虞城縣真小，土磚草草砌起的城牆，粗糙而渾厚，高不過丈五六，城周僅四裏左右。隻有三四條大街，實在不像一座縣城。
這也是無可奈何的事，大黃河在這一帶，簡直是一條可怖大孽龍的尾巴，三年兩載南北兩麵擺來擺去，一擺之下，城池廬舍田地一掃而空，好不容易重建完竣，它的尾巴又擺動了，淹死的人有成幹上萬，那有如許龐大的財力來不斷築城，城再堅牢，也擋不住孽龍的扭動。
楊一元一行八男女，薄暮時分進了城，投宿在小小的縣前街悅來客棧，已算是本城最好的客棧了。
他們準備明早渡過大河，河北岸便是山東地境了。
河在城北十五裏左右，有大型渡船可以載牲口坐騎，不必在縣城賣掉馬匹。
明天還不能早早動身，須至縣衙辦理出入境手續，所以他們不急於動身，準備好好歇息。
已經踩探出所有的兇魔，已經知難而退，中州五子一死，他們便完全失去鬥誌，當天便向後轉逃之夭夭。這幾天走得很慢，似乎連跟蹤的人也沒有。
有兩位姑娘押解女囚，楊一元有釋去千斤重負的感覺。如果那天兩女與雲夢四奇晚到一步的話，妙觀音將毫無疑問被救走，因此他知道人手不足的困難，不得不接受雲夢四奇的幫助。
他不知道雲夢四奇的身份，四奇卻知道他是威震江湖的八極遊龍。
許高嵩不是多話的人，知道他不露名號，必定另有用意，因此沒將他的綽號告知愛女，以免引起不必要的麻煩，避免給他帶來不便。
小客棧有兩進，他們住了後進大半房間，還有四間供其他旅客投宿，不致發生雜亂情形。
天氣炎熱，入夜尤其暑氣蒸騰，五位男士晚膳罷，搬了長凳在院子裏納涼，也順便商討渡河的注意事項。
過河之後，還要走三天才能抵達濟寧州。
妙觀音堅決表示，不會跟楊一元到濟寧州，似乎輸了這一步棋，非到不可了，過河再走一天，通過單縣便是濟寧州地境啦！
院子不大，廊下僅懸了一盞氣死風圓型照明燈籠，光度有限，很難分別同進旅客到底有些什麽人。
談說間，一旁多了兩個人。
五人都是老江湖，有老江湖應備的敏銳警覺，幾乎一眼便看出對方是不是江湖朋友，那股江湖味幾乎是可以嗅出來的，用眼睛看當然不在話下。
兩人都年在半百出頭，鴉青色的長衫又寬又大，舉動沉穩，一看便知不是這一進客房的旅客。
楊一元五個人，也穿了普通的青衫，但沒有對方寬大。寬大多了一分飄逸的神采，一般稱為博袍，雖稱袍卻是單麵的。雙層的夾袍才稱袍，衫通常是單層的。
“諸位從睢州來，辛苦辛苦！”那位留了三綹短須的人，用帶了山東腔的官話搭訕，“在下姓張，敝同伴姓李，張三，李四。”
“兩位坐。”楊一元讓出自己的條凳：“的確很辛苦，總算熬過來了。”
“哪一位姓楊？”
“正是區區在下，楊一元。”他淡淡一笑，在許高嵩的長凳一端坐下，“兩位排名三四，在下居一。在下沿途走得很慢，以免累壞了坐騎，老天爺的確很奇怪，他愛世間的人，會風調雨順疼愛世間的人。但有時卻冷酷無情，旱澇饑饉不知奪去多少蒼生的命，更糟的是，他讓天下蒼生自相殘殺。在下從南陽府殺到歸德府，幾乎殺到黃河邊。我想，通許縣搏殺的消息，早就傳到這裏了，兩位不知有何見教？”
他沒替對方引見雲夢四奇，對方也沒有請教的意思，通的名是信口胡謅的張三李四，誰都可以明白。他們不想露名號身份，他又何必把雲夢四奇的姓名說出。
主要的是，他已感覺出強烈的敵意。
“消息早三天就傳到了，但傳聞有時是有點失真的。”張三泰然坐下，表現得毫無敵意，“好像有百絕頭陀，還有什麽無上散仙，有霸王之勇的陰山鬼王等等超拔的人物，不會假吧！”
“完全正確。”他笑笑，“好事不出門，惡事傳千裏。”
“佩服！佩服！”
“不敢當。”
“敝地有某些人，希望與楊兄談一筆買賣。”張三不再客套，“買賣對雙方都有利，不傷和氣。”
“一筆買賣？”他心中一動，“其一，在下又不是生意人；其二，在下沒有出售的貨物……”
“所談的買賣是人。”
“張老兄！你該去找人口販子呀！”
“楊兄！談的是妙觀音。”
果然被他料中了，妙觀音的事餘波蕩漾，也可能是風波剛起，狂風暴雨還在後頭呢！
“很有意思。”他心中有數，對方改變策略了。“閣下代表貴地某一些人呢！抑或是代表外地的某一些人？或者就是閣下？”
“有關係嗎了”張三反問。
“應該有。”
“銀子可是一樣的。”
“銀子可不一樣呢，張老兄！”他的態度滿不在乎，半真半假。
至少每個地方通用的銀子，價值就有所差異，外形也大不相同。
我在山東所帶的蹄狀銀錠，一過陽州下湖廣，上街買東西，湖廣拒絕收受，他們使用破碼形的銀錠。就算找到內行的人兌換，火耗厘金竟然折收一成半。一千兩銀子，在湖廣隻值八百五，不一樣就是不一樣，沒錯吧！”
張三當然知道他在諷刺人，含沙射影，話中有話。
妙觀音的身價一千兩銀子，借題發揮討價還價。
“給你的不是八百五，而是二千兩。“張三說，“我們的財源不廣，二千兩銀子，在這一帶可買四五百畝好地，可從鄉下買三四十個十五六歲，青春美麗的小姑娘。妙觀音隻值這麽多，楊兄。”
硬的不行來軟的，這是達到目的手段之一。
通常使用的策略，約可分為三步。
第一步用威迫，第二步是利誘，第三步是威迫利誘雙管齊下，任何一步都有成功的可能。
“沒胃口。”他一口拒絕，流血數百裏，這妖婦的身價，不是用銀子所能秤量的。楊某的聲譽，更不是二千兩銀子便可賣掉的。請轉告閣下所代表的某個人，他找錯了對象，趕快打消做這筆買賣的念頭，不傷和氣。”
“楊兄不考慮考慮？”
“無此必要。”
“好吧！在下當將楊兄的意恩轉告。”張三站起表示結束交涉，“如果楊兄改變主意，不論何時，隻要知會店東一聲，在下再來請教。”
“好的。”
“告辭。”
張三李四失望地走了，談判的態度算是友好的，生意不成仁義在，臨行並沒有撂下狠話。
