辛吉嘿聲陰笑道：
“這你放心，除原有防止宵小窺伺的一點東西，絕不會專為你們增設什麽。但是，你們也不準再用妖法。”他覺得今天鬥場的情況，離奇而怪誕。餘平等五賊，不是紙糊的，縱非諸小之敵，也不致於一招未滿，全都伏誅，這是一。
其次，韋威是天南金氏門中數得著的高手之一，那透懈真力、貫澈碧陰摧魂功的一掌，分明業已打實，霍棄惡先後吐了三大口血，猶自勇猛如虎，十二神煞，三死三傷，敗得不明不白的，這是二。
其三，曉梅中了百蛇梭，自左乳上方射入、左肩胛下方穿出，鮮血泉湧，毒入腠理，不僅未死，反而在重傷之後，斬斷八秀之中一人右腕，從容走迴本陣，也是匪夷所思，這是三。
此外，那白色氣罩，那無形的排擠大力，都怪得迥異常情，荒謬不可思議。
辛吉把這一切，都歸咎在那個不知名的老尼身上，認為是妖法，有老尼在，再戰下去，仍難望討好。他偽裝金星石，並非真的金星石，也作不了金星石的主，與其大敗虧輸，無法向金星石交待，何如乘杜丹被擄，暫時休戰，把未了的三陣，留給金星石自己處理，並將老尼先行排開，較為適當。公孫啟道：
“神尼究是什麽人？我和你一樣，到現在還不知道，更不是我兄妹事先請來助拳的。實因你師徒，傷天害理，有悖倫常，有所不忍，才略停法駕，剖析冤情，猶思有以度化，奈何你陷溺已深，執迷難悟，我實在替你可惜！此間事了，法駕雲遊何處？亦不可知。絕不會因你我兩家爭端，貽誤慧業，你大可不必放在心上。中秋之夜，三場決鬥，我兄弟必以武功，與爾師徒分搏強弱，絕不仰仗別人。在此期前，如有任何狡謀或蠢動，那是提早滅亡！雪山三小，何時釋歸？答我一言。”公孫啟明知老賊業已生怯，但因傷者急需救治，故亦望暫息幹戈。辛吉道：
“小子，現在任你賣狂，中秋再見。雪山派如不幹犯你我兩家爭端，即日退出遼東，兩個孩子立可釋放。”公孫啟道：“雪山原無介入兩家爭端之意，今後亦然，你的話如果算數，五天以內，把人就近送到亂石崗印家中途站。”辛吉道：
“你非雪山老魈，怎能作得了他的主？”公孫啟道：
“小可事前已得穆老前輩承諾。挾人為質，也不怕弱了你們天南金氏的名頭？！”辛吉道：
“小子，激將計無用，玄陰寒煞也奈何不了老夫，五天之內，人準送到亂石崗。是不是言而有信，那就看你們的了，走！”揮手示意徒眾，電疾而去。大力神掌賀剛與蕭天猶混進群雄之中，這時悄聲問道：
“蕭兄意向如何？”他是範鳳陽的總管，不少人都知道，身份無法隱瞞，是以征求蕭天意向。蕭天道：
“賀兄請先行，小弟再看看對方，還有什麽鬼祟？日後再去奉訪。”他很機警，從來開口，故賀剛至今仍不知道他真實的身份，話又答得很乖巧，也為日後頓留地步。賀剛似是滿意，道：
“小弟在殷府恭候俠駕，失陪了。”語中，亦率領同行的人走了。由於蕭天沒跟去，群雄也都沒跟去，枉費了十多天的功夫，賀剛連一個人也沒有爭取到。這倒不能怪賀剛辦事不力，今天老少諸魔的表現，實在太差勁了。最大關鍵，不論誰是誰非，範鳳陽始終沒有露麵，這是最令人懷疑和失望的。賀剛蹤影消失，群雄中一個名喚雷坤的問道：
“蕭大俠留下，莫非還另有打算？”蕭天苦笑道：
“雷兄太看得起在下了！”深長一歎，又道：
“未來之前，小弟確曾癡心妄想，打算碰一碰寶藏的運氣，可是經過今夜這短暫的一幕，才知道自己能吃幾碗飯，哪裏還敢再打什麽主意。天南金氏，人多勢眾，魔功毒功，豈血肉之軀所能力敵？公孫兄妹這一邊，雖然人單力薄，但個人修為，俱已高達化境，背後顯然還有世外友人為助，尤非小弟這幾手三腳貓的功夫所能妄窺項背的。還有那個紅衣女子，單人匹馬，來的突然，走的玄虛，還被她倒了不少人，那是什麽功夫？看都不曾看見來，如何敢言對敵？說句泄氣的話，我現在早已心灰意冷，但望能夠活著迴家，已經僥天之幸，怎還敢不知天高地厚！”他已了解諸小心意，以身說法，警告群雄，最好知難而退。雷坤道：
“大俠既有退意，何以現仍不走？”蕭天歎道：
“害人之心不可有，防人之心不可無。小弟何嚐不想走？隻是不願意蹈十年前礦工被劫持的覆轍，雷兄以為然否？”雷坤道：
“太俠的意思是……”蕭天截口道：
“多言羅禍，明哲保身，雷兄知道就成了，不必說出口來，群眾之中誰能保證就再沒有印範兩家的耳目？”雷坤道：
“別人我不管，也管不了，今後我隻跟定蕭大俠，同進共退，多一個人，就多一份力量，多一層保障。”如果真有這份存心，何須說出口來，此舉顯在爭取共鳴，群雄果有多人附合道：
“對，多一份力量，就多一份保障，蕭大俠機警幹練，不論進退，我們都跟著他，準沒錯。”
這是群眾的心聲，起碼也能代表多數人的意見，然而人心隔肚皮，是否仍有範鳳陽的爪牙混跡其中，誰也無從知道，蕭天不禁暗暗叫苦，轉念一想，迴去也幫不了大忙，倒不如把這一部份人，送進關內，了是一件功德，此念一決，惶恐說道：
“小弟自顧不暇，諸位盛情，可不敢當。”這是真心話，但也有幾分作做，不如此，豈不顯得太自大了。群雄異口同聲道：
“蕭大俠用不著客氣了，我們別無所求，隻希望平安迴家。
如果口不應心，不得好死！”蕭天長聲一歎，道：
“這就叫兄弟為難了。這麽辦好不好？兄弟的意思，候到天亮，待視界清朗，再行下山。不過，兄弟要事先聲明，我們這是道義的結合，彼此均無拘束，哪一位另有高見，哪一位願意離開，隨時都可以自便。”雷坤道：
“就這麽辦，遇到危害，可得共同協力。”群雄道：
“那是自然，誰要臨時退縮，誰就是大家的公敵，咦！他們怎麽還沒動？”又一人道：
“正在療傷怎能動，看那姓霍的，已經成了一個綠人了，好厲害，不知碧陰摧魂功，究竟是什麽毒？”敢情這時，霍已將所中毒惡之毒，逼出體外，正以三味真火，徐徐化煉。但見縷縷青煙，隨風飄散。曉梅仍在自療，看不出什麽異樣。公孫啟業已將杜丹接了過去，正以本身正元，試圖救治。其餘的人，則散在四周，代為守護。時間在企盼中消逝於無形。午夜過後，山風逐漸由淡而濃，初如薄紗，漸成重幕，終於仰手難見五指，視線全被遮斷。比及日出，濃霧消散場中何嚐還有一個人影？公孫兄妹一行，早已從濃霧中撤走，不知去了何處。
一條長嶺，由於經年累月雨水衝刷，自然形成若幹分水脊，如從高空鳥瞰，極像一條無比大的蜈蚣。這條嶺，座落在遼吉邊境，靠近天寶山，也是長白山的一支，當地的老百姓，都替這條嶺，叫做蜈蚣嶺背。傍晚時候，忽從嶺南陸續攀登上來四個人，公孫啟先開路，呂冰緊緊跟隨，姍姍和杜芸殿後，但也相差不了幾步。
他們是來踐妖女三日之約，為救杜丹，換取解藥來的。當辛吉率眾離開天池，公孫啟以本身真元，救治杜丹無效，珍姥連用幾種特製解毒靈藥，也依然救不醒杜丹。不是內傷，不似中毒，連蘭姥和雪山魈所知那麽淵博的人，也看不出是什麽毛病。唯一的希望，便寄托在無名老尼身上。那知佛光收斂以後，老尼已走，僅從印天藍口中，得知老尼臨去留言：
“杜施主另有遇合，無須老尼多事。”話意雖然很明顯，但大家認為，應竭盡人事，不能坐待救星天降。問題來了，人事該怎樣盡法呢？蜈蚣究竟是人名還是地名？人名也好、地名也好，關內都有，但非三天時間所能往返，自然不對。縮小範圍研究，這才由呂冰提出“蜈蚣背”個地名來。他家就在天寶山，是以知道並且路徑還很熟。同時，釋放雪山二小，與老魔亦有五日之約，也須分人前往亂石崗。守護傷者，尤其需要留下足夠的人力。三處人力如何分配，才能萬無一失？無名老尼另外一個指示，卻間接地幫助解決了這個問題。這個指示的內容是：
“劉老施主年老體衰，佛光透體傳功不固，須坐關百日。
出現在鬥場之金星石，似為高級黨徒偽裝，所作承諾，未必即可信諾。救助雪山二小脫困，可由蘭姥及印施主，爭同穆老山主前往，或能有意外的收獲。”根據這一指示，才作成現在的分配，餘人由珍姥率領，守護傷者。從天山天池到蜈蚣背，少說也有五百裏，黎明動身，薄暮到達，最難得的是呂冰，居然寸步未落後，不能不說是一個奇跡。喘息稍定，呂冰道：
“這道嶺就是蜈蚣背，全長三十多裏，妖女究竟窩藏在什麽地方？非得費點功夫找呢！”看了一下天色，又道：“天馬上就黑了，樹木又密，四五裏外，嶺腰有座破廟，我們先到那兒歇一會，等月亮上來以後，再找好不？”公孫啟心裏一動，道：
“你帶路，腳下輕一點。妖女如無固巢，說不定就停身破廟。”呂冰道：
“大哥提醒我了，這裏早年有過一個盜窩，妖女如果是在破廟，等會我領你們先到那兒去。”估量一下形勢，目準落足點，騰縱而下，雖已汗透重衣，起落之間，依然輕靈巧快之極。
公孫啟暗讚呂冰進步的神速。以此測彼，忖知嚴和與劉氏弟兄必也有同等的成就，輔助珍姥，保護傷者，當可安如磐石，內顧之憂稍釋。下行約莫裏許，樹木漸密，天色也愈昏，視線已究難遠。
呂冰似已認準方位，不慌不忙，依著山勢，時右時下，穿行如梭，惟恐踐踏落時出聲，速度不由稍微收斂。又數裏，隱約似聞人語，公孫啟約住三人，凝神仔細諦聽。以公孫啟此刻的功力，運起天耳通，也僅能依稀聽到女子辯聲，隻聽其中一人說道：
“我總覺得大姊當時表現得太過分，容易被別人看輕，縱然勉強合作，婚姻也必無望。”接著便聽到另一女子辯白道：
“他們敢！誰不知道嶺南梅家，名門望族，三鳳玉潔冰清，國色無雙。如非為了師門血仇，他們上門求教，我還不屑搭理哩！”先前女子又道：
“大姊沒有留下準確地方，他們怎能找得到？”接話那個女子道：
“朝陽牧場老場主，久走關東，不會不知道這個地方。到時候萬一找不來，我們不會再去一趟嗎？”先前女子愈發不以為然，道：
“那就更加教他們看得輕賤了！”公孫啟聽至此處，業已了然彼此企圖和身世，正待招唿三人，上前相見，忽聽另一男子聲音道：
“這話我同意，何必舍近求遠，想找老公，小生憐香惜玉，頗解風情，願效毛遂自薦……”即聽女聲叱道：
“何處狡徒，敢來撒野？躺下！”另一女聲道：
“未必，那兒偷來一點蠱苗，也敢在姑娘麵前賣弄！”先前女聲道：
“你是狂花洞妖孽，還我師命來！”遂聽“叮叮”連聲脆響，雙方已經打了起來，公孫啟聽至此處，立將其概略告知三人，道：
