旋風十八騎替天行道，應該不會結下深仇大恨的仇家。此人出手如此狠毒無情，難道竟會是衝著自己來的？
陳煌心裏一陣驚悸之後，反倒鎮定下來。是福不是禍，是禍躲不過。
生死小事，他並木畏懼，使他放心不下的，是那半碗特製藥汁和口裏的蠟丸，這兩件東西，絕不能落在外人手中。
兩人默然相對，似乎都在盤算著什麽，誰也沒有開口說話。
過了一會，那人忽然冷冷道：“你姓陳？”
陳煌點點頭，道：“不錯。”
那人又問：“你就是當年橫行關外的‘鑽天鷂子’陳一山？”
陣熄心頭一震，道：“閣下是誰？怎知陳某的來曆？”
那人並沒有迴答，冷冷一笑，又道：“當年你在關外，也算雄霸一方的人物，想不到居然願意賣身投靠，甘為旋風十八騎主持區區一處暗舵。”
陳煌心裏驚疑，表麵上卻故作泰然，道：“這是陳某自己的事，何勢閣下關心？”
那人哼了一聲，道：“我隻是替你惋惜。”
陳煌沉聲道：“人各有誌，樹各有根。當年陳某在關外斷腿負傷，若非霍大俠相救，老命早已不保，為了圖報活命之恩，投效旋風盟下，這是男子漢大丈夫應有的行為，何須閣下替我惋惜。”
那人聳聳肩，道：“是嗎？如果我今天殺了你，當年活命之思，豈非化為烏有了？”
陳煌道：“士為知己者死。我這條命既是霍大俠救迴來，為他而死，也無遺憾了。”
那人冷笑道：“既然如此，當年他救你性命，豈不是白救？你要報答他，豈不是也沒機會了？”
陳煌一怔，道：“這”
那人緩緩站起身來，接道：“你不用害怕，我要殺你，不過舉手之勞，但觀字資既救過你一次性命，我也願意給你一次活命機會。”
陳煌惑然過：“你究竟是什麽人？你究竟想做什麽？”
那人徐徐過：“你最好不要問這些，你老知道我是誰，那就非死不可了。”
陳煌心中一動，暗忖：由這句話，可知必定是相識的人，我得設法把他那頂草帽掀開來看看一-
那人緩緩拾起桌上的鴿屍，反複看了一會，道：“這就是剛才那隻負傷的信鴿嗎？”
陳煌道：“不錯。”
那人道：“既是傳訊的信鴿，你為何又把它殺了？”
陳煌道：“信鴿受了傷，留下無用，免其痛苦，將之殺了，這也是很平常的事。”
那人接口道：“但若預先布置警戒，又放出契犬，事情就不很平常了。”
陳煌一怔，竟為之語塞。
那人又道：“看情形，這隻信鴿帶來了很重要的消息，是嗎？”
陳煌緊閉著嘴，默然不答。
那人冷哼一聲，道：“陳一山，你若還想再一次活命機會，最好快說實話。”
陳煌突然把心一橫，急退兩步，背部已抵著窗口，橫拐護胸，大聲喝道：“朋友，你若以為姓陳的是省油燈，那就錯了.有種你把帽”摘下來，咱們廝見廝見。”
那人一麵把玩著死鴿，一麵問道：“你當真想見見我的麵貌？”
陳煌道：“不錯”
那人道：“我說過要給你一次活命的機會，如果你見了我的麵目，那機會便永遠不會再有了。你不後悔嗎？”
陳煌曬道：“生死由命，沒什麽可後悔的。”
那人放下死鴿，輕輕歎了一口氣道：“也罷！閻王注定三更死，不肯容人到五更。一個人既然決要死了，他的最後願望，總是令人不忍心拒絕的。”說著，緩緩舉手，推起了帽沿。
陳煌早已凝神蓄勢而待，準備一旦看清那人的麵貌時。立即搶先出手。
可是，當他突然見到那帽沿下顯露出的麵孔時，卻不禁為之一呆。
就在他微微一征的刹那，忽見寒光一閃，一片藍汪汪的東西，已由那人掌中飛射而出。
那東西其薄如紙，鋒銳似刀，來勢決逾閃電驚鴻，剛一閃現，便到了麵前。
陳煌大喝一聲，懷拐擊去。
他出拐不能說不快，誰知竟擊了一個空，那東西就像長了眼睛一般，迎著們杖市出的勁風，忽然一升一沉，繞了個弧形，穿透發絲，輸入廣陳銳的頭頂的“百會穴”。
“百會穴”是入史最脆弱的死穴。陳煌隻覺頂門上一麻，頓時真氣盡泄，“蓬”然一聲，拐杖脫手，人也摔倒地上……
他奮力掙紮想再站起來，無奈已力不從心，隻能怒目瞪視著對方，喘息著說道：
“你……你……你……”
下麵的話還未出口，頭一歪，便斷了氣。
他雖然看見了帽簷下那張臉，卻永遠沒有機會告訴別人了……
那人冷笑一聲.拉下帽沿，緩步向門口走去。走到屍體前，微微俯身.伸手分開了陳煌的發髻。
奇怪的是.陳煌的‘百會穴’上隻有一線殷紅的血痕，那片藍汪汪的暗器.竟然消失無蹤了。
那人滿意地點了點頭，抹去血痕，仍將發髻攏好，然後，從袖中取出一件東西.輕輕放在屍體胸前。
待一切都布置妥當後，這才抖一抖披風，反手帶上木屋門，揚長而去。
他的舉止.仍然是那麽緩慢，那麽從容，就像他隻是來“陳家醬園”買了兩斤醬油，而不是殺了五六個人。
天色慢慢暗下來。街上店鋪都點亮了燈。
隻有“陳家醬園”的大門仍緊緊閉著，既無燈光，也沒有人聲。
林雪貞探頭向門縫裏張望了一下，道：“裏麵沒有人呀！咱們別是找錯地方了吧？”
霍宇寰道：“決不會錯的，你瞧，這兒不是陳家普園的招牌麽？”
林雪貞道：“可是。天剛黑不久，為什麽就關了門，連個燈也不點？”
霍宇寰也覺得有些跌蹺，翻身下馬，低聲道：“你在外麵等著，待我進去看看。”
林雪貞連忙跳下馬來，道：“大哥，我跟你一塊兒進去。”
霍宇寰未置可否，舉手試了試，店門應手而開，竟是虛掩著的。
再看門閂，業已折斷，斷處裂痕猶新。＿
霍宇寰濃眉一皺，向後揮揮手，道：“把馬匹牽開，準備兵刃。”
林雪貞點點頭，急將馬匹牽走，拔出長劍，上前問道：“發現了什麽？”
霍宇寰啞然遭：“情形有些不對，恐怕發生了變故。”
林雪貞道：“不會吧？你不是說，這裏的負責人‘鑽天鷂子’陳一山，武功很高，又是個老江湖嗎？”
霍宇寰道：“正因如此，才使人生疑。陳一山處事一向穩重，絕不會讓店裏的人全都離開，而不派人留守。”
林雪貞道：“或許他們都睡了……”
霍宇寰擺擺手，道：“不要胡猜，你在這兒守住門戶，聽我的吩咐行事，同時要注意外麵有沒有人窺伺。”說完，深吸一口氣，舉步向裏走去。
前院臨街，是一棟低矮的瓦屋，算是‘陳家醬園’的店麵，此外，便是一排排數以百計的醬缸。
霍宇寰凝神提氣，繞過瓦屋，直奔後院……
突然，他心頭一震，整個人呆住了。
後院中橫七豎八，倒著滿地死屍，一望而知，正是店中五名夥計和飼養的養犬。
霍宇寰濃眉挑動，環目精光暴射，腳下微頓，身形疾閃，掠到木屋門前。
掌勢虛按，輕輕推開了屋門。
屋中情景，更使他從心底冒起寒意。
他簡直不敢相信，經自己一手創設，如此秘密的暗舵，竟會被人屠戮殆盡，不留一個活口。
誰下的毒手？
誰有這份能耐？
誰跟自己有如此深仇大恨？
這些疑問，在霍宇寰腦中風車般旋轉，卻無法找出一個答案來。
他畢竟是他經風霜的人，雖處劇變，仍然驚而不亂，連忙又深吸了一口氣，壓製住內心的激動，舉掌輕輕擊了王下。
林雪貞聞聲而至，一見這情形，也不期駭然一驚，急問道：“這是誰幹的？”
霍宇寰搖搖頭，道：“咱們分頭搜查一下，你去城上，我搜醬缸空隙和附近巷子。”
他不愧經驗老到，情知若要檢視死者，必須先肅清四周暗敵。如果對方殺人後尚未遠離，自然不會仍留在木屋附近暗處。
尤其那些巨大的醬缸，排列環繞，空隙極多，正是藏身的好地方。
霍宇寰先由後院搜起，將周圍百丈內可能藏人的角落，仔細搜索了一遍，結果卻毫無發現。
搜查雖然落了空，倒也並非全無收獲.至少，他已經藉這段時間，使自己激動的情緒漸漸平靜下來，應付劇變，冷靜的頭腦乃是最重要的。
不多一會，林雪貞也自城上折返，搖頭道：“什麽人也沒有。”
霍宇寰沒有開口，默默將院中屍體略加檢視之後，便走進木屋，點亮了壁上油燈。
當他一眼礁見桌上血淋淋的死鷹和信鴿，不禁神色立變，急忙撿起死鴿，雙手在鴿腹中急急摸索尋覓。
林雪貞詫道：“大哥，你在找什麽？”
霍宇寰凝重地道：“你先別問，快幫忙找一找，屋裏可有一截紅色的小鐵管和一粒蠟丸？”
林雪貞見他神情嚴肅，不敢怠慢，立即幫著四處尋找……
她無意間拉開抽屜，發現那半碗墨汁和空鐵管，忙道：“在這兒了！”
霍宇寰道：“還有一粒蠟丸，不知是否被兇手奪去了？”
林雪貞道：“那東西很重要麽？”
霍宇寰點頭道：“不錯，這隻信鴿腳管上的‘太一’兩個字，表示是遠從太原府飛來的；朱紅色的套管，表示有特別緊急事讓.個用說，一定是關於嘯月山莊的消息。”
林雪貞不解，道：“既然信鴿已經飛到，套管也在這兒，為什麽不見密函，卻另有什麽蠟丸？”
霍宇寰道：“這是咱們旋風十八騎的獨門通訊方法，為防秘密泄露，密函並不放在套管中。”
林雪貞道。“那要放在什麽地方？”
霍宇寰道：“密函用蠟九封裹，藏在信鴿腹內，剖開鴿腹，才能取得密函。”
林雪貞道：“套管又作什麽用途？”
霍字衰道：“營管中是一種特製的藥物。如果隻獲蠟丸和密函，仍然無法知道函中內容，一定要先把套管內的藥物用水化開，再將密函浸在藥水裏，函上才會現出字跡。”
林雪貞恍然道：“原來這麽麻煩。現在藥水還在這兒，兇手即使奪去蠟九，也毫無用處，咱們又何必著急。”
霍宇寰道：“話不能這麽說，失去了蠟九，咱們就無法獲知嘯月山莊的情況，而兇手卻可能已將密函識破，僅留下一碗藥水。”
林雪貞沉吟了一下，道：“依我看，兇手一定沒有得到蠟丸，即使得到，也一定沒有識破函中的秘密。”
霍宇寰道：“怎見得？”
林雪貞道：“我有兩個理由：第一，溶化藥物使密函顯露字跡的方法，是旋風十八騎的獨門秘訣，外人不可能知道，從現場情形判斷，藥汁既然好好收藏在抽屜內，這證明當溶化藥汁的時候，變故還沒有發生。”
霍宇寰點點頭，道：“晤！有道理。”
林雪貞又接道：“第二，如兇手奪到了密函，而且已經用藥汁識破了函中秘密，他應該將這些東西全都銷毀，不留痕跡才對，決沒有隻攜走密函，卻讓藥汁和死鴿留下來的道理。”
霍宇寰不由自主又點了點頭。
林雪貞又道：“何況／有用的隻是密函，並木是外麵那層蠟丸，如今既未見到蠟丸的殘屑，足證那顆蠟丸根本就沒有破開。”
霍宇寰眼中一亮，道：“如此說來，蠟丸一定還在這屋子裏？”
林雪貞額首道：“假如我的推測不錯，應該還在.”
