曉梅當印天藍跨出門去後，轉身瞪著公孫啟，悄聲而帶有嬌嗔地說道：
“當心，我送她迴來，看不打你個‘扁扁地’！”打成“扁扁地”，這話隻有她們兩個人懂，也是隻屬於她們兩個人的“悄悄”話，說這話的她心裏甜，聽到這話的他，心裏更甜。曉梅迴來了，馬千裏識趣留在帳房間。曉梅邁步進了堂屋，公孫啟雙手捧著一隻鞍子，笑道：
“我等著你迴來，請問是堂屋裏打，抑或是裏間就可下手？”曉梅噗笑了，道：
“穿上鞋，誰稀罕打你。”公孫啟一笑，登上鞋道：
“天下事，有時候可真怪的出奇。”曉梅真可以說是太清楚公孫啟了，道：
“噯，討打都難，可對？”曉梅哼了一聲，道：
“說點正經事好不好？”公孫啟道：
“好，我洗耳恭聽。”曉梅迴身扣死堂屋的門，步向了右暗間，邊走邊道：
“你來。”公孫啟嗯了一聲，挑簾到了曉梅臨時的香閨。
曉梅卻已半倚在床上，道：
“乖乖地坐在我床沿邊。”公孫啟遵命如儀，他倆情緣早定，不拘俗禮，公孫啟坐下，曉梅星眸一眨，道：
“明天我隨印天藍去長白山，你呢？”公孫啟道：
“你堅決不讓我去，又問我幹什麽？”曉梅一笑，道：
“你這樣作，想證明些什麽？”公孫啟低頭未答，曉梅接著說道：
“你就眼看著巨惡太好，日日殘殺無辜而無動於衷！我不相信，這會是‘雲老人’授業時的願望！”公孫啟長歎一聲道：
“一個殺師的……”曉梅沉聲叱道：
“住口，殺師的不是你，你隻是上了當！”公孫啟苦笑一聲道：
“這沒兩樣，若不是我冒失，他老人家又怎會氣血逆行慘死，我兩手血腥未幹，曾立重誓，除非那冤家……”曉梅接口道：
“你能證明，那個暗以奇毒的詭謀，算計了老人之度，又誘你上當致老人慘死的兇手，不是此間隱於幕後的巨惡？”曉梅哼了聲又道：
“範鳳陽在錦州城內，有座巨宅，我相信裏麵有不少值得一看的東西，為了那些慘遭不孝的無辜，我該去看一看！”公孫啟微籲一聲道：
“曉梅，你這不是有心難為我嗎？”曉梅正色道：
“怎麽，你不去？”公孫啟長歎一聲又道：
“再說你也證明不了他就是？”曉梅肅色道：
“不錯，所以我要找，找出證據來！”公孫啟道：
“很好，當證據齊全，證明這人就是那個人的時候，不用你催，我就會將他生擒，給恩師他老人家複仇！”曉梅沉聲道：
“誰替你去找這證據？我？哼！你自己作什麽？你該多想一想了。”公孫啟漫談應道：
“我正在想。”曉梅輕壓在公孫啟膝頭的柔荑，緩搖了幾下，道：
“啟哥，我並不是逼你自毀誓言，更不是為了單純的礦工事故，說實在的話，你一向是相信我的‘特殊’感覺，這次……”
公孫啟的頭愧然低著，接口道：
“也許你的感覺很對，此間隱於幕後的元兇，也就是背後設謀叫我上當的冤家，不過我也有個想法……”曉梅接口道：
“你的想法我懂，你要在確定某些線索或證據後，才願意親自偵查下去，因為督言在耳，雖然你也承認那留言太迂……”公孫啟突然抬頭，肅色道：
“曉梅，我自始至終，認為那督言沒有半點錯失！”曉梅道：
“好，就算這樣！又如何呢？”公孫啟道：
“我已答應你去查這些事，不過我會十分小心，在決不違誓並考慮好中間步驟之後下手，相信恩師在天之靈，會佑我福我……”曉梅忍不住問道：
“難道你這次來遼東，並非經過小心考慮？”公孫啟知道曉梅所指何事，道：
“這次是使人想不到的意外。”曉梅眸在公孫啟臉上掠過，道：
“你該相信，人之一生，不知道會碰上多少次想不到的意外，若再有一次那時你該怎麽辦呢？”公孫啟語塞。垂首無言。曉梅有些哀怨而氣惱了，冷冷地說道：
“我不勉強你。”公孫啟接口道：
“曉梅，這三四年來，我知道苦了你，我不能去犯險履難偵查元兇，又不能違督施展半點武技，要沒有你，我己死過多少次了，我不能說你是應該的，但是我也不能否認，當立誓的那刹那，我就因為你可依靠。”說到這裏，他又幽幽一聲長歎道：
“當然，我是太自私了。”曉梅此時覺得，再說什麽都多餘了，所以她隻微微歎息一聲，公孫啟抬頭看了她一眼，伸手撫在她的肩頭，道：
“曉梅，我會想個辦法去探探範鳳陽此地的巨宅，並且保證不會有危險。”曉梅勉強地笑了笑：
“算了，那話算我沒說，我們還是照從前的老樣子，你有什麽行動，在事前告訴我一聲，讓我知道就行。”公孫啟本想再說些什麽，但當他和曉梅四目交接刹那，將話兒壓於心頭，曉梅煩了，他就怕她煩，可是他又常常給她添煩惱！在曉梅煩惱的時候，臉上就很自然地現出倦極的神態。此時若再多說什麽，不但等於無用的廢話，並將導致更大的更深的沉默！沉默固然該是一種美德，但因無名惆悵而引起來的沉默，卻隱含著危機，它也是暴風雨的前奏，或許是彩虹欲出前的窒息，總之，這時候旁邊的人，最好能識趣而退！
公孫啟可稱得上是個識趣的人，因此他在被沉默緊壓在心頭，感覺出坐立難安時，輕輕收迴手來，低而溫和地說道：
“晚了，你歇息吧。”說著，他緩緩站起，向外朝堂屋中去。
曉梅沒有說話，或動，連睫毛沒眨，沒表示她願意公孫啟此時離開床邊，或是不，但絕對不是沉思著什麽，公孫啟難以適應，隻好慢慢地一步步走了出去。
公孫啟錯了，他和曉梅，十年交遊，無話談，無事不共，包括快樂的，憂煩的，他們已是心犀互通，熟悉彼此個性，實不該再有不了解的地方。但是談到了解，真太難了。人與人之間，不論父子、母女、夫妻、朋友、情侶，都無從“了解”對方，他們隻能以“同情”“關懷”“坦誠”而互相“諒解”，公孫啟，現在錯於誤信自己“了解”曉梅，更誤信自己十分識趣，所以他才悄悄退出暗間，其實，他錯得可怕！
曉梅並不願意公孫啟在那個尷尬的時候？離開自己，她自始至終，根本沒想到公孫啟會突然告辭出房，她沉默和發呆，隻是偶遇心煩時的習慣神態罷了。公孫肩突然提出迴房的事，她心裏是想告訴他，她並不倦，至少現在還不倦。有這麽一句話，也足夠明顯到使公孫啟再留些時候了。奇怪的是她話已到了喉間，可就是懶得張口，時間一過，更不想多說了。
夜曉梅轉念頭的時候，臉色自然越發陰沉，所以公孫啟誤信自己的判斷，識趣地退出，那知卻是“太不識趣”了。好好的歡愉的促膝談，變作無言的沉肅的結局，真出乎意料。
公孫啟身體雖已複原，但還不夠強壯。人總是人，不是鋼不是鐵，任憑先天體魄再好，後天功力武技再高，大病初愈，要說真像吃了“呂純陽”仙丹般，馬上似生龍活虎，就算鼓兒詞上人物可能。那也不是“大手筆”的構思，他仍需要跌坐調元促進真力。所以他迴到自己的暗間，立即跌坐靜下心波，刹那後，已入忘我之境，自然對剛才的事，業已拋卻。
曉梅卻也無法成眠，公孫啟去後，她是一肚子的委屈脾氣，別看平日她對敵時，剛強無比，若以女兒心對公孫啟時，卻受不得一絲委屈！由氣轉惱，由惱而轉為極度煩躁，靜不下心來，更放懷不了公孫啟退出時那小心翼翼的樣子。從公孫啟的退時神態，又想起公孫啟病體初愈，由於她由煩躁，轉為惱怒，惱怒再轉作氣，氣再變作嗔，嗔後，她有些悔了！
心中一悔，有人說過“最毒婦人心”，也許，但卻應該說明哪種婦人才心毒，譬如“最毒絕情婦人心”，還勉強說得過去！曉梅生悔，頓時起身，悄步去探視公孫啟。簾兒微挑，她看清了一切，暗暗笑了，此時她才記起，雖因師仇使公孫啟有了對人的城府，但那隻是對別人，而非對她！所以剛才，是她多心，誤會了他。
調元靜修，該有人護法才是，於是她悄悄走進公孫啟所住的暗間，將椅墊放在地上，麵對公孫啟，也坐以靜養並代為護法。周天自循，公孫啟醒來，時值更深夜涼！他看到曉梅竟在地上跌坐著，推測出原因，心中感念而激動，悄悄下地，輕輕穿鞋，取起棉被，移近曉梅。他輕又輕，小心了又小心，將棉被披向曉梅肩頭！驀地，手被曉梅抓住了，耳邊傳來曉梅的嬌聲道：
“你好像個小偷，悄悄下床，輕輕穿鞋，我當你又想躲開我呢，原來……”
先前的陰雲散了，愁霧盡消，有情人相對，又開始低語頻頻。
馬千裏來請早安的時候，公孫啟和曉梅，早已談妥了大事，午飯剛過，印天藍已率人到達，並且已經給曉梅準備了馬匹。
公孫啟仍以身體索弱為借口，謝絕了邀請，於是曉梅和印天藍，在馬千裏及公孫啟相送下，登程而去，不知道印天藍是存著什麽心意，她隨行的手下人，並沒有和她及曉梅一路，而是先一步當作了頭站。
這情形看在送行的公孫啟眼中，不覺有些好笑。在東跨院前堂屋內，馬千裏鄭重地對公孫啟道：
“老弟，我是直腸子的粗人，不明白老弟你是為了什麽，發誓不再施展武技本領，不過我卻知道姑娘此番去長自山，是單人犯險，老弟你……”公孫啟知道解說無用，笑了笑接口道：
“她作客先走，我是暗中偵查後行，此去長白山，不是三兩天可以到的，我會追上。”馬千裏聞言，這才安心，大嘴一張，哈哈地笑了，道：
“我說嘛，憑老弟你和姑娘的關係，說什麽也不該若無其事，原來……哈哈……”公孫啟又微微一笑，道：
“馬大哥，我傍黑就走。”馬千裏道：
“對，急趕上半夜，準能追上。老弟，我到前麵去準備馬匹等物，你好好地睡上一覺，晚上趕路才有精神。”公孫啟慢應著，馬千裏笑嘻嘻地走了。
距馬千裏那“馬家老店”三條大街，幅東地方有家“悅賓棧”，是錦州城內最豪華的一家客棧，普通人是住不起的。
“馬家老店”一個單間，包括三餐夥食是三分銀子，已經不算便宜，可是“悅賓棧”小單間，加夥食卻隻要兩錢銀子一天！
範鳳陽的巨宅，很巧，就在“悅賓棧”的後麵。
範宅的後門，竟也是“悅賓棧”的後門，兩家隻一道後牆，從這一點上看來，這“悅賓棧”的東主，極可能是範鳳陽了。
可是事實上又不盡然，誰都知道，“悅賓棧”的主人姓燕，名字叫南樓，六旬上下，身材修長，據說曾經是河北步政使口的紅慕府。後來因為身體關係，辭去了那份好差使，落戶錦州，開設了家“悅賓棧”，那時候的範鳳陽還沒有來遼東。
本來“悅賓棧”前後整個土地，都是燕南樓的，在範鳳陽突然發達並與印家聯姻之後，才從燕家手中購得“悅賓棧”後的地，興起了這座巨宅。
燕、範兩家，除了為買地交往過一次外，沒人看見他們再有過往來，甚至婚喪喜慶，也都不通慶用。他們兩家不往來的緣故，聽說是為了這道後牆和後牆門。賣地的時候，燕南樓就有條件，範宅落成，必須共這道後牆！牆門開關，當然是在早建多年的“悅賓棧”這麵，因此範家無法開啟後門，而燕家卻能隨時打開它。自從範宅落成，就沒有啟用過這道門，但是這道共牆和後山卻成了範鳳陽的心病，每每想起此事，總牢騷滿腹。