“老賊爪牙己先一步到達，我們過去看看，必要時，助梅嶺三鳳一臂之力！”立率三人，急急向鬥場奔去。
鬥場拚搏，至為激烈。辛吉迴程上，巧遇狂花峒金銀二花，立即驗出被梅嶺三鳳毒倒之人，是中了蠱。
金銀二花立知三鳳來曆，請求辛吉撥派二十名高手，由劉衝率領，趕來蜈蚣嶺，顯有誅除三鳳之心。劉衝料公孫兄妹，早亦必分人前來，深恐夜長夢多，難遂所願，故一接上手，即展開群毆，自是希望速戰速決。
這個賊子更有一個毒念，除掉梅嶺三鳳，也就無異斷絕了解救杜丹的一線希望，間接的也算韋盛等死傷賊人報了仇。
梅嶺三鳳以三對二十三之比，力敵八倍敵人，自是極艱險。最初三姊妹圍成一個小圈，背背相倚，三劍連揮，猶想頑硬死命地支撐。她們自也料到，公孫兄妹遲早必會找來，隻是無法預知什麽時候會找來。是以竭盡所能，拚命地拖，希望拖到公孫兄妹趕來，幫助她們解圍脫困。
這種希望，正好與劉衝的企求相反。劉衝如何看不出來，又怎能教她們如願。群毆也有一宗壞處，他怕傷了自己人，不敢施展毒功，當在天池的時候，劉衝是奉派混跡群雄之中，便宜行事，為防被別人認出，沒有攜帶鐵手。這次來蜈蚣背，跟公孫兄妹碰麵的可能性極大，這種獨特設計、專門為了克製公孫兄妹那兩把利劍的重兵器，怎敢不帶。
不僅劉衝帶來了，二十個爪牙屑小，還有八把。這種重兵器，連公孫兄妹的兩把削金斷玉利劍都不怕，何況梅嶺三鳳的三把普通劍！強打，猛攻，硬封，實架，每一招，每一式都帶著罡勁的唿唿風聲，外帶著還有刁、拿、擄、奪的精巧手法和變化。勉強拆解了幾招，三鳳的陣營，就打散了。
這樣一來，七八個人圍一個，群賊可四麵遞招。
三鳳失去婉護，腹背受敵，須各自為戰，處境愈加兇險與危殆。“堂”的一聲震響，大鳳梅苓一時閃避稍遲，劍尖被震斷七寸，劉衝掄圓鐵手，已當頭砸下。這一招如被砸實，梅苓的一顆黔首，勢必非被砸成血泥血漿不可。適時，金花從旁一掌，把劉衝推開，道：
“留活的！”劉衝眼看得手，冷不及防被金花推開，不由怒道：
“姑娘這算何意？”金花道：
“我有用。”一麵遞招，一麵又向梅苓問道：
“你如果想活命，火速實說，給杜丹放的是不是本命蠱？”
如是本命蠱，梅苓一死，杜丹便也難活。梅苓自是知道個中道理，暗叱：
“莫非此女也有意棄暗投明？”但卻問道：
“是如何？不是又如何？”如此往好處一想，招式頓見鬆緩。
劉衝由於沒有得到明白答複，雖然沒再加入戰鬥，但梅苓所麵對的敵人，仍非金花一個。麵對強敵，意圖未明，怎能如此鬆懈？忽覺身上一麻，已經著了道。栽倒坐挨。由於金花正在問話，賊人手法用的有分寸，僅點了她的軟麻穴，知覺未失，仍能說話，不禁冷笑道：
“這就是你的鬼計？”金花道：
“前嫌了，這不是我的意思，你如據實答我所問，放棄前嫌，立刻離開遼東，便放你們逃生。”梅苓道：
“先教那邊停手，再說明你的意圖，才有商量。”梅嶺三鳳是親姊妹，梅苓最大，以次是梅芬和梅葳。梅苓穴道被製雖不能動，但因摔倒的位置與姿式，非常湊巧，眼睛還能看到兩個妹妹的苦戰情況，圍毆梅芬的八個人，以銀花為首，梅芬有蠱不能放，專憑單劍禦，自已帶傷，處境最險。
梅葳年紀最小，成就最高，圍毆他的賊人，比圍毆兩個姊姊的也少一個，又無禦蠱行家，反而被她放倒了兩個，還能勉強支持得住。梅苓看在眼中，審度二妹很難再支持十招，如容銀花得手，趕去另一鬥場，三妹也難僥幸。思維如電一閃，立即把握機會，先解救二妹險境，再作打算。金花露齒一笑，道：
“你已是階下囚，還要提條件，不過，我還是答應你。”一瞥劉衝，示意停戰。劉衝是金星石的二弟子，在目前情況下，雖不如老三範鳳陽得寵，利用的價值大，但狂花峒主師徒，對於老魔的重要性，可比範鳳陽知道的還清楚。因此，他內心雖然極不願意拖延，又怎敢得罪金花。在劉衝的喝止下，戰鬥停住了。金花道：
“你該可以迴答我了吧。”梅苓答道：
“你還沒有說明用意呀！”金花又是一笑，道：
“看我的記性有多好，很簡單，跟你一樣。”梅苓道：“什麽跟我一樣？”她覺得金花的話，含糊而暖昧，是以又叮問一句。
金花笑意更甜了，道：
“看來我馬虎，你也不精細，你不是說過，用解藥換日月雙璧嗎？”梅苓道：
“就這個？我可沒有存心借這個毒招，要別人的性命。”金花道：
“難道還有別的，我跟他們無怨無仇，隻要他們肯把東西交出來，我為什麽要結怨？”梅苓道：
“這麽一說，我非相信你不可了？”金花佯裝不介意地說道：
“我說的可是真心話，信不信由你。”梅苓似是信了，道：
“我用的是本命神蠱！”金花道：
“你已能分化由心，比我還高一等。既已釋嫌修好，能不能幫個忙？”言外之意，自是要她的本命蠱。二鳳三鳳不約而同叱道：
“你究竟安的什麽心？”搏戰雖停，群賊虎視耽耽，還圍在四處，是以她們還不能自由行動。金花若有所悟，道：
“難怪兩位妹子多心。撤迴圍困，適才是哪一位動的手法，也請把梅苓的穴道解開。”群賊聞聲而動，刹那聚在劉衝左右。梅苓穴道一解，盈盈站了起來，梅芬、梅葳，也到了乃姊身邊。雙方相距五丈，壁壘分明，隻有金花，銀花，卻還站在三鳳麵前不遠，金花含笑說道：
“三位放心了吧？”梅葳辭窮，轉向乃姊道：
“你也是此中的大行家，難道不知後果？大姊，這是你的事，由你自己決定好了？”梅芬接口道：
“話不能這麽說，大姊獻出元蠱，終生便要永遠受製於人，再說那些人……”金花已感不耐，截口說道：
“梅大姊怎麽說？”梅苓毅然說道：
“先讓我兩個妹妹安全離開，我就答應你。”
她估量形勢不利，公孫兄妹至今又無消息，與其同遭毒手，何如先教妹妹離開，將來也好有人報仇。試想同胞定然拒絕，二鳳三鳳又怎肯舍她而去？金花似已料知，二鳳三鳳必然報絕，金花當梅苓答話聲一落，立即搶先說道：
“好，就這麽辦，我保證她們安全離開。”二鳳三鳳氣得一跺腳，嗆啷聲中，寶劍又已出鞘，再說什麽也是白費隻有以行動表示抗爭。在艱危的情況下，姊姊慈愛，妹妹剛烈，表現的均甚感人！群賊在劉衝的暗示下，也已向前逼來。眼看劇戰再起。適時，不遠處已經有人接話，道：
“你保證他們安全，誰保證你？”語調冰冷，隨聲現出公孫四小兄妹。他們到達場外，已有片旋，話雖沒聽全，雙方立場都已了然大半，原想看個起落再出來，不料情況突變，既不能坐視三鳳再陷危境，更不能容讓金花狡謀得逞，是以及時現身。金花弄巧成拙，怒極恨極，偷覷三鳳，正因公孫兄妹現身，分神側顧，猝起發難，突襲梅苓，銀花聞響斯應，揚掌便向梅芬擊去，劉衝率領群賊，兵刃齊舉，亦加速湧向三鳳。描其用心，不外在公孫兄妹到場之前，先將三鳳製住，甚至除去，梅苓尤為主要目標。公孫兄妹隱身位置，遠在十丈開外，現身後，惟恐激發劇變，從容舉步，起得亦不快。
值當劇變已起，則行動又如閃電疾風。三方麵到場的人，無一庸手，這其間，生死勝負，消長之機，決定於距離遠近，以及精神是否分神專注。公孫兄妹距離場心最遠，縱欲支援三鳳，奈何遠水難濟近渴！杜芸看清這一點，揚聲喝道：
“打！”抖手發出一片龍鱗甲，惟恐誤傷三鳳，角度偏高，但聽“噓噓”之聲，漫空迴旋，盈耳不絕。這是龍介子的獨門暗器，形狀略似金錢鏢，但非扁圓，而是類似鱗片，五瓣綴合，微弧，周邊籜利如刃，依各種不同手法，可作各種角度的迴旋變化。這片暗器，約有七八個，是打向群賊的，牽製重於傷人。
其時，冷月已升至樹梢，劉衝抬頭看見，駭然道：
“這是龍鱗甲，點拍圓心，不可恫失！”群賊本就心虛，再經他這一喝，愈發慌了手腳，行動不由遲緩下來。公孫啟身形如電，群賊行動一幌，他已趕到。雙花與三鳳，近在咫尺，麵麵相對，舉手可及。她們的關係位置，是這樣的：
三鳳這麵，梅苓居中，梅芬在左，梅葳在右，而雙花則金花在左，銀花在右。
群賊又在雙花背後。公孫兄妹則是從三鳳左側趕來的。
杜芸那一片暗器，是從橫裏打向群賊的前上方，等於是截半，遏住群賊，收到了預期的效果。三鳳聽到公孫啟的話聲，是向左偏頭。雙花猝起發難，聲都未出，是偷襲，是乘梅苓和梅芬的不備，卻無法瞞得過站在最右邊正向左偏頭的梅葳，雙花以有心，計無心，行動自然比較快。
梅葳和梅芬，麵對強敵，又居劣勢，心理上自然有準備，但當聽到來了救星，聞聲左顧，出於情不自禁，也是極其自然的，等到發覺有變，再想格擋，無論如何，也不及雙花快。三鳳之中，談機智也以梅葳為最，由於位置站得好，自然而然就把雙花的行動，監視住了，故雙花一動，梅葳即從旁截舉，並揚聲斥責：
“你想幹什麽？”劍閃寒光，斜刺金花左臂，那斥責，亦不啻向胞姊示警。梅葳是活人，先一瞬為助乃姊護蠱，寶劍即已掣在手中，金花偷襲梅苓之前，豈能看不到，防不到，但她欺梅葳年輕，估量製住梅苓，人質在手，料她投鼠忌器，亦必有力難施。
臨機決策，成敗係予一念，金花蓄意而為，行動在先，料定梅葳絕對沒有她快。
這個念頭，基於輕敵與自大，根本就有問題。
她把梅葳適才力戰七賊，猶未瞬刻落敗的一幕，完完全全忘了個幹幹淨淨。因此，她右手食中二指，已將觸及梅苓左肩井，梅葳的劍尖，也已到了她的左脅。金花如不撤招，固可製住梅苓，但梅葳劍尖透脅而入，輕則重傷，重則立刻香銷玉隕，自然，金花雖然沒有把梅葳放在眼中，可也不是毫無準備，隻是梅葳應援的快，出乎她的料想罷了。
權衡輕重，一指換一命，大大的不合算。當機立斷，化指為掌，劈向梅苓，借震反退左臂震袖猶想卷奪梅葳寶劍，論個人藝來，三鳳猶勝雙花一籌，梅葳又是三鳳翹楚，金花這個算盤，豈能完全如得了願！
梅苓經乃妹一喝，警覺金花偷襲。錯肩獻掌，本待反擊，礙於梅葳橫阻在前，無法出手，同時，金花那一掌雖未擊實，掌風勁力，卻把她震退好幾步，方才拿樁站穩，猶覺眼冒金星，氣血翻湧不己，梅葳拿劍尖一吞一吐，原勢力不變，依舊跟縱追擊，但聽的一聲，金花左衣破見血被劍刺傷。