霍宇寰急道：“那咱們就快些找吧！蠟丸中必定有非常緊急重要的消息，耽誤不得……”
林雪貞卻搖頭道：“且慢。這木屋雖然不大，要尋一顆小小的蠟丸，仍舊很不容易。咱們無妨先把當時情況作一番推想，然後按照清理，一步一步來判斷，這樣才能事半功倍。”
霍宇寰道：“你的意思”
林雪貞微微一笑道：“來！咱們試試看。”
說著，將霍宇寰推到木屋進站定，又把死鴿和小刀，都塞在他手中。
霍宇寰愕然道：“這是幹什麽？”
林雪貞說道：“現在，咱們來假想一種情況，你權當自己是‘鑽天鷂子’陳煌，我就算是那名兇手。”
霍宇寰聽得如墮五裏霧中，皺皺眉沒有開口。
林雪貞接著說道：“假如你收到這隻信鴿，發現鴿子腳上是紅色套管，第一件事，你會做什麽？”
霍宇寰想了想忙道：“當然是下令加強戒備，先防外人窺伺。”
林雪貞退後兩步，反手掩上木門，道：“好啦！現在屋外也已經戒備好了，然後你又如何？”
霍宇寰說道：“自然是立即剖開鴿腹，覓取蠟丸。”
林雪貞俯身拾起一顆石子，放在桌上，又道：“蠟丸也取出來了，再下一步呢介霍宇寰道：“取下套管，調化藥汁。”
林雪貞又將藥汁移到地麵前，道：“藥汁調好以後，又怎麽樣？”
霍宇寰道：“割破蠟丸，取出密函……”
林雪貞突然舉手截住他的話尾，正色道：“事實上，你並沒有能將蠟丸割破。可能就在你剛要割破蠟丸的時候，屋外已經發生變故了。”
霍宇寰略一思索點頭道：“不錯，很可能，”
林雪貞道：“當你發現屋外來了強敵，你會怎麽應變？”
霍宇寰道：“當然是盡快將密函收藏起來：這碗藥汁，也不能被敵人見到……”
林雪貞急忙將石子塞給霍宇寰，緊接著問道：“藥汁可以暫時藏進抽屜裏，這顆蠟丸怎麽辦？”
霍宇寰捏著那顆石於，舉目四望，似覺無處可藏……
突然，腦際靈光一閃，一舉手，將石子投入口中。、林雪貞大喜道：“多半如此！”
兩人頓時都領悟過來，不約而同，一齊向陳一山的屍體奔去。
霍宇寰人高腿長，一個跨步，便到窗口。可是，當他一眼瞥見陳煌胸前衣襟內的一件東西時，忽然微愕地停頓下來。
林雪貞卻未留意，搶先挽手，捏開屍體的下級，同時在後心拍了一掌。
一顆蠟丸，應手滾落。
林雪貞喜孜孜抬了起來，道：“果然被咱們猜著啦。”
霍宇寰神色凝重地伸出手去，輕輕從陳煌胸衣上取下那件東西。
林雪貞見到那東西，不覺駭然一震，刹時間，滿臉喜色都變成了驚容
那是一柄用紙剪成的“紙刀”，大小形狀，與金刀許武屍體上發現的一般無二。
慘淡的燈光，投照在霍宇寰瞼上。
霍宇寰的瞼，已變成鐵青色，兩道濃眉緊鎖，眼中閃耀著怒火。
那薄薄的“紙刀”，在他手中似乎變得重逾千斤，刀上沒有半點血跡，卻仿佛剛由他的心髒裏血淋淋地拔出來。
他一向生性豁達，然而，此刻捧著那柄“紙刀”的雙手，已忍不住在震撼，在顫抖……”
他以“紙刀”為號，用為獨門標記，隻是因紙剪的刀，雖有刀的形式，並不能仗以殺人。
許多年來，旋風十八騎始終堅守戒律，從未妄殺一人，這便是“紙刀”含意的最高表現。
如今，情勢變了“紙刀”出現處，血濺屍橫。“紙刀”。已經不再是仁慈的標誌，竟成了屠殺的表征。
金刀許武遇害，猶可說是“嫁禍”；蘭州幾次血案，猶可說是“滅口”；然則，眼前的變故又為了什麽？
是“示威”？抑或是“挑戰”？
霍宇寰不在意“示威”，甚至願意容忍“挑戰”，但是，卻絕對不能容忍自己苦心感化的夥伴，以及自己辛苦撫養長大的孤兒，就這樣無事地被人屠殺。
他從未恨過任何人，此刻目注“紙刀”，竟產生無窮惱恨。
他平生不願殺人，此刻竟也興起一陣可怕的殺機。
怎麽來遲了一步，兇手既已遠去，這滿腔悲憤，也隻有暫時隱忍在心頭了。
許久，他才仰麵長籲了一口氣，默默收好了“紙刀”，環顧木屋內外，虎目中，不期然進落兩滴英雄淚……
林雪貞歉疚地道：“是我們連累霍大哥了……”
霍宇寰苦笑道：“這怎能怪你。俗語說：‘樹大招風’。旋風十八騎的名頭，這些年的確太響亮了，難免招人嫉妒，尋上門來。不過”
語聲微頓，臉上又浮現出惱怒之色，接造：“這兇徒苦自認是個英雄人物，就應留帖約戰，彼此一較高低，不該用這種卑鄙無恥的手段。”
林雪貞道：“匹夫隻會暗算傷人，那能算個人物。”
霍宇寰正色道：“咱們也不可太小覷了他，陳煌武功已屬一流身手，他能在毫無反抗的情形下殺死陳煌，而且連斃屋外五人四犬，並未驚動附近鄰居，功力必然已達到出神入化的境界。”
林雪貞道。“或許他是趁人不備的時候，突然出手偷襲。”
霍宇寰搖搖頭道：“不！我仔細查看過，屋外五人和四頭獎犬，都是被重手法擊斃，陳煌人在窗下，屋中卻沒有打鬥痕跡，顯然是在麵對麵時，被一種辭不及防暗器所傷。”
林雪貞道：“若死於暗器，理當有傷痕。”
霍宇寰道：“令人費解的正是這一點，陳煌非僅沒有外傷，內腑也未受損，竟查看不出致死原因。或許，那是一種很特殊的暗器’”
林雪貞道：“天下還有什麽特殊暗器，能在殺人後絲毫不留傷痕呢？”
霍宇寰道：“這是個難解的謎，隻有留待以後再探討了。現在使人擔心的是蓮姑，她比咱們早動身，迄今卻不見蹤影，會不會也遭了毒手……”
林雪貞截口道：“不會的。九姐姐很機智，如果發現意外變故.一定會留下線索。再說，兇徒也不可能隻殺店裏的人，獨把她擄走，我想，八成是在途中耽誤了，現在還沒有到。”
霍宇寰默然良久，歎道：“但願如此，否則，我的罪孽就更重了。”
林雪貞似乎有意想轉移他對鐵蓮姑的惦念，忙道：“大哥，咱們現在可以把這蠟丸剖開來看看了麽？”
霍宇寰微微一怔，道：“不錯，隻顧著說話，險些把要緊事忘了”
剖開錯丸封皮，裏麵是一團白色絲絹，展開約有五寸見方，上麵並無一個字跡。一霍宇寰將白絹浸入藥對中，過了半盞熱茶光景，再取出來，用油燈烤幹，絹上果然現出許多密密麻麻的小字。
兩人就著燈光，細讀之下，都不由大驚色變。
霍字寰跌足道：“果不出我所料，真是嘯月山莊發生變故了。鬼眼金衝一死，《百鯉圖》的線索豈非從此中斷？唉，可惜，可惜……”
林雪貞道：“事情已經發生，著急也沒有用，好在羅三哥應變得當，大夥兒能平安退出蘭州，總算不幸中的大幸了。”
霍宇寰道：“可是，咱們現在必須盡快趕迴去，偏偏蓮站又下落不明，叫人怎能不急？”
林雪貞沉吟一下，道。“既然事情緊急，咱們隻好先動身，留下信柬，要她隨後趕去。”
霍宇寰慘笑道：“你說得容易。這兒已經沒有一個活人，信柬如何留法？”
林雪貞道：“咱們可以把信柬留在這間木屋內，九姐姐到了保定，一定會來此地聯絡。”
霍宇寰道：“不妥。萬一信柬被外人得去，不僅消息無法傳達，反而泄露了咱們的行蹤。”
林雪貞想了想，問道：“九姐姐熟悉幫中通訊的方法嗎？”
霍宇寰道：“自然熟悉。”
林雪貞又問：“此地既是負責通訊聯絡的暗舵，想必也有書寫密函的隱字藥物吧？”
霍宇寰點頭道：“有的。”。
林雪貞笑道：“這就容易了。大哥，你趕快寫上份密函，也用蠟九封裹，我來安排留信方法。”說完，出屋而去。
霍宇寰心裏半信半疑，隻得尋出調配“隱形墨汁”的藥物，另取出一幅白絹，為鐵蓮姑留了一封短信。
信中除了轉述蘭州嘯月山莊發生變故。以及保定暗舵遭人突襲的情形，並囑鐵蓮姑見倍後，務必立即兼程趕迴“秘穀”外，同時還叮囑她設法先跟太原暗舵取得聯係。
寫好烘幹，用蠟皮封妥、林雪貞也迴來了。
在她手上，捧著一隻信鴿。
霍宇寰訝道：“你要用信鴿傳信？”
林雪貞道：“正是。但別人用信鴿傳訊，都由天空送出去，我卻把信鴿留在屋子裏，等九姐姐自己來取。”＿
霍宇寰皺眉道：“鴿子是活的，門一開就會飛走，這辦法隻怕行不通。”
林雪貞道：“我自有方法叫它乖乖呆在屋子裏，請它出去它。也不肯出去。大哥信不信？”
霍宇寰搖搖頭，道：“不合情理的事，令人難信。”
林雪貞道：“好！咱們就試試看吧。”
於是，他們先在鴿子腳上係好紅色套管，接著，又將蠟丸塞進鴿腹中。
一切妥當後，林雪貞手一鬆，把那信鴿輕輕放在地上。
說來奇怪，那信鴿隻抖了抖翅膀，“咕咕”低叫著，在地上兜圈子，果然毫無飛走的企圖。
霍宇寰詫道：“這是怎麽一迴事？”
林雪貞道：“這樣不是很好麽？縱有人闖進來，誰也不會注意屋子裏多了一隻鴿子，如果是九姐姐尋來，發現鴿腿上的紅色套管，隻須按照秘密通訊的方法，剖腹取出蠟丸，信柬就順利傳到了。”
霍宇寰道：“可是，你用什麽方法，竟使它不肯飛走的呢？”
林雪貞得意地道：“方法很簡單，我隻是剪短它的翅羽，然後把它一隻眼睛刺瞎，使它僅能看見一個方向，凡是鳥類，如果有一隻眼睛看不見東西，它就隻能在地上兜圈子，決不會展。翅飛走的。”
霍宇寰聽了，不禁點點頭，歎道：“方法倒是個好方法，可惜太殘忍了些。”
林雪貞卻泰然地道：“信鴿本來就是養來送信的，隻要能把信送到，這也算不了什麽，何況蠟丸藏在鴿腹中，要剖腹取倍，最後仍難免一死。”
霍宇寰肅容道：“不錯，咱們飼養雞鴨家畜，也是為了宰殺裹腹，但咱們盡可一刀殺了他們，卻不該把他們淩遲碎割的弄死。”
林雪貞笑道：“這有什麽不同呢？一刀殺了是死，淩遲碎割也是死，反正雞鴨又不是人，哪能分辨這些差別。”
霍宇寰凝目望著她，似乎無詞以對。
這一刹那間，他忽然感到這年紀輕輕的女孩子，思想竟有些冷酷……
他沒有再說什麽，隻默默抱起陳煌的屍體，大步走了出去。
林雪貞問道：“大哥，是木是準備把屍體掩埋起來？”
霍宇寰道：“不！犬戶可以就地掩埋，這六個人，必須運迴秘穀安葬。”
林雪貞問道：“千裏迢迢，你要把屍體運迴秘穀？”
霍宇寰頷首道：“他們是我親手撫養長大的，也就是我的兒女，我不能把他們草草掩埋，連口棺木都沒有。”歎了一口氣，又黯然地接道：“陳煌雖然不是秘穀出身，也已跟隨我多年，我得帶他迴去，讓他死後也能長相為伴，不至於孤零零飄泊無依……”說到這裏，虎目中淚光盈盈，語音便咽，無法再繼續下去。
林雪貞道：“大哥顧念故情，固然是應該的，可是，此去秘穀遠逾千裏，咱們隻有兩人兩騎，怎麽攜帶這六具屍首呢？”
霍宇寰道：“現在時間尚未太晚，也許還能尋到一輪馬車。”
林雪貞道：“就算能雇到馬車，豈木是會把此地和秘穀的秘密都泄漏了麽？”
霍宇寰道：“咱們出高價買下一輛車，自己駕車，不用行車人跟隨。”
林雪貞又道：“即使自己駕車，長途跋涉，也須防屍體腐爛……”
霍宇寰道：“這些都不用擔心，你隻須去附近街上看看，有沒有車輛可買，其他的事，我自會料理。”
林雪貞情知拗不過他，隻得答應著出去了。