昔日隻顧得地建屋，沒多考慮就答應了燕家這個條件，現在感覺不便了，沒有一條“水火巷”，這成什麽“格局”？
據傳聞，兩家有些不和，卻這多年來也沒生是非，也許傳聞不可靠吧。
燕南樓一家，人口不多，一個老伴是白發的婆婆，沒兒沒女，所以私宅就在客棧後進，有道鐵門和高牆使前後隔絕。
“悅賓棧”占地很大，燕南樓老夫婦的後宅，竟占了一半，有花園，有暖閣，也有水池，美侖美免。
另一半是容棧，計單間二十四個，東西廂院西座，東西路院兩座，還有一座二層的大酒樓，由此可見燕南樓的私宅有多大了。前七八年，燕南樓在每年交春，就離家外出訪友，秋初迴來來，已成習慣，這三年來，燕南樓人老了，已不再離開家園。這天傍黑，也正是曉梅和印天藍離開錦州的當天晚間，“悅賓棧”來了一位落魄書生，除那匹瘦馬外，別無他物。他住進了燕南樓的後宅。落店薄的名字，是“落拓生”。誰見過天下有姓“落”的人來？可是那年頭很絕，隻要你願意是姓“落”，沒人會管這個姓對不對。
店家讓進“落拓生”後，有些提心吊膽，這書生臉色不正，焦黃，絕沒有錯，有病，再者他身無長物，萬一付不出店飯錢可怎麽辦。
不過自古直到那時候，還沒聽說客人住店，先要銀子這種事，所以店家隻好心裏嘀咕，跑去和賬房商量。賬房年紀也不小了，五十隻多不少，一張白淨臉，兩個大眼睛，一看就知道是個十分聰明的人。
他姓黃，名叫天爵，號留宇，聽來不像幹這種沒出息客棧賬房的人，可是他不但幹了，並且還是從這容棧開張就幹起！黃賬房聽店小二說出心事，笑了，道：
“老錢，你該知道燕爺的脾氣，真遇上苦人，沒店錢，燕爺也不會叫你賠的！”
店小二錢貴，得了賬房這句話，放心了。黃賬房邊說，隨手便取過了店簿，一翻看到二十四號單間客人的名字，他雙目陡地射出寒光，但瞬即恢複了先前的樣子。錢貴沒有注意這些，卻笑指店簿上那名字道：
“先生，您看他這個姓有多特別，姓落！沒聽說過。”黃賬房一闔店簿，眼一閉道：
“這有什麽，天下無奇不有。”黃賬房不理他，又道：
“燕爺在後邊？”錢貴嗯了一聲道：
“在，我沒見他老人家出來。”黃賬房手一擺道：
“忙你的去，叫‘呂仲全’來暫時照料著賬房，我要把上月細賬拿給燕爺過過目。”錢貴去了，刹那之後，一個身軀微胖嘴也稍斜的中年人來到，這人有對三角眼，看人從來用不著抬頭或四顧。黃賬房此時抓起店簿，置於袖中，對這人道：
“當心些，仲全，二十四號的客人，若要什麽就給什麽，好好伺侯。”呂仲全雙眉一擰，悄聲道：
“總管，那小子有來頭？小的記往了。”黃賬房不怒而威地瞪了呂仲全一眼，道：
“別再遇事自作聰明！”話說完，看都不看呂仲全，大步而去。呂仲全卻目送黃賬房的背影，無聲地獰笑著！燕南樓在他私宅的小客廳中，接見手下的黃賬房，此處已非前麵客棧可比，寧靜至極，談些什麽，更不慮泄露出去。黃賬房首先把店簿往燕南樓麵前一送，道：
“你看這個名字！”燕南樓目光早已注意到“落拓生”這三個字，長眉皺在一處。黃賬房接著又道：
“這也許是巧合。”燕南樓沒有作答，微仰著臉，在沉思此事。移時，燕南樓低低地問道：
“天爵，你見過這人沒有？”黃天爵搖頭道：
“還沒有，等和大哥商妥辦法之後就去。”燕南樓嗯了一聲道：
“天爵，依我看，天下雖多巧合事，有時也往往會巧到令人瞠目，好，你就去吧，其實計算起日子來，他也真該找到此地了，是福是禍，早些來到總比遲了好得多！”黃天爵看了燕南樓一眼，道：
“可要小弟以當年的暗語一試？”燕南樓頭一點道：
“這是必要的。”黃天爵想了想道：
“大哥，若真是那話兒的時候，我們當真就清點財產賬冊，和那些珍寶東西，乖乖移交給他？”燕南樓淡然一笑道：
“二弟可是有些舍不得？這多年來愚兄無時無刻不在等待今天。”黃天爵低頭一笑道：
“小弟沒有意見，一切聽大哥吩咐。我去和他談過之後，再由大哥出麵去辦。”燕南樓伸手輕輕一拍黃天爵肩頭。
燕南樓含首應著，黃天爵告辭去了。黃天爵剛走，小客廳通往後進的門已被人推開，一位白發的老婆婆，挪步匝進，燕南樓沒有起身，也沒有抬頭道：
“剛才你都聽到了？”老婆婆嗯了聲道：
“聽到了，你想怎麽辦。”燕南樓淡然道：
“受人之托忠人之事，這很簡單！”老婆婆城府極深地說道：
“隻怕未必吧！”燕南樓長眉一皺道：
“你是指天爵二弟嗎？”老婆婆冷哼一聲道：
“不隻是他，也包括你！”燕南樓不由微忍地瞪了老婆婆一眼，道：
“你真這樣看我？”老婆婆翻翻眼皮道：
“得了，別在我麵前耍這一套鬼把戲，你起意謀奪這份財產已很久了，隻恨老人家瞎了眼，竟相信你！”燕南樓霍地含怒站起來道：
“你大概忘記了你的身份啦！”老婆婆也站了起來，冷哼一聲道：
“你又是個什麽身份呢？！”燕南樓兩道長眉倏忽揚起，似是怒極，老婆婆冷目盯注，毫無畏懼之色，終於使燕南樓在自覺心虧形愧下，又頹然坐下。老婆婆掃了燕南樓一眼，神態稍有溫和，道：
“南樓，不管怎麽說，我們總是夫妻，我願你對這件事，多想一想。”老婆婆喟籲一聲，又道：
“前些年你總是往中原跑，一去小半年才迴來，別認為我是傻瓜，不知道你去作什麽事情！”燕南樓突然抬頭道：“你既然這麽聰明，說，我去幹什麽來？”老婆婆冷哼一聲道：
“你去探望老人的動靜！”燕南樓冷冷一笑道：
“你這叫胡說，當年事也有你在旁邊，你總該記得，老人是怎麽說的，我又何必再去探查什麽動靜？”老婆婆瞪了燕南樓一眼，道：
“不錯，老人說過，他不會來的，可是老人卻留了暗語，說他會差派人來，以‘落拓生’名字為信！”燕南樓“噢”了聲道：
“是呀，那我又何必再為此事操心呢！”老婆婆嘿嘿兩聲道：
“就因為這樣，你才必須操心！你知道這件事。”燕南樓心頭一凜，不得不追問下去道：
“這話我聽不懂！”老婆婆沒理他，道：
“可是老人會派什麽人來，你卻不知，你更明白，老人隻在春秋相交時開關放人，於是你暗掩於附近，看看有誰下山……”
燕南樓心凜但卻麵帶笑容地說道：
“你這一廂情願的想法，使人聽來哭笑不得，就算這樣，為什麽近三四年來，我不再出去呢？”老婆婆道：“我承認對這一點還沒想通……”燕南樓借此機會，擺手道：
“好啊好啊，你用不著再胡猜亂說了，聽明白，現在有人來了，假如以老人所示暗語相詢，他答得不錯，我會移交全部存物財產，那時你可以從旁邊監視，這總行了吧？”燕南樓目送老婆婆推門而去，臉上掠過一絲獰笑。老婆婆想了想道：
“我迴房去了，希望你能言行如一。”此時，前麵“悅賓棧”
二十四號單間中，黃天爵正叩著室門，店小二錢貴，捧盞油燈，站在賬房身後。門開了，那麵色病黃的落魄書生，當門而立，錢貴先衝著書生一笑，道：
“客官，給您老送燈來了。”書生哦了一聲，黃賬房已開了口：
“公子，老漢是此店的賬房，姓黃，特地來拜會公子一談。”
書生又哦了一聲，微微一笑道：
“老丈請進，請坐。”黃賬房應著聲兒進了單間，先對剛要離開的錢貴道：
“老錢，別忘了規矩，去吩咐廚房，三葷一素帶湯右酒，給這位公子先送來。”錢貴應聲而去，書生卻客氣地說道：
“區區吃不了這多東西。”黃天爵笑道：
“公子有所不知，這是小店的規矩，凡客人照顧小店第一餐夥食都是這樣，所以公子不必客氣。”書生笑謝過方始落座。
坐定之後，書生問道：
“老丈有何見教？”黃天爵狀極恭敬地說道：
“公子仙鄉何處？”書生看了黃天爵一眼，道：
“莫非這也是貴店的規矩？”黃天爵心頭一動，慌不迭含笑道：
“公子別誤會，這隻是老漢隨口一問，老漢祖籍山東，聽公子口音一些像，所以不禁問上一聲。”書生搖頭道：
“區區不是山東人氏。”黃天爵心中已有了數，這書生城府極深，更聰慧無比。於是他索興開門見山地問道：
“公子店薄上落的姓名很怪。”書生淡然一笑道：
“怪嗎？區區到不覺得！”黃天爵被這句話給幹住了，書生話並沒完，又道：
“老丈前來，難道就為談名姓？”黃天爵頭一搖，道：
“是有事相煩公子？”
書生哦了一聲道：
“老丈請講。”黃天爵想了想，道：
“敝東主和人有約，手中存放著友人所托的不少東西，那友人曾說，來取領東西的人，名叫‘落拓生’！”書生這次開朗地笑了，道：
“很好，那就請貴東把東西交給區區好了！”這話說得黃天爵一呆，半天竟沒能答上話來。他沒有想到，書生會坦然索物。在片刻沉默後，黃天爵才開口道：
“事情不是這樣簡易的。”書生看了黃天爵一眼道：
“大概已經複雜到貴主人不願意交還的地步了，哦？”黃天爵急忙解釋道：
“不不不，敝東主為這些東西，心中不安已久，記不得馬上物歸原主坦放胸懷，隻是在手續上，還有些麻煩。是半敝東托存物品時，不但指示來取物人的姓名，並還有暗語核對後始能交付。”書生頷首道：
“原來如此，區區幾乎錯怪了貴東。”黃天爵故作無所謂地一笑道：
“公子，老漢要問問公子那些暗語了！”書生突然神色一正，道：
“什麽，老丈也知道那些暗語？”黃天爵一笑道：
“公子，這不用大驚小怪的，老漢是敝東的親信，一切事務留由老漢代為辦理，所以這件事也不例外。”書生寒著一張黃焦焦的病臉，緩緩起座，冷冷地說道：
“很抱歉，這件事區區不想和局外人談。”這話多幹多硬，使黃天爵無法接口，半晌之後，黃天爵才想出對策，道：
“公子是要和敝東談了，若敝東不巧遠行於外呢？”書生頭一點道：
“不錯！”書生聳肩一笑又道：
“不過若以貴東當年所立誓言來說，取物人未來以前，他是不該離開錦州城中一步的！”黃天爵神色變了，這話他明白，果有此誓。由此看來，這病黃的的落魄書生，的確是老人所派的代表無疑！想到這裏，黃天爵老奸巨猾地一笑，道：
“公子稍待，老漢去去就來。”說著，他已站起。在走了兩步之後，笑著轉身又道：
“老漢必須有所聲明，有關存物暗語的事，老漢並不知道，所謂敝東遠行之說，乃敝東之策，旨在引使來人說及昔日誓言，即是證明一切，如今老漢認定公子是敝東要等的人了。”書生也不過為已甚，點頭道：
“貴東是為了謹慎，這沒有錯。”黃天爵笑了笑，拱手而去，刹那，他重返書生所居，極為恭敬地說道：
“敝東在後麵私宅內，恭候著公子一談。”
書生頭一點，於是黃天爵帶路，轉向內宅。仍然是那間小客廳，燕南樓恭迎進落魄書生。賓主落座後，黃天爵並沒有離開，書生看看著燕南樓道：
“貴賬房還有這必要陪著區區嗎？”黃天爵臉一紅，尷尬地一語不發而去。燕南樓在黃天爵走後，立刻問道：
“老人可好？”書生竟反問道：