“許大叔！可看出這兩位仁兄的來曆嗎？”楊一元向許高嵩請教，“氣概不凡，修養不錯。”
“看不出來。”許高嵩搖頭，“小兄弟！千萬小心防備他們玩陰的”
“過了河，小侄要快馬加鞭趕路，務必以兩天或一天半腳程，加快趕往濟寧州，以免夜長夢多，功敗垂成豈不冤哉枉也？”
“他們沒跟來，很可能繞道從曹州過河，堵在前麵布下埋伏，不顧一切孤注一擲。”葛宇洪眉心緊鎖，“兼程急趕，恐怕來不及了呢！”
“葛大叔有何高見？”
“明修棧道，暗度陳倉。”
“這……”
“你帶了妖婦，過河後繞走曹州大道。我們則接站頭晝伏夜行，吸引他們……”
“斷然不可。”楊一元斷然拒絕，“葛大叔，這是我的事，把你們牽涉進來，小侄已經心中難安，豈能讓你們全力擔當？”
“可是……”
“不要再提，葛大叔。”楊一元說得斬釘截鐵，“沒有什麽好怕的，妖婦的死活算不了什麽，必要時宰了她，絕不能讓他們救走。
哼！讓他們來吧！”
院子是公眾場所，他們不能泄露得太多，不再納涼，警惕地退房就寢。
他們是巳牌未動身的，八匹健馬馳向十五裏外的渡頭，希望今天便能過河，至少可以把河南岸的兇魔擺脫，避免前後夾攻。
楊一元斷後，他可以有效地控製妙觀音。
呂飛瓊與許純芳，把妙觀音夾在中間。大道寬闊，三匹馬並轡，也僅占了一半路，不妨礙對麵來的車馬行人，輕快地向渡口小馳。
自從楊一元表示過，撒一次野就摸一頓，在經脈或穴道上加禁製之後，妙觀音果真馴服了，沿途表現得相當乖順。
也許是中州五子與五方揭諦的慘死，把她嚇壞了，知道逃走無望。或者，她豁出去了，除死無大難，接受老天爺所安排的命運，沿途毫無逃走的意念，在兩位姑娘的嚴密監視下，顯得心情平靜，處處肯合作。
許純芳深感困惑，對這個妖婦的表現，懷有強烈的戒心和好奇，留心妖婦的一舉一動有否可疑，不希望發生任何意外。
她策馬走在左側，心中在盤算，上渡船之前，要不要把妙觀音的經脈製住。
雖說旱災已現，大河的水勢減弱近半，仍然是濁浪滔滔，人往水裏一跳，隻要諳水性，能閉氣，保證可以平安地逃之夭夭。
“你似乎一點也不擔心。坦然走上陰曹大道。”她掀高遮陽帽，扭頭向妙觀音說，“你不像一個認命的黑道女霸，心裏到底在打什麽主意？”
“打著快快活活的妙主意。”妙觀音冷笑，“我用不著擔心，小女人，該擔心的是你們，到濟寧州遠著呢，還有三兩天旅程，是嗎？”
“對，三天。”
“三天，任何事故都可能發生。你看，這幾天中，我睡得比你們都安逸，你們擔驚受怕辛苦得好可憐。”妙觀音得意洋洋，“我吃得飽睡得著，而你們卻緊張得要死，似乎囚犯不是我，你們才是。”
“原來你用這種妙念頭想法，來安慰自己。”許純芳並沒感到意外，“我還以為你真有玩命的豪氣，沒將生死放在心上呢！”
“我本來就有玩命者的豪氣，玩別人的命，也玩自己的命，生死等閑。難道說，你沒有這種豪氣？”
“在江湖行走的人，大半有這種豪氣。”
“那就對了，我問你，在許州十裏亭，你們三個小女人被我們擒住，你們曾經想過後果嗎？”
“當踏出家門的第一步，就已經想過後果了。”
“不怕死不怕受辱？”
“不錯。”
“所以，你還認為我必須擔心嗎？我哭求楊一元這心硬似鐵的人饒我，他肯饒嗎？”
許純芳默然，當然她知道答案。
“你是不是很喜歡這個不解風情的鐵漢？”妙觀音另起話題，顯得無憂無慮。
“很喜歡。”許純芳臉一熱，卻不假思索坦然迴答。她想迴頭瞥楊一元一眼，卻又缺乏勇氣。
她心中在想：豈僅是喜歡？
喜歡再進一步，那就是愛。
相處愈久，她愈感到那股強大的吸引力，將她拉向楊一元，這股吸引力一天比一天強烈，她親近楊一元的念頭，更是愈來愈熱切。
楊一元的一舉一動，她都會在一旁留意，隻要楊一元的目光一落在她身上，她就會感到羞怯，心跳加快，失措地迴避，有事相商也不敢正視楊一元。那種令她又苦惱又愉快的感覺，她樂於接受卻又有點害怕。
她想到霸劍奇花和驚鴻劍客，那雙一見鍾情陷入愛河的男女。
霸劍奇花的芳心中，是否與她有相同的變化？
不同的是，以驚鴻劍客他所表現的熱切態度，的確容易獲得霸劍奇花的歡心，隻是……
隻是，一到危險關頭，那位劍客就知道為自己的安全著想，不顧霸劍奇花的死活了。
而楊一元，卻是另一種型類的人，從不用甜言蜜語討女人的歡心，有事卻默默地盡力而為，不會阿諛討好，是很難獲得女人歡心的。
也許，她與楊一元有某些相同的氣質吧！她就看不順眼驚鴻劍客那種人，直覺地認為那種言行不符的人靠不住，所以交往期間，她與驚鴻劍客一直保持距離。連呂飛瓊那種性情稍為任性急躁的小姑娘，也對驚鴻劍客從不假以辭色。
她已感覺得出，呂飛瓊的性情，已有顯著的變化，任性急躁的性情一掃而空，與和驚鴻劍客相處的時日迥然不同，可知人的性情變化，與所交的朋友有密切的影響。
“我從你們的談話中，概略知道你們三個小女人，與驚鴻劍客相處期間，發生了很不愉快的變故。”妙觀音不介意所處的兇險情勢，居然有心情暢談男女之私，“那位在江湖道上，以風流倜儻著稱的劍客，確是一個好情人，但不是我所喜歡的那一種好情人。”
“不要臉！”許純芳羞紅著臉笑罵。
“小妹妹！你不要想聽又不敢聽。”妙觀音格格笑，“而這個眼中沒有女人的鐵漢。卻是一個可靠的好丈夫，你們這種口口聲聲講三從四德禮義廉恥，想逾越卻又害怕墮落的閨女們，根本就不懂得情人與丈夫的分別，聽來當然刺耳想聽又不敢聽啦！”
“那你為何不閉嘴？”
“我想為你傳道解惑呀！”
“嘩！虧你還有這種心情。”
“嘻嘻……我的心情好得很，我和楊一元走在一起，甚至睡在一座房間裏，說不了三句話不吵就罵，乏味得很。有你走在一起說話解悶，當然心情愉快啦！喂！小丫頭，你有過男人沒有？”