總算運氣還不錯，轉過街角沒多遠，便有一家車行，不過，店裏隻有一輛載貨用的空車，那店東隻肯受雇，卻不肯將車出賣。
林雪貞倭稱路程太遠，並願不惜高價，費了許多口舌，方把店東說服，結果，一輛舊車，竟折價七十兩銀子成交。
而當林雪貞取出金葉子折付貨款時，那店東又怕金子成色有假而不肯接受，爭論了許久，後來還是一家金店，當場兌換成現銀……費盡周章，車輛方始到手。
林雪貞押著馬車返迴陳家醬園，隻見霍宇寰已在門前等候，店牆腳下，一字兒排著六個巨大的醬缸，馬車一到，霍宇寰一一抱上車去。
林雪貞試了試，發覺那些醬缸都十分沉重，不禁續然道：“原來你把那些屍體”
霍宇寰點點頭，道：“我替他們身上塗了油，浸在醬缸內，這樣，既可掩人耳目，屍體也不會腐爛。”
林雪貞道：“咱們這樣載著六具屍體，倘若途中被人識破，一定把咱們當作移屍滅跡的兇手，那時縱有一百張嘴，也解釋不清了”
霍宇寰道：“車由我駕駛，你隻須騎馬遠遠跟著就行了，沒有事故，咱們就假作互不認識，如有事故，彼此可以唿應協助……”
林雪貞不等他話說完，便搶著道：“不！我要跟你一起走，你充車夫，我寧可充作叫兒子。”
霍宇寰道：“叫化子坐車，豈非自露馬腳？”
林雪貞道：“那麽，我改扮男裝，做你的副手，咱們可以輪流駕車和休息，不是很好麽？”
霍宇寰搖頭道：“女扮男裝，更容易露出破綻，而且路上也不方便。”
林雪貞道：“有什麽不方便的？”
霍宇寰道：“譬如，途中投店歇宿，駕車的人大都睡“統鋪”，遇到那種情形，你怎麽辦？”
林雪貞道：“什麽是‘統鋪’？”
霍宇寰道：“就是一間房，一張大床、七八個人，擠在一起，連被褥也會用一條，你想想，你能……”
林雪貞截口道：“難道咱們不能多花點錢，單獨另租一間臥房？”
霍宇寰道：“那就不合車夫的身份了。”
林雪貞想了想，道：“這麽辦吧，咱們都不騎馬，你駕車，我就躺在車廂內，如有人問起，你就說我得了急病，趕去找大夫治病的……”
霍宇寰皺眉道：“別忘了那些醬缸裹都是死屍，你願意跟死人作伴，心裏不害怕嗎？”。“
林雪貞低下了頭，郝然道：“隻要和你在一起，我什麽都不怕！”
霍宇寰苦笑道：“好吧！你真的不怕，就上車吧。”
於是，解下坐騎的鞍授和包袱，在車廂內替林雪貞布置好臥處，然後將兩匹無鞋的空馬，係在車後。
一切弄妥後，自己才攀上車轅，鞭梢地“啪”地卷起了個鞭花，駕車直出西門。
這輛馬車的確太陳舊了，駛行中不僅顛簸得厲害，車身更不停地“吱吱”亂響，仿佛快要破散了似的。
林雪貞口裏說不害怕，當她孤零零躺在黑漆漆的車廂中，伴著那些冰冷的醬缸時，卻不免心頭狂跳，混身毛發都一根根豎立起來。
她想瞑目小觸片刻，但一閉上眼睛，就仿佛看見醬缸中那些死屍，都對著她毗牙而笑……
霍宇寰說曾替屍體抹了油，由此推想，屍體一定是赤裸著的，一個大姑娘家，怎能和六個赤條條的男人擠在一個車廂裏……
她越想越後悔，越想越心驚，恰巧這時，車輪輾過一塊石頭，車身向側一傾，忽覺有隻粗糙的手從頸後伸過來，在她麵頰上輕輕拂了一下。
林雪貞猛吃一驚，忍不住尖聲叫了起來……
霍宇寰連忙停車問道：“怎麽了？”
車子猶未停妥，林雪貞已經迫不及待推開車門跳下，籲籲喘著氣道：“車……車裏……
請一隻……”
霍宇寰詫道：“有一隻什麽？”
林雪貞呐呐道：“好像是…一隻手……”
霍宇寰輕輕唉了一聲，一麵取燈下車查看，一麵自語道；“這倒奇怪，難道是醬缸破了不成？”
林雪貞聽了這話，嚇得全身都軟了。
打開車門，何嚐有什麽手？隻不過是一截懸空的繩頭，仍在緩緩擺動著。
霍宇寰暗暗好笑，卻沒有說破，隻將車廂內略微整理了一下，道：“沒事了，咱們上車繼續趕路吧……”
林雪貞餘悸猶存，連連搖頭，再也不肯乘車。
霍宇寰道：“你既然不願坐車，那就照原先的計劃騎馬隨後跟著.咱們趕一夜路，希望天亮以後能趕到清風店，不能再耽擱了。你看如何？”
林雪貞別無選擇，隻有點頭。
獨自騎馬雖嫌寂寞，至少還可以遠遠望見霍宇寰的背影，總比與鬼作伴好得多了。
清風店到了。一進清風店鎮四，林雪貞就遠遠望見霍宇寰所駕的馬車，停在一家飯店門前。
於是，她也在小飯鋪前下了馬。
飯鋪既小又髒，店堂內總共不到十張小桌子，倒坐了二十多條大漢。
來這兒的顧客，除了販夫走卒，便是駕車的車把式，滿臉胡須，滿口粗話，單是那一屋子汗臭，就能蒸死人。
店裏已經座無虛席，卻找不到一個女客，那些大漢們，有的敞著胸口，有的蹲在凳子上，一個個大口吃肉，大碗喝酒，高聲喧笑，口沫橫飛，形狀要多難看，就多難看。
尤其當她剛在門口出現，滿屋子喧嚷之聲突然沉寂下來，幾十道目光，不約而同都集中在她一個人身上。
本來嘛，像這種粗漢雲集的小飯鋪裏，突然來了個如花似玉的大姑娘，別說食客們覺得驚奇，連店中夥計也有些意外，無怪大家都忘了吃喝，一個個全楞住了。
林雪貞本想退出去的，卻看見霍宇寰跟另外兩個陌生漢子擠坐在一桌，正低著頭在吃一碗大鹵麵。
恰好不遠處有張桌子，四個小販模樣的漢子已經吃完會賬，準備離去。
林雪貞遲疑了一下，決定硬著頭皮留下來，於是，故作鎮定地問道：“夥計，還有座位嗎？”
夥計急忙應道：“有！有！姑娘請稍待一會兒，那邊幾位就要走了。”
林雪貞點點頭道：“好，我還要急著趕路，你替我把坐騎先上好草料，迴頭一並算錢。”“
夥計連聲答應，接過了組繩，立刻忙著準備飼料和水，顯得十分巴結。
屋角一個粗漢瞧著眼紅，拍掌叫道：“喂！夥計，別他娘的先伺候牲口，老子要的牛肉還沒送到！”
夥計應道：“就來了！大爺，你瞧我隻有兩隻手，總得先把馬係好……”
那人粗聲道：“那馬是你親娘？你怕它跟野漢子跑了麽？”
夥計賠笑道：“大爺何必生氣呢，人家這位姑娘急著趕路嘛！”
那人道：“人家要趕路，老子就留在你家裏，跟你娘招贅是不是？”
大夥兒聽了這話，頓時哄堂大笑起來。
林雪貞心中大怒，但看看霍宇寰仍在低頭吃麵，充耳不聞，隻得又把滿腔怒氣壓了下去。
不一會，四名小販算好賬走了。林雪貞緊繃著臉，入店坐下。
夥計過來抹好桌子，道：“姑娘要吃些什麽？”
林雪貞見霍宇寰麵前隻有一碗大鹵麵，同桌兩人，卻在喝酒，便大聲道：“先切半斤牛肉，燙兩壺酒，另外再來一籠包子。”
她放意把話說得很響，霍宇寰雖然仍未抬頭，濃眉卻不禁微微一皺。
屋角那漢子笑道：“真看不出，年輕輕的大姑娘，居然也喜歡喝酒。”
那人購獎三十多歲，生得滿臉橫肉，同桌三人全是津頭鼠目的漢子，都攜帶著兵刃，分明是江湖人物。
林雪貞也不答訕，緩緩解下長劍，“蓬”地一聲，摜在桌子上。
飯鋪子裏的人都吃了一驚，有那安份些的，眼看要出事，急忙放下碗筷、匆匆付賬走了。
霍宇寰不禁又皺了皺眉頭。
屋角四人也變了臉色，其中一個低聲道：“老洪，招子放亮點，可能是個紮手貨。”
那滿臉橫肉的漢子冷笑道：“越紮手的姐兒越有意思，要講。動家夥，咱洪鱗可沒含糊過誰。”
另一個勸道：“話雖不錯，咱們有急事在身，犯不上為一個姐兒耽誤時間。”
自稱洪磷的漢子道：“要不了多少時間，不信你們隻管先走，中午在明月店碰頭，我準能趕上你們……”
其餘三人都道：“算了！算了！莊主一再交待，不許在大酒樓飯莊歇腳，就為了怕咱們惹事，如果耽誤了正事，迴去大夥兒都脫不了幹係，還是省點精神，早些上路吧！”
三個人擁著洪鱗，站起身來，招唿夥計結賬。
偏巧這飯鋪子隻有一個夥計，這時正捧著大盤酒肉和包子送到林雪貞桌上。
夥計放下食盤，剛答應著要去收錢，卻被林雪貞伸手攔住，遣：“慢點走，我還有吩咐。”
夥計道：“姑娘還要什麽？”
林雪貞用手指指霍宇寰，道：“你把這些酒肉，替我送去給那位趕車的客人，就說姑娘我請客。”
夥計聽了一怔道：“姑娘，你……認識他？”
林雪貞說道：“不認識就不能請他吃喝麽？”
夥計忙過：“不！小的隻是覺得奇怪，既不認識，姑娘為什麽單獨請他吃喝呢？”
林雪貞冷冷一笑，道：“我看這店裏，無論似人不似人的東西都有酒喝，隻有他一個人沒有，所以想請他一次客，難道不可以？”
夥計連聲道：“可以，可以，當然可以，小的這就遵命送過去。”
林雪貞手握劍鞘站了起來，道：“這包子，替我另用紙袋裝起來，銀子拿去，不用找零了。”
說著，取出一錠銀塊，重重拋在桌上。
那銀塊沉甸甸的，少說也有六七兩重，像這種簡陋的酒菜，足夠付上二十次賬還有餘了。
夥計喜出望外，一麵大聲道謝，一麵急忙伸手去取。
可是，銀塊被林雪貞重重一擲，業已深深嵌進桌麵中，任那夥計挖拔推搖，都紋風不動，仿佛已經在桌子上生了根似的。
夥計眼睜睜望見銀子不能到手，不覺滿頭大汗。
那四名漢子，盡皆變色。
洪鱗怒哼一聲，道：“沒用的東西，閃開些，看洪大爺也露兩手給你瞧瞧。”舉手推開了夥計，手起掌落，向桌上拍去。
掌心落實，“蓬”地一聲響，酒肉和包子都彈起來，那銀塊卻原樣未變，仍舊牢牢嵌在桌子上。
林雪貞撇撇嘴，冷曬道：“就憑這點能耐，也敢在人前橫眉豎眼吹大氣？”
那洪問瞼上白一陣青一陣，情知自己不是人家的對手，無奈隻以不下這口氣。
正要發作，後麵三個忙擁了上來，推著他急向外走，口裏勸道：“走吧！好男不跟女鬥，趕路要緊。”
洪磷一副不甘休的樣子，嘴裏說著狠話，腳下卻已加快了步子。
四個人吵吵嚷嚷，出店上馬，急急加鞭向南馳去。
林雪貞也不再留，順手揀了幾個包子揣在懷裏，緊跟著上馬而去。
霍宇寰既沒開口，也沒有攔她，隻是暗暗搖頭，輕歎一口氣。
他當然早已看出洪磷等四人，不過三流小角色而已，林雪貞以一敵四，也可穩占上風，但他卻覺得跟這種三流角色賭氣爭勝，實在不智之極。這種粗人，勝之不武，如因此敗露身份，那就更加得不償失了。
然而，林雪貞好強任性，攔也攔不住，乃索性由她去吧。
那夥計倒很守信，果然把林雪貞吩咐過的酒和牛肉送了過來，而且拍拍霍宇寰的肩頭，笑道：“車老大，你別客氣啦，銀子已經付過了，不吃也是白不吃！”
霍宇寰咧嘴笑了笑，也木推辭，接過酒肉吃喝起來。
鄰桌也有兩個趕車的把式，見了這經過，心裏好生不憤。
其中一個道：“這年頭，人要是走運，山也擋不往，平白無故，竟會有大姑娘請客喝酒。”
另一個道：“早知這樣，咱們也不該自己買酒了，等著妞兒請客，那酒敢情更香醇些呢。”
霍宇寰隻作沒有聽見，吃完起身，付了麵錢，自顧駕車繼續上路。
馬車駛出清風店鎮四，行約裏許，路旁有座林子，隻見林雪貞獨自坐在林邊，正啃著包子。
