我，我才感恩圖報巴結她的。
這次我從湖廣北上，心血來潮到南陽和她小聚，事先根本不知道她犯了些什麽案，毫無怨尤報答她的救命恩情。雖則我已經還清了欠她的債，但……”
“但仍想找機會替她盡力？”
“是的。我希望你能放過她，我找機會勸她退出江湖，留一條活路給她走，隻要她不再為禍江湖，佛門弟子說：“放下屠刀，立地成佛，……”
“狗屁！”他冷笑：“百絕頭陀、降龍神僧、鐵羅漢、死鬼九殺魔僧，他們是佛門弟子也不想成佛。放下屠刀立地成佛，對那些被殺死的人公平嗎？殺人的屠夫，放下屠刀可成佛仙，而被殺死的人，卻要做枉死鬼下地獄，這豈不是公開鼓勵殺人嗎？”
“這……”
“易地而處，被殺的人是你的父母、丈夫、兒女，你怎麽說？”
“不管你怎麽說，我一定要幫她。”辣手紅綃隻好放棄勸解：“我不會讓你得手。”
“悉聽尊便。”他毫不介意辣手紅綃的威脅，“我已經說過了，沒有下次，隻要你敢向我動手動劍，我一定會毫不遲疑地殺死你。在你沒向找撒野之前，你是平安的，你最好趕到混沌宮與兇魔們會合，多一個人就多一分勝算，跟在我後麵等機會的話，你會等得頭發變白的。”
“殺人的手法很多，用武功可說是最拙劣的手法。”辣手紅綃嬌笑：“我辣手紅綃心狠手辣，但也會用心機將敵手置於死地。我會找出你的弱點，等候或製造機會，一舉解決你永除後患，我是很有耐心的。”
“我相信。”他臉上依然笑容安詳，心中卻波濤洶湧，“女人通常比不上男人狠毒，但陰險卻有過之而無不及，生存能力比男人強十倍。雙方條件相當，存活的一方一定是女人。
這世間如果浩劫光臨，天災人禍注定人類當滅，最後死的一個，也一定是女人。”
你可以不信天地鬼神，可不要不信一個可怕女人的毒咒。
辣手紅綃就是一個可怕的女人，憑她敢公然在楊一元身邊出現的膽識和勇氣，就知道她的確在用心機，正在逐一找出楊一元的弱點。
楊一元不會一見麵就殺，這弱點她發現了。
“所以，你何不答應我放妙觀音一馬？”辣手紅綃還沒發現他的心底變化。
“我不是一個辦事有始無終的人。”他懶洋洋地說，“這也是我的弱點之一，你早已發現了。”
殺機像星星之火，在他的心底點燃了。
“你該亮出你八極遊龍的名號，這些人不用趕就會溜之大吉。”
“不！除非萬不得已，決不用名號唬人。”
星星之火發出了火苗，發熱，發光。
“這也是你的弱點之一。”辣手紅綃不識相，口氣中很得意。
火苗上升了些，快要成為火焰了。
“偶而有點婦人之仁。”他信口說。
“這也是弱點之一。”辣手紅綃更得意了，”要不了多久，我就可看透你了。”
“是嗎？”
“一定。”
“假以時日，可能的。”
“我是很有耐心的。”
“我相信。”
火焰逐漸轉旺，向四周燃燒了。
匆匆闖入一名汴京老店的店夥，急急到了他桌旁。
“大爺！請……請不要等候了。”店夥不勝惶恐向他稟告，“那……那些老爺們，已……已經結賬離……離店，從……從店後走……走了。”
“這些混蛋可惡！”他跳起來，丟下二十文製錢會茶賬，衝出街人汴京老店的店門，他要求證。
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五個人潛伏在東關外，通向東郊的小徑旁樹林裏，像伺鼠的貓，等候出洞鼠出現。
“楊小狗把咱們的人，嚇得屁滾尿流逃出城，迴家抱老婆逗孩子不敢露麵了，他娘的！
全是些貪生怕死的無義匹夫。”驚鴻劍客兇狠地咒罵，“現在，咱們隻好靠自己了。潑婦的劍術十分詭奇霸道，咱們必須避免和用兵刃相搏，必須盡快製住她或斃了她，不然後患無窮。諸位！我全靠你們了。”
“放心啦！袁兄！”那位生了一個大酒糟鼻的大漢，拍著胸膛保證，“我無影刀不會讓敵人有出手的機會，從沒讓朋友失望。衝咱們多年交情，我保證可以替你除掉心腹之患，隻要你不心疼，我一把刀就可斃了她。”
“你無影刀的飛刀太陰毒，刀出必中，最好不要使用，讓在下代勞。”另一個生了一雙死魚眼的中年人，嗓音像是老公鴨在叫，“那朵花我見過，的確美得令人心癢難熬，袁老弟口說製住她或斃了她，主要是製而不是斃，這種漂亮的女人，斃了怎舍得呀？”
“你代勞？”無影刀嘿嘿笑：“我的無影飛刀小而薄，如不有意擊中要害，死不了的，隻要搶救及時。
而你的飛蜈蚣淬有奇毒，有些人對毒毫無抵抗力，即使不怎麽劇烈的毒，也入體無救，比我的無影刀更容易致人於死，所以你的綽號叫奪命天蜈，你一出手，那可以令人神魂顛倒的小美人死定了。”
“別吵別吵，人來了。”瘦小的大漢低叫，擄起左袖，小心地檢查係在手臂上，十分精巧的袖箭筒，“有兩個人，另一個母的由我追魂箭負責。”
這些人都不是好東西，全是使用暗器的專家。驚鴻劍客交遊廣闊，什麽朋友都有。
這幾個暗器名家，全是黑道之豪，因此另住在城外，避免與住在汴京老店中，那群俠義道名宿碰頭，驚鴻劍客考慮周到，兩種人是不能說合在一起辦事的，一旦碰頭，必然產生內哄的後果。
用暗器打埋伏，幾乎可以說必能成功。
霸劍奇花盯牢了驚鴻劍客，卻沒料到驚鴻劍客也有人盯牢她，她的行動習慣，幾乎全被驚鴻劍客摸清了，她的藏匿處，也被眼線摸得一清二楚。
這條小徑，是她到東關，找驚鴻劍客的必經道路，她必須進關把驚鴻劍客逼出來。
她不像楊一元那麽膽大包天，不敢在城關內公然打打殺殺向男人尋仇。
她的消息不夠靈通，驚鴻劍客卻有許多人手可用。
呂飛瓊躲避樂正仲明，自然而然地找她作伴，兩人都扮成普通的村婦，裹劍沿小徑西行。
前麵半裏地，使是與東行大官道會合的岔路口，小徑穿越樹林，樹林正是埋伏的好地方。
“我們倆的遭遇，真可算是絕配。”霸劍奇花感慨地說，“我反追該死的壞男人，你的好男人追你。我想，我們倆都有點反常。”
“這是不同的兩碼子事。”呂飛瓊不願提她自己的事：“申姐！
你這樣做，分明是虐待自己，何苦來哉？那種男人……”
“你怎不說我想虐待他？”霸劍奇花既無受屈辱的表情，也沒有羞愧的神情流露，“也許我好奇，我要看看這種男人，他們一直誘騙玷辱女人，一旦被女人不斷逼迫，會變成何種型類的男人。”
“我擔心你在玩火。”
“我不在乎，所以綽號叫奇花，哦！呂姐！你逃避那個什麽樂正仲明老鄰居，會不會與楊一元有關？”霸劍奇花也在擺脫自己的事。
