群賊倚仗人多，鼓噪而進，聲勢甚是駭人。但惡意漫罵，已激起公孫啟兄妹無邊怒火，猶自以為得計。印天藍受不了如此汙辱，姍姍原就膽大好事，現在激於義憤，一左一右，不約而同，首先撲了出去。印天藍右手仗劍，原是幌子，左手扣了一把毒蒺藜，才是要命的玩藝兒，姍姍的寶劍，猶別在腰間，根本就沒取用，兩支粉藕柔荑，卻已卯足了冰魄神功。
公孫兄妹和黑衣怪人，惟恐二人有失，亦急步趕上。相隔不足兩丈，雙方動作都快，眼看即將接觸。姍姍搶先出去的目的，為的就是想在公孫啟的前麵露一手，故不待雙方接實，冰魄神掌已裨告出手。
幾乎是在同時，印天藍扣在左手中的毒蒺黎，亦發了出去。第一撥攻過來的賊人，共計十二個，俱是一方之霸，就連公孫啟和曉梅，全都沒有在心上，哪裏會把姍姍和印天藍放在眼中。其中一賊，看到姍姍嬌憨模樣，掌勢又不如何驚人，猶自狂聲笑道：
“妞兒……”大概還想說兩句俏皮話，哪知剛剛喊出“妞兒”二字，就已無聲地倒了下去。冰魄神掌寒威所及，一下子倒下去五個，還不隻想說俏皮話的那一個，中了毒蒺藜的賊人，更是暴揚厲吼，翻滾哀叫，淒厲撼人心弦。
僥幸沒有被二女所傷的，還有四個，膽都嚇破了，哪裏還有鬥誌，掉轉身形，猶想逃走。
公孫兄妹和黑衣怪人，人到劍到，不費吹灰之力，立予誅除。甫經接手，十二個賊人，便死傷六對整。後隊賊人陣容大亂，逃命要緊，謾罵聲無形中止。適時，賊隊背後，突然傳來一陣暴喝：
“不要慌，不準亂！”隨聲出現金衣人與雷登、紀秉南，穩住群賊，迎上前來。仇人見麵，分外眼紅。黑衣怪人罵道：
“範鳳陽，你這衣冠禽獸，納命來吧！”喝罵聲中，搶先撲向金衣人。公孫啟不曾見過金星石，以為雷登就是金星石，更不多言，截住雷登，便打在一起。
曉梅迎戰紀秉南，曉梅用劍，紀秉南用的也是劍，但是，劍與劍不同，曉梅的絕情劍，削金斷玉，紀秉南用的劍，卻是一把普通的金銅劍。隻兩招，紀秉南便劍折人傷，心寒膽裂，如非群賊中，有人用重兵器搶救，紀秉南不死也得重傷。就是這個時候，罪魁禍首，如假包換的真正範鳳陽，即時傳來第二次嘯聲，恰給紀秉南造成了溜走的好機會。印天藍、關洪、張熙被十幾個賊人，圍在左邊，打得天昏地暗。姍姍和小環，被困在右邊，圍住她們的賊人，比較左邊還要多。賊就是賊，天生的就沒有好心腸，欺二女年輕，說不定還有那麽一點歪心思，想搶個現成的便宜。殊不知玫瑰多刺，好看卻偏紮手。紀秉南籍嘯聲遁走，搶救他的兩個賊，卻遭了大殃。
兩對重兵器，一是雙懷杖，一是短戟，掄圓砸打，唿唿生風，兵器本身的重量，加上二賊貫注內力掄動，每隻都在百斤以上。絕情劍再是鋒利，如被砸著，也非斷折不可。無奈他們時運不濟，選錯了對象，換了公孫啟，珍惜師門寶物，這一手或者有用。但是，他們現在的對手，是曉梅，刁鑽潑辣，對付惡人，從來不留活口，她腦子裏，隻有盤算怎麽樣才能把兩個賊人殺死，根本就沒有想到寶劍被毀的可能性。習武雖須專精，但各種兵器的長處短處，以及相互間的製約，也是習武的人，所必須知道的事情。
劍以輕靈巧快見長，拐杖與短戟，不僅可以力勝，對於刀劍一類輕兵器，尤具鎖拿奪擄作用。二賊甫一參戰，曉梅即已發覺兵器受製，基於本能，出乎自然，動似閃電，滑若遊魚，穿梭在四件兵器之中，便已加了小心。精徽而熟練的劍招，在閃展騰挪中，迭連遞出。
二賊亦非弱者，四件兵器，揮舞如搶，映著火光，閃耀著懼人的寒芒，展盡所能，亦未能沾著曉梅一片衣角，遑論絕情劍了，朵朵銀星，波披劍浪，竟致難辨孰虛孰實。曉梅憑藉靈巧而快速的身法，與精徽的劍招，僅略占上風，急切間未能予二賊致命的打擊，偷眼全場，公孫啟與黑衣怪人，分戰雷登和金衣人，銖兩悉稱，一時難見勝負，關洪和張熙，奮勇掩護印天藍，俱已帶傷，猶自苦戰為休，印天藍則藉關張二人掩護，連下煞手，發出毒蒺藜，已傷斃圍著姍姍與小環一邊攻擊，一邊戲以汙詞穢語還有人偷放冷箭，最是下流而無恥。
姍姍氣，小環羞，背背相倚，以防暗器，不敢分開出擊，由於二女，一個冰魄神掌，一個擅用劇毒，中者難於幸免，群賊惜命，亦不取過分逼近，認真說來，如非群賊心存邪念，二女處境，將更不利，看清全場情勢，曉梅忖度，隻有自己壓力較輕，必須速戰速決，將二賊誅除，方能打破僵局，扭轉頹勢。
此念一生，立刻收攝心神，注意二賊招式，又纏戰了十多招，終於被她看準機會，一劍刺傷持杖者左肘，右臂失靈左手強杖自也脫手落地，唇亡齒寒，另一賊立刻揮動雙戟，撲來搶救。
殊不料恰中曉梅算計。這原是刹那間，靈機閃動，臨時的決定。曉梅原可順勢一劍，將持杖賊人斃，但靈機一動，算準持戟賊人，必來搶救，故微微一頓，絕情劍含而未吐，眼角卻覷來勢，以便決定出招部位，救人如救火，持戟人來勢絕速，雙戟挾帶無比勁風，已掄圓砸下，這一著，是迫曉梅撤招，倉卒間，他隻看到同伴險裏逃生，居然脫出曉梅劍尖威力所及，向旁邊竄了出去，還以為是自己策應及時，收到了預期的效果。作夢也沒料到，自己抬臂掄戟，胸腹空門大開，而同伴又已逃命竄開，被曉梅看出破綻，把握時機，晃身一劍，來了個大開膛。曉梅一劍奏功，更不理持杖賊去留，晃身便已到了鄰近鬥場，手起劍落，連傷二賊，鬆緩了印天藍的壓力。由於她是以有備算計無備，動作又過於快速。
持戟人臨死之前，或已有所警覺，但也另見曉梅倩影一晃，即失蹤跡，自己的屍身，即已順勢撲倒，鮮紅的血，噴濺一地，持杖賊人，幸逃誅戳，腳甫站穩，同伴業已陳屍濺血。
試探摸，左肘已碎，忖度留此無益，幸而這時，沒有人注意到他，忍著劇痛，便乘黑溜走了。曉梅連斬二賊，印天藍壓力驟輕，道：
“我這裏已能應付，快去接應姍妹。”曉梅這時又已被賊人分人截住，道：
“宰掉這……”突然一聲厲吼打斷，立即改口道：
“火速結束戰鬥，替關、張二人包紮，我走了。”又連刀帶人，斬了一賊，方才縱走，敢情圍攻天藍的賊人，己不足十個，曉梅一到，除去兩個，分擊兩個印天藍的壓力大為輕，綴手取出一把毒蒺藜，射傷了一個，曉梅臨走，又宰了一個。
剩餘還有四賊，業已心虛膽寒，一聲唿嘯，分頭竄逃而去。
印天藍恨透了這群為虎作倀的東西，握在手裏的毒蒺，掃數打了出去，由於賊人是分開來逃竄的，故僅傷了兩個倒黴的。印天藍這才檢查傷勢，自己又中了一刀一劍，刀砍在右胯，開了一個小口，劍刺傷了左肋，刮傷半尺多長一道血槽，僥幸全都沒有傷筋動骨。關洪張熙，卻已渾身浴血，每個人少說都有十多處輕重傷。印天藍無限感動，道：“今天多虧兩位，先互相包紮一下，我得過去看看。”
關張二人異口同聲道：
“縱是粉身碎骨，也難報老場主的恩德，這點皮肉之傷，算得了什麽！”主仆三人，全都不顧自己的傷勢，一邊說，一邊往另一群毆鬥場，急步縱了過去。曉梅這時已被三賊截住，廝殺起來。餘賊眼見獸欲難逞，再無憐香惜玉之心，又因二女難以近身，各種暗器，已如冰雹驟雨，自不同方向，紛紛向二女鑽射而到。
姍姍鑒於前次中毒，很是痛苦，吃一次虧，學一次乖，這時已早把軟劍取到手中。她顧慮小環，到底是印天藍的一個侍女，縱得傳授，也未必如何高強。因此，她叫小環，僅管護住正麵，側麵由她負責。軟劍貫注真力，不啻嬌天神龍，遮左擋右，護住頭腦胸腹要害，但聽叮叮咚咚，射來暗器，俱被二女雙劍擊飛打落，幸而時間不久，印天藍即應援趕到，毒蒺藜傷二賊，餘賊亦被驚走。雷登見勢不佳，奮力三拐，把公孫啟逼退丈遠，掩護金衣人倉忙遁逃，老賊用的指手拐，亦係特造，較常見者尺寸分量都大，分孫啟不敢用劍格招，才被老賊僥幸得逞。
最可憐也最倒黴的還是圍攻曉梅三賊，同伴俱已逃盡，周圍俱是強敵，勝已無望，逃亦不能，終於作了犧牲。
檢點結果，除印天藍主仆三人負傷，黑衣怪人也在雷登臨走之際，被老賊打了一掌，雖沒打實，也傷得不輕，這時，火勢已成燎原，傷者又急須救治，隻好舍了山口站，重到麵店辦理善後。
狡獪的範鳳陽，隱身場外，既未露麵，也未逃走，暗中偷窺虛實，把心目中的強仇大欲，公孫兄妹劍法長短優劣之處看了個清清楚楚。這也就是他的陰險厲害處，除非舍棄遼東這片基業，隻身遠飄，遲早終要和公孫兄妹碰麵，一搏生死，現在卻用別人性命，來換取他異日爭勝的本錢，可鄙亦複可怕。
一連晴了半個多月，道路上的積雪，禁不住風吹日曬，早已消失無蹤。官道上的車馬，又已恢複了往來。今天是正月初十，新年已過，燈節未到，往年這時，還很少有人離家遠行。
今年卻是極為例外，官道上車馬特別多。
如果稍稍注意，便可看出，車馬上的人，都是雄糾糾，氣昂昂的外鄉容，大半也都到山口鎮為止，就已迴了頭。一批人來過之後走了，又一批新人到達。來的人也都是先到外麵上溜一眼，再到鎮裏問一問經過。
鄉人怕事，也怕麻煩，好在燈節還沒過，已經開了張的，反又把門關上，樂得躲在家裏過年。因此，先來的人，還可以問個大概，後來的連個人影都見不到，隻好乘興而來，怏怏而返。
隨著這批外鄉客的來往，兩個不同的消息，傳出去了，不消多久，就傳遍了整個遼東。
一個消息是，範記參場主人範鳳陽，想吞並兩家參場獨霸遼東，為了這個目的，將丈人暗害了，以致夫妻反目。一個消息是，印天藍不守婦道，背夫偷人，範鳳陽不甘戴綠帽子，才引起仇殺的。
孰是孰非？言者紛紜，莫衷一是。外鄉客打聽到的消息，隻是這個，但是，隻有熟知內情的人，知道他們並不是為了這個，才不辭跋涉，跑到遼東來的。照理說，不管那個消息對，範鳳陽都該出頭，向印天藍找場，把事情擺平。
可是自從山口鎮那次事件以後，竟是風平浪靜，沒有再聽到進一步的消息。
難道夫妻業已和好如初？不過，一個重要的跡象，就是絡繹而來的外鄉容，一天竟比一天多，並且大多雲集錦州，逗留不走。山雨欲來風滿樓！或許是雙方約來助拳的吧？好事之徒，希望看熱鬧，愈熱鬧就愈夠刺激。
安善商民，深恐遭受池魚之殃，可就擔了心，尤其是經營酒樓和客棧的，就更加恐慌起來，弄不好，說不定還要陷上幾條人命！這天傍午，悅賓棧來了一個怪客，身高八尺，膀闊腰圓，蓬發虯髯，碧眼重瞳，閃灼如電，除了雪山魈再沒人有這對怪眼。這時正是午飯的時候，悅賓棧並不兼營酒飯，是以夥計甚是清閑。
雪山魈一進店門，夥計就嚇了一哆嗦，硬著頭皮迎了上來，伴笑問道：
“老爺子住店還是找人？”雪山魈道：
“找人，找一個老太婆。”夥計道：
“您來得真巧，老婆婆剛來不久，此刻大概還在屋裏。您跟我來。”他覺得山魈好像還不難纏，興高采烈地領先走了進去，雪山魈也很高興，一到就把人找著了，自然很開心夥計在五號門前停下，輕輕了一下門，道：
“老婆婆，有客人來……”雪山魈沒待夥計說完，就開門走進去了。哪知兩隻腳剛跨進房門，即聽一聲怒叱道：
“哪兒來的野人，出去！”雪山魈也看清楚了，老婆婆不假，但非上官蘭。雖覺自已有些魯莽，但也甚惱老婆婆盛氣淩人，轉身就走，迴手把門關合，但聽“砰！啦！”兩聲，房門竟然碎裂在地上了。
這是無心的過失，無端接了一頓罵，肚子裏難免有氣手上不由用了一點力，不料又闖了禍。腳下微一停頓，本待陪個禮，又不情願，於是，邁步又走。身後傳來怒喝道：
“迴來！”雪山魈脾氣有多暴，那經得住老婆婆這麽唿來喝去的，霍的止步迴頭，目射威棱道：
“你想怎麽樣？”老婆婆道：
“把門給我修好再走！”夥計早已嚇傻了，真沒想到這個老婆婆，已經七老八十，瘦得隻剩皮包骨，火氣居然還是這麽大！他深怕把雪山魈激怒，那蒲扇般的大手，隻消一巴掌，就可把老婆婆送迴西天，鬧出人命，忙施一禮，搶先說道：