望見馬車駛近，林雪貞拍拍衣杉，站了起來。歪著頭笑道：“大哥.你說該怎麽謝我？”
霍宇寰遊目四顧，確定路上無人之後，才勒住馬車，沉聲道：“你把他們怎麽樣了？”
林雪貞笑嘻嘻道：“沒怎麽樣，隻把他們吊在樹上，每人抽了四十馬鞭，那姓洪的罪重些，割下一隻耳朵。”
霍宇寰埋怨道：“這太過份了，他們不過是幾個粗漢，實在犯不上跟這種人一般見識……”
林雪貞道：“可是，你知道他們是什麽來曆嗎？你可知他們匆匆趕路，是為了什麽急事嗎？”
霍宇寰道：“無論他是有什麽來曆，有什麽急事，都跟咱們無關。為了細故，動手傷人，總是不應該的。”＿
林雪貞道：“你還沒問清楚是什麽事，怎知道跟咱們無關？”
霍宇寰一怔，道：“難道有關係？”
林雪貞道：“不僅有關，而且關係大得很，如果沒有我那頓馬鞭，他們還不肯說實話哩。”
霍宇寰吃驚道：“究竟是什麽事？”
林雪貞搶拍手，道：“這兒不便詳談，你先把馬車駛進林子裏來再說。”
霍宇寰見她神情凝重，不似開玩笑，連忙帶轉車頭，驅車進。入林中。
這是一片荒林，占地甚廣，林中枝葉茂密，十分隱蔽。
林雪貞等他將馬車停妥，才領路直入密林深處，隻見洪鮮和三名同行法子，都被反吊在樹樁上，每人。中塞著草團，眼睛蒙著布巾，衣衫碎裂，鞭痕累累，一個個神情委頓，像待決囚犯，適方飯店中的威風，早已不知何處去了。
霍宇寰側然不忍，道：“把他們放下來吧！”’林雪貞道：“我本要放他們走的，為了等大哥來親自訊問，才把他眼睛蒙住，吊在樹上。”
霍宇寰點點頭，上前解開繩索，將四人全放了下來。
林雪貞拔去洪鱗口中草團，在他腰腹上踢了一腳，沉聲道。“姓洪的，你想死還是想活？”
洪鱗已經披整治得服服貼貼，忙答道：“求姑娘饒命，小人家裏還有老母妻兒……”
林雪貞喝道：“既然想活，就要說實話。”
洪群急道：“小人說的句句都是實話，決沒有半點虛假。”
林雪貞道：“我再問你一遍，你們四個是誰的屬下？主人叫什麽名字？”
洪麟道：“小人等都是明窟山莊’的人，莊主名叫楊承祖，人稱‘九環刀’。”
霍宇寰聽後心中微微一動，但沒有開口。
林雪貞又道：“你們不在明窟山莊’，是要到什麽地方去？”
洪麟道：“小人是泰莊主密令，趕往長城八達嶺，邀請一位高人……”
林雪貞截口道：“是誰？”
洪麵道：“八卦刀魏青鬆魏老爺子。”
林雪貞道：“邀他幹什麽？”
洪磷道：“因為咱們在主接獲一份‘戰帖’，恐怕獨力無法拒敵，特地致函邀請魏老爺子趕來助拳。”
林雪貞道：“那下帖向你們莊主挑戰的人，武功很厲害嗎？”
洪群道：“很厲害，而且在武林中大大有名。”
林雪貞道：“他叫什麽名號？”
洪麟道：“‘紙刀’霍宇寰。”
霍宇寰混身一震，臉上頓時變色……
林雪貞扭迴頭，向他得意地笑了笑，又繼續問道：“那霍宇寰和你家莊主有仇嗎？”
洪麟道：“素不相識，毫無恩怨。”
林雪貞道：“那他為什麽要向你家莊主下帖挑戰呢？”
洪鱗道：“據說那霍宇寰以刀為號，自認刀法天下無敵，咱們莊主也以刀法成名，那霍宇寰才下帖要和莊主較量，並且在‘戰帖’上狂言，意欲殺盡天下使刀的武林人物，今後永不準江湖中再有佩刀之人……”
霍宇寰心裏一陣激動，突然問道：“這是什麽時候的事？帖上有沒有訂明時間和地點了”
洪磷似乎沒想到還有另一個人在場，驚愕之下，竟張口結舌，忘了迴答。
林雪貞叱道：“問你話，你聾了嗎？”
洪磷呐呐道：“小人沒有見到正式的帖子，隻知莊主請魏老爺子務必在月底以前趕到‘月窟山莊’。”
霍宇寰低問道：“今天幾日？”
林雪貞道：“二十八，後天就是月底。”
霍宇寰點點頭，道：“放他們走！”
林雪貞用劍尖桃開了四人腳跟上的繩索，喝道：“今天算是便宜了你們，還不趕快跪下叩頭！”
洪麟等人但求能得活命，慌忙伏地叩頭不已。
林雪貞又道：“你們由左道出去，便能尋到自己的馬匹，不過.我要警告你們，沒到大路上，不難解下布巾，更不準迴頭張望.誰要敢不遵代的吩咐，我就叫他重新再迴來……”
洪麟忙道：“姑娘開恩，小人們一定遵從姑娘的吩咐就是。”
林雪貞冷叱道：“滾吧！”
可憐四人眼睛上仍蒙著市巾，手上仍捆著繩索，跌跌撞撞覓路逃命，四個大男人，就像小孩玩捉迷藏似的。
尤其另三位，嘴裏還滿滿塞著一團草，有如三頭含著草料的瞎驢……
林雪貞望著四人遠去的狼狽相，不禁得意地笑道：“大哥，你說說著，我這頓馬鞭沒有打錯吧？”
霍宇寰仿佛沒有聽見，仰麵向天，長籲了一口氣，答非所問地道：“不錯，一定就是他……”
林雪貞又自顧說道：“其實，我在飯鋪門外見了他們的馬匹，就已知道他們是月窟山莊的人，九環刀楊承祖在冀晉兩省，頗有些名氣，他的門下一向都很跋扈，今天居然肯忍氣吞聲不和我動手，反而引起我的疑心，所以才隨後追了下來。”
霍宇寰突然道：“你知道去月窟山莊的路徑嗎？”
林雪貞道：“當然知道。我師父和楊承祖原是舊識，還有長城八達嶺的八卦刀魏青鬆，三人都以刀法成名，當年曾被稱為‘燕雲三刀’……”
霍宇寰道：“好！咱們就去月窟山莊，會一會那位‘紙刀’霍宇寰。”
林雪貞道：“大哥，你也懷疑那冒名下帖的約戰的人，就是咱們正在追查的兇手？”。
霍宇寰凝重地點點頭，道：“一定是他，決不會再有別人。”
林雪貞道：“可是，我卻覺得其中還有一點疑問。”
霍宇寰道：“什麽疑問？”
林雪貞道：“他以前曆次殺人嫁禍，都是隱身行事，從不露麵，這次竟公然事先下帖約戰，難道他不怕被人識破嗎？”
霍宇寰輕籲道：“武林同道中，無人知道我的真正麵目，他縱然冒我的名義，與天下武林同道約戰，也不會被人識破的。”
林雪貞道：“至少，他自己的真麵目被人看到，事後傳揚出去，仍將留下破綻！”
霍宇寰聳聳肩，道：“他有很多方法可以掩蔽本來麵目，何況，凡是跟他晤麵交手的人，事實上很少再有機會能活著離開，鑽天鷂子陳一山，便是最好的例子。”
林雪貞駭然道：“這是說，他有必勝的把握，一定能殺死九環刀楊承祖？”
霍宇寰道：“如果沒有把握，他就不會下帖挑戰，自找麻煩了”
林雪貞道：“隻是楊承祖並非泛泛之輩，如果再加上魏青鬆聯手，那人要想獲勝，隻怕也沒有那麽容易。”
霍宇寰似乎不願再討論雙方的實力，微微頷首道：“但願如此。”說完，便舉步穿林而出。
林雪貞卻不放心，又跟上來問道：“大哥有沒有把握能勝過他呢？”
霍宇寰足下未停，隻漫應道：“無論有沒有獲勝把握，咱們都非去不可。”
月窟山，在太行西群脊峰中，地屬晉境，距“太行八徑”之一的九龍關約有百裏左右。
九環刀楊承祖的莊院，建在半山腰一片鬆林內，隻有羊腸山路可達莊門，馬車是駛不上去的。
霍字寰將馬車藏在一處隱秘的山澗下，吃了些幹糧，略作調息.直到天色黑盡了，才和林雪貞聯袂登山。
兩人避開正路，由荒林間飛越而上，抵達在外，不過初更時候。
縱目眺望，莊中燈光密集，十分平靜，四周雖有巡夜守望的莊丁，人數也並不多，看不出有什麽即將發生大事的跡像。
林雪貞用手指著莊院後一座高峰，道：“那就是月窟山主峰，居高臨下，可以看見莊中動靜，咱們繞到峰上，既可俯覽全莊，又容易隱蔽行跡。”
霍宇寰揚目看了看，點頭道：“很好，你先去峰上等候，順便監視山下來路，看八卦刀魏青鬆到了沒有。”
林雪貞道：“你要到哪裏去？”
霍宇寰道：“我想進莊去踩探一下，看看那位九環刀楊承祖做了些什麽準備。”
林雪貞道：“咱們是為了那假冒‘紙刀’的兇手來的，並不是踉楊承祖為敵，萬一行藏被他發覺，引起誤會，反而不妙。”
霍宇寰道：“不妨，我會小心行動，不讓他發覺。”
話說完，身形一提，人已輕飄飄越過圍牆，飛落莊內。
林雪貞還是第一次看見霍宇窘施展輕身功夫，想不到他身材那麽魁梧，躡虛淩空竟然輕若無物，不覺看得呆了。
霍宇寰足落實地，雙臂微張，二次騰身掠起，農不振風，躍登七丈外一棵大樹上。那大樹枝葉十分茂密，覆蓋達十餘立方圓，巨幹粗枝，宛若一柄大傘，離樹不遠處，便是月窟山莊的正廳。
這時，廳中燈火通明，擺著一桌豐盛的酒席，卻無人享用。
一個年逾五旬的錦衣老人，獨自在廳中負手徘徊，時而駐足眺望；時而搖頭歎息，臉上流露出一片焦急之色。
大廳門外，垂手站著四名黑衣漢子，正是洪鮮和同行的三個倒黴鬼。
這情景，不間可知，錦衣老人八成就是月窟山莊在主“九環刀”楊承祖；那桌酒席，自然是專為接待“八卦刀”魏青鬆而準備的了。
可是，時已入夜，魏青鬆卻還沒有來。
楊承祖抬頭看看天色，忍不住向門口問道：“魏老爺子究竟是怎麽樣對你們說的？他是答應今晚趕到呢？還是說明晚趕到呢？”
洪麟躬身答道：“魏老爺子接到莊主的信，立刻便吩咐收拾準備動身，他老人家本要和小的們一起來的，所以沒另寫複信，後來又親口告訴小的，叫咱們先走一步，他老人家隨後就到，而且斬釘截鐵說明是今天入夜之前，準定趕到……”
楊承祖跺足道：“可是，現在都起更了，怎麽還不見他的人呢？”
洪鱗道：“或許是路上有事耽誤了、”
楊承祖大聲道：“有啊？還有什麽事比這件事更重要的？須知這不止關係著咱們月窟山莊一家，所謂‘唇亡齒寒’，等咱們完了，他也不會有好日子過。”
此人的脾氣顯然很暴躁，說話密如連珠，簡直叫人聽得喘不過氣來。”
洪麟隻得賠笑道：“莊主說得很對，那魏老爺子不是不懂道理的人，所以他一定會來的。”
楊承祖道：“即使不來也可以，總得說句實話，我好另作安排.像這般言而無信，還算是什麽朋友？”
洪麟道：“莊主請放寬心，縱然魏老爺子不能趕到，莊中尚有近百兄弟，都願追隨在主，共抗強敵……”
他不說這講還好，話猶未畢，楊承祖的火氣就上來了，用手直指著洪麟的鼻尖.罵道：
“就憑你們這些丟人現眼的東西？”
你們若替我爭氣，也不會被人把耳朵也割去了，我沒有工夫懲罰你，你倒還敢說大話？”
洪麟傻了眼.挪懦連聲道：“是！是！是…”
楊承祖道：“尚未出師，先挫銳氣，你們四個什麽時候不好丟人？偏偏在這節骨眼兒上撕我的麵子，這不是存心拆我的台嗎？”
洪麟道：“是……是……，啊！不是。小的們該死，該死，該死……”
楊承祖喝道：“這筆賬，我替你們記著，這次事情完了，再和你們一起算。還不滾出去，到莊門外看看。”
洪麟應諾正要轉身，一名莊丁飛奔進來稟報道：“魏老爺子到了。”
楊承祖立即換了一臉喜色，忙道：“快請！快請！”
霍宇寰居高臨下，但見那“八卦刀”魏青鬆年約六旬開外，身著黑色緊身勁裝，背後斜背著一柄沉重的大砍刀，額下胡須已略呈花白，身軀雖不算十分高大，卻也粗壯結實，舉止間，頗有一派宗匠的氣度。他剛到廳外，楊承祖已經親自迎了出來，一把握住他的手，大聲道：“老大哥，一路辛苦。”