“申姐！你想到哪裏去了？”呂飛瓊苦笑：“我與那位老鄰居，從小青梅竹馬相處得很不錯，長大了才打打鬧鬧誰也不服輸，其實感情仍在，這與楊爺的情形完全不同。
楊爺這種江湖玩命者，天生的風塵鐵漢，他對任何女人都不感興趣。對這種人動情，是十分危險的事，他會是你患難中最珍貴的朋友，但任何時候，他都不會把你看成女人，你明白了吧！”
“我知道。”霸劍奇花臉上一熱，想起那天在十裏亭，被無上散仙侮辱的經過。
那時的楊一元，似乎沒把她們幾個絕色美女看成女人，對裸露的女性胴體，既不驚訝也不動容，若無其事神色泰然自若，這是絕大多數男人絕難辦到的反常態度。
“也許，他的眼界高吧！”呂飛瓊的想法不一樣。
她說：“可能他真把我們看成小孩。”
路有二三十步外，傳出一聲怪叫，樹後閃出一個人影，然後又隱人樹後。
“什麽人？”霸劍奇花沉叱，一躍入林。
這瞬間，身後路左飛出三道淡芒。
呂飛瓊正想跟進，邁出一步，後麵的右股後有物入體。身形乍起，突覺劇痛君臨，右腿一軟，衝勢下降，“砰噗”兩聲摔倒，滑出路外。
“小心暗……器……”摔倒的瞬間，她仍能尖叫示警。
遠出兩丈餘，已經入林的霸劍奇花，身形一閃即逝，閃在一株大樹後。
一道淡芒擦樹而過，貫入前麵另一枚大樹幹，是一把長僅四寸的柳葉刀，一種高手名家才能使用的小型飛刀，擊中要害才能致命的薄小飛刀，飛行的速度很快，短距離目力難及，所以也叫無影刀。
前麵現身誘敵的人，再次現身急掠而至。
霸劍奇花閃在樹後，立即向下一伏，像是被擊中要害，倒下去便重創不起的人。
呂飛瓊也十分機警，身形一扭便滑下路旁的深溝。
“人是我的……”現身掠到的人，狂喜地大叫，不用暗器急衝而上，向下一挫伸手擒人。
劍光一閃，淡然扭轉身軀的霸劍奇花，已悄然出鞘的劍，刺入那人的胸口，身形再滾，躍起重新隱藏在樹後，小心用目光搜尋敵蹤。
“哎……救……我……”倒在地上的人在叫求救，蜷曲著滾動掙紮，叫聲淒厲刺耳。
刺入胸正中，短期間死不了，假使左偏三寸，便會剖開心房頃刻致命。
“啊……救我……”求救的叫號聲斷斷續續，特別刺耳驚心。
沒有人出麵救他，驚鴻劍客四個人發現偷襲失效，自己有人被殺，嚇得不敢出麵去搶救。
“呂姐！”霸劍奇花心中大急，不幸的感覺爬上心頭。
“不要管我。”躲在溝中的呂飛瓊大聲迴答。
“你可……無恙……”
“不殺掉他們，我脫不了身。”
“我接應你……”
剛從樹左露麵，立即挫身反從樹右斜掠而出。
袖箭發射的聲浪入耳，一枝袖箭貼樹左掠過，假使她從樹左撲出，這一箭必定貫入她的胸腹。
樹右也有一枚異形暗器，從她的頂門掠過，卟一聲擊中後麵的大樹幹，兩排尖鉤抓牢附貼在樹上，是一枚可怕的蜈蚣鏢。
人影快速閃動，兩麵一分。
“袁家駒！果然是你。”霸劍奇花看清了其中一個人，她隱身在樹下大叫，“我要把你像牽狗一樣，從河南牽你到常州振武園。”
“潑婦！咱們走著瞧。”驚鴻劍客也大叫，“我要把你送給我這幾位朋友，他們都是好色如命的江湖暗器名家，他們對你的胴體垂涎欲滴，夠你好好快活了。”
她向聲音傳來處一竄，立即引來幾枚暗器。幸而她躲閃的速度驚人，但也驚出一身冷汗。
她心中大急，處境惡劣得很，對方利用大樹藏身，隻用暗器襲擊，一擊即走閃動如飛，很難盯牢一個人近身用劍反擊，她被纏住了。
顯然，呂飛瓊受了傷，走不了。
她可以撤走，離開暗器威力倍增的樹林，但怎能置呂飛瓊於不顧？她也走不了。
樹林下野草高與腰齊，活動不受限製，但蹲下去就視野難及三丈，很難預料暗器射來的方向。
疾起疾落，她迅捷絕倫移位。
這次，隻有右後側有暗器循聲射來。
“這裏！撲過來”左前方傳來刺耳的怪叫，“我奪命天蜈等候你快活，哈哈……”
奪命天蜈吳猛。確是黑道佼佼出群的暗器名家，武功不怎麽樣，淬毒的蜈蚣鏢幾乎百發百中。
她心向下沉，暗叫不妙。
躲在溝中的呂飛瓊，更是芳心焦灼。
四寸小刀斜貫在後股中，動一動就痛徹心脾。她咬緊牙關拔出刀，撕腰裙作傷巾，百寶囊中有救急的金創藥，但行動仍然不便。
包紮妥當，她沿溝底向前挪動。
人影快速地飛越溝上空，她無所遁形。
“哈哈哈哈……”她聽到有人狂笑，“中了飛刀的小美人躲在溝底，我把她弄出來，她是我的……”
甕中捉鱉，她知道已到了生死關頭，幹脆挺身坐起，頭部升上溝頂，劍伸出了。
股痛如裂，右腿很難挪動。
路側有一個人，正在解飛爪百鏈索，用這玩意攻擊溝中的人，十分霸道，可以將人鉤住拉出。
“我不會虧待你，我比袁老弟有良心，他對待任何女人都沒有真心，我……”
她突然鳳目生光，心中又驚又喜。
西麵三四十步外，一男一女正向這裏走。
“許姐！驚鴻劍客在這裏打埋伏。”她高聲大叫，“小心暗器，他們人很多……”
女的是許純芳，男的是樂正仲明。
叫聲未落，人已電掠而至。
那人一聲怒吼，掄飛爪飛舞勁道十分，嘯風聲有如隱隱風雷。
到得最快的樂正仲明來勢如電，無畏地直撞而入，冷哼一聲，左手毫無顧忌抓住了掃來的飛爪。
楊一元說他的爪功了不起，的確評價中肯，三隻鋒利的爪尖，對他的手毫無威脅。
那人丟了索，雙手連揚，先後飛出了六枚透風鏢，三枚以連環手法發出，另三枚同時發射。
“什麽狗屁零碎！”他也丟了爪，雙手一抄閃動了兩下，六枚透風鏢掉落了四枚，“完璧歸趙。”
“嗯……”那人退了兩步，抱住了小腹，再呻吟了兩聲，一頭栽倒滾了兩滾，跌落溝底去了。
兩枚透風鏢，全沒入那人的小腹。
許純芳將呂飛瓊抱出溝，拔劍出鞘。
“照顧她。”許純芳向樂正仲明說，隨即發出一聲嬌嘯，疾衝入林。
人影溜走如飛，遁向樹林深處。
霸劍奇花長身而起，已看不到人影了。
“不要打擾他們。”許純芳拉住了霸劍奇花，向不遠處的呂飛瓊兩人一指低聲說，“樂正仲明請求我帶他來，我隻好成全他。你這裏……”
“到我的住處再說。”霸劍奇花淡淡一笑，“我幾乎栽了，幸好你們及時趕來。”
“申姐腳底下有點不方便，我帶她先走。”許純芳暗笑著高叫：“呂姐！申姐的住處見。”