幸有三賊，看出杜芸用心，突破暗器網，及時趕到，藏截住，否則，金花傷勢還不僅僅如此。梅芬今天最倒黴她站在最左邊，一心隻想看清來人到底是否公孫兄妹，也最出神。她右邊是梅苓，自顧尚且不暇，梅葳中間隔著大姊和金花，更是遠水難濟近火，幫不上忙。救急應變，完全得靠自己，比及聞警，銀花已到身前。她先前原已帶傷，現見偷襲她的，又是銀花，正應了那句俗語：
“仇人見麵，分外眼紅！”即是能躲，她也不肯，何況縱然想躲，奈何敵掌已到！危機一發，上身驀向後縮，翻腕出劍，以攻迫攻，銀花若是不退，便要兩敗俱傷。想法也許不錯，無奈這時，寶劍尚橫置腰際，反腕傷敵，需要些許時間。她現在所最缺少的，就是這刹那時間，因而寶劍方起，銀花掌力業已擊實。
幸而她已縮胸卸力，沒有斃命當場，但也口噴血箭，踉蹌兩步，嬌軀方才向後倒了下去。
雙花心意相通，俱想獲得一個人質，對內可以堵塞群賊埋怨，對外可與公孫兄妹談條件，可進可退，連用自如。金花一擊未退，銀花自不肯放過機會，何況梅芬已重傷倒地，有如探囊取物，手到擒來。
彼時，龍鱗甲業已臨頭，那攝魄鉤魂的“噓噓”嘯響，銀花豈能漫不經意。等她看清這名震江湖的暗器，已經掠頂而過，再想擄劫梅芬，美夢業已成空！公孫啟就是這時趕到的，目睹梅苓已陷重圍，渾身是血，兩招製住銀花，威淩喝道：
“住手！”十丈距離，杜芸，姍姍，以及呂冰，亦已跟蹤而到，聞喝先行止步，杜芸更乘隙收迴獨門暗器。劉衝先已生怯有意罷手，金花卻不答應，道：
“憑什麽？”她見隻來了四個人，年紀都不大，又沒去過天池，不知道公孫啟的厲害，是以不服。公孫啟目射精光，怒道：
“那兩位姑娘再有毫發之傷，便以此女性命作抵。”金花道：
“她們是你的什麽人？要你狗拿耗子，多管鬧事？”公孫啟手上一用力，痛得銀花叫出聲來，沉聲喝道：
“住手！朋友怎麽稱唿？此行是否由朋友負責？”劉衝忖度公孫啟似無必戰之意，報出自己姓名道：
“在下可以作一半主。”公孫啟已知雙花地位不低，道：
“我兄妹來意，劉朋友料必知道？”劉衝道：
“知道。”公孫啟道：
“那就好辦，我兄妹雖與毒臂師徒有仇，卻無意多傷無辜，是此願以這位姑娘，換取梅氏姊妹安全，朋友看可使得？”劉衝暗唿僥幸，深幸小煞星不知道自己的身份，自以及早離開為妙，道：
“在下同意，條件是尊駕提出來的，請先放人。”當著雙方和群賊的麵，他也不願過分示弱，被人看輕。公孫啟道：
“這公平麽？”劉衝提議先放銀花，隻是掩飾內心怯懼的一種姿態，無意堅持，現見公孫啟得出反問，立即見風轉舵，道：
“依尊駕之意？”公孫啟道：
“雙撤圍困，尊駕放人。”劉衝目的已達，道：
“我撤圍困，尊駕放人，雙方……”金花見公孫啟無視自己的存在，理都不理，認為有失尊嚴，截口說道：
“沒那麽便易！”此言一出，無不大起反感，就連群賊，也不例外。
公孫啟愕然道：
“芳駕莫非另有高見？”金花道：
“兩個換一個，你不覺得吃虧？一個人換一個人呢？”公孫啟道：
“這樣雙方才都不吃虧。芳駕準備以誰交換，另外一人如何處置？”金花一指梅苓，道：
“她傷重，急需治療，先換她，另外一人似乎還該談點什麽。”公孫啟道：
“芳駕宅心仁厚，令人肅然起敬，另外再談什麽最相宜？”
金花道：
“日月雙璧。”公孫啟早已測知她的鬼心思，道：
“用活人換沒有生命的物件，小可認為還是值得，隻是隨身隻帶一件，奈何？”金花極是意外，看了公孫啟半晌，道：
“你是真心，抑是準備了假的蒙混？你人還不錯嘛，就憑這一點，姑娘讓步啦，一件就一件！”掩不住內心的狂喜，充分流露在臉上。公孫啟道：
“姑娘很大方，是否可以換人了？”明讚暗諷，金花也不禁臉上一紅，道：
“先交換人。”公孫啟道：
“任憑姑娘。”鬆手放開銀花。
劉衝也將梅葳圍困撤迴。公孫啟待雙方的人，迴到本陣，果真探懷欲取日魄牌。適時，忽聽梅苓揚聲喝阻：
“公子且慢！”眾人俱是一嚇，不由向她望去。公孫啟詫問道：
“姑娘有何見教？”梅苓道：
“拜托公子，善視三妹，杜場主的蠱，她就能治。”突橫寶劍，便向自己的脖子上抹去。此舉尤出眾人意料。
“姊姊！”
梅葳嘶喊著，飛奔了過去。公孫啟深受感動，明知無望，也不能不竭盡人事，電疾趕去。杜芸、姍姍與呂冰，自是如影隨形，共同進退。驀的，一聲脆響，梅苓的劍，竟被一支鐵手嗑落！持用這支鐵手及時救下梅苓的，居然就是圍困她的群賊中的一個黑臉漢子。這更是一件不同尋常的感人事跡！
公孫四小兄妹，後發先到，自動撤消圍困，迴到劉衝身側。
梅葳稍後到達，姊妹兩抱頭痛哭起來。金花一怔之後，突發惡念，張口一股黃煙，便向公孫啟的臉上噴去，奇事發生了。
公孫啟聞到腥臭，方才警覺，避已嫌遲，惟有暴提真元，向外排拒，隱隱約約似有一般極淡極淡的丹檀香味，隨著護身真氣，散發出來。金花似受電殛。一聲痛極尖叫，甫從口中揚起，人也暴跳起來，摔落地麵，即告氣絕。
那股黃煙，本已擴散，突又自行凝聚……凝聚……最後凝聚為一條半尺長的死蜈蚣，宛如被火燒焦，沉落地上。銀花雖恨金花適才無情，畢竟同師多年，姊妹一場，不忍她棄屍荒野，打算帶迴安葬，也好向師父有個交代。
哪知玉手甫一接觸，怪事接連發生，劉衝目睹心驚，哪還有膽再多停留，招唿銀花，悄悄離去，瞬息被夜色遮沒，不見蹤影。
公孫啟真沒料到，無名老尼佛光透體傳功，竟有這等不可思議的妙用，終因聞到一些腥臭，惡心得命，群賊去遠，方才告知三人，就地行功化煉。
金花作法自斃，那聲尖叫，驚動了梅氏姊妹，親眼目睹這一幕非常經過，聞所未聞，不禁嚇呆了！到她們從驚呆中清醒過來，群賊已走，公孫啟也正好將吸入的餘毒排淨，站起身來。
梅苓忐忑問道：
“公子全好了麽？”公孫啟道：
“原無大礙，隻是覺得有惡心，現在已全好了。”梅苓方始長出一口氣，含愧說道：
“都是我……”公孫啟截口道：
“姑娘不必自責，適才經過已足以說明一切，杜場主猶待救治，姑娘姊妹……”說至此處，不由向梅芬倒臥處望去，哪裏還有人影，驚“咦”一聲，立即改口說道：
“令妹傷勢甚重，絕難行動，何故不見，先過去查看查看。”
相隔數丈，自是起步就到，梅芬倒臥處，不知是誰以指筆，留下幾行字跡，寫的是：
“芬兒與我有緣，重傷急待醫治，我已帶走，日後自有相見之日，不必掛念，毒臂料知爾等人力分散，已另派高手，趕往天池，火速迴去要緊！”梅葳道：
“我想起來了，以前曾聽先師說過，無量山中，有四位隱世高人，合稱四知，分開來是天知、地知，你知，我知，二姊已因禍得福，不必再為她擔心，趕路要緊。”公孫啟道：
“路還很遠，賢姊妹的傷勢，包紮一下再走也不遲。”忙代五人分別引薦，破廟就在不遠，即由杜芸、姍姍，陪著梅家姊妹進去包紮，公孫啟帶著呂冰，留在廟外巡守，女孩子見麵，也不知哪裏來的那麽多話，說個沒完！
等到包紮完畢，走出來時，已經相處得極是融洽，公孫啟不知傷勢到底如何，又不便催促，懸念天池安危，已是急得團團轉，待四女走出，再不多問，即刻兼程迴趕。
杜家參場山麓站，也就是管烈經管的那個站，是個轉運站，采集的原參，經過整理包裝，送到這個站，在這裏裝車，然後才再轉運出去，是故這個站，倉庫，車房，馬廄等等，設備最全，占地最大，往日這個站，開春以後，就逐漸忙碌起來。
自從月魄追魂郭曉梅追蹤礦工起，牽連逐漸擴大。先是杜丹被擄劫，繼而發現當年謀害牧野飛龍之兇手，杜丹兄妹是牧野飛龍的繼人，敵愾同仇，自然而然，促成與公孫兄妹和印天藍的大結合，強敵未除，生死難知，哪裏還有精神作主意！因此，不獨這個站，所有杜家的場站，全都空閑下來，自然，印家所有的場站，所有也是一樣，敵人的勢力太大，為了生存，為了清雪新仇舊恨，非集中力量不可，管烈奉派經管這個站，還不僅是因他的忠誠幹練，更重要的是他的武功，為杜丹兄妹以下第一人，尤淩駕蕭天，嚴和之上。
十六傍晚，在蕭天率領下，群雄又到了這個站，管烈仍照前天一樣，招待他們的食宿，席間，管烈問道：
“山上的情形怎麽樣，姓賀的怎麽沒跟蕭兄一路？”同席還有外人，他自不便和蕭天過分並密。蕭天道：
“好險，範場主約來的老前輩能人很多，如非福星天降，月魄追魂那一邊，實在難以招架！”接著，他便把昨夜經過，扼要說了出來，然後又道：
“真奇怪，月魄追魂敢情是女扮男裝，毒鏢貫胸，居然未死，多半和那個老尼姑有關係，這樣看來，貴場主大概也不會有事，賀剛身份明顯，不走等什麽！”管烈哦了一聲，道：
“這就叫作吉人天相，蕭兄如今有何打算？”蕭天歎道：
“除了結伴迴家，還能作什麽打算！”管烈道：
“早聽敝場主勸有多好，現在怕不容易了！兄弟給各位介紹一位朋友，就知道詳情了。”出去不久，引來一個中年人，道：
“這位是江宗周兄，比各位早走半天，又退了迴來的，大家多親近親近。”彼此通過名姓，追問原因，江宗周道：
“不怕各位見笑，兄弟膽怯心虛，故意落後，僥幸逃得一命，早走的遇上了金星石那夥爪牙，一律被裹脅而去，不從的，唉！路上或許還能看得見！”他雖然沒有明白說出來，在座的人，也都意會到是怎麽一迴事了。
經過這番交談，管烈以為蕭天有了新任務，而蕭天也從江宗周的口中，忖度前途未必能夠平靜。群雄更是惴惴不安，經過一番商談，有的願意留下，幹脆投效杜家參場，協助杜家抵抗敵人，有的更堅定了迴家的意念，決定跟著蕭天碰運氣。蕭天悉聽自便，不置可否，超然哂以第三者的身份自居。管烈卻不能不表示意見，道：
“各位盛情，甚是感人，這件事關係太大，在下隻是一名管事，地位甚低，實在作不了主，請原諒。”他分析這些願意圖下來的，多半出於膽怯，急難並不足恃，萬一再有老魔爪牙，混跡其中，更加壞事，所以婉轉地拒絕了。蕭天道：
“管兄的處境，兄弟十分同情，我們相擾已多，今夜歇息一晚，明天仍照原議而行，不會再給管兄添麻煩。”他跟管烈一明一暗，同是杜丹的人，自然會幫助管烈說話。群雄自也不能強人所難。
第二天到臨江，平安無事，料定老魔早已走遠，群雄的懸慮，大為減輕，安心準備迴家，不敢再生妄想。第三天到通化，晚飯還沒有吃完，不料全都出了毛病，肚子絞痛，上吐下泄，鬧得狼狽不堪。一百多號人，分別住在四家客棧，情形完全一樣。