魏青鬆微微頷首，含笑道：“沒有什麽。隻是勞你久候了。”
楊承祖笑道：“應該！應該！難得老大哥俠駕光臨，潔尊候教，這是做兄弟的榮幸。”
魏青鬆道：“原想入夜前趕到，不料途中馬匹出了點毛病，所以耽擱了一陣，兄弟沒抱怨老哥哥言而無信、失約不來吧？”
楊承祖忙道：“那兒的話，兄弟還能不了解老大哥你的為人麽？老大哥說了來，雷也打不散，那是鐵定會來的。”
魏青鬆哈哈大笑，兩人攜手入廳，賓主落座，楊承祖立即親自斟酒-
陳煌心裏一陣驚悸之後，反倒鎮定下來。是福不是禍，是禍躲不過。
生死小事，他並木畏懼，使他放心不下的，是那半碗特製藥汁和口裏的蠟丸，這兩件東西，絕不能落在外人手中。
兩人默然相對，似乎都在盤算著什麽，誰也沒有開口說話。
過了一會，那人忽然冷冷道：“你姓陳？”
陳煌點點頭，道：“不錯。”
那人又問：“你就是當年橫行關外的‘鑽天鷂子’陳一山？”
陣熄心頭一震，道：“閣下是誰？怎知陳某的來曆？”
那人並沒有迴答，冷冷一笑，又道：“當年你在關外，也算雄霸一方的人物，想不到居然願意賣身投靠，甘為旋風十八騎主持區區一處暗舵。”
陳煌心裏驚疑，表麵上卻故作泰然，道：“這是陳某自己的事，何勢閣下關心？”
那人哼了一聲，道：“我隻是替你惋惜。”
陳煌沉聲道：“人各有誌，樹各有根。當年陳某在關外斷腿負傷，若非霍大俠相救，老命早已不保，為了圖報活命之恩，投效旋風盟下，這是男子漢大丈夫應有的行為，何須閣下替我惋惜。”
那人聳聳肩，道：“是嗎？如果我今天殺了你，當年活命之思，豈非化為烏有了？”
陳煌道：“士為知己者死。我這條命既是霍大俠救迴來，為他而死，也無遺憾了。”
那人冷笑道：“既然如此，當年他救你性命，豈不是白救？你要報答他，豈不是也沒機會了？”
陳煌一怔，道：“這”
那人緩緩站起身來，接道：“你不用害怕，我要殺你，不過舉手之勞，但觀字資既救過你一次性命，我也願意給你一次活命機會。”
陳煌惑然過：“你究竟是什麽人？你究竟想做什麽？”
那人徐徐過：“你最好不要問這些，你老知道我是誰，那就非死不可了。”
陳煌心中一動，暗忖：由這句話，可知必定是相識的人，我得設法把他那頂草帽掀開來看看一-
那人緩緩拾起桌上的鴿屍，反複看了一會，道：“這就是剛才那隻負傷的信鴿嗎？”
陳煌道：“不錯。”
那人道：“既是傳訊的信鴿，你為何又把它殺了？”
陳煌道：“信鴿受了傷，留下無用，免其痛苦，將之殺了，這也是很平常的事。”
那人接口道：“但若預先布置警戒，又放出契犬，事情就不很平常了。”
陳煌一怔，竟為之語塞。
那人又道：“看情形，這隻信鴿帶來了很重要的消息，是嗎？”
陳煌緊閉著嘴，默然不答。
那人冷哼一聲，道：“陳一山，你若還想再一次活命機會，最好快說實話。”
陳煌突然把心一橫，急退兩步，背部已抵著窗口，橫拐護胸，大聲喝道：“朋友，你若以為姓陳的是省油燈，那就錯了.有種你把帽”摘下來，咱們廝見廝見。”
那人一麵把玩著死鴿，一麵問道：“你當真想見見我的麵貌？”
陳煌道：“不錯”
那人道：“我說過要給你一次活命的機會，如果你見了我的麵目，那機會便永遠不會再有了。你不後悔嗎？”
陳煌曬道：“生死由命，沒什麽可後悔的。”
那人放下死鴿，輕輕歎了一口氣道：“也罷！閻王注定三更死，不肯容人到五更。一個人既然決要死了，他的最後願望，總是令人不忍心拒絕的。”說著，緩緩舉手，推起了帽沿。
陳煌早已凝神蓄勢而待，準備一旦看清那人的麵貌時。立即搶先出手。
可是，當他突然見到那帽沿下顯露出的麵孔時，卻不禁為之一呆。
就在他微微一征的刹那，忽見寒光一閃，一片藍汪汪的東西，已由那人掌中飛射而出。
那東西其薄如紙，鋒銳似刀，來勢決逾閃電驚鴻，剛一閃現，便到了麵前。
陳煌大喝一聲，懷拐擊去。
他出拐不能說不快，誰知竟擊了一個空，那東西就像長了眼睛一般，迎著們杖市出的勁風，忽然一升一沉，繞了個弧形，穿透發絲，輸入廣陳銳的頭頂的“百會穴”。
“百會穴”是入史最脆弱的死穴。陳煌隻覺頂門上一麻，頓時真氣盡泄，“蓬”然一聲，拐杖脫手，人也摔倒地上……
他奮力掙紮想再站起來，無奈已力不從心，隻能怒目瞪視著對方，喘息著說道：
“你……你……你……”
下麵的話還未出口，頭一歪，便斷了氣。
他雖然看見了帽簷下那張臉，卻永遠沒有機會告訴別人了……
那人冷笑一聲.拉下帽沿，緩步向門口走去。走到屍體前，微微俯身.伸手分開了陳煌的發髻。
奇怪的是.陳煌的‘百會穴’上隻有一線殷紅的血痕，那片藍汪汪的暗器.竟然消失無蹤了。
那人滿意地點了點頭，抹去血痕，仍將發髻攏好，然後，從袖中取出一件東西.輕輕放在屍體胸前。
待一切都布置妥當後，這才抖一抖披風，反手帶上木屋門，揚長而去。
他的舉止.仍然是那麽緩慢，那麽從容，就像他隻是來“陳家醬園”買了兩斤醬油，而不是殺了五六個人。
天色慢慢暗下來。街上店鋪都點亮了燈。
隻有“陳家醬園”的大門仍緊緊閉著，既無燈光，也沒有人聲。
林雪貞探頭向門縫裏張望了一下，道：“裏麵沒有人呀！咱們別是找錯地方了吧？”
霍宇寰道：“決不會錯的，你瞧，這兒不是陳家普園的招牌麽？”
林雪貞道：“可是。天剛黑不久，為什麽就關了門，連個燈也不點？”
霍宇寰也覺得有些跌蹺，翻身下馬，低聲道：“你在外麵等著，待我進去看看。”
林雪貞連忙跳下馬來，道：“大哥，我跟你一塊兒進去。”
霍宇寰未置可否，舉手試了試，店門應手而開，竟是虛掩著的。
再看門閂，業已折斷，斷處裂痕猶新。＿
霍宇寰濃眉一皺，向後揮揮手，道：“把馬匹牽開，準備兵刃。”
林雪貞點點頭，急將馬匹牽走，拔出長劍，上前問道：“發現了什麽？”
霍宇寰啞然遭：“情形有些不對，恐怕發生了變故。”
林雪貞道：“不會吧？你不是說，這裏的負責人‘鑽天鷂子’陳一山，武功很高，又是個老江湖嗎？”
霍宇寰道：“正因如此，才使人生疑。陳一山處事一向穩重，絕不會讓店裏的人全都離開，而不派人留守。”
林雪貞道：“或許他們都睡了……”
霍宇寰擺擺手，道：“不要胡猜，你在這兒守住門戶，聽我的吩咐行事，同時要注意外麵有沒有人窺伺。”說完，深吸一口氣，舉步向裏走去。
前院臨街，是一棟低矮的瓦屋，算是‘陳家醬園’的店麵，此外，便是一排排數以百計的醬缸。
霍宇寰凝神提氣，繞過瓦屋，直奔後院……
突然，他心頭一震，整個人呆住了。
後院中橫七豎八，倒著滿地死屍，一望而知，正是店中五名夥計和飼養的養犬。
霍宇寰濃眉挑動，環目精光暴射，腳下微頓，身形疾閃，掠到木屋門前。
掌勢虛按，輕輕推開了屋門。
屋中情景，更使他從心底冒起寒意。
他簡直不敢相信，經自己一手創設，如此秘密的暗舵，竟會被人屠戮殆盡，不留一個活口。
誰下的毒手？
誰有這份能耐？
誰跟自己有如此深仇大恨？
這些疑問，在霍宇寰腦中風車般旋轉，卻無法找出一個答案來。
他畢竟是他經風霜的人，雖處劇變，仍然驚而不亂，連忙又深吸了一口氣，壓製住內心的激動，舉掌輕輕擊了王下。
林雪貞聞聲而至，一見這情形，也不期駭然一驚，急問道：“這是誰幹的？”
霍宇寰搖搖頭，道：“咱們分頭搜查一下，你去城上，我搜醬缸空隙和附近巷子。”
他不愧經驗老到，情知若要檢視死者，必須先肅清四周暗敵。如果對方殺人後尚未遠離，自然不會仍留在木屋附近暗處。
尤其那些巨大的醬缸，排列環繞，空隙極多，正是藏身的好地方。
霍宇寰先由後院搜起，將周圍百丈內可能藏人的角落，仔細搜索了一遍，結果卻毫無發現。
搜查雖然落了空，倒也並非全無收獲.至少，他已經藉這段時間，使自己激動的情緒漸漸平靜下來，應付劇變，冷靜的頭腦乃是最重要的。
不多一會，林雪貞也自城上折返，搖頭道：“什麽人也沒有。”
霍宇寰沒有開口，默默將院中屍體略加檢視之後，便走進木屋，點亮了壁上油燈。
當他一眼礁見桌上血淋淋的死鷹和信鴿，不禁神色立變，急忙撿起死鴿，雙手在鴿腹中急急摸索尋覓。
林雪貞詫道：“大哥，你在找什麽？”
霍宇寰凝重地道：“你先別問，快幫忙找一找，屋裏可有一截紅色的小鐵管和一粒蠟丸？”
林雪貞見他神情嚴肅，不敢怠慢，立即幫著四處尋找……
她無意間拉開抽屜，發現那半碗墨汁和空鐵管，忙道：“在這兒了！”
霍宇寰道：“還有一粒蠟丸，不知是否被兇手奪去了？”
林雪貞道：“那東西很重要麽？”
霍宇寰點頭道：“不錯，這隻信鴿腳管上的‘太一’兩個字，表示是遠從太原府飛來的；朱紅色的套管，表示有特別緊急事讓.個用說，一定是關於嘯月山莊的消息。”
林雪貞不解，道：“既然信鴿已經飛到，套管也在這兒，為什麽不見密函，卻另有什麽蠟丸？”
霍宇寰道：“這是咱們旋風十八騎的獨門通訊方法，為防秘密泄露，密函並不放在套管中。”
林雪貞道。“那要放在什麽地方？”
霍宇寰道：“密函用蠟九封裹，藏在信鴿腹內，剖開鴿腹，才能取得密函。”
林雪貞道：“套管又作什麽用途？”
霍字衰道：“營管中是一種特製的藥物。如果隻獲蠟丸和密函，仍然無法知道函中內容，一定要先把套管內的藥物用水化開，再將密函浸在藥水裏，函上才會現出字跡。”
林雪貞恍然道：“原來這麽麻煩。現在藥水還在這兒，兇手即使奪去蠟九，也毫無用處，咱們又何必著急。”
霍宇寰道：“話不能這麽說，失去了蠟九，咱們就無法獲知嘯月山莊的情況，而兇手卻可能已將密函識破，僅留下一碗藥水。”
林雪貞沉吟了一下，道：“依我看，兇手一定沒有得到蠟丸，即使得到，也一定沒有識破函中的秘密。”
霍宇寰道：“怎見得？”
林雪貞道：“我有兩個理由：第一，溶化藥物使密函顯露字跡的方法，是旋風十八騎的獨門秘訣，外人不可能知道，從現場情形判斷，藥汁既然好好收藏在抽屜內，這證明當溶化藥汁的時候，變故還沒有發生。”
霍宇寰點點頭，道：“晤！有道理。”
林雪貞又接道：“第二，如兇手奪到了密函，而且已經用藥汁識破了函中秘密，他應該將這些東西全都銷毀，不留痕跡才對，決沒有隻攜走密函，卻讓藥汁和死鴿留下來的道理。”
霍宇寰不由自主又點了點頭。
林雪貞又道：“何況／有用的隻是密函，並木是外麵那層蠟丸，如今既未見到蠟丸的殘屑，足證那顆蠟丸根本就沒有破開。”
霍宇寰眼中一亮，道：“如此說來，蠟丸一定還在這屋子裏？”
林雪貞額首道：“假如我的推測不錯，應該還在.”