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暮色四起，健馬向南又在向南。南下的大官道又寬又直，此刻已經沒有行人車馬走動了。
這時候動身南下，明顯地要趕夜路。
後麵裏餘，小花子打扮的辣手紅綃，也策馬南下，人小馬壯不成比例。
楊一元並不急於趕路，鬆了韁任由健馬小馳。
五裏、十裏，平野月明，眾星稀疏，熱浪徐消，正是趕夜路的好時光。
二更天，已遠離鄭州四十裏。
月朗星稀，銀光照耀著原野、毫無生氣的荒廢田野中，秋蟲的鳴聲也顯得軟弱無力，大道上空蕩蕩鬼影俱無，空茫死寂，旅人倍感寂寞。
辣手紅綃是江湖黑道女好漢，夜，是她主要的活動時光，平常女人對夜極感恐怖，她卻有如虎歸山的寫意感覺，她屬夜，夜也屬於她。
算定楊一元南下，明早正可在新鄭縣城安頓歇息。至於楊一元從南麵來，為何又南下的用意，她就無從臆測了，反正楊一元到何處，她也要跟往何處。
混沌宮在鄭州西麵的滎陽縣南麵山區，楊一元為何反而往南走迴頭路？她百思莫解，也就懶得多想。往南走，當然不是前往混沌宮，對躲在混沌宮的妙觀音，不再有威脅，令她心中略安。
前麵出現燈光，是鄉村野店的氣死風燈籠。
“他可能歇息。”她喃喃自語，“至少得飲馬，我何不也到店中歇息？”
她本能地知道，楊一元一定知道她跟來了，夜間趕路，固然是擺脫盯梢的老手法，但仍然非常管用。
確是一家路旁的小店，共有三座房舍。近路的是小店，販賣一些旅客必須的用品，平時不接待旅客投宿，必要時才供給夜行或錯過宿頭的少數旅客落腳。
夜空寂寂，鬼影俱無，廊柱前懸掛著唯一的氣死風小圓形燈籠，發出朦朧的幽光，在夜風中輕搖。
栓馬樁沒有坐騎，店門開得大大的，店堂黑沉沉，沒有人影，沒有聲息。
怎麽可能半夜大開店門？空屋又怎麽會懸燈？
扳鞍下馬，牽了坐騎到小店前廣場，看清燈籠上的字：李家店。
楊一元不在這裏歇腳，也沒有其他旅客歇息。一時好奇，她栓好坐騎，跳起來摘下燈籠，小心翼翼伸燈籠入廳察看片刻，一無動靜，這才放心大膽進入小店。”
舉燈籠在店堂中再察看一周，突然感覺到毛發森立，一陣心悸，不由自主的打了一個寒噤。
一邊是櫃麵、貨架，亂七八糟擺滿了販賣的日常用品，甚至還有鋤鏟等小農具出售，說明這是一家貨品頗為齊全，附近農家也來照顧生意的小雜貨店；另一邊有四五張食桌，後麵是灶間，可招待三五十個旅客進食。
先前她的確仔細察看過了，店內沒有人。
這時，竟然平空多出三個人來了。
三個人分別站在三方，一在通向內進走道口，一在食堂外側的壁角，一在靠門的貨架旁。
三個人都貼壁站立，所穿的青灰色緊身衣褲，與所站處的環境背景色彩不遠，不言不動，如不留心是不易發現的。
稍明顯的是他們的麵孔，似乎一個比一個蒼白，三雙怪眼似有陰芒閃爍，散發出來的詭譎陰森氣勢，會讓發現的人心驚膽寒，以為看到了鬼怪妖魅。
可以看出是兩男一女，緊身衣呈現的曲線與身材，一看便知。
佩劍掛囊的打扮也表明是江湖人，卻沒有江湖人剽悍獰猛的氣勢流露，流露在外的神態卻是陰森懾人，像是妖物而非人類。
她幾乎失手丟掉燈籠，但總算強抑心頭恐怖，吸入一口長氣穩定情緒的激動，手顫抖著將燈籠掛在廳柱的掛座，定下心神重新打量這三個詭異的男女。
確是活人，但每個人皆是不動。
“打擾諸位了。”她強自鎮定打招唿。
“嘿嘿嘿嘿……”貼站在食堂外側壁角。留了兩撇灰八字胡的人，發出一陣令人聞之頭皮發麻的陰笑，“你膽氣不錯，配稱成名人物。”
“誇獎誇獎。”她心中一寬，這些人不是鬼物，“諸位在這裏……”
“等人。”
“請問要等的人是……”
“和你一樣。
“和我一樣？”她大感驚訝，“前輩怎麽可能知道，晚輩要等什麽人？”
“你是妙觀音的好姐妹，辣手紅綃張文錦。”
“咦！前輩……”她吃了一驚。
這人的胡子白了，所以她稱對方為前輩。目下她是花子打扮，對方怎麽一眼便看出她的底細？
“你一到鄭州，普化大師的人便發現你了。你追躡在楊小輩身邊，幫助朋友的盛情可感，你不知道妙觀音的去向，是嗎？”
“略有所知而已，但不想打擾她，留在楊一元身邊等機會，這樣對梅姐更有幫助。諸位……”
“我們是中州五子的朋友。”
“哦！難怪知道晚輩的底細。”
“我們一直就在州城落腳，在州城不便出麵下手。”
“前輩是……”
“陰曹三煞。”
她打一冷戰，心中暗懍，如果剛才一看情勢詭譎不測，便先發製人動手自保，後果不堪設想。
陰曹三煞兩男一女，都是成名的惡魔型人物，在江湖飄忽不定，三十年來罕逢敵手，尤其是老大天煞寇不平，劍出鞘必須見血。
陰曹三煞很少晝間在人前露麵，他們的臉色太過蒼白，容易引人注意，可能是缺少陽光與練的陰功有關，肌膚都呈現反常的蒼白，晚間現身尤其像鬼物。
“前輩可知道所要對付的楊一元，到底是何人物嗎？”她慶幸自己是與陰曹三煞，是站在一邊的人。
“不管他是何人物，在陰曹三煞麵前，他將是鬼不是人，他必須用命來償中州五子的命，這是無可置疑的事。”天煞寇不平陰森森的口氣，流露出自負和冷傲，“所以，他一離店，我們便繞道到這裏等他送死。”
“咦，他…”
“這家小店，是老友蓋世瘟神遁世的地方，老夫借他這裏辦事，堂屋四周已布下噴發瘟毒的泄管，你可以到屋後等候，不必出麵了，你禁不起瘟毒的侵襲，進去吧／“這……”
“進去！”天煞不客氣沉叱，表現出長輩的威嚴。
“他已經過去了，你們沒有看到嗎？”她嚇了一跳，但必須說出事實，“我跟在他後麵一兩裏，有時候可以隱約聽到他的蹄聲。”
“他過去了？沒看到呀！”天煞一怔，“整整兩個更次，沒有任何旅客往來，你是第一個，我們還以你是他呢！所以嚴陣以待，你確定他走在你前麵？”
“絕對確定。”她說得斬釘截鐵，“我以為他會歇息，所以也來了。我不怕他，他不會在我出手計算他之前對我下殺手，所以敢跟得很近，在城裏我還與他同桌喝茶呢！奇怪，他會不會轉向繞小徑走？”
“唔！有此可能，混蛋！咱們白費工夫！”天煞失望地怒叫，“又得遷延時日追蹤了，真該死！”
風聲唿唿，“啪！”一聲大震，一大塊從門外投入的大土塊，在堂內跌碎爆裂，泥塵四湧。
碎泥塊爆散中，一小塊擊中了燈籠，火光一閃即沒，店堂中黑沉沉。
“嘿嘿嘿……”鬼笑似的聲浪傳出。