“你要死啦？”許純芳要惱了。
“告訴你，你不是我這種人，不能兼有情人和丈夫，魚與熊掌是不可兼得的，要及早打定主意……”
“不聽，不聽……”許純芳受不了啦！抖韁急馳數步超到前麵去了。
斷後的楊一元，突然發出一聲警嘯。
前麵探道的許高嵩四騎勒住了韁，左右一分。
裏外，一望無邊無際的黃河大堤，像無盡的岡陵呈現在眼前，高出地麵兩丈左右，巨大綿長極為壯觀，人向大自然表現的毅力極為驚人。
這是韓家後堤，是挑黃河（浚深）而築成的，目下已成為廢堤，黃河這條大孽龍，在堤成後的兩年大決（萬曆三十一年，堤成於上一次大決二十五年後四年），河北移將近十裏。
崩坍的半裏長缺口，也就成為大道的經路。
不知何時，路右缺口的頂端，豎起一根黃幡，微風過處，黃幡徐徐展動引人注目。
“會合在一起。”楊一元策馬跟上低喝。
妙觀音臉上的笑容僵住了，在兩女的驅趕下，不得不鞭馬前馳。
會合了四奇，楊一元一馬當先。
“千萬不可走散。”他扭頭向眾人鄭重宣告，“聽我的信號行事，緊急嘯聲一發，你們務必兜轉馬頭，目光隻許落在鞍前的馬鬃上，伏鞍狂馳，任由坐騎放蹄飛奔，能走多遠就走多遠，任意所之。耳中不論聽到何種聲音，眼前不論出現何種異象，皆不必理會，定下心神信任你的坐騎，唯一可倚靠的是你們的定力。記住，能保全自己，才能設法保護其他的人，先保全自己是第一要務。”
“小兄弟！你是說……”許高嵩臉色大變。
“不要多問。”
“何不迴頭？”
“來不及了。”
“前麵是……”
“鬼府神兵。”
“哎呀！”
“楊……楊大哥。”許純芳將楊爺的稱唿，急切中改作大哥，比她老爹反而沉著，指指妙觀音，“這……這妖婦怎辦……”
“不要管她了，讓她碰自己的造化吧！”
“何不現在就放我走？”妙觀音尖叫，臉色蒼白如紙，嗓門全變了調。
“不，你仍然是我最後的希望。”楊一元沉聲說：“現在放你，你成了唯一的目標，唯一在漁網中掙紮的魚，反而毫無希望。”
“我得碰碰運氣……”
“運氣是不能碰的，你唯一的希望，還在我的身上，我也要利用你闖出一條生路來。”
“天啊！”
楊一元將遮陽帽摘下掛在鞍上，取鞍袋前的劍插在腰帶，舉手示意眾人駐馬列陣，單騎向前緩進二十步，勒住坐騎掛上馬鞭。
第一批灰衣人從溝中爬出，然後是第二批，第三批，四周合圍，遠在三十步外，形成兩個大圓環，每人左右相距約一丈，前後也有丈餘。
不像兵，也不像勇，黃巾包頭，灰色長衫，青巾蒙臉隻露雙目，每人手中有一把狹鋒單刀，上百把刀尖向上斜舉，光芒閃爍耀目生花。
穿長衫妨礙活動，這些人居然穿長衫揮刀，氣氛詭譎，令人莫測高深。
堤外馳來七匹健馬，掀起滾滾塵埃，馳入圍中，與楊一元相對列陣。
七騎上與成圍的人，裝扮完全相同，不同的是包頭的巾，是紅白兩色而非黃，蒙麵巾是白而不是青。這是說，頭部不同而已。
佩的是劍，不是刀。腰間有杏黃色大型八寶乾坤袋，背部有背囊，插了幾支卷起的小杏黃旗。
“姓楊的，我知道你神勇。”中間勒馬的人聲如洪鍾，露出的雙目冷電四射。
“誇獎！誇獎！”楊一元沉靜地答。
“我不希望我的弟兄，在此流血。”
“我也不希望我的同伴，有任何的閃失。”
“所以，我仍然願意和你公平交易。”
“我不是人口販子。”
“閣下，妙觀音死在濟寧州法場，與死在咱們的神壇前，有甚麽兩樣？”
“那是不同的，閣下。”楊一元聲色俱厲，“老實說，你們要她上神壇，根本毫無道理，而且不合乎江湖道義。她犯罪投奔你們，你們吞沒她的贓，打算再殺她滅口送交官府，在江湖朋友的心目中，那是不上道最卑劣的行為，犯了江湖大忌。所以，我不能昧著良心，和你做這筆買賣，不要逼我。閣下。”
“你不要敬酒不吃吃罰酒。”那人怒吼道：“我不理會你們的規矩道義，我有我的戒律。”
舉手一揮，馳出兩名騎土，將兩隻堅固的木箱丟在他馬前，兜轉馬頭迴陣。
“我給你片刻工夫權衡利害，我等你取走這二千兩銀子。”那個人一字一吐，字字震耳，“當陣法發動，結果將隻有一個。就算你有三頭六臂，有翻江倒海之能，可以殺出重圍，但我可保證，你的同伴將上咱們的神壇，你最好相信我的警告不是虛聲恫嚇。”
七匹馬以非常熟練的技巧步法，一步步向後退，退出陣外左右一分，讓出通道。
背麵蹄聲隱隱，將有另一批人從渡頭趕到。
楊一元心中為難，兜轉馬頭馳迴。
他臉上的肌肉，似乎凍結了，虎目中冷電四射，目光在四奇、兩位姑娘身上轉。
“不要管我們。”許高嵩沉聲說，“你做你該做的事。”
“楊大哥！”許純芳凜然說，“不論你做什麽，我們都會用性命支持你。”
“大丈夫生而何歡，死而何懼？”呂飛瓊也神色莊嚴，“我相信你是一個真正的大丈夫，為了你的理想和抱負，你會勇往直前。我們是支持你的，不要以我們為念，我們等你下決定。”
三匹健馬馳到，與先到的七騎士聚在一起商量，向這一麵指指點點。
楊一元的目光，落在妙觀音身上。
妙觀音臉無人色，抖得厲害，幾乎坐不穩鞍，似乎快要崩潰了。
楊一元歎了一口氣，一咬牙。
“你願意現在碰運氣嗎？”他沉聲問。
“能……能有……有機會嗎？”妙觀音語不成聲。
“可能有萬一的機會。”
“你……你送……送我一……一程……”
“不，我不能給你任何幫助。”他抽出劍拋出：“這給你。”
妙觀音不接劍，被許純芳接住了。
“我不殺你，已經情至義盡。”楊一元語氣中有無奈：“也許，你還有機會。”
“什……什麽機……會。”
“你的武功出類拔萃。”
“這……”
“炎陽高照，妖術的威力有限！”
“可……可是……”
“你有權向他們要求單挑，因為你是有理的一方。”
“他們的底細……我……一點也不知……道。”