這種情形，顯而易見，是有外人作了手腳，店家的嫌疑並不大。這道理也很明顯，如果酒菜不幹淨，四家客棧，不可能全都不幹淨，群雄也不會發生同樣的病象。除了店家，這作弄手腳的人會是誰？一個？抑或是一家客棧一個？群雄吃下去的，究竟又是什麽？
好在群雄吐泄一陣，不敢再吃，迴到房中，自行療養，還沒有一個倒斃的；即使是中毒，短時間似乎還不致於要命。蕭天現在是群雄的核心，本諸道義，他有責任查明原因，治好群雄。
他掙紮著到其餘三處，巡視了一轉，也盤問過幾家店主，訪問過有限幾個住店的老客，而幾家店主也驚慌失措地問過廚房大師傅和打雜的，全都不得要領。迴到他自己住的客棧房間，跌坐床上，合起眼睛，冷靜地思考這件事。毛病到底出在什麽地方？
也不知是肚子痛，抑或想出來什麽道理或辦法，僅僅聽到他發出一聲輕哼，可又沒見他動。隔了半晌，另外三家客棧，先後都來人，異口同聲，都說群雄的肚痛，一陣比一陣加重，向他要辦法。蕭天自顧不暇，又能如何救群雄？就在這個時候，又有人開門走了進來，蕭天見是李彤，臉上並無痛苦神色，不禁詫異問道：
“李兄莫非有了解救的好辦法？”李彤道：
“有，大家中的是慢性毒藥，名字叫子午斷腸散，子不見午，午不見子，隻能支持六個時辰，過時必死，我帶的解藥，剛好對症，所以現在已經完全複原了。”蕭天驚喜道：
“那真是太好了，就請李兄著手救人吧。”李彤望著他那說話吃力的神情，得意地說道：
“蕭大俠該知道，誰的身上也不會帶很多東西是不？”
蕭天微一皺眉，道：
“難道已經用完了？”李彤道：
“沒用完，剩上的大概還可以救四個人，除了小弟，現在還有一百四十三人，不知該救誰好？是以感到十分為難，特來向大俠請教。”蕭天道：
“請教不敢當，藥是李兄的，李兄可自由作主。”李彤道：
“小弟考慮再三，深覺大俠為人正直，接受群雄愛戴應該……”蕭天已知其意，截口說道：
“在下廖承群雄錯愛，愈發不敢僭先，盛意心領，請另就年輕有為的人，擇優施救好了。”李彤一瞥其餘三人，道：
“這三位仁兄，急公好義，一路之上，幫了大俠和群雄不少忙，應該優先施救，旁人也不會說話。”邊說邊在取藥，另外三人異口同聲道：
“我等情願與蕭大俠共死，你快去救你認為可救的人去吧！”激昂壯烈，大有視死如歸之概，甚是感人，李彤已將藥取在手中，道：
“我看四位最值得救，但四位卻都義不獨生，這樣好了，如果用水衝開一大盆，所有的人平均分服少許，雖然不能救命，卻可暫緩死亡時間，再想別的辦法，大俠以為如何？”蕭天隔著半透明的玉瓶，見解藥還有小半瓶，顏色並不太深，似是灰或粉藥一類的粉末物，不覺心裏一動，道：
“依李兄估計，這麽做約可暫緩多少時間？”李彤微一沉吟，道：
“各人稟賦不同，功力高下亦異，約可暫緩三天到五天不等。”蕭天道：
“李兄既然能夠辨別出眾人所中之毒，又有此珍貴解藥，料必是位大行家，定也能夠配製了？”李彤道：
“不盡然，藥是朋友送的，辨識之能，也是這位朋友指點的，還不會配製，不過這位朋友，就在沈陽行醫，快馬加鞭，兩天定可趕到，料解當前問題。”蕭天道：
“事關群雄安全，最好由群雄自己決定，可否麻煩李兄，把大家都請到這家店房來？”李彤道：
“群雄腹痛難忍，未必全能行動，大俠功力深厚，故痛苦尚能強忍，小弟願陪大陝，分別前往各棧施救，羅為妥善，尊意如何？”蕭天道：
“在下顧慮欠周，李兄擔待，那就先從這家客棧開始吧。”
甫行下床，還未站穩，一聲痛唿，蹲了下去，臉色煞白，汗珠子都冒了出來，另外三人，更連腰都沒有直得起來，李彤歎道：
“四位這是何苦，尤其是蕭大俠，先把解藥服下，及早恢複健康，也好有精神替大家想辦法。”蕭天強忍腹痛說道：
“李兄不必再說，請偏勞先去救人要緊，兄弟稍好隨後就到。”李彤長歎一聲，道：
“大俠既然如此固執，小弟隻好遵命。”李彤方始出屋，三個客棧代表就要長站起，蕭天急忙作了一個手勢，示意不要動，隔了片刻，方才聽到輕微步履聲，逐漸遠去，這說明李彤出屋之後，猶在竊聽房內動靜，並沒立刻就走，事情必有蹊蹺了，李彤為什麽這麽做？屋中四人似並未中毒，何以也要裝作中毒模樣？步履聲消失後，屋中幾人全都站了起來，臉上痛苦神色全失，果然沒有中毒，三代表中一人名叫張俊，憤然說道：
“一定是這個小子弄的鬼，大哥何故還不把他擒下，逼出解藥？”從自錦州出發，蕭天一共結交了七個可托心腹的朋友，除了張俊，依次是張傑，房清，呂佩，韋輝，沈仲，劉禮，屋子裏另外的兩個人，一個叫房清，一個叫韋輝，這次住店，蕭天除了身邊留下劉禮，其餘六個人，平均安置在另外三家客棧，以為耳目。
公孫啟因為他的麵目陌生，人又機警幹練，商得杜丹同意，請他出來單獨行動，自然會對他的安全，顧慮周到，防毒就是其中的一種。公孫啟沒有解毒藥，於是請珍姥分給數十顆，以備必要時，救人或自療。蕭天在巡視各棧的時候，就已在暗中，把解藥分給七友，連同自己，一次就用去八顆，並密授機宜，偵察下毒之人。現在聽張俊發問，蕭天道：
“賢弟所見極是，目前還不宜莽撞。”張俊道：
“為什麽？別人都中毒，單獨他沒事，而且一口道出毒藥是子午斷腸散，難道這還不夠？”蕭天道：
“不夠，就他一個人，做不了這麽周密，一定還有同路人，內奸萬不可留，要清除，最好一次清除幹淨。你們先迴去，照我早先說的話，暗中留意，絕不會大錯。”房清道：
“李彤的解藥能吃麽？”蕭天道：
“這倒不須擔心，他最大的企圖，是脅迫大家跟他走，大概可信。”韋輝要發言，忽聽前邊店堂吵了起來，隻聽劉禮吼道：
“你胡說，蕭大俠才不會叫大家去沈陽。”蕭天道：
“我們出去看看。”四個人仍舊裝著肚子痛，用手捂著，匆匆趕去，見群雄俱已到齊，正七嘴八舌，質問李彤、劉禮。眼瞥見蕭天，揚聲喊道：
“蕭大俠出來了，都別亂，我們當麵弄清楚。”紊亂的店堂，馬上靜肅下來。蕭天道：
“怎麽迴事？”群雄中有人問道：
“請問蕭大俠，解藥是誰的？”蕭天道：
“李兄的，怎麽樣？在下對於毒藥，一竅不通，也是李兄驗出，跑去告訴我的，這是好意啊，有什麽不對？”那人道：
“要去沈陽恐怕也是李兄的高見吧！”蕭天道：
“李兄說他有位朋友，在沈陽行醫，能解子午斷腸散的毒，去沈陽雖是李兄的意思，可也是為大家著想啊。”瞥見桌上，盆水猶清，轉注李彤道；
“李兄，業已否調好？”自蕭天到場，李彤即一語未發，這時見問憤然說道：
“還沒調，一片好心，全喂了狗，不調了！”一語犯眾，群雄嘩然，同聲喊打，秩序大亂。蕭天說好說歹，半晌才把群雄憤怒的情緒，平抑下去，才又說道：
“李兄能否賞賜小弟一個薄麵，把解藥給我？”李彤道：“小弟最初的意思，就是想把解藥送給大俠，現在仍舊貫徹初衷，送給大俠，究竟自救抑或是救人，概由大俠作主，小弟不再過問。”取出解藥，交給蕭天，便昂頭挺胸，大步向店外走去，言談舉止，表現得點滴無可疑議。蕭天道：
“李兄慢走，稍待再行奉訪。”他並沒攔阻，卻示意張俊房清暗中跟去。隔了刹那，待李彤走遠，蕭天打開瓶塞，見果是灰色，湊在鼻端聞了一聞，微泛清香，並無其他異昧，便把適才經過，仔細告知群雄，然後皺眉說道：
“我們原定明日南下，經由海路迴返中原，不料一時疏怨，全體中了別人暗算。在下謬承各位俯重，倍覺慚恤與內疚，當前最重要的問題，是如何才能度過難關？這瓶解藥是否能用？哪一位能夠鑒別，請出來一下。”群雄中忽有一人，霍的站了起來，道：
“我來！”邊說邊已走到桌前。蕭天見是黑熊房飛，訝問道：
“房兄懂得這門學問？”就他的視察，房飛生得魁武粗壯，渾似傻小子，是以如此發問，房飛嗯了一聲，接過藥瓶，拿了一個碗，傾出少許，用水調勻，仰頸一口吞下，方才說道：
“我懂得屁！反正命一條，沒有解藥也是死，何妨就用這條已經靠不住的命，作一次試驗，晃是靈光？等半小時辰就知道了！”豪放悲壯，群雄無不深受感動，蕭天頓腳歎道：
“房兄何苦如此，唉！”房飛再不多話，就在桌前，席地坐下，行起功來，店堂氣氛，無比嚴肅，每一個人的心頭，都感覺得異常的沉重，蕭天更是凝眸不瞬，注視房飛臉上的變化，等待複等待，時間仿佛像停滯了一樣，群雄的唿吸仿佛也都要窒息，房飛那張本來就黑的臉色，看不出什麽異樣，蕭天估計時間，足夠半個時辰，輕聲試探著喚道：
“房兄，房兄，你的感覺怎麽樣？”也不知是否行動未醒，抑或又出了別的毛病？總之，房飛沒有應聲，蕭天一探鼻息，發覺房飛的唿吸，甚是均勻舒暢，依理推斷，應是行功未醒，不敢再加幹擾，側顧韋輝，悄聲說道：
“韋兄該迴客棧去看一看，別再出其他的事故。”劉禮道：
“這裏一時不會有事，我陪韋兄走一趟。”蕭天道：
“就便到處打一轉。”劉禮答應著，伴同韋輝出店而去，群雄有肚痛，漸漸加劇，有的忍不住，已經哼了聲來，蕭天聽在耳中，心頭甚是焦燥。
沒有多久，劉禮迴來，韋輝仍舊跟著一起來了，兩個人神色極是驚惶，劉禮手中還著一張字條，一進門，就大聲嚷道：
“蕭大俠，李彤這個兔崽子，留下一張供狀逃了！藥吃不得！三家客棧的人，又都中了道兒，你看。”蕭天接過字條，匆忙看了一眼，道：
“張俊他們呢？逃走的是否就他一個？”劉禮道：
“張俊房清重傷垂危，其餘三人也都中了道兒，我跟韋兄全點過了，一個不少，逃走的就那個畜牲一個人。”蕭天欲言又止，一拍房飛，道：
“房兄起來！”房飛應聲而起，呆怔說道：
“我叫房飛，請坐。”蕭天切齒恨道：
“我不殺李彤，誓不為人！”群雄中一個忍著肚痛問道：
“那張字條寫的究竟是什麽？”蕭天道：
“各位去輪流著看好了。”劉禮接了過來，遞給最近一人，隻聽他強振精神，念道：
“蕭天，限你三日之內，把人全部帶到沈陽，逾期必死，勿謂言之預也。”念完，惟恐群雄多心，又把字條遞給鄰近一人，字不多，一眼便可看清，有的接，有的不接，刹那即輪流傳遍，一人道：
“殺他是將來的事，得先把命保住，才能談得到以後，對於目前的情況，蕭大俠有何良策？”