“婆婆息怒，這件事都怪小的疏忽，沒有問清姓名，就把這位老爺子領來找您，才鬧出來誤會。大人不計小人過，請您多擔待，我這就去找人來修門。”轉身又給雪山魈作了一揖，陪笑說道：
“老爺子，小店就隻這一位婆婆，您要找的人，恐怕落在別家客棧，您再到旁邊處問問看。好不？”雪山魈警覺自己也有疏忽，不能全怪夥計，道：
“我們事先約好，在你們這家客棧見麵，她大概有事情耽誤住了，過一兩天我再來，喏，這錠銀子拿去修門，多餘的賞給你了。”隨手取出一錠銀子，約莫二三兩重，扔給夥計，轉身大步而去，老婆婆不知有意還是無意自言自語道：
“這麽粗心，待人找到怕早死了！”她是用束氣傳聲一類的功夫，把話送出去的，看來似是個有心人，奈何雪山魈是個寧折不彎的脾氣，分明一字不遺，全都聽到了，就是不願迴頭，再向老婆婆請教。
一條人影，雷疾掠入印家宅院，靜伏暗處，似是有所圖謀。
由於他身法太快，清冷月光下，依稀僅見長發飄拂，未能辨清麵貌。
值此風聲鶴唳，印範兩家已形同水火，勢難並立之際，印家似是全無防備，此人侵入，竟未見喝問攔截，相隔不過盞茶光景，又有二人，循蹤來到，直落前廳房脊，攏目四向顧盼，不知在看什麽？兩個人一老一少，麵目酷似，體形均甚粗壯。月光下，錦州城內沉睡如死，再無其他動靜，青年人道：
“爹，兩家何以均如此冷清，我們是否來晚了？”老夫道：
“才隻開始，怎會來晚，這種外弛內張情景，顯示雙方正在暗中準備，猶未成熟，我們明天以禮求見，必須見到任何一方，始可明了真相，決定進退。”聽口氣，這父子似與雙方都有交情，猶想居間調和。青年道：
“爹，我看這樣不妥，如果雙方各執一辭，你是聽信誰的好？不如……”老人阻止道：
“不用說了，我自有主張，為免引起誤會，我們走。”他們來明去白，話聲亦極響亮，印家如果有人必能聽得到，縱不能確知其人為誰，最低限度，當能然其來意。這父子去後很久，先到那人才藉暗影隱蔽，逐漸向廳前移去。這人行動，極是機警，一麵前移，一麵留心四周，以防突襲暗算。接近房角，一掠躍入廊下暗影。好大的膽，居然敢把耳朵，緊貼夜窗棍上，諦聽屋內是否有人？半晌似有所得，悄聲問道：
“屋子裏是哪一位？老朽何益三，有緊急要事，求見公孫公子，能否代為轉達？”原來是他，隱秘身形，應以預防外人的成份居多。廳內傳出一女人悄細語聲，道：
“公孫公子不在，有什麽事，能通告訴我？”何益三道：
“芳駕可是印場主？”廳內女聲道：
“我是丫環，自山口站事變至今，場主與公孫公子，迄無消息，我們還在分頭探訪呢。尊駕究竟何人？以前沒有聽說過，恕不便接待。”何益三深長一歎，道：
“事機緊迫，再見緣唉，唉！”微頓又道：“這裏有書信一封，略道始末，拜煩姑娘，異日轉交公孫公子可好？”廳內女聲道：
“姑娘辦得到，放在窗台上，我自會去取。”何益三道：
“姑娘很好，這件機密……”忽有所覺，轉身揮出一掌。
“砰”的一聲，窗欞被震碎一片，何益三翻身栽倒，左手被來人搶去一大半。來人也已受傷。留下一口鮮血，連何益三手中另外半封信，亦不敢再取，即倉惶逃去。
廳內人聞警趕出，何益三已奄奄一息，僅揚了揚手中殘信，來人追他費了一個時辰，才把他追上，從而反證來人，武功亦至絕頂，覺察稍遲，倉促應變，反身揮掌，力又不足，致遭不測，廳內人果是一個丫環裝束少女狀既悔又怒，飛身房頂查看，但見風拂樹動，除料裏還有賊人蹤影！印天藍與公孫兄妹，的確不在府中，守家的自也不止這個丫環，餘人聞警到，自然更遲，除料理善後，妥慎保管殘信外，再就是對於範鳳陽的仇恨，愈發的加重加深。
霎時之間，燈節又已過去了，殘餘年景，再也不見點滴痕跡。這天淩晨，範家的大門上，不知何時被人貼上了一張大紅紙。不是空白的，上麵還有字，寫的是：
二月二日龍抬頭。
月魄追魂娶媳婦。
新娘印記女場主。
絕代姿容百花蓋。
新郎人品如玉樹。
武功蓋世文風流。
賓客隻請獨一位。
席設天池釣龜頭。
這不是別的，是請帖也是挑戰書。
娶範鳳陽的老婆，還要請範鳳陽前去觀禮，賀新居。請帖就帖在範鳳陽的大門上，實在是人世間無比重大的侮辱！也不知是誰惡作劇，還把消息，在半夜裏就散播了出去。因此，天剛蒙蒙亮，就三三兩兩，前來實地勘察。一批人看過之後走了。又一批新人來到，清一色都是江湖客。
有的人惟恐天下不亂，愈亂愈有好戲上台，才好滿足變態心理，指指點點，縱聲說笑，有的人甚是憤慨，暗代範鳳陽不平，大罵月魄追魂不是人，自然，一部份別有用心企圖奪取日月牌的人，更有了借口，藉題大勢發揮起來，以便殺人，從中取利。
曉梅這種做法，固可泄憤，範鳳陽臉皮再厚，也無法再龜縮不出。但這種做法，明暗著，給自己招來多少敵人。她任性，姍姍好事，印天藍為了雪恥複仇，乃是黑衣怪人為了某種原因，都會支持她。公孫啟那麽冷靜的人，難道也看不出這種不利的發展，所以也不阻止她？噪雜的聲浪，驚動了範家的人，開門出來查看。當看清挑戰書的字句，臉色陣青陣紅，心頭又羞又怒，伸手就得撕毀。群眾中一人義形於色，道：
“撕不得！”開門人目閃兇光，注定喝阻人道：
“朋友怎麽稱唿，該有個解釋吧？”此人魁梧頓壯，左眉有一刀疤，像貌甚是猙獰威猛，邊說邊已走下台階，向前逼了過去，大有一言不合，即動手傷人之概，喝阻人四旬上下年紀，大眼隆鼻，卓卓不群，一臉正氣，威立當地，絲毫不為對方兇威所屈，侃侃說道：
“解釋倒有，尊駕如能稍加思考，亦必能洞悉其中道理，如此咄咄逼人，意欲為何？”開門人一怔止步按壓怒火，微一冷靜思索，豁然頓悟，抱拳一拱，道：
“在下賀剛，忝為範家參場總管，一時怒令智昏，幾生誤會，多承提醒，感佩之至，魯莽之處，兄台勿罪，這門上塗鴉，看似對敝場侮辱，實則無異狗男女自供罪狀，最好普請天下英雄過目，一辨是非，兄台以為如何？”喝阻人道：
“蕭天一介草莽，所見正是如此，是非自在人心，得道必將多助。一得之愚，不居功，總管亦怨妄加擔當。”賀剛佯笑道：
“蕭兄特謙了，肺腑之言，獲益良多，請府內待茶，正好多求明教。”移注餘人，又道：
“列位如不見棄，亦請一並入府待茶。”蕭天道：“久聞範場主英名，正好一瞻風采。”當先舉步，走進範莊。餘人異口同聲道：
“我等沾光，正好藉此一親範場主英澤。”各有所求，欲能一拍即合。賀剛延請群雄入莊，瞥目發現對街影壁上，亦有一張大紅紙，寫的是：
不用慌來不用忙。佳期定在二月望。
信馬由韁從容去。包你準能趕得上。
沉哼一聲，重重將門關合，門上字紙，仍然保留，任人觀看，不再過問。約莫末時，方見賀剛把群雄送出，停步階沿，抱拳環拱道：
“拜托蕭兄和各位，恕不遠送了。”群雄個個臉上滿布著濃重的酒意。蕭天義憤填膺代答道：
“不勞總管叮囑，前途再會。”轉身各自散去。賀剛望著兩張大紅字紙，臉上泛出一絲得意而猙獰的冷笑，待群雄背影消失陸陸續續，策馬狂奔而去，全奔向長白山的天池。
在可預見的將來，長白山皚皚積雪，將被這一場空前的大屠殺，濺滿了腥紅的鮮血？很顯然，在未來的這一場大屠殺中，蕭天將成為一個重要的角色，極可能形成另一個大勢力左右全局。
二月初上，天剛破曉，迷離晨霧，尚未消盡，一騎人馬，如飛趕至絕緣穀，馬上人，是大力神掌賀剛，坐下青聰，亦異常神駿，當抵達絕緣穀後，已累得人困馬乏，通體大汗頭濕，賀剛不顧勞累，直驅頤養軒，拉動響鈴，緊急報警。
其時，二樓室正有九個老人，一邊進吃早餐，一邊敘話，旁邊四個少女，以供唿喚，侍應酒食，笑語從容，氣氛甚是祥和而寧謐。九老金星石、鄭七、雷登、李玉，餘五個人不曾露麵。金星石聞得鈴聲，微微笑道：
“大概有消息了。”側顧左右一女，又道：
“看誰迴來了，叫他上來。”侍女領命去後，刹那即將大力神掌賀剛帶了上來。金星石見是賀剛，並非派出去的弟子。
就是一怔，又問道：
“公孫兄弟已在錦州出現？”原來自年前山口站以後公孫啟一行諾小，即隱去形跡，金星石派人分頭探索，至今未獲影，是以有此一問，賀剛分向九老行過禮後，道：
“啟稟恩主，印杜兩家，俱是空宅，僅少數仆婦守門，並不無公孫兄弟等人的蹤影，屬下這次趕來，是為了這件事，請恩主定奪。”隨手取出一個封套，雙手呈上。
封套裏是他用白紙，把主門及影壁上的兩首歪詩，謄錄下來，並另紙詳述處理經過，金星石看過之後，思沉良久，道：
“蕭天武功比你如何？”賀剛道：
“試過百招，蕭天一字慧劍，使得毫無疏漏，久戰勝負難知。”金星石道：
“友誼印證，他自然有所保留，久戰你恐非其敵，不過，這件事你處理得很好，錦州老夫另外派人去主持，你先下去休息，午後另有差遣。”賀剛施禮告退。金星石道：
“玫兒去練功房，把少主與各執事喚來。”一名侍女領命走了。金星石這才對諸老說道：
“小畜牲們敢情去了天池，設下張網待魚之計，誘使我們前去上當，各位老友請看。”隨手把文件，遞給了鄭七。片刻之後，諸老傳閱殆遍，鄭七道：
“小畜牲狂妄無知，多樹強敵，無異自掘墳墓，為免重寶落於別人之手，金兄有何對策？”金星石道：
“倉卒之間，兄弟尚未能想出，彼究竟有何厲害仗恃？賤婢之毒公孫兄弟之劍？抑尚別有奧援？故無從定策，各位有何高見？”一瘦削老人道：
“北紀南齊，難分軒輊，賤婢所得南齊秘譜，印飛鵬在世之日，嚴禁不準學習，印飛鵬去世之後，短暫三年，賤婢養尊處優已綴，縱然有心，也未必肯用功勞學，即有所得，料紀秉南父子叔侄，當可應付裕如，小弟的意思，著他們混在群雄中，先去作一番測探，大哥以為如何？”此人即巫無影，乃金星石之三盟弟，故稱老魔為大哥。金星石道：
“隔行如隔山，北紀南齊各有所長，稍時等紀秉南到來，看他有何意見，再作決定。各位還有何意見？”毒蜂雷登道：
“公孫兄弟寶劍鋒利，功力亦頗不弱，非我們老兄弟持用較重兵器，不能克製。”鄭七亦道：
“兄弟同意雷兄看法，為雪盟弟殺身之仇，極願獻醜一試其鋒，惜無趁手兵器。”說得冠冕，實以心懷懼怯，青麵鬼王李玉道：
“兄弟和我們老二聯手，可纏戰其一百招，何人接替？”比較具體，但無必勝把握。沉默半晌，無人接話。
金星石心細諸老，多半不用兵器，肉掌無法克製利劍，是以不答，便接口說道。
“為克製公孫兄弟利劍，兄弟已著人趕造鐵手二十隻，俱係純鋼，即可竣工，稍時……”恰在這時，金遜、範鳳陽、劉衝、彭化、上官逸、孫新、呂邁、紀秉南，已隨侍女來到。金星石待眾人就座，先把抄件，遞交範鳳陽，道：
“你自己先看看。”又著金遜去將已成鐵手取來：“除了公孫兄弟，尚有一人自名黑叟，不殊當年牧野飛龍，亦一勁敵，以我們現有……”話尚未完，驀聽範鳳陽厲聲說道：
“月魄追魂欺我太甚，我不手刃奸夫淫婦，誓不為人！”金星石沉哼一聲，冷冷說道：
“盡聽為師之言，何來今日之辱，你有這個狗膽，又有這個力量麽？”範鳳陽道：
“絕情劍法，弟子已揣摸經月，益以新製兵器，縱不能穩操勝算，亦必能與小賊同歸於盡。”金星石臉色稍霽，道：“賤婢之毒，你如何克製？”範鳳陽道：
“先殺小賊，再死賤婢之手，也瞑目了。”金星石道：
“把信先繪他們看看，為師自有主張。”轉向紀秉南，又道：“秉南，北紀南齊，一向並稱，究竟有無軒輊，你能否作一確爭的解說？”紀秉南已報信件，匆看匆看過，想與公孫兄弟，已成死敵，難並立，慎重說道：