“你必須碰運氣，挑一個比你差的人。那十個騎士中，我敢保證沒有張世佩在內。四大金剛目下該在臨淄桓台一帶傳教，不可能返迴魯西的。去吧！碰你的運氣吧！我隻能做到這一步，我也許是有點自私，我必須以我的同伴為念，他們以我為榮，我也必須愛護他們才是。”
“大哥，你必須手中有劍。”許純芳將他的劍拋迴，將自己的劍遞向妙觀音：“去吧！
梅姐！死在楊大哥手中，不如和他們玩命。
我知道，你是一個敢玩命的勇敢女人。我相信與任何人交手，都不會先把自己的生死先計算一番才動手相搏的。”
“我先去和他們打交道。爭取見證權。”楊一元說：“你願意？”
“我願意。”妙觀音一挺胸，勇氣恢複了：“楊一元，你真能下手殺我嗎？”
“必要時，我會的。”
“你覺得我是一個美麗的女人嗎？”
“是的。”
“但你……”
“我殺你，與美不美毫無關係。”楊一元不再多說，策馬馳出。
“妙觀音有權要求決鬥，你們敢接受嗎？”他勒馬高唿，聲如雷震，“在下也有權公證，不管誰是誰非，隻要知道結果。”
“你的立場是……”對方沉聲問。
“你們有行動的主決權。”他朗聲說，“有了結果，在下迴頭。假如你們不肯罷手，來吧！這裏將血流成河。如果在下不死，我會去找你們的教主，找四大金剛，逐一鏟除，決不留情。你們也最好相信，我八極遊龍決非虛聲恫嚇。”
八極遊龍，猶如晴天霹靂。
四周合圍的上百人，陣勢有騷動的跡象。
八極遊龍這五年來，妖魔鬼怪聞名喪膽，神出鬼沒，威震江湖，從來沒失敗過，殺孽之重，令人心驚膽跳。
兩位姑娘嚇了一跳，妙觀音歎了一口氣。
“中州五子死得不冤。”妙觀音歎息，“天下各地罪案叢生，人神共憤的血案無日無之，妙觀音居然那麽倒黴，偏偏就在八極遊龍行腳所在地犯案，命也！”
她一抖韁，策馬上前。
對麵，為首的人舉手一揮，一名蒙麵人躍下馬背，大踏步上前。
“我答應你。”為首的人大聲迴答，“她如果勝了，三天之內她是安全的。”
“在下承情。”楊一元策馬後退。
妙觀音到了，扳鞍下馬，拔劍擲掉鞘，向對麵的蒙麵人迎去。
後到的三騎士中，為首的騎上突然馳出兩丈。
“且慢，閣下。”騎士沉叱。
“尊駕有何指教？”楊一元問。
“為何不叫妙觀音出來？”
“她就是妙觀音呀！”楊一元一怔，指指正超越的妙觀音。
“她就是什麽妙觀音？”騎上厲聲問。
“江湖上以妙觀音為綽號的女人，好像隻有她一個，妙觀音梅含芳，就是她。”
“在下認識妙觀音。”
“她是否認識你，不關我的事。”
騎士突然拉下蒙麵巾，露出方臉大耳獅鼻海口極具威猛的麵孔。
“妙觀音，你認識我嗎？”騎士厲聲問。
“你……你是誰？”妙觀音臉色一變，“我……我應該認識你嗎？”
騎士哼了一聲，重新係上白色的蒙麵巾。
“楊一元！你開甚麽玩笑？”騎士怒聲問。
“你這話是什麽意思？”楊一元一愣。
“這是妙觀音？”
“是呀！我花了三個多月時間，查出她的根底，追蹤到南陽府……唔！那你的意思是……”
“你捉住了她。”
“是呀！她的師父百絕頭陀，糾合各路妖魔，沿途追殺搶救她。”
“把另兩位女人叫過來。”騎土搶著說。
“什麽意思？”
“我看她們是不是妙觀音。”
“你是見了鬼啦！”楊一元怪叫，指指妙觀音，“她……”
他突然閉上嘴，咬牙切齒。
上次，他也捉了一個妙觀音。最後八臂金剛讓他空歡喜一場，他捉的是絳羽飛天艾紅姑。
妙觀音正盯著他怪笑，甚至有點得意。
“我讓你把我帶到濟寧州投案，讓你貽笑江湖。”妙觀音真的有點得意，“你以為我乖乖地跟你走，是甘心情願上濟寧州的法場嗎？
啐！你笑不出來了吧！”
“你這該死的潑婦！”他勃然大怒，飛躍下馬淩空猛撲，雙手箕張有如饑鷹搏兔。
一聲嬌叱，假妙觀音一劍疾飛。
“掙！”他左手閃電似的拔出右小臂內的匕首，硬接兇猛上攻的一劍，身在半空無法用上全力。
假妙觀音斜震出丈外，馬步一亂。
他再翻騰再次升沉，再次淩空猛撲。這次，他已經拔劍在手了。
劍淩空激射，風雷乍起。
兩位姑娘策馬馳來，還弄不清是怎麽一迴事。
騎士手一揮，兜轉馬頭。
兩位騎士馳出，抬迴兩隻銀箱。
片刻間，人都撤走了。
妙觀音不敢接招，八方閃掠身形迅捷絕倫。一劍狂攻，居然被一把倉促間揮出的匕首震飄，雙方的武功相差太遠了，唯一自保的辦法是躲閃，及製造機會逃走，因此逐漸退入田野。
武功再高明，也難以對付一個不接招的高手。
“你們不要插手！”楊一元暴怒地大叫，阻止四奇和兩位姑娘兜截，“我非親手斃她不可，一定。”
躲閃逃避，如果雙方的武功與經驗相差過遠，最後的結果，必定可想而知。
被迫封了三五劍，每一劍皆險象橫生，最後一劍倉促間接實，假妙觀音尖叫一聲，震翻在地，渾身塵土，灰頭土臉，大勢去矣！
劍勢如雷霆，光臨她的胸口。
她絕望地閉上眼睛，放棄掙紮，失聲長歎。
鋒利的劍尖，點在她高聳的酥胸上。
“你為何要冒充妙觀音？”楊一元咬牙問。
“我……我從來就沒承認我是妙觀音，是……是你把我看成妙觀音。”
他氣消了一半。
他確是把這女人“看”成妙觀音，這種想當然的錯誤，與他的大而化之的性格有關，也表示他並不怎麽重視或熱衷這件事，有遊戲風塵的玩世觀念在作祟。
假妙觀音在策馬上前時，所說的幾句話確有道理。
天下各地罪案叢生，人神共憤的血案無日無之，妙觀音居然那麽倒黴，偏偏就在八極遊龍行腳所在地犯案，命也！
這幾句話不是感慨，而是自怨自艾。
人神共憤的血案無日無之，哪能每件都伸手管？人畢竟不是神，神也管不了那麽多。
他不是神，哪有能力管天下不平事？邀遊天下，除非他恰好在罪案的發生地逗留，不然絕不會沒事找事逞強出頭，他不是自以為是神，以掃盡天下罪惡為己任的蠢驢蛋，隻是既然碰上了，不得不管的凡人——