“這你放心，除原有防止宵小窺伺的一點東西，絕不會專為你們增設什麽。但是，你們也不準再用妖法。”他覺得今天鬥場的情況，離奇而怪誕。餘平等五賊，不是紙糊的，縱非諸小之敵，也不致於一招未滿，全都伏誅，這是一。
其次，韋威是天南金氏門中數得著的高手之一，那透懈真力、貫澈碧陰摧魂功的一掌，分明業已打實，霍棄惡先後吐了三大口血，猶自勇猛如虎，十二神煞，三死三傷，敗得不明不白的，這是二。
其三，曉梅中了百蛇梭，自左乳上方射入、左肩胛下方穿出，鮮血泉湧，毒入腠理，不僅未死，反而在重傷之後，斬斷八秀之中一人右腕，從容走迴本陣，也是匪夷所思，這是三。
此外，那白色氣罩，那無形的排擠大力，都怪得迥異常情，荒謬不可思議。
辛吉把這一切，都歸咎在那個不知名的老尼身上，認為是妖法，有老尼在，再戰下去，仍難望討好。他偽裝金星石，並非真的金星石，也作不了金星石的主，與其大敗虧輸，無法向金星石交待，何如乘杜丹被擄，暫時休戰，把未了的三陣，留給金星石自己處理，並將老尼先行排開，較為適當。公孫啟道：
“神尼究是什麽人？我和你一樣，到現在還不知道，更不是我兄妹事先請來助拳的。實因你師徒，傷天害理，有悖倫常，有所不忍，才略停法駕，剖析冤情，猶思有以度化，奈何你陷溺已深，執迷難悟，我實在替你可惜！此間事了，法駕雲遊何處？亦不可知。絕不會因你我兩家爭端，貽誤慧業，你大可不必放在心上。中秋之夜，三場決鬥，我兄弟必以武功，與爾師徒分搏強弱，絕不仰仗別人。在此期前，如有任何狡謀或蠢動，那是提早滅亡！雪山三小，何時釋歸？答我一言。”公孫啟明知老賊業已生怯，但因傷者急需救治，故亦望暫息幹戈。辛吉道：
“小子，現在任你賣狂，中秋再見。雪山派如不幹犯你我兩家爭端，即日退出遼東，兩個孩子立可釋放。”公孫啟道：“雪山原無介入兩家爭端之意，今後亦然，你的話如果算數，五天以內，把人就近送到亂石崗印家中途站。”辛吉道：
“你非雪山老魈，怎能作得了他的主？”公孫啟道：
“小可事前已得穆老前輩承諾。挾人為質，也不怕弱了你們天南金氏的名頭？！”辛吉道：
“小子，激將計無用，玄陰寒煞也奈何不了老夫，五天之內，人準送到亂石崗。是不是言而有信，那就看你們的了，走！”揮手示意徒眾，電疾而去。大力神掌賀剛與蕭天猶混進群雄之中，這時悄聲問道：
“蕭兄意向如何？”他是範鳳陽的總管，不少人都知道，身份無法隱瞞，是以征求蕭天意向。蕭天道：
“賀兄請先行，小弟再看看對方，還有什麽鬼祟？日後再去奉訪。”他很機警，從來開口，故賀剛至今仍不知道他真實的身份，話又答得很乖巧，也為日後頓留地步。賀剛似是滿意，道：
“小弟在殷府恭候俠駕，失陪了。”語中，亦率領同行的人走了。由於蕭天沒跟去，群雄也都沒跟去，枉費了十多天的功夫，賀剛連一個人也沒有爭取到。這倒不能怪賀剛辦事不力，今天老少諸魔的表現，實在太差勁了。最大關鍵，不論誰是誰非，範鳳陽始終沒有露麵，這是最令人懷疑和失望的。賀剛蹤影消失，群雄中一個名喚雷坤的問道：
“蕭大俠留下，莫非還另有打算？”蕭天苦笑道：
“雷兄太看得起在下了！”深長一歎，又道：
“未來之前，小弟確曾癡心妄想，打算碰一碰寶藏的運氣，可是經過今夜這短暫的一幕，才知道自己能吃幾碗飯，哪裏還敢再打什麽主意。天南金氏，人多勢眾，魔功毒功，豈血肉之軀所能力敵？公孫兄妹這一邊，雖然人單力薄，但個人修為，俱已高達化境，背後顯然還有世外友人為助，尤非小弟這幾手三腳貓的功夫所能妄窺項背的。還有那個紅衣女子，單人匹馬，來的突然，走的玄虛，還被她倒了不少人，那是什麽功夫？看都不曾看見來，如何敢言對敵？說句泄氣的話，我現在早已心灰意冷，但望能夠活著迴家，已經僥天之幸，怎還敢不知天高地厚！”他已了解諸小心意，以身說法，警告群雄，最好知難而退。雷坤道：
“大俠既有退意，何以現仍不走？”蕭天歎道：
“害人之心不可有，防人之心不可無。小弟何嚐不想走？隻是不願意蹈十年前礦工被劫持的覆轍，雷兄以為然否？”雷坤道：
“太俠的意思是……”蕭天截口道：
“多言羅禍，明哲保身，雷兄知道就成了，不必說出口來，群眾之中誰能保證就再沒有印範兩家的耳目？”雷坤道：
“別人我不管，也管不了，今後我隻跟定蕭大俠，同進共退，多一個人，就多一份力量，多一層保障。”如果真有這份存心，何須說出口來，此舉顯在爭取共鳴，群雄果有多人附合道：
“對，多一份力量，就多一份保障，蕭大俠機警幹練，不論進退，我們都跟著他，準沒錯。”
這是群眾的心聲，起碼也能代表多數人的意見，然而人心隔肚皮，是否仍有範鳳陽的爪牙混跡其中，誰也無從知道，蕭天不禁暗暗叫苦，轉念一想，迴去也幫不了大忙，倒不如把這一部份人，送進關內，了是一件功德，此念一決，惶恐說道：
“小弟自顧不暇，諸位盛情，可不敢當。”這是真心話，但也有幾分作做，不如此，豈不顯得太自大了。群雄異口同聲道：
“蕭大俠用不著客氣了，我們別無所求，隻希望平安迴家。
如果口不應心，不得好死！”蕭天長聲一歎，道：
“這就叫兄弟為難了。這麽辦好不好？兄弟的意思，候到天亮，待視界清朗，再行下山。不過，兄弟要事先聲明，我們這是道義的結合，彼此均無拘束，哪一位另有高見，哪一位願意離開，隨時都可以自便。”雷坤道：
“就這麽辦，遇到危害，可得共同協力。”群雄道：
“那是自然，誰要臨時退縮，誰就是大家的公敵，咦！他們怎麽還沒動？”又一人道：
“正在療傷怎能動，看那姓霍的，已經成了一個綠人了，好厲害，不知碧陰摧魂功，究竟是什麽毒？”敢情這時，霍已將所中毒惡之毒，逼出體外，正以三味真火，徐徐化煉。但見縷縷青煙，隨風飄散。曉梅仍在自療，看不出什麽異樣。公孫啟業已將杜丹接了過去，正以本身正元，試圖救治。其餘的人，則散在四周，代為守護。時間在企盼中消逝於無形。午夜過後，山風逐漸由淡而濃，初如薄紗，漸成重幕，終於仰手難見五指，視線全被遮斷。比及日出，濃霧消散場中何嚐還有一個人影？公孫兄妹一行，早已從濃霧中撤走，不知去了何處。
一條長嶺，由於經年累月雨水衝刷，自然形成若幹分水脊，如從高空鳥瞰，極像一條無比大的蜈蚣。這條嶺，座落在遼吉邊境，靠近天寶山，也是長白山的一支，當地的老百姓，都替這條嶺，叫做蜈蚣嶺背。傍晚時候，忽從嶺南陸續攀登上來四個人，公孫啟先開路，呂冰緊緊跟隨，姍姍和杜芸殿後，但也相差不了幾步。
他們是來踐妖女三日之約，為救杜丹，換取解藥來的。當辛吉率眾離開天池，公孫啟以本身真元，救治杜丹無效，珍姥連用幾種特製解毒靈藥，也依然救不醒杜丹。不是內傷，不似中毒，連蘭姥和雪山魈所知那麽淵博的人，也看不出是什麽毛病。唯一的希望，便寄托在無名老尼身上。那知佛光收斂以後，老尼已走，僅從印天藍口中，得知老尼臨去留言：
“杜施主另有遇合，無須老尼多事。”話意雖然很明顯，但大家認為，應竭盡人事，不能坐待救星天降。問題來了，人事該怎樣盡法呢？蜈蚣究竟是人名還是地名？人名也好、地名也好，關內都有，但非三天時間所能往返，自然不對。縮小範圍研究，這才由呂冰提出“蜈蚣背”個地名來。他家就在天寶山，是以知道並且路徑還很熟。同時，釋放雪山二小，與老魔亦有五日之約，也須分人前往亂石崗。守護傷者，尤其需要留下足夠的人力。三處人力如何分配，才能萬無一失？無名老尼另外一個指示，卻間接地幫助解決了這個問題。這個指示的內容是：
“劉老施主年老體衰，佛光透體傳功不固，須坐關百日。
出現在鬥場之金星石，似為高級黨徒偽裝，所作承諾，未必即可信諾。救助雪山二小脫困，可由蘭姥及印施主，爭同穆老山主前往，或能有意外的收獲。”根據這一指示，才作成現在的分配，餘人由珍姥率領，守護傷者。從天山天池到蜈蚣背，少說也有五百裏，黎明動身，薄暮到達，最難得的是呂冰，居然寸步未落後，不能不說是一個奇跡。喘息稍定，呂冰道：
“這道嶺就是蜈蚣背，全長三十多裏，妖女究竟窩藏在什麽地方？非得費點功夫找呢！”看了一下天色，又道：“天馬上就黑了，樹木又密，四五裏外，嶺腰有座破廟，我們先到那兒歇一會，等月亮上來以後，再找好不？”公孫啟心裏一動，道：
“你帶路，腳下輕一點。妖女如無固巢，說不定就停身破廟。”呂冰道：
“大哥提醒我了，這裏早年有過一個盜窩，妖女如果是在破廟，等會我領你們先到那兒去。”估量一下形勢，目準落足點，騰縱而下，雖已汗透重衣，起落之間，依然輕靈巧快之極。
公孫啟暗讚呂冰進步的神速。以此測彼，忖知嚴和與劉氏弟兄必也有同等的成就，輔助珍姥，保護傷者，當可安如磐石，內顧之憂稍釋。下行約莫裏許，樹木漸密，天色也愈昏，視線已究難遠。
呂冰似已認準方位，不慌不忙，依著山勢，時右時下，穿行如梭，惟恐踐踏落時出聲，速度不由稍微收斂。又數裏，隱約似聞人語，公孫啟約住三人，凝神仔細諦聽。以公孫啟此刻的功力，運起天耳通，也僅能依稀聽到女子辯聲，隻聽其中一人說道：
“我總覺得大姊當時表現得太過分，容易被別人看輕，縱然勉強合作，婚姻也必無望。”接著便聽到另一女子辯白道：
“他們敢！誰不知道嶺南梅家，名門望族，三鳳玉潔冰清，國色無雙。如非為了師門血仇，他們上門求教，我還不屑搭理哩！”先前女子又道：
“大姊沒有留下準確地方，他們怎能找得到？”接話那個女子道：
“朝陽牧場老場主，久走關東，不會不知道這個地方。到時候萬一找不來，我們不會再去一趟嗎？”先前女子愈發不以為然，道：
“那就更加教他們看得輕賤了！”公孫啟聽至此處，業已了然彼此企圖和身世，正待招唿三人，上前相見，忽聽另一男子聲音道：
“這話我同意，何必舍近求遠，想找老公，小生憐香惜玉，頗解風情，願效毛遂自薦……”即聽女聲叱道：
“何處狡徒，敢來撒野？躺下！”另一女聲道：
“未必，那兒偷來一點蠱苗，也敢在姑娘麵前賣弄！”先前女聲道：
“你是狂花洞妖孽，還我師命來！”遂聽“叮叮”連聲脆響，雙方已經打了起來，公孫啟聽至此處，立將其概略告知三人，道：