辣手紅綃雖然不曾目擊中外五子，是怎樣被殺死的，但搏鬥前所發生的異象，她卻永難忘記，所以她知道楊一元也會法術，連白蓮教的人也知難而退。
她第一個念頭是：楊一元來了。
店堂黑沉沉，她向櫃側一鑽，螫伏如嗅到貓氣味的鼠，鑽入狹窄的洞穴躲起來。
陰曹三煞並不知道擲入的是泥塊，卻看到泥塵進湧，以為有異物毒霧投入，急急趁黑退出房屋。
“嘿嘿嘿嘿……”刺耳的陰笑綿綿不絕，是從店前廣場右側，那株亭亭如傘的大槐樹下傳來的，樹下幽暗難辨形影。
第一個出現在門外的人，是一頭灰發、土村夫打扮的蓋世瘟神，手中握有一支拂雲帚。
這是一支大型的拂塵，並非竹枝製的掃帚，柄中藏有奇毒，隨帚揮動之時灑出，吸入即死。
這兇魔所用的不是瘟毒，瘟神的綽號，表示他是殘害人的瘟神，瘟與他的毒性無關，但由於他用毒，以訛傳訛，他使用的劇毒便成了瘟毒了。
培養煉製瘟毒，比煉製劇毒困難百低憑他在路旁開一家小店的環境，根本不可能培製瘟毒。
陰曹三煞也從屋後繞出、四個人在店門外一字排開，陰森冷厲的目光，狠盯著遠在三十步外，廣場右方的槐樹，陰笑聲仍從樹下綿綿不斷傳來，似乎發出陰笑示威的人，不需唿吸可連綿發笑。
“朋友！過來說話。”蓋世瘟神忍不住出聲叱喝，”不要裝神弄鬼，咱們全是裝神弄鬼的專家。你既然來了，老夫專誠候教。”
“嘿嘿嘿……”笑聲繼續傳來。
“閣下是誰？”蓋世瘟神仍不死心。
“嘿嘿嘿……”
“是楊小輩嗎？”天煞寇不平也喝問。
“嘿嘿嘿……”
老女人是老三，人煞潘三姑，二十餘年前出道便稱三姑，目下仍然不改。也許該稱三娘或三婆了，二十餘年青春不再，三姑應該變成三娘的，但沒有人敢擅改，仍然稱她為人煞潘三姑。
老女人拔劍出鞘，冷哼一聲。
“老身去把他趕出來。”人煞沉聲說，向前邁步揚劍不敢大意。
“嘿嘿嘿……”
“不可魯莽，三姑。”天煞急叫，“他躲在暗處扮膽小鬼，不可上當。”
“嘿嘿嘿……”陰笑聲連綿不絕，時高時低真有鬼哭般的懾人威力。
人煞不聽，繼續邁步。
五步、十步……驀的地人化流光，倏然隱沒，以令人目眩的急速，向槐樹下衝了出去。
“嘿嘿嘿……”
“嗯……”是人煞的叫聲，發自樹下，之後便寂然無聲，人也不曾幻現。
“嘿嘿嘿……”陰笑聲依然連綿不絕傳出。
“三姑！”天煞駭然驚唿。
“嘿嘿嘿……”
蓋世瘟神一聲長嘯，化虹衝出，拂雲帚飛舞，發出震耳的風雷聲，一麵防身，一麵準備接近樹下便撒出劇毒，被陰笑聲激怒了。
“嘿嘿嘿……”
不斷的陰笑聲中，已到了樹前五六步，拂雲帚中噴灑出青灰色的毒霧，帚破風的聲音加劇。
陰笑聲發自樹下，其實人藏身在樹上。
枝葉微動，飛下一把小小新月半環刀，透過拂雲帚揮舞所發的渾雄勁氣，毫無阻滯透帚隙而入，黑夜中根本不可能看到形影。
新月半環刀急劇飛旋，兩端的鋒尖沾肉即入，七八成的護體內家氣功，也擋不住這種飛旋的利器，鉤入肉中旋轉力仍在，也就形成拉力，把一塊肌肉鉤住旋拉絞扭，會把人痛昏的。
新月刀鉤入右肩井，一旋之下鉤住了鎖骨。
“哎……啊………”蓋世瘟神狂嚎，馬步一亂，衝倒在地砰然大震，滑至樹下，拂雲帚也丟掉了，掙紮著爬起向後踉蹌退走，“扶……我一……把……”
鉤住鎖骨，肺部開天窗，痛楚固然難以忍受，肺腔一透外氣，大事休矣！鮮血像噴泉般湧出創口，拖不了片刻，搶救困難。
地煞正要搶出，被天煞一把拉住了。
“去不得！那小輩可怕。”天煞低喝，自負的氣勢一落千丈，知道害怕了，“退迴屋內和他鬥暗的，發動噴毒管布陣……”
“瘟神退不迴來，如何發動噴管？”地煞反而有拚命的勇氣，“必須把他救迴……”
“嘿嘿嘿……”陰笑依然從樹下傳出，依然綿綿不絕沒有任何改變。
隻剩下一半人，搶出救人需要極大的勇氣。
不需搶救了，蓋世瘟神已摔倒在地掙紮叫了，叫號聲漸低，有漏氣的現象發生了。
“退迴去再說。”天煞斷然說。
地煞不再堅持，其實心中也發慌。
陰曹三煞的武功，固然比中州五子高明些，但對妖術卻一竅不通，如果他們不是朋友，三煞還不配和五子交手拚搏。
楊一元殺了中州五子，三煞口中吹牛，其實心中有數，麵對麵與楊一元拚搏，勝算有限，所以寄望在蓋世瘟神的奇毒上，誘楊一元入店先用毒打頭陣。
楊一元不入店，反而把他們引出店外。
現在，唯一的寄望，便是退入店內，利用黑暗藏匿或脫身了。
猛然轉身，要用最快的速度退迴店內。
很不妙，店門黑影屹立如山，當門而立有如把關的天神，手中劍反映著星光，光芒閃爍冷電森森，淩厲強烈的懾人氣勢。遠在十步外的兩煞，黑夜中仍可感覺出這種無形的壓力及體，有毛骨悚然的感覺。
“嘿嘿嘿……”陰笑聲確是從黑影口中發出的，對麵大槐樹下已經沒有陰笑聲發出了。
“你……你是……”天煞駭然驚唿。
“楊一元”
“你……”
“我是跟在辣手紅綃後麵來的，她以為我還走在她前麵呢！”楊一元不再陰笑，解釋他現身的秘密，“我這人是很小心機警的，不喜歡有人緊躡在身後。幸好跟在她後麵，不然你們的詭計很可能得逞，這裏確是歇腳的好地方，必定會一頭撞入你們的瘟毒大陣斷魂喪命了。”
“老夫仍可斃了你！”
“是嗎？衝上來。”
天地兩煞同聲叱喝以快速攻擊態勢，兩把劍並肩瘋狂地撲上了，已經損失了兩個人，必須全力拚命殺出一條生路來。
“你們死吧！”楊一元叱聲似沉雷。
劍光迸射，風吼雷鳴，他的劍幻化為連續迸射的激光，無情地崩開對方的劍影，貫入對方的身軀，一照麵生死已決。
“砰！”天煞衝倒在門左。
“噗！”地煞則飛撞上門右的泥磚牆。
楊一元用靴底拭劍上的血，收劍入店——
掃描，kuuldorocr
對麵的食店中，氣氛卻輕鬆有趣。
楊一元剛坐定，店夥剛送上茶，桌對麵便坐下一個渾身髒兮兮的小花子，笑起來露出一口完全與髒不相配的潔白整齊牙齒。
“你也要揍我嗎？”小花子笑吟吟，晶亮的大眼盯著他表達善意。
“不會，除非你動手動劍。”他也笑容可掬，替對方也斟上一杯茶，“我不是嗜殺的殺星，除非對方想殺我，我是不怎麽計較的，殺人畢竟是不得已的事。你陰魂不散在我附近出沒，似乎無意圖謀我，我也就裝襲作啞不加理會啦！等你動了殺機之後，再宰你還來得及。