“南齊之毒，得自毒經，北組之毒，得自祖傳，究竟有無軒輊，屬下亦不敢妄加論斷。不過，南齊之毒，除無形之毒，屬下大半能解，祖傳黑毒，亦為南齊所懼，尤其是賤婢，學練不久，絕難有效抗禦。所幸無形之毒，提練不易，南齊僅製成一瓶，曆年消耗，所餘亦必不多，賤婢縱仍保有些許，不敢輕用。屬下現有濾青粉半瓶，可以稍加消解……”取出隨帶瓶藥，又道：
“喏，就是這種粉末”金星石道：
“有效防禦，一人需要多少？可保持若幹時間？如何用法？”紀秉南端詳瓶藥，估算片刻，道：
“約可供二十人使用，有效時間一個對時，內服外敷並重，惜此物遇風即化，如不預知布毒地帶，妄用徒增消耗。但如不事前服用，一經誤踏布毒地帶，即又無救，是以使用時機亦難確定。”金星石深皺眉頭，沉思良久，始作決定，道：
“老夫有十數極小玉瓶，稍時你和遜兒把藥分開，九老每人一份，鳳陽給他兩份，你自己酌留一部份，以備其他緊急用途，如果還能勻出……唉，此物必極珍貴，用途料想必甚廣，老夫不作硬性決定，多餘的由你自己斟酌去辦好了。”紀秉南道：
“此物能禦百毒，屬下亦能配製，惜采藥提煉時間甚久，目前無法應急罷了。”金星石道：
“可惜珍……唉！”驀覺失言，一歎住口。適時金遜將鐵手取來，眾人爭著新兵器，似也無人注意，便將這事岔開了。所謂鐵手，形狀略似佛手掇，僅缺掌心那道橫梁，全長三尺二寸，食中二指，依舊前仰，拇指橫出，無名指與小指卷涵如鉤，似具錘、筆、鉤、拐諸般兵器之長。鄭七拿在手中，比劃了幾下子，覺得甚是合用，便道：
“有了這個，盟弟之仇可報了，我留下一隻。”金星石道：
“這種兵器，純粹是針對公孫弟那兩把劍設計的，鄭兄盡管留用，還有那位合手，也隻管留下。”這件事例沒費什麽事，金遜一共拿來七隻，除雷登固有佛手拐，金星石身為地主，理應謙讓，其餘七老，人各一隻，刹那分光，上官逸適時說道：
“被困二人，拒不進食奈何？”金星石道：“秘密移往總舵，由二老親自辦理，你不用管了。老夫即日會同諸友前往天池，這裏仍由你們弟兄坐鎮，照日前指示，應付一切，盡量避免爭煞。遜兒速去督造鐵手，為父一隻，秉南一隻，你們弟兄各一隻，務希在日落前完成。劉衝、彭化，準備行囊馬匹。鳳陽留下，餘人各按指示，分頭辦事去吧。”
上官逸等人走後，金星石師徒與幾個老賊，便秘密計議匝敵對策，以及如何細密分工，直到午時，方才獲得結果。從老少諸賊臉上洋溢的笑容，似已穩操勝券，再加上正邪群雄，業已形成一股可抗拒的逆流。曉眉一時任性，恐怕要鑄成大錯，實在不能不替他們兄妹擔憂了！
陣陣人馬，絕塵東馳。笑聲喧嘩，驅走了寒冷的北風，這股人潮熱浪，使得螫伏的遼東城鎮，陡然之間，呈現短暫而畸形的繁榮，驚喜之外，也意識到血腥與恐怖。
這麽多江湖豪客，都往一個方向趕，總不是一件好事！沈陽的客棧和酒樓，突然被人全包了。凡是經過沈陽的江湖豪客，不論走單或結夥，也不問名門與邪派，一律招待，免費吃住，誰有這麽大的氣派？這麽做又是為了什麽？被接待的人，全都不知道。不過，酒樓也好，全都張貼著一則啟事，內容一樣簡單而明了，寫的是：
“請於二更，各路指派代表一人，移玉迎賓客棧一敘。
苦心人謹啟”
主人有了，還不肯明白透露姓名，也不是勸請食宿，有話商談，署名苦心人是什麽意思？苦口婆心，勸大家迴頭？這是辦不到的。難道別有苦衷，請求支援或幫助？近似，但也不會太容易。二更準時，先後到了不足三十人。代表嘛，一個人也許代表很多人。會談的地點，是主人寄居的上房，二十幾個人，已經擠了一屋子。賓客來時，主人親迎，有的認識他，原來是熱河大豪，朝陽牧場場主，單掌開山劉永泰，也就是幾天之前，帶著兒子，曾在錦州印家房脊，一度露過麵的那個老人。
劉永泰身七尺，黑紫臉膛，環眼濃眉，極是威武，為人疏財好客，甚得黑白兩道敬重，賓客坐定，劉永泰即席致辭道：“煩努各位移玉，永泰由衷不安，但永泰即此舉，實有不得已的苦衷。永泰經營牧場，與印範兩家俱有來往，兩家親事，即係由範家挽托為媒，由永泰撮合而成。現兩家長輩，俱已亡故，忽生婚變，實出意料。得信之初，猶以為是小夫妻一時意氣之爭，故漏夜趕來，以求化解，不料到來已遲，至今仍未見到二人之麵。數日來道路傳聞，或責天藍不貞，或責鳳陽不義，究竟孰是孰非？難得確論。不知哪位仁兄，較悉內情？敢煩賜告，無如進退。”夫妻仇殺，的確難為了媒人，群雄在知悉主人，乃有朔北孟嚐之譽的劉永泰自然不好意思隱瞞他，無如群雄亦是局外人，僅是比劉永泰早到遼東一兩個月，道聽途說，所得消息比他所知的多不了多少。陸續補充，綜合歸納，劉永泰整理出來幾個要點：
一、月魄追魂，手段極辣，但非淫妄之人，所殺亦係十惡不赦之徒；年紀很輕，武功卻高，師承來曆不詳。他到遼東，追查係為十年來失蹤礦工下落。
二、範鳳陽本身倘無顯著惡跡，但手下收納不少亡命之徒。他娶印天藍，並非純出愛情，真實企圖，在人財兩得後，合並印家礦場，參場。印記老場主之死，據傳與他有關，這該是夫妻反目的主要原因。
三、月魂追魄係由持有月魄牌而得名，據傳範鳳陽即有日魂牌，這兩個人之間的衝突，似是由於雙方，俱想掠奪對方重寶而起。料想就是因為這種原因，促成月魄追魂與印天藍的結合，以對抗範鳳陽。
送走群雄，劉永泰父子就所得三點較為具體的消息，仔細推敲，以媒人的立場，隻有一點，值得重視。那就是印飛鵬的死，劉永泰認為這件事，必須追查清楚，才能確定是非誰屬？也才能夠決定有無化解可能，以及該管不該管。於是，決定要期前，趕到天池。剛剛朦朧入睡，劉永泰忽被一聲輕微音響驚醒，睜眼一看，後窗猶在微微晃動，似乎已經有人進來過。幼子劉信業已翻身坐起，目光正注定桌子上。小兒子能有此高度警覺，劉永泰心中甚是高興，不由問道：
“桌子上有什麽？”桌子比炕高，他沒起來，是以看不見。
劉信道：
“不知誰寄柬留刀？”劉永泰推被而起，見是一封小柬，用匕首訂在桌麵上，撥亮燈光，拔下匕首，展開隻見一張八行紙上，寥寥地寫著八個字：
“欲保老命，火速迴頭！”沒有上下款，僅於字尾，劃著一個月牙，劉永泰沉哼一聲，怒道：
“月魄追魂居然敢對老夫施此鬼蜮伎倆！”父子倆打開大門，在客棧四周，搜尋一遍。寄柬人早已鴻飛冥冥，不知去向。
迴到屋中，劉信悄聲道：
“爹，月魄追魂隻有一個，現在天池。這封小柬，來路甚是可疑。”劉永泰沉思片刻，道：
“寄柬人如下毒手，你我父子早已喪命多時，從此刻起，必須特別小心，提防暗算。”劉信道：
“爹，孩兒有一個不祥想法，印記老場主如果確是被害死的，我們再往前走，必定有事。當然，為了日月牌，群雄之中，恐怕也有人不大喜歡我們爺兒倆哩！”劉永泰道：
“天亮我帶陶廣先走，你在這裏等你二哥四哥，不相信誰有這大狗膽，改動我們爺們一根毫發，又有這大勢力，能動得了我們爺們一根毫發？”劉信道：
“爹，我們的馬快，何不如此這般……”附在乃父耳旁，不知說了一些什麽？劉永泰似是不同意道：
“這樣做，未免示怯了。”劉信道：“爹爹心如日月，別人可不這麽想，為了避免不必要的衝突，就示一迴怯，又與爹爹英名何傷？”劉永泰是個寧拆不彎的脾氣，不知乃子說出一番什麽大道理來，居然把他給說服了。
次日淩晨，爺兒倆帶著四名牧場武師，反而折向西行，似被夜來柬刀嚇阻，不敢再過問這件事了。
經過撫順，走大道可以直到通化，這裏是遼東東部的一個最大城市，食宿均極方便。但也有一條捷徑，直趨天池，大道好走，可是得往南繞上幾十裏。
走捷徑，便須經向陽鎮，小城子，八道江，再往前就是長白山麓了，雖然上幾十裏，卻須攀山，涉水，食宿的地方也有，總比不上通化舒服，可以得到充分的休息，假如人多了，飲食縱然可以買得到，住宿可就成了大問題。俗話說得好：
“人心不同，各如其麵。”群雄這次前來長白山，並不是為了遊覽。為了不憤月魄追魂強奪人妻，打算伸張正義，也還借口。實際的目的，乃在妄圖染指武林至寶日月雙璧。老實不客氣地說，真正抱著這個目的自信也有幾分能力的人並不多。
因為，究竟有多大道行，隻有自己最清楚。
大多數人，都是想混水摸魚，希圖僥幸，最好所有參與這場事的人，都打傷死絕，就留他一個，來撿現成的便宜。就是乘人不備，暗中下手，要不就是施展鬼蜮陰謀，甚至自己得不到，也要千方百計，不讓別人得到。
天地之大，偏偏就是這種人最多，也就是這種人，最最無恥，最最可怕。也正由於這種種原因，有走通化的，就有人走向陽鎮的，想搶先一步，去試試運氣。二月初八，正邪群雄，經過七天的漫長跋涉，分別到了這兩個地方。就在這天夜裏，群雄又遇到了第二宗岔事。這次再沒有冤大頭，白請吃住了。
而是每一路人，都接到了一封警告信。不管是在通化，抑是在向陽鎮，也不管各路的人，有多大來頭，全都是神不知，鬼不覺，被人在屋子裏，送到這麽一封信。這一次，隻是信，沒有刀。但是，信的內容，卻比留刀，還要令人震驚！信的內容是這樣寫的：
“聽說過毒臂麽？自信能夠抵擋得了十絕魔爪與萬世魔功麽？範鳳陽就是毒臂的衣缽傳人，魔功魔爪雖然僅具八成火候，但碧陰摧魂功，卻已登峰造極，當者絕難幸生！毒臂的兵器，是金黃色的佛手拐，小魔範鳳陽的兵器是鐵手，形狀略似佛手拐，自然持有鐵手的，不分老少，均是老少雙魔的心腹羽翼，就目前發現，已不下十人，朋友信，挹附雙魔，供其驅策，抑潔身自好，急流勇退？良言盡此，至盼英明抉擇。”也沒具上下款，循文辨意，不難知為公孫兄妹所為，從而可知雙魔行動，俱在公孫兄妹密切監視之中，唯一遺憾的，是把毒蜂雷登，誤認為金星石了！這是一個最嚴重的失誤，但公孫兄妹，人數有限，能夠探知這麽多，並且即時警告群雄，已經難能而可貴了，這封警告信，是群雄一夜酣眠，在第二天醒來之後，才發現的，看過內容，群雄傻了！三十年前，毒臂金星石，禍亂中原，造成滿地血腥，無論黑白兩道，俱都耳熟能詳，但是親身經曆，受過迫害，當過兇威的人，最少也得五六十歲以上的人，才有這個資格。現在來的人，老年人雖也有，畢竟是少數，絕大多數，年紀都在三四十歲之間，金星石的的兇威，雖也聽說過，到底隔了一代，印象不深，微一震撼之後，又鎮定上來。
不過，信裏寫得這麽清楚，曆曆如繪，仿佛金星石和範鳳陽的老少魔影，就在麵前，卻揮之不去。
好在今天才初九，距離十五，還有六天。從通化到天池。
以群雄腳程，三天足夠，觀望兩三天，看一看風色，再決定進退，也不算遲。閑中無事，便不免到處走動走動，聽一聽別人的意見，或是找個年紀大一點的，問一問當年的情形，也好作一個參考。於是，便互相走動，稍微有點麵，就坐下來展開話題。上了年紀的人，經曆多了，深知利害，推恐言語不慎，招來殺身之禍？見乎不約而同。全都躲在屋子裏，不敢出來。
走來，訪去，終於在通化日升容棧。集聚了四五十號人，談論的焦點，自然就是這封信。大力神掌賀剛和蕭天，赫然俱都在座，賀剛已經五十出了頭，是奉命追躡蕭天，監視蕭天，進而利用蕭天的，前天才把蕭天追上，結成了一路，別的老人都能躲，賀剛不能躲，並且，還非出來辟謠不可。
那是因為蕭天和少數幾個人，知道他的底細，如不辟謠，何異自實罪狀，蕭天所行成的這一部份力量，無法再加利用。