“老賊爪牙己先一步到達，我們過去看看，必要時，助梅嶺三鳳一臂之力！”立率三人，急急向鬥場奔去。
鬥場拚搏，至為激烈。辛吉迴程上，巧遇狂花峒金銀二花，立即驗出被梅嶺三鳳毒倒之人，是中了蠱。
金銀二花立知三鳳來曆，請求辛吉撥派二十名高手，由劉衝率領，趕來蜈蚣嶺，顯有誅除三鳳之心。劉衝料公孫兄妹，早亦必分人前來，深恐夜長夢多，難遂所願，故一接上手，即展開群毆，自是希望速戰速決。
這個賊子更有一個毒念，除掉梅嶺三鳳，也就無異斷絕了解救杜丹的一線希望，間接的也算韋盛等死傷賊人報了仇。
梅嶺三鳳以三對二十三之比，力敵八倍敵人，自是極艱險。最初三姊妹圍成一個小圈，背背相倚，三劍連揮，猶想頑硬死命地支撐。她們自也料到，公孫兄妹遲早必會找來，隻是無法預知什麽時候會找來。是以竭盡所能，拚命地拖，希望拖到公孫兄妹趕來，幫助她們解圍脫困。
這種希望，正好與劉衝的企求相反。劉衝如何看不出來，又怎能教她們如願。群毆也有一宗壞處，他怕傷了自己人，不敢施展毒功，當在天池的時候，劉衝是奉派混跡群雄之中，便宜行事，為防被別人認出，沒有攜帶鐵手。這次來蜈蚣背，跟公孫兄妹碰麵的可能性極大，這種獨特設計、專門為了克製公孫兄妹那兩把利劍的重兵器，怎敢不帶。
不僅劉衝帶來了，二十個爪牙屑小，還有八把。這種重兵器，連公孫兄妹的兩把削金斷玉利劍都不怕，何況梅嶺三鳳的三把普通劍！強打，猛攻，硬封，實架，每一招，每一式都帶著罡勁的唿唿風聲，外帶著還有刁、拿、擄、奪的精巧手法和變化。勉強拆解了幾招，三鳳的陣營，就打散了。
這樣一來，七八個人圍一個，群賊可四麵遞招。
三鳳失去婉護，腹背受敵，須各自為戰，處境愈加兇險與危殆。“堂”的一聲震響，大鳳梅苓一時閃避稍遲，劍尖被震斷七寸，劉衝掄圓鐵手，已當頭砸下。這一招如被砸實，梅苓的一顆黔首，勢必非被砸成血泥血漿不可。適時，金花從旁一掌，把劉衝推開，道：
“留活的！”劉衝眼看得手，冷不及防被金花推開，不由怒道：
“姑娘這算何意？”金花道：
“我有用。”一麵遞招，一麵又向梅苓問道：
“你如果想活命，火速實說，給杜丹放的是不是本命蠱？”
如是本命蠱，梅苓一死，杜丹便也難活。梅苓自是知道個中道理，暗叱：
“莫非此女也有意棄暗投明？”但卻問道：
“是如何？不是又如何？”如此往好處一想，招式頓見鬆緩。
劉衝由於沒有得到明白答複，雖然沒再加入戰鬥，但梅苓所麵對的敵人，仍非金花一個。麵對強敵，意圖未明，怎能如此鬆懈？忽覺身上一麻，已經著了道。栽倒坐挨。由於金花正在問話，賊人手法用的有分寸，僅點了她的軟麻穴，知覺未失，仍能說話，不禁冷笑道：
“這就是你的鬼計？”金花道：
“前嫌了，這不是我的意思，你如據實答我所問，放棄前嫌，立刻離開遼東，便放你們逃生。”梅苓道：
“先教那邊停手，再說明你的意圖，才有商量。”梅嶺三鳳是親姊妹，梅苓最大，以次是梅芬和梅葳。梅苓穴道被製雖不能動，但因摔倒的位置與姿式，非常湊巧，眼睛還能看到兩個妹妹的苦戰情況，圍毆梅芬的八個人，以銀花為首，梅芬有蠱不能放，專憑單劍禦，自已帶傷，處境最險。
梅葳年紀最小，成就最高，圍毆他的賊人，比圍毆兩個姊姊的也少一個，又無禦蠱行家，反而被她放倒了兩個，還能勉強支持得住。梅苓看在眼中，審度二妹很難再支持十招，如容銀花得手，趕去另一鬥場，三妹也難僥幸。思維如電一閃，立即把握機會，先解救二妹險境，再作打算。金花露齒一笑，道：
“你已是階下囚，還要提條件，不過，我還是答應你。”一瞥劉衝，示意停戰。劉衝是金星石的二弟子，在目前情況下，雖不如老三範鳳陽得寵，利用的價值大，但狂花峒主師徒，對於老魔的重要性，可比範鳳陽知道的還清楚。因此，他內心雖然極不願意拖延，又怎敢得罪金花。在劉衝的喝止下，戰鬥停住了。金花道：
“你該可以迴答我了吧。”梅苓答道：
“你還沒有說明用意呀！”金花又是一笑，道：
“看我的記性有多好，很簡單，跟你一樣。”梅苓道：“什麽跟我一樣？”她覺得金花的話，含糊而暖昧，是以又叮問一句。
金花笑意更甜了，道：
“看來我馬虎，你也不精細，你不是說過，用解藥換日月雙璧嗎？”梅苓道：
“就這個？我可沒有存心借這個毒招，要別人的性命。”金花道：
“難道還有別的，我跟他們無怨無仇，隻要他們肯把東西交出來，我為什麽要結怨？”梅苓道：
“這麽一說，我非相信你不可了？”金花佯裝不介意地說道：
“我說的可是真心話，信不信由你。”梅苓似是信了，道：
“我用的是本命神蠱！”金花道：
“你已能分化由心，比我還高一等。既已釋嫌修好，能不能幫個忙？”言外之意，自是要她的本命蠱。二鳳三鳳不約而同叱道：
“你究竟安的什麽心？”搏戰雖停，群賊虎視耽耽，還圍在四處，是以她們還不能自由行動。金花若有所悟，道：
“難怪兩位妹子多心。撤迴圍困，適才是哪一位動的手法，也請把梅苓的穴道解開。”群賊聞聲而動，刹那聚在劉衝左右。梅苓穴道一解，盈盈站了起來，梅芬、梅葳，也到了乃姊身邊。雙方相距五丈，壁壘分明，隻有金花，銀花，卻還站在三鳳麵前不遠，金花含笑說道：
“三位放心了吧？”梅葳辭窮，轉向乃姊道：
“你也是此中的大行家，難道不知後果？大姊，這是你的事，由你自己決定好了？”梅芬接口道：
“話不能這麽說，大姊獻出元蠱，終生便要永遠受製於人，再說那些人……”金花已感不耐，截口說道：
“梅大姊怎麽說？”梅苓毅然說道：
“先讓我兩個妹妹安全離開，我就答應你。”
她估量形勢不利，公孫兄妹至今又無消息，與其同遭毒手，何如先教妹妹離開，將來也好有人報仇。試想同胞定然拒絕，二鳳三鳳又怎肯舍她而去？金花似已料知，二鳳三鳳必然報絕，金花當梅苓答話聲一落，立即搶先說道：
“好，就這麽辦，我保證她們安全離開。”二鳳三鳳氣得一跺腳，嗆啷聲中，寶劍又已出鞘，再說什麽也是白費隻有以行動表示抗爭。在艱危的情況下，姊姊慈愛，妹妹剛烈，表現的均甚感人！群賊在劉衝的暗示下，也已向前逼來。眼看劇戰再起。適時，不遠處已經有人接話，道：
“你保證他們安全，誰保證你？”語調冰冷，隨聲現出公孫四小兄妹。他們到達場外，已有片旋，話雖沒聽全，雙方立場都已了然大半，原想看個起落再出來，不料情況突變，既不能坐視三鳳再陷危境，更不能容讓金花狡謀得逞，是以及時現身。金花弄巧成拙，怒極恨極，偷覷三鳳，正因公孫兄妹現身，分神側顧，猝起發難，突襲梅苓，銀花聞響斯應，揚掌便向梅芬擊去，劉衝率領群賊，兵刃齊舉，亦加速湧向三鳳。描其用心，不外在公孫兄妹到場之前，先將三鳳製住，甚至除去，梅苓尤為主要目標。公孫兄妹隱身位置，遠在十丈開外，現身後，惟恐激發劇變，從容舉步，起得亦不快。
值當劇變已起，則行動又如閃電疾風。三方麵到場的人，無一庸手，這其間，生死勝負，消長之機，決定於距離遠近，以及精神是否分神專注。公孫兄妹距離場心最遠，縱欲支援三鳳，奈何遠水難濟近渴！杜芸看清這一點，揚聲喝道：
“打！”抖手發出一片龍鱗甲，惟恐誤傷三鳳，角度偏高，但聽“噓噓”之聲，漫空迴旋，盈耳不絕。這是龍介子的獨門暗器，形狀略似金錢鏢，但非扁圓，而是類似鱗片，五瓣綴合，微弧，周邊籜利如刃，依各種不同手法，可作各種角度的迴旋變化。這片暗器，約有七八個，是打向群賊的，牽製重於傷人。
其時，冷月已升至樹梢，劉衝抬頭看見，駭然道：
“這是龍鱗甲，點拍圓心，不可恫失！”群賊本就心虛，再經他這一喝，愈發慌了手腳，行動不由遲緩下來。公孫啟身形如電，群賊行動一幌，他已趕到。雙花與三鳳，近在咫尺，麵麵相對，舉手可及。她們的關係位置，是這樣的：
三鳳這麵，梅苓居中，梅芬在左，梅葳在右，而雙花則金花在左，銀花在右。
群賊又在雙花背後。公孫兄妹則是從三鳳左側趕來的。
杜芸那一片暗器，是從橫裏打向群賊的前上方，等於是截半，遏住群賊，收到了預期的效果。三鳳聽到公孫啟的話聲，是向左偏頭。雙花猝起發難，聲都未出，是偷襲，是乘梅苓和梅芬的不備，卻無法瞞得過站在最右邊正向左偏頭的梅葳，雙花以有心，計無心，行動自然比較快。
梅葳和梅芬，麵對強敵，又居劣勢，心理上自然有準備，但當聽到來了救星，聞聲左顧，出於情不自禁，也是極其自然的，等到發覺有變，再想格擋，無論如何，也不及雙花快。三鳳之中，談機智也以梅葳為最，由於位置站得好，自然而然就把雙花的行動，監視住了，故雙花一動，梅葳即從旁截舉，並揚聲斥責：
“你想幹什麽？”劍閃寒光，斜刺金花左臂，那斥責，亦不啻向胞姊示警。梅葳是活人，先一瞬為助乃姊護蠱，寶劍即已掣在手中，金花偷襲梅苓之前，豈能看不到，防不到，但她欺梅葳年輕，估量製住梅苓，人質在手，料她投鼠忌器，亦必有力難施。
臨機決策，成敗係予一念，金花蓄意而為，行動在先，料定梅葳絕對沒有她快。
這個念頭，基於輕敵與自大，根本就有問題。
她把梅葳適才力戰七賊，猶未瞬刻落敗的一幕，完完全全忘了個幹幹淨淨。因此，她右手食中二指，已將觸及梅苓左肩井，梅葳的劍尖，也已到了她的左脅。金花如不撤招，固可製住梅苓，但梅葳劍尖透脅而入，輕則重傷，重則立刻香銷玉隕，自然，金花雖然沒有把梅葳放在眼中，可也不是毫無準備，隻是梅葳應援的快，出乎她的料想罷了。
權衡輕重，一指換一命，大大的不合算。當機立斷，化指為掌，劈向梅苓，借震反退左臂震袖猶想卷奪梅葳寶劍，論個人藝來，三鳳猶勝雙花一籌，梅葳又是三鳳翹楚，金花這個算盤，豈能完全如得了願！
梅苓經乃妹一喝，警覺金花偷襲。錯肩獻掌，本待反擊，礙於梅葳橫阻在前，無法出手，同時，金花那一掌雖未擊實，掌風勁力，卻把她震退好幾步，方才拿樁站穩，猶覺眼冒金星，氣血翻湧不己，梅葳拿劍尖一吞一吐，原勢力不變，依舊跟縱追擊，但聽的一聲，金花左衣破見血被劍刺傷。