“燕大俠可好？”燕南樓頭一低道：
“看來老人仍然沒有原諒我。”書生不答此問，道：“時間久了，一切自淡，燕大俠以為對否？”燕南樓頭一抬，道：
“好，兩答兩問，半字不錯，如今老朽要請教公子，什麽時候索看一切賬目存物，老朽夫婦何時可以離開？”書生道：
“燕大俠你不必離開了！”燕南樓一楞，道：
“公子的意思是……”書生很快地接口道：
“不隻燕大俠不必離開，此地一切，也不必改變，從今天起，燕大俠已非代人作嫁，是有權處理此間一切的主人了！”
燕南樓驚疑出聲，竟不知說什麽好了。
這時，內室通門倏忽而啟，那白發婆婆突然出現，目光犀利地盯著落魄書生；上下打量了很久，才冷冷地問道：
“你到底是誰？”書生看到老婆婆，反而站起相敬，笑答道：
“霹靂神婆，你說我是誰？”一聲“霹靂神婆”，叫得白發婆婆木楞了有頃，然後她緊皺著兩道白眉毛，又打量起這書生來了。她看看，搖搖頭，想一想，再看看，目光暴射道：
“不對，我不認識你！”書生笑了，道：
“認不認識沒有關係……”老婆婆哼了一聲道：
“笑話，關係大了！”書生哦了一聲道：
“有多大！”老婆婆沉聲道：
“認識你的話，對剛才所說的那些，我或能信上幾分，如今和你根本不識，你那些話就休想騙得了我！”書生開朗地一笑道：
“天下武林中人，誰有這大的膽子，敢騙名震江湖威懾綠林的‘霹靂神婆’呀？區區自更不敢！”老婆婆叱道：
“少油嘴滑舌，說，你究竟是什麽人？”書生一笑道：
“區區說過，是老人家的代表。”老婆婆沉聲道：
“你若真是老人家的代表，絕不會傳這種命令！”書生哦了一聲道：
“這就怪了，神婆有何證明，老人不會呢？”老婆婆掃了燕南樓一眼道：
“老人家熟悉拙夫的為人……”燕南樓低下頭去，他竟沒有絲毫責怪老婆婆的辯解，此時書生抑色一正，道：
“老人一再諭示，說神婆忠心不二，赤膽義魄，果然。神婆，老人現在的想法，和從前不同了……”老婆婆哼了一聲接口道：
“空口說些什麽話，我也不信！”書生坦步而前，手掌向上，放於胸前，道：
“有這件東西，該使神婆可以深信不疑了吧？”老婆婆目光盯在書生右手掌中，刹那之後，她變了神態，成為十分虔誠而恭敬，向書生深深一福道：
“公子恕我不知之罪！”書生哈哈一笑道：
“區區怎敢，神婆請莫多禮，請坐談如何？”老婆婆恭敬謝過，坐於燕南樓身側，書生仍歸原座。坐定後，老婆婆首先對燕南樓道：
“老人家待我們一家，天高地厚。南樓，願你今後別辜負了老人的期望，挺起胸來，作個大丈夫！”燕南樓低應一聲，他內心激動無比，說不出話來。書生這時開口道：
“燕大俠，事雖如此決定，不過老人還另有吩咐，那古桃木雕刻有一千個佛頭的盒子，你要交出來給我。”燕南樓頓首道：
“老朽記住。”書生又道：
“每年自利益中，取出千兩白銀，作些義善事情。”燕南樓又點著頭道：
“老朽遵命。”書生微微一笑，道：
“最後一件是，不得將客棧土地等出售。”燕南樓答道：
“老朽已決定永遠定居於此了！”書生嗯了一聲，道：“另外一件小事是區區個人的要求，區區想在燕大俠這私宅內，借間靜房暫時居留幾天，可行？”燕南樓慨然道：
“公子作事作人，著實令老朽心服欽佩，先宣論老人旨令，再提借屋之事，這份磊落光明，已足使老夫愧煞！”旁坐的老婆婆，笑了，是極為欣慰的笑著，道：
“南樓，聽了你這句話，真使我喜煞。”燕南樓不自由地伸手抓住了老婆婆的枯手，搖著，搖著，卻就是說不出話來，老婆婆也輕輕用另一隻手，拍著燕南樓的手背。書生開朗地一笑道：
“區區為兩位前輩賀！”老婆婆卻慌忙說：
“公子這個稱唿我們可不敢受。”書生隻是微笑，燕南樓卻道：
“此宅左側，另有院落，是荷池暖閣所在，從現在起，它就是公子的了，任憑公子居留多久都行。”書生道謝之後，道：
“燕大俠，我有些餓了。”燕南樓聞言，老臉一紅。老婆婆急忙站起來道：
“我就去準備，馬上好，南樓，你陪公子談著。”書生也不客氣，笑道：
“那就煩擾神婆了。”老婆婆剛走，書生聲調壓低，嚴肅地對燕南樓道：
“燕大俠，我並沒有真那麽餓，是有幾句話要問問！”燕南樓聞言，神色也嚴肅起來，道：
“公子請講。”書生仍然以低低的聲音道：
“燕大俠來此已久，可知道這遼東地麵，武技功力罕絕高手共有幾位，他們都隱居何處，是何姓名？”燕南樓苦笑一聲道：
“不瞞公子說，老朽隻對錦州附近的人物熟悉，其他地方……”書生接口道：
“燕大俠，田鄰範家如何？”燕南樓哼了一聲道：
“是個典型的暴發戶！看來公子已經深入查過了。不錯，此人有一身夠稱為一流高手的武技，為人歹毒而多心機，更善於隱藏！”書生也一笑道：
“可能談談當年賣給他大片土地的事？”燕南樓長歎一聲道：
“說來話長，簡單點講，是他托出昔日步政使司衙中的舊好，麵談土地事，老朽情麵難卻，分割了部分空地。”書生依然帶笑道：
“外麵謠傳，如今為了一道共牆，雙方鬧得十分不和，以區區看來，內情恐始不會這樣簡單，燕大俠可願一說？”燕南樓點點頭道：
“交惡非自今日起，共牆不過範鳳陽的錯口而已，他太不量力，新廈設成後，竟請人談購賣全部土地的事，被老朽一口迴絕，於是他退而商談要留個水火巷兒，所以在已份屬他的土地上，再建一道牆，被老朽所摳，因此兩家就不再往來。”書生笑道：
“這怕是當年那契約作祟，可是？”燕南樓也笑了，道：
“正是，否則他在自己的土地上設牆，和老朽商量個什麽勁，再說，老朽也沒有權去過問這件事的！”書生想了想道：
“莫非他就罷了不成？”燕南樓頭一搖道：
“他怎肯忍下這口氣，所以在暗中百般圖謀老朽，前半年更幾乎演出流血的事故。但不解什麽原因，在相約一搏的那天，他突命人帶信，說此約作罷，並不再商談共牆或任何有關土地的事，所以這件事老朽始終難忘。”書生劍眉皺成了字，道：
“此人曾為‘快捕’，又帶藝自投入印家，燕大俠當初職責正能管他，莫非不知真正的師門和派別？”燕南樓又一搖頭道：
“那時未曾注意，今朝就很難打聽了。”書生話題一變，道：
“燕大俠可還有當年之勇？”談到“當年勇”，不錯，英雄不提當年勇，但若有人提起來提個頭，卻罕見當事者不為當年勇麵深以為榮的！南樓自不例外，聞言笑道：
“公子可是有所差遣？”書生謙虛道：
“差遣怎敢，有事拜煩罷了。”燕南樓悄悄出指，一點後方道：
“對此人？”書生頷首道：
“古人說，知己知彼百戰百勝！”燕南樓慨然道：
“公子說吧，老朽必然全力以赴！”書生一笑，附耳悄悄相談，隻見燕南樓邊聽邊點著頭，最後嗯了一聲道：
“好，老朽就按公子所囑辦理。”話鋒一頓，接著問道：
“人選必須嚴挑，多等幾天不要緊嗎？”書生神色鄭重地說道：
“沒關係，不爭這幾天時間，不過燕大俠千萬謹慎從事，在沒有確獲證據前，萬萬不要叫神婆知道！”燕南樓一笑道：
“公子似乎對拙荊知道得很多也很深！”書生隻是微微一笑，對這句話沒置可否？
霹靂神婆迴來了，身後跟著個看來隻有十一二歲的童子，童子捧著食盤，盤中葷素雜陳，杯筷盤盞齊全。拉開靠牆的八仙桌，擺好了筷盞，神婆開口對童子道：
“雀兒你到前麵去，請你阿爺來一道用飯。”雀兒歡應一聲，蹦跳著去了，神婆又轉對燕南樓道：
“我忘了酒，你去取吧。”燕南樓笑坐著，向書生一點頭，步出客廳轉身後麵。燕南樓剛走，書生已笑對神婆道：
“神婆支走燕大俠，是有何吩咐？”神婆先是一楞，繼之快步走近了書生，低聲道：
“我猜你是‘啟’哥兒，對不對，”書生正是公孫啟，奇怪的是，他病已好了，可是臉上的病容卻顯現更深，所以神婆先時沒能認出來，如今被神婆說破，公孫啟笑了，拉著神婆衣袖道：
“我就知道怕瞞不過你去。”
神婆這份高興，簡直無法形容，雙手抓著公孫啟的肩頭，上下仔細地看個不停，時而頒首，時而搖頭，最後，神婆雙目紅了，老淚在眼眶滾、滾、滾落襟前。沉默了刹那神婆展顏說道：
“我迴到廚房，就不停地在想，想，我終於想起大概是你，不過沒敢認定，剛才我支開老頭子，你竟先問，我才知道準是你了，啟哥兒，老人家可是真正很好？”公孫啟心底緊壓著塊盤石，一陣酸楚，一陣痛，但笑在麵上道：
“當然是真好。”神婆安心了，道：
“真好我老婆子就放心了。”公孫啟肝腸一陣絞痛，幾乎忍不住流下淚來，迫使他慌忙扭轉頭去，對著通往外麵的花磚道，強捺著悲傷說道：
“神婆，小雀兒這孩子，滿討人喜歡的……”神婆是何許人，頓時看出了不妥，接口問道：
“啟哥兒，眉姑娘她可好？”公孫啟隨口說道：
“她到遼東已很久了……”話說出口，心神一震，才知道說錯了，說多了！
神婆驀地伸出枯手，緊抓著公孫啟的雙肩，硬把公孫啟的身子和臉扭對自己，目射寒光，威淩無倫地沉聲道：
“啟哥兒，你竟騙我？”公孫啟壓製著激動，道：
“神婆這話是由何時說起呀？”神婆哼了一聲道：
“啟哥兒，莫非你和眉姑娘，都忘記了昔日的誓言啦，你們立過重誓，老人有生之日，你們絕不同時離開老人的身邊，如今你說眉姑娘早來了，現在你又到了，我問你，老人家他到底怎麽樣了？”公孫啟強顏歡笑道：
“瞧你這份多心，老人家很好，眉姑娘是奉令前來，因急需人手，所以老人家才又派我接應，這總放心了吧？”神婆目光如電，道：
“若人手不夠，眉姑娘怎不找我老婆子？再退一步說，老人家也會有諭示傳到，要我老婆子就近幫她的！”公孫啟硬著心腸說假話，道：
“錯了，神婆你錯了，眉姑娘若未奉諭令，怎能擾神婆相助，何況她根本就不知道神婆在遼東道上！”神婆頭一搖道：
“老人家知道！”公孫啟道：
“神婆應該明白，老人家對燕大俠仍難放心！”神婆語塞，想了想道：
“這句話還有點道理。”公孫啟實怕神婆再追問下去，道：
“神婆你放心，老人家好得很，倒是遼東發生的這件事，十分辣手，很可能要麻煩神婆相助呢。”神婆也一笑道：
“調皮，也不想想你多大了。”神婆欣然說著這句話又搖頭又點頭，笑眯眯的。突然，她想起一件事來，笑問公孫啟道：
“眉姑娘人呢？”公孫啟又睜著大眼說瞎話，道：
“我剛到，還沒見她呢？”神婆哦了一聲道：
“啟哥兒，什麽時候辦大事呀？”公孫啟明知故作不解，道：
“你知道曉梅的脾氣，我得看她的意思，任她安排。”神婆噗地一聲笑了，道：
“現在就怕，那要怕到哪天為止呀？”公孫啟瞟了神婆一眼，道：
“這恐怕要向燕大俠領領教了。”神婆笑罵道：