蕭天果是特具組織天才，就這七天中，被他有意無意之中，結合了二十多個人，數目雖不算多，內中都有五六個，看起來頗為紮手，足堪利用打頭陣，是以賀剛頗為重視這一股力量。大談這一陣子，忽又衝進來十多個年輕人，其中一人說道：
“賀老英雄，晚輩這幾個朋友，都聽一聽當年事跡，請老英雄再從頭講一通如何？”賀剛看著這十幾個人，三十上下年紀，英挺驃悍，一臉渴望神色，不忍俊拒，深長一歎，道：
“老朽雖然癡長幾歲，當年事跡，也不曾親身經曆，道聽途說，也未必可靠，再從頭說起，殊覺乏味。在座朋友，彼此俱未前知，萬一語言失誤，豈不是得罪人，現在僅就目前情勢，提供幾點意見：
第一、據說毒臂，當年係因一位美女，而與天山雲老人結怨，雲老人劍術雖高，卻非毒臂之敵。但雲老人俠名極著，知交不乏名流，又因毒臂練的是毒功，乃假公濟私，給毒臂冠上了不少惡名，激起武林公憤，終於在黃山，把毒臂圍住，想群毆致死。當然輾轉追擊，也被毒臂，傷了不少人，因而也更坐實了殺人千裏，無法洗刷的惡名，那位美女，原是毒臂首先結識的，雲老人結識較晚。如論是非，那位美女，應負大部份責任，既不該喜新厭舊，尤不該與毒臂，藕斷絲連，這就是三角相戀，猶豫不決，所造成的悲慘結果！事後，那位美女，悟澈前非，也出了家，青燈貝葉，以示懺悔，但數百精英，徒然枉死，又如何再召魂於地下？前車可鑒，年輕的朋友，尤宜記取這一教訓！”他還一本正經，說起法來。座中群雄，也被他說得如癡如迷，難辨是非真相了。呷了一口茶，他又再說道：
“這已是三十多年前的事了，毒臂墓木已拱，範鳳陽年僅二十七，師徒關係，何由奠定？謠言止於智者，各位朋友不乏明達之士，這種無稽之談，非別有用心，故入人罪而何？”
他反駁的極是有理，二十七歲的人，怎麽能拜三十年前就已經死了的人為師？當真人不可以貌象，蕭天也不能不由衷佩服賀剛的口才。座中一人問道：
“範鳳陽到底會不會魔功？”賀剛道：“老朽曾經受過他的救命之恩，現在還蒙他收留在家裏，吃一碗閑飯，本不該背後談他的是非，但幾年來冷眼觀察，覺得他除了有點少年得誌，驕矜自負外，確確實實還沒有看到過其他的短處。就那滿紙讒言，就那上門欺人行徑，是非曲直，各位有目共睹。可歎印記老場主，英雄一世，卻生了這麽一個敗門之女，三個月來，她與月魄追魂，同行同止，雙宿雙飛，為了掩護自己罪行，反誣範場主弑嶽，人心不古，一至於止，實堪浩歎！”說至此處，徐徐站起身來，道：
“事情演變到這一步，已成水火難容，再往前去，兇險無比，老朽身受大恩，義難坐視，各位如何抉擇？至望慎重考慮。
再有，晚來的朋友，請代為解說，老朽甚感疲乏，請恕失陪了。”
帶著一副憤慨神情，自顧迴房去了。
在座群雄，除了血氣方剛的年青人，便是膽大氣豪的粗胚子，而三個月來，曉梅與印天藍行止與共，又是千真萬確的事實，不用賀剛再激將，就已有人主張，立刻便要殺上天池去！同一時間，向陽鎮也同時發生了類似的事件，解說的是一個更老的老人，身上就帶著一把鐵手，他索性就把那隻鐵手，展示群雄道：
“這就是新做的鐵手，老夫與範家是世交，不能坐視晚輩，如此受辱，就用這隻鐵手，攫取奸夫淫婦心肝下酒！”他說得更加激動，更加有聲有色，當天他就離開了向陽鎮，上了長白山。
正當群雄湧上天池，毒臂金星石，亦已率眾出動，絕緣穀突然來了不速客。
積雪峰頭，並肩聯袂，迎風凝立著兩個老婆婆。左首的容光煥發，除了眼角魚紋，額頭微皺，輪廓依稀尚有年輕時豐韻，這位老婆婆，正是上官蘭。右首的骨瘦如柴，即在悅賓客棧，戲耍雪山魈的那一位，閨名珍娘，後稱毒娘子、老稱毒婆。
珍娘年輕時，姿容秀美，不遜蘭娘，風騷成性，聲名甚是狼藉，初為金星石情婦，後因北紀掌門紀永年元配亡故，極思續弦，事為金星石偵知，乃與珍娘定計，由珍娘佯嫁紀永年，以便竊取北紀絕技。不料珍娘過門之後，紀永年待她恩愛有加，不殊元配，而珍娘年僅三十，亦有美人退暮之感，於是，假夫妻便成了真夫妻，且代紀永年生育了兩個兒子。
但她深知金星石的狠毒殘酷，不能不虛以委蛇，背著紀永年，暗中透給了金星石一部份機密。金星石不滿意，遂造成當年北紀滅門慘劇，珍娘當時恰正歸寧，得以幸免，但所生二子，則與父同遭大難，珍娘固是痛恨金星石入骨，而金星石遍搜不見珍娘，猶不肯放過，窮搜遍索，務期活捉珍娘，逼出全部毒技不可。
珍娘彼時又已懷孕，逃亡途中，幸遇上官蘭，因而得救。
上官蘭帶她遠走邊荒，方才逃過金星石的追逐，卻連累紀家，亦同遭浩劫。珍娘因感蘭娘活命之德，又已無家可歸，矢誌為奴，終身招伴，蘭娘不允，乃結為姊妹。
表麵看來，她比蘭娘還大，實際遠比蘭娘小十一歲，隻因兩家滅門，心懷愁苦，是以格外見老，這次姊妹聯袂來到遼東，原為玉成日月合壁，為武林留下一段佳話。蘭娘因與雪山魈有約，一時另有事故羈絆，分不開身久等，珍娘因去錦州，代她踐約。
不料雪山魈高興過了頭，開門過於莽撞，激起這位心神變態的珍娘不滿，乃生出日前院賓棧那場誤會。雪山魈甩手一走，珍娘大為後悔，惟恐誤事，稍後追出，雪山魈已不知去向，等了一天。也沒見來，隻好把那個夥計喚去，告以實情，給那夥計一錠銀子，托他特別留意，等雪山魈再去，各必將話帶到。
這次姊妹倆來到絕緣穀，計有三件事。
一、勘察寶藏位置，是否已被掘開？
二、查證金星石是否確實未死。
三、營救雪山魈的一對孫兒女。
第一件，山形滿布積雪，無法勘察，於是，便進行第二件，珍娘為了生存與安全，三十多年，刻苦精練，武功已今非昔比，蘭娘更是早已高達化境，是以二人到了頤養軒前，不僅明暗樁未曾發現，即樓中的上官逸，亦未察覺，想到金星石，三十年往事，不由齊上心頭，兩家大小百十餘口，尤其是兩個親生骨肉，生生地被火燒死，珍娘怒發狂，揚手一掌，震碎樓門，便待衝將進去，殺個痛快。
那知樓門甫碎，一蓬暗器，已兜頭罩射而下，勁疾勢猛，密如驟雨。蘭娘是女人，自能體會得到，珍娘此時的心境，毀家之仇，喪子之痛，任憑是誰，都忍受不了。何況是珍娘，紀家滿門，無異完全因她而死！也正因為她，已悟澈前非，良知複蘇，就更加難以忍受心靈的內疚。蘭娘怕她怒極心昏，遭受暗算，故珍娘一動，蘭娘已如影隨形，緊隨而至。金星石乃積年老魔，武功之高，心計之毒，珍娘如何不知，故當破門而入之際，業已行動護身。
暗器如雨罩下，老姊妹揮掌震飛，夷然無損，但身後樓門，卻因觸動機括，已如電關闔，適時，暗中傳來陰森語聲，道：
“爾等何人，擅覷本廬，意圖何在？”珍娘聽出非老魔聲音，怒斥道：
“你不配問，教金星石滾出來納命！”暗中連聲嘿嘿冷笑，道：
“口氣不小，老夫乃隱廬主人，不配問，誰還配問？火速說明來意，免受烈火焚身之苦。”珍娘頓頓笑道：
“上官逸，少跟老娘充字號，金星石見了我們姊妹，也不敢說這種狂話，你不過是個走狗，也敢賣狂！火速叫金星石滾出來，免受池魚之殃！”上官逸道：
“本廬並無金星石其人，稍待老夫穿好衣服，再接待爾等。”語畢寂然，但從四壁設置暗孔，已源源湧入毒煙。時當深夜，珍娘那一掌，有如石破天驚，整座頤養軒，均被掌力搖撼，搖搖欲倒，上官逸從夢中驚醒，倉率應變，的確沒穿好衣服。
他說整衣，自是不假，但也忖度出，二老來頭，似比公孫兄弟還大，也比公孫兄弟難鬥，故在臨走時，已放出毒煙，希望能先將二老迷倒，再追問情由。
念動而行，絲毫沒有考慮後果。他怎知班門弄斧，放毒放到祖宗的頭上來了。珍娘聞到煙昧，急道：
“蘭姊，我們得趕快出去……”她已辨出煙毒性質，厲害無比，不及說完，即與蘭娘破門而出。上官蘭雖不解毒性，卻精擅八卦，五行等奇門變化，以及機關消息一類設施，破困而出，易如反掌折枝。退出頤養軒，珍娘立即取出一顆綠色丹丸，納入蘭娘口中，自己也服食一顆，恨聲說道：
“這是北紀醉仙香，兼南齊散功粉與化骨丹之毒，霸道之極，尚幸發覺得早，受害不深。蘭姊服下這顆解藥，當可無事。
此香紀秉南知道製法，不料這畜牲，認賊作父，竟將這種厲害的東西配製出來，實是可恨。”
“上官逸居然用來對付我姊妹，足見陷溺已深，稍時必須予以重懲，不能再……”蘭娘接口說道：
“珍妹留神，我們已經被圍！”適時，上宮逸已在樓門出現，故珍娘未再接話。伴隨上官逸出來的，一共四個人，分左右侍立兩旁，年紀雖然不大，但神態驃悍異常。
上官逸仔細凝視二老，眼神如電，並無中毒跡象，既驚且詫，搜逝記憶，也想不出武林中何時出了這樣厲害的老太婆？珍娘冷哂道：
“準備好了，金星石怎不出來？”上宮逸道：
“老夫即此間主人，兩位無故闖入我這隱廬，意欲為何？”
珍娘見他避不作正麵迴答，怒道：
“上官逸，少在我姊妹麵前裝蒜，擺字號你還差得遠，我再給你一次機會，金星石不敢出來抑是去了天池？”上官逸道：
“老夫已經一再聲明，即此間主……”“人”字尚未出口，驀見人影一晃，但聽“啪”的一聲脆響，已經被珍娘賞了一個鍋貼。人寰五老享譽江湖三四十年，當非幸致上官逸身為五老之首，武功亦以他為最高，相隔三丈，珍娘人到掌到，那份快，那份準，竟連還手的餘地都沒有，就被一掌摑實！那份難堪，怎能忍受得了！
“寧教人亡，也要名在。”凡是在江湖上混的人，都極重視這句話。上官逸當著四周部眾，受此奇恥大辱，明知非珍娘對手，也非拚命不可。“倉郎”一聲，寒光閃處，寶劍已抽到手中，身側四人，亦已刀劍齊舉。五件不同兵器，已自不同角度，攻向珍娘不同部位。
“住手，二妹迴來！”蘭娘即時喝止，聲音不大，卻具懾人之威。盡管她製止得快，場中六人業已交換過一招，上官逸寶劍折斷，左側一人中掌吐血，右側一人被珍娘一腳踢翻丈外。慌忙站起，猶自跟踮不穩。
珍娘一掠迴到蘭娘身側，衣袖破裂，已見血痕，似被刀劍劃傷，並不嚴重。四周蠢動匪徒，亦已止步，不敢再進。蘭娘目光冷電一招，沉聲斥道：
“上官逸，老身念你過去尚無大惡，複不忍這五六十個人，陪著你一起送死，是以喚迴二妹，也教你冷靜地再想一想，金星石罪惡如山，是年幸逃誅戮，這次再沒有玉龍丹給他僥幸了，把他抓到的那青年人，立刻釋放出來，交給姊妹帶走，否則，是自絕於武林，話我就說到這裏為止，如何抉擇，由你自己決定！”上官逸道：
“我經營礦產，作的是正經生意，絕對不敢拘禁好人，不信可以搜查。”蘭娘修養那麽好的人，也不禁有了怒意，道：
“上官逸，你太不知自量了。這裏老身已進出數次，一切俱耳聞目睹，你還要花言巧語搪塞？人在什麽地方，立刻釋放出來！”說到最後，已是聲色俱厲！上官逸道：
“誰都有個三朋四友，作生意更難免客人上門。不錯，固日月牌出現，這裏來過不少人，但是，這裏不是他們的家，自然不能長期賴著不走，毒臂金星石，我聽說過，可沒見過，來人之中，就沒一個自稱是金星石號，是不像貌近似，有所誤會，抑是確有其人，而改了名號，我無從知道。至於去了何處，我更不便過問，教你們援以此持技淩人……”
“住口！”珍娘性情偏激，愈聽愈氣，喝住上官逸，怒責道：
“雪山那兩個孩子，你交不出來，是否已經遭了毒手？說！”說時殺機已透眉宇。上官逸猶想狡辯，尚未開口。突的，左側舉頭，已傳來一聲悲嘯，攝魄勾魂，宛如狼嗥狗，靜夜聽來，令人不寒而栗？緊隨悲嘯，撲下一條高大人影，卷揚積雪凍屑，勢威嚇人至極！上官逸臉色陡變，顫聲喝道：“退！”勢在意先，聲出人杳，業已竄進頤養軒中。“堂”的一聲，已將樓門關閉。身側四人，僅跟著逃進去兩個。另二人後退無路，猶思揮劍自保，蘭娘、珍娘緊跟而到。蘭娘宅心仁厚，手起指落，點翻其一，留住活口，另一賊則被珍娘抓中後心，立斃當場。雪山魈須發怒張，也已到達樓前！