霍宇寰急道：“那咱們就快些找吧！蠟丸中必定有非常緊急重要的消息，耽誤不得……”
林雪貞卻搖頭道：“且慢。這木屋雖然不大，要尋一顆小小的蠟丸，仍舊很不容易。咱們無妨先把當時情況作一番推想，然後按照清理，一步一步來判斷，這樣才能事半功倍。”
霍宇寰道：“你的意思”
林雪貞微微一笑道：“來！咱們試試看。”
說著，將霍宇寰推到木屋進站定，又把死鴿和小刀，都塞在他手中。
霍宇寰愕然道：“這是幹什麽？”
林雪貞說道：“現在，咱們來假想一種情況，你權當自己是‘鑽天鷂子’陳煌，我就算是那名兇手。”
霍宇寰聽得如墮五裏霧中，皺皺眉沒有開口。
林雪貞接著說道：“假如你收到這隻信鴿，發現鴿子腳上是紅色套管，第一件事，你會做什麽？”
霍宇寰想了想忙道：“當然是下令加強戒備，先防外人窺伺。”
林雪貞退後兩步，反手掩上木門，道：“好啦！現在屋外也已經戒備好了，然後你又如何？”
霍宇寰說道：“自然是立即剖開鴿腹，覓取蠟丸。”
林雪貞俯身拾起一顆石子，放在桌上，又道：“蠟丸也取出來了，再下一步呢介霍宇寰道：“取下套管，調化藥汁。”
林雪貞又將藥汁移到地麵前，道：“藥汁調好以後，又怎麽樣？”
霍宇寰道：“割破蠟丸，取出密函……”
林雪貞突然舉手截住他的話尾，正色道：“事實上，你並沒有能將蠟丸割破。可能就在你剛要割破蠟丸的時候，屋外已經發生變故了。”
霍宇寰略一思索點頭道：“不錯，很可能，”
林雪貞道：“當你發現屋外來了強敵，你會怎麽應變？”
霍宇寰道：“當然是盡快將密函收藏起來：這碗藥汁，也不能被敵人見到……”
林雪貞急忙將石子塞給霍宇寰，緊接著問道：“藥汁可以暫時藏進抽屜裏，這顆蠟丸怎麽辦？”
霍宇寰捏著那顆石於，舉目四望，似覺無處可藏……
突然，腦際靈光一閃，一舉手，將石子投入口中。、林雪貞大喜道：“多半如此！”
兩人頓時都領悟過來，不約而同，一齊向陳一山的屍體奔去。
霍宇寰人高腿長，一個跨步，便到窗口。可是，當他一眼瞥見陳煌胸前衣襟內的一件東西時，忽然微愕地停頓下來。
林雪貞卻未留意，搶先挽手，捏開屍體的下級，同時在後心拍了一掌。
一顆蠟丸，應手滾落。
林雪貞喜孜孜抬了起來，道：“果然被咱們猜著啦。”
霍宇寰神色凝重地伸出手去，輕輕從陳煌胸衣上取下那件東西。
林雪貞見到那東西，不覺駭然一震，刹時間，滿臉喜色都變成了驚容
那是一柄用紙剪成的“紙刀”，大小形狀，與金刀許武屍體上發現的一般無二。
慘淡的燈光，投照在霍宇寰瞼上。
霍宇寰的瞼，已變成鐵青色，兩道濃眉緊鎖，眼中閃耀著怒火。
那薄薄的“紙刀”，在他手中似乎變得重逾千斤，刀上沒有半點血跡，卻仿佛剛由他的心髒裏血淋淋地拔出來。
他一向生性豁達，然而，此刻捧著那柄“紙刀”的雙手，已忍不住在震撼，在顫抖……”
他以“紙刀”為號，用為獨門標記，隻是因紙剪的刀，雖有刀的形式，並不能仗以殺人。
許多年來，旋風十八騎始終堅守戒律，從未妄殺一人，這便是“紙刀”含意的最高表現。
如今，情勢變了“紙刀”出現處，血濺屍橫。“紙刀”。已經不再是仁慈的標誌，竟成了屠殺的表征。
金刀許武遇害，猶可說是“嫁禍”；蘭州幾次血案，猶可說是“滅口”；然則，眼前的變故又為了什麽？
是“示威”？抑或是“挑戰”？
霍宇寰不在意“示威”，甚至願意容忍“挑戰”，但是，卻絕對不能容忍自己苦心感化的夥伴，以及自己辛苦撫養長大的孤兒，就這樣無事地被人屠殺。
他從未恨過任何人，此刻目注“紙刀”，竟產生無窮惱恨。
他平生不願殺人，此刻竟也興起一陣可怕的殺機。
怎麽來遲了一步，兇手既已遠去，這滿腔悲憤，也隻有暫時隱忍在心頭了。
許久，他才仰麵長籲了一口氣，默默收好了“紙刀”，環顧木屋內外，虎目中，不期然進落兩滴英雄淚……
林雪貞歉疚地道：“是我們連累霍大哥了……”
霍宇寰苦笑道：“這怎能怪你。俗語說：‘樹大招風’。旋風十八騎的名頭，這些年的確太響亮了，難免招人嫉妒，尋上門來。不過”
語聲微頓，臉上又浮現出惱怒之色，接造：“這兇徒苦自認是個英雄人物，就應留帖約戰，彼此一較高低，不該用這種卑鄙無恥的手段。”
林雪貞道：“匹夫隻會暗算傷人，那能算個人物。”
霍宇寰正色道：“咱們也不可太小覷了他，陳煌武功已屬一流身手，他能在毫無反抗的情形下殺死陳煌，而且連斃屋外五人四犬，並未驚動附近鄰居，功力必然已達到出神入化的境界。”
林雪貞道。“或許他是趁人不備的時候，突然出手偷襲。”
霍宇寰搖搖頭道：“不！我仔細查看過，屋外五人和四頭獎犬，都是被重手法擊斃，陳煌人在窗下，屋中卻沒有打鬥痕跡，顯然是在麵對麵時，被一種辭不及防暗器所傷。”
林雪貞道：“若死於暗器，理當有傷痕。”
霍宇寰道：“令人費解的正是這一點，陳煌非僅沒有外傷，內腑也未受損，竟查看不出致死原因。或許，那是一種很特殊的暗器’”
林雪貞道：“天下還有什麽特殊暗器，能在殺人後絲毫不留傷痕呢？”
霍宇寰道：“這是個難解的謎，隻有留待以後再探討了。現在使人擔心的是蓮姑，她比咱們早動身，迄今卻不見蹤影，會不會也遭了毒手……”
林雪貞截口道：“不會的。九姐姐很機智，如果發現意外變故.一定會留下線索。再說，兇徒也不可能隻殺店裏的人，獨把她擄走，我想，八成是在途中耽誤了，現在還沒有到。”
霍宇寰默然良久，歎道：“但願如此，否則，我的罪孽就更重了。”
林雪貞似乎有意想轉移他對鐵蓮姑的惦念，忙道：“大哥，咱們現在可以把這蠟丸剖開來看看了麽？”
霍宇寰微微一怔，道：“不錯，隻顧著說話，險些把要緊事忘了”
剖開錯丸封皮，裏麵是一團白色絲絹，展開約有五寸見方，上麵並無一個字跡。一霍宇寰將白絹浸入藥對中，過了半盞熱茶光景，再取出來，用油燈烤幹，絹上果然現出許多密密麻麻的小字。
兩人就著燈光，細讀之下，都不由大驚色變。
霍字寰跌足道：“果不出我所料，真是嘯月山莊發生變故了。鬼眼金衝一死，《百鯉圖》的線索豈非從此中斷？唉，可惜，可惜……”
林雪貞道：“事情已經發生，著急也沒有用，好在羅三哥應變得當，大夥兒能平安退出蘭州，總算不幸中的大幸了。”
霍宇寰道：“可是，咱們現在必須盡快趕迴去，偏偏蓮站又下落不明，叫人怎能不急？”
林雪貞沉吟一下，道。“既然事情緊急，咱們隻好先動身，留下信柬，要她隨後趕去。”
霍宇寰慘笑道：“你說得容易。這兒已經沒有一個活人，信柬如何留法？”
林雪貞道：“咱們可以把信柬留在這間木屋內，九姐姐到了保定，一定會來此地聯絡。”
霍宇寰道：“不妥。萬一信柬被外人得去，不僅消息無法傳達，反而泄露了咱們的行蹤。”
林雪貞想了想，問道：“九姐姐熟悉幫中通訊的方法嗎？”
霍宇寰道：“自然熟悉。”
林雪貞又問：“此地既是負責通訊聯絡的暗舵，想必也有書寫密函的隱字藥物吧？”
霍宇寰點頭道：“有的。”。
林雪貞笑道：“這就容易了。大哥，你趕快寫上份密函，也用蠟九封裹，我來安排留信方法。”說完，出屋而去。
霍宇寰心裏半信半疑，隻得尋出調配“隱形墨汁”的藥物，另取出一幅白絹，為鐵蓮姑留了一封短信。
信中除了轉述蘭州嘯月山莊發生變故。以及保定暗舵遭人突襲的情形，並囑鐵蓮姑見倍後，務必立即兼程趕迴“秘穀”外，同時還叮囑她設法先跟太原暗舵取得聯係。
寫好烘幹，用蠟皮封妥、林雪貞也迴來了。
在她手上，捧著一隻信鴿。
霍宇寰訝道：“你要用信鴿傳信？”
林雪貞道：“正是。但別人用信鴿傳訊，都由天空送出去，我卻把信鴿留在屋子裏，等九姐姐自己來取。”＿
霍宇寰皺眉道：“鴿子是活的，門一開就會飛走，這辦法隻怕行不通。”
林雪貞道：“我自有方法叫它乖乖呆在屋子裏，請它出去它。也不肯出去。大哥信不信？”
霍宇寰搖搖頭，道：“不合情理的事，令人難信。”
林雪貞道：“好！咱們就試試看吧。”
於是，他們先在鴿子腳上係好紅色套管，接著，又將蠟丸塞進鴿腹中。
一切妥當後，林雪貞手一鬆，把那信鴿輕輕放在地上。
說來奇怪，那信鴿隻抖了抖翅膀，“咕咕”低叫著，在地上兜圈子，果然毫無飛走的企圖。
霍宇寰詫道：“這是怎麽一迴事？”
林雪貞道：“這樣不是很好麽？縱有人闖進來，誰也不會注意屋子裏多了一隻鴿子，如果是九姐姐尋來，發現鴿腿上的紅色套管，隻須按照秘密通訊的方法，剖腹取出蠟丸，信柬就順利傳到了。”
霍宇寰道：“可是，你用什麽方法，竟使它不肯飛走的呢？”
林雪貞得意地道：“方法很簡單，我隻是剪短它的翅羽，然後把它一隻眼睛刺瞎，使它僅能看見一個方向，凡是鳥類，如果有一隻眼睛看不見東西，它就隻能在地上兜圈子，決不會展。翅飛走的。”
霍宇寰聽了，不禁點點頭，歎道：“方法倒是個好方法，可惜太殘忍了些。”
林雪貞卻泰然地道：“信鴿本來就是養來送信的，隻要能把信送到，這也算不了什麽，何況蠟丸藏在鴿腹中，要剖腹取倍，最後仍難免一死。”
霍宇寰肅容道：“不錯，咱們飼養雞鴨家畜，也是為了宰殺裹腹，但咱們盡可一刀殺了他們，卻不該把他們淩遲碎割的弄死。”
林雪貞笑道：“這有什麽不同呢？一刀殺了是死，淩遲碎割也是死，反正雞鴨又不是人，哪能分辨這些差別。”
霍宇寰凝目望著她，似乎無詞以對。
這一刹那間，他忽然感到這年紀輕輕的女孩子，思想竟有些冷酷……
他沒有再說什麽，隻默默抱起陳煌的屍體，大步走了出去。
林雪貞問道：“大哥，是木是準備把屍體掩埋起來？”
霍宇寰道：“不！犬戶可以就地掩埋，這六個人，必須運迴秘穀安葬。”
林雪貞問道：“千裏迢迢，你要把屍體運迴秘穀？”
霍宇寰頷首道：“他們是我親手撫養長大的，也就是我的兒女，我不能把他們草草掩埋，連口棺木都沒有。”歎了一口氣，又黯然地接道：“陳煌雖然不是秘穀出身，也已跟隨我多年，我得帶他迴去，讓他死後也能長相為伴，不至於孤零零飄泊無依……”說到這裏，虎目中淚光盈盈，語音便咽，無法再繼續下去。
林雪貞道：“大哥顧念故情，固然是應該的，可是，此去秘穀遠逾千裏，咱們隻有兩人兩騎，怎麽攜帶這六具屍首呢？”
霍宇寰道：“現在時間尚未太晚，也許還能尋到一輪馬車。”
林雪貞道：“就算能雇到馬車，豈木是會把此地和秘穀的秘密都泄漏了麽？”
霍宇寰道：“咱們出高價買下一輛車，自己駕車，不用行車人跟隨。”
林雪貞又道：“即使自己駕車，長途跋涉，也須防屍體腐爛……”
霍宇寰道：“這些都不用擔心，你隻須去附近街上看看，有沒有車輛可買，其他的事，我自會料理。”
林雪貞情知拗不過他，隻得答應著出去了。
總算運氣還不錯，轉過街角沒多遠，便有一家車行，不過，店裏隻有一輛載貨用的空車，那店東隻肯受雇，卻不肯將車出賣。
林雪貞倭稱路程太遠，並願不惜高價，費了許多口舌，方把店東說服，結果，一輛舊車，竟折價七十兩銀子成交。