“一張利口，也隻有叫眉姑娘好好管管！”這時，燕南樓捧酒來到，雀兒和黃天爵恰好進廳，酒擺好，大家入座，黃天爵對雀兒笑道：
“怎麽，你又想賴頓吃喝？”雀兒頭一搖道：
“不是的阿爺，我是給大家斟酒的。”這話說得大家都笑了起來，公孫啟對雀兒特別注意，他似乎覺得這個小孩子，與眾不同，到底不同在哪裏，卻一時說不出來。雀兒和公孫啟真也有緣，侍立公孫啟身旁，活潑而恭順。散席時，已是三更，公孫啟聲明有事和燕南樓相商，雙雙到了那水榭暖閣，仔細商量著有關探索範宅的一切。
五天後的傍晚，公孫啟聲言漫步城區，出了“悅賓棧”。他走以前，賬房黃天爵和東家燕南樓，接到同業某人的喜柬，比他早半個時辰離店赴宴，霹靂神婆任多聰明，也沒動疑念。城南有家榨油廠，公孫啟溜溜逛逛地走了進去，進門，馬千裏竟在恭候，迎前悄聲道：
“人全來了。”公孫啟笑匝一聲，等馬千裏閂上門後，雙雙移步奔向後麵。這是一間廣敞的棧房，如今打掃得十分幹淨，正中安設了一條桌子，上麵擺著酒萊，除上首和右側位置空著外，餘皆坐滿了人！
“悅賓棧”的燕南樓和黃天爵，也在座上。另外除馬千裏不算。還有六名年約三旬的英挺臉子，一個個勁衣背劍，氣度不凡，一望即知是武林高手之屬。他們見公孫肩和馬千裏進來，具皆起身，公孫啟拱手道：
“不敢當諸位如此多禮，請坐，我們邊吃邊談。”大家落座，公孫啟立即又道：
“我有個不情之求，萬望諸位原諒。”大夥兒笑應著，公孫啟道：
“今夜辦事以前，不能喝酒。”不能喝酒，算不了問題，不過大家對不能喝酒是為了什麽，卻都不解，因為誰也有自知之明，絕對不會喝醉誤事。公孫啟看出大家的困惑，一笑道：
“那氣味濃厚，無法掩飾！”經此解釋，眾皆心服，公孫啟接著又道：
“諸位都是經多見廣的道義朋友，我不敢多所煩瀆，隻請到時候各按預計行事，四更一過，不論有無發現，皆祈退迴，仍在這裏相見，並談行得失。”大家低聲相應，然後緩緩用飯。初更已深，九名黑衣以黑巾掩麵的夜行人，自榨油廠內飛拔而出三人一隊，分作了品字形，前後相距五丈，疾射向前。
他們在“範鳳陽”的巨宅左側停步，接著在後門及右側分開，三隊在三個地方，同時悄悄縱入宅中。左側那一隊三個人，落身處是花園所在，黑沉沉無燈無人！三人用不著互打手式了，已很快地一前二後互距丈遠前探。穿過花園，到達一個圓月門前，為首那人，輕輕推門，門已閂闔。那人沉思刹那，飛身登上兩丈五六尺的內牆，其餘二人，也繼之而起，撲上牆頭，三人各看一方，配合得麵麵俱到。
為首者，輕悄縱下，直撲右進的書房，另二人立刻接應，一左一右，背對為首者，監視四處，小心戒備。那門，被為首者輕輕推開，接著，他身形一矮看慨像滾一般進入室內，外麵的兩個人，其一飛登府上伏下，其一避於門對室牆。如此防布，就算突來本宅的人，也不致被堵截難逃。移時，室內傳來輕微的彈指之聲，避於對門牆角的那人，對房上同伴打個暗號，身形一閃也到了房中。
這是間書房不會錯的。書案頭，堆疊著整齊的書籍，案旁有個書櫃，為首人已打開了書櫃門，在仔細搜查。另一人背貼室內門旁牆邊，為那同伴防護。書案仿古，沒有抽匣，書櫃中除一本本一部部書籍外，別無他物，移時他搜過了各處，毫無所得，閃身而出，仍然將門扣上。三人再往前攝，又進了一間廣室。他們步驟不亂，依樣葫蘆，不過這遭卻碰上了意外！這間廣室，按照潛進的夜行人預計，是屬於這一隊三夥的搜索地區，這一隊隻要搜索四個地方。
當他們進入這間廣室後，才發現室內的空間，竟十分姣小，那為首者十分精明，揮手處，三人分距三方，倏地都矮下身去。刹那，室內並無任何變故發生，為首者方始緩緩直立起身來，接著他晃著“火熠子”，雙目一瞥間，已看清了室內的一切，火熠子一閃而熄，為首者低聲說道：
“怪事，這裏竟會是堆放礦區各種產品的地方，令人難信，兩位手腳輕快些，咱們查上一查！”搜查的結果，依然是毫無所得。
內中那緊靠著室門的一位，沒等為首者吩咐，已轉身扇門出去，為首者突然出聲輕輕喚止，道：
“等會兒，還要仔細查查！”那人收迴抓在門闔上的手道：
“還有什麽好搜的？”為首之人道：
“外觀此室十分寬敞，結果竟這般狹小，不是另有秘密房間，就是隱有暗櫃或櫥，怎能不搜呢？”這話對，於是三人重新搜索各處。那為首者，不但經閱極廣，功力也最高，重作搜索，縮小了範圍，結果他在一個放置各種人參樣品的櫃內，發現了可疑之處。
這櫃高八尺，內有六個橫閣的格子，放置著厚薄長度不一的小木匣子，匣內討以上等絲棉，蓋以軟緞，放著各種上品人參，最下一格，是兩隻抽匣，抽開來，深尺中，寬尺中，兩隻共寬已是三尺，加上櫃邊，就是木櫃的全部寬度了，為首之人，適才業已看過抽匣內的東西，不必再瞧，旨在發現其他，所以想把獨匣全部匣抽出，那知竟難辦到。仔細檢視之後，才發覺櫃深也是六尺，原來這櫃還有裏層。他不敢硬用拙力，悄悄招唿其餘兩人近前，然後示意抬開木櫃，誰知輕輕小心提力抬時，木櫃似生了根，竟沒抬起。
為首者一楞，繼之恍然。木櫃既然無法始起，這道秘密門戶自然就不是滑動木櫃而開啟了，如此，它隻有兩個可能！一是門戶在木櫃中，再就是開關在另外一邊。於是為首者以手示意。三人動手，十分快捷地將木櫃中一切樣品小心地取出，然後，開始慢慢找那可疑的開關。
結果在“皮之不存毛將焉附”之下，發現了那可供開啟攝後一層的地方，為首者以指輕按，木櫃裏層倏忽而啟。秘門入目處，裏麵是一片黑沉，伸手難見五指。為首者以極低的聲音說道：
“果然不出所料，此處既然有暗室的設置，必有不可告人的事了，兩位請多加小心，我們進去！”話聲中，為首者當先而入，另外兩人繼之走了進去。裏麵雖暗，他們卻不敢輕易晃燃“火熠子”，所以在進去以後，立刻背與牆貼，避開櫃門微亮的地方。
半晌，沒有聽到任何動靜，三人才開始向前摸行。走未過丈，身後突傳異聲，避身側望，等看出不對的時候，已然坐失良機，那道來路的秘門，已“砰”然一聲自閉！此處本就極暗，僅有秘門射出一絲微光，這才發現秘門竟是純銅所鑄，曲指輕叩，然後再四壁，亦然，不由叫苦不迭，另外兩人之一，適時低聲道：
“晃個‘火熠子’看看吧？”為首者低嗯一聲道：
“恐怕看也沒有用，我們被困在這裏了？”話聲中，火星一閃，火苗子衝出三寸，三人皆已看清，這是一間毫無半點擺設的空房子，四壁都是鋼板，出路已絕，為首者長歎一聲，開口道：
“省點火吧，我們一時出不去了！”另外兩個人，卻不死心，雖將“火熠子”熄滅，仍在四處摸索敲打，試圖找個出入地方，最後終因四壁滑不留手而廢然作罷。別無事作，三人跌坐一線，借機調息等待。不知過了多少時間，右壁突然傳來輕輕敲擊的聲音，三人倏地站起，輕步而前，將耳貼壁上靜聽。敲聲不絕，久久寂然，三人正覺不解，突有一片微弱光色射進，右側壁上開裂了一道門戶，並有人影閃動。三人慌不迭避向一旁，刹那之後，為首者方始想起一個可能，心中暗唿一聲“不好”，才待出聲喝止，外麵的人已經魚貫而進！當為首者發現來者也是三人時，越發知道被自己不幸料中，此時也無暇多說，隻好喊一聲“速退”，人已疾射縱向光亮的地方！
“速退”二字，提醒了其餘原先被困的兩個人，“速退”二字的熟悉聲調，也使剛剛進來的三個人恍然大悟，於是紛紛迅捷退出！
他們快，這道突閉的門戶也不慢，已悄沒聲響地滑向中間，此時，為首者已然縱出門外，此人好快的思路，已將門外近身地方的一張書桌拖起，阻住了秘門關閉！幸而有此一著，方使大家皆能安然脫險！六人相見，悄談上當原因。驚心動魄下，慶幸天不絕人。六人中是兩隊，先前那隊，為首者是天爵，後到一隊的主持人為馬千裏，雙方在相互脫險下，皆為另一隊擔起心來。
馬千裏本是分配到搜索另外一端，不料被引入一條甬道，退路已絕，隻有向前探行，誤打誤撞和黃天爵會合一處。黃天爵聽馬千裏說出經過，又叫苦不迭起來！既然來路上，馬千裏說是一條甬道，如今雖然脫身那間鐵房，但仍是無法脫困，怎能不急！想到這裏，黃天爵歎息一聲道：
“是我們過分輕視了對方，如今仍沒脫網，隻好再往馬兄來時路上一探，希望能有奇跡發生！”所謂奇跡，馬千裏和其餘的四個人都懂，就象剛才這樣的巧合。不過說人和聽的人，也全明白，天下絕不可能再有如此巧事，但是事情到了這個地步，除了去迴頭找尋出路外又能奈何？因此馬千裏點了點頭，當先轉身帶路。他走未丈遠，突然停下道：
“對啦，我們這一隊人的火熠子全用完了，你們要還有，最好省著點兒，要有光亮的話，或能脫困！”黃天爵聞言。頓時有了主意，將那阻在鐵室門間，已被擠扁了的書桌，一掌震碎，立刻以火熠子點燃了碎木片。
然後取用那四條桌腿，黃天爵五指握住桌腿的一半，輕輕向下一抹，一條桌腿立即分作十數細條，條條隻有嬰兒小指般細。
這手功力，叫旁觀的馬千裏及其餘武林朋友，個個驚服。
四根首端碎裂的桌腳，分由四人握著，點燃其中之一，向那長長的黝暗甬道中投去，火光人影漸遠！那間鐵室，在書桌被黃天爵震碎後，因無阻擋而重新封閉，但當黃天爵等一行六人，遠去甬道後，鐵室鋼門竟又倏忽而洞開。
地上碎木火星未熄，隱約能看到鋼門開處，有個人影峙立於鋼門中間，雙目炯炯閃射著猙獰光芒，對黃天爵等人的背影冷笑著。可惜火光不夠明亮，無法看出這人是誰，移時，這人霍地轉身迴到鐵室，鋼門也悄然而閉。
當黃天爵和馬千裏等六人，高舉火把在甬道中找尋出路的時候，另外一隊由燕南樓所率領的三個人，也被困了牢籠！燕南樓是分到搜索內中地區，那地方是整個內宅最要緊的所在，平日範鳳陽若在錦州，就宿於此處。
印天藍不管有多剛強，她總是範鳳陽的妻子，若恰好碰巧她也在錦州，多半無法推卻地和範鳳陽同宿於此宅。所以這個地方，非但內外分明，森禁亦嚴。現在印天藍不在，範鳳陽也去了礦場，因之這由一道高牆、兩個門戶所圈圍起來的內宅要地，除守夜人外，無人出入。
燕南樓率領著兩名高手，隱伏暗處，目睹巡更人有規則地出進著，守夜人共有四名，一名守於後門，一人站於前門口，另外兩人，另由後方，一由前麵，同時進入宅內。
他們一個繞左，一個行右，最後在中間樓門雨洞中會合，點個頭表示無事後，一個迴到後門，一個又到了前邊。然後該他們兩個守門，另外兩名巡行了，巡行路線不變，如此局麵複始，輪轉不休，可說是毫無空隙。
他們一共是三十二名，日夜十二個時辰，分作八班。如今，天剛三更多些，這一班才接不久，別看主人不在，巡夜人卻絲毫不懶，一個個高挺胸膛，精神煥發。