公孫兄妹和黑衣怪人，惟恐二人有失，亦急步趕上。相隔不足兩丈，雙方動作都快，眼看即將接觸。姍姍搶先出去的目的，為的就是想在公孫啟的前麵露一手，故不待雙方接實，冰魄神掌已裨告出手。
幾乎是在同時，印天藍扣在左手中的毒蒺黎，亦發了出去。第一撥攻過來的賊人，共計十二個，俱是一方之霸，就連公孫啟和曉梅，全都沒有在心上，哪裏會把姍姍和印天藍放在眼中。其中一賊，看到姍姍嬌憨模樣，掌勢又不如何驚人，猶自狂聲笑道：
“妞兒……”大概還想說兩句俏皮話，哪知剛剛喊出“妞兒”二字，就已無聲地倒了下去。冰魄神掌寒威所及，一下子倒下去五個，還不隻想說俏皮話的那一個，中了毒蒺藜的賊人，更是暴揚厲吼，翻滾哀叫，淒厲撼人心弦。
僥幸沒有被二女所傷的，還有四個，膽都嚇破了，哪裏還有鬥誌，掉轉身形，猶想逃走。
公孫兄妹和黑衣怪人，人到劍到，不費吹灰之力，立予誅除。甫經接手，十二個賊人，便死傷六對整。後隊賊人陣容大亂，逃命要緊，謾罵聲無形中止。適時，賊隊背後，突然傳來一陣暴喝：
“不要慌，不準亂！”隨聲出現金衣人與雷登、紀秉南，穩住群賊，迎上前來。仇人見麵，分外眼紅。黑衣怪人罵道：
“範鳳陽，你這衣冠禽獸，納命來吧！”喝罵聲中，搶先撲向金衣人。公孫啟不曾見過金星石，以為雷登就是金星石，更不多言，截住雷登，便打在一起。
曉梅迎戰紀秉南，曉梅用劍，紀秉南用的也是劍，但是，劍與劍不同，曉梅的絕情劍，削金斷玉，紀秉南用的劍，卻是一把普通的金銅劍。隻兩招，紀秉南便劍折人傷，心寒膽裂，如非群賊中，有人用重兵器搶救，紀秉南不死也得重傷。就是這個時候，罪魁禍首，如假包換的真正範鳳陽，即時傳來第二次嘯聲，恰給紀秉南造成了溜走的好機會。印天藍、關洪、張熙被十幾個賊人，圍在左邊，打得天昏地暗。姍姍和小環，被困在右邊，圍住她們的賊人，比較左邊還要多。賊就是賊，天生的就沒有好心腸，欺二女年輕，說不定還有那麽一點歪心思，想搶個現成的便宜。殊不知玫瑰多刺，好看卻偏紮手。紀秉南籍嘯聲遁走，搶救他的兩個賊，卻遭了大殃。
兩對重兵器，一是雙懷杖，一是短戟，掄圓砸打，唿唿生風，兵器本身的重量，加上二賊貫注內力掄動，每隻都在百斤以上。絕情劍再是鋒利，如被砸著，也非斷折不可。無奈他們時運不濟，選錯了對象，換了公孫啟，珍惜師門寶物，這一手或者有用。但是，他們現在的對手，是曉梅，刁鑽潑辣，對付惡人，從來不留活口，她腦子裏，隻有盤算怎麽樣才能把兩個賊人殺死，根本就沒有想到寶劍被毀的可能性。習武雖須專精，但各種兵器的長處短處，以及相互間的製約，也是習武的人，所必須知道的事情。
劍以輕靈巧快見長，拐杖與短戟，不僅可以力勝，對於刀劍一類輕兵器，尤具鎖拿奪擄作用。二賊甫一參戰，曉梅即已發覺兵器受製，基於本能，出乎自然，動似閃電，滑若遊魚，穿梭在四件兵器之中，便已加了小心。精徽而熟練的劍招，在閃展騰挪中，迭連遞出。
二賊亦非弱者，四件兵器，揮舞如搶，映著火光，閃耀著懼人的寒芒，展盡所能，亦未能沾著曉梅一片衣角，遑論絕情劍了，朵朵銀星，波披劍浪，竟致難辨孰虛孰實。曉梅憑藉靈巧而快速的身法，與精徽的劍招，僅略占上風，急切間未能予二賊致命的打擊，偷眼全場，公孫啟與黑衣怪人，分戰雷登和金衣人，銖兩悉稱，一時難見勝負，關洪和張熙，奮勇掩護印天藍，俱已帶傷，猶自苦戰為休，印天藍則藉關張二人掩護，連下煞手，發出毒蒺藜，已傷斃圍著姍姍與小環一邊攻擊，一邊戲以汙詞穢語還有人偷放冷箭，最是下流而無恥。
姍姍氣，小環羞，背背相倚，以防暗器，不敢分開出擊，由於二女，一個冰魄神掌，一個擅用劇毒，中者難於幸免，群賊惜命，亦不取過分逼近，認真說來，如非群賊心存邪念，二女處境，將更不利，看清全場情勢，曉梅忖度，隻有自己壓力較輕，必須速戰速決，將二賊誅除，方能打破僵局，扭轉頹勢。
此念一生，立刻收攝心神，注意二賊招式，又纏戰了十多招，終於被她看準機會，一劍刺傷持杖者左肘，右臂失靈左手強杖自也脫手落地，唇亡齒寒，另一賊立刻揮動雙戟，撲來搶救。
殊不料恰中曉梅算計。這原是刹那間，靈機閃動，臨時的決定。曉梅原可順勢一劍，將持杖賊人斃，但靈機一動，算準持戟賊人，必來搶救，故微微一頓，絕情劍含而未吐，眼角卻覷來勢，以便決定出招部位，救人如救火，持戟人來勢絕速，雙戟挾帶無比勁風，已掄圓砸下，這一著，是迫曉梅撤招，倉卒間，他隻看到同伴險裏逃生，居然脫出曉梅劍尖威力所及，向旁邊竄了出去，還以為是自己策應及時，收到了預期的效果。作夢也沒料到，自己抬臂掄戟，胸腹空門大開，而同伴又已逃命竄開，被曉梅看出破綻，把握時機，晃身一劍，來了個大開膛。曉梅一劍奏功，更不理持杖賊去留，晃身便已到了鄰近鬥場，手起劍落，連傷二賊，鬆緩了印天藍的壓力。由於她是以有備算計無備，動作又過於快速。
持戟人臨死之前，或已有所警覺，但也另見曉梅倩影一晃，即失蹤跡，自己的屍身，即已順勢撲倒，鮮紅的血，噴濺一地，持杖賊人，幸逃誅戳，腳甫站穩，同伴業已陳屍濺血。
試探摸，左肘已碎，忖度留此無益，幸而這時，沒有人注意到他，忍著劇痛，便乘黑溜走了。曉梅連斬二賊，印天藍壓力驟輕，道：
“我這裏已能應付，快去接應姍妹。”曉梅這時又已被賊人分人截住，道：
“宰掉這……”突然一聲厲吼打斷，立即改口道：
“火速結束戰鬥，替關、張二人包紮，我走了。”又連刀帶人，斬了一賊，方才縱走，敢情圍攻天藍的賊人，己不足十個，曉梅一到，除去兩個，分擊兩個印天藍的壓力大為輕，綴手取出一把毒蒺藜，射傷了一個，曉梅臨走，又宰了一個。
剩餘還有四賊，業已心虛膽寒，一聲唿嘯，分頭竄逃而去。
印天藍恨透了這群為虎作倀的東西，握在手裏的毒蒺，掃數打了出去，由於賊人是分開來逃竄的，故僅傷了兩個倒黴的。印天藍這才檢查傷勢，自己又中了一刀一劍，刀砍在右胯，開了一個小口，劍刺傷了左肋，刮傷半尺多長一道血槽，僥幸全都沒有傷筋動骨。關洪張熙，卻已渾身浴血，每個人少說都有十多處輕重傷。印天藍無限感動，道：“今天多虧兩位，先互相包紮一下，我得過去看看。”
關張二人異口同聲道：
“縱是粉身碎骨，也難報老場主的恩德，這點皮肉之傷，算得了什麽！”主仆三人，全都不顧自己的傷勢，一邊說，一邊往另一群毆鬥場，急步縱了過去。曉梅這時已被三賊截住，廝殺起來。餘賊眼見獸欲難逞，再無憐香惜玉之心，又因二女難以近身，各種暗器，已如冰雹驟雨，自不同方向，紛紛向二女鑽射而到。
姍姍鑒於前次中毒，很是痛苦，吃一次虧，學一次乖，這時已早把軟劍取到手中。她顧慮小環，到底是印天藍的一個侍女，縱得傳授，也未必如何高強。因此，她叫小環，僅管護住正麵，側麵由她負責。軟劍貫注真力，不啻嬌天神龍，遮左擋右，護住頭腦胸腹要害，但聽叮叮咚咚，射來暗器，俱被二女雙劍擊飛打落，幸而時間不久，印天藍即應援趕到，毒蒺藜傷二賊，餘賊亦被驚走。雷登見勢不佳，奮力三拐，把公孫啟逼退丈遠，掩護金衣人倉忙遁逃，老賊用的指手拐，亦係特造，較常見者尺寸分量都大，分孫啟不敢用劍格招，才被老賊僥幸得逞。
最可憐也最倒黴的還是圍攻曉梅三賊，同伴俱已逃盡，周圍俱是強敵，勝已無望，逃亦不能，終於作了犧牲。
檢點結果，除印天藍主仆三人負傷，黑衣怪人也在雷登臨走之際，被老賊打了一掌，雖沒打實，也傷得不輕，這時，火勢已成燎原，傷者又急須救治，隻好舍了山口站，重到麵店辦理善後。
狡獪的範鳳陽，隱身場外，既未露麵，也未逃走，暗中偷窺虛實，把心目中的強仇大欲，公孫兄妹劍法長短優劣之處看了個清清楚楚。這也就是他的陰險厲害處，除非舍棄遼東這片基業，隻身遠飄，遲早終要和公孫兄妹碰麵，一搏生死，現在卻用別人性命，來換取他異日爭勝的本錢，可鄙亦複可怕。
一連晴了半個多月，道路上的積雪，禁不住風吹日曬，早已消失無蹤。官道上的車馬，又已恢複了往來。今天是正月初十，新年已過，燈節未到，往年這時，還很少有人離家遠行。
今年卻是極為例外，官道上車馬特別多。
如果稍稍注意，便可看出，車馬上的人，都是雄糾糾，氣昂昂的外鄉容，大半也都到山口鎮為止，就已迴了頭。一批人來過之後走了，又一批新人到達。來的人也都是先到外麵上溜一眼，再到鎮裏問一問經過。
鄉人怕事，也怕麻煩，好在燈節還沒過，已經開了張的，反又把門關上，樂得躲在家裏過年。因此，先來的人，還可以問個大概，後來的連個人影都見不到，隻好乘興而來，怏怏而返。
隨著這批外鄉客的來往，兩個不同的消息，傳出去了，不消多久，就傳遍了整個遼東。
一個消息是，範記參場主人範鳳陽，想吞並兩家參場獨霸遼東，為了這個目的，將丈人暗害了，以致夫妻反目。一個消息是，印天藍不守婦道，背夫偷人，範鳳陽不甘戴綠帽子，才引起仇殺的。
孰是孰非？言者紛紜，莫衷一是。外鄉客打聽到的消息，隻是這個，但是，隻有熟知內情的人，知道他們並不是為了這個，才不辭跋涉，跑到遼東來的。照理說，不管那個消息對，範鳳陽都該出頭，向印天藍找場，把事情擺平。
可是自從山口鎮那次事件以後，竟是風平浪靜，沒有再聽到進一步的消息。
難道夫妻業已和好如初？不過，一個重要的跡象，就是絡繹而來的外鄉容，一天竟比一天多，並且大多雲集錦州，逗留不走。山雨欲來風滿樓！或許是雙方約來助拳的吧？好事之徒，希望看熱鬧，愈熱鬧就愈夠刺激。
安善商民，深恐遭受池魚之殃，可就擔了心，尤其是經營酒樓和客棧的，就更加恐慌起來，弄不好，說不定還要陷上幾條人命！這天傍午，悅賓棧來了一個怪客，身高八尺，膀闊腰圓，蓬發虯髯，碧眼重瞳，閃灼如電，除了雪山魈再沒人有這對怪眼。這時正是午飯的時候，悅賓棧並不兼營酒飯，是以夥計甚是清閑。
雪山魈一進店門，夥計就嚇了一哆嗦，硬著頭皮迎了上來，伴笑問道：
“老爺子住店還是找人？”雪山魈道：
“找人，找一個老太婆。”夥計道：
“您來得真巧，老婆婆剛來不久，此刻大概還在屋裏。您跟我來。”他覺得山魈好像還不難纏，興高采烈地領先走了進去，雪山魈也很高興，一到就把人找著了，自然很開心夥計在五號門前停下，輕輕了一下門，道：
“老婆婆，有客人來……”雪山魈沒待夥計說完，就開門走進去了。哪知兩隻腳剛跨進房門，即聽一聲怒叱道：
“哪兒來的野人，出去！”雪山魈也看清楚了，老婆婆不假，但非上官蘭。雖覺自已有些魯莽，但也甚惱老婆婆盛氣淩人，轉身就走，迴手把門關合，但聽“砰！啦！”兩聲，房門竟然碎裂在地上了。
這是無心的過失，無端接了一頓罵，肚子裏難免有氣手上不由用了一點力，不料又闖了禍。腳下微一停頓，本待陪個禮，又不情願，於是，邁步又走。身後傳來怒喝道：
“迴來！”雪山魈脾氣有多暴，那經得住老婆婆這麽唿來喝去的，霍的止步迴頭，目射威棱道：
“你想怎麽樣？”老婆婆道：
“把門給我修好再走！”夥計早已嚇傻了，真沒想到這個老婆婆，已經七老八十，瘦得隻剩皮包骨，火氣居然還是這麽大！他深怕把雪山魈激怒，那蒲扇般的大手，隻消一巴掌，就可把老婆婆送迴西天，鬧出人命，忙施一禮，搶先說道：