掃描，kuuldorocr
這也是無可奈何的事，大黃河在這一帶，簡直是一條可怖大孽龍的尾巴，三年兩載南北兩麵擺來擺去，一擺之下，城池廬舍田地一掃而空，好不容易重建完竣，它的尾巴又擺動了，淹死的人有成幹上萬，那有如許龐大的財力來不斷築城，城再堅牢，也擋不住孽龍的扭動。
楊一元一行八男女，薄暮時分進了城，投宿在小小的縣前街悅來客棧，已算是本城最好的客棧了。
他們準備明早渡過大河，河北岸便是山東地境了。
河在城北十五裏左右，有大型渡船可以載牲口坐騎，不必在縣城賣掉馬匹。
明天還不能早早動身，須至縣衙辦理出入境手續，所以他們不急於動身，準備好好歇息。
已經踩探出所有的兇魔，已經知難而退，中州五子一死，他們便完全失去鬥誌，當天便向後轉逃之夭夭。這幾天走得很慢，似乎連跟蹤的人也沒有。
有兩位姑娘押解女囚，楊一元有釋去千斤重負的感覺。如果那天兩女與雲夢四奇晚到一步的話，妙觀音將毫無疑問被救走，因此他知道人手不足的困難，不得不接受雲夢四奇的幫助。
他不知道雲夢四奇的身份，四奇卻知道他是威震江湖的八極遊龍。
許高嵩不是多話的人，知道他不露名號，必定另有用意，因此沒將他的綽號告知愛女，以免引起不必要的麻煩，避免給他帶來不便。
小客棧有兩進，他們住了後進大半房間，還有四間供其他旅客投宿，不致發生雜亂情形。
天氣炎熱，入夜尤其暑氣蒸騰，五位男士晚膳罷，搬了長凳在院子裏納涼，也順便商討渡河的注意事項。
過河之後，還要走三天才能抵達濟寧州。
妙觀音堅決表示，不會跟楊一元到濟寧州，似乎輸了這一步棋，非到不可了，過河再走一天，通過單縣便是濟寧州地境啦！
院子不大，廊下僅懸了一盞氣死風圓型照明燈籠，光度有限，很難分別同進旅客到底有些什麽人。
談說間，一旁多了兩個人。
五人都是老江湖，有老江湖應備的敏銳警覺，幾乎一眼便看出對方是不是江湖朋友，那股江湖味幾乎是可以嗅出來的，用眼睛看當然不在話下。
兩人都年在半百出頭，鴉青色的長衫又寬又大，舉動沉穩，一看便知不是這一進客房的旅客。
楊一元五個人，也穿了普通的青衫，但沒有對方寬大。寬大多了一分飄逸的神采，一般稱為博袍，雖稱袍卻是單麵的。雙層的夾袍才稱袍，衫通常是單層的。
“諸位從睢州來，辛苦辛苦！”那位留了三綹短須的人，用帶了山東腔的官話搭訕，“在下姓張，敝同伴姓李，張三，李四。”
“兩位坐。”楊一元讓出自己的條凳：“的確很辛苦，總算熬過來了。”
“哪一位姓楊？”
“正是區區在下，楊一元。”他淡淡一笑，在許高嵩的長凳一端坐下，“兩位排名三四，在下居一。在下沿途走得很慢，以免累壞了坐騎，老天爺的確很奇怪，他愛世間的人，會風調雨順疼愛世間的人。但有時卻冷酷無情，旱澇饑饉不知奪去多少蒼生的命，更糟的是，他讓天下蒼生自相殘殺。在下從南陽府殺到歸德府，幾乎殺到黃河邊。我想，通許縣搏殺的消息，早就傳到這裏了，兩位不知有何見教？”
他沒替對方引見雲夢四奇，對方也沒有請教的意思，通的名是信口胡謅的張三李四，誰都可以明白。他們不想露名號身份，他又何必把雲夢四奇的姓名說出。
主要的是，他已感覺出強烈的敵意。
“消息早三天就傳到了，但傳聞有時是有點失真的。”張三泰然坐下，表現得毫無敵意，“好像有百絕頭陀，還有什麽無上散仙，有霸王之勇的陰山鬼王等等超拔的人物，不會假吧！”
“完全正確。”他笑笑，“好事不出門，惡事傳千裏。”
“佩服！佩服！”
“不敢當。”
“敝地有某些人，希望與楊兄談一筆買賣。”張三不再客套，“買賣對雙方都有利，不傷和氣。”
“一筆買賣？”他心中一動，“其一，在下又不是生意人；其二，在下沒有出售的貨物……”
“所談的買賣是人。”
“張老兄！你該去找人口販子呀！”
“楊兄！談的是妙觀音。”
果然被他料中了，妙觀音的事餘波蕩漾，也可能是風波剛起，狂風暴雨還在後頭呢！
“很有意思。”他心中有數，對方改變策略了。“閣下代表貴地某一些人呢！抑或是代表外地的某一些人？或者就是閣下？”
“有關係嗎了”張三反問。
“應該有。”
“銀子可是一樣的。”
“銀子可不一樣呢，張老兄！”他的態度滿不在乎，半真半假。
至少每個地方通用的銀子，價值就有所差異，外形也大不相同。
我在山東所帶的蹄狀銀錠，一過陽州下湖廣，上街買東西，湖廣拒絕收受，他們使用破碼形的銀錠。就算找到內行的人兌換，火耗厘金竟然折收一成半。一千兩銀子，在湖廣隻值八百五，不一樣就是不一樣，沒錯吧！”
張三當然知道他在諷刺人，含沙射影，話中有話。
妙觀音的身價一千兩銀子，借題發揮討價還價。
“給你的不是八百五，而是二千兩。“張三說，“我們的財源不廣，二千兩銀子，在這一帶可買四五百畝好地，可從鄉下買三四十個十五六歲，青春美麗的小姑娘。妙觀音隻值這麽多，楊兄。”
硬的不行來軟的，這是達到目的手段之一。
通常使用的策略，約可分為三步。
第一步用威迫，第二步是利誘，第三步是威迫利誘雙管齊下，任何一步都有成功的可能。
“沒胃口。”他一口拒絕，流血數百裏，這妖婦的身價，不是用銀子所能秤量的。楊某的聲譽，更不是二千兩銀子便可賣掉的。請轉告閣下所代表的某個人，他找錯了對象，趕快打消做這筆買賣的念頭，不傷和氣。”
“楊兄不考慮考慮？”
“無此必要。”
“好吧！在下當將楊兄的意恩轉告。”張三站起表示結束交涉，“如果楊兄改變主意，不論何時，隻要知會店東一聲，在下再來請教。”
“好的。”
“告辭。”
張三李四失望地走了，談判的態度算是友好的，生意不成仁義在，臨行並沒有撂下狠話。
“許大叔！可看出這兩位仁兄的來曆嗎？”楊一元向許高嵩請教，“氣概不凡，修養不錯。”