“當心，我送她迴來，看不打你個‘扁扁地’！”打成“扁扁地”，這話隻有她們兩個人懂，也是隻屬於她們兩個人的“悄悄”話，說這話的她心裏甜，聽到這話的他，心裏更甜。曉梅迴來了，馬千裏識趣留在帳房間。曉梅邁步進了堂屋，公孫啟雙手捧著一隻鞍子，笑道：
“我等著你迴來，請問是堂屋裏打，抑或是裏間就可下手？”曉梅噗笑了，道：
“穿上鞋，誰稀罕打你。”公孫啟一笑，登上鞋道：
“天下事，有時候可真怪的出奇。”曉梅真可以說是太清楚公孫啟了，道：
“噯，討打都難，可對？”曉梅哼了一聲，道：
“說點正經事好不好？”公孫啟道：
“好，我洗耳恭聽。”曉梅迴身扣死堂屋的門，步向了右暗間，邊走邊道：
“你來。”公孫啟嗯了一聲，挑簾到了曉梅臨時的香閨。
曉梅卻已半倚在床上，道：
“乖乖地坐在我床沿邊。”公孫啟遵命如儀，他倆情緣早定，不拘俗禮，公孫啟坐下，曉梅星眸一眨，道：
“明天我隨印天藍去長白山，你呢？”公孫啟道：
“你堅決不讓我去，又問我幹什麽？”曉梅一笑，道：
“你這樣作，想證明些什麽？”公孫啟低頭未答，曉梅接著說道：
“你就眼看著巨惡太好，日日殘殺無辜而無動於衷！我不相信，這會是‘雲老人’授業時的願望！”公孫啟長歎一聲道：
“一個殺師的……”曉梅沉聲叱道：
“住口，殺師的不是你，你隻是上了當！”公孫啟苦笑一聲道：
“這沒兩樣，若不是我冒失，他老人家又怎會氣血逆行慘死，我兩手血腥未幹，曾立重誓，除非那冤家……”曉梅接口道：
“你能證明，那個暗以奇毒的詭謀，算計了老人之度，又誘你上當致老人慘死的兇手，不是此間隱於幕後的巨惡？”曉梅哼了聲又道：
“範鳳陽在錦州城內，有座巨宅，我相信裏麵有不少值得一看的東西，為了那些慘遭不孝的無辜，我該去看一看！”公孫啟微籲一聲道：
“曉梅，你這不是有心難為我嗎？”曉梅正色道：
“怎麽，你不去？”公孫啟長歎一聲又道：
“再說你也證明不了他就是？”曉梅肅色道：
“不錯，所以我要找，找出證據來！”公孫啟道：
“很好，當證據齊全，證明這人就是那個人的時候，不用你催，我就會將他生擒，給恩師他老人家複仇！”曉梅沉聲道：
“誰替你去找這證據？我？哼！你自己作什麽？你該多想一想了。”公孫啟漫談應道：
“我正在想。”曉梅輕壓在公孫啟膝頭的柔荑，緩搖了幾下，道：
“啟哥，我並不是逼你自毀誓言，更不是為了單純的礦工事故，說實在的話，你一向是相信我的‘特殊’感覺，這次……”
公孫啟的頭愧然低著，接口道：
“也許你的感覺很對，此間隱於幕後的元兇，也就是背後設謀叫我上當的冤家，不過我也有個想法……”曉梅接口道：
“你的想法我懂，你要在確定某些線索或證據後，才願意親自偵查下去，因為督言在耳，雖然你也承認那留言太迂……”公孫啟突然抬頭，肅色道：
“曉梅，我自始至終，認為那督言沒有半點錯失！”曉梅道：
“好，就算這樣！又如何呢？”公孫啟道：
“我已答應你去查這些事，不過我會十分小心，在決不違誓並考慮好中間步驟之後下手，相信恩師在天之靈，會佑我福我……”曉梅忍不住問道：
“難道你這次來遼東，並非經過小心考慮？”公孫啟知道曉梅所指何事，道：
“這次是使人想不到的意外。”曉梅眸在公孫啟臉上掠過，道：
“你該相信，人之一生，不知道會碰上多少次想不到的意外，若再有一次那時你該怎麽辦呢？”公孫啟語塞。垂首無言。曉梅有些哀怨而氣惱了，冷冷地說道：
“我不勉強你。”公孫啟接口道：
“曉梅，這三四年來，我知道苦了你，我不能去犯險履難偵查元兇，又不能違督施展半點武技，要沒有你，我己死過多少次了，我不能說你是應該的，但是我也不能否認，當立誓的那刹那，我就因為你可依靠。”說到這裏，他又幽幽一聲長歎道：
“當然，我是太自私了。”曉梅此時覺得，再說什麽都多餘了，所以她隻微微歎息一聲，公孫啟抬頭看了她一眼，伸手撫在她的肩頭，道：
“曉梅，我會想個辦法去探探範鳳陽此地的巨宅，並且保證不會有危險。”曉梅勉強地笑了笑：
“算了，那話算我沒說，我們還是照從前的老樣子，你有什麽行動，在事前告訴我一聲，讓我知道就行。”公孫啟本想再說些什麽，但當他和曉梅四目交接刹那，將話兒壓於心頭，曉梅煩了，他就怕她煩，可是他又常常給她添煩惱！在曉梅煩惱的時候，臉上就很自然地現出倦極的神態。此時若再多說什麽，不但等於無用的廢話，並將導致更大的更深的沉默！沉默固然該是一種美德，但因無名惆悵而引起來的沉默，卻隱含著危機，它也是暴風雨的前奏，或許是彩虹欲出前的窒息，總之，這時候旁邊的人，最好能識趣而退！
公孫啟可稱得上是個識趣的人，因此他在被沉默緊壓在心頭，感覺出坐立難安時，輕輕收迴手來，低而溫和地說道：
“晚了，你歇息吧。”說著，他緩緩站起，向外朝堂屋中去。
曉梅沒有說話，或動，連睫毛沒眨，沒表示她願意公孫啟此時離開床邊，或是不，但絕對不是沉思著什麽，公孫啟難以適應，隻好慢慢地一步步走了出去。
公孫啟錯了，他和曉梅，十年交遊，無話談，無事不共，包括快樂的，憂煩的，他們已是心犀互通，熟悉彼此個性，實不該再有不了解的地方。但是談到了解，真太難了。人與人之間，不論父子、母女、夫妻、朋友、情侶，都無從“了解”對方，他們隻能以“同情”“關懷”“坦誠”而互相“諒解”，公孫啟，現在錯於誤信自己“了解”曉梅，更誤信自己十分識趣，所以他才悄悄退出暗間，其實，他錯得可怕！
曉梅並不願意公孫啟在那個尷尬的時候？離開自己，她自始至終，根本沒想到公孫啟會突然告辭出房，她沉默和發呆，隻是偶遇心煩時的習慣神態罷了。公孫肩突然提出迴房的事，她心裏是想告訴他，她並不倦，至少現在還不倦。有這麽一句話，也足夠明顯到使公孫啟再留些時候了。奇怪的是她話已到了喉間，可就是懶得張口，時間一過，更不想多說了。
夜曉梅轉念頭的時候，臉色自然越發陰沉，所以公孫啟誤信自己的判斷，識趣地退出，那知卻是“太不識趣”了。好好的歡愉的促膝談，變作無言的沉肅的結局，真出乎意料。
公孫啟身體雖已複原，但還不夠強壯。人總是人，不是鋼不是鐵，任憑先天體魄再好，後天功力武技再高，大病初愈，要說真像吃了“呂純陽”仙丹般，馬上似生龍活虎，就算鼓兒詞上人物可能。那也不是“大手筆”的構思，他仍需要跌坐調元促進真力。所以他迴到自己的暗間，立即跌坐靜下心波，刹那後，已入忘我之境，自然對剛才的事，業已拋卻。
曉梅卻也無法成眠，公孫啟去後，她是一肚子的委屈脾氣，別看平日她對敵時，剛強無比，若以女兒心對公孫啟時，卻受不得一絲委屈！由氣轉惱，由惱而轉為極度煩躁，靜不下心來，更放懷不了公孫啟退出時那小心翼翼的樣子。從公孫啟的退時神態，又想起公孫啟病體初愈，由於她由煩躁，轉為惱怒，惱怒再轉作氣，氣再變作嗔，嗔後，她有些悔了！
心中一悔，有人說過“最毒婦人心”，也許，但卻應該說明哪種婦人才心毒，譬如“最毒絕情婦人心”，還勉強說得過去！曉梅生悔，頓時起身，悄步去探視公孫啟。簾兒微挑，她看清了一切，暗暗笑了，此時她才記起，雖因師仇使公孫啟有了對人的城府，但那隻是對別人，而非對她！所以剛才，是她多心，誤會了他。
調元靜修，該有人護法才是，於是她悄悄走進公孫啟所住的暗間，將椅墊放在地上，麵對公孫啟，也坐以靜養並代為護法。周天自循，公孫啟醒來，時值更深夜涼！他看到曉梅竟在地上跌坐著，推測出原因，心中感念而激動，悄悄下地，輕輕穿鞋，取起棉被，移近曉梅。他輕又輕，小心了又小心，將棉被披向曉梅肩頭！驀地，手被曉梅抓住了，耳邊傳來曉梅的嬌聲道：
“你好像個小偷，悄悄下床，輕輕穿鞋，我當你又想躲開我呢，原來……”
先前的陰雲散了，愁霧盡消，有情人相對，又開始低語頻頻。
馬千裏來請早安的時候，公孫啟和曉梅，早已談妥了大事，午飯剛過，印天藍已率人到達，並且已經給曉梅準備了馬匹。
公孫啟仍以身體索弱為借口，謝絕了邀請，於是曉梅和印天藍，在馬千裏及公孫啟相送下，登程而去，不知道印天藍是存著什麽心意，她隨行的手下人，並沒有和她及曉梅一路，而是先一步當作了頭站。
這情形看在送行的公孫啟眼中，不覺有些好笑。在東跨院前堂屋內，馬千裏鄭重地對公孫啟道：
“老弟，我是直腸子的粗人，不明白老弟你是為了什麽，發誓不再施展武技本領，不過我卻知道姑娘此番去長自山，是單人犯險，老弟你……”公孫啟知道解說無用，笑了笑接口道：
“她作客先走，我是暗中偵查後行，此去長白山，不是三兩天可以到的，我會追上。”馬千裏聞言，這才安心，大嘴一張，哈哈地笑了，道：
“我說嘛，憑老弟你和姑娘的關係，說什麽也不該若無其事，原來……哈哈……”公孫啟又微微一笑，道：
“馬大哥，我傍黑就走。”馬千裏道：
“對，急趕上半夜，準能追上。老弟，我到前麵去準備馬匹等物，你好好地睡上一覺，晚上趕路才有精神。”公孫啟慢應著，馬千裏笑嘻嘻地走了。
距馬千裏那“馬家老店”三條大街，幅東地方有家“悅賓棧”，是錦州城內最豪華的一家客棧，普通人是住不起的。
“馬家老店”一個單間，包括三餐夥食是三分銀子，已經不算便宜，可是“悅賓棧”小單間，加夥食卻隻要兩錢銀子一天！
範鳳陽的巨宅，很巧，就在“悅賓棧”的後麵。
範宅的後門，竟也是“悅賓棧”的後門，兩家隻一道後牆，從這一點上看來，這“悅賓棧”的東主，極可能是範鳳陽了。
可是事實上又不盡然，誰都知道，“悅賓棧”的主人姓燕，名字叫南樓，六旬上下，身材修長，據說曾經是河北步政使口的紅慕府。後來因為身體關係，辭去了那份好差使，落戶錦州，開設了家“悅賓棧”，那時候的範鳳陽還沒有來遼東。
本來“悅賓棧”前後整個土地，都是燕南樓的，在範鳳陽突然發達並與印家聯姻之後，才從燕家手中購得“悅賓棧”後的地，興起了這座巨宅。
燕、範兩家，除了為買地交往過一次外，沒人看見他們再有過往來，甚至婚喪喜慶，也都不通慶用。他們兩家不往來的緣故，聽說是為了這道後牆和後牆門。賣地的時候，燕南樓就有條件，範宅落成，必須共這道後牆！牆門開關，當然是在早建多年的“悅賓棧”這麵，因此範家無法開啟後門，而燕家卻能隨時打開它。自從範宅落成，就沒有啟用過這道門，但是這道共牆和後山卻成了範鳳陽的心病，每每想起此事，總牢騷滿腹。
昔日隻顧得地建屋，沒多考慮就答應了燕家這個條件，現在感覺不便了，沒有一條“水火巷”，這成什麽“格局”？