“婆婆息怒，這件事都怪小的疏忽，沒有問清姓名，就把這位老爺子領來找您，才鬧出來誤會。大人不計小人過，請您多擔待，我這就去找人來修門。”轉身又給雪山魈作了一揖，陪笑說道：
“老爺子，小店就隻這一位婆婆，您要找的人，恐怕落在別家客棧，您再到旁邊處問問看。好不？”雪山魈警覺自己也有疏忽，不能全怪夥計，道：
“我們事先約好，在你們這家客棧見麵，她大概有事情耽誤住了，過一兩天我再來，喏，這錠銀子拿去修門，多餘的賞給你了。”隨手取出一錠銀子，約莫二三兩重，扔給夥計，轉身大步而去，老婆婆不知有意還是無意自言自語道：
“這麽粗心，待人找到怕早死了！”她是用束氣傳聲一類的功夫，把話送出去的，看來似是個有心人，奈何雪山魈是個寧折不彎的脾氣，分明一字不遺，全都聽到了，就是不願迴頭，再向老婆婆請教。
一條人影，雷疾掠入印家宅院，靜伏暗處，似是有所圖謀。
由於他身法太快，清冷月光下，依稀僅見長發飄拂，未能辨清麵貌。
值此風聲鶴唳，印範兩家已形同水火，勢難並立之際，印家似是全無防備，此人侵入，竟未見喝問攔截，相隔不過盞茶光景，又有二人，循蹤來到，直落前廳房脊，攏目四向顧盼，不知在看什麽？兩個人一老一少，麵目酷似，體形均甚粗壯。月光下，錦州城內沉睡如死，再無其他動靜，青年人道：
“爹，兩家何以均如此冷清，我們是否來晚了？”老夫道：
“才隻開始，怎會來晚，這種外弛內張情景，顯示雙方正在暗中準備，猶未成熟，我們明天以禮求見，必須見到任何一方，始可明了真相，決定進退。”聽口氣，這父子似與雙方都有交情，猶想居間調和。青年道：
“爹，我看這樣不妥，如果雙方各執一辭，你是聽信誰的好？不如……”老人阻止道：
“不用說了，我自有主張，為免引起誤會，我們走。”他們來明去白，話聲亦極響亮，印家如果有人必能聽得到，縱不能確知其人為誰，最低限度，當能然其來意。這父子去後很久，先到那人才藉暗影隱蔽，逐漸向廳前移去。這人行動，極是機警，一麵前移，一麵留心四周，以防突襲暗算。接近房角，一掠躍入廊下暗影。好大的膽，居然敢把耳朵，緊貼夜窗棍上，諦聽屋內是否有人？半晌似有所得，悄聲問道：
“屋子裏是哪一位？老朽何益三，有緊急要事，求見公孫公子，能否代為轉達？”原來是他，隱秘身形，應以預防外人的成份居多。廳內傳出一女人悄細語聲，道：
“公孫公子不在，有什麽事，能通告訴我？”何益三道：
“芳駕可是印場主？”廳內女聲道：
“我是丫環，自山口站事變至今，場主與公孫公子，迄無消息，我們還在分頭探訪呢。尊駕究竟何人？以前沒有聽說過，恕不便接待。”何益三深長一歎，道：
“事機緊迫，再見緣唉，唉！”微頓又道：“這裏有書信一封，略道始末，拜煩姑娘，異日轉交公孫公子可好？”廳內女聲道：
“姑娘辦得到，放在窗台上，我自會去取。”何益三道：
“姑娘很好，這件機密……”忽有所覺，轉身揮出一掌。
“砰”的一聲，窗欞被震碎一片，何益三翻身栽倒，左手被來人搶去一大半。來人也已受傷。留下一口鮮血，連何益三手中另外半封信，亦不敢再取，即倉惶逃去。
廳內人聞警趕出，何益三已奄奄一息，僅揚了揚手中殘信，來人追他費了一個時辰，才把他追上，從而反證來人，武功亦至絕頂，覺察稍遲，倉促應變，反身揮掌，力又不足，致遭不測，廳內人果是一個丫環裝束少女狀既悔又怒，飛身房頂查看，但見風拂樹動，除料裏還有賊人蹤影！印天藍與公孫兄妹，的確不在府中，守家的自也不止這個丫環，餘人聞警到，自然更遲，除料理善後，妥慎保管殘信外，再就是對於範鳳陽的仇恨，愈發的加重加深。
霎時之間，燈節又已過去了，殘餘年景，再也不見點滴痕跡。這天淩晨，範家的大門上，不知何時被人貼上了一張大紅紙。不是空白的，上麵還有字，寫的是：
二月二日龍抬頭。
月魄追魂娶媳婦。
新娘印記女場主。
絕代姿容百花蓋。
新郎人品如玉樹。
武功蓋世文風流。
賓客隻請獨一位。
席設天池釣龜頭。
這不是別的，是請帖也是挑戰書。
娶範鳳陽的老婆，還要請範鳳陽前去觀禮，賀新居。請帖就帖在範鳳陽的大門上，實在是人世間無比重大的侮辱！也不知是誰惡作劇，還把消息，在半夜裏就散播了出去。因此，天剛蒙蒙亮，就三三兩兩，前來實地勘察。一批人看過之後走了。又一批新人來到，清一色都是江湖客。
有的人惟恐天下不亂，愈亂愈有好戲上台，才好滿足變態心理，指指點點，縱聲說笑，有的人甚是憤慨，暗代範鳳陽不平，大罵月魄追魂不是人，自然，一部份別有用心企圖奪取日月牌的人，更有了借口，藉題大勢發揮起來，以便殺人，從中取利。
曉梅這種做法，固可泄憤，範鳳陽臉皮再厚，也無法再龜縮不出。但這種做法，明暗著，給自己招來多少敵人。她任性，姍姍好事，印天藍為了雪恥複仇，乃是黑衣怪人為了某種原因，都會支持她。公孫啟那麽冷靜的人，難道也看不出這種不利的發展，所以也不阻止她？噪雜的聲浪，驚動了範家的人，開門出來查看。當看清挑戰書的字句，臉色陣青陣紅，心頭又羞又怒，伸手就得撕毀。群眾中一人義形於色，道：
“撕不得！”開門人目閃兇光，注定喝阻人道：
“朋友怎麽稱唿，該有個解釋吧？”此人魁梧頓壯，左眉有一刀疤，像貌甚是猙獰威猛，邊說邊已走下台階，向前逼了過去，大有一言不合，即動手傷人之概，喝阻人四旬上下年紀，大眼隆鼻，卓卓不群，一臉正氣，威立當地，絲毫不為對方兇威所屈，侃侃說道：
“解釋倒有，尊駕如能稍加思考，亦必能洞悉其中道理，如此咄咄逼人，意欲為何？”開門人一怔止步按壓怒火，微一冷靜思索，豁然頓悟，抱拳一拱，道：
“在下賀剛，忝為範家參場總管，一時怒令智昏，幾生誤會，多承提醒，感佩之至，魯莽之處，兄台勿罪，這門上塗鴉，看似對敝場侮辱，實則無異狗男女自供罪狀，最好普請天下英雄過目，一辨是非，兄台以為如何？”喝阻人道：
“蕭天一介草莽，所見正是如此，是非自在人心，得道必將多助。一得之愚，不居功，總管亦怨妄加擔當。”賀剛佯笑道：
“蕭兄特謙了，肺腑之言，獲益良多，請府內待茶，正好多求明教。”移注餘人，又道：
“列位如不見棄，亦請一並入府待茶。”蕭天道：“久聞範場主英名，正好一瞻風采。”當先舉步，走進範莊。餘人異口同聲道：
“我等沾光，正好藉此一親範場主英澤。”各有所求，欲能一拍即合。賀剛延請群雄入莊，瞥目發現對街影壁上，亦有一張大紅紙，寫的是：
不用慌來不用忙。佳期定在二月望。
信馬由韁從容去。包你準能趕得上。
沉哼一聲，重重將門關合，門上字紙，仍然保留，任人觀看，不再過問。約莫末時，方見賀剛把群雄送出，停步階沿，抱拳環拱道：
“拜托蕭兄和各位，恕不遠送了。”群雄個個臉上滿布著濃重的酒意。蕭天義憤填膺代答道：
“不勞總管叮囑，前途再會。”轉身各自散去。賀剛望著兩張大紅字紙，臉上泛出一絲得意而猙獰的冷笑，待群雄背影消失陸陸續續，策馬狂奔而去，全奔向長白山的天池。
在可預見的將來，長白山皚皚積雪，將被這一場空前的大屠殺，濺滿了腥紅的鮮血？很顯然，在未來的這一場大屠殺中，蕭天將成為一個重要的角色，極可能形成另一個大勢力左右全局。
二月初上，天剛破曉，迷離晨霧，尚未消盡，一騎人馬，如飛趕至絕緣穀，馬上人，是大力神掌賀剛，坐下青聰，亦異常神駿，當抵達絕緣穀後，已累得人困馬乏，通體大汗頭濕，賀剛不顧勞累，直驅頤養軒，拉動響鈴，緊急報警。
其時，二樓室正有九個老人，一邊進吃早餐，一邊敘話，旁邊四個少女，以供唿喚，侍應酒食，笑語從容，氣氛甚是祥和而寧謐。九老金星石、鄭七、雷登、李玉，餘五個人不曾露麵。金星石聞得鈴聲，微微笑道：
“大概有消息了。”側顧左右一女，又道：
“看誰迴來了，叫他上來。”侍女領命去後，刹那即將大力神掌賀剛帶了上來。金星石見是賀剛，並非派出去的弟子。
就是一怔，又問道：
“公孫兄弟已在錦州出現？”原來自年前山口站以後公孫啟一行諾小，即隱去形跡，金星石派人分頭探索，至今未獲影，是以有此一問，賀剛分向九老行過禮後，道：
“啟稟恩主，印杜兩家，俱是空宅，僅少數仆婦守門，並不無公孫兄弟等人的蹤影，屬下這次趕來，是為了這件事，請恩主定奪。”隨手取出一個封套，雙手呈上。
封套裏是他用白紙，把主門及影壁上的兩首歪詩，謄錄下來，並另紙詳述處理經過，金星石看過之後，思沉良久，道：
“蕭天武功比你如何？”賀剛道：
“試過百招，蕭天一字慧劍，使得毫無疏漏，久戰勝負難知。”金星石道：
“友誼印證，他自然有所保留，久戰你恐非其敵，不過，這件事你處理得很好，錦州老夫另外派人去主持，你先下去休息，午後另有差遣。”賀剛施禮告退。金星石道：
“玫兒去練功房，把少主與各執事喚來。”一名侍女領命走了。金星石這才對諸老說道：
“小畜牲們敢情去了天池，設下張網待魚之計，誘使我們前去上當，各位老友請看。”隨手把文件，遞給了鄭七。片刻之後，諸老傳閱殆遍，鄭七道：
“小畜牲狂妄無知，多樹強敵，無異自掘墳墓，為免重寶落於別人之手，金兄有何對策？”金星石道：
“倉卒之間，兄弟尚未能想出，彼究竟有何厲害仗恃？賤婢之毒公孫兄弟之劍？抑尚別有奧援？故無從定策，各位有何高見？”一瘦削老人道：
“北紀南齊，難分軒輊，賤婢所得南齊秘譜，印飛鵬在世之日，嚴禁不準學習，印飛鵬去世之後，短暫三年，賤婢養尊處優已綴，縱然有心，也未必肯用功勞學，即有所得，料紀秉南父子叔侄，當可應付裕如，小弟的意思，著他們混在群雄中，先去作一番測探，大哥以為如何？”此人即巫無影，乃金星石之三盟弟，故稱老魔為大哥。金星石道：
“隔行如隔山，北紀南齊各有所長，稍時等紀秉南到來，看他有何意見，再作決定。各位還有何意見？”毒蜂雷登道：
“公孫兄弟寶劍鋒利，功力亦頗不弱，非我們老兄弟持用較重兵器，不能克製。”鄭七亦道：
“兄弟同意雷兄看法，為雪盟弟殺身之仇，極願獻醜一試其鋒，惜無趁手兵器。”說得冠冕，實以心懷懼怯，青麵鬼王李玉道：
“兄弟和我們老二聯手，可纏戰其一百招，何人接替？”比較具體，但無必勝把握。沉默半晌，無人接話。
金星石心細諸老，多半不用兵器，肉掌無法克製利劍，是以不答，便接口說道。
“為克製公孫兄弟利劍，兄弟已著人趕造鐵手二十隻，俱係純鋼，即可竣工，稍時……”恰在這時，金遜、範鳳陽、劉衝、彭化、上官逸、孫新、呂邁、紀秉南，已隨侍女來到。金星石待眾人就座，先把抄件，遞交範鳳陽，道：
“你自己先看看。”又著金遜去將已成鐵手取來：“除了公孫兄弟，尚有一人自名黑叟，不殊當年牧野飛龍，亦一勁敵，以我們現有……”話尚未完，驀聽範鳳陽厲聲說道：
“月魄追魂欺我太甚，我不手刃奸夫淫婦，誓不為人！”金星石沉哼一聲，冷冷說道：
“盡聽為師之言，何來今日之辱，你有這個狗膽，又有這個力量麽？”範鳳陽道：
“絕情劍法，弟子已揣摸經月，益以新製兵器，縱不能穩操勝算，亦必能與小賊同歸於盡。”金星石臉色稍霽，道：“賤婢之毒，你如何克製？”範鳳陽道：
“先殺小賊，再死賤婢之手，也瞑目了。”金星石道：
“把信先繪他們看看，為師自有主張。”轉向紀秉南，又道：“秉南，北紀南齊，一向並稱，究竟有無軒輊，你能否作一確爭的解說？”紀秉南已報信件，匆看匆看過，想與公孫兄弟，已成死敵，難並立，慎重說道：