幸有三賊，看出杜芸用心，突破暗器網，及時趕到，藏截住，否則，金花傷勢還不僅僅如此。梅芬今天最倒黴她站在最左邊，一心隻想看清來人到底是否公孫兄妹，也最出神。她右邊是梅苓，自顧尚且不暇，梅葳中間隔著大姊和金花，更是遠水難濟近火，幫不上忙。救急應變，完全得靠自己，比及聞警，銀花已到身前。她先前原已帶傷，現見偷襲她的，又是銀花，正應了那句俗語：
“仇人見麵，分外眼紅！”即是能躲，她也不肯，何況縱然想躲，奈何敵掌已到！危機一發，上身驀向後縮，翻腕出劍，以攻迫攻，銀花若是不退，便要兩敗俱傷。想法也許不錯，無奈這時，寶劍尚橫置腰際，反腕傷敵，需要些許時間。她現在所最缺少的，就是這刹那時間，因而寶劍方起，銀花掌力業已擊實。
幸而她已縮胸卸力，沒有斃命當場，但也口噴血箭，踉蹌兩步，嬌軀方才向後倒了下去。
雙花心意相通，俱想獲得一個人質，對內可以堵塞群賊埋怨，對外可與公孫兄妹談條件，可進可退，連用自如。金花一擊未退，銀花自不肯放過機會，何況梅芬已重傷倒地，有如探囊取物，手到擒來。
彼時，龍鱗甲業已臨頭，那攝魄鉤魂的“噓噓”嘯響，銀花豈能漫不經意。等她看清這名震江湖的暗器，已經掠頂而過，再想擄劫梅芬，美夢業已成空！公孫啟就是這時趕到的，目睹梅苓已陷重圍，渾身是血，兩招製住銀花，威淩喝道：
“住手！”十丈距離，杜芸，姍姍，以及呂冰，亦已跟蹤而到，聞喝先行止步，杜芸更乘隙收迴獨門暗器。劉衝先已生怯有意罷手，金花卻不答應，道：
“憑什麽？”她見隻來了四個人，年紀都不大，又沒去過天池，不知道公孫啟的厲害，是以不服。公孫啟目射精光，怒道：
“那兩位姑娘再有毫發之傷，便以此女性命作抵。”金花道：
“她們是你的什麽人？要你狗拿耗子，多管鬧事？”公孫啟手上一用力，痛得銀花叫出聲來，沉聲喝道：
“住手！朋友怎麽稱唿？此行是否由朋友負責？”劉衝忖度公孫啟似無必戰之意，報出自己姓名道：
“在下可以作一半主。”公孫啟已知雙花地位不低，道：
“我兄妹來意，劉朋友料必知道？”劉衝道：
“知道。”公孫啟道：
“那就好辦，我兄妹雖與毒臂師徒有仇，卻無意多傷無辜，是此願以這位姑娘，換取梅氏姊妹安全，朋友看可使得？”劉衝暗唿僥幸，深幸小煞星不知道自己的身份，自以及早離開為妙，道：
“在下同意，條件是尊駕提出來的，請先放人。”當著雙方和群賊的麵，他也不願過分示弱，被人看輕。公孫啟道：
“這公平麽？”劉衝提議先放銀花，隻是掩飾內心怯懼的一種姿態，無意堅持，現見公孫啟得出反問，立即見風轉舵，道：
“依尊駕之意？”公孫啟道：
“雙撤圍困，尊駕放人。”劉衝目的已達，道：
“我撤圍困，尊駕放人，雙方……”金花見公孫啟無視自己的存在，理都不理，認為有失尊嚴，截口說道：
“沒那麽便易！”此言一出，無不大起反感，就連群賊，也不例外。
公孫啟愕然道：
“芳駕莫非另有高見？”金花道：
“兩個換一個，你不覺得吃虧？一個人換一個人呢？”公孫啟道：
“這樣雙方才都不吃虧。芳駕準備以誰交換，另外一人如何處置？”金花一指梅苓，道：
“她傷重，急需治療，先換她，另外一人似乎還該談點什麽。”公孫啟道：
“芳駕宅心仁厚，令人肅然起敬，另外再談什麽最相宜？”
金花道：
“日月雙璧。”公孫啟早已測知她的鬼心思，道：
“用活人換沒有生命的物件，小可認為還是值得，隻是隨身隻帶一件，奈何？”金花極是意外，看了公孫啟半晌，道：
“你是真心，抑是準備了假的蒙混？你人還不錯嘛，就憑這一點，姑娘讓步啦，一件就一件！”掩不住內心的狂喜，充分流露在臉上。公孫啟道：
“姑娘很大方，是否可以換人了？”明讚暗諷，金花也不禁臉上一紅，道：
“先交換人。”公孫啟道：
“任憑姑娘。”鬆手放開銀花。
劉衝也將梅葳圍困撤迴。公孫啟待雙方的人，迴到本陣，果真探懷欲取日魄牌。適時，忽聽梅苓揚聲喝阻：
“公子且慢！”眾人俱是一嚇，不由向她望去。公孫啟詫問道：
“姑娘有何見教？”梅苓道：
“拜托公子，善視三妹，杜場主的蠱，她就能治。”突橫寶劍，便向自己的脖子上抹去。此舉尤出眾人意料。
“姊姊！”
梅葳嘶喊著，飛奔了過去。公孫啟深受感動，明知無望，也不能不竭盡人事，電疾趕去。杜芸、姍姍與呂冰，自是如影隨形，共同進退。驀的，一聲脆響，梅苓的劍，竟被一支鐵手嗑落！持用這支鐵手及時救下梅苓的，居然就是圍困她的群賊中的一個黑臉漢子。這更是一件不同尋常的感人事跡！
公孫四小兄妹，後發先到，自動撤消圍困，迴到劉衝身側。
梅葳稍後到達，姊妹兩抱頭痛哭起來。金花一怔之後，突發惡念，張口一股黃煙，便向公孫啟的臉上噴去，奇事發生了。
公孫啟聞到腥臭，方才警覺，避已嫌遲，惟有暴提真元，向外排拒，隱隱約約似有一般極淡極淡的丹檀香味，隨著護身真氣，散發出來。金花似受電殛。一聲痛極尖叫，甫從口中揚起，人也暴跳起來，摔落地麵，即告氣絕。
那股黃煙，本已擴散，突又自行凝聚……凝聚……最後凝聚為一條半尺長的死蜈蚣，宛如被火燒焦，沉落地上。銀花雖恨金花適才無情，畢竟同師多年，姊妹一場，不忍她棄屍荒野，打算帶迴安葬，也好向師父有個交代。
哪知玉手甫一接觸，怪事接連發生，劉衝目睹心驚，哪還有膽再多停留，招唿銀花，悄悄離去，瞬息被夜色遮沒，不見蹤影。
公孫啟真沒料到，無名老尼佛光透體傳功，竟有這等不可思議的妙用，終因聞到一些腥臭，惡心得命，群賊去遠，方才告知三人，就地行功化煉。
金花作法自斃，那聲尖叫，驚動了梅氏姊妹，親眼目睹這一幕非常經過，聞所未聞，不禁嚇呆了！到她們從驚呆中清醒過來，群賊已走，公孫啟也正好將吸入的餘毒排淨，站起身來。
梅苓忐忑問道：
“公子全好了麽？”公孫啟道：
“原無大礙，隻是覺得有惡心，現在已全好了。”梅苓方始長出一口氣，含愧說道：
“都是我……”公孫啟截口道：
“姑娘不必自責，適才經過已足以說明一切，杜場主猶待救治，姑娘姊妹……”說至此處，不由向梅芬倒臥處望去，哪裏還有人影，驚“咦”一聲，立即改口說道：
“令妹傷勢甚重，絕難行動，何故不見，先過去查看查看。”
相隔數丈，自是起步就到，梅芬倒臥處，不知是誰以指筆，留下幾行字跡，寫的是：
“芬兒與我有緣，重傷急待醫治，我已帶走，日後自有相見之日，不必掛念，毒臂料知爾等人力分散，已另派高手，趕往天池，火速迴去要緊！”梅葳道：
“我想起來了，以前曾聽先師說過，無量山中，有四位隱世高人，合稱四知，分開來是天知、地知，你知，我知，二姊已因禍得福，不必再為她擔心，趕路要緊。”公孫啟道：
“路還很遠，賢姊妹的傷勢，包紮一下再走也不遲。”忙代五人分別引薦，破廟就在不遠，即由杜芸、姍姍，陪著梅家姊妹進去包紮，公孫啟帶著呂冰，留在廟外巡守，女孩子見麵，也不知哪裏來的那麽多話，說個沒完！
等到包紮完畢，走出來時，已經相處得極是融洽，公孫啟不知傷勢到底如何，又不便催促，懸念天池安危，已是急得團團轉，待四女走出，再不多問，即刻兼程迴趕。
杜家參場山麓站，也就是管烈經管的那個站，是個轉運站，采集的原參，經過整理包裝，送到這個站，在這裏裝車，然後才再轉運出去，是故這個站，倉庫，車房，馬廄等等，設備最全，占地最大，往日這個站，開春以後，就逐漸忙碌起來。
自從月魄追魂郭曉梅追蹤礦工起，牽連逐漸擴大。先是杜丹被擄劫，繼而發現當年謀害牧野飛龍之兇手，杜丹兄妹是牧野飛龍的繼人，敵愾同仇，自然而然，促成與公孫兄妹和印天藍的大結合，強敵未除，生死難知，哪裏還有精神作主意！因此，不獨這個站，所有杜家的場站，全都空閑下來，自然，印家所有的場站，所有也是一樣，敵人的勢力太大，為了生存，為了清雪新仇舊恨，非集中力量不可，管烈奉派經管這個站，還不僅是因他的忠誠幹練，更重要的是他的武功，為杜丹兄妹以下第一人，尤淩駕蕭天，嚴和之上。
十六傍晚，在蕭天率領下，群雄又到了這個站，管烈仍照前天一樣，招待他們的食宿，席間，管烈問道：
“山上的情形怎麽樣，姓賀的怎麽沒跟蕭兄一路？”同席還有外人，他自不便和蕭天過分並密。蕭天道：
“好險，範場主約來的老前輩能人很多，如非福星天降，月魄追魂那一邊，實在難以招架！”接著，他便把昨夜經過，扼要說了出來，然後又道：
“真奇怪，月魄追魂敢情是女扮男裝，毒鏢貫胸，居然未死，多半和那個老尼姑有關係，這樣看來，貴場主大概也不會有事，賀剛身份明顯，不走等什麽！”管烈哦了一聲，道：
“這就叫作吉人天相，蕭兄如今有何打算？”蕭天歎道：
“除了結伴迴家，還能作什麽打算！”管烈道：
“早聽敝場主勸有多好，現在怕不容易了！兄弟給各位介紹一位朋友，就知道詳情了。”出去不久，引來一個中年人，道：
“這位是江宗周兄，比各位早走半天，又退了迴來的，大家多親近親近。”彼此通過名姓，追問原因，江宗周道：
“不怕各位見笑，兄弟膽怯心虛，故意落後，僥幸逃得一命，早走的遇上了金星石那夥爪牙，一律被裹脅而去，不從的，唉！路上或許還能看得見！”他雖然沒有明白說出來，在座的人，也都意會到是怎麽一迴事了。
經過這番交談，管烈以為蕭天有了新任務，而蕭天也從江宗周的口中，忖度前途未必能夠平靜。群雄更是惴惴不安，經過一番商談，有的願意留下，幹脆投效杜家參場，協助杜家抵抗敵人，有的更堅定了迴家的意念，決定跟著蕭天碰運氣。蕭天悉聽自便，不置可否，超然哂以第三者的身份自居。管烈卻不能不表示意見，道：
“各位盛情，甚是感人，這件事關係太大，在下隻是一名管事，地位甚低，實在作不了主，請原諒。”他分析這些願意圖下來的，多半出於膽怯，急難並不足恃，萬一再有老魔爪牙，混跡其中，更加壞事，所以婉轉地拒絕了。蕭天道：
“管兄的處境，兄弟十分同情，我們相擾已多，今夜歇息一晚，明天仍照原議而行，不會再給管兄添麻煩。”他跟管烈一明一暗，同是杜丹的人，自然會幫助管烈說話。群雄自也不能強人所難。
第二天到臨江，平安無事，料定老魔早已走遠，群雄的懸慮，大為減輕，安心準備迴家，不敢再生妄想。第三天到通化，晚飯還沒有吃完，不料全都出了毛病，肚子絞痛，上吐下泄，鬧得狼狽不堪。一百多號人，分別住在四家客棧，情形完全一樣。