你最好早些動手，今後你不可能躡在我身後了，我很可能興之所至，朝遊北海暮蒼梧，你跟不上我的。”
“我還沒準備好呢！”小花子說，“準備好之後，我會告訴你。”
“你如果事先告訴我，我就沒有宰你的興趣啦！像你這種大美人，宰了也實在暴殮天物。”
“你承認我是個美人啦！”
“你本來就美呀！喂！你怎麽不去混沌宮？”“我已經用性命來還債。”小花子是辣手紅綃張文錦，黯然歎了一口氣，“你說過的，我已經不欠她什麽了。我和她的交情並不深厚，她無意中救了我，我才感恩圖報巴結她的。
這次我從湖廣北上，心血來潮到南陽和她小聚，事先根本不知道她犯了些什麽案，毫無怨尤報答她的救命恩情。雖則我已經還清了欠她的債，但……”
“但仍想找機會替她盡力？”
“是的。我希望你能放過她，我找機會勸她退出江湖，留一條活路給她走，隻要她不再為禍江湖，佛門弟子說：“放下屠刀，立地成佛，……”
“狗屁！”他冷笑：“百絕頭陀、降龍神僧、鐵羅漢、死鬼九殺魔僧，他們是佛門弟子也不想成佛。放下屠刀立地成佛，對那些被殺死的人公平嗎？殺人的屠夫，放下屠刀可成佛仙，而被殺死的人，卻要做枉死鬼下地獄，這豈不是公開鼓勵殺人嗎？”
“這……”
“易地而處，被殺的人是你的父母、丈夫、兒女，你怎麽說？”
“不管你怎麽說，我一定要幫她。”辣手紅綃隻好放棄勸解：“我不會讓你得手。”
“悉聽尊便。”他毫不介意辣手紅綃的威脅，“我已經說過了，沒有下次，隻要你敢向我動手動劍，我一定會毫不遲疑地殺死你。在你沒向找撒野之前，你是平安的，你最好趕到混沌宮與兇魔們會合，多一個人就多一分勝算，跟在我後麵等機會的話，你會等得頭發變白的。”
“殺人的手法很多，用武功可說是最拙劣的手法。”辣手紅綃嬌笑：“我辣手紅綃心狠手辣，但也會用心機將敵手置於死地。我會找出你的弱點，等候或製造機會，一舉解決你永除後患，我是很有耐心的。”
“我相信。”他臉上依然笑容安詳，心中卻波濤洶湧，“女人通常比不上男人狠毒，但陰險卻有過之而無不及，生存能力比男人強十倍。雙方條件相當，存活的一方一定是女人。
這世間如果浩劫光臨，天災人禍注定人類當滅，最後死的一個，也一定是女人。”
你可以不信天地鬼神，可不要不信一個可怕女人的毒咒。
辣手紅綃就是一個可怕的女人，憑她敢公然在楊一元身邊出現的膽識和勇氣，就知道她的確在用心機，正在逐一找出楊一元的弱點。
楊一元不會一見麵就殺，這弱點她發現了。
“所以，你何不答應我放妙觀音一馬？”辣手紅綃還沒發現他的心底變化。
“我不是一個辦事有始無終的人。”他懶洋洋地說，“這也是我的弱點之一，你早已發現了。”
殺機像星星之火，在他的心底點燃了。
“你該亮出你八極遊龍的名號，這些人不用趕就會溜之大吉。”
“不！除非萬不得已，決不用名號唬人。”
星星之火發出了火苗，發熱，發光。
“這也是你的弱點之一。”辣手紅綃不識相，口氣中很得意。
火苗上升了些，快要成為火焰了。
“偶而有點婦人之仁。”他信口說。
“這也是弱點之一。”辣手紅綃更得意了，”要不了多久，我就可看透你了。”
“是嗎？”
“一定。”
“假以時日，可能的。”
“我是很有耐心的。”
“我相信。”
火焰逐漸轉旺，向四周燃燒了。
匆匆闖入一名汴京老店的店夥，急急到了他桌旁。
“大爺！請……請不要等候了。”店夥不勝惶恐向他稟告，“那……那些老爺們，已……已經結賬離……離店，從……從店後走……走了。”
“這些混蛋可惡！”他跳起來，丟下二十文製錢會茶賬，衝出街人汴京老店的店門，他要求證。
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五個人潛伏在東關外，通向東郊的小徑旁樹林裏，像伺鼠的貓，等候出洞鼠出現。
“楊小狗把咱們的人，嚇得屁滾尿流逃出城，迴家抱老婆逗孩子不敢露麵了，他娘的！
全是些貪生怕死的無義匹夫。”驚鴻劍客兇狠地咒罵，“現在，咱們隻好靠自己了。潑婦的劍術十分詭奇霸道，咱們必須避免和用兵刃相搏，必須盡快製住她或斃了她，不然後患無窮。諸位！我全靠你們了。”
“放心啦！袁兄！”那位生了一個大酒糟鼻的大漢，拍著胸膛保證，“我無影刀不會讓敵人有出手的機會，從沒讓朋友失望。衝咱們多年交情，我保證可以替你除掉心腹之患，隻要你不心疼，我一把刀就可斃了她。”
“你無影刀的飛刀太陰毒，刀出必中，最好不要使用，讓在下代勞。”另一個生了一雙死魚眼的中年人，嗓音像是老公鴨在叫，“那朵花我見過，的確美得令人心癢難熬，袁老弟口說製住她或斃了她，主要是製而不是斃，這種漂亮的女人，斃了怎舍得呀？”
“你代勞？”無影刀嘿嘿笑：“我的無影飛刀小而薄，如不有意擊中要害，死不了的，隻要搶救及時。
而你的飛蜈蚣淬有奇毒，有些人對毒毫無抵抗力，即使不怎麽劇烈的毒，也入體無救，比我的無影刀更容易致人於死，所以你的綽號叫奪命天蜈，你一出手，那可以令人神魂顛倒的小美人死定了。”
“別吵別吵，人來了。”瘦小的大漢低叫，擄起左袖，小心地檢查係在手臂上，十分精巧的袖箭筒，“有兩個人，另一個母的由我追魂箭負責。”
這些人都不是好東西，全是使用暗器的專家。驚鴻劍客交遊廣闊，什麽朋友都有。
這幾個暗器名家，全是黑道之豪，因此另住在城外，避免與住在汴京老店中，那群俠義道名宿碰頭，驚鴻劍客考慮周到，兩種人是不能說合在一起辦事的，一旦碰頭，必然產生內哄的後果。
用暗器打埋伏，幾乎可以說必能成功。
霸劍奇花盯牢了驚鴻劍客，卻沒料到驚鴻劍客也有人盯牢她，她的行動習慣，幾乎全被驚鴻劍客摸清了，她的藏匿處，也被眼線摸得一清二楚。
這條小徑，是她到東關，找驚鴻劍客的必經道路，她必須進關把驚鴻劍客逼出來。
她不像楊一元那麽膽大包天，不敢在城關內公然打打殺殺向男人尋仇。
她的消息不夠靈通，驚鴻劍客卻有許多人手可用。
呂飛瓊躲避樂正仲明，自然而然地找她作伴，兩人都扮成普通的村婦，裹劍沿小徑西行。
前麵半裏地，使是與東行大官道會合的岔路口，小徑穿越樹林，樹林正是埋伏的好地方。
“我們倆的遭遇，真可算是絕配。”霸劍奇花感慨地說，“我反追該死的壞男人，你的好男人追你。我想，我們倆都有點反常。”