“南齊之毒，得自毒經，北組之毒，得自祖傳，究竟有無軒輊，屬下亦不敢妄加論斷。不過，南齊之毒，除無形之毒，屬下大半能解，祖傳黑毒，亦為南齊所懼，尤其是賤婢，學練不久，絕難有效抗禦。所幸無形之毒，提練不易，南齊僅製成一瓶，曆年消耗，所餘亦必不多，賤婢縱仍保有些許，不敢輕用。屬下現有濾青粉半瓶，可以稍加消解……”取出隨帶瓶藥，又道：
“喏，就是這種粉末”金星石道：
“有效防禦，一人需要多少？可保持若幹時間？如何用法？”紀秉南端詳瓶藥，估算片刻，道：
“約可供二十人使用，有效時間一個對時，內服外敷並重，惜此物遇風即化，如不預知布毒地帶，妄用徒增消耗。但如不事前服用，一經誤踏布毒地帶，即又無救，是以使用時機亦難確定。”金星石深皺眉頭，沉思良久，始作決定，道：
“老夫有十數極小玉瓶，稍時你和遜兒把藥分開，九老每人一份，鳳陽給他兩份，你自己酌留一部份，以備其他緊急用途，如果還能勻出……唉，此物必極珍貴，用途料想必甚廣，老夫不作硬性決定，多餘的由你自己斟酌去辦好了。”紀秉南道：
“此物能禦百毒，屬下亦能配製，惜采藥提煉時間甚久，目前無法應急罷了。”金星石道：
“可惜珍……唉！”驀覺失言，一歎住口。適時金遜將鐵手取來，眾人爭著新兵器，似也無人注意，便將這事岔開了。所謂鐵手，形狀略似佛手掇，僅缺掌心那道橫梁，全長三尺二寸，食中二指，依舊前仰，拇指橫出，無名指與小指卷涵如鉤，似具錘、筆、鉤、拐諸般兵器之長。鄭七拿在手中，比劃了幾下子，覺得甚是合用，便道：
“有了這個，盟弟之仇可報了，我留下一隻。”金星石道：
“這種兵器，純粹是針對公孫弟那兩把劍設計的，鄭兄盡管留用，還有那位合手，也隻管留下。”這件事例沒費什麽事，金遜一共拿來七隻，除雷登固有佛手拐，金星石身為地主，理應謙讓，其餘七老，人各一隻，刹那分光，上官逸適時說道：
“被困二人，拒不進食奈何？”金星石道：“秘密移往總舵，由二老親自辦理，你不用管了。老夫即日會同諸友前往天池，這裏仍由你們弟兄坐鎮，照日前指示，應付一切，盡量避免爭煞。遜兒速去督造鐵手，為父一隻，秉南一隻，你們弟兄各一隻，務希在日落前完成。劉衝、彭化，準備行囊馬匹。鳳陽留下，餘人各按指示，分頭辦事去吧。”
上官逸等人走後，金星石師徒與幾個老賊，便秘密計議匝敵對策，以及如何細密分工，直到午時，方才獲得結果。從老少諸賊臉上洋溢的笑容，似已穩操勝券，再加上正邪群雄，業已形成一股可抗拒的逆流。曉眉一時任性，恐怕要鑄成大錯，實在不能不替他們兄妹擔憂了！
陣陣人馬，絕塵東馳。笑聲喧嘩，驅走了寒冷的北風，這股人潮熱浪，使得螫伏的遼東城鎮，陡然之間，呈現短暫而畸形的繁榮，驚喜之外，也意識到血腥與恐怖。
這麽多江湖豪客，都往一個方向趕，總不是一件好事！沈陽的客棧和酒樓，突然被人全包了。凡是經過沈陽的江湖豪客，不論走單或結夥，也不問名門與邪派，一律招待，免費吃住，誰有這麽大的氣派？這麽做又是為了什麽？被接待的人，全都不知道。不過，酒樓也好，全都張貼著一則啟事，內容一樣簡單而明了，寫的是：
“請於二更，各路指派代表一人，移玉迎賓客棧一敘。
苦心人謹啟”
主人有了，還不肯明白透露姓名，也不是勸請食宿，有話商談，署名苦心人是什麽意思？苦口婆心，勸大家迴頭？這是辦不到的。難道別有苦衷，請求支援或幫助？近似，但也不會太容易。二更準時，先後到了不足三十人。代表嘛，一個人也許代表很多人。會談的地點，是主人寄居的上房，二十幾個人，已經擠了一屋子。賓客來時，主人親迎，有的認識他，原來是熱河大豪，朝陽牧場場主，單掌開山劉永泰，也就是幾天之前，帶著兒子，曾在錦州印家房脊，一度露過麵的那個老人。
劉永泰身七尺，黑紫臉膛，環眼濃眉，極是威武，為人疏財好客，甚得黑白兩道敬重，賓客坐定，劉永泰即席致辭道：“煩努各位移玉，永泰由衷不安，但永泰即此舉，實有不得已的苦衷。永泰經營牧場，與印範兩家俱有來往，兩家親事，即係由範家挽托為媒，由永泰撮合而成。現兩家長輩，俱已亡故，忽生婚變，實出意料。得信之初，猶以為是小夫妻一時意氣之爭，故漏夜趕來，以求化解，不料到來已遲，至今仍未見到二人之麵。數日來道路傳聞，或責天藍不貞，或責鳳陽不義，究竟孰是孰非？難得確論。不知哪位仁兄，較悉內情？敢煩賜告，無如進退。”夫妻仇殺，的確難為了媒人，群雄在知悉主人，乃有朔北孟嚐之譽的劉永泰自然不好意思隱瞞他，無如群雄亦是局外人，僅是比劉永泰早到遼東一兩個月，道聽途說，所得消息比他所知的多不了多少。陸續補充，綜合歸納，劉永泰整理出來幾個要點：
一、月魄追魂，手段極辣，但非淫妄之人，所殺亦係十惡不赦之徒；年紀很輕，武功卻高，師承來曆不詳。他到遼東，追查係為十年來失蹤礦工下落。
二、範鳳陽本身倘無顯著惡跡，但手下收納不少亡命之徒。他娶印天藍，並非純出愛情，真實企圖，在人財兩得後，合並印家礦場，參場。印記老場主之死，據傳與他有關，這該是夫妻反目的主要原因。
三、月魂追魄係由持有月魄牌而得名，據傳範鳳陽即有日魂牌，這兩個人之間的衝突，似是由於雙方，俱想掠奪對方重寶而起。料想就是因為這種原因，促成月魄追魂與印天藍的結合，以對抗範鳳陽。
送走群雄，劉永泰父子就所得三點較為具體的消息，仔細推敲，以媒人的立場，隻有一點，值得重視。那就是印飛鵬的死，劉永泰認為這件事，必須追查清楚，才能確定是非誰屬？也才能夠決定有無化解可能，以及該管不該管。於是，決定要期前，趕到天池。剛剛朦朧入睡，劉永泰忽被一聲輕微音響驚醒，睜眼一看，後窗猶在微微晃動，似乎已經有人進來過。幼子劉信業已翻身坐起，目光正注定桌子上。小兒子能有此高度警覺，劉永泰心中甚是高興，不由問道：
“桌子上有什麽？”桌子比炕高，他沒起來，是以看不見。
劉信道：
“不知誰寄柬留刀？”劉永泰推被而起，見是一封小柬，用匕首訂在桌麵上，撥亮燈光，拔下匕首，展開隻見一張八行紙上，寥寥地寫著八個字：
“欲保老命，火速迴頭！”沒有上下款，僅於字尾，劃著一個月牙，劉永泰沉哼一聲，怒道：
“月魄追魂居然敢對老夫施此鬼蜮伎倆！”父子倆打開大門，在客棧四周，搜尋一遍。寄柬人早已鴻飛冥冥，不知去向。
迴到屋中，劉信悄聲道：
“爹，月魄追魂隻有一個，現在天池。這封小柬，來路甚是可疑。”劉永泰沉思片刻，道：
“寄柬人如下毒手，你我父子早已喪命多時，從此刻起，必須特別小心，提防暗算。”劉信道：
“爹，孩兒有一個不祥想法，印記老場主如果確是被害死的，我們再往前走，必定有事。當然，為了日月牌，群雄之中，恐怕也有人不大喜歡我們爺兒倆哩！”劉永泰道：
“天亮我帶陶廣先走，你在這裏等你二哥四哥，不相信誰有這大狗膽，改動我們爺們一根毫發，又有這大勢力，能動得了我們爺們一根毫發？”劉信道：
“爹，我們的馬快，何不如此這般……”附在乃父耳旁，不知說了一些什麽？劉永泰似是不同意道：
“這樣做，未免示怯了。”劉信道：“爹爹心如日月，別人可不這麽想，為了避免不必要的衝突，就示一迴怯，又與爹爹英名何傷？”劉永泰是個寧拆不彎的脾氣，不知乃子說出一番什麽大道理來，居然把他給說服了。
次日淩晨，爺兒倆帶著四名牧場武師，反而折向西行，似被夜來柬刀嚇阻，不敢再過問這件事了。
經過撫順，走大道可以直到通化，這裏是遼東東部的一個最大城市，食宿均極方便。但也有一條捷徑，直趨天池，大道好走，可是得往南繞上幾十裏。
走捷徑，便須經向陽鎮，小城子，八道江，再往前就是長白山麓了，雖然上幾十裏，卻須攀山，涉水，食宿的地方也有，總比不上通化舒服，可以得到充分的休息，假如人多了，飲食縱然可以買得到，住宿可就成了大問題。俗話說得好：
“人心不同，各如其麵。”群雄這次前來長白山，並不是為了遊覽。為了不憤月魄追魂強奪人妻，打算伸張正義，也還借口。實際的目的，乃在妄圖染指武林至寶日月雙璧。老實不客氣地說，真正抱著這個目的自信也有幾分能力的人並不多。
因為，究竟有多大道行，隻有自己最清楚。
大多數人，都是想混水摸魚，希圖僥幸，最好所有參與這場事的人，都打傷死絕，就留他一個，來撿現成的便宜。就是乘人不備，暗中下手，要不就是施展鬼蜮陰謀，甚至自己得不到，也要千方百計，不讓別人得到。
天地之大，偏偏就是這種人最多，也就是這種人，最最無恥，最最可怕。也正由於這種種原因，有走通化的，就有人走向陽鎮的，想搶先一步，去試試運氣。二月初八，正邪群雄，經過七天的漫長跋涉，分別到了這兩個地方。就在這天夜裏，群雄又遇到了第二宗岔事。這次再沒有冤大頭，白請吃住了。
而是每一路人，都接到了一封警告信。不管是在通化，抑是在向陽鎮，也不管各路的人，有多大來頭，全都是神不知，鬼不覺，被人在屋子裏，送到這麽一封信。這一次，隻是信，沒有刀。但是，信的內容，卻比留刀，還要令人震驚！信的內容是這樣寫的：
“聽說過毒臂麽？自信能夠抵擋得了十絕魔爪與萬世魔功麽？範鳳陽就是毒臂的衣缽傳人，魔功魔爪雖然僅具八成火候，但碧陰摧魂功，卻已登峰造極，當者絕難幸生！毒臂的兵器，是金黃色的佛手拐，小魔範鳳陽的兵器是鐵手，形狀略似佛手拐，自然持有鐵手的，不分老少，均是老少雙魔的心腹羽翼，就目前發現，已不下十人，朋友信，挹附雙魔，供其驅策，抑潔身自好，急流勇退？良言盡此，至盼英明抉擇。”也沒具上下款，循文辨意，不難知為公孫兄妹所為，從而可知雙魔行動，俱在公孫兄妹密切監視之中，唯一遺憾的，是把毒蜂雷登，誤認為金星石了！這是一個最嚴重的失誤，但公孫兄妹，人數有限，能夠探知這麽多，並且即時警告群雄，已經難能而可貴了，這封警告信，是群雄一夜酣眠，在第二天醒來之後，才發現的，看過內容，群雄傻了！三十年前，毒臂金星石，禍亂中原，造成滿地血腥，無論黑白兩道，俱都耳熟能詳，但是親身經曆，受過迫害，當過兇威的人，最少也得五六十歲以上的人，才有這個資格。現在來的人，老年人雖也有，畢竟是少數，絕大多數，年紀都在三四十歲之間，金星石的的兇威，雖也聽說過，到底隔了一代，印象不深，微一震撼之後，又鎮定上來。
不過，信裏寫得這麽清楚，曆曆如繪，仿佛金星石和範鳳陽的老少魔影，就在麵前，卻揮之不去。
好在今天才初九，距離十五，還有六天。從通化到天池。
以群雄腳程，三天足夠，觀望兩三天，看一看風色，再決定進退，也不算遲。閑中無事，便不免到處走動走動，聽一聽別人的意見，或是找個年紀大一點的，問一問當年的情形，也好作一個參考。於是，便互相走動，稍微有點麵，就坐下來展開話題。上了年紀的人，經曆多了，深知利害，推恐言語不慎，招來殺身之禍？見乎不約而同。全都躲在屋子裏，不敢出來。
走來，訪去，終於在通化日升容棧。集聚了四五十號人，談論的焦點，自然就是這封信。大力神掌賀剛和蕭天，赫然俱都在座，賀剛已經五十出了頭，是奉命追躡蕭天，監視蕭天，進而利用蕭天的，前天才把蕭天追上，結成了一路，別的老人都能躲，賀剛不能躲，並且，還非出來辟謠不可。
那是因為蕭天和少數幾個人，知道他的底細，如不辟謠，何異自實罪狀，蕭天所行成的這一部份力量，無法再加利用。
蕭天果是特具組織天才，就這七天中，被他有意無意之中，結合了二十多個人，數目雖不算多，內中都有五六個，看起來頗為紮手，足堪利用打頭陣，是以賀剛頗為重視這一股力量。大談這一陣子，忽又衝進來十多個年輕人，其中一人說道：