“看不出來。”許高嵩搖頭，“小兄弟！千萬小心防備他們玩陰的”
“過了河，小侄要快馬加鞭趕路，務必以兩天或一天半腳程，加快趕往濟寧州，以免夜長夢多，功敗垂成豈不冤哉枉也？”
“他們沒跟來，很可能繞道從曹州過河，堵在前麵布下埋伏，不顧一切孤注一擲。”葛宇洪眉心緊鎖，“兼程急趕，恐怕來不及了呢！”
“葛大叔有何高見？”
“明修棧道，暗度陳倉。”
“這……”
“你帶了妖婦，過河後繞走曹州大道。我們則接站頭晝伏夜行，吸引他們……”
“斷然不可。”楊一元斷然拒絕，“葛大叔，這是我的事，把你們牽涉進來，小侄已經心中難安，豈能讓你們全力擔當？”
“可是……”
“不要再提，葛大叔。”楊一元說得斬釘截鐵，“沒有什麽好怕的，妖婦的死活算不了什麽，必要時宰了她，絕不能讓他們救走。
哼！讓他們來吧！”
院子是公眾場所，他們不能泄露得太多，不再納涼，警惕地退房就寢。
他們是巳牌未動身的，八匹健馬馳向十五裏外的渡頭，希望今天便能過河，至少可以把河南岸的兇魔擺脫，避免前後夾攻。
楊一元斷後，他可以有效地控製妙觀音。
呂飛瓊與許純芳，把妙觀音夾在中間。大道寬闊，三匹馬並轡，也僅占了一半路，不妨礙對麵來的車馬行人，輕快地向渡口小馳。
自從楊一元表示過，撒一次野就摸一頓，在經脈或穴道上加禁製之後，妙觀音果真馴服了，沿途表現得相當乖順。
也許是中州五子與五方揭諦的慘死，把她嚇壞了，知道逃走無望。或者，她豁出去了，除死無大難，接受老天爺所安排的命運，沿途毫無逃走的意念，在兩位姑娘的嚴密監視下，顯得心情平靜，處處肯合作。
許純芳深感困惑，對這個妖婦的表現，懷有強烈的戒心和好奇，留心妖婦的一舉一動有否可疑，不希望發生任何意外。
她策馬走在左側，心中在盤算，上渡船之前，要不要把妙觀音的經脈製住。
雖說旱災已現，大河的水勢減弱近半，仍然是濁浪滔滔，人往水裏一跳，隻要諳水性，能閉氣，保證可以平安地逃之夭夭。
“你似乎一點也不擔心。坦然走上陰曹大道。”她掀高遮陽帽，扭頭向妙觀音說，“你不像一個認命的黑道女霸，心裏到底在打什麽主意？”
“打著快快活活的妙主意。”妙觀音冷笑，“我用不著擔心，小女人，該擔心的是你們，到濟寧州遠著呢，還有三兩天旅程，是嗎？”
“對，三天。”
“三天，任何事故都可能發生。你看，這幾天中，我睡得比你們都安逸，你們擔驚受怕辛苦得好可憐。”妙觀音得意洋洋，“我吃得飽睡得著，而你們卻緊張得要死，似乎囚犯不是我，你們才是。”
“原來你用這種妙念頭想法，來安慰自己。”許純芳並沒感到意外，“我還以為你真有玩命的豪氣，沒將生死放在心上呢！”
“我本來就有玩命者的豪氣，玩別人的命，也玩自己的命，生死等閑。難道說，你沒有這種豪氣？”
“在江湖行走的人，大半有這種豪氣。”
“那就對了，我問你，在許州十裏亭，你們三個小女人被我們擒住，你們曾經想過後果嗎？”
“當踏出家門的第一步，就已經想過後果了。”
“不怕死不怕受辱？”
“不錯。”
“所以，你還認為我必須擔心嗎？我哭求楊一元這心硬似鐵的人饒我，他肯饒嗎？”
許純芳默然，當然她知道答案。
“你是不是很喜歡這個不解風情的鐵漢？”妙觀音另起話題，顯得無憂無慮。
“很喜歡。”許純芳臉一熱，卻不假思索坦然迴答。她想迴頭瞥楊一元一眼，卻又缺乏勇氣。
她心中在想：豈僅是喜歡？
喜歡再進一步，那就是愛。
相處愈久，她愈感到那股強大的吸引力，將她拉向楊一元，這股吸引力一天比一天強烈，她親近楊一元的念頭，更是愈來愈熱切。
楊一元的一舉一動，她都會在一旁留意，隻要楊一元的目光一落在她身上，她就會感到羞怯，心跳加快，失措地迴避，有事相商也不敢正視楊一元。那種令她又苦惱又愉快的感覺，她樂於接受卻又有點害怕。
她想到霸劍奇花和驚鴻劍客，那雙一見鍾情陷入愛河的男女。
霸劍奇花的芳心中，是否與她有相同的變化？
不同的是，以驚鴻劍客他所表現的熱切態度，的確容易獲得霸劍奇花的歡心，隻是……
隻是，一到危險關頭，那位劍客就知道為自己的安全著想，不顧霸劍奇花的死活了。
而楊一元，卻是另一種型類的人，從不用甜言蜜語討女人的歡心，有事卻默默地盡力而為，不會阿諛討好，是很難獲得女人歡心的。
也許，她與楊一元有某些相同的氣質吧！她就看不順眼驚鴻劍客那種人，直覺地認為那種言行不符的人靠不住，所以交往期間，她與驚鴻劍客一直保持距離。連呂飛瓊那種性情稍為任性急躁的小姑娘，也對驚鴻劍客從不假以辭色。
她已感覺得出，呂飛瓊的性情，已有顯著的變化，任性急躁的性情一掃而空，與和驚鴻劍客相處的時日迥然不同，可知人的性情變化，與所交的朋友有密切的影響。
“我從你們的談話中，概略知道你們三個小女人，與驚鴻劍客相處期間，發生了很不愉快的變故。”妙觀音不介意所處的兇險情勢，居然有心情暢談男女之私，“那位在江湖道上，以風流倜儻著稱的劍客，確是一個好情人，但不是我所喜歡的那一種好情人。”
“不要臉！”許純芳羞紅著臉笑罵。
“小妹妹！你不要想聽又不敢聽。”妙觀音格格笑，“而這個眼中沒有女人的鐵漢。卻是一個可靠的好丈夫，你們這種口口聲聲講三從四德禮義廉恥，想逾越卻又害怕墮落的閨女們，根本就不懂得情人與丈夫的分別，聽來當然刺耳想聽又不敢聽啦！”
“那你為何不閉嘴？”
“我想為你傳道解惑呀！”
“嘩！虧你還有這種心情。”
“嘻嘻……我的心情好得很，我和楊一元走在一起，甚至睡在一座房間裏，說不了三句話不吵就罵，乏味得很。有你走在一起說話解悶，當然心情愉快啦！喂！小丫頭，你有過男人沒有？”
“你要死啦？”許純芳要惱了。