據傳聞，兩家有些不和，卻這多年來也沒生是非，也許傳聞不可靠吧。
燕南樓一家，人口不多，一個老伴是白發的婆婆，沒兒沒女，所以私宅就在客棧後進，有道鐵門和高牆使前後隔絕。
“悅賓棧”占地很大，燕南樓老夫婦的後宅，竟占了一半，有花園，有暖閣，也有水池，美侖美免。
另一半是容棧，計單間二十四個，東西廂院西座，東西路院兩座，還有一座二層的大酒樓，由此可見燕南樓的私宅有多大了。前七八年，燕南樓在每年交春，就離家外出訪友，秋初迴來來，已成習慣，這三年來，燕南樓人老了，已不再離開家園。這天傍黑，也正是曉梅和印天藍離開錦州的當天晚間，“悅賓棧”來了一位落魄書生，除那匹瘦馬外，別無他物。他住進了燕南樓的後宅。落店薄的名字，是“落拓生”。誰見過天下有姓“落”的人來？可是那年頭很絕，隻要你願意是姓“落”，沒人會管這個姓對不對。
店家讓進“落拓生”後，有些提心吊膽，這書生臉色不正，焦黃，絕沒有錯，有病，再者他身無長物，萬一付不出店飯錢可怎麽辦。
不過自古直到那時候，還沒聽說客人住店，先要銀子這種事，所以店家隻好心裏嘀咕，跑去和賬房商量。賬房年紀也不小了，五十隻多不少，一張白淨臉，兩個大眼睛，一看就知道是個十分聰明的人。
他姓黃，名叫天爵，號留宇，聽來不像幹這種沒出息客棧賬房的人，可是他不但幹了，並且還是從這容棧開張就幹起！黃賬房聽店小二說出心事，笑了，道：
“老錢，你該知道燕爺的脾氣，真遇上苦人，沒店錢，燕爺也不會叫你賠的！”
店小二錢貴，得了賬房這句話，放心了。黃賬房邊說，隨手便取過了店簿，一翻看到二十四號單間客人的名字，他雙目陡地射出寒光，但瞬即恢複了先前的樣子。錢貴沒有注意這些，卻笑指店簿上那名字道：
“先生，您看他這個姓有多特別，姓落！沒聽說過。”黃賬房一闔店簿，眼一閉道：
“這有什麽，天下無奇不有。”黃賬房不理他，又道：
“燕爺在後邊？”錢貴嗯了一聲道：
“在，我沒見他老人家出來。”黃賬房手一擺道：
“忙你的去，叫‘呂仲全’來暫時照料著賬房，我要把上月細賬拿給燕爺過過目。”錢貴去了，刹那之後，一個身軀微胖嘴也稍斜的中年人來到，這人有對三角眼，看人從來用不著抬頭或四顧。黃賬房此時抓起店簿，置於袖中，對這人道：
“當心些，仲全，二十四號的客人，若要什麽就給什麽，好好伺侯。”呂仲全雙眉一擰，悄聲道：
“總管，那小子有來頭？小的記往了。”黃賬房不怒而威地瞪了呂仲全一眼，道：
“別再遇事自作聰明！”話說完，看都不看呂仲全，大步而去。呂仲全卻目送黃賬房的背影，無聲地獰笑著！燕南樓在他私宅的小客廳中，接見手下的黃賬房，此處已非前麵客棧可比，寧靜至極，談些什麽，更不慮泄露出去。黃賬房首先把店簿往燕南樓麵前一送，道：
“你看這個名字！”燕南樓目光早已注意到“落拓生”這三個字，長眉皺在一處。黃賬房接著又道：
“這也許是巧合。”燕南樓沒有作答，微仰著臉，在沉思此事。移時，燕南樓低低地問道：
“天爵，你見過這人沒有？”黃天爵搖頭道：
“還沒有，等和大哥商妥辦法之後就去。”燕南樓嗯了一聲道：
“天爵，依我看，天下雖多巧合事，有時也往往會巧到令人瞠目，好，你就去吧，其實計算起日子來，他也真該找到此地了，是福是禍，早些來到總比遲了好得多！”黃天爵看了燕南樓一眼，道：
“可要小弟以當年的暗語一試？”燕南樓頭一點道：
“這是必要的。”黃天爵想了想道：
“大哥，若真是那話兒的時候，我們當真就清點財產賬冊，和那些珍寶東西，乖乖移交給他？”燕南樓淡然一笑道：
“二弟可是有些舍不得？這多年來愚兄無時無刻不在等待今天。”黃天爵低頭一笑道：
“小弟沒有意見，一切聽大哥吩咐。我去和他談過之後，再由大哥出麵去辦。”燕南樓伸手輕輕一拍黃天爵肩頭。
燕南樓含首應著，黃天爵告辭去了。黃天爵剛走，小客廳通往後進的門已被人推開，一位白發的老婆婆，挪步匝進，燕南樓沒有起身，也沒有抬頭道：
“剛才你都聽到了？”老婆婆嗯了聲道：
“聽到了，你想怎麽辦。”燕南樓淡然道：
“受人之托忠人之事，這很簡單！”老婆婆城府極深地說道：
“隻怕未必吧！”燕南樓長眉一皺道：
“你是指天爵二弟嗎？”老婆婆冷哼一聲道：
“不隻是他，也包括你！”燕南樓不由微忍地瞪了老婆婆一眼，道：
“你真這樣看我？”老婆婆翻翻眼皮道：
“得了，別在我麵前耍這一套鬼把戲，你起意謀奪這份財產已很久了，隻恨老人家瞎了眼，竟相信你！”燕南樓霍地含怒站起來道：
“你大概忘記了你的身份啦！”老婆婆也站了起來，冷哼一聲道：
“你又是個什麽身份呢？！”燕南樓兩道長眉倏忽揚起，似是怒極，老婆婆冷目盯注，毫無畏懼之色，終於使燕南樓在自覺心虧形愧下，又頹然坐下。老婆婆掃了燕南樓一眼，神態稍有溫和，道：
“南樓，不管怎麽說，我們總是夫妻，我願你對這件事，多想一想。”老婆婆喟籲一聲，又道：
“前些年你總是往中原跑，一去小半年才迴來，別認為我是傻瓜，不知道你去作什麽事情！”燕南樓突然抬頭道：“你既然這麽聰明，說，我去幹什麽來？”老婆婆冷哼一聲道：
“你去探望老人的動靜！”燕南樓冷冷一笑道：
“你這叫胡說，當年事也有你在旁邊，你總該記得，老人是怎麽說的，我又何必再去探查什麽動靜？”老婆婆瞪了燕南樓一眼，道：
“不錯，老人說過，他不會來的，可是老人卻留了暗語，說他會差派人來，以‘落拓生’名字為信！”燕南樓“噢”了聲道：
“是呀，那我又何必再為此事操心呢！”老婆婆嘿嘿兩聲道：
“就因為這樣，你才必須操心！你知道這件事。”燕南樓心頭一凜，不得不追問下去道：
“這話我聽不懂！”老婆婆沒理他，道：
“可是老人會派什麽人來，你卻不知，你更明白，老人隻在春秋相交時開關放人，於是你暗掩於附近，看看有誰下山……”
燕南樓心凜但卻麵帶笑容地說道：
“你這一廂情願的想法，使人聽來哭笑不得，就算這樣，為什麽近三四年來，我不再出去呢？”老婆婆道：“我承認對這一點還沒想通……”燕南樓借此機會，擺手道：
“好啊好啊，你用不著再胡猜亂說了，聽明白，現在有人來了，假如以老人所示暗語相詢，他答得不錯，我會移交全部存物財產，那時你可以從旁邊監視，這總行了吧？”燕南樓目送老婆婆推門而去，臉上掠過一絲獰笑。老婆婆想了想道：
“我迴房去了，希望你能言行如一。”此時，前麵“悅賓棧”
二十四號單間中，黃天爵正叩著室門，店小二錢貴，捧盞油燈，站在賬房身後。門開了，那麵色病黃的落魄書生，當門而立，錢貴先衝著書生一笑，道：
“客官，給您老送燈來了。”書生哦了一聲，黃賬房已開了口：
“公子，老漢是此店的賬房，姓黃，特地來拜會公子一談。”
書生又哦了一聲，微微一笑道：
“老丈請進，請坐。”黃賬房應著聲兒進了單間，先對剛要離開的錢貴道：
“老錢，別忘了規矩，去吩咐廚房，三葷一素帶湯右酒，給這位公子先送來。”錢貴應聲而去，書生卻客氣地說道：
“區區吃不了這多東西。”黃天爵笑道：
“公子有所不知，這是小店的規矩，凡客人照顧小店第一餐夥食都是這樣，所以公子不必客氣。”書生笑謝過方始落座。
坐定之後，書生問道：
“老丈有何見教？”黃天爵狀極恭敬地說道：
“公子仙鄉何處？”書生看了黃天爵一眼，道：
“莫非這也是貴店的規矩？”黃天爵心頭一動，慌不迭含笑道：
“公子別誤會，這隻是老漢隨口一問，老漢祖籍山東，聽公子口音一些像，所以不禁問上一聲。”書生搖頭道：
“區區不是山東人氏。”黃天爵心中已有了數，這書生城府極深，更聰慧無比。於是他索興開門見山地問道：
“公子店薄上落的姓名很怪。”書生淡然一笑道：
“怪嗎？區區到不覺得！”黃天爵被這句話給幹住了，書生話並沒完，又道：
“老丈前來，難道就為談名姓？”黃天爵頭一搖，道：
“是有事相煩公子？”
書生哦了一聲道：
“老丈請講。”黃天爵想了想，道：
“敝東主和人有約，手中存放著友人所托的不少東西，那友人曾說，來取領東西的人，名叫‘落拓生’！”書生這次開朗地笑了，道：
“很好，那就請貴東把東西交給區區好了！”這話說得黃天爵一呆，半天竟沒能答上話來。他沒有想到，書生會坦然索物。在片刻沉默後，黃天爵才開口道：
“事情不是這樣簡易的。”書生看了黃天爵一眼道：
“大概已經複雜到貴主人不願意交還的地步了，哦？”黃天爵急忙解釋道：
“不不不，敝東主為這些東西，心中不安已久，記不得馬上物歸原主坦放胸懷，隻是在手續上，還有些麻煩。是半敝東托存物品時，不但指示來取物人的姓名，並還有暗語核對後始能交付。”書生頷首道：
“原來如此，區區幾乎錯怪了貴東。”黃天爵故作無所謂地一笑道：
“公子，老漢要問問公子那些暗語了！”書生突然神色一正，道：
“什麽，老丈也知道那些暗語？”黃天爵一笑道：
“公子，這不用大驚小怪的，老漢是敝東的親信，一切事務留由老漢代為辦理，所以這件事也不例外。”書生寒著一張黃焦焦的病臉，緩緩起座，冷冷地說道：
“很抱歉，這件事區區不想和局外人談。”這話多幹多硬，使黃天爵無法接口，半晌之後，黃天爵才想出對策，道：
“公子是要和敝東談了，若敝東不巧遠行於外呢？”書生頭一點道：
“不錯！”書生聳肩一笑又道：
“不過若以貴東當年所立誓言來說，取物人未來以前，他是不該離開錦州城中一步的！”黃天爵神色變了，這話他明白，果有此誓。由此看來，這病黃的的落魄書生，的確是老人所派的代表無疑！想到這裏，黃天爵老奸巨猾地一笑，道：
“公子稍待，老漢去去就來。”說著，他已站起。在走了兩步之後，笑著轉身又道：
“老漢必須有所聲明，有關存物暗語的事，老漢並不知道，所謂敝東遠行之說，乃敝東之策，旨在引使來人說及昔日誓言，即是證明一切，如今老漢認定公子是敝東要等的人了。”書生也不過為已甚，點頭道：
“貴東是為了謹慎，這沒有錯。”黃天爵笑了笑，拱手而去，刹那，他重返書生所居，極為恭敬地說道：
“敝東在後麵私宅內，恭候著公子一談。”
書生頭一點，於是黃天爵帶路，轉向內宅。仍然是那間小客廳，燕南樓恭迎進落魄書生。賓主落座後，黃天爵並沒有離開，書生看看著燕南樓道：
“貴賬房還有這必要陪著區區嗎？”黃天爵臉一紅，尷尬地一語不發而去。燕南樓在黃天爵走後，立刻問道：
“老人可好？”書生竟反問道：
“燕大俠可好？”燕南樓頭一低道：