這種情形，顯而易見，是有外人作了手腳，店家的嫌疑並不大。這道理也很明顯，如果酒菜不幹淨，四家客棧，不可能全都不幹淨，群雄也不會發生同樣的病象。除了店家，這作弄手腳的人會是誰？一個？抑或是一家客棧一個？群雄吃下去的，究竟又是什麽？
好在群雄吐泄一陣，不敢再吃，迴到房中，自行療養，還沒有一個倒斃的；即使是中毒，短時間似乎還不致於要命。蕭天現在是群雄的核心，本諸道義，他有責任查明原因，治好群雄。
他掙紮著到其餘三處，巡視了一轉，也盤問過幾家店主，訪問過有限幾個住店的老客，而幾家店主也驚慌失措地問過廚房大師傅和打雜的，全都不得要領。迴到他自己住的客棧房間，跌坐床上，合起眼睛，冷靜地思考這件事。毛病到底出在什麽地方？
也不知是肚子痛，抑或想出來什麽道理或辦法，僅僅聽到他發出一聲輕哼，可又沒見他動。隔了半晌，另外三家客棧，先後都來人，異口同聲，都說群雄的肚痛，一陣比一陣加重，向他要辦法。蕭天自顧不暇，又能如何救群雄？就在這個時候，又有人開門走了進來，蕭天見是李彤，臉上並無痛苦神色，不禁詫異問道：
“李兄莫非有了解救的好辦法？”李彤道：
“有，大家中的是慢性毒藥，名字叫子午斷腸散，子不見午，午不見子，隻能支持六個時辰，過時必死，我帶的解藥，剛好對症，所以現在已經完全複原了。”蕭天驚喜道：
“那真是太好了，就請李兄著手救人吧。”李彤望著他那說話吃力的神情，得意地說道：
“蕭大俠該知道，誰的身上也不會帶很多東西是不？”
蕭天微一皺眉，道：
“難道已經用完了？”李彤道：
“沒用完，剩上的大概還可以救四個人，除了小弟，現在還有一百四十三人，不知該救誰好？是以感到十分為難，特來向大俠請教。”蕭天道：
“請教不敢當，藥是李兄的，李兄可自由作主。”李彤道：
“小弟考慮再三，深覺大俠為人正直，接受群雄愛戴應該……”蕭天已知其意，截口說道：
“在下廖承群雄錯愛，愈發不敢僭先，盛意心領，請另就年輕有為的人，擇優施救好了。”李彤一瞥其餘三人，道：
“這三位仁兄，急公好義，一路之上，幫了大俠和群雄不少忙，應該優先施救，旁人也不會說話。”邊說邊在取藥，另外三人異口同聲道：
“我等情願與蕭大俠共死，你快去救你認為可救的人去吧！”激昂壯烈，大有視死如歸之概，甚是感人，李彤已將藥取在手中，道：
“我看四位最值得救，但四位卻都義不獨生，這樣好了，如果用水衝開一大盆，所有的人平均分服少許，雖然不能救命，卻可暫緩死亡時間，再想別的辦法，大俠以為如何？”蕭天隔著半透明的玉瓶，見解藥還有小半瓶，顏色並不太深，似是灰或粉藥一類的粉末物，不覺心裏一動，道：
“依李兄估計，這麽做約可暫緩多少時間？”李彤微一沉吟，道：
“各人稟賦不同，功力高下亦異，約可暫緩三天到五天不等。”蕭天道：
“李兄既然能夠辨別出眾人所中之毒，又有此珍貴解藥，料必是位大行家，定也能夠配製了？”李彤道：
“不盡然，藥是朋友送的，辨識之能，也是這位朋友指點的，還不會配製，不過這位朋友，就在沈陽行醫，快馬加鞭，兩天定可趕到，料解當前問題。”蕭天道：
“事關群雄安全，最好由群雄自己決定，可否麻煩李兄，把大家都請到這家店房來？”李彤道：
“群雄腹痛難忍，未必全能行動，大俠功力深厚，故痛苦尚能強忍，小弟願陪大陝，分別前往各棧施救，羅為妥善，尊意如何？”蕭天道：
“在下顧慮欠周，李兄擔待，那就先從這家客棧開始吧。”
甫行下床，還未站穩，一聲痛唿，蹲了下去，臉色煞白，汗珠子都冒了出來，另外三人，更連腰都沒有直得起來，李彤歎道：
“四位這是何苦，尤其是蕭大俠，先把解藥服下，及早恢複健康，也好有精神替大家想辦法。”蕭天強忍腹痛說道：
“李兄不必再說，請偏勞先去救人要緊，兄弟稍好隨後就到。”李彤長歎一聲，道：
“大俠既然如此固執，小弟隻好遵命。”李彤方始出屋，三個客棧代表就要長站起，蕭天急忙作了一個手勢，示意不要動，隔了片刻，方才聽到輕微步履聲，逐漸遠去，這說明李彤出屋之後，猶在竊聽房內動靜，並沒立刻就走，事情必有蹊蹺了，李彤為什麽這麽做？屋中四人似並未中毒，何以也要裝作中毒模樣？步履聲消失後，屋中幾人全都站了起來，臉上痛苦神色全失，果然沒有中毒，三代表中一人名叫張俊，憤然說道：
“一定是這個小子弄的鬼，大哥何故還不把他擒下，逼出解藥？”從自錦州出發，蕭天一共結交了七個可托心腹的朋友，除了張俊，依次是張傑，房清，呂佩，韋輝，沈仲，劉禮，屋子裏另外的兩個人，一個叫房清，一個叫韋輝，這次住店，蕭天除了身邊留下劉禮，其餘六個人，平均安置在另外三家客棧，以為耳目。
公孫啟因為他的麵目陌生，人又機警幹練，商得杜丹同意，請他出來單獨行動，自然會對他的安全，顧慮周到，防毒就是其中的一種。公孫啟沒有解毒藥，於是請珍姥分給數十顆，以備必要時，救人或自療。蕭天在巡視各棧的時候，就已在暗中，把解藥分給七友，連同自己，一次就用去八顆，並密授機宜，偵察下毒之人。現在聽張俊發問，蕭天道：
“賢弟所見極是，目前還不宜莽撞。”張俊道：
“為什麽？別人都中毒，單獨他沒事，而且一口道出毒藥是子午斷腸散，難道這還不夠？”蕭天道：
“不夠，就他一個人，做不了這麽周密，一定還有同路人，內奸萬不可留，要清除，最好一次清除幹淨。你們先迴去，照我早先說的話，暗中留意，絕不會大錯。”房清道：
“李彤的解藥能吃麽？”蕭天道：
“這倒不須擔心，他最大的企圖，是脅迫大家跟他走，大概可信。”韋輝要發言，忽聽前邊店堂吵了起來，隻聽劉禮吼道：
“你胡說，蕭大俠才不會叫大家去沈陽。”蕭天道：
“我們出去看看。”四個人仍舊裝著肚子痛，用手捂著，匆匆趕去，見群雄俱已到齊，正七嘴八舌，質問李彤、劉禮。眼瞥見蕭天，揚聲喊道：
“蕭大俠出來了，都別亂，我們當麵弄清楚。”紊亂的店堂，馬上靜肅下來。蕭天道：
“怎麽迴事？”群雄中有人問道：
“請問蕭大俠，解藥是誰的？”蕭天道：
“李兄的，怎麽樣？在下對於毒藥，一竅不通，也是李兄驗出，跑去告訴我的，這是好意啊，有什麽不對？”那人道：
“要去沈陽恐怕也是李兄的高見吧！”蕭天道：
“李兄說他有位朋友，在沈陽行醫，能解子午斷腸散的毒，去沈陽雖是李兄的意思，可也是為大家著想啊。”瞥見桌上，盆水猶清，轉注李彤道；
“李兄，業已否調好？”自蕭天到場，李彤即一語未發，這時見問憤然說道：
“還沒調，一片好心，全喂了狗，不調了！”一語犯眾，群雄嘩然，同聲喊打，秩序大亂。蕭天說好說歹，半晌才把群雄憤怒的情緒，平抑下去，才又說道：
“李兄能否賞賜小弟一個薄麵，把解藥給我？”李彤道：“小弟最初的意思，就是想把解藥送給大俠，現在仍舊貫徹初衷，送給大俠，究竟自救抑或是救人，概由大俠作主，小弟不再過問。”取出解藥，交給蕭天，便昂頭挺胸，大步向店外走去，言談舉止，表現得點滴無可疑議。蕭天道：
“李兄慢走，稍待再行奉訪。”他並沒攔阻，卻示意張俊房清暗中跟去。隔了刹那，待李彤走遠，蕭天打開瓶塞，見果是灰色，湊在鼻端聞了一聞，微泛清香，並無其他異昧，便把適才經過，仔細告知群雄，然後皺眉說道：
“我們原定明日南下，經由海路迴返中原，不料一時疏怨，全體中了別人暗算。在下謬承各位俯重，倍覺慚恤與內疚，當前最重要的問題，是如何才能度過難關？這瓶解藥是否能用？哪一位能夠鑒別，請出來一下。”群雄中忽有一人，霍的站了起來，道：
“我來！”邊說邊已走到桌前。蕭天見是黑熊房飛，訝問道：
“房兄懂得這門學問？”就他的視察，房飛生得魁武粗壯，渾似傻小子，是以如此發問，房飛嗯了一聲，接過藥瓶，拿了一個碗，傾出少許，用水調勻，仰頸一口吞下，方才說道：
“我懂得屁！反正命一條，沒有解藥也是死，何妨就用這條已經靠不住的命，作一次試驗，晃是靈光？等半小時辰就知道了！”豪放悲壯，群雄無不深受感動，蕭天頓腳歎道：
“房兄何苦如此，唉！”房飛再不多話，就在桌前，席地坐下，行起功來，店堂氣氛，無比嚴肅，每一個人的心頭，都感覺得異常的沉重，蕭天更是凝眸不瞬，注視房飛臉上的變化，等待複等待，時間仿佛像停滯了一樣，群雄的唿吸仿佛也都要窒息，房飛那張本來就黑的臉色，看不出什麽異樣，蕭天估計時間，足夠半個時辰，輕聲試探著喚道：
“房兄，房兄，你的感覺怎麽樣？”也不知是否行動未醒，抑或又出了別的毛病？總之，房飛沒有應聲，蕭天一探鼻息，發覺房飛的唿吸，甚是均勻舒暢，依理推斷，應是行功未醒，不敢再加幹擾，側顧韋輝，悄聲說道：
“韋兄該迴客棧去看一看，別再出其他的事故。”劉禮道：
“這裏一時不會有事，我陪韋兄走一趟。”蕭天道：
“就便到處打一轉。”劉禮答應著，伴同韋輝出店而去，群雄有肚痛，漸漸加劇，有的忍不住，已經哼了聲來，蕭天聽在耳中，心頭甚是焦燥。
沒有多久，劉禮迴來，韋輝仍舊跟著一起來了，兩個人神色極是驚惶，劉禮手中還著一張字條，一進門，就大聲嚷道：
“蕭大俠，李彤這個兔崽子，留下一張供狀逃了！藥吃不得！三家客棧的人，又都中了道兒，你看。”蕭天接過字條，匆忙看了一眼，道：
“張俊他們呢？逃走的是否就他一個？”劉禮道：
“張俊房清重傷垂危，其餘三人也都中了道兒，我跟韋兄全點過了，一個不少，逃走的就那個畜牲一個人。”蕭天欲言又止，一拍房飛，道：
“房兄起來！”房飛應聲而起，呆怔說道：
“我叫房飛，請坐。”蕭天切齒恨道：
“我不殺李彤，誓不為人！”群雄中一個忍著肚痛問道：
“那張字條寫的究竟是什麽？”蕭天道：
“各位去輪流著看好了。”劉禮接了過來，遞給最近一人，隻聽他強振精神，念道：
“蕭天，限你三日之內，把人全部帶到沈陽，逾期必死，勿謂言之預也。”念完，惟恐群雄多心，又把字條遞給鄰近一人，字不多，一眼便可看清，有的接，有的不接，刹那即輪流傳遍，一人道：
“殺他是將來的事，得先把命保住，才能談得到以後，對於目前的情況，蕭大俠有何良策？”