“告訴你，你不是我這種人，不能兼有情人和丈夫，魚與熊掌是不可兼得的，要及早打定主意……”
“不聽，不聽……”許純芳受不了啦！抖韁急馳數步超到前麵去了。
斷後的楊一元，突然發出一聲警嘯。
前麵探道的許高嵩四騎勒住了韁，左右一分。
裏外，一望無邊無際的黃河大堤，像無盡的岡陵呈現在眼前，高出地麵兩丈左右，巨大綿長極為壯觀，人向大自然表現的毅力極為驚人。
這是韓家後堤，是挑黃河（浚深）而築成的，目下已成為廢堤，黃河這條大孽龍，在堤成後的兩年大決（萬曆三十一年，堤成於上一次大決二十五年後四年），河北移將近十裏。
崩坍的半裏長缺口，也就成為大道的經路。
不知何時，路右缺口的頂端，豎起一根黃幡，微風過處，黃幡徐徐展動引人注目。
“會合在一起。”楊一元策馬跟上低喝。
妙觀音臉上的笑容僵住了，在兩女的驅趕下，不得不鞭馬前馳。
會合了四奇，楊一元一馬當先。
“千萬不可走散。”他扭頭向眾人鄭重宣告，“聽我的信號行事，緊急嘯聲一發，你們務必兜轉馬頭，目光隻許落在鞍前的馬鬃上，伏鞍狂馳，任由坐騎放蹄飛奔，能走多遠就走多遠，任意所之。耳中不論聽到何種聲音，眼前不論出現何種異象，皆不必理會，定下心神信任你的坐騎，唯一可倚靠的是你們的定力。記住，能保全自己，才能設法保護其他的人，先保全自己是第一要務。”
“小兄弟！你是說……”許高嵩臉色大變。
“不要多問。”
“何不迴頭？”
“來不及了。”
“前麵是……”
“鬼府神兵。”
“哎呀！”
“楊……楊大哥。”許純芳將楊爺的稱唿，急切中改作大哥，比她老爹反而沉著，指指妙觀音，“這……這妖婦怎辦……”
“不要管她了，讓她碰自己的造化吧！”
“何不現在就放我走？”妙觀音尖叫，臉色蒼白如紙，嗓門全變了調。
“不，你仍然是我最後的希望。”楊一元沉聲說：“現在放你，你成了唯一的目標，唯一在漁網中掙紮的魚，反而毫無希望。”
“我得碰碰運氣……”
“運氣是不能碰的，你唯一的希望，還在我的身上，我也要利用你闖出一條生路來。”
“天啊！”
楊一元將遮陽帽摘下掛在鞍上，取鞍袋前的劍插在腰帶，舉手示意眾人駐馬列陣，單騎向前緩進二十步，勒住坐騎掛上馬鞭。
第一批灰衣人從溝中爬出，然後是第二批，第三批，四周合圍，遠在三十步外，形成兩個大圓環，每人左右相距約一丈，前後也有丈餘。
不像兵，也不像勇，黃巾包頭，灰色長衫，青巾蒙臉隻露雙目，每人手中有一把狹鋒單刀，上百把刀尖向上斜舉，光芒閃爍耀目生花。
穿長衫妨礙活動，這些人居然穿長衫揮刀，氣氛詭譎，令人莫測高深。
堤外馳來七匹健馬，掀起滾滾塵埃，馳入圍中，與楊一元相對列陣。
七騎上與成圍的人，裝扮完全相同，不同的是包頭的巾，是紅白兩色而非黃，蒙麵巾是白而不是青。這是說，頭部不同而已。
佩的是劍，不是刀。腰間有杏黃色大型八寶乾坤袋，背部有背囊，插了幾支卷起的小杏黃旗。
“姓楊的，我知道你神勇。”中間勒馬的人聲如洪鍾，露出的雙目冷電四射。
“誇獎！誇獎！”楊一元沉靜地答。
“我不希望我的弟兄，在此流血。”
“我也不希望我的同伴，有任何的閃失。”
“所以，我仍然願意和你公平交易。”
“我不是人口販子。”
“閣下，妙觀音死在濟寧州法場，與死在咱們的神壇前，有甚麽兩樣？”
“那是不同的，閣下。”楊一元聲色俱厲，“老實說，你們要她上神壇，根本毫無道理，而且不合乎江湖道義。她犯罪投奔你們，你們吞沒她的贓，打算再殺她滅口送交官府，在江湖朋友的心目中，那是不上道最卑劣的行為，犯了江湖大忌。所以，我不能昧著良心，和你做這筆買賣，不要逼我。閣下。”
“你不要敬酒不吃吃罰酒。”那人怒吼道：“我不理會你們的規矩道義，我有我的戒律。”
舉手一揮，馳出兩名騎土，將兩隻堅固的木箱丟在他馬前，兜轉馬頭迴陣。
“我給你片刻工夫權衡利害，我等你取走這二千兩銀子。”那個人一字一吐，字字震耳，“當陣法發動，結果將隻有一個。就算你有三頭六臂，有翻江倒海之能，可以殺出重圍，但我可保證，你的同伴將上咱們的神壇，你最好相信我的警告不是虛聲恫嚇。”
七匹馬以非常熟練的技巧步法，一步步向後退，退出陣外左右一分，讓出通道。
背麵蹄聲隱隱，將有另一批人從渡頭趕到。
楊一元心中為難，兜轉馬頭馳迴。
他臉上的肌肉，似乎凍結了，虎目中冷電四射，目光在四奇、兩位姑娘身上轉。
“不要管我們。”許高嵩沉聲說，“你做你該做的事。”
“楊大哥！”許純芳凜然說，“不論你做什麽，我們都會用性命支持你。”
“大丈夫生而何歡，死而何懼？”呂飛瓊也神色莊嚴，“我相信你是一個真正的大丈夫，為了你的理想和抱負，你會勇往直前。我們是支持你的，不要以我們為念，我們等你下決定。”
三匹健馬馳到，與先到的七騎士聚在一起商量，向這一麵指指點點。
楊一元的目光，落在妙觀音身上。
妙觀音臉無人色，抖得厲害，幾乎坐不穩鞍，似乎快要崩潰了。
楊一元歎了一口氣，一咬牙。
“你願意現在碰運氣嗎？”他沉聲問。
“能……能有……有機會嗎？”妙觀音語不成聲。
“可能有萬一的機會。”
“你……你送……送我一……一程……”
“不，我不能給你任何幫助。”他抽出劍拋出：“這給你。”
妙觀音不接劍，被許純芳接住了。
“我不殺你，已經情至義盡。”楊一元語氣中有無奈：“也許，你還有機會。”
“什……什麽機……會。”
“你的武功出類拔萃。”
“這……”
“炎陽高照，妖術的威力有限！”
“可……可是……”
“你有權向他們要求單挑，因為你是有理的一方。”
“他們的底細……我……一點也不知……道。”