“看來老人仍然沒有原諒我。”書生不答此問，道：“時間久了，一切自淡，燕大俠以為對否？”燕南樓頭一抬，道：
“好，兩答兩問，半字不錯，如今老朽要請教公子，什麽時候索看一切賬目存物，老朽夫婦何時可以離開？”書生道：
“燕大俠你不必離開了！”燕南樓一楞，道：
“公子的意思是……”書生很快地接口道：
“不隻燕大俠不必離開，此地一切，也不必改變，從今天起，燕大俠已非代人作嫁，是有權處理此間一切的主人了！”
燕南樓驚疑出聲，竟不知說什麽好了。
這時，內室通門倏忽而啟，那白發婆婆突然出現，目光犀利地盯著落魄書生；上下打量了很久，才冷冷地問道：
“你到底是誰？”書生看到老婆婆，反而站起相敬，笑答道：
“霹靂神婆，你說我是誰？”一聲“霹靂神婆”，叫得白發婆婆木楞了有頃，然後她緊皺著兩道白眉毛，又打量起這書生來了。她看看，搖搖頭，想一想，再看看，目光暴射道：
“不對，我不認識你！”書生笑了，道：
“認不認識沒有關係……”老婆婆哼了一聲道：
“笑話，關係大了！”書生哦了一聲道：
“有多大！”老婆婆沉聲道：
“認識你的話，對剛才所說的那些，我或能信上幾分，如今和你根本不識，你那些話就休想騙得了我！”書生開朗地一笑道：
“天下武林中人，誰有這大的膽子，敢騙名震江湖威懾綠林的‘霹靂神婆’呀？區區自更不敢！”老婆婆叱道：
“少油嘴滑舌，說，你究竟是什麽人？”書生一笑道：
“區區說過，是老人家的代表。”老婆婆沉聲道：
“你若真是老人家的代表，絕不會傳這種命令！”書生哦了一聲道：
“這就怪了，神婆有何證明，老人不會呢？”老婆婆掃了燕南樓一眼道：
“老人家熟悉拙夫的為人……”燕南樓低下頭去，他竟沒有絲毫責怪老婆婆的辯解，此時書生抑色一正，道：
“老人一再諭示，說神婆忠心不二，赤膽義魄，果然。神婆，老人現在的想法，和從前不同了……”老婆婆哼了一聲接口道：
“空口說些什麽話，我也不信！”書生坦步而前，手掌向上，放於胸前，道：
“有這件東西，該使神婆可以深信不疑了吧？”老婆婆目光盯在書生右手掌中，刹那之後，她變了神態，成為十分虔誠而恭敬，向書生深深一福道：
“公子恕我不知之罪！”書生哈哈一笑道：
“區區怎敢，神婆請莫多禮，請坐談如何？”老婆婆恭敬謝過，坐於燕南樓身側，書生仍歸原座。坐定後，老婆婆首先對燕南樓道：
“老人家待我們一家，天高地厚。南樓，願你今後別辜負了老人的期望，挺起胸來，作個大丈夫！”燕南樓低應一聲，他內心激動無比，說不出話來。書生這時開口道：
“燕大俠，事雖如此決定，不過老人還另有吩咐，那古桃木雕刻有一千個佛頭的盒子，你要交出來給我。”燕南樓頓首道：
“老朽記住。”書生又道：
“每年自利益中，取出千兩白銀，作些義善事情。”燕南樓又點著頭道：
“老朽遵命。”書生微微一笑，道：
“最後一件是，不得將客棧土地等出售。”燕南樓答道：
“老朽已決定永遠定居於此了！”書生嗯了一聲，道：“另外一件小事是區區個人的要求，區區想在燕大俠這私宅內，借間靜房暫時居留幾天，可行？”燕南樓慨然道：
“公子作事作人，著實令老朽心服欽佩，先宣論老人旨令，再提借屋之事，這份磊落光明，已足使老夫愧煞！”旁坐的老婆婆，笑了，是極為欣慰的笑著，道：
“南樓，聽了你這句話，真使我喜煞。”燕南樓不自由地伸手抓住了老婆婆的枯手，搖著，搖著，卻就是說不出話來，老婆婆也輕輕用另一隻手，拍著燕南樓的手背。書生開朗地一笑道：
“區區為兩位前輩賀！”老婆婆卻慌忙說：
“公子這個稱唿我們可不敢受。”書生隻是微笑，燕南樓卻道：
“此宅左側，另有院落，是荷池暖閣所在，從現在起，它就是公子的了，任憑公子居留多久都行。”書生道謝之後，道：
“燕大俠，我有些餓了。”燕南樓聞言，老臉一紅。老婆婆急忙站起來道：
“我就去準備，馬上好，南樓，你陪公子談著。”書生也不客氣，笑道：
“那就煩擾神婆了。”老婆婆剛走，書生聲調壓低，嚴肅地對燕南樓道：
“燕大俠，我並沒有真那麽餓，是有幾句話要問問！”燕南樓聞言，神色也嚴肅起來，道：
“公子請講。”書生仍然以低低的聲音道：
“燕大俠來此已久，可知道這遼東地麵，武技功力罕絕高手共有幾位，他們都隱居何處，是何姓名？”燕南樓苦笑一聲道：
“不瞞公子說，老朽隻對錦州附近的人物熟悉，其他地方……”書生接口道：
“燕大俠，田鄰範家如何？”燕南樓哼了一聲道：
“是個典型的暴發戶！看來公子已經深入查過了。不錯，此人有一身夠稱為一流高手的武技，為人歹毒而多心機，更善於隱藏！”書生也一笑道：
“可能談談當年賣給他大片土地的事？”燕南樓長歎一聲道：
“說來話長，簡單點講，是他托出昔日步政使司衙中的舊好，麵談土地事，老朽情麵難卻，分割了部分空地。”書生依然帶笑道：
“外麵謠傳，如今為了一道共牆，雙方鬧得十分不和，以區區看來，內情恐始不會這樣簡單，燕大俠可願一說？”燕南樓點點頭道：
“交惡非自今日起，共牆不過範鳳陽的錯口而已，他太不量力，新廈設成後，竟請人談購賣全部土地的事，被老朽一口迴絕，於是他退而商談要留個水火巷兒，所以在已份屬他的土地上，再建一道牆，被老朽所摳，因此兩家就不再往來。”書生笑道：
“這怕是當年那契約作祟，可是？”燕南樓也笑了，道：
“正是，否則他在自己的土地上設牆，和老朽商量個什麽勁，再說，老朽也沒有權去過問這件事的！”書生想了想道：
“莫非他就罷了不成？”燕南樓頭一搖道：
“他怎肯忍下這口氣，所以在暗中百般圖謀老朽，前半年更幾乎演出流血的事故。但不解什麽原因，在相約一搏的那天，他突命人帶信，說此約作罷，並不再商談共牆或任何有關土地的事，所以這件事老朽始終難忘。”書生劍眉皺成了字，道：
“此人曾為‘快捕’，又帶藝自投入印家，燕大俠當初職責正能管他，莫非不知真正的師門和派別？”燕南樓又一搖頭道：
“那時未曾注意，今朝就很難打聽了。”書生話題一變，道：
“燕大俠可還有當年之勇？”談到“當年勇”，不錯，英雄不提當年勇，但若有人提起來提個頭，卻罕見當事者不為當年勇麵深以為榮的！南樓自不例外，聞言笑道：
“公子可是有所差遣？”書生謙虛道：
“差遣怎敢，有事拜煩罷了。”燕南樓悄悄出指，一點後方道：
“對此人？”書生頷首道：
“古人說，知己知彼百戰百勝！”燕南樓慨然道：
“公子說吧，老朽必然全力以赴！”書生一笑，附耳悄悄相談，隻見燕南樓邊聽邊點著頭，最後嗯了一聲道：
“好，老朽就按公子所囑辦理。”話鋒一頓，接著問道：
“人選必須嚴挑，多等幾天不要緊嗎？”書生神色鄭重地說道：
“沒關係，不爭這幾天時間，不過燕大俠千萬謹慎從事，在沒有確獲證據前，萬萬不要叫神婆知道！”燕南樓一笑道：
“公子似乎對拙荊知道得很多也很深！”書生隻是微微一笑，對這句話沒置可否？
霹靂神婆迴來了，身後跟著個看來隻有十一二歲的童子，童子捧著食盤，盤中葷素雜陳，杯筷盤盞齊全。拉開靠牆的八仙桌，擺好了筷盞，神婆開口對童子道：
“雀兒你到前麵去，請你阿爺來一道用飯。”雀兒歡應一聲，蹦跳著去了，神婆又轉對燕南樓道：
“我忘了酒，你去取吧。”燕南樓笑坐著，向書生一點頭，步出客廳轉身後麵。燕南樓剛走，書生已笑對神婆道：
“神婆支走燕大俠，是有何吩咐？”神婆先是一楞，繼之快步走近了書生，低聲道：
“我猜你是‘啟’哥兒，對不對，”書生正是公孫啟，奇怪的是，他病已好了，可是臉上的病容卻顯現更深，所以神婆先時沒能認出來，如今被神婆說破，公孫啟笑了，拉著神婆衣袖道：
“我就知道怕瞞不過你去。”
神婆這份高興，簡直無法形容，雙手抓著公孫啟的肩頭，上下仔細地看個不停，時而頒首，時而搖頭，最後，神婆雙目紅了，老淚在眼眶滾、滾、滾落襟前。沉默了刹那神婆展顏說道：
“我迴到廚房，就不停地在想，想，我終於想起大概是你，不過沒敢認定，剛才我支開老頭子，你竟先問，我才知道準是你了，啟哥兒，老人家可是真正很好？”公孫啟心底緊壓著塊盤石，一陣酸楚，一陣痛，但笑在麵上道：
“當然是真好。”神婆安心了，道：
“真好我老婆子就放心了。”公孫啟肝腸一陣絞痛，幾乎忍不住流下淚來，迫使他慌忙扭轉頭去，對著通往外麵的花磚道，強捺著悲傷說道：
“神婆，小雀兒這孩子，滿討人喜歡的……”神婆是何許人，頓時看出了不妥，接口問道：
“啟哥兒，眉姑娘她可好？”公孫啟隨口說道：
“她到遼東已很久了……”話說出口，心神一震，才知道說錯了，說多了！
神婆驀地伸出枯手，緊抓著公孫啟的雙肩，硬把公孫啟的身子和臉扭對自己，目射寒光，威淩無倫地沉聲道：
“啟哥兒，你竟騙我？”公孫啟壓製著激動，道：
“神婆這話是由何時說起呀？”神婆哼了一聲道：
“啟哥兒，莫非你和眉姑娘，都忘記了昔日的誓言啦，你們立過重誓，老人有生之日，你們絕不同時離開老人的身邊，如今你說眉姑娘早來了，現在你又到了，我問你，老人家他到底怎麽樣了？”公孫啟強顏歡笑道：
“瞧你這份多心，老人家很好，眉姑娘是奉令前來，因急需人手，所以老人家才又派我接應，這總放心了吧？”神婆目光如電，道：
“若人手不夠，眉姑娘怎不找我老婆子？再退一步說，老人家也會有諭示傳到，要我老婆子就近幫她的！”公孫啟硬著心腸說假話，道：
“錯了，神婆你錯了，眉姑娘若未奉諭令，怎能擾神婆相助，何況她根本就不知道神婆在遼東道上！”神婆頭一搖道：
“老人家知道！”公孫啟道：
“神婆應該明白，老人家對燕大俠仍難放心！”神婆語塞，想了想道：
“這句話還有點道理。”公孫啟實怕神婆再追問下去，道：
“神婆你放心，老人家好得很，倒是遼東發生的這件事，十分辣手，很可能要麻煩神婆相助呢。”神婆也一笑道：
“調皮，也不想想你多大了。”神婆欣然說著這句話又搖頭又點頭，笑眯眯的。突然，她想起一件事來，笑問公孫啟道：
“眉姑娘人呢？”公孫啟又睜著大眼說瞎話，道：
“我剛到，還沒見她呢？”神婆哦了一聲道：
“啟哥兒，什麽時候辦大事呀？”公孫啟明知故作不解，道：
“你知道曉梅的脾氣，我得看她的意思，任她安排。”神婆噗地一聲笑了，道：
“現在就怕，那要怕到哪天為止呀？”公孫啟瞟了神婆一眼，道：
“這恐怕要向燕大俠領領教了。”神婆笑罵道：
“一張利口，也隻有叫眉姑娘好好管管！”這時，燕南樓捧酒來到，雀兒和黃天爵恰好進廳，酒擺好，大家入座，黃天爵對雀兒笑道：