“這是不同的兩碼子事。”呂飛瓊不願提她自己的事：“申姐！
你這樣做，分明是虐待自己，何苦來哉？那種男人……”
“你怎不說我想虐待他？”霸劍奇花既無受屈辱的表情，也沒有羞愧的神情流露，“也許我好奇，我要看看這種男人，他們一直誘騙玷辱女人，一旦被女人不斷逼迫，會變成何種型類的男人。”
“我擔心你在玩火。”
“我不在乎，所以綽號叫奇花，哦！呂姐！你逃避那個什麽樂正仲明老鄰居，會不會與楊一元有關？”霸劍奇花也在擺脫自己的事。
“申姐！你想到哪裏去了？”呂飛瓊苦笑：“我與那位老鄰居，從小青梅竹馬相處得很不錯，長大了才打打鬧鬧誰也不服輸，其實感情仍在，這與楊爺的情形完全不同。
楊爺這種江湖玩命者，天生的風塵鐵漢，他對任何女人都不感興趣。對這種人動情，是十分危險的事，他會是你患難中最珍貴的朋友，但任何時候，他都不會把你看成女人，你明白了吧！”
“我知道。”霸劍奇花臉上一熱，想起那天在十裏亭，被無上散仙侮辱的經過。
那時的楊一元，似乎沒把她們幾個絕色美女看成女人，對裸露的女性胴體，既不驚訝也不動容，若無其事神色泰然自若，這是絕大多數男人絕難辦到的反常態度。
“也許，他的眼界高吧！”呂飛瓊的想法不一樣。
她說：“可能他真把我們看成小孩。”
路有二三十步外，傳出一聲怪叫，樹後閃出一個人影，然後又隱人樹後。
“什麽人？”霸劍奇花沉叱，一躍入林。
這瞬間，身後路左飛出三道淡芒。
呂飛瓊正想跟進，邁出一步，後麵的右股後有物入體。身形乍起，突覺劇痛君臨，右腿一軟，衝勢下降，“砰噗”兩聲摔倒，滑出路外。
“小心暗……器……”摔倒的瞬間，她仍能尖叫示警。
遠出兩丈餘，已經入林的霸劍奇花，身形一閃即逝，閃在一株大樹後。
一道淡芒擦樹而過，貫入前麵另一枚大樹幹，是一把長僅四寸的柳葉刀，一種高手名家才能使用的小型飛刀，擊中要害才能致命的薄小飛刀，飛行的速度很快，短距離目力難及，所以也叫無影刀。
前麵現身誘敵的人，再次現身急掠而至。
霸劍奇花閃在樹後，立即向下一伏，像是被擊中要害，倒下去便重創不起的人。
呂飛瓊也十分機警，身形一扭便滑下路旁的深溝。
“人是我的……”現身掠到的人，狂喜地大叫，不用暗器急衝而上，向下一挫伸手擒人。
劍光一閃，淡然扭轉身軀的霸劍奇花，已悄然出鞘的劍，刺入那人的胸口，身形再滾，躍起重新隱藏在樹後，小心用目光搜尋敵蹤。
“哎……救……我……”倒在地上的人在叫求救，蜷曲著滾動掙紮，叫聲淒厲刺耳。
刺入胸正中，短期間死不了，假使左偏三寸，便會剖開心房頃刻致命。
“啊……救我……”求救的叫號聲斷斷續續，特別刺耳驚心。
沒有人出麵救他，驚鴻劍客四個人發現偷襲失效，自己有人被殺，嚇得不敢出麵去搶救。
“呂姐！”霸劍奇花心中大急，不幸的感覺爬上心頭。
“不要管我。”躲在溝中的呂飛瓊大聲迴答。
“你可……無恙……”
“不殺掉他們，我脫不了身。”
“我接應你……”
剛從樹左露麵，立即挫身反從樹右斜掠而出。
袖箭發射的聲浪入耳，一枝袖箭貼樹左掠過，假使她從樹左撲出，這一箭必定貫入她的胸腹。
樹右也有一枚異形暗器，從她的頂門掠過，卟一聲擊中後麵的大樹幹，兩排尖鉤抓牢附貼在樹上，是一枚可怕的蜈蚣鏢。
人影快速閃動，兩麵一分。
“袁家駒！果然是你。”霸劍奇花看清了其中一個人，她隱身在樹下大叫，“我要把你像牽狗一樣，從河南牽你到常州振武園。”
“潑婦！咱們走著瞧。”驚鴻劍客也大叫，“我要把你送給我這幾位朋友，他們都是好色如命的江湖暗器名家，他們對你的胴體垂涎欲滴，夠你好好快活了。”
她向聲音傳來處一竄，立即引來幾枚暗器。幸而她躲閃的速度驚人，但也驚出一身冷汗。
她心中大急，處境惡劣得很，對方利用大樹藏身，隻用暗器襲擊，一擊即走閃動如飛，很難盯牢一個人近身用劍反擊，她被纏住了。
顯然，呂飛瓊受了傷，走不了。
她可以撤走，離開暗器威力倍增的樹林，但怎能置呂飛瓊於不顧？她也走不了。
樹林下野草高與腰齊，活動不受限製，但蹲下去就視野難及三丈，很難預料暗器射來的方向。
疾起疾落，她迅捷絕倫移位。
這次，隻有右後側有暗器循聲射來。
“這裏！撲過來”左前方傳來刺耳的怪叫，“我奪命天蜈等候你快活，哈哈……”
奪命天蜈吳猛。確是黑道佼佼出群的暗器名家，武功不怎麽樣，淬毒的蜈蚣鏢幾乎百發百中。
她心向下沉，暗叫不妙。
躲在溝中的呂飛瓊，更是芳心焦灼。
四寸小刀斜貫在後股中，動一動就痛徹心脾。她咬緊牙關拔出刀，撕腰裙作傷巾，百寶囊中有救急的金創藥，但行動仍然不便。
包紮妥當，她沿溝底向前挪動。
人影快速地飛越溝上空，她無所遁形。
“哈哈哈哈……”她聽到有人狂笑，“中了飛刀的小美人躲在溝底，我把她弄出來，她是我的……”
甕中捉鱉，她知道已到了生死關頭，幹脆挺身坐起，頭部升上溝頂，劍伸出了。
股痛如裂，右腿很難挪動。
路側有一個人，正在解飛爪百鏈索，用這玩意攻擊溝中的人，十分霸道，可以將人鉤住拉出。
“我不會虧待你，我比袁老弟有良心，他對待任何女人都沒有真心，我……”
她突然鳳目生光，心中又驚又喜。
西麵三四十步外，一男一女正向這裏走。
“許姐！驚鴻劍客在這裏打埋伏。”她高聲大叫，“小心暗器，他們人很多……”
女的是許純芳，男的是樂正仲明。
叫聲未落，人已電掠而至。
那人一聲怒吼，掄飛爪飛舞勁道十分，嘯風聲有如隱隱風雷。
到得最快的樂正仲明來勢如電，無畏地直撞而入，冷哼一聲，左手毫無顧忌抓住了掃來的飛爪。
楊一元說他的爪功了不起，的確評價中肯，三隻鋒利的爪尖，對他的手毫無威脅。
那人丟了索，雙手連揚，先後飛出了六枚透風鏢，三枚以連環手法發出，另三枚同時發射。
“什麽狗屁零碎！”他也丟了爪，雙手一抄閃動了兩下，六枚透風鏢掉落了四枚，“完璧歸趙。”
“嗯……”那人退了兩步，抱住了小腹，再呻吟了兩聲，一頭栽倒滾了兩滾，跌落溝底去了。
兩枚透風鏢，全沒入那人的小腹。
許純芳將呂飛瓊抱出溝，拔劍出鞘。
“照顧她。”許純芳向樂正仲明說，隨即發出一聲嬌嘯，疾衝入林。
人影溜走如飛，遁向樹林深處。