“你必須碰運氣，挑一個比你差的人。那十個騎士中，我敢保證沒有張世佩在內。四大金剛目下該在臨淄桓台一帶傳教，不可能返迴魯西的。去吧！碰你的運氣吧！我隻能做到這一步，我也許是有點自私，我必須以我的同伴為念，他們以我為榮，我也必須愛護他們才是。”
“大哥，你必須手中有劍。”許純芳將他的劍拋迴，將自己的劍遞向妙觀音：“去吧！
梅姐！死在楊大哥手中，不如和他們玩命。
我知道，你是一個敢玩命的勇敢女人。我相信與任何人交手，都不會先把自己的生死先計算一番才動手相搏的。”
“我先去和他們打交道。爭取見證權。”楊一元說：“你願意？”
“我願意。”妙觀音一挺胸，勇氣恢複了：“楊一元，你真能下手殺我嗎？”
“必要時，我會的。”
“你覺得我是一個美麗的女人嗎？”
“是的。”
“但你……”
“我殺你，與美不美毫無關係。”楊一元不再多說，策馬馳出。
“妙觀音有權要求決鬥，你們敢接受嗎？”他勒馬高唿，聲如雷震，“在下也有權公證，不管誰是誰非，隻要知道結果。”
“你的立場是……”對方沉聲問。
“你們有行動的主決權。”他朗聲說，“有了結果，在下迴頭。假如你們不肯罷手，來吧！這裏將血流成河。如果在下不死，我會去找你們的教主，找四大金剛，逐一鏟除，決不留情。你們也最好相信，我八極遊龍決非虛聲恫嚇。”
八極遊龍，猶如晴天霹靂。
四周合圍的上百人，陣勢有騷動的跡象。
八極遊龍這五年來，妖魔鬼怪聞名喪膽，神出鬼沒，威震江湖，從來沒失敗過，殺孽之重，令人心驚膽跳。
兩位姑娘嚇了一跳，妙觀音歎了一口氣。
“中州五子死得不冤。”妙觀音歎息，“天下各地罪案叢生，人神共憤的血案無日無之，妙觀音居然那麽倒黴，偏偏就在八極遊龍行腳所在地犯案，命也！”
她一抖韁，策馬上前。
對麵，為首的人舉手一揮，一名蒙麵人躍下馬背，大踏步上前。
“我答應你。”為首的人大聲迴答，“她如果勝了，三天之內她是安全的。”
“在下承情。”楊一元策馬後退。
妙觀音到了，扳鞍下馬，拔劍擲掉鞘，向對麵的蒙麵人迎去。
後到的三騎士中，為首的騎上突然馳出兩丈。
“且慢，閣下。”騎士沉叱。
“尊駕有何指教？”楊一元問。
“為何不叫妙觀音出來？”
“她就是妙觀音呀！”楊一元一怔，指指正超越的妙觀音。
“她就是什麽妙觀音？”騎上厲聲問。
“江湖上以妙觀音為綽號的女人，好像隻有她一個，妙觀音梅含芳，就是她。”
“在下認識妙觀音。”
“她是否認識你，不關我的事。”
騎士突然拉下蒙麵巾，露出方臉大耳獅鼻海口極具威猛的麵孔。
“妙觀音，你認識我嗎？”騎士厲聲問。
“你……你是誰？”妙觀音臉色一變，“我……我應該認識你嗎？”
騎士哼了一聲，重新係上白色的蒙麵巾。
“楊一元！你開甚麽玩笑？”騎士怒聲問。
“你這話是什麽意思？”楊一元一愣。
“這是妙觀音？”
“是呀！我花了三個多月時間，查出她的根底，追蹤到南陽府……唔！那你的意思是……”
“你捉住了她。”
“是呀！她的師父百絕頭陀，糾合各路妖魔，沿途追殺搶救她。”
“把另兩位女人叫過來。”騎土搶著說。
“什麽意思？”
“我看她們是不是妙觀音。”
“你是見了鬼啦！”楊一元怪叫，指指妙觀音，“她……”
他突然閉上嘴，咬牙切齒。
上次，他也捉了一個妙觀音。最後八臂金剛讓他空歡喜一場，他捉的是絳羽飛天艾紅姑。
妙觀音正盯著他怪笑，甚至有點得意。
“我讓你把我帶到濟寧州投案，讓你貽笑江湖。”妙觀音真的有點得意，“你以為我乖乖地跟你走，是甘心情願上濟寧州的法場嗎？
啐！你笑不出來了吧！”
“你這該死的潑婦！”他勃然大怒，飛躍下馬淩空猛撲，雙手箕張有如饑鷹搏兔。
一聲嬌叱，假妙觀音一劍疾飛。
“掙！”他左手閃電似的拔出右小臂內的匕首，硬接兇猛上攻的一劍，身在半空無法用上全力。
假妙觀音斜震出丈外，馬步一亂。
他再翻騰再次升沉，再次淩空猛撲。這次，他已經拔劍在手了。
劍淩空激射，風雷乍起。
兩位姑娘策馬馳來，還弄不清是怎麽一迴事。
騎士手一揮，兜轉馬頭。
兩位騎士馳出，抬迴兩隻銀箱。
片刻間，人都撤走了。
妙觀音不敢接招，八方閃掠身形迅捷絕倫。一劍狂攻，居然被一把倉促間揮出的匕首震飄，雙方的武功相差太遠了，唯一自保的辦法是躲閃，及製造機會逃走，因此逐漸退入田野。
武功再高明，也難以對付一個不接招的高手。
“你們不要插手！”楊一元暴怒地大叫，阻止四奇和兩位姑娘兜截，“我非親手斃她不可，一定。”
躲閃逃避，如果雙方的武功與經驗相差過遠，最後的結果，必定可想而知。
被迫封了三五劍，每一劍皆險象橫生，最後一劍倉促間接實，假妙觀音尖叫一聲，震翻在地，渾身塵土，灰頭土臉，大勢去矣！
劍勢如雷霆，光臨她的胸口。
她絕望地閉上眼睛，放棄掙紮，失聲長歎。
鋒利的劍尖，點在她高聳的酥胸上。
“你為何要冒充妙觀音？”楊一元咬牙問。
“我……我從來就沒承認我是妙觀音，是……是你把我看成妙觀音。”
他氣消了一半。
他確是把這女人“看”成妙觀音，這種想當然的錯誤，與他的大而化之的性格有關，也表示他並不怎麽重視或熱衷這件事，有遊戲風塵的玩世觀念在作祟。
假妙觀音在策馬上前時，所說的幾句話確有道理。
天下各地罪案叢生，人神共憤的血案無日無之，妙觀音居然那麽倒黴，偏偏就在八極遊龍行腳所在地犯案，命也！
這幾句話不是感慨，而是自怨自艾。
人神共憤的血案無日無之，哪能每件都伸手管？人畢竟不是神，神也管不了那麽多。
他不是神，哪有能力管天下不平事？邀遊天下，除非他恰好在罪案的發生地逗留，不然絕不會沒事找事逞強出頭，他不是自以為是神，以掃盡天下罪惡為己任的蠢驢蛋，隻是既然碰上了，不得不管的凡人——
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