“怎麽，你又想賴頓吃喝？”雀兒頭一搖道：
“不是的阿爺，我是給大家斟酒的。”這話說得大家都笑了起來，公孫啟對雀兒特別注意，他似乎覺得這個小孩子，與眾不同，到底不同在哪裏，卻一時說不出來。雀兒和公孫啟真也有緣，侍立公孫啟身旁，活潑而恭順。散席時，已是三更，公孫啟聲明有事和燕南樓相商，雙雙到了那水榭暖閣，仔細商量著有關探索範宅的一切。
五天後的傍晚，公孫啟聲言漫步城區，出了“悅賓棧”。他走以前，賬房黃天爵和東家燕南樓，接到同業某人的喜柬，比他早半個時辰離店赴宴，霹靂神婆任多聰明，也沒動疑念。城南有家榨油廠，公孫啟溜溜逛逛地走了進去，進門，馬千裏竟在恭候，迎前悄聲道：
“人全來了。”公孫啟笑匝一聲，等馬千裏閂上門後，雙雙移步奔向後麵。這是一間廣敞的棧房，如今打掃得十分幹淨，正中安設了一條桌子，上麵擺著酒萊，除上首和右側位置空著外，餘皆坐滿了人！
“悅賓棧”的燕南樓和黃天爵，也在座上。另外除馬千裏不算。還有六名年約三旬的英挺臉子，一個個勁衣背劍，氣度不凡，一望即知是武林高手之屬。他們見公孫肩和馬千裏進來，具皆起身，公孫啟拱手道：
“不敢當諸位如此多禮，請坐，我們邊吃邊談。”大家落座，公孫啟立即又道：
“我有個不情之求，萬望諸位原諒。”大夥兒笑應著，公孫啟道：
“今夜辦事以前，不能喝酒。”不能喝酒，算不了問題，不過大家對不能喝酒是為了什麽，卻都不解，因為誰也有自知之明，絕對不會喝醉誤事。公孫啟看出大家的困惑，一笑道：
“那氣味濃厚，無法掩飾！”經此解釋，眾皆心服，公孫啟接著又道：
“諸位都是經多見廣的道義朋友，我不敢多所煩瀆，隻請到時候各按預計行事，四更一過，不論有無發現，皆祈退迴，仍在這裏相見，並談行得失。”大家低聲相應，然後緩緩用飯。初更已深，九名黑衣以黑巾掩麵的夜行人，自榨油廠內飛拔而出三人一隊，分作了品字形，前後相距五丈，疾射向前。
他們在“範鳳陽”的巨宅左側停步，接著在後門及右側分開，三隊在三個地方，同時悄悄縱入宅中。左側那一隊三個人，落身處是花園所在，黑沉沉無燈無人！三人用不著互打手式了，已很快地一前二後互距丈遠前探。穿過花園，到達一個圓月門前，為首那人，輕輕推門，門已閂闔。那人沉思刹那，飛身登上兩丈五六尺的內牆，其餘二人，也繼之而起，撲上牆頭，三人各看一方，配合得麵麵俱到。
為首者，輕悄縱下，直撲右進的書房，另二人立刻接應，一左一右，背對為首者，監視四處，小心戒備。那門，被為首者輕輕推開，接著，他身形一矮看慨像滾一般進入室內，外麵的兩個人，其一飛登府上伏下，其一避於門對室牆。如此防布，就算突來本宅的人，也不致被堵截難逃。移時，室內傳來輕微的彈指之聲，避於對門牆角的那人，對房上同伴打個暗號，身形一閃也到了房中。
這是間書房不會錯的。書案頭，堆疊著整齊的書籍，案旁有個書櫃，為首人已打開了書櫃門，在仔細搜查。另一人背貼室內門旁牆邊，為那同伴防護。書案仿古，沒有抽匣，書櫃中除一本本一部部書籍外，別無他物，移時他搜過了各處，毫無所得，閃身而出，仍然將門扣上。三人再往前攝，又進了一間廣室。他們步驟不亂，依樣葫蘆，不過這遭卻碰上了意外！這間廣室，按照潛進的夜行人預計，是屬於這一隊三夥的搜索地區，這一隊隻要搜索四個地方。
當他們進入這間廣室後，才發現室內的空間，竟十分姣小，那為首者十分精明，揮手處，三人分距三方，倏地都矮下身去。刹那，室內並無任何變故發生，為首者方始緩緩直立起身來，接著他晃著“火熠子”，雙目一瞥間，已看清了室內的一切，火熠子一閃而熄，為首者低聲說道：
“怪事，這裏竟會是堆放礦區各種產品的地方，令人難信，兩位手腳輕快些，咱們查上一查！”搜查的結果，依然是毫無所得。
內中那緊靠著室門的一位，沒等為首者吩咐，已轉身扇門出去，為首者突然出聲輕輕喚止，道：
“等會兒，還要仔細查查！”那人收迴抓在門闔上的手道：
“還有什麽好搜的？”為首之人道：
“外觀此室十分寬敞，結果竟這般狹小，不是另有秘密房間，就是隱有暗櫃或櫥，怎能不搜呢？”這話對，於是三人重新搜索各處。那為首者，不但經閱極廣，功力也最高，重作搜索，縮小了範圍，結果他在一個放置各種人參樣品的櫃內，發現了可疑之處。
這櫃高八尺，內有六個橫閣的格子，放置著厚薄長度不一的小木匣子，匣內討以上等絲棉，蓋以軟緞，放著各種上品人參，最下一格，是兩隻抽匣，抽開來，深尺中，寬尺中，兩隻共寬已是三尺，加上櫃邊，就是木櫃的全部寬度了，為首之人，適才業已看過抽匣內的東西，不必再瞧，旨在發現其他，所以想把獨匣全部匣抽出，那知竟難辦到。仔細檢視之後，才發覺櫃深也是六尺，原來這櫃還有裏層。他不敢硬用拙力，悄悄招唿其餘兩人近前，然後示意抬開木櫃，誰知輕輕小心提力抬時，木櫃似生了根，竟沒抬起。
為首者一楞，繼之恍然。木櫃既然無法始起，這道秘密門戶自然就不是滑動木櫃而開啟了，如此，它隻有兩個可能！一是門戶在木櫃中，再就是開關在另外一邊。於是為首者以手示意。三人動手，十分快捷地將木櫃中一切樣品小心地取出，然後，開始慢慢找那可疑的開關。
結果在“皮之不存毛將焉附”之下，發現了那可供開啟攝後一層的地方，為首者以指輕按，木櫃裏層倏忽而啟。秘門入目處，裏麵是一片黑沉，伸手難見五指。為首者以極低的聲音說道：
“果然不出所料，此處既然有暗室的設置，必有不可告人的事了，兩位請多加小心，我們進去！”話聲中，為首者當先而入，另外兩人繼之走了進去。裏麵雖暗，他們卻不敢輕易晃燃“火熠子”，所以在進去以後，立刻背與牆貼，避開櫃門微亮的地方。
半晌，沒有聽到任何動靜，三人才開始向前摸行。走未過丈，身後突傳異聲，避身側望，等看出不對的時候，已然坐失良機，那道來路的秘門，已“砰”然一聲自閉！此處本就極暗，僅有秘門射出一絲微光，這才發現秘門竟是純銅所鑄，曲指輕叩，然後再四壁，亦然，不由叫苦不迭，另外兩人之一，適時低聲道：
“晃個‘火熠子’看看吧？”為首者低嗯一聲道：
“恐怕看也沒有用，我們被困在這裏了？”話聲中，火星一閃，火苗子衝出三寸，三人皆已看清，這是一間毫無半點擺設的空房子，四壁都是鋼板，出路已絕，為首者長歎一聲，開口道：
“省點火吧，我們一時出不去了！”另外兩個人，卻不死心，雖將“火熠子”熄滅，仍在四處摸索敲打，試圖找個出入地方，最後終因四壁滑不留手而廢然作罷。別無事作，三人跌坐一線，借機調息等待。不知過了多少時間，右壁突然傳來輕輕敲擊的聲音，三人倏地站起，輕步而前，將耳貼壁上靜聽。敲聲不絕，久久寂然，三人正覺不解，突有一片微弱光色射進，右側壁上開裂了一道門戶，並有人影閃動。三人慌不迭避向一旁，刹那之後，為首者方始想起一個可能，心中暗唿一聲“不好”，才待出聲喝止，外麵的人已經魚貫而進！當為首者發現來者也是三人時，越發知道被自己不幸料中，此時也無暇多說，隻好喊一聲“速退”，人已疾射縱向光亮的地方！
“速退”二字，提醒了其餘原先被困的兩個人，“速退”二字的熟悉聲調，也使剛剛進來的三個人恍然大悟，於是紛紛迅捷退出！
他們快，這道突閉的門戶也不慢，已悄沒聲響地滑向中間，此時，為首者已然縱出門外，此人好快的思路，已將門外近身地方的一張書桌拖起，阻住了秘門關閉！幸而有此一著，方使大家皆能安然脫險！六人相見，悄談上當原因。驚心動魄下，慶幸天不絕人。六人中是兩隊，先前那隊，為首者是天爵，後到一隊的主持人為馬千裏，雙方在相互脫險下，皆為另一隊擔起心來。
馬千裏本是分配到搜索另外一端，不料被引入一條甬道，退路已絕，隻有向前探行，誤打誤撞和黃天爵會合一處。黃天爵聽馬千裏說出經過，又叫苦不迭起來！既然來路上，馬千裏說是一條甬道，如今雖然脫身那間鐵房，但仍是無法脫困，怎能不急！想到這裏，黃天爵歎息一聲道：
“是我們過分輕視了對方，如今仍沒脫網，隻好再往馬兄來時路上一探，希望能有奇跡發生！”所謂奇跡，馬千裏和其餘的四個人都懂，就象剛才這樣的巧合。不過說人和聽的人，也全明白，天下絕不可能再有如此巧事，但是事情到了這個地步，除了去迴頭找尋出路外又能奈何？因此馬千裏點了點頭，當先轉身帶路。他走未丈遠，突然停下道：
“對啦，我們這一隊人的火熠子全用完了，你們要還有，最好省著點兒，要有光亮的話，或能脫困！”黃天爵聞言。頓時有了主意，將那阻在鐵室門間，已被擠扁了的書桌，一掌震碎，立刻以火熠子點燃了碎木片。
然後取用那四條桌腿，黃天爵五指握住桌腿的一半，輕輕向下一抹，一條桌腿立即分作十數細條，條條隻有嬰兒小指般細。
這手功力，叫旁觀的馬千裏及其餘武林朋友，個個驚服。
四根首端碎裂的桌腳，分由四人握著，點燃其中之一，向那長長的黝暗甬道中投去，火光人影漸遠！那間鐵室，在書桌被黃天爵震碎後，因無阻擋而重新封閉，但當黃天爵等一行六人，遠去甬道後，鐵室鋼門竟又倏忽而洞開。
地上碎木火星未熄，隱約能看到鋼門開處，有個人影峙立於鋼門中間，雙目炯炯閃射著猙獰光芒，對黃天爵等人的背影冷笑著。可惜火光不夠明亮，無法看出這人是誰，移時，這人霍地轉身迴到鐵室，鋼門也悄然而閉。
當黃天爵和馬千裏等六人，高舉火把在甬道中找尋出路的時候，另外一隊由燕南樓所率領的三個人，也被困了牢籠！燕南樓是分到搜索內中地區，那地方是整個內宅最要緊的所在，平日範鳳陽若在錦州，就宿於此處。
印天藍不管有多剛強，她總是範鳳陽的妻子，若恰好碰巧她也在錦州，多半無法推卻地和範鳳陽同宿於此宅。所以這個地方，非但內外分明，森禁亦嚴。現在印天藍不在，範鳳陽也去了礦場，因之這由一道高牆、兩個門戶所圈圍起來的內宅要地，除守夜人外，無人出入。
燕南樓率領著兩名高手，隱伏暗處，目睹巡更人有規則地出進著，守夜人共有四名，一名守於後門，一人站於前門口，另外兩人，另由後方，一由前麵，同時進入宅內。
他們一個繞左，一個行右，最後在中間樓門雨洞中會合，點個頭表示無事後，一個迴到後門，一個又到了前邊。然後該他們兩個守門，另外兩名巡行了，巡行路線不變，如此局麵複始，輪轉不休，可說是毫無空隙。
他們一共是三十二名，日夜十二個時辰，分作八班。如今，天剛三更多些，這一班才接不久，別看主人不在，巡夜人卻絲毫不懶，一個個高挺胸膛，精神煥發。