而當林雪貞取出金葉子折付貨款時，那店東又怕金子成色有假而不肯接受，爭論了許久，後來還是一家金店，當場兌換成現銀……費盡周章，車輛方始到手。
林雪貞押著馬車返迴陳家醬園，隻見霍宇寰已在門前等候，店牆腳下，一字兒排著六個巨大的醬缸，馬車一到，霍宇寰一一抱上車去。
林雪貞試了試，發覺那些醬缸都十分沉重，不禁續然道：“原來你把那些屍體”
霍宇寰點點頭，道：“我替他們身上塗了油，浸在醬缸內，這樣，既可掩人耳目，屍體也不會腐爛。”
林雪貞道：“咱們這樣載著六具屍體，倘若途中被人識破，一定把咱們當作移屍滅跡的兇手，那時縱有一百張嘴，也解釋不清了”
霍宇寰道：“車由我駕駛，你隻須騎馬遠遠跟著就行了，沒有事故，咱們就假作互不認識，如有事故，彼此可以唿應協助……”
林雪貞不等他話說完，便搶著道：“不！我要跟你一起走，你充車夫，我寧可充作叫兒子。”
霍宇寰道：“叫化子坐車，豈非自露馬腳？”
林雪貞道：“那麽，我改扮男裝，做你的副手，咱們可以輪流駕車和休息，不是很好麽？”
霍宇寰搖頭道：“女扮男裝，更容易露出破綻，而且路上也不方便。”
林雪貞道：“有什麽不方便的？”
霍宇寰道：“譬如，途中投店歇宿，駕車的人大都睡“統鋪”，遇到那種情形，你怎麽辦？”
林雪貞道：“什麽是‘統鋪’？”
霍宇寰道：“就是一間房，一張大床、七八個人，擠在一起，連被褥也會用一條，你想想，你能……”
林雪貞截口道：“難道咱們不能多花點錢，單獨另租一間臥房？”
霍宇寰道：“那就不合車夫的身份了。”
林雪貞想了想，道：“這麽辦吧，咱們都不騎馬，你駕車，我就躺在車廂內，如有人問起，你就說我得了急病，趕去找大夫治病的……”
霍宇寰皺眉道：“別忘了那些醬缸裹都是死屍，你願意跟死人作伴，心裏不害怕嗎？”。“
林雪貞低下了頭，郝然道：“隻要和你在一起，我什麽都不怕！”
霍宇寰苦笑道：“好吧！你真的不怕，就上車吧。”
於是，解下坐騎的鞍授和包袱，在車廂內替林雪貞布置好臥處，然後將兩匹無鞋的空馬，係在車後。
一切弄妥後，自己才攀上車轅，鞭梢地“啪”地卷起了個鞭花，駕車直出西門。
這輛馬車的確太陳舊了，駛行中不僅顛簸得厲害，車身更不停地“吱吱”亂響，仿佛快要破散了似的。
林雪貞口裏說不害怕，當她孤零零躺在黑漆漆的車廂中，伴著那些冰冷的醬缸時，卻不免心頭狂跳，混身毛發都一根根豎立起來。
她想瞑目小觸片刻，但一閉上眼睛，就仿佛看見醬缸中那些死屍，都對著她毗牙而笑……
霍宇寰說曾替屍體抹了油，由此推想，屍體一定是赤裸著的，一個大姑娘家，怎能和六個赤條條的男人擠在一個車廂裏……
她越想越後悔，越想越心驚，恰巧這時，車輪輾過一塊石頭，車身向側一傾，忽覺有隻粗糙的手從頸後伸過來，在她麵頰上輕輕拂了一下。
林雪貞猛吃一驚，忍不住尖聲叫了起來……
霍宇寰連忙停車問道：“怎麽了？”
車子猶未停妥，林雪貞已經迫不及待推開車門跳下，籲籲喘著氣道：“車……車裏……
請一隻……”
霍宇寰詫道：“有一隻什麽？”
林雪貞呐呐道：“好像是…一隻手……”
霍宇寰輕輕唉了一聲，一麵取燈下車查看，一麵自語道；“這倒奇怪，難道是醬缸破了不成？”
林雪貞聽了這話，嚇得全身都軟了。
打開車門，何嚐有什麽手？隻不過是一截懸空的繩頭，仍在緩緩擺動著。
霍宇寰暗暗好笑，卻沒有說破，隻將車廂內略微整理了一下，道：“沒事了，咱們上車繼續趕路吧……”
林雪貞餘悸猶存，連連搖頭，再也不肯乘車。
霍宇寰道：“你既然不願坐車，那就照原先的計劃騎馬隨後跟著.咱們趕一夜路，希望天亮以後能趕到清風店，不能再耽擱了。你看如何？”
林雪貞別無選擇，隻有點頭。
獨自騎馬雖嫌寂寞，至少還可以遠遠望見霍宇寰的背影，總比與鬼作伴好得多了。
清風店到了。一進清風店鎮四，林雪貞就遠遠望見霍宇寰所駕的馬車，停在一家飯店門前。
於是，她也在小飯鋪前下了馬。
飯鋪既小又髒，店堂內總共不到十張小桌子，倒坐了二十多條大漢。
來這兒的顧客，除了販夫走卒，便是駕車的車把式，滿臉胡須，滿口粗話，單是那一屋子汗臭，就能蒸死人。
店裏已經座無虛席，卻找不到一個女客，那些大漢們，有的敞著胸口，有的蹲在凳子上，一個個大口吃肉，大碗喝酒，高聲喧笑，口沫橫飛，形狀要多難看，就多難看。
尤其當她剛在門口出現，滿屋子喧嚷之聲突然沉寂下來，幾十道目光，不約而同都集中在她一個人身上。
本來嘛，像這種粗漢雲集的小飯鋪裏，突然來了個如花似玉的大姑娘，別說食客們覺得驚奇，連店中夥計也有些意外，無怪大家都忘了吃喝，一個個全楞住了。
林雪貞本想退出去的，卻看見霍宇寰跟另外兩個陌生漢子擠坐在一桌，正低著頭在吃一碗大鹵麵。
恰好不遠處有張桌子，四個小販模樣的漢子已經吃完會賬，準備離去。
林雪貞遲疑了一下，決定硬著頭皮留下來，於是，故作鎮定地問道：“夥計，還有座位嗎？”
夥計急忙應道：“有！有！姑娘請稍待一會兒，那邊幾位就要走了。”
林雪貞點點頭道：“好，我還要急著趕路，你替我把坐騎先上好草料，迴頭一並算錢。”“
夥計連聲答應，接過了組繩，立刻忙著準備飼料和水，顯得十分巴結。
屋角一個粗漢瞧著眼紅，拍掌叫道：“喂！夥計，別他娘的先伺候牲口，老子要的牛肉還沒送到！”
夥計應道：“就來了！大爺，你瞧我隻有兩隻手，總得先把馬係好……”
那人粗聲道：“那馬是你親娘？你怕它跟野漢子跑了麽？”
夥計賠笑道：“大爺何必生氣呢，人家這位姑娘急著趕路嘛！”
那人道：“人家要趕路，老子就留在你家裏，跟你娘招贅是不是？”
大夥兒聽了這話，頓時哄堂大笑起來。
林雪貞心中大怒，但看看霍宇寰仍在低頭吃麵，充耳不聞，隻得又把滿腔怒氣壓了下去。
不一會，四名小販算好賬走了。林雪貞緊繃著臉，入店坐下。
夥計過來抹好桌子，道：“姑娘要吃些什麽？”
林雪貞見霍宇寰麵前隻有一碗大鹵麵，同桌兩人，卻在喝酒，便大聲道：“先切半斤牛肉，燙兩壺酒，另外再來一籠包子。”
她放意把話說得很響，霍宇寰雖然仍未抬頭，濃眉卻不禁微微一皺。
屋角那漢子笑道：“真看不出，年輕輕的大姑娘，居然也喜歡喝酒。”
那人購獎三十多歲，生得滿臉橫肉，同桌三人全是津頭鼠目的漢子，都攜帶著兵刃，分明是江湖人物。
林雪貞也不答訕，緩緩解下長劍，“蓬”地一聲，摜在桌子上。
飯鋪子裏的人都吃了一驚，有那安份些的，眼看要出事，急忙放下碗筷、匆匆付賬走了。
霍宇寰不禁又皺了皺眉頭。
屋角四人也變了臉色，其中一個低聲道：“老洪，招子放亮點，可能是個紮手貨。”
那滿臉橫肉的漢子冷笑道：“越紮手的姐兒越有意思，要講。動家夥，咱洪鱗可沒含糊過誰。”
另一個勸道：“話雖不錯，咱們有急事在身，犯不上為一個姐兒耽誤時間。”
自稱洪磷的漢子道：“要不了多少時間，不信你們隻管先走，中午在明月店碰頭，我準能趕上你們……”
其餘三人都道：“算了！算了！莊主一再交待，不許在大酒樓飯莊歇腳，就為了怕咱們惹事，如果耽誤了正事，迴去大夥兒都脫不了幹係，還是省點精神，早些上路吧！”
三個人擁著洪鱗，站起身來，招唿夥計結賬。
偏巧這飯鋪子隻有一個夥計，這時正捧著大盤酒肉和包子送到林雪貞桌上。
夥計放下食盤，剛答應著要去收錢，卻被林雪貞伸手攔住，遣：“慢點走，我還有吩咐。”
夥計道：“姑娘還要什麽？”
林雪貞用手指指霍宇寰，道：“你把這些酒肉，替我送去給那位趕車的客人，就說姑娘我請客。”
夥計聽了一怔道：“姑娘，你……認識他？”
林雪貞說道：“不認識就不能請他吃喝麽？”
夥計忙過：“不！小的隻是覺得奇怪，既不認識，姑娘為什麽單獨請他吃喝呢？”
林雪貞冷冷一笑，道：“我看這店裏，無論似人不似人的東西都有酒喝，隻有他一個人沒有，所以想請他一次客，難道不可以？”
夥計連聲道：“可以，可以，當然可以，小的這就遵命送過去。”
林雪貞手握劍鞘站了起來，道：“這包子，替我另用紙袋裝起來，銀子拿去，不用找零了。”
說著，取出一錠銀塊，重重拋在桌上。
那銀塊沉甸甸的，少說也有六七兩重，像這種簡陋的酒菜，足夠付上二十次賬還有餘了。
夥計喜出望外，一麵大聲道謝，一麵急忙伸手去取。
可是，銀塊被林雪貞重重一擲，業已深深嵌進桌麵中，任那夥計挖拔推搖，都紋風不動，仿佛已經在桌子上生了根似的。
夥計眼睜睜望見銀子不能到手，不覺滿頭大汗。
那四名漢子，盡皆變色。
洪鱗怒哼一聲，道：“沒用的東西，閃開些，看洪大爺也露兩手給你瞧瞧。”舉手推開了夥計，手起掌落，向桌上拍去。
掌心落實，“蓬”地一聲響，酒肉和包子都彈起來，那銀塊卻原樣未變，仍舊牢牢嵌在桌子上。
林雪貞撇撇嘴，冷曬道：“就憑這點能耐，也敢在人前橫眉豎眼吹大氣？”
那洪問瞼上白一陣青一陣，情知自己不是人家的對手，無奈隻以不下這口氣。
正要發作，後麵三個忙擁了上來，推著他急向外走，口裏勸道：“走吧！好男不跟女鬥，趕路要緊。”
洪磷一副不甘休的樣子，嘴裏說著狠話，腳下卻已加快了步子。
四個人吵吵嚷嚷，出店上馬，急急加鞭向南馳去。
林雪貞也不再留，順手揀了幾個包子揣在懷裏，緊跟著上馬而去。
霍宇寰既沒開口，也沒有攔她，隻是暗暗搖頭，輕歎一口氣。
他當然早已看出洪磷等四人，不過三流小角色而已，林雪貞以一敵四，也可穩占上風，但他卻覺得跟這種三流角色賭氣爭勝，實在不智之極。這種粗人，勝之不武，如因此敗露身份，那就更加得不償失了。
然而，林雪貞好強任性，攔也攔不住，乃索性由她去吧。
那夥計倒很守信，果然把林雪貞吩咐過的酒和牛肉送了過來，而且拍拍霍宇寰的肩頭，笑道：“車老大，你別客氣啦，銀子已經付過了，不吃也是白不吃！”
霍宇寰咧嘴笑了笑，也木推辭，接過酒肉吃喝起來。
鄰桌也有兩個趕車的把式，見了這經過，心裏好生不憤。
其中一個道：“這年頭，人要是走運，山也擋不往，平白無故，竟會有大姑娘請客喝酒。”
另一個道：“早知這樣，咱們也不該自己買酒了，等著妞兒請客，那酒敢情更香醇些呢。”
霍宇寰隻作沒有聽見，吃完起身，付了麵錢，自顧駕車繼續上路。
馬車駛出清風店鎮四，行約裏許，路旁有座林子，隻見林雪貞獨自坐在林邊，正啃著包子。
望見馬車駛近，林雪貞拍拍衣杉，站了起來。歪著頭笑道：“大哥.你說該怎麽謝我？”
霍宇寰遊目四顧，確定路上無人之後，才勒住馬車，沉聲道：“你把他們怎麽樣了？”
林雪貞笑嘻嘻道：“沒怎麽樣，隻把他們吊在樹上，每人抽了四十馬鞭，那姓洪的罪重些，割下一隻耳朵。”
霍宇寰埋怨道：“這太過份了，他們不過是幾個粗漢，實在犯不上跟這種人一般見識……”