“賀老英雄，晚輩這幾個朋友，都聽一聽當年事跡，請老英雄再從頭講一通如何？”賀剛看著這十幾個人，三十上下年紀，英挺驃悍，一臉渴望神色，不忍俊拒，深長一歎，道：
“老朽雖然癡長幾歲，當年事跡，也不曾親身經曆，道聽途說，也未必可靠，再從頭說起，殊覺乏味。在座朋友，彼此俱未前知，萬一語言失誤，豈不是得罪人，現在僅就目前情勢，提供幾點意見：
第一、據說毒臂，當年係因一位美女，而與天山雲老人結怨，雲老人劍術雖高，卻非毒臂之敵。但雲老人俠名極著，知交不乏名流，又因毒臂練的是毒功，乃假公濟私，給毒臂冠上了不少惡名，激起武林公憤，終於在黃山，把毒臂圍住，想群毆致死。當然輾轉追擊，也被毒臂，傷了不少人，因而也更坐實了殺人千裏，無法洗刷的惡名，那位美女，原是毒臂首先結識的，雲老人結識較晚。如論是非，那位美女，應負大部份責任，既不該喜新厭舊，尤不該與毒臂，藕斷絲連，這就是三角相戀，猶豫不決，所造成的悲慘結果！事後，那位美女，悟澈前非，也出了家，青燈貝葉，以示懺悔，但數百精英，徒然枉死，又如何再召魂於地下？前車可鑒，年輕的朋友，尤宜記取這一教訓！”他還一本正經，說起法來。座中群雄，也被他說得如癡如迷，難辨是非真相了。呷了一口茶，他又再說道：
“這已是三十多年前的事了，毒臂墓木已拱，範鳳陽年僅二十七，師徒關係，何由奠定？謠言止於智者，各位朋友不乏明達之士，這種無稽之談，非別有用心，故入人罪而何？”
他反駁的極是有理，二十七歲的人，怎麽能拜三十年前就已經死了的人為師？當真人不可以貌象，蕭天也不能不由衷佩服賀剛的口才。座中一人問道：
“範鳳陽到底會不會魔功？”賀剛道：“老朽曾經受過他的救命之恩，現在還蒙他收留在家裏，吃一碗閑飯，本不該背後談他的是非，但幾年來冷眼觀察，覺得他除了有點少年得誌，驕矜自負外，確確實實還沒有看到過其他的短處。就那滿紙讒言，就那上門欺人行徑，是非曲直，各位有目共睹。可歎印記老場主，英雄一世，卻生了這麽一個敗門之女，三個月來，她與月魄追魂，同行同止，雙宿雙飛，為了掩護自己罪行，反誣範場主弑嶽，人心不古，一至於止，實堪浩歎！”說至此處，徐徐站起身來，道：
“事情演變到這一步，已成水火難容，再往前去，兇險無比，老朽身受大恩，義難坐視，各位如何抉擇？至望慎重考慮。
再有，晚來的朋友，請代為解說，老朽甚感疲乏，請恕失陪了。”
帶著一副憤慨神情，自顧迴房去了。
在座群雄，除了血氣方剛的年青人，便是膽大氣豪的粗胚子，而三個月來，曉梅與印天藍行止與共，又是千真萬確的事實，不用賀剛再激將，就已有人主張，立刻便要殺上天池去！同一時間，向陽鎮也同時發生了類似的事件，解說的是一個更老的老人，身上就帶著一把鐵手，他索性就把那隻鐵手，展示群雄道：
“這就是新做的鐵手，老夫與範家是世交，不能坐視晚輩，如此受辱，就用這隻鐵手，攫取奸夫淫婦心肝下酒！”他說得更加激動，更加有聲有色，當天他就離開了向陽鎮，上了長白山。
正當群雄湧上天池，毒臂金星石，亦已率眾出動，絕緣穀突然來了不速客。
積雪峰頭，並肩聯袂，迎風凝立著兩個老婆婆。左首的容光煥發，除了眼角魚紋，額頭微皺，輪廓依稀尚有年輕時豐韻，這位老婆婆，正是上官蘭。右首的骨瘦如柴，即在悅賓客棧，戲耍雪山魈的那一位，閨名珍娘，後稱毒娘子、老稱毒婆。
珍娘年輕時，姿容秀美，不遜蘭娘，風騷成性，聲名甚是狼藉，初為金星石情婦，後因北紀掌門紀永年元配亡故，極思續弦，事為金星石偵知，乃與珍娘定計，由珍娘佯嫁紀永年，以便竊取北紀絕技。不料珍娘過門之後，紀永年待她恩愛有加，不殊元配，而珍娘年僅三十，亦有美人退暮之感，於是，假夫妻便成了真夫妻，且代紀永年生育了兩個兒子。
但她深知金星石的狠毒殘酷，不能不虛以委蛇，背著紀永年，暗中透給了金星石一部份機密。金星石不滿意，遂造成當年北紀滅門慘劇，珍娘當時恰正歸寧，得以幸免，但所生二子，則與父同遭大難，珍娘固是痛恨金星石入骨，而金星石遍搜不見珍娘，猶不肯放過，窮搜遍索，務期活捉珍娘，逼出全部毒技不可。
珍娘彼時又已懷孕，逃亡途中，幸遇上官蘭，因而得救。
上官蘭帶她遠走邊荒，方才逃過金星石的追逐，卻連累紀家，亦同遭浩劫。珍娘因感蘭娘活命之德，又已無家可歸，矢誌為奴，終身招伴，蘭娘不允，乃結為姊妹。
表麵看來，她比蘭娘還大，實際遠比蘭娘小十一歲，隻因兩家滅門，心懷愁苦，是以格外見老，這次姊妹聯袂來到遼東，原為玉成日月合壁，為武林留下一段佳話。蘭娘因與雪山魈有約，一時另有事故羈絆，分不開身久等，珍娘因去錦州，代她踐約。
不料雪山魈高興過了頭，開門過於莽撞，激起這位心神變態的珍娘不滿，乃生出日前院賓棧那場誤會。雪山魈甩手一走，珍娘大為後悔，惟恐誤事，稍後追出，雪山魈已不知去向，等了一天。也沒見來，隻好把那個夥計喚去，告以實情，給那夥計一錠銀子，托他特別留意，等雪山魈再去，各必將話帶到。
這次姊妹倆來到絕緣穀，計有三件事。
一、勘察寶藏位置，是否已被掘開？
二、查證金星石是否確實未死。
三、營救雪山魈的一對孫兒女。
第一件，山形滿布積雪，無法勘察，於是，便進行第二件，珍娘為了生存與安全，三十多年，刻苦精練，武功已今非昔比，蘭娘更是早已高達化境，是以二人到了頤養軒前，不僅明暗樁未曾發現，即樓中的上官逸，亦未察覺，想到金星石，三十年往事，不由齊上心頭，兩家大小百十餘口，尤其是兩個親生骨肉，生生地被火燒死，珍娘怒發狂，揚手一掌，震碎樓門，便待衝將進去，殺個痛快。
那知樓門甫碎，一蓬暗器，已兜頭罩射而下，勁疾勢猛，密如驟雨。蘭娘是女人，自能體會得到，珍娘此時的心境，毀家之仇，喪子之痛，任憑是誰，都忍受不了。何況是珍娘，紀家滿門，無異完全因她而死！也正因為她，已悟澈前非，良知複蘇，就更加難以忍受心靈的內疚。蘭娘怕她怒極心昏，遭受暗算，故珍娘一動，蘭娘已如影隨形，緊隨而至。金星石乃積年老魔，武功之高，心計之毒，珍娘如何不知，故當破門而入之際，業已行動護身。
暗器如雨罩下，老姊妹揮掌震飛，夷然無損，但身後樓門，卻因觸動機括，已如電關闔，適時，暗中傳來陰森語聲，道：
“爾等何人，擅覷本廬，意圖何在？”珍娘聽出非老魔聲音，怒斥道：
“你不配問，教金星石滾出來納命！”暗中連聲嘿嘿冷笑，道：
“口氣不小，老夫乃隱廬主人，不配問，誰還配問？火速說明來意，免受烈火焚身之苦。”珍娘頓頓笑道：
“上官逸，少跟老娘充字號，金星石見了我們姊妹，也不敢說這種狂話，你不過是個走狗，也敢賣狂！火速叫金星石滾出來，免受池魚之殃！”上官逸道：
“本廬並無金星石其人，稍待老夫穿好衣服，再接待爾等。”語畢寂然，但從四壁設置暗孔，已源源湧入毒煙。時當深夜，珍娘那一掌，有如石破天驚，整座頤養軒，均被掌力搖撼，搖搖欲倒，上官逸從夢中驚醒，倉率應變，的確沒穿好衣服。
他說整衣，自是不假，但也忖度出，二老來頭，似比公孫兄弟還大，也比公孫兄弟難鬥，故在臨走時，已放出毒煙，希望能先將二老迷倒，再追問情由。
念動而行，絲毫沒有考慮後果。他怎知班門弄斧，放毒放到祖宗的頭上來了。珍娘聞到煙昧，急道：
“蘭姊，我們得趕快出去……”她已辨出煙毒性質，厲害無比，不及說完，即與蘭娘破門而出。上官蘭雖不解毒性，卻精擅八卦，五行等奇門變化，以及機關消息一類設施，破困而出，易如反掌折枝。退出頤養軒，珍娘立即取出一顆綠色丹丸，納入蘭娘口中，自己也服食一顆，恨聲說道：
“這是北紀醉仙香，兼南齊散功粉與化骨丹之毒，霸道之極，尚幸發覺得早，受害不深。蘭姊服下這顆解藥，當可無事。
此香紀秉南知道製法，不料這畜牲，認賊作父，竟將這種厲害的東西配製出來，實是可恨。”
“上官逸居然用來對付我姊妹，足見陷溺已深，稍時必須予以重懲，不能再……”蘭娘接口說道：
“珍妹留神，我們已經被圍！”適時，上宮逸已在樓門出現，故珍娘未再接話。伴隨上官逸出來的，一共四個人，分左右侍立兩旁，年紀雖然不大，但神態驃悍異常。
上官逸仔細凝視二老，眼神如電，並無中毒跡象，既驚且詫，搜逝記憶，也想不出武林中何時出了這樣厲害的老太婆？珍娘冷哂道：
“準備好了，金星石怎不出來？”上宮逸道：
“老夫即此間主人，兩位無故闖入我這隱廬，意欲為何？”
珍娘見他避不作正麵迴答，怒道：
“上官逸，少在我姊妹麵前裝蒜，擺字號你還差得遠，我再給你一次機會，金星石不敢出來抑是去了天池？”上官逸道：
“老夫已經一再聲明，即此間主……”“人”字尚未出口，驀見人影一晃，但聽“啪”的一聲脆響，已經被珍娘賞了一個鍋貼。人寰五老享譽江湖三四十年，當非幸致上官逸身為五老之首，武功亦以他為最高，相隔三丈，珍娘人到掌到，那份快，那份準，竟連還手的餘地都沒有，就被一掌摑實！那份難堪，怎能忍受得了！
“寧教人亡，也要名在。”凡是在江湖上混的人，都極重視這句話。上官逸當著四周部眾，受此奇恥大辱，明知非珍娘對手，也非拚命不可。“倉郎”一聲，寒光閃處，寶劍已抽到手中，身側四人，亦已刀劍齊舉。五件不同兵器，已自不同角度，攻向珍娘不同部位。
“住手，二妹迴來！”蘭娘即時喝止，聲音不大，卻具懾人之威。盡管她製止得快，場中六人業已交換過一招，上官逸寶劍折斷，左側一人中掌吐血，右側一人被珍娘一腳踢翻丈外。慌忙站起，猶自跟踮不穩。
珍娘一掠迴到蘭娘身側，衣袖破裂，已見血痕，似被刀劍劃傷，並不嚴重。四周蠢動匪徒，亦已止步，不敢再進。蘭娘目光冷電一招，沉聲斥道：
“上官逸，老身念你過去尚無大惡，複不忍這五六十個人，陪著你一起送死，是以喚迴二妹，也教你冷靜地再想一想，金星石罪惡如山，是年幸逃誅戮，這次再沒有玉龍丹給他僥幸了，把他抓到的那青年人，立刻釋放出來，交給姊妹帶走，否則，是自絕於武林，話我就說到這裏為止，如何抉擇，由你自己決定！”上官逸道：
“我經營礦產，作的是正經生意，絕對不敢拘禁好人，不信可以搜查。”蘭娘修養那麽好的人，也不禁有了怒意，道：
“上官逸，你太不知自量了。這裏老身已進出數次，一切俱耳聞目睹，你還要花言巧語搪塞？人在什麽地方，立刻釋放出來！”說到最後，已是聲色俱厲！上官逸道：
“誰都有個三朋四友，作生意更難免客人上門。不錯，固日月牌出現，這裏來過不少人，但是，這裏不是他們的家，自然不能長期賴著不走，毒臂金星石，我聽說過，可沒見過，來人之中，就沒一個自稱是金星石號，是不像貌近似，有所誤會，抑是確有其人，而改了名號，我無從知道。至於去了何處，我更不便過問，教你們援以此持技淩人……”
“住口！”珍娘性情偏激，愈聽愈氣，喝住上官逸，怒責道：
“雪山那兩個孩子，你交不出來，是否已經遭了毒手？說！”說時殺機已透眉宇。上官逸猶想狡辯，尚未開口。突的，左側舉頭，已傳來一聲悲嘯，攝魄勾魂，宛如狼嗥狗，靜夜聽來，令人不寒而栗？緊隨悲嘯，撲下一條高大人影，卷揚積雪凍屑，勢威嚇人至極！上官逸臉色陡變，顫聲喝道：“退！”勢在意先，聲出人杳，業已竄進頤養軒中。“堂”的一聲，已將樓門關閉。身側四人，僅跟著逃進去兩個。另二人後退無路，猶思揮劍自保，蘭娘、珍娘緊跟而到。蘭娘宅心仁厚，手起指落，點翻其一，留住活口，另一賊則被珍娘抓中後心，立斃當場。雪山魈須發怒張，也已到達樓前！