霸劍奇花長身而起，已看不到人影了。
“不要打擾他們。”許純芳拉住了霸劍奇花，向不遠處的呂飛瓊兩人一指低聲說，“樂正仲明請求我帶他來，我隻好成全他。你這裏……”
“到我的住處再說。”霸劍奇花淡淡一笑，“我幾乎栽了，幸好你們及時趕來。”
“申姐腳底下有點不方便，我帶她先走。”許純芳暗笑著高叫：“呂姐！申姐的住處見。”
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暮色四起，健馬向南又在向南。南下的大官道又寬又直，此刻已經沒有行人車馬走動了。
這時候動身南下，明顯地要趕夜路。
後麵裏餘，小花子打扮的辣手紅綃，也策馬南下，人小馬壯不成比例。
楊一元並不急於趕路，鬆了韁任由健馬小馳。
五裏、十裏，平野月明，眾星稀疏，熱浪徐消，正是趕夜路的好時光。
二更天，已遠離鄭州四十裏。
月朗星稀，銀光照耀著原野、毫無生氣的荒廢田野中，秋蟲的鳴聲也顯得軟弱無力，大道上空蕩蕩鬼影俱無，空茫死寂，旅人倍感寂寞。
辣手紅綃是江湖黑道女好漢，夜，是她主要的活動時光，平常女人對夜極感恐怖，她卻有如虎歸山的寫意感覺，她屬夜，夜也屬於她。
算定楊一元南下，明早正可在新鄭縣城安頓歇息。至於楊一元從南麵來，為何又南下的用意，她就無從臆測了，反正楊一元到何處，她也要跟往何處。
混沌宮在鄭州西麵的滎陽縣南麵山區，楊一元為何反而往南走迴頭路？她百思莫解，也就懶得多想。往南走，當然不是前往混沌宮，對躲在混沌宮的妙觀音，不再有威脅，令她心中略安。
前麵出現燈光，是鄉村野店的氣死風燈籠。
“他可能歇息。”她喃喃自語，“至少得飲馬，我何不也到店中歇息？”
她本能地知道，楊一元一定知道她跟來了，夜間趕路，固然是擺脫盯梢的老手法，但仍然非常管用。
確是一家路旁的小店，共有三座房舍。近路的是小店，販賣一些旅客必須的用品，平時不接待旅客投宿，必要時才供給夜行或錯過宿頭的少數旅客落腳。
夜空寂寂，鬼影俱無，廊柱前懸掛著唯一的氣死風小圓形燈籠，發出朦朧的幽光，在夜風中輕搖。
栓馬樁沒有坐騎，店門開得大大的，店堂黑沉沉，沒有人影，沒有聲息。
怎麽可能半夜大開店門？空屋又怎麽會懸燈？
扳鞍下馬，牽了坐騎到小店前廣場，看清燈籠上的字：李家店。
楊一元不在這裏歇腳，也沒有其他旅客歇息。一時好奇，她栓好坐騎，跳起來摘下燈籠，小心翼翼伸燈籠入廳察看片刻，一無動靜，這才放心大膽進入小店。”
舉燈籠在店堂中再察看一周，突然感覺到毛發森立，一陣心悸，不由自主的打了一個寒噤。
一邊是櫃麵、貨架，亂七八糟擺滿了販賣的日常用品，甚至還有鋤鏟等小農具出售，說明這是一家貨品頗為齊全，附近農家也來照顧生意的小雜貨店；另一邊有四五張食桌，後麵是灶間，可招待三五十個旅客進食。
先前她的確仔細察看過了，店內沒有人。
這時，竟然平空多出三個人來了。
三個人分別站在三方，一在通向內進走道口，一在食堂外側的壁角，一在靠門的貨架旁。
三個人都貼壁站立，所穿的青灰色緊身衣褲，與所站處的環境背景色彩不遠，不言不動，如不留心是不易發現的。
稍明顯的是他們的麵孔，似乎一個比一個蒼白，三雙怪眼似有陰芒閃爍，散發出來的詭譎陰森氣勢，會讓發現的人心驚膽寒，以為看到了鬼怪妖魅。
可以看出是兩男一女，緊身衣呈現的曲線與身材，一看便知。
佩劍掛囊的打扮也表明是江湖人，卻沒有江湖人剽悍獰猛的氣勢流露，流露在外的神態卻是陰森懾人，像是妖物而非人類。
她幾乎失手丟掉燈籠，但總算強抑心頭恐怖，吸入一口長氣穩定情緒的激動，手顫抖著將燈籠掛在廳柱的掛座，定下心神重新打量這三個詭異的男女。
確是活人，但每個人皆是不動。
“打擾諸位了。”她強自鎮定打招唿。
“嘿嘿嘿嘿……”貼站在食堂外側壁角。留了兩撇灰八字胡的人，發出一陣令人聞之頭皮發麻的陰笑，“你膽氣不錯，配稱成名人物。”
“誇獎誇獎。”她心中一寬，這些人不是鬼物，“諸位在這裏……”
“等人。”
“請問要等的人是……”
“和你一樣。
“和我一樣？”她大感驚訝，“前輩怎麽可能知道，晚輩要等什麽人？”
“你是妙觀音的好姐妹，辣手紅綃張文錦。”
“咦！前輩……”她吃了一驚。
這人的胡子白了，所以她稱對方為前輩。目下她是花子打扮，對方怎麽一眼便看出她的底細？
“你一到鄭州，普化大師的人便發現你了。你追躡在楊小輩身邊，幫助朋友的盛情可感，你不知道妙觀音的去向，是嗎？”
“略有所知而已，但不想打擾她，留在楊一元身邊等機會，這樣對梅姐更有幫助。諸位……”
“我們是中州五子的朋友。”
“哦！難怪知道晚輩的底細。”
“我們一直就在州城落腳，在州城不便出麵下手。”
“前輩是……”
“陰曹三煞。”
她打一冷戰，心中暗懍，如果剛才一看情勢詭譎不測，便先發製人動手自保，後果不堪設想。
陰曹三煞兩男一女，都是成名的惡魔型人物，在江湖飄忽不定，三十年來罕逢敵手，尤其是老大天煞寇不平，劍出鞘必須見血。
陰曹三煞很少晝間在人前露麵，他們的臉色太過蒼白，容易引人注意，可能是缺少陽光與練的陰功有關，肌膚都呈現反常的蒼白，晚間現身尤其像鬼物。
“前輩可知道所要對付的楊一元，到底是何人物嗎？”她慶幸自己是與陰曹三煞，是站在一邊的人。
“不管他是何人物，在陰曹三煞麵前，他將是鬼不是人，他必須用命來償中州五子的命，這是無可置疑的事。”天煞寇不平陰森森的口氣，流露出自負和冷傲，“所以，他一離店，我們便繞道到這裏等他送死。”
“咦，他…”
“這家小店，是老友蓋世瘟神遁世的地方，老夫借他這裏辦事，堂屋四周已布下噴發瘟毒的泄管，你可以到屋後等候，不必出麵了，你禁不起瘟毒的侵襲，進去吧／“這……”
“進去！”天煞不客氣沉叱，表現出長輩的威嚴。
“他已經過去了，你們沒有看到嗎？”她嚇了一跳，但必須說出事實，“我跟在他後麵一兩裏，有時候可以隱約聽到他的蹄聲。”
“他過去了？沒看到呀！”天煞一怔，“整整兩個更次，沒有任何旅客往來，你是第一個，我們還以你是他呢！所以嚴陣以待，你確定他走在你前麵？”