林雪貞道：“可是，你知道他們是什麽來曆嗎？你可知他們匆匆趕路，是為了什麽急事嗎？”
霍宇寰道：“無論他是有什麽來曆，有什麽急事，都跟咱們無關。為了細故，動手傷人，總是不應該的。”＿
林雪貞道：“你還沒問清楚是什麽事，怎知道跟咱們無關？”
霍宇寰一怔，道：“難道有關係？”
林雪貞道：“不僅有關，而且關係大得很，如果沒有我那頓馬鞭，他們還不肯說實話哩。”
霍宇寰吃驚道：“究竟是什麽事？”
林雪貞搶拍手，道：“這兒不便詳談，你先把馬車駛進林子裏來再說。”
霍宇寰見她神情凝重，不似開玩笑，連忙帶轉車頭，驅車進。入林中。
這是一片荒林，占地甚廣，林中枝葉茂密，十分隱蔽。
林雪貞等他將馬車停妥，才領路直入密林深處，隻見洪鮮和三名同行法子，都被反吊在樹樁上，每人。中塞著草團，眼睛蒙著布巾，衣衫碎裂，鞭痕累累，一個個神情委頓，像待決囚犯，適方飯店中的威風，早已不知何處去了。
霍宇寰側然不忍，道：“把他們放下來吧！”’林雪貞道：“我本要放他們走的，為了等大哥來親自訊問，才把他眼睛蒙住，吊在樹上。”
霍宇寰點點頭，上前解開繩索，將四人全放了下來。
林雪貞拔去洪鱗口中草團，在他腰腹上踢了一腳，沉聲道。“姓洪的，你想死還是想活？”
洪鱗已經披整治得服服貼貼，忙答道：“求姑娘饒命，小人家裏還有老母妻兒……”
林雪貞喝道：“既然想活，就要說實話。”
洪群急道：“小人說的句句都是實話，決沒有半點虛假。”
林雪貞道：“我再問你一遍，你們四個是誰的屬下？主人叫什麽名字？”
洪麟道：“小人等都是明窟山莊’的人，莊主名叫楊承祖，人稱‘九環刀’。”
霍宇寰聽後心中微微一動，但沒有開口。
林雪貞又道：“你們不在明窟山莊’，是要到什麽地方去？”
洪麟道：“小人是泰莊主密令，趕往長城八達嶺，邀請一位高人……”
林雪貞截口道：“是誰？”
洪麵道：“八卦刀魏青鬆魏老爺子。”
林雪貞道：“邀他幹什麽？”
洪磷道：“因為咱們在主接獲一份‘戰帖’，恐怕獨力無法拒敵，特地致函邀請魏老爺子趕來助拳。”
林雪貞道：“那下帖向你們莊主挑戰的人，武功很厲害嗎？”
洪群道：“很厲害，而且在武林中大大有名。”
林雪貞道：“他叫什麽名號？”
洪麟道：“‘紙刀’霍宇寰。”
霍宇寰混身一震，臉上頓時變色……
林雪貞扭迴頭，向他得意地笑了笑，又繼續問道：“那霍宇寰和你家莊主有仇嗎？”
洪麟道：“素不相識，毫無恩怨。”
林雪貞道：“那他為什麽要向你家莊主下帖挑戰呢？”
洪鱗道：“據說那霍宇寰以刀為號，自認刀法天下無敵，咱們莊主也以刀法成名，那霍宇寰才下帖要和莊主較量，並且在‘戰帖’上狂言，意欲殺盡天下使刀的武林人物，今後永不準江湖中再有佩刀之人……”
霍宇寰心裏一陣激動，突然問道：“這是什麽時候的事？帖上有沒有訂明時間和地點了”
洪磷似乎沒想到還有另一個人在場，驚愕之下，竟張口結舌，忘了迴答。
林雪貞叱道：“問你話，你聾了嗎？”
洪磷呐呐道：“小人沒有見到正式的帖子，隻知莊主請魏老爺子務必在月底以前趕到‘月窟山莊’。”
霍宇寰低問道：“今天幾日？”
林雪貞道：“二十八，後天就是月底。”
霍宇寰點點頭，道：“放他們走！”
林雪貞用劍尖桃開了四人腳跟上的繩索，喝道：“今天算是便宜了你們，還不趕快跪下叩頭！”
洪麟等人但求能得活命，慌忙伏地叩頭不已。
林雪貞又道：“你們由左道出去，便能尋到自己的馬匹，不過.我要警告你們，沒到大路上，不難解下布巾，更不準迴頭張望.誰要敢不遵代的吩咐，我就叫他重新再迴來……”
洪麟忙道：“姑娘開恩，小人們一定遵從姑娘的吩咐就是。”
林雪貞冷叱道：“滾吧！”
可憐四人眼睛上仍蒙著市巾，手上仍捆著繩索，跌跌撞撞覓路逃命，四個大男人，就像小孩玩捉迷藏似的。
尤其另三位，嘴裏還滿滿塞著一團草，有如三頭含著草料的瞎驢……
林雪貞望著四人遠去的狼狽相，不禁得意地笑道：“大哥，你說說著，我這頓馬鞭沒有打錯吧？”
霍宇寰仿佛沒有聽見，仰麵向天，長籲了一口氣，答非所問地道：“不錯，一定就是他……”
林雪貞又自顧說道：“其實，我在飯鋪門外見了他們的馬匹，就已知道他們是月窟山莊的人，九環刀楊承祖在冀晉兩省，頗有些名氣，他的門下一向都很跋扈，今天居然肯忍氣吞聲不和我動手，反而引起我的疑心，所以才隨後追了下來。”
霍宇寰突然道：“你知道去月窟山莊的路徑嗎？”
林雪貞道：“當然知道。我師父和楊承祖原是舊識，還有長城八達嶺的八卦刀魏青鬆，三人都以刀法成名，當年曾被稱為‘燕雲三刀’……”
霍宇寰道：“好！咱們就去月窟山莊，會一會那位‘紙刀’霍宇寰。”
林雪貞道：“大哥，你也懷疑那冒名下帖的約戰的人，就是咱們正在追查的兇手？”。
霍宇寰凝重地點點頭，道：“一定是他，決不會再有別人。”
林雪貞道：“可是，我卻覺得其中還有一點疑問。”
霍宇寰道：“什麽疑問？”
林雪貞道：“他以前曆次殺人嫁禍，都是隱身行事，從不露麵，這次竟公然事先下帖約戰，難道他不怕被人識破嗎？”
霍宇寰輕籲道：“武林同道中，無人知道我的真正麵目，他縱然冒我的名義，與天下武林同道約戰，也不會被人識破的。”
林雪貞道：“至少，他自己的真麵目被人看到，事後傳揚出去，仍將留下破綻！”
霍宇寰聳聳肩，道：“他有很多方法可以掩蔽本來麵目，何況，凡是跟他晤麵交手的人，事實上很少再有機會能活著離開，鑽天鷂子陳一山，便是最好的例子。”
林雪貞駭然道：“這是說，他有必勝的把握，一定能殺死九環刀楊承祖？”
霍宇寰道：“如果沒有把握，他就不會下帖挑戰，自找麻煩了”
林雪貞道：“隻是楊承祖並非泛泛之輩，如果再加上魏青鬆聯手，那人要想獲勝，隻怕也沒有那麽容易。”
霍宇寰似乎不願再討論雙方的實力，微微頷首道：“但願如此。”說完，便舉步穿林而出。
林雪貞卻不放心，又跟上來問道：“大哥有沒有把握能勝過他呢？”
霍宇寰足下未停，隻漫應道：“無論有沒有獲勝把握，咱們都非去不可。”
月窟山，在太行西群脊峰中，地屬晉境，距“太行八徑”之一的九龍關約有百裏左右。
九環刀楊承祖的莊院，建在半山腰一片鬆林內，隻有羊腸山路可達莊門，馬車是駛不上去的。
霍字寰將馬車藏在一處隱秘的山澗下，吃了些幹糧，略作調息.直到天色黑盡了，才和林雪貞聯袂登山。
兩人避開正路，由荒林間飛越而上，抵達在外，不過初更時候。
縱目眺望，莊中燈光密集，十分平靜，四周雖有巡夜守望的莊丁，人數也並不多，看不出有什麽即將發生大事的跡像。
林雪貞用手指著莊院後一座高峰，道：“那就是月窟山主峰，居高臨下，可以看見莊中動靜，咱們繞到峰上，既可俯覽全莊，又容易隱蔽行跡。”
霍宇寰揚目看了看，點頭道：“很好，你先去峰上等候，順便監視山下來路，看八卦刀魏青鬆到了沒有。”
林雪貞道：“你要到哪裏去？”
霍宇寰道：“我想進莊去踩探一下，看看那位九環刀楊承祖做了些什麽準備。”
林雪貞道：“咱們是為了那假冒‘紙刀’的兇手來的，並不是踉楊承祖為敵，萬一行藏被他發覺，引起誤會，反而不妙。”
霍宇寰道：“不妨，我會小心行動，不讓他發覺。”
話說完，身形一提，人已輕飄飄越過圍牆，飛落莊內。
林雪貞還是第一次看見霍宇窘施展輕身功夫，想不到他身材那麽魁梧，躡虛淩空竟然輕若無物，不覺看得呆了。
霍宇寰足落實地，雙臂微張，二次騰身掠起，農不振風，躍登七丈外一棵大樹上。那大樹枝葉十分茂密，覆蓋達十餘立方圓，巨幹粗枝，宛若一柄大傘，離樹不遠處，便是月窟山莊的正廳。
這時，廳中燈火通明，擺著一桌豐盛的酒席，卻無人享用。
一個年逾五旬的錦衣老人，獨自在廳中負手徘徊，時而駐足眺望；時而搖頭歎息，臉上流露出一片焦急之色。
大廳門外，垂手站著四名黑衣漢子，正是洪鮮和同行的三個倒黴鬼。
這情景，不間可知，錦衣老人八成就是月窟山莊在主“九環刀”楊承祖；那桌酒席，自然是專為接待“八卦刀”魏青鬆而準備的了。
可是，時已入夜，魏青鬆卻還沒有來。
楊承祖抬頭看看天色，忍不住向門口問道：“魏老爺子究竟是怎麽樣對你們說的？他是答應今晚趕到呢？還是說明晚趕到呢？”
洪麟躬身答道：“魏老爺子接到莊主的信，立刻便吩咐收拾準備動身，他老人家本要和小的們一起來的，所以沒另寫複信，後來又親口告訴小的，叫咱們先走一步，他老人家隨後就到，而且斬釘截鐵說明是今天入夜之前，準定趕到……”
楊承祖跺足道：“可是，現在都起更了，怎麽還不見他的人呢？”
洪鱗道：“或許是路上有事耽誤了、”
楊承祖大聲道：“有啊？還有什麽事比這件事更重要的？須知這不止關係著咱們月窟山莊一家，所謂‘唇亡齒寒’，等咱們完了，他也不會有好日子過。”
此人的脾氣顯然很暴躁，說話密如連珠，簡直叫人聽得喘不過氣來。”
洪麟隻得賠笑道：“莊主說得很對，那魏老爺子不是不懂道理的人，所以他一定會來的。”
楊承祖道：“即使不來也可以，總得說句實話，我好另作安排.像這般言而無信，還算是什麽朋友？”
洪麟道：“莊主請放寬心，縱然魏老爺子不能趕到，莊中尚有近百兄弟，都願追隨在主，共抗強敵……”
他不說這講還好，話猶未畢，楊承祖的火氣就上來了，用手直指著洪麟的鼻尖.罵道：
“就憑你們這些丟人現眼的東西？”
你們若替我爭氣，也不會被人把耳朵也割去了，我沒有工夫懲罰你，你倒還敢說大話？”
洪麟傻了眼.挪懦連聲道：“是！是！是…”
楊承祖道：“尚未出師，先挫銳氣，你們四個什麽時候不好丟人？偏偏在這節骨眼兒上撕我的麵子，這不是存心拆我的台嗎？”
洪麟道：“是……是……，啊！不是。小的們該死，該死，該死……”
楊承祖喝道：“這筆賬，我替你們記著，這次事情完了，再和你們一起算。還不滾出去，到莊門外看看。”
洪麟應諾正要轉身，一名莊丁飛奔進來稟報道：“魏老爺子到了。”
楊承祖立即換了一臉喜色，忙道：“快請！快請！”
霍宇寰居高臨下，但見那“八卦刀”魏青鬆年約六旬開外，身著黑色緊身勁裝，背後斜背著一柄沉重的大砍刀，額下胡須已略呈花白，身軀雖不算十分高大，卻也粗壯結實，舉止間，頗有一派宗匠的氣度。他剛到廳外，楊承祖已經親自迎了出來，一把握住他的手，大聲道：“老大哥，一路辛苦。”
魏青鬆微微頷首，含笑道：“沒有什麽。隻是勞你久候了。”
楊承祖笑道：“應該！應該！難得老大哥俠駕光臨，潔尊候教，這是做兄弟的榮幸。”
魏青鬆道：“原想入夜前趕到，不料途中馬匹出了點毛病，所以耽擱了一陣，兄弟沒抱怨老哥哥言而無信、失約不來吧？”
楊承祖忙道：“那兒的話，兄弟還能不了解老大哥你的為人麽？老大哥說了來，雷也打不散，那是鐵定會來的。”
魏青鬆哈哈大笑，兩人攜手入廳，賓主落座，楊承祖立即親自斟酒-