“絕對確定。”她說得斬釘截鐵，“我以為他會歇息，所以也來了。我不怕他，他不會在我出手計算他之前對我下殺手，所以敢跟得很近，在城裏我還與他同桌喝茶呢！奇怪，他會不會轉向繞小徑走？”
“唔！有此可能，混蛋！咱們白費工夫！”天煞失望地怒叫，“又得遷延時日追蹤了，真該死！”
風聲唿唿，“啪！”一聲大震，一大塊從門外投入的大土塊，在堂內跌碎爆裂，泥塵四湧。
碎泥塊爆散中，一小塊擊中了燈籠，火光一閃即沒，店堂中黑沉沉。
“嘿嘿嘿……”鬼笑似的聲浪傳出。
辣手紅綃雖然不曾目擊中外五子，是怎樣被殺死的，但搏鬥前所發生的異象，她卻永難忘記，所以她知道楊一元也會法術，連白蓮教的人也知難而退。
她第一個念頭是：楊一元來了。
店堂黑沉沉，她向櫃側一鑽，螫伏如嗅到貓氣味的鼠，鑽入狹窄的洞穴躲起來。
陰曹三煞並不知道擲入的是泥塊，卻看到泥塵進湧，以為有異物毒霧投入，急急趁黑退出房屋。
“嘿嘿嘿嘿……”刺耳的陰笑綿綿不絕，是從店前廣場右側，那株亭亭如傘的大槐樹下傳來的，樹下幽暗難辨形影。
第一個出現在門外的人，是一頭灰發、土村夫打扮的蓋世瘟神，手中握有一支拂雲帚。
這是一支大型的拂塵，並非竹枝製的掃帚，柄中藏有奇毒，隨帚揮動之時灑出，吸入即死。
這兇魔所用的不是瘟毒，瘟神的綽號，表示他是殘害人的瘟神，瘟與他的毒性無關，但由於他用毒，以訛傳訛，他使用的劇毒便成了瘟毒了。
培養煉製瘟毒，比煉製劇毒困難百低憑他在路旁開一家小店的環境，根本不可能培製瘟毒。
陰曹三煞也從屋後繞出、四個人在店門外一字排開，陰森冷厲的目光，狠盯著遠在三十步外，廣場右方的槐樹，陰笑聲仍從樹下綿綿不斷傳來，似乎發出陰笑示威的人，不需唿吸可連綿發笑。
“朋友！過來說話。”蓋世瘟神忍不住出聲叱喝，”不要裝神弄鬼，咱們全是裝神弄鬼的專家。你既然來了，老夫專誠候教。”
“嘿嘿嘿……”笑聲繼續傳來。
“閣下是誰？”蓋世瘟神仍不死心。
“嘿嘿嘿……”
“是楊小輩嗎？”天煞寇不平也喝問。
“嘿嘿嘿……”
老女人是老三，人煞潘三姑，二十餘年前出道便稱三姑，目下仍然不改。也許該稱三娘或三婆了，二十餘年青春不再，三姑應該變成三娘的，但沒有人敢擅改，仍然稱她為人煞潘三姑。
老女人拔劍出鞘，冷哼一聲。
“老身去把他趕出來。”人煞沉聲說，向前邁步揚劍不敢大意。
“嘿嘿嘿……”
“不可魯莽，三姑。”天煞急叫，“他躲在暗處扮膽小鬼，不可上當。”
“嘿嘿嘿……”陰笑聲連綿不絕，時高時低真有鬼哭般的懾人威力。
人煞不聽，繼續邁步。
五步、十步……驀的地人化流光，倏然隱沒，以令人目眩的急速，向槐樹下衝了出去。
“嘿嘿嘿……”
“嗯……”是人煞的叫聲，發自樹下，之後便寂然無聲，人也不曾幻現。
“嘿嘿嘿……”陰笑聲依然連綿不絕傳出。
“三姑！”天煞駭然驚唿。
“嘿嘿嘿……”
蓋世瘟神一聲長嘯，化虹衝出，拂雲帚飛舞，發出震耳的風雷聲，一麵防身，一麵準備接近樹下便撒出劇毒，被陰笑聲激怒了。
“嘿嘿嘿……”
不斷的陰笑聲中，已到了樹前五六步，拂雲帚中噴灑出青灰色的毒霧，帚破風的聲音加劇。
陰笑聲發自樹下，其實人藏身在樹上。
枝葉微動，飛下一把小小新月半環刀，透過拂雲帚揮舞所發的渾雄勁氣，毫無阻滯透帚隙而入，黑夜中根本不可能看到形影。
新月半環刀急劇飛旋，兩端的鋒尖沾肉即入，七八成的護體內家氣功，也擋不住這種飛旋的利器，鉤入肉中旋轉力仍在，也就形成拉力，把一塊肌肉鉤住旋拉絞扭，會把人痛昏的。
新月刀鉤入右肩井，一旋之下鉤住了鎖骨。
“哎……啊………”蓋世瘟神狂嚎，馬步一亂，衝倒在地砰然大震，滑至樹下，拂雲帚也丟掉了，掙紮著爬起向後踉蹌退走，“扶……我一……把……”
鉤住鎖骨，肺部開天窗，痛楚固然難以忍受，肺腔一透外氣，大事休矣！鮮血像噴泉般湧出創口，拖不了片刻，搶救困難。
地煞正要搶出，被天煞一把拉住了。
“去不得！那小輩可怕。”天煞低喝，自負的氣勢一落千丈，知道害怕了，“退迴屋內和他鬥暗的，發動噴毒管布陣……”
“瘟神退不迴來，如何發動噴管？”地煞反而有拚命的勇氣，“必須把他救迴……”
“嘿嘿嘿……”陰笑依然從樹下傳出，依然綿綿不絕沒有任何改變。
隻剩下一半人，搶出救人需要極大的勇氣。
不需搶救了，蓋世瘟神已摔倒在地掙紮叫了，叫號聲漸低，有漏氣的現象發生了。
“退迴去再說。”天煞斷然說。
地煞不再堅持，其實心中也發慌。
陰曹三煞的武功，固然比中州五子高明些，但對妖術卻一竅不通，如果他們不是朋友，三煞還不配和五子交手拚搏。
楊一元殺了中州五子，三煞口中吹牛，其實心中有數，麵對麵與楊一元拚搏，勝算有限，所以寄望在蓋世瘟神的奇毒上，誘楊一元入店先用毒打頭陣。
楊一元不入店，反而把他們引出店外。
現在，唯一的寄望，便是退入店內，利用黑暗藏匿或脫身了。
猛然轉身，要用最快的速度退迴店內。
很不妙，店門黑影屹立如山，當門而立有如把關的天神，手中劍反映著星光，光芒閃爍冷電森森，淩厲強烈的懾人氣勢。遠在十步外的兩煞，黑夜中仍可感覺出這種無形的壓力及體，有毛骨悚然的感覺。
“嘿嘿嘿……”陰笑聲確是從黑影口中發出的，對麵大槐樹下已經沒有陰笑聲發出了。
“你……你是……”天煞駭然驚唿。
“楊一元”
“你……”
“我是跟在辣手紅綃後麵來的，她以為我還走在她前麵呢！”楊一元不再陰笑，解釋他現身的秘密，“我這人是很小心機警的，不喜歡有人緊躡在身後。幸好跟在她後麵，不然你們的詭計很可能得逞，這裏確是歇腳的好地方，必定會一頭撞入你們的瘟毒大陣斷魂喪命了。”
“老夫仍可斃了你！”
“是嗎？衝上來。”
天地兩煞同聲叱喝以快速攻擊態勢，兩把劍並肩瘋狂地撲上了，已經損失了兩個人，必須全力拚命殺出一條生路來。
“你們死吧！”楊一元叱聲似沉雷。
劍光迸射，風吼雷鳴，他的劍幻化為連續迸射的激光，無情地崩開對方的劍影，貫入對方的身軀，一照麵生死已決。
“砰！”天煞衝倒在門左。
“噗！”地煞則飛撞上門右的泥磚牆。
楊一元用靴底拭劍上的血，收劍入店——
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